«Это Флэт Филдс». Занорин указал на обширную равнину, которая, казалось, бесконечно простиралась на горизонте. «Регион Нотиция немного странный с точки зрения топографии. Либо он совершенно плоский и почти пустынный, либо это тысячеметровые горы – знаменитые пики Нотиция. Там нет никакого среднего. Никаких гор или леса. Плоские равнины или гигантские горы. Вот и все.» Он объяснил.
«Как люди вообще здесь живут, если здесь пустыня?» — спросил Махон.
«Человечество всегда находит свой путь». Занорин рассмеялся. «Неопытному глазу здесь пустынно, но если знать, где искать, то можно найти все, что нужно. И гора не так уж негостеприимна, как кажется. На самом деле это намного лучше, чем на равнине».
Трое мужчин шли бок о бок, а Занорин тянул поводья бардо, гибрида лошади и осла. Животное несло большую часть провианта и снаряжения. У Махона и Джорика при себе было только оружие и небольшой рюкзак с водой и едой на день, чтобы им не пришлось распаковывать бардо до ночи.
— Тогда почему бы нам не поехать поближе к горам? — спросил Махон, с любопытством глядя на гигантские силуэты, вершины которых исчезали за облаками.
«Потому что именно здесь проживает большинство племен». — пояснил Занорин. «На равнинах безопаснее. Вы можете увидеть любого, кто приближается, и, обладая необходимыми знаниями, его достаточно легко пересечь. Для такой небольшой группы людей, как мы, это лучший компромисс. Мы подойдем ближе к горам только тогда, когда доберемся до территории клана Безмолвного Лука».
Несмотря на пустынную дикую природу, равнины не были такими пустыми, как можно было подумать. Дорога вилась через равнину, параллельную горам, и часто можно было встретить людей, идущих туда и обратно. По пути через равные промежутки стояло несколько бесстрашных гостиниц.
По словам Занорина, все они принадлежали к древнему племени, терроризировавшем равнины, пока не поняли, что лучше вести дела с путешественниками, чем воровать их. Они строили гостиницы и использовали свою репутацию, чтобы отпугнуть другие племена от дороги. Они гарантировали относительно безопасный проезд всем, кто бродил по их дороге.
Дни пролетали быстро, и хотя путешествие было очень похоже на скучные месяцы в их последнем караване, компанию им составлял Занорин и его бесконечное количество историй.
Их гиду всегда было что рассказать о том, где они были, и об истории региона. Половина людей, которых они встречали по дороге, были знакомыми Занорину лицами, и они часто ели вместе с другим проводником и его группой. Жизнь на равнинах была грубой, но, похоже, люди, живущие там, привыкли к ней и выработали естественную привычку помогать другим и жить бережливо по отношению к окружающей среде.
Это чем-то напомнило Махону его дом. В Рато они также зависели от своего окружения, и их выбор и путь развития всегда были связаны с ним. Единственная разница заключалась в том, что в Рато у них не было другого выбора, кроме как адаптироваться, чтобы выжить, тогда как люди, живущие в регионе Нотиция, остались по собственному выбору.
«Приятно вспомнить, что такое матрас после нескольких дней похода. Сегодня мы будем спать здесь. Занорин указал на небольшую гостиницу в ста метрах от него. — А еще трактирщик — мой хороший друг. Добавил он с улыбкой.
Гостиница была ближе к дому, чем к настоящей гостинице. Там жили трактирщик, его жена и их ребенок-подросток, и у них были дополнительные спальни и просторная гостиная для клиентов. Когда Занорин прибыл, два гида и их группы уже занимали гостиницу, но особняк был достаточно большим, чтобы вместить их всех.
«Занорин!» — воскликнул здоровенный трактирщик, как только они открыли дверь. «Мне показалось, что я издалека узнал твое уродливое лицо, и это действительно был ты!»
— Я вижу, ты не сменил очки, Саймон. Занорин ответил «око за око». «Но, наверное, так будет лучше. У тебя может возникнуть шок, когда ты проснешься утром и поймешь, что ты самый уродливый из нас».
Трактирщик усмехнулся, прежде чем подошел к Занорину и обнял его. Махон мог бы поклясться, что слышал хруст костей и боялся, что Саймон убьет их проводника в своих объятиях.
