[Я рад приветствовать коллегу-писателя Selkie Myth за получение самой престижной и смертоносной награды за всю историю — Stabby за их веб-сериал! Зайдите и посмотрите их истории здесь, подумайте о том, чтобы поддержать их на Patreon или купить копию их историй, если вам нравится то, что вы читаете!]
Весс, [Магический пользователь]
Класс [Мага] также мог быть [Магом], но эти два понятия не были взаимозаменяемыми. [Маг] имел и другие значения, которые иногда указывали на королевскую власть, склонность к академическим кругам и так далее.
Было много занятий по магии. От [Ведьмы] до [Волшебника] и [Хедж-мага] — и это были только основы.
занятия. Цепочка развивающихся титулов и комбинаций классов вышла за рамки [Архимага] — и [Архимагом] было тем, чем стремилось стать большинство людей.
Однако если потолок поднимался выше неба… на первом этаже был подвал. Ниже [Хедж-мага], ниже [Заклинателя] или [Ученика мага] существовал класс, который высасывал нечистоту из подбрюшья слизней.
И это был [Магический пользователь]. Класс-компаньон будет — [Пользователь Жезла]. Был только один
классом ниже, и это, насколько Весс знал, было [Магическим Одарением].
Его это не беспокоило. Много. [Магов] не было рядом, чтобы посмеяться над ним, и он особо не размахивал своим классом в Гильдии Магов. На самом деле это был легкий знак гордости.
Он научился магии. Не «он прочитал книгу заклинаний и стал волшебником» или «он самообучился после нескольких уроков». Весс освоил азы магии, размахивая палками, будучи маленьким мальчиком Дрейком.
Не то чтобы это было так давно. Четыре года прошло с тех пор, как он впервые создал искру своей палочкой, а Вессу было шестнадцать.
Также в армии. Когда [Вербовщик] спросил свой класс, они подняли брови к небу, но выдали Вэссу необычный предмет для рекрута: жезл [Световой Стрелы].
[Светлая стрела] была одним из самых слабых атакующих заклинаний из существующих. В зависимости от маны и контроля [Мага] это может
ударит вас, как кувалдой, после того, как вы проведете атаку по местности на протяжении мили, но это будет только в том случае, если кто-то вроде архимага Валетерисы применит его.
Весс мог нанести урон примерно… на одну треть от реального потенциального урона обычной стрелы из приличного лука. Преимущество заключалось в том, что он мог бросить [Световую стрелу], просто направив палочку и сосредоточившись на уклонении и движении.
Его отряд назывался «Большой Ям». Дрейки в нем представляли собой смесь новобранцев и трех ветеранов.
«Просто убедитесь, что вы направляете эту штуку на врага. Мы держимся вместе. Командующий получит приказ; вы просто следуете за кем-то перед вами. Понятно?»
Велден был [ветераном] в группе. Поначалу он обращался с остальными грубо, но вбил им это в головы вместе с базовой подготовкой. Когда дерьмо попадает в заклинание [Порыв ветра] — держитесь вместе.
Мысль о битве заставляла Весса нервничать, но ему нужны были деньги, а тебе платили понедельно. Он надеялся на легкие действия, возможно, на несколько уровней, но когда услышал, что его переведут вперед, он сделал вид, что именно этого и хотел.
Армия или, по крайней мере, его командование отправились на парад и аплодисменты. Весс поискал в толпе свою сестру или родителей. Они сказали, что будут там, но он их не заметил. Гноллы и драконы выстроились вдоль улиц, махая руками и крича, пока Вельден вывел отряд наружу.
— Могу поспорить, что мы доберёмся до ворот врага в течение месяца. И я получу десять уровней и стану [Капитаном]!»
Один из Дрейков, Шейн, пошутил. Вельден повернул голову и фыркнул.
— Не говори таких вещей о детенышах.
«Почему? Это просто хорошее развлечение».
Шейн протестовал, и некоторые из его приятелей поддержали его. Вельден пристально посмотрел на него.
«Не говори этого. Если вы говорите это даже в шутку, вы в это верите».
«Я не-«
Один из других [Солдатов], повидавших пару сражений, грубо толкнул Шейна локтем.
«Люди, которые так говорят, умирают первыми. Вельден прав. Держитесь вместе. Не
постарайся стать [Героем]».
У них было такое серьезное отношение, что Шейн взорвался и пошел назад, чтобы тихонько пожаловаться, но не отказался. Весс, со своей стороны, оставался кротким и тихим. Ему казалось, что Велден знает, о чем говорит.
Возможно, именно поэтому Велден взял Весс под свое крыло. Возможно, это также связано с их именами… как «Ви», они выстраивались близко друг к другу во время сбора роты, поэтому видели друг друга чаще, чем большинство других.
——
«Послушай, Весс. У тебя есть щит – держи его поднятым. Пока враг не нападет на тебя
, держите его поднятым. Даже если вы видите белки их глаз или что-то в этом роде — именно тогда я вижу, что большинство идиотов опускают свои щиты, чтобы блокировать удар. И это
когда стрелы попали в тебя. [Стратеги] — ублюдки. Я рад, что кто-то на нашей стороне, но помни об этом».
После тяжелого дня марша они наслаждались сытным обедом из телгаса. У Вэсса болели ноги
от марша в легкой броне по холмам. Он был настоящим мальчиком из Лулдема и бродил по каменистой местности, но наткнулся на желатиновую тарелку, в которой большая часть компонентов суповой тарелки уже затвердела.
— О чем это, Вельден?
«Держи свою маленькую головку на плечах, чтобы вернуться к своей семье. Что еще?»
Весс жевал студенистую еду. Это был популярный продукт среди Хектваля и Люлдема, входящих в Альянс. Так его называли, хотя на самом деле это был союз Люлдема-Дрисшиа-Гектваля. Дриссия, полная дыма, и, как слышал Весс, литейные заводы железных рудников, питались копченой пищей. Он видел, как некоторые из их подразделений соединялись с его, и ходили старые добрые шутки о Хектвале, когда [солдаты] спрашивали, не привели ли они гноллов, чтобы они стирали за них Хектваля.
Однако Вессу пришло в голову, что он не знает, почему продолжается война. Очевидно, он знал, о чем все говорили. Лискор, это
Лискор собирался на войну. Они прислали Антиниум и все такое. Возможно, они были в новостях, но они были воинственными ублюдками, которые изгнали Совет Хектваля или что-то в этом роде.
А остальное…?
Велден нахмурился.
— Я слышал, речь идет об Антиниуме. В верхах так говорят, но иногда доходят слухи… говорят, это тоже про гостиницу. Или что-то.»
Остальные жители Биг-Яма собрались вокруг.
«Гостиница? Какая гостиница?
Вельден почесал чешуйки на челюсти.
«Не знаю. Я только слышал, что речь идет о гостинице. Некоторые из [Солдат], которые отбивались от Лискора в первый раз, сказали, что это все, что сказали пленные. Мы сожгли гостиницу или убили [трактирщика]».
«Один [Трактирщик]?»
Весс был недоверчив. Вельден покачал головой.
«Эх, война начинается по многим причинам, малыш. Не думайте об этом слишком усердно. И всем спать. Не играйте в кости. Возможно, завтра мы увидим битву. Мы идем вверх
. Похоже, армия находится на Лукаут-Лукаут-Хилл.
«Только там? Я думал, мы будем ближе к Лискору.
— прокомментировал Шейн, пока Весс наносил еду. Это была хорошая еда; он бы получил меньше, если бы работал поденщиком на добыче полезных ископаемых для Магикора. Вельден хмыкнул.
В названии Lookout Hill было два слова «Lookouts», потому что кто-то, очевидно, не услышал первого предупреждения и скатился с одной из скал, усеивающих местность. Отсюда и название.
«Похоже, мы отступили, чтобы удержать его».
Его голос был нейтральным, но Весс хорошо рассмотрел лицо Велдена. Дрейк выглядел… обеспокоенным. Он поймал взгляд Весса, когда остальные подъехали.
«Это плохо?»
— …Я думаю, что Лискору здесь нехорошо. Мы собирались провести их в Seventeen Fingers. Хребет?
Велден указал вверх, через холмы. Весс кивнул. Вельден пошел дальше.
«Хорошие оборонительные места. Они не прошли по дороге… поэтому Альянс двинулся, чтобы заблокировать их там. Если они на Лукаут-Лукаут-Хилл…
Он замолчал. Весс ждал, но Вельден перевернулся. Весс задумался об этом. Каким бы сонным и сытым он ни был, это пришло ему в голову только прямо перед сном.
Если бы они были там, Альянс, должно быть, потерпел неудачу.
И если Вельден не хотел говорить этого прямо… Весс начал задаваться вопросом, насколько плоха война. Да ладно…
Это был второй этап набора. У них была армия. Насколько велик был «Лискор»?
——
Слова Вельдена быстро стали чем-то большим, чем догадка одного [Солдата]. К тому времени, как рота подкрепления Лулдема вышла на фронт, слух уже разошелся.
Бои с Лискором шли не очень хорошо.
На самом деле, они были настолько нездоровы, что регулярная армия, удерживавшая перевал, послала сюда всех, кого могла, удержать оборону.
«Здесь они останавливаются. Запомни это! Альянс занимает позицию. Я не хочу никаких разногласий или негативного виляния хвостом!»
На вторую ночь по палаткам каждого отделения прошел офицер, и Весс почувствовала себя лучше, когда уверенно прогуливался Дрейк. Он даже останавливался у палаток гноллов. Велден только хмыкнул.
«[Моральный сержант]».
Настроение Вэсса ухудшилось, когда он понял, что это Навык.
Велден молчал, кратко разговаривая с другими [Солдатами], которые что-то знали. Весс подслушивал, но Вельден и остальные, как правило, много разговаривали, когда никто из офицеров не смотрел. Вельден рассказал Вессу лишь часть того, что услышал.
«…Это будет напряженно. Антиниум сражается.
«Черный прилив?»
Вельден кивнул. Весс старался казаться спокойным, но Дрейк [Ветеран] просто поднял свою алебарду.
«Они умирают, как и все остальные. Мы победили их в двух Антиниумовых войнах подряд.
Весс поспешно кивнул.
— Но если Лискор выставляет их на поле — они союзники? Зачем Антиниуму и…”
«У них есть Улей. Послушай, Весс. Не распространяйте это повсюду».
——
Запрет старшего Дрейка не имел большого значения. Все об этом шептались. Антиниум сражался и проделывал дыры в силах Альянса.
«Я слышал, что вражеским командиром является какой-то высокопоставленный [стратег]. Они застрелили трех офицеров. Они могут вызвать град стрел. И
Армия Лискора отправила в бой роту. Ветераны».
— Я думал, вся их армия принадлежала Лискору?
«Их наемник
армия! Действительно опасные!
Шейн зарычал на Весса, пока остальные [Солдаты] сплетничали. Желудок Весс упал еще больше.
Итак, там были профессиональные солдаты — по крайней мере, рота, хотя по некоторым слухам, их было четыре.
— Антиниум, который мог говорить, как сказали выжившие, и [стратег высокого уровня]. Лискор выставил на вооружение драконов, гноллов в удивительном количестве и
Люди.
Ходили еще более диковинные слухи о том, что Золотые чины присоединились к силам, но [сержанты] и офицеры жестко относились к любым сплетням. Весс фактически получил два удара плетью от Шейна, а рубцы на спине заставили его замолчать.
Ничто из этого не сделало предстоящую битву на холме лучше. Единственное, что приободрило Вельдена и удержало его от того, чтобы сказать Вессу оставаться позади него, низко держать голову и прикрывать щит каждые пятнадцать минут перед днем битвы, были некоторые неожиданные новости.
— В Верховном командовании есть какой-то крутой «консультант» Дрейка. Я видел, как он спорил с начальством, и трое [стратегов] выбежали из палатки. А еще — есть группа [Солдат]. Наглые ублюдки. Не хотел обмениваться историями или чем-то еще».
Шея Вэсса оживилась, так как у него не было ушей, и он слушал, как Вельден сплетничал с другими солдатами.
«Действительно? [Наемники]? Как они выглядели?
«Острый.
»
Что бы это ни значило, Велден просто кивнул и, казалось, ободрился. Весс почти пошел увидеть эту новую группу, которая вошла и разбила лагерь вдали от всех остальных. Казалось, высшее руководство в них нуждалось, но не любило
их, если ворчание [капитана роты] было каким-либо признаком. Накануне битвы они прошли мимо палаток Биг-Яма.
«Не под нашим командованием? Что мне делать? Просто игнорировать их? Их возглавляет какой-то гнолл с причудливым копьем. Слушайте, [Майор]. По крайней мере, мне нужно сказать им, куда идти. Я не допущу, чтобы какой-то трусливый [капитан наёмников] сбежал, если…»
У Весса не было особых проблем с гноллами. Иногда они вызывали драки в Лулдеме, и он слышал истории… вроде того, что на Собрании племен были жестокие, воинственные племена, но в целом они были миролюбивым народом, поскольку он работал в шахтах. Не все они были [ворами]. Hectval, казалось, был возмущен больше всех, хотя на кону в войне было больше всего поставлено на карту.
Фактически, солдаты Люлдема и Дриссии вступили в спор с солдатами Хектваля, поскольку война началась «по их вине». Офицеры не позволили им перерасти в драки, но это также казалось проблемой и вокруг гноллов?
Весс не знал. Он заснул и проспал, наверное, минут тридцать, или так ему показалось. Когда он проснулся и собрался с отрядом Большого Яма позади Вельдена, он испугался. Окаменел. Когда он увидел армию Лискора и Черный прилив в доспехах, он чуть не побежал. Он приготовился к бою, держа палочку в потной когти. В нем было шестьдесят выстрелов; тогда ему пришлось воспользоваться коротким мечом из дешевого железа.
——
Весс не участвовал в первом бою, произошедшем сразу после полудня. Альянс отступил слишком быстро. Он видел, как офицеры предприняли сложную атаку, в которой клинья [Солдат] отделениями атаковали Лискор со всех сторон.
Это было похоже на гнездо разъяренных шершней, ударяющих по грубому куполу со всех сторон. Весс уже собирался войти, когда кто-то начал трубить в гудок. Велден поднял глаза.
«Предки. Мы отступаем!»
Весс потрясенно посмотрел на него, но Альянс покинул поле боя менее чем через двадцать минут боя. Не без причины; Армия Лискора ликовала, поскольку Альянс оставил в два или три раза больше убитых, чем армия Лискора.
Антиниум сломал броню Дриссии. Эта элитная рота продолжала атаковать атакующие отделения, и Весс собственными глазами увидел полет призрачных стрел, сверкающих магией, далеко превосходящей все, что он освоил. Он стоял вместе с отрядом Биг Яма в состоянии шока.
Весс заметил гнолла в темных доспехах и с копьем, наблюдающего за битвой и разговаривающего с консультантом Дрейка, в то время как палатки высшего командования разразились шквалом криков. Он
выглядел спокойным. На самом деле его глаза были прикованы к Антиниуму.
Весс слышал аплодисменты армии Лискора, когда силы Альянса отступили. В частности, одна группа Антиниума размахивала оружием. Дрейки и гноллы аплодировали, эти предатели! Они кричали…
«…батальон! Крабовый батальон!
»
Бессмысленно. Бессмысленный. Мысль о том, что кто-то может подбодрить Антиниума, была… Вессу стало плохо. Он вернулся в их лагерь, вялый, как тряпка, несмотря на то, что не применил ни одного заклинания. Когда он услышал, что они собираются совершить ночную атаку, он чуть не побежал. А если бы его поймали, ему бы дали клеймо дезертира, или повесили бы, или…
Он боялся, но не мог позволить Вельдену уйти без него. Итак, Весс не спал. Когда они пошли в бой, [Магический пользователь] был готов умереть. Он понятия не имел, что будет дальше.
——
Буря тьмы покрыла небо. Весс кричал, но [сержант] взревел.
«Это план! Идти! Идти! Этот гнолл…
Гнолл с копьем поднял его над головой и завыл.
, и Весс увидела, как вся армия Лискора содрогнулась. Он не чувствовал ничего, кроме чувства возбуждения, ужаса, который намочил штаны, и пульсации крови в его венах. Армия Альянса бросилась вниз с холма. Биг Ям находился на одном крыле боя, слева от авангарда.
Они вступили в бой посреди клубящегося черного тумана, который раскрывал врагов и союзников только тогда, когда вы приближались. С тех пор?
Это было похоже на сон. Весс последовал за Велденом. [Ветеран] последовал за [сержантом], а Большой Ям кричал друг другу, чтобы они оставались вместе.
«Шайн! Поддерживать! Весс, ты со мной?
»
— Да, Вельден!
«Сержант! Сержант?»
«Здесь! Мы здесь!
»
Дрейки Биг-Яма побежали вперед и увидели, как Дрейк машет им рукой. Дрейк выглядел облегченным.
«Где командир Олесьм? Какие заказы? Облако только что налетело на нас!
«Я не знаю! Придерживаться плана! Атакуйте…»
Дрейк [Солдат] и Вельден посмотрели в пропасть, и зубы Велдена раздвинулись. Дрейк, одетый в доспехи с незнакомой Весс эмблемой, отшатнулся к своим товарищам. Обе группы осознали, что они одновременно враги.
«Атака!
»
Велден взревел, когда Дрейк повысила голос.
«Враг здесь! Атака! А—
»
Весс не думал. Он поднял палочку, активировал заклинание, и [Световая Стрела] прошла через ее рот. Дрейк опрокинулся и посмотрел на палочку в своей руке.
Я убил ее.
Заклинание стрелы было слабым, но оно ранило глубоко даже на его уровне. Он посмотрел на палочку, затем Велден схватил его.
«Драться!
»
Весс поднял палочку и… начал сражаться.
——
Пара дрейков, сражающихся за копье. Гнолл рубит противника, не осознавая, что враг опирается на него, уже мертвого, с мечом, зажатым в руке мертвеца. Атакующий Дрейк, набегающий на удар копья сбоку, даже не замечающий его.
Весс выпустила [Световую стрелу] в голову Дрейка, сражающегося с Вельденом, а затем обернулась. Палочка выпустила еще одну стрелу в броню Дрейка, и враг едва вздрогнул. Это было слабое заклинание.
«Лица или кожа! Большой Ям! Со мной! Со мной!»
Велден развернул свою алебарду, и Большой Ям упал. Они держались вместе в бою, медленно продвигаясь, встречая врага в хаосе.
Дважды они едва не напали на силы Альянса. Однако Хектваль был более скоординирован, а Лискор отступал. По правде говоря, Весс сражался всего три раза.
Первая паническая встреча. Второй? Когда группа гноллов и людей столкнулась с ними, они сражались одну секунду, а затем отступили назад, крича, чтобы они перегруппировались.
Большой Ям пока не понес потерь благодаря зельям.
Первой жертвой стал Шейн. Кто-то понял, что он ушел. Вельден поддержал их — [сержант] так и не вернулся — и они нашли его лежащим на земле.
Стрела прошла через его шею. Весс посмотрела на Шейна.
«Он не поднял щит».
«Это не имело бы значения. Оно прошло через затылок. Это был дружеский огонь? Будь они прокляты. Щиты подняты!
»
Вельден выругался. Весс поднял свой щит — и они побежали в Антиниум.
Всего их четверо. Большой Ям увидел, как они маршируют сквозь туман, и замер. Антиниумы озирались по сторонам. Они не видели Большого Яма, пока Весс не выстрелил одному в лицо. Антиниум не упал, но Велден нанес ему удар по ногам, а другой [Солдат] несколько раз ударил его ножом в голову.
Это был короткий бой, и двое Больших Ямов с криками упали на землю, когда Антиниум выстрелил из арбалета им в одну ногу, а другой полоснул их.
слишком быстро, чтобы блокировать. Но они были в меньшинстве, и бронетехника или нет, но четверо против одного.
«Это был [Быстрый удар]».
— пробормотал Велден после битвы. Все стояли над мертвым Антиниумом, а Весс не переставала трястись. Один из упавших Дрейков поднялся; другой был мертв. Он истек кровью из-за болта в ноге.
«Что мы делаем? Если мы будем рядом с их линией…
Остальные Дрейки испугались, но Вельден поднял коготь. Он слушал.
«Слышал что? Кто-то передает наш сигнал. Я говорю, что мы отступим, найдём офицера.
— А что насчет муравьев?
Кто-то нашел щит. Велден ударил его.
«Не забирайте их снаряжение! Вам нужно оружие Антиниум?
«Мы убили их. Никто не поверит! Мы их поймали!»
Но Дрейк отказался от щита. Велден колебался. Он посмотрел вниз.
«Неплохо подмечено. Эй, у этих штук есть… антенны. Кто-то их отрезал.
Большой Ям посмотрел на Вельдена, но Дрейк указал пальцем.
«Как уши гоблина. Мы докажем, что они у нас есть. Подожди. Весс, ты сделаешь это.
«Велден! Я не хочу прикасаться…
Дрейк запротестовал, но Вельден крикнул на него.
«Вы хотите продвинуться в их ряды? Сделай это!
Таким образом, мы сможем вернуться и доказать, что мы сражались, вместо того, чтобы бросать нашего офицера!»
Вот и пришлось Вэссу отрубить усики кинжалом. Он пристально смотрел на Антиниум. Они носили такую же стальную броню, и у них не было глаз. Это были гигантские и ужасные жуки. Это была его первая встреча с Антиниумом, и он держал кусочки хитина до тех пор, пока Вельден не позволил ему положить их в сумку. [Ветеран] похлопал Вэсса по руке.
«Ты хорошо справился, малыш. Скольких ты уничтожил?
«Хм? Я не знаю.»
«Я видел как минимум шесть.
Ты отлично владел этой палочкой.
Кто-то еще в Биг-Яме поднял трубку. Весс понял, что, по крайней мере, он победил… Вельден снова хлопнул его по плечу.
«Сегодня вечером ты выровняешься. Возможно, даже получить награду. Больше никто не сбил шестерых.
Пойдем.»
——
В оставшейся части битвы за Биг-Ям боев не было. Они отступали, пока не обнаружили остальную часть армии в темноте, и к тому времени, когда офицер пришел посмотреть на антенны Антиниума, командование объявило, что всем группам, кроме тех, кто находится в боевой готовности, нужно держаться; они сделали свою работу.
Лискор отступал. Альянс победил.
Весс был героем Большого Яма. Его отряд не только уничтожил Антиниум, но и проделал огромную работу. Даже их [Сержант] вернулся! Очевидно, он потерял свой отряд и возглавил другой.
В тот вечер всем было по порции хорошего пива «Лулдем», и Весс перевернулся и услышал голос.
[Уровень магического пользователя 12!]
[Навык – Малая перезарядка палочки получен!]
[Навык — заклинание усиления получено!]
[Заклинание – Световая стрела получена!]
Весс с визгом сел. Он получил пять
уровни, сломал свой главный камень и получил навык перезарядки палочек за одну ночь! Велден застонал, когда Весс встряхнул его, но затем просиял.
«Это отличные новости, малыш. Позволь мне пойти спать».
——
На следующий день грудь Весса была настолько раздута, насколько это возможно. Пока он не услышал, что они продолжают бои. Это заставило его волноваться, но волнение пяти
уровней за один день, больше, чем он получал за любой год,
заставил его принять это.
Сам Велден выглядел успокоенным.
«Эта новая группа [Наемников] — это все, за что они себя выдают. Видимо, они убили тысячу
Антиниум за один раз. Кто они? Я никогда не слышал… как вообще называлась их группа?
Тысяча?
Челюсть Весса отвисла. Этот Гнолл с копьем изменил судьбу Альянса одной атакой. Даже высшие чины пошли посетить его палатку, хотя, уходя, выглядели разочарованными. Однако это было вступление Весса в войну. С таинственными гноллами и наемниками казалось, что Большой Ям вступил в бой только для того, чтобы увидеть, как он разворачивается.
Лулв, [Мастер копья]
Самые большие потери были понесены в первом бою. Неприемлемые потери для Lulv.
«Пять погибших».
Пять за тысячу. Неплохой курс обмена… где угодно, кроме армии Мануса.
— Есть ли этому объяснение?
Офицеры под его командованием не оправдывались. Лулв доверяла каждому из них. Он слушал, как очевидцы рассказали о смерти всех пятерых.
«Никто не может остановить стрелу в голову. Возможно, это было тогда, когда Лискор нанес удар по своим же рядам. Жестоко, но эффективно.
Лулв кивнул. Это была одна из немногих причин, по которой его команда не убила ни одного из Прогнугаторов. Он не рисковал ради этого [Солдатом], когда мог попробовать еще раз. У кого-то в Лискоре кровь была холоднее, чем он думал. Может, Олесьм? Он окончил Манус.
«Еще один был убит 4-й ротой. Мы отвезли туда несколько раненых. Последний раз был стычкой со многими игроками Лискора, прежде чем отряд ушел. Удачный удар копьем.
Это все было понятно. Три было… ну, были жертвы. Если бы Лулв выбрал каждого из четырехсот лучших Мануса, смерть одной или двух имела бы смысл.
Однако последние двое погибли не просто так — единственное сражение, один Антиниум.
видимо, вытащил их.
«Даже Хенси? У нее был [Второй шанс ветерана]. Так что ее убили напрямую.
[Второй шанс ветерана] был навыком, который означал, что Манус [Солдат] должен был избегать всего, кроме прямой смертельной раны. Даже если бы ей задели артерию, они могли бы утащить ее. На ее уровне? Она могла потерять ногу и, возможно, прожить целых десять или двадцать минут, даже без жгута.
«Мне кажется, я видел этот Антиниум. С мечом? Один выглядел острее. Я не уверен, что оно умерло».
Лулв зарычала. Он покачал головой, когда офицеры пошли подтвердить эту деталь.
«Мы будем стремиться к этому. Возможно, это был более высокий уровень или… экспериментальный. Хорошо. Вытяни пятнадцать.
«Из города? Отфильтровать их как [Новобранцев]?»
«Если хочешь, можешь выбрать Хектвал-Лулдем-Дрисшию — их проклятый Альянс. Убедитесь, что они порядочны, но отдавайте предпочтение надежности превыше всего остального. Наемный наряд. Соберите их в отряд. Дайте им смотрителя и двух постоянных клиентов.
«Да сэр.»
Именно так Лулв вернется с таким же или большим количеством [Солдат] — при условии, что те, кто присоединился, захотят остаться с Манусом. Вероятно, они это сделают, и они выровняются или умрут.
Лулв задумался о своем следующем нападении. Очевидно, он не был главным, но Соккель помог ему добраться туда, где он должен был быть. Он не знал, уничтожил ли их [Снайпер] «Белград», но «Терск» и «Декасс» были приоритетными целями. К сожалению, у них были настоящие амулеты и офицерские доспехи. Так что это будет тяжело.
Помимо этого? Стереть их силы. Сотрите их… и посмотрите, из чего они сделаны.
Лулву не приходилось принимать участие в каждой битве. Но эта особая группа Свободного Антиниума? Они умерли.
Когда Лулв узнал, что в армию присоединилась еще тысяча Антиниумов, он нахмурился. В следующем бою с Хектвалем он не принял участия; хотя он отдал им своих лучников, которые спокойно стреляли в Антиниум. Тысяча новых Антиниумов.
Были ли это обычные солдаты и рабочие в доспехах или специальные? Он этого не видел
за исключением нескольких Навыков Свободного Антиниума, но даже один Навык делал их Антиниум уникальным, как и любой другой специализированный элемент, который был в Улье. Время покажет, готова ли Свободная Королева вложить в войну этот ограниченный ресурс или нет. Особенно после жертв второго штурма.
——
Лулв пережил два сражения, пока Лискор не ослабил бдительность, а затем приказал своим войскам атаковать Антиниум со скалы с помощью зачарованных стрел. Он наблюдал, как зачарованные стрелы разрывали свои веревки и бросали восемьдесят копий, пока они не оказались за пределами досягаемости.
В следующий раз он атаковал в следующей битве и прорвался сквозь один отряд Лискора в Антиниум. Лулв использовал два [Искусства копья], направился к Пронугатору Терску и увидел, как [Стратег] Олесм указал на него.
[Мастер копья] отразил волну стрел, выдержал восемнадцать на своей броне без повреждений, а его амулет с охранным камнем выдержал последние шесть. Он отступил, ругаясь, наблюдая, как его войска уничтожают батальон Антиниума и быстро отступают. Лулв обсуждал метание копья в Олесма; Дрейк остался без охраны. Однако Хектвалю не нужно было побеждать в этой войне, поэтому Лулв отступил.
Четыре нападения спустя Лулв нахмурился, услышав сообщения о пострадавших.
Двое погибших и четыре серьезных ранения.
Честно говоря, это было на два больше, чем он ожидал. [Солдаты] Мануса вошли и получили ранения, но… он просмотрел оба отчета, аккуратно записанные.
Стрела попала в голову.
Оба раза. Ни один спереди. А [солдаты] Мануса носили шлемы.
«Хм.»
Итак, восемь погибших. К этому моменту Лулв насчитал в могилах еще тысячу Антиниумов. Когда третий
пришла волна подкреплений, он начал задаваться вопросом, были ли эти Антиниумы вообще особенными. Пока не увидел первый Painted Antinium.
Теофил, [Послушник]
Когда тысяча Антиниумов умерла, Улей не просто заменил их. Это было не так просто. Тысяча смертей — это ужасно.
Тем не менее, на [Крестоносцев] уже был заложен бюджет, их пополнения выращивались в Цветочных Чанах, и это произошло потому, что Белград настолько сократил количество потерь Свободного Улья, что уже образовался избыток.
Еще тысяча? Это было непросто. Но Свободная Королева предвидела такую необходимость.
Цена, духовная и эмоциональная, была больше. Когда Паун услышал о смертях, он преклонил колени перед Обещанием Памяти, так как была известна стена с отметинами Раскрашенного Антиниума, и посмотрел вверх.
«Каждый. Я не знаю их цвета. У них не было имен. Они были просто… Я послал их на смерть.
Теофил и другие [Аколиты] услышали его болезненный шепот. Величайшая Личность их Улья, Пешка, та, кто открыл Небеса, кто познал ее.
, который открыл небо и Раскрашенный Антиниум… он посмотрел вверх.
«Мне хотелось бы плакать. Я бы с удовольствием. Но когда это делает Птица, это звучит так глупо. И я… я, возможно, попаду в ад, если он вообще существует.
Это заставило Теофила вздрогнуть. Потому что это был первый раз, когда он услышал это слово из челюстей Пауна как идею чего-то большего, чем просто Рир.
«Пешка?»
[Жрец] повернулся. Феофил был одним из его первых помощников. Рабочий выглядел утомленным.
— Это всего лишь чувство, Теофил. Я не имею в виду Рира.
«Но с чего бы это? Разве весь Антиниум не направляется на Небеса?
Жвалы Пауна мягко щелкнули, когда он коснулся рук Теофила своими. К нему присоединились еще двое [Аколитов], Зимра и Джерими.
Их назвали не Раскрашенным Антиниумом, а на основе одной из других историй, рассказанных Пешком. Каждый держал по одной руке Пешки. Они были [Аколитами]. Только Зимра была расписным рабочим. На щеках у нее были золотые бабочки.
У нее была доброта Пауна. Джерими выучил почти все истории Пешки. Теофил? У него было меньше того и другого, но он был с Пешкой, когда [Жрец Гнева и Неба] проклял Гектваля. Сначала он вызвал стражей извне. Феофил увидел это и уверовал.
Это было легко.
Небеса были реальными… но [Жрец] пробормотал, отрываясь от лиц своих учеников.
«Небеса предназначены для всего Антиниума. Обещано, не волнуйся, Теофил. Рай — для любого Антиниума, который был добр или просто был. Однако молодой. Единственный Антиниум, который, возможно, никогда не попадет туда… это идея, но есть место, противоположное Раям. Это был бы Ад. Туда пошёл бы только антиниум, совершавший ужасные поступки.
«Как аберрация?»
– спросила Зимра. Паун мгновенно покачал головой.
«Что такое аберрация, как не рабочий или солдат, который видит боль, которую мы переживаем, и восстает? Они делают ужасные вещи, но они страдают. Я верю в это».
