А потом она проснулась.
Молодая женщина открыла глаза. Эрин Солстис села на кровати и на мгновение подумала, что это сон. Потом она поняла, что это не так.
Это была ее гостиница. Ее кровать. Ее комната.
Но множество людей, стоявших вокруг нее, не были призраками. Рога Хаммерада, Мрша, удерживаемая Лионеттой, которая не укладывала ее уже шесть часов и никогда больше не усыпит, Селис, рыдающая на плече бронированного Олесма, Антиниум [Крестоносцы], толкающийся с Клбкхом и смотрящий на огромного гнолла, который Эрин никогда раньше не встречалась.
Она их не знала. Не все из них. Эрин Солстис посмотрела на Братство Гостиницы, ухмыляющихся пещерных гоблинов, белого гнолла с посохом, Инкара, Палта…
И многие другие. Сам Ишкр с тревогой наблюдал за скрипящими половицами, но если бы гостиница взорвалась… ну, им пришлось пережить еще худшее.
«Что случилось?»
Выдох, когда Эрин сказала это, был один из ста человек, у каждого из которых есть своя история.
рассказать. Но Эрин имела в виду не это.
Она думала, что находится на… поле битвы? [Трактирщик] оглянулся, когда Мрша схватила ее, и комната погрузилась в лепет. И слезы.
Она была жива.
Чего Эрин не знала… не могла знать, так это того, что, когда она вернулась в свое тело, она не сразу встала и пошла. Ею только что овладел величайший Дрейк [Генерал] Изрила. И он не только однажды отрубил ей руку, но и боролся
используя свое тело.
И она была мертва. Таинственный гнолл, который помог завершить ритуал, Териарх, объявил ее живой. Он был одним из тех, кто предлагал телепортировать любого, кто хотел вернуться в Лискор.
Эрин пропустила… окончание войны на Собрании Племен. Она пропустила капитуляцию ряда армий. Фиссивал отступил; Зерес и Манус отступили по приказу своих лидеров.
Худшая бойня со времен Вторых Антиниумских войн привела к гибели племен. Если не все гноллы, то их лидеры. Ока Равнины больше не было, и Изрил был полон белых гноллов, которым не за что было цепляться: ни за свои убеждения, ни за свое племя.
Изрил уже не был бы прежним. Даже земля
было то же самое. К южной половине поднялся совершенно новый кусок континента, и люди уже спорили, кому он принадлежит.
Гноллы уже прошли свой расчет, но… что было дальше? Призраки шагнули по миру, и их слова задержались в землях живых.
Красные Земли и некоторые части Балероса были ускорены во времени. Титан вернулся. Айлендамус оправился от катастрофы в своем дворце, а Конкордат Рассвета отступил, но никто не смог положить конец войне.
Бегущая по Ветру из Рейзмельта жива… но что с ней станет? Или фракция Террас? Эрин Солстис, конечно, не получила даже части этой информации.
Она получила только объятия и слезы. Она посмотрела на Рыб, прислонившись к дверному косяку и пытаясь принюхаться и сделать вид, что это произошло не из-за слез.
«Рыбы? Серия! Ксмвр, Ивлон?
Рога Хаммерада были здесь.
Они стояли в «Странствующей гостинице», а в одеждах Рыб все еще был песок с другого континента. Они вернулись.
Благодаря силе короля Кельта в этот отчаянный час Рыбы огляделись вокруг, как будто все еще искали людей, которых он оставил позади. Но в этот момент он шагнул вперед и схватил Эрин в яростных объятиях, что всех удивило. Она вернула его со всей силой своих дрожащих рук.
Мша всех обнимала, рыдала и сопила на все. Она посмотрела на свою мать Лионетту, и [принцесса] рыдала, пока один из Несущих Трон не протянул ей салфетку. Золотистые [Рыцари] Каланфера смотрели на [Трактирщика] и на это собрание с благоговением.
И немного осторожности ко всем странным людям. Не в последнюю очередь потому, что Визгущий Клинок, искательница приключений Тесса, предложила Лионетт свою собственную.
носовой платок. Она покинула Салазсар и стояла в гостинице, с любопытством глядя на Эрин.
——
— Похоже, она проснулась.
Возле «Странствующей гостиницы» на холме собралось еще больше людей, которые смотрели вверх на звуки, доносившиеся из окна. Не только по своему выбору; внутри не было места, чтобы стоять так много людей.
Итак, многие из [крестоносцев] преклоняли колени или стояли, пока Антиниум молился вокруг них. Пивр, согнув сломанное крыло, снимал шляпу перед всеми, кто был на виду рядом с Норменом и Алькасом. Норман держал руку на перевязи, но на этот раз… Братья вернулись.
