Махон шел в сторону административного района, следуя указанию Йордара встретиться с ним. Он чувствовал себя менее болезненным, чем обычно, поскольку он не терпел побоев и не дрался должным образом во время тренировки Клеветы. Благодаря вынужденному отдыху он даже показал лучшие результаты на специализированных уроках по бегу и упражнениям. Им придется найти решение этой новой проблемы с Заком, иначе они мгновенно останутся позади, если не будут практиковать дуэтные бои. Но это была проблема на будущее.
Махон вошел в район и пошел глубже, к тому, что, по его мнению, было жилым районом профессоров. Он гулял один среди красивых зданий и милых садиков и за все время своего путешествия не встретил ни единой души.
Здесь вообще живут профессора?
Хотя место было милым и красивым, оно не казалось очень оживленным. Большинство домов были закрыты, поэтому он легко нашел пункт назначения, поскольку единственное здание в этом районе выглядело обитаемым.
Перепроверив записи Йордара, Махон пришел к выводу, что это действительно было место встречи. Это был двухэтажный домик с прекрасным садом вокруг него, поэтому Махон прошел мимо, прежде чем постучать в дверь. Он услышал небольшой шум изнутри, и по мере того, как шаги приближались все ближе и ближе, дверь открылась и увидела знакомое лицо Йордара.
«Махон! Как раз вовремя!»
«Профессор Йордар». Сказал Махон, слегка поклонившись.
— Я же говорил тебе, с Йордаром все в порядке. Заходите, заходите». Профессор жестом пригласил его войти.
Махон последовал за профессором внутрь, и он повел их в огромную комнату на первом этаже. Словно точная копия беспорядка в хранилище в классе стратегии, комната была завалена фигурками, картами, рисунками, книгами и бумагами, не организованными должным образом.
Еще был старик, внимательно читавший книгу, опираясь спиной на гигантскую доску, полностью закрывавшую одну из стен. Он был немного похож на Йордара, с остатками некогда впечатляющей мускулатуры, которая теперь почти не используется, и серыми глазами, полными знаний. Короткие седые волосы и бакенбарды придавали лицу строгость, подчеркивая серьезность его поведения. Когда они вошли в комнату, он закрыл том и бросил его в ближайшую стопку книг, прежде чем посмотреть на вновь прибывшего.
— Так это он?
— Не будь таким грубым, друг мой. Представьтесь.»
Прежде чем сделать это, мужчина взглянул на Йордара.
«Я Элмер. Раньше я был дуэтом этого старого монстра, но теперь я просто его друг».
Совпадение было слишком большим, чтобы он мог быть кем-то другим, кроме того командира Последнего Белого Кошмара, с которым был знаком Махон. Но он знал, что лучше не спрашивать, и вместо этого представился.
«Рад встрече. Меня зовут Махон, я студент Офицерского института Пайн-Хилл.
Элмер почти проигнорировал его и бросил раздраженный взгляд на Йордара.
«Не говорите мне, потому что его зовут Махон, вы меня туда звали. Разве ты не знаешь, сколько солдат Кошмара выбрали себе имя в его честь?
Да, это определенно Элмер.
Йордар отмахнулся от этого замечания и схватил папку, похожую на ту, которую он использовал во время теста с Махоном.
«Что бы ни. Я уверен, что вы не будете разочарованы. Проверьте его сами.
Элмер взял папку и открыл ее. Он посмотрел на Махона, просматривая документы, прежде чем выбрать один и передать его Махону. Махон поймал газету и взглянул на Йордара.
«В Кошмаре?»
Йордар кивнул. «Да, этот упрямый старый дурак не поверил бы ничему из того, что Кошмар исходит от меня. Просто делай то же, что и вчера».
Махон согласился и прочитал статью вслух. Это была более сложная проблема, чем те, которые они начали с Йордара, но она все же была достаточно простой, чтобы Махон мгновенно нашел решение.
«Хмф. По крайней мере, ты что-то знаешь. Теперь вот этот.
Элмер вручил ему еще одну задачу, которую Махон решил таким же образом, и вскоре оба мужчины погрузились в свою маленькую игру. Элмер проявлял все больший энтузиазм по мере того, как Махон решал проблему за проблемой, но в то же время он был достаточно упрям, чтобы не признать этого и не сказать, что Йордар был прав насчет него.
Однако эта мелкая схема просуществовала достаточно долго, и Махону она надоела. Элмеру дали ему задачи такой же сложности. Он еще не осмеливался бросить ему по-настоящему сложную задачу и узнать, сможет ли Махон ее решить. Но Йордар был проницательным наблюдателем и видел все насквозь.
