Когда Махон утром вернулся в школу после очередного извилистого пути, Зак уже ушел на сеанс Клеветы. Махон посмотрел на солнце и понял, что тренировка, должно быть, началась как минимум час назад.
Слишком поздно присоединиться сейчас.
Не слишком обеспокоенный этим фактом, Махон подошел к своей кровати и переключился на Кошмар. У него была пара часов до него, и он отправился прогуляться по мечтательной земле в качестве передышки. Проигрывание важных сцен своего дня, неторопливо прогуливаясь по Кошмару, стало для него второй натурой.
Большую часть его дней он проводил между школьными обязанностями и секретными миссиями культа Фада. Когда он патрулировал вместе с Заком, он, по крайней мере, мог планировать свой отдых, но теперь миссии культистов были слишком хаотичными и непредсказуемыми, чтобы придерживаться такого графика. Школа просила у него одни вещи, а культисты — другие. Иногда он ложился спать днем, иногда ночью.
Его сильная близость к Кошмару позволяла ему отдыхать, когда ему было нужно, и в последний месяц он был больше похож на то, чтобы приходить туда дважды в день для короткого отдыха, чем на целую ночь. Однако новый ритм, казалось, не слишком его беспокоил, и в глубине души он был рад, что у него появился простой предлог, чтобы отложить тот день, когда ему придется навсегда покинуть Кошмар.
Махон завершил свою задумчивую кошмарную прогулку к обеду и присоединился к Заку, который только что закончил сеанс Клеветы.
«Хорошая подготовка?» Он спросил.
«Нет.» Зак бросил на него ложно сердитый взгляд. «Поскольку ты пропустил урок, я не мог драться на рингах, и Клевета получала злое удовольствие, заставляя меня еще усерднее работать над стойками. Он сказал, что у меня есть потенциал пройти его первое обучение, и дал мне два месяца, чтобы добиться успеха».
Махон посмотрел на своего друга, который выглядел одновременно гордым и раздраженным, и хлопнул его по плечу.
«Поздравляю! И извини, что пропустил, я слишком поздно вернулся со встречи культистов.
— Да, да, я знаю. Зак подкрепил свои оправдания жестом руки. Двое друзей прекрасно знали, что Зака это даже не беспокоило. — Но ты думаешь, что Клевета права? Что я смогу пройти повышение квалификации через два месяца?»
Двое мужчин взяли еду и сели за свой обычный стол, чтобы продолжить разговор.
«Хм… Я думаю, что Клевета лучше всех может судить о таких вещах, так что…»
— Но я хочу услышать ваше мнение.
«Мое мнение? В таком случае… — Махон озорно улыбнулся. «Если ты ответишь хотя бы на один мой вопрос, я отвечу тебе».
— Ты меня шантажируешь? — спросил Зак с подозрением.
«Тебе нужно мое мнение или нет?»
«Да, ок, продолжай. Брось свой вопрос.
«Что произошло вчера?»
«Вчера?» – неуверенно спросил Зак.
— Твоя кровать не была заправлена, когда я проснулся.
«Ах! Что…»
«Да, это».
«Ты знаешь что ты прав. Клевета, наверное, знает лучше. Зак улыбнулся.
Махон присоединился к уроку разведки, чтобы провести свой первый специализированный урок во второй половине дня. С того дня, как он закончил обучение Клеветы, это был его четвертый урок разведки. Учитывая, что он наблюдал только на своем самом первом уроке, это была его третья настоящая тренировка.
Он наблюдал, как небольшой отряд укреплял свою позицию в лесу земляными кирпичами, когда профессор волшебным образом появился рядом с ним.
«Пришло время кого-нибудь научить тебя, как это делать, сладкий». Она сказала это совершенно неожиданно, заставив Махона вздрогнуть от удивления.
Он определенно не привык к тому, что Нэнси появлялась рядом с ним без его ведома. И, с точки зрения его острого чувства, старый профессор с таким же успехом мог и не существовать. У него почти возникло искушение обратиться к Флоу, чтобы посмотреть, сможет ли он уловить исходящий от нее ритм.
— Иди сюда, я тебе покажу. Она жестом пригласила его подойти поближе и, не дожидаясь ни секунды, начала свой импровизированный урок. «Магию земли может создать кто угодно. И я имею это в виду. Ваши природные способности будут влиять только на то, насколько быстро вы сможете учиться, но не более того. Так что не сдавайтесь, в конце концов вы добьетесь успеха».
