Это был другой день. Тот, где Эрин ничего не планировала
во время пробуждения.
Нет, перефразируя это, у нее не было никого, кто говорил бы ей, что им нужно сделать. Ни Грималкина с его гирями, ни игр с Мршей в гостинице. Ничего нового, если не считать того, за что взялась сама Эрин.
Обычно Эрин дорожила этими днями. Они были редкостью в «Странствующей гостинице». И да, иногда Эрин Солстис, безумный человек, [Трактирщик] печально известной гостиницы, друг гоблинов, организатор странных событий и своего рода магии… иногда она уставала.
Это была интересная неделя. И все они были
интересные недели. Единственный раз, когда Эрин действительно помнила, что в гостинице ничего не происходило, это каждый раз, когда происходило что-то настолько большое, что все было фоновым шумом. Статический.
Как битва против Рейсса, Лорда гоблинов. Тишина после нападения Скиннера. Дни после смерти Ульриена и Брункра.
В гостинице по-настоящему затихло только тогда, когда случилось что-то плохое. Но Эрин также помнила ощущение, возникшее после возвращения Рогов Хаммерада с победой. Тогда была печаль. Но триумф.
Так было до Торена. Это правда, что у гостиницы была репутация. К великой трагедии и великой радости. Но Эрин чувствовала, что победы было не меньше, чем поражения.
И все же она кое-что вспомнила. Короткие две недели, в течение которых ничего не произошло. Маленький лагерь, «приключение в дикой природе», которое на самом деле было таким же опасным и драматичным, как кемпинг в тщательно охраняемой безопасной зоне. Но это было весело. Расслабляющий. Ей это было нужно.
Казалось, что это было уже очень давно, но это было всего лишь… месяц назад? Что-то вроде того. И все же Эрин помнила, как просыпалась и ловила рыбу или бродила по лагерю. Доставая переносные шахматы, которые она принесла, или глядя в небо.
Тогда ей было ужасно грустно. Но две недели помогли. И Эрин много думала. Она не получила удовольствия
это столько, сколько нужно. И если бы у нее был выбор – нет. Эрин больше никогда бы так не поступила.
Во-первых, у Эрин была семья. Мрша, Лионетта, Онемевший язык, Птица. Она оставила их, потому что ей было нужно. Но если бы Эрин могла сделать это снова, она бы взяла с собой хотя бы Мршу и Лионетту. Птицу и Онемевшего Языка было бы трудно пронести в этот лагерь. Но если бы Эрин могла отвезти их в теоретический лагерь…
Эрин Солнцестояние лежала в своем Саду Святилища и смотрела в небо сквозь куполообразную крышу. И она почувствовала то же самое чувство, что и раньше. Но — другое. Потому что она прекрасно понимала, что это была отсрочка. Она проснулась, как всегда, на рассвете. Это была привычка. И скоро Чумной Язык будет здесь и будет собирать свой завтрак из готовых блюд. Или появится Птица, или Мрша бросится вниз по лестнице, или воспользуется Садом, чтобы срезать путь.
Если бы Эрин осталась здесь, у нее не было бы таких тихих дней, как в кемпинге с Палласом Хантингом. И в каком-то смысле это было то, чего она жаждала.
Тихие времена. Одиночество. Это могло бы удивить любого, кто встречал Эрин, но ей нравилось оставаться в одиночестве не меньше, чем другим людям. Прежде чем прийти в этот мир, она сидела перед шахматной доской и практиковалась в игре. Занимался шахматами в одиночестве.
Эрин Солстис узнала, что у нее хорошо получается общаться. Она узнала, кто она такая и что у нее есть другие таланты. Как борьба. Как и ее собственный стиль содержания, ее особая магия. Но в такой тихий день, когда никто не должен был ее ни о чем спрашивать, часть Эрин Солстис любила бы ничего не делать, кроме как лежать на спине и часами смотреть в небо.
[Трактирщик] сегодня чувствовал себя усталым. Она не могла бы сказать почему. Возможно, плохой сон. Он был занят. И она потянула мышцу, пытаясь сделать несколько упражнений с Грималкином и остальными. Он сказал ей, чтобы она выдержала это. Эрин хотела избавиться от целебного зелья, но она не удосужилась после того, как пришел Антиниум, и Эрин накормила их всех, плакала, раздавала объятия и шоколад…
Напряженные дни. Она поспала, сколько, пять часов? Эрин зевнула. Ей не хотелось бы ничего больше, чем лечь спать, но с первых дней пребывания в гостинице она была запрограммирована просыпаться на рассвете. Она могла бы просто закрыть глаза…
Бегущие ноги
. Мрша появилась из двери, и Эрин услышала ругающий голос Лионетты.
«Миша, вы можете
используйте лестницу. Вам не обязательно использовать эту дверь, чтобы срезать путь…
Эрин увидела, как Белый гнолл вбежал в сад, сделал один круг, когда Лионетта вошла, а затем отпрыгнул назад, когда дверь показала кухню. Она не заметила Эрин, лежащую на лугу.
[Трактирщик] сделал паузу. Теоретически на завтрак она была не нужна. Лионетт была вполне способна разбудить прибывших сотрудников гостиницы, обслуживать гостей и многое сделать самостоятельно. На самом деле, Эрин думала, что она может толпить «Принцессу». Она могла бы просто лежать здесь и отдыхать, пока Уэйлант не придет и не посадит остатки травы.
И все еще. [Трактирщик] медленно поднялся и застонал. Ее клумба из травы и маленьких цветов была такой чудесной.
. В Саду не было ни жуков, ни маленьких муравьев, которые ползали бы по лицу и напоминали бы, что природа всегда присутствует. Это было идеально
место, где можно расслабиться, и Эрин видела, как Мрша дремала на груди Онемевшего Языка, пока они вдвоем дремали на солнце. Даже когда шел дождь и дождь лил сквозь отверстие в куполе, это было прекрасное зрелище. Безопасность.
И все же Эрин Солстис встала. Ей бы хотелось отдохнуть. Никто ничего не требовал. Но она
были дела.
Новое чувство. Эрин обычно реагировала на происходящее с ней. Монстр? Переместитесь к лицу. Странный гость? Расследовать. Важный момент? Импровизировать. Она не так уж инициировала. Но – как сказал бы вам любой хороший шахматист, у вас была
планировать заранее, проявлять инициативу.
Молодая женщина ненавидела это делать. Она знала, что нужно что-то сделать, и ей не хотелось
сделать любое из них. У некоторых вещей были имена.
Палт, Клбкч, а также финансы, умение готовить вместе с Ласикой, приготовление волшебной еды, улучшение гостиницы, Вайлант, откладывание денег на налоги, подозрительный Грималкин… Эрин чувствовала себя утомленной, просто думая обо всем этом. И она ненавидела это.
Ей не нравились ни экономика, ни политика (Эрин определяла это как любые сделки, как у нее с фракцией Улсиной), или проблемы.
где вам пришлось принять решение, которое могло бы и определенно укусить вас за задницу, если бы вы сделали неправильный выбор. Или даже правильный.
Эрин нравились шахматы, в которых можно было быть напряженным и конкурентоспособным, но в конце концов никто не погиб и не пострадал из-за ваших ошибок. Жизнь не должна состоять из трудного выбора.
Но иногда это было. И Эрин, справедливо или нет, смешивала взрослую жизнь с принятием трудных решений. Делая ошибки, но выбирая
вместо того, чтобы позволять другим людям и жизни выбирать за вас. Сегодня она столкнулась с этим. Не потому, что она внезапно получила приток сил; она была измотана, даже несмотря на свой навык [Малая выносливость], который позволял ей выйти за пределы своих возможностей.
Нет, это произошло из-за вчерашнего дня. Вчера там, где она видела… Птицу.
Ее прекрасное дитя Антиниум, ее [Охотник]. Эрин видела, как Птица разговаривала с Антиниумом. Ведя их, отвергая свой Улей и указывая им свой путь. Все сам.
Птица, заново открывшая детство, будучи глупой, научилась плакать. Если бы он мог это сделать, то Эрин было бы стыдно не попробовать. Итак, она пошла на кухню.
— Доброе утро, Лионетт.
[Принцесса] уставилась на Эрин, когда [Трактирщик] нашел миску с зернами и налил в нее молока. Злак. Иногда вам нужна была простая еда.
«Доброе утро. У тебя в волосах трава, Эрин.
«Травяные грядки — лучшие грядки. Докажи, что я неправ.»
Мрша усмехнулась. Она встала на высокий табурет и обняла Эрин. [Трактирщик] улыбнулся. Она съела хлопья. И начал делать сложные вещи.
—
«…пятьсот пятьдесят, пятьсот семьдесят пять, шестьсот».
Эрин пересчитала золото на столе. Стопки золотых монет блестели
в утреннем свете. Вейлант уставился на него. Он посмотрел на Эрин. То же самое сделала и его жена, приподняв брови над утренним напитком. И да, это было вино. Сильные сердца были такими странными.
Их не было в «Странствующей таверне». На самом деле они находились на ферме Стронгхарт. Эрин была в гостях. Ее не выбивали в дверь, и ее не приглашали. Она вежливо прошла через дверь, постучала утром в разумный час и спросила, может ли Уэйлант уделить ей минутку своего времени.
Numbtongue не участвовал в этом деле. И не какое-то бедствие, будь то великая удача или несчастье, побудило Эрин оказаться в этом месте. И снова она пошла. Это заняло около двух минут, так как Эрин пришлось ждать, пока толпа пройдет из Эстхельма; они начали заполнять места постоянных клиентов Celum. Кстати говоря, Эрин получила много печальных сообщений от людей, которые были очень, искренне расстроены тем, что их любимая гостиница исчезла. Она добавила его в свой список.
Вернемся к Вайланту. Бывший [Пират] посмотрел на аккуратные группы из двадцати пяти, которые отсчитала Эрин. Он моргнул, глядя на Эрин.
— Это ужасно своевременный платеж, мисс Солнцестояние.
«Ну, я подумал, что раз я уже заплатил аванс, то мне следует сделать все остальное, чтобы это не висело у меня над головой, верно? И у меня есть деньги. Могу ли я предположить, что это все?
Вайлант обменялся взглядами с женой. Она кивнула.
— Да, мисс Солнцестояние. Хотите, чтобы мы расторгли договор между нами?»
Она имела в виду уничтожить магическое соглашение, подписанное Эрин. Эрин кивнула.
«Это было бы здорово, спасибо. Я имею в виду, если у тебя есть время.
Она слегка улыбнулась Вицерии. [Зеленый Маг] кивнула в сторону задних комнат.
«Я пойду за ним. Один момент.»
— Я не собирался держать ваши ноги над бочкой с горькими угрями, мисс Солнцестояние. Не знаю, что вы подумали или услышали, но это была всего лишь разумная формальность. У тебя было все время, чтобы заплатить это. Моей девушке нравится ваша гостиница. В моих книгах это неплохо. Если это из-за моего класса или личности…
[Фермер] запротестовал, выглядя немного расстроенным. Эрин покачала головой. Она улыбнулась так, что Вайлант расслабился. Главным образом потому, что это было искренне.
«Нет, все хорошо. Я просто хотел убедиться, что я это сделал. Ты знаешь? Забегай вперед.
Вейлант медленно кивнул. Он взглянул на золотые монеты, а затем сунул их в сумку.
— Не возражаешь, если я спрошу, как ты это сделал так быстро? Ваша [старшая барменша] или кто-то еще, Лайон, сказала, что это может занять некоторое время.
Эрин забыла, что Лионетт использовала слово «Лион» как небольшую попытку скрыть свою личность. Она слегка рассмеялась, вспомнив одного придурка, который надоел ей, используя это прозвище.
«На самом деле мы взяли деньги у Halfseekers. Вот почему я посылаю Моэну шоколадный торт с сердцем, обмазанным джемом. Он может удивить этим Джелаква. Улинде, Мур и Себорн тоже получат фирменную еду, когда вернутся после борьбы с саранчой. Просто спасибо.
«Ой? Ну ну! Этот Утопленник довольно щедр со своими друзьями.
«Ну, я думаю, он думает, что он мне должен. Итак, мы в квадрате. По крайней мере, я так думаю».
Девушка пожала плечами и не стала вдаваться в подробности. Она забрала золото, и Эрин старалась не чувствовать себя виноватой из-за этого. Как сказал Себорн, они были обязаны золотом Онемевшему Языку, а то и Эрин, как они утверждали. И ей это было нужно, и…
«И вот мы здесь, Эрин. Контракт. Позвольте мне просто расписаться здесь и… это всего лишь бумага. Вы можете распорядиться им, как пожелаете».
«Спасибо.»
Эрин ждала, пока Вицерия подписывает рулон пергамента, который выглядел очень официально и напоминал документ — на самом деле его продал Вистрам, еще одна вещь, которую академия предоставила миру для подобных ситуаций. Она взяла его и засунула за пояс.
«Мне надо купить сумку, правда надо».
«Хм. У тебя его еще нет?»
«Знаешь, финансы… Вообще-то я собираюсь сделать это приоритетом».
Вайлант перестал резать завтрак и встал.
«Давайте я проверю свою грудь. Один момент.»
Эрин ждала. Вицерия предложила ей второй завтрак из свежих яиц, прямо из какого-то довольно большого
куры. Буквально в три раза больше обычной курицы. Еще и подлые лохи, по крайней мере, так утверждала Гария. Генетически модифицированные животные не имели ничего общего с тем, что магия могла сделать с дикой природой в этом мире.
Эрин вежливо отказалась, и Уэйлант вернулся со старой маленькой сумочкой на шнурке. Ткань прогорела в одном месте, хотя и не дырявая. Он предложил это Эрин.
«Это старый. Мы предложили это Гарии, но она хотела оставить свой след в мире. Выдерживает около пяти фунтов веса или… хм. Такая большая коробка. Если хочешь, возьми».
Он указал на очень маленький контейнер, чуть больше головы Эрин. Она моргнула.
«Действительно?»
«Ой, ты сделал мне хорошее дело. Мне бесполезно; Я получил свой обычай. Но по мелочам бесплатно. Продолжать.»
Эрин взяла сумку.
«Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.
«Продолжать. Ты не останешься на завтрак? У нас есть вот такие большие яйца. С разрешения наших Булхенсов. Большие лохи — купил их у [владельца ранчо], у которого чертовски лучшие яйца по эту сторону Высоких Перевалов.
«Может быть позже. Я только что поел. Но я куплю тебе немного яиц на потом».
«Возьмите корзину. Благодаря рунам сохранения мы имеем больше, чем едим».
В итоге у Эрин осталась сумка и корзина с дюжиной огромных яиц. Она поблагодарила Вицерию и Вайланта. А потом она вернулась в гостиницу.
«Что это?
»
«Яйца. Яйца. Вы хотите?»
Эрин показала Лионетте корзину. Глаза [принцессы] расширились. И Миссис села после завтрака, внезапно оказавшегося некачественным, некачественным.
яйца.
