Махон рухнул на кровать, его ноги не могли поднять его ни на шаг. Дорога домой заняла в десять раз больше времени, чем тогда, когда он уезжал сегодня утром. В какой-то момент он даже подумал, что у него ничего не получится и что ему придется ночевать на улице.
Лежа на кровати, Махон издал долгий вздох удовлетворения. Хотя его дни выглядели одинаково, пока он тренировался, он наслаждался чувством усталости и удовлетворения, которое это приносило ему.
Во-первых, просыпайтесь и тренируйтесь. Утром он сосредоточился на всем своем теле, но без подходящих ног и снаряжения его возможности были весьма ограничены. Тем не менее, он пытался делать отжимания, пресс, планку и другие стандартные упражнения. Однако ноги всегда сдавались первыми, поэтому он не был уверен, что это эффективно. Тем не менее он продолжал их делать, потому что создание рутины было более важным.
Во время обеденного перерыва он выходил на главную улицу, ел что-нибудь и затем приступал к своим конкретным тренировкам. Сегодня это был краудсерфинг, но раньше он пробовал прыгать в классы и прыгать через скакалку. А когда он был полностью измотан, ему все равно пришлось пройти долгий путь домой. На самом деле он в основном полз, так как в конце тренировок ноги больше не поддерживали его. Оказавшись в этом состоянии, единственное, что оставалось сделать, — это отдохнуть, прежде чем начать снова на следующее утро.
Махон удовлетворенно закрыл глаза и уснул. Сон превратился в сны, а сны превратились в кошмары. Он настолько к этому привык, что мог перейти от Рато к Кошмару менее чем за минуту.
Как всегда, он прибыл в Кошмар в центре острова. Они не знали почему, но это действовало как точка нереста. Кем бы и где ни находился человек до того, как покинул Кошмар, не имело значения. В следующий раз, когда он придет, он вернется в центр.
Это было место самых жестоких боев, поскольку люди годами боролись, прежде чем вернуть себе место нереста в качестве своей территории. Когда Махон был простым солдатом, он проводил ужасные ночи, просто пытаясь выжить в ожидающих его Аментиях. Только после того, как они вернули себе контроль над местом нереста, они начали сражаться с Аментиями, используя настоящую тактику и стратегию. Поле битвы переместилось в другие части острова, и люди исследовали враждебную территорию. Но смотреть было особо нечего.
Кошмар — тюрьма, спроектированная Аментиями. Это был небольшой остров, окруженный со всех сторон крутыми скалами, а значит, выхода оттуда не было. Даже если кто-то чудом выживал, ныряя в море, другой земли, куда можно было бы плыть, не было.
Обернувшись, Махон не увидел многих других людей. С окончанием Кошмарной войны все солдаты ушли, и, поскольку большинство людей принимали таблетки без снов, кошмарная земля опустела.
После окончания войны Кошмаров было какое-то объявление, и Махон слышал, что сон с таблеткой от сновидений придаёт больше сил, чем поход в Кошмар. Была ли это ложь, сказанная дворянами, которые хотели сохранить свой бизнес, или это потому, что Кошмар все еще пугал большинство людей?
Махон не знал, и ему было все равно. Теперь он, конечно, не стал бы жаловаться, что почти весь остров принадлежит ему. Это была земля, к которой он привык, и чувствовал себя там комфортнее, чем в Рато. Он еще не пробовал таблетку от сновидений, поскольку не чувствовал в этом необходимости, но однажды ему придется это сделать. В конце концов, Кошмар был его прошлым. И Рато, его будущее. Но на данный момент он все еще любил это место, особенно с телом, которое он мог контролировать в совершенстве.
Махон отошел от центра и вскоре больше никого не видел и не слышал. Он шел два долгих часа, прежде чем поднялся на крутой холм и достиг плоской площадки на его вершине. Он сел на ближайший камень и медитировал почти час, сохраняя ровное дыхание и расслабленный разум.
Закончив, он встал и начал свои обычные тренировочные движения. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Каждая позиция была исполнена без изъянов. Это была демонстрация силы и контроля всем, кто мог это видеть. Увы, его не было.
Махон погрузился в ощущения и позволил своему телу делать всю работу. В середине тренировки он сосредоточился на своей правой руке и материализовал копье, прежде чем продолжить свои стойки. Материализация оружия была еще одной непостижимой загадкой Кошмара. Единственное, что можно было сказать наверняка, это то, что оно требовало определенного владения Кошмаром, а размер оружия коррелировал с навыками его владельца.
Большинство солдат не могли ничего призывать, а у тех, кто мог, зачастую был только один кинжал. Копье Махона имело длину два метра, и он владел им с естественной легкостью. Он переходил к схемам атак и навыкам копья от самых простых к самым сложным, пока не начал практиковать «12 шагов копья», как преподавал Фада, одну из лучших техник, которые он знал.
