Том 5, Двадцать один мяч тем летом
В конце лета белый шар, словно поглощенный голубым небом поля, покорил мое сердце.
Мои летние каникулы были испорчены работой. Речь шла не о том, чтобы тратить свою жизнь на то, чтобы возиться с NEET или помогать Алисе передвигать Доктора Пеппера. На самом деле речь шла о координации мероприятия. Включая предыдущий инцидент с похищением, мои летние каникулы ускользнули, пока я бегал.
Я не мог бы сказать, что такие летние каникулы не принесли удовлетворения, но мне, 16-летнему старшекласснику, хочется погрузиться в некоторые вещи, которые сделал бы типичный старшеклассник.
В ноябре эта юношеская страсть продолжала вспыхивать и расширяться, ища место для выхода, а затем взорвалась.
…В игровом центре.
Поскольку моего отца часто отправляли на работу куда угодно, у меня никогда не было много друзей, от начальной до средней школы — если бы я писала такие вещи, Алиса, вероятно, упрекнула бы меня: «Подумай о том, насколько ты эмоционально отстал, вместо того, чтобы винить своего отца в перераспределении». !» Но в любом случае у меня был период, когда я после школы проводил время один, в игровом центре.
Такая болезнь (я не думаю, что неправильно называть ее болезнью) значительно позже отступила: первая из-за того, что увлечение файтингами остыло, а вторая из-за того, что моя старшая сестра начала управлять моими финансами, а у меня не было денег потратить.
Другими словами, страстное пламя в моем сердце так и не было погашено. Имея поле боя и топливо, он наверняка снова загорится.
«Вы все равно будете зависимы! Начиная с этого момента, вице-адмирал Фудзисима?»
Вскоре после начала второго семестра Мейджор пригласил меня сыграть в онлайн-бейсбол под названием Power Playball. Подобно аркадной игре, которую можно подключить к другим, эта игра требовала много денег. Благодаря зарплате, которую дал мне Йондайме, мой кошелек стал намного толще.
«PWLB» (это странное сокращение, но это определенная терминология) требует от многих игроков регистрировать свои команды с помощью своих удостоверений личности и сражаться онлайн по всей стране. Лучшая концепция этой игры — огромная база данных игроков. В отличие от обычных бейсбольных игр, где на выбор доступно лишь несколько реальных бейсболистов, игрок автоматически генерируется с уникальными значениями и подходящим именем, просто вводя имя человека. Судя по всему, он составлен на основе огромного количества онлайн-данных.
Например, введя имя известного гонщика, такого как Сенна, Прост или Шумахер, будет создан персонаж с высокой скоростью, в то время как персонажи, названные по имени профессионального гольфиста, будут иметь более высокие характеристики контакта и точности рук, а профессиональный рестлер быть сильным нападающим. Если введенное имя было политиком или артистом, сгенерированный персонаж игрока будет иметь уникальные значения, которые «могут показаться подходящими». Таким образом, это была главная тема в Интернете и привлекла внимание игроков, которые не были знакомы с бейсболом. Даже если введенное имя было персонажем аниме или манги, полученные уникальные значения могут быть весьма правдоподобными; это действительно потрясающе. Если введенное имя принадлежит бейсболисту, персонаж, естественно, будет иметь соответствующие значения. Даже такие мелкие детали, как Кувата Масуми, бормочущий мяч перед подачей, или Киёхара Кадзухиро, имеющий дело с мертвыми мячами, будут отражены на персонажах, так что это было достойное возрождение. Однако чем выше ценность игроков в игре, тем выше необходимые затраты, поэтому маловероятно, чтобы все звезды, такие как Сузуки Ичиро, Очиаи Хиромицу, О Садахару и Нагасима Сигэо, были включены в состав игроков. Кроме того, ввод имен обычных людей создаст персонажей, которые будут в некоторой степени приличными, поэтому немало людей назвали персонажей на основе своих собственных имен.
Все шаблоны внешнего вида игроков в игре фиксированы, но униформу можно настроить с использованием разных рисунков, и я тоже получил уникальное место в игре через Интернет; не будет преувеличением сказать, что моя команда знаменита. В качестве стартовых игроков у меня были все героини из Dragon Quest I–IX, а изображения моих настроенных персонажей были наклеены на униформу, в результате чего это стало предметом репортажей в нескольких блогах и новостных станциях (просто заметьте, команда очень слабая).
«Как и следовало ожидать от вас, вице-адмирал Фудзисима. Наша форма команды «Управляй Фениксом» будет под вашей опекой».
«Пожалуйста, сначала разберитесь с этим сомнительным названием команды. Я не хочу, чтобы фотография, которую я рисую, прославилась благодаря такой команде…»
«Что не так с этим названием? Оно означает «Вождение Феникса»! Конечно, «Феникс» здесь относится к ракетам-истребителям F-14 «Томкэт», ничего общего с командой, которую не удалось создать после поражения от Ракутена в испытании… «
«Кого ты здесь пытаешься блефовать!? Разве твоего туза-питчера не зовут Хори?»
«Его самое сильное оружие — это форкбол, который падает, как фондовая биржа!» Привет! следи за своими словами! «В любом случае, Феникс обладает огненным, свирепым чувством, поэтому изображение ослепительной золотой светящейся птицы!»
Я наклеил на униформу изображение Оякодона, но Мейджор пришел в ярость. Разве вам не хотелось огненную, ослепительную птицу!?
*
«В последнее время ты был расхлябанным. Как вы думаете, в чем заключается работа помощника детектива?
В одну из пятниц в середине сентября меня приставала Алиса. Я всегда слонялся по игровому центру и уже давно не появлялся в агентстве.
— Да, Фудзисима-кун! Работа ассистента – ухаживать за волосами Алисы! Помните, как с ним обращаться… эх, серьезно! Разве я не говорил тебе аккуратно его расчесывать? Так…»
Даже Аяка злилась. Мы втроем сидели на кровати в Детективном агентстве, и Аяка передала мне половину длинных волос Алисы, обучая меня, как за ними ухаживать. Аяка критиковала мои методы расчесывания и кондиционирования.
«Но я никогда не просила вас двоих позаботиться о моих волосах!» Элис ненавидела мысль о том, что люди играют с ее волосами, и была этим недовольна.
«Я предпочитаю, чтобы этим занималась Аяка или Хиро, если это зависит от меня».
Аяка — моя одноклассница, работает неполный рабочий день в ресторане «Рамен Ханамару» в этом здании. Она гораздо более способна, чем я, когда дело доходит до удовлетворения потребностей Алисы.
Однако временами она ведет себя легкомысленно, говоря такие неприятные вещи, как эта:
— Но не переедете ли вы оба в офис побольше и не будете жить вместе, Фудзисима-кун и Алиса? Теперь это будет более проблематично».
— Ч-почему я должен жить вместе с Наруми?
Алиса попыталась повернуть голову, но нахмурилась, поскольку ее волосы застряли в расческе. Ее уши покраснели. Неужели это было так больно? Ах, нет… поэтому я тоже обратился к Аяке. Что значит жить вместе?
«Холмс и Ватсон всегда были вместе! Пуаро и капитан Гастингс! Разве детектив и помощник не должны жить вместе?
«Кто научил Аяку таким бессмысленным знаниям? Вы ведь не читаете никаких детективных романов?
— …Не на мне!? Я вообще ничего не знал об иностранных тайнах».
— Хиро рассказал мне.
— Аяка, подумай об этом. Не подходи слишком близко к этому жиголо! Он из тех парней, которые попытаются добиться расположения любой медсестры сразу же после своего рождения! Всегда бесполезные слова!»
Алиса была в такой ярости, что похлопывала себя по бедрам. Я тоже был ошеломлен. Жить вместе с Алисой? Это нехорошо, не так ли? Плохо во всех отношениях, поэтому, пожалуйста, не шутите по этому поводу. Однако однажды Аяка отругала Алису за небрежность в отношениях между мужчиной и женщиной. Зачем вдруг об этом упоминать.
«Мы с Хиро обсудили это и решили, что пришло время изменить образование Алисы. Раз уж вы оба собираетесь жить вместе, то, может быть, и плыть по течению…» Кто будет с ней жить? Что это за образование?
«Достаточно! Наруми! Вам не нужно учиться ухаживать за креслом!»
Меня похлопали по плечу, поэтому я передал расческу Аяке, а она сделала все остальное. Мне следовало сделать это с самого начала.
— Послушай, Наруми! Я могу жить один даже без такого помощника, как ты! Ваша нынешняя работа связана только с глажкой одежды. Помните об этом!»
— Да, да, да… Я тебя понимаю.
Алиса стала немного более осознанной, понимая, что другим неловко раздевать ее. Однако мне по-прежнему приходилось гладить ее пижаму, потому что, похоже, она боялась к ней прикасаться.
«Почему Алиса так боится железа?» Аяка продолжала расчесывать. Похоже, у Алисы была фобия, поскольку однажды она прикоснулась к нему после того, как я его использовал.
«Коррекция формы путем применения тепла. Этот краткосрочный образ мышления действительно пугает. Едва ли это приемлемо, если использовать его только на одежде, но представьте себе… найдутся дураки, которые додумаются гладить морщинки человека.
«О да, Алиса. Знаете ли вы о утюжке для волос? Им гладят волосы.
Как только Аяка прошептала это объяснение Алисе, черные волосы последней вздрогнули, как электричество. Алиса протянула правую руку к расположенной рядом с ней клавиатуре, и результат поиска появился на экране.
«…Ч-что это за устройство?»
Прочитав описание утюжка для волос, Алиса вскрикнула. Значит, она раньше о таком не знала? У нее в голове целая куча странных знаний и никакого здравого смысла.
«Нагревает волосы? Это похоже на орудие пыток, используемое для допроса преступников! По сравнению с этим Iron Maiden — массажное кресло!»
Приношу извинения всем производителям утюжков для волос, думаю, у нашего детектива нет злого умысла. Алиса вытерла руку Аяки и прижалась к куче кукол. Ее ягодицы все еще дрожали. Это так страшно?
«Наруми! Никогда не разглаживайте складки на пижаме утюгом! Такие ужасающие устройства должны быть уничтожены».
«Как мне расправить твою пижаму… без утюга?»
«Руками расправляйте мою пижаму одну за другой! Считайте, что вам повезло, что вы потратили на это неинтересную жизнь!»
«Вы, должно быть, шутите! У меня есть свои дела!»
«Ой? Что это такое? Скажи это.»
И когда она действительно упомянула об этом, я был немного встревожен».
«Вы не хотите сказать, что пересматриваете или читаете вперед? Не заставляй меня смеяться. Вы определенно повторяете год».
«Ух… я!» Я ответил: «Я занимаюсь спортом после школы».
«Итак, «Power PlayBall»?»
— Ты знаешь об этом?
«Детектив NEET знает всю некомпетентность. Кроме того, вы очень популярный автор в Интернете. Как я могу не знать? Я знаю, что вы создавали грубую форму, на которой много обнаженной кожи, и наняли кучу высокооплачиваемых игроков, но вы так и не выиграли из-за полного отсутствия командного баланса».
«Как это грубо? Многие люди просили меня о таких вещах! Что я могу сделать?»
Видите, даже Аяка, которая ничего не знает, странно на меня смотрит!
«Э-эм? Что это такое? Фудзисима-кун? Ты не можешь получить высшее образование, потому что тебе не хватает зачетов, а теперь ты рисуешь эрос, чтобы заработать на жизнь, потому что не хочешь работать?»
«Я понятия не имею, с чего начать возражать, поэтому промолчу».
«Но это не так. Ты что-то сказал.
«Ах да».
— …Вообще-то, Фудзисима-кун, ты скажешь себе все и вся, и именно поэтому мы ведем этот разговор. Ты еще не понял?
— …Аяка, ты не можешь говорить ему об этом напрямую! Посмотрите на его опустошенный взгляд. Это похоже на червяка на асфальте, который все утро подвергается солнечному свету, не так ли?»
— Я-все в порядке, я не настолько опустошен… — слабо возразил я. «Это не первый раз, когда Аяка говорит обо мне это…»
Аяка впервые сказала это обо мне еще до инцидента с Angel Fix. Другими словами, меня отругали два разных человека, и это было намного хуже, чем раньше. Она не могла вспомнить, но именно это она сказала обо мне… как бы то ни было, в будущем я просто буду работать на работе, которая не требует от меня общения с другими. Может быть, мне стоит просто жить как иллюстратор…
— Э… но… раз ты зарабатываешь, значит, твои иллюстрации потрясающие, не так ли, Фудзисима-кун?
Аяка пыталась заступиться за меня, но вместо этого она меня разрушила.
«Это не настоящие деньги, а просто внутриигровая валюта».
– холодно заметила Алиса, постукивая по клавиатуре, показывая форумы «PWLB». На нем были иллюстрации, которые я выставил на аукцион. Большинство из них уже были распроданы.
— Ты это нарисовал, Фудзисима-кун? Э? Похоже на какую-то аниме-иллюстрацию, которую я видел раньше.
Аяка переводила взгляд с меня на монитор.
«Тот, что вверху справа, использовался в постере к фильму, не так ли? Я вижу это повсюду в Интернете».
«это не так просто. На самом деле в этой игре нет функции загрузки изображений, и для всего этого ему пришлось использовать инструмент, предоставленный разработчиком».
Алиса начала радостно объяснять.
«Если можно будет загрузить имеющиеся в настоящее время изображения, возникнут споры по поводу авторских прав. Вот почему производитель игры предоставил этот устаревший инструмент для рисования. Настолько устарело, что овалы можно только рисовать».
«Э? Э-э-э?»
Аяка указала на монитор и выглядела ошеломленной. На мониторе была изображена девушка-пловец с блестящей кожей.
«Другими словами, у скучающих людей в этой стране действительно слишком много ненужного упрямства и навыков, которые превзошли ожидания производителя. Изменяя диаметры овалов можно делать любые прямые и кривые линии. Процесс рисования можно повторить. Вы можете увидеть, посмотрев».
Алиса нажала клавишу, и изображение на мониторе тут же обновилось. Овалы разных цветов и размеров собрались, постепенно образуя ту девушку в купальнике.
«Это быстрая перемотка вперед. Вероятно, на это уйдет около трех-четырех часов».
Нет, на самом деле я провел около 8 часов.
«Удивительно… так в этом мире действительно есть такие скучающие люди!»
«Мой помощник, растянувшийся на полу, оказался одним из них».
«Вы двое слишком много ворчите!» Я постучал в угол кровати, пытаясь опровергнуть. Алиса холодно посмотрела на меня, и даже Аяка посмотрела на меня с жалостью.
— Э, ну… всё в порядке, Фудзисима-кун! Аяка, заикаясь, пробормотала: «Нарисовать овальную девушку-пловец тоже очень впечатляет!» Это не работа! Перестань утешать меня таким странным образом.
В этот момент в офисе прозвенел звонок. Мой спаситель появился. Это Майор.
«Вице-амирал Фудзисима, вы здесь? Сегодня мы отправляемся в «Игру Нисимура».
Я поспешил выйти и чуть не врезался в компьютерную стойку. Игра «Нисимура» была игровой площадкой, которую мы считали полем битвы. Не говорите, что нас развертывают. Это не работа».
«Перестаньте создавать суету, когда входите». Элис пристально посмотрела на Мейджора: «Наруми работает помощником детектива. Иди ищи кого-нибудь другого».
«Какая работа? Это работа Аяки — заботиться о твоих волосах, Алиса.
«Он отвечает за то, что я издеваюсь над ним».
— Майор, пойдем.
Я вздохнул и поспешил покинуть кабинет.
Был вечер, и заходящее солнце наконец скрылось за зданием, жар, просачивающийся от асфальта, смешивался с некоторой прохладой. По дороге было несколько модных магазинов и, как обычно, мало прохожих, когда мы шли от офиса к вокзалу. Было несколько киосков, где продавалось мороженое и блины, которые поднимали настроение. Были видны невысокие здания и массивный культурный зал, и число прохожих начало увеличиваться. «Игра Нисимура» проходила напротив зала культуры, рядом с центром тренировок по игре в мяч. Стройные и длинные квартиры этих двух зданий словно сплющились, а окна с первого по третий этаж были заклеены гламурными игровыми постерами. Как обычно, между играми с кранами у входа проходило несколько посетителей.
«Главный! На втором этаже после ремонта довольно много ретро-игр. Не могли бы вы проверить это для нас?
Как только мы вошли в магазин, из него вышел нервный мужчина в очках. Этот Нисимура-сан — владелец магазина. Его отец — босс, но, поскольку последний долгое время находился в больнице, он стал вести этот бизнес в молодом возрасте.
«Ой? Я посмотрю.»
Нисимура-сан обратился за советом к Майору, коллеге-геймеру. Мейджор радостно заглянул в угол глубоко внутри второго этажа, действуя как консультант, только для того, чтобы его устроили.
«Это много, и ты говоришь, что собрал все ретро-игры? Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
— Это… это так?
«Не импортируйте классические стрелялки. Они не привлекают молодежь, слишком распространены для ретро-игр и никому не интересны. Хотя бы приведите Бомбера Джека или Либбл Рэбла.
— Ууу, да, я понимаю. Привет! Ты действительно собираешься делать то, что он говорит?
Кстати говоря, Нисимура-сан, похоже, сильно постарел после летних каникул. Большие игровые консоли на первом этаже — это одно, а вот на втором и третьем этажах почти нет посетителей. Вероятно, возникли трудности с ведением бизнеса.
«Разве вы не импортировали шесть PWLB во время летних каникул? Разве это не улучшило ситуацию?» — спросил Майор, и плечи Нисимуры-сана опустились.
«Единственные популярные игры — это крупные онлайн-игры. Обо всем остальном, о них лучше не говорить».
Нисимура-сан оглядел ретро-игры и неохотно вздохнул.
«Производитель занимался продвижением новых игровых консолей, и нам, как и другим, приходилось делать скидки… долгожданные игры вскоре были переведены в домашний порт… Я слышал, что «PWLB» скоро будет перенесен в домашний порт. Будущее определенно мрачно…»
Полагаю, что так. Можно сказать, что дни славы игровых центров начинают заканчиваться с появлением семейных игровых портов и Интернета».
— Подождите секундочку, майор. Тебе не следует говорить это здесь. Нисимура-сан заплакал, вытирая экран консоли.
«Даже совместители очень скоро увольняются. Соседний центр ватина закрылся.
Я собирался упомянуть, что по соседству было тихо. Так их закрыли?
«Я не знаю, выдержит ли наш магазин зиму».
— Э-это так плохо?
