В каменных залах Вистрама по ночам было темно. Да, магические фонари обеспечивали приличное освещение, но управлявшая ими магия приглушала интенсивность света, испускаемого каждым парящим световым шаром или вечно горящим факелом.
Многие маги не хотели выходить за пределы толстых стен, составлявших цитадель академии Вистрама. Таким образом, это изменение окружающего освещения было единственным признаком того, что пришло время спать. В тех частях цитадели, где не было окон, маги могли часами бродить, ни разу не увидев солнца.
«Я слышал, что это пространственная магия. Очень сложная штука. Интересно, насколько велик на самом деле Вистрам? Кто-нибудь когда-нибудь пытался измерить его изнутри и сравнить с внешним?»
«Замолчи!»
Большинство магов предпочитали ходить по залам ночью со сферами, созданными заклинанием [Свет]. Однако два новых ученика, переползавшие из тени в тень, теперь не использовали магию. Они пытались вести себя тихо.
И терпит неудачу.
«Я просто говорю: кто создал это место? Это должен был быть [Архимаг], но сколько дополнений было сделано за эти годы?»
«Рыбы, из любви к листьям
, замолчи!»
Полуэльф впереди огрызнулась на молодого человека, ползущего позади нее. Рыбы закрыли рот, и она молилась, чтобы он молчал.
— Ты уверен, что мы идем правильным путем? Я подумал, что нам следовало пойти туда налево.
Серия прошипела
с досадой и выпрямился. Она остановилась в тени между двумя светящимися шарами и огляделась, чтобы убедиться, что по коридорам никто не ходит.
Не было никого. Они были в безопасности. Магам нравилось не ложиться спать в неурочные часы, это правда, но в дневное время эта часть академии была не особо посещаемой. Большинство студентов, зашедших так поздно, выпивали или устраивали вечеринки где-нибудь еще. Что касается магов, то они будут изучать книги или делать то же самое, что и студенты.
Тем не менее, Серия понизила голос, разговаривая с Рыбами.
«Мы пытаемся действовать скрытно, ты не понимаешь? А овальная библиотека с лестницей вон там, я в этом уверен!
Рыбы нахмурились, но Серия знала, что ее чувство направления лучше, чем у него. Вистрам сбивал ее с толку, но она уже привыкла бродить по лесам, где каждое дерево выглядело как последнее.
К его чести, Рыбы понизили голос, но продолжали болтать. И он, и она нервничали, поэтому он продолжал говорить, пока она вела их вперед.
«Я не понимаю, почему мы прячемся. Это не значит, что мы делаем что-то неправильно».
«Мы собираемся украсть книгу у других студентов. И для этого мы собираемся в одну из закрытых библиотек!»
«Ну… это не их книга».
Серия знала, что за то, что она делает, их вполне могут выгнать из Вистрама. Но ей надоело придерживаться правил. Ей пришлось иметь дело с Риеваном, грубым и высокомерным учителем людей, который, казалось, ненавидел полуэльфов, и Илфрисом, который отказался учить их магии. Она ненавидела глупые секреты Вистрама и то, как здесь все было взаимным.
И она боялась, что провалит экзамен, до которого оставалось всего пару недель. Поэтому Серия решила нарушить правила и помочь Рыбам украсть волшебную книгу заклинаний.
«Они не говорили прямо
запрети нам войти в эту часть академии».
Серия нахмурилась, глядя на Рыб.
«Они сказали нам, что это место закрыто!»
«Ах. Да. Что ж, я считаю, что это могло быть скорее предупреждением, чем незыблемым правилом. Судя по всему, что мы видели, я предполагаю, что эти ограничения призваны проверить, как мы реагируем на такие меры, а не остановить всех нас».
«Что? Хватит использовать сложные слова!»
Рыбы остановились. Он пожевал губу и перефразировал свое заявление.
«Мы можем нарушить правила, если нас не поймают. Они ждут от нас этого».
«Ой. Верно.»
Серия подумала об этом и кивнула.
«Имеет смысл. Хорошо, пойдем туда. Почему нельзя было сказать это с самого начала? Ты всегда используешь слишком много сложных слов!»
«Но мне нравится
сложные слова».
— пробормотали Рыбы, пока они с Церией пробирались по пустому боковому коридору. Она знала, что он прав, по крайней мере, в каком-то смысле. Не похоже, чтобы у Вистрама было много абсолютно абсолютных правил. Но все же ей пришлось указать на ошибку в его рассуждениях.
«Проблема не в том, поймаем ли нас другие маги и накажем ли нас. Вопрос в том, увидит ли кто-нибудь нас и продаст кому-нибудь секрет, который мы скрывали прямо перед тем, как украли книгу заклинаний.
«О да. Секреты. Это было бы проблематично».
Позади Серии Рыбы поморщились. Здесь, в Вистраме, окружающие тщательно записывали действия и слова каждого, чтобы использовать их и продавать, как валюту. Секреты были источником жизненной силы здешних магов, а это означало, что их присутствие в этой части академии будет замечено всеми, кого они встретят.
Серия выглянула из-за перекрестка, а затем двинулась по нему, когда увидела, что там никого нет. Она взглянула на картину на стене — какое-то облегчение, изображающее группу искателей приключений, сражающихся с Лордом Гоблинов. Это означало, что они были близки.
— Ты уверен, что другие ученики не попытаются отобрать книгу сегодня вечером?
«Они сказали, что собираются поговорить с другим магом, который специализировался на развеивании оберегов. Я думаю, мы в безопасности. Магия убила или чуть не убила одного из их друзей. Я не думаю, что они захотят попробовать еще раз без подготовки».
Серия остановилась. Она повернулась и посмотрела на Рыб. Он нервничал, но его бледное лицо тоже выглядело взволнованным. Она была менее оптимистична.
«Одного из них убили?
Ты уверен, что твой план сработает?
Он колебался.
«Весьма. Я считаю, что ни для одного из нас не будет никакого риска, даже если это потерпит неудачу. Единственное, чего нам следует бояться, — это быть замеченными».
Полуэльф покачала головой.
— Я бы хотел, чтобы ты объяснил.
«Слишком много ушей в банкетном зале. И я до сих пор не уверен, что старшие ученики не устанавливают в коридорах подслушивающие заклинания. Я могу сказать тебе сейчас, если хочешь, но так быстрее.
— Тогда расскажи мне позже. Мы близко.
Двое двинулись дальше. Серия знала, что ее шаги почти не слышны, но Рыбы немного пошаркали в своих дешевых одеждах. Тем не менее, она не ожидала, что кто-то, кроме полуэльфа или представителя расы с хорошим слухом, уловит слабые звуки.
— Откуда ты вообще знаешь, что они говорят? Ты
знаешь заклинание подслушивания?
Ей пришлось спросить. Рыбы колебались. Когда он говорил тихо, его голос казался неуверенным.
«Что-то похожее. Достаточно сказать, что я слышал каждое их слово. Теперь… это оно?
Они подошли к паре двойных дверей, расположенных рядом с диагональным пересечением трех коридоров. Серия посмотрела на двери, а затем на то, как стена заканчивалась в нескольких футах от дверей. Архитектура и законы космоса, казалось, не имели значения в этом месте.
«Это оно. Следите за тем, чтобы никто не пришел.
Рыбы кивнули и огляделись, пока Серия приложила ухо к двери. Она знала, что комната за дверью была большой, но внимательно прислушивалась к звукам движущихся людей. Спустя минуту она все еще не слышала ни звука. Убедившись, что комната, вероятно, пуста, Серия открыла дверь, и они с Рыбами проскользнули внутрь.
Овальная библиотека с лестницей была одной из множества библиотек Вистрама. Большинство из них содержали книги, как и положено библиотекам, но некоторые были посвящены одному предмету или все состояли из книг определенной эпохи. В одной библиотеке был бассейн с водой, и все книги были водонепроницаемыми, чтобы маги могли читать и купаться.
Вистрам был очень странным. Но эта библиотека была вполне обычной для библиотек. Комната действительно имела яйцевидную форму, и центральная лестница вела к четырем проходам вокруг комнаты, где бок о бок стояли полки с книгами.
