Комната была круглой, центр ее был пуст, а по периметру стояли двенадцать столов, равномерно разбросанных по всему пространству. За каждым столом сидел консультант. Там было шесть мужчин и шесть женщин, каждый из которых был одет в длинные одежды, обозначающие один из шести цветов: синий, красный, белый, зеленый, желтый и черный. Вожатые были зеркально отражены: мужчина и женщина каждого цвета смотрели друг на друга через всю комнату. Кроме двенадцати советников и Маона, больше никого не присутствовало.
Заметив его, они прекратили прежний разговор и обратили на него свое внимание. Почти напротив входа сидела старуха в синем одеянии. Она была маленькой, и ее лицо было полно морщин. Ее длинные волосы были заплетены на спине в три косы, усыпанные драгоценными камнями и кольцами. У нее был вид человека, всю жизнь скрывавшегося за улыбкой, и ее темные глаза ничего не выдавали из ее мыслей. Тем не менее, она казалась искренней, когда улыбалась Махону.
«Добро пожаловать в Совет, командующий кошмарами. Пожалуйста, вступите».
Используя трость, Махон прохромал в центр комнаты. Повернувшись, он склонил голову в сторону каждого участника небольшого собрания. Покончив с приветствиями, он еще раз повернулся лицом к старой Синей женщине. Однако тишину нарушил синий человек позади него.
«Мы хотим услышать из ваших уст о событиях, которые привели к тому, что вы оказались единственным выжившим из ударной команды в финальной битве Кошмаров».
Фада, это будет скучно…
— Можем ли мы идти, Ма?
— Пока нет, Марго.
«Что ты будешь делать, если мы сегодня победим?»
Махон отвернулся от бушующего поля битвы и, нахмурившись, посмотрел на женщину рядом с ним. Он не мог видеть ее глаз, поскольку Кошмар размывал большую часть ее лица, но знал, что она смотрит прямо на него. Она невинно улыбнулась в ответ, как будто было совершенно нормально задавать этот вопрос посреди битвы. Махон снова сосредоточился на двух сражающихся армиях в сотне метров перед ним.
— Я не уверен, Марго. Ты?»
«Если мы можем положить конец этой войне, почему мы не можем положить конец войне в Рато?»
Махон ничего не сказал, но его поза выдавала растущее напряжение, а Марго слишком много лет была его секунданткой и не умела его читать. Она указала на две дюжины воинов, ожидающих позади них, и крикнула.
«Готовьтесь, мы скоро войдём!»
Ее приказ поддержали многие другие подразделения из 28 человек, ожидавшие в тылу поля боя.
«Белые, пожалуйста, не могли бы вы вкратце напомнить нам о стратегии, которую мы планировали для битвы?»
Два белых советника переглянулись, и мужчина жестом пригласил женщину идти дальше. Когда она говорила, ее тон стал резким, почти военным.
«Последний Красный Махон разработал план убийства генерала Аментии. Двадцать отрядов элитных воинов по 28 человек вместе с отрядом Махона будут ждать за линией фронта, пока не будет определена позиция генерала Аментии. Когда будет дан сигнал, они нападут из-за наших позиций и попытаются прорвать линию Аментии, расчищая путь для элитного подразделения Махона, чтобы добраться до генерала Аментии невредимым и забрать его голову.
— Вы подтверждаете, командир? Синий консультант продолжал вести дискуссию.
«Именно так. Мы знаем, что Аментии зависят от иерархической структуры, и поэтому убийство генерала может… — Махон остановился, когда советник нетерпеливо махнул рукой.
«На данный момент нам не нужны все подробности. Эта часть прошла гладко, не так ли?
На передовой аментии медленно оттесняли людей. Незаметно, но шаг за шагом, по полметра туда-сюда, они теряли позиции. И все же аментии не были сильны, как и воины.
Нет, просто в Кошмаре люди были слабы. Слабый. Ограниченное.
Они имели призрачные формы, человеческие, но неземные, почти полупрозрачные. Они двигались с мучительной вялостью, и им было трудно применить силу для удара, как будто они проталкивались сквозь густую жидкость. Конечно, из правил были исключения, и опытным воинам Кошмаров было легче контролировать свое тело.
Бой перед Махоном становился все более хаотичным, и вскоре настала их очередь действовать. Больше, чем когда-либо, сосредоточившись на битве, он без труда локализовал Элмера. Этот человек был, помимо Марго, единственным последним белым командиром в Кошмаре. Он был одним из немногих воинов, способных остановить наступление аментий в его окрестностях.
Со щитом и ятаганом в руке Элмер плавными движениями закончил расчищать полдюжины Аментий в непосредственной близости от себя, а затем оглянулся, словно встречаясь взглядом с Махоном.
Сейчас
.