Еретические слова — до сих пор. Тем не менее, Пешка проповедовал, что Антиниум был
нуждался в чем-то, что жизнь не была хороша… она могла бы быть лучше. Остальные [Аколиты] кивнули.
«Так что, если они не попадут в ад… кто же это сделает?»
Усики Пешки замерли. Он повернулся к Теофилу.
«Это антиниум, который намеренно причиняет вред себе подобным. Кто делает… плохие вещи, которым нет оправдания.
— Зачем тебе быть одним из этих Антиниумов, Пешка? Возможно… Ксмвр может быть одним из них? Или Клбкх?
— предложил Теофил, и Паун устало улыбнулся.
«Возможно. Но я чувствую себя в аду».
«Почему?
»
[Жрец] преклонил колени, и его голос был свинцовым, решительным и… горьким.
«Потому что я должен отправить на смерть еще больше Антиниума. Или, по крайней мере, я попрошу их об этом. И кажется…»
Он проверил отчаянное послание Белграда, которое ему передали после того, как Хрн и Свободная Королева прочитали его.
«…Я должен спросить об этом и вас, мои ученики. Я не могу идти. Я должен остаться. Чтобы дать Антиниуму место. И… молиться.
——
Молитва. Пешка молился каждый день. Раньше он просто молился о том, чтобы Антиний жил и был счастлив. Сейчас?
Теперь он молился, чтобы Эрин выжила. Он пытался выровняться. Он верил, Теофил понимал, что, если он выровняется, если он соберет достаточно веры… он сможет вернуть ее.
Он извинился, когда попросил трех добровольцев исцелить Антиниум и возглавить [Крестоносцев]. Как будто для них не имело смысла рисковать своей жизнью, пока он оставался.
Он был важен. Теофил понял, что он тоже был [Аколитом]. Он мог использовать [Исцеление незначительных ран], что было чудом, превосходящим все заклинания.
Но он не был Пешкой, или Белградом, или Анандом, или Гарри, или Птицей. Это правильно, что они не умирают.
В этом смысле мир имел смысл для Теофила. Умерший Антиниум был трагедией, которая ранила Теофила до тех пор, пока он не почувствовал себя небом, когда небо было затянуто влажными дождевыми тучами, которые раскрылись и посыпались ливнем. Какое великолепное зрелище. Это был источник его веры; что такие вещи могут случиться. А также тот факт, что Пешка должен был жить. Этот Рай нужно было охранять и создавать в этом мире, как и за его пределами.
Однажды Эрин Солстис вернется.
Ох, и Гектваль будет наказан. Гнев, который Феофил испытывал по отношению к этому городу, был реальным, поэтому он радовался, когда его послали возглавить [крестоносцев].
Это было очень странно — отправиться в скалистую, бесплодную горную местность, увидеть так много [солдат] и следовать приказу Белграда, который велел им не раскрывать свой класс. В каком-то смысле… горная местность успокаивала. Если бы они только могли зарыться в землю, Теофил чувствовал бы себя в безопасности.
Однако его обязанности были просты. Он ходил среди раненых Антиния и что-то бормотал.
«[Исцеление небольших ран]. Небеса реальны. Подкрепление приходит. Я Теофил. Это Зимра и Джерими. Пожалуйста, мне немного хлеба Гарри. Ешьте, не ожидая ничего, кроме вкусной еды».
Зимра воспользовался тем же чудом, а затем коснулся трясущегося солдата третьей рукой.
«[Прикосновение нежности]. Ты смелый.»
Джерими и Теофил повернулись к ней. У нее был навык, превосходящий их, и какое умение обращаться со словами! Никто из них и не подумал этого сказать, но Солдат замер. Зимра посмотрела на него.
«Как вас зовут?»
Ответа не последовало, но затем [Крестоносец] сдернул свой металлический шлем, и они соприкоснулись усиками.
«Крестоносец 51. Ты храбрый. Спасибо за борьбу».
«Спасибо. Ты смелый.»
Двое других [Аколитов] вторили ей, а Феофил восхищался Зимрой и завидовал ее манере говорить.
Зимра. Из всех помощников Пешки она была единственной женщиной. И пятая женщина Антиниум в Улье, помимо Хрн.
Однажды она сказала, что ее зовут Зимра. Она взяла имя и личность у бабочек, но когда Паун спросил, она сказала ему, что на самом деле она Зимра. Это был первый раз, когда Рабочий сделал это, сменив личность, но Пешка подумал об этом и сказал, что это очевидно:
Вы можете ошибиться в своем имени. То же самое и со всем остальным. Антиниум были новичками в своей идентичности, поэтому Зимра была Зимрой.
——
«Это такая ужасная вещь. Столько мертвых Антиниумов. Мы должны поступить так, как поступил бы Пешка.
Зимра, Теофил и Джерими сели вместе, и все трое Рабочих кивнули. Теофил раздал [крестоносцам] весь свежий хлеб Гарри и думал, что это помогло. Они исцелялись до полного изнеможения.
Это не было похоже на то, что они израсходовали, но это было так.
облагайте их налогом за то, что они так часто используют свои чудеса. Это казалось… опустошающим. Когда Теофил лишился власти, ему показалось, что мир потерял свой цвет. Все это было серым и бессмысленным… пока его вера не возродилась вновь.
У него было море веры, поэтому он исцелил по меньшей мере сорок солдат и рабочих.
«Мы будем лечить столько людей, сколько сможем, каждый день».
Джерими согласился. Зимра повернулась к обоим другим [помощникам].
— Да, но Пешка сделал бы больше.
Теофил сразу согласился. Пешка сделает больше. Именно то, что
они должны делать? Что ж, после некоторых раздумий, [Послушники] получили откровение.
Так начался ритуал утренней молитвы.
——
Теофил нервничал, когда [Крестоносцы] как один преклонили колени. Терск и Декасс наблюдали, как утренняя каша переваривалась в каждом желудке. На следующий день после битвы первая тысяча подкреплений еще не прибыла, но [Аколиты] уже делали все, что могли.
Они не будут драться; они были ценным ресурсом, и Белград постановил, что они останутся в стороне. Они могли помогать чинить доспехи, выполнять работу по дому и тем временем ухаживать за ранеными.
Однако единственное, что они могли сделать, — это распространить доброе слово. Укрепите знания и веру Небес внутри [Крестоносцев]. Дайте им надежду, часть того, что Пешка дал Раскрашенному Антиниуму.
Теофил был выбран для выступления. Джерими сказал, что у него было нарушение речи в голосовых связках, которое проявлялось даже в Свободном Улье, когда бы он ни пытался. Какой-то ужасный врожденный дефект в Растущих Чанах. Зимра предположила, что Теофил был старше и видел больше чудес Пешки и, следовательно, был более квалифицированным.
Он долго трудился над своей первой проповедью. Теофил стоял на возвышении, его мантия нервно развевалась, пока Джереми и Зимра шли вдоль рядов [крестоносцев], разбрасывая сладкие коричные благовония своими кадильницами. Он несколько раз щелкнул челюстями, а затем заговорил со всей убежденностью и силой в голосе.
«Небо… существует.
»
Одна рука поднялась и указала вверх на синий, синий
небо, наполненное маленькими облаками высоко над головой, которые сияли белизной, когда светило солнце. Каждый [Крестоносец] поднял глаза.
Теофил стоял там, пока они все пили в шипучем небе. Медленно он опустил руку и щелкнул челюстями.
Они все посмотрели на него. Теофил продолжал.
«Как и Небеса».
Он увидел, как по Антиниуму пробежало легкое волнение. Теофил поднял руки и сжал всех четверых вместе.
«Верьте в это. Давайте помолимся».
——
Его первая проповедь имела огромный успех. Зимра и Джерими поздравили его, когда это было сделано. Теофил почувствовал большую гордость в своих словах.
Правда, это была не Пешка, На холме, Тысячу раз проклиная Гектваля до смерти и разложения,
но это явно тронуло [крестоносцев]. Они посмотрели на небо. Да, посмотри на это.
Теофил обыскал лагерь, помог захватить нескольких сбитых с толку неантиниевых [солдат] и почувствовал себя хорошо.
Пока армия не вернулась, и он не увидел бреши в их рядах. Мертвец. Он побежал вперед и возложил руки на раненых солдат и рабочих. И Теофил увидел, как их головы повернулись к нему, пока он говорил.
«Приближается подкрепление. Ты смелый. Очень смелый. Отдых. Будьте исцелены».
И он понял… завтра ему понадобятся другие слова.
[Уровень послушника 17!]
[Навык – Проповедь верующего получен!]
Олесьм, [Лидер]
Олесм каждый день писал письмо Совету Лискора и вывешивал его за дверью. Он провел военный совет со своими офицерами. Он присутствовал на каждом крупном сражении, но фронт раскинулся по холмам.
Однако никто, ни Селис, приславший ему в подарок еще больше зелий, ни Совет, ни даже другие офицеры, не видели всей войны. Они видели детали.
Олесьм видел всех мертвых. И он увидел умирающий Антиниум.
Не лискорианцы умирают. Не они проигрывают войну. Антиниум. Умирающий. Он провел это различие в уме, потому что если бы он сказал, что на каждые десять антиниумов умирал один лискорианский регулярный, это было бы не так.
гипербола.
«Манус вступил в войну. Я не могу этого доказать, сэр, но они в этом участвуют.
Командир звена Эмбрия был откровенен с Олесмом на следующий день после первого катастрофического сражения. Он посоветовался с ней, Белградом и некоторыми из ее старших офицеров. Олесьм обратился к Викиру.
«Первый капитан, вы были в армии Лискора дольше всех, не так ли? Можете ли вы это подтвердить?»
Викир зарычал, переминаясь с ноги на ногу.
«Я не был в составе 4-й части, которая с ними сталкивалась, но это будет не первый раз, нет. Манус вмешивается в войны. Как и любой город-крепость. Это… это похоже на группу их лучших оперативников.
Весы Олесьма похолодели. Он тоже знал эту практику.
«Я слышал об этом. Они хотят незаметно изменить ситуацию — поэтому посылают туда группу. Или финансируют армию, или нанимают группу, подобную, ну, армии Лискора. Я просто никогда не думал, что увижу это. Командир звена, вы уверены, что это был… [Мастер копья]?
Вы встречались? Не то чтобы я в тебе сомневался. Вы бы знали.
Дочь Релка склонила голову, и в командной палатке одновременно сжались опасения. [Мастер копья].
Если бы Олесм увидел его, он бы предположил, что это чемпион Хектваля.
[Мастер копья] Мануса? Возглавляете группу ветеранов с магическим снаряжением? Еще хуже.
«Что мы можем сделать?»
— в отчаянии спросила Рамия. У нее была перевязана рука, но она, Беполь и Белград выжили. На самом деле они поддерживали Белград, а не находились в стороне. Если и была одна жемчужина среди вчерашней грязи, так это то, что Белград стал частью армии, удерживающей оборону, даже когда он, казалось бы, был смертельно ранен.
4-я рота все еще стояла в стороне, и Олесм почувствовал вспышку гнева, увидев это. Тысячи Антиниумов были мертвы… но он придержал язык.
«Давайте упростим вопрос. Мифриловая бритва, все. Мы можем либо отступить, либо продолжать сражаться. Учитывая варианты? Я выбираю сражаться дальше. Итак, проблема заключается в том, чтобы иметь дело с Манусом. Либо мы сражаемся с ними, заставляем их отступить, либо делаем это иным способом, чем военный. Я уже просил Совет высказать громкое и публичное возражение Манусу — и они, очевидно, это отрицали. Однако это может заставить их уйти».
Его офицеры посмотрели на него, и Эмбрия поморщился.
«Нет доказательств. Манус, вероятно, не отступит.
«Тогда мы должны победить. Они прислали четыреста. Это… много, но Hectval был в затруднительном положении, если бы не они. Мы собираемся, даем отпор и подсчитываем их численность. Особенно, если мы сможем обойти их с фланга или устроить засаду с помощью [лучников]».
Элиты они или нет, стрела в грудь никому не нравилась. Почему… даже человек 40-го уровня умер без Навыков. На самом деле, даже [Леди]…
Олесьм тупо уставился на стол. Он моргнул, когда понял, что дрейфует, и заговорил оживленно.
«Я также должен поздравить Белград с его классовой консолидацией. Я уверен, что он будет полезен правому флангу. [Общевойсковой стратег] Белград… нам придется устроить вам вечеринку позже».
Белград поднял руку, когда все обернулись, и несколько офицеров вежливо аплодировали.
«Когда я смогу усваивать пищу без боли, я с радостью ее приму. Мне в живот повредила ядовитая стрела.
«[Общевойсковой стратег]. Замечательный.»
Несколько слабый капитан Велл прорычала себе под нос. Она заставила себя принять участие в обсуждениях, так как не участвовала в боях как минимум неделю. Олесьм посмотрел на нее.
«Белград теперь будет использовать в своем командовании его новые навыки, и я оставляю ему правое крыло, а не только одну дивизию. Рамия будет служить под его началом. я верю
Четвертый Лискор сделает то же самое.
Велл поднял голову и не ответил сразу, поэтому за нее говорила Эмбрия.
«Абсолютно, коммандер. Мы готовы окопаться. Теперь, когда Манус здесь, нам всем придется сжать хвосты и добраться до него. Мы сейчас в супе.
Да они были. Олесьм коротко кивнул.
«В таком случае, давайте поговорим о тактике. Капитан Викир… как же Манус действует в таких группах? Мне бы хотелось сказать, что я могу вытащить из кармана контрстратегию, но Манус тоже изучает стратегию. Предположим, они приближаются к Антиниуму. И как мы собираемся предотвратить повторение этого?»
Он был полон гнева после первого поражения. Он хотел наказать Мануса за вступление в войну с Гектвалем.
сторона. Злится от имени Антиниума. Тоже виноват, но зол. Олесм послал за Кальрусом. Он запасся [лучниками], создав быструю огневую группу и приберегая свой навык заградительного огня на случай, если на них нападет Манус. Они могли жевать стрелы и посмотреть, есть ли в знаменитом Городе Войны противоядие от этого.
Он даже не видел
Манус за два боя после первого. Армия Хектваля снова пошла в атаку, и они чувствовали себя дерзкими после того, как Город Войны выручил их.
Олесьм отправил их в первый же бой. «Антиниум» разбил волну «Дрейков», 4-я рота возглавила дерзкую атаку в центр вражеских линий, чтобы застрелить офицера, а Олесм отдал приказ атаковать, когда весь их авангард развалился. Они бежали, и только сдавшиеся пленные помешали Олесьму захватить большую часть их армии.
Вторая битва больше напоминала беговой бой, в котором конные драконы сражались с [Всадниками] Олесма. 4-я рота немного потрепала, но он позволил Антиниуму радостно стрелять стрелами, пока Альянс не отступил.
В третьем сражении Олесм понял, что Хектваль принял новую стратегию. Вместо одного поля боя… у него было четыре.
«Они идут с четырех векторов атаки и разделили свою армию почти поровну. Мы могли бы
держаться в одном гигантском строю…»
«…И быть схваченным».
Не имея линии хребта, чтобы прислониться спиной к стене, Олесму была доступна только наклонная местность. Он не осознавал, что это будет оборонительный бой, поэтому, ругаясь, тоже разделил свои силы. Он объединил силы Антиниума с Беполем, взял на себя командование одной армией, предоставил Белграду третью и поручил командиру звена Эмбрию командовать четвертой. Олесм был на полпути, наблюдая, как его войска врезаются в силы Хектваля, когда Манус нанес удар по Антиниуму под его командованием.
«Лучники! Лучники!
»
Первое, что увидел Олесм, был ливень замерзших ледяных шипов, похожий на заклинание Церии, взорвавшийся среди [Крестоносцев]. Он осыпал их броню и панцири, но, похоже, не причинил большого ущерба.
Среди них взорвалось еще больше замороженного льда, а затем расцветы огня. Пар поднимался от их доспехов, Антиниум [Крестоносцы] подняли свои щиты, когда Олесм увидел на вершине холма отряд, выпускающий стрелы с огромной дистанции.
Его [лучники] попытались открыть ответный огонь, но у них была высота — и их было не более… пятидесяти?… с луками. Но у каждого была зачарованная стрела. Олесьм видел, как лед вокруг [Крестоносцев] таял и превращался в воду. Он начал кричать.
«Разброс! Формирование разброса!
»
«Антиниум» получил сообщение и отошел в сторону, но третий залп стрел-молний поразил воду и Антиниум на глазах Олесма.
Тела падали на землю, когда Хектваль наступал под аплодисменты. Олесм увидел, как они радостно кричали, проталкиваясь сквозь бреши в рядах Антиниума, и поднял когтистый палец. Он нацелил его на первый ряд и заговорил.
«[Мгновенная бомбардировка]. Отведите Антиниум обратно.
Град стрел прорезал линию фронта Хектваля и остановил аплодисменты. Антиниум отступил, а после дальнейших боев отступил и Гектвал.
Олесьм потерял более ста антиний.
——
После этого Олесм начал рыть укрепления, создавая форты из грязи с помощью Антиниума. И как раз вовремя; он понял, что Hectval распространяется дальше.
«Некоторые группы даже пытаются нас обойти. Не большой. Мы могли бы их игнорировать».
Рамия зарычала, пока они изучали отчеты лидера скаутов Макси. Беполь покачал головой.
«Они нападут на нас сзади во время рейдов или на нашу линию снабжения. Или, может быть, просто пойти за Лискором. Я думаю, нам нужно уехать».
«…Это то, чего они хотят. Нет, это то, что Манус
хочет».
Олесь это видел ясно как божий день. Рассредоточение сил могло только помочь Манусу в его цели по борьбе с Антиниумом. Сгруппированная армия Лискора представляла гораздо большую угрозу. Рассредоточьтесь… Антиниум остался сам по себе.
Ему пришлось сделать выбор. Олесьм указал на карту.
«Беполь, ты и Рамия занимаем левую сторону, роуминг Эмбрии. Белград имеет право».
— И что ты будешь делать, коммандер?
Удивленная, Рамия повернулась к нему. Олесь оскалил зубы.
«Я
отправляюсь на охоту на Ману».
——
Он сделал все, что мог. Он увидел приближающегося Мануса. Он увидел гнолла.
Мастер копья Лулв.
Если бы Олесму пришлось догадываться, у кого было это копье с адамантиевым наконечником… он был бы не дурак. Он мог догадаться, основываясь на количестве [Мастеров копья] в Манусе.
Гнолл спрыгнул с крутизны
скала, такая крутая, что казалось, что пехота идет почти прямо вниз. Олесьм этого не ожидал, но тут же принял на себя Навык.
«Попался.
Антиниум! Повернись и приготовься! [Лучники]! Готовьтесь!»
Олесм подъехал к позициям Мануса, и силы Гектваля увидели, как группа из почти двухсот конных лучников присоединилась к тем, кто уже находился под командованием Бепола и Рамии. Он ждал, чтобы устроить им засаду.
Коготь Олесма нацелился прямо на [Мастера копья], дрогнул и был нацелен на линии Мануса.
[Мастер копья] или обычные [Солдаты]? Вы не пытаетесь стрелять из высокоуровневых [Воинов]. Плохая идея.
Олесм указал на регулярные силы Мануса.
«[Мгновенный залп]!»
И его коготь дернулся
прямо в сторону Лулва. Навык Олесма атаковал Лулва!
Навык-приманка! Насмешливый навык?
Стрелы полетели в сторону Лулва, и [Мастер копья] заблокировал удар.
их. Его копье закружилось, отклоняя призрачные стрелы, а остальные ударили по его доспехам и отскочили или исчезли, когда сверкнуло заклинание.
Олесм выл проклятия, когда его [Лучники] дали второй залп, но затем Манус атаковал Антиниум.
Это было так быстро.
Копье Лулва взвыло, и два клыка свалили Антинума на землю. Олесм тоже видел, как [Солдаты] использовали Навыки.
Вдоль
удар мечом. Четыре стрелы, наложенные и выпущенные в быстрой последовательности. Мерцающая фигура, превратившаяся в колеблющийся мираж, когда настоящее тело ударило в цель.
Меч поджег Антиниум. Щит отразил топор, но Антиниум начал кровоточить, когда удар прошел сквозь него.
металл и в руку. Копье прошло сквозь броню в тело.
Зачарованное оружие.
Лулв отступал вместе с силами Мануса после одного столкновения. Это было все, что им было нужно. Они сбросили свои лучшие навыки и сбежали.
Хорошая тактика. Простой, эффективный…
Олесм посмотрел мимо них на силы Альянса Хектваля. Они напали на Беполя и Рамию охватывающей волной, еще раз воспользовавшись потерями Антиниума. Олесьм покачал головой.
«[Всадники]
, на меня! [Атакующий порядок]!»
Он повел их в атаку вдоль сторон, не следуя за Манусом, а направляясь влево. Группа [Всадников] пришла остановить его, и конные лучники сбили их с седел. Олесм остановил их и припарковал за линиями Хектваля.
«Залп! Залп! Отрывайся!
[Солдаты] получили два залпа стрел в спину. Это деморализовало не только потери. Командир «Гектваля» в мгновение ока набросился на Олесма, пытаясь зажать его. Тот лишь поднял коготь.
«[Быстрое отступление]. Четвертая рота, ваша позиция?
«Входящий. Держите их при себе всего шесть…
Олесм разрубил нетерпеливых преследователей в клочья, когда Эмбрия вышла на них атаковать. И именно так, по его мнению, все и произошло.
Альянс Хектваля зашел в тупик или проиграл. Манус победил.
У них был какой-то интеллект. Олесм подозревал, что это воздушные разведчики, которых Макси не могла видеть, или просто заклинания [Провидения]. Они были быстрыми, их трудно было уследить… и они оставляли бреши или бреши, даже когда он пытался им противостоять. В отчаянии Олесьм в следующем бою прибег к новому построению. Он поместил компании Антиниума среди компаний Лискора, так что не было единого органа Антиниума. Они были разбросаны среди его команды, как лоскутное одеяло, независимо от того, были ли они неэффективны или нет.
В ответ? Он мог описать это только как наказание Мануса Лискора. В списке потерь Олесма после той битвы значилось девяносто восемь погибших среди неантиниумов. В три раза больше ранений.
——
Офицеры восстали. Это был тихий, вежливый бунт, но всё же. Олесьм проснулся и обнаружил сборище возле своей палатки.
«Я попросил командира звена Эмбрию помочь уладить этот вопрос, командир Олесм. Но они настаивали на разговоре с тобой.
Голос Беполь слегка повысился, чтобы сообщить Олесму, что она в курсе проблемы. Однако офицеры не сдвинулись с места. Они стояли вместе с низшими унтер-офицерами, всего шестьдесят.
За всех них говорил гнолл. Один из командиров батальона.
«Командир Олесьм, сэр. Мы не планируем переворот или что-то в этом роде. Пусть командир звена выслушает… мы просто хотели бы высказать свое мнение. Мы не можем… не хотим иметь Антиниум в наших рядах, сэр. Это не мы их ненавидим. Просто… мы не можем. Если мы снова вступим в бой таким образом, мы отступим. Не пустыня. Надеемся, вы не назовете это бунтом. Но я надеюсь, что ты понимаешь.
Олесм посмотрел на мрачного Гнолла, затем на остальных. Эмбрия подъехала, небрежно держа копье, а два ее отряда «небрежно» подбежали.
«Командир Олесьм. Проблема?»
Он увидел, как гнолл настороженно смотрит на нее, и покачал головой.
«Нет, я думаю, командир звена. Как ваше имя, командир батальона? Еще рано, и это ускользает от меня.
«Подк».
Олесьм мрачно кивнул.
— Заходи, Подк. Ты и… еще шестеро. Остальные могут подождать снаружи. Давайте уладим это. Кто-нибудь, принесите мне завтрак.
——
В другой армии Олесьм мог бы расценить это как мятеж, потому что технически так оно и было. Эмбрия сверкала кинжалами, но Олесм подсчитал, сколько там было офицеров. У него было ощущение, что они говорят от имени группы.
Так утверждал Подк. Он выглядел неловко, даже стыдно, но говорил.
«Это Манус сражается с нами? Эта группа во главе с [Мастером Копья]?
Олесьм отдал приказ зажать об этом обсуждение с нижними чинами. Он пошевелился, но Подк продолжил.
«Это то, что все говорят, сэр. Никто не должен был мне говорить. У меня есть глаза, и я не думаю, что они лучшие у Hectval, нет. Им нужен Антиниум.
Это тоже было очевидно любому, кто видел… сражения. Олесьм неохотно кивнул.
«Я понимаю, что вы отказываетесь смешиваться с ними. Можете ли вы повторить, почему?»
«Не потому, что мы их ненавидим!»
Заговорил Человек. Она сцепила руки за спиной, и все офицеры кивнули, некоторые быстрее, чем другие.
«Просто они убили около сотни из нас. Сегодня. Завтра? Если Антиниум не… разделен? Они сделают то же самое».
«Это война, солдат. Они на одной стороне, мы на этой. Хватай свой хвост и целуй его, если хочешь, но придумай, как их ударить.
если у тебя есть время, не твоя сторона!»
Эмбрия залаяла, и Подк покраснел, но остался на месте.
«Это не трусость».
— Тогда объясни мне это.
Олесм увидел, как гнолл оглянулся в поисках поддержки и медленно кивнул. Он согнул лапы.
— Это… я знаю, что Антиниум получил тысячное подкрепление, сэр. Я сам видел, как они маршировали. Храбрый Антиниум. У нас сколько? Сотня?
«В основном волонтеры. Два дня назад, да.
«Верно. Если Антиниум понесет… больше потерь. Не то чтобы я этого хотел — если бы они захотели, пришла бы еще тысяча?»
У Олесьма было ужасное ощущение, что он понимает, к чему ведет Подк. Он отложил пайки и посмотрел на гнолла.
— Ты ставишь жизнь Антиниума ниже своей, Подк?
Гнолл непоколебимо встретил его взгляд.
«Да сэр. Я. Я знаю, что это Антиниум, и не ненавижу их. Я видел, как они спасали Лискора снова и снова. Но если тысяча из них умрет, Улей найдет еще больше. Как-то. Я прожил тридцать три года. Если тысяча из нас погибнет… Лискору будет сложнее нас найти. И мы будем
умри, а Манус атакует».
Его лапы были так крепко сжаты. И все же он это сказал. Олесьм дал ему это. Если бы он танцевал, у Олесма бы возникло искушение зажечь Каал-клинок, висящий у него на поясе.
[Лидер] сел и спокойно взял печенье. Он начал есть его на глазах у офицеров, пока они не
достаточно неудобно, не предполагая, что он издевается над ними. Заставить их подождать — советовал Мавиола. Даже если они заставят вас раздетым и будут грабить особняк, заставьте их подождать.
Опытный совет. Олесьм кивнул.
— Я приму твои слова близко к сердцу, Подк. Не заблуждайтесь — я вас услышал. Вы уволены».
Офицеры сразу встали. Нахмурившись, Эмбрия позволил им уйти, но Олесм позвал их.
«Подк?»
Гнолл театрально повернулся в дверях вместе со всеми. Речь шла о… Олесьм сидел и спокойно смотрел на него.
«В следующий раз вы все решите сделать это? Пришлите Подка, и я услышу его в любое время. Если вы сделаете это еще раз, я прикажу арестовать командира звена и судить вас всех как мятежников. Хорошего дня.
Они быстро ушли. Эмбрия выбежала, чтобы крикнуть 4-й роте о расформировании, и повернулась к Олесму.
«Это было сделано настолько хорошо, насколько я мог попросить, сэр. Мы бы отправили их в бой обнаженными, но это могло бы стать… труднее, если бы мы попробовали их всех. Неприятный бизнес. Каков план?»
Олесьм потер лицо когтями. Он сидел там, и [Лидеру] показалось, что он видит, как Эрин смотрит на него. Он посмотрел на [Трактирщика], гениального шахматиста, человека, который мог поговорить с Дрейком [Генералами] и общаться с известными людьми и золотыми рангами, не моргнув.
Он задавался вопросом, была бы она великим [генералом]… или плохим. Потому что он всегда думал, что она станет лучшей в мире, если сменит курс. Сейчас? Он не был уверен.
Потому что он собирался сделать то, чего Эрин Солстис никогда бы не сделала. Олесм посмотрел на Эмбрию.
«Делать? Я собираюсь вернуть подразделение Антиниум обратно, Эмбрия. И пусть Гектваль нападет на них.
Он ждал, пока она улыбнется, держа одну руку за вилкой. Если она улыбнулась, он ударил ее ножом, и она, вероятно, отрезала конечность.
К ее чести, она этого не сделала.
[Уровень лидера 15!]
[Навык – Сохранение морального духа (Потери) получен!]
[Навык – Кровожадный бой получен!]
[Навык – Обнаружение предательства получен!]
[Навык – Стократный ремонт оружия получен!]
Белград, [стратег]
Его слегка тронуло, что его офицеры не приняли участия в этом мятеже. Он не сомневался, что они принимали участие в тайных встречах, которые, как он знал, пытались скрыть от него, но они не присоединились к группе возле палатки Олесма.
Тем не менее, они просили об этом. И все же Олесь согласился. А Белград?
Он понял.
Он понимал, на уровне, на котором мог бы [Стратег], почему Олесм сделал это. Все было просто: Свободный Антиниум мог восполнить свои потери. Как было указано Олесму, если бы это была война на истощение, моральный дух и солдаты Лискора не могли бы выдержать потери, которые могли [крестоносцы].
Антиниум умер. Антиниум был усилен. Выжившие носили доспехи погибших, подбирали оружие павших или захваченное оружие.
Это был хладнокровный маневр. В Белграде задавались вопросом, выровнялся ли Олесм после этого. Разумеется, Дрейк незаметно сообщил Белграду, что ему не будет необходимости приказывать «Кэмп Смитам» каждую ночь ремонтировать сотню поврежденных обычных орудий.
Такой полезный навык.
Белград ненавидел Олесьма. Но он не взбунтовался. Он действительно просил разрешения принять на себя командование Антиниумом, но ему было отказано. Опять же, по вполне благотворным причинам.
«Вы [общевой стратег], Белград. Это работает только в том случае, если под вашим командованием имеются смешанные силы. Более того — вы отличный специалист по оборонительной линии. Hectval выводит борьбу на все более широкий фронт. Мне нужно, чтобы ты разобрался с правым. Могу ли я доверить тебе это сделать?»
Белград приветствовал Олесма в идеальной осанке, как он видел у Эмбрии.
«Вы можете мне безоговорочно доверять, командир Олесьм. Я выполню свой долг изо всех сил».
Он имел в виду каждое слово. Олесь был прав. Он тоже был неправ, но он был прав во всем. Точно так же, как закрыть ворота перед гоблинами.
Такое право.
——
Белград не видел смерти своего товарища Антиниума. О, если быть точным, он видел, как один умер.
Ровно один. У него была телохранительница из двадцати [крестоносцев], которую он просил. Один из них погиб, когда в него попала стрела во время боев, последовавших в следующие полтора месяца. Остальные особо не дрались. Они были телохранителями.
Белград был [стратегом]. Терск проинформировал его о попытках убийства, и Улей прислал ему еще больше артефактов. У Белграда уже было офицерское снаряжение, но он надел странного гривна — сегментированное ожерелье из цельного металла с нарисованными на каждой стороне рунами.
Это было сделано Хрном, чтобы защитить его. Белград был преимуществом. Он командовал правым крылом армии.
Он проделал хорошую работу. Белград прочитал все отчеты о потерях, узнал об атаке Антиниума силами Мануса. Стало обычным явлением видеть колонну солдат или рабочих, идущую с тыла, иногда с припасами.
Он сосредоточился на сражающихся мужчинах и женщинах на правом фланге Лискора. Он увидел, как Олесм применяет тактику слева с дивизией Антиниум, и написал Олесму свою собственную. Кажется, они не оказали заметного эффекта. Белград не смог спасти свой народ, и его класс пока не продвигался в правильном направлении, чтобы помочь им как можно лучше.
Однако в течение следующего месяца правый фланг армии Лискора втянул Хектваля и их союз в ад.
——
Белград теперь был [общевойсковым стратегом]. Он предполагал, что быть [стратегом-трапсеттером] по своей сути означало быть частью этого.