До приезда сюда Серия никогда не видела столько книг. Одно только это место легко хранило целое состояние в старых, иногда потрескавшихся книгах, состоящих из пыли и чернил. Она кашляла, а Рыбы чихнули, когда они вошли в комнату.
«Гниль. Големы здесь давно не пылились.
Рыбы кивнули. Со слезящимися глазами он принюхался и указал пальцем.
«Слишком много… книг. Ах, но посмотрите. Вы можете видеть, что здесь кто-то был.
Действительно, Церия могла видеть места, где пыль была потревожена. Они с Рыбами поднялись по лестнице, следуя по расчищенным местам, и оказались на втором уровне, глядя на стену с книгами.
«Есть ли здесь какой-то механизм? Какое-то активированное заклинание?
«Я так думаю. Но позвольте мне посмотреть… эй, это все настоящие книги!»
Рыбы вытащили с полок несколько томов. Серия уставилась на них. Похоже, вся эта полка была посвящена истории человечества. Она шпионила за различными генеалогиями, историческими отчетами и личными библиографиями из человеческих королевств, о которых она никогда раньше не слышала. Она нахмурилась, глядя на Рыб, когда он открыл книгу и уставился на надпись внутри.
«Они настоящие, да. Ну и что?»
— Ну, очевидно, если ты сделаешь это…
Рыбы сняли одну из книг с полок и заменили ее другой книгой повыше. В тот момент, когда две книги были поставлены на место, вся книжная полка внезапно исчезла.
Серия ахнула, а Писс тихо присвистнул.
«Действительно впечатляет. Это книги, написанные с одинаковым волшебством».
Он махнул рукой, позволяя ей пройти прямо через книжную полку. Серия смотрела сквозь неосязаемые книги. В стене был туннель, ведущий прямо в другую комнату.
«Вторая библиотека?»
«Да. Там мы найдем книгу заклинаний.
Двое студентов осторожно вошли в секретный туннель. Серия ахнула, оглядев круглую комнату, занятую полкой с книгами и, прежде всего, кроватью и комодом! Там был небольшой столик и зеркало, покрытые пылью.
Рыбы чихнули и подняли небольшое облако пыли, а Серия кашляла и вытерла глаза.
«Мертвые боги. Это какая-то секретная спальня?
«Похоже на то.»
«Кто сделал бы секретный проход в библиотеку
из всех мест?»
«Тот, кто ценит свою конфиденциальность?»
Рыбы отшатнулись, когда Серия ударила его ногой.
«Или тот, кто любит книги. Или…»
«Или?»
Он кивнул в сторону прохода, ведущего обратно в основную часть библиотеки.
«Или, возможно, эта библиотека была идеальной для тех, кто здесь жил. Большинство книг в этом разделе кажутся в основном историческими. Мало кто удосужился просмотреть стопки. Так что тот, кто здесь жил, возможно, построил это убежище в то время, когда маги Вистрама были менее… дружелюбны друг к другу, чем сейчас.
Серия вздрогнула от этой мысли. Она представила, как маги сражаются друг с другом, крадутся в потайных проходах, подобных этому.
«У тебя извращенное воображение, Рыбы, ты это знаешь, да?»
Он смущенно пожал плечами.
«Я предпочитаю считать себя прагматиком. Теперь… мой план должен сработать, пока мы говорим. Нам просто нужно найти книгу.
«Это не должно быть слишком сложно».
Серия подошла к книжной полке.
«Ах, не трогайте никого из них!»
Рыбы предупредили Серию, когда она потянулась за книгой. Она отдернула руку.
«Что? Я думал, что в книгах написано, что их нельзя открывать.
Все книги заклинаний, о которых она слышала, были защищены от прочтения, но Рыбы покачал головой.
— Тот, кого мы преследуем, очевидно, убил студента, который пытался его уничтожить. И мы не можем быть уверены, что остальные не попали в такую же ловушку.
«Мертвые боги.
Кто такой параноик, что решился использовать такое заклинание?
Серия ворчала, пока они с Рыбами изучали книги на полке на почтительном расстоянии. Это было не так уж и сложно, просто трудно было увидеть обложки с прилипшей к книгам пылью. Рыбы предложили сдуть ее приворотом, и после этого стало гораздо легче.
— Я предполагаю, что это личная книга заклинаний, верно?
«Правильный. На корешке не должно быть названия. А если мы воспользуемся [Обнаружением магии]… ага! Эти две книги кажутся самыми сильными».
Рыбы указали на два тома. Один был толстым, и неопытному глазу Серии казалось, что наложенное на него заклинание не такое уж сильное. Она догадалась, что это просто какая-то ценная книга, защищенная от порчи и гниения. Но другая книга сияла в ее видении, не ярко, но с такой интенсивностью, что она казалась еще более реальной.
чем другие книги в комнате.
«Это тот самый. Я в этом уверен.»
«Я тоже так думаю. Итак, какой у тебя был большой план? Выковырять его чем-нибудь? Может быть, пара палок?
«Не глупи. Заклинание может активироваться! Нет, нам просто нужно подождать…
«Погоди!»
Серия подняла руку, внезапно встревоженная. Ее уши дернулись, и она приложила палец к губам. Рыбы замерли, а Серия поползла обратно к входу в туннель. — прошептала она Рыбам.
«Я слышу шаги».
Должно быть, они были громкими, чтобы она их услышала. Серия затаила дыхание, поняв, что кто-то определенно приближается к этой самой библиотеке. Она посмотрела на Рыб, внезапно забеспокоившись.
«Студенты?»
— Нет, я думаю, это может быть кто-то другой. Если это тот, кого я думаю…
«ВОЗ?»
Рыбы открыли рот, но дверь открылась прежде, чем он успел сказать Серии. Она вздрогнула и вернулась в туннель, слишком поздно осознав, что они покинули прозрачную книжную полку! Любой мог бы сразу увидеть что-то странное.
Но существо, вошедшее в дверь, не было магом и уж точно не студентом, пришедшим за книгой заклинаний. В дверной проем словно скользнула высокая, нечеловечески совершенная женщина из серого камня. Ростом она была восемь футов, и каменная одежда, которую она носила, колыхалась при ходьбе, как будто она была живой.
Когнита повернулась и оглядела комнату. Ее взгляд сразу же нашел Серию, спрятавшуюся за прозрачной книжной полкой. Полуэльф подпрыгнула и вздрогнула, но Когнита просто подошла к ней с тем же спокойным выражением лица, что и всегда.
«Серия Спрингуокер. Надеюсь, ты хорошо проводишь ночь?
«Что? Хм, да. Да, я. Когнита. Эм-м-м-«
Серия запнулась и сделала шаг назад, когда Истиннокаменный голем остановился перед ней. Она была огромной. Серия понятия не имела, почему она здесь, но Рыбы шагнули вперед, и голова Когниты слегка кивнула.
«Я только что получил твою записку, студент-Рыбы. Могу я спросить, в чем дело?
Молодой человек кашлянул и выпрямился, когда голова Серии быстро повернулась от него к Когните.
«Да, спасибо, мисс Когнита. Видишь ли, я надеялся, что ты поможешь мне найти книгу. Он защищен каким-то заклинанием, но я хотел бы изучить его, чтобы улучшить свои навыки заклинания.
«Я понимаю.»
Лицо Когниты слегка изменилось, когда она посмотрела на Рыб. Серия заметила, как что-то изменилось в обычно бесстрастном лице Голема. Было ли это любопытство? Затем взгляд переместился на Церию, и полуэльфийка почувствовала толчок в животе.
— Я полагаю, твой друг здесь по той же причине?
«Серия? Да, она здесь просто ради моральной поддержки. Книга такая. Если бы вы…»
Рыбы махнули рукой, и Когнита шагнула вперед. Он улыбнулся ей, позволив высокому Голему склонить голову и войти в туннель. Он бы последовал за ним, но Серия оттянула его назад и зашипела на него.
«Вы звонили в Когниту?
Это был твой план?
Рыбы непонимающе посмотрели на нее.
«В чем проблема?»