Всякий раз, когда я приходил поиграть в «PWLB», мне приходилось стоять в очереди, поэтому мне не приходилось об этом беспокоиться. Если подумать, учитывая площадь, заработок невелик.
«Владелец, не возражаете, если этот тридцатилетний ветеран игрового центра скажет что-нибудь?» Разве тебе не исполнилось двадцать всего несколько дней назад? Майор оперся на стул, положив одну ногу на другую, и выглядел гордым. Нисимура-сан опустился на колени и холодно сказал: «Пожалуйста, сделайте это!»
«Самая важная часть управления игровым центром — не обращать внимания на то, что говорят игровые маньяки».
«Ты не имеешь права так говорить, игровой маньяк!»
— Видите ли, вице-адмирал Фудзисима… — Майор указал на пустой второй этаж, — Игровые маньяки есть маньяки, и как бы мы не жаловались, мы не можем оставить наши игры. Однако у нормальных людей есть много способов наслаждаться жизнью. Когда они почувствуют, что игровые центры скучны, они молча уйдут. Если мы будем менять этот магазин по своему желанию, то у нас исчезнут кран и гача-игры, а также будут установлены различные ретро-файтинги. Это приведет к ухудшению результатов».
«Теперь, когда вы так говорите, это правильно…»
«И что мне теперь делать?..» — спросил Нисимура-сан, садясь рядом с Майором.
«В любом случае, почему ты хочешь продолжать этот упадочный бизнес?»
Майор все это время ни разу не смягчал свои слова. Серьезно, если этот магазин закроется, у нас с тобой не возникнут с этим проблемы?
«Это магазин моего отца. Мне тоже нравятся игры, это естественно».
«Это не та сделка, которую можно совершить естественным путем. Знаете ли вы, что с каждым годом нынешняя игровая индустрия будет продолжать развивать бизнес-модели, и все же крупные игры, в которых используются монеты в сто иен, как и раньше… »
Майор продолжил свою речь, и мне пришлось торопиться вниз по лестнице. Вокруг больших автоматов PWLB, похожих на патинко, собирались люди.
«Наруми! Разве Мейджор тоже не заходил? Чего мы ждем? Регистрация на отборочные турниры Tokyo Open открыта». Студенты колледжа, игравшие с нами, продолжали махать нам руками.
«Вы закончили работу со всей командой Morning Musume?» Так спросил один из учеников средней школы… вероятно, старшеклассник. Мы встретились в игровом клубе, и, честно говоря, я действительно не знал его имени.
«Но… эта команда действительно слабая, понимаешь? Я сделал иллюстрации…»
«Все в порядке, покажи это сейчас. Никто не хочет увидеть, насколько сильна ваша команда».
Под смех меня оттолкнули в сторону. Мы вставили свои удостоверения личности, и команды определились. Монитор с обзором в 360 градусов показывал ослепительную зелень Токио Доум: «Эй! Все противники от Джонни!» «Думаю, эта группа Morning Musume может составить им конкуренцию». «Подождите, Накаи — фанат бейсбола. Он сильный!» «Привет! Разве это не Мори там? Теперь к нему относятся как к гонщику! Теперь супер быстро!» «Этот Кимура, по сути, бейсболист!» и зрители взревели. Я выбирал закуски с помощью сенсорных панелей, чувствуя, как страсть сочится из глубины моего сердца. Игровые центры, конечно, уходили в прошлое, но я продолжал посещать их, чтобы испытать эту страсть.
В течение следующих нескольких часов мы продолжали вставлять монеты в консоль PWLB. В середине боя Мейджор присоединился к битве, и через четыре месяца после начала гонки за вымпелами огни светлячков сказали нам, что пора закрывать магазин.
«Я скажу владельцу магазина, чтобы он оставался открытым всю ночь!»
Мейджор за всю ночь не выиграл ни одной игры и выпал, пытаясь найти владельца магазина. Я поспешно останавливаю его.
«Не забывай, что ты только что сказал!»
«Это обычная ситуация, ничего общего с нынешней ситуацией. Покупатель должен быть верен своим желаниям и предъявлять настойчивые требования владельцу магазина!»
Ты знаешь, что ты упрям, так что держи это под контролем! Кроме того, работа магазина до поздней ночи может означать отзыв лицензии! Майор проигнорировал меня, промчался мимо пустого магазина, когда все остальные уже разошлись по домам, и направился в заднюю комнату.
«Нет! Нисимура-сан тоже занят.
Дверь в заднюю комнату была приоткрыта, и в этот момент послышался шум.
«…Тебе сейчас следует подумать о своем будущем, верно? У этого магазина нет будущего. Вы же знаете, как предыдущие производители запугивали магазины, когда они не получали оплату, верно?»
«Не думаю, что мы продолжим предоставлять вам здесь такие хорошие условия».
Мы с Майором немедленно остановились и обменялись взглядами. Там были двое свирепых мужчин и робкий голос Нисимуры-сана.
«Но… я не могу решить это один…»
«В таком случае, как насчет того, чтобы нанести визит в больницу?»
— Н-нет, пожалуйста, не надо. Мой отец действительно не в хорошем состоянии. Он больше не сможет выносить шока».
— Так ты не можешь решить это сейчас?
Я попыталась опереться на дверь, но моя нога случайно зацепилась за стул. Стул, который я опрокинул, врезался в игровую консоль, вызвав неожиданно громкий шум. Майор, стоявший рядом со мной, широко раскрыл на меня глаза.
Дверь в заднюю комнату открылась, и появился высокий молодой человек, одетый в черный костюм и светло-коричневые солнцезащитные очки, на красной рубашке под воротником отчетливо виден узор.
— Что ты подслушиваешь, паршивец?
Мы с Майором отступили.
За парнем в красной рубашке стоял мужчина средних лет, одетый в белый костюм. На краю стола был след, его рука лежала на плече Нисимуры-сана, тот весь свернулся калачиком.
— Ах, извини, но…
Я взглянул на этих двоих и на Нисимуру-сана.
«Все в порядке. Мы здесь просто говорим о бизнесе. Ладно, поспеши домой.
Нисимура-сан едва заставил себя улыбнуться. «Тц». Мужчина в красной рубашке цокнул языком, пристально посмотрел на нас и толкнул дверь в сторону.
Белые огни светлячков продолжали беспрестанно мерцать над нашими головами.
*
На следующий день, после школы, я пришел в «Рамен Ханамару», заметил у задней двери Тецу-семпая, прихлебывающего китайскую холодную лапшу, и сразу же сказал ему об этом.
«Эти парни наверняка из якудза?» Сенпай немедленно ответил.
«…Полагаю, что так! Так…»
Я поставил сумку и сел на колесо напротив него. Жара конца лета никогда не угасала, и потная рубашка с короткими рукавами прилипла к моей голове, как и вчерашний дуэт, который я не мог забыть.
Рядом с этим районом находилась одна из шумных улиц Токио, и я мог видеть таких злобных на вид людей практически каждый день. Однако я прекрасно знал, что на самом деле они были членами якудза. Мне действительно не хотелось обладать этим инстинктом распознавания якудза, но у меня было несколько близких контактов с бандами насилия, поэтому я сразу это понял.
«Теперь вопрос в том, почему Нисимура-сан связался с якудза? Он задолжал деньги какой-то плохой компании?
«Может быть, в этом дело…»
Нисимура-сан сказал, что дела идут тяжело. Судя по тому, что мы подслушали, оказалось, что все было немного сложнее. Поскольку якудза предложили хорошие условия, я думаю, Нисимура-сан им что-то пообещал.
Так или иначе, мы с Майором скрылись, заложив хвосты за спину. Никто не просил нас оставаться и быть занятыми, но было нехорошо оставлять других и убегать.
«Так? Куда делся Майор?
«Он сказал, что все еще волнуется. Как только откроется «Игра Нисимура», он зайдет посмотреть.
«Сейчас около 16:00. Поскольку он собирается спросить о том, что происходит, я думаю, самое время ему появиться сейчас?
— А что насчет Нисимуры?
Мин-сан, собиравшаяся открыть магазин, внезапно отодвинула заднюю дверь и высунула голову. Жарко, покупателей нет, но просто обернуть сараси вокруг груди, не надевая жилетку, сейчас слишком возбуждает, не правда ли? Так я думал.
«Значит, магазин этого парня закроется? В последнее время я не видел, чтобы он заходил сюда выпить… похоже, он повсюду занимал деньги.
— Так плохо, что ты об этом услышал, Мин-сан?
Одноклассник Мин-сана Нисимуры-сана в старшей школе. Он жил недалеко от Томодзо-сана из Окабаяси Сандрис, и они унаследовали магазины своего отца после окончания средней школы. Казалось, еще в последнее время они собирались вместе, чтобы выпить.
— Я слышал, как он упоминал об управлении игровым центром в старшей школе… — пробормотал Мин-сан.
«А, столько денег нужно, чтобы запустить игровой центр? И ему пришлось занять деньги?
Тецу-семпай поставил пустую миску на стол и посмотрел на Мин-сан.
«Конечно, ему нужно. Однако вы, NEET, не сможете этого понять.
Мин-сан звучала очень расстроенной, когда она ответила:
«Новая игровая платформа требует миллионов иен. Еще есть счета за логистику и коммунальные услуги. Монеты в сто йен, которые я получаю от бездельников.
«Думаю, игровые центры закрывались один за другим, когда я еще учился в школе! Пожалуй, стоит упаковать это.
«Если бы ему пришлось занять деньги у якудза, он мог бы закрыть магазин…»
Пока Мин-сан бормотала про себя:
— Нет… эм… я не брал у них взаймы.
Внезапно из переулка послышался голос. Мы дружно обернулись и заметили высокую долговязую фигуру, стоящую между зданиями.
«Нисимура!» Мин-сан расширила глаза: «Разве тебе не нужно присматривать за магазином?»
«Ах… ну, майор сказал, что он может пока взять на себя управление…»
Мы вошли в магазин рамэн, который еще не открылся, и заняли половину из пяти мест у стойки, лицом к Мин-сану на кухне.
«Похоже, они хотели перенести свой офис на четвертый этаж нашего здания».
— Они вам угрожали? Мин-сан нарезала лук, лишь слегка приподняв голову, чтобы взглянуть на Нисимуру-сана.
«Да. Кажется, они хотят превратить это место в зал для игры в пачинко и хотят нас прогнать. Ну, это скорее похоже на то, что если мы не переедем, нам придется платить за защиту».
«Это связано с гражданскими лицами». Мин-сан в нетерпении бросила нарезанный зеленый лук в посуду. «Раз уж это произошло, не могли бы вы сообщить об этом в полицию и заставить их разобраться с этим?»
«Но… все не так просто…»
С горькой гримасой Нисимура-сан взъерошил свои мягкие, натуральные волосы с химической завивкой.
«У моего отца хорошие отношения с домовладельцем, поэтому в то время домовладелец взимал с нас небольшую плату за аренду, и именно поэтому нам удавалось продолжать работать до сих пор. Кажется, домовладелец задолжал якудза кучу денег и потребовал деньги от нас. На словах он заявил, что хочет повысить арендную плату».
— И тогда он заплатит излишки непосредственно якудза? — спросил Тецу-семпай.
— Хм, я думаю…
Пока домовладелец ничего не скажет, этот окольный способ зарабатывания денег будет затруднить опровержение того, что якудза совершило какое-либо насилие против мирных жителей. В последнее время якудза становится умнее.
«Что же нам теперь делать?»
«Я не знаю, что делать. Вот почему Мейджор позвал меня прийти сюда, чтобы обсудить это с вами, ребята…»
Так это были упомянутые «хорошие условия»?
«Э? Т-тогда «Игру Нисимура» придется закрыть.
Я схватил Нисимуру-сана за плечи и сильно встряхнул. Это наш драгоценный двор!
— Так что я тоже не знаю, что делать…
«Ты действительно нерешительный!»
Мин-сан шлепнул по разделочной доске, а Нисимура-сан отшатнулся от шока, весь сморщенный.
«Наруми, приведи его к Алисе, чтобы поговорить. Также проверьте домовладельца и якудза. Не будет большой потери, если мы проверим их заранее. Я всегда ненавидел отсутствие решительности этого парня. Честно говоря, он меня так раздражает, что я хочу его побить».
— Нет, подождите, хозяин. Тецу-семпай прервал его: «Как ты собираешься попросить Алису разобраться с этим? Нисимура-сан еще не решил, чем хочет заниматься. Кроме того, Алиса не из тех, кто действует на основе сочувствия или справедливости».
— Хм… ну… ты прав…
Мин-сан скрестила руки на груди. Владелец магазина в очках выглядел удрученным, сидя на среднем стуле. Естественно, мы все трое посмотрели на него и увидели, как он опустил голову и пробормотал:
«Эм… вообще-то… я хотел обсудить это с тобой… я точно не придумал, как с этим справиться…»
Брови Мин-сан поднялись, как и ее рука.
— Нет, Мин-сан! У тебя все еще есть вертолет!
Я поспешно встал, чтобы остановить ее.
Когда Нисимура-сан выбежала из магазина, Тецу-семпай заметил ее.
«Что ты здесь делаешь?» — сказал он, глядя на угол кухни сзади и дверь сзади. Мы с Мин-саном тоже заметили отверстие в задней двери — миниатюрный силуэт. Мин-сан рванулся вперед и толкнул дверь в сторону. «Ух ты!» Алиса, одетая в пижаму, замахала руками.
«Там чертовски жарко. Что привело тебя сюда?»
Мин-сан схватил Алису за плечо, чтобы та не упала.
— Наруми просто не повела клиента наверх. Сказав это, Алиса надула щеки.
«Э? Почему?»
Я высунул голову из-за стойки и уставился на Алису, стоявшую за дверью.
«Разве владелец «Игры Нисимура» не появился с мрачным видом? Я видел это по камере наблюдения. Наруми! Почему ты его не воспитал?»
Алиса вошла на кухню и огляделась, но промолчала. Это редкая реакция с ее стороны. Ее скептический взгляд оставался неизменным, пока она переводила взгляд то на Тецу-семпая, то на меня.
У меня было плохое предчувствие, но я осторожно сказал ей:
— Если ты ищешь Нисимуру-сан… ты знаешь, он вернулся.
«Что!?» Лицо Алисы тут же покраснело. — Т-тогда поспеши обратно в офис!
— Отведи ее наверх, Наруми. Мин-сан сказала со вздохом: «Поскольку она боится одиночества, как обычный человек, почему она предпочитает быть NEET вместо того, чтобы выходить на улицу?»
«Кто сказал, что я одинок!»
«Ладно, ладно, поехали! Ты не так хорошо выглядишь!» если у вас агрофобия, не заставляйте себя здесь! Я подошел к задней двери, схватил разъяренного детектива за плечи и потащил ее вверх по лестнице.
*
На следующий день была суббота, и мне не нужно было идти в школу, поэтому мы с Мейджором тем утром пошли на «Игру Нисимура» и даже пригласили Тэцу-семпая с собой. Тецу-семпай беспокоился, что может случиться что-то плохое, и он также сказал: «Я давно там не появлялся. Пойдем ставим новый рекорд на перфораторе. Но мне кажется, что я установил последний рекорд, верно?» Я действительно не осмелился сказать ему, что перфоратор убрали, потому что он работал не очень хорошо.
Был праздник, и вскоре после открытия магазина возле «PWLB» собралась довольно толпа.
«Что. Дела идут хорошо».
Тецу-семпай стоял у входа, оглядываясь на собравшуюся человеческую стену и неторопливо отмечая.
«Клиенты посещают только тех, у кого большой онлайн-геймплей».
«Боже мой, нубы в играх, конечно, доставляют хлопоты». Майор нахмурился, одарив таким взглядом.
«На втором и третьем этажах нет клиентов».
«В таком случае, как насчет того, чтобы провести такие бейсбольные матчи на третьем этаже?»
«Это классический случай неудачи новичков-менеджеров игровых центров. Неприятно это слышать, но бейсбольные матчи – это всего лишь причуда. Элементам игры «PWLB» не хватает оригинальности, и эта мода утихнет, как только онлайн-дискуссия остынет».
Мне было очень неприятно услышать эти слова. Не говоря уже о словах, один только тон приводил в бешенство.
«Когда была представлена PWLB, это была игра без названия, и общая критика заключалась в том, что бейсбольные игры больше не в моде. Хозяину магазина он очень понравился, и он купил четыре комплекта, но именно из-за них у этого жалкого игрового центра была стабильная публика. Тогда это было единственное место, где играли на PWLB, поэтому все собрались здесь. Сейчас он едва держится, потому что это самое раннее начало тенденции».
Я понимаю. Я этого не знал.
«Как только тенденция исчезнет, если третий уровень будет полностью «PWLB», клиенты исчезнут. Без прихода клиентов игровой центр не сможет ничего сделать, чтобы вернуть их, если только не появится совершенно новая, популярная игра… хотя к тому времени магазин может закрыться».
«Что ты имеешь в виду? Бесполезно много работать? Так почему же ты радостно говорил об управлении игровым центром?
«Я имею в виду, что мы можем только усердно работать, чтобы предотвратить потерю клиентов».
Я кивнул, не раздумывая. Я понимаю. Это больно, но это действительно убедительно.
«Так почему вы двое приходите в этот магазин каждый день? Хотя есть много мест с этими игровыми платформами. Знаете, там много мест с такими играми? Рядом с твоей школой есть несколько игровых центров, Наруи.
«Хм?» Я скрестил руки, не раздумывая. Да почему? Я никогда не думал об играх в другом магазине.
— Вы тоже, майор. Ты все время ругался о Нисимуре-сане, так что мог бы пойти и в другие магазины.
— На самом деле это не так, Тецу-сан…
Майор нежно посмотрел на него, непохожий на обычного.
«Знаешь, кто больше всего ругает Хансин Тайгерс? Очевидно, это фанаты. Ты всегда ворчишь, что рамен «Ханамару» невкусный, но сколько лет ты там живешь, Тецу-сан?
«Ах, да…»
«И вот так оно и есть».
Сказав это, Мейджор поднял палец. В этот момент в очереди стояло несколько игроков, которые смотрели и махали нам руками, как только заметили нас.
— Майор, в мини-звене Центральной лиги есть вакансия. Вы сформировали команду из 9 питчеров? Присоединяйтесь уже!»
— Ты тоже приходил, Наруми? Я купил книгу о персонажах и дизайне ролевых игр. Пожалуйста, нарисуйте их на униформе».
Я помахал им в ответ с улыбкой и последовал за Мейджором, когда вырвался из толпы в зону с большим автоматом с серебряными шарами. Вот так оно и есть; потому что мы чувствуем себя здесь комфортно. Есть мы, все, и поле, но это все.
