Махон осторожно перенес свой вес на крошечную опору. Он сильно надавил пальцами ног, чтобы убедиться, что не поскользнется, а затем приступил к следующему шагу. Он очень медленно вытянул ногу, стараясь не потерять равновесие. В таком опасном положении слишком глубокий вдох мог оттолкнуть его от стены ровно настолько, чтобы он упал.
Нечего было сказать о том, к чему может привести слишком быстрое нажатие на ногу.
Пот стекал с его лица, когда он напрягал мышцы, чтобы подтянуться. Махону пришлось повернуть голову в сторону, чтобы сохранить равновесие, его щека царапала камень. Его нога дрожала, когда он продолжал медленно нажимать на нее, но Махон стиснул зубы и попытался забыть о своем очень неудобном положении.
Поначалу восхождение было таким же, как и все остальные. Но после шестисот метров подъема сложность изменилась. Вначале это было всего лишь несколько движений, которые были сложнее остальных. Но чем дальше они продвигались вверх, тем сложнее становились движения, пока Махон не столкнулся с целой секцией, плоской, как стекло.
Подъем туда был изнурительным и утомительным, а Махон и Йорик, начавшие восхождение всего несколько месяцев назад, все еще немного болели после всех предыдущих восхождений. Участок, по которому поднимался Махон, на данный момент был одним из худших. Тем не менее, он не позволил этому остановить его.
Скала была настолько гладкой и безликой, что казалось невозможным найти какую-либо опору, но Махон внимательно наблюдал, как с ней действовал Халуэт, и в меру своих способностей копировал то, что делал старик. Единственное, что было в его пользу, это то, что скала была слегка наклонена в положительной части, что давало ему возможность балансировать на очень маленьких углублениях.
Однако для восхождения требовалось, чтобы он двигался вверх, а сохранение равновесия при подъеме было совершенно другой задачей. Махон боролся со своим постоянным желанием перестать напрягать мышцы и хорошенько размяться. Это просто привело бы его к падению, и он мог терпеть это только сейчас и до следующего отдыха. Увы, на этом участке не было ни одного отдыха. Итак, Махон продолжал подниматься все выше и выше.
Поднимаясь, он нашел крошечные зацепки, некоторые не больше его ногтей, и Махон цеплялся за них так, как будто от этого зависела его жизнь. Что на самом деле было не так уж далеко от реальности. Трещин было так мало, что между двумя карабкающимися гвоздями были метры, и падение с такой высоты заставило бы его сломать пару костей.
Махон сосредоточился на своем дыхании, сохраняя его ровным, ухватившись указательным пальцем за крошечную вмятину на стене, и снова надавил на ноги. Кроссовки творили чудо, удерживая его на такой стене, и если бы он не лазил так много раньше, Махон никогда бы не доверился им настолько, чтобы перенести весь свой вес на почти невидимые ямочки.
Ему приходилось быть предельно осторожным, чтобы не потерять хватку, поскольку единственная ошибка могла означать его падение. Было сложно удержаться от прямой телепортации наверх и пропустить весь раздел, но что-то в голове Махона мешало ему сделать это.
Людям до него удалось подняться на эту скалу. Сам Пэгис прошел через все это. Если Халуэт и Ранаэрил сочли его достаточно хорошим, чтобы пройти его, то он не мог их разочаровать. И поэтому он упорствовал.
Шаг за шагом. Держись за держись. Метр за метром. Восхождение на гвоздь за восхождением на гвоздь.
Он вытерпел и в этом напряжении обрел какой-то покой. Восхождение во многих аспектах было похоже на тренировку. Он был один против самого себя. Это было испытание, которое ему пришлось преодолеть в одиночку. Только он нес ответственность за результат.
Подойдя к концу секции, Махон почувствовал, как сила его предплечий начинает угасать. Пальцы у него болели, а ноги дрожали от усталости. Но он отказался сдаваться. С улыбкой, граничащей с гримасой, он копнул глубоко внутри себя и нашел запасы энергии, необходимые ему для продолжения движения.
Когда он схватил короткую веревку Халуэта, которая привязала его к скале, и наконец достиг плоской платформы, где он мог отдохнуть, Махон глубоко вздохнул от удовлетворения.