«Хорошо…»
Серия пробормотала, не в силах объяснить. Как она могла передать беспокойство, которое она чувствовала, когда смотрела на Когниту или, скорее, чувствовала на себе взгляд Голема?
Глаза Истиннокаменного голема были созданы так, чтобы идеально имитировать глаза человеческой женщины. Но они не были живы. Однако они двигались так, как если бы они были, и Серия знала, что существует некий разум, контролирующий существо, называющее себя Когнитой. Но это было не то же самое, что жить, и это пугало Серию.
Она знала, что другие студенты в Вистраме чувствовали то же самое или даже сильнее. Некоторые маги избегали Когниты в коридорах. Серия могла ужиться с Големом, потому что была услужлива и вела себя вполне нормально, но глаза Когниты ей не нравились.
Однако Рыбы вели себя так, как будто Когнита ничем не отличалась от Церии. Он пошел за ней, а Голем изучал полки и осматривал комнату.
«Видите ли, Когнита, мы, ах, случайно узнали об этой комнате, и я отмечаю, что ее предыдущий обитатель, вероятно, давно умер…»
«Да.»
Когнита кивнула и снова посмотрела на двух студентов.
«Это резиденция Немистры Вердинан, сельфида, которая много лет жила здесь, скрываясь. Она давно умерла, но приятно видеть, что ее комната наконец обнаружена. Я попрошу других големов собрать потерянные книги и вернуть их на место.
Оба мага моргнули, глядя на Когниту, застигнутые врасплох прозаичным ответом. Рыбы кашлянули.
«Да, ну, я, ах, рад. Но могу ли я попросить вас спросить, допустимо ли забрать ее бывшую книгу заклинаний? Это тот, который стоит на второй полке снизу, как вы видите…
«Да. Вижу.»
Когнита изучала фолиант, не мигая глазами. Серия и Рыбы затаили дыхание. Когда Истиннокаменный Голем обернулся, она снова кивнула.
«Фолиант охраняется несколькими чарами, которые расплавят плоть любого, кто попытается его забрать. Я могу без проблем снять его, после чего защита будет сломана.
«Отличный!»
Рыбы радостно потер руки, но Серии было не по себе.
— Так ты просто отдашь нам книгу? Действительно?»
Когнита сделала паузу.
«Это приемлемо. Однако закон Вистрама теперь предписывает, что магам младше третьего курса разрешено использовать только одну личную книгу заклинаний. Вам его уже выдали. Если я дам тебе эту книгу, ты должен вернуть свою книгу заклинаний.
Серия застонала. Конечно. Там было
быть ловушкой. Но Рыбы не испугались.
«Очень хорошо, мисс Когнита. Я бы с радостью обменял свою книгу заклинаний на эту. Хочешь, чтобы я забрал его раньше…?»
«Незачем.»
Истиннокаменный голем повернулся, и каменная женщина спокойно вытащила книгу из книжного шкафа. Серия затаила дыхание, ожидая, что произойдет что-то драматическое. Но все, что она увидела, это легкую рябь в воздухе, когда Когнита вытащила книгу, а затем спокойно повернулась и протянула ее Рыбам.
Ему не хотелось это принимать. Руки Рыбы немного дрожали, когда он потянулся за книгой, и Серия увидела, как он заметно собрался с духом. Но когда он осторожно схватил книгу и Когнита отпустила, с ним тоже ничего не случилось. От удивления он чуть не уронил книгу.
«Обереги сломаны. Читать безопасно».
«Большое спасибо!»
Рыбы с восторгом смотрели на книгу заклинаний в его руках. Он улыбнулся Когните.
«Я не могу тебя отблагодарить. Пожалуйста, примите мою глубокую благодарность за вашу помощь, оказанную в…
Серия ударила Рыб по голеням. Он вскрикнул, но она лишь улыбнулась Когните.
«Эм, спасибо, Когнита. Это была большая помощь. Мы не смогли бы получить книгу заклинаний в одиночку.
«Нет. Вы не могли.»
Глаза Когниты нашли взгляд Церии, и полуэльф увидел там только холодный мрамор. Но было что-то в тоне Когниты, что наводило на мысль, что Голем понял, что она сделала. И она все равно сделала это, зная, что это поможет Серии и Рыбам.
«Большинство магов не обратились бы ко мне за помощью. Ваше решение сделать это интересно».
Серия понятия не имела, что с этим делать.
Она нервно прочистила горло.
«Эм, ну, Когнита, насчет этого. Мы бы предпочли сохранить это в секрете — не могли бы вы никому не рассказывать, что помогли нам?
И она, и Рыбы затаили дыхание, пока Голем на мгновение задумался. Когнита покачала головой.
«Меня мало волнуют ссоры между магами. Я обязан быть правдивым, и я буду правдивым. Итак, я расскажу обо всем, что увидел здесь».
Серия закрыла глаза, и Рыбы громко застонали. Когнита продолжила спокойно.
«Если меня спросят об этих конкретных событиях, я поделюсь тем, что видел. Но только тогда. Я подозреваю, что ваша тайна будет в безопасности, юные маги.
Она кивнула Серии и Рыбам. Полуэльф и молодой человек увидели, как губы Голема слегка изогнулись вверх, а затем Голем повернулся.
«Я должен идти. У меня другие обязанности. Я рад, что смог помочь вам двоим сегодня вечером. Спокойной ночи.»
Она быстро ушла, оставив Серию и Рыб в растерянности. Они посмотрели ей в спину, а затем подпрыгнули, когда Голем со щелчком закрыл двойные двери.
Серия тут же побежала к дверям, но Рыбы перезвонили ей.
«Ждать! Мы должны замести следы! Давайте вернем эту книжную полку в прежнее состояние».
«Как?»
«Я думаю, мы просто заменим две книги на их исходные места».
И действительно, в тот момент, когда две книги оказались в нужном месте, книжная полка снова стала реальной. Церия и Рыбы надавили на книги и полку, но она не сдвинулась с места.
«Впечатляющее волшебство».
«Полюбуйтесь этим позже! Пойдем, пока нас кто-нибудь не увидел!»
Они поспешили покинуть библиотеку, плотно закрыли дверь и быстро направились обратно в свои комнаты. По дороге Серия расспрашивала Рыб, которые пытались идти и одновременно смотреть на страницы книги заклинаний.
«Это было… знаете ли вы
Cognita могла бы это сделать?»
«У меня появилось подозрение после того, как она разрушила ледяную стену. Если она может разрушить чары Илфриса, почему бы ей не использовать заклинания-ловушки из книги? И казалось, что попросить ее о помощи достаточно легко. В конце концов, големы Вистрама обязательно помогут студентам, не так ли?
Серии пришлось с этим согласиться, хотя она никогда бы не подумала об этой идее. Она сомневалась, что старшие ученики поступят так же. Она нахмурилась, ведя Рыб по коридору и лестнице.
«Как вы отправили Когните записку?»
«Секрет».
Он озорно ухмыльнулся Серии. Она посмотрела на него, и он поднял руки.
«Действительно, это секретная Церия. Я… это довольно сложно. Мне жаль.»
Она нахмурилась, но оставила этот вопрос без внимания. Вскоре они вернулись в комнату Рыб, и только тогда Рыбы открыли книгу заклинаний на своем столе и позволили Серии взглянуть на нее.
«Мертвые боги. Посмотрите на все заклинания!»
На лице Рыб появилась дикая ухмылка, когда он и Серия пролистывали страницу за страницей с неровным почерком. Кто бы ни написал книгу, он написал ее на иностранном языке, но природу магических заклинаний мог расшифровать любой маг, приложив достаточно усилий.
«Я не могу понять, что делает это заклинание. Ты видишь…?»
«Нет. Но я уверен, что это придет со временем. И посмотри! Это явно какое-то заклинание, основанное на пламени. Разве вы не можете сказать это по тому, как оно здесь образовалось?»
«Ты прав!»
У Серии закружилась голова от волнения. У них была книга заклинаний! Настоящая книга заклинаний, а не наполненная бесполезными заклинаниями! Ее волнение немного угасло, когда она поняла, что это действительно была не она.
книга заклинаний, однако.