После консолидации у него появилось только четыре новых навыка, но Белград обнаружил, что каждый из них силен. Как любой хороший [стратег], он экспериментировал и убеждался, что знает, что они делают, прежде чем
испытывая их в бою. Он составил мысленный список и написал записку, которую поручил Рабочему лично передать Ксрну, Пешке или Свободной Королеве, в которой подытоживались его выводы.
Первое и самое простое. [Армия: Припасы Спрингвуда]. Белград задавался вопросом, есть ли у них какие-то припасы из «Спрингвуда», который очень напоминал родной лес Серии. Если бы у нее был домашний лес? Совершил ли он расизм?
Он спросит Серию, вернётся ли она когда-нибудь из Чандрара. Вести из Лискора и, следовательно, мира были скудны, но Белград слышал, что она жива. Хорошо ей. Она ела жуков, он ел жуков. У них была связь.
[Спрингвудские запасы] не дали ему суточных в награду полуэльфийского леса. Вместо? Это сделало весь древесный материал, находившийся под властью Белграда… упругим.
Белград согнул простой кусок дешевого дерева почти пополам, прежде чем тот начал ломаться, и он стал более… эластичным.
в том, что его не так легко сломать. Это было пружинисто.
Он приказал своим солдатам сделать из него ловушки для медведей.
Медвежьи капканы — предмет, используемый [Охотниками] и искателями приключений. Команда Серебряного ранга использовала их в темнице Лискора. Они не сработали, но Белград видел, как несколько гоблинов стаскивали со Скиннера медвежий капкан со стальной челюстью, когда монстр наконец был повержен.
Глупые гоблины разобрали его на детали для оружия. Заряженная ловушка, которая захлопнулась и ослабила вас, когда вы на нее наступили? Что можно было бы использовать повторно, если бы оно не было сломано?
Что
было основой того, как Белград спас свой Антиниум в Улье. Он любил ловушки.
Пружинящая древесина? Белград потребовал все, что мог. Жаль, что в Лискоре так мало древесины… поэтому они импортировали ее из Селума и отправили ему.
Пружинящая древесина не просто делает ловушки. Простой спусковой крючок, тяжелая работа по его установке на место, и валун легко упадет, покатится и уничтожит все на пути, если вы его правильно настроите.
Ямы? Все, что вам нужно для ямы, — это немного дерева, или острых камней, или капли воды.
, и все, что вам для этого нужно, это немного времени, усилий и ваших рук.
Или лопату, если бы ты не был Антиниумом. На самом деле это было бы проблемой, поскольку дрейки, гноллы и люди не были прирожденными прокладчиками туннелей. Однако это привело Белграда ко второму Навыку:
[Команда антиниум-экспертизы]. Это вступило в силу, когда армия Альянса распространилась по предгорьям. В то время как левая сторона подвергалась атакам Антиниума, а «наемники» наносили столь же жестокие потери линиям Антиниума, правая сторона боялась продвигаться вперед. Вместо того, чтобы преследовать своих врагов в пещерах, скалах и долинах, которые формально были их родиной, они начали бунтовать. Главным образом потому, что…
——
Патруль Хектваля старался говорить тише. Целая армия продвигалась вперед со скоростью улитки, но они ничего не могли с этим поделать.
Их [разведчики] и регулярные войска продолжали наступать на медвежьи капканы. Буквально вчера целый патруль
упал в яму-ловушку, а затем был погребен под обломками.
Ужасный путь.
«Как они копали
это? Есть ли здесь еще муравьи?»
«Ублюдки. Я не видел их неделю. Я бы предпочел быть на левом фланге. У этих трусов хвост поджат. Ты меня слышишь? Ты слышишь-
»
[Солдат] повысил голос, чтобы кричать во тьму, но его приятели заставили его замолчать. Другая [Солдат] вздрогнула, стоя на страже у входа в их лагерь. Она продолжала смотреть на скалу за ней.
«Они могли быть в этих пещерах».
«Мы здесь уже неделю. Их нет в этих пещерах.
[Сержант] сварливо огрызнулся на нее. Он то и дело наблюдал за часовыми, считая их. Все было хорошо. Они удерживали это место, укрепляли его… скалы могли бы стать источником нападения, если бы
у них были враги, но их разведали. Он передал это своему командованию, и они расслабились… пока нервный [Солдат] не указал на пещеры.
«Вы не можете проверить их все!»
«Вы можете проверить большинство из них. Поверьте мне. Мы прошли весь путь до тех пор, пока ты едва вписался.
быть несколько десятков, но это все. Поспи.»
Группа это сделала, но с трудом. [Солдат] продолжал наблюдать за пещерами и бормотать о том, как они могут
быть там. Это показывало, что у нее есть параноидальные наклонности и некоторое воображение, которое могло бы подойти офицеру?
Командир отделения Кероне все еще считал это забавным и продолжал успокаивать хихикающих гноллов, драконов и людей под своим командованием. Не то чтобы они производили много шума. Они тщательно разметили место, где находились солдаты.
…Над их головами.
[Солдаты] прошли через узкий туннель. На самом деле настолько узкая, что ее ширина была по плечо, и грязь почти царапала им головы.
Клаустрофобия? Это был оживший кошмар, и все же каждый [Солдат] вздохнул легко. Они также легко пробирались по сети туннелей.
«Хм. Потолку здесь нужна еще одна скоба. Поручите этому одну из раскопок.
Кероне заметил точку, где потолок показал опасность. Он не знал как, но увидел это. Остальные [солдаты] согласились.
«Ага. Как ты думаешь? Еще один день?
«Звучит правильно. Обвинения предъявлены?
Кто-то выбежал из задних рядов. Их [Алхимик].
«Баночки установлены. Я думаю
это обрушит дерьмовый суглинок, на котором они разбили лагерь, но если нет, думаю, мы узнаем это, когда воспользуемся съездом к выходу. Идиоты прямо над пустым местом. Кто так делает?»
Это было забавно, потому что две недели назад никто из них не знал бы пустого пространства под ногами от скалы. А сейчас? Кероне казалось, что у него есть добрых пять футов пространства во всех направлениях, хотя он мог получить сотрясение мозга, если прыгнул слишком сильно.
Антиниум-экспертиза.
Мало того, они копали как дураки. Это было
каково было быть Антиниумом? Он должен был признать… положительные стороны были очевидны.
«Бедные ублюдки».
— пробормотал Кероне, и [Солдаты] погрустнели. Командир отделения спохватился.
«Давайте устроим Hectval по-настоящему приятную ночь. Просто чтобы поблагодарить их за это».
Все кивнули с мрачным удовлетворением.
——
Помимо новой армии Белграда, состоящей из саперных сил, его третий Навык означал, что если бы Манус пошел за ним или Гектваль, когда они были достаточно отчаянны, чтобы наступать только для того, чтобы сражаться
что-то, плохо им пришлось, как бы быстро ни начался бой.
«[Подготовленное поле битвы: один час]».
Армия, атаковавшая равнину Белграда, почти не видела укреплений, когда он собирал противодействующие силы, а не партизан, которых он спрятал по всему перевалу. Они увидели, как один из них появился сейчас.
В какой-то момент Белград смотрел на ровную землю, как Кероне и остальные выстраивались в строй, а в следующий момент он уже был слегка приподнят на тщательно уложенной земле. Первая шеренга войск Хектваля увидела, как появился ров, и в нем…
«Еще медвежьи капканы! Стоп, ст…
»
Они побежали в ров, когда их пронзали тщательно расставленные пики, и Белград наблюдал, как его каналы атаки были очищены от ловушек, позволяя своим войскам продвигаться вперед. [Лучники] стреляли по своим противникам из-за самодельных заграждений, построенных из лагерных припасов.
И все же Мануса это не победит.
Этот Навык зависел от качества его припасов, Навыков его войск… остановило бы это Людей или Лорда Гоблинов?
Это бы помогло. Белград наблюдал, направляя свои фигуры заранее подготовленными ходами, импровизируя только при необходимости. Ему нравились такого рода битвы, к которым у него было все время на подготовку.
«Подойти ближе. Умри за меня. Я все еще злюсь. Как мне перестать злиться? Пока вы все не умрете? Пока твой город не умрет?»
[Стратег] задумался вслух. Группа его солдат, отрезанная дерзкой атакой, образовала кольцо. Последний бой… и они погибли. Но иногда их спасали.
Позже Белград сообщит, что за этот месяц боев его дивизии и [солдаты] достигли самого высокого соотношения потерь во всей армии Лискора. Однако его крыло будет иметь меньший уровень потерь, чем левое крыло или центр… потому что армии Гектваля скорее начнут бунтовать или отступать, чем войдут в его зону боевых действий, что приведет к устойчивому наступлению Белграда на правую сторону поля боя, после чего он угрожал центру и даже тылу.
Идеальный ход [стратега]. Он сыграл свою роль в совершенстве и выровнялся.
Однако это была часть войны Белграда. Он не пролил кровь во время крестового похода на Антиниум. Он привел своих [солдат] к победе, пока их дивизия даже не назвала себя в его честь «Белградскими муравьями».
Его душа маршировала вместе с другим Антиниумом.
Крестоносец 51, [Крестоносец]
Ему снились плохие сны. Кошмары.
Они не всегда приходили днем. Иногда они были и ночью. Сражались там, где даже Антиниум не мог видеть. Стрелы падают дождем. Заклинания, крики команд и смерть.
Много смертей. Крестоносец 51 размахивал мечом, блокировал заклинания и клинки, а иногда видел, как предвестники смерти обрушиваются на отделение или батальон. Дрейки и гноллы следуют за [Мастером копья]. Он будет ждать конца, сражаясь, борясь и извиваясь, чтобы предотвратить свою смерть.
Потом он проснулся. «Крестоносец-51» двинулся обратно в лагерь, на одну из укреплённых магистралей, которые строил командующий Олесм, или в запасной лагерь, или сел и ждал, пока кто-нибудь найдёт его отряд.
Он слышал, как люди, а не Антиниум, говорили о потерях. Или Терск и Декасс совещаются. Некоторое время Крестоносец 51 ходил, ел, спал, слушал… тыкал маленьких жучков, проползающих мимо него.
Но неизбежно ему снова приснится кошмар.
Крестоносец 51 знал
на самом деле это были не сны. Это был способ думать о битве, чтобы можно было понять мир. Он не знал, что об этом думают остальные члены пятого отделения первого батальона.
У него снова был отряд. Он все еще был в пятом отделении первого батальона кислотных банок. Crusader 51 все еще находился на войне. Однако пришедший в армию, в его отряд Антиний все время менялся.
Это произошло потому, что они продолжали умирать.
Это была удача. Если тебе повезло
, ты вообще не дрался. Вы просто маршировали с поднятым щитом, выполняя приказы Терска, Декасса или командира Олесма, и вас никогда не переводили на передовую. Или ты стрелял из лука и так и не встретил врага.
Но если тебе не повезло… они пришли за тобой. Гнолл с копьем. [Маги] читают заклинания, которые вы не можете заблокировать. Лучники.
Антиниум в любом случае умрет. Вопрос был в том… было ли это твоим
повернуть эту битву? Они умрут, а Терск и Декасс уйдут из строя. Именно тогда Крестоносец 51 увидел Антиниума, которого он узнал, и тех, кто был новичком.
И пробелы.
«Отряд 4… шесть жертв. Отряд 5! Два. Отряд 6!
»
Это тоже было частью сна. Но сон… Крестоносцу 51 не нравилось вспоминать о них. Он старался этого не делать; пусть это ускользнет. Если хорошенько подумать… он вспомнил, как перерезал горло Дрейку.
Прогоняем гнолла сзади.
Смотрю, как кто-то снова убивает Crusader 50.
Проснуться было лучше. Пробуждающийся мир не был ни славен, ни весел, ни прекрасен. Небо начало терять свое значение для Крестоносца 51. Но у него была… еда. Отсрочка от битвы.
И Крестоносец 53. Даже некоторых других Антиниумов он узнал. Не обязательно пятый отряд.
Крестоносец 51 встретил несколько замен в Отряде 5. В первый раз он ударил кулаком каждого солдата по одному разу. Все восемь из них носили залатанные доспехи, и он пообещал, что они никогда больше не умрут.
Во второй раз он снова ударил их всех кулаками. И третий.
К четвертому раунду подкреплений… Крестоносец 51 все еще бил новых солдат кулаками, но не сидел с ними и не показывал им, как поправлять свои рюкзаки. Крестоносец 53 и некоторые солдаты, пережившие несколько сражений, выжили.
Однако был один член Отряда 5, который не получил удара кулаком от Крестоносца 51. Не потому, что Крестоносец 51 ненавидел этого конкретного участника. Их обозначение было Crusader 57; они носили одинаковые залатанные доспехи, но это не имело значения. Важно было оружие, которое они несли.
Оно было проклято.
Крестоносец 51 понял, что это проклятие. Каждый антиниум маршировал с ним на плече, подпирая его, потому что не было достаточно большой кобуры или ножен; им приходилось нести его как щуку.
Этого не было при первом создании Отряда 5. Однако при реорганизации [Крестоносцев] Терск и Декасс раздали оружие и нарушили единство каждого отряда. Так появилось это оружие, и его проклятие означало, что ни один Антиниум, который принес его в бой, не вернулся. Самый длинный бой, который когда-либо видел Crusader 51, состоял из двух сражений.
Проклятым оружием каждого Крестоносца 57 был гигантский меч. Не широкий, но длинный.
. Его называли «цвайхандер». Crusader 51 понятия не имел, откуда взялось это название и кто его придумал, но это было долгое время.
большой меч. Клинок длиной пять футов, предназначенный для того, чтобы самые крупные воины могли наносить удары и атаковать изо всех сил.
Несомненно, Свободный Улей или Бронированный Улей каким-то образом приобрел это оружие и решил вооружить им [Крестоносцев]. Крестоносец 51 поспорил, что тот, кто нашел это оружие, не знал, что оно проклято.
Он не заметил никакого очевидного эффекта, но ни один солдат, несущий его, не вернулся. Это было похоже на… гигантскую мишень. Вражеские солдаты увидели цвайхандер и разыскали Crusader 57. [Лучники] застрелили его. Офицеры отметили его как цель.
Итак, Crusader 51 не приветствовал новый Crusader 57. В этом не было никакого смысла.
Крестоносец 53 сделал это. Он все еще сражался, несмотря на то, что на левом боку у него было только две руки. Терск и Декасс обсуждали возможность его отправки обратно, но решили, что это пустая трата ресурсов на организацию.
Однако [Крестоносец] с булавой выжил. Крестоносец 51 прикрывал его спину. Крестоносец 53 не умрет.
Он был одарен своей булавой, однорукой или нет. Он мог заставить тяжелое оружие танцевать, перебрасывать его от цели к цели с такой же грацией, как и сокрушительная булава. Он с радостью позволял Крестоносцу 51 охранять его правую сторону, в то время как сам бил своих противников двумя булавами, которые держал двумя левыми руками.
Крестоносец 53 был веселым. Он бил кулаками всех новых солдат и рабочих, даже в разных отрядах. Он был глупым Муравейком.
К настоящему времени Крестоносец 51 знал больше. Мол, Антиниумы были «Муравьями». Так их называли некоторые. Он знал, что они были «в супе», и это был тяжелый бой. Он понял, что тебе нужно сменить носки, иначе ботинки испортятся.
У Крестоносца 51 не было носков, но он находился достаточно близко к остальной армии Лискора, чтобы слышать эти вещи. Действительно, хотя он и не хотел… он познакомился с некоторыми из [Крестоносцев]. Он не хотел знать никого, кроме Крестоносца 53, потому что остальные умрут, но он продолжал видеть их лица.
И казалось, что война сделала некоторых Антиниумов… странными. Крестоносец 51 начал составлять список в голове, играя с таблетками. Глупые мелочи свернулись калачиком, как будто это могло их спасти. Но они разворачивались, если постоять совершенно неподвижно в течение пяти минут, а затем они откусывали часть его пайка, всего лишь небольшое пятно.
У Крестоносца 51 было семнадцать, которые он держал в маленьком мешочке, предназначенном для целебного зелья, которое он так и не переиздал. Крестоносец 53 думал, что это пайки. Крестоносец 53 съел всех пойманных жуков.
Крестоносец 51 этого не сделал. Судя по всему, он был [Кормушкой для насекомых]. Но в этом не было ничего особенного. Действительно странные рабочие и солдаты, пережившие сражения? Ну… некоторые были плохими
Антиниум.
——
Они были заперты вместе, он и гнолл. Они оба проткнули друг друга доспехами.
[Вера — моя сила]. Крестоносец 51 пытался
оттолкнул гнолла назад, но он был ненамного сильнее. Самую малость. А гнолл был большим.
Они ругались, пытаясь вытащить лезвие и повернуть его для лучшего разреза. Больно. Крестоносец 51 понял, что гнолл собирается вытащить клинок и пронзить его. Поэтому он повернул меч в гнолле и услышал крик. Он продолжал извиваться… продолжал пилить окровавленную плоть, пока гнолл делал то же самое.
Он был быстрее. Крестоносец 51 выдернул клинок и повернулся. Он осмотрелся. Где был отряд 5? Крестоносец 57 снова был мертв. Crusader 53 ударил противника по голове, когда Crusader 51 услышал, как Терск кричал им, чтобы они продвигались вперед.
адва—
——
Лискорианцы [Солдаты] сидели и болтали. Люди, Дрейки, Гноллы. Но они были не просто представителями своего вида. Один Человек пытался приготовить еду на огне даже больше, чем раньше.
«Это не хрустящее
достаточно.»
«Ещё хрустящее, и это будет древесный уголь. Слушай, я Дрейк. Мы изобрели виски Firebreath и Fire Shots. Ты поджигаешь еду. Это брокколи.
»
«Тем больше причин сжечь его».
— возразил Человек. У него были льняные волосы, он ходил и двигался с какой-то неохотной быстротой, за исключением боя. Как будто ему приходилось заставлять себя делать все — но он делал это только для того, чтобы не отставать от тебя.
«Хорошо, мистер [шеф-повар]. Сатель, да? Все ли в Эстхельме сжигают еду?
Сатель впился взглядом в то, как остальные члены отряда, Важнейшие Бобры, перебивали его. Он скрестил руки.
«Когда у вас есть город, в котором производят много металла, вы учитесь правильно его готовить. Угольные печи. У этого есть вкус
, ты знаешь.»
— Могу поспорить.
Один из гноллов фыркнул. Она вздрогнула.
«Напомни мне не селиться в Эстхельме, когда я закончу войну. Я пойду на север.
Все посмотрели на нее. Утель Серебряный Клык был одним из многих гноллов Серебряного Клыка из Лискора.
«Что вы делаете? Уход после этой кампании? Только ради денег?
Сатель посмотрел на нее. Утел мгновенно кивнул.
«Это только ради денег, да? Это хорошая зарплата».
— При условии, что ты сможешь его собрать.
Один из Дрейков, Йордес, кисло прокомментировал это. Он внес поправки в свое заявление, когда Utel выглядел обеспокоенным.
«Я просто имею в виду, что если ты мертв, то это не в твоих карманах. Оно перейдет к твоей семье, не волнуйся».
Утель вздохнул.
«Хр. Тогда это будет племя Серебряного Клыка. Достопочтенный Кршиа или достопочтенный Элирр разберутся в этом.
Что это значит? Сатель почти закончил есть брокколи и начал жевать ее. У него был [Жесткий язык]… это был навык, за который все над ним смеялись. С другой стороны, он мог съесть дымящуюся брокколи и не моргнуть дважды.
Утел не объяснил. Она просто бросила взгляд на север.
«Я поеду на север с деньгами от этой кампании, да?»
«И что делать? Путешествовать? Я планирую взять свои деньги и вложить долю в одну из шахт. С Пелтом в Эстхельме я мог бы разбогатеть… если найду хорошего [Старателя] и найду пласт. Мы получаем шахту, я покупаю на нее права… потом рано выхожу на пенсию и у меня трое детей. Я хочу семью».
У Сателя был свой план. Йордес рассмеялся.
«Подождите, откуда взялась женщина-Человек?»
Эстхельмский человек колебался.
«…Это приходит с успехом первой шахты».
— Хорошо.
«Не обязательно быть человеком. Я не придирчив. Я в отчаянии».
Больше смеха. Сатель ухмыльнулся, но Хордес просто начал смеяться… потому что это было слишком честно.
— Возможно, у тебя есть шанс в Лискоре. Я возьму тебя с собой, если у нас когда-нибудь будет перерыв. Должен быть кто-то, кто любит поджаренную брокколи. Что касается меня, я прохожу обучение и собираюсь записаться в армию Палласа.
«Палласс?
»
Все в Significant Beavers заголосили хором. Йордес поднял коготь.
«Подумайте об этом. Паллас хорошо относится к своим [Солдатам]. Вы можете получить гражданство в городе-крепости, если отслужите… тринадцать лет, я думаю, за Палласа? Если у меня 15-й уровень, я могу почти гарантировать, что меня зачислят. Обычно попасть в Паллас было бы слишком сложно, особенно парню из Лискора. Но угадайте, что у нас есть?
Волшебная дверь. У Йордеса был целый план, который заключался в том, чтобы его отправили в одну из армий, которые не участвовали в боевых действиях, прожили тринадцать лет и вышли на пенсию на большую пенсию. Утель был расстроен.
«Замолчи. Замолчи. Ты не дал мне закончить! Я еду на север не только ради достопримечательностей, весов вместо мозгов. Я собираюсь получить большую работу по специальности моего племени».
«Который?»
Йордес увидел Утеля Серебряного Клыка.
останови его раздраженным взглядом. Она зарычала себе под нос, когда отряд захихикал. Видите ли, они не думали, что умрут. Антиниум был другим.
Как Антиниум, наблюдающий за ними.
Злой.
Крестоносец 51 подслушивал и видел, как злой Антиниум ждал момента, чтобы нанести удар. Но он ждал, чтобы услышать, что собирается сделать Утель.
«Серебряное дело. Я получаю зарплату — в армии есть и другие Серебряные Клыки. Возможно, кто-то из них захочет присоединиться. Может быть, какие-нибудь гноллы из города. Мы объединяем наши деньги, присоединяемся к каравану… и идем на север. Вплоть до Дома Байрсов.
«Дом Байрс? Где я это слышал?»
Сатель поднял глаза и нахмурился. Он поджаривал еще овощи; Значимые Бобры наслаждались обедом, так что порции у них еще не закончились.
«Это благородный дом. У них есть большой серебряный рудник. Ты хочешь работать на людей?»
Другой гнолл нахмурился, глядя на Утеля. Она пожала плечами.
«У нас есть техники и стили гноллов. Я могу попросить у Достопочтенного Кршиа все наши знания. Серебро имеет множество применений. Да, у моего племени тоже есть доступ к серебряным рудникам, но как насчет севера? Если бы у нас была хоть одна вещь, к которой люди не привыкли, мы бы увеличили производство и спрос. Я сформирую группу гноллов на севере.
«Что есть у гноллов такого, связанного с серебром, чего нет на севере?»
«Вы когда-нибудь слышали о Печати Чистоты? Здесь вы берете много серебра и [Шамана] и создаете структуру, которая помогает справиться с плохими ядами или другими проблемами. Некоторые монстры тоже это ненавидят. Могу поспорить, что люди не используют много [шаманов], верно?»
«Хм. И ты хочешь…»
Именно тогда он нанес удар. Крестоносец 51 увидел, как Рабочий пошел вперед, и Все Значимые Бобры остановились как один. Они с удивлением подняли глаза, когда вперед пошел Рабочий в доспехах и со снятым шлемом. У него была странная, небрежная походка, хотя плечи были не совсем прямыми.
Он делал это снова.
Каждый антиниум, не занятый и не дремлющий, оглянулся, когда Значительные Бобры зашевелились.
«Э-э. Приказы?
Это была единственная причина, по которой Антиниум мог беспокоить завсегдатаев Лискора, верно? — пробормотал Йордес.
«Аберрация…?»
Но это был всего лишь шепот старого лискорианца. Никто по-настоящему не напрягся, но Сатель колебался, вертел шампуром во время жарки. Рабочий повернулся к остальным. Затем он раздвинул челюсти, но не в улыбке Антинума, как он обычно их поднимал, а почти имитируя человеческую улыбку. Он поднял все четыре руки странным, выразительным жестом.
И он заговорил.
«Привет, я Кевин».
Значительные Бобры зашевелились. Рабочий шагнул вперед, подняв руку в небрежном приветствии. Он протянул две руки Йордесу и Утелю. [Солдаты] посмотрели друг на друга.
— Э… Кевин?
«Это верно. Я Кевин. ‘Как дела?»
Было очень странно слышать слова Антиниума, но Рабочий прекрасно запомнил его интонацию и даже то, как он бродил непринужденно и холодно.
Не то чтобы «Крестоносец 51» когда-либо встречал Кевина, но другие рабочие и солдаты, знавшие его, согласились, что это идеальная копия. Однако «Кевин» оказался плохим Антиниумом.
— Не возражаешь, если я сяду?
— Э… нет?
Йордес огляделся вокруг. Это был Антиниум.
Влиятельные Бобры не обращали на них внимания. Бедные сопли. Рубят. Но они все равно были…
Сатель выглядел крайне встревоженным, как и нелискорианцы. Если уж на то пошло, Хордес не особо часто бывал с ними дома, но Кевин пожал ему руку и продолжил говорить.
«Не волнуйся, я спокоен. Я тебе понравлюсь. Я Кевин».
Эта уверенность! Было что-то такое… захватывающее в этом и в том, как Кевин только что сел. Он взглянул на Сатель.
— Есть что-нибудь поесть?
Этот ублюдок.
Крестоносец 51 наблюдал, как Крестоносец 53 покачал головой. Сатель осторожно предложил Кевину попробовать, и Рабочий принял еду. Он пошутил.
«Так что слушайте, ребята. Я идиот. Х — Антиниум. Однажды я совершил эту ошибку, когда не знал, что Дрейки такие, ну, Дрейки. Итак, я сказал что-то о лизардфолках, и чувак…
»
Значимые Бобры прислушались и через несколько мгновений уже смеялись и перебивали Кевина. Линия за строкой. Он забрал энергию Кевина! Его шутки!
Он взял Кевина… Кевина. Просто чтобы украсть еду. Они предложили Кевину-Рабочему еще еды, позабавленный и озадаченный Рабочим.
Другой Антиниум смотрел неодобрительно. У этого Рабочего не было морали. Кевин-Уоркер делал это каждый раз. Он просто подкрадывался, смешил другие отряды или находил те, с которыми уже снискал расположение, и воровал еду.
Это было так неправильно. Бедные лискорианцы! Но у Кевина не было морали. Он был злым. Крестоносец 51 скрестил руки на груди и кормил своих таблеточных жуков частью своей
пайки. Кевин даже вернулся с двумя кусками колбасы и раздал их своему отряду. За завтраком он вернулся в «Значительные бобры».
Кевин.
Как он посмел опорочить доброе имя настоящего Кевина?
——
Кевин-Уоркер нашел значительных бобров в дымящемся кратере [Огненного шара]. Отряд остановился, когда Антиниум вышел из хаоса.
«Эй… эй, ребята».
Утель повернулась, подняв лук.
— Кто… Кевин?
«Привет. Не возражаете, если я сяду?
Антиниум снова сел, не спрашивая. Он все еще курил. Йордес огляделся.
«Что случилось? Где твой отряд?
Все они посмотрели мимо Кевина на кратер, где взорвался [Огненный шар]. Кевин ничего не сказал. Он просто сидел там, пока Важнейшие Бобры сомкнули вокруг него ряды.
«Я устал. Я посижу здесь секунду, ладно?
В голове Крестоносца 51 звенело. Он увидел, как значительные Бобры сгруппировались вокруг Кевина, когда отряд 5 поднялся. [Огненные шары]. Терск докладывал о местонахождении [Мага] командиру Олесму и Максе, требуя их вывести…
Кевин просто сидел там.
«Я в порядке, ребята. Я просто посижу здесь. Хорошо?»
——
Еще одним плохим Антиниумом была Шелли. В этом Антиниуме на самом деле участвовал не кто иной, как лидер скаутов Макси.
Макси, возможно, была всего лишь лидером скаутов, но на самом деле у нее был [Воздушный разведчик] и
[Лейтенант] как класс из 4-й роты. Значит, у нее был квазичин выше ее станции.
«Почему Терск или Декасс не могут с этим справиться?»
Ей не нравился Антиниум, но командиры отрядов, наблюдавшие за Шелли и его злобными преступниками, покачали головами.
«Мы не можем с ними разговаривать. Они казнят Муравьев-жукеров или что-то в этом роде. Кроме того, это…»
Хорошо. Это было неловко. Макси сложила крылья и пристально посмотрела на Антиниум. Затем нахмурился и всмотрелся в группу жалующихся [Солдат] и звон монет. И…
Чаши?
У Шелли была одна хитрость. Каждый раз, когда они разбивали лагерь, антиниум подходил к палаткам Лискора и садился. Он и еще один Антиниум махали руками, а Шелли доставала три чаши. Он также клал одну монету вниз.
Иногда медь, иногда серебро. Никакого золота; у него не было золота. [Солдаты] увидят. Ой! Игра в ракушки!
После некоторого колебания они подходили и просили сыграть. Шелли смотрела на них, а затем махала монетой. Одна монета для игры? Нет проблем… у них была задолженность по зарплате. [Солдат] передавал его и получал взамен три чаши.
«Мы
должен это сделать?»
Дрейк засмеялся, когда Шелли похлопала его по коленям. Он наблюдал, как Дрейк, забавляясь, оглядывался вокруг.
«У кого самые быстрые когти? Давайте преподам этому бедному Муравью урок».
Шелли не охотилась на лискорианцев, которым нравилось
ему. Он выбрал тех, кто этого не сделал или был жадным. Так шептались Дрейки, и можно было положить монету под чашу.
«Хорошо, Муравей. Смотри внимательно…»
Они обманывали. Глаза Макси сузились. Она увидела, как монета исчезла из первой чаши, а второй Дрейк незаметно сунул ее во вторую. Так что все, кто сосредоточил внимание на средней чаше, ошибались. Это была чаша справа… и вы могли следить за ее вращением. Дрейк делал это просто
достаточно медленно, чтобы Шелли не запуталась и случайно не выбрала нужный вариант.
«Хорошо? Который из них?»
Усики Шелли затряслись. Публика, состоящая из драконов, гноллов, людей и еще нескольких антиниумов, ждала. Затем он указал на чашу посередине.
Челюсть Дрейка отвисла, когда Шелли показала нужную монету. Он осуждающе посмотрел на своего партнера, и другой Дрейк пожал плечами.
«Еще один раунд! Блин-«
Брови Макси взлетели вверх.
«Я никогда не видел азартных игр на Антиниуме. В чем проблема?»
— Этот Антиниум делает это каждую ночь. Дело не в том, что им это нравится, но в том, что Антиниум побеждает.
почти в каждой игре».
Макси моргнула, глядя на других командиров отделений. Но этот Рабочий позволял другим [Солдатам] вести игру. И они
обманывали; некоторые были честными, но большинство обманывали.
— Подожди, он победит?
Один из лидеров часовых зарычал. Гнолл покачала головой.
«Ага. И угадай, что он с этим делает?
Когда выигрыш Шелли стал накапливаться, он взял пригоршню медных монет и подошел к одному из [Солдатов], пережевывающему половину своего рациона. Макси наблюдала, как слишком много монет продавалось за половину пайка, но Шелли и два других Антиниума, Солдат и еще один Рабочий, собрались вокруг и сожрали ее.
Банда Шелл.
Самый ненавистный Антиниум, кроме Кевина! Крестоносец 51 наблюдал за ними. Еда.
Все дело было в еде. Большинство плохих Антиниумов нашли способ получить больше. Макси поняла, что они делают, после еще двух игр в наперстки. Она закатила глаза.
«О, Предки. Вы, идиоты.
Командиры отрядов посмотрели на нее. Она указала, как Шелли это делала. Антиниум следил за движущимися снарядами. Но даже когда Дрейки пытались его обмануть? Даже когда они вытащили монету или даже спрятали ее за спиной?
Шелли 2 и Шелли 3 в толпе наблюдали за ними.