«Хороший, правда?» – прокомментировал Халуэт с широкой улыбкой.
Старик казался таким же свежим, как и в начале дня. Очевидно, что Махон был далеко не так эффективен в лазании по сравнению с ним. Увидев потное лицо Махона, его дрожащие ноги и усталый вид, Халуэт усмехнулся, и его ухмылка стала еще шире.
«Что? Вы думали, что сможете понять все о скалолазании всего за несколько месяцев? Чтобы стать мастером, нужна целая жизнь!»
Смех Халуэта эхом разносился по стене, пока Махон заканчивал установку установки, позволяющей Джорику присоединиться к нему и испытать на себе радость восхождения.
День продолжался так, пока не появились первые признаки снега. К счастью, если половину времени они лазили, то вторую половину времени они отдыхали, пока их партнер лазил сам. Без этого времени для отдыха Махон прекрасно знал, что не смог бы подняться так далеко.
У него была очень хорошая выносливость, но не для альпинизма и особенно для преодоления таких длинных расстояний по таким трудным маршрутам. Однако когда группа наконец достигла снега, он понял, что его путешествие почти завершено.
Очевидно, они раньше тренировались лазить по снегу, и Махон знал, чего ожидать. Опасности были разными: лавины представляли собой очень серьезную опасность. Но это было не так физически, как лазание по камням. Или, по крайней мере, совсем по-другому.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Восхождение было очень требовательным к телу, но только к нескольким мышцам. Предплечья, плечи, ноги и сила корпуса. Особенно тяжело было предплечью, которое обычно представляло собой крошечную мышцу, которая не могла выдержать долго. В конце концов Махон действительно не почувствовал усталости. Его предплечья болели как ничто другое, а пальцы едва смыкались от боли в мышцах, но на этом все.
Однако скалолазание по снегу – это совсем другая история. Для Махона это было больше похоже на бег или плавание. Это задействовало мышцы всего тела и отнимало у кого-то много энергии.
После восхождения Махон не особо был голоден. Вместо этого адреналин и очень специфическая мышечная активация заставили его устать. Однако после восхождения по снегу Махон мог съесть, как три человека. Низкая температура, сложность передвижения по снегу, увлекательная задача не ехать слишком быстро, чтобы не вспотеть и не замерзнуть… Все было требовательно и утомительно, но на другом уровне.
Скалолазание было связано с максимальной силой. Снежное восхождение требовало выносливости. И Махон действительно был хорош в выносливости.
Они заменили свою обычную обувь для скалолазания на обувь для скалолазания по снегу с металлическими шестами, которые помогали им преодолевать более твердые участки снега и стабилизироваться даже на вертикальной скале.
«Сейчас мы находимся примерно в трехстах метрах от вершины». — указал Халуэт. «Погода действительно хорошая, но будьте осторожны. Этот снег иногда может быть непростым. Следуй по моим следам, но оставь достаточно места, чтобы увернуться от лавины, если она произойдет.
Не говоря больше ни слова, Халуэт вошел в снег, глубоко погрузив ноги, чтобы не упасть. В руках у него было два ледоруба, которые помогали ему не только раскапывать снег, но и создавать опоры для рук.
Он двигался гораздо медленнее, чем на камне, дважды проверяя каждую зацепку, на которую опирался своим весом, чтобы убедиться, что она не рухнет впоследствии. В отличие от скалолазания, здесь не было четкой тропы, поскольку снег везде был одинаковым. Разница заключалась в том, чтобы почувствовать, насколько тверд снег и каковы были его шансы устоять перед четырьмя мужчинами.
Халуэт двинулся эффективно и остановился метров через тридцать, где нашел относительно устойчивую платформу. Там он жестом приказал Ранаэрил догнать его. Он не осмелился бы пройти по всей длине веревки, опасаясь, что потом не найдет подходящего места для отдыха. Как только он найдет его, он остановится, и Ранаэрил последует за ним.
