Искатели приключений в Альбезе копают. Искатели приключений в Лискоре бросают скелеты в пропасть.
Авантюристы повсюду. Однако дело было не только в них.
Пока они не спали и проводили каждую свободную минуту в поисках сокровищ, вечеринка, которую затеяла Лионетт, все еще продолжалась во многих городах. Прошло больше трех дней — вообще-то, это был седьмой день. К этому моменту Совет Лискора действительно намекал
что все должны вернуться к работе.
Однако осторожно, потому что здесь определенно была прибыль. Каждый раз, когда казалось, что вечеринка подходит к концу, приходил кто-то еще.
В данном случае — Риверфарм и множество людей хлынули через дверь Эрин Солстис. Так что это было скорее не вечеринка, а недельный фестиваль, на котором можно было отдохнуть от работы и увидеть что-то новое. Вместо плана [Принцессы] это было спонтанно.
Сегодня, как и каждый день, вы можете проснуться в «Странствующей таверне» и первым, что вы услышите, будет топот лап. Завтрак уже будет горячим и свежим, а искатели приключений и гости будут медленно выходить из своих комнат, обученные следить за запахом и спускаться вниз.
Гоблин и рабочие Антиниума уже встали и все еще выглядели ошеломленными, спускаясь вниз, одетые в униформу с отпечатком лапы и логотипом гостиницы. Хобгоблин с одной ногой подпрыгивал, пытаясь прикрепить колышек к своей… ноге.
Новые работники. Эрин Солстис уже знала все их имена, но остальные гости все еще были с ними незнакомы. Не то чтобы гоблинам и Антиниуму приходилось делать что-то большее, чем просто выносить еду.
Мощь Ишкра означала, что гостиница все еще справлялась с возросшим потоком гостей, но было также справедливо сказать, что Антиниум и гоблины начали набирать серьезный вес.
Например, Хоб, один из двух, которых прислал в гостиницу Рэгс, привык командовать глупыми гоблинами. Ткнула одного, и тот Гоблин полез в сортиры убирать. Другой гоблин должен был проверить подвал на наличие вредителей, таких как мыши или насекомые. Третьему гоблину пришлось черпать воду из колодца.
Ее имя или прозвище было несколько многозначительно «Пегги». Из-за ноги. Очевидно, она потеряла его в бою; еще один бывший Красный Клык, который, по мнению Рэгса, мог бы принести больше пользы в гостинице.
Другой Хобгоблин был мужчиной и получил четвертый локоть.
до чертиков, потому что он был из племени Маунтин-Сити… и читал чертову книгу. На работе! Он закрыл ее, ворча и нахмурившись, но часто читал в углу. В отличие от Пегги, этот гоблин, Чернильная бумага, был известным бездельником в племени Затопленных Вод. Рэгс… в какой-то степени одобрял его, но все равно считал его головной болью Эрин.
Конечно, было больше рабочих и гоблинов, и даже несколько солдат. Они направлялись на работу или завтракали и отдыхали до начала смены.
«Завтрак! Я ненавижу бисквит!
Безале, у тебя есть то заклинание [Сила Льва], о котором я просил? Набросьте это на меня! Я больше никогда не буду готовить бисквит!»
Минотаврица вздохнула, но Эрин Солнцестояние начала свой день с широкой улыбки всем своим гостям, а их было легион. Готика вышла из подвала, где установила кровать, Релк спустился вниз в одном ботинке, а Рыбы, зевнув, направились к столу, за которым сидели Колт и Рожки.
«Я опаздываю на работу! Я опаздываю, а капитан Зет и КЛБ собираются меня убить! Где мой ботинок? Могу ли я получить завтрак?
»
«Готика, пожалуйста, перестань спать в подвале».
«Вверх, Ишкр».
«Ну, вот наш [Некромант]. Третий день исследования скелетов, да? Посмотрим, сможем ли мы пройти мимо этих чертовых монстров. Клянусь, они нацелены
нас. Рыбы, хотите послать первую группу скелетов и посмотреть, как далеко они продвинутся?
Сварливый [Некромант] взмахнул рукой, и кости множества скелетов поднялись из ямы и начали стягиваться вниз, когда на столе, пока авантюристы ели, на столе загорелся магический шар. Сегодня был день печенья и подливки, и у всех была большая кастрюля, в которую можно было разделить и обмакнуть свежий хлеб.
«Ням. Большая ням,
Калецент. Онемевший язык, вот ты где. Октавия мертва?
Хобгоблин оглянулся и поспешно выдернул лицо Октавии из миски с похлебкой.
