Прошедший короткий месяц станет одним из самых дорогих воспоминаний Махона. До сих пор Махон большую часть времени вел пассивно. Ему пришлось тренироваться, чтобы вернуться на достойный физический уровень. Ему пришлось адаптироваться к новому миру после десятилетий, проведенных в Кошмаре. Ему приходилось гоняться за культистами Фада в бесконечных патрулях. Ему пришлось терпеть плохое обращение со стороны высокомерных дворян.
Но в последние недели все было по-другому. Он выполнил 12 шагов копья. В Рато. С помощью Зака они проникли в культ Фада, активно ища способы уничтожить его изнутри. Его тело стало сильнее, чем когда-либо, и он прошел каждую тренировку, которую придумал Клевета. Бесконечные занятия или специализированные уроки остались всего лишь забытыми воспоминаниями.
Вечера, проведенные на улице с Заком и гадающие, что Тиарсус сделает с ними сегодня, превратились в мирные ночи с Заком и Эшем, занимающимися музыкой и счастливо смеясь. Бессмысленных патрулей больше не было, их заменили уроки Зака о дворянах и времени проникновения, сборе информации и доверии со стороны культа.
А благодаря своему опыту патрулирования Махон без труда действовал как городской стражник, пугая потенциальных новобранцев. На самом деле, он даже в своих интересах напугал большинство людей, чтобы культ не разрастался слишком быстро. Вдали от дворян и их заговоров или культистов и их убийств он наслаждался своей простой и мирной жизнью.
С каждым днем Махон чувствовал себя все свободнее. Он снова получил контроль и мог делать то, что хотел. Свободно двигаться дальше, беспрепятственно.
«Еще три! Не смей сейчас останавливаться, улитка!»
Как всегда, Махон проигнорировал непрекращающиеся крики Клеветы возле своих ушей. Вместо этого он сосредоточился на предстоящем пути.
Еще три круга.
За последний месяц ему ни разу не удалось выполнить завершающее упражнение Клеветы. Всю неделю он был рядом, каждый раз добираясь до последнего круга. Но это была слишком большая нагрузка на его организм. Прошло семь месяцев с тех пор, как он вернулся из Кошмара. Из мальчика-калека он превратился в хорошо сложенного мужчину, но этого было недостаточно по сравнению с большинством других учеников.
Зак тренировался много лет, прежде чем его приняли в Офицерский институт Пайн-Хилл. Люди вроде Йорика, вероятно, тренировались для большего. За семь месяцев ликвидировать такой разрыв было невозможно. Но у Махона были и другие активы. Кошмар превратил его в эффективного монстра. Каждое его движение было выполнено идеально, с минимальным количеством энергии.
Благодаря этому он мог соревноваться с людьми, обладающими вдвое большей силой и выносливостью. И все же, казалось, этого еще недостаточно, чтобы пройти двадцать кругов в конце интенсивной тренировки. Разрыв был слишком велик. Если только он не найдет способ быть еще более эффективным. И Махон знал один такой способ. Если бы он только мог использовать его во время бега.
«Давай, моллюск! Не тормози! Моя бабушка сейчас может двигаться быстрее тебя, и она пользуется тростью!»
Трудно было полностью игнорировать непрекращающиеся оскорбления Клеветы. Его мышцы протестовали от тренировки, которую они прошли незадолго до этого. Его дыхание было прерывистым после предыдущих боев и семнадцати кругов бега.
Махон снова сосредоточился на своем теле. Он почувствовал, как земля под его ногами сопротивляется его толчку. Он почувствовал, как мышцы его бедра напряглись, пытаясь выпрямить ногу и подтолкнуть его вперед. Его рука тоже двинулась вперед, помогая прыгнуть как можно дальше. Он почувствовал удар всем своим телом, а другая нога поглотила удар. Затем он начал сокращаться, и цикл начался снова. Еще один шаг.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляться.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляться. Еще один шаг вперед.
Толкать. Продлевать. Прыгать…
Цикл продолжался и длился бесконечно. Махон потерялся в процессе. Он почти мог слышать мелодию бега своего тела. Толкать. Его мышцы кричали, а сердце качало всю кровь, какую только мог. Продлевать. Его суставы мягко щелкали при максимальном разгибании, достигая физического предела. Прыгать. Свист его тела, рассекающего ветер. Шок. Стук его ноги по твердой земле. Сопротивляться. Скрип костей пытался поглотить его импульс.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип. Еще один шаг вперед.
Крик. Клэк. Свист…
Мелодию, которую он слышал уже тысячи раз. Мелодию, которую он почти мог нарисовать, лежащий в ее основе ритм. Почти. Он уже пробовал раньше, но это не сработало. Чего-то не хватало. Тонкая деталь…
«Но беги! Ты пытаешься превратиться в черепаху, согласно Фада? Вы мужчина? Просто, черт возьми, беги!»