«Элмер, хватит ходить вокруг да около. Иногда ты действительно ребенок, клянусь. Дайте ему настоящую проблему».
Элмер ворчал, но, будучи пойманным, казнил и порылся в своей папке, прежде чем передать комплект бумаг Махону. Махон как следует разместил их на довольно чистом столе неподалеку. На этот раз это было упражнение, которое потребовало всего его внимания. Они больше не играли, и поэтому он внимательно проанализировал документы.
Но как только он начал погружаться, ему пришлось сдержать подкравшуюся улыбку.
Тебе это не понравится, старик.
Махон на минуту привел в порядок свои мысли, прежде чем заговорить. В основном это было нужно для того, чтобы разобраться в том, что он скажет, поскольку особой необходимости обдумывать проблему не было. Он уже знал это очень хорошо. Сделав глубокий вдох, он начал объяснение.
«Вы выбрали интересную задачу. Но давайте перейдем к сути. Мы можем пропустить большую часть того, что происходит здесь и там, это вещи Last Green. Мы все знаем, что произойдет, и есть десятки способов противостоять этому». Махон начал, указывая на некоторые области на карте, которую он вытащил.
«Мы могли бы сосредоточиться на том правом фланге, где ситуация может выйти из-под контроля, но более глубокий взгляд легко обнаруживает неэлегантное, но работающее решение. В любом случае, я знаю как минимум три других, более интересных варианта, и я уверен, что вы тоже. Это вещи Last Black. Не очень интересно».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Элмер, казалось, был готов вмешаться в этот момент, но Йордар положил руку ему на плечо, не давая ему перебить.
Внимательный мужчина.
«Единственный по-настоящему интересный вопрос, который мы могли бы здесь обсудить, — это стоит ли приносить в жертву этого человека».
Махон положил руку на карту, и чуть выше пальца было изящно написано: «Последний красный». На этот раз Элмер проигнорировал Йордара и прервал его.
«Вы бы подумали о том, чтобы принести в жертву Одинокого Волка?!»
«Там просто написано «Последний красный», а не «Одинокий волк».
Элмер бросил на него скучающий взгляд, как будто было очевидно, что одно означает другое. Махон решил проигнорировать его и продолжил.
«Я признаю, что будет сложно решить, пожертвовать командиром или нет. С одной стороны, его жертва помогает сотням солдат, с другой — Последнего Красного больше нет».
В этот момент Элмер подозрительно посмотрел на Махона, и поэтому ему пришлось завершить свою речь и сделать вывод, прежде чем веселье улетучится.
«Но. Командир мог бы и не умереть. Я верю, что он выживет в такой встрече, и поэтому пойти на эту ложную жертву — лучший способ решить эту ситуацию. Это мой ответ».
Элмер глубоко вздохнул, услышав ответ Махона.
«Сволочь. Это действительно ты».
Махон ухмыльнулся ему.
«Привет, Элмер. Как дела?»
Элмер, не колеблясь ни секунды, широко раскинул руки и подошел к Махону. Удивленный, Махон принял проявление привязанности и тепло ответил на него. Когда они отпустили друг друга под удовлетворенную улыбку Йордара, Элмер указал на карту.
«Для заметки: вы бы ни за что не смогли бы это пережить, и вы это знаете. Это было лучшее решение».
Махон усмехнулся.
«Опять этот старый аргумент? Надо сказать, что я приехал не с пустыми руками. У меня есть новая информация, которая может помочь вам увидеть в этом правду».
«Ты действительно?» Элмер ответил скептически.
«Да. Я пережил генерала. И я могу вам сказать, — Махон указал на карту, — это ничто по сравнению с ней.
После заявления Махона воцарилось странное молчание, поскольку оба мужчины погрузились в болезненные воспоминания того дня.
— Честно говоря, я даже не был уверен, что ты жив.
«Действительно? Разве Совет вам не сказал?
«Когда я добрался до вашего дома, среди людей, разбросанных повсюду, был чудовищный мертвый Аментиа. Но тебя там не было. Битва завершилась, а ты больше не появился. Следующие несколько дней я был слишком занят, чтобы проверять, и с тех пор не возвращался в Найтмер. Я ни в чем не был уверен».
— Ох, извини за это. Когда генерал умер, я больше не был полезен. И мне нужно было время для себя».
Последовала небольшая пауза, прежде чем Элмер заговорил более мягким голосом.
«Мне жаль Марго. И др.»
Махон кивнул, но ничего не сказал. Именно Йордар снова своевременно вмешался.