Их усики энергично замахивались. По иронии судьбы, честный игрок, который двигался слишком быстро, чтобы все три Антиниума могли его заметить, имел больше шансов на победу.
«Этот ублюдок!»
— воскликнули командиры отрядов. Один пошел разгонять сборище, и Шелли 1–3 поспешила прочь, бросив свой выигрыш. Макси смотрела с удовлетворением, но ей пришлось признать: мошенник из Антиниума был действительно забавным.
Рабочий был [Мошенником]. Крестоносец 51 пристально смотрел на Шелли, пока Рабочий сел со своим отрядом. Он явно выжидал, пока не подойдет следующая группа, которая этого не поняла. Ну а Макси часто виделся с другими составами. Она могла указать им на это, и все.
——
Шелли лежала на спине. [Мастер копья] Лулв поднял копье и выругался.
«Они снова бомбардируют свои позиции! Отступать! Отступать!»
Солдаты Мануса побежали назад, когда вокруг них сыпались стрелы. Один — только один — был мертв. Стрела попала в ухо Дрейка. Лулв наклонилась и нахмурилась.
«Угол-«
Он
увернулся от стрелы и развернулся.
«Снайпер! У нас есть снайпер! Найди это!»
Он убежал. [Мошенник] лежал на спине. Мертвый. Через несколько секунд один из лежавших рядом с ним антиниумов сел.
Солдат. Шелли 2. Он был жив. Он лег после скользящего удара. Он осмотрелся.
[Мошенник]. Он сделал это! Он пошел искать Шелли 3 и Шелли 1. Они… были…
Шелли, оригинал, лежал на спине с кровоточащей зеленой дырой в груди. Шелли 2 стояла над ним и видела, что Шелли 3 тоже была мертва, без головы.
Так. Они еще не научились [Обмануть Смерть]. Солдат постоял и затем наклонился. Он положил по две монеты в каждый глаз Антиниума и снова лег. Сворачиваясь клубочком.
Высоко над головой лидер скаутов Макси посмотрела на еще один мертвый отряд. Она видела это в каждом бою. Она увидела, что Антиниум снова лег, и что…
Это ее напугало.
——
На следующий день Шелли вернулась. Только вместо оригинала это был Солдат и два новых Рабочих. Новая группа лискорианских солдат, не слышавшая об обманщике, жаловалась на удачу Антиниума.
«Как ты думаешь, что это? Макси? Я думаю
это обман, но я не знаю».
Командир звена Эмбрия заметил странное поведение. Она повернулась к лидеру скаутов. Макси посмотрела на знакомого Солдата.
«…Не знаю».
Эмбрия взглянула на Макси. Она отвела ее в сторону.
— Ты в порядке, Макси? Это… тебя трогает?
Даже ветераны могли сломаться. Однако суп был не таким густым. По крайней мере, для 4-й роты. Макси моргнула. Старокровный Дрейк расправил крылья, и [Воздушный Разведчик] посмотрел на Эмбрию.
«Нет. Не я. Это Муравьи.
Эмбрия колебалась. Антиниум? Макси покачала головой. Она продолжала смотреть на них.
— Не говори мне, что тебе их жаль.
Эмбрия полушутя, с улыбкой на лице. Она наполовину имела это в виду. Они разрывались, но она не была готова к молчаливому взгляду, который бросила на нее Макси. Она даже не могла шутить по этому поводу. Лицо Эмбрии помрачнело от удивления, когда Макси мотнула головой.
«Послушайте, командир звена. Мне не нравится Антиниум. Я слушаю старую гвардию. Я знаю, что у Ссериса есть… слушай. Я не чувствовал себя плохо, даже когда их уничтожили. Мы на одной стороне, но я знаю, что они муравьи. Я видел, как Манус их рубил. Я вижу это там.
Она подняла голову к небу. Эмбрия кивнула, ничего не понимая, и Макси продолжила.
«Меня беспокоит не то, когда они умирают, а именно то, когда они умирают. Я видел последний бой. Они падут, сражаясь. Ты должен пережить это, иначе ты прекратишь разведку. Выдайте свою позицию».
«Верно.»
Быть наблюдателем, вызывающим данные, было непросто. Вы не могли сломать укрытие. Итак… Макси посмотрела Эмбрии прямо в глаза, и ее крылья затрепетали, как ее дыхание: быстрое, болезненное.
«Это не то. Меня бесит, когда они убегают. Муравьи.
Или притвориться мертвым. Или не двигайтесь и просто схватите приятеля. Когда они ломаются и убегают.
Она посмотрела мимо Эмбрии на Шелли. Командир звена придумал, что сказать. Чего она не сказала, чего было говорить незаконно… — пробормотала Макси.
«Они похожи на Дрейков».
Этот комментарий позже вызвал драку с офицерами в частных палатках 4-й роты, после чего Макси перестала появляться. Что касается Шелли? Он продолжал воровать монеты и обменивать их на еду.
Крестоносец 51 задавался вопросом, почему другие офицеры не остановили его.
——
Он не был сильным. [Вера — моя сила] только сделала его сильнее. Он поверил, когда они услышали проповеди. Небеса… Небеса…
Но он не был
сильный. Просто сильнее.
Крестоносец 53 был силен. Они столкнулись с офицером, возглавлявшим [Солдаты] Хектваля. Он снова сбил Crusader 57. Яркий фламберг. Зачарованный. Еще одно пронзительное, слишком острое лезвие.
Он встретил собственный зачарованный меч Крестоносца 51, и Дрейк, ругаясь, отступил назад.
«Уберите этот Антиниум!»
Крестоносец 51 отступил, когда в него вонзились копья, оторвавшись от его доспехов, и он развернул меч, рубя по другому оружию. Но это оставило Crusader 53 незащищенным! Офицер увидел перекошенного [Крестоносца] и бросился в атаку, его меч пронесся прямо через Крестоносца 53.
[Мейсмен] повернулся. И его булава замахнулась на зачарованный фламберг. Два оружия встретились — и оружие офицера отскочило в сторону.
«Что-«
Дрейк выглядел ошеломленным, увидев фламберг, едва не вылетевший из его когтей.
Как? Булава не была зачарована! И все же… светился ли он, когда «Крестоносец 53» поднял его? Как он это сделал? Как-
[Оружие веры]. Крестоносец 53 обрушил его на шлем, и войска Хектваля сломались и побежали. Солдат радостно похлопал булавой, когда Крестоносец 51 снова посмотрел на Крестоносца 57.
——
«Зачарованный фламберг. Мы отправим его обратно в Лискор.
Терск объявил момент, когда Пятый отряд передал ему оружие. Декасс сразу согласился.
«Это зачарованное оружие приемлемого уровня. Слишком ценно, чтобы его потерять».
Он посмотрел на отряд Антиниума. Вы не могли потерять зачарованные предметы. Их было в дефиците. То же самое и с ценным Антиниумом. Все остальное?
Он заметил меч Крестоносца 51 и указал на него.
«Терск. У этого Антиниума тоже есть зачарованный меч. Мощный.
Крестоносец 51 увидел, как Терск сосредоточился на нем. Бронированный Прогнугатор щелкнул жвалами.
«Ах. Ты прав. Я видел это, но Декасс, как человек, который был солдатом без брони, решил, что Отряду 5 это может принести пользу, поскольку это оружие, которое они используют.
Терск понимающе постучал себя по голове. Декасс кивнул, но покрутил большими пальцами.
«Да… но не потеряется ли этот меч, когда умрет этот Антиниум? Предлагаю, Терск, вернуть оба клинка Свободному Антиниуму. Они уже собрали больше, чем один отряд… учитывая их текучесть кадров».
Терск неохотно посмотрел на пятый отряд.
«Возможно, вы правы. Крестоносец, сдайте свое снаряжение. Мы заменим его. Я отправлю его сегодня вечером через дверь.
Его меч? Крестоносец 51 медленно вынул меч из ножен. Терск нетерпеливо потянулся за ним.
Гигантская рука упала на плечо Прогнугатора. Терск замер, а прикомандированный к его дивизии специалист загрохотал.
«Вы не будете.»
Минотавр Кальруз одной рукой смотрел на Крестоносца 53. И на Крестоносца 51. Он кивнул.
им, как начал рассуждать Терск. К спине Минотавра был привязан огромный топор. У него не было своих крысят, но он был Кальрузом.
Крестоносец 53 уставился на Минотавра, когда тот огрызнулся на Терска.
«Вы не понимаете своих солдат. Я думал, ты начинаешь учиться.
Жвалы Терска щелкнули. Он сделал шаг назад, посмотрел на пятый отряд и резко кивнул.
«Ты прав. Они должны сохранить клинок. Мы даже дадим фламберг другому отряду».
«Что? Невероятно.
Терск, этот вывод бессмыслен!»
Декасс запротестовал, но Терск и Кальруз осматривали друг друга, и Минотавр мотнул головой. Терск медленно кивнул в ответ.
«Декасс, это урок, который Пешка преподал мне однажды. Я объясню это вам много раз».
Пятый отряд наблюдал, как он уводил Декасса. Затем они обратились к Кальрузу. Он кивнул пятому отделению. Кальруз взглянул на цвайхандер, который держал новый Крестоносец 57.
«Хм. Это слишком большой размер. Кто-то сделал это для по-настоящему большой формы. Даже у Солдата с этим возникнут проблемы. Я бы дважды подумал, прежде чем использовать его двумя руками. Дай это мне. Мы заменим его».
Он потянулся к клинку, и Крестоносец 57 ударил Кальруза по руке. Весь отряд №5 отпрянул, когда Минотавр моргнул.
«Отдайте это мне. Я заменю его на…
Он снова протянул руку, и Crusader 57 укусил
в него. Две челюсти щелкнули,
и Калруз отдернул руку. Он и Крестоносец 51 уставились на новый Крестоносец 57. Кто это был?
Еще один плохой Антиниум. Работник
с цвайхандером на спине не позволил Кальрузу взять клинок. А когда их отпустили за едой, он локтями пробрался в начало очереди.
Крестоносцу 51 он сразу не понравился. Что рабочий делал с отрядом 5? Когда Крестоносец 51 сел кормить своих жуков-таблеток, Крестоносец 57 взглянул на них и попытался съесть одну! Когда Крестоносец 51 схватил его за руку, Рабочий не вернул таблетку обратно, а щелкнул.
это вдаль.
Крестоносец 51 ударил его по лицу. Рабочий немного
его рука. Каждый Антиниум остановился, когда эти двое начали бить друг друга и кататься по сторонам, сражаясь. Крестоносец 51 видел, как Крестоносец 53 поднялся, чтобы помочь, но меньшего Рабочего должно было быть легко победить Крестоносцу 51, [Крестоносцу] 14 уровня.
Однако он был таким сильным!
И он ударил и укусил
— Крестоносец 51 использовал свои челюсти как оружие, но он никогда не встречал антиниума, который пытался бы укусить в качестве тактики. Он прижимал Крестоносца 57, когда Рабочий внезапно заговорил.
«выключенный. Отстань от меня.
»
Все антиниумы в ужасе отпрянули. Крестоносец 51 отпрыгнул, а Крестоносец 53 поднял булаву.
Первая Аберрация появилась в их рядах как выживший из одного из уничтоженных отрядов. Крестоносец 57 с проклятым цвайхандером. Хуже всех.
Аберрация.
Кальруз, [Почетный узник]
«Оно должно умереть. Я исполню это немедленно».
Терск выхватил меч и двинулся к прижатому Рабочему. И снова Калруз преградил ему путь.
«Почему?»
Прогнугатор посмотрел на Кальруза с чистым изумлением. Кальруз не знал, что и думать о Терске. Он был умным, сообразительным, одаренным лидером, обладающим стратегическим складом ума и лишенным страха, даже когда Манус, город-крепость, пытался убить его битва за битвой.
В то же время он, возможно, был менее умен, чем Рата или Халдагаз. Калруз скучал по своим питомцам.
Они были с Селисом. Он не повел бы животных на фронт. Кальруз не обучал их боям или уловкам… если вообще можно обучать этому обычных крыс. У него был урок.
[Владелец домашнего животного]. Его удивило то, что он смог получить класс [Заключенного]. Хотя, возможно… он им не был.
Кальруз сражался без цепей. У него было заклинание слежения и браслет, прикрепленный к его правой ноге. Но Олесм позволил ему сражаться.
Он не руководил войсками. Кальруз предупредил офицеров Лискора о готовящемся нападении, но ему не разрешили руководить.
Он сражался один, от фронта до фронта. Минотавру это не понравилось, но он нашел определенное удовлетворение. По крайней мере, это имело значение.
Однорукий или нет, Альянс Гектваля научился бояться Минотавра с топором, приближающегося к их рядам.
Из-за того, как я сражаюсь, Дом Миноса посмотрит на меня как на дурака. Весь Бериад назвал бы меня сумасшедшим, даже самые безрассудные из них.
Об одноруких воинах не было ничего необычного. У Кальруза не было протезов, но даже тогда он мог бы занять свое место в почетном звании воина, если бы находился в армии. И все же он сражался в одиночку, бросаясь на пики и копья, полагаясь на свои навыки.
[Стальная шкура].
Реликвия после того, как выживший Скиннер попал в темницу и принял там командование Раскгаром. Тогда он обладал [Толстой Кожей]. Когда он атаковал Крелеров, ситуация изменилась.
Дрейки наносили ему удары обычным оружием, ожидая, что он защитится, но его топор врезался в их ряды. Быстрее, чем они могли атаковать.
Нападение.
Кальруз не считал это честной битвой. Просто война. Он бы бросил вызов силам Мануса за свою достойную смерть…
Если бы он думал, что сможет убить любого из них. Они застрелят его прежде, чем он приблизится. И вообще…
[Связанный честью узник] понял, что он
жить. По крайней мере, в этой войне. Не только для того, чтобы Хектваль был наказан.
Ради этих бедных воинов. Для чести Терска.
«Почему этот Рабочий должен умереть?»
«Он — Аберрация».
Декасс сказал это так, как будто это все объясняло. Калруз нахмурился. Да… если он думал о двух Прогнугаторах как о своих крысах, Рата была Декассом. Она была простой душой. Сильный… Калруз получил редкий навык, будучи [владельцем домашнего животного] 11-го уровня. Он не ожидал, что так быстро выровняется, но все, что он делал в своей камере, это гладил их, занимался спортом, разговаривал с Зеварой, строил из обрезков миниатюрный скалодром для двух крыс, спал и так далее.
[Питомец: лучшее качество, изысканный]. Навык, которым воины Дома Миноса могут гордиться… для крыс.
Это было иронично, но это идеально подходило Калрузу. Пусть у них будет навык, которым большинство минотавров были бы горды. Рата могла тащить десятифунтовую гирю, когда привязывала ее к себе. 🐀
Декасс был Ратой. Он был простым лидером. Он не понимал нюансов, но был способен. Кальруз даже подозревал, что он лучше владеет мечом и щитом, чем Терск, который обращался с ними менее уверенно. Антиниум, похоже, не осознавал, что у каждого воина есть свое лучшее оружие. Или нет, в случае с Артуром, [Знаменосцем].
Однако Терск был к Халдагазу. Белошерстная крыса Кальруза иногда садилась ему на голову, и Минотавр читал ему книгу. Он почти думал, что Халдагаз понял; Рата просто ел, пока они читали. Терск был именно таким. Почти. Почти,
и Кальруз думал, что они будут воинами разных рас, но одного уровня.
Терск смотрел на Кальруза, как Халдагаз, пытаясь
понимать. Понимая, что ему чего-то не хватает. Его челюсти медленно щелкали.
«Это… появление Аберрации означает, что они неисправный Рабочий или Солдат, Кальруз. Они должны умереть, потому что они убьют все, что увидят. Они не из Ульев.
Кальруз поднял брови.
«Вы видите, чтобы Рабочий кого-нибудь убивал?»
«Он атаковал Crusader 51».
Как они могли отличить их друг от друга?
Кальруз узнал владеющего мечом Антиниума, но имя? Крестоносец 51. Он смотрел, как Солдат прижимает разгневанного Рабочего к еще трем остальным.
«Он также укусил меня, когда я пытался отобрать его оружие. Но он не пытался никого убить».
«Ах, но он это сделает. Вы не Антиниум, поэтому вы не в курсе. Мы должны казнить Аберрацию. Безумие может распространиться».
Интересный.
Декасс поднял меч, но Рабочий дернулся.
«ты. Ты. Глупый ДЕКАСС. Я ЕСМЬ [CruSAdeR]. я сражаюсь.
»
Калруз увидел, как Декасс отшатнулся, и схватил Антиниум.
«Он говорит. Это меньше похоже на безумие или… мне больше похоже на вышедшего из-под контроля [Воина], Терск. [Берсеркер], потерявший контроль над разумом. Нежелательно, но и не заслуживает смерти.
Терск повернулся к Кальрузу.
— Это интересная… идея, Калруз. Однако приказы моей королевы ясны. Я должен убить любую аберрацию, которую увижу».
— Ты знаешь, что это аберация?
Терск был в тупике.
«Очевидно, что это один из них. Он вел себя так же, как и все остальные Аберрации, которых я убил.
Калруз стиснул зубы.
«Да… но знаешь ли ты, что это аберрация? Терск. Есть ли возможность ошибиться? Потому что послушай меня. Этот Рабочий был выжившим из погибшего отряда, все, кроме одного, да?
«Да… мы перевели их в пятый отряд».
Антиниум очень колебался. «Крестоносец 57» замер, пока Кальруз пытался подкинуть Терску идею.
«Возможно, это не аберрация. Возможно
, если вы не совсем уверены, было бы благородно оставить Crusader 57 в покое.
«Почему?»
Декасс рассмеялся трепещущим звуком. Терск хмуро смотрел на Кальруза, его челюсти опустились. Калруз огляделся вокруг. Все остальные Антиниумы наблюдали за ним.
«Потому что казнить воина на глазах у его собратьев — плохой прецедент. Это не редкость; Дом Миноса знал нечто подобное, но не в наши дни. Преступление должно быть действительно серьёзным, и честью мы гордимся превыше всего. Мы знаем, что есть безрассудные воины, люди с плохим характером. Мы их не за это убиваем, Терск.
Какая польза Антиниуму или армии Лискора в убийстве этого Рабочего?»
«Это… устранило бы угрозу».
«Если бы этот Антиниум собирался убивать, он бы наверняка уже это сделал».
«Это разрушает Отряд 5».
Терск возразил, но его тон был… задумчивым. Декасс выглядел недоверчивым, когда Кальруз преклонил колени.
«Рабочий. Или… Крестоносец 57. Вы устроили беспорядки. Если ты воздержишься от этого, будешь ли ты сражаться и подчиняться приказам?»
Бьющийся Рабочий замедлил шаг. Оно посмотрело на Калруза, и странный, странно дрожащий голос действительно успокоился. Хотя это и говорило, полукричная трель превратилась в расплавленное шипение непревзойденной ярости.
«Я… подчиняюсь. Даже твои глупые приказы. Я сражаюсь с Гектвалем.
»
Калруз поднялся. Терск выглядел пораженным.
«Я… это не то, что делают Аберрации. Или скажи.
«Что такое нормально?»
Минотавру было любопытно, хотя он никогда не вернется на Минос. Но, возможно, он мог бы сообщить об этом? Терск пожал плечами.
«Проклятие королевы. Поклянись убить всё. Мятежник. «Я не буду подчиняться».
Карие глаза Кальруза остановились на Терске, и Минотавр почувствовал, как его ладонь внезапно вспотела. Разве Антиниум не знал, как это звучит? Это не было похоже на безумие.
Это звучало как…
«Терск. Оставите ли вы этому [Крестоносцу] жизнь? Его отряд может следить за ним.
«Это риск для них и нашего подразделения. Убеди меня, Калруз.
Терск покачал головой влево и вправо. Калруз встретился с ним взглядом.
«Я не могу дать вам логический аргумент, основанный на приказах или истории вашего Улья. Я могу только предложить это, Терск. Это было бы бесчестно
убить этого Рабочего. Я верю в это».
Декасс сменил Терск на Кальруз, а Бронированный Прогнугатор замер. Он вытащил меч.
«Ладно. Давайте убьем…
Терск схватил Декасса.
«Я понимаю. Тогда мы оставим Crusader 57 в живых».
«Чтоооо?»
Декасс выглядел настолько ошеломленным, насколько любой Антиниум Калруз когда-либо видел. Однако Терск только кивнул.
— Пойдем со мной, Калруз. Мы поужинаем, как мне кажется, принято. Вы должны объяснить больше.
Минотавр согласился. Они направились к палатке Терска, а Пятый отряд смотрел на Крестоносца 57. Рабочий смотрел, как уходят Прогнугаторы, а затем попытался укусить Крестоносца 51 за руку.
«Отпусти меня. Идиоты.
»
«Крестоносец-51» отпрянул назад. Он поднялся и посмотрел вслед Кальрузу, пока Рабочий вернулся к своему цвайхандеру и сел. Он почти надеялся, что Крестоносец 57 погибнет от проклятия в следующем бою. Аберрация
был…?
Крестоносец 53 только что наблюдал за Кальрусом, таким же однобоким, как и он. [Булавник] видел, как Кальруз кивнул ему. В задумчивости Крестоносец 53 сел и начал играть со своим снаряжением.
В следующий раз, когда Калруз увидел Отряд 5, разгневанный Рабочий был еще жив. Да, и Минотавр переглянулся, когда увидел, что Крестоносец 53 приклеил к своему шлему два самодельных рога.
Бедные маленькие воины.
Калруз постучал по одному из кулаков Крестоносца 53 своим, глядя ему в глаза. Он скучал по Рате и Халдагазу. 🐁
Но он боролся за то, чтобы эти дети могли жить. И все же он – Олесм – они не смогли остановить Мануса.
Еще нет.
Кальруз смог пережить потери Антиниума, потому что раньше он потерял свою команду, своих товарищей. Он потерял рассудок и честь. Вместо того, чтобы остановиться под тяжестью всего этого, он боролся сильнее.
Он не знал, как они с этим справились. Crusader 57 был симптомом, а не отклонением от нормы. Даже Антиниум сломался. И это… это не были безмозглые Солдаты или Рабочие.
У них была причина. Это сделало бы их слабее и сильнее, чем когда-либо были представители их вида. Но страдания. Вы можете оцепенеть от этого. И это было хуже всего.
Артур, [Знаменосец]
Он все это видел. Как Макси, как Крестоносец 51, он был там. Разница была в том, что он ничего не сделал.
Храбрые солдаты, подобные Crusader 51, сражались. Они выжили и рисковали жизнью на фронте. Калруз побежал один, чтобы напасть на врага один против сотни.
Макси летала по небу, уклоняясь от заклинаний и стрел, чтобы вызвать подкрепление для умирающих и раненых, чтобы убедиться, что их конец виден.
Но Артур просто держал флаг. Бесполезный Рабочий, не умеющий сражаться. Он держал флаг, которым так гордился. На нем были знаки различия каждого батальона, в котором он служил.
Даже лискорианцы. Даже такие команды, как Significant Beavers. Подошли к нему, Рабочий с флагом.
«Э… у нас есть патч. Если хочешь, мы могли бы его пришить?»
«Да. Это хорошо, пожалуйста».
Йордес отпрянул, когда Рабочий осторожно привязал знамя к деревянному древку, заговорил. Но потом он передал логотип «Крепостного бобра», и Артур достал иголку и начал вышивать ее на флаг.
Из-за этого символ города Лискора выглядел менее… ну, великолепным без деталей, символом города. Вместо этого на флаге было множество маленьких знаков отличия, от милых до тщательно нарисованных. Как детский рисунок.
Возможно, это обеспокоило некоторых из тех, кто это видел, потому что Артур слышал, как Олесм получил прошение о том, чтобы Антиниум не носил знамя. Вернее, этот баннер.
«Во имя стен, зачем мне это развлекать?»
— огрызнулся он в разговоре с Беполем, который принес ему это. Дрейк, прошедший обучение в Палласе, выглядел неловко, пока Артур слушал.
Он мог подобраться к командным палаткам. На самом деле, Артур один мог бы пойти куда пожелает, если бы был в правильном лагере.
Он был [Знаменосцем], и поэтому Терск и Декасс переводили его из батальона в батальон. Более того, Олесьм даже иногда просил Артура присоединиться к лискорийской секции.
Потому что у Артура был Навык. Ну, несколько навыков.
Он мог исправить царапины и другие мелкие повреждения флага, просто пожелав этого, что было очень важно, чтобы нашивки не нуждались в постоянной замене. Флаг также не станет грязным или окровавленным; даже вода скатилась с ткани. Однако Навык, который имел значение для всех офицеров, был первым Флаговым Навыком Артура.
[Флаг: Вдохновляющее зрелище].
Он держал флаг, и [Солдаты] увидели его и не сломали. Они смотрели на флаг и продолжали сражаться. Усталые конечности, слишком свинцовые, чтобы двигаться, поднимались, потому что видели свою нашивку, развевающуюся на флаге Артура. Это был первый Навык Артура, и только он заставил Олесма искать его.
В той первой битве, когда опустилось облако тьмы, Артур стоял окаменевший, когда силы Мануса атаковали. Регулярные войска Лискора и крестовый поход Антиниума искали порядка среди хаоса, и флаг удерживал их на месте. Когда вокруг них нахлынула смерть, и воцарился хаос, и каждый офицер выкрикнул приказ…
Флаг развевался.
Чего они не поняли, так это вины Артура. Он видел, как они умирали, иногда прямо перед ним, иногда сзади. Он был всего лишь одним Рабочим. Держит флаг, который Беполь или кто-то счел нежелательным.
«Похоже, это сделал ребенок, Олесьм. В Палласе есть законы об опозорении флагов».
«Это не Паллас, Беполь. Кроме того… какая проблема в том, что он выглядит…
Олесьм осмотрелся и не заметил Артура. О, у Рабочего был гигантский флаг, но он стоял рядом с обычным флагом Лискора. Это выглядело так, будто два флага развевались на ветру.
«…как это сделали дети? Командир!»
«Дети сделали
сделай это. Ты знаешь, сколько лет Антиниуму?
«Сэр?»
— Ты знаешь, сколько лет Антиниуму? По любому определению, Беполь…
Артур наблюдал, как спор перерос в то, что Беполь быстро вышел из палатки Олесьма. Дрейку явно не нравилась идея, которую предложил Олесм. Олесьм вышел из палатки и увидел Артура с флагом в руках. Он посмотрел на Рабочего.
Артур держал флаг.
——
Хуже всего было то, что Артур не умер. И да, в каком-то смысле это была худшая часть. Это означало, что он жил с чувством вины, которое терзало его каждую ночь.
Почему? Ну, даже когда Манус атаковал их позиции, или Гектвал атаковал, и Антиниум отступил, и Артуру пришло время умереть…
Они избегали флага. Дело не в том, что Хектваль или другие [солдаты] из Мануса не видели его, а в том, что если они замечали кого-то еще, они первыми нападали на этого врага. Потому что у Артура был флаг и не было оружия.
И потому что флаг не был большой целью. Поначалу Артур подозревал, что именно пятна на флаге спасли ему жизнь. Оно выглядело… не столько как икона ненавистного Лискора, сколько как тот детский флаг, который предложил Бепол. Так что это просто не было приоритетом.
Так продолжалось до тех пор, пока другие флаги не начали уничтожаться.
——
Олесму Быстрохвосту приходилось решать сто тысяч задач, и Артур иногда наблюдал, как он выполняет свою [Лидерскую] работу. Во многом речь шла не только о стратегии, но и об управлении армией.
«Он привел нас к обвинению в самоубийстве. Командир…»
«Он ваш старший офицер, и он подумал, что это вакансия. Я понимаю ваши сомнения, командир отделения. Насколько открыто инакомыслие?»
— Я… держал это в секрете, сэр. Но я пришел к тебе, как только…»
Дрейк увидел, как Олесм указал на нее.
«Держите это под прикрытием. Это приказ. Беполь перебросит ваш отряд по командам, так как вас пережевали. Но я не хочу слышать никакой болтовни. Любые слухи. Ясно, командир отделения Неллб?
«Да сэр.»
Дрейк выглядел облегченным. Олесьму оставалось ругаться, придумывая, как сделать так, чтобы Беполь не увидел, что отряды выводятся из-под его командования, потому что они разуверились в нем. Его взгляд остановился на Артуре, когда «Антиниум» стоял в его любимом месте — рядом с главным флагом в командной зоне.
«[Знаменосец] Артур. Ты отправишься под командование Рамии, и я назначу несколько отделений присоединиться к тебе.
Артур был ценным оправданием. Антиниум маршировал с тремя потрепанными отрядами, которые точно не проклинали Бепола к черту и обратно… и он обнаружил силы Рамии, когда гноллы оживились, увидев его.
«Три отряда? Ах… не в полную силу, нет. Но Олесь прислал флаг? Замечательный. Э… как его зовут?
Она что-то шепнула одному из гноллов, и Артур заговорил.
«Я Артур. У меня есть флаг».
Рамия подпрыгнула
и посмотрел на Артура.
«Э-а! Да. Приятно познакомиться, Артур. Я знал, что у нас есть [Знаменосец]… почему бы тебе не совершить поездку по нашим лагерям? Вы невоенный?»
«Нет. Я присутствую в боях».
Рамия с облегчением кивнула.
«Мы приставим к вам… ценников. Это третий батальон. В тылу. У тебя ведь есть навык морального духа, не так ли?
Артур снова кивнул, и Рамия выдохнула.
«Это будет очень полезно. Очень полезно. Я попрошу одного из наших командиров отрядов показать вам маршрут экскурсии. Командир отделения Неллб? Скажи мне, есть ли еще одна, хм, причина, по которой тебя поручили сопровождать сюда наш флаг?..
Рабочий уехал и осмотрел лагерь. [Солдаты] подняли глаза, и некоторые указали на него.
«Посмотри на это. Это знаменосец Антиниума.
«К нам в район приезжают еще муравьи…?»
«Без понятия. Привет, командир отделения Кероне! Получим ли мы больше подкрепления?
Дрейк, сопровождавший Артура, крикнул в ответ.
«Ты хочешь больше?
Белград уже сравнял счет с его командой. Неужели нам всем придется прийти и сделать за тебя твою работу?»
[Солдаты] под командованием Рамии добродушно издевались. Рядом с Артуром командир отделения выглядел более комфортно. Настолько комфортно, что Артур заговорил.
«Стратег Белград посылает подкрепление в центр?»
Кероне подпрыгнул, как и многие, кто слышал речь Артура. Он поколебался, кашлянул в кулак и ответил.
«Да, мой отряд — часть роты, пришедшей помогать в бою. С правыми дела обстоят хорошо. Мы уничтожили вражеский лагерь, и они упорно отступают. Силы командира дивизии Рамии запросили некоторую поддержку, поэтому Белград прислал нас. Не то чтобы мы им так уж нужны были!»
Артур принял эту ложь как ложь. Он тусовался с Олесьмом. Он знал, что в Белграде дела идут лучше, чем в любой другой части армии.
Силы Рамии… не умирали.
Не то что Антиниум. Но Альянс показал свой костяк, и она не была Олесмом или Белградом.
Итак, это был суп. Артур все это знал. Чего он не осознавал, так это чего-то тривиального. Ну, две вещи:
Во-первых, у сил Рамии не осталось флагов, кроме одного, стоящего возле ее палатки.
Второй? Не было [Знаменосцев], кроме Артура.
Не то чтобы [Знаменосец] был классом, созданию которого Олесм посвятил себя. Он поручил [солдатам] нести флаг, но Хектваль сжег каждый захваченный ими флаг, точно так же, как Лискор сделал бы это со всеми тремя городами в ответ. Они не были критически важным ресурсом, и Олесм не запрашивал у Лискора больше флагов.
Так флаг Артура стал становиться все более редким явлением. Действительно, он понял, что его Навык был одним из немногих в армии Лискора.
[Флаг: Вдохновляющее зрелище]. Когда Кероне вел его вокруг команды Рамии, [Солдаты] заметили это, и некоторые подошли.
«Эй, это флаг Антиниума? Что происходит? Сторона Антиниума посылает сюда Муравьев? Или все идет так хорошо, что мы получаем их флаг? Может ли кто-нибудь добавить к этому?»