Махон кивнул, а женщина продолжила.
«Магия земли необходима разведчикам, и я не буду вдаваться в подробности. Йордар рассказал тебе на своих уроках более чем достаточно. Она взглянула на Махона, который снова кивнул. «Итак, как это работает? Для большинства людей это происходит по-другому, но обычно это работает лучше всего, если вы представляете это как игру с песком и водой».
Махон медленно согласился, пытаясь представить, что именно она имела в виду. Он никогда не играл с песком.
«Вы пытаетесь придать форму песку с помощью ведра с водой. Увлажняя песок, вы можете заставить его изменить форму и укрепить ее. Допустим, у вас есть небольшая кучка песка».
Она протянула руку к земле и применила магию. Через несколько секунд появилась небольшая кучка грязи.
«Если вы уроните на него все ведро с водой, вы сплющите его, и оно будет потрачено впустую». Она на мгновение сосредоточилась, и куча начала таять на глазах у Махона. Прежде чем он полностью исчез, Нэнси снова собрала кучу грязи и продолжила свое объяснение.
«Если вы опустите палец в воду и позволите капле упасть на кучу песка, потребуется целая вечность, чтобы что-то получить. И твой песок не будет достаточно влажным и твердым, чтобы выдержать какой-либо заряд.
Профессор повторил ее слова, и грязь под ее руками начала слегка меняться. Через некоторое время она пнула кучу, и все развалилось.
«Главное здесь — контролировать количество потребляемой воды».
Она создала еще одну кучу грязи и примерно сформировала из нее куб размером пятьдесят сантиметров, продолжая демонстрацию с доброй улыбкой. Затем она пнула конструкцию, но на кубе не было даже царапины.
«Вода — это волшебная сила вашей земли, а песок — это земля, которую вы формируете. Визуализируйте это таким образом, и вскоре вы начнете придавать форму песку. Точное знание того, сколько вам нужно для изготовления полнотелых земляных кирпичей, придет позже с опытом. Легче начать с песка, затем с грязи, глины и, наконец, с твердой земли. Сосредоточьтесь на своих руках и попытайтесь направить свою силу на то, чтобы сделать из этого песка куб, как если бы вы проецировали воду».
Она взяла мешок с песком и высыпала его на землю перед Махоном.
«Поняла, сладкий? Думаешь, ты сможешь это сделать?
«Э… нет. Мне нужно подумать о том, чтобы проецировать воду руками?» — спросил Махон неубедительным голосом.
«Ой, милый, ты не слушаешь? Вода – это волшебная сила вашей земли. Попробуйте представить на этом песке процесс, который я описал, и вы увидите».
Махон с сомнением взглянул на кучу песка. — Я не уверен, что это… — начал он, но, повернувшись к профессору, никого не обнаружил. Вздохнув, Махон сел перед песком и попробовал выполнить упражнение.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Он обхватил руками кучу песка и, закрыв глаза, представил, как его руки должны выбрасывать воду, чтобы изменить структуру кучи и придать ей форму угла. Через несколько секунд он открыл глаза, и маленький холмик смотрел прямо на него, не изменившись.
Бля, это так глупо. Как кто-то может сделать что-то подобное?
Махон многому научился сам. Он знал терпение. Он знал, как прислушиваться к своему телу, чтобы замечать небольшие изменения, которые помогут ему улучшиться. Но на этот раз его тело не подавало ему никаких намеков. Любой сигнал. Просто тяжелое молчание.
Однако Последний Красный не из тех, кто так легко сдается. Он погрузился в эту задачу и целый час пытался представить, как его руки будут использовать некую невидимую магию, чтобы придать форму куче песка.
— Махон?
Он поднял голову, удивленный тем, что его прервали, слишком сосредоточенный на своей задаче, чтобы заметить кого-то приближающегося. Йорик стоял в нескольких метрах рядом с ним.
— Да, Первый Черный?
«Что ты делаешь?»
«Я практикуюсь в магии земли».
«Ага, понятно.» Йорик взглянул на кучу перед Махоном. «Профессор только что дал тебе немного песка, да? Затем потратьте несколько минут, чтобы придать ему форму. Важно сначала получить ощущения от песка. Мы можем обсудить это позже».
Махон покачал головой. «Несколько минут? Я получил этот песок час назад, и он до сих пор не изменился ни на сантиметр. Мы могли бы также обсудить это сейчас.
Йорик бросил на него удивленный взгляд. «Час?! Но чем ты занимался?
