Махон прыгнул прямо на землю, находясь в метре над ней. Он согнул колени, чтобы смягчить шок, а затем отошел, давая возможность другим прийти. Йорик последовал за ним и прыгнул сбоку.
Как только вся группа оказалась у подножия шестой стены, со стороны поля боя, веревочные лестницы подтянули обратно наверх. Солдаты на стене пожелали им удачи, и подразделение быстро организовалось, чтобы подготовиться к маршу вперед.
Если стараться быть осторожным, двадцать восемь человек — это слишком много, чтобы скрыться, но у Йорика был опыт руководства такой группой. Он послал вперед Махона с несколькими другими солдатами в качестве передовой охраны.
«Цель двоякая». Йорик начал, когда Махон был готов уйти. «Не встречайтесь с Аментиями и не сообщайте о том, что видите».
Им дали приблизительную карту поля битвы до третьей стены, но Аментии были мастерами магии Земли, и они, как известно, использовали ее, чтобы изменить местность и завести разведчиков в смертельные ловушки. Короче говоря, у Махона была карта, но он не знал, насколько она надежна.
«Держитесь небольших лесных участков, даже если мы не идем прямо. Лучше не встречаться с Аментиями и опоздать на пару часов к четвертой стене.
Сегодня вечером они планировали разбить лагерь возле четвертой стены, а затем внимательно изучить передвижения Аментий, прежде чем вернуться завтра вечером. Насколько понял Махон, вплоть до пятой стены они были в относительной безопасности, но по пути все равно могли встретить патрули Аментии.
От патрулей Аментии не так уж сложно избавиться, учитывая размер отряда Махона, но если кому-то удастся убежать, насекомое передаст слова, что они здесь, и если они не уйдут достаточно быстро, им придется иметь дело с большим количеством и новые патрули приближаются.
Тем не менее, большая часть патрулей уцелела у пятой стены. Однако ближе к четвертой стене аментиев было больше, а патрули больше. Если аментии заметили в это время человека, то Клаэрн, солдат, с которым Махон разговаривал во время вчерашнего ужина, говорил о пятидесяти шансах остаться в живых. Только у Теней был достоверный опыт возвращения живым из разведывательной миссии на Третьей стене.
Махон обменялся с Джориком еще несколькими словами об их стратегии, и они договорились о пути к пятой стене, на котором они переоценят свою ситуацию и сделают небольшой перерыв. Двое мужчин еще немного поговорили о сигнализации и о том, что они будут делать, если увидят Аментию. В большинстве других вещей у них уже был опыт уроков скаутинга, и им не нужно было об этом говорить.
Собственно, Махон и Йорик идеально подходили для такой миссии. Если бы не новобранцы, которых они взяли с собой. На самом деле, двум студентам было бы проще вести разведку вдвоем, но, увы, в армии так не работало. Им нужна была сила, чтобы хотя бы отбиться от патруля Аментии.
Махон ушел с четвертью группы и направился к следующей лесной роще. Сверху земля выглядела более плоской, чем была на самом деле. Прежние полосы на самом деле были наполовину заглубленными траншеями. Они не были похожи на траншеи, вырытые между шестой и седьмой стенами, и на самом деле большинство из них даже не были параллельны стенам. От них пахло кровавой историей и бесконечными сражениями многовековой давности, но сегодня они были всего лишь путями передвижения по полю битвы.
Солдаты шли настолько бесшумно, насколько могли, пригибаясь, чтобы спрятаться в пустоте равнины. Вскоре они достигли небольшого лесного участка и смогли более свободно передвигаться, наблюдая за своим окружением. Они провели там несколько минут, пока Махон изучал свою карту и пейзажи перед собой, прежде чем выбрать лучший маршрут вперед.
Он оставил сообщение Йорику и продолжил. Вскоре у него была простая система, в которой он вел разведку вперед с помощью Первого синего, действительно приличного в разведке, и оставлял часовых по пути в критических местах, чтобы убедиться, что Аментии не пройдут незамеченными.
Они не могли позволить себе слишком сильно растягиваться, поскольку чем дольше они оставались на одном месте, тем больше шансов, что их заметят. От выгодной позиции Махона впереди до последнего солдата основной группы Джорика у них было всего десять минут разницы. Это была максимальная скорость, с которой они могли двигаться, будучи уверенными, что их не так легко заметят.
