Махон мгновенно спустился со стены, схватил рюкзак и побежал к Йорику. Его не волновали попытки спрятаться, все равно это было бесполезно. Аментий поблизости не было, потому что вся армия уже была на пятой стене.
Они уже вернулись?
Подойдя к своему отряду, он увидел, как Йорик начал отдавать приказы, и все люди встали с оружием наготове. Махон перепрыгнул через старый пень и продолжил свой безумный порыв к яме, из которой теперь вообще выходили солдаты.
«Что происходит?» — тут же спросил Джорик, как только Махон оказался достаточно близко.
Махон взглянул на солдат, наблюдавших за ним хмурыми взглядами, прежде чем повернуться к Джорику. «Частные дела». Он схватил дворянина за руку и оттащил его на несколько метров, чтобы они могли обсудить, не напугав весь отряд.
«Что ты видел? Аментии придут к нам? — спросил Йорик своим серьезным, военным тоном.
— Да, но не спереди. Махон ответил тем же тоном. «Они на пятой стене».
«Что?!» — громко воскликнул Йорик, прежде чем понизить тон. — Что именно ты увидел?
«В близлежащих районах нет Аментий просто потому, что мы уже прошли мимо армии Аментии. Информация была правдой. Армия, вероятно, находилась на другом участке и только что вернулась на этот участок. Они между нами и лагерем.
«К черту это! Как это вообще возможно?»
Махон пожал плечами: «Мы были слишком сосредоточены вперед, а они слишком далеко, чтобы их можно было увидеть без некоторой высоты. Это имеет значение?»
«Да! Они все еще должны быть на западе! Почему они вернулись?»
Йорик пытался найти причину всего этого, но Махон лишь покачал головой.
«Уже слишком поздно задавать эти вопросы. Они уже там. «Почему» может подождать. Сначала нам нужно разобраться с ситуацией. Мы не можем оставаться здесь, иначе мы, вероятно, скоро встретим их тыловые патрули или линии снабжения…»
— Это может быть только Раваторис. — прервал его Йорик.
«Что?» Махон наблюдал, как лицо Джорика потемнело от сдерживаемой ярости.
«Думаю об этом!» Йорик схватил его за плечи. «Он поручил нам эту миссию, но изменил ее! Он не мог не знать, что насекомые могут вернуться так скоро. Тем не менее, первоначально миссия заявила, что разведка будет проводиться до пятой стены. Если бы это было так, мы бы увидели приближение Аментий и все было бы в порядке. Но он изменил это, и вот мы на четвертой стене, за армией Аментий! Он, должно быть, знал. Для него это слишком большое совпадение… Он знал, что это заведёт нас слишком далеко. Он все это спланировал… Он послал нас сюда не для того, чтобы напугать. Он послал нас сюда, чтобы убить нас».
Махон поморщился, поняв, что Йорик, вероятно, говорит правду. Все части головоломки слишком хорошо сочетаются друг с другом. Одним движением Раваторис устранил двух своих самых опасных соперников. Если он действительно все это планировал, то дворянин действительно был так опасен, как сказал Йорик. Но Махон был не из тех, кто так легко сдается.
«Мы еще не мертвы. Если нам удалось беспрепятственно добраться до четвертой стены, мы можем вернуться к шестой тем же путем. Нам просто нужно найти сектор с меньшим количеством Аментий».
Йорик глубоко вздохнул и согласился. «Ты прав. Это еще не конец. Аментии пришли с запада, верно? Махон кивнул, и Йорик продолжил. «Тогда мы пойдём на восток и постараемся обогнать армию или пока не найдём яму, в которой можно спрятаться. Давайте постараемся не напугать и людей».
Двое мужчин вернулись в свое подразделение и сообщили им о ситуации. Йорик немедленно продолжил реализацию плана побега, как будто ситуация была под полным контролем, и его действия принесли свои плоды. Солдаты могли догадаться, что что-то не так, но уверенность в тоне Йорика их успокоила.
Не теряя больше времени, группа побежала к четвертой стене и прошла по другой стороне через обрушившуюся секцию. Стена не была сплошной, но этого было достаточно, чтобы скрыть их от аментий, ползающих по пятой стене.
