Интерлюдия «Эпоха и сказки»

Прошло много времени с тех пор, как Нувитин, Король Людей, Эльфвед, Лидер Объединённых Народов Эррибате, Потомок Сотни Родов, наследник Окутанной Короны и реликвий своих предков, ходил по залам своего дворца в качестве наблюдателя. и не жилец.

У него были другие имена, другие титулы, присвоенные ему, так что, если вы хотите быть педантическим, вы можете использовать все, от почетного звания Авеля «Золотой лучник» до реальных похвал, которые он завоевал на севере среди народа Талигрит. Маноерхог

Нувитин.

Талигриты обладали уникальным чувством юмора. И это не было незначительностью. Молодой и дерзкий князь Нувитын однажды присоединился к их празднествам и честно завоевал титул. Самые проницательные дипломаты знали, что это не… причудливый термин, вроде почетного герцогства.

Это было выражение нежности, которое давало вам бесплатную выпивку в каждом пабе, в который вы приходили, и пользовалось большим авторитетом среди местных жителей. Оно пришло из великих и исторических обычаев талигритов, которых некоторые называли последними [варварами] и дикарями севера, несмотря на то, что у них было своего рода королевство.

Название, э-э… произошло из поговорки. Маноерхог.

Как в «Человеке над боровом». Это означало, что вы победили дикого кабана в состязании по борьбе, где пытались бросить разгневанную свинью в грязь.

Никогда нельзя говорить, что великий [Король людей] Эррибата не знал, как вдохновить самые разные люди. По правде говоря, талигриты вполне могли бы вписаться в ряд диких жителей Эррибата.

Он все еще думал, что выглядит соответствующе. Волосы Нувитина наконец-то поседели, но остались лишь пряди среди темно-каштановых волос. Его морщины, хотя они и выделялись на лице, еще только подчеркивали человека, еще не окрепшего.

Он все еще мог гордо стоять без одежды и заклинаний, скрывающих его живот. Он все еще выглядел таким, каким был.

[Король людей]. Он ходил среди своего народа как напоминание об этом. Его не коснулось бессмертие, как его королеву, полуэльфийскую красавицу, что было невозможно. Он был просто тем, кем мог быть человек в преклонном возрасте. Даже когда ночью он почувствовал свой возраст, плащ из медвежьей шкуры висел на его плечах, он ходил прямо.

Как будто за ним шла процессия. Слуги так и сделали — но, возможно, даже туман ходил в его тени, кружась вокруг него. Он мог выглядеть глупо. Он мог быть дураком, но иногда казалось, что мир возвещал о нем, и земля затихала, наблюдая, как он проходит.

Потом — когда он смеялся, когда он шутил, воздух был лёгок и свободен, и молодость текла вокруг него, как тогда, когда он вышел с головокружительной свиньей, чтобы его короновали Маноэрхогом.

, и дал обрадованной свинье половину его напитка. Ибо он был и тем, и другим и научился манерам у полуэльфов в их вечных деревнях. Но он ездил верхом без седла и боролся со своим народом Кендрота. Провёл годы во всех частях своей земли, взрослея.

Третье по величине королевство Терандрия было достаточно обширным, чтобы кочующий народ Кендротов с их прекрасными конями мог смешиваться, спускаясь с высокогорья с любящими металл освертианцами. Полуэльфы трех лесов — и да, люди, которые с радостью ради развлечения сразились бы с дикой свиньей.

Только племена Форема боролись с медведями. Черные медведи, но они знали, насколько круты люди, и медведи иногда тренировались друг с другом. Не только ради эго… медведей. Если им удавалось сбить с ног всех претендентов в деревне, их кормили столько, сколько они могли съесть.

Эррибате была разнообразной нацией, о которой многие мало что знали. Оно имело достоинство своих лет, а Королевство Мифов было известно как одно из Трех Упокоительных. Это была гордая нация, гордившаяся тем наследием, которое она не утратила.

Однако иногда даже Нувитин больше походил на Маноэрхопа.

чем Король Мифов. Трудно было взрослеть в Эпоху Угасания, а он прожил двести сорок один год.

Как, собственно, и делали полуэльфы. Хотя его королевство было более обильным, от безумия его удерживало то, что Эррибате держался в стороне от мира.

Двести сорок один год.

Достаточно долго, чтобы вспомнить времена до Зелкира. В гневе послать свои войска к Изрилу, затем к Риру, а затем дать отпор Некроманту, когда тот впал в безумие.

Лучше жить сейчас, чем проснуться среди мерзкого и низкого тумана и получить вызов. Слышать, как снова спускается армия из сотен тысяч человек, ведомая этим извращенным Архимагом Смерти.

Не то чтобы Некромант когда-либо делал что-то большее, чем просто забрасывал гулей в свои земли тысячами. Этого «маленького» поступка было достаточно: езда в ночи, размахивая мечом, глядя на горящие глаза, охотящиеся на своих приграничных людей, когда он приближался к своему двухсотому дню рождения, сказало ему, что он стар.

Несмотря на всю свою продолжительность жизни, он делил свою жизнь со своей супругой, королевой Эйтеленидрель – это тяготило его так же, как и наоборот – старение быстрее, жизнь среди людей – тяготило ее.

Возможно, он отречется от трона и отдаст власть принцу Ирадорену. Мальчику было всего семьдесят лет, хотя на вид он был вдвое меньше. Он вырос двадцать лет среди старых деревень полуэльфов, так что пришлось вычесть это из его возраста.

Все это привело бы к тому, что Нувитин захотел бы, как он знал, и Ирадорен, оставить себе наследие, более подходящее для своего времени. Заставить Эррибате сиять, как это было в былые времена.

— Но те времена прошли. И Нувитин попробовал.

Чего люди забыли – даже такие «старые», как Феор, – так это то, что было время до Зелкира. Там было. И в те дни, если он правильно вспоминал свои детские воспоминания, использовал тонизирующие средства, чтобы вернуться к ясному воспоминанию, диктовал свои мемуары…

Они говорили то же самое, что и сейчас. Угроза Антиниума? Да, новый, но, возможно, омраченный угрозой, о которой шептались при дворе его отца.

Расцвет Нагатинской Империи.

Век, когда лизардфолки угрожали не только Изрилу, но и Чандрару и Балеросу. Загубленное Королевство, сражавшееся с Демонами, отказалось сражаться на Балеросе.

Итак, Архимаг Балероса, Архимаг Глаз… как его звали?

«Колокекс?»

Это звучало смутно правильно. Теперь он

вселил страх в сердца людей. Потом умер. После этого его силы упорствовали в течение долгого времени, даже несмотря на Тысячу Копий, потерпевшие силы Городов-крепостей, даже мощь Пяти Семейств и наций, таких как Падшие Нерравии, пришедших к оружию.

Почему? Геллиос, этот завоеванный народ, заявил о себе в то время. В ту эпоху Нувитин вспомнил, что Хелт стойко игнорировал боевые действия. Ее король не был таким… провокационным, как сейчас.

Никто об этом не вспомнил. Только полуэльфы слушали, когда Нувитин садился и говорил об этом, как будто это было общеизвестно, в то время как люди тупо смотрели на него. Да ведь угроза со стороны Нагатинской Империи с тех пор сохранялась.

Их великие храмы. Их заклинания, которые некоторые назвали нечестивыми…

Джангл Тейлз, эта глупая Великая Компания, тогда еще не была такой смешной.

— Лучше «Забытое Крыло», чем они.

Они поднялись, уничтожив Ящеров в серии кровавых войн, и сам Нувитин незаметно потянул за ниточки Эррибате. Не силы, а пожертвования золота молодому Титану.

Конечно, падение Людоящеров было чем-то большим, чем просто Титан, ведь он был тем, кого большинство людей цитировали бы, если бы вообще думали об этом. Были и другие факторы. Отважные герои поколения после падения Колокекса. Они помогли подавить последние заговоры с целью создания империи.

Забавный. Тогда следующее поколение, должно быть, думало, что они маршируют и сражаются по древней истории. Конечно, именно так написал человек, ставший теперь столь же легендарным, как и дела, против которых он боролся.

Молниеносный вор. Однажды лихой юноша. Теперь фигура истории. Он украл Око Балероса, пробился через континент, а затем исчез на страницах книг.

Нувитин думал, что он умер. Он не мог украсть возраст так же легко, как молния, — но, возможно, и нет.

Все эти старые вещи снова ожили. Произносятся все эти имена —

и еще старые имена.

Вот почему он бродил по дворцу глубокой ночью, окруженный волшебным светом. Его стража сдерживалась, и теперь Король Мифов поднялся и увидел то, что считал само собой разумеющимся.

«Где это? Компендиум Дракониума. Не здесь. Не здесь…»

Он осматривал различные стены, расстраиваясь, пока нежный кашель и фигура не указали ему правильный коридор. Смущенный и раздраженный, он следовал подсказкам, пока не нашел это.

Тогда Нувитын взглянул вверх. Ирадорен не вернулся — он рвался в Изрил. Они все были. Но он сообщил об этом вместе со своими слугами и смотрителями, и правда была ясна.

Сколько народов теперь слышали, что это слово звучит не просто как праздная шутка?

Не один, а один из истинных.

Имя настолько старое, что у Нувитина похолодела кровь.

Имя настолько старое, что другие народы, вероятно, лихорадочно перебирали книги, надеясь, что одна из них просуществует десять тысяч лет. Надоедливые старые полуэльфы, продолжительность жизни которых в лучшем случае составляла тысячу лет.

А правда… правда была на самых его стенах. Это была эпоха Королевства Мифов. И вот Нувитин осветил стены.

Это должен был быть факел или какой-нибудь непостоянный фонарь с колеблющимся пламенем — слишком чистым, слишком постоянным был этот свет. Он должен был почувствовать сильный ветерок, проносящийся по его дворцу по мрамору, созданному, как утверждали некоторые, руками эльфов.

— Но тогда это была ложь, и он знал, что это были всего лишь полуэльфы. Возможно, достаточно близкое по происхождению, чтобы утверждать, что Последняя Королева Эльфов, Сприта, была в пределах десяти поколений от них — но не более того. Да и вообще дворец много раз перестраивался.

Даже эти годы были слишком стары, чтобы Эррибат мог их записать. А вот это… Нувитин поднял голову и вздохнул. Сейчас он это увидел.

Списки врагов и союзников.

Некоторые из них были удалены — эта стена одержимо обновлялась, пока последние [короли] не осознали — в ней меньше смысла. Теперь это было просто искусство, и он вспомнил, как мальчиком сидел здесь и умолял своего наставника-полуэльфа Нэнре рассказать ему все истории.

Он задавался вопросом, находится ли она все еще в своей деревне. Возможно, ему следует вызвать ее. Но… Нувитин поднял голову. И он услышал то же, что слышали другие правители, хотя формулировка изменилась:

Вы это слышали? Ты веришь?

Я видел его на Вечном Троне Каланфера. Я увидел истину, написанную на стене, в бесшумно хлопающих крыльях. Я слушал его голос.

Очнитесь от своих мечтаний о смертности. Мы находимся в начале новой эры. Еще раз, даже сейчас —

Есть еще драконы.

Там они стояли на резных тронах, сверкавших стихиями. Как своего рода генеалогическое древо, расположенное над храбрыми представителями своего вида, пробившими себе путь к смертной краске. Имена самых известных или печально известных представителей своего рода.

Тиран драгоценных камней Музарре. Серебряный рыцарь Идеригризель. Крылья Жизни, Саситорет.

Младшие драконы. Меньший

Драконы, понимаете? Он почти слышал, как Ненре пытается ему это объяснить. Каждый из них может быть ужасным и хитрым, блестящим и героическим, как вам угодно.

— Но их было еще меньше. Они не преклоняли колени ни перед какими [королями] — некоторые отдавали свою мощь делу и народам, но они только слушали власть друг друга.

И это были они. Существа, восседавшие на этих тронах, никто не осмеливался называть себя королем.

или королева.

Тем не менее, они были там. Или последний из них.

Их облик изменился, и Нувитыну показалось преступлением, что он не увидел всех прежних. Но остались только последние Повелители Драконов. Он должен был помнить, что когда-то это был список, настоящий источник ужасных врагов, с которыми сражалось его Королевство Мифов.

Армии облачены в реликвии, лишающие их цели. Союзы между нациями, чтобы свергнуть одну.

Индивидуум, отдельное существо, способное на такое опустошение, что они сами по себе стали нациями. Настолько капризными и сильными, что они требовали – возможно, создавали

—[Герои] и древние легенды, соответствующие им среди смертных.

Он давно запомнил их имена, будучи еще мальчиком. Так что, конечно, он знал одного из них. Медленно Нувитин позволил свету осветить каждого из них — и там было бесчисленное множество Повелителей Драконов. По одному на каждый вейр — пока не исчезли целые виды Драконов.

Они все исчезли. И все же последние… он знал имена, которые, по их словам, все еще появлялись во время последнего великого бедствия этого мира.

Крелерские войны.

Тогда три Повелителя Драконов еще летали. Вернее, вылетел из этого ада. Они видели, как умирали Драконы, выходящие на битву с общим врагом.

Они сказали, что Последний Повелитель Драконов Ветра пал. Айтендеске. Его свет играл над Драконом с распростертыми крыльями, с глазами, сияющими медью и зеленым цветом.

«Повелитель драконов войны»

значился отдельно под Повелителями Драконов. Но Хетив, Драконий Повелитель Волн, все еще сидел на своем троне, сжимая в когтях трезубец.

Он жил? Теперь у Нувитина возникли вопросы. Были ли они врагами?

Были ли они… врагами? — спросил Ирадорен, потому что это уже было неясно. Они исчезли. Исчез — и даже если их было несколько, один он скрывался. Был ли он по-прежнему великим врагом, которого нужно победить, или бастионом знаний, который следует укрыть? Как единорог, охраняемый так, чтобы такие вещи не исчезли с земли?

Нувитин чувствовал — и твердо — что последнее. Но он не жил в те времена.

«Призовите Нэнре, моего давнего наставника. Я должен еще раз услышать ее рассказы о драконах.

Они совершили ужасные вещи. И он, как и все остальные, посмотрел на Нувитина, и король вздрогнул, как мальчик, который смотрел в эти глаза. Гелиотроп и лазурь, драгоценные камни в фреске. Рядом с последним Повелителем Драконов Пустоты, Ксаркутом, голова повернулась, словно обращаясь к Повелителю Драконов Святилищ, Серебряному Повелителю Драконов…

Териарх. Драконий Повелитель Пламени.

Очень старый. Такой старый даже по их меркам. Драконий двор Илтантийской Империи. Вирмбейн — титул того, кто убил или помог убить Великого Змея. «Предатель» в Войнах Драконопадения, когда города-крепости восстали и их власть в Чандраре была сломлена.

Он пробрался на трон Каланфера, победил Зимнего Дозорного и члена Тысячи Копий, показал, что Похититель Молний может выжить, и бросил вызов королевствам Терандрии.

Чего может желать такое существо? Какая-то великая война, которой боялся даже он?

Поэтому он намекнул — намекнул, что, возможно, именно Рира нужно бичевать, прежде чем начнется новая Крелерская война.

Все это заставило Нувитина пожалеть, что он не вернулся лет на двести назад! Тогда у более молодого человека хватило бы желания отправиться в Изрил, черт возьми. Сейчас… сейчас сердце Нувитина билось так, как он себе представлял.

Дракон пришел в Каланфер и за один день заставил королевства разрушиться. Что он может делать сейчас? Существо его могущества, бродящее по миру? Какие дела, какие цели он имел?

Дракон смотрел на Нувитина как на [Короля Людей], Короля Мифов, Маноэрхога,

чувствовал, что долгое молчание и бездействие его королевства подошло к концу. Было больно. И славный.

——

Теперь вы знали, какое бремя легло на него, наследие, которое осталось в таких местах, как Эррибате, и его наследие — были вещи настолько древние, что даже Териарх, Терриум Архелис Дорише, называл старыми. Вещи, которые он

слышал в легендах — и теперь знал, чему противостоять.

Старше большинства магий. Способный произносить заклинания, считавшиеся мертвыми, на языках, которые действительно были мертвы, хранитель реликвий, существовавших до появления городов-крепостей.

Драконий Повелитель Пламени.

Боялся своего имени. Враг старых сил, обремененный долгом, который призвал его из-за смерти.

— Прости его, пока он спал. Свернулся калачиком над своим сокровищем, крепко зажмурив глаза.

Спать. Спит, через три месяца после того, как проснулся. И это было около девятнадцати дней чистого сна. Или, может быть, сорок девять.

Он продолжал выключать заклинание, которое должно было его разбудить. Он не мог вспомнить, сколько раз перезагружал его.

Как вы можете относиться к Дракону? Может быть, в этом — он лежал и не совсем спал. Не совсем проснулся. Проснувшись, услышав настойчивый пронзительный визг магии, приказывающий ему подняться…

и выключив его.

Опять и опять.

Это не было спокойное забвение. Это было скорее отрицание пробуждения. Потому что его сознательное и бессознательное сознание знали, что перед ним стоит грандиозная задача. Он знал, что каждую потерянную секунду ему придется бороться еще больше.

И все же он спал.

Он заснул, отложив свои усилия еще на мгновение. Потому что он устал. Утомленный до костей, с чем-то большим, чем просто истощение. Хотя было и это.

Его крылья все еще болели. Его тело болело, и хотя во многом это было связано с возрастом, в большей степени это были старые раны. Не только недавние события.

Они тяготили его, и он предпочел бы поспать. Потому что, когда он попытался подняться, он почувствовал какой-то смертельный ужас, охвативший его. И это отражало дни, пока он спал. Эхом и эхом —

Что я сделал?

——

Три месяца. Прошло три месяца с тех пор, как проснулась Эрин Солнцестояние, а Медный Дракон понятия не имел, что произошло в мире. Он знал, что сделал.

О, да.

