«Что случилось?»
— спросил Зак у Махона, пока они отдыхали в ожидании следующего боя.
«Это снова Кошмар».
«Ты использовал Поток?!»
«Нет. В каком-то смысле это утешает: меня подвел не Поток. Это просто я. Поток подчеркивал это, но не вызывал. У меня до сих пор какая-то… блокировка. Я почувствовал это. Мой разум замирает, и я инстинктивно использую Кошмар в качестве ориентира. Это так расстраивает! Как будто чего-то не хватает, но я не знаю, что делать».
Зак выглядел обеспокоенным и положил руку на плечо Махона.
«Ах… Может, ты поговоришь об этом с Элмером? Он привык к обоим мирам, возможно, он сможет тебе помочь.
Махон молча кивнул и сел отдохнуть. Когда наступил их следующий бой, Махон был особенно осторожен со своим странным состоянием, но их противники были недостаточно сильны, и они выиграли бой без особых проблем. Однако во время их последнего боя это произошло снова: Махон сразился с сильным Первым зеленым и с треском проиграл после еще одной ужасной атаки.
«Двадцать кругов! Пойдем!»
Клевета кричала после того, как драки закончились.
Махон обратил свое разочарование на беговые упражнения, и, когда другие ученики один за другим сдались, он стиснул зубы и продолжил преследование. Махон все еще был одним из самых слабых в своей группе, и все же лучшие ученики выпадали один за другим, а он упорствовал. Некоторые были в два раза сильнее и в два раза выносливее его, но все они сдались примерно на двенадцатом круге, а он продолжал. Махон проигнорировал их и пошел еще дальше.
Когда он начал свои пятнадцать кругов, последний ученик покинул дистанцию, и он остался один, чтобы пробежать свой шестнадцатый круг. Боли в мышцах не позволяли ему чувствовать что-либо ниже пояса, но он все равно продолжал лежать на коленях. Шаг за шагом Махон упорствовал, неустанно. Когда он начал свой семнадцатый круг, рядом с ним появилась Клевета и побежала в его темпе.
«Как ты можешь быть таким медленным?! Я просил бежать, а не ходить! Отдайте все свои силы!»
Махон проигнорировал поток инструктора и сосредоточился только на дороге перед ним. Подобно мысленному шору, его воля блокировала любую другую информацию, кроме движения вперед двух ног и количества кругов, которые ему нужно было сделать.
«Еще три! Не останавливайся, улитка!»
Оскорбления и поощрения не повлияли на него, поскольку он превратил все свое разочарование и ярость от последней битвы в энергию для своих нынешних трудностей. Вымещая гнев на себя за то, что он не понял, что с ним произошло, он стиснул зубы и продолжил свой безумный бег. Однако за два круга до финиша его ноги отказали, и Махон рухнул на землю на глазах у Клеветы.
«Что ты делаешь, моллюск?! Вставай и двигай задницей!»
Но Махон слишком устал, чтобы даже пошевелиться, и, осмотрев еще раз, Клевета оставила его в покое.
«Тренировка окончена!»
Зак подошел и протянул руку своему другу, лежавшему на полу. Махон пыхтел и схватил Зака за руку, поднимаясь обратно.
«Спасибо.»
Махон проворчал в ответ.
«Ах, не будь таким сварливым из-за драк. Ты видишь Элмера сегодня вечером, да?
Их уроки были беспорядочными, поскольку им приходилось чаще патрулировать, а Махон восстановил большую часть своего стратегического чутья, но им все же удавалось время от времени встречаться.
Махон кивнул и последовал за Заком, когда они пошли в столовую.
Следующие уроки прошли как в тумане, пока Махон размышлял о том, что с ним произошло. Он не обращал особого внимания ни на уроках Йордара, ни на его специализированных уроках. Когда пришло время встретиться с Элмером, он дотащился до дома Йордара и постучал в дверь. Профессор открыл немного позже и повел их в то, что он называл своим кабинетом, то есть беспорядок с бесчисленными книгами, картами, статуэтками и другими инструментами, используемыми в стратегии.
«Кажется, ты сегодня немного не в себе, Махон. Что происходит?» — спросил Элмер.
Махон вздохнул, рассказывая Элмеру и Йордару, что с ним происходит.
«Я никогда не замечал ничего подобного на нашем сеансе…»
«Да, я тоже. Но я думаю, что это связано с медленным темпом принятия стратегических решений».
