Несмотря на близкую войну, солнечный город Рато был таким же оживленным, как и любой другой большой город. Доверие к укреплениям и воинам Рато было абсолютным, и это удерживало Аментиев и их проблемы от города. Вместо этого люди говорили о своих мирских проблемах, продавцы пытались продать свою продукцию, дети играли между прохожими, а старшие жаловались на старые добрые времена.
Особенно оживленной была главная улица города, и некоторые люди даже торговали едой на тротуарах. Аппетитные запахи, смешанные с какофонией уличных торговцев, придавали улице атмосферу базара. Ощущение усугублялось огромной толпой, блуждающей между трибунами. Именно из-за этой толпы Махон выбрал эту улицу в качестве тренировочной площадки на этот день.
Масса людей толкала его влево и вправо. Некоторые толкали его, проходя мимо. Другие проносились мимо него так быстро, что у него не было другого выбора, кроме как оставаться неподвижным. А еще были такие старики, которых ни в коем случае нельзя беспокоить.
В общем, это было идеальное место для необходимого ему обучения. Это было одновременно умственное и физическое упражнение, поскольку Махон должен был расшифровать пути и движения окружающей толпы, предсказать ее следующие действия и реагировать в соответствии с тем, с чем или с кем он столкнулся.
Ментальная часть была самой простой, поскольку Махон был одновременно великим воином и Последним Красным. Он должен был уметь читать движения людей и подразделений. И даже если толпа была более хаотичной, чем обученный солдат или полк, были сходства, на которые он мог положиться.
Для него настоящей проблемой была физическая часть упражнения. Ему приходилось толкаться ногами, чтобы сопротивляться потоку толпы, и это напряжение было слишком болезненным, чтобы его вынести. Махон выбросил трость неделю назад, но это не значило, что он вернулся к нормальной жизни, вовсе нет. Он обнаружил, что это упражнение находится на нужном уровне для него, развивает силу икр и бедер, а также глубокие мышцы корпуса, необходимые для хорошей осанки.
Он сопротивлялся тому, чтобы толпа толкала его, пробираясь сквозь нее. Его ноги вскоре затряслись от усталости, но это было частью упражнения, и Махон неустанно продолжал. Он должен был сохранять сознание, несмотря на усталость, иначе он рисковал получить травму от кого-то, кого он не заметил.
Не прошло и двух минут в людском потоке, как Махон дополз до стены улицы, подальше от гнетущей силы. Пот катился с его головы, пока он лежал так несколько минут. Но перерыв не обошёлся без отвлечений.
После стольких лет, проведенных в ужасах Кошмара, Махон наслаждался простыми вещами, которые видел в Рато. Он наблюдал за взаимодействием покупателей и продавцов, за детьми, носящимися по прилавкам, за непривычными людьми, восхищающимися безделушками, и завсегдатаями, игнорирующими все.
Как только он смог встать, он снова нырнул в толпу. Ему пришлось пройти до конца бурного проспекта, а затем вернуться к исходной точке. Это будет считаться одним повторением, и он поставил цель на день — три повторения.
Особенно крупный и мускулистый парень подошел прямо к нему, и Махон изо всех сил протолкнулся сквозь толпу, чтобы уйти с пути мужчины. Его мышцы все время кричали от боли, и через несколько секунд ему снова пришлось отдохнуть. Задача была физически трудной, и, привыкнув к ней, он с головой погрузился в тренировки.
Когда он находился в толпе, его ум был сосредоточен на том, чтобы схватить каждую деталь того, что происходило вокруг него. От малейшего намека он напрягал мышцы, чтобы оставаться свободным от водоворота движений вокруг него.
После долгих размышлений он проанализировал и разбил задачу на четыре варианта. Либо игнорируйте, избегайте, отклоняйте или сопротивляйтесь. Благодаря более глубокому пониманию ситуации он мог частично компенсировать все более уставшие мышцы. Прислонившись к стене, он встряхнул мышцы и выпил немного воды, чтобы как можно быстрее прийти в себя. Он выдохнул, положил флягу с водой обратно в сумку и растворился в толпе людей на втором круге.
