Махон сидел на своем обычном месте в классе, Зак с одной стороны и Аллен с другой. С того дня его отношения с другими соседями по комнате стали странными, особенно с Вирраном и Кали.
Эти двое мужчин были сильными и трудолюбивыми, и после нескольких недель, проведенных в институте, у них, вероятно, было такое же мнение, как озвучил Йорик. Они по-прежнему были с ним вежливы, когда были все вместе, хотя больше для того, чтобы показать лицо Зака, чем для него самого. А если бы Зака не было рядом, они бы вообще не разговаривали с Махоном.
Аллен был немного другим. Его жизнерадостность не позволяла ему по-настоящему кого-то ненавидеть, и он был слишком общительным, чтобы избегать шуток, когда мог. Но с учетом того, как развивались его отношения с его дуэтом, прекрасной Дельфин, ему было о чем подумать.
В общем, обед и вечер стали немного странными, но Махон все равно в основном проводил время с Заком, и все были сосредоточены на учебе, поэтому перемены не были такими уж значительными в повседневной жизни Махона. Йордар, вошедший в класс с дюжиной помощников, вырвал Махона из задумчивости.
«Сегодня день проверки стратегии. Мы оценим ваши навыки по тому, что вы узнали, а также по тому, что вы действительно поняли и сделали выводы. Постарайся.»
Пока он говорил, помощники Йордара раздавали листы бумаги, и на лицах учеников удивление сменилось сосредоточенностью. Когда все бумаги оказались перед ним, Йордар жестом предложил студенту начать.
Испытание началось со слабых мест Аментии, и требовалось указать как минимум три слабых места для дюжины различных видов оружия. Махон улыбнулся этому упражнению. Это был тот же самый материал, который они часами изучали с Йордаром, но даже без этого Махону было слишком легко. Он сам много преподавал на эту тему в «Кошмаре». Каким бы ни было оружие и какая бы ситуация ни была, он знал, как лучше всего расправиться со своими заклятыми врагами.
Махон написал дюжину слабых мест только для копья и без паузы сделал то же самое для меча, топора, булавы, молота, кинжалов, сабли, короткого меча, рапиры, цепа и многого другого, пока список продолжался. За считанные минуты он отметил более сотни слабых мест нескольких видов оружия, даже не применяя силу.
Закончив первую часть, он согнул запястье, прежде чем снова нырнуть в тесте. За этим последовала серия ситуаций один на один против Аментий. Махон выполнил тест с той же скоростью, что и первое упражнение. Иногда он давал альтернативные ответы, когда не мог решить, следует ли ему сделать акцент на решениях, ориентированных на безопасность или на скорость.
По ходу теста упражнения усложнялись. Он переходил от одного врага к двум, трем и более. Когда он оказался в ситуации, когда ему пришлось столкнуться с пятью сильными Аментиями, Махон начал сомневаться. Они никогда не изучали подобные сценарии во время урока Йордара, и это, очевидно, было проверкой того, как можно экстраполировать полученные знания.
В данном случае очевидной тактикой было бегство и ничего больше. Но вот написать на бумаге «бег» показалось немного неадекватным. Ожидал ли экзаменатор, что они будут сражаться насмерть с Аментиями? Махон замедлил свой безумный темп и впервые остановился, чтобы подумать над вопросом.
Чего они здесь ждут? Достаточно умен, чтобы избежать проигранной битвы? Достаточно храбр, чтобы пожертвовать своей жизнью ради Рато?
Махон понятия не имел, что ему следует делать. Возможно, плохого ответа не было, и им просто хотелось посмотреть, как они отреагируют в такой ситуации. Без дальнейшего контекста или цели он решил сделать то, что посоветовал сделать своему солдату. Бегать. Если бы существовала какая-то более серьезная причина или конкретная стратегия, Махон мог бы понять необходимость форсировать бой, но в сценарии не было ничего подобного. Чувствуя себя немного расстроенным из-за короткого ответа, Махон добавил совет, как в первую очередь не попасть в такую ситуацию, например, оставаться рядом со своим дуэтом и своим отрядом.
Следующие упражнения были сосредоточены на боях отрядов против отрядов, и Махон вернулся к своему прежнему темпу. Он легко ответил на все вопросы. Для него это не были какие-то гипотетические ситуации, он буквально проживал их все сотни и более раз. Кроме того, большинство ситуаций были взяты из урока Йордара, поэтому они были свежи в его памяти. До последнего вопроса, который представлял собой битву между полномасштабными армиями. Опять же, это был не тот сценарий, который они изучали раньше, и на этот раз инстинкты Махона снова кричали бежать.
Положение человека казалось шатким, а Аменций было слишком много, чтобы сделать что-либо, кроме как отступить. Но должно быть нечто большее. Финальное учение — полномасштабный бой, но придется отступить? Конечно, дело было еще в глазах.