— Думаю, ты сможешь многому научиться, да?
«Что ты имеешь в виду?»
Рыбы с удивлением повернулись к Церии. Он протянул ей книгу.
«Это была совместная работа, Серия. Эта книга настолько же ваша, насколько и моя. Мы можем по очереди читать это…
«Нет, это твое. Ты мне совсем не нужен! Ты мог бы сделать все это сам!»
Рыбы покачал головой, предлагая книгу Серии, когда она отступила.
«Не правда. Ваш опыт в подрывной деятельности и скрытности был весьма важен. И добавление еще одной пары глаз и еще одного разума для перекрестной проверки моих выводов было неоценимо».
— Что это…
«Послушайте, мы работали над этим вместе. И я хочу, чтобы вы тоже это изучили. Если мы сможем выучить из этого несколько заклинаний, у нас будут хорошие шансы сдать экзамены в конце месяца! Это возможность для нас обоих, Серия.
Постепенно до Серии начало доходить, что Рыбы намеревались поделиться с ней книгой, как только он понял, как ее взять. Она неловко посмотрела на него, не зная, что сказать.
Он был человеком, но искренним и явно хотел помочь ей пройти. Она улыбнулась ему, и Рыбы ухмыльнулись в ответ от восторга.
«Ну ладно. Мы можем учиться вместе. Две стрелы лучше, чем одна. Но это твоя книга, ясно? В конце концов, тебе придется отдать Когните другую книгу заклинаний.
«Истинный. Лучше я притворюсь, что потерял другого.
Рыбы кивнули Серии. Но затем он снова широко улыбнулся, охваченный восторгом.
«Давайте посмотрим, сколько заклинаний мы сможем идентифицировать! Я уверен, что здесь есть хотя бы одно заклинание 4-го уровня!»
Они оба вернулись к книге. Серия покосилась на магическое письмо, разгадывая некоторые заклинания с помощью Рыб.
«Привет. Разве это не… [Каменный кулак]? Это хорошее заклинание третьего уровня!»
«Действительно? Я думал, это уровень 2?»
«Я думаю, это уровень 3. Видите ли, когда вы его используете, вы создаете каменную броню вокруг своей руки».
«Разве это не очень тяжело?»
«Можно так подумать, но однажды я видел, как [друид] использовал его. Он расколол валун, как будто это было пустяки!»
— Держу пари, что мы сможем выучить это к экзамену. Что вы думаете?»
«Может быть. Но посмотрите сюда. Это какое-то заклинание движения, я в этом уверен! Можете ли вы понять, какова это природа?»
Серия наклонилась вперед, чтобы посмотреть на заклинание, на которое указали Рыбы. При этом она поняла, что сидит в комнате посреди ночи. С молодым человеком-человеком.
Несколько лет назад — она бы пустила стрелу в голову Рыбам или убежала бы. Но теперь она сидела рядом с ним, как будто это была самая естественная вещь на свете. Серия сделала паузу.
Он был хорошим человеком, хотя и немного неуклюжим и многословным. Но он ей нравился, и она уже думала о нем как о друге. На самом деле он ей очень нравился. Серия понятия не имела, что она чувствует по этому поводу.
—
На следующий день Серии было трудно держать глаза открытыми на всех уроках. Она устала от того, что не ложилась спать и пыталась разгадать заклинания из книги Рыб. Она дважды чуть не уснула на уроке, изучая базовые чары и расшифровку магических аур, но на уроках Ривана она не осмеливалась закрыть глаза.
«Надеюсь, вы все запомнили уроки вчерашнего дня?»
Он оглядел класс, глядя на каждого ученика по очереди. Когда он встретился глазами с Серией, нос Ривана слегка сморщился, и он посмотрел мимо нее. Он указал.
«Вы там. Рыбы. Где твоя книга заклинаний?
Рыбы резко выпрямились и быстро моргнули.
— Моя книга заклинаний?
«Да! Где ваши записи?»
Рыбы скрестили пальцы, а Серия старалась не смотреть на него.
«Я потерял свою книгу заклинаний, сэр. Но я прекрасно помню свои конспекты с прошлого занятия».
«Действительно?»
Одна из узких бровей Ривана приподнялась, когда он пристально посмотрел на Рыб.
«Тогда ты наверняка сможешь вспомнить мое высказывание относительно опасности переизбытка маны в системе? Повтори мне мои слова».
Серия вздрогнул, но Рыбы просто откашлялись и выглядели совершенно спокойными.
«Мана, сэр, может накапливаться в теле любого живого существа в результате заклинания или притока маны в заряженную среду, но чаще всего это является результатом неправильного употребления зелья маны. Для мага применение любого заклинания обычно решает проблему, но для тех, у кого нет маны, единственными обычными решениями являются время и отдых. Компетентный маг может попытаться выкачать излишки магии из человека, но это действие небезопасно. А при высокой концентрации избыток маны вполне может привести к разрыву кровеносных сосудов или перегрузке или отключению частей тела».
Серия и другие ученики в комнате зияли, когда Рыбы представили идеальное резюме вчерашнего урока Ривана. [Маг] пристально посмотрел на Рыб, когда молодой человек закончил и сел.
«Очень хороший.»
Он сказал это неохотно и, не сказав ни слова, отвернулся от Рыб.
«Мы продолжим наши вчерашние уроки! Очистите свои столы и снова начните создавать заклинания. Я хочу видеть больше внимания к деталям, Весенний Ходок! А ты — Элкрин, да? Ваш контроль над заклинанием [Огненная сфера] ужасен! Сосредоточьте свое пламя или вообще не трудитесь произносить заклинание!»
Урок закончился без происшествий, то есть Серию отругали за тусклое выступление. Но ее больше волновали Рыбы. После того, как все закончилось, она пошла с ним по коридору.
«Не могу поверить, что ты все это запомнил!»
«Я был внимательным на уроке, и у меня хорошая память».
Рыбы застенчиво почесали волосы, когда они вошли в банкетный зал. Серия увидела Кальварона и Беатрис на их обычном месте и помахала им рукой. Она взяла еду и пошла. Ей и Рыбам пришлось остановиться, когда пожилой мужчина с подносом чуть не сбил их. Он хмыкнул и, не сказав ни слова извинения, сел за пустой стол.
«Глупый человек. Я чуть не уронил тарелку!»
Серия ворчала, садясь. Сегодня она взяла несколько свиных отбивных, запеченных в соусе, пахнущем арахисом. У Рыб была более сбалансированная еда; он взял одну из свиных отбивных и несколько сладких красных фруктов, которые соблазнили Серию. Он посмотрел вслед мужчине, нахмурившись.
«Разве это не бедный Элкрин? Кажется, он расстроен».
«Разве он не должен быть? Вы двое только что были в классе Ривана, не так ли?
Кальварон рассмеялся и очистил часть стола, чтобы Рыбы могли отложить еду. Он и Беатрис почти закончили трапезу — что-то вроде маленькой круглой пасты, залитой густым соусом и дополненной тушеными овощами.
«Это верно. Риван оторвал Элкрину полосу за его колдовство.
Серия кивнула и начала резать мясо на части. Она все еще чувствовала себя ворчливой из-за того, что ей пришлось иметь дело с Риваном. Она остановилась и прищурилась на Кальварона.
«Подожди секунду. Разве это не секрет, за который мне следовало бы взять с тебя плату?
Он засмеялся и хлопнул по нижней, лошадиной половине своего тела.
«Не все
это секрет, Серия. Что-то столь же обычное, как это, просто сочная сплетня. Но, похоже, Элкрин плохо переносит повязку, не так ли?
Серия полуобернулась на своем мягком сиденье, чтобы посмотреть. На лице Элкрина действительно был убийственный хмурый взгляд, и рядом с ним никто не сидел. Кальварон покачал головой и поцокал
.
«Проблема отношения. Он может быть хорошим искателем приключений, но если хочешь остаться здесь, ты должен быть готов учиться. Могу поспорить, что он уйдет в течение недели.
При этом Рыбы и Церия переглянулись. Они могли понять, что Риван им не нравится, но почему они уходят из-за этого? Вистрам был их мечтой.