Махон тренировался без перерыва с момента официального окончания Кошмарной войны, почти месяц назад. В последнюю минуту ему пришлось изменить большую часть своего плана обучения, но он не пожалел об этом, поскольку его приняли в Офицерский институт Пайн-Хилл. Как только он показал рекомендательное письмо, написанное синим консультантом, это не составило труда.
Однако, чтобы извлечь максимальную пользу из обучения, ему нужно было стать физически подготовленным раньше, чем он планировал. Сначала он запланировал полные шесть месяцев обучения, прежде чем даже подать заявление в школу воина. Затем он задумал медленное достижение ранга, достаточно высокого, чтобы повлиять на ход войны. И при наличии подходящей возможности покончить с этим.
Вот только еще до начала обучения ему пришлось сократить его до двух месяцев. Махон не был уверен, что сможет вообще бежать до начала занятий в школе. В этом случае он не сомневался, что выставит себя дураком. Поступил в лучший военный институт, но физически непригоден к службе? Ну и шутка.
В обычных обстоятельствах он бы даже не осмелился попытаться, но можно было окончить офицерскую школу гораздо более высоким чином, чем воинскую школу. Даже если бы он прикончил самого слабого офицера, это всё равно было бы намного быстрее, чем он предполагал ранее. И если его за это презирала вся школа, так тому и быть. Возможность была слишком велика, чтобы ею не воспользоваться.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Для Махона это был всего лишь вопрос обмена достоинства на эффективность. И он уже сделал этот выбор десятки лет назад, когда оставил Рато ради Кошмара. Достоинство ради эффективности? Он без колебаний снова пойдет по этому пути. Однако в глубине души он беспокоился о том, что его ждет в институте. Несмотря на заявление Синего советника, он кое-что знал о Рато. Он слышал истории о дворянах. И он не ждал встречи с ними.
Дворяне жили только ради Рато и Рато. Большинство из них не видели Кошмара десятилетиями, потому что им просто дали таблетку от снов с того момента, как он был обнаружен. Другие дворяне думали о Кошмаре только как о еще одной игровой площадке и отправлялись туда с полным легионом стражи только для того, чтобы открыть для себя новые ощущения и, возможно, убить Аментиа.
Для двора успешными дворянами были люди, которые никогда не были в Кошмаре. Потому что это означало, что у них были деньги, чтобы не допустить сюда всю свою семью на десятилетия. И, очевидно, дворяне не могли быть теми людьми, которые целыми днями валяются в постели и во сне убивают монстров.
Следуя их логике, чем дольше человек провел в Кошмаре, тем хуже он относился к дворянам. А Махон провел всю свою жизнь в Кошмаре. Несомненно, не все дворяне были настолько глупы, чтобы поверить в такую чушь, но дворянство заключалось в манерах и внешнем виде, поэтому, даже если они думали иначе, им приходилось разыгрывать подобную игру.
Несмотря на все это, Махон знал некоторых дворян из Кошмара. Они были маргиналами и зависимы от мира грез и его ощущений. Они часто становились воинами или командирами Кошмаров и служили в армии. Он также встречал множество обычных хвастливых дворян, поскольку иногда их заставляли служить в Кошмаре. Либо в качестве наказания, либо как своего рода тренировка. Однако пробыли они недолго, максимум несколько месяцев.
В общем, ситуация озадачивала Махона. Дворяне презирали Кошмар, но иногда им разрешалось приходить туда и тренироваться. Правила, которые отличают прославленного аристократа, служившего в Кошмаре, от бездельника, были непонятны.
Но, возможно, в этом и была цель. Как всегда, правила игры знали только дворяне.