Даже часть Антиниума выжила. Бериады 6-го батальона стояли, все семнадцать человек. Семнадцать, а в то утро было сто.
Рядом с ними стоял Минотавр с одной рукой. Его голова была склонена так сильно, что, казалось, она должна была придавить его.
Но честь и гордость не позволили Кальрусу преклонить колени. На этот раз Минотавр поднял голову и увидел, что он не один. Сын Хаммерада взглянул на души Миноса в семнадцатом Антинии.
И даже Безале и Веназ тоже это видели. Минотавр [Стратег] оставил Перорна на Великих равнинах, чтобы прийти сюда. Но сейчас было не время суда. Он стоял рядом с Уилом Каллинадом, Йерранолой, Мерриком и Пеки, глядя в окно.
Феши Везерфур с ними не было. Вождь племени Везерфур не мог уйти в этот момент.
Здесь ее приключение закончилось. Она никогда не вернется в академию. Веназ поднял голову и увидел в этом приключении меньше славы и слишком много горя, чем когда он впервые покинул Балерос вместе с Уилом.
Но то, что он нашел, было… чем-то другим. Он посмотрел на Кальруза из Хаммерада и задался вопросом, где скрывается предатель и монстр. Потому что он не мог этого видеть. Он посмотрел на Антиниум, и его мир никогда не мог выглядеть прежним.
——
Их раны никогда не заживут. Маленькая пчела заползла на плечо Лионетт, неуклюже держась за ткань одной парой лапок. Ее хорошее крыло распушилось, когда Гиреулашия посмотрела на пчелу.
Стоило ли это? Раскзуб ухмыльнулся, когда Бесконечная Груша понесла его на плечах. Он погладил Работника по голове, а Фьерре обняла Гарию, пока Ульвама вытерла лицо волосами Октавии. Но спустя столько времени…
Они снова были здесь. Кто-то еще присоединился к хаосу, угрожая сломать кровать Эрин, и Онемевший Язык, Бадророу и Птица наклонились, когда Эрин посмотрела на них. Затем она посмотрела мимо них и ахнула.
— Релк?
Дрейк опирался на плечи Эмбрии и Клбкча. Он продолжал смотреть на нее, а затем отвел взгляд.
— Клб, ущипни меня еще раз.
«Я щипал тебя девяносто один раз. Она там.»
— Ущипни меня, приятель.
Сто раз сто человек хотели встретиться с Эрин. Очередь в гостинице тянулась до самых ворот, но это не имело значения.
В конце концов, это был государственный праздник. Совет объявил это в память битвы на Великих равнинах, празднования в честь стратега Олесма и армии Лискора, и, когда на него нажали, член Совета Лисм также добавил возвращение членов Совета Кршии и Бейлмарка. Это была память о призраке генерала Ссериса.
Других причин вообще не было. И он не появился в гостинице. Не сделал этого и капитан Дозора Зевара. Она просто спокойно посмотрела на хаос на холме и обнулила свой маленький календарь, отмечающий дни после «солнцестояния».
Она не улыбалась, наливая себе чашечку. Капитан Дозора должна была быть за своим столом. Она пойдет туда — после того, как отработает часы.
——
Время. Прошло много времени. Хаос наверняка вернется, и Дозор уже готовил брифинги для новобранцев.
Со временем они наверняка начнут жаловаться на этого глупого, сумасшедшего Человека. Завтра. Но этот час был для встреч.
Некоторые люди долго ждали встречи с Эрин Солстис. Они могли бы подождать и посмотреть еще секунду. Минутку… наслаждаюсь этим моментом.
Когда Рэгс устала наслаждаться моментом, она пинала всех по голеням, а Эрин Солстис оторвалась от ругани. Ее глаза встретились с глазами маленького гоблина, и [Трактирщик] в ее гостинице уставился на знакомую, неловкую улыбку.
«Тряпки…?»
Она была выше и старше, но потом Эрин помогли подняться, и вот они.
Дрейк и Антиниум, вероятно, тратят часы дежурства, когда им положено дежурить.
Странная человеческая девушка издалека, отправившаяся в долгое путешествие.
Нюхающий [Некромант], притворяющийся, что он в стороне от всего этого.
И маленький Гоблин, который колебался, все слова, которые она тренировала, вылетели из ее головы.
«Тряпки!»
— П-привет, Эрин.
[Трактирщик] в шоке посмотрел на нее.
«Вы можете говорить?»