Кальварон заметил этот взгляд.
«На самом деле лишь немногие люди уходят, но обычно это всего лишь авантюристы. Некоторым из них — даже таким хорошим, как авантюристы Золотого ранга, которые приходят сюда, чтобы улучшить свое мастерство — не нравится, когда им говорят, что магия, которую они практикуют, неэффективна. Поэтому они уходят».
«Глупый. Высокомерный.»
Беатрис вставила это. Дуллахан, как обычно, кормил ее голову с ложечки на столе, и она, казалось, была довольна тем, что позволила Кальварону говорить все. Серии пришлось с ней согласиться, но она зевнула и открыла рот. Это заставило Рыб тоже зевнуть.
«Ого! Вы двое выглядите усталыми! Вы не давали друг другу спать по ночам или это просто совпадение?»
Кальварон увернулся от брошенной в него свернутой салфетки Серией. Он скрутил пальцы, и комок ткани полетел обратно в нее, заставив Серию пригнуться или позволить ему ударить ее по голове.
— Не бросай вещи, если не сможешь поймать их, когда они бросятся прямо на тебя, Весенний Ходок. Боюсь, заклинания телекинеза и левитации появятся позже в этом году.
«Большой. Тогда я обязательно швырну в тебя свою тарелку, когда ты повернешься спиной.
Серия зарычала, подбирая салфетку с пола. Кальварон снова рассмеялся. Он уже был готов улыбнуться, что заставило Серию задуматься, все ли кентавры такие добродушные. Беатрис, с другой стороны, была склонна улыбаться, как скала.
«Как прошли другие занятия? Вам понравилось узнавать о чарах? Лично мне эти занятия всегда казались скучными.
Серия пожала плечами, и Рыбы улыбнулись.
«Наш учитель, Федрик, довольно хорошо умеет говорить ровно столько, сколько ему нужно».
«Федрик? О, он был бы. Дуллаханы такие, не так ли, Беатрис?
Кальварон толкнул тело Беатрис, и ее голова, лежавшая на столе, нахмурилась.
«Я говорю то, что должен. Я не болтаю, Кальварон.
«Я удивлен, увидев так много Дуллаханов в Вистраме. Без обид, но я почти ничего не слышал о вашем народе до того, как приехал сюда.
Серия с интересом посмотрела на Беатрис. Федриком, их учителем в классе волшебства, был старый мужчина Дуллахан. Она тоже видела некоторых из них в коридорах.
Беатрис только пожала плечами и повернула голову, чтобы поговорить с Серией.
«Не слишком много. Но всех хороших заклинателей присылают сюда из Балероса. Один континент означает множество претендентов из Дуллахана».
— Это правда.
Кальварон кивнул. Он указал на банкетный зал, и Серия увидела группу из шести кентавров, идущих по залу. Они были намного крупнее большинства студентов, поэтому им приходилось идти гуськом, чтобы встать в очередь.
«Мои люди обычно не занимаются колдовством, но, как сказала Беатрис, сюда приходят лучшие, а нас на Балеросе много. Вот почему вы увидите довольно много видов, которые в большинстве мест редки. Селфиды, например.
Серия и Беатрис слегка вздрогнули при упоминании об этой гонке. Серия видела мертвенно-белых студентов, ходящих по коридорам, трупы, контролируемые их хозяевами-паразитами. Кальварон стоически пожал плечами.
«Они не так уж и плохи, когда к ним привыкаешь. Я знаю, что дома у них плохая репутация, но здесь все очень вежливы.
«В Вистраме действительно больше видов, чем я когда-либо видел».
Рыбы вытерли рот салфеткой. Кальварон ухмыльнулся.
«Мы гораздо более разнообразны, чем большинство городов, это правда. Здесь приветствуются все, кто может стать магом или изучить магический класс, если у них есть талант и деньги. Конечно, не все расы столь одарены, как другие. Вот почему вы не увидите много Минотавров, хотя я слышал, что из них могут получиться хорошие маги. Но большинство Минотавров не любят использовать магию, поэтому они в любом случае не склонны учиться здесь.
«И я уверен, что некоторые виды не так многочисленны и не так доверчивы, как Вистрам».
Серия сказала это задумчиво, пережевывая коровий язык, который нашла под одной из своих свиных отбивных. Кальварон поморщился и отвернулся, отвечая: он ненавидел есть определенные части тела, хотя на удивление его не беспокоило поедание коров. Серия задавалась вопросом, беспокоило бы его мясо, но, очевидно, кентавры находились достаточно далеко от коров, чтобы есть их без чувства вины. Ей было интересно, как они относятся к лошадям.
— Ты имеешь в виду полуэльфов, Серия?
Она пожала плечами. Она видела несколько полуэльфов, бродящих по залам, но они были далеко не обычным явлением. У нее возникло искушение поговорить с ними, но это не было так, как если бы она вернулась на Терандрию и ей пришлось оставаться с себе подобными. К тому же она была новой ученицей и не была уверена, что сдаст экзамены.
«Я знаю, что мои люди от природы хороши в магии. Но… не могу сказать, что удивлен, что вокруг так мало людей. Нам не очень рады незнакомцам.
«Ты и гноллы. Знаешь, из всех рас в мире единственная раса, которая не ступит на Вистрам, — это гноллы?
«Действительно?»
И Рыбы, и Серия нахмурились, глядя на Кальварона. Серия попыталась подумать о гнолле, но у нее было лишь смутное представление о мохнатом человеке, похожем на собаку, похожем на одно из племен зверолюдов с Балероса. Она никогда раньше не видела ни одного лично; она слышала, что они живут на Изриле и редко заходят в Терандрию.
Кентавр кивнул, слегка нахмурившись, объясняя.
«По-видимому, это тоже настоящая боль. Знаете, многие гноллы — известные [торговцы] и [торговцы]. Они довольно выносливы, и их племена любят перемещаться, обмениваясь товарами. Но никто из них не будет вести с Вистрамом никаких дел, даже через посредников. Это какая-то обида, хотя я никогда не слышал, о чем она».
«Действительно? Обида гноллов? Я слышал, они хранят их всю жизнь.
«Слишком правильно. Это также позор, потому что я готов поспорить, что их племенам будет полезно, если некоторые из них изучат магию. Но…»
Кальварон пожал плечами. Беатрис подняла голову, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Однако однажды гнолл приходил сюда учиться. Примерно десятилетие или два назад».
«Гнолл? Ты тянешь меня за копыта, Беатрис.
«Неа. Он пришел, но бросил учебу еще до окончания первого года обучения».
«Почему?»
Кентавр наклонился к Беатрис, но Дуллахан сжала губы в легкой улыбке.
«Секрет. Заплатите мне, и я скажу».
Все засмеялись при этом. Кальварон был довольно богат секретами, которые узнала Серия, и многие студенты и маги приходили к нему, чтобы обменять лакомые кусочки на товары и услуги. Но у Беатрис была своя коллекция секретов, как и у любого давнего мага Вистрама.
«Я не знаю, стоит ли это пикантной тайны. Рассматриваете ли вы обмен на что-то другое? А как насчет других товаров и услуг, оказанных…?»
Кальварон шевельнул бровями, глядя на Беатрис, и она улыбнулась еще шире.
«Не стоит моего времени».
«Ах, ты!»
Они понравились друг другу. Это было совершенно очевидно по тому, как они флиртовали. Кальварон делал это открыто, Беатрис — с невозмутимыми замечаниями, которые могли быть серьезными или шуточными; никогда не сможешь сказать, какой именно.
— Похоже, тебе лучше выдать секрет, если хочешь знать, Кальварон. У нас с Рыбами недостаточно денег, чтобы покрыть расходы».
«Я передам. Вы не накопите столько секретов, сколько я, если потратите их легкомысленно.
Кальварон махнул рукой. Рыбы выглядели заинтригованными и наклонились над столом.
«Как много тайн у
ты получил во время своего пребывания здесь, Кальварон?
«Это сам по себе секрет, мои дорогие Рыбы. Но достаточно сказать, что в моей голове заперты маленькие кусочки более чем одного человека».
