«Найдётся кто-нибудь достаточно смелый, чтобы бросить вызов семье Теодред?»
«Или достаточно тупой…»
«Однако, чтобы закончить здесь, ему нужно было победить в стратегической дуэли…»
Среди помощников послышался шепот, и Клевета подняла руку, требуя тишины. Вскоре студенты снова сосредоточились на арене, когда вошел большой лысый мужчина с мечом в руке. Встав перед Раваторисом, Зак предоставил группе некоторый контекст.
— Это Кускин из дома Эйличе. Теодред и Эйльхис не очень любили друг друга и постоянно соперничают. Но я считаю, что Кускин не имеет уровня Раваториса и по сравнению с прошлым…»
«
Начинается!»
Аллен прервал его.
Не существовало никаких правил, запрещающих говорить или насмехаться над противником на поле, и, похоже, Кускин прекрасно это осознавал.
«Раваторис, ты просто мошенник. Ты должен позволить своему ублюдочному брату занять твое место. По крайней мере, он знает, что делает. Ты проиграл в стратегической дуэли такому тупому парню, как я. Тебе не стыдно? Теперь позвольте мне показать вам, что сделает этот папа…»
Раваторис промолчал, но нахмурившись, он показал, что не совсем безразличен к оскорблениям. Его противник продолжал свои насмешки, и вскоре Раваторис двинулся вперед, чтобы вступить в бой и заставить его заткнуться.
Размены были не такими быстрыми, как в предыдущем бою, но удары были гораздо сильнее. Оба ученика вкладывают всю свою силу и энергию в каждый свой удар.
Полученные удары и контрудары были впечатляющими, но в таком тяжелом темпе бой должен был быстро закончиться.
И действительно, хотя телосложение Кускина было внушительным, вскоре он начал стонать и задыхаться от постоянного напряжения. По мере того как бой затягивался, ему не хватало выносливости, а там, где его удары теряли силу, Раваторис, наоборот, наносил удары с еще большей силой.
Оскорбления, произнесенные раньше, теперь с лихвой отплатились бесконечным натиском Раваториса. Теперь всем было очевидно, чем закончится поединок, но Раваторис еще не положил ему конец. Он играл со своей добычей и вместо того, чтобы нанести завершающий удар, точно ударил по рукам, рукам и ногам Кускина плоскими сторонами своего клинка.
Удары ни в коем случае не считались смертельными, но тем не менее они причиняли боль. Клевета нахмурился, наблюдая за этой сценой, но решил не вмешиваться. Им разрешили немного оторваться, особенно после таких насмешек, и он позволил этому случиться.
К сожалению, Кускин не был достаточно сознателен, чтобы отказаться, и то, что должно было случиться, произошло. Дворянин споткнулся и поскользнулся, вытянув одну ногу вперед. Раваторис не упустил возможности и быстро продвинулся вперед. Он шагнул вперед и, словно по неосторожности, подмял колено Кускина своей ногой.
Кость поддалась с ужасающим треском, когда Раваторис навалился на нее всем своим весом и вонзил меч в грудь Кускина. Клевета прервала бой и в следующее мгновение вызвала медика, но ущерб уже был нанесен.
Конечно, Раваторис играл невиновно, говоря, что он не мог предвидеть ошибку своего противника, и было очень неудачно, что он решил атаковать в тот неудачный момент. Он даже пошел нести кричащего дворянина на носилках, которые доставили его в лазарет, всю дорогу извиняясь. Но никто не был обманут.
По крайней мере, Махон не был. Он ясно видел выражение глаз Раваториса, поскольку быстро воспользовался ошибкой. Как будто он все время ждал, чтобы ранить своего противника.
Опасный человек.
Это событие ознаменовало окончание дуэльного дня, и студенты вернулись в свои резиденции, для большинства новые. По дороге группа бывших соседей по комнате разошлась, впервые прощаясь с Вирраном и Кали перед последней резиденцией Первых Зеленых.
Затем пришла очередь Аллена и Дельфина в первой белой зоне, и вскоре Зак и Махон остались одни. Махон глубоко вздохнул и вздохнул. Он не был уверен, что готов попрощаться со своим другом и войти в дом, полный высокомерных дворян. Но он все равно должен был это сделать.
«Нет необходимости сопровождать меня дальше, Зак. Я справлюсь.»
— Что значит «сопровождать тебя»? Я просто возвращаюсь домой».