— …Октавия.
«Хм? Я работаю, мастер Салисс!
»
Она дернулась, схватила полную солонку и вылила ее в свою миску. Затем Октавия моргнула, посмотрела на Онемевший Язык, положила лицо на тарелку и снова уснула.
Эрин вздохнула и поморщилась, вытирая руки о штаны.
«Как дела у Риверфарм? Ишкр?»
Гноллы появились с завтраком к их столу.
— Думаю, Лиска прислала сегодняшних переговорщиков и уже впустила в Лискор кучу гостей.
«Ух ты, они рано встали. Я могу вернуться снова. Как дела? Нанетт? Где…”
Это была «Странствующая гостиница» — утро новой гостиницы. Если бы вы хотели, вы могли бы остаться и послушать Эрин или подождать, пока произойдет что-нибудь смешное.
Но зачем ждать, когда снаружи столько всего? Авантюристы уже стонали за своим столом. В тот момент, когда скелет открыл одну из дверей, рука просунулась и оторвала череп.
«Лицопохититель!
Поддержите их! Поддержите их…
Волна монстров хлынула из ставен. Ивлон стукнул рукой по столу и почти встал.
«Вот и все. Я иду туда…
«Эта штука затаила настоящую злобу. Подожди. Давайте возьмем несколько стрел и уничтожим монстров, если они находятся на дне пропасти. Вторая волна скелетов? Может, через запертые входы?
Колт почесывал подбородок и проверял, как далеко зашли раскопки Альбеза. По крайней мере, они могли добиться последовательного прогресса вперед, независимо от того, сколько грязи им приходилось перебирать.
А остальные гости направились на улицу. Некоторые выстроились в очередь у двери, но большинство даже не стали ждать. Лиска открывала и закрывала дверь, сварливая и зевая.
«До перезагрузки двери осталось 84 человека. До сброса осталось один час сорок восемь минут! Приоритет дипломатам или важным людям».
«Я важный человек? Мне пора на работу!»
Релк попытался протолкнуться мимо группы, направлявшейся в Инврисил. Лиска вздохнула и поменяла дверь на Лискор.
«У Лискора практически нет заряда маны. Проходите. Но поторопитесь, кто идет: меня в Инврисиле ждут тринадцать человек! Привет! [Сформируйте линию].
»
Сварливый гнолл огрызнулся, и толпа действительно так и сделала. Она была Лиской и злилась главным образом потому, что хорошо справлялась со своей работой.
На самом деле… [Дверной Гнолл] действительно возмущался ее классом. Дверь Гнолла? Швейцар?
Ее способности включали в себя заставление людей стоять в очереди, проверку количества маны у Эрин и эффективную отправку людей к месту назначения.
Самый худший класс.
Как бы то ни было, она пропустила в Лискор еще нескольких гостей, и толпа зашепталась, увидев гоблинов и Антиниум — но только тех, кто был не из Лискора. А в городе?
Они были наименее примечательными из всех, потому что достопримечательности продолжались. Первое, что поразило посетителей, — ярмарка.
Люди по-прежнему покупали куклы Антиниум, а в киоске, где их раскрашивали, люди – дети и взрослые – могли их раскрасить.
Конечно, сейчас это было не просто
Антиниум. Кто-то только что выпустил миниатюрное изображение Фораунта, и люди выстраивались в очередь, чтобы купить краску для телесного оттенка кожи и металлическую броню.
Качество варьировалось от «мрачного» до очень реалистичного. Некоторые люди просто использовали около четырех цветов для всей фигурки, а некоторые придумали, как начать добавлять тени и даже состаривание доспехам с помощью ножей, и создали удивительно яркие версии [Бригадира].
Позади них импровизированный базар на Шивертейл Плаза превращался в увеличенную версию Маркет-стрит. Временные прилавки были усилены, и многие семьи — или [повара] и люди, ответственные за питание в указанных семьях, — проверяли множество дешевых и красивых продуктов с Riverfarm.
[Император] разумно решил предложить образцы продуктов на основе указанной еды, чтобы вы тоже могли поесть, если выстроитесь в очередь. Чтобы не отставать, местные фермеры и [Пират] Вайлант также выставили на продажу свои товары.
Продукция Drakle-Lischelle: В продаже свежая баранина высшего качества, свинина.
Это был один из киосков с хорошей торговлей, мимо которого проходили гости «Странствующей гостиницы». У прилавка сидели скучающий Ривел и старый Бамер, а гнолл и Дрейк толкали друг друга в очереди.