«Давайте не будем слишком долго заглядывать в прошлое. Приятно видеть, как ты усердно тренируешься, командир Последнего Красного Кошмара.
Махон грустно усмехнулся. «Как бы то ни было… Я даже не способен стать Первым Красным в Рато».
«На данный момент. Но я верю, что наш общий друг Элмер сможет тебе помочь.
Махон подозрительно взглянул на мужчину. — Кстати, что ты там делаешь?
«Ой? Наконец-то заинтересовался чем-то другим, кроме Кошмара?
Их прошлые отношения были мгновенно восстановлены, и Махон, не колеблясь ни секунды, выразил свое уважение старшему.
«Замолчи.»
Элмер счастливо рассмеялся.
Признаюсь, я немного скучал по тебе, старик.
«Я Последний Белый».
«Они перевели тебе звание?!» – удивленно спросил Махон.
«Как он может быть таким умным и таким тупым одновременно?» Элмер спросил Йордара, но профессор покачал головой и вместо этого ответил Махону.
«Он был последним белым командиром в Рато задолго до того, как стал им в Кошмаре».
«Хм, ок… Да, это имеет смысл. Вот почему ты постоянно переключался между обоими мирами?»
«Очевидно. Кроме того, я достаточно умен, чтобы понимать, что слишком долгое пребывание в Кошмаре вредно для твоего тела, в отличие от некоторых других людей…»
— Так зачем ты вообще туда пошёл, старый дурак?
«В Кошмаре? Сначала меня заинтриговало то, как туда перебраться, затем различия в стратегиях между двумя мирами и, наконец, Одинокий Волк… По мере приближения конца войны я старался приходить сюда чаще».
Махону стало немного стыдно, что он никогда не спросил об этом раньше. Единственные разговоры, которые у него были с этим человеком, были о сражениях. Это был единственный человек, который мог спорить с ним о стратегии Кошмара, и они провели долгие ночи, обсуждая это. Если не считать Марго, этот человек был самым близким другом, который у него когда-либо был, но Махон никогда не говорил с ним ни о чем, кроме стратегии. Возможно, еще не поздно.
— Ты часто пропускаешь школу?
«Не совсем. Но если ты будешь там, все может измениться».
«Мы хотели бы предложить вам сделку». Йордар вмешался. «Элмер, вероятно, лучший и единственный человек, который может помочь вам разобраться с вашей проблемой Рато-Кошмара. Но хотя он и был командиром Последнего Белого Кошмара, он проводил там не так уж много времени. Поэтому в обмен на его обучение мы хотели бы, чтобы вы написали сценарии кошмарных сражений».
«Кошмарные сценарии битв? Но почему? Я почти уверен, что Аментии не вернутся.
«Мы никогда не знаем… Но считайте это старым дурацким хобби, что нам хотелось бы узнать больше о стратегии Nightmare и задокументировать ее. У вас больше всего боевого опыта в Nightmare, и у вас достаточно понимания стратегии, чтобы помочь нам. Так что вы скажете?»
Махону не нужно было дважды думать об этом. Ему нужен был кто-то, кто помог бы ему со стратегией Рато, и Элмер, без сомнения, был для этого идеальным учителем. Взамен набросать несколько сценариев Кошмара было небольшой ценой. И, возможно, ему это даже понравится.
«Это сделка».
«Большой! Тогда давайте встречаться каждую неделю в это время. Тебя это тоже устраивает, Элмер?
«Да, мальчик — монстр. Даже раз в неделю мне скоро будет нечему его учить. Тогда наступит твоя очередь, Йордар. Затем Элемер пробормотал про себя. «Для меня в этой комнате слишком много монстров».
Однако Йордар уловил его. «Назовите человека, чей совокупный ранг в Рато и Кошмаре является самым высоким среди всех».
«Не примеряй это на меня, старый урод, ты стоишь десяти мужчин, как я».
«Ты шутишь. Разве ты не помнишь битву при…»
Мужчины начали ссориться, как дети, и Махон понял, что понятия не имеет, какое на самом деле звание профессора. Наблюдая, как они насмехаются и шутят друг над другом, он решил взять на себя ответственность и вернуть их в нужное русло.
«Выше, чем Элмер? Какого ты ранга, Йордар? — прервал его Махон.
«Ой? Ты не знаешь?
«Очевидно, что старый монстр — Last Blue. Он слишком застенчив, чтобы сказать это, но он на несколько лиг выше нас». Элмер закончил.
«Вы недооцениваете себя! Разве ты не помнишь тот момент, когда…»
Два старых стратега снова начали радостно препираться между собой, когда ошеломленный Махон сел на ближайшую стопку книг.
Во что я ввязался?
