«До клана всего три дня пути». — объяснил Халуэт.
Халуэт был стариком, заключившим сделку с Махоном и Джориком. Он был старейшиной клана Безмолвного Лука и одним из самых опытных людей. Его сопровождал Катар, мальчик, который находился в каком-то ученичестве и о котором заботился Халуэт.
«Других осложнений у нас быть не должно». Старейшина продолжил, глядя на бессознательные тела вокруг них. «Я не знаю, почему там оказалась группа изгнанников, но это, вероятно, означает, что между несколькими племенами дальше на север существуют разногласия».
«Разве мы не должны их убить?» – спросил Катар у Халуэта, но тот, говоря это, с любопытством взглянул на Махона и Джорика.
«Не нам решать». Халуэт покачал головой. «Они уже побеждены, и это сделали не мы. Если наши друзья решили их не убивать, то мы не имеем права вмешиваться».
Не взглянув на предыдущих нападавших, Халуэт жестом предложил Катару помочь ему с тележкой. Старший шел сзади и толкал, а молодой человек тянул за веревки перед телегой. Деревянная конструкция, казалось, легко двигалась, когда ее приводили в движение, и хотя склон был немного выше, похоже, это не мешало двоим мужчинам.
Увидев эту сцену, Махон и Джорик, естественно, пришли на помощь, и повозка внезапно увеличила скорость вдвое. Старший усмехнулся энтузиазму дуэта.
«Полегче, мальчики. Три дня – это мало, но если так напирать, то это все равно долгий путь».
— Дальше склон становится круче? Вместо этого спросил Махон с задумчивым видом.
«Немного.» Халуэт покачал головой.
«Ой-ой». — сказал Йорик в то же время. «Я знаю этот взгляд».
Улыбка Махона была совершенно невинной, когда он снова посмотрел на Йорика. «А что, если я буду толкать тележку так быстро, как только могу, пока не перестану это делать, и тогда наступит твоя очередь?» — спросил он Йорика. «Затем Халуэт и Катар займутся своими обычными делами, пока мы отдыхаем. Промыть и повторить.»
«Вы не можете толкать тележку самостоятельно. Вы не сможете его направлять». — прокомментировал Халуэт. — Хотя если потянуть, то можно, но я не уверен, что вижу во всем этом смысл.
«Обучение.» Йорик ответил. «Но вы можете просто рассматривать это как то, что мы помогаем толкать вашу тележку быстрее».
«Для чего ты тренируешься?» Катар с интересом вмешался.
«Веселье.» Махон ухмыльнулся младшему мальчику, прежде чем повернуться к Халуэту более серьезным тоном. «Однако это ваша тележка и ваше путешествие, поэтому именно вы в конечном итоге решаете, как нам это сделать, и мы последуем за вами. Но если это безопасное путешествие, и мы можем немного развлечься, толкая тележку, и, возможно, приедем раньше, в чем проблема?»
Халуэт задумался об этом на две короткие секунды, прежде чем громко рассмеялся. «Я имею в виду, почему бы и нет? Я бы никогда не отказался от раннего приезда. Но если мы собираемся это сделать, давайте сделаем это правильно. Вы двое толкаетесь попеременно, но Катар всегда остается впереди и ведет машину. Затем он посмотрел на молодого человека. «Не тяните его, просто ведите его. Для тебя это тоже будет хорошим упражнением.
Трое молодых мужчин переглянулись, прежде чем все кивнули. Махон занял место позади тележки и начал толкать ее изо всех сил. В мгновение ока он набрал скорость, и тележка поехала по тропе быстрее. Ему удалось удерживать бешеный темп в течение дюжины минут, прежде чем он начал замедляться. После этого он быстро отступил, и в следующую секунду Йорик передал ему, следя за тем, чтобы не потерять при этом скорость.
Халуэт следовал за ним с веселой улыбкой. Они перешли от неторопливой прогулки к энергичной прогулке, и он был явно заинтригован тем, сколько времени они от этого выиграют.
Путешествие продолжалось медленно, пока Махон и Йорик не нашли свой ритм. Они шли пятнадцать минут каждый так быстро, как только могли, прежде чем Халуэт продолжал работать еще пятнадцать в обычном темпе. Затем картина повторялась в течение всего дня. Во время перерывов Махон и Джорик переводили дыхание, разговаривая с Каларом и Халуэтом.