Йорик задал быстрый темп, и солдаты почти побежали вдоль четвертой стены. Рядом с ним росло много растительности, и хотя она по большей части была скрыта от пятой стены, внимательный наблюдатель на третьей стене мог ее заметить.
Но им некогда было осторожно ходить. Если на пятой и третьей стенах были оба Аментии, то они были облажаны, несмотря ни на что. Лучше всего попытаться обогнать армию на их правом фланге и обойти ее, прежде чем они полностью окажутся в ловушке между Аментиями.
Недолго они бежали, прежде чем солнце начало скрываться за высокими горами позади них. Тьма распространялась, но они не осмеливались остановить свой натиск. Если они хотели получить шанс обогнать Аментий, то, возможно, передвижение ночью было их единственным способом увеличить расстояние между ними.
Они прекратили свой безумный порыв, так как луна недостаточно освещала их путь, чтобы они могли бежать, но продолжили идти. Махон время от времени начинал Flowing, чтобы лучше понять свое окружение. Он не мог видеть далеко, но все же это было дальше его зрения.
Солдаты не смели говорить, и форсированный марш прерывался лишь приглушенными стонами напряженных людей. Они не привыкли гулять весь день, внимательно наблюдая за происходящим вокруг. И все же они бежали большую часть вечера и все еще шли, когда новый день наконец осветил путь вперед.
«Махон, давай поднимемся на стену и оценим нашу ситуацию». Йорик позвонил, как только перед ними появилось солнце. «Наверное, теперь мы сможем пересечься». Он добавил, чтобы облегчить мужчине, когда они рухнули на землю во время своего первого перерыва после вчерашнего обеда.
Махон присоединился к Джорику, когда они с легкостью поднялись на часть четвертой стены, которая не рухнула полностью. Достигнув вершины, они прилегли, чтобы их не было видно издалека. Они подползли к краю стены и оценили ситуацию, лежащую перед ними.
«Ебать.»
Аментии уже ползли по пятой стене и вокруг нее. Однако,
т
Флаги, которые они несли, были другого оттенка синего, чем те, которые Махон видел накануне. И они шли с востока.
Вторая армия?!
Группы аментиев уже покрывали всю стену, и Махон понял, что две армии уже начали сливаться. Путь был заблокирован. Он взглянул на пространство между двумя стенами и с горечью заметил, что по полю уже бродили патрули Аментии. Патрули Аментии приближаются.
Махон глубоко вздохнул, взглянув на Джорика.
«День будет долгим».
Йорик ответил на его взгляд. «Я бы сказал, что день скоро закончится. Давай посмотрим правде в глаза, Махон. Мы все равно что мертвы».
«Но мы еще не мертвы. Было бы глупо с вашей стороны потерять всякую надежду. Поверьте, я попадал в ситуации и похуже этой.
Йорик скептически посмотрел на него. — У тебя есть план, как нас вызволить?
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Нет.»
«Тогда заткнись! Вы не…»
— Но, — прервал нервный срыв аристократа Махон, — есть возможности, которые мы могли бы использовать. Путь на север закрыт. Махон указал на приближающихся Аментиев. «Сейчас они находятся только у пятой стены, но с армиями такого размера мы можем предположить, что с востока и запада придут еще аментии. Остается только одно направление».
«Ты не можешь быть серьёзным. Если мы пойдём дальше на юг, мы доберёмся до лагеря Аментии. Йорик вмешался, покачав головой.
«Но я пока этого не вижу. В то время как я вижу, как Аментии приближаются со всех сторон прямо сейчас. В любом случае, это вариант. Или мы могли бы найти место, где можно спрятаться, но вчера мы его не нашли, и это место, вероятно, скоро будет кишеть аментиями. Кроме того, учитывая размер армии, они явно что-то планируют и, вероятно, пробудут там несколько дней. Я не уверен, что нам удастся прятаться так долго.
— В любом случае, движение на юг этому не поможет. Наш единственный салют лежит на севере. В сторону нашего лагеря. Вероятно, они тоже пошлют армию и сразятся с Аментиями. Мы могли бы использовать отвлечение, чтобы пробраться.
Настала очередь Махона покачать головой. «Зачем им идти сражаться с Аментиями, если они могут сражаться, защищенные за шестой стеной? Никто не спустится, чтобы помочь нам. Мы сами по себе».
«Разве мы не можем прорваться? Мы оба можем Поток… — Йорик попробовал еще раз, и Махон услышал нотку страха в его голосе.