— Я… ну, Вицерия и Вейлант подарили их тебе? Нам придется дать им что-то взамен. Мрша, ты хочешь особенного?
яйца на завтрак? Если доедишь, дорогая, не доедай тарелку.
Мрша мгновенно отодвинула тарелку и быстро кивнула. Эрин увидела, как завтракающий Дрейк мгновенно обернулся.
«Я тоже!
Я хочу, чтобы они были солнечной стороной вверх! На тосте! Нет, подожди-подожди, тост и кусочек копченого бекона. Толстый!»
Релк махнул когтем. Эрин увидела, как он смотрит на огромные яйца. Лионетт вздохнула.
«На подходе один идеальный завтрак».
Она пошла на кухню, и Эрин последовала за ней, просто чтобы посмотреть, как Лионетт мастерски поджаривает огромные яйца, пока они не станут хрустящими, но не пережаренными, и кладет их на красивые золотистые тосты и жирный бекон.
Мрша уставилась на свое большое яйцо и пустила на него слюни. Релк поднял тост и тихо плакал.
«Вот почему я прихожу сюда. Эрин, ты лучшая. Могу ли я получить еще одно яйцо, если заплачу за него?»
«Конечно. Что, просто яйцо?
«Нет. Могу ли я получить его… всмятку?
Выслушай меня. Дайте мне мягкое яйцо с клейкой серединкой и немного соли и перца в крошечной
пакет. Тогда я смогу разломить его во время обеда и съесть».
От этой мысли у Дрейка потекла слюна. А еще он выглядел довольно… довольным. Эрин посмотрела на него.
«Веселый вечер вчера вечером?»
Дрейк поперхнулся завтраком. Эрин махнула рукой.
«Я не любопытствую. Или судить.
Старший гвардеец на мгновение настороженно посмотрел на Эрин. Затем он кивнул.
«Ну, да. Ты мог сказать это. Я имею в виду, это просто естественная вещь…
«Полностью».
Релк посмотрел на Эрин, явно ожидая подвоха. Но Эрин сосредоточилась. Она сделала паузу, когда Релк снова расслабился.
«Я принесу тебе яйцо. Хочешь два?
«Т-три? Так что я могу похвастаться, а затем поделиться одним с ребятами. Или Бейлмарк, я не знаю. На этой неделе пары старших гвардейцев повсюду.
«Конечно. Лионетт? Цените мне три яйца! А можно мне кастрюлю с водой, чтобы их вскипятить?
«Понятно.»
Лионетт предоставила Эрин кипячение, поскольку на данный момент она использовала свою [Безупречную попытку]. Релк потер руки.
«Ты лучшая, Эрин. Я говорил это недавно?
«Продолжать. Вообще-то, я надеялся, что ты сможешь передать мне сообщение. Ты на дежурстве, да?
«Через… три часа».
Релк вытянул шею, глядя в окно. Эрин кивнула.
«Идеальный. Тогда… не могли бы вы сказать Клбкчу, что я хотел бы поговорить, когда он в следующий раз будет дежурить?
Релк внезапно остановился и нахмурился.
«Клб? Хм. Мощь
быть хитрым».
Молодая женщина опасалась, что это может быть так. Она посмотрела на Релка.
«Почему это?»
Дрейк нахмурился и внезапно потерял аппетит. Он ел медленнее, говоря с полным ртом.
— КЛБ расследует преступника в Лискоре, Эрин. Была неприятная ситуация с двумя нашими старшими охранниками. Посмотрите, как капитан Z буквально извергает огонь, а КЛБ и некоторые из наших умных старших охранников проводят расследование.
Эрин не слышала об этом. Но ведь она действительно не провела много времени в Лискоре даже после возвращения из гостиницы. Она наклонилась.
«Что случилось?»
Селезень украдкой взглянул на Мршу. Он подозвал Эрин и заговорил нормальным тоном. Интересно, что именно так можно было избежать случайного подслушивания; Гноллы чаще улавливали внезапный шепот в разговоре, чем обычный поток слов.
«Двое из новейших старших гвардейцев, которые преследовали этого гнолла — какая-то важная шишка по имени Медвежий Коготь? Они получили…»
Релк провел пальцем по горлу. Эрин уставилась.
«Действительно? Кто-то по имени Медвежий Коготь… с Клбкчем все в порядке?
«Да, конечно. Думаешь, они его поймали? Если бы она попыталась, он, вероятно, первым схватил бы Медвежьего Когтя, даже если бы она напала на него с бандой. Но двое других были… новыми. Мы не нашли тел. КЛБ — один из тех, кто ведет расследование.
Молодая женщина все это впитала. Она понятия не имела.
— Не ты, Релк?
Дрейк искоса ухмыльнулся Эрин.
«Это верно. Клб был занят ее делом. Не я. Я недостаточно тонкий. Но когда мы втащим ее сюда, я буду там. Хотя, возможно, я увижу его завтра. Что ты хочешь, чтобы я сказал? Хотя у него какое-то плохое настроение. Прошла целая неделя после случая с Птицей.
Тогда он, возможно, даже не слышал о событиях прошлой ночи. Эрин почувствовала, как у нее свело желудок, но она просто кивнула. Тем больше причин спросить.
«Ну, когда ты увидишь его в следующий раз, можешь ли ты сказать ему, что я хотел бы поболтать?»
«Конечно. О чем?»
«…Вещи.»
Старший гвардеец понимающе посмотрел на Эрин, но лишь кивнул и потянулся за стаканом сока из синих фруктов.
«Конечно. Я ему передам. О, а когда ты сделаешь все три яйца, сможешь ли ты написать что-нибудь на третьем? Типа: «Ты идиот?» Так что я могу передать его Бейлмарку или тому, с кем я сотрудничаю, и тогда они его увидят и…
Эрин уставилась на Релка.
— Не испытывай удачу, приятель.
—
После того, как утренняя спешка за обедом утихла и Релк ушел с тремя яйцами, Эрин огляделась и позвала:
«Миша, ты можешь подойти сюда?»
Детеныш гнолла послушно подбежал к ней оттуда, где она играла своим малиновым волшебным катящимся мячом. Она посмотрела на Эрин, когда появилась дверь в Сад Святилища.
«Я просто хочу показать вам кое-что очень быстро, миссис. Здесь.
Эрин открыла дверь. Она провела Мршу через дверь. А прямо рядом с дверью находился засушливый участок Святилищного сада. Эрин могла открыть дверь где угодно вокруг купола, а вход/выход — где угодно в своей гостинице.
В высокой желтой траве, в тени акации, стоял зарытый в земле маленький ящик. Но не покрыто. У него была простая крышка, а рядом с ней стояла крошечная коробочка поменьше. Тот был сделан из металла, и защелка была надежно закреплена. Эрин увидела, как Мрша моргнула, глядя на оба замаскированных предмета.
«Это не хранилище. Но я хотел, чтобы вы знали, что оно здесь. Это запасной запас, ясно?
Мрша кивнула, когда Эрин наклонилась и открыла оба сундука.
«Зелье невидимости, зелье скорости, лечебные зелья, мешочки с лозой — эти взрываются.
. Видите, как закреплен ящик? Не играйте в игры. Понимать? Никогда. Играть. Игры. И не используйте их! Они предназначены только для экстренных случаев. Пусть ими воспользуется кто-нибудь другой, но если вы пострадаете или…
Эрин замолчала. Ей не нужно было говорить Мрше, что может случиться. Гнолл посмотрел на Эрин. Девушка успокаивающе обняла ее.
— Просто оставайся в саду, ладно, миссис? Даже если это выглядит плохо. Мы можем позаботиться о себе, но мы должны знать, что вы в безопасности. Это только для экстренных случаев. Но лучше быть готовым, верно?»
Верно.
Маленький гнолл ответил согласием. Эрин не знала, что произошло вчера — Мрша исчезла вместе с Птицей, — но с тех пор она была довольно наказана. Эрин подозревала, но решила не спрашивать. Птица сказал ей, что совершил ужасную ошибку. И Эрин разговаривала с ним.
Вот и все. И это было то. Эрин позволила Мрше убежать обратно в гостиницу после их небольшого разговора. Достаточно того, что Мрша знала, что оно там.
Непредвиденные обстоятельства.
—
Эрин расслабилась в своей комнате и сыграла со своим партнером в волшебную шахматную партию. Она немного поболтала; на этот раз ничего существенного. Ее противником, по-видимому, был «брд».
‘ и ‘hv mch wrk
‘ сегодня. Эрин могла бы посочувствовать.
— Хорошо, следующий?
Молодая женщина встала. Эта часть ей не понравилась. Было такое ощущение, что я слишком сильно склоняюсь к параноидальным… темным мыслям. Но у нее были определенные причины для беспокойства. Поэтому она вздохнула.
«Ну ладно, раз, два, три…»
Она начала считать, вынимая из-за пояса кухонный нож. Блестящая кромка, которую выковал Пелт, а Лорент усовершенствовал, блестела. Эрин повернулась.
«Дверь.»
Дверь в Сад Святилища была открыта, и она вошла. Затем повернулся…
«Дверь.»
Дверь снова была открыта. Но это не было связано с ее комнатой. Эрин прошла на кухню и увидела фигуру. Она знала, кто это, еще до того, как увидела его.
Пэлт готовил блины; он действительно был увлечен готовкой Эрин, и добавление таких вещей, как немного шоколада и взбитых сливок, было удовольствием. Конечно, он также был большим поклонником своих балеросийских блюд — Эрин пришлось признать, что его карри действительно было вкусным, в отличие от карри, которое она приготовила, чтобы напасть на [Магов].
Шесть секунд.
А Эрин знала, где находится Пальт, даже появилась прямо за ним на кухне, у пустой стены. Она молча стояла там, пока Пэлт повернулся и спрятал нож.
Кентавр что-то напевал про себя, переворачивая блин. Он обернулся, заметил ее и крикнул.
«Ааа!
Эрин, не делай
это мне! Миссис и так плоха с этим чертовым Садом! мне не нужны два
Заклинания [Паники] у меня на хвосте!»
[Иллюзионист] схватился за грудь. Для человека из фракции Улсиной и огромного всадника он был очень чувствителен к страху. По этой причине Мрша любила Пальта, хотя Эрин велела ей не приближаться к его копытам.
Но ведь кентавры, видимо, были склонны к страхам, как и лошади. И Эрин предположила, что пребывание среди группировки худших обманщиков и шутников Вистрама сильно повлияло на твою психику. Она помахала ему, улыбаясь.
«Что? Я вошел давным-давно. Ты меня не услышал. Хорошие блины.
«Что? Ох… ну, я полностью поглощен готовкой. Спасибо. Один из ваших гостей заказал его, и я решила приготовить его для себя. Это нормально, не так ли?»
Пэлт покраснел. Эрин махнула воздушной рукой.
«Что? Конечно! Как я уже сказал, спасибо за помощь. Ох, мне кажется, твои блины горят.
«Слепни!
»
Что ж, это сработало.
«Огонь, следующий».
Эрин что-то бормотала про себя, пока Пальт собирал свои блины. Кентавр повернулся, посасывая обожженный палец.
«Прошу прощения?»
«Я думаю, что эта плита немного горячая. Он все еще горит; Мне действительно придется заплатить за эти нагревательные руны.
Она одарила его веселой улыбкой. Кентавр кивнул.
— Верно, но это не оправдание с моей стороны. Кстати говоря, я знаю, что ты очень занят, но не мог бы я одолжить тебя хотя бы на минутку, Эрин?
Он выглядел готовым умолять, но Эрин кивнула. Она тоже этого ждала.
«Конечно».
Кентавр выглядел удивленным, но поспешно побежал в гостиную вслед за Эрин.
«Может быть, в отдельной комнате? Речь идет о деликатных вопросах».
«Верно.»
—
Кентавр ел слегка подгоревшие блины в одной из частных комнат. Ну, и остался последний; двое других теперь находились на складе Октавии и в лифтовой комнате.
Здесь стоял аккуратный столик и стулья, и Эрин ждала, пока он постукивал пальцами.
«Ну, Эрин. О вчера. Я, э-э, знаю, что вам не нравятся эти вопросы, но Неуловимая Лот узнала о передаче, которую вел Магус Грималкин. Я знаю, я знаю, шпионю
, но с такими вещами это ни для кого не секрет. Э-э, и поскольку оно не кажется огромным
навязывание, и ты сказал магусу Грималкину…
«Вы хотите знать о силовых тренировках».
Пэлт сделал паузу.
«Мы хотели бы выплатить вам компенсацию. Разумеется, у меня ничего не запланировано, но, как я уже сказал, мы проводим обмен,
Эрин. И отдайте предпочтение настоящей валюте со многими из них…
«Отлично.»
Эрин сделала вид, что вздохнула, но лишь мягко. Она посмотрела на Палта, когда он остановился.
— Ты сделаешь это?
«Ага. Хорошо, ты выиграл. Подъем. Я расскажу вам подробности. Но это просто… ну не знаю, мышцы. Ваша фракция действительно этого хочет?»
Пэлт пристально посмотрел на Эрин.
«Эрин, ты слышала магуса Грималкина. Это ценно
информация. Да, конечно. Все, что вы можете рассказать нам конкретно об этом, мы примем, даже если это уже распространяется».
Справедливо. На самом деле Эрин уже просчитала риски, сообщив Пальту. И она пришла к выводу, что если бы никто из землян в Академии Вистрам не знал о силовых тренировках больше, чем она, это было бы действительно странно. Поэтому она кивнула.
«Конечно. Это может занять некоторое время, поскольку я не эксперт… и я никогда этим не занимался, но позвольте мне рассказать вам все. О чем ты не собираешься рассказывать никому, кроме Неуловимой Лоты, верно?
«Губы запечатаны. Если оно и выйдет наружу, то через них, но я ничего не скажу магусу Грималкину.
Пэлт мгновенно кивнул, проведя по лицу линию, мерцающую в воздухе. Эрин почесала голову.
«Хорошо. Помимо того, что рассказала вам Грималкин, позвольте мне рассказать вам о… протеиновых коктейлях.
Какие самые отвратительные вещи на свете. А еще — есть сырые яйца. Хм… боксерские груши. Гидратация?
Кентавр сделал серию заметок и записывал их волшебным пером, которое, казалось, автоматически записывало слова Эрин, когда он добавлял заметки. Он посмотрел вверх.
«Думаю, я знаю, что такое гидратация. Но продолжай.
«Вы пьете воду, чтобы жить. Никакая вода не вредна для мышц, мозга и прочего».
«…Да. Я думаю, у нас это есть».
«Кроме того, если ты выпьешь слишком много воды, ты умрешь».
[Иллюзионист] остановился, держа в руке второе перо.
— Что теперь скажешь?
—
Спустя полчаса вопросов и ответов Эрин почувствовала себя более уставшей, чем этим утром. И она только начала. Но она вычеркивала вещи из своего списка направо и налево. Серьезной Эрин нужен был кофе или что-нибудь покрепче чая, но она выполнила свою работу.