Во второй раз Махон остановился и положил ручку обратно на стол. Он внимательно всматривался в ситуацию перед собой, и его мозг работал над перегрузкой, пытаясь что-то найти. Что-либо.
Мог ли он попытаться убить генерала, как он это сделал в «Кошмаре»? Махон поразмыслил над этой идеей, но в конце концов отверг ее. Элитные Аментии были хорошо защищены его подразделениями, и это было бы невозможно даже для него. Может быть, у него были какие-то специальные подразделения, которые могли бы дать ему ответ? Он перепроверил и даже перепроверил состав своей армии, но ничего скрытого не было.
Идеи роились в его голове, но все они одна за другой отвергались. В конце концов, Аментии оказались слишком близко к его собственным подразделениям, и он не мог ими эффективно управлять. Кроме того, численность персонала Amentiae была большой. Слишком большой.
Махон вздохнул и смирился с тем, чтобы написать, как должно происходить отступление, когда он его увидит. Небольшой дисбаланс в формировании Amentiae.
Махон тут же измерил расстояние и убедился, что был прав.
В формировании аментий имелся незначительный разрыв. Левое крыло было немного дальше правого. Возможно, он мог бы этим воспользоваться.
Не слишком ли это незначительно, чтобы его можно было заметить? Должны ли мы действительно быть на таком уровне детализации для первого теста?
Махон не знал, как с этим поступить. Отступление, очевидно, было ходом, и в сочетании с предыдущим вопросом о пяти Аментиях казалось, что профессор хотел, чтобы студенты осознали, что их сила ограничена, и знали, когда следует играть низко.
Но теперь, когда он заметил эту незначительную деталь, его инстинкты кричали, что с ней можно что-нибудь сделать. А учитывая то, как с ним обращались Йорик и другие соседи по комнате, было бы приятно доказать их неправоту в этом тесте. Конечно, он был искалечен физически, но у него все еще был полностью функциональный мозг последнего красного командира. Подумав еще немного, он решил пойти на это и снова начал яростно планировать.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
У меня есть время перебросить этот отряд из 28 человек на эту позицию, а потом… Хм. Нет, это было бы слишком коротко. Но если я добавлю еще одно…
Увлеченный своим энтузиастом, он не задумывался о том, насколько незначительными были детали, над которыми он работал. Он что-то нашел и мог этим воспользоваться. Шаг за шагом он представлял себе основные рамки своей стратегии.
Регулярно ему приходилось отказываться от значительной части, потому что это было неустойчиво. Но он добился прогресса, и после того, как он десятки раз пересматривал свою стратегию, он соединил все точки и нашел ее.
Путь к победе.
Он откинулся на спинку стула, удовлетворенный. Элегантное решение, которое он нашел, смотрело на него, и чем больше он на него смотрел, тем счастливее себя чувствовал.
«Последние пятнадцать минут!»
Когда Йордар объявил о скором окончании испытания, Махон вернулся к работе. Ему еще многое нужно было сделать. Из мэйнфрейма ему пришлось добавить все мелкие детали, которые сделали бы его стратегию стоящей. Он писал так быстро, как только мог, в отчаянной гонке со временем. У него не было времени обдумывать все, и некоторые детали он записывал по мере того, как они приходили ему в голову.
«Брось ручку. Испытание окончено».
Махон тяжело вздохнул. Это было не идеально, но он написал все, что хотел. Ему некогда было проверить написанное, но, по его мнению, это было прилично. Это поразило его, когда он вернул свои сочинения профессору. Его стратегия в основном основывалась на тяжелой жертве всего его правого фланга. Для него это не имело большого значения, пока он был слишком поглощен упражнением.
Но теперь он это понял. Он думал, что попал в Кошмар, где жертвоприношение не означало смерть. Близко, но не совсем. Принесение в жертву солдат всегда было необходимо для победы над Аментией в Кошмаре. При такой разнице в силах это был их единственный вариант добиться окончательной победы.
Однако сейчас он был в Рато. Смерть означала… смерть. И он, не раздумывая, пожертвовал половиной своей армии. Махон успокоил дыхание. Это было просто испытание. Отступление было, пожалуй, лучшим вариантом, но ему удалось найти невероятную стратегию. Вопреки шансам. Это будет иметь большое значение для его результатов.
Ему приходилось быть осторожным, чтобы не совершить ошибку снова, но для изобретательных солдат это было не слишком критично. В конце концов, это была главная цель школы. Ему нужно было научиться некоторым вещам и разучиться, чтобы развиваться в Рато. Разобравшись со своими эмоциями, он был готов встать и уйти, когда Йордар заговорил.
