Махон быстрым движением парировал меч, нацеленный ему в шею, отталкивая его от первоначальной траектории. Лезвие бесцельно прошло рядом с ним. Ему не повезло, и в шестом раунде ему пришлось оказаться в паре с одним из трех Первых черных, а не с кем-нибудь из Первых черных. Это была Таения, и женщина, похоже, намеревалась отомстить ему после своего вчерашнего поражения в полуфинале по стратегии.
Крупные капли пота текли по ее лицу, когда она прыгнула в сторону, чтобы уклониться от контратаки Махона. Махон не зашел слишком далеко, почувствовав намерение женщины заманить его в свою ловушку.
Он остался позади, а Первый Черный кружил вокруг него медленными шагами. Ее дыхание было прерывистым, и она казалась изнуренной, но она была слишком полна решимости отказаться сейчас. Махон видел выражение ее глаз, подталкивающее ее к еще одной атаке, хотя она уже едва стояла на ногах.
Это была последняя дуэль, и, учитывая, что Тэнья была Первой черной, а Махон теперь тоже имел репутацию, большинство студентов пришли посмотреть. Махон слышал, как они шепчутся поблизости, комментируя свои действия и ситуацию. Некоторые даже указывали на Зака, пытаясь найти объяснение тому, почему Махон все еще был Первым зеленым, хотя он, очевидно, мог быть Первым черным. И, возможно, «Последний зеленый».
Тэнья бросилась на него, но Махон остался невозмутимым. В последний момент он поднял меч, чтобы заблокировать удар, но женщина отпрыгнула в сторону, развернувшись на пятках, чтобы нанести удар совершенно под другим углом. Это был по крайней мере третий раз, когда она использовала этот прием, и Махон даже не удивился в первый раз.
Поскольку он начал двигаться в последний момент, Махон не завершил свой блок и быстро перешел к собственной атаке, вынуждая Тэнью прервать свой удар или рискнуть быть пронзенным первым. Махон увидела вспышку в ее глазах. Мышцы лица женщины на короткую секунду расслабились.
Поток.
Женщина извернулась, демонстрируя впечатляющую ловкость, и меч Махона не попал ей в сердце. Она ударила одновременно, но ей не хватило силы и точности. Махон шагнул вперед и сделал удар совершенно бесполезным. Теперь на расстоянии полуметра друг от друга Тэнья нанесла удар свободной рукой. Движение было прекрасно выполнено, пилотируемое Потоком.
Однако для Махона это еще не было совершенством. Она, очевидно, была новичком в Потоке и время от времени запускала его во время их разговоров. Это никогда не длилось долго. Махон развернул верхнюю часть тела, смягчая урон от удара, и ударил женщину коленом в живот.
Она рухнула на землю, но, все еще не сдаваясь, взмахнула мечом, целясь в лодыжки Махона. Из-за отсутствия энергии Поток покинул ее, и Махон немедленно воспользовался этой возможностью. Он наступил на ее меч, остановил его и направил свой меч в горло женщины.
Они оставались неподвижными целую секунду, прежде чем профессор объявил победу Махона. «Таения, мертва!»
Махон высвободил меч женщины и вынул свой собственный из ее горла. Инстинктивно он протянул ей руку, чтобы помочь встать. Прежде чем полностью осознать, что он делает, Тэнья схватила его и оторвалась от земли.
«Почему ты не Первый Черный?» — спросила она прямо. «Ты сильнее меня и в стратегии, и в мече. Возьми мой значок.
Она протянула ему свой значок Первого Черного, но Махон ничего не сделал, чтобы его забрать. Он внимательно всмотрелся в лицо женщины, чтобы увидеть, не подшучивает ли она над ним. Зак сказал, что женщина может быть опасна, если ее спровоцировать, и опасность вынудила его дважды сразиться с женщиной.
Увы, он мог видеть только усталый и беспомощный взгляд. Искра вызова на мгновение зажгла ее глаза, но она казалась искренней. Ее избили честно и честно. Бой оказался долгим и изнурительным. И близко.
Правда была иной, и Махон мог покончить с этим раньше, даже без Потока. К счастью, женщина, похоже, этого не заметила. Она выглядела довольной дракой и совсем не походила на человека, которого высмеивал единственный простолюдин в школе.
Тем не менее, конечный результат показал, что она полностью измотана, в то время как он выглядел относительно свежим, но это можно объяснить его стилем контроля и очень эффективным способом боя.
«Я жду своего дуэта, прежде чем продвигаться». Махон наконец ответил, отказавшись от значка.
Тэнья склонила голову набок в вопросительном жесте. «Не бойтесь этого. Ты простолюдин, но ты доказал свои навыки. У тебя большой опыт боевых действий, верно? Я могу сказать это по твоему боевому стилю. Не думай, что ты этого не заслуживаешь, даже если ты опытнее меня. Я буду усердно тренироваться и верну себе это в ближайшем будущем».
