Когда встреча закончилась обещанием поделиться всем, что они обнаружили, и назвать дату следующей операции, Махон вернулся в школу. Он снова пропустил урок Клеветы и нашел время отдохнуть в Кошмаре, разбирая все, что узнал прошлой ночью.
За обедом он немного поговорил с Заком, который сообщил ему о сегодняшней небольшой вечеринке с Эш и одной из ее подруг. Зак несколько раз намекал, что подруга Эша тоже девушка, и Махон уже видела, что нас ждет ловушка. Взамен Махон поделился с Заком тем, что он узнал от культа Фада, и о присутствии таинственного покровителя, подтвердив теорию Джорика.
Днем урока скаутинга не было, так как завтра им предстояло покинуть школу и отправиться в разведку, и Махон вернулся на урок бега, просто чтобы не оставаться без дела. Он поменял укрепление с помощью упражнений на более продвинутое и по-прежнему занимался йогой в конце дня.
Во время последнего он не узнал ничего нового физически и не приобрел большей гибкости, но этот урок показался ему успокаивающим, поскольку он начал проникать в культ. Он переключит уроки на уроки магии, как только сможет, и Фада знал, что ему нужны уроки магии Земли, но ему придется подождать, пока Зак будет готов к продвижению.
Вечер наступил быстро, и Махон наконец смог насладиться мирным вечером. Между стрессовой миссией по проникновению и долгим вечером, проведенным с Заком в обзоре возможных благородных семей, у него оставалось все меньше и меньше времени, чтобы насладиться пивом с друзьями и расслабиться.
«Ускоряйся, Махон! Мы опоздаем!» Зак вытолкнул своего друга из дома и закрыл за ним дверь.
«Ждать! Идет дождь.» Махон запротестовал, указывая на угрожающее небо и уже падающие маленькие капли.
Зак что-то проворчал, но вернулся внутрь и быстро вышел с двумя зонтиками.
«Мы не сделаны из сахара, вполне могли бы гулять под дождем».
Махон усмехнулся поведению своего друга. — Хотя я бы предпочел не промокнуть.
«Ну, это просто дождь. Натурально и все такое. Вы принимаете солнце на своей коже, верно? Так почему бы не дождь?»
«Меня не волнует, является ли это частью естественного порядка вещей. Я просто не хочу идти, мокрая, в ботинках, которые стучат на каждом шагу».
«Ах… Ты ничего не знаешь об образе жизни». Его друг ухмыльнулся.
Они продолжали пререкаться всю дорогу до гостиницы, которую выбрал Эш. Женщина была единственной, кто мог заставить Зака пойти в другую таверну, кроме таверны «Голодный аллигатор».
В здании не было ничего особенного, разве что было необычно многолюдно, что, по большому счету, не шло ему на пользу. Махон уже видел, как Зак вздыхает рядом с ним, и ему пришлось сдержать смех, пока они присоединились к Эш и ее подруге за их столом.
«Эй, мальчики! Как дела?» Эш приветствовал их.
Она поцеловала Зака в щеку и обняла Махона, пока ветеран обменивался взглядами со своим другом. Зак играл так, как будто он был совершенно невиновен, но ни один из них не был обманутым.
«Позвольте представить вам Селлику, моего хорошего друга. Селлика, Зак и Махон. Зак и Махон, Челлика.
Женщина была одета элегантно, а ее овал лица осветила очаровательная улыбка. «Привет! Рад встрече!» Она помахала рукой.
Два мальчика помахали в ответ, прежде чем сесть перед девочками. Со своим всегда непринужденным отношением Зак начал разговор и задал Селлике вежливые вопросы. Не упуская возможности, он как можно скорее вовлек Махона в разговор. На самом деле, Челлика, похоже, тоже хотела поговорить с ним, к большому дискомфорту Махона.
«Эш сказал мне, что вы оба усердно трудились, чтобы вступить в армию, но я уже могу многое сказать по вашему телосложению. Физические упражнения, должно быть, очень тяжелые, верно?» – спросила женщина у Махона, не пытаясь скрыть своего интереса.
Махон закатил глаза и бросил раздраженный взгляд на Зака, молча умоляя его избавить его от такого ужасного обсуждения. Увы, Зак лишь сверкнул хищной улыбкой.
«Да, Махон, расскажи нам о
передовой
урок, который ты делаешь».