В любую погоду, даже если мы будем время от времени жаловаться, мы вернемся сюда. Это то, что мы называем «домашним полем».
«Всего одна игра». Майор тявкал, стоя в очереди на игру, но я утащил его в заднюю комнату. Я собирался постучать в дверь, но за дверью послышался громкий крик, такой же громкий, как фоновая музыка в магазине.
«Не думайте, что мы собираемся вести себя сдержанно».
— Серьезно, Нисимура-сан, бесполезно никому об этом не говорить, понимаешь? Срок действия вашего договора аренды истечет в следующем году, и к тому времени вас выгонят. Мы любезны в нашем предложении».
Мы с Мейджором были шокированы и обменялись взглядами. Это те два члена якудза. Они появились средь бела дня? Мы никогда не ожидали, что встретимся с ними напрямую.
«…Это они?» Тецу-семпай наклонился сзади. Я кивнул, и он потянулся к двери. Я не мог помешать ему выломать дверь.
Воздух в тесной задней комнате казался напитанным. Нисимура-сан, присев перед столом, повернулся к Тецу-семпаю, как и два члена якудза, окружавшие его спереди и сзади.
«Что ты хочешь?»
Молодой человек в красной рубашке взревел, пытаясь напугать.
— Я адвокат Нисимуры-сана. Тецу-семпай откровенно солгал и сделал еще несколько шагов в комнату.
— П-подожди секунду, Тецу, не делай этого. Нисимура-сан запаниковал: «Мы заняты…»
«И именно поэтому я появился. Ты ничего не сможешь сделать один, Нисимура-са.
На полпути Тецу-семпай остановился. Его глаза смотрели не на двух парней якудза и не на Нисимуру-сана, а слева от двери. Что? Мое зрение было закрыто телом сэмпая, и я мог только высунуть верхнюю часть тела, чтобы увидеть, что происходит.
Шасси, заготовок и чистки тоже было много, а среди предметов кто-то опирался на сложенный стул. Как только его глаза встретились с моими, я чуть не воскликнул:
«Ой? Разве это не Тецу? Ой? А Наруми?
Массивное тело чуть не разорвало рубашку с цветочным узором, его брови и волосы были сбриты, что придавало странный вид, а орлиные глаза глубоко в глазницах оценивали нас.
— Немо-сан… — произнес Тецу-семпай.
Я вспомнил его. Я не мог забыть лицо Окти. Он был одним из якудза и одним из приятелей Тецу-семпая по маджонгу. Я с ним встречаюсь в третий раз, и мне очень хотелось избавиться от этих отношений.
Поэтому Окти ухмыльнулся, обнажив неровные зубы.
«Похоже, здесь все сложно, да? Эй, босс, это место слишком маленькое. Не лучшее место для обсуждения чего-то важного.
«Э? Ах, да-да, после того, как магазин закроется.
«Ты идиот. Думаешь, у меня есть время? Закрой магазин, ага.
«Э? Э?
Нисимура-сан широко раскрыл глаза. Окти встал перед ним и протянул руку к стене напротив стола, где находился выключатель.
«П-подожди минутку! Что ты»
«Так». Звук опущенного выключателя раздался эхом, и я съежилась, закрывая глаза. У меня было ощущение разорванного Ахилла.
«Ой!» «Что это!?» «Отключение электроэнергии!?» «Ты шутишь! У нас сейчас матч!»
С другой стороны двери послышалось рычание, и я открыл глаза. В темноте послышались шаги опрокинутых стульев. На мгновение по моей коже потек холодный пот, то ли потому, что кондиционер был выключен, то ли сердце колотилось.
— …Не-Немото-сан, что ты сделал?
Ниршимура-сан слабо запротестовал, но Окти оттолкнул его в сторону, прошел мимо нас с Тецу-семпаем и вышел из туалета.
«Отключение электроэнергии. Мы сегодня закрыты!»
Громкий рев заставил шумный магазин затихнуть.
«Ты меня слышишь? Катись. Мы закрываемся».
— с шипением заявила Окти. Несколько человек, игравших в «PWLB» всего минуту назад, увидели эту недружелюбную лысую голову и попятились с бледными лицами, в то время как клиенты, стоявшие дальше, вероятно, не могли видеть Окти, даже протестуя.
«Что это?» «Привет! Играли!» «Возврат средств!»
— Немото-сан, пожалуйста, не беспокойте клиентов…
Нисимура-сан умолял, практически в слезах, но Окти поднял свою похожую на хобот руку и провел ею мимо носа Нисимуры-сана.
Громкий стук эхом разнесся по магазину, заглушив рычание покупателя. Я не мог ахнуть. Кулак Окти глубоко погрузился в серебряную машину «PWLB», крошечные трещины появились радиально, как будто на обложке появился астероид.
Никто ничего не сказал, и были глотки страха.
— Хотите, чтобы я повторился, вы, жалкие отродья?
Голос Окти походил на ледяной цемент, засыпавший пол игрового центра.
— Разве ты не слышал, как я сказал тебе убираться?
Я стоял позади Окти и видел, как посетители расходятся, внезапно вспомнив о том, что однажды сказал Тецу-семпай.
В этом мире нет хороших якудза.
Сзади послышался резкий звук, и я обернулся, чтобы посмотреть. Совершенно ошеломленный Нисимура-сан рухнул на консоль «PWLB», чуть не упав на пол, а Окти схватила его за воротник. Нисимура-сан потерял сознание.
«Это некрасиво. Эй, уложи его.
Окти бросил Нисимуру-сана своему подчиненному, молодому человеку в красной рубашке. Я поспешно вернулся в заднюю комнату, но Окти схватил меня.
— Тебе тоже есть что нам сказать, верно? Ничего, пойдем».
В этой темной комнате не было других клиентов, и Окти держал своего помощника в белом костюме позади него, а сам сидел на игровой консоли лицом к нам.
«Серьезно, какие у тебя дела с владельцем, Тецу, Наруми? Зачем заступаться за него, а?
Тецу-семпай скрестил руки на груди, раздумывая, что ответить, а я не мог не волноваться о Нисимуре-сане в задней комнате.
«Этот паршивец с забралом опять без всякой причины ковыряется. Лучше возвращайся в начальную школу, паршивец.
Окти постучал Майора по шлему. Похоже, эти слова заставили Мейджора взорваться.
«Я студент колледжа! Разве я не упоминал об этом в прошлый раз?!
Мейджор кипел, сунув свой студенческий билет Окти, который был примерно на четыре головы выше его. Я смотрел, чувствуя ужас.
«Ой? Действительно? Ух ты, в каком хорошем колледже ты учишься. Хватит ходить вокруг этого обломка игрового центра. Учитесь хорошо и получите хорошую работу. Бессмысленно быть безработным, как эти бомжи здесь».
Ждать. Не смотри на меня сразу после того, как посмотришь на Тецу-семпая. Я все еще ученик средней школы.
«К сожалению, у меня нет желания работать».
Майор радостно ответил. Окти отшутился, а мужчина в белом костюме позади него выглядел недоверчивым.
«Конечно, учеба в колледже означает, что мне придется бездельничать восемь лет и найти хорошее применение своему студенческому билету. Но для того, чтобы казалось, что я закончил курс лучшим, мне придется взять отпуск начиная с февраля, на четвертом курсе. В школьные годы я начну писать программы, зарабатывать деньги на создание игровой компании и, командуя своими подчиненными, смогу подняться вверх по отрасли и получить признание Forbes и президента как «японского Билла Гейтса, который вообще не работает», все время думаю о том, как играть!»
«Никто не просил тебя о таком сказочном жизненном плане». Я, не раздумывая, хлопнул Майора по спине.
«Так что, по сути, я не без причины валяю дурака в игровых центрах».
Майор продолжал опровергать. Окти, чья позиция все это время была неоднозначной, внезапно проявил дружелюбную сторону, так что я позволил Мейджору продолжать выражать свое мнение.
«Я здесь не только для того, чтобы играть, но и для того, чтобы наблюдать за индустрией как создателем».
«Что это за ерунда!?» Когда вы стали создателем? Но Майор проигнорировал меня.
«Я не знаю, что думает владелец, но этот магазин — ступенька в наше будущее. Однажды я построю штаб-квартиру высотой в семьдесят уровней, и если легендарного игрового центра, который посетил генеральный директор суперзвезды майор Хистоши Мукаи, больше не будет, это будет довольно хлопотно.
«Тот, кто обеспокоен, должен быть Нисимура-сан!»
«…А потом?»
Окти сузил глаза в щелки.
«Я знаю этот магазин изнутри, поэтому пришел договориться с временным владельцем. Тецу-сан — всего лишь мой телохранитель, а вице-адмирал Фудзисима — мой переносчик сумок. Сейчас, когда.»
Мейджор пододвинул стул и сел перед Окти.
«Повышать арендную плату на 250% нелепо, и они не могут продолжать так управлять этим магазином. У нас не было другого выбора, поэтому мне ничего не оставалось, как попросить вас снизить цену».
— Подождите, майор… Нисимура-сан лежит на кровати. Самостоятельно решить это…»
— Что значит решай сам? Как вы думаете, чей это магазин?»
«Конечно, это Нисимура-сан!»
Окти рассмеялся, подняв голову, и его подчиненный позади него выглядел обеспокоенным.
«…Одзики, кто эти отродья? Кажется, они с вами знакомы…
Парень в белом костюме что-то шептал Окти на ухо, и Окти по очереди смотрела на нас, прежде чем обернуться, чтобы спросить.
«Вы слышали об инциденте в Табара-гуми? Они сделали это.»
Парень в белом костюме побледнел.
— А еще магазин подержанной одежды «Алан Гарба»? Этот паршивец вмешался в прошлый раз, так что запомни его хорошенько. Его действия более непредсказуемы, чем два других. Даже я был в долгу перед ним.
Я почувствовал мурашки по коже. Подробности объяснить сложно, но я имел дело с тем Окти в ссоре из-за «Алана Гарбы». Мне удалось его напугать после множества глупостей. Э, так значит, «услуга», о которой он говорит, в основном об этом?
«Сейчас дела в этом магазине подержанных вещей идут очень хорошо. На самом деле твой блеф исходил от Наруми. Должен поблагодарить тебя за это.
«Э, да».
Я опустил голову. Лучше не быть в долгу перед якудза и никогда не позволить якудза быть в долгу передо мной. Этот урок я усвоил много раз, но никогда не применял.
«Раз уж ты спросил, я не могу сказать, что вообще не буду об этом думать, да. Скажи мне, сколько стоит, пока это не станет доступным?»
«Как мы можем здесь раскрыть свои карты? Конечно, наша просьба — та же аренда».
«Оооо, приятно было пойти туда, майор».
Тецу-семпай, похоже, был этим раздражен, и в конце концов он склонился к игре и подбадривал.
«Вы, отродья, такие дерзкие. Что это за переговоры? Это бесполезно».
Улыбка исчезла с лица Окти. Кажется, я был единственным, кто мог их остановить. Так я думал, пытаясь встать, но Окти наклонил туловище вперед.
— Так как насчет пари?
«…Э?»
Недолго думая, я уставился прямо на лысину Окти.
«Пари? Ребята, вы любите азартные игры, верно?
«Мы любим это.» «На что мы сейчас делаем ставку?» Глаза Майора и Тецу-семпая блестели. Ребята, вы не понимаете, что имеете дело с якудза!?
«Если вы выиграете, я не буду повышать арендную плату и продолжу сдавать вам жилье в аренду, ребята. Если я выиграю, вы, ребята, должны уйти, безоговорочно. Что думаешь?
«Звучит отлично. На что мы делаем ставку?»
«Конечно, это маджонг».
«Хорошо, я в деле!» Тецу-семпай ухмыльнулся и засучил рукава.
— Подожди, подожди, сэмпай! Ты плохо играешь в маджонг. Давай попросим кого-нибудь еще поиграть, ладно?»
— Тогда ты и майор…
«Я не хочу! Я не хочу, чтобы меня объединяли с людьми, говорящими о каком-то драконьем пульсе или какой-то хитрости Комея! Здесь нет шансов на победу! Наши оппоненты — эксперты по маджонгу, которые играют здесь на десятки тысяч иен».
«Ну, если мы проиграем, проблемы будут только у владельца, так что никаких важных вопросов?»
«Что за мелочи!»
«Как насчет того, чтобы сделать ставку на что-нибудь другое? С гороскопом?»
«Как мы будем делать ставку на гороскоп?»
«Конечно, побеждает тот, у кого гороскоп лучше!»
«Я Дева, и мой Масами Курамада самый сильный».
«О, я Стрелец!»
«Я якудза».
«Хватит уже каламбуров, и разве вы все не якудза? Подумайте об этом как следует!»
— Тогда как насчет камня-ножниц-бумаги?
«Вы собираетесь заполучить кого-то без мизинца или указательного пальца, чтобы мы не могли решить, бросает ли он сюда ножницы или бумагу, верно?»
— Вице-адмирал Фудзисима, у вас сегодня язык горит по-настоящему. — Ты очень страшный, Наруми. «Как ты, серьезно, такой потрясающий в этих ненужных областях? Боже мой. Почему вы трое так впечатлены мной!?
Парень в белом костюме пожал плечами и попытался выйти вперед и запугать нас, но Окти подняла руку, чтобы остановить его.
«В таком случае, давай сделаем то, что у тебя хорошо получается».
«…Хорош в? Ты имеешь в виду.» Майор наклонил голову.
Окти указал на большую шарообразную машину «PWLB».
— А как насчет бейсбола?
«Все в порядке? Ты знаешь правила? Майор выглядел взволнованным.
«Конечно. Не стоит недооценивать якудза».
«Это было довольно неожиданно. Этот крутой Окти тоже играет в эту онлайн-игру?
«Хорошо. Игра решена.
Майор твердо кивнул, и у меня не было разногласий. Думаю, здесь у нас больше шансов на победу, верно? Честно говоря, я не знал, почему он был так любезен, предоставив нам бесплатную услугу…
«Значит, мы решим это в одной игре?»
«Без проблем.»
«Итак, давайте договоримся об условиях. Если вы выиграете, договор аренды и гонорары останутся. Если мы выиграем, вы, ребята, немедленно замолчите; ах, я не думаю, что это возможно сделать сразу, верно? Хорошо, закрой магазин и уезжай через месяц».
«Понял.»
В этот момент мне следовало подумать об этом немного глубже. Однако Майор и Окти быстро согласились, и я согласился с их решением, поэтому кое-что не осознал.
Что мы были у нас.
«Итак, решено. Хорошо, мы оставляем тебя. – сказала Окти белому костюму. Затем он крикнул в заднюю комнату: «Мы возвращаемся!» затем появился красный костюм.
— …Оджики, это правда нормально? Не даешь ли ты им слишком много свободы действий?» парень в белом костюме продолжал беспокоиться.
«Все в порядке.»
— Значит, мы просто возвращаемся? Мы не против решить это здесь. Немного грустно, что у нас нет зрителей, но здесь мы можем по-настоящему развлечься».
С уверенной улыбкой Мейджор вытащил свою IC-карту, указав подбородком на автомат с серебряными шариками.
Но затем Окти загадочно улыбнулась.
«Но сейчас мы не можем конкурировать? Надо забронировать территорию. Территория на берегу реки кажется хорошей, да?
— …Земля?
Майор выглядел ошеломленным.
Я предположил, что выражение лица, которое я показал тогда, было таким же.
«Да, и вас теперь четверо. Для бейсбольного матча вам понадобится девять».
*
На следующий день было воскресенье, еще один выходной.
«Я слышал, что все собираются играть в бейсбол против якудза?»
Хиро поспешил в офис, выглядя то ли ошеломленным, то ли шокированным. Я стоял на коленях перед кроватью, а Алиса продолжала меня ругать.
«Вы не только не привлекли потенциального клиента, но и усугубили ситуацию! И вы сами вели переговоры, пока клиент без сознания? Это настолько глупо, что я не знаю, что мне сказать, чтобы придраться к вашей глупости. Обезьяна, печатающая на клавиатуре тридцать минут, может создать более умный ИИ, чем вы!»
«Я размышляю о своих действиях».
«Хм? Кажется, здесь все серьезно.
Хиро прошел мимо меня и сел рядом с Алисой.
«Здесь! Это фиолетовый шербет Мин-сана. Выпей немного и успокойся.
«Дело не в том, злюсь я или нет! Не думай, что сможешь уговорить меня шербетом!»
Сказав это, Алиса выхватила чашку и ложку из рук Хиро. В одно мгновение шорох льда, доставленного в рот, эхом разнесся по холодному воздуху.
— Эм, так, Наруми-кун, тебя, Мейджора и Тецу обманули?
— Да, ну… ты можешь так сказать.
Конечно, после этого все мы протестовали, говоря: «Мы сказали, что это бейсбольная игра, а не настоящая бейсбольная игра». Однако, как только якудза поймает вас на чем-нибудь, станет по-настоящему страшно. Шуточная атмосфера, возникшая всего минуту назад, бесследно исчезла, а глаза Окти стали тяжелыми, как свинцовый шар.
«Разве вы сами не согласились на это? Теперь вы хотите отказаться от своих слов, дети?»
Услышав это, Нисимура-сан, только что выздоровевший, снова потерял сознание.
Из-за этого Мейджор, вероятно, отправился в «Игру Нисимура», чтобы проверить, что происходит. Мне тоже спуститься и извиниться перед ним?
«Чего можно добиться вашими извинениями перед владельцем Нисимуры? Как насчет того, чтобы вместо этого заняться реалистичной проблемой?»
– холодно заметила Алиса.
«Босс Нисимура сам свяжется с якудза и скажет, что обещание не имеет никакого отношения к магазину, так что, вероятно, этого все равно не произойдет».
«Хм… но…»
Мы вернемся к тому, с чего начали. Закрытие магазина — лишь вопрос времени.
«Вы думали, что раз условия справедливые, то если вы примете участие в матче, как сказано, и выиграете, то все получится?»
— Я думал об этом, может быть…
«Как помощник этого детектива NEET, говорящего о мертвых, у вас нет никакого самосознания?»
В меня швырнули пустую чашку из-под шербета.
«Попробуйте вместо этого подумать о том, как решить эту проблему с помощью интеллекта и слов. Решим это каким-нибудь бейсбольным матчем…»
«Не стоит недооценивать бейсбол! Бейсбольный матч требует и размышлений, и разговоров.
«Вы просто играете ради удовольствия. На каком основании вы действуете как профессионалы?»
— Наруми-кун, если мы решим это посредством бейсбола, Алиса не сможет помочь. Она злится, потому что ей одиноко».
«Зачем говорить об одиночестве?»
