Качание медленно разбудило его. Он почувствовал, как его тело слегка покачивалось влево и вправо, и его чувства возвращались одно за другим. Сначала он почувствовал неприятный привкус на сухом языке, когда облизывал зубы. Затем появилась боль из-за его неудобного положения, когда он почувствовал шероховатость дерева под одеждой. Он вдохнул, и на этот раз его приветствовал приятный аромат. Это был аромат цветов, пшеницы и природы.
Где я?
«Махон? Ты наконец проснулся?
Махон открыл глаза, думая, что увидит Зака в их резиденции в Первом Зеленом, но его разум достаточно быстро прояснился, когда вместо этого он увидел лицо Джорика. Теперь он даже не жил в резиденции Первого Зеленого.
«Как вы?»
«Где я?» Он проворчал в ответ, прогоняя последние остатки сна из своего разума.
— Мы сегодня отправляемся на передовую, помнишь? Йорик терпеливо объяснил. «У тебя была тяжелая ночь, но я обо всем позаботился, пока ты отдыхал. Если хочешь, я объясню по дороге.
Махон не ответил, его мозг все еще был затуманен вчерашними событиями. Он чувствовал, как у него болит голова, когда вспыхивают воспоминания. Зак умер. Он не хотел думать об этом и обо всех его последствиях. На данный момент. Он отбросил эту мысль и сосредоточился на настоящем.
Продолжай двигаться вперед.
Он сел и осмотрелся вокруг. Его движущееся окружение. Он находился на телеге, запряженной ослом, вместе с множеством предметов мебели. Прежде чем оглянуться вокруг, он увидел палатки, оружие, еду и воду.
Далеко впереди быстрым шагом шла колонна студентов. Они следовали по хорошо проложенному маршруту, весело обсуждая друг с другом. Махон шел в хвосте колонны вместе с другими повозками. Их было с десяток, но он был единственным человеком, сидевшим на телеге.
Он обернулся и не увидел ничего, кроме той же ровной дороги. Позади него не было видно даже Рато, что доказывало, как далеко они уже продвинулись.
Пейзаж мало чем напоминал гигантский луг. Насколько он мог видеть, простирались красивые золотые пшеничные поля, из ниоткуда время от времени прорастали небольшие деревца. Дорога, извивающаяся вперед, была единственным признаком человеческой деятельности. Дикие цветы окружали его с двух сторон, придавая ему волшебное ощущение.
Действительно ли это путь к войне?
Наконец он посмотрел на себя, и Йорик все еще был здесь, внимательно наблюдая за ним. Первый Черный шел рядом с телегой, с мечом на бедре. У дворянина был суровый, но обеспокоенный вид. Махон вспомнил свои слова, понимая, насколько вялым был его разум.
— Ты хотел объяснить… вещи? — спросил он Йорика.
Йорик кивнул. «Да. Я не знаю, в каком ты сейчас состоянии, но есть вещи, которые нам нужно обсудить». Он остановился и взглянул на него.
Затем Махон понял, что дворянин ожидает какого-то ответа. Ему потребовалось немного времени, чтобы привести в порядок свои мысли, и он заставил себя с гримасой погрузиться в воспоминания о прошлой ночи.
Действительно, было что обсудить.
Он убил покровителя и его телохранителя, и они вырвались из рук советника. Но она знала его, и она знала Йорика. Как они все еще могли свободно идти сегодня? Ее арестовали?
В школе, должно быть, тоже слышали о них, и Рим прямо запретил им что-либо делать против спонсора. Он использовал Поток таким образом, о котором никто, вероятно, даже не подозревал. Он телепортировался. Перед многими людьми. Они будут сомневаться в этом. А Зак…
«Я в беспорядке». Наконец он ответил. «Физически мне потребуется больше отдыха. Я чувствую себя… опустошенным.
— А мысленно?
— Зак умер, Йорик. Он сказал это более спокойно, чем чувствовал на самом деле. «Что я должен чувствовать?»
«Мне жаль.» — сказал дворянин. Махон был удивлен, увидев в глазах дворянина искренность его слов. — Мы… хм… Мы могли бы поговорить об этом подробнее, если хочешь, и…
«Не сейчас.» — прервал его Махон. «Не с тобой.»