Закончив последний ход, он оставался неподвижным в течение долгих секунд, прежде чем исчезнуть с оружием и сел, скрестив ноги. Его дыхание было громким, и он чувствовал себя утомленным, но разум его был спокоен.
Его мысли вернули его к последнему бою, когда он сражался. Время, когда его товарищи погибли рядом с ним. Время, когда умерла Марго, его самая любимая спутница, его дуэт, его друг.
В тот день что-то произошло. Он не был уверен, что именно, но чувствовал себя… другим. Мощный. Полный. Бесплатно.
С тех пор он пытался воспроизвести странную трансформацию. Он пробовал в той же позе, с теми же атаками, с теми же движениями. Он попытался воспроизвести сильные эмоции, которые испытал в тот день, но безуспешно. Махон ни с кем не говорил об этом событии, так как сам не был уверен, что оно произошло.
Это был просто мой сломанный разум?
Он закрыл глаза и погрузился в неприятные воспоминания.
Махон пытался встать на трясущихся ногах, пока генерал уничтожал остатки своего подразделения. На земле было больше крови и конечностей, чем он когда-либо видел, и мозгу Махона было трудно все это обработать. Крики убитых товарищей даже не запомнились ему. Слишком многое произошло. Да, он был воином. Даже командир. Он видел свою изрядную дозу крови. Но этот. Вот этот…
Они тренировались месяцами, тщательно готовя различные подразделения и руководя людьми. Это была их надежда на лучшие ночи. Ночи без смерти в Nightmare. Это был возможный конец Кошмарной войны. Война, которая длилась слишком долго. Они думали, что смогут покончить с этим сегодня.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Слабость Аментиев была очевидна. Без настоящего генерала они были просто тупыми насекомыми. Полагаясь в основном на основные инстинкты, с ними было легко справиться. Если бы им удалось убить главу Аментиев, война была бы практически выиграна. Но они потерпели неудачу.
В мгновение ока Махон остановил поток негативных мыслей. Он все еще был здесь, живой. Надежда не пропала. Глубоко внутри он знал, что все уже закончилось, но…
Останавливаться. Думая. Действовать.
Махон встал на колени и, используя копье как опору, полностью поднял свое тело вверх. Как раз вовремя, чтобы стать свидетелем полета обезглавленного черепа его последнего воина. Человек, которого он знал…
ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!
Один из раненых элитных охранников увидел, как он стоит, и подошел, готовый нанести удар. Угроза его жизни окончательно разорвала порочный круг, в котором он застрял. Как будто завеса над его чувствами была приподнята неминуемой угрозой. Он схватил копье и инстинктивно заблокировал опускающийся меч, направленный ему в шею.
Все еще работая на автопилоте, он вытащил свое оружие назад, развернул его, чтобы увеличить скорость копья, и нанес удар. Удивленные аментии отступили назад. Но это не имело значения, поскольку копье все равно пронзило его живот.
Махон глубоко вздохнул. Он почувствовал себя лучше. Должно быть, он повредил голову, когда падал, и теперь почти чувствовал, как туман, затуманивающий его зрение, исчезает.
Не обращая внимания на тревожащие явления, он проанализировал ситуацию, вернувшись к своему обычному состоянию. Возможно, они и не выиграли эту битву, но она еще не закончилась. У них все еще был жив Последний Белый командир, и все воины не были по-настоящему мертвы. Они никогда не забудут, как сражаться. Через несколько лет все они вернутся в свои идеальные условия. Они предпримут еще одну попытку.
Махон почувствовал себя намного спокойнее, обдумывая свои варианты. Вероятно, правильным решением было бы сбежать и принести полезную информацию для следующей попытки. Но он знал, что это будет невозможно. Генерал никогда не оставил бы его в живых. Этот простой факт сильно ограничивал его действия.
Фактически это означало, что осталось сделать только одно. Почтите своих товарищей хорошим боем, прежде чем присоединиться к ним после смерти. Возможно, при этом он даже сможет навредить генералу, чтобы их следующая попытка была легче. В любом случае ему терять было нечего. Совесть его была спокойна, и Махон был готов приложить все усилия.
Увидев энергию в глазах человека, генерал странно, по-человечески склонил голову набок. Был ли он удивлен, что Махон снова захотел сразиться с ним? Раздумывать над тем, почему, без лишних слов, началось их второе сражение, было слишком поздно.
Первый прием Махона был нацелен на живот генерала, который, как известно, мягче остальных. Аментии отразили копье левым топором и нанесли ему удар правым. Махон предвидел, что он это сделает, и уже скользил влево, за пределы досягаемости топора. Злоупотребляя своим большим радиусом действия, он держал топоры подальше, используя любую возможность нанести удар монстру.
