«Сегодня не будет обычного тренировочного дня. Вместо этого вы пройдете тест, который поможет вам оценить ваши физические возможности и сравнить их с другими учениками. Этот тест поможет тебе подготовиться к дуэли, которая начнется через пять недель.
Клевета наблюдала, как студенты бегают кругами, как и каждое утро. Однако на этот раз его сопровождала дюжина других профессоров, одетых в тренировочную одежду.
«Мы выбрали этот день для теста, потому что завтра перерыв, так что у вас будет достаточно времени для отдыха. Это означает, что вы можете выкладываться на полную, не опасаясь последствий, поскольку завтра тренировок не будет».
Клевета жестом предложил студентам прекратить бег и подойти к нему. Они тут же подчинились и подошли ближе к инструктору.
«Слушайте теперь внимательно. Этот тест будет состоять из двух частей. Первый – это полоса препятствий. Ваша цель — закончить его в кратчайшие сроки. После этого мы проведем бои на мечах между тридцатью двумя первыми людьми, завершившими курс.
Он сделал паузу и повернул голову влево и вправо, чтобы убедиться, что все поняли его инструкции.
«Что касается первого испытания, если кто-то не сможет его завершить, то я не знаю, почему вы все еще здесь, после моего обучения. На самом деле, не окончить этот курс — это такое оскорбление для нашего института, что лучше бы вы ушли. Твое место не среди нас».
Клевета бросила многозначительный взгляд на Махона, прежде чем продолжить.
«На каждом препятствии будет находиться профессор, который будет следить за тем, чтобы вы не жульничали. Они также здесь, чтобы указать вам на следующее препятствие. Это гонка, так что мчитесь как можно быстрее, но знайте, что препятствия разбросаны по всему району. Также напоминаю вам, что нападать на вашего товарища строго запрещено.
Еще один взгляд на толпу студентов. Инструктор кивнул сам себе, как будто сказал все, что ему нужно было сказать. Он глубоко вздохнул и прокричал следующую инструкцию.
«Первое препятствие находится на юго-западе столовой. Гонка начнется в три. Три!»
Был небольшой период колебания, прежде чем все студенты как один повернулись в сторону столовой и ринулись как безумные. Столовая находилась примерно в тысяче метров отсюда. Несмотря на это, большинство студентов ушли на спринт.
Махон не смог уследить за их темпом и уже через минуту после старта оказался на последней позиции. Он попытался пробежать немного быстрее обычного, но инструктор не назвал общее количество препятствий. И зная этого человека, их наверняка было много. Так что если Махон хотел хотя бы закончить гонку, он не мог позволить себе бежать слишком быстро.
Часть о том, что ему пришлось бросить школу из-за невыполнения суда, несомненно, была нацелена на него. Махон нисколько не удивился, поскольку ожидал чего-то подобного со времени своего разговора с профессором Римом почти две недели назад.
Хотите, чтобы я уволился? Мне жаль, что мне придется снова вас разочаровать.
Стиснув зубы, Махон покачал головой, отгоняя паразитические мысли. Он глубоко вдохновился и расслабил разум и тело, чтобы сосредоточиться на суде.
Давай сделаем это.
В лабиринте зданий и улочек он потерял из виду других студентов, но когда он достиг первого препятствия, он увидел запутанную массу студентов, бредущих по мутной воде. С того места, где он находился, Махон имел хороший обзор препятствия. Он имел длину около ста метров и был разделен на пять одинаковых частей. Каждая часть представляла собой полосу воды, и они были разделены насыпями сырой земли. Чем дальше вы шли, тем выше были вода и насыпи. Восхождение на насыпи и многократное погружение в воду также приводили к тому, что они смешивались с мутной жидкостью, которая, по-видимому, прилипала к ученикам, поскольку большинство из них теперь были покрыты ею с головы до ног.
Не теряя больше времени, Махон присоединился к последнему из них и вышел в первую водную зону по колено. Бежать по нему было трудно, но, подняв ноги достаточно высоко, ему удалось без особых проблем добраться до первого холмика. Насыпь метровой высоты едва ли была препятствием, и Махон продолжил путь ко второму участку воды. От предыдущих проходов вода уже была коричневатой и липкой, но Махон старался не обращать на это внимания, проходя зону по бедра.
На следующий двухметровый холм подняться было немного сложнее, чем на первый, но в этот момент было ясно, что их задача на этом препятствии была связана не столько с их ростом, сколько с землей и грязью, которую они предоставили.
Махон пробежал третью водную зону, а затем четвертую, и каждый раз он был медленнее и грязнее. Последняя водная зона была настолько глубокой, что над поверхностью виднелась только его голова, и Махон долгую минуту пытался пересечь ее.
Он поднялся на последний холмик, и на его вершине профессор молча наблюдал за ним. Не говоря ни слова, мужчина указал в направлении следующего препятствия.
Махон был покрыт тяжелой мантией капающей грязи, и он без особого успеха пытался от нее избавиться. Смирившись, он снова побежал, замедленный тяжестью и липкостью всей грязи, которую он нес с собой. По крайней мере, на этот раз он стоял на твердой почве, и ему не составило труда проследить по следам своих предшественников на пути ко второму процессу.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Как только Махон достиг второго препятствия, он увидел, что последний ученик уже бежит к следующему, оставляя место пустым. Это означало, что он был полной преградой позади предпоследнего ученика.
Ох, давайте не будем никого обманывать. В любом случае мне суждено было закончить последним.
Махон двинулся по узкому туннелю перед собой и, пройдя несколько метров внутрь, ничего не увидел. Ощупывая руками каменные стены, он нащупывал путь, который, казалось, был единственным путем вперед. Чем дальше он заходил, тем ближе становились стороны, пока он больше не мог идти в ряд, и ему приходилось поворачивать и продолжать идти вбок. В некоторых местах места было так мало, что камень царапал ему спину, а лицо – противоположную стену.
