«Что ты имеешь в виду?» Ранаэрил замедлил шаг, чтобы спросить, но давление со стороны остальной группы заставило его продолжить бежать с прежней скоростью мгновением позже.
— Возможно, я смогу взять два сам. Махон уточнил.
— В любом случае нам придется их уничтожить. Халуэт вмешался в дискуссию. «Они слишком близко, а пещеры по-прежнему не видно. Однако давайте подождем до последнего момента. Мы попробуем вашу идею, как только больше не сможем ее игнорировать. А пока сосредоточься на беге!»
Обличительная речь Халуэта перенаправила их внимание на их окружение и их расу против гарпий. Формы гарпий теперь были достаточно близко, и они могли ясно распознать их острые когти, направленные на них. Из-за своей прежней большой высоты гарпии очень быстро пикировали на них, и у группы из четырех человек не было и десяти секунд, прежде чем монстры наступят им по пятам.
Погоня привела Махона и остальных к склону гор, и земля немного изменилась, став более каменистой и скалистой, с меньшим количеством растительности. Вероятность найти пещеру сильно возросла, но они пока ни одной не заметили, даже с Потоком.
«Они на нас». Махон предупредил другого, не спуская глаз с бега.
Его Поток помогал ему как следить за гарпиями, так и искать любую полость, достаточно большую, чтобы защитить их от набегающего потока летучих веществ.
По его сигналу Халуэт и Ранаэрил остановились и приготовились стрелять в гарпий. Их руки сверкнули с безумной скоростью, когда они вытащили из колчанов четыре стрелы. Йорик был готов еще до того, как они были готовы, Поток давал ему преимущество в выборе времени. Там, где два Охотника ждали, пока Махон их предупредит, Йорик предсказал его призыв, и у него было на полсекунды больше, чем у остальных.
Чтобы четверо мужчин одновременно застрелили семерых гарпий, нужно было учесть множество вещей. Во-первых, и Халуэт, и Ранаэрил должны были выпустить четыре стрелы так, чтобы они прилетели одновременно и загнали свои цели в угол. Они оба умели стрелять до пяти, так что для них это можно было считать легким делом. Увы, от бега у них слегка перехватило дыхание, и им пришлось целиться в две разные цели, а не в одну.
Более того, они были не единственными, кто должен был убить свою цель одновременно. Им нужно было синхронизироваться друг с другом, чтобы все могли убить своих гарпий за одну секунду, иначе любая выжившая гарпия рефлекторно закричит в ответ на их попытку и позовет на помощь.
— Я возьму двоих слева. Халуэт сказал первым.
— После этого я возьму два. Ранаэрил тут же последовал за ним.
«Я возьму правильный». Йорик закончил.
Думаю, мне остаются эти двое.
Махон сосредоточился на двух гарпиях, которые бросились к нему с вытянутыми когтями и глазами, полными голода. Он не мог пустить четыре стрелы, чтобы убить двух гарпий, таких как Халуэт и Ранаэрил, но у него были и другие возможности, которые он мог использовать.
Будем надеяться, что это сработает.
Махон выстрелил первым. У него было две цели, и он был более слабым лучником, поэтому он начал враждебность.
После его первой стрелы, пущенной в воздух, трое остальных скорректировали свои выстрелы в соответствии с ней. Йорик схитрил, поскольку с помощью своего Потока он мог не только угадать, когда прилетит стрела, но и четко видеть ее траекторию. Он с легкостью корректировал свой удар.
С другой стороны, Халуэт и Ранаэрил просто полагались на свое огромное мастерство и обширный опыт. Они стреляли более чем в два раза быстрее, чем Джорик или Махон, и даже имели возможность сделать паузу, чтобы отрегулировать дыхание и точность. Махон и Йорик, чьи жесты были плавными и непрерывными, по сравнению с ними казались неуклюжими.
Двенадцать стрел пронзили воздух, направляясь к спускающимся гарпиям. По два на каждую гарпию. Кроме одного.
Махон не был экспертом в стрельбе из лука, хотя, учитывая подготовку Охотника, теперь в Финеме его можно было назвать относительно опытным, и у него не было возможности выпустить четыре стрелы просто потому, что он этого хотел.