Это преследовало его, несмотря на то, что сам этот момент вызывал у него ностальгию. Несмотря на все, что он горел страстью, когда он осмеливался, чтобы мелкие правители Терандрии думали за пределами своих берегов, пришли в Изрил, поднялись…

После этого он задумал ужас. И это привело его в эту пещеру после того, как он сделал все, что мог в этом мире.

Ибо теперь Териарху снились воспоминания. Он представлял — он видел — армии, прокладывающие себе путь через земли другой нации. Резня — война —

Он поклялся не делать этого. Поклялся…

ВОЗ?

В Шету? Нет. Слишком далеко назад. Ради последней Королевы Гарпий он вел борьбу против себе подобных.

Кому-то другому. Много чужих.

Он вспомнил… возможно, сидя в этой самой пещере. Сказать кому-то, что он не будет.

Он-

Не вспомнил. Воспоминания были отобраны у него. Разбитый собственными ошибками. Это не имело значения. Содержание было то же самое.

«Я не буду начинать это снова. Я не стану принимать чью-то сторону и сжигать другую дотла. Я не увижу, как их кровь капает с моих крыльев и клыков».

Не снова. Он обещал. А потом нарушил это обещание.

И сделал это еще раз.

Он только что пригласил континент сражаться за новую землю. Что он сделал?

Что он должен был сделать. Что у него было

сделать, вооружить их по уровням. Чтобы вернуть старые эпохи. Он знал это, но в животе у него была такая желчь при мысли, что он мог бы вдохнуть это вместо огня.

Во сне Дракон вздрогнул. И он попятился от пробуждения, как будто сдерживал себя во сне.

Ибо он боялся того, что сделает, когда воскреснет.

Им следовало выбрать кого-то другого.

Дракон на самом деле не спал. Он был на той стадии, когда ты засыпал… просыпался… обнаруживал, что сидишь и смотришь на стену, прежде чем снова упасть на подушку. Или, в его случае, ливень монет.

Для Медного Дракона металлы были просто местом отдыха. Они действительно могли отдыхать на море монет — другие Драконы попробовали это, и они застряли в щелях и заболели спиной.

Вставать.

Он знал, что в конце концов сделает это. Дракон фыркнул кусочком пламени, и золото расплавилось. Он бы…

«Рост. Вставай и выполняй свои обязанности, как поклялся! Поднимитесь и…

— Его голос разбудил его.

Териарх выключил сигнализацию. Еще один день? Он застонал. Затем его голова поникла…

«Рост. Вставай и к черту…

Им следовало выбрать кого-то другого. Им следовало выбрать его дочь.

Нет, не ее. Не они. Не эта ноша, но не он

или. Возьмите Идеригризеля — нет, не его. Возьмите Муз — нет. Брать…

Возьмите кого-нибудь другого.

У Первого Драконьего Повелителя Самоцветов Саракандра хватило мудрости сделать это. Воля и мощь, какими бы властными она ни была, когда читала маленькому малышу лекцию о манерах. Он только что взобрался на гигантский изумруд. Любой сделал бы это.

«Завтра. Завтра. Запишите — завтра. Обязательно завтра».

Но Дракон улетел — и когда его двое

зазвучала сигнализация, он выключил обе и сбросил обе. Он не хотел этого делать. Его крылья болели. Сердце у него болело. Он смутно чувствовал, что времена года меняются. Осень подходила к концу, и он задавался вопросом, пойдет ли снег. Потом вспомнил, почему так нельзя и застонал под тяжестью страха и трепета.

Ему пришлось сразиться с ними!

Но выбрать, какую сторону? Вооружить какие силы? Делай… слишком много. Он знал, что рано или поздно встанет. Так не мог ли он отдохнуть еще один день? Другой неделе? Еще месяц? Он знал, что встанет и…

Он уже сделал слишком много.

——

Затем.

Этот надменный Вирм. Рисвери Зессоприкал. Териарх улетел из Айлендамуса после недели переговоров.

Неделя ночлега, как дикарь в лесу, вытирая грязь со своей чешуи и пытаясь представить себя в полном достоинстве с самым ничтожным Вирмом во всем мире – и, таким образом, просто средним, когда дело касалось его проклятого вида.

Последний Вирм. Териарх пытался вспомнить это, но это было трудно. Мальчик был высокомерен.

«Займите Драконий Трон».

«Нет.»

Весь недельный спор лучше всего можно выразить в этих двух предложениях. О, здесь было больше нюансов.

Деликатно вмешиваемся в новый странный союз Люцифена и Агелума. Узнав к своему недоверию, что Адского Двора больше нет, что Король гоблинов сделал то, чего не смогли Демоны, пообщавшись с другими бессмертными, все это было хорошо.

Он убедил почти всех из них, что Драконий Трон станет подходящим подарком — мирным предложением для удовлетворения амбиций Айлендамуса. Но Рисвери, Змей, отказался его принять.

В большинстве бесед Териарх действительно убеждал их, что он пришел не для того, чтобы править, не присоединиться к бессмертной клике Айлендамуса и не угрожать ей. Некоторые поверили ему на слово.

…Возможно, одна группа поверила ему на слово, и это были Мерфолки, которые помнили своего собственного защитника Повелителя Драконов. Даже Агелум был подозрительным.

Справедливый. Справедливый. Сам он был рад встрече с ними. Даже леди Патергост.

——

«Я не боюсь тебя, Повелитель Драконов. Ибо я — леди Патергост из Таймагуроса безраздельно, в которой живет мой заклятый защитник и товарищ Нубе!

»

Мимик, спрятавшийся внутри доспехов, так сильно трясся, что Патергосту пришлось стоять неподвижно, пытаясь посмотреть на Териарха и усмехнуться. Это потребовало некоторых усилий, потому что Медный Дракон был холмом по сравнению с ней. И у нее не было лица.

Зачарованный доспех слегка отшатнулся, когда Териарх поднял крыло, но он просто отдал ей честь.

«Воля Таймы и Гуроса объединилась за тобой, леди Патергост. Могу я узнать, где именно вы находитесь?

Потом она заколебалась.

— Я… леди по праву моей многолетней службы короне! Тысячу лет я служил дворцам, и ни мое собственное происхождение, ни служение короне вряд ли могут быть подвергнуты сомнению.

»

«Ах. Значит, вы по-королевски назначены на этот титул?

— Н… не как таковой.

»

Потом он понял, что она, возможно, не так благородна, как утверждает. Или что Таймагуросу не очень хотелось бы, чтобы анимированный доспех звенел вокруг и приветствовал [принцесс], словно какая-то материнская защитница.

Но с другой стороны, спонтанная жизнь, подобная ее, была необычной. Любой мог сделать

комплект зачарованной брони. Териарх, вероятно, мог бы оживить какую-нибудь кольчугу в [Кузнечной] лавке за секунду.

— Это было не то же самое, что существо с волей. Дратианцы верили в способность статуй и предметов оживать с любовью и временем. Но существование таких людей, как Патергост, было чрезвычайно редким.

Она, должно быть, находилась в присутствии чего-то очень, очень важного.

волшебная, и ее доспехи могли принадлежать кому-то любимому. То, что она бессмертна, было совершенно несомненным. Если бы она сохранила свою броню, то прожила бы столько, сколько существует металлургия.

Нубе был более интересным. Должно быть, это была какая-то высшая форма Мимика, и Териарху вспомнилось о неприятном существе, которое иногда беспокоило его в пещере, — но этот был более традиционным, обитателем предметов.

Он также подозревал, что это было более чем половиной причины, почему Патергост был опасен. Она могла быть достаточно искусной сама по себе — с ее уникальным телосложением и силой Нубе они, вероятно, были достаточно опытными, чтобы с легкостью победить всех, кроме искателя приключений Именованного ранга в эту эпоху.

Как вести себя с таким, как она? Ах, конечно. Успокойте свое эго.

Дракон говорил быстро и красноречиво, взмахивая крыльями, словно при дворе, и сплетничая на языке.

— А, тогда вы, должно быть, претендуете на пэрство под эгидой Rigor du Servis.

, старая форма учреждения во времена правления Сотни Семейств Хавтел. Я помню, что для фактического вступления в дворянские залы им требовалось всего лишь триста лет рыцарского гражданства.

Ублюдки.

Триста лет совместной военной службы в качестве [Рыцаря]? Множество смертей можно назвать самой низшей знатью.

Она была совершенно не годна, но Патергост мгновенно оживился.

«Да. Точно. Вы сказали «Rigor du Servis»?

«Я считаю, что тексты могут сохраниться. Приветствую вас, леди Патергост из Таймагуроса. Можем ли мы поговорить на равных?»

Она так надулась, что он боялся, что ее нагрудник взорвется. Но с другой стороны, Териарх всегда был хорош в управлении государством и искусстве diplo ento umbris.

Бредовая дипломатия. Все, что вам нужно было сделать, это знать достаточно старых обычаев, и они неизбежно соответствовали ситуации.

——

Это было приятно. Встреча молодых

бессмертные? Почти больно. Свирепый маленький Королевский грифон, настоящий Титан.

и услышав, как его нашли – придавленным валуном, который мать положила на него, вероятно, чтобы спасти его, пока он не станет достаточно большим, чтобы выжить –

То, что они сделали и пережили, чтобы попасть сюда, в эту эпоху.

И Рисвери приютил их.

Трудно было примириться с этим напыщенным павлином Змея Сариантского Лэмба, со всем его высокомерием и намеками на то, что Айлендамус может уничтожить любые силы, которые Териарх может применить. Возможно, он был лучше, чем думал Териарх…

«Я должен сказать, что он более пухлый, чем ваши иллюстрации. Я взглянул на ссылки Софридель, и, о боже, вы, должно быть, потратили целое состояние на подкуп [Художников] своего времени».

-Неважно. Териарх несколько раз в своих дискуссиях сопротивлялся желанию поджечь наглого Великого Змея.

Это даже не были хорошие оскорбления. Но потом… Вирм был в ярости. Свиток воскрешения, за который сражался Териарх, был украден.

Настоящая реликвия. Ан

настоящий легендарный объект. Как можно выжить так долго? Почему никто не… ну, если бы он был у Вирмса, это имело бы смысл.

У него было полное право разгневаться, особенно после того, как эта молодая женщина — Некто Рёка — убила последнюю дриаду.

Последняя дриада.

Ой! Териарх молча плакал. Но ему нужно было сделать еще кое-что, и если он не мог заключить союз с Айлендамусом, то достаточно было бы немного обуздать ненависть Рисвери.

——

После этого он прилетел в Каланфер и бродил вокруг, собирая новости и готовя свой парадный выход. Это было даже весело – хотя и раздражало –

— Пока это не было сделано. Пока он не оказался снаружи дворца, прислушиваясь и слушая все возбужденные разговоры, и не понял, что, возможно, начал войну.

Затем он услышал, как его имя шепчут лидерам других стран, и почувствовал волну…

Его охватила паника.

Он не мог этого отрицать. Они знали, что он жив.

Они придут за ним. Снова и снова, пока он не инсценировал свою смерть и не спрятался. [Герои], искатели приключений и люди, просящие его о помощи. Молодая женщина. Девочки и…

Он не хотел этого.

Он этого не сделал, но ему пришлось заставить их двигаться.

. Поэтому он сделал все, что мог, передвинул все рычаги. Но правда заключалась в том, что даже сейчас ему было стыдно признаться в этом после выступления перед ними.

«Колокола Драконьего Пути зазвонят. В последний раз.»

Грандиозное хвастовство, но он…

Он не хотел умирать.

Он уже однажды умер! Почему он этого боялся? Дракон устал от своего страха, устал от всего этого, поэтому после еще нескольких усилий он полетел обратно в Изрил.

Ладно, он телепортировался. И он был так утомлен борьбой с Рисвери, всей магией и путешествиями, которые ему предстояло совершить – он провел недели

на солнце и под звездами. Он был настолько измотан, что затащил себя в свою пещеру и проспал чертовски добрый месяц.

Затем… следующие два года оставался в постели. В горе. В вине. В отказе от своих обязанностей.

Не вините его.

Пожалуйста.

Он плакал, даже мечтал – слезы в уголках этих уникальных глаз. За то, что он сделал.

За то, для чего он был слишком слаб.

——

Два с половиной месяца назад.

У архимага Эльдавина были большие планы на будущее. Отличные планы.

— Однако он был расстроен тем, что землян украли. Даже несмотря на все его знания, даже при всей мощи Вистрама, были вещи, которые было нелегко заменить.

Знания Земли были одной из таких вещей. Он столкнулся с одним из организаторов этой катастрофы. Но Аарон Ванвелл даже не вздрогнул перед гневом Эльдавина.

В тот вечер он улыбался.

Улыбающийся и легкий, как перышко, словно с его плеч свалился огромный груз. Молодой [Маг] поднял руки, когда Эльдавин допрашивал его.

«Архимаг Эльдавин — все в Вистраме говорили

мы не были заключенными. Только то, что вы держите Елену и всех «для нашей собственной безопасности». Так сказали Дрейки и Утопленники. И они настояли. Это не наша вина. Мы не можем сражаться с Гази, верно?»

К сожалению, Архимаг признал, что трудно представить момент, когда отказать Архимагу Амерису или другим высокоуровневым [магам] было бы легко. Однако-

Восстановить их будет непростой задачей.

Даже если бы он захотел. Дорумата – это одно. Он намекнул ей, что ей следует захватить с кораблей несколько прибывающих землян.

Вместо этого она схватила всех землян, которых смогла, и помогла Трею Этвуду сбежать. Это… этот молодой человек ранил больше всего.

«Король Разрушения надо мной. Что у него есть? Трой… нет, сестра Трея? Затем сначала Рейм — Аз’кераш —

проклятые новые земли и…

У него болела голова. Смертельная слабость, которую он не любил вместе с болью в плечах. Растирание спины одного из его товарищей решило эту проблему, но он все еще привыкал к…

Чтобы не быть Драконом. Это было странно, потому что Эльдавин никогда не чувствовал себя таковым – но теперь он знал, что это не так.

Полуэльф со знаниями Дракона и несколькими уровнями. Ему предстоял долгий путь, чтобы вернуть себе власть. Даже не зная, кем он был…

Мне станет лучше. У меня есть фракция Террас, и они умелы, даже те, кто всю свою жизнь был ленивцем, как Телим. Сформируйте базу силы и работайте. У меня есть союзники.

У него тоже были обязанности. Что Эльдавину не понравилось. Но ему пришлось признать… он чувствовал себя молодым. Если бы он когда-нибудь был старым, правда. Технически ему, как симулякру, было меньше года.

Но

ему просто нужно было придумать заклинание, обращающее возраст вспять. Он слышал, что в Рире есть какой-то [Хрономант] — такие техники существовали. Если он и не счел нужным наложить на себя заклинания против старения, то Эльдавин хорошо знал, что существует алхимия и другие способы достижения той же цели.

У него было больше знаний, чем Вистрам когда-либо терял в своей голове. Эльдавин мог представить, как вооружит Вистрама до такой степени, что тот сможет выполнять многие его задачи без его прямого контроля или чего-то большего, чем руководство. Что оставило его в положении…

Чтобы наслаждаться этим миром. Еда! Он не помнил, чтобы ел ее много, поэтому она была свежей. Еда, молодежь — такие занятия, как шахматы.

И да, товарищество. Теперь он чувствовал себя немного глупо. Э-э… неприличность Эльдавина, когда дело касалось женского внимания, стала слегка преследовать его.

Казалось, что в каждой фракции Вистрама была по крайней мере одна женщина [Маг], которая хотела брать у него личные уроки. Нет, подождите. «Персональные уроки».

Ему это не понравилось. Он хотел настоящей связи, основанной не только на физическом притяжении. Но эти вещи требовали времени… не так ли?

Полуэльф приложил руку к голове и угрюмо обходил отведенные ему огромные апартаменты. Он ненавидел это чувство полузнания урока или чего-то в этом роде. Как можно встречаться в таком возрасте и авторитете?

«Возможно, это приложение на телефоне Рёки. Нет. Нет, я не собираюсь это придумывать. Телевидение, радио, да. Это не что-то для личной выгоды.

Он сложил руки на груди и посмотрел на одну из стен, где Феор подарил изображение живописной полуэльфийской деревни. Эльдавин посмотрел на чудесный пейзаж и изменил свои мысли.

— …Кроме того, было бы легче сходить на бал или два. Знакомьтесь с людьми в реальных условиях. Я думаю. Терандрия, Изрил, Балерос, Чандрар — все они выполняют социальные функции. Разве нет приглашения от этой Империи Песков?»

Восходящая держава, или так ему сообщили. И ему лучше начать знакомиться и очаровывать все остальные народы, а не только Терандрию. Элдавин искал стопку писем, когда услышал стук в окно.

Его окна были заколдованы, так что, вероятно, это был адский стук. Но это звучало слабо – и Эльдавин обернулся и вздохнул.

«О, ради любви к афродизиакам. Это зашло слишком далеко. Извините нет.

Нет.»

Он скрестил руки на груди, затем понял, что человек, бросающий камни, его не слышит, и с досадой потянул себя за бороду. Но она продолжала манить, и он подошел к дверям, ведущим на его балкон.

Вышеупомянутые попытки завоевать хорошую сторону Эльдавина через его нижнюю сторону? В результате получились странные встречи. Девушка решила поплавать с ним. Студент после одной из лекций просит его прояснить вопрос.

Женщина-Сшиватель кладет руку на дверную ручку. Это было оригинально. Стич-Фолк интересным образом флиртовал. Эльдавину следовало бы прояснить ситуацию: ему следовало совладать со своими низменными желаниями.

В противном случае у вас есть такие вещи, как очень очаровательная, очень привлекательная и очень обнаженная

Женщина-Дрейк, плавающая возле его балкона.