Генерал не стал мстить, вместо этого он играл с Махоном, как и с остальными. Раньше он побеждал этого человека, так чего же он боялся? Однако человек упорствовал, и после все более и более продолжительных разговоров он все еще боролся с той же интенсивностью, не выказывая страха перед своей верной смертью.
Чем-то это разозлило генерала, и, поскольку бой затянулся, он перешел в наступление и увеличил скорость. Но разум Махона был свободен от каких-либо сомнений, и он приложил все усилия, чтобы не отставать от ускоряющегося темпа.
В какой-то момент атмосфера изменилась, поскольку Махон понял, что генерал больше не играет. Теперь он был серьёзен.
Но Махон не возражал.
Сам не зная почему, он почувствовал себя странно сосредоточенным и сильным. Топоры, которых ему приходилось избегать несколько минут назад, теперь отклонялись, не задумываясь дважды. Он знал, что они должны были быть быстрее и тяжелее, чем раньше, но, как ни странно, они казались все менее и менее угрожающими.
Словно его тело пробудилось от долгого сна, и только сейчас он понял, что некогда грозное насекомое на самом деле было всего лишь насекомым.
Махон позволил себе глубже погрузиться в бой. Он больше не планировал. Он позволил своему телу управлять ритмом. Уклонитесь влево, нанесите удар, сделайте шаг назад, развернитесь, нанесите удар выше, заблокируйте правый топор, подойдите к слепой зоне, нанесите удар.
Погруженный в Поток, каждое действие казалось одновременно медленнее и быстрее. Каждое решение было верным. Каждое движение было выполнено с убийственной точностью.
Вскоре Махон полностью отпустил ситуацию. Не было ощущения, что он сражается с безнадежными шансами. У него не было ощущения, что он загнал в угол монстра, который в одиночку убил всех его воинов. Он не услышал общего разочарованного рёва, когда первая капля крови прокатилась по боку монстра.
Для Махона это было похоже на полет. Будто он всю жизнь прилип к земле и кто-то просто подарил ему крылья. Он мог идти куда хотел, и никто не мог его остановить. И уж точно не незначительное насекомое перед ним.
Пока Махон терялся в этих новых ощущениях, на теле генерала накапливались более глубокие кровавые раны. Насекомое было в плохой форме, и все его попытки изменить ситуацию были сведены на нет копьем Махона.
И вскоре смертельная участь, ожидавшая генерала, дала о себе знать. Вывод теперь казался настолько очевидным, словно он всегда был здесь и ждал. Отсутствует, но неизбежно.
Как финальный аккорд пронзительной мелодии.
Копье Махона пробилось через брюшко насекомого. Второй удар в грудь пропел последнюю ноту их эпической битвы. И когда музыка закончилась, Махон вышел из состояния оцепенения и ошеломленно уставился на немыслимый результат.
Генерал упал на его фланг, так же, как и Махон, удивленный своим поражением. Он открыл рот и сплюнул кровь, прежде чем слабо кудахтать.
«Фада… Сильная».
Махон в ужасе даже не послушал его. Вместо этого он мысленно воспроизвел бой. Ощущение течения битвы не было для него чем-то новым. Этот, конечно, был сильным, но он уже много раз испытывал это странное, мощное состояние.
Нет, его удивило то, что у него не должно было быть ни скорости, ни силы, чтобы сражаться так, как он. Поток помогал воинам сосредоточиться и часто заставлял их делать удивительные вещи, но он слишком хорошо знал это, чтобы утверждать, что это его заслуга.
В этом бою было что-то особенное.
Как будто он был освобожден от… чего-то. При этой мысли Махон понял, что ему чего-то не хватает.
Возможно, он чего-то не упускал, но чувствовал себя по-другому. По-другому, но не необычно. Он знал эти ощущения. Но откуда?
Потом он нашел то, что его беспокоило.
Это как Рато!
Он был
здесь
. Физически здесь. Он не ощущал обычного препятствия для своего присутствия. Больше никакой странной жидкой силы, сковывающей его движения.
Он посмотрел на свое тело, словно пытаясь найти виновника этих изменений. И он его нашел.
Его предплечья, как и ноги, были покрыты сотнями маленьких зеленых чешуек. Они сияли прекрасным цветом, которого он никогда раньше не видел в обычной бледности Кошмара.
Но у него не было времени обдумать свое странное положение, так как недостаток энергии в его теле дал о себе знать в грубой форме. Он упал на землю, когда мир вокруг него потемнел.
Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, были мертвые глаза генерала, смотрящего на него.
