Нога Зака от возбуждения топала по земле, пока двое друзей смотрели, как Йордар медленно приближается к своему столу. Все студенты были сосредоточены на профессоре, следя за каждым его движением, и в классе чувствовалось напряжение. Сегодня был не обычный день, о чем свидетельствует армия профессоров средних школ, снующих вокруг.
«Думаю, вы все готовы к турниру». Йордар вздрогнул. «Сегодня мы сосредоточимся на стратегии, а завтра вы будете сражаться. Я знаю, что Рим объяснил основные моменты, но позвольте мне подвести итог по части стратегии.
Как всегда, Йордар схватил цветной мел и подошел к доске, чтобы нарисовать то, что он хотел объяснить.
«Мы будем следовать простой системе в шесть раундов. В каждом раунде вы встретитесь с другим учеником, одержавшим такое же количество побед, как и вы. Мы уже выбрали сценарии для каждого раунда, и они будут у всех одинаковые. Атака и защита будут выбраны случайным образом, но не волнуйтесь, мы позаботились о том, чтобы шансы на победу были совершенно равны, на какой бы стороне вы ни находились».
Во время разговора Йордар обрисовывал различные этапы, одновременно следя за своим классом, чтобы не возникало вопросов.
«После шести туров у нас будет четыре человека по шесть побед у каждого. Только эти четыре человека пройдут в полуфинал и финал. После этого вы сможете наблюдать, как лучшие из вас сражаются друг с другом. Это будет прекрасная возможность учиться и совершенствоваться».
Йордар бросил мел обратно в кувшин и потер руку, чтобы избавиться от цветной пыли.
«Это хороший способ узнать свой уровень после шести месяцев работы с нами. Также напомню, что четыре лучших ученика смогут взять из нашего арсенала оружие по своему выбору. Там сотни удивительных видов оружия пылятся веками. Некоторые из них использовались в последние годы бывшими студентами. Некоторые из них были выданы впечатляющими командирами еще до Кошмара. У других история потеряна во времени. Этот стимул призван подтолкнуть вас сделать все возможное. Покажи нам, на что ты способен».
Профессор с простой улыбкой посмотрел на студентов, нервно ожидающих перед ним. У многих из них появилось жадное выражение лица при упоминании об арсенале.
«Если у вас нет вопросов, то я приступлю к первому раунду». Он сделал паузу на секунду, чтобы убедиться, что вопросов действительно нет, прежде чем продолжить. «Первый сценарий — двойной мост. Сейчас я вызову вас по двое на первый раунд. Злоумышленником всегда будет тот, кто позвонит первым. Раваторис и Гантар. Йорик и Метильда…
Каждый раз, когда Йордар вызывал пару, профессор средней школы подходил и жестом предлагал дуэту следовать за ним. Школа внесла впечатляющие изменения в свою инфраструктуру для проведения такого большого мероприятия. За пределами обычного класса Йордара стояли десятки и десятки столов, за которыми могли происходить сотни сражений, которые происходили одновременно.
Зака вызвали первым, но Махон сразу же встал и присоединился к своему противнику. Будучи Первыми Зелеными, эти два друга составляли чуть больше половины учеников, и их первый бой был против первого Белого.
В отличие от боев на мечах, у студентов было не так уж много возможностей сражаться друг с другом в стратегической битве. Возможностей для этого было не так много, тогда как во время тренировок Клеветы они каждый день сражались на мечах. Этот феномен легко объяснить необходимостью контролировать стратегическую битву профессором. Если бы не было кого-то, кто знал бы достаточно о стратегии, чтобы сказать, каковы результаты боевых действий их подразделений, они не могли бы сражаться.
С Махоном много раз сталкивались на дуэлях, когда он в самом начале перешел из Первого Красного в Первого Белого, но в одиночку он провел лишь несколько дуэлей. На самом деле, людьми, против которых он сражался больше всего, были Йордар и Элмер. Махон не имел точного представления о том, на что на самом деле способен Первый Белый перед ним, но он вовсе не боялся.
Последний Красный уже знал, что в этом испытании он растопчет любого. Для него было бы интересно оценить, на каком уровне на самом деле находятся лучшие ученики. Его особенно интересовали Йорик и Раваторис, и он надеялся, что люди продержатся, пока не доберутся до него.
