Махон преследовал всю ночь, преследуя и выводя из строя патрули в непосредственной близости от него. Он очистил окрестности с пугающей эффективностью. Драки длились едва ли несколько секунд, и он никогда не оставался на одном и том же месте более полминуты. Поток вел его по всему дворянскому кварталу, и никто не избежал его чистки.
Поздний час убедил его, что в этом районе нет прохожих, поскольку это в основном жилой район. Патрули были немногочисленны, так как в этот час охранники предпочитали держаться поближе к ресторанам и тавернам в наиболее оживленных по ночам районах, и это помогало Махону относительно легко обеспечивать безопасность территории.
И все же он не мог позволить себе ошибок. Один-единственный свист охранника, и его план рухнет.
Его внимание было сосредоточено на дюжине кварталов, когда он почувствовал резкую смену ритма, что означало, что он ждал уже некоторое время. Культисты выполнили свою миссию. Он вернулся на свою ступеньку и покинул Поток как раз перед тем, как приблизиться к культистам.
Один из них держал сумку на плече, и Махон из своего предыдущего «Потока» знал, что ребенок находится внутри.
«Я очистил улицы от близлежащих патрулей. Мы можем сбежать через него. Объявил он группе, указывая на ближайшую улицу.
Беланор согласился. «Идеальный. Тогда покажи дорогу».
Махон покачал головой. «У меня есть идея получше. Возвращайтесь сами, а я отвлеку охранников и выманю их.
«Это был не совсем план». Вмешался культист.
«Нет, но это более эффективно». — возразил Махон.
— Но кто сказал, что у тебя есть навыки, чтобы вытащить это? Мужчина возразил.
«Пусть молодые проявят себя». Вмешался другой культист: «Если бы ты не был трусом, ты бы сам предложил это раньше».
Лицо первого культиста почернело, но прежде чем он успел возразить, вмешался Беланор.
— Успокойся, мальчики. Сказал он с веселой улыбкой. «Новый внутренний культист должен доказать группе свою ценность. Позвольте ему сделать это. Что вам нужно?» Он спросил Махона.
«Приманка. Немного шума подойдет. Ответил Махон.
Телохранитель выхватила свои двойные мечи и в следующую секунду напала на Махона. Ошарашенная, Махон все же сумела инстинктивно увернуться от мечей. Он обнажил собственное оружие и парировал следующие атаки.
«Что ты…?»
Женщина продолжала невозмутимо нападать, а Махон блокировал ее, как мог. В мгновение ока они обменялись полдюжиной ходов. Махон не сдвинулся со своей позиции и блокировал каждый удар сумасшедшей.
Она не пробовала какой-либо сложной атаки, и Махон чувствовал, что она сдерживается, хотя ее удары уже убили бы менее уклонившегося воина. Она прекратила атаку так же резко, как и начала, и вложила мечи в ножны под озадаченным Махоном.
«Вот ваши звуки». — заявила она невозмутимо. Затем она повернулась к культисту, который ранее сомневался в Махоне. — И он достаточно опытен, чтобы в одиночку убить несколько патрулей. Давайте же теперь.»
Даже не оглядываясь назад и не оправдываясь, она побежала обратно на улицу, на которую ранее указал Махон. Остальные культисты, за исключением Беланора, бросили на нее изумленные взгляды. Вместо этого старый ветеран усмехнулся.
«Давай сделаем это. Удачи, Махон. Увидимся позже.» Сказал он, прежде чем последовать за телохранителем.
Культисты не стали медлить и тоже ушли.
Такая безжалостность. Хотя она мне вроде как помогла. По-своему.
Махон почти поблагодарил за решительность телохранителя, заставив культистов принять решение, при котором он больше контролировал миссию. А это означало, что он мог бы предотвратить любые смерти, если бы ему это удалось. Улыбнувшись, он через секунду исчез в тени.
Однако в одном телохранитель ошибся. Он не планировал убивать охранников. Он погрузился в Поток и сразу почувствовал ритм убегающих культистов. Он побежал по улице, параллельной им, и начал погоню.
Сначала он обнаружил несколько проблемных для группы патрулей и избавился от них с тем же мастерством, что и раньше. Увы, он не успел спрятать бессознательные тела и оставил их на всеобщее обозрение посреди улицы. Однако была еще середина ночи, и в такой поздний час прохожих было не так много.