Она была «одета» в довольно прозрачную пленку, состоящую из халата, постельного белья или занавески для душа, которая не могла сколько-нибудь значимо выполнять все три роли. У нее были довольно великолепные…

Э-

Весы. Прекрасная бирюза. И ее крылья так великолепно изгибались, пока она парила там — летала ли она на крыльях или использовала [левитацию]?

Может быть, заклинание, которому он научил Телима, уже подействовало? Или она была одной из талантливых [Магов], которые опускали головы вместо того, чтобы быть Архимагами, как Галей.

Подождите, это был Галей?

Если бы это было так, Эльдавин не смог бы разглядеть иллюзию, и ему было бы что сказать фракции Улсиной. Эльдавин открыл окна.

«Молодая женщина, кто-то поднимет глаза, и я не буду тем, кто будет объяснять это Совету».

Она засмеялась и отлетела на шаг назад.

«Архимаг, можно мне минутку?

вашего времени?

«Пожалуйста, это не тот метод».

«Но это работает. Приходите, пожалуйста. Вы наверняка сможете встретиться со мной на минутку.

Эльдавин огляделся, чтобы убедиться, что никто не открыл окно, но увидел магию иллюзий, блокирующую большинство

вид на этот район Вистрама.

Плюс время было уже за полночь. Полуэльф фыркнул, но решил, что тут уж ничего не поделаешь. Он поспешно произнес заклинание и зашагал по мосту света. Женщина-Дрейк отлетела назад.

«Молодая женщина.

Пожалуйста.»

Ей хотелось перелететь через прекрасный пузырь спокойствия, окружающий Вистрама. Эльдавин пошёл за ней, вызвав ветерок, чтобы отдуть её назад — и она потеряла мантию. Он закрыл глаза и сплел хлопчатобумажную мантию, чтобы вручить ей.

— Давайте говорить вежливо.

«Ох, хорошо.»

Она остановилась, надула щеки и вернулась к Эльдавину. Он подошел к ней и тут заметил что-то странное. Луна была ясной, и она очень… живо

— голый. Он мог видеть многое, чего, вероятно, не следовало бы видеть. Его ясный взгляд не привел к ясному суждению. Но на скалах, окружающих Вистрам, он увидел, что у нее нет тени…

——

Уф.

Звук невидимого Дракона, выдыхающего Драконий огонь, был не настоящим ревом пламени, а звуком, который издавал воздух, когда он вытеснялся.

Он забыл его заглушить. Проклятие. Териарх также забыл тень обнаженного Дрейка. Однако это сработало.

По его опыту, даже самый хитрый Архимаг иногда попадался на старый трюк «обнаженной любовной иллюзии». Драконы, сельфиды, гномы… они достались им всем.

Мужчины и женщины, спасибо. Хотя он должен был признать, женщины-архимаги иногда не ценили обнаженного парня, каким бы великолепно он ни был сделан, позирующего за декоративным облаком. Вы получили их, организовав группу молодых, подготовленных [Магов], борющихся на песке или в воде. Затем, пока они выглядывали из-за своих чар…

Огонь дракона.

Это был концентрированный поток, пламя, разрывающее барьеры. Это должно было быстро убить симулякр.

— К сожалению, он поймал полуэльфа, назвавшего себя «Эльдавином», одним из псевдонимов Териарха, в середине телепортации. Он заметил тень.

Крик

Однако агония все еще присутствовала, когда Териарх, ругаясь, взлетел. Он надеялся на чистое убийство.

У Вистрама было достаточно магии, чтобы нанести урон, даже если они были покалечены!

Он высматривал големов, когда поднимался вверх, а двери балкона были открыты.

Ошибка новичка. Дракон пробил когтем открытые двери и швырнул

тлеющая фигура изнутри наружу. Затем он последовал за ним.

Вступайте в бой за пределами пузыря Вистрама как можно быстрее.

Они обнаруживали великие заклинания. Териарх пролетел мимо пузыря, а затем выпустил его.

«Активировать!»

Молнии пронзили воздух. Они ударили по морю, создавая гейзеры воды, отбиваясь от отчаянных препятствий, но когда они нашли архимага Эльдавина, они закрепили его позицию.

Распад.

Восемь лучей метнулись в симулякр, изгибаясь, когда он пытался лететь.

Это было… [Крылья Феникса]?

Он нырнул, закрутил штопор, а затем совершил небольшой телепорт, когда увидел, как скручиваются балки. Мысли Териарха вспыхивали, пока он повторял новые заклинания, и он кое-что понял. Несколько вещей.

Он летает, как я.

Конечно, он был им. Но это сбивало с толку. Териарх никогда не сражался…

Во-вторых, симулякр не умирал.

Конечно, нет. Он сделал это, чтобы регенерировать раны и выдержать ужасные повреждения. Он восстанавливался за счет запаса маны.

Сделайте что-то слишком хорошо, и это обернется против вас. Големы. Ты дурак!

«…нси Телепорт]!»

Он только что попытался использовать [Аварийный телепорт]. Вероятно, в целях безопасности. Но заклинания телепортации были заблокированы, даже если вы могли телепортироваться в Вистрам. — прошептал Териарх, увидев фигуру, сжигающую лучи следящего распада.

Он знал, как это сделать — нужно было бросать материю перед заклинаниями дезинтеграции, пока они не иссякли, поэтому Эльдавин просто вызывал стены падающих камней и камней, чтобы поглотить заклинание, — а затем нырял в воду.

Это бы не остановило этого.

«Взгляд Медузы.

»

Глаза Териарха загорелись, затем вода, убегающий полуэльф, даже мокрый дождь превратился в камень.

Капли камня разбились, а клин океана начал окаменеть. Полуэльф, возможно, и не умер бы от этого, но он замедлился. И Териарх снова выдохнул.

На этот раз это был огненный шар — похожий на [Огненный шар], но ускоренный. Он хватал ртом воздух, когда он прожигал дыру в камне — воде — и, надеюсь, в самом Архимаге.

Он летает, как я. Он знает мою тактику.

Конечно, он это сделал. Териарх дал себе все воспоминания о боях и магии, которые, по его мнению, были ему необходимы — даже жизненно важные воспоминания на краткосрочную перспективу.

Он никогда не думал, что такое произойдет.

Теперь он исправлял свою ошибку. Архимаг или нет. Часть его или нет — оно должно было умереть.

Эльдавину пришлось уйти. Он нанес слишком много вреда, сам того не зная. Закричал ли он что-нибудь, когда увидел приближающийся к нему огненный шар? Териарх наблюдал…

И огненный шар погас.

Глаза Драконьего Повелителя Пламени расширились. Он не видел… что-то, что пожирает Драконий огонь? Даже Некромант не смог бы…

«Останавливаться!

»

Архимаг Памяти поднялся. Он был невероятно обожжен, но, к недоверию Териарха, он исцелялся. Тогда Дракон понял свою ошибку.

Симулякр мог использовать зелья!

Он использовал лечебное зелье, и, несмотря на Драконий огонь… нет, первый взрыв сжег его до костей.

Но что остановило второго?

Эльдавин поднялся, когда Териарх начал мысленно произносить заклинания. Затем Териарх заметил последнее.

«[Пентаграмма Пяти Алхимий]…»

Он использовал магию как [Маг]. Магия коробок. Магия в отличие от Дракона. Териарх заговорил одновременно с Эльдавином и испытал неприятный шок.

«Край света, вечная мерзлота.

»

Волна холода, которая заморозила море глубже, чем вырвалось даже заклинание «Взгляд Медузы». Но он встретил светящуюся пятигранную пентаграмму, и Териарх наблюдал, как заклинание втягивается в один из пяти квадрантов.

Его алхимическая магия!

Глаза Медного Дракона расширились. Но как заклинание сработало так быстро? Он знал, насколько это сложно. Это было почти как если бы…

Потом он увидел это, и сердце его екнуло. В чистом недоверии.

Он увидел, как полуэльф пел, беззвучно шевелил губами, и что-то горело над его головой. Активный навык.

[Быстрое заклинание].

У него были Навыки?

— Импос…

Дракон почти произнес это слово, но потом спохватился. Он бросился вперед, летя на струях пламени, и укусил

.

Этот шаг застал Эльдавина врасплох. Он попытался защитить себя, схватив зубы, когда они мгновенно опустились вниз. Дракон почувствовал невероятную силу и понял, что Эльдавин, должно быть, наложил на себя [Алмазное тело] и заклинания силы.

Именно то, что он сделал бы. Оба выстрелили одновременно.

«[Волна кипящей кислоты]!»

Териарх выдохнул. Затем заткнул рот, нырнул, выдыхая обжигающее заклинание. Проклятие! Это был всего лишь шестой уровень, и он был слабым, но он был у него во рту. Идиот-

Когда он вышел из моря, он ожидал увидеть архимага в агонии, если тот был жив. Но он увидел последнее, что заставило Дракона замереть, а его сердце заколотилось от страха.

Он ожидал покончить с собой и надеялся сделать это первым. Он задавался вопросом, увидит ли «Элдавин» его приближение. А он этого не сделал — что он пережил это, и первая атака Драконьего Дыхания была просто случайностью.

А двое других?

Фиолетовое пламя пыталось сжечь Архимага Памяти. Они имели такую ​​же интенсивность, что магма могла выглядеть как теплая вода в ванне. Они могли гореть в космическом вакууме.

Огонь Повелителя Драконов. И все же полуэльф держал его в дюйме от своей кожи, и не с помощью заклинания. Его руки… что он делал?

Они были прижаты друг к другу. Сжал, и Эльдавин что-то шептал.

От этих слов у Териарха заболела голова.

Это звучало как нечто невозможное.

Молящийся. Затем Териарх попытался прочитать класс — Навык — и ничего не увидел. Тогда он испугался.

——

Чудо спасло его дважды. Кожа Эльдавина горела, но он прошептал. Его второй

класс спас его там, где магия не смогла.

Он пытался покончить с собой! Териарх—

конечно, он не осознавал. Эльдавин? Териарх? Это сбивало с толку, но полуэльф знал, что ему придется это пережить. Отступить в Вистрам. Но единственное, что могло остановить продвинутую магию, запас маны и врожденные способности Дракона, было это.

[Божественная защита].

[Староверец] протянул руки и толкнул

огонь прочь. Затем он опустил руки, тяжело дыша.

Из него что-то вытекло. Не мана, а… вера. И все же у него был резервуар этого. В конце концов, он знал, в кого верил.

Он знал, что они настоящие.

Дракон сказал «невозможно»? Или он просто так подумал? Эльдавину казалось, что он может читать мысли в этих двух блестящих глазах.

Териарх сейчас был в море, глядя сквозь воду, как огромная рыба. Грациозный — готовый нанести удар или двигаться.

И изношен. Тяжелее, чем он должен быть.

Медленнее тоже. Никто не поймет этого с первого взгляда, но Дракон был стар. Однако Эльдавин… он знал.

Позади него горела [Пентаграмма Пяти Алхимий], усиленная одним из заклинаний Дракона. Однако Эльдавин на секунду помедлил и заговорил. Первые слова, которые он смог произнести в этой молниеносной перепалке.

«Ждать. Териарх.

Сам. Мы не враги».

Дракон вздрогнул.

на этом слове. Он поднял глаза, словно обдумывая, что сказать, а затем высунул рот из воды.

«Я надеялся сделать это быстро. Эльдавин.

Вы меня. Часть меня, которой не должно быть. Знаешь, если ты на моем месте, то нам не следует ходить по этому миру. Я знаю, что ты должен почувствовать — опустить руки. Я заберу твои воспоминания после того, как уничтожу тебя. Я не могу обещать ничего, кроме быстрой смерти. Но ты знаешь, что это необходимо сделать.

Эльдавин посмотрел вниз. Невероятно. Его первый инстинкт — нет, именно поэтому Дракон устроил ему засаду. Но он крикнул обратно, хрипло заживающими губами.

«Я хочу жить. Просто… просто лети обратно. Или давайте поговорим. Вежливо! Вы так готовы уничтожить новую жизнь? Часть тебя самого?»

«Некоторые вещи делать не следует. Из всех существ я могу судить себя наиболее строго.

Ты… посмотри, что ты уже сделал. Устроил войну? Собрал власть себе, как мелкий диктатор? Это не то, что я — мы бы сделали, контролируя свои способности».

Это задело. Эльдавин раскинул руки. Он создал два световых шара и швырнул их вниз, чтобы осветить их обоих.

— И прятаться в той пещере было лучше? Рёка Гриффин побудила нас к действию

по разуму, дурак. Или ты ее забыл? Ты забыл Магнолию? Наши клятвы? Разве ты не видел, как мир нуждается?»

«Не об этом. И вам не следует воевать с Айлендамусом и давать детям военное оружие. Другой я—

Эльдавин. Какую силу ты только что призвал, чтобы спасти себя?»

Глаза Териарха были сосредоточены на нем, словно лучи силы, но и в них таился трепет. Так он не знал?

«Поговорим об этом? Если ты поклянешься, я скажу тебе все, что могу. Мы не враги».

— …Кому мне поклясться?

Первое имя, которое пришло ему на ум, было тем, о котором он слишком много думал. — прошептал Эльдавин.

«Честь Шеты. Нет, клянусь Нирайселем.

Териарх вздрогнул от этого.

Как он вернулся к жизни? Эльдавин клялся, что почувствовал, как умирает. Нет, Рёка, должно быть, что-то сделала. Но был ли он…?

Эльдавина трясло. Ему хотелось протянуть руку и поговорить — откровенно говоря, — но он был настороже. Пока Териарх не опустил голову.

— Тогда клянусь честью Нирайселя и Шеты. Я клянусь.»

Это были единственные двое, которых знал Эльдавин, но он знал, насколько они значат. Итак, Эльдавин медленно спустился, а Дракон поднялся.

Они зависли в воздухе и коротко переговорили. Один говорил, когда другой даже не закончил предложение, потому что они были достаточно близко, чтобы знать, что они скажут, услышав большую часть предложения. — начал Эльдавин.

— Если бы ты только обратился к…

«Разрешите вам сообщить другим?»

«Я не-«

— Тогда мой гнев будет необходим…

«Мы не враги, дурак!

Тебе когда-нибудь приходило в голову, что мы можем объединиться против общих врагов?

Дракон отпрянул. Он посмотрел на Эльдавина и был так надменен, когда ответил, что Эльдавин в мгновение ока понял каждую жалобу, которую Магнолия, Ресса, Река и все его знакомые когда-либо высказывали ему.

«У меня нет привычки консультироваться с магическими происшествиями, прежде чем их исправить».

Эльдавин потерял дар речи. Мне действительно следует быть скромнее.

Он выпрямился и посмотрел своему коллеге в глаза. Медленно полуэльф коснулся своей груди.

«Я сам. Териарх, я смертный Эльдавин. У меня есть свое достоинство и желания, и да — это было сделано случайно. Вернее, диверсия. Враг, о котором мы не знали, напал на меня. Но я теперь здесь, и я достоин достоинства.

Или ты плюнул бы на первого Голема, который взывает о пощаде, на первого Стич-народа, который улыбнется?

Это ранило Дракона, и ни одному из них не пришлось приводить аргументы — они пережили те времена. Териарх зарычал.

«Мы не одинаковы. Вы уже не тот. Симулякры существовали и раньше — скажем, я мог бы оставить вас в живых. Ваши действия показательны…

«Создать Вистрама заново?»

— Вернее, переспать с половиной Вистрама.

Это всего лишь дети по сравнению с вашим предполагаемым возрастом. Тебе не стыдно?»

Дракон фыркнул дымом, и Эльдавин покраснел.

«Я молод, чтобы любить, и у меня не было восприятия. Это недостойный комментарий».

Териарх поднял бровь, струящуюся медью.

«Тем не менее, это поражает. То есть вы утверждаете, что фракция «Террас» также не страдает амбициями? Скажи мне, когда ты узурпируешь власть других Архимагов?

«Значит, вы не отрицаете, что вы бы это сделали!»

Эльдавин вспыхнул. Дракон ответил твердо.

«Если бы мне пришлось нарисовать кошмар о том, как я поступаю наихудшим образом, — да. Вы скомпрометированы. Признай это.»

«Я могу учиться и меняться. Ты

это тот, кто стал бессильным из-за ваших страхов. Неполный. Помните Магнолию? Рёка? Скажи, что да.

Скажи, что ты не забыл, что эта молодая женщина сделала для нас, что они все сделали. Как ты можешь теперь спрятаться?»

Дракон отступил на несколько шагов на своей платформе света, а затем твердо удержался. Его крылья ссутулились, но когда он поднял голову, глаза горели.

«Сейчас я здесь. Разве я не?

»

Это было правдой, и они остановились. Задыхаясь, Эльдавин почувствовал, как последнее из подготовленных заклинаний заполнило его разум. Но он был полон решимости не доводить дело до драки.

— Просто… просто зайди внутрь. Я поклянусь той же честью, что и те, кого мы знали. Давайте поговорим. Мы можем подготовиться. Для Морских ходоков, для того, что грядет.

Дракон неуверенно посмотрел на него, и Эльдавин попытался угадать, какая паранойя, какие ловушки его могут ожидать.

— …Или назови свое место! Безопасная земля. Особняк Валетерисы, кафе в любой точке мира. Назовите это, и давайте не будем делать то, с чего нам хотелось бы начать с низменных инстинктов.

Мы можем быть единственными союзниками, которым доверяют остальные».

Териарх закрыл глаза, и это было признаком доверия – или, по крайней мере, колебания, – за которое Эльдавин цеплялся. Он ждал, и Дракон прошептал.

«Один вопрос, прежде чем я соглашусь. Кому из них ты молился?»

Эльдавин моргнул. Значит, он знал. Это облегчило задачу. Он кивнул.

«Касинья…»

Он увидел, как голова Териарха откинулась назад, а Дракон пошатнулся.

Его глаза закатились. Эльдавин протянул руку.

— Нет, имя не должно…

Он шагнул вперед и споткнулся. Отступил назад и посмотрел на сияющий меч Империи Драт.