Сказал Зак, указывая на здание Первого Красного.
Махо остановился.
Что?
Он повернулся к своему другу, и его ждала только обычная добрая улыбка Зака. Однако блеск в глазах мужчины выдал его, и в вспышке ясности Махон воспроизвел сцены дня.
Он и Зак смеются, пытаясь угадать результат Йордара. Зак рядом с ним, пока они поздравляют Кали с победой в тесте на стратегию. Его друг подбадривал его, когда Вирран победил его последнего противника на арене. Зака не было рядом с ним все это время, но факт оставался фактом: он ни разу не видел своего друга на дуэли.
— Ты никому не бросал вызов?
Зак покачал головой в ответ.
«Но почему?»
«Ну, ты бы и получаса не продержался наедине с этими дворянами. Не могу оставить тебя. И тебе все равно придется учить меня стратегии.
— Я даже не заметил тебя…
Что-то щелкнуло в голове Махона, когда он собирал детали воедино.
Зак беспокоился о нем в таверне «Голодный аллигатор», прежде чем сыграть радостную мелодию.
Нам не следует об этом беспокоиться.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Зак шутит, что по дороге на вечеринку он слишком долго рассказывает свою историю.
В следующий раз я оставлю тебя одного в кругах Клеветы.
Зак подбадривает его после столкновения с Йориком.
Мы вместе, и чем мы сильнее, тем быстрее достигнем наших целей.
Добрая улыбка Зака, когда они пожали друг другу руки той ночью в «Кошмаре».
Советы по стратегии жизни в Рато? Иметь дело!
Махон наблюдал, как его друг улыбается ему так же, как и несколько недель назад.
«Ты никогда не планировал повышать свой рейтинг без меня, не так ли? Сумасшедший ублюдок… Разве ты не мог сказать это раньше?!
Зак захихикал, когда Махон ударил его по плечу.
«Цитирую одного гениального, но глупого друга. Я мог бы, но какое в этом удовольствие?»
Махон проворчал, но не смог сдержать улыбку.
— Так какой у тебя план теперь, когда ты застрял со мной?
«Давай проясним, Махон, ты застрял со мной. И моя цель остается неизменной. Мы будем усердно тренироваться вместе, пока не поднимемся в рейтинге. А затем тренируемся все больше и больше… Пока мы не станем достаточно сильными, чтобы реализовать наши цели. Просто, не так ли?
— Так сказал, да.
«Хахахаха. Что ж, следующий шаг требует немного больше смелости, чем просто тренировки. Зак указал на их дом. «Готовы познакомиться с нашими новыми соседями по комнате?»
Они обменялись взглядами, и Махон понял, что его опасения почти исчезли теперь, когда он знал, что его друг будет с ним.
— Спасибо, Зак.
«Ах, брось, сентиментальный дурак. Ты же знаешь, что я просто пользуюсь тобой и высасываю все твои знания, прежде чем выбросить тебя».
Махон громко рассмеялся, а когда успокоился, то полностью излил оставшийся страх.
— Я серьезно, Зак. Спасибо, правда. А также знай, что это МОЙ план — выбросить тебя, как только я приобрету все твои знания. Нельзя просто так красть цели людей».
«Ха-ха, да, конечно… Давай, не могу дождаться, чтобы увидеть, какие ужасные лица будут нашими новыми соседями по комнате».
Дуэт прошел оставшиеся метры и открыл дверь своего дома. На диванах лежали пятеро мужчин, громко обсуждая, смеясь и перекусывая. Однако прибытие двух друзей не осталось незамеченным, и дворяне повернули головы, чтобы посмотреть, кто вошёл.
«Ой! Разве это не мой друг Зак Кранелис?»
Махон наблюдал, как дворянин встал и помахал им рукой. Мужчина был высоким и худым, с острым носом.
«Здравствуйте, Метилд. Как дела?»
«Хорошо хорошо!»
«Ты его знаешь?»
Другой дворянин прервал его, собирая щепки из миски, стоящей рядом с ним. Его рыжие волосы были зачесаны назад до шеи, а загорелая кожа и тонкие брови придавали бы ему загадочный и соблазнительный вид, если бы не хищная улыбка.
«Да, Тиарс, его отец владеет гостиницей «Голодный аллигатор». Вы знаете, что это таверна возле…”
«Я знаю, где это.» Он снова прервал Метильда и обратился к Заку. — Тогда садись с нами, Зак, очень пожалуйста.