Махон снова сосредоточился на сложившейся ситуации, пока назначенный профессор протягивал ему стопку конвертов. Двойной мост представлял собой простой сценарий, в котором оборона должна была удерживать свою позицию вокруг двух соединенных мостов. Задача атаки заключалась в том, чтобы пересечь два моста. Это не был сценарий убийства друг друга насмерть, а армии были достаточно большими, чтобы продержаться долго.
Ключом к конфликту было оптимальное использование своих подразделений для прорыва или защиты небольших мостов. Если бы одновременно атаковало слишком много юнитов, они бы мешали друг другу, и это было бы провалом. Но если бы их было слишком мало, они потеряли бы всю проникающую или защитную силу и все равно потерпят неудачу.
Махон научил Зака трюку, позволяющему определить идеальную сумму для отправки, и его друг сумел с его помощью обыграть великолепного Первого Грина. У первых белых перед Махоном просто не было шансов. Профессор чуть не забыл объявить о победе Махона, учитывая, насколько быстро она пришла. Он машинально попросил следующий конверт, когда Махон указал ему, что его подразделение перешло оба моста.
С удивленным видом и извиняющейся улыбкой профессор быстро исправил свою ошибку, и Махон первым завершил поединок. Его оппонент с отвращением покачал головой и, злобно взглянув на Махона, вышел и вернулся в класс Йордара.
Махон поискал таблицу Зака, так как вначале не было никаких интересных боев, потому что все лучшие по рейтингу были посеяны с самыми низкими. В этих условиях Махон предпочел поддержать друга и, как только нашел его, подошел к своему столу.
Это было еще в первых раундах боя. Зак вручал свой девятнадцатый конверт, но Махон уже мог видеть конечный результат. Зак реализовал стратегию Махона, и у Первого Белого перед ним было даже меньше ответов, чем у Первого Зелёного, которого Зак победил неделю назад.
Прежде чем предрешенный вывод стал реальностью, потребовалось еще тридцать ходов, и к этому моменту добрая треть сражений уже была окончена.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Не моя удача». Зак вздохнул, оставшись наедине с Махон.
«Почему? Ты выиграл.»
«Да, но против одного из самых простых противников… Если бы этот сценарий появился позже в раундах, я мог бы вырвать впечатляющую победу!»
Махон усмехнулся. «Видеть так…»
«Хочешь пойти посмотреть другой столик?»
«Это того не стоит. Сохраните свою энергию для следующей дуэли. Думаю, в ближайшие два-три раунда не будет ничего интересного».
Зак мудро кивнул совету друга, и дуэт вернулся в класс, чтобы немного отдохнуть. Немного позже первый раунд медленно закончился, и к тому времени, как Йордар начал объявлять бой на второй раунд, прошел час.
Это будет долгий день.
После вызова Махон пошел со своим противником к отведенному ему столу. Это был еще один Первый Белый, и Махон проявил такую же безжалостность. Бой закончился менее чем за пятнадцать ходов, и Махон снова первым завершил поединок.
Зак также выиграл у своего первого белого, хотя и с большим трудом, чем в предыдущем сценарии, и вскоре после этого начался третий раунд. По чистому совпадению, Зак оказался в паре с Филарионом, Первым Зелёным, с которым он сражался на дуэли, когда его повысили до Первого Зелёного.
Махон поторопил свою победу, чтобы стать свидетелем битвы своего друга в менее благоприятной обстановке. Филарион получил злобное удовольствие, уничтожив каждое подразделение армии Зака, хотя в условиях сценария он мог бы победить гораздо раньше. Искра в его глазах, когда профессор объявил о победе Филариона, показала, насколько дворянин презирал свое предыдущее поражение от Зака.
«Ах, две победы, одно поражение. Если бы я не был против Филариона, возможно, у меня было бы три победы!» — пожаловался Зак.
«Хахаха, да, наверное. Но после этого вам придется сражаться с еще более сильным противником. Теперь ты выиграешь свой следующий».
«Извините, я плохо расслышал. Что вы сказали?»
Махон озадаченно посмотрел на своего друга. «То, что ты будешь в паре с другим…»
«Нет, не это. До.»
«До?» — спросил Махон, не зная, о чем спросил его друг. — Я сказал, да, возможно, ты…
«Здесь! Останавливаться! Что ты сказал?»