«Три комнаты?» — спросил он Занорина, бросив быстрый взгляд на Махона и Джорика.
«И теплый ужин!» Занорин кивнул и двинулся к лестнице. — Фиолетовый?
«Он уже сдан в аренду». Саймон покачал головой.
«Действительно?» — спросил Занорин с удивленным видом.
Саймон пожал плечами. «День назад пришла молодая леди. Попросил фиолетовую комнату. Я не мог сказать «нет».
— С кем она путешествует?
«Нет гида. Она сама по себе. Странная эта девушка. Вы, вероятно, увидите ее за ужином.
Занорин пробормотал что-то о людях без сознания и молодом поколении, прежде чем уйти оставить свой рюкзак в другой комнате. Махон и Джорик последовали за ними и разошлись по своим комнатам. Они были небольшими, в них хватало места только для односпальной кровати и сундука, но были чистыми и уютными.
Ужин состоялся в большой гостиной. Саймон и его жена накрыли длинный стол, на котором мог поместиться каждый, и подали еду прямо на стол. Это было рагу с мясом ночного животного, живущего в Плоских Полях.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Все сидели за одним столом, будь то трактирщик и его семья, Занорин, Махон, Йорик или другие проводники и их группы. Отсутствовала только одинокая женщина, занявшая фиолетовую комнату, так как она, видимо, попросила поужинать у себя в комнате. Они ее еще не видели, но чем больше Занорин слышал о ней, тем любопытнее ему становилось.
Кроме того, атмосфера была очень непринужденной и дружелюбной. Все гиды знали друг друга, но не стали рассказывать анекдоты самостоятельно, оставляя своих клиентов одних, а вместо этого помогали создать оживленную атмосферу, обсуждая со всеми.
Хозяин гостиницы был по-настоящему приятным парнем, и он следил за тем, чтобы все чувствовали себя комфортно и имели достаточно еды на своих тарелках. Хотя это очень похоже на многие ночи, которые Махон и Йорик провели на «Хасти Дельфин III», в тот вечер было что-то освежающее и необычное.
Они не говорили о делах и не были среди важных людей. Все они были путешественниками, просто счастливыми встретить новые лица и отдохнуть в путешествии. Таким образом, закусочная стала более интимной и дружелюбной.
«Папа… мне нехорошо…» — сказал сын Саймона тихим голоском, едва слышным среди громких разговоров остальных. «Папа…»
Его приговор был прерван на полпути. Его вырвало кровью по всему столу, прежде чем его голова упала прямо в тарелку, и он перестал двигаться. После сцены воцарилась гробовая тишина, прежде чем все одновременно двинулись с места. Или попробовал.
Трактирщик упал со стула, пытаясь встать, а Занорин с трудом мог даже пошевелить рукой. Некоторые путешественники просто рухнули на пол, а другие рухнули на стол, из их губ текла кровь.
Только самым здоровым людям удалось устоять, хотя они были полностью парализованы.
— Что… черт… — успел сказать Саймон, прежде чем женский голос заморозил их всех.
— Яд, моя дорогая.
«Ты… Но…»
«Ничего личного.» Она почти извинилась. — Ты просто случайно направляешься к этим двоим. Таинственная дама фиолетовой комнаты указала на Махона и Джорика, которые тоже не двинулись с места.
«Дируэ». – сказал Йорик сквозь стиснутые зубы.
— О, ты тоже можешь говорить? Сказала молодая спортивная женщина, которая несколько месяцев путешествовала с ними на «Хасти Дельфин III». — Однако это продлится недолго, не волнуйтесь.
Она медленно подошла к столу, избегая людей, умирающих и бьющихся в конвульсиях на полу на своем пути.
«Мы называем это смертельным поцелуем». Она говорила неторопливо, как будто не находилась в центре сцены смерти. «Противоядие не известно. Эффект начинается через час после приема. Полный паралич за минуту. Смерть через три». Она перечисляла с явным удовлетворением.
Она перешагнула через жену Саймона, которая совершенно неподвижно лежала на полу, и села прямо перед Махоном и Джориком.