«Потому что это не имеет к тебе никакого отношения, когда никто не просил, Алиса. И ты помешал.
— Ууу, это потому что… эй, куда ты идешь, Наруми? Я еще не закончил говорить!
Я решил оставить Алису Хиро и сбежал из офиса. В любом случае мне следует найти Нисимуру-сана и обсудить с ним ситуацию. Это мы согласились сыграть в бейсбол, но, как сказала Алиса, именно Нисимура-сан должен попросить Окти отменить ставку. Он все равно не примет эти условия.
Но как только я добрался до «Игры Нисимура», я обнаружил, что ставни опущены. Я достал телефон, чтобы проверить время, и обнаружил, что сейчас 11 утра, воскресенье. Магазин в это время должен был быть открыт, и перед магазином бродило несколько обычных покупателей.
— Ах, Наруми.
«Он снова закрыт?»
«Эти парни вчера были якудза, верно? Владелец их разозлил?
«Это страшно, но я волнуюсь за него, поэтому пришла сегодня. Почему он до сих пор закрыт?»
«Хозяина избили и отправили в больницу?»
Обычные клиенты спрашивали меня о разных вещах.
— Н-ну, на самом деле он не пострадал… Хотя я не знаю, почему он до сих пор закрыт.
Был ли он все еще без сознания после того, как потерял сознание во второй раз вчера? Возможно нет.
— В любом случае, майора здесь нет? Я спросил, и все покачали головами.
Думаю, у меня нет другого выбора. Я добрался до задней части здания. Там была дверь, ведущая в заднюю комнату, и она не была заперта.
— …Извините… Нисимура-сан, вы дома?
В туалете горел свет, а за столом работал компьютер. Другими словами, Нисимура-сан уже был в магазине. Я осторожно вошел и услышал голос со второго этажа.
«Ой? Это ты, Наруми? Извини за вчерашнее. Я отключился.»
Нисимура-сан держал в руках ведро и тряпку, готовясь сорвать плакаты с окна второго этажа.
«Нет-нет-нет, это мы должны извиниться».
Я тут же энергично замахал руками.
— Поскольку ты всегда с Тецу и остальными, на тебя могут подать в суд, Наруми-кун. Однако с якудза лучше не связываться, если это возможно». Сказав это, Нисимура-сан слабо улыбнулся. «Будет плохо, если появятся такие важные шишки, что создаст проблемы покупателям, поэтому я решил на время закрыть магазин, пока все не уладится».
Услышав эти слова, мне было очень больно. Этот человек всегда беспокоится о других. Может быть, именно поэтому в этом магазине такая домашняя атмосфера? И мы,
«Мне очень жаль, что мы приняли это странное решение. Мы с Мейджором приняли это за видеоигру и ослабили бдительность. Эм, извини, наверное. Это было импульсивно с нашей стороны».
«Ахахаха. Этот лысый якудза не может играть в PWLB. По какой-то причине он очень ненавидит эту игру.
«…Э? Немо-сан?
Кажется, он не проявляет никакого интереса к играм, но ненавидит «PWLB»?
«Когда Окти пришел в первый раз, его первоначальным условием было то, что игровой центр сможет продолжать работать. Но его условие — удалить «PWLB»…»
«Но почему?»
«Разве они не собираются переоборудовать четвертый этаж под офис? Он сказал, что каждый раз он будет ненавидеть ребят в магазине внизу, говорящих о бейсболе, хотя они ничего о нем не знают, и что это его злит.
«Значит, он ненавидит бейсбол? Нет, он злится, потому что ему это нравится?»
«Но если мы удалим «PWLB», нет смысла продолжать игру в центре. Вот почему я подумывал принять предыдущее предложение».
«Превратить это место в салон патинко?»
«Да, мой отец, вероятно, согласится на это. Поблизости есть несколько игровых центров, и, в отличие от предыдущих, наше место не единственное, где можно играть в «PWLB».
Нисимура-сан открыл окно и одернул плакат наружу, но внезапно остановился и ничего не сказал, широко раскрыв глаза и глядя вниз.
Я тоже подошел к окну.
— …Почему… эти парни.
— пробормотал Нисимура-сан. Обычные покупатели, бродящие у входа в магазин, никуда не уходили, а множились.
«Эй, слышал, дела в этом магазине идут не очень хорошо». «Оно закрывается?» «Надо было приходить часто».
«Ну, как насчет того, чтобы провести мероприятие?» «Как насчет турнира PWLB?»
«Звучит отлично.» «Мы будем рекламировать это в Интернете». «Попроси Наруми предоставить иллюстрации».
Такой разговор произошел внизу. Нисимура-сан наклонился к окну, совершенно не двигаясь.
Внезапно в поле моего зрения появился интригующий силуэт. По камуфляжному шлему я понял, что это майор. У него был такой же большой рюкзак, как и он сам, с несколькими бейсбольными битами в карманах.
«Вы парни! Начинаем испытания для команды!»
Майор закричал и положил предметы у входа в ныне несуществующий центр ватина.
«Какие испытания?» «Зачем приносить летучих мышей?»
«У нас будет бейсбольный матч, который определит выживание «Игры Нисимура», так что теперь мы собираемся начать выбирать игроков!»
Мейджор продолжал объяснять, и ленивые посетители все больше волновались: толпа двинулась к центру ватина, который был взломан. Майор, вы не усвоили урок?
— Я пойду и остановлю их.
Я поспешил вниз по лестнице и выскочил через заднюю дверь.
«Послушайте, ключ к победе для нас, любителей, — это защита! Прямо сейчас мы будем тестировать ловлю. У меня не хватает рукавиц, поэтому делимся! Я запускаю машину!»
Майор запустил машину для подачи, размахивая битой, приказывая всем. Однако все эти ребята — любители, и все прямые подачи оказались на полу.
«Те, у кого нет рук, должны попробовать отбить мяч! Начнем со скорости 100 км/ч!»
— Майор, что вы делаете?
Я промчался мимо группы, жаждущий посоревноваться, и наконец нашел Мейджора, который стоял за сеткой.
«Нам нужно собрать силы, способные сражаться, иначе мы не сможем добиться победы в этой битве за «Игру Нисимура».
— Нет, в любом случае, Нисимура-сан не дал добро.
— Сейчас это не имеет значения, не так ли? Если мы проиграем, владелец может просто сказать: «Я не знаю об этом, поэтому это недействительно». Это ставка с нулевым риском и высоким вознаграждением, так почему бы и нет?»
«Я понимаю.» Итак, у меня возникла такая мысль. Это было неловко.
«Как такое извращенное заблуждение может повлиять на якудза?»
«Все в порядке, присоединяйтесь, вице-адмирал Фудзисима. Ваша подвижность и зрение должны быть хорошими. С нетерпением жду вашего выступления».
«Эй, майор, помогите нам установить здесь машину!» «Уже установите скорость 120 км/ч».
Участники размахивали битами, и Мейджор сразу же привел машину в порядок».
«Слишком быстро!» «Но мы могли бы поразить их в игре!» «Ни в коем случае не мог их ударить!»
«Ребята, вы слишком бесполезны!» Майор постучал битой по земле в руке. «При такой слабой защите бант может стать хоумраном!»
«Принеси это!!» «Громче!» «Ну давай же! Громче!»
— Хватит всем.
Я собирался это сказать, но центральный ватин затих.
Я обернулся и увидел, что металлические двери входа открылись. Вошло хрупкое очкастое тело с натуральной завивкой. Это Нисимура-сан.
— Нисимура-сан, скажи что-нибудь. Это центр по подаче мяча, который закрывается, так что использовать это место — значит».
Но Нисимура-сан поднял руку, останавливая нас, и даже сказал:
«Одолжите мне биту. Я тоже принимаю участие».
Я был ошеломлен. Покупатели, покрытые грязью, тоже были ошарашены.
Нисимура-сан получил биту из рук Майора и поднял ее над коробкой для теста.
«Установи скорость 140 км/ч. 10 выстрелов подряд».
Нисимура-сан поднял биту и стоял на месте, как большой деревянный брусок. Напряженная атмосфера сразу же наполнила это место.
И в течение следующих пятидесяти секунд наши глаза были прикованы к раскачиванию Нисимуры-сана. Белые мячи, отброшенные в сторону, издали четкий звук, идеально выгнулись и попали высоко в сетку.
Я думал, что Нисимура-сан — слабый очкарик-ботаник, и даже я был озадачен. Я взглянул в сторону на Мейджора, который тоже покачал головой, говоря: «Я не знал, что он такой сильный». Смотреть.
Отбив десять мячей, Нисимура-сан робко положил биту себе за ногу. Какое-то время никто на арене не мог ничего сказать.
«…Всем, спасибо».
Нисимура-сан опустил голову, бормоча. А затем он оглядел десятки людей в ватин-центре.
«Но мы имеем дело с якудза, настоящей якудза. Я не хочу, чтобы вы, ребята, связывались со мной. Вы все мои клиенты… Извините, я сейчас открою магазин. Вы можете играть так, как хотите. Я буду этому рад».
Итак, стая покинула центр ватина, а Нисимура-сан поспешил в заднюю часть здания, в заднюю комнату.
Металлические ставни медленно открылись, и нас приветствовал шум игровых приставок.
Мы с Майором стояли у входа, наблюдая, как все входят в свет и звуки магазина, а затем Нисимура-сан, теперь уже переодевшийся в униформу, вышел из толпы.
— Майор, я хочу у вас кое-что спросить.
Нисимура-сан поднял голову, показывая выражение лица столь же ясное, как галька на дне реки, и Майор кивнул, все еще поджимая губы.
«Пожалуйста, найдите достаточно членов команды, чтобы противостоять якудза».
«Ваша просьба понятна».
— Я спрошу Ханаду и Томодзо.
Нисимура-сан обернулся, вернулся в магазин и пробормотал:
«Нам просто нужно победить».
*
В тот вечер в «Ханамару» я узнал, что Нисимура-сан является членом бейсбольного клуба.
«Клуб нашей школы не был очень сильным, но этот парень был первоклассным питчером, который вывел их в полуфинал городского турнира. Там тоже был настоящий переполох».
Томодзо-сан из винного магазина давно не заходил, ел и пил шоучуу, вспоминая прошлое.
«Тогда он действительно любил бейсбол…»
Я продолжал наливать Томодзо-сану и понимающе кивнул. Именно по этой причине он принес «PWLB» в магазин вскоре после того, как они были проданы, и никогда не думал, что они станут причудой.
«Полуфиналы, значит, они прошли в первые два раунда Кошиэна? Я действительно не знаю, удивительно это или нет».
Мин-сан за прилавком жарит свиную печень и лук-порей и спрашивает:
«Остальные участники не тренировались? Так что все эти матчи они выиграли только благодаря Нисимуре. Это довольно впечатляюще».
Мы так говорим, но это не так просто. Прошло много времени с последней игры Нисимуры, и противник, вероятно, не будет искать слабых противников… даже если мы с Тецу будем второй базой и шорт-стопом…»
— Ты очень воодушевлена этим, Ханада. Томодзо-сан рассмеялся. — Тецу не может быть ловцом?
Что касается Тецу-семпая, о котором они говорили, он сидел на ящике из-под пива возле магазина и лично обсуждал с Хиро правила бейсбола.
«Эй, а что такое правило полета на приусадебном участке? Почему введено это правило?»
«Чтобы не было умышленной двойной игры».
«Ну так что ты делаешь?»
— Ну, ты знаешь что-нибудь о выездной игре?
«Нет, не знаю».
Похоже, у Хиро были проблемы со стороны. Я не знал об атлетизме Хиро, но, поскольку он в хорошей форме, думаю, он должен принести больше пользы, чем я.
— На какой позиции ты будешь играть, Фудзисима-кун?
— взволнованно спросила меня Аяка, которая мыла посуду.
«Бомбардир, конечно». Мин-сан холодно парировал.
«Какую базу защищает бомбардир?» «На скамейке запасных записывает бомбардир…»
Столкнувшись с жестоким невежеством Аяки, мне пришлось ответить вежливо.
И когда «Ханамару» уже подходил к закрытию, наконец-то появилась главная звезда, поскольку Мейджор привел удивительного специального гостя.
«Нашел здесь идеального приятеля!»
Майор вошел в магазин с ухмылкой, и как только я увидел, как человек поднял норен позади него, рамен у меня во рту чуть не вылетел.
«Слышал, какие-то идиоты ввязались в какую-то глупость?»
«Йондайме!? Т-тебя выписали!?
Я закричала, но на меня посмотрели волчьи глаза под седыми волосами. Он был одет в черный жилет, его руки и плечи были перемотаны удивительным количеством бинтов, но он, казалось, был в хорошем настроении, и намерение убийства вернулось к нему. Он сел на стул рядом со мной и заказал у Мин-сана тарелку чар-сиу-рамэн.
— Э, ну, ты тоже присоединяешься к команде, Йондайме?
— Майор сказал, что заплатит. Я слишком долго отдыхал, так что это хорошее занятие для реабилитации».
Неужели уже после выписки так делать? Я хотел спросить, но из-за двери послышался голос Тецу-семпая.
«Что? Ребята, вы тоже присоединяетесь? Рокки подходит на роль ловца.
«Нет, Тецу! Самая сложная позиция у кетчера! Кетчер — командир команды, человек, который должен знать правила».
Ошарашенный, я поднял норен. На темных улицах позади Тецу-семпая и Хиро появились два медленно движущихся силуэта, это Поул и Рокки. Их тоже вызвали?
«Оджики, ах, Аники тоже. Пожалуйста, позаботьтесь о нас!» «Мы победим их с одного удара!»
Двое парней в черных рубашках глубоко поклонились, и мне стало странно не по себе от этого.
«Эм… вы, ребята, не знаете… правил бейсбола, верно?»
«Да нисколько!»
«Мы не знаем, сколько очков получим за победу над питчером!» Очки, моя голова.
«Ты идиот, единственный вид спорта, где можно заработать очки, сбивая кого-то с ног, — это хоккей!» «Это не хоккей!»
«Хватит здесь валять дурака! Эти ребята тупы как кирпичи, но даже идиоты знают, что за ударом нужно бежать, верно? Не говорите слишком глубоко о беге по базам». Йондайме сказал: «И что более важно».
Меня потащили за воротник вместе со стулом, и я остановился перед Йондайме.
«Ребята, вы нашли хороших судей? Их нужно четыре».
«Судьи? Эм? Да, а что насчет них?
Окти должен был забронировать бейсбольное поле, и я наивно полагал, что могу доверить все ему. Услышав мои честные слова, Йондайме тяжело вздохнул.
«Серьезно, здесь вы имеете дело с якудза. Якудза будет использовать любые необходимые закулисные средства. Какой идиот заставляет соперника контролировать судью? Обратитесь к беспристрастной третьей стороне. Конечно, подойдет тот, кто не боится якудза».
— Нет, кого мне искать?
— Хватит уже, позвони этому Кусакабе Масая.
«Э, а!?» Зачем упоминать его имя сейчас?
Но Йондайме прав. Этот парень знает Окти и по натуре спокоен. Кроме того, он в долгу перед Йондайме и мной, так что ему не следует слишком предвзято относиться к Окти.
Йондайме предложил мне позвонить, и мне пришлось достать телефон.
Конечно, когда Кусакабе Масая услышал об этом, он был ошеломлен и цокнул языком раз двадцать или около того.
«Разве ты не можешь поступить с этим более разумно? Ты думал, что у тебя есть шанс на победу?
«Мы слышали, что владелец этого игрового центра неплохо выступил на городском турнире, а остальные довольно атлетичны, так что нам едва ли стоит…»
«Ребята, вы идиоты? Немото был питчером, который несколько раз выигрывал на «Кошиэне».
«Э-э-э-э!?»
Ублюдок, перестань кричать мне на ухо. Меня отругали. Однако это было действительно трудно себе представить. Этот Окти раньше был бейсболистом?
Ах, вот почему он ненавидел «PWLB»? Нет, одного этого не должно быть достаточно. Нисимура-сан очень любит «PWLB» по тем же причинам.
«Я знал Немото, когда еще учился в школе, и меня часто таскали с собой смотреть «Хашин Тайгерс». Он безнадежный бейсбольный маньяк и очень хотел стать профессионалом. Честно говоря, были разведчики, которые за ним присматривались…»
Я переложил телефон в левую руку и потер потную правую ладонь о бедро. Поскольку он очень любил бейсбол, почему он оказался в якудза?
«Откуда мне знать? Это было тридцать лет назад! В любом случае, его фастбол невероятно быстр, хотя он часто терял контроль… мало кто мог попасть по его подачам, даже когда он учился в старшей школе, не говоря уже о вас, ребята».
«Но на самом деле он давно не выступал, верно? Поэтому мы должны быть в состоянии…»
Я так и сказал, но мое сердце замерло. Нисимура-сан тоже давно не выступал.
— Э, ну… нам нужны судьи, которых не запугает якудза, и мы действительно не можем думать ни о ком, кроме тебя, Кусакабэ-сан.
«Понятно. Это последний раз, когда я помогаю вам, засранцам. Я найду четырех парней, которые разбираются в бейсболе, из нескольких разных банд. Это работает?»
«Извините, что беспокою вас. Ах да, эм… мы заплатим полную сумму.
«Конечно.»
На нем повесили трубку, и как только я упомянул: «Окти был победителем питчера в Кошиене», возникла настоящая суматоха. Майор, приведите сюда отряд для тренировки мышц! Понятно, я принесу их сюда. Давайте потренируемся бросать в голову осьминога. Тецу, ты не можешь быть питчером? Я брошу биту…
Ошарашенный, я слушал их разговоры и вдруг в голову пришла мысль.
В феврале это определенно похоже на игру всех звезд.
Итак, у нас был следующий стартовый состав.
1. Мин-сан (Вторая база)
2. Йондайме (Шортстоп)
3. Нисимура-сан (Кувшин)
4. Тецу-семпай (Третья база)
5. Рокки (правое поле)
6. Хиро (Центр поля)
7. Майор (левое поле)
8. Томодзо-сан (Ловец)
9. Полюс (Первая база)
Этот стартовый состав, безусловно, кажется сильным, особенно с первого по четвертый отбивающий. Восьмое и девятое тесто также могут служить местами для уборки. Кажется, у этого состава нет недостатков!
Мне? Я запасной игрок.
«Фудзишим-сан, сделаем консервированные лимоны?» Аяка почему-то спросила меня.
*
Центр для отбивания мяча рядом с игровым центром стал нашей тренировочной площадкой. Я приехал туда после школы и нашел там Майора, Тецу-семпая и Хиро, которых тренировал Нисимура-сан.