Рэгс закатила глаза. Но затем она улыбнулась, и Эрин засмеялась. Она огляделась вокруг, и ее мысли закружились.
Они все были здесь.
Это было великолепно. Это было чудо. Эрин перевела взгляд с лица на лицо и поняла: Реки Гриффина здесь не было. И не было…
Был…
На секунду зрение живых дрогнуло, и Эрин показалось, что она увидела другую компанию. О высокомерных правителях. Странные легенды. Босси [Ведьмы]. Ее улыбка дрогнула, и ее друзья и гости увидели, как [Трактирщик] оглянулся.
Эрин огляделась вокруг и внезапно почувствовала, как ее охватил ужасный страх.
Она вернулась из страны мёртвых. Но война была проиграна. Кричащий мертвый бог все же упал в рану мира. Морские ходоки были уничтожены.
Однако те, кто выжил, смотрели вверх из своего гнезда в могилах богов и других континентов и теперь знали
наверху был мир. Актелий замолчал, как и Рир, но надолго ли?
Боги ходили по этой смертной земле. Четверо из шести были побеждены, но навсегда? Один бог кричал в коробке. Еще двое летели в космос, пока последний призрак и Агелум сражались с ними.
Жил Дракон.
Но сколько его? Териарх обратился к Манусу и Рафаэме, но его глаза метнулись к [Девице], стоящей там и наблюдавшей за ним. В его глазах не было и следа узнавания.
Ибо, как и у Эрин… его память о том, что ему сказали, изменилась. Но это была не единственная причина.
——
Он все еще шел.
Полуэльф волочился по земле, истекая магией. Армии бежали от его смерти. Но он все равно умирал.
«Я не хочу умирать».
— прошептал Эльдавин. Он был один. Симулякр навсегда был отвязан от Дракона. Он споткнулся и упал.
Никакого больше волшебства. Никакой надежды на спасение самому. Его сердце было пусто. Он лежал там, пока пара фигур не нашла его.
Они вообще были там?
Полуэльф поднял голову.
«Кто ты?»
Этот вопрос со временем разнесся по всему миру. Это был глашатай, но они оба просто улыбнулись ему. Первая, старуха с глазами, похожими на смерть, наклонилась. Мать, молодая женщина рядом с воином. Оба они потянулись вниз. Они шептали ему. Предложение.
— Ты хочешь жить, Эльдавин? Возьми мою руку.
»
Кусочек магии и воспоминания Дракона поднялись вверх. Он протянул руку.
Он хотел жить.
——
Последний враг племен также выжил в битве. Она всегда так делала.
Она никогда не умирала. Паук, бессмертная Ведьма Паутины, всегда выживала. Даже величайшие [ведьмы] прошлого шли на смерть, но Белавьер бросил вызов самой судьбе.
Почему тогда она кричала? Вопль без конца, который начался с тех пор, как [Ведьмы] связали ее правдой и магией? Они оставили ее в живых, потому что [Ведьма], даже та, кто создал такое ужасное ремесло, как Белавьерр, была Ведьмой.
Но они ее сожгли. И они связали ее чем-то более ужасным, чем любое заклинание, из которого она могла выбраться.
Они шептали ей правду и возложили на нее обвинение на века. Белавьерр пыталась сопротивляться, стоя на берегу Изрила.
Она почувствовала, как весь ее класс дрожит.
Само ее судно грозило сломаться. Ее побудило обещание, более древнее, чем Белавьерр. Она была Искусительницей, Разрушителем Нитей…
Призывник борется с врагом, чтобы Морские ходоки казались маленькими. Последний великий клан ведьм не был добрым. Они избавили Белавьерр от ее должной смерти, чтобы взвалить на ее голову более тяжелую задачу.
Итак, крича, [Ведьма] ушла в море. Ее глаза смотрели: один оранжевый с кольцами, другой бледный и плачущий от воспоминаний о гноллах. Они корчились и танцевали от возмущения, от ярости
из-за принуждения. Из-за того, что тебя обманули.
Но винить было некого. Некого ругать.
Она отказалась! Она бы не стала… [Ведьма] боролась. Эти глаза смотрели на темные воды, и кольца оранжевого света колебались. Линии черного бессмертия пытались вылезти из ее глаз. Паук, сделанный из веревки, вылез из одного глаза, а другой обнажил душу, выпученную внутри.
с беспомощной яростью.
Женщина ушла глубже в волны, потому что у нее не было другого выбора. Ее платье растеклось, словно разлитое масло, а конечности исказились так, как не должны были бы делать кости и плоть. В глубине Кракены зашевелились, и им начали сниться кошмары.
Белавьерр все еще кричал.