Единственное, что Махон знал наверняка, это то, что проводить все время в Кошмаре не в его интересах. Это и быть простолюдином. Две огромные ноши, которые гарантировали, что его время в институте не будет мирным. Махон надеялся, что младшие будут менее чувствительны к этому, но кто знал? Воины должны были быть более прямолинейными и не интересоваться подобными темами. Однако высшие эшелоны армии были полны заговоров и политических действий. В любом случае, Махон решил поверить, что некоторые из них были достаточно умны или достаточно равнодушны, чтобы игнорировать его прошлое.
Однако ему придется воздержаться от разговоров о прекращении войны. Из-за дворян. Снова. Они настолько исказили учение Фада, что разговоры о прекращении войны в наши дни были почти кощунством. После предупреждения Нимерони он нашел информацию довольно легко.
Дворяне считали, что война длилась так долго, что теперь она стала частью баланса вещей. Они укротили войну и знали, как с ней справиться. Однако мир без войн был слишком неизвестен, и, вероятно, потребуются столетия, прежде чем он обретет баланс. Поскольку большинство людей в Рато верили в Синий и его баланс, а дворяне были правящей частью Рато, они смирились с бесконечной войной.
Для Махона это выглядело как чушь, оправдывающая неспособность положить этому конец и продолжать пожинать плоды вечных требований. Но эту точку зрения лучше оставить невысказанной.
Именно на обратном пути во втором повторении он впервые провалил упражнение. Он видел, что произойдет, и заранее предвидел последствия, но его измученные ноги были слишком медленными, чтобы сбить его с траектории кувыркающегося человека. Сильное столкновение с другим человеком отбросило мужчину назад, и они оба упали назад на Махона.
Когда все трое пытались схватить что-нибудь, чтобы предотвратить падение, они потянули за собой других, и многие люди упали на землю. Группа лежащих людей, размахивающих в воздухе руками и ногами, представляла собой довольно комичное зрелище. Люди останавливались и смеялись над этой сценой, а более доброжелательные помогали несчастным встать на ноги.
«Ты грязный кусок дерьма! Не смей больше оскорблять Фаду! Я сломаю тебе кости, если ты скажешь еще хоть слово! Забери свои деньги и иди распространяй свое зло где-нибудь еще!»
Массивный торговец выкрикивал оскорбления в адрес человека, присевшего на землю. Он бросил в мужчину несколько медей, целясь ему в голову. Вскоре после этого на место происшествия прибыли двое городских стражников и разделили обоих главных героев. Купец теперь кричал на городского стражника, в то время как предыдущая несчастная цель стояла на ногах.
«Что за…», — прозвучал он ошеломленно, как будто еще не осознав, что с ним произошло. — Я… я просто пытался… немного поторговаться с ним, и… он начал кричать и… и толкнул меня. Он огляделся вокруг и только сейчас понял, какой шум он вызвал.
«Извините, дамы и господа… Я не знаю, что взбрело ему в голову…» Он извинился перед толпой.
Городской стражник, находившийся рядом с ним, отмахнулся от него. «Да, да, что угодно. Мы не хотим никаких проблем, понимаешь? Так что оставайтесь на низком уровне и не вызывайте ничего. А теперь уйди.
Охранник был груб, но он видел, что его товарищу было трудно справиться с разгневанным торговцем. Как только он понял, что здесь больше нет опасности, он побежал, чтобы помочь усмирить лавочника. Мужчина кричал во всю глотку бедному охраннику о Фаде и неуважении, которое все выказывали.
Махон наблюдал за всей сценой с расстояния нескольких метров. Удрученный, он покачал головой, чтобы очистить разум. Ему надоело быть бесполезным в Рато, а его неспособность увернуться от простого человека только усугубляла ситуацию. Более того, человек, который даже не пытался его унизить. Он действительно был далек от боя.
Его громкий вздох затерялся в шуме окружающей толпы, когда он представил все усилия, которые ему придется приложить, чтобы достичь того же мастерства, что и в Кошмаре.
Трех недостаточно. Давайте сегодня сделаем четыре повторения.
И, не раздумывая, возобновил тренировки.