Грань Огня Сердца.

Лезвие вонзилось ему в живот, куда его вонзил Дракон, и было спрятано в когте. Он разорвал его, когда Эльдавин отступил.

И все же Архимаг не умер.

Его пентаграмма активировалась, вспыхивая вокруг Медного Дракона. Пять элементов—

Териарх прорвался сквозь него, когда Эльдавин поднялся из моря.

Его тело сплеталось, но даже когда он швырял заклинания вверх и Драконий огонь опускался вниз, он кричал.

«Вы смеете? ВЫ СМЕЕТЕ? Вы поклялись ее честью! Твоя дочь…

»

«Это имя должно умереть. И ты с этим. Мы враги, Эльдавин. Гореть.»

Затем Дракон взлетел. Вверх и вверх —

и пламя, которое жгло само море, пока весь Вистрам не проснулся от рева моря – мира пара –

Это был его гнев.

— Но Архимаг Воспоминаний заявил, что заклинание пошло не так. Он появился, и Дракон сбежал от смертных. Сбежал от угрозы Эльдавина раскрыть его и повергнуть мир в ужас, если он вернется.

Драконий огонь встретил веру. Впервые за такую ​​эпоху, что даже Териарх забыл, что есть вещи, которые могут смирить даже его сородичей.

——

Что было тогда. Он попробовал. Он действительно так и сделал. Он колебался?

Медный Дракон спал. И он боялся ослабеть, потому что знал среди своих врагов – некоторые из которых затмевали его по возрасту, заставляли его мощь выглядеть ничтожной –

Он также боролся с самим собой.

Териарх боялся Эльдавина, как никто другой. Ибо — полуэльф поклялся ему, что в перерывах между боями привлек внимание Вистрама, и Териарху пришлось бежать —

«Держись от меня подальше, Териарх. Или я сделаю все, что в моих силах, чтобы навредить тебе».

Было ужасно встретиться с кем-то, кто действительно знал все твои слабости. Даже если бы вы могли приставить несколько мечей к шеям детей и тех, кого любил Териарх — ведь многих уже не было —

Были способы. Как далеко может упасть его второе «я», служа ей?

Три в одном! Из всех им поклоняться…

Териарх издал звук, похожий на хныканье, когда задремал. Ведь из всех них он бы тоже последовал за ней.

Теперь вы поняли Дракона. Частично. Ибо никто, кроме его вида – и даже большинства его сородичей, даже Вирмов – не мог понять его бремени. Никто не мог сравниться с Повелителем Драконов Пламени; даже в нищете, даже в крайнем своем убожестве он был несравнен ни с кем другим.

Это была правда. Но если и была что-то, о чем Терриум Архелис Дорише действительно забыл, так это следующее:

В этом величественном мире, где его история была написана на древнем камне, и его имя до сих пор эхом отзывалось среди живых и мертвых, даже для существа, которое когда-то было презрительным, мудрым, благородным и даже глупым Повелителем Драконов Пламени…

Иногда дело было не только в Драконах.

——

Две недели назад.

«Я уже стар. Я стар. Думаю, это оно. Это мое время. Когда я уйду, я хочу, чтобы ты помнил меня таким, каким я был. Хорошо? Не так.»

Слабый коготь схватил руку, когда послышался хриплый голос. Выцветший вид человека, которым он был, был всего лишь ностальгией в его глазах.

«Слабый. Ушёл в семя. Послушай, малыш, я думаю, пришло время тебе забрать мое копье.

«Заткнись, папа. Ты ранен, а не стар.

«Нет, я старый».

Лежа на спине, Дрейк решительно смотрел в потолок. Поначалу он даже не заметил второго посетителя своей комнаты в «Странствующей гостинице». Он вздохнул долго и громко, и повязки на его почти зажившей шее обнажили закрытую рану, которая могла бы убить кого-то другого.

Дениусту не нужно было одалживать Релку свой шарф, но даже с зельями и [Целителем] ему посоветовали не торопиться. Тем не менее, вчера Дрейк мог передвигаться.

Что с ним сейчас не так? Клбкч, которого некоторые называли Клбкч-Убийца, один из первых Центениумов, когда-либо созданных, восьмой в своей природе, который помнил Первую Королеву и предшествовал Крелерским войнам, — прислонился к дверному проему, скрестив руки, а Релк слабо застонал.

«Я стар. Клбкч. Мне пора на пенсию».

Командир звена Эмбрия была настолько раздражена, что едва взглянула на Клбкча, что показывало, насколько на одной волне были дочь и партнерша. Клбкч прямо обратился к Релку.

— Ты не стар, Релк.

«Я умираю.»

«Что с ним произошло? Вчера он был мобилен, несмотря на приказы [Целителя].

Последнее, что Клбкч видел в Релке, это Дрейк, беспокоящий всех в Доме Дозора. Эмбрия вздохнула. Громко.

— Он отправился в Пристанище искателей приключений.

«…И это убедило его в его возрасте?»

«Нет.»

«Нам не нужно поднимать этот вопрос!

»

Релк громко заговорил в потолок. Эмбрия продолжил, игнорируя его.

«Видимо, он нашел интересную компанию,

и он отлично провел вечер в какой-то их комнате. Танцы, выпивка, еда – а потом он поскользнулся, подогнул хвост и не смог подняться. И его партнер бросил его».

«Я ослабел! Клбкч — это как тот монстр Facestealer. Если бы я был молод, я бы уворачивался от него с закрытыми глазами. Это оно. Я чувствую, как Предки зовут меня. Или что-то. Они это делают?»

Релк приоткрыл глаз и уставился на Клбкча. Антиниум пристально посмотрел на него, как он иногда делал, когда был на дежурстве со своим напарником.

«Откуда мне знать?»

Дрейк решил продолжать смотреть в потолок.

«Я слышу, как они зовут меня. Я стар, Клбкч.

«Нет, ты не.»

«Да, я.»

«Нет, ты не.

»

«Да, я-«

«Ты не старый.

»

Клбкч огрызнулась, и Эмбрия закрыла рот. Релк поднял голову и уставился на Клбкча. Антиниум спохватился и резко щелкнул челюстями.

«Боже, Клбкч. Перестань быть таким стариком».

Старший гвардеец Клбкч посмотрел на Релча. Он подавил желание выбросить Релка в окно.

——

— Ой, да ладно, Клб, приятель. Эмбрия, скажи что-нибудь, что поможет мне выглядеть лучше.

«Мне?»

Несколько минут спустя Клбкч все еще злился. Он сел на одну сторону кровати Релка; У Эмбрии был стул. Несмотря на его ошибочные заявления о том, что он стар, Релку, похоже, действительно нужно было больше сна и отдыха. Особенно, если танцы действительно могут сделать его слишком слабым, чтобы хоть немного подняться.

Он вернулся. Менолита не было. Этим все сказано, правда. Отстраненный взгляд Релка, исполненный глубокого сожаления, был лишь уменьшен осознанием того, что Эмбрия была рядом и ее все совершенно не впечатляло.

Обычно Клбкч сочувствовал бы бедам Релка. Но не в этом случае.

«Вы не старые.»

«Ладно ладно. Я не старый. Шиш.

— И я тоже не стар.

«Абсолютно.»

«Возраст — это произвольное число, которое по-разному применяется к разным видам. Мои возможности не уменьшились. Во всяком случае, я вернул себе прежние функции, и королевы должны знать об этом».

Релк и Эмбрия обменялись быстрыми взглядами. Релк кашлянул и потянулся за чашкой воды.

«Тебе, э-э… тебе не нравится твоя работа [гвардейцем], приятель?»

«Я. Это очень расслабляет. Я просто недооценен

».

«Я тоже. Я тоже. Недооцененный «Куинсом» — это наш КЛБ. У тебя новое тело, новый Навык — черт возьми, ты можешь превзойти меня. Ты не старый. Я

не старый. Были молоды!»

«Абсолютно.»

Клбкч сидел, скрестив руки, а Релк кашлял. Он посмотрел на Эмбрию в поисках поддержки, но она была

член армии Лискора. Клбкч был врагом. Она просто сидела здесь.

— Итак, э-э… что тебя расстроило, Клбкч?

«Этот моллюск с синей раковиной и половиной усиков».

Релк колебался.

«Хрн?

»

Клбкч кивнул. Теперь Эмбрия с восхищением пила утреннюю чашку апельсинового сока Релка. Оба Дрейка начали есть завтрак в постели, который один из гоблинов принес Релку. Услуга, которую Дрейк очень ценил, независимо от того, кто ее оказал.

Внизу трактирщик занимался своими делами, но Клбкч начал говорить, когда Мрша вкатилась мимо двери со своими предметами для показа и рассказа.

«Хрн намекнул мне в лицо

что я все еще рисковал пострадать при выполнении любого деликатного задания. Что я не смог сыграть роль, близкую к ее или Wrymvr, несмотря на ее травмы. Что, замечу, весьма изнурительно».

— Э-э, это ужасная рана. Ранение головы. Как я. Я действительно сочувствую ей…

«Она

тот искалеченный. Практически неспособна контролировать свою магию. Неустойчивый. Не я.»

— Да, но она ранена. Немного солидарности?

«Я научил ее пользоваться мечом.

Даже если я допустил ошибку в семейном протоколе Антиниума…

Теперь Эмбрия моргнула, а Клбкч заколебался…

«Что у меня нет превосходства над ней как над «старшим братом». Что я могу

Быть позади нее с чисто боевым потенциалом не заслуживает смеха. Гораздо меньше тридцати минут.

«Она смеялась тридцать минут?»

«Периодически».

Дымящийся Ревалантор Свободного Антиниума был в редкой форме. Например, Релк никогда не видел такого в Клбкче. Дрейк только сейчас заметил, что Клбкч немного разозлился на него, но не потел.

Больше похоже на жженый озон или более эфирный аромат сырой маны. И… Релк заметил, что кончик одной из ножен Клбкча расплавился, обнажив серебристый клинок. Клбкх посмотрел вперед.

«Потом мы поссорились».

— Что ты сделал сейчас?

«Я просто пытался доказать свою точку зрения. А мне мешали туннели. Я также заботился о ее ранах. Мы также вторглись в зону, где находились солдаты и рабочие, и я тоже о них помнил. Одна потеря в данных условиях ничего не доказывает».

Мрша снова заглянула в комнату. Лионетт собиралась схватить ее, пока не услышала этот последний звук. Релк и Эмбрия сидели там.

«Итак, ты проиграл. Дружище, такое случается. Когда-нибудь Эмбрия надерёт мне хвост. Еще нет

Конечно, у меня никогда не было братьев и сестер, но раунд проигрывают все».

«Я мог бы вернуться к своей старой роли в мгновение ока. Она имела наглость назвать мою организацию Свободного Улья «устаревшей». Я думал о Свободном Улье с момента его создания.

Со Свободной Королевой. Она утверждает, что я не могу «идти в ногу с новым Антиниумом». Что я замкнут. У меня даже нет шкуры. Фактически. Неправильно.

«Мертвые боги. Я никогда не видел, чтобы кто-то так побеждал Клбкча».

— прошептал Релк Эмбрии, пока она жевала бекон. Она была очарована. Клбкч сидел и смотрел в землю.

«…Релк. Как ты думаешь, Антиниум сможет уйти в отставку?

Челюсть его партнера отвисла, а затем все изменилось. Релк сел и похлопал Клбкча по плечу.

«Клб, приятель, ты самый опасный [Стражник] в Лискоре».

«Нет. Я четвертый лучший».

«Это то, что мы говорим, чтобы Джейс почувствовала себя лучше. Прямо сейчас? Ты топ. Ты машина для убийств!»

«Я потерял все свои старые уровни».

«Ты все еще [Мечник]. Назови мне кого-нибудь, кто сможет убивать, как Истребитель, а?

«Ксмвр взял мою школу меча. Ему три года. Я отстал от трехлетнего ребенка».

Релк ударил Клбкча кулаком в плечо. Клбкч упал и лег на кровать. Теперь он был лишен власти.

— Приятель, приятель, проиграть Хрну — это не так уж и плохо. Все так делают. Даже… даже Грималкин! Это ты? Эй парень.

»

Грималкин замер, когда они с леди Прайд прошли мимо двери. Эрин решила разместить место для душа на втором этаже, и они оба были покрыты потом. Он повернулся.

«Мне?»

«Ты тоже проиграл Xrn, верно? Видишь, Клбкч? Все проигрывают Xrn».

«Я никогда не проигрывал Xrn. Мое новое тело ужасно».

«Это выглядит здорово.»

«Это хуже. Я хуже».

Клбкч некоторое время лежал так, пока вокруг него толпились гости гостиницы. Они начали расставаться, когда Релк пытался отогнать их от момента величайшей слабости своего партнера. Но правда была в том, что Клбкч это видел.

На самом деле он годился не для чего-то большего, кроме бумажной работы в своем Улье. У него не было власти над Пешком, который его не слушал. Птица восстала из Улья. У Хрн были [Крестоносцы]. Даже будучи ослабленными, она и Вримвр превзошли его.

Каким он был? Даже с его новым навыком…

он ничего не сделал для Улья. Клбкч лежал так долго, он не мог сказать. Пока кто-то не ткнул его в спину.

«Ревалантор Клбкч. Ревалантор Клбкч, сейчас неподходящее время?

— Э-э… возможно, худшее время, приятель. Ребята, вам что-то нужно?

Клбкч пытался узнать человека по голосу. Он мог отличить большинство людей только по звуку — это явно был Рабочий, но он его не знал.

«Мы хотели бы поговорить с Ревалантором Клбкчем. Это не вопрос срочности. Возможно.»

«Ой?»

Клбкх начал подниматься, увидев группу рабочих, собравшихся у двери. Один находился рядом с кроватью Релка. Прайд, Грималкин, Лионетт и Мрша уступили им место. Клбкч обернулся.

«Ах. Как Ревалантор Свободного Антиниума, только я могу что-то выполнить? Задача для меня, я так понимаю?

Его голова поднялась, и он сел прямо. Он стоял, когда рабочие совещались, и один из них поднял руку.

Это был один из новых рабочих, Розенкранц, приписанных к гостинице. Рабочий, который носил трактирный форменный фартук, даже когда был не на работе, и носил тюдоровскую плоскую фуражку с торчащим из нее пером – и его любимая фраза из «Гамлета».

написано на его спинке, — вежливо покачал головой.

— Нет, Ревалантор Клбкч. Нам не нужен ваш авторитет. Пешка, Белград и Ревалантор Зрн делают такие вещи.

Клбкч снова лег на кровать. Другой рабочий пропел сзади.

«Взгляни на него. Смущающий. У нас определенно худший Прогнугатор из всех Ульев.

«Привет! Кто это сказал?»

Релк поднял кулак и потряс его. Рабочие пригнулись и отшатнулись, прикрывая головы, но один из них отказался двигаться.

«Крестоносец 57. Хочешь что-нибудь начать, старик?»

Оба партнера решили полежать на кровати, пока Эмбрия потянулась за пустой чашкой из-под апельсинового сока. Релку тоже нужно было выпить, и когтистая рука протянула руку и достала вторую чашку.

«Здесь. Для красавчика Дрейка.

Пегги подмигнула Эмбрии, и тот внимательно посмотрел на Хобгоблина. Но Хоб раздавал всем еду.

Убитые Геккон и Истребитель лежали там, пока Розенкранц снова ткнул Клбкха.

«Ревалантор Клбкч. Ревалантор Клбкч. У тебя есть время?»

«За что? Для чего я тебе нужен, если не как Ревалантор? Задержать Мршу за преступление? Подписать свой бюджет? Здесь. Подписано.

Клбкч сделал вид, что что-то подписывает. Но Розенкранц подпрыгнул на ногах. Его выбрали другие Рабочие — многие из которых не были Раскрашенными или [Крестоносцами] — Крестоносец 57 был здесь, но он был… им — потому что все думали, что он с наименьшей вероятностью умрет, будучи сотрудником Эрин.

Если бы Клбкч разозлился. Рабочий поколебался, затем робко заговорил.

«Мы можем прийти только к тебе, Ревалантор Клбкч».

«Почему?»

«Потому что Бесконечная Груша и Раскзуб говорят, что ты рассказываешь истории. Мы хотели бы услышать эту историю. И нам говорят, что существует традиция времени историй».

Голова Релка поднялась, и его глаза распахнулись. Голова Клбкча медленно поднялась, а его усики дернулись.

— Ты, что теперь?

Прежде чем он успел это осознать, почти две дюжины Рабочих попытались ворваться в комнату Релка. Они сели на пол перед кроватью. Розенкранц тоже сел.

«Нам нужна история. Я видел этот обычай в Лискоре у детей и взрослых. Мы верим, что как член Дозора вы будете соблюдать этот обычай. Мисс Солнцестояние велела нам передать вам это, когда я попросил.

— Ты… хочешь, я расскажу тебе историю? Какая история? Что такое Бесконечная груша…

Клбкч раздражался, пока не вспомнил свои импровизированные воспоминания с Гоблином и Антиниумом. Слух, похоже, разошелся.

И как Рабочие… как эти новые

Рабочие, внезапно на него уставилась дюжина лиц. Искренне. Опять же, в основном не Раскрашенные, не [Крестоносцы].

«Нам нужна история. Нам говорят, что это бесплатно».

У этих рабочих, за исключением Розенкранца и Крестоносца 57, не было денег, которые можно было бы потратить на хорошие вещи, такие как книги или краски. Они не были наполнены верой и не могли купить вкусные миски с кислотными мухами.

Релк в замешательстве повернулся от рабочих к Клбкчу. Эмбрия одарила Клбкча странным взглядом, а Грималкин обменялась с Прайдом долгим и растерянным взглядом. Мрша приложила лапу к уху, пока Клбкч говорил в комнате.