Кероне пожал плечами.
«Я так не думаю. У командира Рамии три отделения. Немного потрепанный. Флаг находится в турне для поднятия духа».
Несколько Дрейков, у каждого из которых была странная, напыщенная походка и странный значок, который предложил Артур, нахмурились.
«Мораль? Это действительно кажется… ну, я чувствую себя немного лучше, глядя на это. Представьте себе это. Значит, никаких новостей с других фронтов?
Кероне покачал головой. Артур посмотрел на него, затем щелкнул жвалами.
«Мы получили подкрепление в двести тринадцать антиний. Командир Олесьм также выиграл затяжную битву на стороне командира дивизии Беполя. Мы также получаем партию стейка из корусдира в качестве премиум-пайка, который сегодня вечером будет разделен на каждую команду.
Дрейки отпрянули, и Кероне моргнул, глядя на Артура.
«Откуда ты это знаешь?»
[Знаменосец] посмотрел на него пустым взглядом.
— Я это слышал?
Он не рассказал им о плохих вещах, таких как уничтожение отряда Крестоносца 57. Это было плохо для морального духа.
Или неудавшаяся атака Беполя.
Однако [Солдаты] сразу оживились, узнав о стейках. Один посмотрел на Артура и, к изумлению Антиниума, протянул коготь.
«Вы пожимаете руки? Мы из «Игроков Лискора».
Что
объяснили свой значок, который выглядел как человечек в одежде. Или палка-Дрейк? Кероне был очарован.
«Вы — Игроки Лискора? Красивое имя. Дружелюбная форма моего отряда. Есть ли какое-нибудь отношение к настоящему?
Один из Дрейков усмехнулся, но благодаря этой ноте Артур научился слышать.
«Какое-то отношение? Половина из нас
Игроки Лискора. Не основной состав… ну, один из нас был. Мы подписались после первой атаки».
«Почему?»
Кероне не знал, какую связь имели «Игроки Лискора» с… Артур продолжал смотреть на них, даже во время своего тура.
У каждого [Солдата] была причина быть здесь. Иногда это не было большой причиной, кроме «получения денег» или того, что они не знали, что еще делать.
Иногда это была причина, уходящая корнями в гостиницу. Артур продолжал повторять свои новости, потому что [Солдаты] просили, и Кероне подсказал ему это.
«Стейк из корусдира… победа слева от нас. Да, я считаю, что скоро они станут обычным рационом, поскольку командир Олесм не хотел, чтобы они испортились».
Это их приободрило. В этом смысле солдаты Антиниума и Лискора были похожи. Хорошая еда… просто сказав это, они улыбнулись, как будто это было так же важно, как победа. У Артура болели ноги при ходьбе.
[Уровень Знаменосца 12!]
——
Он видел два боя под командованием Рамии и прокачался до 14-го уровня. Уровень за бой.
Артуру показалось, что он встретил еще больше стрел, когда две руки подняли щит. Рамия определенно дважды говорил ему вернуться к позициям [Арчеров].
«Ублюдки пускают в нас горящие стрелы. Держите этот флаг поднятым! Поднимите отряд 9! Есть пробел…
»
Во втором бою один попал в флаг Артура. Его флаг загорелся, и ему пришлось его потушить, но затем он снова поднял его, когда слеза затянулась. Это все, что он сделал, и пять стрел вылетели из его стальной брони, но Рамия отправила его обратно к Олесму с личной похвалой и просьбой вернуть Артура.
.
Олесьм прочитал записку и взглянул на Артура.
«Есть ли какие-нибудь новые уровни и навыки, связанные с этим флагом?»
Артур приобрел новый навык — [Неопределенный марш]. Он покачал головой.
«Нет, сэр.»
Олесь забарабанил когтями по столу.
— Что ж, я возвращаю тебя к Беполу и Антиниуму. Доложите в Терск. Ох… что теперь?
[Солдат] ждал Олесьма, пока Артур шел к выходу из палатки.
«Кто-то хочет вас видеть, сэр. Не из наших.
«Враг? Кто-то из Лискора?
Олесьм резко взглянул вверх. [Солдат] колебался, и Артур вышел из палатки.
И почти в странный аромат в воздухе. Странный парфюм…
и откинутая голова, и взгляд
от этого у Артура пополз хитин.
Мужчина-Дрейк отступил назад, когда дюжина странных воинов в тканевых доспехах поверх металлического снаряжения положили руки на свое оружие. Но он поднял коготь. У него была странная… татуировка… на когтистой руке. Артур уставился на него, поскольку группа стояла на достаточном расстоянии от него.
«Интересный.»
«Войдите!»
Из палатки послышался голос Олесма, и Селезень обернулся. Он подошел к палатке, и двое его телохранителей последовали за ним, но он поднял коготь, когда [Солдаты], охранявшие Олесма, ощетинились.
«Я войду один. Вот мое оружие… вы, конечно, можете меня обыскать.
[Солдаты] кивнули, и один из охранников запротестовал.
— Но Мастер!..
«Тишина.»
Голова Артура повернулась, когда он увидел, как Дрейк согласился на тщательную проверку с помощью магии и просто был обыскан. В палатке Олесьм поднял голову и сузил глаза, увидев вежливо улыбнувшегося ему [Работорговца] Рошаля.
——
Артур больше этого не видел. Однако именно такие проблески дали ему понимание войны, которого не было ни у кого другого. Передние линии и задняя часть.
Ему также удалось увидеть, как меняются люди. В понимании Терска того, как велась война, поначалу не было места для [Знаменосца]. Однако, когда Артур сообщил о своей похвале от Рамии, Прогнугатор остановился.
«Кажется, вы положительно влияете на моральный дух? Это… проблематично. У Антиниума нет морального духа. Мы не ломаемся и не бежим. Возможно, будет лучше поставить тебя на место, где ты сможешь помочь командованию Бепола.
Он учился. Но он все еще не понимал. Артур кивнул.
«Я сделаю так.»
Позади Терска Калруз потер лицо.
«Я считаю, что нам нужен еще один разговор, Прогнугатор Терск. [Знаменосец] — не бесполезный класс. Это своего рода лидер».
Терск снова повернулся к Калрузу, и Артур наклонил голову. Минотавр не встретился с Олесмом. Он писал заметки и имел говорящий камень, но большая часть Лискора его ненавидела.
Однако… Артур заметил, что Кальруз после тяжелых боев все чаще приходил в палатку Терска и обедал с Антиниумом. Чтобы он был не один.
——
Артур узнал, что с его стороны тоже не хватает флагов. Антиниум привез ровно одного. И в отличие от предыдущих… на этот раз целью был флаг.
«Стрелы приближаются! Укройтесь!
Артур присел, поднял щит, когда стрелы отскакивали от металла. Он носил полную броню, но с правильной высотой и дальностью…
Что-то пронзило металл на его боку, и он почувствовал вспышку боли.
«Раненный! Уберите их отсюда! [Встречный огонь]!
»
Офицер, возглавлявший [Лучников], заметил Артура, но [Знаменосец] покачал головой и достал целебное зелье. Он проглотил его и приподнялся, чтобы взглянуть на поле боя, когда офицер бросился назад, обмениваясь стрелами с войсками Хектваля.
Хм. Это не было хорошо.
Дуэль лучников — это одно, но Беполь совершал ту же ошибку, за которую Олесм уже однажды упрекал его наедине. Артур слышал, что Беполь любит разрывать линию, и первые дюжины раз это сработало.
Однако… Значительные Бобры увязли в середине усиленной второй линии. Сатель прикрывала Утел, у которой была дырка в ноге, пока Беполь ревел.
«Назад! Назад!
»
И пока он был сосредоточен на спасении атакующих солдат, Хектваль… Артур поднял глаза.
Там. [Всадники] приближались.
У Альянса Хектваля в горах было не так много людей, но те, кого они все-таки врезались, как и предупреждал Олесм.
Беполь. Но у Дрейка было туннельное зрение. [Всадники] вмешались, отвлекая одно из сражающихся отрядов и заставляя их сражаться на двух сторонах.
Нет! Они отступили, и Бепол восстановил контроль, но Артур увидел, как хорошие Дрейки и Гноллы пали. Затем еще одна стрела попала ему в плечо, но застряла в хитине. Все еще было немного больно.
[Уровень Знаменосца 15!]
[Флаг: Меньшая противоракетная оборона получена!]
——
После того боя Артур три часа чинил дыры на своем флаге. Но он получил новый Навык. Как только Беполь узнал об этом, они с Терском начали спорить, куда поместить Артура.
«Он нужен мне с моими [Лучниками]».
«Антиниум также выиграет от защиты лучников».
«Ах, но это только меньше
противоракетная защита. Лучше располагать его подальше от прямого залпа. Это навсегда? Это неплохо. Можем ли мы это проверить?»
В итоге Артур стоял со своим заплатанным флагом, когда группа [лучников] стреляла в него безголовыми стрелами и смотрела, как они отклоняются.
немного. Скилл не мог заблокировать прямой выстрел, но многие попадания превращал в царапины или промахи.
Пара дюймов может стать решающим фактором между жизнью и смертью. Терск уступил Артура Беполю… главным образом потому, что Дрейк понес большие потери.
«Это эти чертовы [Райдеры]. Они невидимы или ускорены. Я знаю, что командир Олесм утверждает, что может их видеть, но мне нужна 4-я рота или что-то в этом роде, чтобы справиться с ними.
Артур чуть не упал через свой флаг, когда услышал это.
Разве Беполь не видел, как [Всадники] шли на него прямо как день?
Нет… он не заметил. Он не был непогрешимым. Артур с беспокойством наблюдал за Беполем, потому что ему не нравилось отсутствие зрения у Дрейка. Но сказал ли он что-нибудь?
Артур этого не сделал. Он был всего лишь [Знаменосцем].
——
На следующий день Артур посмотрел повтор. Беполь не атаковал фронт; вместо этого они предъявили ему обвинение.
«Они у нас есть. Окружите их — я хочу, чтобы там была [Стена линии защиты]. Принеси мне Archer Squad 2. О! Кто-то только что застрелил своего офицера! Удачливый!»
Дрейк закричал, когда стрела-случайка попала одному из офицеров в глаз. Артур наблюдал, как он с нетерпением настраивал зону поражения, направляя незадачливого авангарда через две [Стены Щита] в V-образной форме, в то время как лучники стреляли прямо по центру.
И он никогда не видел [Всадников] слева.
Беполу пришлось иметь дело с гораздо большей группой, и он мог бы выиграть битву, если бы съел достаточно еды Хектваля или заставил бы их сдаться.
Взгляд Артура устремился влево. Он увидел на флангах значительных бобров. Они также не заметили, чтобы [Всадники] использовали валуны в качестве частичного прикрытия. Они были сосредоточены на воинах впереди них.
Конечно, они были. У каждого было туннельное видение в битве, где смерть пришла в одну сторону. Но Артур это увидел. Он мог только
наблюдать и защищаться.
«Командир Беполь. Командир Беполь. Левый…»
Дрейк его не услышал. Артур повысил голос — посмотрел вниз по склону. Беполь был окружен своими людьми. Он не слышал! Флаг Артура дрогнул.
——
Значимые Бобры сражались с [Солдатами] Хектваля в схватке. Какой-то ублюдок обрушивал на их ряды заклинания [Световые стрелы], так что все подняли щиты, защищая лица.
«Кто-нибудь, дайте мне копье. Я пригвоздю этого ублюдка!»
Утел рычал. Это тот самый Дрейк, который вчера проделал ей дырку в ноге! Сатель проходил мимо одного из них, когда они услышали крик.
Это был громкий рев, но не от их обычного командира отделения, а сбоку и слева. Сатель никогда раньше не слышал этого голоса, но он позвал их по имени.
«Важные Бобры! Фланговый удар! С лева от тебя!
»
Отряд закружился. Линия фронта с Хордесом начала расходиться, но голос крикнул.
«Первая шеренга, держитесь! Второй ряд, стержень! Джавелины! Третья шеренга, вперед после копий и дубля! Копья вверх!
»
Кто это кричал? Нет времени на вопросы. Сатель метнул копье, и Утел развернулся. Она швырнула
копье, и один из [Всадников] упал.
«Эта бедная лошадь…»
Она в ужасе зарычала, потому что ударила кричащее животное. Но затем [Всадники] бросились в атаку. Сатель закрепил свою пику, и [Всадники] попытались свернуть. Они шелушились! Итак, голос ревел.
«Высокомерные Змеи, отрежьте их! [Лучники], освободитесь!
»
Отряд позади Значительных Бобров прорвался сквозь [Всадников], а затем бой застал атакующих лошадей врасплох. Залп стрел и более половины всадников упали. Сатель побежал вперед, чтобы из милосердия убить вопящую лошадь, но Утел отдернул его с дороги.
«Подожди! Подожди! Лечебное зелье!»
За это ее ударили ногой, но лошадь увидела, как стрелы в ее боку вырвались наружу, и, дрожа, встала, пока гнолл держал ее за голову и гладил ее по боку.
Значительные Бобры отступили спереди, когда Беполь увидел беспорядки и развернул их. Однако Сатель продолжал оглядываться в поисках говорящего.
«Что это был за офицер? Я никогда не слышал этого голоса. Однако они были правы в вопросе денег».
Йордес залечивал порез на руке. Он огляделся вокруг, нахмурившись.
«Я больше никого не вижу… может быть, это был один из 4-х?»
Вокруг никого не было. Единственным человеком был… Сатель моргнул.
«Артур? Что ты делаешь на фронте? Возвращайтесь в тыл!»
Рабочий со знакомым флагом посмотрел на Сатель и кивнул. Он пошел назад, а Утель нахмурился. Сатель посмотрел на нее, а затем на Артура и нахмурился.
«Этого не может быть…»
——
[Условия выполнены: Знаменосец → Класс Лидер Знамени!]
[Уровень лидера баннера 17!]
[Навык — Юнит: «Момент безумия» получен!]
Небольшая консолидация. Полезный навык. Когда Олесьм услышал доклад Терска, он сложил два и два. Его глаза сузились, и Артур отвернулся, пока Олесм проверял свои отчеты.
«Так вот
который спас Бепола от поедания еще одного побочного заряда. Артур. Вы отдавали приказы в бою?
«Я не имею в виду, чтобы. Мне жаль. Просто он не заметил заряда, да и времени не было».
Артур дрожал, держа флаг, но Олесь лишь покачал головой. Он посмотрел на Артура почти с удивлением, а затем вышел из палатки.
«Это [Работорговец] ошивается где-то?»
«Да сэр.»
«Избавиться от него. Достаньте мне Беполь и Терск. У меня есть новая должность для Артура.
Так Антиниум получил офицерское звание, личную палатку… и разрешение командовать любыми силами по своему усмотрению.
Первый Антиниум, получивший повышение. Многие [Солдаты] Лискора могли бы указать на Антиниум.
Муравей несет свой флаг. Артур. [Лидер баннера]. Это произвело впечатление на армию Лискора. Это оставило больший
впечатление на войска Мануса в тот момент, когда они услышали, что Антиниум был назначен офицером. Артур был добавлен в список.
Однако наибольшее впечатление это произвело…
Олесьм.
Олесьм, [Лидер]
Он получил хорошие оценки в Манусе. Не то чтобы он прошел офицерскую подготовку. Он прошел их курсы [стратегов] и стал [тактиком], о котором хорошо отзывались его учителя.
Они не восторгались тем, что он был талантом целого поколения, но Олесьм этим гордился. Что еще более важно, Лизм
этим гордился. Тот факт, что Олесм получил работу [стратега] Лискора, был сочетанием того, что его предшественник присоединился к армии в знак солидарности, когда прибыл Свободный Антиниум, вышел в отставку и был нанят на другую должность с более высокой оплатой.
И все же… это был своего рода Олесьм. Красивый парень. Одаренный.
— Хороший молодой человек. Люди, особенно Лисм, говорили это до тех пор, пока Олесьм не начал этому верить. Иногда он забывал, что твой дядя не обычно воспитывал тебя, потому что твои настоящие родители тебя не хотели. Он был вполне уверен, что все делает правильно.
Затем появилась Эрин Солстис. Олесьм съел скромный пирог, а затем провел неделю, пролежав в каменном гробу после того, как монстр-нежить чуть не разграбил его город, и все потому, что он пошел играть в авантюриста.
После этого еще больше инцидентов. Он стал тенью настоящей иконы, объединившей гоблинов и Антиниума, сделавшей то, о чем он, [Стратег], не задумывался. Однако Мавиола Эль прошла через Лискор, словно горящий огненный шар. Меняя все на своем пути.
Вам просто нужна искра.
Она придерживалась мнения, что мир представляет собой трут, готовый сгореть. Олесм многому научился у нее, как и Эрин. Возможно больше.
Война научила Олесьма еще кое-чему о себе. И это было вот что:
Олесьм не был «хорошим мальчиком».
Каждую ночь ему снился один и тот же сон. Он не был [Мечтателем] или каким бы то ни было классом, который вы могли бы получить. Но у него была мечта, которая была ночным сном, но не сном…
Он представил, как горит Гектваль. У Олесма было приблизительное описание их города, и он задавался вопросом, сколько времени понадобится Антиниуму, чтобы разрушить зачарованную стену снизу. Даже имея укрепленную базу, если вы выкопаете целую яму… Города Дрейков раньше падали под натиском ульев Антиниум, потому что никто не встречал расы, столь хорошо умеющей копать.
Если бы у него был один холм или он мог бы построить башню и разместить на ней отряд [лучников], связывая стены? 4-я рота специализировалась на взятии стен и других выгодных точек.
Просто поставьте на стены отряд [Лучников] на восемь часов. Пылающие стрелы.
Он предполагал, что граждане могут занять оборонительную позицию. И он задавался вопросом, сколько умрет.
Увольнение Хектваля не было целью Олесьма. Его целью было уменьшить силу Альянса Хектваль до тех пор, пока они не подпишут договор о ненападении. Если бы они этого не сделали? Ему придется убедиться, что они не представляют угрозы.
Он хотел, чтобы они сражались, пока не дойдут до этих ворот. Мстительная мечта пришла к Олесьму, который реально задавался вопросом, как ему справиться с жертвами среди детей. Среди действительно невинных людей — и он остановился.
Потому что ему не нравилось думать о невиновных, хотя он знал, что многие из них таковы. Олесм хотел, чтобы люди Хектваля страдали так же, как он и Лискор. В сто раз больше. Он ненавидел их так, как не ненавидел даже Скиннера, монстра. Монстр был просто монстром. Это были люди, совершившие поступки, которые он никогда не простит.
Вот почему было так трудно прогнать [Работорговца].
——
[Рабочим] Рошаля был Дрейк. На когте у него была татуировка с изображением его города. Для Олесма это выглядело как набор весов… но они, казалось, менялись каждый раз, когда он на них смотрел. Никогда не на одной стороне. Никогда не балансировал.
Волшебный. Кроме того, [Рабовладелец] был Дрейком, хотя у него были [Рабы-телохранители] других рас. На самом деле — ни один [Раб] не был Дрейком, а [Работорговец] был
один.
Это был просто своего рода умственный трюк. Дрейкс был бы более восприимчив к этому. Олесьм знал, что у Рошаля не так много драконов. А их агенты в Изриле?
«Я не продаю военнопленных в качестве [рабов]. Лискор не держит рабов, Работорговец Кубол.
Селезень предложил Олесьму прекрасное вино. Олесм демонстративно игнорировал предложенную чашку, пока Кубол не отпил ее. Он никогда не отрывался от улыбки и не обижался. Это заставило Олесма относиться к нему еще более настороженно.
«Лискор не запрещает явным образом
[Рабы], не так ли, командир Быстрохвост?
«Мы их не держим».
Олесьм нахмурился, глядя на [Работорговца]. Куболь приподнял бровь.
— Ах, но в вашем уставе нет закона, запрещающего их. Возможно продажа или взятие в пределах вашего города, но точно не существование. Это также не является нарушением ваших правил ведения войны. Я просто упоминаю об этом как о факте».
Это было такое… Олесь запросил информацию и сам почитал. Когда в следующий раз прибыл Кубол, Олесм огрызнулся на него.
«Как ты это узнал?»
У представителя Рошаля не было подарка, от которого Олесь мог бы отказаться. На этот раз он сообщил Олесьму некоторые новости.
«Газета? Чандрар Интернэшнл
. Реми Канада. Я заказываю его из дома. Всегда приятно иметь другую точку зрения, ты так не думаешь?»
Олесм посмотрел на него, но позволил Куболу покинуть газету, потому что хотел знать, есть ли в ней что-нибудь о Серии. У него возникло искушение вышвырнуть Кубола из палатки и запретить ему доступ в армию.
Однако Олесьм не смог ни арестовать его, ни освободить рабов, ни прикоснуться к
Куболь никак. Рошаль был иностранной державой, и они, как известно, защищали своих [рабовладельцев]. Так почему же Олесь послушался?
Ну, сначала пришлось спорить о законах Лискора. Кубол ударил его этим прежде, чем Олесм успел сказать ему: «Нет, и больше меня не беспокой».
«Откуда вы узнали, что в Лискоре нет законов против рабства, запрещающих их проезд через город?»
Это был заметный недостаток. Куболь улыбнулся.
«Меня бы проинформировали об этом. Лишь немногие города имеют такой устав, Стратег. Это сделало бы их противниками Рошаля, тогда как мы, по крайней мере, можем свободно передвигаться. Я считаю, что Рошаль ведет переговоры ради этого простого права».
Чешуйки Олесьма покалывали. Означает ли это, что почти каждый Дрейк – или в законах большинства городов есть такая возможность?
Как долго и насколько Рошаль лоббировал это?
Он взял газету и пролистал ее, прежде чем выругаться и швырнуть ее. Было трудно сказать Куболу просто уйти, не говоря уже об этикете.
Неужели я не обладаю Навыком, заставляющим меня слушать это?
«Я не заинтересован в продаже [рабов]».
«Лискор мог бы получить очень большую выгоду от его продажи. Я знаю, что эта война идет не совсем… идеально. Сотня зачарованного оружия переломит ситуацию.
Вот почему Олесм ненавидел Куболя. Если бы речь шла просто о [Рабах]… Олесм отказался от идеи купить сотню Каал-клинков и передать их Антиниуму. Разве это не справедливо? Проблема была в том, что… Кубол посмотрел на Олесма.
«Я понимаю, что это не обычная война, командир Олесм. Я не посещаю регулярные городские стычки. Они не склонны продавать [Солдат] друг друга в рабство. Но это? Гектваль? Я не знаю всех подробностей, но позвольте мне задать вам один вопрос, прежде чем вы меня вышвырнете. Ваша позиция по поводу [Рабов] или нет — нам не нужно спорить. Если ты ненавидишь мой класс и все, за что я выступаю? Тем лучше. Спросите себя об этом, коммандер. Насколько сильно вы хотите, чтобы пострадал Hectval?
»
Он был хорош. Олесм взглянул на Куболя и спокойно взял газету. У него была волшебная лампа, которую он мог использовать ночью для постоянного освещения, но у всех были запасные свечи. Он зажег одну, поднес к ней газету и увидел, как она загорелась.
Кубол спокойно наблюдал… пока Олесм не держал в когтях пылающую связку бумаги. Лицо [Стратега] изменилось, когда он держал огненный сверток. Это опалило его весы. Но он не отпускал.
[Работорговец] наблюдал, как Олесм, испытывая явную боль, смотрел в самое сердце пламени. Когда огонь погас, он держал в руках пепел, и его рука была обожжена. Однако — когда Олесьм поднял глаза, легкий пот на его лбу скатился вокруг острых глаз.
«Это был Навык. Меня научили ломать их, даже таких искусных, как ты, Кубол. Вам запрещено входить в армию Лискора. Убирайся. Если ты мне нужен, я свяжусь с тобой. И я никогда не свяжусь с тобой».
[Работорговец] нахмурился, глядя на Олесма, и вежливость впервые исчезла. Затем он печально улыбнулся и поднялся.
«Я полагаю, что [Стратег], обученный матриархом Дома Эль, сказал бы не меньше. Хотя Дом Эль и раньше продавал нам [Рабов], вы знаете. Даже Мавиола Эль имела дело с Рошалем.
Олесьм резко вскинул голову, но Кубол уже выходил из палатки.
Это была приманка.
Олесь отказался проглотить наживку, но его потрясло то, как сильно он этого хотел.
Слишком компетентный наполовину, этот [Работорговец]. Олесьм позаботился об обожженном когте. У него были дела поважнее. Хотелось осознать, что у Артура был талант лидера.
Нравиться…
Быть [Лидером].
——
Олесьма беспокоило моральное состояние войск. Он не был Зелом Шивертейлом, и Олесму хотелось бы брать уроки у Дрейка. Каждая армия была разной, и у каждого [генерала] был свой стиль.
Например, Зевара была лидером, который оставался в своем офисе, делегировал полномочия своим доверенным лицам, но выходил, когда становилось жарко. Ее вдохновляла компетентность, но она проводила четкое различие между своими
и ее команда.
Олесм знал, что армия Лискора более подготовлена и что высшее командование время от времени будет спускаться вниз. Зел? Зел, вероятно, будет ходить по лагерям. Илврисс был одним из делегатов, вдохновляющих архетипов, которым [Солдаты] доверяли в силу своей репутации.
Олесьм… раздели разницу. Он не ходил вокруг, хлопая усталых драконов, людей и гноллов по спинам, говоря им «держать подбородок выше» или «починить этот щит, сынок».
Он был молод. Это был глупый взгляд. Более того? Он не думал, что большая часть армии в этом нуждается. Это был жестокий бой. Они были в супе. Но Лискор выиграл больше, чем потерял.
Он пошел туда, где, как ему казалось, инстинктивно моральный дух висел на волоске. Даже когда они побеждали, казалось, что они проиграли.
Олесм проводил время среди Антиниума.
——
«Я съел суп из каменного краба. Оно кровоточит синим. Суп сытный и горячий, на вкус он кислый, настолько кислый, что заставляет ваши усики махать то влево, то вправо. Но мясо такое жесткое. Такой жевательный. Некоторые, как я слышал, называют это плохим мясом, но я съел суп из каменного краба, и моя миска наполнилась четыре раза, прежде чем я насытился. Этот суп вы однажды съедите — если не здесь, то на Небесах. Поверь в это. Боритесь за этот день и верьте.
»
Олесм слушал проповедь одного из [Аколитов]. Проповедовать… это было странное слово, но оно подходило к странному стилю обращения.
И при этом он не вполне понимал, что делает Антиниум. Какой это был? Он носил мантию, как у Рыб, белую, с зеленой отделкой, и все четыре руки были подняты.
Теофил? Олесма не волновали слова… его волновала реакция [Крестоносцев].
Они слушали. Однако Олесм заметил, что некоторые из них больше смотрели на небо или на еду, которую ели другие [Солдаты], чем [Аколит]. Похоже, Феофил тоже это понял, потому что он начал молиться не просто литаниями, состоящими из одного предложения.
Терск, Декасс и, в некоторой степени, трое [Аколитов] и Кальруз были офицерами дивизии Антиниум. В каждом другом подразделении Олесма было гораздо больше двух старших офицеров, но исторически у Антиниума не было лидера. Один Прогнугатор мог командовать целой армией.
Это нужно было изменить. После первых кровопролитных боев Олесь обошел лагерь и обнаружил себя… растерянным.
Новые солдаты и рабочие выглядели так, будто у них все в порядке. Они сидели и ничего не делали, только смотрели на землю, растения, небо… другие [Солдаты], но те, кто был с армией с самого начала, были более оживленными.
Один лежал на спине и просто смотрел на облака. Другой играл в… игру в наперстки? Похоже, он решал это вместе с двумя другими Антиниумами. Два рабочих и солдат сидят на корточках.
Личность.
Олесьм подумал, что это хорошо. Он огляделся и увидел пятый отряд, сидящий вокруг и лениво наблюдающий, как ползают жуки-таблетки. Один из участников поймал его взгляд и ухо.
«…ебать. ЕШЬТЕ какашки. ОТРЕЗАЙ СВОЙ ХВОСТ. умри умри умри…
»
«Что это такое?
»
Декасс остановился во время обхода Олесьмом лагеря.
«Ах. Это не-Аберрация, Крестоносец 57. Мы наблюдаем за ним, коммандер. Терск не позволил мне убить его, но если вы захотите отменить это решение, я буду рад вам помочь.
«Аберрация?
»
Олесм видел и слышал, как Антиниум сошел с ума, будучи [стратегом]. Рабочие приходят в ярость и убивают лискорианцев… но в основном других антиниумов. Это было редко, но он знал, насколько они опасны.
Однако, когда Декасс объяснил доводы Кальруза, Олесм огляделся, взглянул на Минотавра и кивнул.
«Если за ним наблюдают… это на ваше усмотрение».
«Да, командир Олесьм. Я рад сообщить, что моральный дух высок, как вы можете видеть».
Декасс радостно щелкнул челюстями. [Аколиты] кивнули, и один, снова Теофил, поспешил заговорить.
«Мы будем сражаться и умрем, чтобы победить Хектваля, командующий. Мы не будем бунтовать или бежать. Ваши опасения излишни».
Олесьм посмотрел на Антиниум, особенно на Терска. Он окинул взглядом лагерь Антиниума и покачал головой.
«Вы не правы. Что-то очень не так».
Декасс выглядел озадаченным, а [Аколиты] встревоженно щелкнули челюстями. Терск подошел и надел шлем.
«Извиняюсь, командир Олесм. Я писал собственный отчет моей королеве. Вы проверяете войска на предмет появления Раскрашенного Антиниума или значительных уровней? Они пока не появились, но мои надежды велики».
Покрашенный Антиниум?
Олесьм взглянул на Терска.
«Этого хочет твой Улей? Еще раскрашенный антиниум, Терск?
«Да.»
«Нет.»
Декасс и Терск говорили одновременно. Терск нахмурился.
на Декасса, пока другой Бронированный Прогнугатор не щелкнул жвалами.
«Ой. Я использовал, ах, сарказм. Мы этого совсем не хотим. Это было бы крайне неприятно и не являлось бы нашей целью».
Олесьм закатил глаза. Он обратился к Терску.
«Мне бы тоже этого хотелось. Но я только что говорил Декассу: моральный дух в лагере ужасен.
Терск огляделся, пока Декасс пробормотал: «Уловка успешно использована».
ему самому.
«…Я не совсем понимаю, но я также понимаю, что вы имеете в виду, командир. Кальруз выразил аналогичную обеспокоенность. Можете ли вы уточнить? Это моя неспособность как лидера понять. Ваша точка зрения как человека, не являющегося Антиниумом, очень ценна».
Олесьм поднял брови. Терск был
меняется. Он кивнул по лагерю и осветил все это. Это было так просто.
«Они не злятся».
[Аколиты] и Прогнагаторы посмотрели на Олесма. Жвалы Терска широко раскрылись, но Декасс рассмеялся.
«Почему они?»
Олесьм ему не ответил. Он повернулся к Теофилу.
«Послушник Теофил».
«Я не [Аколит]. Этого класса не существует. Я [Целитель]. Ты не можешь читать мой урок».
Дрейку надоела ложь Антиниума. Он проигнорировал это.
— Когда ты… говорил сегодня утром с Антиниумом.
«Упражнение по укреплению морального духа. Это не имеет ничего общего с…
«Тишина.
»
[Послушник] замолчал, и Командир пристально посмотрел на него. Он говорил резко.
«Почему Антиниум не злится? Почему ты не злишься? Тысяча антиний была убита. Манусом или Гектвалем, если мы хотим следовать официальной линии. Эти Солдаты и Антиниум? Они потеряли своих товарищей. Этот Рабочий единственный, у кого нормальный
реакция».
Он указал на «Крестоносец 57» и увидел, как «Антиниум» посмотрел вверх. Олесь получил четыре средних пальца, но это лишь иллюстрировало его точку зрения.
«Злой…?»
Теофил посмотрел на двух других своих [Аколитов]. Зимра ответил более легким тоном, чем Теофил. Она? Она говорила с Олесьмом.