Дворянин, похоже, не слишком возражал и просто кивнул.
— В любом случае, я здесь… И по поводу менее… тем более… практических вопросов… — начал он, прежде чем посмотреть прямо перед собой. «Синий советник не несет ответственности за культ Фада. По крайней мере, никаких доказательств обнаружено не было. Она сказала, что мы спасли ее от последних из них и что мы сделали добро, убив их. Наверное, спас ей задницу и уничтожил все оставшиеся улики, но я ничего не могу с этим поделать.
Махон рассеянно кивнул. Как всегда, люди, обладающие властью, найдут способ скрыть правду.
«Я был вынужден рассказать школе обо всем после Зака… В любом случае, я сообщил им о том, что произошло, и, учитывая речь вожатого, нам нечего бояться Рато. Что касается всех, мы оказали городу услугу. Однако Рим, вероятно, накажет нас, как только мы вернемся из поездки. И, вероятно, во время поездки по хозяйству и прочему».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Йорик вздохнул и продолжил.
«Я ничего не сказал о… способностях, которые ты продемонстрировал прошлой ночью. Как ни странно, вожатая и ее охранники тоже ничего не сказали. Сейчас не время, но, признаюсь, мне самому это весьма любопытно. Однако твой секрет не раскрылся.
Махон согласился, усваивая новость. Было странно, что консультантка приказала своим людям ничего не говорить о его тринадцатом Шаге. Защищала ли она его или разыгрывала еще один план? У него не было сил думать об этом. Ни воли. Не сегодня.
Джорик тоже скрывал свои способности, и Махон не знал, что об этом думать. Дворянин был слишком добр с тех пор, как проснулся. Махон чувствовал себя неуютно из-за такого нового поведения. Он отогнал свои мысли и снова сосредоточился на настоящем. Было еще что обсудить.
— А как насчет… Зака? Сказал он, и его голос почти сорвался.
«Официального заявления пока нет». Йорик ответил. «Школа взяла это дело в свои руки, поскольку оно было связано с культистом Фада, но пока никто не знает. Вероятно, они объявят об этом сегодня или завтра семье».
«Сегодня? Завтра?» — повторил Махон, оглядываясь назад. — Тогда почему я вообще здесь? Я должен быть с ними».
«Мне жаль.» — сказал Йорик. «Ты сейчас еще студент. Хотя ты уже почти сутки был не в состоянии двигаться, Рим приказал посадить тебя в телегу. Мы уже почти на передовой».
— Я просто… — Его голос затих сам по себе. Он был слишком слаб, чтобы здраво мыслить, и печаль с нечеловеческой силой сжимала его грудь.
«Отдыхайте, пока вы в телеге. Есть много людей, которые хотят поговорить с вами, и вам предстоит непростая неделя. У нас еще есть день до прибытия в пункт назначения. Успокойся, отдохни и приведи в порядок свои мысли. Оно тебе понадобится.
Махону не нужно было повторять дважды, и его глаза уже закрывались. Он не мог вспомнить, когда в последний раз был настолько измотан. Одинокая слеза скатилась по его щеке, когда усталость снова сбила его с ног.
Путешествие не принесло Махону облегчения, и в течение дня он просыпался несколько раз. Однажды ночью они остановились разбить лагерь, но он остался в телеге и даже не поел. Он так и не просыпался почти два дня, колеблясь на грани между сознанием и сном.
Иногда ему удавалось полностью заснуть, но в Кошмаре он так и не просыпался. Вместо этого его разум застрял в темном месте, где его мысли кружились, пока он не стал настолько утомлен, что даже не мог заснуть.
В общем, он все равно провел больше времени без сознания, чем без него, и на второй день ему удалось вернуться в Кошмар. Когда он прибыл в страну грез, его разум странным образом облегчился, и Махон нашел в себе силы дойти до своего обычного места и помедитировать.
Когда после этого он очнулся в Рато, он вернулся к своему прежнему состоянию. Под контролем. Первое, что он сделал, это оставил неудобную тележку и утолил свои физические потребности за деревом.