«У меня нет историй, которые я мог бы рассказать. Я не [Рассказчик]. Я просто рассказал Infinitypear о реальных событиях, которые произошли со мной».

«Хорошо. Можем ли мы получить фактические воспоминания о событиях в том виде, в каком они происходили?»

«Которого?»

Клбкх выглядел настолько растерянным, что Релку пришлось согласиться.

«Послушайте, рабочие. Э-э… дети. Клбкч – хороший парень, хороший партнер. Не стар, но он не совсем великий рассказчик. Я был его партнером уже десять лет, и поверьте мне, он рассказывает истории так же, как Эрин готовит гамбургеры. Вы думаете

она хороша, когда их изобретает, пока ты не увидишь, на что способен настоящий уличный торговец».

Эрин решила присоединиться к суете. Она подошла к комнате — теперь она положила руку на сердце, опустилась на стену и легла на землю. Клбкч кивнул – и головы Антиниума склонились.

«Ой. Мы понимаем.»

Релк пытался подбодрить.

«Может, пойти в Бёрд, а? Он, вероятно, может сказать колоссальные вещи. Клб… ну, о чем бы ты его вообще спросил?

Когда Розенкранц повернулся, грустные рабочие поднялись.

«Мы хотели бы спросить о времени до Крелерских войн, когда Антиниум находился под властью Рира. Но мы спросим Берда. Мы слышали, что Ревалантор Клбкч совершил много авантюрных поступков, но это все.

Они выходили, а Релк не остановил их — вероятно, потому, что его челюсть оторвалась и отскочила от пола. Тогда, и только тогда, заговорил Клбкч.

«Ждать. Птицы там не было. А я был. На самом деле… Хрн отсутствовал там долгое время. Я был. А Wrymvr здесь нет, и он плохо говорит.

Рабочие замерли у двери. Они с надеждой повернулись назад, и Клбкч сел. Он посмотрел на них, а затем одним движением повернулся к ним спиной и встал. Примерно так же, как он это сделал, когда разговаривал с Бесконечной Грушей и Раскзубом, он подошел к окну и выглянул в него.

Мимо окна пролетела пчела на реактивном двигателе. Клбкч проигнорировал Аписту. Он говорил, пока сариантский ягненок медленно взбирался на подоконник и прислушивался.

«Полагаю, если бы у вас возникло несколько вопросов, я мог бы рассказать реальные, реальные рассказы человека, который наверняка был там. У вас была конкретная тема?»

Рабочие что-то перешептывались, и Грималкин подняла коготь. Собирался заговорить, но тут он поймал себя на том, что Прайд поднес палец к его губам. Не разрушайте это!

Эмбрия, мертвая Эрин, Мрша, все слушали, как Розенкранц невинно повернулся.

«У нас нет хороших тем. Какая тема хорошая?»

«Что-нибудь. Что-либо.»

«Эм. Блестящие драгоценные камни, такие как тот, который подарил мне Оцепенение?

Розенкранц привязал его под шляпой, чтобы иметь возможность любоваться прекрасным кусочком кварца. Он помахал им Клбкчу, и Истребитель посмотрел на него.

«Ах. Что будет делать. Драгоценные камни. Насколько я помню, Ульям в какой-то момент захотелось драгоценных камней. Проектов было сколько угодно, но со временем полезные ископаемые становились все менее ценными. Поначалу — бесполезно. Позже Хрн разыскал их для магии, и мы обнаружили их свойства для создания Антиниума. Меня послали вглубь, чтобы найти их карманы и помочь Антиниуму выкопать их. Мы с Галюком раскапывали огромные площади и часто находили гнезда».

«Галюк?»

«Галюк Строитель, стоящий по твоему образу. Нет…»

Клбкч снова стал смотреть в окно, затем обернулся. И он понял, что они не знали. Поэтому он попытался показать им. Но комната была слишком маленькой, и теперь половина гоблинов остановилась по дороге на завтрак. Так…

——

«…он стоял вот так высоко.

И широкий. Представьте себе такого огромного Рабочего, и он у вас есть.

Клбкч вскочил и коснулся потолка общей комнаты в секции [Большого театра]. Все посмотрели вверх, вверх

— и пробормотала Грималкин.

— Шестнадцать футов?

«Примерно.»

Клбкч приземлился и обнажил мечи. Некоторые из Рабочих пригнулись, но он просто показал им клинок.

«Это было в ту эпоху, когда мы впервые боролись с другими видами за доминирование, после того как был основан Антиниум. Мое собственное тело было повреждено после того, как мы обнаружили существ из пламени и камня. Вы могли бы называть их элементалями пламени или, возможно, магмы. По обычаю, Первая Королева осмотрела мое тело и решила его изменить. Она использовала новейшие методы — чтобы приспособить мою форму к техникам клинков, а не к тем, которые встроены в мое тело».

«Вопрос. Вопрос…»

Один из рабочих поднял руку. Клбкч уставился на него.

— …У тебя были разные тела?

Клбкх пустым взглядом посмотрел на Розенкранца.

«Конечно. Centenium прошел несколько итераций. Wrymvr постоянно меняется, но даже лучшие из нас создавались неоднократно. Моя последняя форма… Я думаю, что мои лезвия были спрятаны и выходили наружу через газовые мешки, но если бы я был хоть немного ранен, я потерял эту способность. Как я уже говорил, моя следующая форма — которая стала одной из моих последних версий с небольшими улучшениями — использовала клинки. Эти лезвия.

Он положил оба клинка на стол, и Релк издал звук.

«Ждать. Те

лезвия? Я думал, что это просто какие-то зачарованные дешевые клинки. Как давно это было? Ты шутил насчет того, что было «до Крелерских войн», да?

«Релк, я передаю историю. Пожалуйста, не перебивайте. Мы не на дежурстве. Я никогда не зачаровывал их. Но эти лезвия…

Клбкч поднял один. У него не было изломов и затуплений кромки, и он был идеально сбалансирован. Идеально легкий. Ксмвр и Кустодиум носили подражания этому —

— …они были изготовлены в первых кузницах Антиниума.

Ах, кузницы — странное слово. Мы часто не использовали огонь. Именно это заставило Королев Войны потребовать, чтобы я отправился на поиски всевозможных драгоценных камней. Конечно, мы делали антиниевые тела из драгоценного камня. Клинки и руки — пока мы не научились выращивать кристаллы. Но прошло много времени, прежде чем умная Королева Создателей увидела это, поэтому первыми местами, куда я отправился в поисках кристаллов, были старые библиотеки и здания.

Он остановился. Клбкч уставился на стену, а затем усмехнулся — смеху, которому он научился в Лискоре. Его аудитория, рабочие, числом теперь уже десятки, была зачарована. Все остальные смотрели друг на друга и пытались понять это.

Это было еще

под Риром? Перед Крелером…

«Какие библиотеки? Есть библиотеки? Почему ты смеешься?»

Валетериса подняла руку и встала на цыпочки. Она помахала им, и Клбкч рассеянно ответил.

«О, меня позабавило то, что, оглядываясь назад, мы сначала не осознавали, что это библиотеки. Это может показаться глупым, но Антиниуму не нужна была письменная история, учитывая нашу телепатию. Когда Первая Королева поняла, что это такое, она провела там целую вечность. Но Хрн мог бы рассказать вам об этом больше. Да, они были огромными — часто проваливались и кишели монстрами. Магические артефакты задним числом. В основном Антиниум держался в стороне, потому что часть высвободившейся магии могла уничтожить целые Ульи. Я отправился туда один, чтобы собрать достаточно безопасной магии, чтобы ее можно было переварить в чанах для выращивания или — в данном случае — для кристаллов.

«Вы ели

магия?»

«Чтобы создать какой-нибудь Антиниум. Опять же, это было до того, как мы научились производить многое из того, что нам требовалось — каждый новый тип Антиниума был сродни экспериментальному прототипу. Будет изготовлена ​​тысяча, отмечены их эффективность и недостатки, и Королевы Создателей под началом Первой Королевы создадут следующее поколение. Но где я был?»

Клбкч действительно был в некоторых отношениях плохим рассказчиком. Он говорил некоторые вещи так, будто они были очевидными, и люди едва не затыкали рот (Эмбрия на куске яйца), чтобы записать это.

Но его также отвлекла одна рука.

«Да. Ты?»

«Ты убил их. не так ли? Сволочь.

»

«Крестоносец 57» как раз необычно затих, когда он сел. Он имел в виду «прототип» Антиниума. Он пошевелился — и реакция Клбкча была спокойной и даже забавной.

«Конечно, нет. Мы добавили их ряды к новым поколениям или использовали Антиниум в вспомогательных целях. Они никогда не были плохими. Наиболее многообещающим даже исправят недостатки. Знаете, они не были похожи на Квинса. Первая Королева могла сделать что угодно. И она создала Истинный Антиниум. Мы бы убили их за что? Они были нами».

«Тогда почему мы? Почему нас, рабочих и солдат, тысячами?»

Рабочий взорвался, а остальные Рабочие отшатнулись. Некоторые настойчиво его похлопывали, потому что не хотели об этом думать. А вот Crusader 57 — никогда не забывал. На это Клбкч посмотрел на Рабочего, и его ответ был непримиримым. Если бы вы для этого приехали в Клбкч… в этом смысле он был

ублюдок.

«Если бы вы были созданы в Ульях Рира, вы бы не выглядели бледной имитацией Галука, Крестоносца 57. Вы никогда не должны были быть прикованы к одному телу. Я мог осмотреться и не увидеть ни одного Антиниума, похожего на другой. Нам не удалось сохранить даже крупицу этого… этого достоинства.

Он посмотрел на потолок, а затем вниз, и тогда ему показалось, что привычка Клбкха смотреть в окно и смотреть куда-то еще, когда он говорит, могла быть не просто страхом перед сценой. Но почти как если бы он пытался увидеть в окружающем мире что-то столь чуждое…

Даже ярость Крестоносца 57 утихла. Ибо голос Клбкча был полон тоски. И вина. Его аудитория росла, когда Рабочие тихо открыли дверь в подвал и подошли, чертовски напугав Готику, — сидели рядом с Релком и жевали попкорн.

«Туннели и библиотеки. Да. Мы назвали его dorixiidwrf.

»

Его аудитория вздрогнула, когда Клбкч заговорил на языке, предназначенном только для насекомых. В нем был намек на ультразвук. Но Клбкч уже двинулся дальше.

«Я помню, что туннели очень удобны для передвижения. Широкие, даже просторные. Некоторые из них достигали сорока футов в высоту и имели огромный просвет с обеих сторон. Идеально подходит для мобильных сражений. Прыгайте со стены на стену, уклоняясь от монстров. Гораздо лучше, чем ближний бой в ограниченном пространстве. Пол, если я правильно помню, был сделан из дерева — материала, с которым мы сталкивались нечасто. Стены из зачарованного камня, снова задним числом. Главный враг был ростом около восьми футов, произносил заклинания и иногда разговаривал. У них было около сотни конечностей, каждая из которых была длинной и колючей, и они собирались в стаи по восемь-восемьдесят человек».

Он описал какого-то насекомообразного монстра, тонкого и похожего на кнут, имитирующего, как оно нанесет удар и поспешит назад, — и его дрожащая аудитория-Рабочие могла представить, насколько острыми могут быть их выступы.

«Что это было за существо? Оно говорило?

Другой вид?

Клбкч хмыкнул.

«Кажется, я видел их на Изриле. Их можно назвать видом. Я назвал их вредителями».

«Ждать. Подождите, вы встречали другие виды? Такое количество конечностей…

Селфиды? Нет-«

Все вдруг попытались совместить эту идею с известным им видом. Но Клбкчу пришлось подумать. Он подпер подбородок руками.

«Я видел их здесь. Я убил несколько человек, хотя они сильно различаются по масштабам. Как они называются? Э-э… ах… о!

Конечно. Серебряная рыбка.

«Сильверф…»

На этот раз его получили только Валетериса, Монтресса, Рыбы и другие [Маги]. Клбкч снова продолжил разговор, как будто они все решили.

«Эти были крупнее. Я, конечно, не понимал, какую магию они творили, но по большей части это была просто молния, огонь или кислота. Можно предположить, что это обычные заклинания. И у них не было Навыков, поэтому рассылать стаи было просто хлопотным занятием. Кроме того, они содержали свои библиотечные туннели в чистоте от самых отвратительных монстров, с которыми можно было столкнуться. Я думаю, что Крелерские войны уничтожили их всех. Я отчетливо помню, как поджег большую часть этого участка туннеля, а остальную расплавил с помощью Девркра. Простите, Девркр Сияющий. Никакой Серебряной рыбы не видно — только Крелеры.

«Что ты сделал?

»

У Валетерисы чуть не случился сердечный приступ, но Клбкч ее успокоил.

«Это пришло позже. Другая история. В то время Первая Королева хотела, чтобы я собирал «книги». Я шел по одному из туннелей, питаясь соком одного из суетящихся там моховых существ. Они были около двух футов ростом, и большинство существ, включая меня, позволяли им жить, потому что они производили съедобный гель. После короткой остановки в одной из библиотек, чтобы собрать восемнадцать таких книг, я решил, что мой лингбег

больше не подошёл бы, если бы мне пришлось раздобыть образцы кристаллов для королев. Итак, вниз я направился через одну из огромных дыр в полу. Видите ли, они прошли мимо огненных лавопроводов.

Грималкин из Палласа был рожден именно для этого момента. Он тренировался.

[Маг сухожилий] держал Прайда в руках листки бумаги, на которых он писал свои записи, пока его дневник был заполнен заклинаниями для диктовки. Рассказ Клбкча все еще не прерывался, хотя многие люди хотели поднять руки.

«Я заметил, что Серебряная рыба проткнула большую часть расплавленной породы, так что она была просто теплой — идеальная питательная среда для них и других монстров. Но мне пришлось пройти мимо него, чтобы найти хрустальные пещеры, расположенные рядом с библиотеками. Возможно, их даже раскопали первоначальные владельцы? Именно там я встретил своего первого Кристального Голема. Или, возможно, вы бы назвали его продвинутым земным големом. Он был почти таким же крепким, как мои мечи, но медленным и неразумным.

Что?

Бевусса прошептала, когда она влетела внутрь. Птица повернул голову, чтобы посмотреть на ее перья, и похлопал по сиденью рядом с собой. Клбкч уныло покачал головой.

«После восемнадцати минут ударов по нему с возрастающей силой я сломал его тело. Простите, его высота была всего десять футов, но звуки нашей битвы разбудили все в радиусе мили. Королевы Войны сказали мне, что они могут слышать удары Ульев. Оглядываясь назад, я понимаю, что меньших автоматов мне убивать гораздо легче. Мифриловые големы (опять же, мы не знали, что это мифрил) были гораздо менее долговечными. Их можно было разрезать — этим хрустальным големам, которые мешали нашим раскопкам, требовалась мощная сила, чтобы расколоться. Сам Галук стал одним из лучших Центениумов в их уничтожении, что заставило Королев Войны предположить, что их легко победить. Молодой Вримвр — это было до того, как он разработал свой улучшенный экзоскелет и прокачал уровень — однажды сражался с шестерыми в течение трёх дней и ночей, прежде чем кто-то спас его.

Клбкч усмехнулся. Он почесал подбородок.

«…Половина монстров, пришедших напасть на нас, убежала, увидев нас. Появился один из этих отвратительных Бронированных Ползунов — двадцать на двадцать футов — и я использовал его в битве с Хрустальным Големом, чтобы найти ядро ​​и, наконец, сломать тело и уничтожить его. Ползун был по большей части избит до смерти, а остальные монстры принялись его есть, когда я разрезал его на части. Затем я положил части Голема в лингбег.

прежде чем отправиться глубже в туннели. Теперь я вспоминаю, что большинство кристаллов становились странно фиолетовыми возле некоторых мертвых тел и нежити, и в то время нам не приходило в голову, что это была нежить.

и магия смерти. Так что я никогда раньше не сталкивался с чем-то вроде Ямы Плача. Я пытался общаться в течение шести минут, пока он напал на меня, согласно моему приказу, а затем решил убить его».

«Вопрос!»

Кто-то должен был прервать. Хотя бы потому, что история — при всей своей убедительности — нуждалась в

контекст. На самом деле это была не кто иная, как Эрин Солстис, которая консультировалась с несколькими людьми, шепчущими ей на ухо одновременно. Она ткнула Рэгса, получила ответный тычок, оттолкнула блокнот Грималкин от лица и остановилась на одном.

«Хорошо. Э-э, что такое лингбег?

»

Клбкч тупо посмотрел на нее.

«Ой. Мешок хранения. Опять же, нас было двое. Во всей популяции Антиниума. Мы понятия не имели, как заработать больше, и у многих Антиниумов были свои собственные хранилища, но мне, как мобильному исследователю, был выдан один из двух, которые мы приобрели с поверхности. Поэтому, загружая его, я заметил, что он, вероятно, вмещает еще около пятидесяти двух фунтов грубого мата…

«Вопрос!»

«…Да, Эрин? Я пытаюсь рассказать здесь историю».

«Откуда ты взял лингбег?

если бы ты не смог их сделать? И это, э-э, еще до Крелерских войн?

Клбкч колебался.

«Никаких Крелеров в туннелях… да, да, это было. Так было раньше

мы углубились в кристаллы, если нам придется переходить. Это делает историю запутанной, Эрин. Давайте все отложим мои экспедиции по добыче кристаллов. Незадолго до создания Wrymvr мы исследовали туннели, чтобы увидеть, какие угрозы там существуют. Было создано около семнадцати Центениумов. Лучший показатель для нашей истории, поскольку мы тогда еще не начали следить за временем. Это было в то время, когда я возглавлял группу, которую мы бы перевели как «Рабочие бурильщики».

о моих исследованиях. Затем, когда мы прокладывали туннель, мы решили идти выше, чем ниже. Это был первый случай, когда мы нарушили верхний слой почвы. Так получилось, что, по-моему, только что прошло утро, и я взглянул вверх и увидел солнце и небо над Риром».