«Кршиа! Ты должен быть на заседании Совета.
— Как и ты, Лизм. Я думал, что ты «занимаешься неотложными делами» еще до нашей встречи.
— Ну… ты не говорил, что придешь сюда! Мне нужно управлять своим киоском».
— Я тоже, Шу.
Попытка Лима перехитрить Кршиа была достаточно забавной для некоторых людей, чтобы посмотреть, как Дрейк сражается с женщиной-гноллом — она была выше и тяжелее, чем он, с большим отрывом. Но потом началось.
«♪ Оооооо~ ♫»
Вдалеке начала нарастать группа голосов. Головы повернулись, и Лизм застонал.
«О, Предки. Это снова они».
Все оглянулись и увидели, что они занимают небольшую сцену, которая использовалась для выступлений и представлений. Даже Лизм не пытался их остановить, просто смотрел смиренно – потому что Совет одобрил их и всё такое.
Хуже того, их число росло. Один из работников «Странствующей гостиницы», не дежуривший, практически подбежал и присоединился к толпе людей, стоящих вместе. Дрейки в странных шлемах, местные лискорцы, которых соседи считают угрозой, и гости из-за границы.
Йолдениты начали петь. И хор снова начал петь еще один массовый припев национального гимна йолденитов. Потом все лучшие песни севера и юга, которые только могла сочинить группа голосов.
Это была бесплатная музыка. И надо признать, для многих [певцов] это был хороший выход. Тот факт, что к ним присоединился Рабочий?
Ну, это было что-то новое. Но вернемся к делу.
«Магические амулеты в продаже!
Прямо со Собрания племен и племени Гаарх-Марш — никогда больше не пострадайте от укуса жука. Или как насчет браслета? [Меньшая сила]!»
«[Меньшая сила]?»
Многие люди посмотрели на это. Независимо от профессии, Золотой Гнолл, Квера, представил еще одну горячую вещь. На самом деле она не выкладывала эти браслеты до сегодняшнего дня. Она откровенно посоветовала своим клиентам заходить сюда каждый день, иначе они могут пропустить ее новый товар.
Прямо сейчас [Торговец] показывал всем ошеломляющую цену.
«Пятьсот золотых за человека. И прежде чем ты отвернешься
, этот браслет соответствует навыку, которому тренируется большинство [Воинов]! У меня двадцать браслетов, и цена тем выше, чем меньше у меня их. Есть ли у меня желающие?»
Свою первую продажу она совершила за минуту. После этого цена действительно пошла вверх, и последовавший за этим ажиотаж…
Ну, это был всего лишь один товар, выставленный напоказ, и он был дорогим, большая часть. Квера продавала товары для людей, у которых не было много золота, но один из самых заманчивых вариантов — шикарная шляпа с [Дальним зрением] и синяя треуголка — по-прежнему стоил двадцать две золотые монеты.
Много денег, но не невозможно
для хорошего [Охотника] или кого-то с прибыльной работой, за которую нужно платить, не говоря уже об успешном [Торгове] или ком-то вроде Мастера Гильдии. Один из [смотрителей ларьков] Кверы взглянул на гостей из «Странствующей гостиницы», но, поскольку Квера остановился там, Дрейк коротко ответил:
«Не трогайте — у нас есть запас на шесть штук. Различные цвета. Если ты не можешь себе этого позволить, то приходи завтра. К тому времени мы вряд ли продадим все шесть».
Если вы можете себе это позволить.
Тон Дрейка говорил о том, что это маловероятно, и разочарованные гости уставились на шляпу.
Двадцать две золотые монеты? Много много. Но что тебе оставалось делать? Не все были такими богатыми, как Мрша. Многие из выставленных напоказ забавных предметов можно было бы продать даже гоблинам и Антиниуму по разумной цене. Но если бы у вас не было этой цены…
В гостинице искатели приключений преследовали большие цели. Труп монстра. В Альбезе искатели приключений оттачивали лестницы, закопанные глубоко, перемещая грязь и камень – медленный процесс, чтобы копать на глубину в сто футов. Даже на самой быстрой скорости, с помощью магии, они едва ли проходили более двадцати футов за день.
Честно говоря, это было очень тяжело, особенно из-за рока. Авантюристы золотого ранга. Именованные звания. Но когда два гостя «Странствующей гостиницы» переглянулись, они вышли из Лискора, миновав [Стражей], которые смотрели на них лишь с умеренным интересом. Они вышли на пойму, и один похлопал другого по голове и указал мимо двух развевающихся усиков.
«Время приключений?»
«Приключение.