Конечно, Эрин все еще обдумывала свой порядок событий. И так случилось, что один из пунктов ее списка решил оказаться в очереди. Эрин увидела дуэт, сидящий за одним из ее столов, и вздохнула.
«Ой-ой. Они снова вернулись».
Пэлт заглянул через плечо Эрин и заметил Безу и Монтрессу. Двое [Магов] мгновенно обернулись, увидев Эрин и Пэлта, выходящих из отдельной комнаты. Они недовольно посмотрели на Кентавра и несколько фальшиво улыбнулись Эрин.
— Они приходят каждый день по той же причине, что и ты, Пальт?
Эрин слегка нахмурилась, незаметно кивнув в сторону Монтрессы и Безы. Кентавр остановился. Он рассеянно потянулся за пуховиком, а затем остановил движение. Вместо этого он извлек темный, черный круглый комок и начал его жевать. Это было похоже на жвачку. Смешанный с никотином.
— Не беспокойся о Монтрессе и Безе, Эрин. У них есть заказы, как и у меня. На данный момент их фракции хотят, чтобы они были здесь. Я уверен, что они не планируют ничего радикального.
Моя фракция, так сказать, заявила на вас свои права. Ни в каком собственническом смысле! Но мы будем бороться изо всех сил, чтобы удержать кого-либо от… действий. Если бы вы захотели, вы могли бы их запретить…»
Он явно не хотел этого слишком сильно. И Эрин тоже. Она посмотрела на двоих [Магов]. Она не знала ответа на этот вопрос. Но… ей в голову пришла внезапная, очень, ужасно злая мысль. Такая подлая мысль, за которую тебе действительно стоит получить пощечину. Но еще и умная мысль.
Молодая женщина поколебалась, а затем взглянула на Пэлта. Она незаметно кивнула Пэлту.
«Я собираюсь провести расследование. Поддержи меня.»
Она подошла к двум [Магам]. И с такой же уловкой в голосе, как Мрша, пряча печенье за спиной, она кивнула двум [Магам].
«Эй, вы двое. Как дела?»
«На самом деле неплохо. Доброе утро, Эрин. Пальт.
Монтресса улыбнулась Эрин. Девушка, как всегда, была одета в свое одеяние, но у нее не было ни волшебного посоха, ни летающего медного шара. Она также лучше играла или была более расслабленной, чем ее спутница.
Безале или Беза, Минотаврица [Заклинательница], скалила зубы на Эрин, как будто у нее болели зубы. Монтресса продолжила, а Эрин выдвинула стул.
— Мы вообще-то надеялись поговорить с тобой, если ты не занят?
«Нет, продолжай. Я имею в виду, я просто бездельничаю. Делаешь что-то, понимаешь? Но у меня есть время. Ты видел вчера подъемную штуку Грималкин?
«На самом деле Беза много поднимал тяжести. Я прошел.»
Монтресса указала на подругу. У Безы было кислое выражение лица.
«Я пришел восьмым
место. Восьмой.
Позорно.
— Мне кажется, это неплохо?
[Заклинатель] повернул лицо, полное гнева, в сторону Эрин. Монтресса пнула Безу под столом и продолжила спокойно.
«На самом деле трансляция была действительно… интересной. На самом деле это вызвало небольшой переполох в академии. У вас… случайно не будет свободного времени поговорить о своем доме, не так ли? Я мог бы предложить вам компенсацию, если…
«Я не думаю, что Эрин нужно разговаривать с вашими фракциями, Монтресса. Кстати, доброе утро.
«Пальт».
Беза скрестила руки на груди, как другой Минотавр, которого знала Эрин.
«И что Эрин получит, поделившись с вами ценной информацией? Просто спрашиваю.»
Пэлт ухмыльнулся им двоим. Левое веко Монтрессы начало дергаться. Она вздохнула и отказалась от притворства. Она посмотрела прямо на Эрин.
«Я знаю, что у нас были проблемы, Эрин. Но я могу сделать тебе предложение, которого не может сделать Пальт. В данный момент мы могли бы связать вас с некоторыми из ваших друзей из дома. Позвольте вам поговорить.
Эрин моргнула. Секунду она смотрела. Возмущенное фырканье Палта вернуло ее обратно.
«И сколько людей будет слушать и записывать разговор?»
«Мы бы поклялись соблюдать конфиденциальность, если бы вы этого захотели».
Монтресса выглядела так, будто предпочла бы заколоть Пэлта, чем булочку с корицей, которую ей подали. Кентавр закатил глаза.
«Абсолютно. Просто позвольте им поговорить наедине, а затем спросите другого человека из… дома Эрин, что было сказано.
Молодая женщина медленно выдохнула. Ей нечего было на это сказать. Она безнадежно посмотрела на Эрин.
«Они хотели бы поговорить с тобой, Эрин… что ты думаешь?»
Кентавр явно был против. На самом деле он шептал Эрин — она оглянулась и увидела, что его губы не шевелились. Но его голос громко говорил в ее правом ухе.
«Я бы действительно не стал. Они просто зададут вопросы, на которые хотят получить ответ. Некоторые земляне присоединяются к фракциям. Мы можем организовать разговор. Это займет некоторое время, но…
»
Эрин отключила его. После момента удивления она уже придумала ответ. Она улыбнулась Безе и Монтрессе.
«Эй, это лестно, но я пас, ладно? Знаете, я очень занят, делаю тренажерный зал, гидромассажные ванны…»
Она извинилась, и Монтресса отпустила ее без лишних споров. Она повернулась, наблюдая, как Эрин шла по Саду Святилища, чтобы найти Мршу и посмотреть, не хочет ли она пойти посадить семена синих фруктов. Монтресса с завистью посмотрела на дверь в сад — ее не пустили.
Пальт был, но он мог только пройти, а не вызвать дверь. Кентавр жевал свою табачную резинку или что-то еще, пока Эрин остановилась и закрыла дверь. И она оставила ее приоткрытой, села и прислушалась.
«Спасибо,
Пальт.
Тон [Эгискастера] был кислым. Кроме того, больно. Эрин услышала визг передвигаемых стульев — Палт стоял на коленях на полу, кентавры не использовали стулья.
«Послушай, я просто делаю свою работу. Попытайтесь понять точку зрения Эрин. Она не
необходимо участвовать в силовой игре, особенно с фракцией Архимага. Вы знаете, что произойдет, если они станут агрессивными, особенно либертарианцы».
— Ну, а как насчет чертовой дружбы? Мы пришли сюда вместе. Это ты наносишь нам удар в спину».
«Ха. Молодец, Монтресса. Я предпочитаю думать, что это был удар спереди. В который ты вошел. Мы знали
мы собирались сразиться с землянами.
[Иллюзионист] был резким, и это был еще один тон, которого Эрин никогда не слышала. По крайней мере, голос Безы был того же тона — то есть сварливого Минотавра.
— Тебе нужно полностью завести друзей, Пэлт?
— Не давай мне этого, Беза. В обеих ваших фракциях есть земляне. Это мой большой шанс. Вы должны понять, что это такое».
«Мы делаем. Но мы в кипении
воды прямо сейчас, Пэлт. Нам что-то нужно. Или… можем поговорить? Переговоры, только между нами».
Тишина. Мрша каталась по траве и спускалась с крутого холма, тихо хихикая. Эрин подумала, можно ли импортировать бабочек. Опять же… гусеницы на самом деле были очень отвратительными. Пчелы хорошие, но жалящие придурки. А после Ashfire Bees…
Были ли какие-нибудь
жуки, которые были милыми как вблизи, так и издалека? Кроме Птицы в шляпе. Он… ловил рыбу в пруду? Была ли у них сейчас рыба? Эрин подозревала Оцепенение.
«Полагаю, мы можем. Я не хочу натравливать на вас двоих [Мага Крови]. Давай поговорим. Сегодня вечером? Гостиница?
«Я ненавижу этого Дрейка. Песлы. У него настоящая проблема с людьми.
«Думаешь, это плохо? Я Минотавр, и единственный, кого знает этот город, — это осужденный убийца и командный убийца.
— Мы поговорим в моей комнате. Сегодня вечером. После ужина? Я здесь весь день».
«Бьюсь об заклад, вы.»
Пауза, цоканье копытами. Эрин напряглась, ожидая, пока они подойдут к двери, но Палт собирался куда-то еще. Она расслабилась.
«Какая задница. Я думал о нем как о друге».
Беза зарычал. Монтресса издала тихий вздох.
«Это его большой прорыв, Беза. Скажи мне, ты бы не сделал то же самое?»
— Я… что нам делать? [Трактирщик] нам не доверяет».
Разговор затих, когда Эрин заставила дверь исчезнуть. Она сделала паузу.
— Чертовски верно.
Она откинулась назад и вздохнула. Было бы гораздо проще расслабиться и просто не доверять Монтрессе. И Беза. И Пэлт на всякий случай. Было бы намного проще, если бы она не встретила этого нюхающего [Некроманта] из Вистрама. Который оказался не придурком. И даже порой героически.
Несмотря на это. Эрин прислонилась спиной к стене. Это была всего лишь интрига уровня Пэлта. Если это. Время по-настоящему
противный.
Мрша подбежала, увидев сияние с того места, где сидела Эрин. Ее глаза округлились, когда Эрин закрыла глаза. Она смотрела, но Эрин оттолкнула ее.
«Продолжайте, госпожа. Я собираюсь сделать плохой поступок. И не смотри. Тебе станет очень грустно.
—
Беза и Монтресса обсуждали Пальта и непринужденно беседовали, когда увидели, что Эрин снова бродит по гостинице. Она смеялась, разговаривала с Драсси и группой [Актеров], которые приходили, как и каждое утро.
Игроки Целума были развернуты и готовы к работе, и действительно, некоторым достаточно было встать с кровати, чтобы быть готовыми к работе. Темиле встала около обеда, с затуманенными глазами и зевая. [Актеры] работали до поздней ночи, а по утрам спали или занимались своими недраматическими делами.
Монтресса и Безале прекрасно понимали, что им не рады в гостинице, если только приглушенная реакция Эрин и Пэлта не дали достаточно подсказки. По крайней мере, они вели себя вежливо. Но у этих двоих была репутация.
Не незаслуженно. Команда Вистрама устроила беспорядок, когда впервые прибыла, и Монтресса с готовностью это признала. И они не получали много дружелюбных взглядов.
Но потом… никто не останавливался, чтобы выплеснуть напитки им в лица, так что было еще и это. Да, Вистрамы [Маги] доставили неприятности. Они сражались с Рогами на Кровавых полях. Но Иссейл погиб в битве с Крелерами, и люди это тоже помнили. Поэтому их прием был смесью холодной терпимости и приглушенного недоверия.
Им двоим было бы легче расслабиться, если бы [Актеры] привлекли внимание любящей театр толпы, которая была обычной толпой в это время дня. Дрейк [Ветеран] с отрубленным хвостом, несколько учеников на выходных, несколько обнадеживающих [Актеров] или просто люди, которые хотели насладиться, а не участвовать…
К сожалению, «Игроки Целума» не исполнили литературную классику, которая сохранилась бы на века. Или, по крайней мере, ни один из них еще не выдержал испытание временем. Они делали «Холодное сердце»,
и Безале вздрогнул, когда главная [Актриса], гнолл, играющая [Снежную Королеву] с палочкой, начала петь.
«Фу. Терпеть не могу пение. Монтресса, порази меня [Оглушающим] заклинанием. А еще лучше, пойдем куда-нибудь еще».
Она ненавидела запоминающиеся песни. Минотаврица посмотрела на Монтрессу. [Эгискастер] покачала головой.
— Мы не можем уйти, Беза. Мы пропустим… какую бы сумасшедшую вещь ни случилось дальше. Я оглушу тебя, если хочешь.
Безале серьезно обдумывал это, когда подошла Эрин.
«Эй, вы двое. Наслаждаетесь музыкой? Сегодня мы проведем прослушивание некоторых из [Актеров]. Вы можете присоединиться, если хотите. Всем весело!»
Действительно, были некоторые дети, добровольно подрабатывавшие [актёрами] на неполный рабочий день, такое же обучение, как и у многих в городе, — только они будут ключевыми участниками пьесы.
Беза побледнел.
«Они будут… петь… весь день?»
Она указала исполнителей. Эрин сделала паузу.
«…Да? Я имею в виду, это всего лишь прослушивания. Потом они потренируются, ну, и выступят сегодня вечером…
Минотаврица выглядела так, будто собиралась наложить на себя [Глухоту] и [Слепоту]. Эрин заметила. Она остановилась и закусила губу.
«У нас тоже есть отдельная комната. Если хочешь выпить там.
Монтресса и Беза переглянулись. Монтресса молча взвесила шансы на то, что Беза буквально ворвется на сцену после десятого прослушивания запоминающейся поп-песни, и кивнула.
— Это было бы здорово, Эрин.
Беза посмотрел на нее. — прошептала Монтресса, вставая.
«Мы всегда можем услышать, что что-то происходит».
—
Та же отдельная комната, которую использовали Эрин и Пэлт, была удобной. Монтресса и Беза расслабились. Эрин зажгла свечу, поставила ее на стол, а затем предложила им еще две порции напитков и закусок. Оба [Мага] с благодарностью согласились. Выйдя из общей комнаты, они почувствовали себя лучше, расслабились.
Пение действовало на нервы и Монтрессе, что было странно, поскольку первые четыре раза спектакль ей нравился. Может быть, пятый был, когда тебе это надоело? Но ей нравились поп-песни.
Они подождали, пока Ишкр войдет и обслужит их, а затем расслабились. Монтресса оглядела комнату и вздохнула.
“Хорошее место. Посмотрите, у нее теперь даже есть цветные свечи. А отдельные комнаты — тот сад, в который мы не можем войти… он отличается от того, когда мы впервые пришли сюда.
«Да. Жаль, что это все заслуга Пэлта».
Беза тяжело оперся одной рукой о стол. Она вздохнула. Оба [Мага] пили довольно обильно. Выпивка была хобби студентов Вистрама – ну, для некоторых из них. Они усердно тусовались, усердно учились, и поскольку ни один из [Магов] не думал, что им придется много работать сегодня, они выбрали первое.
Кроме того, они оба чувствовали себя подавленными. Их встреча с Пэлтом только что прояснила ситуацию, в которой они оказались. Убит член партии — нет, трое. Но один был мертв, а двое других ушли. В горячей воде со своими фракциями… Монтресса подняла кувшин и наполнила чашку Безы, а затем снова свою.
«Ваше здоровье.»
Беза не ответил на этот жест. Она выпила, а затем посмотрела на подругу.
— Что мы здесь делаем, Монтресса?
«Наша работа».
«Вы думаете, что Пальт даст нам больше, чем просто остатки, которые мы можем отдать нашим фракциям?»
Монтресса пожала плечами.
«Сомневаюсь. Но мы что-нибудь получим. И скоро архимаг Наили пришлет к нам на проверку еще одного человека. Может быть, «Л» или этот [Император]. Или «Бэтмен».