Ее вопль продолжался, даже когда темные воды прибоя омывали ее подбородок. В рот — пока ее глаза не уставились вверх сквозь темные воды. Кончик ее шляпы исчез в воде, и дочери почувствовали, как она покинула Изрил.
В долгое и глубокое путешествие.
——
Каждая нация, каждая сила и группа в этом мире только что стали свидетелями чего-то, что они не могли объяснить. Хелт сражался… и победил ли он?
Король Хелта уплыл от Изрила, даже не удосужившись дождаться пробуждения Эрин Солстис. Он снова заговорит с ней, и кроме того… Короля Разрушения могли бы обезглавить, если бы Фетохеп подождал еще немного.
Присутствие Антиниума, нежити и самого Флоса Реймарха было угрозой, которую города-крепости сделали бы все возможное, чтобы искоренить ее. Однако [Солдаты] увидели, как их континент раскололся на две части. Они посмотрели на белых гноллов Равнинного Ока и заколебались.
Несмотря на то, что мог приказать каждый город, Лорд Стены Илврисс, Драконоговорящая Люцива, Первый Садовник Шаэрра и Адмирал Асале отказались вести свои армии в битву на стороне Дрейков. Каждый по своей причине. Сама Лютива слушала «белого гнолла» разными глазами и нашла Рафаэму.
Более того, они столкнулись с Хелтом и объединенными племенами Изрила. Дрейки все еще пытались расправиться с гоблинами и Антиниумом на поле боя, но они исчезали под землей или улетали на спинах виверн под предводительством таинственного [Великого вождя]. Тряпки. Остальные просто исчезли, вернувшись домой благодаря силе Повелителя Драконов Пламени. У него не было врагов ни среди одного вида, и Фетохеп из Хелта поклялся отомстить любому войску, которое в этот день прольет больше крови.
В этот момент, в это время, когда города-крепости протестовали, мир поддержал Кельта. Их благодарность, возможно, со временем угаснет, но когда Фетохеп заговорил, Четыре великие роты Балероса, Загубленное королевство Рир, монархи Терандрии и великие народы Чандрара сказали Дрейкам, что будет война, если они не прислушаются к его словам.
Итак, на этот раз Дрейки отказались от мести, если не от обиды. Они смотрели вперед и назад, подсчитывая цену этой катастрофы. Мудрые прислушались к предупреждениям, которые им дали. Возможно, они могут измениться.
Что касается Чандрара, то военные корабли, пришедшие к Изрилу, оставили после себя кости бесчисленного множества мертвецов. Великие Равнины были сформированы магией, высвободившейся там, но трюмы военных кораблей были переполнены. Не только с полуэльфами или его новыми подданными, но и с гноллами.
Они покинули Изрил и отправились в другую землю, где, возможно, не было бы такого количества мелких врагов. Или, по крайней мере, не Дрейки. Королю Разрушения вернули здоровье, но даже он выглядел потрясенным увиденным.
Король Раэлт был свободен. Он и королева Джекайна, оба правители своей нации, смотрели друг на друга и через море, пока Расия Зикрю улетала в погоню за собственными приключениями.
Однако визирь Гекрелун не поплыл с Фетохепом. Он почувствовал смерть Хельты, и он, и полугиганты Серепта оглянулись на свое королевство и не нашли там дома. Гекрелунн улетел от Изрила, выкрикивая проклятия и оплакивая свою возлюбленную [Королеву].
——
Один Ревенант продолжил битву после ее окончания. Хотя на это у него ушёл почти день, [Чемпион войны] Салуи поднялся на стены Зереса. У него не было топора. Заклинания поглотили его тело, поразили кости…
Но его это не волновало. Его-Зе был мертв. Салуи стоял на стенах Зереса, когда магия уничтожила его, крича и ища своего великого [короля]. И все же он никогда не найдет его.
——
Земли мертвых больше не было.
Единственная богиня шагала в пустоте, и каждая погибшая душа будет принадлежать ей.
Со временем она станет слишком могущественной. Но гном, свесив ноги с края пропасти небытия, все еще глядя вверх, туда, куда бежали Ксаркут и Разия, думал, что Касигна не победит так легко.
«Знаешь, они будут с тобой драться. Даже твоя дочь, Ковин. Тамарот, Норехл, если они когда-нибудь вернутся. Лаэдоний, может быть, и мертв, а Эмеррайн в ящике, но кровь богов может питать их. Даже те, кто потерял всё. Или злоумышленники издалека. Кто знает?»