Да.
Другая фигура пошла прочь, неся первую на своих плечах. Носителем был Антиниум, у него было высокое копье и одежда, а не голый панцирь. Даже кольчуга, а тот, что сверху, кудахтал и махал удивленным людям, идущим из Эстхельма.
Это был маленький серокожий гоблин, у него было ожерелье из огромных клыков и собственный комплект мешковатой одежды, но не было шляпы. Шляпа действительно улучшила бы его внешний вид, обе из фетра, особенно одна, которая дополняла бы один из арбалетов из гостиницы, которую он нес.
У этих двоих не было званий. Они не были бронзового ранга, не были серебряными или золотыми и, конечно же, не были именными, хотя у них были имена.
У Бесконечной Груши и Раскзуба не было регистрации в гильдии, но они определенно были…
[Искатели приключений].
Эти двое выбежали за стены Лискора. Или… один сделал.
Ноги Раскзуба больше не работали. Их не было после битвы на Собрании Племен, но он сидел на плечах Груши Бесконечности, указывая места, куда Рабочему нужно было идти. Копье Бесконечной Груши было высокого качества, и [Владелец магазина] и [Стражи] это заметили.
Один из [охранников] что-то пробормотал другому у ворот.
— …Это было не зачарованное копье, которое держал Уоркер, не так ли? Оно выглядело… э-э… блестящим.
«Может быть, низкоуровневое заклинание?»
Гнолл нахмурилась, глядя на своего коллегу. Они оба уставились на копье Груши Бесконечности и не узнали ни символа, выжженного в дереве, ни конического наконечника, сделанного из адамантия.
Мастер копья Лулв потерял свое копье. Прямо сейчас Груша Бесконечности использовала его как посох. Но это также
по мнению Антиниума, является довольно хорошим оружием.
Приключение.
Что принесет сегодняшний день? Они понятия не имели, что это будет, но были уверены, что смогут это найти. Раскзуб огляделся вокруг. Он заметил каменного краба, снующего по траве, и группу опасных деревьев-бонов вдалеке, и вдохнул свежий воздух, когда Высокие перевалы начали освещаться солнцем.
«Хочешь побить пауков, Бесконечная Груша?»
«Неа. Давайте найдём сокровище.
Золотые монеты. Еще семь.
У них было пятнадцать золотых – огромная сумма от предыдущих приключений. Во время своего первого приключения они победили енота и нашли сокровище, зарытое в мешочке. Сумку упавшего [Торговца] они подобрали на бегу вместе с Титаном и получили за это награду.
Они сражались на Собрании племен, пережили войну между пятью с лишним армиями и украли копье мастера копья Лулва.
Затем
Они обнаружили пять серебряных монет и старый кинжал, закопанный под синими фруктовыми деревьями, где Эрин собирала свои фрукты. И избил восемь Щитовых Пауков.
У них были замечательные приключения, не так ли? На этот раз Бесконечная Груша повела их к пещерам, а Рыжезуб скормил ему яблоко, которое он схватил со стола для завтрака. Он разрезал его, отдал кусок и съел один сам.
«Зачарованная шляпа только для меня, Груша Бесконечности? А вы?»
«Я не знаю. Плевать. Шляпа хорошая.
«Вы уверены?»
«Да, да».
Раскзуб погладил его по голове. Им понравилось это слово «да». Комбинация между да и да. Гоблин ухмыльнулся.
«Да, ты молодец. А как насчет других Антиниумов? Ты не хочешь идти в свой Улей? Петь?»
Он намекал. Груша Бесконечности водила его повсюду, но он знал, что [Крестоносцы] вернулись в Ульи. Они были повсюду, и Свободный Улей был важен, а Груша Бесконечности тусовалась с Гоблинами.
«Все нормально. Все окрашенные антиниумы и отдельные лица должны сообщить об этом в Улей. Позже, позже. Не имеет значения.
Бесконечная Груша легкомысленно побрела прочь от Улья, и Грубозуб посмотрел на него сверху вниз.
«Тебе со мной не скучно, Бесконечная Груша? Ты можешь сказать.»
«Нет. Мы, братья. Я сказал, что отнесу тебя куда угодно. Лискор… другие места. Далеко-далеко.»
Антиниум [Искатель приключений] поднял глаза. Раскзуб погладил его по голове.
Они встретились во время Братства гостиницы, пытаясь спасти Мршу. Это была случайность, что они стали друзьями, но Раскзуб и Бесконечная Груша… понимали друг друга.