Махон продолжал прокладывать путь вперед, и вскоре они достигли пятой стены. Это было не совсем то место, которое они выбрали ранее, но опасность поля заставила Махона выбрать немного другой путь, который он считал более безопасным.
Вся группа собралась в тени остатков пятой башни. Часть стены все еще имела высоту двадцать метров, но ширину всего несколько десятков метров. Восточная сторона напоминала скалу, но западная сторона представляла собой почти естественную лестницу, судя по осыпавшимся камням.
Махон и Джорик взобрались на стену с запада, стараясь двигаться как можно осторожнее, и вскоре двое мужчин лежали на животе на вершине стены, лицом на юг, к следующей стене.
Там земля мало чем отличалась от той, которую они уже пересекли, за исключением еще более широких впадин и кочек. Тут и там все еще виднелись деревья, сгруппированные вместе, словно нимбы небес на этом жутком пейзаже.
Оно казалось похожим на предыдущее, но настроение совершенно другое. Когда Махон впервые увидел его на вершине шестой стены, он подумал, что оно почти красиво. Но теперь, когда он пересек ее и оказался на пятой стене, путь вперед казался еще более опасным. Тот факт, что земля могла одновременно содержать часть красоты и в то же время пропахнуть неприятностями и ловушками, усиливал жуткое чувство, которое Махон испытывал, глядя на четвертую стену.
Или то, что от него осталось. Если пятая стена была сильно повреждена, то четвертой практически не существовало. Ничего из этого не сохранилось, и более девяти метров из десяти представляли собой просто груду обломков. Оставшийся из десяти имел высоту едва пятнадцать метров, а иногда и гораздо меньше. С того места, где он лежал, Махон не мог разглядеть ни одной части, где верх стены не был бы разрушен.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Может быть, с этого момента будет лучше, если я пойду вперед». Йорик начал, как только они достаточно долго наблюдали за своим окружением. «Сейчас мы не можем себе позволить встретить Amentiae. Солдаты не выдержат вынужденного отступления обратно в лагерь».
Махон согласился. Он без труда понял план Йорика. Дворянин был лучше него в разведке, а Махон уже потратил половину дня на разведку. Было бы лучше, если бы Йорик взял на себя управление, пока он отдыхает и готовится сразиться с Аментией, если возникнет такая необходимость.
«Звучит неплохо. Однако ни одна из секций четвертой стены не выглядит достаточно интересной, чтобы безопасно разбить лагерь. Куда ты хочешь пойти?»
Йорик помедлил некоторое время, прежде чем ответить, изучая открытое поле перед собой. Как только они спустятся, у них не будет другой красивой точки обзора, пока они не вернутся сюда.
«Видишь, здесь лес». Он указал на место, где рядом с не столь разрушенной частью четвертой стены росла группа деревьев. «Я постараюсь нацелиться на это место. Тогда мы могли бы держать часовых всю ночь напролет, глядя во все стороны на вершине стены, в то время как остальная часть группы пряталась между деревьями».
Взгляд Махона вернулся от места, на которое указал Джорик, к их фактическому положению.
— Ты думаешь, что сможешь доставить нас сюда без проблем? Путь не кажется легким».
«Я думаю, что могу. И я также думаю, что у нас есть некоторая свобода действий. Я не вижу, чтобы оттуда что-то двигалось. Как заявила миссия, насекомые должны быть на западе. Я не удивлюсь, если в конечном итоге мы не увидим ни одного из них».
Махон кивнул. Обстановка действительно была очень спокойной. Это также имело смысл, поскольку даже если бы они были виноваты, Рим не согласился бы отправить их на слишком опасное задание с такой незначительной подготовкой. Тем не менее, Махон был бы не прочь встретиться с небольшим патрулем Аментии, чтобы снять стресс.
Думаю, в следующий раз повезет больше.
Двое мужчин спустились вниз и присоединились к своим солдатам. Они съели небольшой, но плотный сэндвич, приготовленный для них, и вскоре Йорик снова приказал небольшой группе идти вперед.
«Мы меняем Махона. Я возьму на себя инициативу, а он останется в основной группе. Мне нет необходимости напоминать вам, что мы входим в зону, где Аментии больше похожи на патрулирование. Будьте бдительны и молчаливы. Пойдем.»
Йорик быстрым шагом повел вперед предыдущий отряд Махона, в то время как Махон заканчивал собирать импровизированный лагерь после перерыва. Они ушли через пять минут, после того как он приказал кому-то вернуть часовых.