Касигна начала свою великую работу. В забвении она переделала бы это место. Лучше. С некоторыми советами. Она на мгновение остановилась, поскольку эта задача утомила даже ее. Но на это у нее было больше семи дней.
«Маленький Зинерир. Вы хотите настроить меня против них? Я осознаю каждую опасность, и ты больше не будешь шалить».
— Но, похоже, мне выпала честь быть твоим последним призраком. Кроме Агелума и Дракона Пустоты. Не очень полно с твоей стороны. Не кажется ли вам, что вам лучше подождать с переделкой загробной жизни, пока Норехл и Тамарот не исчезнут? Вы никогда не получите это идеально
если Норекл что-то испачкает. И эта борода…»
Богиня Смерти пристально посмотрела на Зинерира, который притворился, что дрожит. Она говорила тихо.
«Это конец. Призраки сделали больше, чем я считал возможным, но все они исчезли. Итак, Гном. Итак, Зинерир… расскажи свою последнюю шутку. Разыграйте свою последнюю шутку. Тогда возьми меня за руку.
Она подождала, и веселое выражение лица Зинерира померкло. Он посмотрел на нее, а затем встал, отряхивая скафандр, который был на нем. Он повернулся к Касигне и, когда тот ответил, выглядел так же молодо, как в те дни, когда они оба жили.
«Касинья. Я всегда любил тебя.»
Она ждала шутки в свой адрес, розыгрыша божественного. Но Зинерир пошел дальше.
«Из всех богов я любил тебя. Потому что ты, несмотря на всю самонадеянность других, на всю хитрость, даже ум одних, храбрость других, я знал, что, когда я умру, ты возьмешь меня за руку, и у меня будет смысл в загробной жизни. Даже если это было то, о чем ты думал. Я любил вас всех, но у вас было видение этого мира, которое я не мог принять. Я плакала, когда решила ополчиться против тебя. Я колебался. Но я любил тебя.
Он посмотрел ей в глаза, и Богиня стояла там. Зинерир пошел дальше.
«Когда ты вернулся… возможно, мы с призраками задавались вопросом, изменился ли ты. Вся эта борьба. Это разрушение. Даже вы все оплакивали то, что произошло. Вечность смерти, но ты цепляешься за существование. И спустя столько времени — ты не изменился. После всех твоих ошибок? Ты сделал то, что делал раньше».
Он повесил голову.
«Возможно… даже мы надеялись, что ты станешь кем-то другим. Однако даже Каувин меняется лишь незначительно. Были ли боги, которых мы любили, такими статичными? Будет ли все то, что даже вы называете временем легенд, потрачено впустую, если ничего не изменится?
»
Богине Смерти нечего было сказать. Зинерир устало пожал плечами.
«Я Зинерир, первый гном, полетевший к звездам. Я последний призрак Вторых по дальности Путешественников. Я убил своих богов и наблюдал, как призраки мира сражаются до конца. Они сражались со славой и мужеством, которые никогда не угасали со времен, когда я жил и дышал».
Он повернулся, и его глаза охватил всю войну этой чернотой. Гном вздохнул.
«И все же они закончились. И вот я стою, последний призрак из всех. Богиня Смерти, которую я любил и до сих пор… все еще любит часть меня, просит меня сказать последнюю шутку.
Гном посмотрел на Касигну, а она посмотрела на него сверху вниз. Ее голова слегка опустилась, и Зинерир прошептал.
«Шутка вот в чем:
боги победили мертвых. Они съели все призраки до последнего. Два бога упали, а еще двоих унесли, все призраки. Один-единственный [Трактирщик] сбежал от богов, и Король Фей нарисовал свои странные замыслы на самой судьбе. Тогда… тогда Касигна сказал: на этот раз мы обязательно победим.
»
Он повернулся и улыбнулся. Вверх, вверх на богиню, а три в одном не улыбнулось. Зинерир так и сделал, и он усмехнулся. Затем он протянул руку…
И пропал.
Касигна постояла некоторое время, его слова эхом отдавались в ее ушах. Затем она снова склонила голову перед своей великой задачей. В конце концов… у них было время.
——
Время. Эрин Солстис огляделась вокруг во время затишья между всеми яростными голосами — она все равно мало что слышала, просто обнималась. Ее тело было таким… слабым.
Она почувствовала головокружение. Она чувствовала отчаяние и надежду и…
У них было время.
Но у нее была миссия. Она знала это. Эрин Солстис закрыла глаза. Она…
Она встретила…?
«Кто был он? Кто они? Почему я не могу вспомнить?»
На глазах у нее выступили слезы, и она упала навзничь. Этот меняющийся мир вращался вокруг нее, и когда у нее были силы встать, можно было сделать все, что угодно.