«Используй больше фланга, а не размахивай запястьями. Разверните талию и используйте всю силу тела, как будто вы сжимаете ткань. Да, теперь взмахни битой вперед вот так».
Нисимура-сан, который по какой-то причине стал нашим тренером по игре в мяч, развлекался, и я (в качестве запасного игрока) присоединился, переодевшись в школьную спортивную форму. Я начал размахиваться, поскольку нападающий мог бы стать козырной картой. В первый день у меня на руках появились волдыри.
На второй день после формирования нашей команды к нам зашел Окти.
«Ой? Ребята, вы не отступаете? Борются как любители».
Он смотрел за сетку, в центр отбивающего мяча, прямо мне в глаза, когда я, посмеиваясь, сделал большой замах. Пришел молодой человек, который сопровождал его в тот день, и, поскольку было похоже, что он не будет носить ничего, кроме костюмов, он не был в бейсбольной команде. Мужчина в темных очках и рубашке «алоха» был человеком, которого я никогда раньше не видела.
— Извините, что пригласил вас сюда.
Нисимура-сан нервно опустил голову, выходя на улицу. Тецу-семпай и Хиро не обращали на них внимания, продолжая растягиваться.
На мгновение я не понял, что происходит, поэтому с битой в руке вышел за дверь и стал наблюдать за Нисимурой-саном. «Якудза будет использовать любые коварные средства», — слова Йондайме продолжали звучать в моих ушах.
«У нас есть дата и место». — сказала Окти. Неделю спустя, на бейсбольном поле на берегу реки.
«Извините, что беспокою вас из-за этого». Нисимура-сан держал голову опущенной.
Было странно видеть такой честный ответ, но Нисимура-сан искренне поблагодарил его.
«Честно говоря, я думал, что ты, как владелец, притворишься, что не знаешь».
Свирепый взгляд Окти переводил взгляд с Нисимуры-сана на меня и обратно.
«Зачем принимать решение о матче?»
Нисимура-сан испуганно улыбнулся.
«…Если это можно решить с помощью бейсбола, я думаю, это хорошо. Магазин, который собирался закрыться, едва держится на плаву из-за бейсбольного матча, а мы решаем его судьбу с помощью бейсбольного матча… вроде бы неплохо.
Окти холодно фыркнул и сплюнул на землю. Я споткнулся в шоке. Его глаза светились свинцовым блеском.
“Абсолютно отвратительно.”
Обычные посетители игрового центра, возможно, услышали этот вой и в шоке переглянулись.
«Что вы имеете в виду, когда говорите, что бейсбол — это весело? Какой бейсбольный матч? Всегда с наивным отношением… Я действительно хочу разгромить этот магазин».
Вытянутое лицо Нисимуры-сана выглядело очень напряженным. Я снова осторожно посмотрел на Окти. Почему он ненавидел бейсбольные матчи или даже презирал их?
— …Немо-сан, ты ведь несколько раз выигрывал в Кошиэне, верно? Я сказал. Окти тут же расширил глаза.
«Ну и что?»
«Нет, ничего.» Мой голос застрял у меня в горле. «Я только что услышал, что тебя искали несколько профессиональных команд. Так почему ты выглядишь так, будто ненавидишь это? А если действительно так, то зачем решать это бейсболом?»
Прежде чем я успел это осознать, передо мной предстало безбровое злобное лицо. Я не могла дышать, потому что он уже поднял меня за воротник.
— Хватит слов «всезнайка», дилетант.
«Немо-сан». Сказал Нисимура-сан с бледным лицом, но его приглушил яркий взгляд. Глаза Окти снова посмотрели на меня, и он сильнее схватил меня за воротник.
«Ну и что, если я доберусь до Кошиэна? Слушай, сколько питчеров-победителей на школьных турнирах ты можешь вспомнить? Одного вполне достаточно, потому что все забывают, что произошло после того лета. Знаешь, сколько людей доберётся до Кошиэна? Любого, кто не стал профессионалом, после окончания лета забудут как мусор. Послушайте, любая форма бейсбола, которая не приносит денег, — это мусор. Я готов сыграть в эту игру в бейсбол, потому что здесь нужны деньги. Вот и все.»
Окти отшвырнул меня на асфальт. Все, что я мог чувствовать, это воздух, выдавленный из моего тела, и какое-то время я мог только лежать на полу, не в силах пошевелиться. Нисимура-сан и даже два прислужника якудза позади Окти были в ужасе.
Окти наклонился и поднял тело, выкатившееся из открытых дверей ватин-центра.
И он взмахнул правой рукой.
Что-то издало грохот, и несколько посетителей игрового центра вскрикнули в шоке.
«Что это было?» «Привет! Посмотри на это!» «Мяч?» «Оно утонуло!»
Я лично был свидетелем этого потрясающего питча. Похожий на пулю фастбол попал в блок «PWLB», расположенный дальше всего внутри цеха, и на нем осталась еще одна вмятина, такая же глубокая, как и вмятина, которую Окти оставил в тот день.
Окти отвернулся, оставив позади болтающих клиентов и ошеломленных нас.
Но его слова продолжали звучать в моих ушах.
Все забывают, что произошло после того лета…
*
— …Но даже в этом случае мы не можем оставить все как есть.
Сказал Тецу-семпай во время встречи в «Ханамару» той ночью.
«Если ситуация выйдет из-под контроля, вытащите их на бой и избейте».
«Мы имеем дело с девятью членами якудза. Ах, нет, включая скамейку запасных, их двадцать. Ты не сможешь победить их всех, каким бы сильным ты ни был, Тецу. — поправил Хиро, садясь рядом.
«Это не похоже на то, что одна или две подачи решат эту проблему». Йондайме выпил японское вино и сказал: «Возраст повлияет на физическое состояние. У нас будет шанс контратаковать во второй половине матча».
Эти слова, вероятно, предназначались Нисимуре-сану, сидевшему посередине. Наш первоклассный игрок удивленно моргнул, а затем кивнул, выглядя не очень уверенно.
Позади нас послышался голос Мейджора, подбадривающего Поула и Рокки. Они не могли запомнить правила бейсбола, поэтому он мог использовать только портативную бейсбольную игру, чтобы заставить их запомнить.
«Это пиво в доме!» Томодзо-сан вытащил ящики из-под пива через заднюю дверь кухни. «Победи, и ты сможешь вылить все это на себя!»
«А не рано ли радоваться?» Мин-сан, который жарил, криво посмотрел на него.
«Ах, да, у нас там тоже спрятана эта штука».
— П-отпусти меня, я не кот!
Томодзо-сан притащил за воротник Алису в синей пижаме. Она держала в руках большую куклу-медведя, а на голове почему-то бейсболку.
Все присутствующие сосредоточили взгляды на черных волосах Алисы, которая была снаружи, и на мгновение воцарилась тишина среди дымящегося аромата куриного бульона.
«Что? Если тебе есть что сказать, говори!»
Алиса, наконец, обернулась и покраснела, сказав это. Зачем смотреть на меня?
«Если вы чувствуете себя одиноким из-за того, что вас исключили из друзей, просто скажите об этом. Аяка готовит для всех подслащенные лимоны.
Сказал Мин-сан, и Алиса тут же схватила бейсболку, выглядя очень взволнованной.
«Кто здесь чувствует себя одиноким!? Послушай. Наруми моя помощница. Не отправляйте его, когда захотите!»
«Хорошо…»
Все посмотрели: «Скажи что-нибудь, а ты». И я мог только говорить.
«Алиса, ты не можешь сказать, что хочешь присоединиться к команде?»
— Конечно, я присоединяюсь.
Хватит шуток, над которыми я не могу смеяться! Это не какая-то гипербола, это факт, ты никогда в жизни не поднимал ничего тяжелее палочек для еды, не так ли?»
«Я спросил ее.» Аяка высунула голову из коридора: «Алиса выглядела одинокой, а присутствие еще одной девушки должно быть мотивировано, верно? Не нужно беспокоиться о расходах. Я договорился с ней, что, принимая душ, она будет надевать шапочку для душа. Оплата отменяется».
Что за ненужные действия? Я повернулась к детективу, который был одет в пижаму и гордо выпятил грудь:
«Эх, эм. Вам не нужно заставлять себя там. Кроме того, должность, которая вам подходит:
«А для меня нет позиции?»
Элис указала пальцем мне между бровей.
«Я, конечно, менеджер».
Тишина была такой же неловкой, как вонь старого испортившегося яблока.
…Менеджер. Алиса, менеджер?
— Ты серьезно, сестренка? Справа от меня послышался голос Поула: «Менеджер?» и слева был Рокки.
«Ты не можешь быть бейсбольным менеджером, Эйс?» Тецу-семпай звучал очень недоверчиво. Однако Алиса резко указала на него.
«Ты третий отбивающий. Томодзо будет четвертым. Босс Нисимура будет пятым. Рокки и Поул будут шестыми и седьмыми».
«Почему? Это может звучать как хвастовство, но я должен быть наиболее подходящим для очистки, верно, если мы учитываем взрывную силу и скорость попадания? Нисимура-сан — лучший нападающий, поэтому он должен быть третьим, и нам все еще нужно влияние снизу».
«Не говорите, основываясь на своих чувствах. Гарантирует ли взрывная сила боксера, что мяч полетит дальше? Из нас только Босс Нисимура обладает навыками хоумрана. Ваши предполагаемые сильные нападающие, Тецу, Йондайме, Мастер и Томодзо, просто имеют более высокие шансы попасть на базу, и именно поэтому мы ставим их всех перед отбивающим хоумраном. Это пассивный порядок отбивания».
«Откуда вы знаете, что у всех есть базовые проценты?» Мне пришлось спросить Алису.
«Конечно, это потому, что я просмотрел запись, записанную Мейджором во время тренировки».
Я взглянул назад и обнаружил, что Мейджор смотрит ошеломленно. Похоже, Алиса взломала его компьютер и получила отснятый материал. Зачем заходить так далеко?
«Кроме того, твоя тактика ошеломляюще ужасна. Улучшение силы удара после шестого отбивающего — это то, чем будут заниматься профессиональные команды, если у них достаточно игроков. Они могут игнорировать там оборонительные обязательства и поставить мощных отбивающих на седьмое и восьмое место вместо обычных защитников. Но этим занимается команда, состоящая из разношерстных людей? Это нелепо. Разве не уместнее было бы, чтобы более сильные игроки вступали в бой первыми?
Алиса отбарабанила, а Нисимура-сан, единственный, кто имел опыт игры в бейсбол, почесал затылок и сказал: «Ну, она права». Остальные тоже могли только опустить ее голову.
Но даже в этом случае я никогда не ожидал, что Элис настолько серьезно отнесется к матчу.
— Пожалуйста, сестренка! Нет, менеджер!» «Пожалуйста!»
Хотя Поул и Рокки меня озадачили, я нерешительно посмотрел на Тецу-семпая и Йондайме. Все присутствующие криво переглянулись, пожимали плечами, а Нисимура-сан, руководитель нашей группы, спросил Алису:
«…Можете ли вы давать указания во время матча?»
Несколько заинтригованных взглядов обменялись взглядами между Алисой и Нисимурой-саном.
«Конечно. Хиро, не забудь поехать за рулем в тот день. Я буду давать команды из машины».
Хиро не ответил, вместо этого подняв чашу, наполненную японским вином.
— Тогда я оставлю это тебе. Это будет моя просьба».
Слова Нисимуры-сана диктовали всё. Детектив твердо кивнул.
«Я буду мозгом команды, поскольку у всех вас есть воздух вместо мозгов. Кацуя Номура сказал, что бейсбол — это вид спорта, в котором важна работа мозга. Сначала я покажу тебе признаки бега по базе».
«Правильно!» «Отточим нашу мужественность!» — Заткнись и уходи! «Мастер, вы тоже игрок, верно? Все, помните об этом».
Алиса забралась на кухонный стол.
«Послушай. Вы сейчас не сможете вспомнить ничего слишком сложного, верно? Если вы видите, как я дважды хлопаю кепкой по груди, это означает, что все должны «наступать на базу», один раз «не двигаться» или «бежать назад».
— Ане-сан, у тебя там нет сундука. «Они утонут, если вы продолжите их бить».
«Замолчи!» Уши Алисы покраснели, когда она спрыгнула со стола: «Если у тебя есть время беспокоиться о моей груди, беспокойся о своих мозгах! Далее, знаки ватина»
И, как и ожидалось, после криков и тычков пальцем в дымящуюся кухню Алиса, ненавидевшая жару, вскоре потеряла сознание. Мне оставалось только отнести обмякшего, покрасневшего детектива обратно в ее кабинет.
«Ууу… это неловко. Я не могу давать реальные команды во время самого матча.
Алиса забралась на кровать в спальне с сильным кондиционером, бормоча:
«Тебе не нужно заставлять себя там. Это не значит, что нам нужен тренер во время матча…»
«Немото Киичи был бейсболистом из известной школы в Киото, а на втором курсе он стал их лучшим питчером».
Алиса уткнулась лицом в кучу кукол, и через некоторое время я обернулась и увидела ее глаза. Немото Киичи. Немо-сан, так она имеет в виду ту Окти?
«Его команда потерпела поражение в четвертьфинале летнего Кошиэна. Вскоре после этого появились новости о том, что он участвовал в азартных играх в бейсбол и договорных матчах с бандой, и вскоре после этого он бросил школу».
«Договорные матчи… в школьном бейсболе?»
«В журналах и новостях еще были записи. Говорили, что родственник Немото Киичи задолжал банде кучу денег, и ему пришлось подчиниться. Также стали известны подробности того, как произошел договорной матч».
Алиса показала результаты своих расследований на экране. Я взглянул и ахнул.
«…Возможна ли вообще эта… форма договорных матчей?»
«Он сделал это. Немото Киичи был питчером с такими способностями, но ему приходилось делать это, чтобы зарабатывать деньги».
Вздрогнув, я вспомнил, что сказала Окти.
«Любая форма бейсбола, которая не приносит денег, — это мусор».
Так вот что он имел в виду? Возможно, он переборщил с этим, но это правда. Его мечты стать профессиональным игроком рухнули, он сдался и присоединился к якудза.
— Это все, что мне удалось узнать.
Голос Алисы просачивался сквозь куклы.
«Это было тридцать лет назад, а протокола не было. Нет ничего, что указывало бы на питчерский профиль Немото Киичи. Какие у него передачи? Как сильно он вспотел, что сказал; о нем все давно забыли».
Это правда, что каждую весну и лето в этой охваченной страстью Мекке собирались тысячи бейсболистов, и, кроме победителей, все, кто остался позади, будут побеждены, заплачут и разойдутся, забытые.
Большинство неудач не останутся ни в чьих воспоминаниях.
По иронии судьбы, Окти запомнили из-за его греха игнорирования духа игры. Потому что он играл на деньги.
Об остальном все забыли.
— Но даже в этом случае мы знаем одно. Алиса холодно пробормотала: «Он не простой противник. Ребята, вам нужен мой мозг.
Я кивнул.
Честно говоря, мне было не по себе после того, как Окти подняла меня за шею, поэтому я был очень рад, когда Алиса вызвалась помочь, и что я действительно почувствовал, что игроки на поле не одни.
А ты, Окти? Ты же не сражаешься один, верно? Твоя батарея за маской, семь товарищей по команде, стоящие позади тебя, и ребята на скамейке запасных смотрели на тебя, верно? Правда ли, что тебя никто не помнит?
В тот момент я подумал о возможности.
Я встал, практически не думая, и именно я вздрогнул, когда испуганно вскрикнул.
«Куда ты идешь?»
«Э? Ах, да, верно.
Я не мог не посмотреть на свои конечности, а пальцы ног уже были повернуты к двери. В кончиках моих пальцев чувствовалась злость, и я сдувал холодный воздух кондиционера.
Я не мог больше оставаться.
— Я хочу как-нибудь проверить.
Поскольку я игрок на скамейке запасных, мне пришлось совершить поездку.
Я вышел из офиса, посмотрел в угол запасной лестницы и обнаружил, что мои товарищи по команде пьют и болтают вокруг слабого круга света.
*
Глядя на ясное небо и солнце, сияющее на земле, я наконец почувствовал, что лето подходит к концу. Солнце висело посреди неба, но жары не было; иногда легкий ветерок ласкал мои щеки.
Это было какое-то воскресенье, в 11 часов утра в конце сентября.
Я доехал на велосипеде до стадиона на берегу реки и обнаружил, что там припарковано несколько машин. Сетка была сломана, а грязная скамейка вся в пыли. Базы были зарыты в землю, а снаружи росли сорняки. Все, что я мог видеть, это белый шар, летящий между мужчинами, разбросанными по всей территории.
Посмотрев вдаль, я увидел, что среди присутствующих были якудза либо с короткой химической завивкой, либо лысые парни с татуировками на головах. У них не было униформы, они были одеты в рубашки или жилеты «алоха», но цвета команды создавали устрашающую атмосферу.
Окти стоял на своей площадке, держал биту и отбивал мяч, чтобы его товарищи по команде могли тренироваться. Движения всех казались четкими, и мне становилось все труднее.
— Наруми-кун! Из знакомой синей иномарки махал мне рукой Хиро. Он ехал по склону, покрытому кустарником. Заднее сиденье позади него было набито куклами, и мне едва удалось разглядеть там шевелюру с черными волосами.
«Алиса, ты серьезно отдаешь команды из машины?»
— спросил я, глядя в окно машины, и Алиса, сидевшая в сейзе, подняла голову и взяла бейсболку.
«Конечно.» Она посмотрела на меня с бледным лицом: «Противник — не команда; Солнце, атмосфера и земля — все мои враги. Но я не убегу».
Нет, ты можешь убежать прямо сейчас. Если ты так сильно страдаешь, просто вернись в офис.
Следом за ними ехал Йондайме на своем купе. Он был одет в бейсболку и почему-то выглядел так же забавно, как Алиса и Хиро.
— Майора здесь нет? Разве он не отвечает за доставку сюда оборудования?»
«Он играл «PWLB» до поздней ночи. Наверное, проспал».
«Этот идиот! Зачем играть за день до матча?!
Пока мы разговаривали, несколько членов команды якудза подошли к Йондайме сзади.
— О, ты Наруми? Э, я?
— Слышал, ты давал там много предложений, да? — Разве ты не раздавил Табара-гуми?
Меня окружила кучка здоровенных членов якудза, и я увял, как засохший цветок. Насколько слухи обо мне распространились в этом мире? Я слышал, что после этого у Табара-гуми дела пошли не так хорошо, но, пожалуйста, не вините меня в этом.
— Хинамураа, я слышал, что в последнее время у тебя дела идут не очень хорошо.