«Антиниум умирает в Улье каждый день, командир. Это ужасная вещь. Я плачу об этом, хотя у меня нет слез. Я плачу в своем сердце и молюсь о дне, когда никто больше не умрет. Однако даже новорожденный Солдат и Рабочий знает, что оно приближается. В этом наша трагедия, и именно поэтому мы мечтаем о лучших днях. Мы не злимся; эта война ужасна, но не хуже того, как мы живем обычно».
Джерими кивнул, и Олесм отпрянул. Он никогда не слышал такого разговора от Антиниума! Кроме, возможно, Пешки. Однако он ответил так же быстро.
«Это неверно.»
Сцепленные руки Зимры на мгновение разжались, и Джерими поднял одну руку.
«С уважением, командир, именно этому учит Пешка».
«Не гнев? Он говорит тебе не сердиться?
Остальные колебались. Они совещались, размахивая усиками, и Теофил ответил.
«Он злится на Хектваля. Без сомнения, этот гнев есть в каждом из нас».
«Но не по отношению к [солдатам], убившим [крестоносцев]. Потому что Антиниум ожидает
умереть. Ты не злишься. Вы должны быть. Они там. Разве ты не хочешь отомстить? Разве ты не хочешь справедливости?»
Олесм знал, что несколько антиниумов подслушивали. Зимра открыла и закрыла свои челюсти.
«Мы не можем так думать, командир Олесм».
«Почему нет?
»
[Аколиты] посовещались. Это Теофил медленно поднял голову. Он посмотрел на Олесма, и слова вырвались из него с меньшей уверенностью, чем все, что он сказал.
«Потому что… потому что если бы мы злились на гибель наших людей. Если бы мы злились из-за того, что нас убили, из-за того, что умирает так много людей… мы бы слишком разозлились. Мы были бы… так злы.
»
В последнем предложении была трель. Терск и Декасс повернулись к Теофилу, и Олесм оскалился. Это не было добротой. Он оглянулся на Антинум и увидел, как они едят свою ужасную пасту.
— А пайком выжившим батальонам, Терск, не выдаешь?
— Согласно вашему приказу, коммандер. Мы хвалим батальон после каждого боя».
«Хм. Этот ублюдок предложил мне достаточно золота, чтобы вооружить всех. И запасы еды. У нас нет недостатка в продовольствии. Мы достаточно близко к Лискору и двери…
Олесм тупо смотрел на Антиниума, медленно поедающего пасту. Терск ждал.
«Сэр?»
«Командир?»
Теофил тоже ждал ответа. Олесьм повернулся к нему. Он посмотрел на [Послушника] и оглядел лагерь.
«Быть сердитым. Они сделали это с тобой. Не монстры. Не судьба. [Солдаты] Хектваля. Ты здесь, сражаешься и умираешь, потому что они убили Эрин Солстис. Из-за них. Вы встретите их на поле боя. Подумайте об этом.
»
Все Антиниумы в пределах слышимости замерли. Их головы повернулись к Олесму, и он увидел, как Теофил отступил назад. Зимра выглядела встревоженной. Терск? Терск наклонил голову и задумчиво посмотрел на другого Антиниума.
Это была первая перемена Олесма среди Антиниума.
[Уровень Лидера 17!]
——
Прокачивайтесь как искатель приключений. Почти нет как [Стратег]… но как [Лидер]?
Он выровнялся. Его [Солдаты] погибли. Было ли это потому, что Манус тоже участвовал в этой войне? Или сплошные потери?
Олесьм не знал. Но он знал, что его приказы оказали на это какое-то влияние.
Он снова выровнялся после того, как сформировал новую команду.
«Все Антиниумы теперь будут получать стандартные армейские пайки Лискории. Более того — каждое новое подкрепление Солдат и Рабочих должно быть накормлено независимо от времени перед вступлением в бой. Я также хотел бы запросить у Совета Лискора любые поставки легко читаемых книг или других материалов… с консультацией от Пешки относительно предметов, которые использует Painted Antinium».
Он закончил бормотать и подписал приказ. И опять же, это диктовала не доброта, а та темная мысль, что это сделает их сильнее.
Его офицеры возражали. Командир звена Эмбрия, нахмурившись, поднял этот вопрос.
«Мы только что сократили нашу линию поставок с недельных резервов до одной недели или меньше. Нам нужно будет потребовать гораздо больше поставок, а это будет стоить денег».
«Мы выкупаем пленных Альянсу Хектваль. Кто-нибудь, назовите мне Артура. Артур, скажи Терскому…
Олесьм вызвал [Лидера Знамени], который случайно оказался
висел снаружи его палатки, и Антиниум умчался прочь. Эмбрия, Беполь и некоторые другие [Тактики] и офицеры видели, как Олесм поднялся.
«Командир, это вопрос морального духа».
Олесм встретился взглядом с Эмбрией.
«Я уверен. Почему бы нам не пойти в лагерь Антиниума? Терск согласился нам кое-что показать.
«Что? Который…?»
Эмбрия последовала за Олесмом. Дрейк взял себя в руки. Он не собирался получать от этого удовольствие.
— …Вы проверили списки поставок Антиниума? Они никогда не отправляют больше еды со своими подкреплениями. Каким-то удивительным образом кажется, что они не потребляют ничего из своего запаса еды. На самом деле, я думаю, они увеличили свои запасы».
Брови командира звена Эмбрии поднялись. Она не проверяла список. Она и другие офицеры попали прямо в ловушку Олесма. Дрейк еще не обедал.
Он тоже не ужинал.
Эмбрия, [Командир звена]
Она не записала этого, даже как воображаемое письмо отцу. Она не могла — она изложила это остальным членам 4-й роты следующим образом.
«Я только что смотрел, как Антиниум готовит еду. У них было несколько погибших. Снял с них броню, а затем начал топтать их в пасту.
Капитан Велл перестал есть. Макси не было; она перестала появляться в казармах 4-й роты.
«Предки. Ты имеешь ввиду…»
Пилт заткнул рот. Командир звена Эмбрия вытерла рот. Ее не вырвало — с усилием.
«Не только это. У них было зерно, съедобные растения… жуки… и некоторые враги.
мертвый. Мне было интересно, как Антиниум очистил поле боя. Я никогда не видел, чтобы они горели…»
«Командир. Останавливаться.
»
Лейтенант Кеса выглядел плохо. Эмбрия остановилась, хотя бы ради себя.
— И они делали это все это время? Это то, что они едят?
Я… как только солдаты услышат это, поднимется восстание.
Викир зарычал. Эмбрия покачала головой.
«Нет, не будет. Мы переходим на полный рацион для всех, помните? И я не могу сказать, что возражал после этого».
Командующий Олесм не получил возражений. Скорее, когда Декасс
возражал против растраты, Олесм сказал ему, что армия Лискора может столкнуться с настоящим мятежом, если они не перейдут.
Так вот что ели жуки.
Это сделало их еще более чудовищными для Эмбрии.
Еще чудовищнее. Каннибалистические существа, которые поедали других людей.
Более-
——
«Лидер скаутов Макси. Вам есть что сказать в свое оправдание?»
Эмбрии редко приходилось обращаться к начальству, чтобы разобраться в дисциплине в своей компании. Она была командиром звена. Если ей нужна была помощь, то это было ее ошибкой.
Однако Макси подралась с Веллом во второй раз, и на этот раз это привлекло внимание завсегдатаев, а не превратилось в тихую драку в палатках. Олесьм посмотрел на черноглазую Максю.
«Нет, сэр.»
«Ну, тогда я передаю вашу палатку и командование из 4-й роты. Мы назначим вас остальными обычными [разведчиками]. С тебя удержана половина недельной зарплаты. Как и капитан Велл. Командир звена Эмбрия, ваше усмотрение во всем, что находится под вашим командованием.
«Очень хорошо, сэр».
Эмбрия отдала честь, и они с Макси вышли из палатки. Ни один из Дрейков не смотрел на другого, пока они не оказались в пределах слышимости. Они остановились возле двух флагов, развевающихся в центре лагеря, и начали спорить.
«Ты работаешь с 4-м уже много лет, Макси. Что, черт возьми, на тебя нашло?
«Что на меня нашло?
Что с тобой не так
, командир звена? Ты, Велл и все остальные? Ты слепой, или мне нужно тебя подвезти, чтобы ты все увидел?»
Макси покраснела и дрожала — и это был шок от холодного, как стекло, [Скаута], который запомнил Эмбрия.
«Я не буду прыгать в постель с Антиниумом. Но если Велл захочет отклеить ей рот, я ударю ее еще раз. Я ухожу.
«Ты не можешь уйти. Я схвачу Велла. Вы встретите нас сегодня вечером и держите кулаки по бокам. Мы это обсудим. 4-я рота не распадается. После войны…»
Макси отстранилась от Эмбрии.
«После войны? Я не знаю, останусь ли я на 4-м месте».
Эмбрия почувствовала себя уязвленной. Она пошатнулась — кто-то ушел
об их компании, армии Лискора, никто не слышал! Это было настолько редко, что обычными были только почетные увольнения, такие как Менолит, или позорные.
Или… Релк.
Макси выглядела так, будто тоже зарезала себя. Она посмотрела на Эмбрию, тяжело дыша и тихим болезненным голосом прошипела.
«Я армейский, командир звена. Но в этом они ошибаются. Разве ты не видишь этого?»
——
Командир звена Эмбрия была обычным [солдатом], когда сбежала из дома, чтобы присоединиться. Армия Лискора выбила из тебя многое, как будто ты идиот, думая, что ты следующий геккон только потому, что ты его дочь… и они вбивают в тебя всякие штуки.
Как история Ссериса. Величайший [генерал] своего времени!
Ветераны рассказывали истории о кампаниях, давали новичкам советы и даже пытались научить их навыкам обращения с оружием.
Даже хвостовые знаки.
«Что такое хвостовые знаки?»
Олесьм налил Эмбрии чашку, и она отпила. Она разговаривала с Олесьмом. Не потому, что они особенно нравились друг другу, хотя уважения теперь было достаточно. Он не сильно отставал от одного из [стратегов] Лискора и выполнял двойную функцию командира.
Но Эмбрии больше не к кому было обратиться. Были Рамия, Беполь и, возможно, Белград. Однако Эмбрия могла посещать только одного за раз, учитывая то, как они были разделены. Поэтому она попыталась решить свои проблемы с Макси.
«Разве вы не слышали о них? Это когда [Генерал] стоит впереди и кричит… ну, кричит, что хочет. Но каждый следит за своим хвостом.
Ссерис так делал. Это простой обман».
Олесьм нахмурился.
«Кажется, я помню… нет. Нет, вообще-то, я не думаю, что Манус этому учит. Звучит легко сломать врага [стратега]».
Эмбрия закатила глаза. [Стратегисты] всегда думали об этом в таких терминах.
«Может быть, но разница может быть в несколько секунд, когда вражеские регулярные войска услышат, как вы говорите: «Мы атакуем по центру», — только для того, чтобы целая армия пошла влево.
. Вот что мы делали раньше».
«Уже нет?»
«Ну… они поняли. Кроме того, Верховное командование — это хорошо. Но мы многое потеряли во время Первых Антиниумовых войн. Ядро армии, которую Ссерис взял для завершения войны, было Лискорианским.
Олесьм кивнул. Эмбрия играла со своей чашкой.
«Старая гвардия вам об этом расскажет. Ублюдок Антиниум. Из всех их ужасных историй Крелеры и Антиниум были одними из худших. Никто из той эпохи не знает дюжины погибших от них людей».
Старая гвардия рассказала вам еще кое-что. Вещи, которые вы не раскрыли. Что делала или делала армия – или просто секреты о других командирах. Типа… ах, ну. Ссерис был их героем, и это никогда не менялось. Антиниум? Если бы Макси вернулась к остальной армии и сказала то, что сказала, это было бы опасно.
«Они солдаты. Вы думаете, что с нашей стороны неправильно кормить их обычной едой?»
«Нет. Я согласился, как только услышал, что они едят. Но вы кормите их, прежде чем они пойдут в бой.
Командир вытянул когти, пытаясь снять судорогу одного из них.
«Абсолютно. Я этого не осознавал, но… подкрепление могло не есть обычной еды. Это будет их первый и последний прием пищи. Да, и я велел Терску объявить им о следующем обеде.
«Что?»
«Как фасоль. Или рыбное рагу.
«Нет! Это…»
Эмбрия села, глядя на Олесма. Она что-то почувствовала и изо всех сил пыталась выразить это.
— Даже я могу сказать, что это своего рода нарушение, коммандер. Армия Лискора делает что-то подобное, если мы думаем, что завтра пойдем в суп, но сообщает им, что они получат, если
они возвращаются? Кормить их, прежде чем отправить в ловушку с клинками? Я бы не стал так обращаться с коровами или свиньями!»
Он обращался с ними так, как [фермер] обращался со скотом. Олесьм поднял брови.
— Я думал, ты не на стороне Макси.
«Я не!»
Она мгновенно отшатнулась, но Олесь лишь оперся на стол.
«Я лучше дам им что-то, чем ничего. И они участвуют в этой войне, потому что, если дивизия Антиниума выйдет из игры… мы, возможно, не сможем победить. А Манус нападает на них снова и снова, и они умирают. Если бы они были гноллами или драконами, что бы ты сделал?
«Я бы посоветовал им уйти и сказал бы вам, что эта война того не стоила. Нет, если мы собираемся в мясорубку. Я ожидал, что остальная часть армии поднимет мятеж, если только они не военные преступники или не будет какой-то другой причины».
Олесм одарил Эмбрию яркой улыбкой.
«Удивительно, что дает принадлежность к другому виду. А как насчет людей?»
Она отодвинулась от стола.
«Это Антиниум.
Они исключение! Они стерли с лица земли города до последнего Дрейка, убили Ссериса и истребили бы нас всех.
Олесьм кивнул. Он поднял чашку.
— Тогда мне следует посылать тебе бутылку каждый раз, когда мы принимаем более сотни раненых? Почему ты выглядишь таким расстроенным? я
забочусь о них, но я посылаю их на смерть. В чем твоя проблема, Эмбрия?
Он нуждался в ней. Командир звена отказался отвечать. Она положила когти на стол, слишком расстроенная, чтобы пить.
«Просто скажите мне, почему. Не обо мне. Только ты. Ты не думаешь, как 4-й. Вы выросли вместе с ними, но готовы применить эту стратегию? Объясни, Олесьм.
Дрейк поигрывал своей чашкой. Он тоже не много пил. Он посмотрел на нее, и его глаза засияли в свете свечи. Не его волшебный фонарь, более чувствительное, мерцающее сияние.
Огонь.
«Когда я сказал Кальрузу, что собираюсь продолжать их отправлять, он был недоволен. Но он не остановил меня. Пешка знает, что я делаю, и он, вероятно, сможет остановить подкрепление. Он этого не делает. Я реквизирую книги, игрушки, все, что им может пригодиться в свободное время, и даже подумываю объединить одно отделение с другими подразделениями. Только… один отряд, потому что Манус может отомстить остальным. Но когда придут новые подкрепления, они будут хорошо питаться, и им пообещают еще. Я сказал Терску распланировать постельное белье. Одеяло или что-то в этом роде.
«Почему?»
Обреченные [Солдаты]. Олесьм посмотрел на свечу.
«Зажгите искру. Зажечь огонь. Ты знаешь, Эмбрия? Такая тактика уже применялась однажды. Всего один раз, и [Леди], которая рассказала мне об этом, сказала, что это был один из самых жестоких пожаров, которые она когда-либо видела. Это был не Антиниум. Обычные [солдаты] — они даже не были [солдатами], некоторые были [ополченцами] или призывниками. Они бы взбунтовались, но [Лорды] и [Леди] пошли вместе с ними. Их зарезали, но несколько угольков загорелось. А Король гоблинов так и не захватил север.
Жертвоприношение роз. Командир звена Эмбрия поднялся и увидел масштабы своего плана. Очень просто. Она отошла от стола и остановилась у полога палатки.
«Когда-нибудь произойдет Третья Антиниумская война. Ты знаешь это. Я знаю это. Армия Лискора не возвращается в город. Мы не вернемся назад и оставили вас сушиться… даже людям. Потому что однажды Лискор исчезнет, и там останется Улей Свободного Антиниума. И Верховное командование отправит нас обратно, чтобы сжечь его дотла.
Вот во что они верили. Олесьм поднял глаза.
«Жесткий.»
«Мы просили Совет не делать этого. Вы все сидите на заклинании-ловушке 7-го уровня и не двигаетесь.
Именно так они мне всегда это описывали».
Эмбрия слово в слово повторила настроения армии Лискора. Олесьм только посмеялся над ней. Он поднял стакан.
«Когда-нибудь, командир звена, произойдет
будет Третья Антиниумная война! Я тоже так думаю. Разница в том? Армия Лискора выступит против Ульев. И когда они это сделают, Свободный Антиниум пойдет вместе с ними. Это то что я
полагать.»
Эмбрия развернулась и двинулась в темноту. Какой это был прекрасный беспорядок. Он использовал старейшую тактику в мире. Тот, который создал Tidebreaker. Самая простая команда — если у вас хватит на это смелости.
Контрвыравнивание. Одна искра на каждую сотню упавших. Она возненавидела его за это и, поняв, что он победил, заманила ее прямо в свою ловушку. Потому что верить, что его стратегия работает?
Она должна была поверить, что Антиниум действительно может выравниваться. И это означало…
Теофил, [Послушник]
Сначала он говорил о небе. Затем он попытался рассказать им о хороших вещах, которые им еще предстоит увидеть. Теофил понял, что терпит неудачу, когда начал отставать от Джереми и Зимры. И когда он увидел
что они не поверили.
Были некоторые антиниумы, которые он научился узнавать. Агония от того, что они исчезают и возвращаются израненными и ранеными? Он цеплялся за тех, кого узнавал.
Как в Crusader 51, с волшебным мечом. Солдат каждый день выстраивался в очередь вместе с остальными и слушал проповедь Теофила.
…И Феофил не тронул его.
[Уровень послушника 18!]
[Навык – увидеть полученное убеждение!]
Один уровень в течение недели. Быстрое прокачивание, намного быстрее, чем в Улье. Медленно по сравнению с Зимрой и Джерими, которые оба были почти на его уровне, а он был на шесть уровней выше обоих!
У каждого был талант. Джерими был Антиниумом, который принимал самое активное участие. Из трех [Аколитов] он делился своим продовольственным пайком с другими рабочими и солдатами. Он также читал им рассказы из книги, которую взял из дома, и проводил время в их обществе.
Зимра? Самый самоотверженный. Она заживала, пока не свернулась калачиком и не легла. Исцеление было ее сильной стороной, и она даже бегала к отрядам, возвращающимся с фронта, чтобы попытаться спасти еще одну жизнь. Она даже просила бинты [Целителей] и тому подобное, на случай, если ее вера иссякнет.
Теофил был проповедником, копией Пешки.
…И он терпел неудачу.
У Крестоносца 51 был навык, как и у большинства [Крестоносцев], достигших 10-го уровня. [Вера — моя сила]. Он не был… намного сильнее. Некоторые [крестоносцы], казалось, отреагировали на проповеди Теофила, на горнило войны. Нерушимый щит, или даже, как видел Теофил, Антиниум, способный исцелять других, как [Аколиты].
Он использовал это как пример в своей следующей проповеди. Теофил указал со своей кафедры, и все солдаты и рабочие обернулись.
«Crusader 334 — моя тема на сегодня. Крестоносец 334 умеет лечить. Они сражались, и я лично вынул из их доспехов не менее восьми стрел. Хектвал напал на них и причинил им вред, но Крестоносец 334 все же выжил. Они выступают против Хектваля, за Небеса, и они являются моим примером. Если они все еще сражаются, то и вы все сможете!
»
Это их тронуло. Теофил видел, как растет их убежденность. Для него его община была морем звезд. Некоторые слабые, некоторые вообще едва светятся, как Крестоносец 57, разгневанный Рабочий.
Некоторые пылали верой, как Зимра и Джерими. Крестоносец 334 был одним из таких, но весь Антиниум, казалось, на мгновение засиял, когда проповедь Теофила сотворила свое волшебство.
[Уровень послушника 19!]
Теофил улыбнулся и заснул сном человека, идущего по правильному пути. На следующий день он снова вызвал «Крестоносца 334», хваля его пример, хотя это было не так
эффективно… но Теофил думал, что он на правильном пути.
На второй день Crusader 334 был мертв.
——
Теофил, нетронутый, смотрел на свою еду. Джерими, раздавая еду остальным и разговаривая с ними, посмотрел на Теофила.
«Теофил? Что не так?»
«Поделись моим продовольственным пайком, Джереми. Я не могу есть».
[Послушник] сидел, опустив голову. Крестоносец 334 погиб. Манус убил его. Сам [Мастер копья].
Однако Теофилу не удавалось изложить это хорошо, как бы он ни старался. [Крестоносец] был мертв. Он был храбрым, сражался за Небеса, и все, что говорил им Теофил, было правдой.
И все же он был мертв. Он знал [Исцеление незначительных ран]. Он мог бы исцелить Антиния и вылечить их, как это сделали Теофил, Иерими и Зимра. Но он никогда этого не сделает.
Он был мертв.
Олесм велел Теофилу разозлиться. Зимра тихо плакала. Она сложила две руки вместе, а две другие постукивали по ее плечам, постукивая пальцами.
Как капли дождя.
Некоторые солдаты и рабочие наблюдали за ней. Они понятия не имели, что она делает.
«Это на языке Мрши. О раскрашенном антиниуме. Я научу тебя.»
Джерими рассказывал солдату. Зимра плакала. Джерими поделился. Теофил и Джерими не видели, куда после этого пошла Зимра — если бы Теофил видел, он мог бы остановить Зимру. Но он был слеп и глух.
[Крестоносцы] стояли в рядах, когда Теофил, спотыкаясь, поднялся на трибуну, и их убежденность была слабой. Это была не тьма неверия… просто холодная, серая обыденность мира, где Небеса были далеки, а смерть ждала.
Теофил попробовал. [Послушник] заговорил.
«Сегодня. С сожалением вынужден сообщить вам то, что вы, возможно, знаете. Крестоносец 334, благословленный исцелением… погиб в бою».
Антиниум зашевелился. Просто небольшое движение. Голова Крестоносца 51 была низко склонена. Он не поднял глаз, пока Теофил продолжал говорить автоматически, слова хлынули из него, как кровь из раны на лице.
«[Мастер копья] убил его. Мне сказали, что Крестоносец 334 сражался храбро. Он был храбрым. Теперь он покоится на Небесах. Поверь в это.»
Он увидел, как несколько антиниумов смотрели на него, цепляясь за его слова. Многие – слишком многие – слушали, но не видели Рая.
В рай было трудно поверить.
Даже Пешка это сказал. Вы не могли прикоснуться к нему. Вы не могли этого видеть. Желтые брызги умерли и рассказали им, что Небеса реальны, поэтому Теофил наполнился верой в его присутствии.
Но Желтых брызг здесь не было. [Послушник] продолжил.
«Crusader 334 был примером для всех нас. Несмотря на все трудности, он не побежал и не отступил. Он был здесь, чтобы наказать Хектваля, сразиться с ними. Чтобы защитить Небеса и Улей. Он… он…
Слова не выходили. Он не мог достаточно прославить Crusader 334. Теофил верил, что он был славен. И все же… еще…
[Послушник] остановился на своей кафедре. Крестовый поход Антиниума наблюдал, как Теофил оперся на трибуну, а Джерими колебался, торопясь, возможно, оттащить Теофила.
Затем заговорил Теофил.
«Это не правильно. Он не должен был умереть».
Крестовый поход… зашевелился. Теофил говорил наполовину с ними, наполовину с самим собой, бормочущим голосом. Не с надеждой, а с чем-то другим.
«Они убили его. Вот что они делают. Гектвал.
Это всегда Гектваль. Некоторые говорят Манус. Но кто забрал наше небо? Гектвал.
Если бы не они, мы могли бы оказаться в гостинице. Она будет там, смеясь. Она брала меня за руки, а Паун смеялся и улыбался. Мы все должны быть там. Вместо этого мы здесь умираем. Крестоносец 334 мертв. Из-за них. Гектвал.
»
Что-то поднималось в желудке Теофила. Что-то вроде желчи, но хуже. Декасс и Терск привыкли к его минутным речам и поэтому колебались, пока Теофил продолжал. Джерими остановился и, как и другие, смотрел на [Послушника].
Устремив на него все взгляды, Теофил ухватился за трибуну.
«Гектвал плохой. Гектвал ошибается.
Гектваль — это…»
Он говорил о необходимости сразиться с Гектвалем, но… теперь к нему пришло слово.
«Зло.
»
[Крестоносцы] посмотрели друг на друга. Зло?
Они знали это слово, но никогда ни к чему его не применяли. Не мясные черви. Не Фурфур. У них были вещи, которые они не любили и даже ненавидели. Но это?
[Послушник] на своем подиуме огляделся.
«Зло. Да.
Знаешь ли ты, что такое зло? Вы не. Вы, побывавшие в Ульях, — мы убиваем монстров. Facestealer — это зло. Оно приходит и убивает нас. Монстры? Монстры плохие. Гектвал — зло. Такой же злой, как Facestealer.
Почему? Потому что тебя здесь быть не должно! Потому что ты умрешь! Потому что всех этих страданий не было бы, если бы не существовало Гектваля!
Вот что они сделали!»
Он в ярости ударил по подиуму, слегка треснув дерево.
«Крестоносец 334! Ваши отряды! Во всем виноват Гектваль! Вот почему они должны умереть! Они хуже Facestealer. Эта штука — монстр. Они? Они родились под небом. У них были жизни, и они все равно убили ее. Они убивают нас. У них есть выбор. Они…
»
Его дыхание было прерывистым, как будто он был болен. [Послушник] поднял голову и заколебался. Вера
сияло в его взгляде ярче, чем когда-либо прежде. Он увидел Крестоносца 51, крепко сжимающего свой меч. Что он говорил? Что он делает? Оно вылетело из его челюстей в мгновение ока.
«Они никогда не попадут в рай. Для них нет рая. Они ни к чему не привязаны. Хуже, чем ничего. Они… в аду.
»
Ад? [Крестоносцы] посмотрели на Теофила, и он поднял руки.
«Ад! Я слышал, как об этом говорили! Это больше, чем Рир! Это то место, куда они пойдут. Это-
»
Он искал то, что это действительно было.
«—Это место страданий. Это место, куда они попадут, когда умрут. У людей есть свой Рай и Ад. И мы тоже. Наше место — это место, куда могут погрузиться наши враги. Водяная могила. Место, где они умирают и чувствуют боль. Они находятся в аду, и вы доставите их туда, где они будут наказаны за каждого павшего [Крестоносца]. Они все прокляты. Проклятый! Я отмечаю вас всех в раю, а их в аду. Идти! Отправьте их туда.
»
Его руки поднялись в приступе ярости и подергивались. Теофил закричал на Крестоносца, а затем медленно повалился назад, на спину. Он не слышал и не видел, что произошло дальше, просто упал в обморок.
[Выполнены условия: Послушник → Класс Клерика!]
[Клирик 20-го уровня!]
[Навык – Владение оружием: Дубина получена!]
[Навык: получена более легкая броня!]
[Чудо – Проклятые руки получены!]
Это началось. Когда Феофил проснулся, над ним стоял Терск.
«Наконец. Я вижу это снова. Странный класс Пешки.
Бронированный Прогнугатор посмотрел на Теофила. Он не мог читать уроки [Клирика].
[Клирик], а не [Жрец].
Класс, предназначенный для… битвы. И все же Терск каким-то образом знал. Он заговорил, когда Теофил понял, что лежит в палатке [Целителя].
«Ваши товарищи [Аколиты] продвинулись в своем классе. Они воевали на фронте. Декасс не понимает. Он будет.»
Дрался? На передней?
Теофил встал и увидел Джереми.
У Рабочего был цеп. У него также было два глубоких шрама на доспехах. И новый навык. Его трясло от ярости, как и многих [крестоносцев]. Теофил заколебался, увидев, что завсегдатаи Лискора пристально смотрят на Антиниум.
Что произошло, когда он отсутствовал?
Значительные Бобры указывали на Антиниум.
«Вы видели, как они в этот раз вступили в бой? Я думал, что раньше они сильно сражались — они были жестокими.
Этот маленький Рабочий с огромным мечом откусил кому-то лицо!»
«Не единственные. Я думал, они собираются преследовать Хектвала на Кровавых полях. Я никогда не видел, чтобы одному из Прогнагаторов — Декассу — приходилось приказывать им остановиться.
Кем она была? Тот, кто спас Сатель?
Она?
Теофил огляделся вокруг. Он бродил по лагерю, а [Крестоносцы] стояли вокруг, свет чего-то
сияет в их взгляде.
——
Крестоносец 51 катал вдоль себя валун в половину своего роста, выставляя для своей коллекции множество многоножек, поражаясь своей силе.
Он верил. Он верил или жаждал попасть на Небеса, но то, что сказал ему Теофил, затронуло его еще глубже. Для него был рай. И ад для его врагов. Это была справедливость. Это… казалось правильным. Ему хотелось в это верить.
——
Сам Теофил боролся с тем, что сказал. Его новое чудо и осознание, которое он испытал за кафедрой. Он будет сражаться.
Он был зол, как и сказал Олесь. Завтра ему предстоит сражаться, и уровни дали ему необходимые для этого навыки.
Джереми почувствовал его ярость. Он понял кое-что, чего, возможно, сам Пешка еще не до конца осознал. Теофилусу очень хотелось поговорить с Пешком и услышать его слова, но было кое-что еще.
У каждого темного зеркала была светлая сторона.
Она стояла среди рабочих и солдат — и завсегдатаев Лискора. Дрейкс взял ее за руку и пожал ее. Благодарю ее. Задавая ей вопросы.
Зимра. [Клирик] остановился, увидев [Жреца].
Она вступила в бой с другими [крестоносцами], одетая только в свои одежды. Невыносимое ожидание было слишком долгим для Зимры, поэтому она нашла раненых, когда они падали. И она выровнялась в самой битве.
Пятый отряд был среди тех, кто видел ее появление. Тряска «Крусейдера 57» прекратилась. Он посмотрел на Зимру, держа ее за руку, пока она говорила.
——
Чего ты от нее ожидал?
[Крестоносцы] были ранены. Некоторые умирали.
Они бросились в бой настолько интенсивно, что некоторые сражались в окружении. Хектвал не был Манусом, но их клинки были остры.
Смертельный порез прошёл по животу Крестоносца 57, почти расколов его пополам. Крестоносец 51 и 53 возглавляли защищавший его отряд, но зелий у них больше не было!
Проклятый цвайхандер лежал поперек передней части «Крусейдера 57». Хотя это был Навык — [Рассекающий удар] — который прорезал броню.
Именно тогда она появилась. [Жрец], имя ее класса все еще звучит в ее ушах, бегущий по полю битвы.
Антиниум в мантии. [Солдаты] Хектваля заметили ее, а некоторые заметили ее, но [Крестоносцы] атаковали их, вместо того, чтобы позволить Зимре умереть.
«Раненный? Где находятся-«
Она увидела Отряд 5 и побежала к Крестоносцу 57. Рабочий плевался.
«умирающий. Я умираю. НЕ МОЖЕШЬ СПАСТИ МЕНЯ».
Он оттолкнул ее руки. Он знал ее Навык. [Лечить легкие раны].
«Теперь я [священник]. Не двигайтесь.»
Он смеялся над ней. Крестоносец 57 знал Навыки. Значит, она объединила свой класс, верно?
Хорошо ей. Что у нее было сейчас?
[Лечить раны средней степени тяжести]? Он чувствовал, как смерть пожирает его изнутри. Рабочий начал сворачиваться калачиком, когда Зимра потянулась к нему. Он поднял глаза и увидел, как ее темно-карие-черные глаза начали сиять.
Они сияли ярко, вспышка цвета, подобная первому лучу солнечного света, который Крестоносец 57 когда-либо видел. Она схватила его за руку, и в этот момент, рассказывая о своем новом чуде, Рабочий понял, что совершил ошибку.
Он думал, что вера подчиняется правилам. [Жрец] схватил его, и [Солдаты] Хектваля увидели
вспышка. Мальчик-Дрейк, Весс, отступил назад, когда его отряд отступил.