Махон чуть не задохнулся от предательства друга, но тем не менее ответил. — Э-э, ничего особенно впечатляющего. Военные учения и прочее. На самом деле, даже Зак мог бы их сделать, если бы ему не недоставало опыта и решимости».
Селлика вежливо рассмеялась, и Махон уже почувствовал себя неловко из-за ее поведения. «Кажется, ты очень сильный. Если бы Эш не сказал мне, когда тебе исполнилось два столетия, я мог бы поклясться, что тебе меньше ста лет!
Махон странно улыбнулся.
Что я должен ответить?
«Ахахах спасибо. Э-э… я вообще-то не знаю твоего возраста, так что… э-э…
«Да неужели? Зак тебе не сказал? Тогда вам придется угадать!
«Предполагать?» – скептически спросил Махон.
«Да! Да! Давай, угадай мой возраст! Обещаю, я не рассержусь, если ты немного не в себе!
Что?! Это игра? Почему она рассердится, если я промахнусь?
Сдерживая вздох, Махон пристально посмотрел на женщину перед собой. На первый взгляд ей показалось около трехсот лет, немного старше его. Однако при втором взгляде Махон заметил мешки под ее глазами и то, как она слегка нахмурилась.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Тогда не триста. Должно быть, она сегодня немного устала.
Принимая во внимание свое открытие, Махон скорректировал цифры и дал свою лучшую оценку.
— Двести сорок?
«Мне жаль?» — спросила Челлика, несколько раз моргая.
«Вам двести двадцать лет?» Махон быстро поправился.
«Что?! Негодяй!» — закричала Селлика, прежде чем схватить сумку и в следующее мгновение уйти.
Махон смотрел, как она уходит, совершенно ошеломленный этим общением. Нерешительно он повернул голову и посмотрел на Зака и Эша.
«Что случилось?» Он спросил.
Двое его друзей больше не могли сдерживаться и рассмеялись. На самом деле, они так смеялись, что несколько человек обернулись, чтобы посмотреть, что происходит за их столом.
«Что вдруг случилось с ее возрастом?» Махон спросил еще раз, но это только вызвало новый приступ неконтролируемого смеха.
— Э-э, Фада. Махон вздохнул, ожидая, пока его друзья успокоятся.
Этим двоим наконец удалось подавить смех, не без того, чтобы вытереть слезы и почти снова засмеяться.
«О, Махон. Спасибо за это.»
— Ну, пожалуйста, раз уж меня, кажется, сюда только за этим и привезли…
«Ах, извини за это, Махон». Эш вмешался. «Честно говоря, я понятия не имел, как все будет развиваться. И не волнуйся насчет Селлики, с ней все в порядке.
— Я тоже понятия не имел. Зак начал, но быстро продолжил после бесстрастного взгляда Махона. — Но, признаюсь, я ожидал чего-то подобного!
— Ты наконец расскажешь мне, что произошло?
«Это моя вина, это моя вина». Зак ответил. — Я рассказал Эшу о твоей тренировке с младшим профессором, и она не верила, что ты остро нуждаешься в уроках джентльмена. Поэтому мы организовали эту небольшую встречу, чтобы доказать мою точку зрения». Он повернулся к Эшу. — Теперь ты убежден?
Эш вовремя сдержала смех и вместо этого решила кивнуть.
«Я уже говорил тебе, что мне это не интересно, Зак. Нет… — начал Махон, но Зак прервал его.
«Нет нет нет! Я не хочу знать. Я ни за что не оставлю друга в стороне, когда речь идет о джентльменских манерах! В поисках второй половинки или нет, не имеет значения. Вы не можете не знать джентльменства.
Махон вздохнул, но глубоко внутри улыбнулся поведению своего друга. Возможно, он действительно изменился вместе с дружбой Зака.
«Ладно ладно. Я знаю, когда бой уже проигран. Ты можешь научить меня этому. Но сначала я хочу знать, что произошло.
Зак гордо улыбнулся и ответил своему другу.
«Ах, знаешь, женщины…» Под столом Эш пнул себя по голени, и Зак быстро вернулся в нужное русло. «Ну, на самом деле, это довольно просто. Когда женщина просит тебя угадать ее возраст, ты уже наполовину облажался. Единственный хороший способ спастись – это ответить на восемьдесят. Всегда работает».
Зак умело увернулся от следующего удара Эша, прежде чем продолжить более серьезно.