«Первая часть этого испытания завершена. Пожалуйста, обратитесь к доске слева от меня, чтобы узнать, с каким профессором вы будете выполнять вторую часть».
Потеряв чувство времени, пока он развлекался, выполняя тест, Махон не заметил, что прошло меньше времени, чем он ожидал. У них оставался еще целый час до официального окончания урока. Поэтому он пошел проверить доску и нашел свое имя среди дюжины других в колонке под названием «Профессор Ревалор». Ему удалось найти, куда ему нужно было идти, и он присоединился к другим ученикам перед небольшим классом, примыкающим к основному.
Мужчина лет трехсот, одетый как один из помощников Йордара, пересчитывал учеников перед классом. Видимо удовлетворенный, он проинструктировал их о том, что произойдет.
«Здравствуйте, я профессор Ревалор. Во второй части теста мы оценим ваши способности в режиме реального времени. Один за другим вы присоединитесь ко мне внутри и получите воображаемый сценарий. Вас попросят озвучить свои мысли при решении ситуации».
Студенты переварили новую информацию, а некоторые даже обменялись паническими взглядами. Профессор вызвал первого студента, и тот исчез вместе с ним в классе. Махон терпеливо ждал, пока его вызовут. Тем временем он наблюдал за людьми, которые покинули класс после теста. Некоторые вышли через минуту, тогда как другие оставались внутри в десять раз дольше. Однако, судя по их лицам, продолжительность ничего не значила, поскольку большинство из них и так выглядели удрученными.
Наконец было названо имя Махона, и он вошел в комнату. Профессор сидел посреди класса и жестом пригласил его подойти ближе. Во время разговора он указывал на разные места.
«Пойдем, Махон. Выберите здесь тему и прочитайте ее вслух. После этого можно приступить к ее решению. Обязательно говорите то, что думаете, чтобы я мог следовать вашей логике. Вы можете использовать доску позади себя, чтобы облегчить свой процесс».
Махон последовал инструкциям и наугад выбрал лист. Он перевернул его и прочитал вслух полученное упражнение. Он не прошёл и половины пути, как уже знал решение. Это была полномасштабная битва против Аментии, и ситуация была даже хуже, чем в заключительном упражнении предыдущего испытания. На этот раз у него не было возможности повернуть это вспять. Он закончил чтение и продолжил анализ.
«Соотношение людей и аментий близко к одному к двум. Поскольку сила обеих армий средняя, я обычно больше не размышляю о ситуации и как можно скорее отступаю. Однако для целей этого упражнения мы могли бы попробовать несколько других стратегий и посмотреть, почему они не сработают».
Затем Махон перечислил возможные стратегии и объяснил, почему они не сработают в этой ситуации. Он старался быть как можно более подробным, но сказать особо было нечего. Вражеские силы были слишком подавляющими для размера человеческой армии.
Ревалор сначала внимательно его слушал, но чем больше Махон объяснял, почему разные стратегии не работают и как в ретрите следует быть осторожными с этим, тем злее становился профессор. Махон был настолько сосредоточен на том, чтобы что-то сказать в этой простой ситуации, что упустил едва заметный сдвиг. Он все еще перечислял альтернативные стратегии, когда Ревалор внезапно прервал его.
«Я услышал достаточно. Выходить.»
Махон снова сосредоточил свое внимание на мужчине и только теперь заметил стиснутые челюсти и искру гнева в глазах Ревалора.
Что я говорил?
Махон был готов извиниться и вернуться в нужное русло, но профессор остановил его еще до того, как он открыл рот.
«Ни слова больше. Оставлять. Сейчас.»
Разочарованный Махон вышел из класса, и профессор позвал другого студента. Пока процесс продолжался, Махон пытался понять, что пошло не так. Он был на сто процентов уверен в своем ответе. Это было настолько очевидно, что не оставалось никаких сомнений. Вероятно, это произошло из-за его объяснения различных стратегий.
Он потратил немного времени, объясняя, почему они не могут работать, но Махон счел естественным объяснить это как способ оправдать свое решение. Возможно, профессор просто хотел получить прямой ответ и думал, что Махон хвастается своими знаниями.
Или, возможно, это связано с тем, что я не дворянин?
В конце концов Махон пожал плечами и отказался от этого вопроса. Что было сделано, то сделано, и даже если он провалил часть теста, он был уверен в своих ответах по письменной части.
Подумав об этом, на его лице естественным образом появилась улыбка. Он чувствовал себя старшеклассником, которому задавали вопросы первокурснику. Он только что прошел тест, не задумываясь. И было так приятно сделать что-нибудь тривиальное после долгих месяцев, потраченных на наращивание мышц.
Его улыбка не дрогнула, когда он вышел из класса и поискал Зака, чтобы узнать, как выступил его друг.