«Хм. И ты сделаешь это? Действительно?»
Минотаврица посмотрела на Монтрессу. [Эгискастер] поморщился.
«Что нам делать? Вернуться в академию?
«Может быть.»
Монтресса дю Валеросс остановилась. Она посмотрела на Безу.
«Ты думаешь об этом. Я не виню тебя. Беза, если хочешь уйти, не позволяй мне тебя останавливать. Я все натворил».
Минотаврица фыркнула. Она вдвинула свой стул.
«Не смеши. Если ты останешься, я останусь. я
не уходи в мою команду. Гораздо меньше друзей. Если бы ты хотел продолжить путь после Рогов Хаммерада, я был бы сразу за тобой, неважно, что говорит моя фракция.
Она указала пальцем на Монтрессу. Но молодая женщина не ухватилась за это предложение, как это было раньше.
— Я не думаю, что это необходимо, Беза. Я… я закончил с этим. Мне придется ответить Беатрис, когда мы вернемся, но я закончил.
[Заклинатель] посмотрел на лицо молодой женщины. Она взглянула на свою чашку эля, опрокинула ее и налила себе еще чашку.
— Ты хочешь… обсудить это?
Она подождала, но Монтресса ответила не сразу. Беза отпил и коротко заговорил.
«Все было бы просто, если бы мы были на моей родине. В Миносе мы верим в одну добродетель превыше всех остальных. Честь. Мы бы такого человека казнили, точнее, сначала вынесли бы приговор. Наш король решит этот вопрос. Мы не повторяем предложения. После наказания дело остается в силе. Навсегда.»
Монтресса пошевелилась.
«Ага. Я знаю, Беза. Честь…»
Голос ее звучал устало, как и у любого, кто слышал лекции Минотавра о чести. Беза махнул большой ладонью.
«Выслушай меня. Я знаю, что говорю о чести, но не знаю, понимаешь ли ты
что я имею в виду. Это больше, чем думают об этом другие культуры. Для тебя это что-то жесткое, громоздкое. Но для нас честь – это нечто большее. Это стиль жизни. Долг, поведение, и это само по себе награда. Минотавры стремятся совершенствоваться, вносить значимый вклад. И да, для примера
к миру.»
Она постучала себя по груди. Монтресса кивнула. Беза продолжил.
«Это простая система. Те, кто выше нас, судят тех, кто ниже. Но те, у кого есть честь, также выносят свои собственные суждения. Каждый из Миноса действует по своей совести; мы не допускаем коррупции ни сверху, ни снизу».
«А что насчет бока? Извините извините. Но как работает эта система
, Беза? Все благородны? Ваш король — самый благородный Минотавр из всех?»
Монтресса подняла руки, а Беза сердито посмотрел на нее. Минотаврица выпила.
«Абсолютно. Наш король – мудрый лидер. Она — образец чести, и все уважают ее, потому что она является примером нашей добродетели».
Молодая женщина остановилась. Беза допустил грамматическую ошибку.
«Ваш король? Но ты сказал, что она.
«Так?»
«Беза, короли — мужчины».
Минотаврица фыркнула.
«Король — это титул. Queen подразумевает, что пол имеет значение».
«Но король — мужского рода. Я имею в виду слово.
Они посмотрели друг на друга, нахмурившись, как будто обсуждали в классе какие-то мелочи теории магии. Минотаврица судорожно вздохнула.
«Король
это то, что уважают другие страны. Королева заставляет людей спрашивать, кто такой король и замужем ли она. У нас есть Король Минотавр, и это все, что другие виды должны знать о ней».
«Ой. Я никогда не был на Миносе. Я не знал.
«Потому что нам не нужно об этом говорить. В отличие от людей, которым всегда приходится говорить нам, кому они служат.
Беза кивнул мудро и несколько высокомерно. Монтресса сурово посмотрела на нее.
«Итак, Минос замечательный. Я понимаю. Честь превыше всего».
«Вы не понимаете. Я просто говорю, что так лучше
иметь такую систему. Четкий. Никаких отступлений от правил, никаких обсуждений предложений… если бы остальной мир был как дома, было бы проще. Ну, я полагаю, так думали мои предки. Знаете, мы не всегда были на Архипелаге. Когда-то у нас были земли в другом месте. До Эры Завоеваний. За это мы были сосланы в Дом Миноса, обречены встретиться лицом к лицу с нашими древними врагами.
«Беза, ты говорил мне это тысячу раз…»
Молодая женщина вздохнула. Когда Беза напилась, она читала людям лекции о чести и своем доме. Минотаврица настойчиво махнула рукой.
«Я не говорю, что это идеально! Просто… почти.
«Ах, да? У вас есть древние враги. Гоблины.
Объясни мне это».
Минотаврица остановилась. Она сделала еще глоток. Угрюмо Монтресса сделала то же самое.
«Вы не понимаете. Вам придется их увидеть. Ну, у меня никогда не было. Вблизи. Но я видел результаты. Они не
как гоблины на континенте. Ваши Лорды Гоблины… у вас был один
пройди сюда. Мы знаем, какой силой они обладают. Даже спустя тысячи лет мы не сможем стереть их с лица земли с их проклятого острова».
— Не из-за отсутствия попыток?
«Нет. Но это наше бремя. Наше наказание, вот что я слышал. Лично я считаю, что мир заставил нас переселиться на наши острова, потому что боялся того, что произойдет, если нас станет больше».
Беза согнул огромную руку. Она была выше большинства рас, даже большинства гноллов, и у нее было невероятное для [Мага] телосложение. На самом деле он уступает только Грималкину. Хотя это было несправедливое сравнение.
«Минотавры по своей природе сильнее любой другой расы; мы делаем осадные орудия, которые понимают только Паллас и несколько других наций. Если мы не самые одаренные в магии — что ж — вы не видели наших [Военных магов], нашего флота и армии».
«Ну и дела, расскажи мне больше. Зачем же тогда ты приехал в Вистрам?
[Эгискастер] ничего не услышал. Она подняла глаза и увидела, что Беза смотрит в свою чашку. Минотаврица пробормотала ответ.
«Я… пошел в Вистрам, потому что мне не хватало магических способностей, чтобы претендовать на эту роль».
«Ой.»
Монтресса немного протрезвела. Она села.
— Беза, я…
«Это факт. Но я был слаб, несмотря на то, что любил магию. Вы понимаете? Я боролся за честь покинуть Дом Миноса, но это была меньшая честь. Не то, что Веназ из Хаммерада, который сам учится у Титана.
«Ты скучаешь по этому?»
Теперь они оба были сентиментальны. Беза яростно жевала картошку фри, а Монтресса взяла несколько орехов.
«Да. Нет. Дом Миноса… это мирная земля, Монтресса. Вот чего люди не знают. Сражаемся с гоблинами, защищаем свои берега. Но мы живем в утопии. Если вы не желаете покидать наши острова, вы можете жить, работать и процветать в мире. Даже другие нации, претендующие на совершенство, признают, что наша страна — чудесное место. Сам Фетохеп из Хелта признавал это при трех последних королях-минотаврах.
«Действительно? Даже с гоблинами?..?»
«Мы не можем избавиться от них, но они никогда не вторгались, за исключением случаев, когда появляются Короли гоблинов. Поверьте мне, это
рай. Один из немногих в мире».
«У вас есть список? Я знаю Хелт и Остров Архимага, но…»
У Безы был список. Она пересчитала их на пальцах.
«Кельт в Чандраре, Королевство Ключей в Терандрии, Остров Архимага Хейсте и, конечно же, Безмолвный Купол, построенный Дуллаханами, и Дом Миноса. Рай в наше время».
— Так зачем уходить?
[Заклинательница] кашлянула, ударив себя в грудь. Она обмакнула жаркое в кетчуп. Это было интересно: речь была гораздо более реальной, чем обычно говорил Беза. Она, наверное, такая же подавленная, как Монтресса, чтобы не прославлять свою родину каждым вторым словом.
«Я ушел, потому что я был похож на других, которые уходят. Я хотел исследовать мир. Показать им — честь
. Испытать себя, вырасти и вернуться к Миносу героем!»
Она сжала кулак, а затем обвисла. Ее рогатая голова опустилась и чуть не задела стол.
«Вместо этого умер мой товарищ. И… меня унесли с поля боя, в то время как те самые люди, которых я пришел схватить, убили Взрослого Крелера.
«Вы сражались. Они чуть не съели тебя живьем, Беза. Если бы [Целителя] не было рядом, ты бы потерял ногу и руки…»
«Лучше, что у меня было. Это лучше, чем бежать. Я был хуже искателей приключений, которые остались и умерли. Я не был готов. Он
был прав.»
Монтресса посмотрела на несчастное выражение лица Безы. Минотаврица отвернулась от Монтрессы.
«Я пришел сюда, зная, что правильно в этом мире. Готов восстановить справедливость.
Теперь я задаюсь вопросом, является ли Кальруз из Хаммерада тем монстром, которого я предполагал.
Молодая женщина не ответила. Она знала, что это была одна из причин, по которой Беза пришел сюда. Она посмотрела в свою чашку. Монтресса почувствовала, как у нее защипало глаза. Затем она заговорила резко, словно вытащила занозу из груди.
«Он мне понравился. Так много. Он был таким умным, остроумным, красивым и… он мне очень нравился. Даже после того, как я узнал, что он [Некромант], я все еще хотел с ним познакомиться. Он был таким талантливым. Но дело было не только в этом. Я думал, он что-то понимает в магии, а я нет.
Голова Безы поднялась. Но она не прервала. Монтресса сделала еще один большой глоток и рыгнула.
«Когда мы узнали, что он занимается некромантией, все от него отказались. Беатрис, Кальварон, Серия — тогда нас было четверо. Кальварон вроде как разговаривал с Рыбами, но он всегда был аполитичен. А Беатрис Рыбы нравилась не так, как все остальные. Я думаю, что Серия была самой разгневанной. Но я никогда не сдавался. Я продолжал с ним разговаривать. Помогаю, учусь у него. И знаешь, что? Я спросил
чтобы он научил меня некромантии.
Беза обернулся. Ее глаза были круглыми от недоверия. Монтресса помахала ей пальцем.
«Замолчи. Тогда я подумал — это были не трупы. Он учил меня анимировать вещи. Крысы. Маленькие существа и обычные заклинания».
«Но почему? Вы хотели стать…”
«Нет нет.
Слушать. Я думал, что он прав. Магия есть магия. Если мы отрезаем себя от понимания чего-либо – магии крови, некромантии – как мы можем называть себя истинными [Магами]? Зло делает то, как его используют».
Беза почти кивнул. Она ждала, пока Монтресса опустит голову. — пробормотала молодая женщина в стол, закрыв глаза.
«А потом он открыл склеп архимага Нехрета. И Кальварон умер. И я увидел, что такое нежить. Зло.
Они хотят
чтобы убить нас. Я видел это. Вы можете управлять ими, но что-то в них хочет нас убить. Превратите нас в них».
— Это была не твоя вина.
«Я думал, что это был. Я думал, что он ужасный человек, и он обманул меня, и я добился этого. Беатрис была в ярости на меня. И Церия. Почти целый год со мной никто вообще не разговаривал. Пока вы, Иссейл, Палт и Улинде не пришли, я был изгоем, и большинство новых учеников слышали обо мне.
Минотаврица неловко поерзала.
«По правде говоря, я хотел проверить, соответствуете ли вы тому, что о вас говорят в слухах, Монтресса. И я нашел самого талантливого [Мага] ее года, и
тайный брокер».
Монтресса не ответила. Она пробилась обратно к всеобщему благосклонию. Поднялась в своей фракции, выровнялась — и ради чего? Она встретила Рыб и на этот раз бросилась в канаву.
— Что мне делать, Беза? Кальварон мертв. Он умер давным-давно. И я никогда не прощу Рыбам этого. Но почему…»
Она закрыла глаза. Она воздержалась от того, что собиралась сказать, и подняла глаза покрасневшими, но не плачущими.
«Почему я до сих пор восхищаюсь
ему? Когда я увидел, как он делает эту… штуку…
победить Взрослого Крелера с помощью Церии. Я подумал: «Это волшебство».
»»
Она снова опустила голову. Беза встал. Она обошла вокруг стола и села рядом с Монтрессой. Минотаврица неловко погладила Монтрессу по голове и огляделась, ища, чем бы ее накормить. Скорее похоже на то, как кто-то пытается успокоить собаку или кошку.
— Давай вернемся, Монтресса. В Академию. Нашу роль может взять на себя кто-то другой. Палт. Он уже начал отключать нас от процесса. Он хочет монополизировать Эрин. А Улинде… ушла.
«И что делать? Беатрис не поймет. Она любила Кальварон. Она бы убила
мне. Я вообще-то почти серьёзно. Что мне делать?»
«Все будет хорошо. Если ты не хочешь этого делать — мы останемся здесь, как ты сказал. Постарайтесь завоевать расположение мисс Солнцестояние.
«Я неудачник. Все, что я делаю, превращается в пыль».
«Это не правда. Ты прекрасный лидер. Кто может предсказать Крелерса? Как насчет этого, мы останемся еще на неделю и попросим еще одного землянина. Если мы не получим ответа… мы могли бы посетить Дом Миноса. Вас будут рады видеть у меня».
«Я просто слизь. Канализационная слизь. Я убил Исселя. Он доверял мне…
В этот момент их разговор стал слишком удручающим. Так что стук в дверь был довольно случайным.
«Я так
извини. Монтресса? Беза?
Драсси прервал вечеринку жалости двух [Магов]. Дрейк уставился на них, а Монтресса и Беза резко выпрямились.
«Что? В чем дело? Как мы можем помочь?»
На лице Монтрессы появилось совсем неубедительное выражение. Драсси неуверенно указал пальцем.
«На самом деле… Эрин разговаривала с Игроками Селума, и у них нет хороших ледяных заклинаний. Для пьесы? Она спрашивала, не против ли вы двое использовать [Ледяную стену]. Я слышал, Монтресса это знает. А Пэлт нет… я имею в виду, он может делать подделки, но… я могу сказать Эрин, что ты занята.
[Эгискастер] поднял глаза.
«Нет, я бы хотел помочь. Беза?
«Приходящий. Я просто [оглушу] себя».
Минотаврица допила свой напиток. Монтресса и Беза несколько неуверенно вышли из комнаты. И это было хорошо. Через некоторое время они почувствуют себя лучше.
Что-то заставило Драсси остановиться, когда она закрыла дверь, но она не поняла, что это было, прежде чем последовала за двумя [Магами]. Если бы она остановилась и подумала об этом, то поняла бы, что это дополнительная дверь в дальнем конце комнаты.
Монтресса и Беза даже не взглянули на него. Вероятно, они решили, что это дверь, ведущая в какой-то чулан. И, как и для [Магов], для них не было очевидным то, что не было волшебством.
Кроме того, Эрин не хотела, чтобы они знали. Она не знала, было ли это [Контроль Толпы], или [Аура Гостиницы], или просто удача. Но никто из них не заметил ни малейшей детали. Дверь была слегка приоткрыта.