Зак на мгновение поколебался, но затем направился к дивану, сопровождаемый Махоном. Но через два шага дворянин по имени Тиарс коротко заговорил, его темные глаза светились презрением.
— Я сказал, что может прийти Зак, а не ты, простолюдин. Тебе не рады в этом доме. На самом деле, тебе следует спать на улице и не беспокоить нас.
Остальные дворяне насмешливо рассмеялись, когда Тиарс с отвращением жестом приказал Махону покинуть дом.
«Однако он мой дуэт, он должен остаться».
– объявил Зак, но Тиарсус рукой отмахнулся от беспокойства Зака.
— Тебе не нужна эта штука, Зак. Забудьте об этом и присоединяйтесь к нам, Офицерский институт Пайн-Хилл — место, созданное для знати.
Зак покачал головой, и, когда на лице Тиарса появилось хмурое выражение, остальные дворяне прекратили свой глупый смех.
— Зак, друг мой, ты не можешь быть серьезным. Метилд заговорил. — Ты теперь с нами, тебе не нужно позориться перед простолюдином.
Зак снова покачал головой.
«Мы тренируемся и работаем вместе. Махон — мой дуэт, и я его не оставлю».
После ответа Зака напряжение возросло на ступеньку выше, и взгляды других дворян стали становиться враждебными.
— Кранелис, ты хочешь сказать, что предпочел бы остаться с этим… простолюдином, чем с нами?
Наступившая тишина была оглушительной, и Махон мог сказать, что Зак не хотел отвечать на вопрос и вызывать недовольство дворян при их первой встрече. Он вмешался в разговор.
«Зак, не волнуйся, я чувствую усталость. Я все равно пойду спать».
Махон бросил взгляд на своего друга, пытаясь дать понять, что ему не следует искать из-за него неприятностей. Но Зак улыбнулся и пожал плечами.
— Ну, я тоже неважно себя чувствую, так что я тоже пойду спать. Наслаждайтесь вечером.»
Зак слегка склонил голову перед дворянами и последовал за Махоном в общежитие. Суровые взгляды группы следили за каждым его шагом, пока он не исчез из их поля зрения. Он присоединился к Махону и тихо вздохнул, когда внизу возобновилась дискуссия.
«Так? Не так уж плохо для первой встречи?
«Действительно?!»
«Я тогда ни с кем не дрался… Это победа!»
Зак усмехнулся, увидев победную позу Махона с поднятым в воздух правым кулаком.
— Так ты их знаешь? Что ты можешь сказать?»
«Никаких хороших вещей. Я лично знаю одну, Метилд Адбанисе. Его отец иногда работает с моим, поэтому я знаю его сына. Он немного тупой, но я думаю, что он храбрый парень с плохими отношениями».
— Тиарс?
«Ага. Это Тиарсус Пасис, и он худший дворянин, которого я знаю. Я думаю, что до начала дуэли у него было около десяти рангов, если вы хотите иметь представление о его благородстве. Он полагается на влияние своего отца и делает все, что ему заблагорассудится. Его семья отвечает за магниевые рудники, и поэтому никто не смеет противостоять им».
«Магний?»
«Ах, у меня не было времени рассказать вам об этом, но давайте пока скажем, что это один из компонентов таблетки без снов, а также он используется в экипировке воинов и так далее. Во всем Рато есть только одна шахта, и поэтому того, кто контролирует ее, нельзя легко провоцировать.
— И Тиарс — единственный драгоценный наследник семьи?
«Ха-ха, не совсем. У него есть старший брат, который уже служит в армии, и еще один, который занимается семейным бизнесом. Он последний младший брат, и поэтому его отец потакает любой его прихоти…»
— Ох, та же херня…
«Ты сказал это… Я знаю еще одного, маленького парня с каштановыми волосами и темно-серыми глазами. Тот, кто выглядит так, будто всегда ищет новую шутку. Это Траваран Элатира, лучший друг Тиарса или что-то в этом роде. Ходят слухи, что он влюблен в Тиарса, потому что тот никогда не покидает его. Двое других я не знаю.
«Что вы думаете?»
Зак вздохнул, и его обычная добрая улыбка дрогнула, когда он посмотрел на Махона.
«Я думаю, это будет сложно. Ожидайте худшего».
