«Ой!»
По приказу Клеветы двести студентов прыгнули изо всех сил. Некоторые едва взлетели, а другие парили в воздухе. Долгое время Махон принадлежал к первой группе, но теперь он прыгал с гордой улыбкой на губах. Поскольку он восстановил большую часть своих физических способностей, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Приземлившись на землю, он бросился вперед и коснулся дерева перед собой, прежде чем броситься в другую сторону, не теряя ни секунды.
«Ой!»
Рев Клеветы раздался рядом с его ухом, когда он мгновенно отреагировал и изо всех сил прыгнул. Он даже поднимал и опускал руки, пытаясь еще больше увеличить инерцию и прыгнуть еще выше. Удовлетворение от того, что его мышцы реагируют так, как им положено, как хорошо смазанная машина, наполнило Махона удовлетворением.
Он мечтал об этом моменте несколько месяцев, и теперь это произошло. Он чувствовал экстаз. Его мышцы больше не будут ему мешать. Слабые ноги больше не будут его замедлять. Его беспорядочная координация больше не подведет его. Махон не мог скрыть улыбку, растущую на его лице от той чистой радости, которую она ему принесла.
«Ты смеешься?! Вам смешно?! Ты думаешь, что ты что-то такое, потому что умеешь прыгать?! Я заставлю тебя прыгать, пока ты не перестанешь смеяться! Ой! Ой! Ой! Ой! Ой! Ой! Где теперь эта улыбка, креветка? Не прекращай прыгать, пока я не скажу!»
Под яростью клеветы Махон сосредоточился на поставленной задаче, пытаясь найти свой собственный ритм в этом безумном упражнении. Поскольку он раскрыл большую часть возможностей своего тела, Клевета никогда не упускала возможности толкать его сильнее каждый раз, когда мог.
После долгих месяцев обучения у Клеветы большинство учеников отказались от первой части обучения. Они следили за упражнениями, но для них это была просто еще одна рутинная работа перед боями на ринге, где они действительно смогут тренироваться. В результате большинство лучших учеников не показали лучших результатов в упражнениях, предпочитая сохранять силы для тренировок на кольцах. Махон знал, что лучше не пропускать обучение у такого хорошего инструктора.
Под непрерывным потоком оскорблений Клеветы большинству студентов стало скучно или они рассердились. И, учитывая возрастающие ожидания инструктора по мере того, как они становились лучше, поток усиливался, а не уменьшался. В этот момент большинство студентов сдались. Они достигли физического уровня, более чем достаточного для достижения впечатляющей эффективности в боях на мечах, и поэтому отказались от дальнейшего прогресса во время первой части обучения. Но не Махон. Благодаря своему новому телу он стал еще усерднее выполнять упражнения, и Слендер не упустил этого.
«Что это сейчас, моллюск? После сотни прыжков ты даже не можешь удержать равновесие? Ты сильнее нажимаешь на правую, чем на левую!»
Клевета следила за более чем двумястами студентами, но он все еще следил за прыжками Махона. Прежде чем Махон заметил, что не так, он начал прыгать с большим трудом, Клевета уже все это увидела и предоставила свое руководство.
Наконец осознав, что с нарастающей усталостью Махон инстинктивно больше полагался на свою доминирующую ногу, тем самым каждый раз незначительно выводя его из равновесия, что делало его менее эффективным. Он сосредоточился на выравнивании силы обеих ног и продолжал упражнение, пока не рухнул на твердую почву. В тот момент, когда он коснулся земли, голос Клеветы эхом разнесся по тренировочному полю.
«И стоп! Отдохните несколько минут, а затем на ринги! Вот команды на сегодняшние бои…»
В третий раз подряд Махон сумел без промахов продержаться всю первую часть тренировки. Максимально напрягая мышцы и умственные силы, ему вновь удалось пройти полную серию упражнений.
«Ты можешь хотя бы стереть эту дурацкую ухмылку со своего лица, пока лежишь вот так на земле?»
Махон усмехнулся замечанию своего друга, и его улыбка стала еще шире, когда он поднял голову к нему.
