«Вы сегодня бросите вызов Первому Зеленому?» Махон обдумал новость.
«Ага. И скоро турнир». Зак ответил с самодовольной улыбкой.
— Я оставил тебя одного всего на два дня… — вздохнул Махон.
«Ха-ха, шадап и послушай. Самая важная часть заключается в том, что сегодня днём я выйду на дуэль с Филарионом сразу после урока Йордара. Ты помнишь, кто он?
«Филарион? Я думаю да. Маленький, худой, рыжий и довольно хорош в стратегии?
«Да, это он! Думаю, я смогу победить его в стратегии. У меня уже есть план. Если это удастся, то избиение его мечом должно стать формальностью».
Махон попытался вспомнить, когда он в последний раз видел бой Первого Зелёного. Этот человек был не так уж хорош, возможно, он принадлежал к последнему Первому Зеленому или лучшему Первому Белому. Учитывая увиденное, Махон подсчитал, что его друг сможет победить Первого Зелёного в поединке одиннадцать раз из двенадцати. Самая сложная часть действительно будет стратегической.
«Вы хотите, чтобы я рассмотрел ваш план?» — предложил Махон.
«Нет я в порядке. Я не хочу слишком полагаться на тебя. Хотя мой план основан на том, что вы мне рассказали, я хочу реализовать его самостоятельно. Но мы можем просмотреть его позже.
Махон согласился. «Хорошо для меня. Так к кому же мне тогда стремиться?»
«Я уже это приготовил. Имя Джаэрос. В значительной степени противоположность моей собственной дуэли. Придурок в стратегии и бык в бою».
Махон усмехнулся такому сравнению. «Без проблем.»
«Да, да, хватит хвастаться. Или подождите еще немного, и вы получите реальную возможность доказать свои навыки».
— Турнир?
«Бинго! Только что после вчерашнего банкета, новое испытание для школы. Прошло шесть месяцев с тех пор, как мы пошли в школу, и, чтобы отпраздновать половину нашего первого года обучения, школа организует большой турнир. Принять участие должны все, и оно продлится два дня. Сначала стратегия, потом бой. Победители смогут выбрать особое оружие из арсенала».
«Когда это?»
«На следующей неделе.»
«Действительно? Сектанты Фада каждый день убивают людей, а мы тем временем организуем небольшой турнир в школе?
Зак подозрительно посмотрел на Махона.
«Разве вы не говорили, что мы сможем остановить культ в ближайшие дни?»
Махон громко вздохнул в ответ.
«О, Фада. Я думал, что у меня есть совок, но здесь ты можешь меня опередить. Что случилось?» – спросил Зак.
«Йорик сказал, что нам нужно подождать. Он не хочет сейчас нападать на культ».
«Что?! Но почему?» Зак ошеломленно посмотрел на него.
«Понятия не имею. На самом деле он сказал, что ты знаешь.
«Мне? Зачем мне знать? Подожди, подожди, подожди, начни с начала. Я чувствую, что мне здесь не хватает контекста».
Еще раз вздохнув, Махон начал рассказывать Заку о своем предыдущем разговоре с Джориком и о том, что Первый Черный сказал о себе и своем желании остановить войну. В заключение он задал Заку тот же вопрос, который задал ему Йорик.
«Какой лучший ход будет у Раваториса?»
«Конечно, уничтожьте культ как можно быстрее. Дворяне ведут между собой игру. Жесткая игра, но они уважают свои правила. Популярность Раваториса вырастет, если он сможет положить конец культу, но он никогда не попытается раскрыть, что за ним стояла благородная семья. Слишком велик риск. Этот шаг впоследствии отомстит ему».
«Хм.» Махон согласился. У него не было знаний Зака, но из бесконечных уроков о дворянах, которые ему преподавали друзья, он тоже мог догадаться об этом. — А что насчет Йорика?
«Сложный вопрос. Зависит от того, чего он хочет глубоко внутри. Если он хочет обеспечить себе место среди Теодреда, лучшим шагом было бы рассказать о ситуации Раваторису и позволить его сводному брату взять на себя всю заслугу. Их отец, вероятно, принял бы его в семью, увидев такую преданность делу».
— Он не сказал Раваторису. Вмешался Махон.
«Верно. Так что он, вероятно, ставит перед собой еще более высокие цели и хочет победить своего брата в игре и забрать все кредиты. Если он положит конец культу сам, без Раваториса, он украдет победу своего брата.
«Увы, он не хотел заканчивать культ прямо сейчас. Он сказал, что хочет доказать причастность к культу знатной семьи. Зачем ему это делать?»
Зак погрузился в свои мысли на полминуты, прежде чем покачал головой.