Клбкч посмотрел перед собой, и Рабочие в комнате зашептались. Антиниум кивнул сам себе.

«Потрясающее зрелище. Мы не имели представления о поверхности — только о водах, которые, как мы предполагали,

заполнил большую часть мира. Видите ли, мы обнаружили, что если двигаться слишком далеко в некоторых направлениях, мы упираемся в море. Мы не знали, что это море, но оно способствовало нашему расширению. Если бы мы расширились вбок, земли было бы много — как вы понимаете направления. И даже больше, если ты спустился, но воды было больше, если ты тоже спустился

далеко вниз.»

Он сделал паузу и мрачно пробормотал.

«…Чертовой воды всегда больше. Во всяком случае, мы достигли поверхности, и я действительно появился, когда мы встретили первое существо на Рире. Оглядываясь назад, опять же, это был полуэльф. Я больше беспокоился о рабочих-бурильщиках и подчинил себе тех, кого теперь считаю своего рода [Исследователями]. Но мы были так близко к их лагерю, что мне пришлось столкнуться с небольшим отрядом магов и пользователей клинков. Думаю, это их шокировало, поскольку моя форма была не такой… гуманоидной. Но когда я понял, что они говорят на каком-то языке, я не стал сразу же убивать их и оставлять тела для вскрытия».

«Это было до Крелерских войн? Где именно ты проложил туннель?

Клбкча явно раздражала Грималкин.

«Где-то на Рире. В любом месте. Я думаю, это было недалеко от береговой линии.

«Береговая линия Демона?

»

«Нет. В любом месте. Как я только что упомянул, у нас были туннели, простирающиеся по всему континенту».

«У вас были туннели под Загубленным Королевством?

»

«Они, возможно, еще у нас есть. Но мы разрушили наши внешние туннели, как только начали находить большие города над нашими головами, и после… нет. Это более печальная история. Если подумать, библиотечные туннели могли находиться на восточном побережье. Помню, мне пришлось бежать два дня, чтобы добраться туда на максимальной скорости без сна. Как я говорил-

это была группа полуэльфов. По большей части. И двое невысоких людей. Когда мы поняли, что я не собираюсь их убивать, один из них предложил мне лингбег.

такой ценности. Возможно, в качестве мирного подарка?

— Гномы?

«Нет. Они были разными. С тех пор я никогда не видел подобных.

Эрин резко выпрямилась.

«У них были очки? Они были… забавными?

«Нет. Ну, в меру забавно. Я помню, что они были полународом, вроде полуэльфов. Полурослики? Я закончил отвечать на вопросы, спасибо. Так я получил первый лингбег.

Я думаю, что еще один был найден на трупе, и это был предмет, не имеющий большого значения, кроме его способности переносить предметы.

который я использовал, исследуя удивительные хрустальные пещеры. Я вижу, ты машешь рукой, Эрин. Я игнорирую это. Кристаллы смерти, казалось, были способны бесконечно реанимировать Яму Плача, сколько бы я ее ни разрезал. Естественно, я заметил связь и вместо этого отключил кристаллы смерти, разбив их на осколки. Я собрал образцы ямы и кристалла и продолжил спускаться вниз. И тут я увидел самое интересное

призматические осколки, разноцветные. Конечно, некоторые цвета не были видны в тех слоях, которые мы видим сегодня. Если бы мне пришлось их описывать…

Клбкч так и не довел до конца свою историю, несмотря на все его усилия. Ему постоянно приходилось возвращаться и объяснять детали, которые он явно считал несущественными — в основном для не-Антиниума.

Рабочие ловили каждое его слово. И именно с ними разговаривал Клбкх, в конце концов раздраженно придя к выводу, что ему придется рассказывать эти истории в уединении Улья. Но он, казалось, был доволен.

Для остальных в чем был смысл его рассказов? От Чалдиона, задыхающегося, схватившегося за шов на боку, от Грималкина до Прайда и самой Эрин — возможно, дело было в секретах, в ценности, которую они придавали знанию бесполезных вещей, таких как волшебные сожженные библиотеки в Загубленном Королевстве.

А для рабочих и солдат? Возможно, для них ценностью было просто… услышать историю. Из КЛБКЧ. Увидев, кем он был, а не просто холодным Прогнугатором, которого они знали.

Когда-нибудь они, возможно, будут помнить его по этим рассказам, а не по смертям Аберраций или жестокости. Возможно, это добавило ему чего-то. Возможно… об этом и сообщил Клбкч. Потому что он понял, что они ничего из этого не знали.

У них никогда не было сапгеля. Они не знали этих вещей. Он рассеянно принял у господина Умника мешочек — и стал раздавать печенье рабочим.

Накормите ребенка печеньем.

Он дал одну в руки Розенкранцу и сам жевал одну. Затем Клбкч кое-что понял.

У него было наследие. У него были истории. И… Релк сказал другое.

«Клб, приятель».

— Да, Релк?

«Вы старый.

»

——

Сегодняшний день.

Знаешь, возраст на самом деле был просто цифрой. Это была позиция – и это было

относительный по видам. «Старый» означало, что Клбкч был старым.

Это означало, что последний Повелитель Драконов Пламени был стар.

Это не обязательно означало, что Сильвения, Смерть Магии, была старой. Хотя волосы у нее были серебряные, в ней была искра молодости, которая не угасала. Легче назвать Чауту старым — и даже джинны были другими.

Старая была перспектива

. В этом смысле Демонам не хватало старости. Старость иногда приходит вместе с миром. Оно пришло с осознанием того, что ваша война окончена, — оно пришло от того, что вы увидели в равной мере триумфы и сожаления, а не от постоянной борьбы за выживание.

Ну, это может тебя утомить. Но некоторые существа, такие как Сильвения, процветали в борьбе. Значит, она не была старой.

Кстати, Рисвери тоже. По сравнению с этим высокомерным Медным Драконом он был молод. Не молодой…

нет нет. Просто… в расцвете сил.

Именно так он собирался об этом подумать. Вирм приостановил утреннее омовение, рутинные упражнения в спортзале на колоннах и боевую подготовку. Он увеличил интенсивность.

Очевидно, он был в хорошей форме. Ему нужно было совершенствоваться. Это был… молодой человек, который много работал. Это определенно было так.

Не было

аналогично тому, как человек среднего возраста старается поддерживать свое тело в как можно большей форме. Он не помнил времени, когда мог бы проскользнуть через половину Терандрии, не заметив этого.

Ранним утром Рисвери лежал на полу огромного дворца, положив голову на бок. Кто-то пытался проявить уважение, но в конце концов ему пришлось огрызнуться.

«Герцог Рисвери.

Ты обращаешь внимание?»

«Абсолютно. Я полностью здесь. Я просто… поправляю позу.

Вирм застонал. Его весы болели. Он зашел слишком далеко. Он подумал, что, возможно, потянул мышцу спины, а он был целиком мышцей спины.

Он попытался поправить голову, но сдался и наколдовал море подушек, чтобы можно было смотреть на Визофецин.

«Да, я понимаю. Загубленное Королевство вытворяет свои трюки. Итак, они едут на Балерос. Позволь им. Я думал, что мы «держим свои границы», пока эти вредители проникают на наши земли».

«При условии, что вы в курсе ситуации».

Люцифены были чертовски обидчивы.

Визофецин был своего рода шпионом, и его понимание мировых событий затмило даже понимание Рисвери. Вирм кивнул. Потом сдался.

Он создал свое фальшивое тело, и герцог Рисвери почувствовал, как тяжесть усталого тела Вирма исчезла с него. Он расправил плечи и отошел с визофецином.

«Я просто напрягал себя чрезмерно. Мне нужно отточить свои рефлексы. Я признаю

, у Повелителя Драконов было несколько впечатляющих трюков. Но мне самому просто нужно улучшить свою технику. Он был не в форме. Медленный. Я нахожусь в расцвете сил».

Визофецин посмотрел на Вирма. Разве ему не было более одиннадцати тысяч?

лет?

На этот раз этот острый взгляд был чем-то, что Рисвери предпочел проигнорировать, а не парировать собственным взглядом.

— Если ты так утомлена, Рисвери, возможно, пересмотришь свою… позу.

«Мне? Позерство? Не смешите. Я просто доказываю свою точку зрения. Ты тот, кто забирает Рая — этого Вора.

предложения так буквально. Перестраивать наши судебные органы, в то время как флот Wellfar преследует наш на море? Пока у нас на границе с Фейслантом идет война?

Виконт Визофецин не попался на удочку. Они оба знали, что судебные и военные вопросы не будут спутывать друг друга. Кроме того, выход Люцифенов из роли судей освободил их для других задач. Рисвери просто не понравился человек, которому пришла эта идея.

«Я

Я просто… нахожусь на высоте».

«Тогда мне стоит транслировать это событие?»

Вот что было насчет Змея и Люцифена. Река мог видеть двух сравнимых существ великой силы, работающих вместе, и Визофецин часто был холодным расчетом для инициативы Рисвери, иногда подходящим для него.

— Но без ее помощи они иногда хвастались друг другом. В данном случае лицо Визофецина было серьезным, но он разоблачал Рисвери блеф.

Вирм не потел. Но он чуть не промахнулся.

«Почему, почему нет? Я сомневаюсь, что мы сможем организовать Wistram News Network, но провести ее в эфире нашего местного «телевидения». Это будет демонстрация наших богатых талантов, даже если это будет всего лишь «Герцог», а не сам Иторин.

— Я уверен, что это зрелище будет чрезвычайно ошеломлено даже моим прекрасным кузинам. Я попрошу весь Дом Шоул наблюдать за этим. И записываю твой момент».

— Нет… тебе не нужно, э… это простая задача. На самом деле, едва ли стоит показывать по телевидению».

Внезапно Рисвери почувствовал странную нервозность.

Это было глупо. Но Визофецин улыбался. Он никогда не улыбался.

Люцифен отдал ему полное авелийское приветствие, самый показной поклон, который только можно было отдать.

— Для тебя, Рисвери, я подготовлю его через час.

«Так скоро… прошел ли час? Это ч… я мог бы перенести встречу.

«Дети будут готовы. Возможно, сам Его Величество Фетохеп даже посмотрит трансляцию. Я постараюсь связаться с Wistram News Network, насколько смогу».

— Я… сомневаюсь, что нам стоит их беспокоить. Где?»

— Я думаю, Солнечные классы. Принцесса Оэска будет присутствовать вместе с простыми детьми и знатью. Группа из шестидесяти человек.

«Шестьдесят?»

«Я думаю, вы сказали, и я цитирую: «Если этот Фетохеп может развлечь одного, то я смогу развлечь шестьдесят». Мы очистили классы от всего реквизита, привычных игрушек и книг. Я предоставляю вам возможность украсить дом к вашему приезду через… пятьдесят шесть минут. Прошу прощения. Мне нужно поторопиться, чтобы установить заклинания наблюдения.

Затем Люцифен ушел. И Рисвери открывал и закрывал рот и задавался вопросом, не откусил ли он больше, чем мог.

мог жевать.

Пятьдесят шесть… пятьдесят пять минут. Солнечные классы. Верно. Рисвери начал спокойным шагом идти по коридорам дворца. Затем — когда он был уверен, что визофецина больше нет — он побежал. Он остановился только тогда, когда Люцифен вышел из-за одной из колонн и спросил, все ли в порядке.

Визофецин ухмыльнулся.

——

Что здесь происходило? Ну… что ж, давайте просто подумаем о текущих тенденциях. Новостные передачи.

Например, довольно напыщенное выступление Фетохепа из Хелта перед миром. Великолепно сделано. Этот великолепный блестящий

одежда, демонстрация своего богатства и его «доказательство хорошего правления», например, способность ходить по городу, не видя недугов бедности, голода и так далее.

Он уже публично поставил в неловкое положение ряд городов и стран своими «импровизированными проверками». И он был настолько популярен, что Вистрам обсуждал возможность создания отдельного канала, посвященного исключительно ему.

Ничто из этого, конечно, не беспокоило Рисвери. Его

нация с честью выполнила бы любое требование Фетохепа. Несомненно, именно поэтому его не показали.

На самом деле, люди мало говорили об Айлендамусе. Это был практически рай, технологический лидер и далеко,

намного больше, чем ничтожный Хелт. Это означало, что Рисвери был идеальным правителем.

У него тоже был способ доказать это. Ряд правителей, от [Лордов] до короля Авеля, приняли один из вызовов Фетохепа и получили… веселые результаты.

А именно — развлекать ребенка или детей в течение восемнадцати минут или часа, используя только свои личные таланты. На канале Драсси это привлекло рекордное количество зрителей, и она даже разделила освещение с сэром Релзом и Ноассом из-за популярности этих записей.

Главным образом потому, что… они были живы. И они варьировались от всего, например, от того, как [Лорд] пытался произвести впечатление на группу напуганных детей и кричал — до короля Авеля, стреляющего из своего знаменитого лука мимо группы детей, а затем прыгающего в укрытие, когда кто-то нацелил лук на него.

И король Авеля был одним из наиболее успешных

клипы. Самые смешные были, когда [Лорды] нервничали. Был теперь известный образ одного из [Эмиров] Чандрара, прячущегося за занавеской после того, как испугался сцены от нахальной маленькой Стич-девочки.

Конечно, некоторые [Лорды] доказали, что могут это сделать, и таким образом завоевали большую популярность. Например, восходящая звезда Изрила. Прославленное теперь имя этого великого [Господа] вчера вечером муссировалось по радио.

——

[Повелитель любви и вина], Лорд Пеллмия, провел сорокапятиминутную трансляцию, в которой продемонстрировал, как делается вино: от сбора винограда с восторженной группой детей до хлюпания его в беспорядочной, но смеющейся группе.

Почти безупречная демонстрация природного обаяния и понимания детей. Топтание винограда было ужасно грубым для некоторых видов, которые не осознавали, как делают виноградный сок и вино. Как Дуллаханс.

Но лорд Пеллмия, жонглируя персиками и танцуя с детьми в виноградном прессе, вероятно, за один день удвоил обычные продажи Дома Квелла за месяц.

Как заметил Фетохеп, «стоит [Господин], хорошо знающий как дела своих земель, природу своего народа, так и свои собственные таланты. Тройной человек, где большинство этих недоумков в лучшем случае одинаково полулюди. 8/10.’

——

Здесь было все для современного зрителя. Забавные выходки. Влиятельные люди ставят себя в неловкое положение в реальных ситуациях. И язвительный и критический хозяин в Фетохепе.

Естественно, Айлендамус подумывал сделать то же самое. Но король Иторин не проявлял особого интереса, возможно, мудро видя, как обстоят дела у других правителей.

Тебе не нужна была даже природная харизма — нужно было хорошо обращаться с детьми. Не обязательно навык, которым обладали другие правители. Некоторым, например королю Итреймеду из Авеля, хватило эго тянуть всех вокруг с собой, получая неоднозначные результаты.

Другие, такие как Спящая королева Гейлуна, были достаточно хитрыми, чтобы пригласить детей на ночевку, где они могли перекусить на кроватях, посплетничать с ней и погладить ее зверинец из животных.

Она все равно получила 5/10.

Однако Рисвери… Рисвери сказал Визофецину организовать собственное испытание. Не то чтобы он отвечал Фетохепу!

Он был жив, когда король Хис-Зе создавал проблемы! Ну, родился в то время. Да, Хелт может быть немного

старше, чем он был. Но Фетохеп был комаром-правителем. Рисвери просто… доказывал сторонним зрителям, что он может сделать все, что король Кельта считал достойным восхищения.

В конце концов, Вирм был мастером всех способностей. Он мог сражаться в нескольких телах, использовать магию и был человеком эпохи Возрождения с бесчисленными талантами.

Развлекать детей? Х-насколько это может быть сложно? Особенно, когда это транслирует Визофецин, черт его побери.

Он не смог бы пригласить сюда Wistram News Network в такой короткий срок. Все, что нужно было сделать Рисвери, это раздобыть реквизит. И, э-э, шестьдесят?

В каком мероприятии приняли участие шестьдесят детей? Подождите, сколько им было лет? Они были ровесниками Оэски, верно?

——

Сорок восемь минут спустя, когда он заглянул за кулисы, Рисвери пришло в голову, что, возможно, Визофецин затаил обиду на что-то.

Не рассказать ему о Свитке воскрешения? Или отказаться от Драконьего Трона? Или изгонять Рёку, пока она не найдет Дриаду?

Причин может быть сколько угодно. Рисвери пришло в голову, что, учитывая обширные наблюдательные сферы, готовые записать комнату, Визофецин мог манипулировать им, чтобы он разрешил запись.

Они уже были во дворце и готовились, когда он подошел ко мне. Я расплавлю этого дьявольского ублюдка.

Честь всего его вида.

Последнее, о чем Рисвери не учел, было следующее: принцесса Оэска была

здесь, и она была умной, способной молодой женщиной. Молодой, да, но ему девять лет. Способен связать предложение, не пуская слюни. Умеет вытирать нос.

Она была… безусловно, самым старшим ребенком в этой комнате. Визофецин намекнул, что она будет среднего возраста.

Но на самом деле детей было в лучшем случае три-семь.

Сволочь.

Он был здесь лично, и половина Люцифенов во дворце наблюдала за происходящим, их совершенно прямые лица были на заднем плане. Рисвери с ужасом смотрел на шестьдесят детей, некоторые из которых уже плакали, — а его реквизит?

——

Трансляция транслировалась через Wistram News Network и на местных каналах Айлендамуса. Король Иторин II, когда узнал об этом, освободил свое расписание на этот день.

Что-то после его разговоров с Рекой подсказывало ему, что если он посмотрит, это продлит ему жизнь на несколько лет — и он не ошибся.