«Прошу прощения.» Сказала она, оттолкнув умирающего путника в сторону и сев на его место. Затем она с довольной улыбкой посмотрела прямо на Махона и Джорика. «Яд. Действительно высшее оружие, вам не кажется? Вы считали себя непобедимыми? Если верить слухам, ты победил волшебника и двух колдунов. Но вот ты здесь. Во власти бедной, невинной женщины.
«Почему?» — спросил Махон с гримасой.
«Ой, давай! Вы убили Ill Immortals и думали, что продолжите свою жизнь беспрепятственно? Ты связался не с теми людьми».
«Зачем их привлекать?» Махон уточнил, жестом головы двадцати мертвым невинным, лежавшим вокруг них в разных позах.
«Их?» Дируэ громко рассмеялся. «Сопутствующий ущерб. Я отравил всю похлебку. Я не мог позволить себе пропустить тебя с ядом.
— И все же ты это сделал. — прокомментировал Йорик с рычанием.
«Что ты… Подожди. Почему ты все еще можешь говорить?»
Наконец она поняла, что двое мужчин, похоже, совсем не волновались. Вместо этого они выглядели грустными. Печально. И злится. То, что она приняла за боль от яда, на самом деле было приступами гнева. Катящаяся слеза на щеке Махона возникла не из-за его неудачной борьбы с ядом. Это было горе.
Дируэ вздрогнул и попытался убежать, но Йорик оказался быстрее. Он перепрыгнул через стол, схватил нож и таким же быстрым движением нанес удар женщине. Он не дал ей шанса. Нож прошёл через её горло, и пламя, которое она начала вызывать, превратилось в дым, и она мгновенно умерла.
Махон и Джорик были единственными выжившими, которых спас загадочный иммунитет к яду.
Они позволили телу Дируэ гнить в пустыне вдали от гостиницы, а на следующий день должным образом похоронили семнадцать жертв. В течение всей операции они мало что говорили.
И Махон, и Йорик повидали свою долю мертвецов. Некоторые хорошие, некоторые плохие. Но это всегда было на поле битвы, где обе стороны могли защитить свою жизнь. Никогда еще это не происходило так внезапно. В тихом доме, за оживленным ужином, и нет абсолютно никаких шансов нанести ответный удар.
Некоторые места всегда должны оставаться вне досягаемости. Неприкосновенный. Но, очевидно, не для Больных Бессмертных. Это лишь переоценило желание Махона и Джорика докопаться до сути. Неужели именно они породили такую аморальную организацию?
Махон и Джорик быстро согласились не возвращаться в гавань Гринкост. Наем еще одного гида в этом большом городе только подвергнет опасности еще больше людей ради них. А Занорин оказался достаточно болтливым, чтобы предоставить им достаточно информации о Плоских Полях.
Действительно, было почти невозможно найти воду и еду, если они не были обучены жить на Плоских полях и не очень хорошо знали окружающую среду. Но верно также и то, что большую часть пути до клана Безмолвного Лука они были гостиницами. Они были разбросаны всего в нескольких днях ходьбы друг от друга.
Но ходьба никогда не была сильной стороной Махона и Джорика. Они предпочли бег. Они были достаточно выносливы, чтобы бежать в умеренном темпе большую часть дня. Если бы у них были легкие рюкзаки, они, вероятно, могли бы преодолеть все расстояние между двумя гостиницами менее чем за день. Поскольку все они были на одной дороге, у них не было никаких проблем с направлением.
Они могли просто добежать до следующей гостиницы, наполнить запасы воды и еды, спросить, как далеко они от клана Безмолвного Лука, переночевать там и повторить все на следующий день. Им не обязательно было знать Плоские поля, если они могли перебегать из безопасного места в безопасное.
Поскольку была уже середина дня, они решили дождаться завтрашнего дня, прежде чем применять свою новую стратегию. Они нашли время разобрать свой рюкзак и освободили бардо Занорина. Все оборудование, которое они оставят на месте, они закопали в сундуке примерно в ста метрах от гостиницы, чтобы в случае необходимости забрать его обратно.
Наконец, они захватили достаточно еды и воды на два дня, на случай, если что-то пойдет не так, и пошли спать. Они поднялись незадолго до восхода солнца и начали бежать бок о бок, когда солнце медленно появилось слева от них, над далекими пиками Нотиция.