Они уже проделывали это упражнение десятки раз, и Махон предоставил Ранаэрилу достаточно места, прежде чем тот последовал за ним. Следы двух Охотников было легко проследить просто из-за дыр, оставленных в снегу снегоходными ботинками и ледорубами.
Махон поставил ногу точно туда, где Халуэт поставил свою, и вонзил ледорубы в те же места, где Халуэт поставил свою. Он всегда проверял, достаточно ли хороши зацепки, чтобы пройти, а затем продвигался вперед.
Шаг был неторопливым, но снег требовал постоянной бдительности. Условия могут измениться в одно мгновение. Если они останутся слишком долго на одном месте, солнце или просто тепло их тела могут растопить снег и обрушить место их отдыха. Это была еще одна причина, по которой Халуэт не стал долго ждать, прежде чем установить точку страховки и попросить Ранаэрил догнать его.
Халуэт также действовал осторожно, зигзагообразно, чтобы убедиться, что он никогда не окажется прямо над кем-либо из троих мужчин. В случае схода лавины у них было бы больше шансов выжить, если бы она не упала прямо им на голову.
«Здесь очень тонко». — прокомментировал Халуэт, поскольку теперь они находились менее чем в ста метрах ниже вершины. «Я не уверен, что мы все сможем пройти».
Ранаэрил, сидевшая рядом с Джориком, поморщилась. «Другого пути нет?»
«Я попробую поискать, но вроде все то же самое». Халуэт ответил.
Словно для того, чтобы доказать свою правоту, он молотил снег прямо над собой, и небольшие глыбы льда падали, в то время как его ледоруб не смог проникнуть глубоко в снег. Старик начал двигаться влево, исследуя снег вокруг себя, но не нашел ничего удовлетворительного.
«Похоже, это не продлится долго. Там где-то пятнадцать или шестнадцать метров тонкого снега, но я не думаю, что нам удастся его избежать». Вскоре после этого Халуэт завершил свою речь.
К этому времени Махон присоединился к Джорику и Халуэту, подобрал вьющиеся гвозди и был готов снова последовать за ними. У Халуэта осталось не так уж много времени, поскольку все остальные собрались в одном месте. Теперь, когда им было три года, они оба выделяли больше тепла и весили тяжелее.
«Тогда действуй», — ответил ему Ранаэрил, глядя на Махона и Джорика, пытающихся занять как можно меньше места, пока он страхует Халуэта. — Все равно у нас здесь тесновато.
Старый Охотник посмотрел вниз и понял, что остальные трое теперь собрались вместе, и кивнул.
«Хорошо. Тогда давайте сделаем это вот так. Махон и Йорик, вам придется прокладывать свои собственные шаги. Я не думаю, что мой продержится достаточно долго для нас четверых.
Махон и Джорик переглянулись.
«Почему всегда, когда я поднимаюсь первым, такие вещи случаются?» Махон проворчал, но все равно кивнул.
Халуэт ускорил темп, не желая оставаться на тонком льду дольше, чем необходимо. Несколько минут спустя он преодолел опасную зону, закрепил еще одну точку страховки и жестом приказал Ранаэрилу начать восхождение. Поскольку снег был небезопасным, Махон терпеливо ждал, пока вождь клана Безмолвного Лука пройдет весь путь через тонкий лед, прежде чем подняться.
Сначала он пошел по следам Халуэта, а затем отклонился немного влево и начал прокладывать свой путь. Он шел осторожно, трижды проверяя снег на каждом шагу.
При колотии льда нужно было найти тонкий баланс. Слишком слабый, и ледоруб даже не прилипнет ко льду. Слишком сильный — повышался шанс расколоть лед и вызвать лавину.
Махон тщательно протыкал снег над головой ледорубом. Инструмент сначала рикошетил по льду, и Махон нанес удар с большей силой. В долине раздался громкий треск, и четверо мужчин инстинктивно остановились.
Прошла секунда молчания, пока они оставались совершенно неподвижны, молясь, чтобы ничего плохого не последовало. Иногда снег двигался и растягивался, рвясь и громко ломаясь в глубине, но не ударяясь о поверхность.
«Вот дерьмо…»
Голос Джорика достиг ушей Махона, и он сразу понял, что это не тот случай.