Просто трещина. Но он вёл в особое место. Это может быть где угодно и где угодно.
Сад святилища. Эрин сидела в дверях; прямо возле приоткрытой двери. И она хранила его там; ошеломленные Мрша, Онемевший Язык и Птица, которые хотели попробовать посадить в саду синие фрукты, не смогли его вызвать.
Теперь она встала и вошла в комнату. Если бы вы присмотрелись, то поняли бы, что эта дверь — дверь в Сад. Во-первых, вдоль двери были железные ленты. Больше ни в чем в гостинице не было железа. Она задавалась вопросом… была ли это она или ее Скилл. Ведь она любила посетителей, но и они были опасны.
«Ух ты.»
Эрин покачала головой. Она чувствовала себя странно. Виновный, сочувствующий, но больше всего похожий на самую большую ласку в мире. Она подошла к светящемуся голубому пламени в углу комнаты. Через секунду Эрин задула магический огонь.
[Как Огонь, Память].
Это был единственный, кого она могла вызвать по своему желанию. Эрин уставилась на фитиль и жир; свеча сгорела почти до кончика. Салисс сказала, что пламя ее счастья разгорелось еще быстрее. Потом она посмотрела на себя.
«Я должен был сделать это. Но — Эрин, наказание! Привет!
»
Лионетт открыла дверь как раз вовремя, чтобы услышать стук.
. Она увидела, как Эрин присела на землю, держась за лоб.
— …Что ты делаешь, Эрин?
Молодая женщина схватилась за свой звенящий череп. Она подняла глаза и встретила скептический взгляд [принцессы]. Эрин сделала паузу.
«Подслушивание».
Брови Лионетт сдвинулись. Эрин помолчала, затем встала. Она изобразила свою лучшую Эрин улыбку и веселый тон голоса.
«Я имею в виду, ой!
Я просто искал место, где можно было бы превратиться в… танцпол. Знаешь, раз уж у нас есть спортзал? Грималкин оставила нам набор гирь, и я подумал, что мы могли бы заняться йогой. Или что-то. Пальцевые пистолеты!
Она весело улыбнулась, стреляя пальцами. Затем отбросил улыбку, пристально посмотрел на Лионетт и ушел. [Принцесса] посмотрела вслед Эрин.
—
Ну, это было что-то. Почти слишком много. Эрин пришлось прогуляться по саду, чтобы расслабиться. Она все еще чувствовала себя виноватой.
Но она должна была знать. Именно это она ненавидела. Не доверяя людям и… чтобы отвлечься от ситуации, Эрин решила вернуться к огню.
«Огонь. Огонь! Злой огонь! Гааа!
»
Эрин стояла рядом с прудом и стопкой дров и кричала. Она тянула себя за волосы — осторожно, ходила взад и вперед. Пытаюсь вспомнить, когда она была в ярости.
Тогда она попробовала счастье.
Она пыталась. Но… это было похоже на попытку разжечь огонь на слабом огне. Что-то нужно было взорвать
и у Эрин не было достаточного количества гневного топлива, чтобы заставить это работать. Или счастливый сок.
Но у нее всегда был избыток грустного. Или, может быть, потому, что она делала это несколько раз, было легче? Эрин протянула ладонь.
«Грустный.»
Она сконцентрировалась. И у нее не было недостатка в вещах, которые можно было бы вспомнить. Когда Эрин открыла глаза от воспоминаний о Птице, стоящем в кругу статуй, она увидела синий огонь, пылающий в ее ладони.
«Хорошо. Холодный. Может стать довольно холодно! Но это не совсем [Огненный шар]. Э-э, сосредоточься. грустнее
. Больше!»
Она попыталась, но даже несмотря на более печальные воспоминания, огонь остался прежним. Эрин была совершенно уверена, что он был настолько большим, насколько это возможно. Она изучила это.
«Полезность. Огненная атака!»
Она подняла пригоршню огня и бросила ее так сильно и быстро, как только могла, в дерево. Огонь полетел — и плюхнулся в траву.
Эрин уставилась на него. Это было похоже на бросок, ну… на огонь. Например, у него был небольшой вес и ужасная аэродинамика.
Трава начала немного подгорать. Оно даже не распространилось быстро. Эрин топнула огонь и почувствовала холод. Но ровно столько холода, сколько можно получить от такого количества жара огня. Она вздохнула.
«Хорошо. Новый план.
Она зажгла длинную палку и затушила синее пламя. Эрин подняла факел и почувствовала прохладный воздух.
«Хм. Волшебный факел? Ха-ха!»
Она притворилась, что наносит кому-то удар. Но… это была не совсем кастрюля или сковорода, так что ее навык [Бой в баре] тоже не работал. Эрин уставилась на факел. Она вспомнила, как бросали настоящие [Огненные шары].
«…Хорошо. Нет, все хорошо. Мне не нужно быть воином, наносящим удары по лицу. Это нормально. Пэлт в порядке. Монтресса и Беза в порядке. Трава шалфея хороша. Все нормально. Я думаю?»
Эрин села. Она осмотрелась.
Возможно, это было все. Она закончила? Перестали волноваться? Она вздохнула, плюхнулась на траву и воткнула факел в землю, чтобы не дать ему разжечь холодный огонь. Меньше всего ей нужно было сжечь свой сад. Она задавалась вопросом, был ли купол легковоспламеняющимся.
Может быть… ну, это было не так уж и плохо. Эрин попыталась улыбнуться. Но… она делала это раньше. Допустил ошибки. Сделал приготовления. Однако она потерпела неудачу. В этом-то и дело. Вот почему она продолжала это делать. Чтобы расслабиться, ей нужно было быть готовой. И будет ли этого достаточно?
Девушка села и обхватила голову руками. Почему это должно быть так сложно? Она просто хотела помочь
люди. Но она боялась смерти своей семьи, смерти своих друзей…
Эрин сделала паузу.
Она уставилась на синий факел.
«Дурак! Ты расстраиваешь других людей, а не меня!
»
Она отбросила факел и начала топтать огонь. Возмущенную [Трактирщицу] подняли на собственную петарду! Эрин как раз собиралась потушить пламя и пойти и сделать что-нибудь приятное, например спросить Птицу, почему в ее пруду была рыба.
в нем, когда у нее возникла мысль.
«Хм? Холодный. Огонь. Холодный огонь.»
Эрин взяла факел. Она посмотрела на иней на траве вокруг него.
«Я, огонь».
Она вернулась в гостиницу. Лионетт снова нашла Эрин на кухне, бормочущую о деревянных брусках и наждачной бумаге. [Принцесса] пристально посмотрела на Эрин. Затем посмотрел
на синее пламя в одной из печей.
У Эрин там была небольшая деревянная полка. И у нее была куча деревяшек, с которыми она усердно создавала прототипы. [Трактирщик] взглянул вверх, когда появилась Лионетт.
«О, хорошо. Ты здесь. Мне нужна помощь.»
«Что ты делаешь, Эрин? Что это такое?
»
«Не смотри. Тебе станет грустно. Это заразно».
Эрин небрежно прикрыла Лионетт от света. Это работало, только если вы смотрели на это. Потом она вытащила что-то из духовки. Лионетт уставилась.
Эрин поставила… противень в духовку. С небольшими разделами. Эрин треснула
аккуратно поставьте поднос на стойку. И она протянула что-то Лионетт. Просто замерзшая вода.
«…Хочешь кубик льда?»
—
Позже в тот же день Эрин улыбалась. Ее не было в гостинице, но она открыла для себя естественное охлаждение. А еще — бесплатное мороженое. Плюс бесплатный лед.
Разве не об этом мечтал каждый посетитель отеля? Бесплатный лед? Кубики льда на несколько дней! Без необходимости подталкивать к этому ленивых полуэльфов! И Эрин тоже начала думать о других вещах.
Забавные вещи. Теперь, когда она не беспокоилась по поводу списка, она снова вернулась к хорошим делам. Эрин обнаружила, что огонь произвел странный эффект. Если вы смотрели на это, ну, вам было грустно. Но вы можете быть рядом с этим и вас это тоже не затронет.
во многом благодаря эмоциям, просто температуре огня. Итак, она придумала…
«Тада!»
Эрин помахала Селис маленьким деревянным фонарем. Дрейк уставился на Эрин.
«Почему?»
Они шли по Лискору. Это был солнечный летний день. И молодая женщина была немного раздосадована тем, что Селис не была так впечатлена, как она.
«Это мой навык огня, Селис! Слушай, я могу сделать только грустное и совсем крошечное
один прямо сейчас. Но он горит, если я его кормлю, а на улице жарко. Итак… это.
У нее был фонарь, и внутри него горело унылое голубое пламя. Это был уникальный фонарь, который Эрин сделала благодаря небольшому труду и своему навыку [Продвинутое ремесло] — вместе с [Идеальной попыткой] Лионетт.
Вверху было отверстие и ставень, которую можно было открывать и закрывать. Но ставни в тот момент были закрыты, поэтому огня не было видно. Но оно сгорело. И в результате из фонаря дул холодный воздух.
«Видеть? Красиво и круто».
Эрин ожидала, что Селис будет потрясена. Всего лишь немного угля или дров, и фонарь будет излучать прохладный воздух при горении пламени! Ей пришлось обшить внутреннюю часть металлом, чтобы дерево не зацепилось, но это был бесплатный кондиционер!
Еще одна мечта из ее мира! Селис только покачала головой.
«Я мог бы купить тебе охлаждающий камень, Эрин. Или вы могли бы сами. Они не такие уж и дорогие».
Эрин сделала паузу. Каким-то образом ее подруга сумела буквально в трех предложениях высосать все удовольствие от изобретения Эрин. Она насмешливо посмотрела на Селиса.
«Но это бесплатно. И очень круто. Плюс, я могу открыть ставни и угнетать людей. Бесплатная депрессия! Получите бесплатную депрессию здесь!
»
Она помахала фонарем прохожим, не обращая внимания на взгляды, которые она бросала на себя. Эрин рассмеялась. Она чувствовала себя глупой и свободной. Действительно так. Молодая женщина увидела, как Селис закатила глаза. Но [Наследница] улыбалась.
«Давай, я покажу тебе конструкцию. И перестаньте вводить людей в депрессию. Есть
Знаешь, в Лискоре тоже есть законы об этом.
«Я никого не депрессирую! Я имею в виду… если только они не спросят.
Две молодые женщины направились к западным воротам. И Эрин увидела, что происходит что-то странное. Потому что вместо того, чтобы вести на старую каменную дорогу, ведущую к одной из немногих деревень на холмах, город не заканчивался у западных ворот. Она шла по свежевымощенной брусчатке. А затем глаза Эрин расширились.
«Вау».
Впереди ее бежала улица. А потом — еще здания. Свежий, новый
. Эрин посмотрела на квартиру, со вкусом оформленную в стиле Дрейка, с гладким камнем и широкими балконами. Это было одно из многих зданий, которые можно найти в жилых районах Лискора.
Но это было… новое.
И не только это. Глаза Эрин медленно скользнули по земле. И она увидела строящийся город.
Холмы и долины исчезли. Кто-то выровнял землю, местами засыпав, другие разгладив, создав плоский фундамент. Люди начали укладывать брусчатку вокруг цемента. Местами веревки и колышки четко обозначали, куда будут идти здания. И люди уже усердно работали.
Команды рабочих с черными телами тащили огромные каменные глыбы в сторону ожидающих камнетесов. Эрин видела, как Дрейки и Гноллы таскали кирпичи в другое место. Глаза молодой женщины расширились, когда она увидела команду, поднимающую деревянную раму.
«Ни за что.»
Это было так… организованно!
Кто бы ни спланировал эту новую часть города, он сделал это настолько хорошо, что даже Эрин могла видеть, куда все пойдет. И более полдюжины зданий уже были построены!
Фактически, Эрин видела, как жилец Гнолл лениво расчесывал волосы на балконе, в то время как мимо него толпились десятки Рабочих, неся на плечах бревна.
«Я не верю! Это невероятно!»
«Он уже некоторое время находится в стадии строительства. Ты правда не был там?»
Селис выглядел довольным, пока Эрин оглядывалась по сторонам. Молодая женщина покачала головой.
«Нет. Вы знаете, я не особо увлекаюсь Лискором. А гостиница находится на противоположной стороне… вау! Это невероятно!»
«Не волнуйтесь слишком сильно. Это всего лишь жилой район. Совет сначала построит его, но остальная часть расширения сделает Лискор снова третьим по величине. Но Совет хочет, чтобы это делалось по частям. Позвольте мне показать вам участок, который я купил. Сюда — и берегитесь строительных бригад. Не все работают в городе, и качество варьируется. Между прочим, я заплатил за рабочих Антиниума.
Действительно, когда Селис вел Эрин по дороге, они оба были в шлемах. Сталь — [Стражи] у ворот заставили их надеть ее. Обычным гражданским лицам также не разрешалось выходить за пределы определенных точек; некоторые здания возводились, и они должны были быть высокими. Упавший гвоздь, кирпич или молоток могут убить даже при небольшом падении.
«Нет нет нет!
Вы идиоты! Это не часть дизайна! Не думайте, что Антиниум производит то же самое, что и мы! Уберите это! Вы находитесь далеко от назначенной зоны!»
Дрейк [бригадир] ругал группу [строителей], когда Эрин проходила мимо. У нее были свои собственные чертежи города и мест, где ее группа могла строить. Судя по всему, большая часть города была спроектирована, но отдельные участки земли выставлялись на продажу и проектировались в их пределах. Селис покачала головой, когда [Строители] выругались и начали искоренять свой тяжелый труд. Эрин все еще была просто поражена.
«Это так круто.
я не могу дождаться
пока не прибудет этот [Архитектор]. Что их забирает?
«Очевидно, они идут из Балероса. Это долгое морское путешествие, даже на быстроходном корабле, плюс им придется путешествовать вглубь страны. Но они уже прислали эскизы, и часть того, что они сделали, уже готова, понимаешь?
Дороги действительно уже были аккуратно проложены, чтобы позволить фургонам и пешеходам проезжать по наиболее эффективной системе. Селис указывала на свой участок, кишащий рабочими, где она планировала сдать в аренду несколько хороших квартир и складов. Это было на окраине жилого района.
«Вот временная стена. «Антиниум» установил его за один день. Удивительно, правда? Дозору это не нравится, но они сделали это за день. И я
не стал бы пытаться преодолеть это».
Здания защищала короткая внешняя стена десяти футов высотой. Он был сделан из камня и земли и выглядел примитивно, но не позволял появиться обычному монстру. [Охранники] массово патрулировали обнесенную стеной часть города, поэтому Эрин предположила, что здесь довольно безопасно.
«Ух ты. Так вы строите квартиры?»
Селис гордо кивнул.
«Хороший
те. Я заплачу за качество и возьму достойную арендную плату. Мне понадобится некоторое время, чтобы вернуть свои деньги, но когда я это сделаю, это будет стабильный доход. Не нужно срезать углы и платить за это позже. Конечно, я не управляю этим сам; Я найму кого-нибудь для этой работы».