Вместо этого он сосредоточился на двух стрелах, нацеленных на его гарпию. Он вложил их в свой Поток с особой осторожностью, как в случае с новорожденным. Он сплел кокон вокруг двух снарядов, хотя они двигались с невероятной скоростью.
В Потоке гарпии словно замерзли, и у него было столько времени, сколько он хотел. Реальность была немного иной.
Махон почувствовал, как его разум дернулся от напряжения. Он никогда раньше не использовал эту технику на двух разных целях. Но что может быть лучше, чем адреналин смертельной битвы, бросающей вызов вашим пределам?
Его маленькие карманы Потока, обернутые вокруг стрел, казалось, вибрировали, когда Махон глубоко сосредоточился на том, что он пытался сделать.
Четырнадцатый Шаг.
Нарушив общепринятые законы природы, Махон продублировал свои две стрелы своим Потоком. Вибрации свернувшихся в кокон стрел увеличились настолько, что внезапно показалось, что они находились в двух разных положениях одновременно.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Махон увеличил скорость вибраций, и разрыв между двумя зеркальными стрелами стал шире. Через свой Поток Махон увидел сосредоточенность на лицах Халуэта и Ранаэрил. Со смесью страха, веры и непонимания они наблюдали, как две стрелы Маона нацелены только на одну гарпию.
Джорик, с другой стороны, был сосредоточен на действиях Махона через Поток. Он был единственным свидетелем того, что действительно происходило. Дублированные стрелы Махона существовали только в мире ритмов, и невооруженным глазом еще не было видно никаких следов странной магии.
А затем действие жестоко возобновилось: гарпии и стрелы столкнулись в лобовом ударе. Половину стрел удалось избежать, но именно поэтому каждый лучник удвоил их. Другая половина без проблем нашла свою цель.
Шесть гарпий погибли, единственная стрела пронзила их маленькую голову до самого мозга. Седьмой, хотя и выглядел совершенно здоровым, пошатнулся.
Ни один снаряд даже близко не приблизился к нему, и все же казалось, что он тоже попал.
Но недостаточно сложно.
Махону удалось лишь немного переместить свои стрелы. Один попал гарпии в левое крыло, другой в туловище. Это было явно достаточно смертельно, и гарпия запаниковала, поняв, что не может остановить падение и падает прямо на землю.
Но это было не смертельно, достаточно быстро.
Крик гарпии на целую секунду эхом разнесся по тишине долины, прежде чем летучий тяжело рухнул на землю, резко прекратив свой визг.
После смерти седьмой гарпии воцарилось глубокое молчание.
На лицах Халуэта и Ранаэрила смесь ступора и страха. Ступор, потому что они не могли понять, как Махон ударил последнюю гарпию. Они ясно видели только две стрелы, вылетевшие из лука Махона, и обе они были нацелены на другую гарпию. Страх, потому что, хотя они и не понимали, как это произошло, они легко могли догадаться, что Махон потерпел неудачу. И они знали последствия его неудачи.
Лицо Йорика было полно надежды и восхищения. К страху он не привык с тех пор, как открыл для себя Финем. Многие вещи были ниже его уровня, и хотя ему, вероятно, придется нелегко, он верил в свою способность выжить. И с ним был Махон. Страх неудачи даже не отразился в его сознании. Вместо этого он стал свидетелем с помощью своего Потока того, чего никогда раньше не делалось. Сейчас он осознавал больше, чем когда-либо, насколько далеко он отставал от Махона и насколько чудовищным на самом деле был его товарищ по команде.
Махон долго улыбался. Он уже испытал поражение. Он попробовал то, о чем никто до него даже не мог себе представить, и ему это почти удалось. На его лице смешались рвение и серьезность. Стремление узнать, что он был близок к пониманию того, чем на самом деле был Четырнадцатый Шаг. Серьезность боя еще не закончилась, и выживание его друзей теперь зависело главным образом от него самого.
Прошла секунда, прежде чем пронзительный крик разорвал тишину долины. Мгновением позже раздалась какофония, доносившаяся, казалось, со всех сторон. Пока это было далеко, но они обещали смерть тому, кто пробудит интерес гарпий.
— Клянусь Черной Вершиной, у нас серьезные проблемы… — начал Ранаэрил, но Махон ушел еще до того, как закончил предложение.