Кентавр важно постучал по голове. Рыбы выглядели впечатленными, когда он кивнул, но Серия подумала, что Кентавр полон этого. Она подняла брови.
— Ты имеешь в виду, что ты хранитель секретов? Ох. Изысканный.
»
Рыбы фыркнули. Сидящая напротив стола Беатрис подавилась едой. Ей пришлось положить голову на стол, в то время как все остальное тело колотилось о ее грудь. Серия и Рыбы чуть не упали со смеху, когда лицо Беатрис исказилось, и Кальварону пришлось протянуть руку и несколько раз хлопнуть ее по спине. Когда она закончила, Дуллахан повернула голову руками, чтобы посмотреть на них двоих.
«Не так уж и смешно».
«Это было довольно забавно. Никто не называет таких людей, как я, хранителями тайны или… или теневыми посредниками или кем-то в этом роде, Серия. Я всего лишь брокер, посредник. Или средний Кентавр, если хотите. Он не так плавно скатывается с языка. Я покупаю и продаю».
— И получу хорошую прибыль, я уверен. Ты богат!»
«Вистрам богатый, мой дорогой полуэльф. Это не то же самое, что быть по-настоящему богатым. Если бы я покинул этот маленький остров, никто бы не узнал моего имени. Здесь у меня есть немного силы».
— Это объясняет, почему вы сохраняете свой независимый статус. Любая фракция в академии может сотрудничать с вами, не опасаясь, что вы выдадите их секреты. Это ценная позиция».
Рыбы заметили это, внимательно взглянув на Кальварона. Взгляд Кентавра сосредоточился на Рыбах, и он уважительно кивнул молодому человеку.
— Шарп, не так ли?
«Он хорошо это скрывает. Расскажи нам больше об этих фракциях, Кальварон. Как они появились?»
«Я не знаю. Это длинная история…»
Кальварон взглянул на одно из окон, через которое в комнату проникал яркий солнечный свет. Серия знала, что это всего лишь театральность; У Кентавра было очень мало уроков, которые она понимала, и он любил бездельничать в банкетном зале с Беатрис.
«Да ладно, у тебя есть время, а до конца дня у нас не будет занятий. Подарите нам, новым студентам, немного истории».
Кентавр ухмыльнулся и сунул в рот еще одну виноградинку.
«Что, бесплатно? Это не просто сплетни. Некоторые из этих вещей важны. Я не могу просто отдать это! Вы знаете, как это работает. Секреты за секреты».
Рыбы и Церия одновременно застонали. Серия собиралась сказать Кальварону, что ей не так уж и плохо знать, когда Рыбы подняли палец.
— Маленький подойдет?
«Для всеобщей истории? Я полагаю.»
Взгляд Кальварона заострился, и кентавр наклонился вперед. Серия увидела, как двинулись руки Беатрис; Голова Дуллахана что-то прошептала, и Серия почувствовала магию вокруг них четверых. Некоторые другие студенты огляделись вокруг, но большинство, казалось, уже привыкли к происходящему.
Это был обмен секретами. Кальварон и Рыбы разговаривали друг с другом, но Серия видела только туман вокруг их ртов и ничего не слышала. Кентавр вытащил из поясной сумки маленький кристалл; Пока Рыбы говорили, он светился ярко-красным. Кентавр кивнул, и в следующий момент пузырь тишины рассеялся.
«Ну, я бы сказал, что это подходит. Как вы узнали?»
Рыбы загадочно улыбнулись Кентавру.
«Секреты за секреты. Чтобы научиться моему методу, тебе придется заплатить довольно большую сумму, мой дорогой Кальварон.
— Думаю, я это заслужил.
Серии очень хотелось узнать, что Рыбы сказали Кальварону — это могла быть просто бессмысленная информация, но как Рыбы узнали об этом? Однако она знала, что не получит ответа от Кентавра, поэтому указала на драгоценный камень, который Кентавр положил обратно в мешочек на поясе.
«Твой кристалл истины сломан? Когда Рыбы говорили, он светился красным».
Он покачал головой, ухмыляясь.
«Неа. Это маленькая хитрость. Большинство заклинаний правды светятся зеленым, синим или белым, когда кто-то говорит правду, верно? Я зачаровал свой, чтобы он делал обратное. Иногда этим можно кого-нибудь сбить с толку.
Рыбы кивнули, как будто это было совершенно разумно, но Серия просто снова закатила глаза.
«Все в Вистраме кажется трюком или игрой разума».
«Это только потому, что ты новенький. Вы привыкнете к этому достаточно быстро. Теперь я считаю, что должен тебе кое-что из истории?
Все четверо студентов воспользовались моментом, чтобы наполнить свои тарелки. Серия взяла несколько холодных кубиков льда и бросила их в сладкий фруктовый напиток, наслаждаясь его роскошью. Она отпила напиток, когда Кальварон начал говорить.
«Полагаю, вы знаете, что Вистрам существует уже тысячи лет. Он был основан очень давно, когда многие народы находились в состоянии войны, и маги хотели иметь место, где можно было бы учиться и преподавать в условиях мира. Что ж, Вистрам, возможно, приобретал и терял власть с годами, но он всегда был независимым. Ни одна нация нас не контролирует — у нас здесь есть собственная армия, и только по-настоящему великий флот сможет добраться до наших берегов, если против них будут направлены погодные заклинания.
«Не говоря уже о том, что Wistram предоставляет множество услуг».
Беатрис вставила это. Кальварон гордо кивнул.
«Мы предоставляем лучшие заклинания и магов. Вы можете доверять чарам, сертифицированным Wistram. А еще мы можем зачаровать оружие и другие артефакты. Мы ведем бурную торговлю с авантюристами, которым нужно лучшее снаряжение или чтобы что-то проанализировать…
«Да, да. Вистрам великолепен. Вот почему мы пришли сюда».
Вмешалась Серия, ей не терпелось перейти к хорошему.
«Какое все это имеет отношение к фракциям? Насколько я слышал, они существовали не всегда».
«Нет, мисс Занятый полуэльф, они этого не сделали. И если бы вы позволили мне объяснить, вы бы знали, что несколько столетий назад маги соревновались в Вистраме довольно ожесточенно. Каждый маг был сам за себя, и они сформировали свои собственные группы, но фракции не было. Вместо этого могущественные маги привлекали к себе людей. Одним из них был архимаг Зелкир. Имейте в виду, он был не просто архимагом, а настоящим
[Архимаг]».
«Он получил класс?»
Глаза Рыб сияли, и Серия подвинулась вперед на своем сиденье. Кальварон кивнул, выглядя столь же воодушевленным этой идеей.
«Это вопрос истории. Класс делает
существуют, и они были у него и у других [Архимагов], которые правили Вистрамом в то время. Но архимаг Зелкир был лучшим. Он был Дрейком – известным, как вы знаете, тем, что смог разрушить одну из стен городов-крепостей. Но более известен он был благодаря своей способности создавать големов».
«Когнита».
Беатрис сказала это тихо. Кальварон кивнул.
«Она и целая армия големов. В конце концов они добились того, что Зелкир получил бесспорный контроль над Вистрамом. Он один исследовал верхние пределы цитадели в поисках древней магии, оставленной величайшими магами в истории Вистрама.
«Выше? Вы имеете в виду, что в Вистраме есть еще неисследованные места?
Кальварон кивнул, как будто это было очевидно.
«Конечно. Как вы думаете, сколько магов жило в Вистраме? Величайшие из них — легенды, способные творить бесчисленное количество заклинаний, — обитали на верхних этажах. Если вы будете исследовать все выше и выше, вы встретите их творения, заклинания и, возможно, их комнаты. Но представьте себе, сколько там ловушек и опасных заклинаний! Даже попытка проникнуть в комнату бывшего мага смертельно опасна.
«Но у Зелкира была монополия на это, верно?»
Серия начала понимать, что произошло и почему верхние этажи теперь закрыты.
«Он действительно это сделал. Зелкир приказал своим големам охранять входы на верхние уровни и закрывать их, чтобы только он мог учиться у магов наверху. Конечно, другие маги этого не приняли, и произошла огромная битва. Но в конце концов его выжившая Истиннокаменная конструкция — Когнита — установила новый порядок среди выживших магов. Они могли жить и учиться в Вистраме, но верхние уровни предназначались только для Зелкира и тех немногих, кому он доверял.