За день они узнали друг друга лучше. Клан Безмолвного Лука был небольшим кланом по сравнению с некоторыми другими, насчитывавшим всего около двухсот членов. Но он был одним из старейших, потому что ни один другой клан не хотел жить так высоко, как они, и они были избавлены от непрекращающихся битв за господство.
Клан Безмолвного Лука называл себя Охотниками и был известен своими горными навыками, а также своими короткими луками. Они жили скромно, как и большинство других людей в регионе Нотиция, но Охотники очень гордились своим кланом и приобрели определенную репутацию в этом районе.
«Катар». – позвал Халуэт, когда они остановились пообедать возле относительно ровной местности. «Я бы с удовольствием съел немного мяса. Пришло время показать мне, улучшились ли вы в погоне за анисом».
«Конечно!» — взволнованно сказал Катар, вытаскивая свой короткий лук.
Затем он пошел искать позицию немного выше на близлежащих камнях и, казалось, сосредоточился на чем-то, чего Махон и Джорик не могли видеть.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Что он делает?» Последний спросил.
«Охота на анис». Халуэт ответил. «Поблизости много следов, так что они, вероятно, идут сюда».
«Что такое анис?» – снова спросил Йорик.
«О верно.» Халуэт осознал свою ошибку и пошел объяснять. «Это смесь птицы и ящерицы. Днем он взбирается на гору, пробираясь между скалами и трещинами, почти невидимый даже для настороженного охотника. Однако след их прохождения можно обнаружить. Но это не главное. После целого дня восхождений, когда анис поднялся на гору достаточно высоко и вот-вот наступит ночь, он подпрыгивает и расправляет крылья».
Халуэт подражал этому движению двумя руками.
«Затем он медленно скользит по ветру, паря над нашими головами в погоне за насекомыми, которыми он мог бы полакомиться. Однако он не может взмахнуть крыльями, и он обречен достичь подножия горы и начать свое путешествие заново. Каждый день он карабкается, а потом прыгает. Анизы действительно ловкие и быстрые существа. Хороший вызов для опытного охотника. Их мясо также очень вкусное. Теперь давайте молча подождем и позволим Катару попытать счастья.
Они подождали пару минут, прежде чем солнце достигло горизонта. К тому времени они увидели большие плоские фигуры, плывущие над ними, охотящиеся на большие группы насекомых, которые воспользовались началом более свежей части дня, чтобы уйти.
Анисы были того же цвета, что и камни, и было легко понять, почему на них нелегко охотиться в горах. Однако на небе их было легко заметить. Однако это не превратило их в легкую мишень. Их движения были быстрыми и точными. Они петляли, делали пируэты и ныряли так же легко, как рыбы в море, с аппетитом гоняясь за группами насекомых.
Пара анисов подошла ближе к своей позиции, и Катар, не колеблясь, натянул лук и выстрелил в них. В последнюю секунду существо, на которого направлено нападение, казалось, заметило опасность и повернуло тело, чтобы избежать удара.
Не задерживаясь, другой анис нырнул к подножию горы, спасаясь от стрел Катара, в то время как тот, на которого напали, насмешливо пискнул и остался в пределах досягаемости Катара. Юноша выстрелил еще раз, но птица-ящерица изящно увернулась от стрелы. Затем он снова пискнул, как будто насмешливо смеялся над тщетными усилиями охотника.
Катар выпустил еще пару стрел, но и они не достигли цели. Халуэт наконец вмешался, когда анис пролетел мимо них в низину. Он не торопился, чтобы посмотреть на траекторию животного, прежде чем вынул две стрелы из колчана.
Он положил один на свой лук, держа другой той же рукой. А затем безумно быстрым жестом, который даже Махон не смог разглядеть, он выстрелил первым, а затем сразу же вторым.
Анису удалось увернуться от первой, но, как будто Халуэт предвидел это, вторая стрела попала прямо ему в тело, и существо упало на пол.