Для Эрин это был новый мир. Селис двигался вверх. Опять же, Эрин тоже могла нанимать людей, но не строить целые районы с нуля. Она уставилась на Селис, не находя слов. Селис делала выбор, над которым мучилась Эрин, по собственному желанию. Она хотела это сделать.
— Знаешь, в моей гостинице почти закончили второй этаж. Я могу начать сдавать комнаты прямо сейчас».
«Хм. Кто будет вашей клиентурой?»
Селис искоса посмотрел на Эрин. Еще один взрослый вопрос. Молодая женщина пожала плечами, но почувствовала облегчение, что смогла поговорить об этом с Селисом. Почему она не сделала этого раньше?
«Мои вещи. Темиле, некоторые игроки. Настоящие гости, знаете, кто может путешествовать? Лионетт хочет конюшню
. Для лошадей.
– В гостиницах есть конюшни, Эрин. В целом.»
Молодая женщина вскинула руки вверх.
«Мне никто не сказал! В гостинице этого не было, когда я ее нашел! Хотя Релк сказал, что, скорее всего, он просто сгнил.
«Кто-нибудь еще конкретно? Я имею в виду, будешь ли ты специализироваться? У Песласа богатые гости. Но зная тебя…
Эрин сделала паузу.
— Что ж, я, наверное, тоже предложу Палту комнату. И… ну, другие люди.
[Наследница] искоса посмотрела на Эрин. Она сделала паузу.
«Интересный. Ну, если хочешь, можем осмотреться, но Рабочие заняты, и я не хочу их беспокоить. Пожалуйста, не заставляйте их бунтовать или что-то в этом роде. Если хочешь, мы можем сходить куда-нибудь выпить, пообщаемся. Wishdrink’s? Нас впустят, и это хорошее место. Вы можете попросить отдельную комнату.»
Эрин насмешливо посмотрела.
«Привет! я не всегда
сделай это. Конечно. От этого шлема у меня потеет голова. Расскажи мне, что значит быть богатым!»
— И ты можешь рассказать мне о своем пожаре. И почему Мрша теряет мяч каждый раз, когда приходит играть. Она ненавидит это? Я могу купить ей новый, если он ей не понравится…»
Они шли обратно по строящемуся городу, когда услышали крик. Поток людей, двигавшихся туда и обратно, замер. Селис посмотрела вперед, и Эрин увидела группу [Стражей]. Селис колебался.
«Ой. Это он. Эрин…
Она посмотрела на Эрин. Молодая женщина посмотрела в ответ.
«ВОЗ?»
«Я забыл. Ты действительно не слышал, когда был в отпуске — слушай, сохраняй спокойствие…
И тут Эрин увидела его. Высокая форма с коричневой шерстью. Склоненная голова. Пара рогов. Она замерла.
Однорукий Минотавр шел медленно. И за ним следили. Группа людей следовала за карманом [Охранников]. Некоторые кричали. Другие бросают оскорбления. [Охранники] огрызнулись. Эрин услышала один крик.
«Никаких камней!
Это штраф! Уступать дорогу! Следите за приказами капитана! Мисс, я арестую вас, если вы это бросите!
«Что-«
Эрин уставилась. Она не была готова. Она не была к нему готова. Она этого не ожидала. Но он был там. Селис посмотрел на нее.
«Вы не знали? Он делал это последние три недели. Ну, обычно его вывозят ночью. В первый раз был почти бунт. Никто ничего не сказал?
«Нет. Я был в Палласе с Вивернами. А потом… его выпустили?
«Для определенных задач».
Молодые женщины слушали. [Лейтенант] огрызался на разъяренную женщину-гнолла, указывающую на Минотавра. Она кричала.
«Почему его не казнили? Почему
этой штуке разрешено ходить?»
— Следуйте приказам капитана, мэм, пока пленник не будет признан окончательно виновным…
»
«Мне нравится ваш Капитан Дозора! Но она в этом безумна! Безумный! Он убил
Гноллы! Разве это не имеет значения? Почему ты защищаешь его?»
Дрейк [лейтенант] покраснел. И… Эрин вздрогнула, это было всего лишь
Дрейкс в охране. И пара людей. Новые рекруты?
«Выполняю свою работу, мисс. И это не расслабляющая работа. Это деталь наказания. Уничтожение гнезда щитовых пауков. Таскает камни — он под охраной, мисс. Но он будет очищать Пустостоунских обманщиков.
Он тоже вызвался на это. Прыгает в гнезда пауков в одиночку. Никакого оружия. Мы даже не используем лечебные зелья. Он получает травму; [Целитель] зашивает его. Если он умрет…»
«Он недостаточно хорош для тредов.
Ты меня слышишь? Ты монстр? Посмотри на меня!
»
Голова Минотавра не двигалась. Он пошел вперед, в то время как остальные швыряли оскорбления ему в спину. И Эрин увидела его. Покрытый шрамами, похудевший. Без безумного багрового света в глазах.
И без гордости, этой бесстрашной улыбки и своей команды авантюристов. Это был не Минотавр. Но это был он.
Кальруз.
«Нам пора идти. Пожалуйста, не начинай ничего, Эрин.
Селис выглядел обеспокоенным. Как будто она думала, что Эрин придет в ярость, как и толпа – в основном гноллы – которые следовали за Кальрузом. Но Эрин не злилась. Она… уставилась на него.
Минотавр никогда не смотрел ни направо, ни налево. Он позволил им кричать на него. Кажется, даже приветствовал это. Он не вздрогнул, когда камень отскочил от его плеча.
«Кто это бросил? Я арестую тебя!
»
Дрейк взревел. Но метателя нигде не было видно. Эрин увидела, как Кальруз дернулся, когда в него ударил камень. Жесткий. Но он продолжал идти.
«Эрин…»
Девушка схватилась за грудь. Это было… горело
. Из-за такого количества эмоций она не могла их сосчитать. Одним из них был гнев. Ярость. Она вспомнила Мршу, дни страха. Она так ясно помнила, что могла быть там, решая убить Раскгара.
Злость
. Страх.
Эти две эмоции горели в ее груди. Селис уставился на Эрин. Дрейк увидел, как молодая женщина схватилась за грудь, пытаясь что-то удержать. Но Эрин не хотела никаких эмоций. Это были реакции.
Но горело что-то другое. Эрин подняла глаза. И она увидела, как Кальруз остановился.
Он видел ее. Минотавр не остановился ни перед кем. Но он увидел молодую женщину и остановился. [Охранники] замерли, вскинув оружие.
Рука Калруза была прикреплена к его шее странным стальным ошейником — на него нельзя было надеть наручники обычным способом. И на его ногах были магические кандалы, ограничивающие его движения. Но Дозор смотрел на него так настороженно, как только мог. Они держались на расстоянии.
— Эрин…
Она не злилась и не боялась. Это были просто эмоции. Эрин могла бы схватить их. Мог бы вызвать огонь в этот краткий миг. Она была уверена. Но она не хотела делиться этим огнем.
«Я вернусь. Я не собираюсь…»
Эрин Солстис замолчала. Она пошла вперед. Селис двинулся, чтобы остановить ее, но затем остановился.
Толпа увидела Эрин. Некоторые роптали. Они знали ее. Сумасшедший Человек. И они тоже знали ее роль. Они отступили.
— Мисс, у меня есть приказ. Никто не должен приближаться к заключенному».
[Лейтенант] облизал губы, когда Эрин приблизилась. Он был новичком в своей роли; он никогда не встречал ее. Но он знал ее. Эрин посмотрела на него.
«Я хочу поговорить с ним. Это мой долг.
Дрейк открыл рот. Он посмотрел на других [охранников]. Затем он медленно отступил назад.
«Не приближайся. Резервное копирование! Сформируйте кольцо, [Гвардейцы]!»
Эрин проигнорировала его. Она медленно пошла вперед. И встал перед Минотавром.
Если бы вы были жестокими, вы бы даже рассмеялись. Кальруз похудел со времени пребывания в плену. Его мышцы все еще были тяжелыми, но клетка и диета изнурили его. Он выглядел старше на десять лет. И рука его была неловко привязана к воротнику. Но Эрин не смеялась. Она никогда не сможет.
«Эрин Солстис. Мы встречаемся снова.»
Он был первым, кто заговорил. Эрин вздрогнула. Голос Калруза был тихим. Низкий. Но его голос заставил толпу замолчать.
Минотавр не был похож на монстра. Он говорил как… человек. Усталый. Но каждое слово он произносил старательно, усталым голосом. Он тихо посмотрел на Эрин. И она кивнула.
«Привет, Калруз. Мы встретились однажды, в тюрьме. Ты помнишь?»
Он медленно кивнул.
«Ты выглядишь так же. И разные. Я много слышал о тебе.
«От кого?»
«Капитан Дозора. Она иногда навещает меня. И Серия раньше так делала.
«Она ушла. С Рыбами. После…»
«Я знаю.»
«Верно. Вы были там. В гостинице. Ты вошел первым.
Эрин почувствовала себя немного глупо. Но в ее голове было тесно. И выходили только тривиальные слова, банальные предложения. Калруз снова кивнул.
«Я не нашел там своей смерти».
— Так вот чем ты сейчас занимаешься?
Минотавр не улыбнулся. Он ответил спокойно, его голубые глаза встретились с Эрин. Она снова искала безумие, но видела только усталое горе. Печаль.
«Мне это предложили. Это лучше, чем клетка. Лучше, чем я заслуживаю. Казнить меня было бы справедливостью. Чтобы позволить мне сгнить. Я предпочел бы смерть, чем заключение. Но это не мое решение».
Его голос был достаточно громким, чтобы его могла услышать толпа. Они пошевелились. Эрин посмотрела на него.
— Она все еще думает, что ты невиновен.
«Да. И я… иногда ей верю.
На мгновение Калруз улыбнулся. И Эрин увидела блеск в его глазах. Затем его потрескавшиеся губы отвисли. Он посмотрел на нее сверху вниз.
«Серия сказала мне, что уходит. Я желаю ей всего наилучшего. А ты. Мне жаль.»
Он начал проходить мимо Эрин, медленно, шаг за шагом, пока тянулись цепи. Эрин посмотрела на него.
«За что?»
Минотавр остановился. [Связанный честью узник] оглянулся.
«Все.»
Это слово поразило Эрин. Перед ней развернулась ее история с Калрузом. Он и его команда учили ее ударам, Скиннер, Раскгар, Мрша, ритуалы – все это. В один долгий момент она увидела, как Кальруз отвернулся. Эрин посмотрела ему в спину. И она вспомнила Минотавра, входящего в склеп Лискора. Спина прямая и гордая.
— Не смей.
Он повернулся. Эрин стояла позади него. Она посмотрела на Калруза. Злой.
— Не смей так извиняться и просто уйти.
«Мне жаль.»
Минотавр склонил голову. Эрин трясло. Ни с гневом, ни с грустью, ни с чем-то еще. Она коснулась своей груди. Затем она посмотрела на Кальруза. Она обернулась. Затем уставился на него.
«Вы убили хороших людей. Ты делал ужасные вещи. Я видел это. Не смей так извиняться.
«Я знаю. Я не могу.»
Минотавр пробормотал. Эрин продолжила.
— И не смей извиняться за все остальное. Не для всего».
Он посмотрел вверх. Эрин оглядела тихую толпу.
«Я видел тебя. Я видел, как ты ворвался в гостиницу. Один. Внутри сотни клереров. Я знал Минотавра, который научил меня бить кулаком. Кто возглавлял лучшую команду искателей приключений, которую я когда-либо встречал! Не смей извиняться за него. Для того, кто меня научил — это!
[Удар Минотавра]!
»
Кулак Эрин сверкнул в воздухе. Он остановился, и она указала на грудь Кальруза.
— И не смей прятаться. Тот Калруз, которого я знал, так не ходил. Он возьмет это бремя на свои плечи».
«Я пытаюсь.
Но как я могу искупить то, что я сделал? Как, через тысячу лет?»
Он прошептал. Он встретил взгляд Эрин, потерянный, грустный и… ищущий. Эрин Солстис уставилась на него.
«Я не знаю. Но я знаю это. Я помню Калруза-Искателя приключений. Калруз, безумец из подземелья, лидер Раскгара. Кальруз [Узник]. Кальруз из Хаммерада, это
вот что я думаю о тебе».
[Трактирщик] медленно потянулся к ее груди. Она посмотрела на Калруза. Однорукий Минотавр, потерявший всё. Его честь, его команда. Его мнение. И он был не один, как эмоции в ее груди.
Он был монстром. Отважный искатель приключений. Раскаявшийся заключенный. Далекая фигура, вбегающая в гостиницу в одиночестве. Все это и многое другое.
Смогли бы вы простить такого человека? Могла ли она? Эрин Солстис потянулась к груди и вытащила ответ. Она взяла его в руки.
Огонь, как и ее воспоминания.
Между руками Эрин вспыхнуло маленькое пламя. Крохотный, но до боли яркий свет. Калруз попытался прикрыть глаза. Но он не мог. Он смотрел и смотрел.
«Что это такое?»
Молодая женщина смотрела на огонь. Оно сгорело. И было легкое тепло. Но… ужасно тепло. Такой, который согреет вас даже в самый холодный ветер.
Он сгорел от сожалений [Трактирщика]. Ее печали. И да, даже какая-то ненависть. Злость. Но оно было сделано и из чего-то другого.
Слава
. Все, что она помнила о Кальрузе, все, что она уважала и любила в нем. Все, чем он был. И тень, которой он стал. Но слава, память о ней не могли быть поглощены плохим. Огонь был милостью и искуплением. Прощение, все, что она могла дать.
Но — слава. И это слово было не только храбростью или отвагой. Это было хорошо и плохо. И он загорелся, и блестящий белый центр, обжигавший глаза, стал светлее, от белого к розовому и красному.
Края пламени цвета фуксии слились с более темными краями, как та самая пролитая кровь. Эрин подняла его. И толпа смотрела на нее. Глаза Минотавра отразили сияние. И они с Эрин увидели в этом все, чем он был.
Медленно его спина выпрямилась. Эрин Солстис посмотрела в глаза Кальруза и сморгнула слезы. Он не плакал. Но он стоял выше, выше. Пока он не осмотрелся.
Толпа людей смотрела на огонь Эрин. Не всех это привлекло. Некоторые плюнули и отвернулись. Другие бросали оскорбления, спасаясь от болезненного света. И еще больше смотрели на Кальруза. В Эрин. И она поддерживала пламя.
«Этот. Не забывайте об этом. Всегда.»
Это все, что она сказала. Минотавр кивнул. Эрин поддержала пламя. Тени казались длинными, несмотря на струящийся дневной свет. Люди ходили вокруг нее, указывая пальцем и глядя. Но сердце Эрин хранило этот краткий взгляд на славу.