— Я сказал, да… да, у тебя, наверное, будет три победы, если ты не сразишься на дуэли с Филарионом. Махон наконец осознал свою ошибку, и на его губах задержалась улыбка.
«О, круто. Я не был уверен, что хорошо это расслышал». Зак ухмыльнулся в ответ.
Махон усмехнулся, покачав головой в ответ на поведение друга. — Вместо этого сосредоточься на следующей битве.
«Почему? Ты сказал, что это будет легко. Сосредоточьтесь на следующей битве!» — возразил Зак.
«Нет ничего, на чем можно было бы сосредоточиться».
«Посмотри на себя! Первый зеленый, и уже такой высокомерный.
— Ты имел в виду реалистичность?
«Ну, тогда я хочу, чтобы ты был у моего стола до двадцатого раунда». Сказал Зак с провокационной улыбкой.
Махон взвесил шансы. В зависимости от сценария и его противника это может быть почти невозможно даже для него.
«Или что?» Он спросил своего друга.
«Ты даешь мне оружие завтрашнего дня».
«Оружие завтрашнего дня?»
«Ах, прекрати. Мы оба знаем, что ты выиграешь турнир по стратегии и турнир по борьбе. Что ты будешь делать с двумя оружиями? Это бесполезно. Ты должен дать один мне. — бесстыдно заявил Зак.
«Ты слишком сильно веришь в мои способности. Завтра я воздержусь от использования Flow. Есть более важные дела, для которых Его можно использовать, особенно вечером». Ответил Махон, думая о миссии следующего культиста.
«Как будто это имело какое-то значение. Ты победишь всех, даже без Потока.
«Йорик знает, как течь». — заявил Махон, на что Зак поднял бровь.
«Эффективно?»
«Да.» Зак бросил на него угрожающий взгляд, и Махон быстро поправился. «Ага.»
«Бах, я думаю, ты все равно попадешь в четверку лучших. Оружие стоит одинаково, независимо от вашего окончательного ранга. Так ты примешь мою ставку?
— Подожди, а что, если ты проиграешь?
— Я, конечно, отдам тебе свое оружие. Сказал Зак с дерзкой улыбкой.
— Твое оружие? — спросил Махон, забавляясь.
«Ага. Если я проиграю пари, я отдам тебе свое оружие. Если я выиграю один».
«Хахаха, тогда ладно. Иметь дело.»
Двое друзей пожали друг другу руки, сдерживая смех, и вернулись в класс, чтобы объявить четвертый тур.
Махон был в паре с Первым Зеленым, одним из лучших, и он мог видеть, что женщина уже была полностью сосредоточена на сценарии, когда профессор вручал им конверты. Махон взглянул на доску, прежде чем подумать о своей стратегии.
Давайте сделаем это не слишком очевидным для Зака. Как мне победить в двадцать первом раунде?
Первая зеленая женщина уже писала свои первые ходы с напряженной концентрацией, в то время как Махон все еще размышлял о том, как лучше всего начать, чтобы выиграть не слишком быстро, иначе он проиграет пари с Заком.
Возможно, я смогу отложить атаку. Или не двигаться в первых раундах. Нет, это будет слишком очевидно. Я не хочу потом иметь дело с разгневанным противником.
Махон вздохнул: проблема оказалась немного сложнее, чем он ожидал.
Ой, подожди! Я знаю.
Он расставил свои отряды на поле боя и вручил профессору свои первые конверты, и мужчина уже собирался открыть первый, когда его прервала Первая Зелёная женщина.
«Подождите, профессор!» Она кричала.
Мужчина прекратил свои дела и заинтригованно посмотрел на нее.
«Что это такое? Вы не можете вернуться к своим приказам. Это слишком поздно сейчас.»
«Нет-нет, я не это имел в виду. Просто… мой противник забыл разместить один из своих отрядов на поле боя. Наконец сказала она с застенчивой улыбкой, указывая на небольшой пробел в построении Махона.
Профессор посмотрел на Махона и заметил пропавший блок. «О, ты прав!» Он повернулся к Махону. «Вы должны быть благодарны, что оказались в паре с таким честным человеком! Быстро разместите недостающий отряд. Профессор приказал.
Махон повиновался, нахмурившись, наблюдая за женщиной перед собой.
Сложный соперник.
