На следующее утро, прежде чем выйти из дома, соседи по комнате обнялись, так как знали, что на обратном пути больше не увидятся. Поначалу Махон чувствовал себя некомфортно, но даже Вирран и Кали пошли его обнимать. Аллен вытер глаза, когда они вместе ушли, бормоча что-то о том, что травма причиняет ему боль, но его жалкое оправдание никого не обмануло.
Они прибыли в класс Йордара, и Махон сел на свое обычное место, так как не планировал бросать кому-либо вызов. Он даже не был уверен, что сможет выиграть стратегическую дуэль, поскольку постоянно путал метрики Рато и Кошмара. А еще у него не было абсолютно никаких шансов в боевом поединке.
Его план на следующие недели состоял в том, чтобы игнорировать своих будущих соседей по комнате, усердно тренироваться самостоятельно и достичь той минимальной физической точки, когда он мог бы двигать своим телом так, как того хотел его разум. Он также намеревался пройти углубленные уроки у Йордара, чтобы решить свою стратегическую проблему, но сначала ему придется убедить этого человека на следующем стратегическом тесте.
Его соседи по комнате присоединились к нему вскоре после того, как записали, кому хотят бросить вызов, и отправили свои запросы в ящик над офисом Йордара. Как и каждое утро, профессор прибыл вовремя, со своей обычной медленной, но энергичной манерой поведения. Он схватил коробку и пошел поговорить со своими помощниками. Вскоре после этого ассистенты ушли с коробкой в другую комнату, а Йордар остался в главной комнате, лицом к лицу с нетерпеливыми учениками.
«Пришло время вам принять участие в своем первом испытании, и я здесь, чтобы объяснить, как именно будет проходить стратегическая дуэль, так что слушайте внимательно».
Он взял белый мел и подошел к доске, чтобы записать основные моменты.
«Когда мы назовем ваши имена, вы пойдете в отведенную комнату, где вашим поединком будет руководить один профессор. Я проведу один поединок здесь, в классе, и все вы можете посмотреть его, но вы должны хранить молчание. В противном случае вас попросят уйти».
Он небрежно указал на дверь, и все знали, что он тут же выгонит любого, кто помешает развитию событий.
«За последние недели занятий мы изучили двадцать задач двух армий, противостоящих друг другу в разных сценариях. По мере прохождения занятий будет изучаться все больше и больше ситуаций и добавляться новые задачи, но пока мы будем использовать для дуэлей только те двадцать, которые вы знаете».
«Претендент может выбрать один из двух вариантов. Либо он выбирает одну из задач, а его противник первым выбирает свою сторону. Или проблема выбирается случайным образом, и претендент первым выбирает свою сторону».
Йордар внимательно осмотрел комнату, чтобы увидеть, не возникло ли каких-либо вопросов, но инструкции были достаточно простыми, и их не было. Он радостно кивнул и продолжил.
«Во время симуляции вы будете играть по очереди, отдавая письменные приказы своей армии, и эту армию будет перемещать ответственный профессор. Сначала вам нужно будет отдать три приказа, а затем каждый ход по одному приказу. Ваш приказ вступит в силу через три хода, и вы не сможете изменить его после передачи профессору».
«Я думаю, вы понимаете, что мы пытаемся изобразить реалистичную ситуацию, когда передача ваших приказов требует времени и где вы не можете заранее видеть действия своих противников. Мы будем снисходительны в первых раундах и не торопимся, чтобы объясниться, а потом пойдем быстрее».
«Профессор будет судить, кто победит, учитывая условия победы сценария. В случае победы вы сможете отправиться на тренировочное поле, где вас ждет боевой поединок профессор Лорсан. Если вы проиграете, вы можете бросить еще один вызов, если хотите, но так как сегодня будет много дуэлей, вы будете добавлены в очередь, и мы сообщим вам, когда придет ваша очередь. Есть ли у кого-нибудь вопросы по этому поводу?»
Множество людей подняли руки, и Йордар нахмурил брови.
«Не обращая внимания на вопросы о процессе отдачи письменных приказов в симуляции, у кого-нибудь есть вопросы?»
Студенты опустили руки, и Йордар на этот раз выглядел довольным.
«Хороший. Сейчас я приведу вам пример того, как будет выглядеть стратегическая дуэль… Ты, — он указал на случайного ученика в первом ряду, — иди сюда.
Студент присоединился к Йордару и вежливо поклонился профессору.