Ни один из них не знал внешнего мира, пока он не пришел к ним. Для Бесконечной Груши, как одного из Антиниумов, которому посчастливилось быть нарисованным новыми способами Пешки. Для Расктута?
Пять Красных Клыков убили правивших ими Раскгаров и освободили Пещерных гоблинов. Когда Пещерный Гоблин впервые взглянул на небо, он поклялся никогда больше не возвращаться в темницу. И Груша Бесконечности взглянула на дикий мир за пределами Лискора под предводительством Титана и поняла, насколько это еще не все.
«Я тяжелый, Груша Бесконечности? Ты [Искатель приключений]».
«Так ты.»
Пещерный гоблин кивнул.
«Да. Но… другие земли далеко. Очень далеко. Тебе не обязательно нести меня. Гостиница хорошая. Имеет много еды».
«Я буду нести тебя. Мы братья. Ага?»
«…Да».
Иногда Раскзуб говорил подобные глупости. Он заплатил высокую цену за то, что решил спасти Мршу. Так высоко, как Аписта, и она снова летела. Антиниум проигнорировал эти предложения.
Между ними была более глубокая связь, чем каждый из них мог себе представить. Но слова им понравились.
Братья.
То, чему их научил Numbtongue. Раскзуб поднял глаза и взмахнул арбалетом, когда они направились к своей первой пещере. Он понюхал воздух.
[Нос Гончей].
Его навыки отличались от навыков Бесконечной Груши. Пещерный гоблин фыркнул и пробормотал.
«Пахнет лисами».
«Мы убиваем лис? Продать шкуры?
Оба подумали об этом. Раскзубу показалось, что он услышал царапанье, и он задался вопросом, есть ли там их семья. Популяция лисиц Лискора была небольшой, и у них был ярко-оранжевый мех.
«Неа.»
«Неааа. Хотите попробовать покормить лисиц?»
«Хорошая идея. У тебя есть еда вместо этого яблока?
«Вяленое мясо в моей сумке. Лисы едят яблоки?»
Следующие пятнадцать минут они потратили, пытаясь выманить лису, бросая в пещеру лакомства и издавая лисьи звуки. Ни одна лиса не вышла, но они оба направились прочь, когда Раскзуб увидел, как маленькая фигура выскочила и схватила еду. Милый малыш!
Это уже было чертовски хорошее приключение.
Затем Груша Бесконечности направилась к следующей пещере. И его темп, казалось, ускорился, несмотря на рюкзак, который он носил, копье, доспехи и Раскзуб.
[Дух дикой природы]. Чем дальше он удалялся от Лискора, тем больше энергии становилось у него. Плюс…
[Найти менее посещаемые дороги]. Раскзуб захихикал, заметив вдалеке многообещающий холм и трещину в одной из скал, граничащих с Поймой. Он указал вперед и нацелил арбалет на яму Щитового Паука, которую заметил. С Лискором пока было достаточно весело. Но Груша Бесконечности хотела увидеть море и все, что за ним.
Раскзуб задавался вопросом, будут ли они вместе, когда это сделает Бесконечная Груша. Он на это надеялся. Но сегодня они искали достаточно золота, чтобы получить эту шляпу. Это был довольно хороший день.
——
Раскзуб и Бесконечная Груша были самыми счастливыми искателями приключений во всем регионе. Рога Хаммерада — нет.
Рыбы хмуро уставились на мешок с раздробленными костями и порошком, который придумали Ксмвр и Ивлон. Они осторожно поднялись по веревкам, пока Серия прикрывала выход Колтом.
«Ладно, подземелье действительно
нас не любит. Он определенно знает, что скелеты чужие. Сколько мы отправили?»
«Восемь. Восемь, и, кажется, я нашел железную броню, которую мы надели на нашего лидера.
Колт помахал искореженным куском металла с дыркой. Костюм зачарованной брони пробил его насквозь.
Рыбы отбросили металлолом в сторону и покачал головой.
«У меня заканчиваются кости. По крайней мере, кости я могу использовать для меньших скелетов. Почему это так сложно?
»
Честно говоря, Хорны проделали хорошую работу. Они нашли четыре лагеря или места раскгаров, которые, по мнению Серии, они использовали в качестве аванпостов. Они расширили карту, которую другие искатели приключений использовали невероятно далеко, хотя и узко, в надежде найти внутренний город…
Но их прогресс застопорился, потому что казалось, что все монстры в подземелье и сам Facestealer охотятся за скелетами. Как будто… оно или что-то еще заметило вторжение и решило что-то с этим сделать.
— Мы могли бы спуститься туда?