«Армия такого размера? Не позволяй ситуации взять над тобой верх, Йорик. Мы запутаемся в патрулях в километрах от основной армии и погибнем задолго до этого.
— Что же ты тогда предлагаешь? Дворянин вздохнул.
«Я еще не уверен, но я бы инстинктивно попытался перебраться туда, где нет Amentiae. А пока это направление — юг».
«Разве это не отсрочка неизбежного?»
«Покупка времени никогда не бывает бесполезной. Кто знает, какую возможность мы можем открыть? Найдите хорошее укрытие, найдите план Аментиа и подыгрывайте ему, найдите путь через их армию, возьмите командира в заложники… Если мы пойдем прямо на смерть сейчас, мы, возможно, никогда не узнаем, что мы пропустили.
«Это… Странный способ взглянуть на это. Но я думаю, что теперь, когда мы здесь, ваш опыт имеет большее значение… Надеяться не стыдно. Хорошо, давай сделаем по-твоему».
Двое мужчин спустились по стене и воссоединились со своими солдатами. Йорик начал объяснять план, но ситуация быстро ухудшилась.
«Я не сделаю ни шагу на юг!» — закричала Первая Белая женщина. «Ты, черт возьми, спятил? Это твоя вина, что мы зашли так далеко, а теперь ты хочешь пойти еще глубже? Наш единственный шанс — пробраться через Аментии обратно в лагерь. Ты хочешь нас всех убить?»
«Закрой его. Ты здесь не главный! У нас больше шансов выжить, отправившись на юг. Мы сможем спрятаться или найти выход, если Аментии снова двинутся. Йорик повторил то, что сказал Махон, но ему не хватило убежденности. «В любом случае у нас нет возможности проникнуть сквозь эту армию, мы можем только бежать. Вы не видели, сколько их…»
«Но идти на юг еще хуже! Ты просто пытаешься убежать!»
«Смотреть.» Махон вмешался голосом своего генерала. «Их тысячи, а нас всего двадцать восемь. Идти на север прямо сейчас — это просто искать смерть. Вы не можете этого отрицать. Две армии приближаются к нам с запада и востока. Выход есть только один. Это так просто».
«Мы все равно умрем». Женщина заговорила более спокойным тоном, как будто уже смирилась со своей судьбой. «Я понял это в тот момент, когда выкинул неправильное число на кубиках. Но я лучше умру с мечом в руках, атакуя Аментии, чем буду питать ложные надежды, играя в кошки-мышки с этими насекомыми.
Помимо нее, большинство солдат согласились со словами женщины.
«Нет ничего лучше ложных надежд». Махон пытался спорить, но по лицу солдата видел, что они уже сделали выбор.
Он взглянул на Йорика, и дворянин со вздохом покачал головой.
«Делай что хочешь. Мне все равно. Мне не нужны люди, уже мертвые внутри. На самом деле, наши шансы будут выше, если нас будет меньше». Джорик оглядел каждого солдата одного за другим, пытаясь увидеть, не тронула ли его провокация что-то в них, и Махон заметил, что многие из них неловко ерзали под его взглядом.
«Ты можешь бежать навстречу своей смерти. Это ваш собственный выбор, и я не стану вас останавливать». Он сделал паузу. «Но я поеду на юг с Махоном. Кто хочет присоединиться к нам, может, но я убью своими руками любого, кто присоединится, а потом передумает».
За его заявлением последовало тяжелое молчание, в то время как некоторые нерешительные солдаты переводили взгляды между ними и группой Первого Белого.
«Давай уйдем сейчас». Сказал Йорик еще через несколько секунд. «Удачи во всем, что бы вы ни попробовали. Я искренне надеюсь, что ваша смерть будет безболезненной».
Не говоря больше ни слова, Йорик повернулся и пошел к третьей стене. Полдюжины солдат немедленно последовали за ним, но большая часть подразделения осталась, либо по убеждениям, либо слишком неуверенно, чтобы принять решение. Махон еще раз взглянул на уставших солдат. Он не хотел оставлять их позади, но кто мог винить их за то, что они приняли собственное решение в такой отчаянной ситуации?
Выражение ее лица показывало, что многие уже считали себя уже мертвыми. Суровая правда заключалась также в том, что большинство из них не были в физической форме, чтобы выдержать еще одну безумную погоню с Аментиями.