«Идти!» — крикнул Махон, и его воины как один бросились на поле боя. Рядом с ним остальные отряды из 28 человек тоже начали спринт. Когда они были всего в нескольких метрах от места сражения, человеческая боевая линия внезапно рванулась вперед с впечатляющей скоростью.
«ДАААААААААААААААААААААААААААААААААА» Внезапный шум донесся с линии фронта, где солдаты с воодушевленной энергией бросились на аментий. Ничего не сдерживая, они бросились вперед, пытаясь разорвать на части застигнутые врасплох насекомые.
Через несколько секунд в бой вступили и другие подразделения, и там, где передовой линии удавалось ослабить боевую линию противника, они прорезали, как горячие ножи масло. Отряду Махона даже не пришлось сражаться, поскольку они ворвались в узкий проход, прорезанный сквозь строй Аментиа.
Они вырвались из линии фронта Аментии, оставив Элмера и его воинов сражаться за то, чтобы сохранить проход открытым.
Отряд Махона не успел замедлиться и похвалить товарищей за усилия, поскольку их повели дальше в направлении штаба насекомых.
Последний белый командир пожелал им удачи, когда они пробежали мимо него. Теперь его собственная работа заключалась в том, чтобы не дать человеческой армии рухнуть из-за возмездия Аментиев, одновременно поддерживая их участие, чтобы выиграть время для наступления Махона.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Менее десяти единиц удалось прорвать линию Аментии. Но только мой отряд остался невредимым, а продвигаться вместе с нами смогли не более двухсот воинов».
«Но это было в пределах ваших ожиданий, когда вы разрабатывали этот план, не так ли?»
«Да. Хотя это было близко к верхнему пределу».
«И после этого?» Консультант жестом пригласил женщину в белых одеждах продолжить презентацию.
«В отчете упоминается, что аментии быстро отреагировали и бросились на перехват наших подразделений».
Обладая опытом, Махон провел свое подразделение через бреши закрывающейся блокады Аментий. На его флангах остальные отряды из 28 человек делали все возможное, чтобы удержать насекомых-монстров на его пути. По крайней мере, они настолько замедлили их, что его подразделение до сих пор не вступало в бой.
Взгляд Махона сосредоточился на его теперь видимой цели, генерале Аментии, находящемся примерно в восьмидесяти метрах от него. Рядом с ним было всего дюжина охранников, но они нисколько не выглядели испуганными приближающимися людьми.
Путь был свободен, если не считать сотни аментий, приближавшихся слева от них. Теперь стало очевидно, что им не удастся избежать сражения с этим отрядом, пока они не достигнут генерала.
Учитывая свои возможности, Махон предполагал разделить свое подразделение, чтобы замедлить прибытие Аментиа и сразиться с генералом, не давая ему сбежать. Однако упомянутый генерал, похоже, не собирался отступать в ближайшее время. На самом деле все было наоборот, и он, казалось, почти хотел встретиться с людьми лицом к лицу.
Он слишком самоуверен? Почему он стоит там и не двигается?
В любом случае, генерала и его дюжину элитных стражников будет сложно убить, имея всего четырнадцать воинов. Во время бега Махон оценивал ситуацию других отрядов вокруг него.
Ему нужна была помощь.
К счастью, все отряды, выбранные для этой операции, были опытными, и одно из них решило послать ему половину своих воинов в качестве подкрепления. Похвальная жертва, поскольку другая половина пыталась самостоятельно помешать тому, что выглядело как более сорока Аментий.
Они должны добраться до нас через… двадцать секунд. Так и должно быть.
Махон больше не колебался, когда в его голове формировались следующие шаги. Теперь они были в пятидесяти метрах от генерала. Сорок метров. Тридцать. Двадцать.
«ЛЕВЫЙ!» Он крикнул. В последний момент его отряд повернул налево и вместо генерала атаковал приближающегося Аментия. Оставшихся метров едва хватило, чтобы ошеломленные Аментии среагировали, и они все еще двигались на поддержку генерала, когда их таранили с фланга.
Звук грохота был ужасающим, когда бегущие воины встретили хрящевых насекомых. Махон пронзил Аментию своим копьем, целясь в мягкую кожу между сегментами его экзоскелета. Оружие прошло и вышло с другой стороны.
Таким же быстрым движением, сохраняя инерцию своей предыдущей расы, он нацелил копье на другого Аментия. За это время оно не пробилось, но другому воину хватило, чтобы прикончить насекомое.
Махон остановился, чтобы оценить ситуацию, пока Марго отбивалась от Аментии своими двумя мечами, давая ему пространство и время возглавить отряд. Его воины проникли глубоко в Аментии, и более трети насекомых погибло в первом же столкновении. Двадцать восемь теперь сражались в тандеме, каждая пара воинов помогала друг другу в борьбе с аментиями.