— мягко предложила Серия. Колт поморщился.
«Я действительно не хочу снимать эту штуку Facestealer, когда она нас ждет, а ты?»
«Ах, точка. По крайней мере, он слишком тяжел, чтобы карабкаться по веревкам.
Они подозревали, что он пытался это сделать несколько раз, но искатели приключений не просто оставили веревки прикрепленными — и один раз что-то дернулось.
веревка, когда Ивлон спустил ее вниз, оторвалась от якорей.
Возможность того, что этот ужас просто ждет их спуска, была хорошим стимулом не
голову вниз, но Рыбам уже надоело восстанавливать скелеты.
«Это… Я согласен, что это самый безопасный и наиболее целесообразный вариант, Колт, и ты можешь управлять одним или двумя скелетами, пока помогаешь мне».
[Сторонник] тренировался и поднял глаза, когда Рыбы потерли лоб.
«Однако отправлять нежить так далеко в подземелье чрезвычайно утомительно. У меня болит голова, а мы сделали только две волны».
«Может быть, тогда передохнешь, Рыбы. Меньше всего мы хотим, чтобы вы сломались или устали. Как насчет того, чтобы скелет убежал из ловушек? Facestealer, похоже, не хочет проходить через эту область. Просто это занимает больше времени».
Рыбы кивнули, и Серия посмотрела на Ксмвра и Ивлона, у которых было меньше дел.
«Звучит отлично. Я знаю, что это медленно, так как насчет того, чтобы сделать небольшой перерыв? Я помогу Колту сориентироваться. Ивлон?
— Тогда мы с Ксмвром отправимся на рынки. Я хочу найти хорошие седла. Даже если мы воспользуемся лошадьми-нежитью – а я действительно не знаю, хотим ли мы проехать на колеснице через Изрил – нам нужны хорошие седла.
«И еда. Я буду продолжать спрашивать, какие запасы еды лучше всего взять с собой. Если мы отправимся в долгое приключение в неизведанные земли.
Ивлон вздохнул.
«Да, если.»
«Если. Гипотетически. Теоретически. Что касается товарища Рыб…
«Ага-ага. Мы получим это.»
Серия ласково закатила глаза, а Рыбы прикусили язык. Ни Ивлон, ни Ксмвр еще не сказали, что собираются идти прямо, но Колт взглянул на Церию, а затем на Рыб.
Они не ответили на его заявления о поездке в новые земли, но вели себя так, как будто бы ответили. Рыбы с ворчанием вернулись в гостиницу, потирая голову.
——
Согласитесь, было странно, что в «Странствующей гостинице» существовал распорядок дня. Даже временный. Тем не менее, казалось, что часть волнения ушла, и Эрин Солстис поняла, что прошло целых четыре дня, а она не вызвала какого-либо инцидента.
Не сказать, что чего-то не происходит. О, нет. Лискор и Риверфарм вели переговоры, и в работе были важные дела для Рогов и других стран.
«Не повезло, Рыбы?»
«Монстры и все такое, Эрин. Монстры и все такое».
— Почти заставляет тебя хотеть Торена, да?
Он подарил ей слабую улыбку.
— Не совсем… но я начинаю видеть привлекательность более сильной нежити. Возможно, мне стоит поработать над этим. Но, блин, у меня просто не те кости.
«Разве у тебя нет всех этих причудливых костей горгулий и…?»
Эрин пошевелила пальцами, и он пожал плечами.
«О, Горгулья
кости. Да. Но я надеялся на настоящие, качественные. Видишь, там кость и… я вижу, что теряю тебя.
Эрин приближалась к лестнице.
«Что? Н-нет, я просто… я бы хотел послушать, как вы в течение тридцати минут поговорите о костях, но у меня есть кое-что, что я собираюсь сделать, и… кто-нибудь видел Нанетт?
Рыбы закатил глаза и отмахнулся от Эрин, садясь. Эрин огляделась, и правда заключалась в том, что эти тихие дни были просто прекрасны.
Гостиница Ларры все еще двигалась на юг, в Лискор. Искатели приключений собирались получить должное волнение. Это был лишь вопрос времени. Новые земли ждали.
Разве это не прекрасно?
Да, это было. На самом деле у Эрин было только одно, точнее, два беспокойства. Она вытерла руку о фартук, прогуливаясь по гостинице. Эта единственная проблема заключалась в том, что…
Нанетт.
Миссис Исключительно Приветливая покинула стол, за которым брала уроки дворцовой динамики у Лионетты и сира Сеста. [Принцесса] громко вздохнула, но отпустила Мршу, потому что у девушки была веская причина.