Все началось так славно, как и мог надеяться Иторин. После вступления, во время которого некоторые дети начали спрашивать: «А где закуски?», Рисвери появился за королевской пурпурной занавеской. Ему помогали несколько слуг, а также его собственная впечатляющая магия, благодаря которой его реквизит поднимался в комнату.

«Я герцог Рисвери из Айлендамуса. Брат короля Иторина II, который пришел вас всех развлечь. Я верю, что мы получим такое огромное удовольствие, что нам не останется ничего другого, кроме как смеяться от удовольствия.

»

Он вошел с высоко поднятой головой и звонким голосом. Двое детей мгновенно попытались спрятаться между Оэской. Она была единственной, кто аплодировал… и аплодисменты очень быстро стихли.

«Думаю, мне стоит выпить вина Quellae. И закуски.

Он улыбался? Иторин II, который принимал тоники на случай, если его линия волос отпала дальше, чем раньше, — почти чувствовал, что волосяные фолликулы отрастают в реальном времени. И стало лучше. Когда герцог остановился и сглотнул, он все же собрался с силами. Первый раз.

«Я подготовила наглядный урок по хорошей выпечке. На котором мы все будем присутствовать. Давайте смешаем что-нибудь из прекрасной-прекрасной-кухни Айлендамуса…»

Он оглядел детей, которые, как он определенно предполагал, были ровесниками Оэски. Другими словами, они способны элементарно готовить.

Слуги, ставящие перед детьми миски, наблюдали, как первый малыш тут же открыл мешок и высыпал всю муку в пуф.

от этого еще дюжина чихнула, а еще один сунул целую грязную руку в горшок с маслом.

— Я… предполагал, что ваш коллективный возраст будет старше. Но не бойтесь!

Я также приготовил для тебя палочки, чтобы…

Один из [Главных Слуг], возможно, няня, на самом деле схватил Рисвери, совершив самый смелый поступок среди всех сотрудников, и сказал ему — шепотом, который Иторин практически мог услышать, — что вы не

дайте детям острые палочки, способные творить опасную магию. Особенно дети, которые кладут что-то в рот.

Лицо Рисвери покрылось пятнами, а затем побелело. В комнате теперь воцарилась гробовая тишина, поскольку гости, не подозревая о том, что это будет, кашляли или старались не смотреть на него.

— Дальше у меня… у меня музыкальные инструменты. Дульцимер.

Он копировал Фетохеп! Ребра Иторина II болели. Его жена посмотрела на него с глубоким беспокойством, но он вытер слезы с глаз. Он должен был увидеть. Он должен был-

Все десять Люцифенов начали бурно аплодировать, когда Рисвери вручили цимбалы. Остальная часть комнаты, включая [Магов] и операторов, аплодировала, и дети тоже. Впереди музыка. Рисвери посмотрел на Визофецина с чистой ненавистью.

Дом Шоэл был чистым злом. Когда Рисвери начал играть – о, это было великолепно. Иторин II начал икать.

Он играл классическую интеллектуальную музыку.

Такой, который требует тихого сидения, подходящей компании и настроения — и, возможно, еще вина, — чтобы оценить его.

Дети слушали секунд двадцать, прежде чем один из них начал говорить.

— Это… это… почему этот страшный человек здесь? Где учительница Минни? Где игрушки?»

«Где игрушки?»

Они расстроились, и некоторые начали плакать — предполагая, что Рисвери забрал множество игрушек и предметов, украшавших Солнечные классы. Оэска усугубил ситуацию, пытаясь помочь.

«Это просто герцог Рисвери. Не бойтесь! Он собирается нас развлекать».

«Я не хочу его! Я хочу Минни!

»

Тогда половина из них указывала на одного из любимых дворцовых учителей, который с болезненной улыбкой махал ему сбоку. Рисвери продолжал играть, пытаясь улыбнуться.

Если вы настроитесь на трансляцию Wistram News Network, вы сможете услышать комментарии в прямом эфире.

из небольших изображений других правителей на боковой панели. Фетохеп просто смотрела, слегка приоткрыв рот, а Драсси покачала головой в полном недоверии. Королева Гейлуна выпила всю свою чашу вина.

Несколько слуг посмотрели на Рисвери и на все более краснеющее лицо мужчины, а затем Учительница Минни бросилась вперед и захлопала в ладоши.

«Хорошо, все. Большая улыбка для меня!

[Кто может улыбаться]? Давайте перекусим и сделаем небольшой перерыв!»

Она улыбнулась пальцами. Дрожащие цимбалы оборвались, и дети ответили ей улыбкой. То, что они могли улыбаться, было хорошо — умение [Учителя] следить за тем, чтобы все было хорошо.

Они повеселели, и плач прекратился, когда была быстро добыта и разделена закуска. Закуска, кстати, предназначалась для получасового перерыва в часовом представлении способностей Рисвери.

Сколько времени это прошло?

Семь минут.

Иторин приказал принести еще закусок и убедиться, что это записано и показано по его великим землям. В честь своего брата.

——

«Семь минут?»

Лицо Рисвери было серым за занавеской, когда он вытирал пот, льющийся со лба. Он… он чувствовал, что Драконий огонь Териарха не был таким горячим, как сейчас.

Он боялся ссоры со своим настоящим братом меньше, чем выхода за занавес.

«Мы могли бы прервать трансляцию, Ваша Светлость? Возможно, магическое вмешательство?

Один из слуг, похоже, был готов сделать это только ради спасения Рисвери. Но Вирм просто знал, что его лицо будет по всему телевидению, если он не… не…

Хорошо. Первый шаг. [Большой огненный шар]. Выбросьте его в окно. Затем, если они не впечатлены, еще один для всей комнаты. Цельтесь в визофецин.

Нет, он не мог этого сделать. Н-может ли он?

Что бы ты ни делал, не плачь. Не кричи. Не умоляй.

Держитесь за кусочек достоинства.

— Ч-что дальше по расписанию? Что еще у нас есть?»

— Э… ты собирался научить их искусству складывания дратианских вещей? Маленькие бумажные журавлики и тому подобное?

Рисвери уставился на разноцветные листы бумаги и образец. Он уставился на детей.

«Эти негодяи высморкаются на них и съедят остальных. Что еще?»

«Урок истории Айлендамуса и жертвы генерала Дионамеллы? У нас, э-э… есть ее картина?

Слуги смотрели на него с таким вниманием, что ему не требовалась телепатия, чтобы прочитать их мысли. Пожалуйста, не урок истории. Пожалуйста не-

«Возможно нет. Что дальше?»

Слуги посмотрели на свой список. Они подняли глаза и одарили его восковыми улыбками.

— Здесь, ах… просто говорится «перерыв аплодисментов» и заключительная речь, Ваша Светлость.

Именно тогда у Вирма началось учащенное дыхание. Он сидел за занавеской, слушая, как истекают драгоценные секунды, пока Минни просила всех вести себя хорошо.

и послушать милого герцога и получить хоровое «да» от детей.

Какой герой. Какой невоспетый чемпион. Ей приходилось каждый день выходить туда с этой ордой бешеных паразитов и удерживать их рассеянное внимание?

Рисвери мог бежать. Он мог бежать — и над ним будут смеяться вечно. Его репутация? Визофецин был там.

Он хихикал, этот рогатый дьявол. Этот демон!

— Ч-что мне делать?

Его голос дрожал? Слуги переглянулись, и один прошептал.

«Если ребенок

наткнуться на камеры, Ваша Светлость?

Вирм уставился на слугу. Это было так очевидно. Фетохеп немедленно объявит об этом, а Рисвери станет герцогом, которому придется симулировать выключение камер, чтобы сохранить лицо.

Ждать. Мертвые боги. Териарх собирался это увидеть.

Повелитель Драконов, бессмертные — они все это видели.

Рисвери был горячим человеком, несмотря на свою хладнокровную натуру. Теперь он похолодел. Он крутился. Он спотыкался за занавесками, а слуги говорили ему дышать

, успокоиться, выйти и просто начать

урок истории и…

И тогда герцог Рисвери, потрясенный, совсем сошел с ума. Совсем сумасшедший. И он сделал единственное, что мог придумать.

——

— Может, нам стоит вызволить его прямо сейчас?

Люцифенам было веселее всего за весь год. Но они знали, насколько мелочным может быть Рисвери, поэтому разработали запасной план.

Аземит взглянул в коридор, где его ждал туз в колоде. Узин был готов заменить Рисвери и помочь Вирмам сохранить лицо. Вероятно, даже Рисвери не мог вмешиваться в то, как Агелум обращается с детьми.

Визофецин неохотно кивнул, когда занавеска откинулась. Он поднял глаза, ожидая увидеть Рисвери в самом худшем состоянии… и приготовился сохранить этот образ до самых мрачных часов, когда он будет лежать при смерти, просто чтобы иметь возможность посмеяться.

Но он остановился. Глаза Люцифена широко раскрылись, а другой Люцифен повернулся и уставился на него. Аземит и ее партнер Игользе уставились на них, а Паксер прошептал.

«О, нет. Мы зашли слишком далеко. Он потерял это».

Гости, зрители, даже комментаторы эфира — все остановилось. Им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они видят.

Рисвери за те краткие минуты, что у него были, что-то организовал. Оно было… ну, примерно на уровне живота. Достаточно низко, чтобы дети могли видеть край, если не над ним с того места, где они сидели.

Это были всего лишь кусочки дерева, образующие грубое окно, в котором находился пустой квадрат пространства.

И… очень заметно — Рисвери, ныряющий за ним. Он был немного великоват для своего изобретения, так что если бы вы были достаточно высокими, вы могли бы увидеть, как он выглядывает из стороны в сторону и сверху.

«Что за полет…

»

Родители заставили замолчать шепот Паксере. Но Визофецин почувствовал, как у него в желудке внезапно образовалась яма. Подожди секунду. Это выглядело знакомо. Это было…?

Дети смотрели на коробку, а некоторые задавались вопросом, куда пропал Рисвери и надолго ли

это произойдет, когда первое нечестивое существо вылезет из-за деревянного квадрата.

Оно… открыло свой «пасть» и начало говорить преувеличенно. Оно было светло-голубого цвета и имело два крошечных обрубка вместо рук. Сделано оно было несколько грубо, или, по крайней мере, можно было почувствовать, что на некоторых его частях были видны швы.

Ох, и это заставило весь зал уставиться. Дети включены. Изо рта маленького существа вырвался яркий, щебечущий голос, слегка отстраненный – как будто он исходил не от самого существа.

Это было — на самом деле —

Носокая кукла.

И только Визофецин и еще один человек когда-либо видели подобное.

«Эй, мальчики и девочки! Я слышал, тебе наскучил скучный старый герцог Рисвери! Ну, я Мини-Герцог! Рисси! И я собираюсь развлечь тебя, потому что его здесь нет!

»

Статуи. Восковые работы. Люди выгравированы во времени в полной застывшей тишине. Дети смотрели друг на друга, пока маленькая марионетка оглядывалась.

«Ой, подожди, черт! Я забыл свою одежду! Одну секунду!»

Он нырнул вниз, а затем наткнулся на ярко-красное пальто, на котором пожимал плечами. «Рисси» вытер лоб.

«Ух ты! Хорошо. Не говори никому, что я был голым. Ждать. Мои брюки!

»

Он снова пригнулся, и тут кто-то издал звук. Оэска. Это звучало как… фырканье. Наверное, тот юмор, который получают на виселице. Или нелепость просто заглушила все остальные эмоции. Но дети – особенно трехлетние и самые младшие – проявляли первые знаки внимания, которые у них были до сих пор.

Особенно когда вторая марионетка медленно поднялась через край. Эта была лучше сложена, а у нее — она определенно была ею — была более темная кожа, черные волосы, и некоторым она казалась очень знакомой.

«Псст. Рисвери глупый.

И он пахнет.

«Привет! Ты! Ты не должен возвращаться позже! Уйди отсюда!»

Рисси поднялся с видимыми «штанами» на нижней стороне и дубинкой с гвоздями. Он начал бить другую марионетку, и Марионетка-Рёка убежала. Теперь дети смотрели друг на друга, но указывая на спектакль.

«Что происходит? Он сумасшедший, Визофецин?

»

— Я очень на это надеюсь.

Люцифен указал, а затем пригнулся, когда летучая мышь пролетела мимо его головы. Он отскочил от головы Игользе, и Люцифен пошатнулся.

Чего хихикающие дети не осознавали, так это того, как чертовски сильно марионетка швырнула настоящий кусок дерева. Но марионетка просто указала на одну короткую руку.

«Эй, ты! Тсс! Я говорю здесь! Хорошо, дети. Тебе нравятся… истории? Могу ли я услышать «да»? Да ладно, разве ты не знаешь слов?

«Да!»

Несколько детей подхватили его, и теперь почти все они были сосредоточены на Рисси. Марионетка просияла.

«Большой! Тогда давайте немного истории. Забавная история — и реальная история, не похожая на все эти скучные истории. Кто из вас слышал о «Похитителе молний»?

Он считал руки.

«О, неплохо! Ну, у меня есть история, которая произошла в Айлендамусе. Называется «Босоногий вор». И это про Вора

который ворвался в Айлендамус и что-то украл. Так что слушайте! Речь идет о самом удивительном Воре в мире. Который сумел не только испортить жизнь бедному Рисвери, но и сделать несчастными всех остальных! Просто существуя! Если хотите, бросайте в нее вещи всякий раз, когда она появляется. Хорошо… поехали!»

Он пригнулся, и та же марионетка, что и раньше, поднялась. Сидевшие там дети моргнули, когда у них на коленях появились маленькие помидоры и камни. Они смотрели на поднимающуюся марионетку-женщину.

«Всем привет! Я Рёка Гр, то есть Рёко Гриффин!

И я самый лучший человек на свете! Я известный Курьер, потому что могу бегать босиком. И я даже могу летать с ветром! Мой личный ветер! Видеть!»

Затем — с удивительным пукающим звуком — марионетка немного подлетела и приблизилась, и зрители увидели, что к ней не было прикрепленной руки. Был даже эффект запаха и видимый зеленый газ. Кто-то заткнул рот, но дети начали смеяться.

«И я помогаю людям! Так! Видеть! Я получил вашу доставку, сэр!

Она приземлилась, и фермер наклонил перед ней свою кепку, когда поднялась еще одна марионетка.

— Почему спасибо, мисс…

«Пожалуйста! Еще одно доброе дело сделано!

»

«Рёко» развернулась и ударила [Фермера] волосами по лицу.

«Мои глаза!

»

Он «спотыкался» вокруг, а затем врезался в грабли, которые ударили его по голове. Рёко повернулась.

«Что случилось? О, нет! Позвольте мне помочь вам подняться! Упс! Я уронил твои грабли!»

Затем она швырнула его ему в лицо. Кричащий [Фермер] извивался, пока Рёко вытирала лоб.

«Ух ты. Еще одно доброе дело сделано. Привет! Знаешь, что я люблю? Воровство у людей. Теперь это мои грабли. Я нашел это. Эй смотри! У меня есть грабли!»

Она взяла предмет и радостно помахала им над головой, пока фермер лежал и полз за ней. И к этому моменту в Рёко полетел первый помидор. Но дети смеялись. А когда появился Рисвери, поглаживая свою бородку и рассказывая о том, как он счастлив, его уже пытались предупредить о приближающемся злом Воре.

Это была глупая пьеса. Там были пердежные шутки и фарс… и в Рёко можно было швырять что-нибудь всякий раз, когда она появлялась. Но что заставляло Визофецина пристально смотреть, и бессмертных – и, возможно, даже взрослых тоже, так это то, что это была история Вирма.

Правдивая история. Возможно, единственное, о чем Рисвери когда-либо думал рассказать. В отчаянии он вернулся к нему, с некоторыми изменениями.

Но суть была та же самая. Дети хихикали, кричали и освистывали Воровку, когда она комедийно разрушала жизни людей, а марионетка Рисвери пыталась убраться за ней и урезонить ее. Это была просто художественная лицензия.

— А вот дружелюбная Дриада и Великий полководец Дионам — нет. Конечно, это был просто фантастический элемент, который заставил детей ох

и восхищаюсь ими. Наблюдая, как марионетка Дионамы побеждает Эльдавина, Тириона Велтраса и

«Сир Солнцестояние» рассмешило их. И они закричали, когда Рёко подожгла «Фити» и ее лес.

«Фити? Фитти? Где ты?

С тобой все в порядке? Пожалуйста, будьте в порядке».

— Но воцарилась тишина, когда маленькая фигурка рылась в пепле, выкрикивая это имя. Такая тишина среди Люцифенов, что можно было услышать, как они моргают. Они не вздохнули.

Маленькая марионетка в одиночестве кричала с таким волнением, что Визофецин понял, что Рисвери сошел с ума. Безумный и такой жестокий, что дети плакали. Пока Дриада не восстала.

«Вы не можете победить лес. [Восстановление].

Не грусти, Рисси.

«Фити!

»

И леса поднялись и отправили Ветреного Вора в полет. И появился Фити, и две марионетки обнялись. Затем они отправились спасать Великого Генерала Дионаме, которая в одиночку отбивалась от половины Изрила.

Это была детская история, и в конце, когда Рисси, Фити и Дионам праздновали и заперли Вора Ветра, дети аплодировали и аплодировали. И Люцифен аплодировал, как тихая буря, пристально глядя.

Смотрел на герцога, когда он появился, кланялся и гордился своим выступлением, в котором дети умоляли избить злого Вора Ветра или сделать себе марионеток. Он, казалось, не осознавал, что остальные были там, и даже после этого не осознавал, как много они на самом деле видели.

«Все благодарят герцога Рисвери! Я уверен, он снова поставит еще один спектакль — и, может быть, даже тот маленький — как вы их назвали?

«Носок играет».

Рисвери выдохнул, когда трансляция начала стихать. Он подошел к Визофецину и пробормотал уголком рта.

«Там. Ничего проще. Возможно, я споткнулся из-за твоих шуток в начале — ох, не смотри на меня так. Я просто позволил себе некоторую вольность в рассказе. Ваше мнение?»