«Оставайся там, передо мной. Итак, допустим, я являюсь претендентом и решаю выбрать ситуацию под номером семь, когда армия А должна пересечь мост, охраняемый армией Б. Поскольку я выбрал сценарий, вы можете сначала выбрать свою сторону. Нападающие или защитники?»
«Я выбираю армию А, нападающих, профессор».
«Хорошо хорошо. Теперь позвольте мне составить сценарий.
Йордар достал из стопки большую бумагу и развернул ее на земле. На ней был изображен ранее изученный ими сценарий на карте размером пять на пять метров с изображением моста через реку, близлежащего леса и других мелких элементов. Затем профессор взял коробку с деревянной мебелью, на которой были изображены различные отряды воинов, и умело расположил их на карте, чтобы отразить исходное расположение сценария. Наконец он взял две пачки конвертов, пронумерованных от одного до ста, и дал один студенту.
«Вы напишете на этих бумагах свои инструкции. То есть следующие три хода вы хотите, чтобы ваша армия сделала и поместила ее в конверты один, второй и третий. Просто, не так ли?
Студент согласился.
«Тогда я открою оба наших конверта с номером один и переместим обе наши армии соответственно. Я разрешаю конфликты и взаимодействия, если они возникнут. Затем мы оба напишем наши следующие инструкции и положим их в конверт номер четыре. Я прочитаю наш конверт номер два и продолжу соответствующим образом перемещать нашу армию, пока мы будем писать конверт номер пять и так далее… Это ясно?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Студент колебался, но Йордар жестом предложил ему все же начать писать, а сам схватил лист бумаги. Когда оба мужчины закончили, Йордар собрал конверты и открыл оба с цифрой 1.
«Вы решили переместить все свои отряды вперед, а я решил переместить свою элиту на север». Он прочитал инструкции, прежде чем соответствующим образом перемещать отряды на карте.
Оба мужчины написали свои следующие инструкции, и представление продолжалось некоторое время, поочередно читая инструкции, перемещая устройства и записывая следующие приказы. Все развивалось быстрыми темпами, пока не произошло противостояние между двумя отрядами, после чего Йордар перестал немного расширяться.
«Итак, ваше подразделение плохо оснащено по сравнению с моим, а мой боевой дух очень высок. Я атаковал ваш фланг, а это значит, что вам будет трудно ответить. По моему мнению, в этом бою четверть вашего отряда погибнет, а мой по большей части останется нетронутым».
Сказав это, Йордар разместил несколько красных фигурок с изображением черепа на предметах ученика, чтобы заполнить его поверхность до четверти, символизируя то, что он только что сказал.
«Кто-нибудь понимает, как это сейчас работает? Нужно ли продолжать дальше? Есть вопросы?
— Когда вы узнаете, кто победил, профессор?
«Условия победы в этих сценариях переводятся в соответствие с симуляцией. В этом случае защитники одержат победу, если им удастся продержаться сто ходов или раньше уничтожить своих противников. Атакующим придется пересечь мост более чем половиной своих войск».
«Спасибо, профессор».
«Однако в большинстве сценариев, если вы достигаете ста ходов, бой считается ничьей, а для целей дуэли — победой. То есть вам придется решить, кто лучший в боевом поединке».
Йордар осмотрелся и ответил на несколько других возникших вопросов. В какой-то момент его ассистенты вернулись в класс, разобравшись со всеми заданиями, и начали выкрикивать имена. Аллен был вызван одним из первых, поскольку он бросил вызов человеку, занявшему 71-е место среди Первых белых. Дельфин, его дуэт, также был вызван, и Махон знала, что она бросила вызов 70-му Первому Белому, чтобы они могли бросить вызов дуэту и остаться вместе после повышения рейтинга.
Махон провел день со своими соседями по комнате, наблюдая за развитием стратегических задач. Поначалу ученики осваивали этот процесс медленно, но когда все стали свидетелями дуэлей, происходящих в основном классе, они лучше с ним познакомились, и процесс пошел все быстрее.
К сожалению, у Махона не было возможности увидеть испытания своих соседей по комнате, поскольку все они разошлись по боковым комнатам, за которыми нельзя было наблюдать. Но бои в главном классе были достаточно интересными, и его больше всего интересовало, как Йордар выполнял приказы, отданные двумя главными героями.
Он немного повеселился с Заком, когда они пытались угадать, что произойдет, когда два юнита врежутся друг в друга. Определить, кто победит в схватке, было осуществимо, но было намного сложнее, когда они пытались предсказать, какие потери выдержат отряды.