«Понятия не имею. В чем можно быть уверенным, так это в том, что этот человек не придерживается обычного благородного плана. Хотя они суровы и безжалостны, они все же следуют своим собственным правилам. В противном случае они потеряют слишком много. Зачем Йорику хотеть раскрыть, что на самом деле происходит за культом?»
Махон пожал плечами в ответ. «Не спрашивайте меня. Ты эксперт в людях».
«Ах, шадап, это была всего лишь риторика. Дай мне подумать еще раз».
Через пару минут двое друзей молча закончили есть, прежде чем Зак снова заговорил.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Может быть, он действительно хочет потрясти благородный мир? Меняйте вещи. Ты сказал, что он хочет положить конец войне, верно?» Махон согласился. «Он, вероятно, играет далеко вперед, но если бы он смог занять важную позицию на поле битвы, в то время как благородные семьи были в центре скандала, ему, вероятно, удалось бы изменить ситуацию в том направлении, в котором он хочет».
«Почему бы тогда не позволить культу Фада делать свою работу? Они уже готовят революцию. Он мог просто позволить этому случиться, и это все равно дестабилизировало бы дворян. Зачем идти на такие меры?» Махон подумал вслух.
«Потому что он заботится о людях. Ты сам это сказал. Культ Фада убивает каждый день. Если Йорик позволит им совершить полноценную революцию, они устроят в Рато кровавую баню или, возможно, даже приведут всех нас к гибели. И если он остановит культ, не вовлекая в это благородную семью, он все равно застрянет в благородных играх. Если его цель действительно состоит в том, чтобы привести Рато к лучшему будущему, ему придется тщательно выбирать между двумя вариантами».
Махон с сомнением посмотрел на своего друга. «Мне это кажется очень запутанным».
«На самом деле не так уж и много, учитывая другие истории, которые я рассказал тебе о дворянах».
«Истинный…»
«Извините, я действительно не могу знать. Спросите Йорика, какой у него план, и мы узнаем наверняка. Или мы можем обсудить это позже, а сейчас нам нужно пойти на урок Йордара и победить кого-нибудь из Первого Грина!
Махон улыбнулся энтузиазму своего друга и последовал за оживленным Заком в класс. Они положили свои бумаги в коробку на столе Йордара и заняли свои обычные места.
Зак нетерпеливо ждал на протяжении всего урока, его волнение было ясно видно Махону. Его друг не мог оставаться на одном месте, и он извивался на стуле, пока Махон не сказал ему сосредоточиться на уроке. Йордар объяснял сложные вещи об отрядах из 28 человек, представляя новый сценарий, но Зак не выслушал больше половины. Однако к концу урока он замер, как будто тело израсходовало весь адреналин и теперь полностью сосредоточилось на предстоящей задаче.
Йордар объявил дуэль, и Махон и Зак остались единственными в ложе. Их противники, Джаэрос и Филарион, не смогли отказаться от дуэли, и четверо учеников остались рядом с Йордаром. Большинство других студентов ушли, но дуэль за повышение из Первого Белого в Первого Зелёного всё ещё была достаточно интересна некоторым людям, и у них появилась дюжина зрителей.
«Сторона или сценарий?» – спросил Йордар Зака.
«Сценарий. Я выбрал тридцать седьмой».
«Двойной мост?»
— Да, профессор.
Йордар кивнул и, передавая им карту, повернулся к Филариону. «Какую сторону?»
Прежде чем ответить, Первому Зеленому потребовалось некоторое время, чтобы подумать. «Атака.»
«Хороший. Установите его и запишите свои первые ходы, пока я занимаюсь второй дуэлью. Он повернулся к Махону и задал тот же вопрос, что и Зак.
«Сторона.» Махон ответил, и профессор вытянул для них случайное число.
«Двенадцатое. Засада у озера.
«Защита.» Махон сразу сказал.
Профессор вручил им карту, и без дальнейших церемоний Махон и Джаэрос начали расставлять свои отряды. Они не так часто сражались на дуэлях, но этого было достаточно, чтобы точно знать, как действовать, и процесс был плавным.
После нескольких раундов Махон начал уделять больше внимания доске Зака, чем своей собственной. Напротив, стратегия не была самой сильной стороной противника Махона, тогда как в школе он был на хороший уровень выше всех. Еще не на своем Первом Красном уровне из «Кошмара», потому что ему не хватало реальной практики, а с помощью смоделированных сценариев можно было сделать так много, но все же.
Наверное, он мог бы разгромить всех лучших учеников в одновременных играх. Первый Зелёный, стоявший перед ним, похоже, тоже знал, что Махон — монстр в стратегии, и быстро отказался от битвы, давая Махону ещё больше времени, чтобы наблюдать за своим другом.