Они посмотрели на Йондайме и издевались над ним.
«Не думайте, что мы будем играть, если вам, ребята, понравится сегодняшний день». — Спасибо Немо-сану за его доброту. «Похоже, он не решил завершить матч здесь и сейчас с преимуществом в несколько очков. Но вы, наверное, не хотите, чтобы вас обыграли двадцать или около того, верно? Если ты хочешь сдаться, ты можешь опустить голову в любой момент».
«Перестань прикасаться ко мне, как будто ты меня знаешь». Йондайме, не отступая, парировал: «Тебе следует беспокоиться о тепловом ударе или одышке во втором тайме».
«Хм. Твой язык такой же острый, как и всегда.
Я с беспокойством наблюдал, как они препираются, и в этот момент на берегу реки появилась еще одна машина. Это белый фургон, и когда дверь открылась, там оказались четверо мужчин средних лет, одетых в рубашки с цветочным рисунком. Насколько я мог судить, они тоже были якудза. Выделялся мужчина в кремовом летнем костюме и солнцезащитных очках; это был Кусакабе Масая. Итак, эти ребята — судьи? Это могло показаться развлечением, но это определенно выглядело формально. Они даже подготовили судейское снаряжение и маски.
Но как только я увидел, как последний человек выпрыгнул из повозки, я был ошеломлен.
«Господин помощник!»
Размахивая руками и заплетая две косы, по склону бежала девушка с кофейно-коричневой кожей. Почему Мео здесь?
«Я получил известие от папы, поэтому пришел поболеть за тебя! Я впервые вижу бейсбольный матч!»
Говоря это, она схватила меня за руки, а Кусакабе Масая несчастно смотрел на нас.
«Ассистент-сан, на какой позиции вы играете?»
Скамейка там, но я не мог заставить себя сказать это. Пока я раздумывал, как объяснить, по велодорожке промчался велосипед и заскользил вниз.
— Фудзисима-кун, я принес напитки и консервированные лимоны!
С велосипеда с ведром для льда на спине спрыгнула Аяка, которая встретила Мео. «Э?» «Э?» оба они озадаченно посмотрели друг на друга. О да, они оба встретились впервые. Объяснять дело слишком хлопотно, поэтому я поспешно вырвался из рук Мео. Так получилось, что Майор нес в сумке большую кучу вещей по каменным ступеням, поэтому я поспешил к нему.
Позади себя я услышал, как открылась дверь машины, а затем Мео крикнул: «Ух ты! Мисс детектив! Прошло много времени!»
«Ого, с чего вдруг!? Отпусти меня, Мео! С-стоп, ааа! Алиса издала странный звук.
«Слабое место Алисы — шея. Ты не можешь прикасаться к ней вот так!» Аяка упрекнула. Мы здесь решаем судьбу магазина, но у этих девчонок нет чувства срочности.
После 11 утра Нисимура-сан был единственным, кто отсутствовал. Когда мы начали тренироваться, мы чувствовали себя неловко. Йондайме отвечает за подачу. Его контроль удара был довольно хорош. Окти посмотрела на нас и ухмыльнулась. Чувствуя беспокойство, я вернулся на скамейку и собирался позвонить Нисимуре-сану, но телефон в моей руке завибрировал.
«Извините, мне нужно съездить в больницу».
Нисимура-сан, казалось, задыхался. Больница? Его отец тяжело болен?
«Мой отец только что позвонил и сказал, что якудза навещал его в больнице и заставляет поставить печать на контракте».
«Э? Что? Договор?»
«Они хотят, чтобы он подписал контракт, принял деньги и передал магазин. Я не хотел, поэтому они пошли убеждать моего отца. Я сказал ему не разговаривать с ними, пока я не доберусь туда, и собираюсь остановить его. Я потороплюсь до начала матча!»
Звонок повесили. С недоверчивым видом я посмотрел на Окти, который сидел на первой базовой скамейке.
Почему? Что происходит? Разве мы не говорили, что им не придется переезжать, если они выиграют? Наши глаза на мгновение встретились, и, увидев улыбку на его лице, я почувствовал дрожь.
Мы имеем дело с якудза, они сделают что угодно грязное, если понадобится.
Они заставили нас действовать, на случай, если проиграют матч.
Я поспешил к отбивающему и объяснил ситуацию Йондайме. Тецу-семпай и Мин-сан тоже подошли к дому, чтобы разобраться в ситуации.
— Значит, Нисимура уже направляется? Как долго до больницы? 30 минут туда и обратно? Или больше?»
«Возможно, к 12 мы не сможем вернуться. Собираемся ли мы изменить порядок отбивания?»
Рокки, стоявший возле первой базы, казалось, понял, что происходит, и указал пальцем под перчаткой на Окти, который был на первой базе. «Что ты сделал?»
«Что? Кого мне знать?»
Окти сплюнул на землю. Но он, конечно, знал. Он встал, подошел к судьям, стоявшим за сеткой, и сказал следующее:
«Теперь у нас по девять игроков в обеих командах! Продолжать практиковаться будет пустой тратой энергии, так что давай начнем прямо сейчас, не так ли?»
— П-подожди!?
Я обошел заднюю сетку и встал между Окти и Кусакабе Масая.
«Нисимура-сан еще не пришел, и мы договорились, что матч начнется в 12!»
«Хм? Кусакабэ, я тебе об этом говорил?
Кусакабе Масая тоже прищурился за солнечными очками и пожал плечами.
«Никогда не слышал об этом. Все, что я знаю, это то, что вы позвали нас быть здесь в 11.
«Это… но!»
«А также.» Окти продолжила неоспоримым фактом: «Я забронировала это место до 13:00. Мы не сможем закончить, если не поспешим сейчас».
«Что…»
Я был в оцепенении. Йондайме, который спешил, тоже остался прикованным к земле: «Мы были пойманы».
Мы оставили врагу важное бронирование поля, и это была серьезная ошибка, которую мы допустили. Это был план Окти. Кусакабе Масая взглянул на четырех судей, которые издалека вели такой разговор: «Думаю, нам пора начинать».
Таким образом, даже если они проиграют, это не сильно повлияет на них, и они смогут устранить нашего лучшего игрока, Нисимуру-сана. Это была двойная игра со стороны Окти.
«Эй, ребята, передайте порядок отбивания!» — крикнул судья домашней площадки. Йондайме потащил меня за воротник и потащил к машинам, припаркованным за третьей скамейкой на базе.
— Нисимура не берет трубку. Лицо Томодзо-сана побледнело, когда он сказал. Да, он в больнице, и ему приходится выключить телефон. От этой хитрой уловки у меня подкосились ноги.
«Что же нам теперь делать?’
«Нет другого выбора, кроме как Йондайме быть питчером, Томодзо-сан — шорт-стопом, а Рокки — третьим игроком с низов».
«А как насчет порядка отбивания? Пятый Нисимура-сан. «Майор девятый. Всем идти вперед».
— …Наруми!
Послышался женский голос, и все собравшиеся вместе участники посмотрели на машину.
Окно открылось, и Алиса показала свое лицо. Ее ослепительные черные волосы ниспадали из-под бейсболки.
«Идите в больницу и верните хозяина!»
Я молча смотрел на Алису.
«Зачем ты отстраняешься? Идти! Если мы не сможем ему позвонить, нам просто придется спуститься вниз. Он отправляется в больницу, где якудза устроили для него ловушку, и они ни за что не отпустят его обратно. Они наверняка попытаются выиграть время! Ты самый бесполезный мальк в команде, так что поторопись.
«Э, нет-нет, разве нам не нужно девять игроков, чтобы играть?»
«Аяка!»
Алиса внезапно закричала, и она, сидевшая рядом с Мео на спине, вздрогнула от шока.
«Ты девятый отбивающий, правый полевой игрок».
«Эээ? М-я?
«Пока хозяин не вернется. Поторопись, Наруми! Мы не можем терять ни секунды!»
Я, долго не в силах среагировать, оставался вкопанным в землю, и только после того, как Йондайме ударил меня по затылку, я торопливо побежал за своим велосипедом. Я пнул подставку, схватился за руль и понес велосипед вверх по травянистому склону, бегущему по велосипедной дорожке. Только когда я бежал против встречного ветра, я постепенно понял, что имела в виду Алиса. Это было действительно единственное, что мы могли сделать. Мы не смогли отправить Аяку в больницу, поскольку она ничего не знает, поэтому мне пришлось пойти.
А позади себя я услышал громкий голос судьи.
«Играть!»
С покрытой потом спиной, я пыхтел и пыхтел по больнице, голоса медсестер, пытавшихся меня остановить, остались позади, когда я ворвался в палату, и в этот момент несколько мужчин собрались вокруг средней кровати справа. развернулся.
Там чертовски жарко, и все эти парни одеты в костюмы, рубашки с цветочным принтом, золотые цепочки и солнцезащитные очки бледного цвета. Нисимура-сан сидел на другой стороне кровати и, заметив меня, тоже от удивления встал. Хрупкая бородатая кровать встала и посмотрела на меня.
— …Наруми-кун… почему?
Нисимура-сан застонал. Якудза было четверо, и, к сожалению, похоже, эти ребята меня знали, потому что они переговаривались. «Привет! Этот парень… — Хинамура… — Парень, о котором говорил Немото-сан?
Я прошел через палату, наполненную запахом дезинфицирующего средства, и поспешил к Нисимуре-сану. В палате было еще пять кроватей, но пациенты либо задернули шторы, либо делали вид, что не замечают этого. Это неудивительно, ведь к нам в гости ворвались четверо парней из якудза.
«Матч начался!»
От этих слов мое пересохшее горло защипало. Нисимура-сан расширил глаза и повернулся к четырем парням якудза.
«…Ты серьезно решаешь это с бейсболом?»
Старик на кровати застонал. Я думаю, он должен быть отцом Нисимуры-сана? Глядя на него, я думаю, что он не очень старый, а просто слабый из-за длительных болезней».
«Насколько ты глуп? Этот магазин просто беда! Разве я уже не говорил тебе отпустить это?!
— Нисимура-сан, послушай, даже твой отец так говорит.
«Ага. Вы просто владелец. Твой папа босс, да? Зачем говорить дальше?»
«Эй, паршивец, что ты здесь делаешь? Разве ты не видишь, что мы заняты?
Ко мне подошел один из парней якудза. Это больница, и они, вероятно, не будут меня избивать или что-то в этом роде, в этом я убедил себя, бросившись мимо якудза на другую сторону кровати. На столе лежал листок бумаги, и это, наверное, договор. Даже марка готова.
«Матч начался. Тебе пора идти, Нисимура-сан…
«Эй, ты.»
Один парень схватил меня за плечо, его пальцы глубоко погрузились в мое тело, но это все. Нисимура-сан посмотрел на меня и на своего отца на кровати.
«Папа, пожалуйста! Просто дай мне попробовать. Я хочу продолжать управлять магазином!»
«И что будет, если ты проиграешь? Вас выгонят, ничего не заработав. Тогда все это окажется напрасным, верно?
«Твой отец прав! Не делай глупостей!»
«Папа!»
Нисимура-сан положил руки на кровать и крикнул:
«Пожалуйста, я не хочу проигрывать, не участвуя в соревнованиях, и именно поэтому я решил решить эту проблему с помощью бейсбола. Я не силен ни в чем, кроме бейсбола, и ты это знаешь, папа. Если ты увидишь хорошее поле для удара, разве ты не собираешься на него замахнуться?»
«Эй, это больница! Это побеспокоит всех остальных.
— Твой отец тоже будет обеспокоен этим, верно? Возвращайся уже.
«Это давно решено. Ты уже не ребенок. Лицом к реальности»
Члены банды якудза столпились на Нисимуре-сане, но я видел, что происходило у них под руками.
Бородатое, морщинистое лицо вдруг оживилось, глаза расширились. Хрупкая чешуйчатая рука потянулась к приставному столику.
«—Папа!»
Нисимура-сан громко застонал, и именно тогда, когда его отец разорвал контракт. Члены якудза сосредоточили взгляды на разорванном на части белом листе бумаги, и руки, схватившие меня и Нисимуру-сан, потеряли силу.
Я тут же схватил Нисимуру-сана за руку и врезался в стоящего рядом со мной якудза.
— …Уф. «ты!»
Мы пронеслись мимо кроватей и направились к двери.
— Если ты проиграешь, я тебя побью, слышишь?
Мы услышали позади себя отца Нисимуры-сана, который вытолкнул нас в коридор. Четыре пары шагов тут же поспешили за нами, и я толкнул дверь и убежал.
Мы проходили мимо больницы, медсестры и врачи кричали на нас, и все, что я чувствовал, это сочащийся пот.
«Это плохо. Они нас догоняют». Нисимура-сан схватил меня за плечо и остановился. На большой парковке было припарковано не так много машин, поэтому я мог видеть красную машину возле входа и несколько человек, курящих на капоте и багажнике. Якудза уже была там, и, конечно же, это была большая ловушка, расставленная Окти. Мой мозг, чуть не поджаренный жарой, начал думать. Если нам придется ждать такси, нас обнаружат четверо, выбегающие из палаты. В таком случае—
«Я катался здесь на велосипеде».
Нисимура-сан кивнул и тут же перешёл на другую сторону. Велосипед, ожидавший нас в парке, был выжжен солнцем, руль и сиденье почти прилипли к моей коже.
— Я поеду, ты сядь сзади.
Прежде чем сесть на спину, я взглянул на время на телефоне. Уже почти полдень, мы успеем? сколько иннингов? Однако у меня не было времени связаться с остальными. Я обняла Нисимуру-сана за талию, и ускоряющийся ветер обдувал мою липкую, потную кожу.
Встречный ветер дул по велосипедной дорожке на берегу реки и, наконец, принес нам аплодисменты и стук летучих мышей. Я мог только чувствовать, как нагревается тело Нисимуры-сана. Велосипед, перевозивший нас обоих, скатился по зеленому травянистому склону, и мы оба спрыгнули и упали. Первой нас заметила смуглокожая девушка, сидевшая на скамейке: «Господин помощник!» и она встала, помахав нам рукой. Однако я посмотрел за плечи Мео, в сторону Кусакабэ Масая, и задыхался.
«…Разница в один забег…?»
— пробормотал Нисимура-сан. Вторая половина восьмого иннинга: наша команда в нападении. Казалось, это был тупик для питчера. Везде были нули.
2-3. Мы проигрываем.
Я оглядел поле. Мейджор стоял на первой базе, а Аяка держала биту, сморщенную на палубе. Перед ней был Хиро, который замахнулся на фол, а поймал этот мяч с удивительной реакцией Окти в своей маске.
«Отбивайте!»
— крикнул судья.
«Судья, мы меняем игроков. Нисимура сменит Шинозаки.
— кричала Алиса из окна машины. Мы только что приехали, и она нас заметила?
— Нисимура, ты можешь ущипнуть удар? Мин-сан тут же подошла, чтобы передать свою кепку Нисимуре-сану, который затаил дыхание и кивнул.
«…Этот парень все время был ловцом?»
Нисимура-сан закусил губу, глядя на Окти.
«С первого тайма». Мин-сан ответил.
«Тогда… он сдерживает свою руку. Этот забег… огромная разница».
Я почувствовал звон в ушах. Голос Нисимуры-сана затих.
«Прости, я допускаю ошибки…»
Увидев, что Аяка вот-вот заплачет, Нисимура-сан похлопал ее по голове и взял биту. Я сверил порядок отбивания. Нисимура-сан был отодвинут в сторону из-за их уловки, и нам пришлось изменить порядок ударов.
1. Мин-сан (Вторая база)
2. Томодзо-сан (Ловец)
3. Тецу-семпай (Шортстоп)
4. Рокки (Третья база)
5. Йондайме (Кувшин)
6. Полюс (Первая база)
7. Майор (левое поле)
8. Хиро (Центр поля)
9. Аяка (правое поле)
Ситуация такая: один человек отсутствует, а человек на первой базе. Как только Аяка выйдет на замену, нам просто нужно будет заставить Мейджора продвинуться вперед, чтобы Мин-сан начал снова. Жертвенная головня тоже может сработать. Вот почему Нисимура-сан без колебаний решил нанести удар.
— Ха, ты успел?
Окти снял маску и ухмыльнулся нам.
«Эй, мы тоже меняем позиции. Не смей даже думать о том, чтобы ступить на вторую базу сейчас.
Сказав это, Окти бросил маску ловца человеку, который все это время подавал мяч.
Глядя на его тренировочные подачи, мы поняли, что фастболы Окти были ужасно острыми. Более того, они часто выходили из-под контроля, и кетчер падал на несколько передач, несмотря на то, что в коробке не было отбивающего.
— Это не похоже на речь сорокалетнего… — пробормотал Тецу-семпай.
Просто держите глаза открытыми и бейте, — сказала Мин-сан, проводя Нисимуру-сана в коробку для теста. Однако проблема была не в этом. Ужасающие быстрые удары привели к тому, что Нисимура-сан и Мин-сан выбили мяч.
— Он смотрит на нас здесь сверху вниз?
Йондайме сидел рядом со мной, гримасничая:
«Эти ребята быстро развернулись, когда я подал, и поэтому они получили только 3. Вероятно, они хотели сделать эту игру быстрой».
Я кивнул. Если бы Нисимура-сан потратил больше времени в больнице, все было бы кончено, и мы бы не догнали эту пробежку. Если бы он действительно это сделал, Окти, который сдерживался, просто должен был бы отбиваться от него. Им хватило преимущества в один забег.
Окти собирался слезть с холма, и мой взгляд случайно встретился с его взглядом. Вспотевшее лицо не ухмылялось и не смотрело в сторону, а просто выглядело вялым.
Поэтому я вошел в ярмарочную зону и позвал его.
«…Почему?»
Окти остановился как вкопанный и повернулся ко мне.
«Почему? Вы могли бы делать такие потрясающие презентации. В прошлом ты, вероятно, был намного лучше.
«Что вы говорите?»
«Алиса исследовала твое прошлое. Насчет азартных игр в бейсбол.
Окти нахмурился.
«В том году вы занимались исправлением игр, верно? Не проиграть намеренно, а сознательно выиграть по одному. Беттеры могут включать такие детали, чтобы вы делали один и тот же ход в течение нескольких матчей, поскольку выплата намного выше. Самое главное, это не оставит никаких доказательств».
«Вы, уроды, очень раздражаете. Вы исследовали такие бесполезные детали? А что, если бы ты это сделал?
Окти плюнул на горку кувшина и снова нахмурился, глядя на меня. Однако я продолжал говорить.