Махон пожал плечами и снова принял позу, чтобы показать Первому Блэку. Сидя, скрестив ноги, перед кучей, он поднял обе руки по обе стороны от нее. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и сосредоточился на визуализации потока воды, формирующего песок, одновременно регулируя свое дыхание. Он сохранял концентрацию на минуту, прежде чем открыть глаза и увидеть потрясенного Джорика и все еще не изменившуюся кучу.
«Может быть, образ песка и воды мне не подходит». Махон пожал плечами. «Я не плачу…»
«Ты только что был во Флоу?» — прервал его Йорик.
«Что? Нет, я просто сосредотачиваюсь… — Голос Махона засох, когда он прокрутил эту сцену в уме.
Внезапно усомнившись в собственной памяти, Махон почувствовал необходимость попробовать еще раз. Он протянул руки к каждой стороне стопки. Он закрыл глаза и почувствовал глубокое вдохновение. Затем он понял, что его поза очень похожа на ту, которую он медитировал бесчисленное количество раз в Кошмаре, и как только он выдохнул, сосредоточившись на руках, он вошел в Поток.
Он даже не активировал Это, но для Этого было нормально находиться там в такой сосредоточенный момент, и поэтому Оно пришло Само по себе. Махон испытывал Поток каждый раз, когда раньше находился в этой позе в «Кошмаре», и хотя это был Рато, память его тела была слишком сильна, чтобы ее игнорировать.
Махон снова попытался призвать магию земли, на этот раз стараясь не вызвать Поток. Но его поза была настолько похожа на его посредническую, что как только он вдохнул и выдохнул, Поток оказался здесь. Он попробовал еще несколько раз, но не смог даже удержаться от Потока.
— Ты, должно быть, шутишь… — сказал Джорик со стороны, наблюдая за попытками Махона не попасть в Флоу. Вскоре после этого дворянину удалось восстановить обычное самообладание. «Как бы то ни было, это ваша проблема. Однако вы, вероятно, терпите неудачу из-за Потока. Магия Земли и Поток не очень хорошо сочетаются друг с другом.
Сказав это, Махон не мог не видеть блеска в глазах дворянина.
Он пробовал это раньше. Он знает, как течь.
«В любом случае, скоро у тебя будет больше времени для тренировок. Мы планируем разведывательную поездку».
— Разведывательная поездка? — повторил Махон.
«Два дня до школы, где мы углубимся в уроки скаутинга. Есть предел тому, чему мы можем научиться, занимаясь разведкой в школе. Мне не удалось убедить профессора заставить вас пропустить это, поскольку вы новичок, поэтому вам придется позаботиться о вопросах культистов. Или, лучше сказать, его отсутствие.
Махон понял смысл слов Джорика. Ему нужно было убедиться, что он не пропустит ничего важного с культистами, потому что в это время он не сможет присутствовать.
«Я также хотел поговорить о культистах». Йорик огляделся, но рядом не было никого, кто мог бы вмешаться в их дискуссию. «У вас есть для меня какие-нибудь новости? Прошло слишком много времени с момента их последнего злодеяния, и мы думаем, что они могут нанести большой удар и скоро. Вам нужно кое-чему об этом научиться. Мы не можем позволить себе оставаться в неведении».
— На самом деле, возможно, я уже знаю, что это такое… — начал Махон, и Йорик жестом пригласил его уточнить. «Вчера у меня была миссия с культистами, но вместо обычного мне дали испытание вместе с некоторыми другими».
— Они повысили тебя? Йорик вмешался.
«Вроде. Это действительно рекламная акция, но нам все еще не хватает финального теста, чтобы убедиться в ее эффективности. Я не знаю, что именно, но они назвали это настоящей операцией и сказали, что мы должны быть готовы умереть за нее».
«Ебать. Тогда это усложняет ситуацию. Что именно ты знаешь?»
«Немного. Нас четырнадцать участников, но для продвижения доступно только двенадцать мест. Последнее испытание состоится через три дня».
Махон пошел объяснить, как он присоединился к другим кандидатам в подвале случайного особняка. Как они сражались сами с собой, а потом его дуэль с Беланором. Джорик поморщился, когда упомянул, что ветеран знает, как течь, но позволил Махону продолжить свой рассказ.
Далее он описал женщину в чадре и ее загадочный допрос. В то время Махон не слишком задерживался на своих мыслях, но все же описал, насколько это было странно, и ее вопросы о войне и дворянах.
«Подождите минуту. Эта дама в вуали… можешь ли ты описать ее вуаль?»