Более многочисленная группа, которую он теперь возглавлял, была еще более молчаливой, чем предыдущая. Им не нужно было делиться какой-либо информацией, пока они продвигались вперед, и они просто следовали по следу Йорика.
Повторяя сегодняшнее утро, Махон продвигался сквозь скрипы, от группы деревьев к другой, медленно зигзагами пересекая равнинный ландшафт, чтобы достичь четвертой стены.
Йорик не стал задерживаться на их усмотрении и не раз заставлял группу вернуться назад или идти по тропинке, уводящей их от места назначения. Но Первый Черный оказался компетентным, и они медленно приблизились к месту, на которое он ранее указал Махону.
Чем ближе они подходили к четвертой стене, тем выше росло напряжение внутри группы Махона. Они больше времени осматривались по сторонам и, полусогнувшись, шли по траншеям, затаив дыхание.
От пятой стены до четвертой нужно было пересечь всего пару километров, но целеустремленность Йорика заставила их потратить пять часов, чтобы добраться до места назначения на расстояние ста метров.
Махон прибыл со своей группой в большую яму в земле, где они все могли спрятаться. Йорик ждал их и подал всем знак подойти к нему поближе.
«Мы близки к концу нашего путешествия, солдаты. Мы сделали осторожные обходные пути, чтобы оставаться незамеченными, и хотя на данный момент мы не видели никаких Аментий, не ослабляйте бдительность. В ста метрах впереди есть красивое место, где мы могли бы не только спрятаться от глаз, но и хорошенько рассмотреть окрестности. Сегодня мы разобьем здесь лагерь, завтра осмотрим окрестности с удобной точки и вернемся в лагерь, как только сможем.
Солдаты кивнули, и Махон заметил в их лицах усталость после дня, когда они шли под напряжением. Его предположения подтвердились, поскольку они не встретили ни одного Amentiae, но все еще существовавшая возможность того, что они могут быть тяжелым бременем для всех, и они устали от такого постоянного, но невидимого давления на свой разум. Движущееся дерево, странная тень или камень странной формы не раз считались потенциальными угрозами во время их путешествия.
«Нет возможности пересечь оставшуюся территорию под прикрытием траншей. Поле впереди слишком ровное. Нам нужно будет проползти следующие сто метров до места назначения.
Несколько солдат заворчали, но большинство просто согласились. Они слишком устали, чтобы спорить, и знали, что место впереди более чем идеальное для лагеря.
«Махон. Сначала ты пойди и посмотри, все ли в порядке». Йорик взглянул на него, и Махон кивнул.
Он снял сумку и поставил ее перед собой, опустившись на землю. Вокруг было так же спокойно и тихо, как и в течение всего дня, но он все же потратил некоторое время, чтобы убедиться, что поблизости ничего не скрывается.
А затем он начал медленными движениями ползти к четвертой стене. День был длинным, но Махон видел и похуже, и он сохранял концентрацию, двигаясь, следя за своим окружением. Увы, они действительно были одни и на горизонте вдруг не появилось ни одного насекомого.
Он подошел к стене, бросил сумку за дерево и осмотрел стену. Он был слишком стар, и его не обслуживали на протяжении столетий, если не тысячелетий, а дыр в нем было более чем достаточно, чтобы восхождение было легким.
Махон выбрал место за густой листвой высокого дерева, чтобы скрыться из виду, и через минуту подтянулся на вершину. Он с предельной осторожностью пополз посмотреть, что находится за стеной, но увидел только еще одну пустынную равнину и ряд разрушенных камней, лежащих вокруг в качестве третьей стены.
Он вздохнул с облегчением, заметив отсутствие каких-либо Аментий.
Значит, они действительно переместились в другое место на поле боя. Мы даже не встретили патруль. Они просто отказались от всего сектора? Что они планируют?
Махон повернулся в сторону Джорика и показал аристократу, что все вокруг ясно, когда он их увидел.
Бесчисленные движущиеся силуэты роились на вершине пятой стены. Большие синие флаги развевались на ветру здесь и там, как будто появления тысяч солдат было недостаточно, чтобы узнать о присутствии этой армии.
Они даже не пытались спрятаться, но, опять же, при таком их большом количестве скрыть что-либо было сложно. Они находились на расстоянии нескольких километров, но Махон все еще мог различить некоторые их особенности, такие как дополнительная пара ног и черно-красный хитиновый панцирь.
Аментии.