— Это было… молодец.

Герцог погладил подбородок, не видя странного взгляда Визофецина.

«Ну, это для вас фантастика. Чистая импровизация, на самом деле. Чисто… Я знал, что смогу это сделать.

Сказка о «Ветреном воре» должна была стать классикой Айлендамуса. Как, возможно, и новая форма искусства, которую только что изобрел герцог Айлендамус. Что-то менее искусное, чем куклы [Кукловода], но столь же адаптивное. Возможно, даже больше.

И он сам обнаружил талант, пусть и странный. Герцог Айлендамуса выдохнул, и Вирм расслабился. Проигнорировал ли он это или не увидел реакцию, отделившую ребенка от взрослого, или насколько реальной была его история…

Он поклонился. А затем, после долгих просьб, приступил к выходу на бис — на этот раз о Ветреном Воре, который снова вернулся к делу с противным «Зеленым Королем», который продолжал открывать и хлопать дверями, пока Рисвери пытался заснуть. Они снова украли еще одно его сокровище.

По крайней мере там — Фити и Дионам танцевали вокруг. Улыбаясь. Улыбаться и показывать миру израненное сердце Вирма.

Смеющиеся, подпрыгивающие дети затихли, как по волшебству. Но единственное волшебство заключалось в маленьких марионетках, каждая из которых была тщательно сделана. Так что, несмотря на их глаза-пуговицы, можно было практически увидеть их ткань — что-то такое же живое, как и у любого народа Стича.

«Герцог Рисси?

»

Маленькая кукла, похожая на принцессу Оэску, вызвала восторг и трепет девочки. «Герцог» смотрел на свой дворец, половина которого была разрушена. Он повернулся, и его сердитый голос был тихим и усталым.

«Да? Окки?

«Ты злишься на Ветреную Воровку за все, что она сделала? Ты собираешься ее жестоко наказать?»

Две марионетки повернулись, и Ветреный Вор оказался в клетке, и его избивали палками несколько рыцарских марионеток на глазах у Дионаме и Фити. Но они остановились, и марионетка Рисси заговорила медленно.

«Знаешь, Окки? Думаю, я отпущу ее на свободу. С очень строгим предупреждением и приказом не возвращаться в Айлендамус.

«Нет…

»

Дети повторили тон тревоги Окки.

— Но что, если она доставит еще больше неприятностей, герцог Рисси? Она чуть… чуть не ранила Фити и Дионаму тоже. Разве мы не должны запереть ее навсегда? Вот что поступил бы виконт Вис.

Суровый «Виконт» смотрел вниз с холма, время от времени взмахивая плащом. Но Рисси только взглянул на него и наклонился к Оччи.

«Знаешь что, Окки? Я могу сделать это. Ветреная Воровка — глупая девчонка. Нарушитель спокойствия. Но вы знаете кое-что: она неплохой человек. Она некомпетентна, вонючая и делает массу ошибок. Но…»

«Это очень верно. Но?»

Рисси уставилась на Бегущую Ветра, когда она перестала съеживаться. И его голос был мягким, пока дети смотрели.

«…Но вы даете людям второй шанс. Второго шанса не будет, если вы просто… заприте их. Знаете, именно это и делает Айлендамус. Всем, кроме худших людей, мы даем еще один шанс. Даже старый виконт Вис так делает. Даже если это тяжело — тебя можно простить. Так что давайте позволим Ветреному Вору улететь.

Затем они подошли и отперли клетку, и Ветреный Вор извинился. Потом улетел. И герцог сел и еще раз посмотрел на свой замок.

— Замок весь разрушен, герцог. Что произойдет, когда король Иторин вернется?»

Окки забеспокоился, но герцог пожал плечами.

— Вещи… не имеют большого значения, Окки. Люди делают. Итак, давайте восстанавливать. Мы сделаем это вместе».

Так они и сделали.

Это была детская сказка, которая вызвала аплодисменты зрителей. Это было не по-настоящему. Все это знали. Даже большинство детей. Но это было что-то… нечто, что даже герцог Рисвери, казалось, осознавал, было чем-то большим, чем то, что началось, как…

«Уроки. Мораль играет. Это явно было намерение. Я мог видеть, как кто-то — я сам, поскольку я такой эксперт — со временем наденет больше. За их крошечные умы.

Это было все, что он сказал Учителю Минни впоследствии. Она посмотрела на него, но герцог снова стал высокомерным, прихорашиваясь и снисходительно относясь к детям. Как будто «Рисси» и Рисвери были совершенно разными людьми. Как будто он был всего лишь марионеткой, смертной и глупой, которую обучала дриада и которая подружилась с полуэльфом. И другие-

Другим был Вирм, который стоял над ними всеми, не ожидая ничего, кроме похвалы и аплодисментов. И аплодисменты действительно продолжались некоторое время. Герцог стоял властно гордый… пока он не наклонился, и застенчивый трехлетний мальчик не попросил показать ему его «любимую» куклу Фитхи. Затем герцог огляделся, достал один и вручил обрадованному мальчику.

«Оставь это. И помните: она высшее существо. Дриада, понимаешь? Я всегда могу сделать больше. Вы хотите один? А ты? Хорошо, дай мне пятнадцать секунд. Кто хочет…»

И он создал небольшие версии тканевых персонажей, а не кукол из носков, для стольких желающих. Герцог попытался спрятаться за занавеской и огляделся, не заметил ли кто-нибудь, — но, конечно, именно поэтому они аплодировали.

Излишне говорить, что эта трансляция превзошла все показатели Вистрама. В нем было все: от смущения до всеобщего успеха, печали, веселья и чего-то нового.

Как сказал бы Фетохеп:

«Возможно, справедливо говорят, что претенциозная помпезность герцога не имеет себе равных в Айлендамусе. Мало кто из мужчин мог бы опуститься так низко, но под горой, нет, под кордильерой искусственности и некомпетентности лежит нечто достаточно настоящее, чтобы развлечь и привлечь внимание даже младенца. От младенца до взрослого существует более глубокий резервуар того, что во времени можно принять за мудрость. 3/10. Кощунственно плохое начало, спасенное интригующим исполнением. Без первого он мог бы подняться на большую высоту. 5/10. Или, возможно, первое способствовало успеху второго. 6/10.

»

——

Знаете, они могли дать больше, чем мечи и колдовство. И он сделал

знай это. Иногда Дракон просто забывал.

Но, возможно, другие люди учились быть если не старыми, то другими, чем молодые. Расскажите им истории.

Покажите им путь вперед, которого они еще не видели. Но вы не могли бы сделать это в пещере или во время сна.

Они находили свой путь, но Дракон… Дракон лежал там, предаваясь жалости к себе. И, надо признать, у него это хорошо получалось. Иногда вам нужна была помощь или напоминание. Иногда-

Клбкч смотрел вдаль с вершины «Странствующей гостиницы». Он стоял на башне Птицы, а Рабочий грозил ему кулаком и велел ему слезать.

Клбкч проигнорировал его.

Рисвери, Визофецин и Айлендамус на мгновение замолчали, поскольку даже эго Вирма сжалось достаточно для убедительной мысли.

И далее пришла Гавань, неся с собой аспекты севера. Михаэла Годфри чувствовала себя старой только тогда, когда люди и вещи напоминали ей об этом. Как зеркала, которые совершенно не соответствовали ее истине.

Старый был просто словом. И всегда находился кто-то, что-то, что могло их разбудить. Даже в самые худшие моменты.

Для Дракона – ну, для Дракона – оно приближалось.

Прошло три месяца с тех пор, как [Трактирщик] вернулся. Два полных месяца сна.

——

Сейчас.

Рафаэма из Мануса уже почти месяц покинула свой Город Войны. Ей надоели ее массивный эскорт и их темп, но она видела, как вдалеке поднимается Паллас. А потом это был всего лишь прыжок, прыжок и сбрасывание всех ее сопровождающих в канаву. Она надеялась…

Он все равно будет там. Он

сказал ей, что найдет Рафаему, но она поняла, что он не сказал когда, и подождала два месяца. Значит, она собиралась его найти, черт возьми.

— Ты не придешь.

«Люсива убьет меня, Ферриса и Олдонсса, если мы не пойдем с тобой, Рафаема».

Мастер копья Лулв был невосприимчив к взглядам Дракона Молний.

«Вы худшее

выбери пойти со мной».

«Я тебе нужен. В Лискоре проживает гнолльское население.

«Ты просто хочешь вернуть свое копье. Как думаешь, Лискору ты понравишься? Ты?

Из всех — если Махир не занят — пришлите кого-нибудь, кроме вас! Если ты все испортишь для меня…

»

Дракон сжала кулак. Феррис, Лулв и Олдонсс обменялись взглядами, а элита [Солдаты] сделала вид, что ничего не слышит.

С чем именно Рафаема собиралась встретиться – с кем… э… с чем…

Они не знали. Она отказалась говорить, а сама Лютива… молчала. Она хотела, чтобы они отчитались. Все. Они определенно не знали, что увидят кого-нибудь — что-нибудь.

это может изменить судьбу их города.

Определенно. А могли бы быть ненавязчивыми, не затевать никаких вопросов и спокойно заниматься своими делами. Манус. Уловка. Такт. Иногда эти слова смешивали. Часто со смехом.

Если бы это нужно было сделать, так и было бы. Рафаэму это не волновало. Но она была почти у цели — и ее крылья широко раскрылись, и у нее возникла тысяча вопросов. Тысяча ожиданий.

Это может быть жестче, чем что-либо еще.

——

Сейчас.

Еще кто-то шел, но с противоположной стороны. У нее не было сопровождения — по крайней мере, на ветру. Она вцепилась в свой планер и стойко не смотрела вниз.

Река Гриффин летела на юг, когда люди поднимали глаза и махали ей руками. Ее лицо все еще горело красным после этой чертовой передачи.

Она знала, что люди хотели поговорить с ней об этом, особенно — она неохотно посмотрела вниз и застонала.

— Мужчина, едущий за ней, с каретой и целой колонной за ним.

Она сделала жест.

«Шу. Шу!

»

Это будет катастрофа. Особенно, если она отправится туда со стариком, а Тирион последует за ней. Точно нет. Она что-нибудь придумает.

Она была умна.

Она была достаточно умна.

Она могла думать.

Река Гриффин застонала, и, по правде говоря, она понятия не имела, имеет ли она право посещать единственное место, которое она могла назвать своего рода домом. Навестить людей, которым она так многим обязана. Девушка, от которой не следует убегать.

Вот она, везущая самого ненавистного человека Лискора в Лискор. Рёка не мог себе представить, чтобы можно было привести кого-то хуже.

Честно говоря, она бы этого не сделала. Она бы оставила… оставила Дракона, который ее не помнил, одного. Действительно, честно. Даже если бы прошло два месяца, и она боялась, что он мог бы ее не вспомнить.

Или пошел спать. Но они не могли ждать. Итак, Река полетела дальше, потому что скучала по своим друзьям. Она скучала по этой гостинице. И у нее было что-то еще.

Оно появилось, как это бывает, на ее подушке, что было совсем не страшно. Но Рёка полагала, что хотя бы один раз она сможет не заметить этого. По крайней мере, здесь она сочувствовала отправителю нежного письма, написанного розовыми буквами.

Дорогой Риока Гриффин,

Мне нужна услуга…

——

Сейчас.

Ей все еще хотелось отправить письмо. Было больно — не потому, что нельзя просить о помощи или смиряться.

Просто Рёка Гриффин был не тем человеком, у которого можно было бы что-то просить. Не для этого.

Магнолия Рейнхарт была первой, и придираться к ней было мелочью. Но она это сделала. Она действительно это сделала.

Она провела тридцать лет. Более тридцати лет вытаскивал глупого старика из его скорлупы. Только для того, чтобы кто-то налетел и сделал то же самое. И вернуть его из мертвых.

Иногда вы могли бы быть удаленной [Леди], стоящей за пределами большого зала. Никто не нуждался в славе. Это была липкая вещь, и она никогда не длилась долго. Кроме того, это привлекало мух.

-Но это?

Магнолия Рейнхарт проснулась ворчливой. Она была настолько сварливой, что даже Ресса не стала ее колоть, а просто отдала пончик. И кофе. С сахаром и сливками.

«Есть что-то совершенно неприятное в том, чтобы спать в движущемся вагоне. Скажи мне, что есть [бандиты]».

— Мы не можем их переехать, леди Рейнхарт.

Ресса многозначительно выглянула в окно — скромная, нерозовая

Тренер все еще был очарован… но едва ли. И спать в нем по ночам неделю? Когда она могла совершить ту же поездку за два дня с длительным отдыхом в гостинице, максимум?

Единственным преимуществом Магнолии Рейнхарт было то, что никто и никогда в истории не мог подумать, что она находится в чем-то другом, кроме своей розовой кареты. Который в настоящее время разрушен.

Оба из них.

Ее резервная копия была потеряна. Первый — [Ассасинам]. Второй – в Белавьерр. Магнолия Рейнхарт взяла завтрак и мрачно пробормотала.

«Черт их сбил. Я возьму арбалет и палочку и позабочусь об этом сам.

Ее нехарактерное плохое настроение не собиралось ухудшаться. Она собиралась приехать в Лискор… тактично. Возможно, заглянем в «Странствующую гостиницу» и помиримся с Эрин Солстис. Или поговорите с Ларрой и узнайте, что ею владеет.

Беспокойство Валетерисы – Магнолия Рейнхарт знала, что ее не любят, и поэтому была настолько изящна, насколько могла. Она только надеялась, что сможет произвести хорошее впечатление такой враждебной фигурой. Но ей нужно было идти, и если она встретит Рёку Гриффина…

Хорошо. Она была уверена, что даже Тирион не приблизится к Лискору, и это была одна из проблем. Магнолия Рейнхарт зевнула.

«Я забыл, что в Верхних перевалах так много монстров. Ты уверена, что тебе нужно… все это, Ресса?

Она многозначительно покосилась в сторону. Одна из причин, по которой Магнолия не могла лечь спать в карете, которая все еще была довольно просторной, заключалась в упакованных вещах Рессы.

Слишком много, чтобы поместиться над тренером или в багажнике. У них, конечно же, была под рукой еда, припасы, зелья, золото и все мирские потребности. Вещи, которые ты использовал, чтобы освободить тренера. Веревка, лом, запасные оси, самозарядные арбалеты Дома Эль, болты Грозового Титана, кристаллы призыва Дратиан…

Ресса и [Дева], сидящие с гигантским щитом и утренней звездой, уставились на Магнолию. [Старшая горничная] взглянула влево на [горничную-дуэлянку] с серебряным колокольчиком, прикрепленным к ее фламбергу.

— Совершенно уверен, да, миледи.

«Ой. Ну… подай мне этот арбалет, ладно? Я слышал, что у Лискора проблема с Гарбичугом. Знаешь, раньше у меня была приличная цель.

Она смотрела в окно, ожидая, пока выловят арбалет. Ее подшучивание было легким… но она ждала. Просто жду. Ей действительно нужно было приехать сюда.

Или для чего все это она делала?

Магнолия смотрела в окно. Высокие перевалы. Если бы ей пришлось уничтожить каждого монстра в них, козлов-пожирателей пустоты, или боссселей, или кого-то еще, из-за чего Ресса нервничала, она бы это сделала.

Этому старику лучше не забывать ее. Или… Магнолия Рейнхарт посмотрела на обычный арбалетный болт, который ей предлагала Ресса. Ей казалось, что она уже заметила Гарбичуга. Отвратительные существа. Они пришли из Рира. Итак, Магнолия вытащила огненный шар и вставила его в арбалет, пока все наклонялись.

назад. Магнолия деликатно опустила окно и прицелилась.

Если он забудет ее, она напомнит ему.

——

Магнолия Рейнхарт, Рёка Гриффин и Рафаэма из Мануса. У них были дела к спящему старику. Каждый разный.

И так они приходили снова и снова — так же, как он впервые встретил маленькую Гарпию, сидящую на ветке и поющую под дождем.

Как и все остальные, от его дочери до тех, кто пришел к нему за помощью, в поисках мести. Ищу-

Что-то другое. Возможно, поэтому он и спал, этот ленивый Дракон.

Он ждал – нет, надеялся, что кто-нибудь придет его разбудить.

Примечание автора:

Ну вот опять. Относительно короткая глава, позволяющая мне вносить правки. Думаю, я стал немного лучше вести обратный отсчет слов и повышать содержание. Я всегда могу стать лучше, но… иногда у тебя меньше времени.

Для меня этот месяц определенно будет таким. Ко мне приезжают родственники, и хотя я хочу работать все каникулы до долгого перерыва, я буду уделять им время за счет более длинных глав.

…Кроме того, я слышал, что Dwarf Fortress сегодня наконец-то выходит с графическим интерфейсом, как у Rimworld. Итак, возможно, это последняя глава, которую вы когда-либо услышите от меня. С другой стороны, такие легендарно сложные игры могут просто заставить меня никогда больше не прикасаться к игре.

Надеюсь, вам понравилась эта глава, вот что я говорю. И их будет больше — люди высказались, и дуга началась. Я могу прервать его, и у меня есть представление о других предстоящих главах, которые я должен написать, но мы твердо придерживаемся своего курса.

Если бы я только мог хорошо выспаться, как этот Дракон… надеюсь, у тебя все хорошо. Мне нужно купить новый матрас. Кровать из монет тоже не кажется удобной. Спасибо за чтение и помните… вы сделали рождественские покупки? Я слышал, что есть забастовки поездов, которые могут произойти, а могут и не произойти.

Стрим арт по задницам! Поглощающий магию Антиниум, Рисси и Ветреный Вор!

Твиттер:

https://twitter.com/buttscord

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/buttsarts

Серия от раввлета!

Серебряный Дракон, Нерравия, Ама и многое другое от Ланрэ!