«Отсюда их нынешнее недоступное состояние?»
«Точно.»
Кальварон указал пальцем на Рыб, когда он украл виноградину с тарелки Беатрис. Она ткнула его пальцем в перчатке.
«Га!
Черт побери, Беатрис, мне больно
когда ты это сделаешь!»
«Тогда не воруй. Да, Рыбы, верхние уровни закрыты. Трое верхних недоступны только новым магам, но после этого есть дверь. Его охраняют Когнита и множество големов. Он ведет дальше вверх.
«Хорошо, но почему никто не заставил Когниту открыть его? Зелкир мертв, верно?
«Я подхожу к этому! Подожди!»
Кальварон сделал большой глоток, наслаждаясь тем, что заставляет Серию и Рыб ждать.
«Однажды Когнита спустилась с верхних этажей и объявила, что архимаг Зелкир мертв. С тех пор она и другие големы поддерживают Вистрама. Они по-прежнему выполняют его приказы, помогая нам, заботясь об академии, отбиваясь от злоумышленников и так далее, но другой его приказ все еще остается в силе. Никто не может рискнуть подняться выше. Так что, пока Вистрам в безопасности…
«Высшая магия запрещена?»
Рыбы были встревожены этой мыслью. Кальварон погрозил ему пальцем.
«Только те, что принадлежали великим. Здесь полно магов, способных использовать заклинания 5-го или даже 6-го уровня. Но что еще выше…? Сначала вам придется пройти мимо Cognita, а это практически невозможно. Если вы бросите ей вызов, вам придется сражаться с ней и лучшими творениями Зелкира».
Броня Беатрис слегка вздрогнула, и она опустила уголки рта.
«Големы. Страшный.»
Серия подумала, что это была ирония со стороны Дуллахана, но ей пришлось признать, что, несмотря на то, что Беатрис представляла собой бестелесную голову и тело, покрытое легкой металлической броней, она явно была жива. Когнита и другие големы — нет. Здесь было важное различие.
— Значит, Когнита — не просто милый, дружелюбный Голем?
Кальварон фыркнул.
«Она настолько хороша, насколько вообще может быть Голем, в каком-то смысле. Но попытайся пройти через дверь и… ты мертв. Никто не смог пройти мимо нее с тех пор, как умер Зелкир.
— И пока никто не пробовал?
«И до сих пор никто не выжил.
»
Беатрис сказала это тихо. Кальварон серьезно кивнул.
«Конечно, в прошлом бесчисленное количество магов бросали вызов Когните и големам. Некоторые делали это в одиночку, другие нападали группами или пытались застать големов врасплох. Ни одному это не удалось. Големы сильны, и Когнита самая сильная из них. Заметьте, я никогда не видел, чтобы она сражалась лично, но есть и другие големы-хранители, созданные Зелкиром. Иногда какая-то группа магов решает бросить им вызов, но их всегда убивают».
И Серия, и Рыбы вздрогнули. Беатрис посмотрела между ними и покачала головой.
«Не беспокойся об этом. Если вы никогда не пытаетесь пройти через дверь, с вами все будет в порядке. И под дверью есть и другие места, которые до сих пор не исследованы.
«Как показано ниже. Там много неисследованных проходов, хотя с нежитью у нас есть проблемы. В катакомбах хранится много костей, и иногда они реанимируют убитых там людей».
«Прекрасный. И… подождите, какое отношение это имеет к фракциям?
»
«Я получаю
к тому, что. Ты самый нетерпеливый полуэльф, которого я знаю, Серия.
«Я единственный, кто вынесет такого кентавра, как ты, Кальварон».
«Ха! Истинный. В любом случае, фракции в Вистраме возникли потому, что нет ни одного мага, который был бы достаточно силен, чтобы действительно контролировать всех, как это было раньше. Теперь наши архимаги — просто величайшие маги среди нас, а не те, кто имеет настоящий класс. А фракции — это просто маги со схожими идеалами».
«Как возрожденцы. Моя фракция. Вы двое должны присоединиться, если сдадите экзамен.
Беатрис улыбнулась Рыбам и Серии. Кальварон закатил глаза и наклонил ее голову.
«Прекрати, Беатрис! Не обращайте на нее внимания, вы двое. Не стоит ввязываться в фракционную политику перед экзаменом. Это может серьезно снизить ваши шансы на поступление».
«Почему? Неужели, если мы примем участие в одной фракции, они смогут помочь нам добиться успеха?»
Рыбам показалось любопытным. Беатрис воспользовалась моментом, чтобы ответить: она наложила заклинание, от которого все волосы на полулошади Кальварона встали дыбом, и визжащему кентавру пришлось их развеять.
«Они могли бы. Но другие фракции не любят давать кому-то силу. Так что это плохая идея. Извини.»
«Ага.»
Кальварон ахнул, когда ему удалось снять шокирующее заклятие Беатрис. Он пристально посмотрел на нее, но она посмотрела на него удовлетворенно, и он решил не обострять ситуацию.
— Тебе не придется слишком много с ними иметь дело. Просто знайте, что некоторые маги принадлежат к группе с определёнными идеалами. Конечно, они различаются в том, в чем они согласны, но они держатся вместе, когда дело доходит до голосования или продвижения своих программ. Илфрис, например. Помните ее?
Серия стиснула зубы. Она все еще злилась из-за того, что ее не учили боевой магии все время, пока она училась здесь.
«Я делаю.»
«Ну, она изоляционистка. Считает, что нам следует разрешать присоединяться только тем магам, которые уже сильны, и что мы должны достичь больших высот в магии. Вот почему она не хотела учить тебя.
«Разве другие фракции не могут заставить ее преподавать?»
«Они могут… но Илфрис упрям, и битва не стоит того. Вместо этого они воспользуются ее отказом от преподавания в своих интересах; остальные смогут сказать, что изоляционисты не вносят свою справедливую долю, и проголосовать против них. Итак, Илфрис вредит своей фракции, но она слишком влиятельна, чтобы кто-либо мог ей противостоять».
«А тем временем мы
страдать из-за этого».
Серия сердито ударила ножом свою холодную свинину, но Кальварон только пожал плечами.
«Боюсь, это невезение. Извини. Но в Вистраме есть и другие фракции, о которых вам следует знать. Ваш хороший друг Риван, например, принадлежит к группе либертарианцев. Они хотят, чтобы мы начали принимать сторону разных стран и распространять свое влияние».
«Похоже на плохую идею».
«Не позволяйте никому из либертарианцев поймать вас на таких словах. Многие из них родом из Терандрии, и они глубоко интересуются местной политикой».
— Значит, нам придется беспокоиться еще о фракциях?
Серии не понравилась эта мысль, но Кальварон только усмехнулся.
— Ненадолго и уж точно не до тех пор, пока ты не сдашь экзамен. И если вы станете достаточно сильными, вы сможете справиться с фракциями самостоятельно. Чем важнее вы, тем меньше значения имеют ваши связи и фракции. Тогда дело просто в том, кем ты являешься как [Маг]».
«Но похоже, что если я не могущественный маг, мне понадобится
присоединиться к фракции или оказаться в опасности».
Серия указала на это, и Рыбы кивнули в знак согласия. Кальварон помолчал, прежде чем покачать головой.
«Не обязательно. Видите ли, фракции держат друг друга под контролем, чтобы такие независимые люди, как я, могли функционировать. Как я могу это объяснить? Хорошо, предположим, что кто-то — например, некий разгневанный учитель-элементалист — захотел вас беспокоить. Потому что ему не нравятся твои уши.
«Он не
как я из-за моих ушей».
«Да, но он не пытается активно причинить тебе вред или встать у тебя на пути, не так ли? Это потому, что если бы он действительно начал нападать на вас, Возрожденцы и Защитники были бы повсюду. Они не хотят, чтобы он оттолкнул ваш народ или распространил слух о том, что Вистрам — это спесисистская организация.