Их битва была напряженной и очень близкой, но Махон видел признаки того, что противник Зака начинает падать. Стратегия Зака основывалась на передовых формированиях для защиты мостов, которым его научил Махон. Моста в Кошмаре не было, но чаще всего приходилось оборонять заклиненные, узкие проходы, ведущие к нерестилищу, и бои были очень похожими.
Филарион был очень хорош в стратегии, но этого он не знал, и хотя он приложил все усилия, чтобы взломать ее, строй Зака остался стоять в конце боя.
«Воины Зака все еще контролируют один мост из двух. Это его победа». — крикнул Йордар под удрученным лицом Филариона.
Зак попытался скрыть гордую улыбку, но для Махона он мог бы с тем же успехом рассмеяться вслух, это имело бы тот же эффект. Его друг светился от счастья. Зак и Филарион оба знали, что дуэль уже почти решена. Они и раньше сражались на мечах и знали, что шансы Филариона на победу очень малы.
Четверо студентов вышли на арену, и, как и планировалось, Зак относительно легко расправился с Филарионом под бесстрастным наблюдением Клеветы. Махон вышел на арену следующим против Джаэроса.
Дворянин обладал впечатляющей мускулатурой и носил тяжелый на вид меч. Он не был известен тем, что сдерживал свои удары. Его лицо было расслабленным, но Махон мог видеть в глазах человека, который уже знал, что проиграет. Как только он увидел, как произошла дуэль, он понял, что его собственное будущее не в его руках.
Если Филарион проиграет, то Махон раздавит его. Если бы Филарион выиграл, то Махон намеренно проиграл бы. Тем не менее, Джаэрос не зря был Первым Зелёным, и он поднял голову, чтобы посмотреть прямо на Махона.
«Пожалуйста, дайте мне подсказки. Пусть это будет хороший бой». Сказал он, слегка поклонившись Махону.
Махон не колебался ни секунды, поскольку не в его характере было отказывать кому-либо в возможности учиться. «Пусть это будет хороший бой». Он повторил, кивнув.
Он переключил свое мышление с быстрой атаки, чтобы быстро завершить бой, на другой подход. Он запретил себе использовать Поток, а также отказался от своего обычного стиля управления. Его противник использовал свою силу и выносливость, чтобы победить противника сильными, неудержимыми ударами.
Я не могу соперничать с ним в этом стиле, но могу дать ему хорошую возможность.
С улыбкой Махон бросился прямо на своего противника. Он слегка подпрыгнул перед тем, как нанести удар, чтобы увеличить инерцию, и нанес тяжелый удар прямо в лицо мужчине. Джаэрос заблокировал его стиснутыми зубами и одновременно попытался оттолкнуть Махона.
Но Махон не уступил. Он развернулся, снова увеличив скорость, и нанес еще один тяжелый удар. Джаэрос с трудом снова заблокировал удар, но на этот раз на его лице задержалась улыбка. Он начал получать удовольствие от боя.
Мужчины обменялись сильными ударами за сильными ударами. Джаэрос наносил удары с силой двух человек и мог выдержать практически любые удары. Махон использовал свою впечатляющую технику, чтобы увеличить силу ударов. Его впечатляющее понимание ситуации и быстрота принятия решений также позволили ему блокировать ошеломляющие удары Джаэроса, отражая большую часть их силы слегка наклоненным углом меча или лучшим расположением.
За все время боя Джаэрос не уклонялся ни от одного удара. Махон сдержал свое обещание провести хороший бой и сделал то же самое. Ни разу ему не удалось увернуться от впечатляющих ударов противников. Вместо этого он парировал их все.
Бой длился десять минут, после чего Махон остался запыхавшимся и изнуренным. Джаэрос тоже не преуспел, но он все же был немного лучше Махона, учитывая его впечатляющую выносливость.
Оба мужчины так долго сражались в тупике, но Джаэрос знал, что это было его поражение. Махон ни разу не увернулся и отвечал на него удар за ударом, толкая его из последних сил. И все же у Махона была половина его силы и выносливости. Он показал ему другой способ борьбы. Еще один способ наносить еще более быстрые и сильные удары. Способ блокировать тяжелые удары, используя половину выносливости.
Джаэрос отступил на шаг от боя и опустил меч. Прежде чем заговорить, он бросил взгляд на Клевету.
«Я потерял.»
«Джаэрос мертв». — тут же сказал Клевета, одобрительно кивнув. Цель боя не ускользнула от сознания его учителя, и он повернулся к Махону с нежной улыбкой. — Махон, ты выиграл дуэль. Обменяйтесь значками прямо сейчас».