Махон кивнул оставшейся группе и тремя быстрыми шагами присоединился к Джорику. Он взглянул на сосредоточенные взгляды шести солдат, которые решили пойти с ними. Они знали, что им предстоит пара тяжелых дней с призрачной надеждой вернуться в лагерь живыми, но, по крайней мере, они не сдались полностью.
«Следуй за мной внимательно». — приказал Йорик. «Держите глаза открытыми на что угодно. Пусть это будут приюты или Amentiae, просто упомяните об этом, даже если не уверены. Мы больше не занимаемся разведкой. Мы выживаем».
Йорик шел первым, а Махон шел сзади. Вскоре Йорик начал бег трусцой прямо на юг, к третьей стене. Он игнорировал любое подобие осмотрительности, вместо этого отдавая предпочтение скорости.
Чем быстрее и дальше они удалялись от Аментий, тем выше были их шансы на выживание. Они искали убежище или укрытие, но первое, что они заметили, был патруль Аментий, идущий с востока.
«Спускаться!» Махон сказал, как только увидел их, и отряд тут же лег на землю, не теряя ни секунды. «Направо. К двум большим деревьям со странными стволами.
«Я вижу их.» Йорик ответил, когда аментии неторопливо прошли в нескольких сотнях метров от них. Они шли с востока и, казалось, направлялись на юг, но не навстречу солдатам.
Махон и его подразделение оставались неподвижными в течение долгих минут, пока патруль Аментии удалялся, пока они не скрылись за другой густой рощей.
«Давай продолжим.» Сказал Йорик, вставая. Он повел отряд немного дальше на запад, учитывая, что армия с восточной стороны, казалось, приближалась к ним.
Через полчаса они заметили еще один патруль Аментий, идущий с запада. Им удалось вовремя спрятаться, и патруль снова направился к третьей стене, но не так, чтобы преграждать им путь.
«Они отправляют патрули обратно в свой лагерь». Сказал солдат, садясь на землю, и со вздохом покорности бросил рядом свою сумку. «Я слишком устал. Мы еще не нашли убежища, а армии Аментиа уже нападают на нас. Нам хана.»
Махон присел на корточки и успокаивающе положил руку ему на плечо. «Пока они нас не поймали, возможно, еще есть путь назад».
Мужчина покачал головой. «Я задолбался. Я не хочу провести последние часы своей жизни, бегая и скрываясь от патрулей. Нас все равно поймают. Мне следовало остаться с остальными. Умри, сражаясь».
«Еще один патруль!» — закричал солдат, снова указывая на запад, откуда несколько минут назад прибыл предыдущий патруль.
Группа немедленно снова спряталась за деревьями, выбранными для укрытия. Махон утащил удрученного солдата с глаз долой, поскольку тот не подавал никаких признаков желания спрятаться.
«Взять себя в руки!» Махон дал мужчине пощечину. «Ты потянешь нас всех вниз, если продолжишь так себя вести».
Солдат приложил руку к щеке, куда его ударил Махон, но ничего не сказал и уставился в пространство.
«Они идут к нам». — сказал Джорик, и Махон оставил испуганного солдата и проверил патруль.
В их сторону двигалась большая группа, вероятно, из тридцати-сорока аментий. Они их еще не видели, но, учитывая их траекторию, это был лишь вопрос времени.
— Нам нужно уйти, прежде чем они нас заметят.
Группа выползла обратно из рощи, убедившись, что они все еще находятся вне поля зрения Аментий. Затем они ушли еще дальше, всегда сохраняя рощу между собой и Аментиями. Не успели они уйти далеко, как заметили еще один патруль, идущий с противоположной стороны.
На этот раз Аментии не промахнулись по ним, и они сразу же бросились в атаку, скрипя и охая.
«Все кончено.» Предыдущий удрученный солдат вздрогнул, обнажая меч. «Давайте научим…»
«Заткнись и беги!» Махон прервал мужчину.
На секунду отряд не понимал, что им следует делать, прежде чем последовать за Джориком и Махоном, убегающими, оставив безумного солдата одного. Им удалось пробежать сто метров, прежде чем они услышали боевой клич солдата, за которым вскоре последовал его пронзительный предсмертный хрип.