Он понял, что пока он спал, пейзаж изменился с красивого луга на гостеприимный лес. После этого он немного походил, и это помогло избавиться от боли в конечностях.
Тогда Йорик принес ему еду, два простых бутерброда и немного воды, и Махон слопал все это менее чем за минуту. Когда все это было сделано, он, наконец, снова почувствовал себя целым. Почти целый. Часть его сердца все еще оплакивала потерю, но, по крайней мере, Махон теперь мог здраво мыслить.
Шум достиг его прежде, чем он даже попытался понять, что он будет делать в ближайшем будущем. Студент указал вперед, и они увидели, как за деревьями появляется пункт назначения. Гигантское сооружение выравнивало горизонт, на его вершине развевались на легком ветру разноцветные флаги.
Они были в сотнях метров от нас, но уже могли видеть впечатляющие двери, разрезающие стену пополам. Две огромные панели были открыты, побуждая студентов выйти вперед. По обе стороны двери на камне были выгравированы огромные цифры «12».
Каждая минута была шумнее предыдущей, когда они приближались к укреплениям и обнаруживали новые детали, каждая из которых вызывала новую волну сплетен и трепета в группе студентов.
Больше всего выделялся размер: стена была двадцать метров в высоту и не менее шести метров в глубину. Дверь представляла собой невероятную смесь дерева и стали, высотой пятнадцать метров и казалась такой прочной и тяжелой, что Махон задавался вопросом, как ее вообще можно было открыть.
Несколько воинов патрулировали стену и махали студентам, когда они подходили достаточно близко. Студенты радостно помахали в ответ, разглядывая конструкцию. Они инстинктивно замедлили ход, проходя через дверь, и подняли головы, чтобы посмотреть на защитный механизм.
Под крышей были спрятаны две бороны, готовые в любой момент упасть и преградить путь. В боковых отверстиях виднелись механические механизмы, выпускающие кипящую воду или масло в любого, кто достаточно глуп, чтобы попытаться пробиться сквозь него.
Однако удивление студентов на этом не закончилось. Как только они миновали двенадцатую стену, их взгляд закрыла другая стена, одиннадцатая, с вырезанным номером. Через открытую дверь они могли видеть далеко впереди часть десятой стены. Громадность укреплений наконец поразила их.
Стенам, казалось бы, не было конца, но, учитывая высокие горы, выступающие на горизонте с обеих сторон, каждый мог догадаться, что стены продолжались вплоть до нее. Сотни метров разделяли двенадцатую и одиннадцатую стену, а между ними были вырыты десятки траншей, чтобы замедлить нападавших.
Студенты шли по деревянным разводным мостам, чтобы пройти мимо них и двигаться к одиннадцатой стене. Оно было очень похоже на предыдущее, но студенты не могли удержаться от того, чтобы снова взглянуть на укрепления.
Они продолжали двигаться вперед, и с продвижением десятой стены диспозиция изменилась. Расстояние между стенами увеличилось с сотен метров почти до тысячи. Стены имели следы использования, тогда как последние три стены, похоже, никогда не использовались.
Это было немного, поскольку стены были в идеальном состоянии, но кое-где на стенах можно было увидеть следы от мечей или когтей. Имелись небольшие вмятины, нарушающие в остальном идеальную структуру.
На восьмой стене по обеим сторонам стены были видны следы, и территорию патрулировало все больше и больше солдат. Это уже началось между восьмой и девятой стеной, но на следующем участке стало еще более очевидным. Поле между стенами было полно палаток и сооружений.
Вокруг толпились тысячи солдат в доспехах. Некоторые тренировались, некоторые ели, некоторые спали, а третьи патрулировали или играли в игры. Лагерь был полон активности, и люди останавливались, чтобы с улыбкой посмотреть на студентов.
Конвой свернул направо, и студенты нетерпеливо последовали за ним, продвигаясь по лагерю. Солдаты улыбались им счастливыми улыбками или махали им, проходя мимо. Наконец они прибыли в зону, очищенную от палаток и людей.
Студенты сгруппировались, когда все прибыли на огневую позицию, и Рим забрался на телегу, чтобы обратиться ко всей группе.
«Добро пожаловать на стены!»