Махон в гневе стиснул челюсти. Каждый раз, когда он был близок к пониманию того, чего не хватало, постоянный поток Клеветы мешал ему просветлению. Отчаянно пытаясь снова игнорировать инструктора, Махон снова сосредоточился на мелодии.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляться.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
Это прямо там…
«Ради Фады!»
Черт возьми! Зачем тебе каждый раз возиться со мной?
Паразитная мысль Махона чуть не заставила его упасть. Он споткнулся и потерял равновесие, потеряв драгоценную энергию, необходимую для прохождения двадцати кругов.
«Еще два круга, моллюск! Ты наконец начнешь бегать?»
Глаза Махона сверкнули гневом. Если бы не Клевета, он бы нашел ритм гораздо раньше. Зачем инструктору бежать с ним каждый раз, когда он был близок к успеху? Находил ли он какое-то виноватое удовольствие говорить каждый раз, когда ритм был у него под рукой?
Ждать. Каждый раз?
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляться.
Клевета открыла рот, и начался потоп.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляться.
Краем глаза Махон мог видеть, как Клевета произнесла несколько оскорблений прямо перед тем, как двинуться вперед. Махон снова сосредоточился на мелодии своего тела.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
На этот раз он с пристальным вниманием выслушал Клевету.
«Моя бабушка умеет…»
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
«…обгонять тебя даже во сне!»
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
«Ты даже не можешь бежать…»
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
«…двадцать кругов, слизняк!»
Он меня не оскорбляет… Он меня направляет!
Махон сразу сосредоточился на этой новой мелодии, включив в нее поток Slander. Он перестал полностью игнорировать мужчину и погрузился в эту новую песню шести инструментов.
И он нашел это. Лежала и ждала его. Махон вдохнул и выдохнул.
Его мышцы слегка расслабились. Разница была ничтожной, но Махон знал, что этого достаточно. Поток вел его, как он мог ошибиться? Сегодня ему предстоит пробежать двадцатый круг.
Со своей стороны, Клевета не изменила своего поведения. Он держал тот же ритм, синхронизированный с ритмом Махона. Теперь, когда Махон оказался в Потоке, он мог видеть, как на него влияет Клевета. Хотя инструктор и произносил оскорбления, его вмешательство было настолько вовремя, что казалось бесчеловечным.
Он тоже течет?
Он взглянул на мужчину и увидел, как тот улыбается ему в ответ. Однако это длилось недолго, и вскоре Клевета продолжила свои оскорбления.
— Ты не можешь бежать один, дурачок? Нужен кто-нибудь, кто поможет тебе дышать?
Что? Я могу дышать самостоятельно.
Как только он подумал о своем дыхании, Поток выделил его, как это делал каждый раз, когда Махон сосредотачивался на чем-то во время Потока. Его дыхание было спокойным, оно медленно двигалось в собственном ритме. В этом не было ничего плохого.
Ждать. Бег требует специального дыхания. Почему тогда у него есть собственный ритм?
Что-то щелкнуло в его голове, когда он снова посмотрел на Клевету.
И мне не нужна Клевета, чтобы бежать. Зачем мне? Это глупо.
Он снова сосредоточился на двух разных ритмах. Во-первых, бег.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляться.
Уста Клеветы начали потоп.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляться.
Клевета завершила свое оскорбление агрессивно.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
«Как ты можешь быть таким…»
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип.
— … слеп к собственному дыханию, улитка?
Махон снова сосредоточился на втором ритме. Дыхание. Это было просто. Вдохните. Выдохните. Опять и опять. На самом деле, это было настолько просто, что Махон никогда не думал об этом как о ритме. Вдохните. Выдохните. Дыхание было всего лишь способом запустить Поток. Вдохните. Выдохните. Не ритм сам по себе.
Какой я глупый.
Что-то изменилось в его Потоке. Ритм изменился. Но Поток не остановился. Вместо этого оно стало сильнее. Рядом с ним Клевета остановилась.
«Окончательно! По Фаде ему пришлось дождаться последнего круга…»
Махон отправился бежать самостоятельно, без Клеветы. Он был ему не нужен. У него был свой ритм.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляйтесь… Вдохните.
Толкать. Продлевать. Прыгать. Шок. Сопротивляйтесь… Выдохните.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Скрип… Вздох.
Крик. Клэк. Свист. Стук. Писк… Вздох.
Цикл продолжался столько, сколько было необходимо. Когда Махон проехал последний круг, он почти с нетерпением ждал следующего. Он мог это сделать. Поток все еще был там. Вместо этого он остановился и рухнул на землю с довольной улыбкой.
Я сделал это.
Клевета приблизилась к нему. «Наконец, моллюск. Почему так долго? Клянусь, моя бабушка…»
— Заткнись, черт возьми. Махон прервал его.
С удовлетворенной улыбкой инструктор проглотил свои слова. Он не злился на Махона. Он был доволен. Махон отдал все это. За несколько недель он ни разу не переговорил с ним. Он сосредоточился на упражнении. Он последовал его указанию. Он учился и прогрессировал. Он выполнил свою часть работы. Теперь он имел полное право возразить инструктору. Такова была традиция.