Махон бежал быстрее группы, опасаясь, что они встретят патруль раньше него и привлекут их внимание, что приведет к гибели охранников. Учитывая то, что он мог догадаться по навыкам телохранителя, это их даже не замедлило. И женщина, возможно, даже получит некоторое удовольствие, убивая их. Он не мог этого допустить.
Он ускорился и продвинулся на десятки метров впереди группы, чтобы избавиться от еще одного патруля. Они уже некоторое время бежали, и прошло всего несколько минут, прежде чем кто-то заметил исчезающую группу охранников. Взяв на себя инициативу, Махон не позволил бы культистам пересечь чей-то путь.
Он схватил свисток охранника и помчался от культистов по перпендикулярной улице. Он расчистил большую часть патрулей на пути культиста, и они уверенно продвинулись вперед, прежде чем кого-либо встретить. Теперь ему просто нужно было заманить к себе стражников.
Это достаточно далеко.
Вдохновившись, он изо всех сил дунул в свисток. Пронзительный шум прорвал ночную тишину и разбудил большинство окрестных жителей.
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Махон продолжал бежать, дуя еще сильнее, и вскоре на его призывы ответили другие свистки. Все еще струящаяся, мелодия стражника развернулась в его сознании. Он мог знать, откуда придут стражники, как будто видел их собственными глазами.
Время бежать.
Если и было что-то, чему он хорошо научился за короткое время в Рато, так это, конечно, бегство до тех пор, пока он не упадет в обморок. Однако с тех пор он много тренировался, и прошло много времени с тех пор, как курс его сбил. С улыбкой Махон бросил вызов еще раз. Несколько широких шагов, и он пролетел в порыве ветра прямо перед патрулем.
«Здесь! Он здесь! Подуй еще раз, Титой!! Он услышал позади себя крик охранника, когда они начали преследование.
Но что они могли ему сделать? Он почти летел по маленьким улочкам Рато, Поток сохранял оптимальный курс, пока Махон сосредоточился на других ритмах.
Еще один патруль, следующая улица слева.
Он без колебаний повернул налево и остановился, чтобы помахать ошеломленным охранникам. Полсекунды спустя он оставил их в пыли и помчался прочь, преследуя еще больше стражников. Он продолжал играть с ними, пока улицы не заполонили патрули.
Махон нисколько не беспокоился по этому поводу, веря в то, что Поток поможет ему. Он прекрасно контролировал ситуацию, словно был музыкальным дирижером, а охрана — его музыкантами. Они были именно там, где он хотел, а сам он всегда думал на пять шагов вперед.
Физическое усилие было всего лишь еще одной информацией, поскольку большая часть игры теперь была у него в голове. Но для Последнего Красного, десятилетиями игравшего с Аментией, пятьдесят стражников на нескольких улицах были детской игрой.
Долгое время охранники не смели упоминать о ночи, когда они пытались загнать призрака в угол. Ночь, когда с ними играли до изнеможения. Когда на каждом углу над ними издевался провокационный смех, а через несколько шагов они обнаруживали тени. Когда они преследовали свои патрули, думая, что это тот человек, которого они ищут.
Когда упомянутый мужчина наконец оставил их в покое, он сделал это с улыбкой и небольшим жестом, мягко показывая, что игра окончена и они проиграли. Ни один охранник, побывавший там, не рассказал о той ночи без содрогания. Официальная версия заключалась в том, что они отработали специальное упражнение.
Махон побежал обратно в убежище с улыбкой на губах. И из-за отсутствия таланта у охранника и из-за того, что он сыграл с ними шутку, но также и потому, что ему это удалось. Выследив культистов, он не заметил никаких признаков битвы, и это была его настоящая победа.
Никакой смерти на его часах.
Махон постучал в дверь убежища, и вскоре после этого культист впустил его. Он последовал за ним и обнаружил, что большая часть культа готова услышать следующие шаги плана.
Беланор взглянул в его сторону и одарил его удовлетворенной улыбкой. Затем он двинулся вперед и попросил всеобщего внимания.
«Мои друзья.» Культист вздрогнул. «Пришло время раскрыть вам, каков наш великий план. Теперь каждая часть головоломки составлена ради нашего успеха. Однако вы все знаете, что мы любим хранить некоторые секреты. Такая грандиозная операция должна иметь свои гарантии. На поле будет присутствовать несколько команд, и лучше всего, если вы не будете точно знать, что каждая из них делает. Для безопасности всей операции».