«Защитники природы? Это длинное имя, не так ли?
«Они выбрали это, а не мы. В любом случае, чтобы добраться до вас, Мистеру Разгневанному Элементалисту потребуется большая поддержка со стороны своей фракции. Ему также придется принять во внимание ваших друзей и то, насколько сильно другие фракции отомстят, если он пойдет на вас. Имейте в виду, вы общаетесь с недостаточно влиятельными студентами второго и третьего курсов. Беатрис — [Маг Рун], а я всего лишь универсальный [Маг], поэтому у нас нет большого влияния».
«Ты изучаешь руны, Беатрис? Ты никогда не говорил.
Беатрис кивнула. Она постучала по своей броне, где Серия теперь увидела несколько резных символов, выгравированных на металле.
«Работаю над личными чарами. Рунная магия очень популярна среди Дуллаханов. Но не силен во фракции.
«Верно. Но не волнуйтесь — Риван не собирается ничего предпринимать. Если бы он это сделал, это было бы слишком хлопотно, и ты того не стоишь.
«Спасибо.»
«Эй, это всего лишь политика. Например, как ты застрял с Риваном и Илфрисом. Это произошло из-за ссоры с фракциями».
«Действительно? Не могли бы вы объяснить, как это произошло?»
Рыбы были заинтересованы, а Серия — нет. Кальварон пожал плечами.
— Ты действительно хочешь знать?
«Я делаю.»
«Я не.»
«Ну, я скажу Рыбам, и ты можешь просто съесть свою дохлую свинью, Серия. Нынешние маги преподают в основном маги, которым это нравится. Некоторые маги зарабатывают себе на жизнь и просто живут здесь, обучая. Это не сделает их влиятельными, но это необходимо, и поэтому они продолжают это делать. Но год назад умер Тша, старый Дрейк, который учил меня и Беатрис.
«Бедная Тша».
«У него была чешуйчатая гниль. Очень неприятный запах. Он никогда не чистился в самом конце».
«Кальварон!»
«Ну, он этого не сделал! Помните запах? И он был стар. Но он отвечал за множество уроков, и поэтому совет хотел, чтобы эту работу взял на себя другой, самый старый и бездействующий маг. К сожалению, это означало бы выбор Белфора — он защитник природы, как и Йим, другой учитель, который вел много занятий. Но это означало бы, что защитники природы, по сути, занимались всем обучением, и они не хотели, чтобы это произошло, если бы это стало прецедентом. Поэтому они настояли
что обучение будут изучать маги всех фракций, что привело, среди прочего, к тому, что Риван был привлечен к этой работе».
«Он не так важен. Итак, он получил эту работу».
«Я понимаю. А как насчет Илфриса? Ты сказал, что она важна?
— Да, ну, центристы — это те, кто хочет, чтобы мы сделали каждого мага в мире частью Вистрама и объявили себя нацией — они всегда борются с изоляционистами. И Илфрис им очень не нравится, поэтому выдвинули ее. И у нее много врагов, поэтому они проголосовали и заставили ее ходить на занятия».
Беатрис улыбнулась.
«Просто, правда?»
«Нет!»
Серия схватилась за голову, а Рыбы кивнули и продолжали задавать новые вопросы. Серия пошла за десертом — прекрасным хлебом с сахаром, запеченным в корочке и глазированным медом. Маги хорошо питались в Вистраме, но это было угощением. Она вернулась за стол и снова страдала от дискуссий о политике. Рыбы выглядели обиженными, когда она предложила им уйти.
«Вам не кажется это интересным? Там так много глубины
здесь!»
«Глубина — для людей, которые этого хотят. Я пришел сюда ради магии, а не политики».
Серия ворчала. Но у нее была одна мысль. Она повернулась к Кальварону и Беатрис.
— А что насчет Эймерис? Она принадлежит к какой-нибудь фракции?»
Двое старших учеников уставились на нее. Кальварон медленно покачал головой.
«Эмерис? Некоторые фракции не приняли бы ее просто за то, что она сделала. Другие могли бы, но Америс никогда ни к кому не обращалась. Маг Семерки Короля Разрушения стоит особняком.
«У нее есть друзья».
«Врагов больше, чем друзей. Нет, Америс одна, несмотря на то, что она архимаг. На твоем месте я бы ушел от нее. Никто ее не заставляет ничего делать. И она в лучшем случае непредсказуема».
«Например, когда она вышла сражаться с Морским Змеем. Это было сюрпризом».
«Не совсем. Ты знаешь, что она любит битву, Беатрис.
«Я думал, она сделала это, чтобы завоевать расположение сторонников возрождения или, может быть, центристов».
«Ее? Ха! Никогда. Теперь я вижу, как это делает один из других архимагов. Старый Вердан Блэквуд, например, мог бы победить Морского Змея, но Америс вызвалась добровольцем. Знаешь, что произошло после этого? Рыбы, ты не поверишь…»
Каким-то образом разговор закончился только во время ужина. Серия и Рыбы наполнили свои тарелки едой и еще час болтали с Кальвароном и Беатрис, пока Серия не решила, что им действительно нужно вернуться в свои комнаты, чтобы учиться.
«Не могу поверить, что мы проговорили шесть часов!»
— воскликнула Серия вслух, направляясь с Рыбами обратно в свои комнаты. Он только улыбнулся, выглядя таким счастливым, каким она его никогда не видела.
«Это чудесно, не так ли? Это место — настоящий рай для обучения. Я чувствую себя как дома, когда провожу подобные дискуссии».
«Больше похоже на место, где можно потолстеть. Я съел слишком много.»
«Хорошая еда, волшебство и интересные люди, с которыми можно поговорить. Что не любить?»
«Риван. И Илфрис. И Шарль де Тревалье.
— Ну, кроме них.
Оба студента засмеялись, вернувшись в комнату Рыб. Там они вытащили книгу заклинаний и уставились на нее. Серия хотела выучить еще одно боевое заклинание, а Рыбы все еще смотрели на одно заклинание, которое, как он утверждал, уже наполовину понял. Через некоторое время Рыбы заговорили.
«Они делают ставку на нас».
Серия, нахмурившись, подняла голову.
«Кто?»
«Беатрис и Кальварон. Я слышал, они заплатили деньги за то, чтобы мы оба сдали экзамены».
«Люди делают ставку на то, кто пасует? Подождите, конечно, они делают.
Серия вздохнула. Ей было досадно, что Кальварон и Беатрис так тривиально отнеслись к ее поступлению в Вистрам, но Рыбы придерживались противоположной точки зрения. Он улыбнулся ей.
«Не сердитесь. Если бы мы им не нравились или мы им небезразличны, они бы не сделали ставку. Я думаю, они пытаются нам помочь. Они постоянно дают нам советы и секреты бесплатно, не так ли?»
«Наверное. Просто… нам понадобится нечто большее, чем небольшая помощь, если мы хотим быть уверенными, что пройдём.
Серия удрученно вздохнула. Рыбы поднял брови и постучал по книге перед собой.
«Вот для чего это нужно. Посмотрите сюда — я уверен, что это заклинание на самом деле [Мгновенный Шаг]. Мне пришлось обратиться к одной из энциклопедий, чтобы поискать это, но описание заклинания, похоже, точно соответствует этому заклинанию!»
Исполненная внезапным интересом, Серия всмотрелась в заклинание. Она кивнула.
«Возможно, ты прав!»
Затем ее лицо упало.
«Но до экзаменов осталось всего три недели. Недостаточно времени ни для одного из нас, чтобы этому научиться.
«Думаю, я смогу это сделать. По крайней мере, я хочу попытаться».
Серия уставилась на Рыб. Она знала, что он умен. Но это? [Мгновенный шаг] было заклинанием 3-го уровня.
— Ты собираешься попробовать?
«Конечно. И вы также можете изучить [Каменный кулак]. Если мы будем работать вместе, мы сдадим экзамены».
Рыбы ухмыльнулись ей. Серия почувствовала, как ее сердце колотится в груди. Только что услышал. Она улыбнулась Рыбам и протянула ему кулак, чтобы он осторожно ударил его.
«Определенно.»