«Чувствуешь ревность?»
«Мне? Хаха! Да уж, мне так хотелось подпрыгнуть сто раз, когда меня оскорбляют Клеветой! Серьезно, зачем тебе это делать?»
Махон пожал плечами и встал. «Почему бы и нет? Нет лучшего ощущения, чем боль в мышцах после хорошей тренировки. Боль работы и осознание того, что с каждым разом ты становишься лучше и сильнее. Удовлетворение от достижения своих целей. Удовольствие выйти за пределы своих возможностей. Экстаз…»
Махону в конце концов удалось рассмешить Зака, и он захихикал.
«Экстаз чего?»
Заку удалось сказать это между двумя смехами.
«Без понятия.» Махон улыбнулся. «Мне не хватало вдохновения, и я не знал, как продолжать. Но я все еще поймал тебя.
«Да, да, что угодно. Ты просто тупой обучающийся мазохист, вот и все.
«Возможно.»
Зак усмехнулся и поднял глаза на этот эвфемизм, а затем указал на других студентов.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Что ж, давайте начнем настоящую тренировку прямо сейчас, если вы не возражаете.
Он и Махон подошли к группе Первых Зелёных, с которыми они сегодня сражались на мечах. Атмосфера сильно отличалась от Первого Белого, с которым они сражались поначалу. Все Первые Зеленые были предельно серьезны и внимательны. Они старались изо всех сил во время боя, но были рады обсудить и задать вопросы после него, если это было связано с обменом знаниями о боях. Они все были здесь, чтобы тренироваться и учиться. Ни меньше, ни больше.
Махон и Зак вышли на ринг для своего первого боя. Обычный танец оценивания и взгляда был прерван, поскольку противник бросился на них, как только начался бой. Один был нацелен на Махона, а другой — на Зака, когда они раскрывали свою простую стратегию.
Зак едва мог противостоять большей части Первого Зеленого. Он мог драться, но в полном противостоянии один на один шансов на победу у него почти не было. В то время как Махон был противоположностью, и ни один Первый Зеленый не смог победить его. Их противники хотели вызвать две дуэли и избавиться от Зака достаточно быстро, чтобы объединиться против Махона. Однако Махон и Зак достаточно хорошо знали свою слабость и, быстро обмениваясь знаками, оставались рядом друг с другом, отражая атаку противника.
Условием победы в бою вскоре стало то, смогут ли Махон и Зак остаться вместе, когда их противник сделал все возможное, чтобы разделить их. Сценарий был странно похож на тот день, когда они дослужились до Первого Белого и сразились на дуэли с Лайексом и Хагасом, сестрой и братом. Только на этот раз целью был не Махон, а Зак.
Всего за несколько недель Махон стал достаточно опытным, чтобы переключать динамику между Заком и ним. Но в сознании Зака он с самого начала знал, что Махон сильнее его. Именно Махон научил его большинству известных ему приемов. И для Махона, и для Зака новая динамика казалась более естественной, и они могли полностью раскрыть свой потенциал.
Зак увидел возможность и безрассудно прыгнул, нанеся серию быстрых ударов своему прямому противнику. Однако ловушка захлопнулась, когда вражеский дуэт бросился наказывать за смелый шаг. Но Махон все это увидел и быстрыми шагами перехватил мужчину и оттолкнул его от Зака.
Противник Махона улыбнулся и отступил назад, утаскивая Махона от Зака и его дуэли. Тем временем противник Зака сумел заблокировать все атаки и начал собственную контратаку, поставив Зака в сложную ситуацию. Краем глаза Махон увидел, что его прямой противник пристально смотрит на дуэль его дуэта, и снизил бдительность до собственного боя. Махон находился в двух метрах от него, но все же преодолел это расстояние в мгновение ока.
Он парировал неожиданную попытку защитить себя, сделал ложный выпад в голову, прежде чем пробить защиту противника и коснуться его живота. Его противник выбыл из боя, он присоединился к Заку, и вместе они без проблем расправились со своим последним противником.