«Это должно быть намного сложнее, чем намеренное поражение, но ты можешь справиться с этим, будучи питчером. Немо-сан, раз у тебя были способности, почему ты связался с якудза? Должен быть более правильный способ заработка, верно? Кроме того, определенно невозможно найти доказательства того, что вы заключаете совпадения. Если бы ты не бросил учебу, не сделал вид, что ничего об этом не знаешь, и продолжил бы играть в бейсбол».
— Заткнись, проклятый ублюдок. Слова Окти отрезали меня, как топор: «Способности? Какая ерунда! Такие монстры, как я, есть по всему Кошиену! Этим ребятам помешают настоящие монстры профессиональной лиги! Посмотрите на зарплату игроков высшего уровня, и вы увидите, что этот мир наполнен множеством монстров, верно?»
Я проглотил песчаную косу. Ошеломленный энергией Окти, мне пришлось заставить себя не перешагнуть штрафную линию.
«При таком уровне навыков человек моего уровня может зарабатывать деньги только этим, что я и сделал. Никто не помнит, какие передачи я делал, и все помнят меня по участию в какой-то крупной азартной игре, потому что деньги важнее всего! Вот почему мне становится плохо, когда я вижу, как вы, ребята, дурачитесь на поле. Любой любитель, который не умеет зарабатывать деньги, может просто наслаждаться просмотром бейсбола по вечерам!»
Окти развернулся и вернулся на первую скамейку на базе. Я и даже Нисимура-сан, стоявший рядом со мной, молча смотрели ему в спину. Я не мог опровергнуть. Какие слова я мог бы сказать, чтобы они могли достичь его? Я всего лишь помощник детектива, не умеющий делать ничего, кроме как раскапывать и хоронить слова Мертвых. Смолы этого человека все еще живы, сохранившиеся тем летом тридцать лет назад.
Нисимуре-сану, возможно, есть что сказать Окти, поскольку они оба раньше стояли на насыпи питчеров.
Первая половина девятого иннинга, и Нисимура-сан легко получил три аута благодаря своей ужасающей подаче. Его подачи отличались от подачи Окти: они были не особенно быстрыми и не очень сильными. Тем не менее, он продолжал подавать по внутренним углам, чередуя ломающиеся подачи, не давая сопернику времени на отдых, и полностью блокировал атаку соперника.
Однако я, сидя на скамейке, ощущал это беспокойство.
Это произошло не из-за Нисимуры-сана, а из-за Йондайме, приятеля. Двигался он не очень хорошо, или, честно говоря, его ловля казалась странной, может быть, потому, что он намеренно защищал правую руку и ногу, а при броске на первую базу гримасничал. Мин-сан тоже заметил, что происходит. Пинч-раннер третьего отбивающего попытался ударить Йондайме впереди, и мяч вылетел из его перчатки. К счастью, Мин-сан среагировал достаточно быстро, чтобы уберечь мяч от катка к ароматизатору, и бросил в сторону первого. Спустя некоторое время судья объявил отбивающего выбывшим, и якудза на первой скамейке базы встал, чтобы наброситься на судью домашней площадки, который полностью проигнорировал это, объявив о смене игроков.
Окти, стоя на одном колене на палубе, на мгновение взглянул на Нисимуру-сана. Я не знал, какие выражения они выражали, когда проходили мимо друг друга, и у меня не было времени беспокоиться об этом, потому что Йондайме опустился на колени. на второй базе.
«Вы в порядке?»
Я поспешил к нему, положил его руку себе на плечо и встал. «Соу-сан!» Неуклюжие шаги последовали, когда они собрались рядом со мной. Поул и Рокки.
«Я в порядке. Просто тепловой удар.
Йондайме явно лежал, и я отнес его на третью скамейку базы. Дверь синей иномарки распахнулась, и Алиса в пижаме бросилась к ней с криком:
«Посадите этого упрямого парня в машину! Аяка, иди сюда. Принеси ему пакеты со льдом.
«Замолчи. Я буду в порядке.»
«Твой талант быть упрямым действительно раздражает. И ты смеешь продолжать выступать, говоря, что с тобой все в порядке».
Мы посадили Йондайме в машину и обнаружили, что раны на его руках и ногах кровоточили. Даже Аяка, которая собиралась перевязать его, была потрясена, закрывая рот обеими руками. Я вздрогнул. Да… этого парня сильно избили и он получил сотрясение мозга, когда попал в больницу. Его недавно выписали. Я забыл.
«Эй, садовник, посмотри матч и забудь обо мне. До моей очереди еще трое отбивающих.
«У тебя еще есть время позаботиться о матче!? Как ты можешь бить, когда твое тело такое?
«Замолчи. В любом случае, следите за подачами этого лысого и не упускайте их из виду.
— Наруми, Йондайме прав.
Меня выгнали из машины. Несмотря на гнев, я встал. Смотрите выступления Окти? А что, если я вернусь и посмотрю? Вторая половина девятого иннинга — наш последний шанс атаковать, и, кроме того, мне нет смысла…
Внезапно я о чем-то подумал и еще раз проверил порядок отбивания.
Первым вышел второй отбивающий Томодзо-сан, который заблокировал фастбол, летящий прямо ему в грудь, основанием биты, в результате чего она выкатилась, была подхвачена питчером и выброшена на первой базе. После этого отбивающими стали Тецу-семпай с 3-м номером и Рокки с 4-м.
Кто-то должен был быть на базе, чтобы матч не закончился. При этом пятый бэттер Йондайме может выйти вперед. Проблема в том, что Йондайме травмирован и не может стоять в боксе для теста. В таком случае.
Тецу-семпай использовал свою хорошую боксерскую реакцию глаз, чтобы воспользоваться моментом для удара, и сумел остаться в живых, так как ему едва удалось отбить несколько штрафных мячей. На девятой подаче мощный фастбол сломал биту Тецу-семпая. Как только этот критический звук был услышан, я поднял руки и обхватил голову чашкой. Мяч полетел обратно, в перчатку кетчера. Окти, стоя на холмике, снял перчатку, чтобы вытереть пот со лба, а я, не успевший потренироваться, уже был весь в поту. Двое мужчин вышли. Мы загнаны в угол. Еще один аут, и мы проиграем. Наше родное поле будет разрушено.
Рокки, стоявший в коробке для теста, обернулся и сказал мне:
— Я обязательно передам тебе биту, Аники.
Я опустил глаза. Если бы Рокки действительно оказался на базе, следующим был бы тот, кто заменит меня, Йондайме. У меня не хватило смелости подготовиться к этому, меня вытолкнули на поле боя, и мне пришлось стоять перед этим Окти. В этот момент я начал молиться, хотя это бесполезно.
Время шло так же, и когда я поднял голову, оно закончилось.
Так что я упустил этот момент.
Все, что я услышал, это глухой звук удара по толстой плоти: «Мертвый мяч!» И судья кричит.
Я поднял голову и обнаружил, что Рокки, спотыкаясь, идет к первой базе. Окти, стоя на насыпи питчера, выглядел нетерпеливым и швырял мешочек с канифолью, как мешок с фасолью.
Рокки добрался до базы. Этот факт ошеломил мое сознание.
Он действительно принял на себя всю нагрузку на поле всем своим телом. Мео радостно прыгал на скамейке, Майор и Хиро в унисон кивали, а Поул кричал. Сначала на меня посмотрел Мин-сан, а затем Томодзо-сан; все взгляды были сосредоточены на мне.
Нет, подождите. Я действительно следующий? У меня нет ни атлетизма, ни взрывчатости. Я всего лишь игрок на скамейке запасных, могу только смотреть. Никогда не думал, что окажусь в боксе для теста! Мои ноги все еще слабы и не могут стоять.
Позади меня послышалось, как открывается дверь машины.
«Судья, смените бэттера!»
Наш маленький менеджер крикнул мне сзади.
Я встал и обернулся.
Может быть, у меня был несчастный вид, и я был на грани слез. Когда мои глаза встретились с Алисой, на ее лице отразилось отчаяние, жалость и гнев.
И в следующий момент я услышал, как она сказала что-то невероятное.
«Я буду бить».
Длинные волосы, которые я задел. Миниатюрная фигурка в пижаме, гольфах и бейсболке дрожащими шагами вышла на раскаленное поле, схватила биту и пошла дальше.
— …Алиса!
Я пришел в себя и поспешил. Черные волосы развевались, когда она с бледным видом обернулась и направила на меня биту.
«Что? Планируешь ли ты сейчас стоять в боксе для теста? Учитывая, насколько ты сейчас хрупок, скорее всего, тебе придется нанести три удара. Назад.
— Нет, но даже ты ничего не сможешь сделать.
«Не-сан!» «Элис, ты выглядишь не слишком хорошо. Не заставляйте себя». — Немедленно возвращайся в машину.
Маленькая детектив сразу же поддержала себя и крикнула моим товарищам по команде, которые подошли, чтобы остановить ее:
«Не игнорируйте приказы менеджера!»
Среди летящей грязи Алиса повернулась к нам спиной и наткнулась на коробку для теста. Даже судья и кетчер домашней площадки смотрели на нас: «Это действительно нормально?» так они, кажется, подразумевали.
«Что это за шутка!?» Окти, стоя на насыпи питчера, заговорил, на его лице не было улыбки.
«Это не шутка. Я игрок-менеджер. Немото Киичи. Вы бейсболист из Кансая и, должно быть, хорошо знакомы с первым «Мистером Тиграми» Фудзио Фудзимурой. Теперь испытайте ужас слов «Я нанесу удар».
Происхождение дебюта этой главы можно отнести к N0v3l—B1n.
— С уважением, сестренка! — крикнул Рокки с первой базы.
«Какой ты смелый. Посмотрим, сможешь ли ты говорить после высокого внутреннего тона…
«Умп! Начни играть снова!»
Судья домашней площадки расстроенно надел маску, указал на Окти и сказал:
«Играть!»
Окти прищурился, и пуля-фастбол пролетела прямо над домашней тарелкой, с резким звуком попав в перчатку кетчера. Черные волосы Алисы развевались на ветру. Я думал, она тут же отключится.
Но, выслушав решение судьи домашней площадки, я понял ее намерения.
«Мяч!»
«Что!?» — Разве оно не вошло!? — Куда вы смотрите, судья?
Несколько членов якудза, включая кетчера, яростно встали, но судья домашней площадки остался равнодушным.
«…Это было прямо посередине, верно?» — пробормотал Тецу-семпай рядом со мной. Это правда, что если бы в коробке было какое-то другое тесто, это был бы страйк.
Стандартные правила бейсбола 2, пункт 73.
Зона удара относится к области над домашней пластиной, верхней частью плеч, серединой талии униформы и над коленями.
Другими словами, ударная зона для Алисы ростом менее 130 см очень низкая и узкая.
«Она нацелена на четвертый мяч? Это слишком сильно проверяет ее удачу. Нисимура-сан недоверчиво выпалил: «Но что будет потом? Если нам действительно удастся занять первое и второе места, мы не сможем изменить ситуацию».
От резкого звука грязь полетела и полностью покрыла Алису, и она продолжала кашлять. Я забыл, что матч все еще продолжается, и почти бросился к Алисе, но Тецу-семпай оттащил меня назад. «Мяч!» Судья снова объявил, но, поскольку поле летело низко, оно отскочило от земли. Пыль осела, и на земле перед основной пластиной появилась вмятина, что напугало меня.
Алиса, пожалуйста, встань немного дальше от своей тарелки. Не раскачивайтесь! Эта подача не просто сломает вам кости.
Но мои молитвы были практически подавлены, когда Окти бросил третью подачу прямо в бок Алисы, или так казалось. Все, что я чувствовал, это то, что мои органы разрывались. Алиса упала на спину.
«Ударять!»
Как только судья домашней площадки выкрикнул свое решение, я объявил время, вбежал в коробку для теста и поднял Алису. Дрожащие белые пальцы схватили меня за руку.
«…Ты сам просто отбивающий. Зачем тянуть время?»
«Уже достаточно. Тебе уже плохо на улице, а погода такая жаркая.
«Отпусти меня! Это поле битвы!»
Невероятная сила вытолкнула меня с поля. Судья домашней площадки дал указание продолжить матч.
Поразительно, но когда Окти сделал четвертый шаг, Алиса действительно замахнулась. Бита слабо понюхала воздух двумя мячами над полем.
«Удар два!»
Тело Алисы развернулось, когда судья объявил решение, и она снова рухнула на землю. Она не могла контролировать силу броска биты вперед. Я уже знал об этом, но потерял дар речи, увидев, насколько она слаба. Зачем качаться? И что, если она качнулась? И тогда я был в ужасе от того, что подумал. И что, если она качнулась? Она пришла, чтобы выиграть удар во второй половине девятого иннинга, когда выбыли двое мужчин. Если она ничего не сможет сделать, все кончено.
Пятая подача снова образовала огромную дугу на земле, подпрыгивая в перчатке кетчера. На этот раз Алиса поспешно проверила свои качели.
Время как будто остановилось в этот момент. Легкий ветерок поднял немного грязи, а Алиса и кетчер в унисон посмотрели на судью домашней площадки. Наши глаза, вероятно, тоже были собраны там. Каково решение? Удар третий? На этом все заканчивается?
Судья домашней площадки ничего не сказал, вместо этого указав на судью первой базы. Проверенные качели. Судье на домашней площадке было невозможно увидеть, действительно ли отбивающий замахнулся, поэтому решение оставалось за судьей на базе.
«Качать!»
Судья базы протянул кулак, говоря это. В моих глазах внезапно потемнело.
«Удар три!»
Судья домашней площадки ответил тем же, и я чуть не рухнул на землю.
Все кончено, игра окончена. Пот падает замерзшим водопадом, и краем глаза я увидел, как Алиса бросила биту на землю, сняла шлем, дважды похлопала его по груди и откинула длинные волосы, закрывающие лицо: «Где ты смотришь!?» — воскликнула она, направляясь к первой базе.
«Я не качался! Возьмите обратно то, что сказали!»
Члены якудза смеялись. Аутфилдеры готовились вернуться на скамейку первой базы, и кетчер отбросил мяч в сторону, сняв маску и ухмыляясь, вытирая пот.
— Ну, это было утомительно. «Хорошее упражнение». — Давай вернемся и выпьем.
— Ты, должно быть, шутишь!
Алиса ступила на первую базу и увидела, как он пожал плечами. Она была так разъярена, что бросила шлем на землю и направила взгляд на судью второй базы, идущего рядом.
«Вы стоите прямо за питчером. Вы можете видеть, да? Я вообще не качался…
В тот момент,
Окти, собиравшийся покинуть курган, похоже, что-то заметил. Он повернулся в сторону второй базы, а затем осмотрел все поле. В этот момент я тоже это заметил, и, вероятно, Нисимура-сан, стоявший рядом со мной, тоже это заметил.
Окти, вероятно, искал Рокки, который должен был быть на первой базе.
Рокки собирался ступить на третью базу, вероятно, намереваясь вернуться на нашу скамейку на третьей базе или нет. Краем глаза я однажды увидел, как Рокки ступил на вторую базу. На лбу Окти вздулись вены, когда он крикнул:
«Отдайте мне мяч! Идиоты, мы еще на месте, не покидайте свои позиции! Третий — нет, второй. Отдайте мяч второму!»
Алиса побледнела на бегу. Учитывая силу ее ног, между ней и второй базой было огромное расстояние. Окти тоже отбил мяч от насыпи питчера, когда тот поспешил ко второй базе, а кетчер пошарил вокруг, подобрал мяч и бросил его ему.
Массивное тело Окти, белый мяч и маленькое синее тельце Алисы соединились на второй базе.
Пыль рассеялась. Длинные черные волосы напоминали трогательно высушенные на берегу морские водоросли, разбросанные по полю. Окти, вывернув лодыжку в сторону второй базы, протянул перчатку, чтобы постучать по голове Алисы, и ее тонкая рука уже схватилась за угол базы.
«…Безопасный.» — объявил судья базы, и по полю разнеслась оглушительная тишина. Окти держал мяч и, спотыкаясь, поднялся на ноги, когда вернулся на насыпь. Сколько присутствующих действительно знали, что произошло?
«…Разве это не аут? Разве матч не окончен?»
Мин-сан стоял позади меня и спрашивал. Нисимура-сан покачал головой, его глаза явно вспыхнули от волнения.
«Непойманный третий удар». Я тоже не смог сдержать волнения, когда воскликнул.
«Непойманный третий удар… не означает ли это, что кетчеру не удалось поймать мяч?»
«Это не так. Это происходит даже тогда, когда мяч отскакивает от земли. Пока кетчер не поймает третий удар, это то же самое, что отбивающий выбивает мяч и становится бейсраннером».
Но кто бы мог подумать? Вышли двое, третий удар не был пойман, бейсраннер подошел к первой базе, делая вид, что ищет судью первой базы. У Алисы тоже было время похлопать шлем по груди, показывая знак, что пора бежать. Если бы не Рокки, который был на первой базе, никто бы не заметил, что это знак. Этот идиот провел целую неделю, вспоминая эти два действия, поэтому, хотя он и не был уверен, что происходит, его тело естественным образом отреагировало на намерения Алисы.
Окти, возвращаясь к насыпи питчера, выглядел явно расстроенным, продолжая топать по насыпи. Бессердечный ветерок усилился, а мой пульс участился.
Вероятно, Алиса с самого начала стремилась к этому, а не к тому, чтобы пройти четыре мяча.
Если это ходьба с четырьмя мячами, бегуны могут перейти только на первое и второе места. Это был единственный способ отправить обоих на результативную позицию.
Алиса медленно поднялась ко второй базе и, наконец, встала, ее лицо было покрыто грязью. Когда этот NEET-детектив когда-нибудь в своей жизни так пачкала себя?
«Э?»
Мео выглядела шокированной и взволнованной, когда она выпрыгнула из зрительской трибуны и побежала на вторую группу. Я взглянул на Кусакабе Масая, который стоял за сеткой, его солнцезащитные очки не могли скрыть его отвратительный вид. Судья домашней площадки тоже посмотрел на него, но ничего не сказал; возможно, он согласился позволить ей участвовать.
Ярко выглядящая Алиса вернулась на скамейку, и все бросились ее приветствовать.
— Чего и следовало ожидать от тебя, сестренка! Поул бросился вперед, чуть не раздавив Алису.
«Такой смелый шаг…» Майор тоже был ошарашен. Мин-сан схватил Алису и встряхнул ее тело.
Однако Алиса подняла голову и повернулась, чтобы посмотреть на коробку для теста.
— …Это еще не конец.
— Хорошо, сначала садись в машину. Твое лицо бледно, как свеча.
— обеспокоенно сказала Мин-сан, но Алиса оттолкнула ее в сторону на грудь и встала на слабые ноги.