«Медленный темп? В большинстве наших сценариев у вас едва ли есть несколько минут, чтобы принять решение!»
«Нет, я имел в виду, что касается боя на мечах, это далеко не так. Когда у меня есть немного времени подумать, легко отличить Кошмара от Рато. Если я активно думаю, у меня нет никаких проблем. Но когда у меня возникает необходимость подумать мгновенно, почти рефлекторно. Тогда я половину времени все портю».
«Что именно происходит?»
«Я даже сам не уверен. Сначала я подумал, что это Поток, но теперь…
«О, ты тоже можешь Флоу в Рато?» Йордар вмешался в их дискуссию.
«Да. Я имею в виду, не совсем. Каждый раз, когда я погружаюсь в Поток, это длится секунду, прежде чем меня выбрасывает. Я думал, что это Поток, но я думаю, что дело скорее в том, что все мои инстинкты умножаются, и поэтому я возвращаюсь к этим кошмарным вещам».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Подожди, помедленнее немного. Можете ли вы сначала описать, как выглядит Flow в Nightmare?»
«Да, конечно. На самом деле, я не думаю, что это далеко от того, что вы описали на одном из своих уроков. Вы чувствуете себя чрезвычайно сосредоточенным. Каждая деталь кажется безошибочной. Для меня это также проявляется в каком-то ритме. Я как будто вижу элементарные составляющие движения, человека, предмета и, учитывая эти составляющие, могу ими управлять. Во всяком случае, именно это чаще всего и происходит во время боя.
«Во время боя? Ты имеешь в виду, что ты также можешь выйти из боя? — заинтригованно спросил Йордар.
Махон пожал плечами, отвечая. «
В Кошмаре да. Когда я медитирую или тренируюсь, я обычно тоже Поток».
«Действительно? Что еще ты можешь делать во время потока?»
«Что ты имеешь в виду? Разве ты не можешь просто Flow в любое время? Просто бесполезно использовать Flow во время ходьбы, но…»
«Ты можешь Поток во время ходьбы?» Йордар прервал его в изумлении.
— Э… Да?
— Монстр… — пробормотал Элмер, удрученно покачивая головой.
«Как бы то ни было, позвольте мне подвести итог. В «Кошмаре» вы можете «Поток» так же просто, как щелкнуть пальцами, но когда вы попытаетесь сделать это в «Рато», вы просто… потерпите неудачу?
«Хм, не совсем. Я еще не пробовал использовать Поток вне боя, но во время боя я могу войти в Поток, но через секунду меня выбрасывают, потому что я не могу… оставаться… синхронизированным?
Махон в отчаянии шевельнул руками, поскольку не мог выразить словами то, что чувствовал.
— Я не эксперт в Потоке, но думаю, что знаю одного… — начал Йордар, но Махон прервал его.
«Я не думаю, что это связано с Flow. Просто это подчеркивает проблему. Я не уверен, но думаю, что некоторые из моих инстинктов все еще испорчены. Мой разум точно знает, что мне следует делать, и я уверен, что смогу сделать это легко. Но когда мне приходится делать это в быстро меняющихся ситуациях, это почему-то не получается. Как будто существует разрыв между тем, что я знаю в «Рато» и тем, что я знаю в «Кошмаре», хотя я прекрасно могу переводить с одного на другое…»
Элмер и Йордар переглянулись, а затем обеспокоенно улыбнулись Махону.
«Я не уверен, что смогу помочь тебе с этим. Я никогда не чувствовал того же».
«Я согласен с Элмером… Для меня это похоже на умственную блокировку, Махон. Теперь у тебя не должно возникнуть никаких проблем».
Махон вздохнул, удрученный.
«Самое худшее, как будто становится все хуже и хуже. Сначала это было просто во время «Потока», но теперь, кажется, даже простое сражение немного ускоряет его. Я не знаю, что делать».
«Если это просто умственная блокировка, я уверен, что есть несколько простых решений, которые вы могли бы попробовать. Например, мы могли бы засыпать вас вопросами о стратегии с Элмером, и вы постараетесь ответить как можно быстрее. Просто полагайтесь на свою интуицию и отвечайте на все, что приходит в голову».
Махон неуверенно посмотрел на своих учителей, но Элмер кивнул и ободряюще показал ему большой палец вверх.
«Давайте сделаем это, я уверен, это поможет».