Они внимательно выслушали анализ Йордара, так как это была хорошая возможность учиться. На занятиях они в основном говорили о стратегии в более широком смысле и о том, к чему следует стремиться в различных сценариях. Они никогда не вдавались в такие подробности и нашли это весьма поучительным. Они не знали, почему этот метод был выбран для стратегической дуэли, хотя все они были почти новичками, но им все равно он нравился. Правила были достаточно простыми, а возможности почти безграничными, что делало игру отличным способом противостоять их стратегическим способностям.
Когда соседям Махона по комнате удалось выиграть стратегические испытания, они переместились на тренировочные поля для боевых дуэлей. Когда они прибыли, дуэль уже шла, и они узнали, что им придется стоять в очереди, так как каждая дуэль проходила под наблюдением Клеветы. Они были быстрее, чем стратегические дуэли, и инструктор проводил их по одному. Атмосфера была одновременно напряженной и веселой, и вскоре они приветствовали дуэт Аллена и Дельфина, а затем дуэт Виррана и Кали.
Им пришлось сражаться тупыми мечами на какой-то стандартной арене с песчаным грунтом. Только прикоснувшись к жизненно важным областям, можно было «убить» противника, и именно Клевета сообщала, когда кто-то вышел из строя. Как только с вашим противником разобрались, вы были объявлены победителем и обменялись своим жетоном ранга с противником. В случае парных дуэлей правила были те же, за исключением того, что это был бой двое на двое. Даже если у вас упал один из товарищей по команде, пока вы уничтожили обоих противников, ваша команда победила, и вы и ваш дуэт поднялись в рейтинге.
Аллен и Дельфин легко победили своих соперников благодаря впечатляющей координации. Им удалось в кратчайшие сроки расколоть вражеский дуэт и уничтожить их одного за другим.
Дуэль Виррана и Кали была намного сложнее, поскольку Кали была слабее Виррана, и в своей первой дуэли они ставили высокие цели, вплоть до первого зеленого ранга. В конце концов, именно сила и ловкость Виррана решили исход боя, и он остался единственным, кто остался на арене в конце боя. Он и Кали вернулись в группу в синяках и запыхавшихся, но с широкими улыбками, показывая им свои новые зеленые значки. Остаток дня прошел в хорошем настроении, чередуя просмотр стратегических дуэлей и боевых дуэлей.
Когда пришло время последних боевых поединков, весь класс сидел вокруг арены, крича и подбадривая главных героев. Махон сосредоточился на последней дуэли, когда стал свидетелем того, как Йорик вошел в бой. Наконец-то он сможет наблюдать за его боем. Мужчина бросил вызов второму по рангу человеку, женщине по имени Таения Грексисис.
И Йорик, и Тэнья были невероятно искусны в обращении с мечом, а обмен репликами был настолько быстрым, что иногда было трудно уследить за ним. Очевидно, они долго тренировались с мечом, прежде чем прийти сюда. Хотя у Махона были проблемы с передвижением в Рато, он мог легко следить за боем и понимать все, что происходит. Его разум анализировал удары, колющие удары и уклонения так же легко, как если бы он находился в «Кошмаре».
Скорость была намного выше той, к которой он привык, но он все равно мог следить за сражающимися студентами. Однако на него произвела впечатление скорость, с которой разворачивался бой. На самом деле, если бы не случайные ошибки или простота некоторых приемов, он мог бы задаться вопросом, не являются ли они вместо этого опытными ветеранами. Но теперь он понял, насколько велика разница между Рато и Кошмаром.
Они были как минимум в пару раз быстрее его, когда в Кошмаре, увы, их техника всё равно уступала его. Если бы люди смогли достичь такой скорости в Кошмаре, они бы раздавили Аментий, не задумываясь. Он сжал кулаки в ожидании того момента, когда сможет обладать такой силой. Насколько здорово было бы двигаться так быстро после десятилетий, проведенных в странной атмосфере Nightmare? Наносить сильные удары с десятикратной силой…
Бой закончился тем, что Йорик с удивительной ловкостью перекатился под клинком Тэньи. Он отбил ее меч, прежде чем нанести удар ей в грудь, и на этот раз у измученной женщины не было времени увернуться, и Клевета объявила об окончании дуэли под аплодисменты толпы. Махон уже был готов уйти, когда понял, что Клевета не пошевелилась.
Еще одна дуэль?
«Есть последний бой!» Аллен взволнованно аплодировал рядом с ним.
«Еще один после того, как был брошен вызов второму рангу? Это значит…»
Голос Зака оборвался, когда Раваторис вышел на арену.