Но Эрин была уверена… уверена, что она не просто спала. Фетохеп из Хелта знал ее. Рыбы сказали ей, что слышали ее рог.
Однако все это было туманом. Воспоминания – слишком много воспоминаний
— путались в голове Эрин, и она не могла удержать их. Переживания призрака попытались объяснить живой девушке, и она заплакала.
У нее были друзья.
Они были там. Она знала это. Но имена и лица ускользнули от нее. Истории… все, через что ей пришлось пройти.
Это было слишком много для одного смертного разума. Эрин рыдала, лежа в постели. Она была такой слабой.
Ее глаза затрепетали после того, как она заплакала, и усталость потянула ее вниз. Эрин услышала знакомый голос, пока спала. Она предположила, что смерть действительно означает, что ты этого не слышал. Но сейчас…
[Волшебный трактирщик 46-го уровня!]
[Навык…
Потом долгая, долгая пауза. Как будто что-то не совсем разумное, не совсем… живое, но все еще имеющее методы и способы, система, не торопилась и что-то придумывала.
Затем Эрин услышала неуверенный голос.
[Королева нежити, уровень 6!]
[Навык
– Командование нежитью: Меньшее достижение—
[Не найдено. Отмена.]
[Ученик Мудреца, уровень 2!]
[Ск—
[Не найдено. Отмена.]
[Уровень Дракона 41!]
[Не найдено. Отмена.]
[Не найдено. Отмена.]
[Не найдено. Отмена.]
Это продолжалось и продолжалось. Пытаюсь наградить ее…
[Уровень повстанца 11!]
[Не найдено. Отмена.]
Эрин слушала, пытаясь запомнить имена. Слушаю, как затихают занятия. Лишь немногие пытались придерживаться ее.
[Получен класс Работорговца!]
[Рабовладелец Леве—
[Повышение уровня отменено.]
[Получен класс «Слуга Нерравии»!]
[Серв—
[Повышение уровня отменено]
А потом… и затем голос в ее голове снова замолчал. Словно размышляя о вещах, которые он не мог объяснить. Но Эрин знала почему… и голос, казалось бы, подавленный всеми тайнами, сдался и вернулся к началу.
[Класс ведьмы получен!]
[Выполнены условия: Ведьма → Класс Ведьмы второго шанса!]
[Ведьма второго шанса, уровень 12!]
[Навык – Школа: Колдовство (не определено) получен!]
[Навык – базовое пивоварение получено!]
[Заклинание-
Она все еще плакала. Эрин не стала отталкивать уровни. Она тосковала по всем, кроме… плохих. Она была бы любой из них.
[Королева], [Герой], [Мудрец], [Повстанец]… она бы взяла любой класс, даже [Карманника], как… например, кто ей показал?
Она была в долгу перед ними.
Этим славным душам. Она была бы [некромантом], если бы могла вспомнить то, что они ей сказали и дали. Но все, что у нее было, это один урок от каких-то умных женщин в шляпах, которые знали достаточно, чтобы научить ее быть такой, какая они есть, вместо того, чтобы дать ей что-то.
Это звучало так, будто голос в ее голове тоже знал это. Извиняющийся тон перечислил Навыки и заклинания, когда Эрин рыдала в тихой комнате. Затем он трепетно добавил еще кое-что.
…[Волшебный трактирщик 46-го уровня!]
[Навык – Иммунитет: арбалетные болты получены!]
Эрин Солстис лежала там, и она отдала бы все за одно лицо. Одно имя. Она…
Она никогда их не забудет. Никогда!
[Трактирщик] попытался встать. У нее была цель. Ей пришлось…
Ей приходилось делать больше, чем просто что-то для себя. Больше, чем просто предупредить мир или подготовиться.
Они рассказали ей свои истории, и она не могла их забыть.
[Трактирщица] сжала кулаки. Она плюнула в лицо ___ или попыталась это сделать.
«Я никогда их не забуду! Никогда!
Я поклялся, я поклялся разорвать каждую цепь! Я обещал рассказать Рыбам…
У нее перехватило дыхание. Эрин изо всех сил старалась запомнить это имя. Лица. Нет, она отказывалась что-либо забывать.
Даже если ее голова взорвется. Она закричала, и люди прибежали, но обнаружили, что Эрин упала в обморок в постели.
Я никогда не забуду, чем я им обязан. Любой из них.
[Трактирщик] не мог быть ими. От них у нее ничего не осталось. Но истории. Но память…
В тишине «Странствующей гостиницы» Эрин Солстис почувствовала проблеск в уме.