Он появился метрах в двадцати в стороне и уже бежал. Едва он сделал шаг, как снова вспыхнул и появился еще на двадцать метров дальше. В течение секунды он телепортировался еще дважды, мчавшись с невероятной скоростью вдоль подножия гор.
Махон держал свой Поток как можно более всеобъемлющим, неоднократно используя Тринадцатый Шаг в поисках пещеры. Внезапная депрессия привлекла его внимание, но она была недостаточно глубокой, и он продолжил преодолевать ее, двигаясь как минимум в десять раз быстрее, чем группа, когда они бежали ранее.
За считанные секунды он уже исследовал следующие три сотни метров глубины. К счастью, хотя они и разбудили гарпий, летучим существам, похоже, нужно время, чтобы взлететь и добраться до них. Тем не менее, можно было увидеть множество черных точек, поднимающихся в воздух по всей долине. Их было так много, что Махон на короткое мгновение не смог сдержать дрожь при виде этой смертельной угрозы.
Лучше не задерживаться.
Лишь после полукилометра быстрых телепортаций он нашел пещеру, достаточно широкую, чтобы вместить их четверых, и достаточно глубокую, чтобы защитить их от стаи гарпий. Единственным обитателем пещеры был саблезубый тигр, который, казалось, зашел в глубь пещеры из-за страха перед гарпиями.
Обычно это был грозный противник, достаточно быстрый, чтобы уклоняться от большинства стрел, почти беззвучный и невидимый для человеческих чувств. Его зубы и когти, вероятно, стали причиной смерти многих.
К несчастью для него, у Махона было копье. Это оружие не рекомендовалось использовать во время путешествия по горам, но Махон настоял на том, чтобы оно было у него, так как ему все равно придется нести его, чтобы добраться до королевства Гедрен. Он не мог оставить это позади.
Копье застало тигра врасплох и оборвало его жизнь одним плавным махом. Затем Махон телепортировался обратно к своим товарищам, чтобы показать им путь к пещере.
Тем временем гарпий становилось все больше, и некоторые из них были достаточно близко к ним, чтобы стать угрозой в следующие несколько секунд. Махон проигнорировал их всех, продолжая телепортироваться к Джорику и двум Охотникам.
Он заметил их своим Потоком прежде, чем они заметили его, и секунду спустя он оказался рядом с ними, удивив Халуэта и Ранаэрил.
«Махон?! Как ты, черт возьми… — спросил последний, едва сдерживая шаг назад при внезапном появлении.
— Нет времени объяснять. Махон прервал его. «Метрах в четырехстах в этом направлении есть пещера». Он указал на пещеру, которую обнаружил минуту назад. «Беги так быстро, как только можешь, и забудь обо всем остальном. Скоро эта земля станет мертвой».
Над их головами гарпии уже заметили их и бросились утолять жажду свежей крови. На данный момент их уже были десятки и десятки, но на горизонте медленно поднималась гигантская волна, и когда она придет, все будет сметено на ее пути.
Халуэт бросил обеспокоенный взгляд на это зрелище. «Кошмар дня становится реальностью».
Махон усмехнулся этому комментарию. «Я пережил и худшие». Затем он подтолкнул двух Охотников к пещере. «А теперь иди и не останавливайся. Я позабочусь о гарпиях.
«Что? Но…»
— Я сказал, иди! Махон позволил немного голосу своего Последнего Красного проявиться в своем тоне, и с помощью Джорика трио снова побежало, с надеждой, зарождающейся в их сердцах.
Махон крепко сжал копье, знакомое ощущение помогло ему сосредоточиться на предстоящей задаче. Легкая улыбка задержалась на его лице, когда он позволил своему Потоку хорошо разобраться в ситуации. Поднеся правую руку ко рту, он свистнул изо всех сил, мгновенно привлекая к себе гнев ближайших гарпий.
Как можно вообще сравнивать Amentiae и Nightmare? Мы средь бела дня, а у тебя только две ноги!
Его копье вращалось безумно быстро, и первая гарпия, которая добралась до него, была обезглавлена, даже не увидев, что ее убило. Затем Махон исчез, и началась кровавая бойня.