Несколько культистов согласились. Они привыкли к таким ограничениям и понимали необходимость такой меры. Махон же сдержал гримасу. Это означало бы, что им придется приложить больше усилий, чтобы разгадать весь план.
«Вы будете разделены на две группы с двумя разными целями. Мы говорили вам, что хотим положить конец господству таблеток без сна, и вот как мы это сделаем. Сначала мы избавимся от фабрики таблеток без сновидений!»
Громовые аплодисменты встретили слова ветерана, и он позволил шуму толпы утихнуть сам по себе, прежде чем продолжить с улыбкой.
«Есть множество продавцов, но если мы избавимся от единственного способа производства таблеток без сновидений, их скоро больше не будет. К тому времени все будут вынуждены отправиться в Кошмар, и мы начнем вторую фазу плана. Откровения. Но я забегаю слишком далеко вперед. Простое уничтожение фабрики не поможет нам надолго. Дворяне готовы к такому сценарию. Здесь есть тайное хранилище таблеток без сновидений, и это будет наша вторая цель.
И снова маленькое собрание дало волю своему энтузиазму, и Беланор позволил им это сделать.
«Без возможности производить таблетки без снов и без запасов, у дворян не будет быстрых мер, чтобы помешать всем попасть в Кошмар. Тогда действительно начнется вторая фаза плана».
Беланор остановился и посмотрел в глаза каждому внутреннему культисту, собравшемуся перед ним. «Две цели. Две команды. Первая команда будет иметь дело с фабрикой, а вторая — со складом. Как было сказано ранее, что касается мер безопасности, вы будете знать, какая часть плана вам поручена. Сейчас я расскажу вам о вашей команде».
Затем Махон провел остаток ночи, слушая план Беланора вместе со своей группой культистов. Он был частью второй команды, и ему было поручено атаковать хранилище. Беланор подробно объяснил, что они от них хотят и как. Старый ветеран не будет частью их команды, поскольку он, очевидно, поможет другой группе, но он все же продолжил объяснения.
«В вашей группе не так уж много культистов старшего возраста, но хранилище — более легкая цель, чем фабрика, так что вам не о чем беспокоиться. Мы доверяем вам взять на себя ответственность и вести вокруг внешних культистов, чтобы уничтожить цель. С охраной мы разобрались шантажом, а вот с городскими патрулями вам придется разобраться самостоятельно. Покажи им, кто мы».
Мужчина несколько раз повторил, как все будут задействованы и сколько культистов они ожидают. Он подробно рассказал о плане, как им следует вести свою армию культистов и что именно им следует позаботиться об уничтожении. Резервный план заключался в том, чтобы использовать беспорядок, созданный многочисленными внешними культистами, чтобы позволить внутренним культистам беспрепятственно сбежать. В это будет вовлечено как минимум пара сотен человек, если не больше, и беспорядок, который они создадут, будет огромным.
Судя по масштабам операции, Махон понял, что они не могут позволить себе больше ждать. Они и так планировали вмешаться, но теперь, даже если бы Йорик захотел, он не смог бы отложить операцию. Оно было слишком большим.
Я надеюсь, что он нашел что-то полезное о происхождении спонсора, потому что у него нет больше времени.
В конце встречи Махон попытался поговорить с культистами из первой команды, в последней попытке собрать больше информации об их стороне операции, но безуспешно. Культисты знали, что лучше не делиться столь важной информацией, хотя некоторые из них были более открытыми, чем другие.
— Думаю, увидимся завтра, Махон. Культист, который был завербован во внутренний круг одновременно с ним, помахал ему на прощание.
— Да, я думаю, да. Ответил Махон. «Гранд-финал».
— Нет, это только начало, друг мой. Только начало.»
Махон улыбнулся ему в ответ, прекрасно зная, что этот человек будет схвачен или мертв прежде, чем он увидит новое утро.
— Не делай такой вид, друг мой. Сказал культист еще раз, собираясь уходить навсегда. «Вы со второй командой. Ты на более легкой стороне, со всеми лучшими. Уничтожить это хранилище будет непросто.
«Вы шутите. У вас есть Беланор и все такое! — возразил Махон.
Мужчина громко рассмеялся, уходя. «Хорошо, друг мой. Хороший!»
Махон смотрел, как он уходит дальше, не совсем понимая, что он имел в виду. Покачав головой, чтобы сосредоточиться, он начал свой последний извилистый путь обратно в школу.
Завтра это наконец закончится.