«Кто-нибудь, доложите об этом командованию! Назад! Назад-«
И все же Дрейк наблюдал, как Антиниум в мантии говорил… женским голосом? Ему казалось, что он услышал Скилл, но этого не могло быть. Потому что, если он не ослышался, она сказала…
«[Вылечить мирские раны]!»
Декасс, [Прогнугатор]
«Что?»
Декасс дал себе пощёчину. Затем он повернул голову, чтобы снова услышать. Терск повторил это.
«[Вылечить мирские раны]. Это ее новый навык. Мне сообщили о двух боевых навыках, которым научились Теофил и Джерими. Они воспользуются ими в предстоящей битве.
Декасс просто стоял там. Он знал, как устроен мир. Он знал тонкости танкового боя и возможности своего противника.
Ничто в его обучении не подготовило его к этому Навыку.
«Давайте вернемся к новой способности Зимры. Звучит
как будто это излечит… земные… раны, Терск.
«Да.»
Бронированный Прогнугатор несколько раз щелкнул жвалами. Он задавался вопросом, поможет ли еще одна хорошая пощечина.
«Очевидно, что мои слуховые способности перестали работать. Нет, мы все находимся под заклинанием [Замешательства]. Мы должны использовать тактику борьбы с иллюзиями. Терск. Это означало бы, что она может залечить все мирские раны.
»
— Вот что значит мирское, да, Декасс. Мм да.»
У Терска был открыт словарь. Он постучал по слову.
«Земной. Она настаивает на бое, поэтому я могу надеть на нее доспехи. Ее надо охранять. Я уже сказал Свободному Антиниуму прислать артефакты, чтобы защитить ее и остальных…
Декасс вышел из палатки. Он смотрел на землю и пытался найти на себе руны или скрытые заклинания. Он зарегистрировался у [Целителя]. Гнолл уставился на Декасса и осторожно измерил ему температуру. Она пощупала холодный хитин и заколебалась.
— Что с тобой не так, да?
«Я болею.»
«Как?»
«Я не знаю. Это твоя работа – рассказать мне. Если я заражен, убей меня быстро. Возьми мой меч.
У гнолла возникла проблема с захватом меча Декасса. Она никогда не станет настоящим Антиниумом [Целителем]. Олесм пришел спросить, почему Декасс ее беспокоит, и Декасс понял, что не может сказать Командиру, потому что это был новый Навык в классе, который он должен был держать в секрете. Поэтому он применил уловку.
«Все в порядке, командир Олесм. Я случайно заболел, и больше ничего примечательного не произошло».
Дрейк пристально посмотрел на него, и Декасс решил, что на самом деле, возможно, и нет.
быть под заклинанием или больным. Бронированный Прогнугатор вернулся в Терск.
«Мы должны проверить это немедленно. Я не верю.»
Терск в улыбке разжал челюсти.
— Я тоже. Но начинаю. В этом вся суть. Это происходит снова. В этом потенциал Свободного Антиниума».
Декасс… так и не понял, чем бредил Терск, когда докладывал Бронированной Королеве. Бронированная Королева в своей милости высказала мнение, что у Свободной Королевы есть шанс, и что другие Королевы были к ней не слишком приветливы, но она выразила сомнения по поводу того, что Свободный Антиниум сможет выжить, если их враги используют город против них самих. .
Однако она послала Терска посмотреть. Когда Терск доложил ей, она послала с ним Декасса. Бронированный Прогнугатор считал еду настоящим достоянием Свободного Антиниума; их прокачка Солдат и Рабочих не впечатлила его так сильно, как секретный проект Великой Королевы.
или другой специалист Антиниум.
После того дня… он увидел чудеса.
——
Трое Антиниумов шли по полю битвы и сделали то, во что никто не мог поверить. Наблюдатели из подразделений Мануса наблюдали, протирали глаза и мчались обратно, чтобы доложить своему [Наставнику копья].
Большинство солдат Альянса просто смеялись в лицо тем, кто утверждал, что был свидетелем этого. Или нервно проверял, пойдут ли они завтра против Муравьев.
Со стороны Лискора Белград посмотрел на небо и улыбнулся. [Солдаты] Лискора шептались об этом, делая почти то же самое, что и Гектвал, но чем-то воодушевленные.
Однако все те, кто видел
это своими глазами? Пила…
Зимра бросился вперед, и Декасс увидел, как Антиниум с девятью порезами на теле дернулся. Была вспышка
, и они поднялись.
Свет выглядел как солнечный свет на прекрасном теле Великой Королевы, когда Декасс впервые оказался в ее присутствии. Антиниум не знал, что это такое, но Солдат поднялся, раны затянулись.
Это был не идеальный Навык. Яды – более продвинутые яды, будь то заклинание или зачарованный клинок, блокировали силу Зимры. Однако не имело значения, насколько серьезна рана.
Оно закрылось. Оно исцелилось в мгновение ока. В других случаях Зимра использовала меньший Навык, потому что она могла использовать это… чудо… всего дважды, прежде чем упасть.
Два других Антиниума Декассу было легче понять, но их силы были… странными. Если бы он написал Великой Королеве сейчас (а это безрассудная задача, учитывая, что письмо будет перехвачено), Декасс сказал бы, что Антиниум мог бы создать своих собственных [Магов].
Но что за странная магия.
Весс, [Магический пользователь]
«[Проклятые руки]. Страдайте, [солдаты] Хектваля! Вы зло! Я проклинаю тебя! Как Пешка проклял тебя, так и я проклинаю тебя невезением и гангреной! С отсутствием кошек! Со смертью! Ад! Вы направляетесь в…
»
Кричащий Рабочий был достаточно устрашающим. У него был цеп, и он был одет в доспехи, как и все остальные, но затем Весс увидел, как рука потянулась вверх.
от земли и попытайтесь стащить вниз одного из [Солдат] его отряда.
Кричащий Дрейк ударил по руке, но его меч прошел сквозь длинную
, спектральное плечо. Оно было полупрозрачным, словно ожившая тень. Весс нацелил стрелу и разнес его на части.
«Магия работает! Вернись! Возвращайся!»
Велден взревел, и Весс попятился, пока не почувствовал холод.
коснуться его ноги. Что-то сильно потянуло его вниз,
и он почувствовал, как один ботинок пытается провалиться в землю. Он посмотрел вниз и закричал.
«Помощь! Помощь-
»
Он яростно направил свою палочку, чтобы больше
руки потянулись вверх. Они были повсюду! В круге шириной почти тридцать футов руки медленно тянулись вверх и пытались сбить каждого [Солдата] в поле зрения.
Это было не самое опасное заклинание. На самом деле руки двигались так же быстро, как у зомби, — медленный захват. Но когда они схватили тебя?
«Моя нога! Мой-
»
Гнолл кричал, пытаясь вырваться на свободу, и посмотрел вверх, когда Антиниум пронзил его мечом. Руки были сильными.
У Вэсса заболела нога,
и кто-то сломал ногу, прежде чем они смогли освободиться.
Их пытались затащить в землю.
Там что-то было? Весс нацелил палочку, выстрелил антиниумом в лицо и попятился.
Он повышал уровень. Теперь он мог метать более сотни [Световых стрел] за бой, а его отряд «Большой Ям» был одним из самых успешных в Альянсе.
Кроме наемников. Где они были? Опять смотришь?
Весс уничтожил еще один Антиниум, а затем увидел третий странный.
У него были доспехи, как и у двух других: в одной руке дубина, в другой — щит. Но он указал пальцем на Весса, когда [Магический пользователь] обернулся. Весс выпустила стрелу и попала Антиниуму в щеку. Он разорвал хитин, но Антиниум указал на Весса…
И пустил стрелу в ответ.
Странная стрела с извилистым треском и жутким малиновым свечением попала Вэссу в грудь. Дрейк споткнулся, задыхаясь, и ощупал свою грудь.
«Весс!
»
Оно прошло сквозь его броню. Велден развернулся и поднял свой щит. Еще две стрелы поразили его, и Весс подумал, что магия прошла.
щит. Вельден хмыкнул.
«Что было…? Резервное копирование! Резервное копирование!
»
Альянс отступал. Велден, новоиспеченный [сержант], побежал обратно с Вессом, но Дрейк все еще стрелял [Световыми стрелами].
«Мы должны их удержать. Готовьтесь к новому нападению!»
Вессу стало жарко. Он кивнул, а затем споткнулся, повернувшись. Он вспотел. Что сказал этот Антиниум, когда использовал ее… у него не было палочки. Что было…?
«Весс? В чем дело?»
«[Сержант]?»
Один из Больших Ямов посмотрел на Велдена. Дрейк… шатался. Вельден, [сержант-ветеран], посмотрел на Весс.
«Я думаю, нас что-то ударило. Я…»
Он наливал
пот. Весс наклонился.
— Я плохо себя чувствую, Велден. Я…»
Антиниум что-то сказал. Весс вспомнил об этом, увидев, как Велден медленно рухнул, а Большой Ям погрузился в хаос, когда отряд отступил. Другой гнолл, которого ударили, так мутно держался на ногах, что споткнулся вперед, пока друзья не дернули ее назад. Что с ними было не так?
Лулв, [Мастер копья]
«[Стрела лихорадки].
Вы уверены
так сказал Антиниум?
Мастер копья Лулв стоял далеко от мальчика Дрейка с палочкой, с наветренной стороны, прислушиваясь своим острым слухом. Лихорадка не была заразной, по крайней мере, так казалось.
Он сломался всего через час после того, как дрейки и гноллы рухнули, но Антиниум выстрелил почти в три дюжины противников. Стрелы проходили через обычную броню и вызывали у пораженных лихорадку.
«Я никогда в жизни не слышал об этом заклинании».
Соккель, представитель Мануса, пробормотал на ухо Лулв. [Мастер копья] зарычал в ответ.
— Я тоже. Три Антиниума. У тебя на них есть отметки?»
«Да. Однако у каждого есть амулеты и кольца. Наши [лучники] нанесли удары… ничего. У того, что выкрикивал оскорбления, даже есть дифракционный барьер.
«Хм. Тогда они определенно в списке. Говоря о [Лучниках]… Мне придется разобраться в этом позже.
«Капитан Юлре?»
Кто-то назвал Лулв вымышленным именем. Он хмыкнул и увидел приближающегося офицера Люлдема.
«Сэр?»
Дрейк был не так оскорбителен, как офицеры Гектваля, но улыбался слишком широко.
«Я верю, что наш консультант и ваши войска это услышали? Еще… нарушения.
Его тон задержался на этом слове. Вся эта война
было одним большим нарушением Альянса. Лискор не так уж и стремился к капитуляции. Они выставили Антиниум. Они жаждали крови.
Лулв кивнул.
«Да сэр. Мои силы рассматривают этот вопрос».
«Ах. Тогда ты отправишься с нами в следующую битву?
Лулв сохранял выражение лица, пока офицер смотрел на него.
«Мы обсуждаем наш лучший план нападения».
«Я понимаю. Я понимаю. Но ты будешь
будет драться с нами? В каком-то качестве? Верховное командование посмотрело бы косо, учитывая обстоятельства, если бы у нас не было…
Соккель прервал его прежде, чем Лулв успел огрызнуться.
«Я могу передать ваш вопрос Верховному командованию, [капитан]. Я сообщу им свои мысли. Будьте уверены, капитан наемников Юлре будет занят на лучшей позиции для своих войск».
Лулдем [капитан] посмотрел на Лулва, а затем беспомощно улыбнулся Соккелю.
«Да сэр.»
Он ушел, а Соккель наклонился.
«Идиоты. Они не любят [Наёмников], но они приходят к нам, когда у них возникают проблемы».
«Хр. Не могу их винить. Я сообщу тебе, куда я хочу пойти».
Соккель кивнул. Лулв не упустил из виду разочарованный взгляд Лулдема [капитана] и других офицеров, когда он ушел.
Он знал, что он раздражает. Лулв своим присутствием переворачивал сражения Альянса, но он сражался не в самых выгодных для Альянса местах.
Он вступал в бой с Антиниумом только в количественном отношении, и когда командир дважды пытался приказать ему следовать их приказам, Лулв проигнорировал это, а затем, столкнувшись с военным трибуналом, предложил уйти.
«Клинки Вайтела», как выдавало себя за его подразделение, были слишком ценными, поэтому Верховное командование смирилось с этим. Это были стандартные вещи [Наемников], и Лулв чувствовал, что это может сойти за стандарт. Проблема возникла, когда он услышал о [Работорговце].
——
«Нет [работорговле]». Откуда взялся этот ублюдок?»
Он огрызнулся на Соккеля. [Стратег] доложил ему, как только услышал об этом. Соккель поморщился.
«Строки Лискора. Сначала он сделал им предложение, а потом пришел сюда. Альянс пошел на это. Он много обещает
золота, и ему нужен Антиниум».
«Держу пари, что да. Ответ — нет.
Соккель колебался.
«Это будет настоящая проблема, Лулв. Я могу наклониться так сильно, как только могу…»
[Мастер копья] сложил руки вместе.
«Лискор никогда не покинет поле боя, если их народ будет выкуплен в рабстве. Мы не знаем, могут ли королевы видеть глазами каждого солдата и рабочего. Если это Искажённый Антиниум… и Манус его не выдерживает. Скажите им, что моя рота уйдет с поля боя, если они вступят в бой с этим [Раборезом]. Меня не волнует, есть ли у них соглашение».
Сама эта мысль вызвала у него желание плюнуть. Конечно, отношениям это совсем не помогло, но волновало ли Лулв?
Нет. После месяца борьбы он подумывал… сдаться.
Не потому, что Манус потерял слишком много войск. Они свели свои потери к минимуму, играя в каждом бою безопасно. Они убили достаточно Антиниума, чтобы сделать кого угодно счастливым.
Но наносим ли мы какой-либо ущерб?
Когда Совет Безопасности Мануса отправил Лулва в бой, у него была своя теория.
Эти Антиниумы в некотором смысле были специалистами по Свободному Антиниуму. Непополняемый. Способен выравнивать. Ну, Лулв видела кое-что
уровней, но Антиниум послал тысячи подкреплений.
И либо это обычные солдаты и рабочие, которых мы убиваем, либо…
Или… Лулв пришла в голову опасная мысль. Но до сих пор это было бы непостижимо для понимания Манусом Антиниума. Он не видел никаких прямых доказательств того, что все эти Антиниумы были
выравнивание. Но он заметил больше уникального Антиниума, чем ему хотелось сосчитать.
Белград [Стратег]. Терск и Декасс, Бронированные Прогнугаторы. Этот проклятый размахивающий флагом Антиниум. Теперь три неизвестных класса. Больше Прогнугаторов, чем когда-либо содержалось в любой битве, за исключением первых в начале Первой Антиниумной войны.
Лулву пришлось уничтожить нескольких, но у каждого были артефакты, и он позволял своим [Лучникам] пытаться стрелять по ним снова и снова, но безуспешно. По правде говоря, Лулв уже знал, что ему нужно рискнуть своими силами, и выбирал, кого уничтожить; остальные могут бежать обратно в свой Улей. Именно тогда появились эти три новых Антиниума.
Однако силы Мануса не пострадали напрямую ни от одного из этих людей. Альянс Хектваля сделал это. Ни один из уникальных Антиниумов не приблизился к Манусу и не был достаточно опасен, чтобы заставить Лулва нервничать.
Что сделал
его беспокоил [Снайпер].
——
В каждом бою Манус потерял менее десяти человек. Меньше пяти
в большинстве. Однако, похоже, они взяли на одного-двух больше, чем нужно. В среднем Лулв мог стать свидетелем менее трех смертей.
То же самое и с офицерами Альянса. У Мануса была статистика боев и среднее количество смертей передовых и задних офицеров, и в этой войне соотношение было выше среднего. В этом можно обвинить Антиниума, [стратега] и 4-ю роту.
Но стрелка-
связанные смерти?
«Стандартная стрелка. Лискорское местное оперение. Никаких чар, ничего, кроме стального наконечника стрелы. Что хорошего качества. Не в каждом городе Дрейков есть сталь.
Один из его офицеров показал Лулву окровавленную стрелу, вытащенную из мертвого [Солдата]. Это было мрачно, но Лулв внимательно осматривал его в перчатках, ища подвохи стрелы, пока [Маг] и [Алхимик] просматривали его.
«Мне кажется обычным».
«Мы тоже. Неизвестно, из какого лука он появился, но они не всегда прямые.
»
Лулв кивнул. Вывод был ясен, по крайней мере, для него.
«У нас есть [Снайпер]. Почему он не умер?»
Он заметил один дюжину сражений назад, а Манус встречал [Снайперов] раньше. Старокровные драконы, гноллы [Охотники], люди [Разбойники] — это была обычная традиция внушать страх и совершать ценные убийства.
Однако по какой-то причине этот продолжал возвращаться. Один из опытных офицеров зарычал.
«Я мог бы поклясться
это был Рабочий, сэр.
— И ты позволил одному убить двоих твоих людей и просто побежал обратно?
Гнолл покраснел, когда Лулв посмотрел на него.
«Нет, сэр! Я приказал залпы по мишени и волшебству, как только увидел! я мог бы поклясться
Я ударил его… он, должно быть, зажил.
«Я тоже. Я не позволил этому уйти. Я думал, что убил его».
Другой офицер высказал свое мнение. Лулв почесал подбородок.
«Однако всегда издалека. Я подозреваю, что это какой-то навык выживания. Требуется убийство с близкого расстояния. Это не Птица-Охотник…»
Они посмотрели, но Прогнугатора не оказалось. Более того, Лулв подозревал, что Антиниум проявил бы себя. Он с рычанием покачал головой.
«Я лично буду следить за этим. Давайте сосредоточимся на этих странных Антиниумах. я хочу хотя бы один
мертвый. А учитывая, что Белград находится на правом фланге… вот мой список целей».
Он склонился над картой вместе со своими офицерами. Он видел достаточно. У Лулва все еще было странное чувство тошноты в животе, которое говорило ему, что он что-то упускает, но он собирался войти. Именно тогда Соккель ворвался в его палатку.
«Лульв!
»
— Кодируйте имена и держитесь подальше от лагеря! Ты атташе
, Ты идиот!»
— взревела Лулв, бросаясь на [Стратега]. Соккель остановился, но его трясло. Лулв почувствовала мгновение опасения. Что-то в том, как выглядел Соккель…
Он чувствовал новые повороты войны, как любой ветеран. Лулв выпрямился, положив руку на копье.
«Что?»
Соккель тяжело дышал. Он побежал
чтобы попасть сюда.
«У Антиниума больше подкреплений! Только что поступило двести.
«Так?»
Кто-то задал глупый вопрос. Лулв просто ждала. Соккель посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
«Они все окрашены в антиниум. Они движутся на левый фланг и, похоже, собираются вступить в следующую битву с Альянсом.
[Мастер копья] молчал. Затем… после одного долгого мгновения он начал ухмыляться.
«Наконец.
»
Крестоносец 51, [Крестоносец]
Все прошло так хорошо. Пока не прибыл Раскрашенный Антиниум.
В речах Теофила было что-то такое, что призывало Крестоносца 51. После того дня [Клирик] говорил по-другому. Он больше не говорил только о Небесах или о хороших вещах в мире. Он начал определять…
Ад.
«Ад – это место страданий. Кошек там нет. Никаких собак. Ад — это… влажное место. Под водой.
Ад — это вода и Крелерс. И они едят пасту. Нет, они вообще не едят!»
Он описал ужасающий водный мир, куда отправились плохие люди. Где они заплатили бы за убийство [крестоносцев].
А Crusader 51 послушался и выровнял.
[Крестоносец 17-го уровня!]
К моменту прибытия Раскрашенного Антиниума Крестоносец 51 и Отряд 5 перестали так часто умирать. Манус замолчал.
А Теофил, Иерими и Зимра были иконами, вокруг которых сражались [крестоносцы]. Не только потому, что им было куда послать своих врагов.
Потому что… каждый из них имел значение.
Зимра исцелилась. Она была такой доброй. Джерими сидел с ними и давал ему пищу, пока они не заставили его есть, и он сражался плечом к плечу с остальными.
Теофил был их голосом. Он обрек Хектваля на гнев и страдания и назвал имена погибших. Проповеди длились от одной минуты до часа каждое утро.
Но кошмары не прекратились. Однако Crusader 51 почувствовал надежду. Даже Crusader 57 снял проклятие цвейхандера. Крестоносец 51 ненавидел его, потому что Крестоносец 57 проклинал его и пихал людей, но он выживал битву за битвой — вероятно, потому, что был таким подлым.
Единственным сумасшедшим был Декасс. Он снова выстроил бедных рабочих в ряд и кричал на них. Крестоносец 51 узнал их.
Их прозвищем было «Отряд Б». Крестоносец 51 узнал Арчера Б12 с тренировки Кальруза, когда Рабочий выстроился в ряд с другими Рабочими, опустив головы. Декасс ходил взад и вперед перед ними.
«Ваши цифры не добавляются к вашим спискам потерь! Один из вас отсутствует. Вижу. Я пересчитываю ваши ряды в бою, и одного не хватает. Это мятеж? Дезертирство?
У нас в рядах бунт! Кто это? ВОЗ!?
Ты? Ты?
»
Он направил четыре руки на разных Рабочих, пока Кальруз не подошел и не сказал ему, чтобы он отбросил их. Кроме того, даже Терск все чаще ходил вокруг, иногда предлагая запасной паек или слушая проповеди.
Затем прибыл Раскрашенный Антиниум.
——
Первым признаком их появления в лагере был звук. Крестоносец 51 играл со своим отрядом в азартные игры. Он положил пять таблеток и позволил Шелли бросить кости, внимательно наблюдая за руками [Мошенника].
Все они остановились и подняли головы, когда услышали это.
Нажмите.
Это был единый звук. Щелчок двухсот челюстей одновременно. Крестоносец 51 поднял глаза… и услышал аплодисменты.
Раскрашенный Антиниум вошёл в лагерь, и их приветствовал не кто иной, как сам командующий Олесм. Он искал «Желтые брызги» или «Пурпурную улыбку», но представившийся «Раскрашенный рабочий» не был ни тем, ни другим.
«Я Старфолд, командир Олесм. В свете новых событий Свободная Королева, Пешка и Ксрн коллективно согласились отправить наши силы на фронт. Мы сразимся и победим Хектваля. Для Эрин.
Он говорил.
У Старфолда были тщательно прорисованные спина и плечи, словно он был одет в темно-синий бархатный плащ, смешанный с синим и темным, раскрашенный яркими серебряными звездами. Это был самый совершенный окрашенный антиниум, который когда-либо видел Crusader 51.
У них это получалось лучше. У Раскрашенного Антиниума были доспехи и оружие, хотя некоторые избегали использования кулаков. Жвалы Crusader 51 тихо щелкнули.
когда он увидел, что у Старфолда было копье. Зачарованное копье.
Это был самый низкий уровень, какой только можно себе представить, но он был очарован.
Такое оружие было у большей части Раскрашенного Антиниума, и они стояли не отрядами, а чем-то более похожим на то, как Свободный Антиниум сражался в Улье. Они все были такими… оживленными.
Некоторые махали лискорианцам [солдатам], которые, смеясь, махали им в ответ. Другие смотрели на [Крестоносцев], которые все обернулись, чтобы увидеть их. Один читал книгу во время прогулки. Раскрашенный Антиниум вошёл в лагерь, когда Олесм приветствовал их, передав их под командование Терска. Они подошли, представились другим [отрядам] и предложили подарки из дома. Хлеб Гарри, рукопожатие, рабочие говорят свободно.
Пятый отряд возненавидел их с первого взгляда. Поначалу они даже не осознавали, что им не нравится Раскрашенный Антиниум, потому что он был таким чуждым. Но чем дольше Крестоносец 51 наблюдал за ними, тем больше он понимал, насколько они ошибались.
Они говорили.
Когда он впервые увидел это, подошел Раскрашенный Солдат, и его руки сверкнули, его короткие пальцы очертили быструю улыбку на груди, прежде чем рука указала на чашку для игры в кости. Четыре руки означали, что он мог сообщать несколько вещей одновременно, поэтому он поприветствовал их, спросил, играют ли они в кости, и может ли он присоединиться?
[Крестоносцы] тупо посмотрели на него. Они никогда не знали, что ты можешь говорить, если ты солдат. И все же этот Раскрашенный Антиниум, Оверстоун, научился этому.
«Мрша-говори. Мы должны научить вас всех, как это делать. Здесь. Хлеб Гарри и немного меда Эшфайра. Есть не так много. Пчелиная семья исчезла, хотя одна из наших задач — еженедельно пополнять запасы сахарной воды. Однако меда у нас нет.
Сам Старфолд сидел с пятым отрядом, легко разговаривая с Теофилом и Зимрой, которые иногда приходили успокоить Крестоносца 57. [Клирик] посмотрел на Крестоносца 51 и молчаливого Отряда 5, играющего в кости с Оверстоуном, и ответил.
«Я не знал, что это функция окрашенного антиниума».
Старфолд улыбнулся, и Оверстоун что-то вытащил, проиграв игру, а Шелли унесла таблетки, которые ему одолжили. Он производил медные монеты и раздавал их. Сколько они стоят?
«Мы берем рабочие места. Сильверан нанимает некоторых из нас. Эту работу оплатила сама Мрша. Однако, когда мы услышали о трагических сражениях на фронте и Пешка спросил, кто будет сражаться, мы все вызвались добровольцами».
Трагические сражения?
Крестоносец 51 посмотрел на Старфолда, когда Теофил щелкнул жвалами.
— Значит, с Пешкой все в порядке.
«Да. Он присылает тебе приглашение, если сможешь, Теофил. Мы поможем вам закончить эту войну как можно быстрее».
Головы пятого отряда поднялись как одна и посмотрели друг на друга. Оверстоун вежливо наблюдал за ними, но, как ни странно, Раскрашенный Антиниум не мог понять [Крестоносцев].
Поскольку они носили шлемы, их естественная способность чувствовать вещи была приглушена, и у Пятого Отряда была другая связь. Но в этом они были похожи.
Быстро закончить войну?
Раскрашенный Антиниум поднялся, когда Терск потребовал показать ему, насколько они хороши. Крестоносец 51 наблюдал, как «Раскрашенный Антиниум» поднялся и превзошел все батальоны.
——
«Входящая атака. Левый.»
Раскрашенный Антиниум повернулся
как один, чтобы встретить атаку Дриссии. Им едва ли были нужны словесные слова Старфолда; они сигнализировали друг другу на языке жестов и были настолько настроены, что двигались вместе.
Но любой отряд, сражавшийся достаточно долго, мог это сделать. Разница заключалась в том, что когда на них напали разгневанные Дрейки в доспехах, Раскрашенный Антиниум открылся.
«[Длинный апперкот]!»
Дрейк подошел, когда Рабочий нанес удар. Один из солдат метнул копье и отозвал его. Третий спокойно заблокировал удар меча руками в перчатках; удар не оставил следов на стали.
У них были уровни.
Некоторые из них были выше уровня Crusader 51. Не [Крестоносцы], а обычные [Солдаты], [Воины] — даже несколько [Застрельщиков], копирующих Ксмвра Чандрара.
Потому что они смотрели телевизор.
Раскрашенный Антиниум заставил Дриссию паковать вещи. Раненый Пейнтед Антиниум едва не проткнулся, но пятеро
Пейнтед Антиниум прыгнул на Дрейка, пытаясь его прикончить. Крестоносец 51 наблюдал, как Раскрашенный Антиниум передал свои голоса бегущим Дрейкам.
«Бегать! Ты должен страдать за то, что сделал!
»
«Бегите в Гектваль! Трусы!»
Что еще хуже, так это то, что их моральный дух был зашкаливающим, они сражались идеально синхронно, превосходя даже обычных [Крестоносцев], были красивы в своих цветах… и имели уровень, превосходящий всех, кроме лучших [Крестоносцев], и они не были
делая это намеренно.
Они не знали, что остальным участникам крестового похода показались… высокомерными. Возможно, Раскрашенные Антиниумы поняли, что их не любят, и стали делиться своим имуществом, даже даря им последние из принесенных провизий. Они не понимали, почему это усугубило ситуацию.
И… и они не были готовы. Крестоносец 51 ненавидел Старфолда и его людей. Он ненавидел их просто потому, что знал, что произойдет. Раскрашенные Антиниумы не были дураками. Они знали смерть. Они пришли сюда готовые рисковать своей жизнью.
Но они не знали, что их ждет.
Это был один бой. Когда они нанесли удар, «Крестоносцу 51» пришлось пережить тот же кошмар, что и в первый день.
——
Из рядов Хектваля раздался вой. Раскрашенный Антиниум взглянул вверх, и из колеблющейся линии фронта обычных дрейков и гноллов появилась фигура.
Фигура в черных доспехах. Раскрашенный Антиниум повернулся лицом к нему, и Теофил закричал.
«Манус! Бейте тревогу! [Лучники]!
»
«Уберите этого гнолла!»
Старфолд указал, и Раскрашенный Антиниум [Лучники] выпустил стрелы в гнолла. Два изогнутых
, и одна раскололась на две стрелы, но гнолл сбил их.
Он ухмылялся?
Крестоносец 51 посмотрел вверх, когда два [Клирика] и [Жреца] развернулись. Терск ревел.
«Отступайте, Зимра, Теофил, Джерими! Олесь, сейчас залп по моей линии фронта! Старфолд, держись! Держать!
»
Раскрашенный Антиниум услышал его, и они выстроились в линию. [Мастер копья] взвыл, бросаясь вперед, и четыреста [солдат] Мануса прорвали линию Альянса, словно волна теней. Они бросились прямо на Раскрашенный Антиниум, когда небо открылось.
«Антиниум! Разрушьте строй! Разрушьте строй! Они в небе…
»
Макси с криком спустилась с небес. Лидер скаутов указал вверх — и «Крестоносец 51» увидел вспышку света.
[Комета Валмиры] со взрывом упала на землю. Крестоносец 51 опустил меч, увидев новые заклинания бомбардировки, исходящие с неба. [Мастер копья] атаковал Старфолда, но уклонился.
стрела, которая прошла бы через его мозг и закружилась.
«Там. Убей этого Антиниума.
»
Рабочий с луком на скалах опустил его. Он развернулся — и четыре старокровных дракона выскочили из своего укрытия выше. Они приземлились. Рабочий выхватил кинжал — его пронзил Дрейк, а труп замерз и упал со скалы.
Это произошло так быстро. В одну секунду гнолл указывал пальцем, затем Оверстоун поднял потрескивающую искрами булаву, и к нему прыгнули еще два солдата. Терск рассказал им, как убивать врагов высокого уровня. Держи их. Перетащите их вниз и не позволяйте им размахивать руками.
Лулв извращенный
, и его копье вспыхнуло. Оверстоун упал с дырой в голове, а двое других солдат упали. [Мастер копья] поднял копье.
«[Искусство копья—]»
«Нет!»
Антиниум бросился вперед. Один из [Аколитов]. Крестоносец 51 поднял меч, и Отряд 5 рванул вперед, вырвавшись из строя.
Лулв ухмыльнулась. Он пробежал через Рабочего и затем указал.
«Цель вниз. Сейчас!
»
[Маг] пробежал мимо него, как Раскрашенный Антиниум, ошеломленный, сражался с [Солдатами] Мануса… и проиграл. Потрескивающий разряд [Цепной молнии] сверкнул вниз, когда командир Олесм указал на небо. Это ударило по их тылам. Еще один ударил по 4-му батальону.
«Виверны! Убейте этих [Магов]! Убей тех…
»
[Маг] указал на упавшего Рабочего.
«[Кислотная сфера]».
Светящийся шар поглотил останки. На всякий случай. [Мастер копья] развернулся. Терск ревел.
«Раздвигайте строй! Батальон 1, разделенный на отделения! Батальон-
»
Он поднял свой щит, когда Лулв бросил копье, которое взорвалось.
. Вспыхнул один из амулетов Терска.
Еще пять стрел отклонились в сторону. Он заблокировал второе копье, и его зачарованный щит помялся.
Лулв прыгнула.
Олесм гнался за ним, пока его не поглотил [Огненный шар]. Дрейка выбросило из седла, и его спасло только обаяние Эдо. Когда «Крестоносец 51» увидел, Терск лежал. Лулв попытался обезглавить его, но дюжина стрел заставила его увернуться.