А затем она выбросила огонь из своих рук. И он горел всего секунду, а затем исчез. Ибо это было мимолетно. Эрин посмотрела на Калруза. Затем она повернулась и ушла.
—
Больше она ничего не сказала. Она не смотрела, как Минотавр продолжал идти. Эрин Солстис сидела и разговаривала с Селисом. Со временем она начала чувствовать себя нормально. Но ее друг Дрейк смотрел на нее так, будто у Эрин из головы росли рога. Или что-то другое.
Молодая женщина нашла Безу и Монтрессу стоящими в гостинице, помогающими в создании «Холодного сердца». Они выглядели бледными, уставшими от другого огня, но были полны решимости помочь. Эрин посмотрела на них.
— Пальт, Монтресса, Беза, можем поговорить?
Вистрам [Маги] повернулись к ней, двое из них выглядели встревоженными. Эрин указала им на стол. Потом она села.
«Я думал о будущем. Эм… ты же знаешь, что гостиница растет, да? Ну, мы почти закончили второй этаж, и я задумался. У нас есть три новые комнаты, которые открылись наверху. Поскольку вы трое всегда здесь, я подумывал предложить вам всем жилье. Сможешь ли ты подняться по лестнице, Пэлт?
Они уставились на нее. Пэлт чуть не подавился жвачкой. Монтресса вздрогнула.
— Ч… ты хочешь нас, Эрин? Остановиться в вашей гостинице?
«Если вы хотите. Платить, очевидно. Это не слишком
дорого, и вы получаете бесплатный завтрак, обед и
ужин. Хм, если только ты не возьмешь больше одной тарелки.
«Но почему мы? Вы имеете полное право затаить обиду. Зачем менять свое мнение?»
Беза скрестила руки на груди. Она посмотрела на Эрин, и молодой женщине внезапно захотелось узнать все о Миносе. О том, как их король судил о чести. Но она только пожала плечами.
«Почему нет? Я не против. Вы двое были своего рода придурками, но вы также помогали бороться с Крелерами. Я не говорю вам такие вещи и не присоединяюсь к вашим фракциям, но вы можете остаться, если хотите».
Она сделала паузу.
«Вы сражались с Крелерами. Это не уравновешивает вас, потому что так не работает, но это важно».
Она переводила взгляд с лица на лицо, пристально встречаясь с каждым взглядом. А затем Эрин озорно улыбнулась.
«Кроме того, кто-то должен балансировать Пальта. Или у его фракции здесь слишком много власти, и он единственный человек из Вистрама, который говорит мне, что к чему. Что, если я захочу договориться или каким-то образом подорвать его позиции?»
Жвачка застряла Пэлту в горле. Он поперхнулся, и Беза хлопнул его по спине. Эрин посмотрела на слюну и жвачку на столе. Затем она подняла глаза.
Она улыбнулась и подмигнула. И все три Вистрама [Мага] посмотрели на Эрин так, как все посмотрели на нее, когда на секунду заглянули за занавеску.
«Думаю об этом.»
И это все. Эрин поднялась, когда Пальт уставился на нее. Она подошла к Лионетт.
«Эй, сегодня вечером, вероятно, будет аншлаг. Приготовься. Я собираюсь его снести».
[Принцесса] посмотрела на Эрин.
«Что вы планируете?»
«Я собираюсь использовать свой другой Навык».
Эрин встретилась взглядом с Лионетт. Девушка медленно кивнула. Эрин расслабилась, болтая с Салисс и Октавией, которые вернулись в восторге от выделения одного-единственного компонента в их зелье. Ксиф, у которого был подарок для Эрин. Появились Релк и Бейлмарк, совершенно самодовольные.
И они пришли. Все остальные. Как будто они знали, что что-то происходит. Возможно, они слышали о Кальрузе. Или, возможно, их вызвала Эрин. Олесм и Селис, Кршиа и Элирр, последний бормочет об укусах Виверны.
Даже Эмбрия и 4-я
Компания. Хотя они пришли сюда просто потренироваться. Эрин видела, как Эмбрия сидела со своей командой, смеясь и поглядывая на Релка, пока он сидел и драился с Мршей. И Эрин ждала.
«Мисс Солнцестояние? [Сообщение] для тебя».
Той ночью Эрин получила последний сюрприз. Дрейк-Стрит-Бегущий прибыл с маленьким письмом. Эрин моргнула и развернула его.
Это было [Сообщение], которое вы постоянно получали от Гильдии Магов. Оно было адресовано ей. Пальцы Эрин замерзли, когда она увидела, кто это послал.
Дорогая Эрин,
Мне жаль, что я не написал тебе. Мне очень жаль, что я ушел. И боюсь, я не посылаю тебе хороших новостей. Ну, это бремя. К вашей гостинице приближаются какие-то… люди. Такие люди, как я. Я не знал, куда еще их послать. И я надеюсь, что ты сможешь сделать для них то же, что ты сделал для меня.
Я болтаю. Эй, могу я заплатить за… неважно. Трудно сказать, Эрин. Я диктую это вслух, если вы не знали. Я просто хотел сказать, что мне очень жаль. Не только тебе. К Мрше. Я ее подвел.
Мне следовало остаться. Но я делаю такой беспорядок. Я даже не мог признать свои ошибки. Я хочу изменить. Я должен. Пока я этого не сделаю, боюсь, я убью тебя или разрушу твою жизнь. Но я вернусь.
Я обещаю. Я вернусь, несмотря ни на что. Но еще нет. Когда я вернусь, мне нужно быть другим.
Больше мне нечего сказать. Мне жаль, что я не вернулся. Я посылаю золото для Мрши и все, что вам нужно. Пожалуйста, скажите ей, что… Мне хотелось бы помочь ей. Я хотел бы быть достоин этого. Но не я.
Искренне,
–Рёка Гриффин
Эрин прочитала письмо дважды, замедляя темп, когда заметила, что у расшифровывающего [Мага] возникли серьезные трудности с диктовкой Реки. Она смотрела, как ждет Уличный Бегун.
«Ой. Печать. И совет. Здесь.»
[Трактирщик] сунул печать, серебряную монету и шоколадное печенье в когти мальчика Дрейка. Он моргнул, глядя на всех троих, а затем поклонился.
«Спасибо, мисс!»
Эрин медленно села за стол. Она прочитала письмо в третий раз и остановилась на середине.
«Это худшее письмо, которое я когда-либо читал».
Это действительно было так. Но это тоже был Рёка. И Эрин подумала: это что-то. Получить письмо от Рёки такого содержания. Это была она. Возмутительно, искренне и грустно одновременно.
…Это также разозлило Эрин. Она встала и уставилась на письмо.
«Кто идет? Что ты имеешь в виду? Лионетта!
»
Эрин вскинула руки и помчалась на кухню. [Принцесса] пыталась безупречно выполнить заказ для Салисс.
— Я занят, Эрин…
Она остановилась, когда Эрин сунула письмо ей в лицо.
«Читать.»
Лионетт так и сделала. Она прочитала письмо, выругалась той руганью, которую запретила в присутствии Мрши, и продолжила читать. Она посмотрела на Эрин почти таким же взглядом.
«О чем она думает?»
«Я не знаю. Но она отправила [Сообщение]. Обратного адреса нет.
[Трактирщик] остыл. Теперь она смотрела на письмо, которое Лионетт грозилась уничтожить, как на ценную вещь.
«Не разрушай это. Мрше нужно это прочитать. В любом случае, это хорошая практика для ее писем.
Губы [Принцессы] сжались. Ее глаза сверкнули.
«Я не знаю, нужно ли ей это видеть».
«Ей абсолютно необходимо это увидеть. Если она захочет.
Эрин покачала головой. Она посмотрела на письмо. Затем она повернулась.
«Я еду в Лискор. Вернись через секунду.
Она выбежала из гостиницы.
—
«Мне очень жаль, мисс. Но оно было отправлено с условием анонимности. Нам не разрешено раскрывать подробности».
[Писец] за столом был недоволен, но покачал головой, когда Эрин стояла за стойкой.
— Ты не знаешь, откуда это взялось?
«Нет, мисс. Нам не разрешено разглашать конфиденциальную информацию».
Эрин сделала паузу. Она сузила глаза.
«…Разве ты не знаешь, или тебе нельзя мне сказать? Потому что это звучит
как ты мог это узнать?
Глаза [Писца] блеснули. Эрин наклонилась над стойкой.
«Ты знаешь кто я?»
«Скучать-«
«Я сумасшедший, ты знаешь. Они говорят, что я могу плеваться кровью и что у меня есть Хобгоблин [Вышибала]».
— Мисс, если вы мне будете угрожать, я позвоню в Дозор.
— Угрожать тебе?
Эрин улыбнулась, широко разведя руки. Как Вайлант. И, как и [Пират], она внезапно наклонилась.
«Маг Грималкин живет в моей гостинице. А еще Кршиа отличный друг. И Селис. И я знаю Олесьма. Скажи мне, откуда это взялось. Я знаю
Вы можете купить информацию в Гильдии Магов. Если сжать, они дырявые, как губка.
. Скажи мне. Сколько? Десять серебра? Золотая монета?
Она начала шлепать деньги по прилавку. [Писец] поднял когти.
— Мисс, пожалуйста…
«Хочешь впасть в депрессию? Я тоже могу делать угнетающий огонь!»
Эрин была готова устроить бунт. Но как случилось, так и не произошло. [Писец] искал колокольчик, чтобы вызвать Дозор, когда кто-то проскользнул мимо Эрин.
«Прости меня, Эрин. Кхм. Могу я поговорить с вами?
Монтресса дю Валеросс подошла к столу. [Маг] наклонился и постучал по стойке.
«Слово с твоей госпожой гильдии? Меня зовут Монтресса дю Валеросс. Я маг Вистрам.
[Писец] замер. Он посмотрел на Монтрессу. И Эрин тоже.
— Возьми его.
[Эгискастер] улыбнулась Эрин. И [Писец] сник.
Несколько минут спустя Монтресса протянула Эрин небольшой листок бумаги. Эрин молча развернула его.
«Это все, что у нас есть. Ты хотел большего?»
«Неа. Мне просто нужно было знать».
«Кто это был?»
Монтресса посмотрела на Эрин. Молодая женщина подняла брови.
«Друг.»
[Эгискастер] колебался. И Эрин видела, как в голове Монтрессы вращались маленькие волшебные шестеренки. Поэтому молодая женщина вытащила ее из Гильдии Магов.
— Знаешь, Пэлт рассказал мне все о фракциях. И как вы должны сообщать о вещах. И ты умный.
«Спасибо, что сказали это».
Эрин кивнула. Она посмотрела на Монтрессу.
«Не сообщайте об этом».
— Эрин…
Молодая женщина подняла палец.
«Пальт продолжает говорить мне о доверии. Секреты за секреты, да? Так работает Вистрам? Не сообщайте об этом. И я расскажу вам о весах. И другие вещи. Дай мне повод доверять тебе. И я буду.»
Она ждала. Это была авантюра. [Эгискастер] взглянул на Эрин. А затем она медленно кивнула.
«Сделанный. Хотите, чтобы я поклялся в этом заклинанием истины?
«Да, пожалуйста.»
Эрин ждала. Монтресса так и сделала. Молодая женщина улыбнулась.
«А теперь сделай мне еще одну услугу. Мне нужно, чтобы ты отправил два [Сообщения]».
«Кому?»
«Фален Скайстрал Серебряных Мечей. И Серия Весеннеходка или Рыбы Джилнет из Рогов Хаммерада.
Монтресса замерла. Она посмотрела на Эрин. Девушка объяснила.
«Они оба собирались выучить заклинание. Глупо не знать этого. Любой из них работает. Вы можете отправить его напрямую, верно? Значит, Гильдия Магов не будет слушать или Вистрам?
Медленно молодой [Маг] кивнул. Она приложила палец ко лбу.
«Что мне сказать?»
— Скажи им, скажи им это. Река находится в Райзмелте. Это где-то к северу от Инврисила. Скажи им, что она здесь. Скажи им, чтобы они нашли ее.
«А потом?»
Эрин Солстис сделала паузу. Она посмотрела на угасающий свет в небе.
— Когда они ее найдут, скажи ей, чтобы она возвращалась домой.
Она оставила все как есть. Монтресса сосредоточилась. Ответ пришел практически мгновенно.
«Серебряные Мечи признают это. Они сказали, что зайдут по пути на север.
Затем она сделала паузу. Выражение ее лица стало пустым. Но Эрин видела, как эмоции мелькают в ее глазах. Губы Монтрессы шевелились, и она послала нечто большее, чем послание Эрин, в этом молодая женщина была уверена. Но все, что она сделала, это достала кусок пергамента и написала на нем. Закончив, она слегка поклонилась и, не сказав ни слова, ушла.
Эрин прочитала ответ. Это было аккуратно, но она сразу узнала тон Серии.
Извините, что мы задерживаемся, Эрин. Были какие-то инциденты с Ксмвр. Кроме того, по пути он взял контракт на борьбу с каменными големами дикой магии. Как снежные големы, только каменные. Обязательно ее найду. Почти в Инврисиле. Тогда увидимся,
–Церия
Эрин стояла в угасающем свете. Она улыбнулась и спрятала записку.
«Хороший.»
—
Это еще не конец. В ту ночь гостиница была полна. А Эрин Солстис подождала, пока люди напились, и «Игроки Селума» устроили одно представление. И затем она шагнула в центр комнаты.
«Извините меня все! Могу ли я привлечь ваше внимание? Могу ли я привлечь ваше внимание?
»
Сначала они ее не услышали. Поэтому Эрин закричала громче. Она увидела, как Зевара поморщилась, глядя на кого-то из [Стражей], которые притащили ее сюда на ночь. Или, возможно, это был ее инстинкт. Эрин замахала руками.
И тогда они посмотрели на нее. От Салисса и Октавии до Зевары, Олесма, Релка, Мрши — столько лиц. Монтресса пила с Пальтом и Безой в одном углу. Эрин повернулась.
«Сегодня особенная ночь».
«Почему это?»
Релк крикнул со своего места вместе с Мршей. Эрин посмотрела на него и улыбнулась.
«Потому что я так сказал.»
Послышался смех. Эрин помахала рукой, призывая к тишине. Она заложила руки за спину. И грудь у нее горела.
Голова у нее была легкая. Молодая женщина подошла к одному из каминов. И голос ее был громким.
«Сегодня я видел кое-кого. Минотавр. Не Беза, извини.
Минотавр. Кальруз.
В комнате воцарилась тишина, как будто Эрин облила ее. Но она говорила в тишине.
«Я не знаю, что вы о нем думаете. Я знаю, что он сделал. Я видел это. Но я также видел, что он делал до этого. Калруз и Рога Хаммерада были первыми искателями приключений, посетившими мою гостиницу, вы знали? До того, как его уничтожили. Первый раз.»
Послышался смех, а затем тишина. Эрин продолжила. Ее голос дрожал, но остановился, когда она продолжила.