Нанетт.
Как и Калесент, но даже более того: ведьма была новым членом семьи в гостинице. За нее отвечала Эрин, и [Трактирщик] понял, что ей нужно заботиться о Нанетт так, как она не заботилась о Мрше.
Не только потому, что Нанетт нуждалась в поддержке. Не только потому, что Эрин обещала. На самом деле Нанетта была довольно находчивой девушкой и старше Миссиси.
Но это было не идеально. Нанетта заслуживала большего. По иронии судьбы, проблема заключалась в том, что, если Эрин не будет помнить о Нанетте, юная ведьма позаботится о себе сама.
——
Нанетт была в «Странствующей гостинице», но Эрин потребовалось некоторое время, чтобы найти молодую ведьму. Главным образом потому, что Нанетта стояла в самой высокой части гостиницы. Вернее — чуть ниже него. Она позвала вверх по лестнице в башню, когда Рабочий посмотрел на нее сверху.
— Здравствуйте, мистер Бёрд?
«Здравствуй, девочка-ведьма Нанетт. Что-то не так? На нас нападают монстры или армии?»
— Нет, мистер Бёрд. Могу ли я подняться в вашу башню?»
Рабочий обдумал это. Он начал запирать свою башню, и на двери у него висела большая табличка с надписью «Разрешено только птицам». Но Нанетта пристально смотрела на него, а он смотрел на ее круглые щеки и серьезное лицо.
«Вы спрашиваете разрешения. Это хорошо и мудро. Дайте-ка подумать. У вас есть дань?»
Рабочий сидел на своей башне, слушая шум и суету гостиницы внизу. Над всем этим рядом с ним стояло ведро со стрелами, пока он возился со своим луком. Нанетт порылась в карманах.
«У меня есть крапчатая зеленая яичная скорлупа, которую я нашел на Риверферме. Из него вылупился птенец, и он был синим».
«Ой. Ого. Это достойная дань уважения. Вы можете подняться».
Птица величественно помахала рукой, и она поднялась по лестнице. Она подарила ему яйцо, разобранное на несколько частей, но склеенное обратно, и Птица восхитился его подарком.
«Очень хороший. Очень хороший. Я, Птица, принимаю твою дань. Ведь я император своей башни.
«Вы император, мистер Берд?»
Он подумал об этом.
«У меня и так слишком много занятий. Так что нет, не [Император], а просто правитель моей башни. Которую я должен ревностно охранять. Вы хотели осмотреть мои владения?»
Он указал на башню, и Нанетт восхитилась видом. Во всех четырех направлениях она могла видеть небо и пейзаж поймы. Лучше вид был только со стен Лискора. И [охранникам] особо присесть не удалось.
— Могу я немного посидеть, мистер Берд?
«О Конечно. Садитесь на мое место.
Птица встал, а Нанетт отказалась, но в конце концов села, пока Птица смотрел на людей, входящих в ворота. Он вообще ничего не сказал, а Нанетт наблюдала за ним.
Такова была жизнь Берда. Он сидел, ветер дул ему в лицо, и наблюдал за всем этим, иногда по целым дням не говоря ни слова. И он казался счастливым.
Сейчас он не стрелял так много птиц. Только те, которые имели значение. Птица был удивлен, что Нанетта мало что говорила — Миссис болтала, несмотря на то, что была немой. Но Нанетт, похоже, понимала, как Птицу все нравится.
Или, возможно, она делала то, что делала ведьма, и училась, прежде чем судить. И все же Нанетта что-то принесла и робко предложила это Птицу, ставя чайник на выступ его башни.
— Хотите чаю, мистер Берд?
«Ой? Ой. Это было бы чудесно. Я решил, что я чайный человек. Кофе слишком быстрый. Кроме того, оно горькое на вкус».
— Когда вы это решили, мистер Бёрд?
Нанетта налила им две чашки, а Птица взял одну. Он отпил его осторожно — Антинию пришлось использовать соломинку, потому что у них не было губ, но, тем не менее, он, казалось, был очень доволен дымящейся чашкой.
«Прямо сейчас. Ага. По вкусу этот чай похож на вкус цветов, но это не так. Они также слишком горькие».
Нанетт рассмеялась. Она подула на чашку и отпила ее, потому что она становилась холодной, и они с Птицей почувствовали себя очень, очень довольными. Настолько, что Бёрд указал на что-то Нанетт.