«Слишком много ошибок! Ты!» Клевета указала на Первого Зелёного, который был уничтожен первым: «Очень важно обращать внимание на свой дуэт, но никогда не забывайте о своем собственном бою!»
Они были слишком погружены в борьбу, чтобы заметить, когда Клевета пришла понаблюдать, но теперь, когда он был здесь, они внимательно прислушались к его совету.
«А ты!», на этот раз он указал на Зака. «Игнорирование окружения дает вам немедленное преимущество перед вашим прямым противником, но это смелый шаг. Вы слишком доверяете своему дуэту. Положитесь на него, но не будьте зависимы!»
Студенты согласились, размышляя о битве, когда Клевета перешла к следующей дуэли.
«Я не уверен, что полностью согласен с тем, что он сказал». Зак заявил. «Разве цель идеальной координации не состоит в том, чтобы точно знать, на что способен ваш дуэт, и совершать подобные смелые движения?»
Махон немного подумал, прежде чем ответить. «Отчасти это правда, да. Но давайте будем честными: мы еще далеки от этого уровня, вы просто прыгнули, увидев возможность».
Зак ухмыльнулся в ответ.
«Может быть…»
Махон усмехнулся своему другу и приготовился к следующему бою. Примерно таким же образом их противник попытался разлучить их, после чего последовали быстрые обмены мнениями. Через минуту Махону удалось расправиться с одним из своих противников, но при этом Зак выбыл.
Теперь, столкнувшись только с одним человеком, Махон атаковал оставшегося Первого Зеленого прямым ударом в грудь. В основном они тренировали свою координацию, и тот факт, что Зак был устранен, означал, что они где-то ошиблись. Свободный от ограничений других противников, Махон полностью сосредоточился на бою и пытался сокрушить предыдущего противника Зака с помощью изощренных атак. Однако мужчина сумел их всех заблокировать и даже контратаковал.
Неудивительно, что Зака исключили. Он намного выше уровня First Green.
Поскольку звания присваивались с учетом стратегии и боевых действий, иногда они были людьми, намного сильнее в одном, чем в другом. Но поскольку они были слишком слабы, чтобы подняться в одной дисциплине, им пришлось остаться на более низком ранге. Человек перед Махоном имел как минимум сильный первый желтый ранг в бою, если не первый черный. Далеко не в первый раз Махон стал свидетелем того, как ученики сражались простыми приемами, школа и специальные уроки, доступные для более высоких рангов, отточили их боевые навыки.
Если поначалу они колебались и совершали простые ошибки, то теперь они были гораздо более смертоносными. Конечно, так было не со всеми, но иногда достаточно было небольшого совета, чтобы превратить человека из колеблющегося в чудовище. Первый Зеленый перед ним был именно таким случаем, и по мере того, как темп их дуэли увеличивался, Махон чувствовал, что зов Потока приближается все ближе и ближе. Но он не хотел использовать Поток. Он все еще не был уверен, что Рато отреагировал соответствующим образом.
Мне не нужен для него Поток.
Отбросив Поток, Махон позволил своим инстинктам взять верх, и темп боя увеличился еще больше. Удары, контратаки, удары и уклонения составляли большую часть боя, и каждую секунду полдюжины из них выполнялись в смертельной демонстрации идеальной точности.
Увидев редкую возможность в защите противника, Махон последовал своему инстинкту и бросился в лунку. Первый Зеленый заблокировал удар, но Махон увидел его насквозь и уже переходил к следующим шагам атаки. Несколько обменов репликами спустя, и его клинок неумолимо приблизился к цели. Уверенный в своей победе, Махон потрясенно стал свидетелем того, как Первый Зеленый уклонился от удара.
Что?!! Как?!
Прежде чем он успел среагировать, меч противника нашел его ребра, и он был объявлен вне боя. Первый Зелёный бросил на него странный взгляд, когда он подошел ближе.
«Ты в порядке? Ты сделал такой странный ход в конце… Мне было трудно блокировать твою атаку, когда ты просто… отбросил ее… Ты позволил мне победить?»
Махон покачал головой, удрученный, осознав, что произошло.
Кошмар. Снова. Это не Поток. Это я.