Он думал, что застрял не раз, но, наконец, ему удалось достичь большей площади, все еще в полной темноте. Он пальпировал вслепую, пытаясь найти выход в комнату, и в конце концов обнаружил небольшую дыру внизу стены. Махон лег и прополз внутри тонкой трубы дюжину метров, прежде чем увидел свет снаружи. После выхода у него болели мышцы, а тело было в синяках во многих местах. Но Махон не сдавался и, собравшись с силами, побежал в том направлении, куда указывал профессор.
Таким образом, он преодолевал препятствие за препятствием. Лазание по промасленным веревкам, бег по опасным местам, прыжки над ямами, избегание затупленных пик.
А потом еще восхождение. Заборы, стены, холмы…
И еще больше ползать, больше прыгать, больше уворачиваться.
После десяти таких препятствий он уже тяжело дышал. Дыхание было затруднено, и его легкие и ноги горели огнем. Он бежал медленнее, чем вначале, но все равно бежал.
Пятнадцатое препятствие представляло собой какую-то странную лестницу. Ему пришлось подняться на стену, используя маленькие ручки, а затем спуститься по винтовой лестнице, которая привела его обратно к подножию стены. Несколько кругов этого упражнения, и с тех пор его пальцы не переставали трястись.
Когда он преодолел двадцатое препятствие — спринт с тяжелыми кандалами, ограничивающими его шаги, — у него совершенно не было сил, и он был готов сдаться. Но он сжал кулаки и прорвался. Шаг за шагом к следующему препятствию.
Его первое падение произошло на двадцать четвертом препятствии, когда он нес на спине ведра с водой, идя по упавшему стволу. Он слишком устал, чтобы оставаться в сознании, и его левая нога соскользнула с края багажника. От удара у него перехватило дыхание, и он пролежал на земле почти целую минуту, прежде чем нашел в себе силы встать. Профессор, ответственный за испытание, только что вручил ему еще одно ведро воды, и Махон сумел переправиться со второй попытки.
Для преодоления тридцатого препятствия ему пришлось перепрыгивать платформы, чтобы пройти через небольшое озеро. Но как только он оказался на платформе, она начала тонуть, и у него не было времени отдыхать между прыжками.
Он несколько раз падал в воду и каждый раз плыл обратно к старту. Его колени и локти были в царапинах и в крови, но он больше не чувствовал боли. Он просто слишком устал. Преодолев это бесконечное препятствие, он оказался в пустой области. Ничего не было видно, кроме простого поля, посреди которого стоял профессор.
Махон думал, что с ним покончено. В течение нескольких приятных секунд он считал, что суд завершился и его пытки закончились. Увы, когда профессор говорил, это было не для того, чтобы его поздравить.
«Сто отжиманий, прямо сейчас!»
Махон рухнул на землю и провел, казалось, несколько часов, отжимаясь. И после этого подтягивания. И приседания. И приседания. И все больше и больше обычных упражнений.
Когда его мучения наконец закончились, профессор молча указал на следующее препятствие. Махон лежал на полу и умирал.
Он думал о том, чтобы сдаться здесь и там. Выход из гонки. Прекращение его мучений. Но он хотел доказать, что может закончить это. Он может закончить последним. Он кончит последним. Но, по крайней мере, он финиширует в этой проклятой гонке.
Он больше не хотел быть слабым. Он не хотел оставаться позади. Он мог это сделать. И он им покажет.
Он встал и снова побежал. Он сжал челюсти от боли. На пути к следующему препятствию он два раза чуть не упал, но сумел преодолеть это препятствие. Он упорствовал. Он не был уверен, что сможет вообще заниматься чем-то другим, кроме бега в его состоянии, но ему хотелось проявить себя. Будь там одно, два, пять или десять препятствий, он их преодолеет!
Когда он подошел к следующему препятствию, он увидел других студентов, разбросанных по территории. Он посмотрел налево и направо, и видимых препятствий не было видно.
Это конец? Нет, этого не может быть…
Мозг Махона был слишком вялым, чтобы обеспечить связное мышление. Он был в бреду, на границе сознания. Он изо всех сил старался осознать то, что произошло перед ним. Он услышал аплодисменты и увидел двух студентов, сражающихся друг с другом на небольшой арене. Ему было трудно осознавать происходящее, поскольку его мозгу не хватало энергии для правильной работы.
К нему подошел профессор и что-то сказал, но он плохо расслышал. По выражению его лица профессор понял, что он ничего не понял. — повторил он, на этот раз громче.
— …эйс… ээ… йо… ?
Махон снова посмотрел на мужчину.
Почему он не говорит должным образом?
У него есть проблема?
Затем профессор сказал что-то позади себя и жестом пригласил людей присоединиться к нему.
Что происходит?
Он повернулся обратно к Махону и взял его за руку.
«Гонка… вер. Это конец… ты в порядке?
Махон улыбнулся профессору. Он не понял, что это за упражнение. Профессор не разговаривал с ним внятно.
Это специально? Или, может быть, это я? Давайте на всякий случай отжимаемся…
Махон лег на пол и попытался поднять свое тело, но его руки больше не подчинялись его воле.
Профессор подошел, схватил его под руки и поднял до упора. Махон использовал последние остатки энергии, чтобы остаться на ногах, когда понимание наконец прорвалось через его затуманенный разум.
Он сделал это. Он успешно завершил гонку! Но почему профессор упал на землю?
Ждать. Это не он падает.
Тело Махона рухнуло на твердую почву, и в глазах его потемнело.