«В основном черный. Кружево. Настолько толстый, что мы не можем разглядеть… — начал Махон описывать это.
«Край. Как край?» Йорик снова прервал его.
Махон попытался вспомнить, было ли это лезвие чем-то особенным. «Он просто белый и…»
«Ебать!!» Йорик громко выругался и пнул землю под ногами. Дворянин прошел несколько метров, прежде чем ему удалось успокоиться. «Она — Белый Читатель. Она может заставить вас сказать правду с помощью какой-то странной магии. Вот почему после этого вы почувствовали себя не на своем месте. Она должна знать, что ты солгал. Проникновение провалилось. Вероятно, они держали вас в качестве приманки для своей операции.
— Я не думаю, что она знает. — нерешительно сказал Махон.
— Нет-нет, с твоим описанием и женщины, и события я ни в коем случае не ошибаюсь. Она знала, что ты солгал, даже если тебе удалось прекрасно это скрыть. Это ее магия. Ты не сможешь сопротивляться, пока не научишься Потоку, и она это поймет, если ты это сделаешь, так что…
Махон узнал еще одну информацию о Потоке и посмотрел на Йорика новыми глазами. Дворянин был очень хорошо осведомлен о Потоке. Было бы странно, если бы он сам этого не знал. Но зачем ему так много рассказывать Махону?
Однако он достаточно быстро отбросил этот вопрос, так как был более важный вопрос, на который ему нужно было ответить прямо сейчас. Махон прекрасно знал, что Майя не поймала его на лжи просто потому, что он не лгал. Именно это его и спасло. Но как он мог открыть это дворянину?
Увы, если бы он этого не сделал, проникновение было бы остановлено, и у них не было бы лучшего плана остановить культиста. В какой степени Йорика заботил только результат? Зак, казалось, доверял дворянину в этом отношении, но действительно ли он проигнорировал истинные чувства Махона по поводу дворян и войны?
Махон не доверял Джорику, но доверял Заку и хотел положить конец культу Фада, прежде чем они убьют людей, которые ему дороги. Выбора не было, и Махон был уверен, что сможет справиться с Джориком, если дела пойдут плохо. На всякий случай он встал и приготовился к Флоу.
«Первый черный?» — спросил он, останавливая размышления Йорика. Дворянин бросил на него озадаченный взгляд.
«Что?»
Пришло время момента истины. Надеюсь, ты прав, Зак.
— А что, если бы я не лгал?
«Что ты имеешь в виду?»
«Я не дворянин. Я ветеран Кошмара. Махон уточнил, и этого было более чем достаточно для умного Первого Черного, чтобы соединить точки.
«Ой. Я понимаю.» Йорик смотрел прямо на него своими застывшими глазами, но Махон не уклонялся от его пристального взгляда. «Да, не доверять дворянам понятно. Но вы же хотите остановить войну, верно? Потому что она, должно быть, именно об этом тебя и спросила.
Махон не ответил. Вместо этого он, не дрожа, ответил на взгляд дворянина. Йорик глубоко вдохновился, прежде чем продолжить.
— Так ты хочешь сказать, что они не знают, что ты шпион?
«Да.»
— Насколько ты уверен?
«Я могу поклясться в этом на Фада». Махон ответил без колебаний, и это каким-то образом успокоило Йорика.
«Можете ли вы также поклясться, что хотите остановить культ Фада?»
«Без каких-либо колебаний. Мне вообще-то стыдно, что вы могли подумать, что я не хочу останавливать фанатиков-убийц. По приказу знатной семьи или нет. — возразил Махон пугающим голосом.
Йорик бросил на него странный взгляд, прежде чем медленно согласиться. «Я повторю то, что сказал раньше. Мне плевать, каковы твои настоящие цели в этой школе. Вы можете оставить их себе. Пока мы согласны остановить этот культ, мы можем продолжать работать вместе».
— Тогда это сделка.
«Хороший. Итак, вот что мы собираемся сделать. Вы будете присутствовать на этом финальном тесте. Если вы здесь, то можете попытаться ограничить ущерб. Если это позволит нам по-настоящему понять их план и уничтожить их всех, мы можем себе это позволить. Нет смысла разрушать этот культ только для того, чтобы увидеть, как месяц спустя создается еще один. Нам нужно остановить благородную семью, стоящую за этим. Стоимость материала ок. Но предотвращайте гибель на нашей стороне, насколько это возможно. Это ясно?
— Да, Первый Черный.