Оба мужчины знали это. Когда их взгляды встретились, вспыхнуло понимание. Они кивнули друг другу в знак уважения. Махон заговорил первым.
«Спасибо.»
Это было одно слово, но оно несло в себе очень многое. Клевета неоднократно тренировала его до предела своих возможностей. Он помог ему вырасти. Без него он бы не достиг такого уровня так скоро. Клевета не просто дала ему тренировку. Он искал слабые места Махона, тыкая в них столько раз, сколько необходимо, чтобы Махон мог их увидеть и исправить. Он знал, что у Махона не хватит физических сил, чтобы пройти двадцать кругов. Тем не менее он нашел способ помочь ему.
Он знал, что Махон может Поток. Он видел, как он сражался. Он был свидетелем того, как Махон не смог оценить ритм бега. Он нашел то, что упустил Махон. Он незаметно помогал ему найти это в течение нескольких недель, неустанно. Пока Махон наконец не смог увидеть. И за все это Махон был благодарен.
«Спасибо.»
Клеветник также выразил свою благодарность, поскольку профессор — ничто без студента, которого он может учить. Махон следовал его указаниям каждый раз, когда это было необходимо. Он проявил терпение и стремился только к собственному прогрессу. Он прислушивался к советам своего старца и ни разу не пожаловался. И за все это Клевета была ему благодарна.
Момент прошел, и выражение лица Клеветы вернулось к обычному. Тот, который он использовал, чтобы наставлять своих учеников. Он указал на Махона, обращаясь к остальным студентам.
«У этого человека половина твоей выносливости, но он выкладывался на все сто каждый раз, когда тренировался. И сегодня ему это удалось. Он завершил обучение. Первое обучение. С завтрашнего дня ему будут присвоены очередные оценки учебных упражнений. Боевые стойки, адаптированные к его потребностям».
В толпе послышался шепот. Было ли более продвинутое обучение?
«Тишина!» Клевета заставила их замолчать. «Он это заслужил. Но среди вас есть как минимум дюжина тех, кто мог бы пройти это обучение несколько месяцев назад. Ты!» Клевета протянул Йорику обвиняющий палец. «Почему ты не прошел мое обучение раньше?»
Поначалу удивлённый тем, что на него обратили внимание, Йорик несколько секунд размышлял, почему он так и не закончил сеанс.
«Я не знал, что после завершения обучение изменится».
«Бред сивой кобылы! Думай сильнее».
— Ах… — Йорик колебался. «Я… я думаю, что, по моему мнению, я уже освоил это. В течение дня проводится множество других тренировок. Я оптимизировал энергию, которую тратил в этом случае, чтобы иметь возможность выкладываться на полную в другие моменты, которые я считал более важными».
«Объяснять.» Клевета приказала.
«Я хочу стать лучше в боях и учусь большему во время боев на ринге. Поэтому я трачу большую часть своей энергии там. Соотношение между затраченной мной энергией и тем, что я изучаю, на рингах больше, чем во время предыдущей тренировки. И еще дальше на протяжении двадцати кругов. Я просто оптимизировал свою энергию и время. Если я не буду бежать из последних сил, это поможет мне узнать больше на специализированных уроках, потому что у меня будет больше энергии». — заключил Йорик.
Рядом с ним некоторые из Первого желтого кивнули, показывая, что они согласны с его анализом. Но Клевета лишь выразила разочарование.
«Как вы думаете, у кого больше всего опыта в обучении людей? Вы или я?» Клевета просто спросила.
«Вы конечно.» Йорик ответил без колебаний.
«Как вы думаете, сколько людей выше вашего уровня я обучил? Один? Два?»
Йорик в замешательстве покачал головой. «Я не знаю…»
«Я обучил тысячи людей, которые намного сильнее тебя. Первый черный для меня едва ли является рангом. На сегодняшний день я сопровождал четырнадцать человек на Last Blue». Ропот шока потряс небольшую толпу студентов, стоявшую перед Клеветой. «Как вы думаете, у кого больше всего опыта для вашего обучения?» – спросил инструктор Йорика. «Вы или я?»
Вспышка понимания промелькнула в глазах Йорика, когда он ответил. «Ты.»
«Так почему же вы хотите оптимизировать что-то самостоятельно, если я уже делаю это за вас?» На этот раз инструктор не задавал этот вопрос конкретно Йорику, а взглянул на каждого ученика по отдельности. Куда бы он ни посмотрел, мужчины и женщины стыдливо склоняли головы.
«Хороший. С завтрашнего дня я ожидаю, что каждый будет стараться изо всех сил каждый раз, когда я говорю это. К концу недели я хочу, чтобы еще как минимум двадцать слизней сопровождали там моллюска, — он указал на Махона, — в продвинутых упражнениях. Это ясно?
«Да сэр!»