Вот они. Велзи, Элюцина, Ксаркут, Гериал, Калифорния… имена мелькали в памяти смертной девушки, и она встречала призраков всех континентов. Услышал их истории там, где время не имело значения.
Неудивительно, что она не смогла этого охватить. Возможно… возможно, ей и не нужно было это делать. В сознании [Хозяина таверны] открылась дверь, и Эрин Солстис ахнула. Она услышала торжествующий голос, придающий смысл всему.
Ага.
[Квесты разблокированы.]
[Сообщение: Базовый квест получен!]
[Сообщение: Получен редкий квест!]
[Сообщение: Героический квест получен!]
[Сообщение: Мифический квест получен!]
[Сообщение: Легендарный квест получен!]
Эрин Солстис широко открыла глаза, и вот оно. Каждое лицо. Каждая история и каждое неисполненное желание.
Последние слова Каве.
«Скажи Рыбам…»
Сожаления Вельзимри, все его секретные зелья и самый важный человек, который сожалел, что остался один. Слёзы джинна. Безумие драконов и слава маленьких призраков. Земляне из дома и их последние слова.
[Трактирщик] лежал там секунду. И когда она открыла глаза…
Она вспомнила.
Конец восьмого тома.
Примечание автора:
Сейчас 5 утра, и я закончил писать восьмой том. Я знаю, что буду его пересматривать, но чувствую себя… обезвоженным. Измученный. Мое тело сведено судорогой, и я не думаю, что это эргономичное кресло работает правильно.
За этот месяц я написал так много слов, что не знаю, как мне это удалось, не повредив сухожилие. Думаю, я никогда раньше не писал так много и знаю, что это не идеально. Но наконец-то восьмой том готов.
Несколько вещей. Я оставил заметку вверху главы… одну ее часть, чтобы просмотреть книги Casualfarmer. Или купить Книгу 6 на Audible? Я говорю эти домашние дела, потому что меня не будет здесь еще месяц.
Я отключил Патреон на месяц и не собираюсь писать сюда, пока не пройдет хотя бы месяц. Месяц — это большой срок… но я не знаю, достаточно ли этого.
Честно говоря, в последние несколько дней, нет, в этом месяце, в этом году, когда я пытался завершить восьмой том, я работал так усердно, что чувствовал, что перегораю. Чтобы объяснить, что это такое, потому что у каждого есть свое определение, я перестал улыбаться, даже когда понял, что хорошая глава пройдена. После того, как я заканчивал писать, в такие дни я сидел еще четыре часа, играл в игры, смотрел видео на Youtube и отключался.
Даже в выходные каждый месяц у меня не было сил начать книгу или новое телешоу. Я назвал это буквально отсутствием мыслей; У меня не было сил концептуально войти в новое телешоу. Даже новое аниме или что-то в этом роде казалось слишком утомительным.
Потому что я трачу все на «Странствующую таверну». Я пытаюсь думать о том, что произойдет, пишу диалоги… и мне это нравится. Но в какой-то момент я заметил, что это все, чем я был. Раньше я писал главу два раза в неделю в течение одного дня.
О, я бы набросал, но я бы занялся другими делами и просто провел бы целый день от рассвета до заката за написанием. Сейчас? Сейчас я пишу по три дня на главу и минимум два дня провожу за клавиатурой по 6-9 часов. У меня один полный выходной, а когда я беру недельный выходной каждый месяц, к концу дня я чувствую себя нормально и возвращаюсь к писательству.
Думаю, в девятом томе я сделаю главы короче. Не в шутку; они должны быть. Я думаю, что глава в 30 000 слов иногда может быть хорошей, но когда я делаю это слишком много, я снижаю качество главы в целом. Конечно, это торговля. Некоторые писатели оттачивают каждую главу, но им требуется год, чтобы написать 100 000 слов безупречного качества.
Но то, чем мы все торгуем, — это время. Некоторые писатели тратят много времени на высокое качество, но я пожертвовал частью этого качества только для того, чтобы… писать. Напишите на этом этапе 9 миллионов слов. И я знаю, что это компромисс, но именно это и есть веб-сериал. Последовательность. Я не пропускаю выходные. По сути, я пишу содержательные романы каждый месяц, потому что, как я полагаю, это приятно читать, вместо того, чтобы ждать каждую книгу несколько лет.
Мне это нравится, но я сам подошел к концу пути к восьмому тому. Мне потребовался месяц, чтобы завершить самый амбициозный проект за всю историю, и, оглядываясь назад, я бы сделал это по-другому. Все драматические открытия и выводы я мог бы изложить. Я бы определенно рассмотрел возможность создания нескольких томов… но я хотел, чтобы Эрин вернулась так же сильно, как и вы, к концу восьмого тома.