Махон сдержал вздох.
Дворянин остается дворянином, верно?
«Я не хочу этого сейчас». Лицо женщины начало чернеть, и Махон быстро добавил: «Но давайте снова сразимся через несколько месяцев. Посмотрим, сможете ли вы защитить его лучше».
Тэнья, казалось, немного подумала, прежде чем согласиться. «Это сделка. Дуэль со мной через три месяца. Тогда я почти уверен, что ты не отнимешь мой значок так же легко.
«Иметь дело.» Ответил Махон, прекрасно зная, что в это время его больше не будет рядом.
С культистами Фада разберутся в ближайшие дни, и тогда ему просто нужно будет убедить Эша перед окончанием школы. И судя по словам Зака, убедить ее будет не так уж и сложно.
Бойцам дали небольшой перерыв, во время которого Зак пришёл пообщаться с ним.
«Хороший сейв». — прокомментировал дворянин. «Я горжусь тобой. Теперь я почти мог бы оставить тебя одного с неизвестными и опасными дворянами.
Махон улыбнулся в ответ и отпил воды из бутылки, а его друг продолжил.
— Однако лучше ничего не пытаться делать с Раваторисом. У тебя уже есть право владеть оружием. Возможно, не стоит слишком сильно испытывать удачу.
«Я не знаю. Мы провели здесь шесть месяцев, потея, тренируясь и даже рискуя жизнью. Мы же не можем уехать, не оставив им хороших воспоминаний, верно?» Махон пошутил, используя слова друга против него самого.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Хахахаха, молодец. Но нет. Лучше всего оставить его там. Мы получили то, что хотели».
«Хм.» Махон согласился. «И о…»
«Готовьтесь к полуфиналу!» Громовой голос Клеветы прервал его. «Первым боем будет Йорик против Махона. Заходите!»
Махон пожал плечами и переглянулся с Заком, сообщив, что они поговорим об этом позже, и вышел на ринг. Йорик уже был на месте и терпеливо ждал его. Двое мужчин невозмутимо смотрели друг на друга. Это был первый раз, когда они встретились друг с другом в бою на мечах.
Они имели представление о навыках своего противника с того утра во время разведывательной поездки, а Махон до сегодняшнего дня наблюдал за благородным боем в тяжелых дуэлях. Но это было несколько месяцев назад, и этот человек не выглядел особенным.
Однако теперь, когда он знал, что Йорик умеет Поток, ему было трудно вспомнить, мог ли этот человек подделать свои навыки. Проведя некоторое время с дворянином, он не счел бы унизительным использовать такую стратегию. На самом деле совсем наоборот, особенно учитывая его вчерашнее выступление против брата.
На сегодняшний день Йорик не встретил ни одного сильного противника, и Махон получил лишь частичное представление о силе этого человека. Он должен быть в состоянии справиться с ним, пока Йорик не воспользуется своим Потоком, а что произойдет потом, он не знал.
Двое мужчин приблизились друг к другу, и первый обмен мнениями прошел очень быстро. Удар, контратака, парирование, удар, блок, контратака, уклонение, и они отступили друг от друга. Кроме них, громко болтала и комментировала первые ходы толпа. Тишина не была обязательным условием во время матча Клеветы. В конце концов, бой был громким.
Это также позволило Махону и Джорику говорить так, чтобы их не услышали другие ученики.
«Я знаю, что ты можешь Поток». Йорик вздрогнул.
«Я не хочу этим пользоваться. Возможно, это понадобится сегодня вечером, а последние пару дней уже достаточно утомили. Махон ответил, начиная новую серию атак.
Йорик кивнул, прежде чем контратаковать и попытаться обойти защиту Махона, но она была слишком прочной. Они молчали еще минуту, в течение которой молниеносно обменивались ударами. Махон никогда не отходил далеко от исходной позиции, вместо этого заставляя Йорика бегать и уклоняться от его быстрых контратак.
Он не так легко пошел на этого человека, как на Тэнью. Йорик знал, откуда родом Махон, и его заботил только результат, а не его достоинство. В противном случае он бы не стал работать в паре с простолюдином для миссии культистов Фада.
Эти двое мужчин не любили друг друга, но между ними было какое-то взаимное уважение. Они оба ценили прозрачных и эффективных людей.
«Тебе не победить меня без Потока». заявил Махон после еще одной минуты боя.
Теперь он хорошо разбирался в навыках Йорика, и хотя дворянин был очень талантлив, ему, вероятно, не хватало настоящего опыта. Опыт жизни и смерти. Махон совершал Поток, чаще всего рискуя своей жизнью. Он сомневался, что у дворянина был такой же опыт в этой области. Он был очень хорош. Но не отлично. И для Последнего Красного этого разрыва было достаточно.
Махон почти горел желанием сразиться с Потоком дворянина. Он сможет выложиться на максимум против соперника в товарищеском бою. То, что случалось нечасто с тех пор, как он приехал на Рато. Он хотел посмотреть, как он справится с чужим Потоком. Кто-то, кто знал, как этим пользоваться.