«Первая стрела была хороша». — прокомментировал Халуэт разочарованному Катару. «Но вы решили нацелиться на опытного взрослого, а не на молодого. В них явно труднее попасть, и вы это знаете. Мы движемся шаг за шагом, Катар. Все приходит к тем, кто ждет. Не пропускайте этапы вашего прогресса. Сначала легкие цели, затем мы переходим к более сложным».
Молодой человек смущенно кивнул, прежде чем Халуэт жестом пригласил его пойти за ужином, и ситуация была быстро забыта, когда они наслаждались сочными кореньями, которые Халуэт собрала по дороге, с нежным мясом аниса, приготовленным на гриле на костре.
Утром Махон и Джорик быстро размяли уставшие мышцы, прежде чем вернуться к тренировке под впечатленным взглядом Халуэта. Очевидно, он не верил, что они будут готовы начать все сначала, учитывая, насколько трудно было накануне.
Он мало говорил об этом, но его одобрение их преданности делу проявлялось в анекдотах и историях, которые он рассказывал им во время перерывов. Он больше не включал Катар в свои замечания и уроки, когда понял, что дуэт Защитников более чем хочет узнать что-нибудь о горах и клане Безмолвного Лука.
Высота была не настолько велика, чтобы доставить неприятности Махону и Джорику, а путь к клану Безмолвного Лука был достаточно свободен, и казалось, что они не занимаются альпинизмом. Махон действительно очень хотел это попробовать. Он вспомнил свои уроки в Офицерском институте Пайн-Хилл, где тренировался вместе с разведчиками, и Каэда показала ему представление о том, что это может быть.
Когда он спросил об этом Халуэта, мужчина загадочно улыбнулся, прежде чем сказать, что им придется подождать, пока они не доберутся до клана, чтобы хоть немного почувствовать, что значит карабкаться по горам. Тем временем старик рассказал им о разных существах и растениях, живущих на горе, и о том, как они могут найти еду в случае необходимости.
Иногда он даже задавал вопросы Катару, как будто проверяя знания этого человека, или напрямую требовал от него объяснить что-то Махону и Джорику, убеждаясь, что тот знает достаточно и подробно все изложил.
Отношения между четырьмя мужчинами быстро превратились из незнакомцев, желающих обучаться у Охотников, в отношения гостей. Халуэт с самого начала относился к ним по-доброму, но чем больше времени они проводили вместе, тем добрее он становился. Похоже, старший нашел в этих двух мужчинах что-то достаточно интересное, чтобы захотеть узнать их побольше.
Они достигли деревни клана Безмолвного Лука незадолго до наступления темноты второго дня, и Махон и Джорик были сразу же удивлены ее размерами. Они шли на гору два дня подряд, и повсюду вокруг них были камни. Даже тележка Халуэта, которая была не очень большой, в некоторых местах с трудом передвигалась по тропе.
Учитывая бережливость и уважение Халуэта к природе, а также суровые условия гор, они даже не предполагали, что деревня может быть такой большой и сложной.
Десятки каменных домов раскинулись в обширном расщелине на склоне горы. Края этого анклава представляли собой крутые скалы высотой в десятки метров, и здесь и там можно было увидеть множество веревок. С одной стороны располагался небольшой бассейн, в котором с успокаивающим звуком заканчивал свое течение близлежащий каскад.
Большинство домов были сгруппированы вокруг этой котловины, утопающей в скале и почти невидимой, если не обращать внимания. Половина домов была построена из камней, добытых в горах, а другая половина была вкопана непосредственно в них.
Овощи росли в небольших садах, орошаемых непосредственно у бассейна. Посреди поляны были установлены палатки из сшитых вместе шкур крупных животных. Наконец, за большим столом можно было увидеть множество людей, которые ели на ужин фрукты, овощи и мясо. Они прекратили свою деятельность, когда заметили, что в деревню въезжает повозка Халуэта.
«Халуэт!» Их окликнул мужчина средних лет, впечатляющего телосложения. — Мы не ждали тебя так скоро. Вам удалось найти все, что нам нужно? — спросил он, нахмурившись.
— Никаких проблем, Ранаэрил. Халуэт отмахнулся от беспокойства мужчины. «Ну, на самом деле они были, но по пути мы встретили двух человек, которые помогли нам их решить. На самом деле они нас искали. Они хотят пройти».