Йордар и Элмер по очереди задавали Махону вопросы о стратегии, но на самом деле они были весьма ограничены короткими вопросами о стратегии, на которые Махон мог ответить на ходу. Стратегия была предметом более глубокого размышления, и через пять минут ничего не произошло, поэтому ее бросили.
— Я не увидел в этом никакой проблемы, Махон. Ты ответил идеально, и даже когда смешивал вопросы о Кошмаре и Рато, ты всегда был точен». — заключил Элмер, садясь на ближайший стул и выпивая полный стакан воды после их непрерывного потока.
«Я тоже ничего не почувствовал. Я не уверен, что это сработало». Ответил Махон.
«Может быть, вы могли бы попробовать «Поток», пока мы будем ставить перед вами более сложные стратегические задачи?» — предложил Йордар.
«Хорошая идея. Давай попробуем это». Элмер добавил.
Видя энтузиазм двух профессоров, Махон почувствовал благодарность за их помощь. Он сделал несколько глубоких вдохов и, пока Йордар и Элмер готовили несколько простых, но сложных сценариев, погрузился в Поток.
Вдох. Выдох.
Как обычно, сцена вокруг него замедлилась, когда Йордар представил ему первую проблему. Часть разума Махона внимательно слушала то, что он говорил, а другая уже изучала карту и расположение частей. Его мозг работал с перегрузкой, когда решение начало формироваться в его голове, шаг за шагом.
Махон почти представил себе решение, когда огромный кусок головоломки раздавил хрупкую сборку, которую он возводил, и он был выброшен из Потока, обратная косая черта даже заставила его подпрыгнуть на стуле и упасть назад. Йордар в следующее мгновение схватил стул и стабилизировал Махона.
«Это сработало?»
Махон кивнул, еще раз взглянув на проблему.
«Подождите минуту. Я собираюсь кое-что попробовать».
Он внимательно прочитал инструкции и, не торопясь, решил проблему без особых проблем. Он глубоко вздохнул и повернулся к своим все еще молчаливым учителям.
«Думаю, это все. Проблема достаточно проста, чтобы ее можно было решить без Flow. Но когда я использую Поток, я переключаюсь с активного мышления на пассивное. Инстинктивный. Я не знаю, как это лучше описать. И именно когда я переключаюсь на этот образ мышления, я терплю неудачу».
Элмер один раз кивнул на слова Махона, нахмурившись. «Я не уверен, что полностью понимаю, что вы имели в виду, но теперь, когда мы знаем, как его вызвать, мы можем попробовать несколько разных вещей».
Трио проводит вечер, экспериментируя с проблемой Махона. Они подошли к этому с разных точек зрения, поскольку и Элмер, и Йордар были во многом похожи на ученых. Методично они пробовали разные стимулы, разные реакции и отмечали все, что замечали в поведении Махона.
Сложная часть проблемы заключалась в том, что только Махон знал, когда она потерпела неудачу. Когда Махон дрался и совершенно промахнулся, его ошибка была очевидна всем. Но поскольку все теперь происходило в его голове, только он мог видеть свою неудачу. Он изо всех сил старался описать, как это случилось с двумя ветеранами, но, поскольку они сами никогда не сталкивались с этой конкретной проблемой, они мало чем помогли.
Тем не менее они изо всех сил старались помочь Махону, но после долгих часов бесплодных экспериментов сдались. Хотя они были убеждены, что это всего лишь этап и что его умственная блокировка вскоре исчезнет через некоторое время, Махон не был в этом так уверен. Он почти мог видеть недостающую часть своего мыслительного процесса. После стольких попыток с Йордаром и Элмером он почти смог представить форму чего-то недостающего. Ему было трудно выразить свои чувства, но глубоко внутри он знал, что без этого маленького кусочка, даже через сто лет, он не вернется к своему прежнему состоянию.
Получив немного больше информации о себе, Махон оставил двоих мужчин и присоединился к уже спящему Заку в их общей комнате. Махон лежал в своей постели и позволил сну погрузить его в гостеприимный Кошмар. Там он покинул место нереста и начал долгий путь к своему обычному месту тренировок.
Но сначала…
Вдох. Выдох.
Поток радостно приветствовал его, как будто он не отказывал ему часами в Рато, и, словно желая отомстить, Махон тек всю дорогу.
Что не так с походкой в Потоке?