Один взгляд позади него показал, что дюжина воинов, выступавших в качестве его подкрепления, устремилась к его позиции. Взгляд на штаб показал, что вражеский генерал еще не двинулся с места. Покрутив головой влево, затем вправо, Махон пришел к выводу, что рядом с ними нет другого элемента, который мог бы оказать существенное влияние в течение следующих нескольких минут.
Это означало, что если бы они смогли выйти из текущего боя, они бы выстрелили в голову генерала. Придя к такому выводу, он почувствовал укол от равнодушного отношения генерала Аментии, как будто он упустил что-то очевидное. Но подкрепление было теперь так близко, что ему пришлось, несмотря ни на что, продолжать реализацию своего плана.
«Семь! Мы выходим из боя!» — приказал Махон. С идеальной координацией его подразделение выполнило хорошо отработанную динамику, собрав четыре группы по 7 человек и выйдя из боя одна за другой. Команда подкрепления вступила в бой с Аментиями как раз вовремя, чтобы нанести последний рывок, необходимый для полного освобождения отряда Махона из боя.
«Насколько я понимаю, ваше подразделение было почти полностью укомплектовано, когда вы встретились с генералом».
«Да. Мы получили лишь легкие травмы».
«И другие подразделения Аментии находились под давлением других команд, так что вы создали возможность, которую хотели. Я ошибаюсь?»
«Нет.»
— Так почему же тогда все стало так плохо?
Генерал Аментии жестом приказал своим стражникам уступить ему место и двинулся вперед, выхватив из боков два внушительных топора. Теперь, присмотревшись к нему, насекомое действительно производило впечатление. Обычно аментии были ниже людей, но генерал был ростом не менее 2 метров, что на добрую голову выше Махона. Две его руки были массивными, а четыре ноги он ходил на цыпочках, вращая плечами, как будто разминался.
Несмотря на устрашающий внешний скелет насекомых, они имели красивую окраску: темно-красную с черными точками, мало чем отличающуюся от божьей коровки. Общеизвестно, что чем больше у них черных точек, тем они опаснее. И теперь, когда он был на виду, генерал показал десять больших черных точек.
Это был самый большой урон, который Махон когда-либо видел среди всех Аментиев, с которыми он сражался. Для сравнения, у его элитных стражников было от пяти до семи человек, тогда как у Аментий, с которыми они сражались ранее, было только от двух до четырех. Его мысли были прерваны, когда он увидел генерала и его элиту, атакующих их.
Что?
Когда они планировали всю эту стратегию, они предполагали, что генерал постарается избегать их, насколько это возможно. Не было необходимости разыгрывать карты человека, поскольку он выигрывал на поле. Так зачем ему приближаться к ним? Но он был здесь и с нетерпением атаковал их.
Неправильный. Что-то не так.
Быстрые действия не позволили Махону больше думать, поскольку обе стороны столкнулись. Поддерживаемый четырьмя ногами, генерал подпрыгнул прямо перед ударом. Достаточно высоко, чтобы его бронированные колени касались мягкого туловища бегущего воина.
Мужчину раздавили и отправили в одно мгновение. Приземлившись в бою, генерал взмахнул топорами, и еще двое людей превратились в клочья.
Ебать.
Секундой позже к бою присоединились охранники генерала, и в следующее же мгновение Махон сплелся с ними. Он увернулся от меча, нацеленного ему в голову, и заблокировал следующий удар рукояткой копья. Он оттолкнулся, чтобы вывести Аментий из равновесия, но монстр устоял на оставшихся трех ногах. Изменив тактику, он сделал ложный маневр влево и ударил правой тыльной стороной копья. Дезориентированный Аментиэ был убит последовательным ударом.
Махон ранил другого охранника жестоким ударом в шею и без паузы перекатился в сторону, чтобы увернуться от приближающегося когтя. Стоя на коленях, он принял ответные меры и пронзил ногу Аментии. В следующее мгновение Марго бросилась и порезала еще одну ногу. Аментии упали на землю, и она добила их другим мечом. Смертоносный тандем переглянулся, пока до них доносились крики товарищей.
Они бессильно наблюдали, как еще один из их товарищей по команде был выпотрошен топорами генерала. Ее дуэт, молодая женщина по имени Сибил, пыталась сохранить ее спокойствие, но резня, происходящая на ее глазах, взяла верх. Она бросилась на генерала, ее тяжелый молот с неудержимой скоростью упал ему на голову. Так она думала.
Генерал, не раздумывая, заблокировал оружие на полпути. И тот же топор, который убил ее партнера, прорезал ей кровавый путь в груди, оставив ее безжизненной.
«
Люди… слабые.
— хихикнул генерал, повернувшись к Махону и Марго. Грубый голос не был приспособлен к человеческому языку, но он все равно насмехался над дуэтом, стоящим перед ним.
«Значит, генерал Аментии оказался намного сильнее, чем мы ожидали?»
Махон закрыл глаза и кивнул, ничего не сказав. Синий советник обратился к Белой женщине за подтверждением.
«Это была резня».