Ее глаза смотрели прямо на меня.
— …Теперь ты понимаешь, да?
Я кивнул ей.
Вышли двое, мужчины на втором и третьем месте. Судя по порядку отбивания, шестой поляк-бэттер будет следующим, и противник может отправить его на базу, чтобы Мейджор отбил мяч с загруженными базами. Вот почему я должен появиться сейчас, в этот прекрасный момент, когда нас не будет. Если Окти хочет серьезно уладить этот вопрос с нами, противником должен быть я, самый слабый.
Поэтому я взял у Поула биту, попросил Тецу-семпая надеть на меня шлем и пошел к коробке для теста. Алиса сообщила о смене теста и толкнула меня в спину.
«Вы дали нам возможность изменить ситуацию. Не смей думать, что это сработает во второй раз.
Окти, стоявший на насыпи питчера, нахмурился и пристально посмотрел на меня.
«Это закончится тремя поворотами».
Отлично, подумал я, сжимая биту. Если он готов уладить это со мной, у меня есть что ему вернуть, хотя я не знал, сработает ли это.
Пока я не нанесу удар по приближающемуся белому шару, я не смогу передать ему свои слова. Это было единственное, в чем я был уверен.
Поэтому я замахнулся на первую подачу. Удар был настолько сильным, что основание биты могло взорваться и пройти сквозь мои руки, плечи и зубы. Мяч, который я носил, задел меня, задел сетку и издал звук.
Окти нахмурилась. Похоже, он был не слишком доволен этим фастболом, но никогда не ожидал, что я воспользуюсь моментом и взмахну битой.
— Разве твоя специальность не в том, чтобы говорить и пугать людей?
«…Ага. В любом случае, когда я встаю на работу, мое тело уже не такое».
Я ответил, глядя на Окти. Внезапно я вспомнил слова, которые Элис часто говорила обо мне: «Единственное, что в тебе хорошего, — это твое зрение». Как долго я могу продержаться? Нет, я должен. Вторая подача была фастболом во внутренний угол. Я инстинктивно опустил плечо, и поле оказалось в полушаре от зоны. Третья подача нанесла удар из-за внешнего угла, и я нанес удар. Простой фастбол, и моя бита пронзила воздух за 5 см до мяча.
Я попросил время, вытер пот, стекавший по шлему. Звон в ушах усилился, и я ничего не слышал. Глядя далеко позади Окти, коричневый силуэт Мео казался размытым. Крайне слева от моих глаз виднелось массивное тело Рокки, и он был далеко от третьей базы, готовясь бежать вперед.
Я не мог позволить этому закончиться здесь.
«Просто сдайся и уже признай поражение. Ты серьезно неуклюжий.
Сказал Окти, сглаживая холм ногами.
«Что это за взгляд? Все еще думаете, что можете что-то изменить? Что за твоя нелепая самоуверенность, когда ты все болтаешь? Ты хочешь сказать, что это все из той дурацкой игры в бейсбол?
«Ага. Для тебя это может быть какой-нибудь глупый бейсбольный матч, Немо-сан.
Четвертая подача, низкий фастбол, прервала меня. Летучая мышь задела белый мяч. Когда я увидел, как перчатка кетчера тянется к отбитому мячу, мое сердце замерло. Однако мяч выскочил из перчатки кетчера и выкатился из ворот. Мои глаза постепенно привыкли к фастболу, и я мог его видеть. Окти тоже начинает входить в курс дела, его контроль и точность улучшаются. После этого были две подачи сразу за пределами зоны, целью которых было заставить отбивающего размахнуться, но мне удалось удержаться с мячами с нарушением правил. Мой палец онемел, и я практически потерял всякую чувствительность. Я видел мяч, но ничего не мог поделать с фастболами, которые продолжали прилетать в одну и ту же среднюю школу. Окти начал подачу в восьмом иннинге, и в баке еще оставалось немного бензина.
Таким образом, я попытался устроить ловушку. Прежде чем он попытался заставить меня дотянуться, я делал ложный удар, прежде чем в последний момент отдернуть его. Два мяча. Окти нахмурился и взглянул на Рокки на третьей базе. Хорошо, пожалуйста, сосредоточьте свое внимание на бегунах. Ушли двое мужчин, но я мог бы попытаться сбить их с толку или заставить их украсть дом.
Восьмая подача была фастболом высоко и в цель, и все же мне едва удалось попасть в нее. Биту отбросило в сторону, и я упал назад, но смотрел, как мяч катится на грязную территорию, и удержался от падения. У меня еще были силы держаться. Стиль подачи Окти изменился. Прежде чем сделать подачу, он проверял, как держится перчатка.
Следующая подача была быстрым мячом внутри, но я замахнулся. Я не мог допустить, чтобы это стало полным подсчетом, иначе Окти просто отправит меня на базу. Мне приходилось продолжать насмехаться над ним и разжигать пламя страсти, которое оставалось скрытым на протяжении последних тридцати лет.
И вот, знак пришел. Пока Окти готовился к подаче, он впервые за весь матч что-то сделал. Он взглянул на Мео, который находился на второй базе.
Однако это было единственное изменение. Окти поднял мяч над головой и тем же движением опустил руку, и это пошатнуло мою уверенность. Любая форма бейсбола, которая не приносит денег, — это мусор; слова, сказанные однажды Окти, эхом отдавались в моей голове. Однако мы были настолько загипнотизированы этим мусором и продолжали вкладывать в него свое время и деньги. Это просто бейсбольное поле в виртуальной реальности, созданное с помощью компьютерной программы, но у нас действительно были разборки по этому поводу. Это место принадлежит нам и многим подобным нам, готовым принять страсть нашего мусора. Разве ты тогда не был прежним? Верно? Я твердо верю, что брошенный вами мяч когда-то оказался на никчёмном мусоре, что та чудесная часть, которую невозможно превратить в деньги, однажды дошла до определённого человека и остаётся до сих пор.
Со спокойным чувством я спокойно ждал появления этого шара.
Я вспомнил, что видел в одной книге строчку о том, что прямой мяч — это разновидность разбивающегося мяча.
Поле опустится под действием силы тяжести, что и произойдет естественным образом. Прямой фастбол, который использует большое обратное вращение, чтобы оставаться прямым, не является естественной подачей. Вилочный шар был естественным шагом, поскольку он убирает всякое вращение и падает прямо вниз. Так было написано в книге.
Таким образом, мне оставалось только ждать, смотреть, куда летит мяч, и замахиваться.
Ошеломляющая сладость достигла моих рук, и прошло очень много времени, прежде чем я услышал звук. После этого у меня затряслись кости. Невероятное приветствие ударило мне в затылок. Я увидел силуэт кофейного цвета, а далеко слева от меня появился массивный черный силуэт. Я последовал за ним, отбросил биту и побежал, чувствуя, что наступаю на облака.
Я не заметил, куда полетел мяч. Когда я это понял, первая база в грязи пролетела у моих ног. Мои напряженные эмоции наконец-то вырвались наружу, и ноги затряслись, когда я чуть не упал лицом в грязь. Я едва удержался от земли обеими руками и развернулся, чтобы схватить первую базу. Мой мозг болел из-за кислородного голодания, и у меня наконец появилась возможность взглянуть на то место, где я был всего несколько секунд назад.
Миниатюрное тело Мео пронеслось мимо домашней площадки и попало в лапы Рокки, который ждал там. Мяч, брошенный обратно из дальней части поля, покатился на насыпь питчера.
До свидания, игра. Мы выиграли. Пот брызнул из пор по всему моему телу, даже через уши и глаза. Наверное, это мои слезы и сопли. Я спрыгнул на землю, схватил первую базу и издалека наблюдал за своими товарищами по команде на домашней площадке. Набирающую очки бегунку Мео баловали и раздражали все остальные, приветствовавшие ее дома.
Эм… меня забыли? Все проигнорировали меня, потому что были слишком взволнованы? Победа казалась мне такой сюрреалистичной, и даже после того, как судья определил, что игра с мячом окончена, и судьи вернулись за сетку, никто меня не заметил. Как жестоко. Я был отбивающим, который нанес этот удар сцеплением.
Итак, первым, кто меня подтянул, точнее, схватил за воротник и потащил наверх, была Окти.
Я не смел взглянуть на него и не мог убежать. «Ах, э-э, эм». После долгого заикания я смог только опустить голову. У меня не хватило смелости определить взгляд, которым кинула на меня Окти.
«Господин помощник!» — Фудзисима-кун!
Мео и Аяка, кажется, вспомнили обо мне и с волнением кричали, собираясь бежать ко мне. Поул и Рокки собирались последовать их примеру, но увидели рядом со мной Окти. Он так устрашающе посмотрел? Наверное, я больше никогда не подниму голову.
Но на этот раз я разрушил его уверенность.
Таким образом, я мог только принять этот результат. Я не мог держать голову низко и не смотреть на него все время.
Я поднял голову и увидел потное, покрасневшее лицо осьминога, его глаза блестели от раскаяния.
Окти пристально посмотрел на меня, как будто желая раздавить меня своим взглядом.
«Ты все время ждал форкбол? Как ты узнал? Даже в тот момент, когда я тоже его брошу?
«…Да. Я знал.»
Я ответил, и мое горло сжалось. Было такое ощущение, будто мне в горло засыпали горячий песок.
«Но у меня не было реальных доказательств. Все, что я знал, это то, что вы согласитесь на вилку и знаете, что у вас есть привычка поглядывать в сторону второй базы, если позади вас есть бегун, чтобы не дать прочитать траекторию мяча».
Глаза Окти были широко раскрыты, его пальцы глубже погрузились в мои плечи.
«Невозможный. Прошло тридцать лет с тех пор, как я участвовал в официальном матче, а лога игры не было. Он тоже знает мои привычки подачи? Как это возможно!? Откуда вы знаете?
«Конечно, был журнал игры».
Я пожал руку Окти и посмотрел ему прямо в глаза.
«Рекорд установлен в бейсбольном матче, который ты ненавидел».
Полуоткрытый рот Окти трясся. Возможно, он действительно не хотел в это верить. Но я нашел запись в игре. Ввод имени Немото Киичи в «PWLB» приведет к появлению профиля игрока, и это была наша информация.
«Не глупи». Окти хрипло сплюнул. «Как игра может… иметь данные обо мне? Я только что несколько раз делал питчи в кошиэне…»
«У этой игры есть общедоступная база данных. Знаете ли вы, что каждый может добавлять новые данные в базу данных? Другими словами, кто-то добавил в базу данных «кувшина Немото Киичи».
Я замолчал и увидел, как лицо Окти ясно, как рассеивающиеся облака.
— Вероятно, это кто-то, кто помнит тебя, Немо-сан, и, вероятно, видел, как ты делал подачу раньше. Вы говорите, что никто не помнит, что всех забудут, но это все ложь, да? Не может быть такого потрясающего пылающего фастбола. Ты ведь и сам про бейсбол не забыл? Даже сейчас у тебя все еще есть такой навык. Так…»
—Пока вы не забудете, бог бейсбола никогда не забудет то лето, которое вы провели.
Мои последние слова упали на пропитанную потом грязь и исчезли.
Окти и Нисимура-сан коснулись друг друга на холме. Выигравшие и проигравшие питчеры общались гораздо проще, чем самодовольный помощник детектива, но более убедительно.
Нисимура-сан просто взял кепку и низко поклонился Окти.
И Окти подобрал победный мяч, который случайно оказался у его ног, и швырнул его обратно.
Ничего больше. Ни единого слова.
После битвы, я думаю, это неплохой способ положить этому конец. Да, примерно так заканчивается онлайн-игра в PWLB. Обе стороны будут говорить только «Хорошая игра» или иногда обмениваться одинаковыми картинками. Вот и все.
Что касается того, чем отличается виртуальный бейсбол, записанный в программе, от настоящего бейсбольного поля, на котором мы стояли, то, может быть, это просто пылающая жара битвы и прохладный ветерок, я думаю? Греться на успокаивающем ветерке – привилегия, которую может иметь только спортсмен.
Таким образом, я хотел продолжить наслаждаться этим на мгновение.
*
Неделю спустя офис переехал на четвертый этаж «Игры Нисимура».
После школы я пошел в магазин один. Шумные звуки игры смешивались со звуками дрелей и молотков. Строительные работы где-нибудь?
«Эти ребята заплатили за лестницу сзади».
Я вошел в заднюю комнату, и Нисимура-сан сообщил мне об этом.
— Немото-сан сказал: я не хочу видеть кучку придурков каждый раз, когда вхожу в офис и выхожу из него.
Но я стоял у входа в заднюю комнату, наблюдая за магазином на первом этаже, и о чем-то думал. Окти пытался не напугать ребят, которые зашли поиграть в «PWLB». Если якудза приведет к сокращению количества клиентов и закрытию «Game Nishimura», это нарушит соглашение «о продолжении работы магазина».
Я попытался спросить Нисимуру-сана: «Может быть». Итак, он ответил.
— Но правда… спасибо. Спасибо всем.»
«Ах, это ничего. Пожалуйста, не благодарите нас».
Я поспешно встал со стула.
«Мы просто сделали то, что хотели, и Мейджор был тем, кто разжигал пламя…»
«Все в порядке! Я сделал запрос. Я обязательно заплачу».
— Майор заплатил Йондайме, Мин-сану и Томодзо-сану. Это он их позвал».
«Он заплатил за меня первым? Извините… Мне нужно заплатить за шасси на этой неделе, так что на этой неделе у меня немного не хватает денег. Но, пожалуйста, скажите майору, чтобы он выставил мне счет…»
«Мы это обсуждали и надеемся, что вы ничего не примете наличными…»
«…Нужно ли мне платить товаром? Что? В таком случае игровые медали?
«Эм, вообще-то, мы надеемся, что ты будешь нашим тренером по бейсболу».
Нисимура-сан широко раскрыл глаза.
«Я думаю, что мы, NEET, которым нечего было делать, пристрастились к бейсболу… кроме Рокки и Поула, все в Хирасака-гуми хотели играть…»
Но, думаю, скоро остынет. Нисимура-сан показывал различные выражения на лице. Я думаю, он счастлив, или, по крайней мере, я мог бы сказать. Его рука на бедре держала несуществующий бейсбольный мяч, подтверждая его присутствие.
«Сейчас вы не можете найти команду, против которой можно было бы играть, верно? Если считать ребят из Хирасака-гуми, их 18, но лишь немногие могут быть питчерами и кэтчерами…»
«Разве у них в соседнем ватин-центре нет большого количества оборудования?»
Как только Нисимура-сан упомянул об этом, я в замешательстве наклонил голову.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, они наконец-то переезжают?»
«Нет, похоже, они делают ремонт. Его купила компания по недвижимости, связанная с якудза».
«Хм?»
«В последнее время ходят странные слухи. Парень, похожий на осьминога, бил там один посреди ночи. Хотя это всего лишь странный слух».
Подумав немного, я наконец понял, что имел в виду Нисимура-сан, и посмотрел на потолок, качая головой и руками.
— Нет-нет-нет-нет, пощадите меня уже! Я хочу играть против нормальных людей».
Нисимура-сан рассмеялся.
— Но, Наруми-кун, твоя команда тоже ненормальная. Это лицемерно».
Думаю, это правда… Мин-сан и Томодзо-сан — настоящие работающие взрослые люди, и, поскольку им всегда приходится работать, они не могут время от времени играть в бейсбол. Поэтому эту команду необходимо сформировать из NEET.
«Но я понимаю. Я готов быть тренером. О да. Хотя настоящий бейсбол — это весело, приходите в наш магазин поиграть в «PWLB», ладно? Я слышал, что в следующем году выйдет новое издание.
Я кивнул, пожал руку Нисимуре-сану и вышел из «Игры Нисимура».
«…Из-за этого у нас нет никакого заработка, и нет никакой выплаты тебе, Алиса».
Я появился в офисе и осторожно сообщил об этом Алисе. Естественно, ярость сыщика ничуть не утихла.
«Как наивно. Это абсолютно непростительно! Я сделал так много, и у меня нет награды?»
Мешочек со льдом со лба Алисы соскользнул. Она лежала на кровати с момента матча. Казалось, что ее усилия на поле перегрузили ее тело, независимо от того, стояла ли она в боксе для теста или скользила головой вперед на базу.
«Я действовал как менеджер, был нападающим, спас магазин и не получил никакой награды! У муравьев и тараканов больше экономического смысла, чем у вас».
«Ну, тебе очень понравилось, так в чем же проблема… а еще Мейджор расплатился с теми, кто не был в агентстве. Из своей награды ты можешь вычесть мою зарплату, Алиса.
Я всегда хотел это сказать, но этот тип неожиданно мелочен в вопросах финансов.
«Проблема не в удержании из вашей зарплаты! В капиталистическом обществе очень важен вес между «за» и «против».
«Поэтому я сказал, что Нисимура-сан желает быть нашим тренером. Ты тоже не любишь играть в бейсбол? Я не буду просить тебя снова выйти и ударить… но ты тоже можешь быть тренером».
«Я не собираюсь заниматься таким варварским видом спорта. Я сделал исключение, чтобы помочь, потому что вы согласились на эту работу! Не думай об этом слишком много.
Алиса отвернулась и посмотрела на экран возле кровати.
«В любом случае, награда по-прежнему важнее всего. Раз уж ты говоришь, что хочешь, чтобы я удержал из тебя зарплату, не жалей об этом. Годовая зарплата Кацуи Номуры как игрока-менеджера составляла 500 миллионов иен, и мой вклад такой же, как и его, поэтому, если я посчитаю свое фактическое рабочее время полутора часами…»
Таким образом, Алиса начала вычитать мою зарплату смехотворно пугающим способом, о котором я не знал. Ничего хорошего из этого не выйдет, если я останусь здесь, поэтому я поспешно собрал все пустые банки из-под «Доктора Пеппера» и выскользнул из офиса.
Однако Алиса лично стояла на поле, грелась на ветру и выгравировала свою кровь и пот на белом шаре. Она точно не забудет.
Доказательством тому стала бейсболка на одном из плюшевых мишек.
*
Через некоторое время в Интернете появился слух о PWLB. Была потрясающая команда, которая продолжала побеждать в Интернете и даже поднималась в национальных рейтингах. Однако имена игроков были обычными. Как ни странно, личность этого сильного игрока осталась неизвестной, и никто не мог выяснить, в каком игровом центре он находился. По общему мнению, он был богатым парнем с большой консолью в своем доме или что он взломал непосредственно главную консоль игровой компании.
Эта команда называлась «Hanamaru NEETTeens».
А логотипом униформы был милый плюшевый мишка.