— Я тоже не хочу этим пользоваться. Йорик ответил, нахмурившись, также понимая, что без Потока он не сможет победить.
— Тогда давай закончим на этом. Махон пожал плечами, развязав серию атак, отбросивших Йорика на несколько шагов назад.
«Ждать.»
Махон сдержал удары, и дворянин получил немного воздуха. «Что? Ты хочешь использовать его сейчас? Махон дразнил его, но лицо Йорика оставалось совершенно невозмутимым.
«Нет. Но ты не должен побеждать».
— Тогда ты явно неправильно понимаешь нашу разницу в навыках.
«Это не то, что я имел ввиду.» Сказал Йорик, как раз вовремя заблокировав пронзительный удар. «Не побеждай. Ты уже привлек внимание Раваториса.
— Меня не интересуют ваши планы. Махон ответил, не замедляя атаки.
«Это не имеет ко мне никакого отношения. Ты победил его один раз, и для него это слишком много. Победи его дважды, и на следующей неделе ты умрешь. Вот такой он».
Махон отступил, полностью прервав его атаку. Двое мужчин внимательно посмотрели друг на друга. Йорик заговорил снова.
«Вы это заметили, да? На тесте стратегии».
— Ты проиграл намеренно? Предложение потерялось на полпути между вопросом и утверждением.
«Да.» Тем не менее Йорик ответил. «Раваторис гораздо опаснее, чем вы думаете. Он ведет себя как избалованный ребенок, но он далеко не таков. Он очень умный и никогда не забывает. Но, прежде всего, он знает свой предел. Если он не сможет победить тебя в одиночку, он тебя уложит».
Махон возобновил наступление, но оно не имело никакой реальной цели. Это было больше для шоу, чем с реальным намерением победить Йорика.
— Ты его боишься. Махон высказал вслух то, что только что понял.
«Только дурак не будет его бояться. Позвольте мне выиграть это, и я проиграю ему в финале. Я привык к этому. Так ты будешь в большей безопасности.
«Почему тебя это вообще волнует?»
Йорик молчал несколько секунд, и двое мужчин обменялись несколькими ударами, прежде чем дворянин ответил.
«Вы удобный союзник, нравится вам это или нет. Ты по-прежнему мой лучший шанс остановить культ Фада и достичь моей собственной цели. Вы компетентны и умеете думать. Чем меньше он знает о ваших реальных навыках, тем в большей безопасности вы находитесь. И тем лучше для нас с тобой. Поверь мне.
Махон внимательно всмотрелся в его лицо, но не смог обнаружить никаких признаков лжи дворянина. Выражение его лица казалось искренним. То, что он говорил, имело смысл. Он не преднамеренно льстил Махону и не говорил чепухи. Это был его обычный прагматизм. Махон был козырем в рукаве Джорика, и дворянин, похоже, не хотел сейчас показывать свои руки брату.
Он видел, что дворянину не понравился их случайный союз. То, что он сказал, также соответствовало мнению Махона о дворянине. Джорик ему не очень нравился, но Первый Черный был компетентен. В силу обстоятельств у них была общая цель, и иногда достаточно было доверять друг другу.
И, как уже сказал Зак, не было смысла ни выигрывать этот турнир, ни противодействовать Раваторису. Махон чувствовал, что может доверять Йорику в этом вопросе. Его брат действительно казался опасным. И если это сказали и Зак, и Йорик, не было смысла отрицать это. Да и скоро это уже не будет его заботой.
«Отлично. Я доверю это тебе».
Йорик кивнул в ответ, и двое мужчин ускорили темп боя. Махон сохранял контроль над ситуацией и в нужный момент позволил Йорику собрать свою защиту.
— Махон, мертв! Клевета заявлена. Если инструктор и слышал или заметил, что на самом деле произошло во время боя, он ничего этого не показал.
Махон вернулся к Заку, и они вместе посмотрели следующие две дуэли. Теперь, когда он знал, на что обращать внимание, Махон легко находил небольшие ошибки, которые Джорик добавлял в свою игру на мечах, пока они не стали достаточно большими, чтобы Раваторис смог взять на себя инициативу и выиграть бой.
Дворянин ничего не показал относительно трюка Джорика, и Махон был почти уверен, что дворянин понятия не имел, что Джорик на самом деле сильнее его как в стратегии, так и в бою на мечах.
«Всем, кто имеет право, мы сейчас отведем вас в оружейную». Клевета объявлена.
Битвы на мечах были быстрее, чем стратегические сражения, и это был только полдень. У Махона еще было время до сегодняшних событий. Он шел рядом с четырьмя другими людьми, имеющими право на выбор оружия, и последовал его примеру за Клеветой. Перед тем как уйти, Зак пробормотал ему на ухо с игривой улыбкой.
«Выбери мне хороший меч».