«Я имею в виду, что результат не имеет значения. Суть игры заключается не в том, чтобы угадать ее настоящий возраст, а в том, чтобы выглядеть достаточно убедительно, чтобы вы правильно угадали ее возраст, разделив его на два. Она хочет, чтобы ей льстили, потому что вы думали, что она выглядит моложе, чем есть на самом деле. Вот и все. Она хочет знать, находишь ли ты ее красивой.
«Глупый способ спрашивать об этом». Махон проворчал.
«Только если ты не знаешь правил! И именно поэтому у тебя есть друг, который поддержит твою задницу.
«А я буду контролировать все, чему вас научит лжеджентльмен». Эш закончил.
Разговор продолжился о том, как джентльмен всегда должен вести себя очаровательно и вежливо, в зависимости от того, объяснял ли это Зак или Эш. Трио смеялось большую часть вечера, особенно когда они пытались имитировать различные сценарии, в которых Махон всегда не мог понять скрытые последствия.
Любому постороннему наблюдателю могло показаться, что эта троица всегда находится в разногласиях и изо всех сил борется за свое мнение, но правда заключалась в том, что никого из троих урок действительно не волновал. Они были такими: ссорились и смеялись вместе.
Именно синергия им понравилась больше всего в их маленькой группе. Это было то, что они зубрили после утомительного и напряженного рабочего дня. Приятный расслабляющий вечер с друзьями, разговоры ни о чем важном и все время смеясь.
— Знаете что, мальчики? — сказал Эш, когда они допили последнее за вечер пиво. — Нам нужно отправиться в путешествие вместе.
— Вы сказали это потому, что Махон упомянул о своей разведывательной поездке?
«Ага. Нет. Может быть… Я хочу провести с вами целый день, как мы делали раньше, когда репетировали музыку для приема твоих родителей. Но где-то в другом месте, чем мой магазин. Вдали от города».
«Как походы и кемпинг?» – спросил Зак.
«Ага, именно!»
«Да, конечно, я в деле! Но я мало что знаю о хороших местах, где можно выйти на улицу, так что…
«И я нет.» Эш закончил, и пара повернулась к Махону.
«Почему ты смотришь на меня? Я знаю о Рато даже меньше тебя.
— Да, но ты уедешь на разведку на два дня! Разведывательная поездка». Зак еще раз подчеркнул. «Иди и найди нам хорошее место для похода».
«Серьезно?»
«Пожалуйста». — умолял Эш с очаровательной улыбкой.
Махон повернулся к своему дуэту.
«Пожалуйста». Он тоже умолял, подражая Эшу.
«Ах, что угодно. Посмотрим, найду ли я что-нибудь стоящее неподалеку. Махон наконец ответил.
Двое его друзей приветствовали его слова, и дискуссия вскоре закончилась, когда они опорожнили свои кружки. У всех у них были дела утром, и они не могли позволить себе задерживаться допоздна.
Они вышли из таверны и немного прогулялись по все еще оживленным улицам. Махон шла рядом со своим дуэтом, а Эш крепко висела на руке Зака, не позволяя ему отойти от себя. Они продвигались так, пока их пути не разошлись: один в школу, другой в магазин Эша.
«Кхм. Махон, ты можешь продолжать. Я провожу Эша домой.
— Э, нет проблем, Зак. Я могу подождать здесь, пока ты вернешься. Магазин Эша недалеко. — поддразнил Махон, и его друг посмотрел на него с веселой улыбкой.
— Нет-нет, ты можешь продолжать. Не жди меня. Я встречу тебя в доме. Он ответил с вызывающим взглядом.
«Отличная идея. Пока ты вернешься, я заварю нам чаю. Махон ответил немедленно.
«Ах, шадап, ты дурак. Я вижу, ты не в настроении из-за сегодняшней маленькой шутки. Я думаю, мне безопаснее остаться в доме Эша. Знаешь, чтобы избежать гнева и прочего. — наконец сказал Зак с гордой улыбкой.
Махон усмехнулся, позволяя своему другу успокоиться. «Да, точно. Я сейчас очень зол, так что тебе лучше вернуться утром. Я не хочу видеть тебя сегодня вечером».
Зак тоже усмехнулся. «Очень хорошо. Если ты так воспримешь, я останусь в доме Эша на всю ночь.
Затем он повернулся и потянул Эша за собой к ее дому. Махон пошел в школу, сдерживая смех, когда услышал вдалеке сонный голос Эша.
— Что с вами не так, ребята?