Я совершил большие ошибки, но сейчас есть главы, которыми я горжусь. Но я обнаружил, что очень устал. Мои руки и плечи, возможно, нуждаются в физиотерапии, и я устал от работы, эмоционально, от стресса… и это заставляет меня осознать, что я люблю писать больше.
Если я могу отвлечься: один из моих любимых авторов, Терри Пратчетт, однажды заявил, что любит сам процесс письма так же сильно, как и само законченное произведение. Я думал, что он сумасшедший. Я ненавидел писать. Мне понравилась законченная глава, потому что она была великолепна, но писать ее неинтересно. Это работает.
Я начинаю понимать его точку зрения, и мне потребовалось всего восемь миллионов слов. Написание приносит удовлетворение. Но если я буду продолжать в том же духе — ну, я сомневаюсь, что убью себя, но писателей может остаться не так много, и никто не сможет рассказывать истории, если в них ничего нет. О себе я не говорю, и думаю, об авторе говорить не нужно.
Если быть точным, я не имею в виду смерть писателя или какой-то причудливый способ описать мое отношение к произведению. Я просто думаю, что автор менее важен, чем слова. Автор отвлекает, а если честно? Большинству из нас скучно. Редкий автор хотя бы вполовину так интересен, как его произведения. Плюс кое-что о социальных сетях и внимании.
Но я вам вот что скажу: прошли недели, пока я писал, я поднял глаза и сказал… ох. Я не разговаривал больше десяти минут всю неделю. Это о личности. Я писатель в каюте. Но я думаю, что мне следует делать больше, чем просто писать. Прошло пять лет? Шесть лет? По ощущениям восемь. Думаю, я начал в 2016 году, а это означает шесть лет, в течение которых я вложил в The Wandering Inn все, что мог.
Потому что это первая великая история, которая имела успех. Потому что мне это нравится. я уверен
что я захочу вернуться к писательству через месяц, но я постараюсь найти другой баланс в своей жизни. Выходить. Запах роз. Ударьте розы. Не знаю, может быть, я поеду на конгрессы или заболею смертельной чумой. То есть новый, а не тот, что у нас есть.
Но я попробую. Я почти наверняка отступлю от своих обещаний и напишу слишком много, но это долгий путь, и мы подошли к определенной точке на этом пути. Я не могу сказать, сколько еще есть. Я плохо умею мыслить в датах и времени.
Я так не представляю. Когда я о чем-то думаю, я вижу… ну, давайте возьмем в качестве примера Бериаду Антиниума. Я могу представить эту сцену, когда пишу их. Я знаю их имена, некоторых из них, эмоции, которые они испытывают, почему они здесь. Что будет дальше. Я знаю, почему это важно…
Но я не вижу
их. Ох, я представляю их смутно, но не представляю в картинках. Ни слов. Моим сценам часто не хватает деталей или даже звука или запаха, и это то, над чем мне приходится работать. Я не могу представить себе милю, потому что, полагаю, я видел это недостаточно. То же самое касается продолжительности главы.
Поэтому, когда люди спрашивают меня, как долго будет продолжаться «Странствующая гостиница», я немного раздражаюсь и уверяю их, что финал есть, потому что он есть, иначе я был бы слеп. Но я не знаю, сколько времени отсюда до туда.
Но я знаю путевые точки. Если это дорога, я вижу огромные уличные фонари. Если это море, я вижу буи или что-то в этом роде. Маяки, к которым я направляюсь.
Это один из них. Думаю, я могу сказать, что мы находимся «где-то» в сюжетной линии, где завершена одна треть. Или половина пути туда. Или две трети.
Я знаю, что это расплывчато. История может быть одним из этих трех вариантов или промежуточным между ними. И это изменит ход событий. Но я знаю, что мы достигли одной из этих точек. Продолжится ли это, зависит от того, смогу ли я восстановить справедливость в этой истории. Я думаю, захотят ли люди это прочитать… и неожиданно.
Но вот заканчивается восьмой том. На данный момент это был самый длинный том, самое большое путешествие. Мы вернемся в гостиницу. Мир мертвых закончился. В этом мире есть новые земли. Это век приключений, появления старых и новых вещей.
Ничто не будет прежним, но ничто и никогда не будет прежним. И это нормально. Надеюсь, вы будете рядом, когда я начну девятый том. А пока — спасибо, что дочитали. Скоро увидимся. Эта странная история, безусловно, изменила мою жизнь.
–пиратеаба