«Рога Хаммерада. Они вошли в Склеп и… ну, остальное вы знаете. Но они реформировались. Они победили Альбеза,
и нашел клад! Включая волшебную дверь!»
«Ура этому!
»
— крикнул Салисс. Эрин улыбнулась. Он наблюдал за ней. Сознательно. Возможно, он знал, что она держала в сложенных за спиной руках.
«А потом сюда вернулись Рога. Они боролись с молью. Они сражались с Раскгарами. Они сбили монстра. Кальруз. Он был в тюрьме. И когда я увидел его во второй раз, он разозлился. Безумный. Но потом я увидел его в тюрьме. И я не был уверен, злился ли он или там что-то произошло. Может быть, это был он. Возможно, это было что-то еще. Я не знаю. Но когда Крелеры напали на гостиницу, Рога Хаммерада убили Взрослого Крелера. Они сбили его. И храбрые люди погибли».
Она осмотрелась. В гостинице находились искатели приключений. Бевусса, Келдрасс и некоторые из тех, кто там сражался. Энсолдат Шилдс и Уолт подняли глаза.
«Они боролись и победили
. Но погибло много людей. [Маги], искатели приключений. Рога были одним
групп. Но они боролись. Все они. Калруз первым вошел в гостиницу.
«Какова твоя точка зрения?»
Этот вопрос пришел с фронта. Эрин осмотрела толпу и увидела сердитое лицо.
«Просто это. Это произошло. Все эти вещи. Хорошее и плохое. И сегодня вечером мы будем помнить об этом. Не знаю, слышали ли вы, но у меня есть немного Навыка. Итак, сегодня вечером я вспоминаю это. И это
это то, что я помню».
Эрин убрала руки со спины. И вот оно.
Розовое сияние. Цвет славы, милосердия, прощения, искупления, триумфа и печали.
Это была такая маленькая вещь. Эрин уставилась на него. Счастье ей было фиолетовым. И грусть синяя. Было ли счастье так близко к печали? Это сработало так? Почему Слава была розовой?
Но это было не золото. Белый, болезненный свет в центре заставлял людей прикрывать глаза. Но это было такое крошечное пламя. Большинство в гостинице этого не видели. Маленькое пламя цвета фуксии дрогнуло, как будто могло погаснуть в любую секунду. Поэтому Эрин отступила…
И она бросила его в камин.
Веселое оранжевое пламя в одно мгновение поменяло цвет. Яркое, резкое, теплое сияние осветило гостиницу. Гости вскрикнули от изумления. И Эрин увидела, как свет растет.
И тени тоже. Свет волшебного огня славы произвел странный эффект. Несмотря на то, что оно блестело и на него даже было больно смотреть, оно настолько же удлиняло тени, насколько и освещало. Поэтому было светло как день и темно как ночь.
«Слава.
»
Девушка стояла спиной к огню. Несколько штук она поймала кончиками пальцев. Поймать его и не обжечься.
Она не знала, что может это сделать. Но теперь она действовала инстинктивно. В груди у нее грохотало, в венах жгло. И огонь перебрасывался от камина к камину.
Теперь гостиница была залита светом. И это было не нежно. Было тепло. Но не все смотрели на это с теплой памятью.
Некоторые вздрогнули от горящего света. Они сбежали оттуда, уйдя. Но большинство осталось. Для многих это было красиво.
Пугает других. Вахтенный капитан Зевара был одним из них. Она отпрянула, со страхом глядя на яркое, затененное сияние. И Зевара прошептала слово.
«Скиннер.
»
Молодая женщина повернулась. Ее глаза сияли, когда она держала пурпурное пламя. Медленно она подошла к бару. И Зевара увидела в своем Скиннере. Она вспомнила гниющую штуку.
А также вид племени гоблинов, стоящего над его трупом. Стоявшая гостиница. Рабочие, которые стояли на стороне Черного прилива, сокрушая нежить и спасая ее город.
Обе вещи одновременно. Время от времени одно могло перевешивать другое, но ни одно из них не было полным в одиночку. Вот что такое слава для Эрин.
И оно позвонило ей. Медленно она посмотрела через бар.
— Налей мне выпить, Драсси. Что-то, что горит.
Дрейк [Бармен] уставился на Эрин. Медленно она наполнила стакан виски «Огненное дыхание». Эрин посмотрела на это.
«Нет. Не правильно.»
Ее разум мерцал. Что-то звонило
ей. Она посмотрела на стекло, на огонь в своих руках. Ей чего-то не хватало. Драсс посмотрел мимо нее и прошептал.
«Эрин».
Молодая женщина посмотрела вниз. Маленькая мохнатая лапка потянулась вверх. И Эрин увидела маленький волшебный цветок.
Салисс и Зиф уставились на него. Комната смотрела, как Эрин выхватила цветок из рук Мрши. И маленький гнолл поднял глаза и ждал. Эрин уставилась на цветок. У ее огня.
И она сотворила свое волшебство. Она выдавила в напиток несколько капель нектара и перемешала. Затем… она поставила цветок в стакан. И розовый огонь поглотил его.
Пурпурное пламя горело по стеклу, превращая жидкость внутри в мерцающее свечение. Волшебный Цветок сгорел дотла за секунду, и Эрин уставилась на чашку.
Она посмотрела на напиток. И это было полно
. В нем было… что-то. Эрин подняла пылающую рюмку и повернулась. Руфельт наблюдал за происходящим со своего места, где он сидел со своей женой, и [Бармен] улыбнулся.
«Так. Кто-нибудь хочет выпить?»
В комнате было тихо. Все уставились на огненное стекло. Октавия огляделась вокруг.
«Ни в коем случае я
Делать это.»
Гости переглянулись. Вайлант приподнялся, как и Палт, Салисс, Ксиф…
Но Релк был первым. Он прошел мимо Грималкин, которая писала заметки, как бешеный дракон, и подошел к бару. Дрейк расправил плечи.
— Не возражаешь, если оно у меня будет?
Эрин молча протянула ему стакан. Дрейк посмотрел на напиток. Он посмотрел на чашку и на Эрин. Он знал, что в нем содержится. Раньше он принимал горький глоток воспоминаний.
Он поднес стакан к губам и осушил его одним махом. Комната молча наблюдала за происходящим. Старший гвардеец причмокнул и остановился. Он посмотрел мимо Эрин. На что-то, чего она не могла видеть.
— Релк?
Сердце Эрин колотилось. Она посмотрела на своего старого друга, одного из старейших в этом мире. И она не знала, что он увидел, когда повернулся. Релк взял стакан. Он уставился на него и на Эрин.
Затем он швырнул его на пол. Стекло разбилось
, и Эрин подпрыгнула. Дрейк [сержант] огляделся. А потом он прыгнул на стойку. Он поставил на него ноги, схватил второй стакан и бутылку, которую вытащил Драсси.
«Тост! К проклятому 4-му
Компания армии! Новое и старое! Поднимите свои рожи, уроды!
»
— крикнул он через всю комнату. И на глазах у него были слезы. Эмбрия вскочила за свой стол. И 4-й
Компания уставилась на Релка.
Геккон Лискора. Они никогда с ним не разговаривали. Не признавал его до Палласа. Бывший [сержант] и [копейщик]. Но сегодня вечером Релк взревел.
«Вылейте одну, вы, никчемные мешки с мясом!
»
Он налил стопку и выпил. [Солдаты] 4-го
Компания вскочила на ноги. Не только Эмбрия. Они подняли свои напитки. И они кричали.
«4-й
Компания! Компания Скайуокера! 4-й
!
»
«И геккон Лискора!»
Эмбрия подняла свой стакан. Эрин услышала рев. Она посмотрела на Релка. А потом увидела, как он повернулся к ней.
«Ходящий по небу?»
«Мы бежим по [Легким мостам]. Что?»
Молодая женщина остановилась.
«Это хорошо?»
Релк посмотрел на Эрин. И огонь, который она держала. Он поднял бокал за свою старую компанию и свою дочь. Он смотрел на этот неуловимый, часто болезненный огонь. Но тоже замечательно. И он кивнул.
«Лучшее.»
—
Напитки ярко горели, пока Эрин их подавала. Ей не нужно было этого делать, точнее, она была не одна. Драсси и
Руфельт ей помогал.
Волшебные цветы были горьким ядом. И они были ядом. Воспоминание настолько реальное и болезненное, что в нем можно умереть. Но когда огонь загорелся, ты его выпил. И вы не видели видения, которое увлекло вас в мир того, что могло бы быть, или ярких и реальных воспоминаний.
Напиток заставил вспомнить все самое лучшее и худшее. Все вместе. И это — не ностальгия. Это было не для всех. Но это было великолепно.
Люди тостили и кричали. В гостинице царил шум. Эрин никогда не видела этого таким. Она видела его испуганным, смущенным, счастливым и грустным. Но это был хаос. Столпотворение.
«Это почти как настоящая гостиница».
Руфельт уставился на Эрин. Он поскользнулся, передвигая по столу рюмку, и она щелкнула.
, вращаясь, собирается упасть на пол.
Чья-то рука поймала его. Эрин увидела, как смуглый, стройный Антиниум осматривает огненный напиток.
Клбкч. Она посмотрела на него, и у нее перехватило дыхание. Антиниум выглядел несчастным. Настолько глубоко, что Эрин могла это почувствовать. Но это была не та ночь. Она не могла помочь ему сейчас. Ей пришлось-
Ревалантор, Клбкч Истребитель, поднял стакан. Он стоял в момент, созданный для него, когда такие люди, как Салисс и Грималкин, обернулись. Чалдион поднял глаза. Олесьм замер, а Зевара напряглась.
Klbkchhezeim из Свободного Антиниума оглядел комнату. Он посмотрел на Пешку, Птицу, Белграда и остальных, пришедших сюда против его приказа. В Эрин. Но он ничего им не сказал.
Это был не тот момент. Антиниум просто поднял стакан. Он открыл челюсти.
«К Центению Истинного Антиния. Антинию Рира!
»
Он выпил. А затем швырнул стакан на пол, как это сделал Релк. Истребитель пошел назад. И никто его не остановил. Глаза некоторых загорелись не только печалью, но это был не единственный тост. Он имел право.
«Внимание, внимание всем! Замолчи!
»
Эрин забралась на стол. Она отшвырнула чьи-то спагетти с дороги. Эрин замахала руками. В одной руке она держала кружку, наполненную алкоголем, а не обжигающим волшебным напитком. Все обернулись, когда Эрин закричала.
«Сегодня вечером я могу сказать только одно! Это моя гостиница! И вы все мои гости! Вы видели, как его разрушали и перестраивали! Вы видели монстров и героев!»
Она кричала ревущей толпе. И Эрин чувствовала себя больше [Трактирщиком], чем раньше. Люди кричали, кто-то кричал из-за своих спагетти, а Эрин кричала громче, пока лились напитки и еда.
«Просто запомни это! Это
Странствующая гостиница! И мы видели, как сюда приходят хорошие люди и придурки! Легенды и монстры! Но мы теперь вспоминаем хорошее! Поднимите чашу за них всех! Когда-нибудь они вернутся снова!»
Люди начали поднимать кружки и чашки, но остановились. Эрин огляделась. И во внезапном затишье она кивнула.
«Хорошее и плохое. Но это нормально. Потому что эта гостиница открыта. И я верю, что если ты можешь делать ужасные вещи, ты также можешь искупить свою вину».
Ее слова разнеслись по бару. И Эрин огляделась. Она посмотрела мимо Безы, Монтрессы и Пальта, мимо Релка, Олесма, Клбкча, стоявших молча и наблюдающих, мимо Лионетты и всех в гостинице, кто смотрел на нее, слушал и помнил. Выходим через одно из окон в далекий город. И еще дальше.
«Неважно, как далеко ты зайдёшь, неважно, куда ты пойдёшь или кем ты станешь — ты всегда можешь вернуться сюда. Это обещание. Я мог бы ударить вас сковородкой, но эта гостиница приветствует вас всех. Потому что у него есть только одно правило. Который?»
Она ждала. Ее гости перешептывались. И тут на его стул вскочил Дрейк. Старший гвардеец поднял кружку и встретился глазами с Эрин. Он кивнул, а затем заревел. И он был не один.
Релк кричал это вместе с Салиссом, и [Магами], и Лионетт, и Онемевшим Языком, и всеми, кого когда-либо останавливали и указывали на вывеску над баром. Кто когда-либо поднимал глаза и читал слова или видел маленькую вывеску у двери. Они кричали это.
«Нельзя убивать гоблинов!
»
Эрин рассмеялась. Она подняла кружку и выпила ее за один раз под аплодисменты всей гостиницы. Затем Эрин слезла из-за стола.
«Хорошая речь. Кроме того, это было бы более впечатляюще, если бы я не знал, что ты невосприимчив к этому.
Лионетт помогла Эрин лечь на пол; осколки стекла были сметены, но Мрша, к ее радости, сидела на столе. Эрин покачнулась, собираясь поставить кружку, и промахнулась. Мир внезапно… перевернулся.
«Что это было?»
[Принцесса] уставилась. И Эрин двинулась вперед. Люди, которых она знала, обратились к ней. Она остановилась возле стола.
«Дайте мне еще выпить! Кроме того, я снова проголодался! Давай что-нибудь поедим!»
Затем она села. Эрин не использовала свой навык. На этот раз… она была пьяна. И смеюсь. А потом был еще один раунд. Эрин взяла его и на этот раз отпила, но все же выпила.
Она выпила и поняла, что быть пьяной на самом деле не так уж и плохо. Просто она никогда не пробовала это так часто, потому что была очень занята и всегда думала, что это отстой. И она всегда сохраняла свой Скилл включенным. Но это было своего рода весело, особенно когда люди смеялись и разговаривали с ней.
Кто бы мог подумать?
—
Конец. Вернее, конец ночи действительно наступил. Вероятно, уже рассвело, но люди ушли. Некоторые действительно потеряли сознание на полу, и Эрин подумала, что Онемевший Язык и Птица упали где-то в Саду Святилища.
Клбкх ушел, и Грималкин, и многие другие находились в разной степени опьянения. Завтра с ними разберутся. Но на мгновение Эрин села в кресло.
Она была пьяна. Она была очень
пьяна, но время низвело ее до уровня просто опьянения. И ей это было приятно. [Трактирщик] был счастлив.
Это была хорошая ночь. Не идеальный. Но у тебя их никогда не было. Она вспомнила, вот и все. И розовое пламя в последний раз испустило свой последний свет.
Эрин потянулась за напитком. Кружка. И в нем был не ликер, а шоколад. Теплый, сладкий шоколад. Молодая женщина любила темноту. Она отпила из своей кружки, и насыщенный вкус заставил Эрин улыбнуться. Затем она сделала паузу.
«Хм. Мне нужно больше шоколада».
Наверное, ей следовало сказать что-то особенное для такой ночи. Но это было все, что она получила. Затем Эрин зевнула и положила голову на стол. Она улыбнулась, когда пошла спать.
[Волшебный трактирщик 41-го уровня!]
[Навык — Гостиница: Двойной отдых получен!]