«Цель поражена, но не обязательно мертва».
«Драться! Драться!
»
Он прыгнул
, и Крестоносец 51 поднял глаза. Ухмыляющийся гнолл взмыл в небо, когда Раскрашенный Антиниум начал отступать. [Солдаты] Мануса тоже падали, но Раскрашенный Антиниум…
Они умирали.
Старфолд поднял копье, и мастер копья Лулв спокойно отразил его. Он приземлился. Огляделся и заметил второй Антиниум. Вся дивизия отступала, но Крестоносец 51 увидел, как гнолл поднял копье…
И бросить.
«Цель вниз. Два, три из четырех? [Снайпер]?»
— Мертв, сэр.
«Хороший. Отступать. Ударь по окрашенному антиниуму.
[Солдаты] отступили, спокойно выйдя из боя, когда [Лучники] зачарованными стрелами направили их на Раскрашенный Антиниум. Крестоносец 51 оглянулся и увидел, что один из бывших [Аколитов] ушел, стоя на коленях и глядя на мертвецов. Раскрашенный Антиниум отступил, утаскивая Зимру прочь.
На следующий день Раскрашенный Антиниум, в количестве менее шестидесяти человек, ушел. И Crusader 51 потерял надежду.
Лулв, [Мастер копья]
«Насколько они хороши?»
— спросил [Мастер Копья] одного из своих офицеров, наблюдая за первым сражением Раскрашенного Антиниума. Его силы не участвовали.
Они наблюдали, как Альянс терпит поражение. Лулв искал важные цели, но не увидел в этом беспорядке «Желтых брызг» или «Пешки».
«Сэр. Они напоминают мне диких друзей-скаутов Отеслии.
Ответил один из его офицеров. Эту оценку мало кто мог бы дать, особенно Дрейк из города-крепости. Обычно считалось, что Антиниумы были сбродом; опасны, но больше похожи на зверей.
Лулв скинула бы со скалы того, кто это сказал. Это сравнение тоже не было оскорблением.
Скаутская элита была опасной и пугающей.
«Дикий друг? Я помню их. Дайте мне сравнение».
Дрейк пожала плечами, закусив губу.
«Они… едины. Видите, как они так быстро реагируют? У меня такое ощущение, будто у них глаза на затылке. Каждая чертова птица — глаз Друзей Дикой природы. Скажем, меньше мобильности, больше численности и больше стойкости. Но такое чувство».
«Хм.»
Она только что сказала, что они не хуже одной из ветеранских скаутских групп из города-крепости. Лулв взяла это и согласилась.
«Они достойные воины. Мне нужны заклинания бомбардировки.
——
[Солдаты] Мануса наблюдали, как Альянс начал первую атаку, и Раскрашенный Антиниум разорвал их. Офицер Лулдема выкрикивал оскорбления в адрес Лулва, но тот его игнорировал.
Первая волна их утомляет.
Скрытые [Маги] готовились нанести удар. Когда Лулв проходил сквозь вражеские ряды, он ухмылялся.
Раскрашенные Антиниумы были лучшими во всем Свободном Улье.
[Солдаты] Мануса шли за ним с ревом, в крови.
Вы воины! Мы признаем вас!
Первые заклинания бомбардировки поразили позиции Антиниума, когда Манус вошел. Бомбардировки с использованием Альянса в качестве прикрытия…
Мы знаем, что ты хороший. Поэтому мы будем сражаться с вами всем, что у нас есть.
Две дюжины [Солдат] под командованием Лулва пали, когда Раскрашенный Антиниум бросил свои Навыки против него. Этот чертов [Снайпер] умер. Лулв бросился в бой, побежал через Терск.
Убил двоих этих странных Антиниумов. Раскрашенный Антиниум, похоже, не понимал, почему они проигрывают. Они были сильными, высокого уровня…
У Мануса просто было больше уровней, больше снаряжения и больше чисел. Этот
именно за этим пришла Лулв. Пришлите мне еще окрашенного антиниума!
Они представляли угрозу, если можно было выставить тысячу. Или десять тысяч. По миру ходило на сто сорок меньше.
Он надеялся, что в следующий раз они выставят на поле все, что у них есть.
Олесьм, [Лидер]
Он пережил [Огненный шар]. Терск жил.
Теофил был мертв. Джерими был мертв. Сто сорок Раскрашенных Антиниумов погибли и столько же обычных. Остальные уходили, и Олесь не мог их винить.
Это было то, что сказал Терск, лежа на кровати. Он все еще был ранен.
«Я отравлен. Я буду жить. Я не могу командовать. Декасс будет командовать. Они слабее. Слабее… нельзя пускать Артура или Зимру вперед. Они умрут.
Он пришел за мной. Это больно.»
Он что-то бормотал, пока Олесь входил в палатку. Терск посмотрел в потолок, но повернул голову к Олесму.
«Слабее? Как?»
«Я не знаю. Возможно, я думал, что они сильнее».
Терск держал дыру в животе. Олесьм просто посмотрел на него.
— Отдохни, Терск. Ты сделал… все, что мог.
Моральный дух в армии был таким низким, как никогда. В этом была проблема с надеждой. Прибытие Раскрашенного Антиниума обернулось громким поражением.
Чертов Манус.
Олесьм пробил ближайший столб и был вынужден вернуться к [Целителю]. Неужели не было надежды? Был здесь…
Зимра сидела в шатре [Целителя]. Когда она увидела, что Олесь сжимает свой разбитый коготь, она попыталась его вылечить.
Но ее Навык или что-то еще не сработало.
«Почему это были они, а не я?»
[Священник] посмотрел на Олесьма. Он покачал головой.
«Мне жаль.»
Он должен был знать, скольких они потеряли. Декасс пересчитывал Антиниум, когда Олесм подошел к нему с перевязанными, но не заживающими когтями.
«Отряд 5! Мистер! Раз, два… девять. Кто пропал?»
Он осмотрелся. Крестоносец 53 исчез. Крестоносца 51 трясло, стоя в очереди. Олесьм нашел Декасса.
«Командир Декасс. Терск не способен воевать. Мне нужно, чтобы ты подсчитал потери… но ты отмеченная цель. Пожалуйста, помните об этом. Держите Зимру подальше от боевых действий. Я отправляю Артура на сторону Белграда для защиты».
Декасс обернулся. Бронированный Прогнугатор посмотрел на Олесма и кивнул.
«Я не боюсь умереть, коммандер. Я попытаюсь выжить. Но кто-то должен возглавить Антиниум. Кажется, мы обречены умереть. Прошу разместить Терска с ранеными в вашем лагере. Он выровнялся в ходе этой войны. Один из нас вернется в Бронированный Улей.
Он вернулся к счету. Олесьм посмотрел на Декасса. Это было самое большее, что он когда-либо чувствовал к Бронированному Прогнагатору. Ни намека на погоню за тем, что он видел? Затем он понял, что Декасс вслух считает каждое отделение. Обычно он делал это, просто глядя.
— Приходи ко мне в палатку позже. Мы придумаем, как это остановить. И выпей.
Декасс остановился, но Олесь пошел дальше. Он молча прошел мимо Отряда Б, мимо Рабочего, мимо Раскрашенного Антиниума, который смотрел на поле битвы, где их красивые цвета ничего не значили. Старфолд сидел там, пока Олесм проходил мимо.
«Это еще страшнее. Неужели наш уровень, наша идентичность ничего не значат?»
Олесьм обернулся. Он коротко обратился к Раскрашенному Антиниуму. Со всей болью мира, но как [Лидер]. Как… [Командир].
«Нет. Это важно. Вы все Личности. Вы уровень. У вас есть классы и Навыки, и каждый из вас — сокровище Антиниума.
Раскрашенный Антиниум посмотрел на Дрейка. Олесьм горько кивнул через плечо.
«Проблема в том, что вы столкнулись с такими же людьми, как и вы. И они живы в двадцать, тридцать, сорок раз дольше тебя.
Старфолд выслушал, затем склонил голову.
«Война несправедлива».
Олесьм пошел дальше. Да, это было.
Антиниум наконец понял это. И все же некоторые воевали. Той ночью Декасс сообщил о первом и единственном дезертирстве Антиниума в истории войн.
Крестоносец 51, [Сборщик ошибок]
Он убежал. Он положил меч на одеяло, которое ему выдали, и собирался пойти в туалет, когда увидел, что пятый отряд смотрит на него.
Крестоносец 51 замер. Он знал, что они знают, и поэтому ждал, пока они окликнут Декасса или схватят его. Но никто из них этого не сделал.
Они не были первым отрядом 5. Он был последним. Крестоносец 51 увидел, как Крестоносец 57 плюнул в него.
«Идти. ИДИ, ТРУС.
»
Это больно. Но цвайхандер он не поднял. Крестоносец 51 почувствовал, как его тянет остаться и сражаться вместе с ними. Но «Крусейдер 53» был мертв.
И он просто… устал от этого. Поэтому он ушел. Его никто не остановил. Антиниум не дезертировал. Он прошел мимо их часовых, которые нахмурились и кричали, видя, как он идет в темноту с пайком на плече. Он тоже оставил свои доспехи.
——
С каждым шагом Крестоносец 51 жаждал вернуться назад. Он думал о пятом отряде, который получит замену, но не о нем.
Он подумал о Крестоносце 53. Он видел, как Антиниум споткнулся и упал, но не видел, кто его убил.
Крестоносец 51 просто шел дальше, съедая свой паек, а затем собирая съестные припасы, которые определили Терск и Декасс. Он шел и шел к хребту, через который впервые прошла армия.
Это было недалеко. Они не так уж сильно продвинулись, поэтому менее чем через день — день
ходьбы, и именно столько они прошли за месяц — «Крестоносец 51» остановился.
Он нашел место идеально, по памяти. Он сел и осмотрелся. Рядом была вода, родник, и можно было найти немного еды.
Он сел перед маленьким муравейником, и оттуда высыпались большие черные муравьи, кусая его за ноги, затем решив, что он не представляет угрозы, и занялись своими делами. «Крусейдер-51» положил перед дырой кусок несвежего сэндвича и наблюдал, как они толпятся над ним.
[Сборщик ошибок, уровень 8!]
[Навык — получен друг-жук!]
——
Маленькие муравьи были одним маленьким ульем в мире опасностей. Как муравьеды. Когда Крестоносец 51 впервые увидел это, он пошел за водой. Он вернулся, а броненосец своим липким языком облизывал муравьев, десятки за раз, пока они беспомощно суетились вокруг.
Как Манус.
«Крусейдер-51» пнул его с такой силой, что он полетел со скалы. Он снова сел, и муравьи успокоились. Им тоже нужна была вода, поэтому он приносил им пригоршни и смотрел, как они ее лакают.
Они могли бы использовать пруд или что-то в этом роде. Что-то для сбора дождевой воды.
Он вырыл в стороне яму размером больше, чем вся их колония, и муравьи… казалось, наблюдали за ним.
[Сборщик ошибок, уровень 9!]
[Навык – Неясное указание (Муравьи) получен!]
——
К концу третьего дня Crusader 51 понял, что здесь есть королева.
в Улье. Он отдавал ей приказы.
Муравьиный улей был достаточно разумен, чтобы собирать еду, ресурсы, защищать свои яйца и личинки, но у них не было видения. Они вышли в спешке.
Он объединил их в отряды. Отправили их на разведку, организовали боевую группу, которая скорее отдыхала, чем двигалась.
[Расплывчатая директива] также позволила им прекратить делать то, что мог сделать он. Например, расширить потенциальную площадь своего улья, разбивая грязь руками. Крестоносец 51 убил муравьеда и избавил их улей от необходимости искать еду на целых два дня. Его большой уровень произошел, когда пошел дождь, и он понял, что их улей находится во власти уровня грунтовых вод, и провел весь день, копая дренажную систему, пока вода лилась вокруг него.
[Условия выполнены: Сборщик ошибок → Класс муравьиного фермера!]
[Муравьиный фермер, уровень 10!]
[Навык – Малая телепатия (Муравьи) получен!]
[Навык — удвоенная коллекция (муравьи) получена!]
…Кем был [муравьиный фермер]? Крестоносец 51 не знал, но это была честная работа. Хотя он чувствовал, что Навыки немного… не в порядке.
Например, он удвоил сбор муравейника. Но чего бы хотел гипотетический фермер, выращивающий муравьев?
Ну, если бы они что-то производили, он мог бы это взять.
Вместо этого они собирали других насекомых и растительные вещества. И они вытащили почти вдвое больше, чем Crusader 51 удвоил свою муравьиную ферму. В самом деле… была ли королева беременна?
Она всегда была такой, но было ли в этом что-то… особенное?
Родился первый муравей с крыльями, и Крестоносец 51 увидел, как появилась новая королева, и тут же начал сражаться с первой из них насмерть. Он разделил надвигающуюся кровавую бойню, и в недоумении колония муравьев разделилась на две колонии… бок о бок.
Они продолжали драться друг с другом, глупости! Он заставил их работать вместе. Два улья лучше, чем один! Настоящее облегчение пришло к нему, когда он снова повысил свой уровень вскоре после того, как его муравьи убили бродячего Козла-Каменника, родственника внушающего страх Козла-Пожирателя. Он не был готов к тысячам
больших муравьев, которые наводнили его, или одна из ям-ловушек, которые Крестоносец 51 начал заставлять муравьев рыть повсюду.
[Муравьиный фермер, уровень 12!]
[Навык — Животные с сильным телом (Муравьи) получен!]
Да, определенно было
что-то странное в его Навыках. Ему казалось, что уведомления как бы… колеблются. Затем добавил бит (Ants).
Иногда Крестоносец 51 вспоминал свою команду. Ему казалось, что он их чувствует, но, вероятно, это было просто ощущение того, что к этому моменту он был связан с тремя ульями. Они были более простыми существами, чем он.
Однако его Навыки придавали им силы. Через две недели Крестоносец 51 достиг 16-го уровня, и его муравьи могли утащить Кору-оленя в свое логово.
Местная дикая природа, естественно, возражала.
——
Муравьиная война сделала Crusader 51 больным. Он отошел от топающих больших многоножек и змей и наблюдал, как меньший Черный Прилив прикрывает своих врагов, которые объединились, чтобы остановить муравьиную гегемонию.
Это я сделал?
Крестоносец 51 посмотрел на свою дань — кучу змей со шкурами. Четыре королевы руководили своими ульями, позволяя врагам войти в зоны поражения, в то время как отряды более крупных муравьев-солдат выбегали наружу, а рабочие муравьи отступали.
Они… становились больше.
У него был [Большой скот], но, возможно, эти муравьи эволюционировали? Крестоносец 51 видел, как они пировали двух слизней, даже ядра маны, и другие магические животные стали их жертвами.
Повелитель муравейников посидел, поел. Муравьи еще не научились разжигать огонь, но уже приближались к этому. Они могли делать практически все, складывать в кучу куски дерева, перевозить огромные предметы…
Просто не создавай достаточного трения для пожара. Он не возражал. Он мог лежать на спине весь день и больше никогда ничего не делать. Но поскольку он был беспокойным и видения продолжали приходить… он копал, сражался и видел их во сне.
Он мысленно видел, как сражается Крестоносец 57. Услышьте, как Рабочий выкрикивает оскорбления. Пятый отряд все еще был там. Они понесли потери, но продолжали идти вперед. Командир Олесьм получил неожиданное подкрепление.
Крестоносец 51 был объявлен погибшим, а Отряд 5 отказался сообщить Декассу, куда он отправился. Поэтому Прогнугатор и Олесм отказались от него, поскольку больше никто не дезертировал.
Знал ли он это, или это был всего лишь сон?
[Малая телепатия (Муравьи)].
——
Он был Антиниумом. Неужели кто-то совершил глупую ошибку? Крестоносцу 51 казалось, что эти… мечты… были слишком реальны.
Зимра изменилась. Она попыталась исполнить роль Теофила, но заплакала. Раскрашенные Антиниумы исчезли. Крестовый поход оказался под угрозой.
Крестоносец 53 был жив.
——
Нет. Нет, ему это показалось. Точно так же, как он представлял себе, как Манус удвоит атаку, пытаясь отрезать Декасса, убить Раскрашенного Антиниума. Им даже не удалось сбежать. Манус напал на них, когда они отступали, и их осталось всего тридцать.
Просто его воображение. Точно так же, как он представил себе Crusader 53, сидящего, пока Дрейкс в форме Люлдема спорил, что с ним делать, и кто-то предлагал ему банку заливного малины.
[Малая телепатия (Муравьи)].
——
Прекрати! Прекрати!
Крестоносец 51 сидел среди маленьких муравьев, которые создавали его изображения. Королевы суетились вокруг, и он услышал крошечные мысли о восстании.
Почему мы должны кормить этого гигантского муравья?
Они определенно стали умнее. Крестоносец 51 наблюдал, как коллектив муравьев теперь простирается на тысячу футов — по крайней мере, под землей. К рою присоединились колонии мелких муравьев: красные муравьи, черные муравьи, синие муравьи, желтые муравьи… насекомых было очень много!
Тля. Они занимались тлей. Крестоносец 51 решил, что им нужен постоянный источник пищи, поэтому муравьи занялись разными растениями.
Пятый отряд находился в осаде. Манус приближался. Зимра сражалась, игнорируя приказы Декасса, а Раскрашенный Антиниум принял группу Лискора через дверь. Этого было недостаточно.
Крестоносец 51 посмотрел на свой муравейник, когда начались первые восстания. На него обрушился улей муравьев, кусая и терзая его, пока королева боролась с остальными за полный контроль. Можно было бы править всеми видами муравьев!
…Муравьи не могли причинить вред «Крестоносцу 51». Он посмотрел вниз и взял муравьиную королеву. Остальные муравьи, даже ее улей, разбежались.
Титан обрушил на них гнев! Королева не могла сравниться с рукой __! Бежать! Бежать!
Он посмотрел на испуганную маленькую королеву. Он мог ее раздавить. Она, вероятно, продолжит пытаться узурпировать остальных. Вся эта смерть… все, что ему нужно было сделать, это…
Крестоносец 51 толкнул ее, и она улетела вдаль. Возможно, чтобы основать еще одну колонию; часть ее улья ушла вместе с ней. Крестоносец 51 снова начал прислушиваться к своим людям.
Вера. Он ненавидел Гектваля. Он верил в Небеса. Крестоносец 51 убил корусдира голыми руками. Оно попыталось его обжечь, рога загорелись, но он был настолько силен, что оторвал рога от головы и сломал шею.
Он верил, что Теофил, Иерими и Зимра обладают силой. Он верил в Небеса.
Он также верил, что умрет.
Муравьи из шестнадцати ульев сновали вокруг, когда Крестоносец 51 уложил оленя, очистили пространство, а затем наводнили его. Он не сказал им оставить что-нибудь для него.
Там. На данный момент еды было достаточно. Он завершил свой небольшой обход, и достаточно близко к муравейникам бежал источник, чтобы они могли набирать воду. Достаточно, чтобы они росли, процветали и создавали экологическую катастрофу.
Но это было все.
Еды на день, и Crusader 51 поднялся. Он отряхнул руки, погладил королеву по голове и ушел. Муравьиные ульи смотрели ему вслед.
Одинокий колосс, возвращающийся в мир титанов.
Крестоносец 51 последовал за мыслями в его голове. Пока они не стали громче. Он шел, потом бежал, потом бежал. Он оставил пятое отделение первого батальона. Оставил своего друга, Crusader 53.
Но в глубине души он всегда знал, что никогда не сможет уйти, пока они там. Его люди нуждались в нем.
Что мог сделать один муравей? Крестоносец 51 молился. Он никогда раньше не молился по-настоящему. Когда он бежал, когда он нашел лагерь, схватил знакомый меч, а [Солдаты] в недоумении посмотрели на него, когда он бросился вперед, он молился.
Не для Небес. Не для осуждения своих врагов. Конечно, не для прощения грехов. Он молился о другом.
И мир ответил ему.
Лулв, [Мастер копья]
Раскрашенные Антиниумы собрались на холме, пока [Мастер Копья] наблюдал, как начинается последний рывок. [Стратег] – нет, [Командир] – сделал все, что мог.
Он поместил Декасса и того другого Рабочего в тыл их позиций. Однако он не мог их скрыть. Манус напал на их лагерь. Олесму удалось угрожать небу — даже падая на «Виверну», черт с ним.
Но Раскрашенный Антиниум умер. Сорок человек, считая подкрепление, сделали последний бой. К сожалению, нет целей [Огненного шара]; [Маги] выдували каждое заклинание из воздуха.
Сам Лулв наблюдал, как приближаются его войска. Он ждал последнего трюка — заклинания телепортации. Именно таким он видел Антиниум.
«Класса нет. Точно так же, как и остальные».
Один из его [Магов] указал на это, когда оно атаковало ряды Хектваля сбоку. Лулв повернул голову. Он нахмурился.
— Я знаю этого.
Остальные драконы и гноллы огляделись. Лулв думала, что он мертв, но ошибки не было.
Из всех сражавшихся Антиниума, даже отряд, сплотившийся вокруг Минотавра с топором, никто из них не был настолько… изящным с мечом.
Это был не «Танец с клинком», но меч парировал Дрейка, проскользнул в щель и пронзил кость. Одинокий солдат. Нет окрашенного антиниума.
«Отметьте это. Убей это.»
Дюжина [Лучников] развернулась, и один ахнул. Лулв обернулась и зарычала.
«Снайпер]!
»
Из сундука торчала стрела. Теперь это были только выстрелы в грудь. Лулв взревела, ища его.
«Убейте его и на этот раз сожгите, чтобы убедиться, что он мертв!
»
Истребительная группа помчалась прочь, и Лулв обернулся и увидел, как Солдат размахивает мечом и рубит.
Дрейк пополам.
«Сильный.»
— пробормотал один из офицеров. У него был клинок из арсенала Мануса. Тем не менее… это была [Великая Сила]? Лулв никогда не узнает; что-то в этих Антиниумах означало, что ты не мог читать их уроки.
«Ладно, убей его. Свободный!
»
В Антинум было выпущено одиннадцать стрел. Это было хорошо; оно нырнуло, но три изогнуто
и ударил его. Глубокие раны груди и живота. Оно пошатнулось… и, казалось, посмотрело на Лулв.
[Мастер копья] увидел, как [лучники] направили еще одну стрелу. Ему почти стало плохо из-за этого. Хороший воин. Но это было все. Он был [Мастером копья] 43-го уровня. Вероятно, это был в лучшем случае 20-го уровня, раскрашенный [солдат] антиниевого качества.
Если бы у него было две дюжины лет… или всего десять…? Это была его работа — следить за тем, чтобы они никогда их не получили. Особенно такие, как тот Рабочий, который пытается исцелиться и терпит неудачу.
[Солдаты] Альянса атаковали, окружив Солдата и мешая выстрелам Мануса, идиотов. Лулв наблюдала. Один ударил Солдата ножом в бок. Он обезглавил Дрейка, взмахнул мечом вверх, проткнул грудь гноллу, пронзил его копьем, обрушил его на шлем — его щит отразил булаву и топор.
«Мертвые боги, это неплохо».
«Ага. Если у вас есть [Гарантированный выстрел] — проиграйте!
»
Осторожно полетели две стрелы. Удар по ноге, плечу. Солдат теперь истекал кровью. Шатаясь, пока [Солдаты] Альянса отступали.
И все же это продолжалось. Лулв тоже это видела. Герои, которые продолжали сражаться, даже получив ножевое ранение в сердце.
«Принеси мне копье».
Он собирался положить конец ее страданиям. Лулв нетерпеливо схватила копье и обернулась. Он отпрянул — Солдат посмотрел на него, и [Мастер копья] бросил.
Копье имело такую скорость, что пронзило левое плечо Антиниума. Он частично увернулся.
— Хороший выстрел, коммандер.
Лулв хмыкнула, когда Солдат упал, прижатый. [Лучник] прицелился и остановился, когда [Копейник] поднял копье, чтобы пронзить Солдата. Лулв продолжала смотреть, как оно лежало и умирало. Он наблюдал, как оно подняло глаза, подняло жвалы…
И вырвал копье из камня. Щука ударилась о броню и отлетела в сторону. Солдат поднялся, обезглавил своего противника, и глаза Лулва расширились.
«Контрвыравнивание.
»
Солдат поднял меч и нанес удар.
Блестящая металлическая дуга поразила каждого [Солдата] перед ним десяти футов в поперечнике.
Неужели он потерял сознание?
Лулв обернулась.
«Джавелин!»
Оно полетело ему в лапы, и он снова прицелился. Укрепление? Так и должно быть.
Но — это был один класс — несколько уровней —
Лулв бросила.
«[Ударное копье]!»
Копье полетело вниз с такой силой, что раскололо латную кольчугу. Солдат повернулся. Он поднял щит и заблокировал
копье. Звук был похож на гром. Лулв посмотрела вниз и увидела, как оно подняло меч. Он не знал, что там написано, но потом почувствовал что-то на своей шерсти. Лулв подняла глаза.
«Что-?
»
Облачное небо над головой раскололось. Луч света упал вниз. Коленопреклоненный Рабочий, Раскрашенный Антиниум, рядовые [Крестоносцы] смотрели вверх.
Силы Альянса вскинули когти и закричали. Это было ослепительно!
Сам Лулв прикрыл взгляд.
«Легкая тактика! Особый Антиниум! Я вхожу!»
Он поднял копье, моргая пятнами из глаз, и увидел Солдата на поле боя. Теперь его было невозможно не заметить.
Крестоносец 51
Его доспехи блестели, как драгоценный металл? Было ли это его Навыком? Он был выше?
Он стоял один, пока Раскрашенный Антиниум, Солдаты и Рабочие начали отступать. Никто не отдавал приказа, но все услышали… голос. Даже через шлемы.
Зимра медленно поднялась, глядя на него, когда Антиниум повернулся. Он все еще был ранен. Новый класс не вылечил ни одну из его ран.
«Позволь мне исцелить тебя! Пожалуйста!»
Декасс потащил ее обратно. Он смотрел на Крестоносца 51. Откуда они все узнали его имя?
«Бегать. Мы должны отступить. Он их сдержит».
[Солдаты] Мануса окружили его. Антиниум пробил мечом шлем. Он был таким сильным.
Он ударил
своим щитом и разбил череп.
Их магическое оружие поднялось. Один [Солдат] кинулся вокруг Крестоносца 51 и направил меч прямо в его незащищенную спину. Кончик клеймора коснулся его доспехов.
Магия встретилась с верой.
Оружие соскользнуло с брони, и Крестоносец 51 снова поднял меч.
В сторону неба. Столб света сиял вокруг него. Он поднял свой клинок выше, и казалось, что свет сам слился вокруг его меча. Дрейки и гноллы посмотрели вверх, когда сформировался гигантский клинок, намного больше, чем цвайхандер Крестоносца 57.
[Святой клинок: Меч правосудия].
Оно грянуло в их рядах, и даже Манус дрогнул. Сколько у него было навыков?
От одного
консолидация классов? Даже для противодействия…
——
Они не могли этого услышать. Солдат рассмеялся. Он знал, что его люди бегут. Слушая его. Один из них прошептал. Декасс.
«Сеть Юнитасис. Вы должны жить. Расскажите нам, как это сделать. Как…?»
Однако все они бежали. «Крестоносец 51» стоял один, и вражеские линии пытались прорваться мимо него, преследуя свою добычу. Они наткнулись на барьер, сделанный из светящихся мечей.
Как?
Он продолжал слышать это между лезвиями, ударяющими по его доспехам. Вокруг него сыпались стрелы. Крестоносец 51 поднял голову, услышав знакомый вой. Он повернулся, чтобы поприветствовать [Мастера копья].
[Крестоносец, уровень 24—]
[Крестоносец, уровень 25—]
[Мастер копья] поразил его, словно мохнатая молния. Быстрее.
Крестоносец 51 взмахнул клинком. Он не был мастером тысячи сражений. Всего одна война.
Он увидел утку гнолла, копье которой скользило в сторону. Его тяга помялась
Броня Крестоносца 51, и гнолл выругался, когда щит задел одну сторону его шлема. Он перекатился, и блестящее лезвие раскололо [Солдат] над ним. Копье взорвалось, пронзив Крестоносца 51 и отрезав ему верхнюю часть правой руки.
Лулв отклонился от клинка, и Крестоносец 51 разбил ему челюсть рукоятью меча.
[Мастер копья] мрачно вонзил кинжал в шею Крестоносца 51, и отравленное лезвие съело жизнь [Крестоносца]. Все еще,
Крестоносец 51 стоял. Он отвернулся от Лулв.
Меч уничтожил передние ряды Мануса. [Солдаты] отступили от гигантского клинка, и Лулв вскрикнула.
«[Искусство копья: Клыки лютого волка]!»
Первый клык уничтожил нагрудник Крестоносца 51. Второй пробил его насквозь. [Крестоносец] поднял свой меч, пронзив бьющееся сердце копьем, и Лулв поймал его. Рука гнолла дрожала, когда [Крестоносец] пытался сбить ее.
«Что ты? Откуда эта сила? Убейте раскрашенного антиниума! Не позволяйте им уйти!
»
Манус стучал по золотым барьерам. Крестоносец 51 попытался укусить Лулва в лицо, но гнолл отдернул голову назад. [Крестоносец] смеялся. Один солдат наблюдал, как армия Мануса потеряла свою добычу.
Если кто-то сможет это сделать…
он увидел, как Лулв вырвался, и почувствовал пустоту, когда копье выдернулось из его груди. [Мастер копья] развернулся. Он поднял копье, чтобы бросить его.
Прицел на спине Декасса.
Крестоносец 51 потянулся к нему, но две дюжины [Солдат] схватили его.
Он сопротивлялся, но его удерживали, нанося удары ножом. Ползая по нему. Жертвовать собой против воина высокого уровня.
Один взгляд.
Лулв повернул рычащее лицо к [Крестоносцу] и увидел улыбку Антиниума. Сила за пределами справедливости? Нет. Ну, может быть. Крестоносцу 51 пришло в голову, что он что-то задумал. Возможно, кто-то не все продумал?
Но это было справедливо. Это было просто… чудо.
Если бы ты верил, если бы ты был готов пожертвовать всем и был прав – он мог бы это сделать. [Крестоносец] откинул голову назад и прислушался.
[Выполнены условия: Крестоносец → Класс тамплиеров!]
[Уровень тамплиера 25!]
[Моя благородная добродетель: объявлена жертва.]
Мир стал белым. Лулв ослепла. Все ничего не видели… и все.
Он увидел первый проблеск облачного неба, свет, пробившийся из-за облака, открывая солнце, ярче, чем…
Когда свет прояснился, Антиниум исчез. [Храмовник] лежал, его тело было разрушено. Руки скрещены, мир. Лулв, дрожащими руками, опустил копье. Он увидел, как кто-то поднял руку, чтобы уничтожить тело, и схватил его за руку.
«Нет. Нет… не трогай его. Мы должны знать. Мы должны…»
Он оглянулся, вздрогнул. Впервые в этом конфликте…
Мастер копья Лулв испугался. Он стал свидетелем чего-то, чему не знал названия. Что-то отличное от магии. Если бы он мог дать этому название, это было бы…
Вера.
Примечание автора:
…Ик. Это 40 000 слов. Но я на пути к более легкой… более короткой… третьей главе, которая завершит эту дугу. Я не думал, что смогу это сделать, но я это сделал — при условии, что я все сохранил и не сохранил. Так что третья глава, возможно, будет для меня короче и легче писать!
Пожалуйста, перестаньте смеяться. Я знаю, что мы участвуем в гонках, но три главы — это самое короткое время, в котором я могу отдать должное сюжету… и я надеюсь, что вы найдете это интересным. Это отдельный жанр.
Однако я оставлю это как есть. В этой главе есть два секрета. Также я поздравляю Селки с их Стабби! Посетите другого автора веб-сериала и прочитайте его историю! Сейчас я отдохну, но вернусь в следующей главе. Иметь веру.
Скиннер от twerkzoncatz!
Веназ против Багрового Солдата от pkay!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/peekay
Голодная утка от Брека по заказу Дадо!
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/shurkin/gallery/
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/brack
Твиттер:
https://twitter.com/Brack_Giraffe