Существовало множество мирских и волшебных птиц, наблюдать которых мог только настоящий наблюдатель неба. Он указал на ласточку с ласточкиным хвостом, ярко-красную, мелькающую в воздухе. Он охотился на них раньше, но этот совершил несколько воздушных подвигов.
Петли в воздухе на высокой скорости. Каждый из них изящный, переходящий по спирали в следующий. Птица указал на это Нанетт.
«Эту птицу зовут Красноперая ласточка. Он происходит из северного Изрила, вокруг леса Вейл. Это изящная птица, у которой много друзей там, где она гнездится. В отличие от Гарбичугского бунтовщика, который является позорнейшей нептицей, потому что не летает, не имеет вкуса и питается отходами. Это там.
Он указал на отвратительную на вид птицу четырех футов ростом, пускающую слюни, с зубами в «клюве» и рваным шлейфом из грязных перьев. Вредитель, питающийся мусором, представлял собой опасность, за уничтожение которой Лискор заплатил Берду, но даже он не стал его есть.
Нанетта сморщила нос, глядя на знаменитого вредителя, но затем восхитилась Красноперым. Птица наблюдал, как он скользил по петле над головой Гарбичуга. Это оскорбило чудовищную птицу, которая съела бы канализационные отходы, других птиц или их яйца, если бы могла залезть на их деревья.
Тсва! Цви—
именно такой звук издавал Красноперый, если Птице приходилось делать что-нибудь столь неэлегантное, как перевод птичьего голоса в слова. В ответ Гарбичуг издал звук, похожий на взрывную еду, проходящую через пищеварительную систему, и раскрыл пасть.
Птица вытащила стрелу и выпустила ее. «Гарбичуг» находился на расстоянии более восьмисот футов, но Птица обладал навыками и целился поразить его. Стрела помчалась в птицу-чудовище — и Гарбичуг пригнулся.
.
«Я тебя ненавижу.»
Птица погрозил Гарбичугу кулаком, тот повернулся и задрал хвост перед Нанетт и Птицей. Этот жест был достаточно плохим — затем он начал испражняться.
«Игнорируй это. Нанетта, ты знаешь, почему «Красный плавник» так летает?
Птица уставился на «Красного плавника», все еще кружащегося в воздухе. Он не был идеален для того, чтобы куда-либо добраться, и он не стрелял в него из лука. Нанетт нахмурилась. Видимого партнера не было, так что…
«Потому что хочет? Ради забавы? Потому что Красноперый счастлив?
Птица посмотрел на Нанетт. Он протянул руку и осторожно похлопал ее по плечу.
«Я вижу, ты мудрее Эрин. Неудивительно, что ты учишь ее колдовству.
Она засмеялась и опустила голову, а они с Птицей вернулись к наблюдению за пейзажем, не обращая внимания на Гарбичуга. Он ел свои собственные отходы. Позже он выплюнет это нападавшим.
У Берда появилось новое хобби, и он признался в нем Нанетт, когда к гостинице подошли посетители. На Человеке была огромная шляпа в форме розы, которая сверху действительно выглядела как роза. Он имел несколько складок ткани, весил восемь фунтов и имел высоту два фута.
…По-видимому, это был какой-то последний стиль, но женщина собиралась его снять, когда Птица поднялся со своей башни, прижал обе руки к своим челюстям и закричал на нее.
«ВЫ ТАМ!
»
Она подпрыгнула, увидела, что на нее смотрит Антиниум, и замерла. Гости подняли головы, когда Птица закричала на женщину.
«МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЯ ШЛЯПА!»
Человек взглянул на него, проверил шляпу, помахал в ответ и сказал что-то, чего не услышали ни Птица, ни Нанетт. Птица снова села и, ошеломленная, продолжила свой путь. Он посмотрел на небо, затем на Нанетту.
«Я в замешательстве, Нанетт. Каждый день я глубже погружаюсь в свой новый класс. Я лжец].»
Она моргнула, и Птица продолжил. Он тупо посмотрел на женщину в шляпе.
«Я лгу важную ложь. О ее шляпе. Это мусор. Ему даже не место в саду. Почему я лгу? Я думал: я лгу, потому что хочу уравнять. Я лгу о правде, потому что ложь сама по себе делает чей-то день лучше. Должно быть, это хорошо
ложь, или какой в этом смысл?»
Она слушала философию Берда, которую он иногда рассказывал пришедшим его послушать Рабочим. Птица, [Охотник]. Лжец].
К тому времени, как Эрин нашла их, Нанетт и Берд сидели уже почти пятьдесят минут. Птица улыбался и смотрел на Нанетту, а затем на Гарбичуга, идущего к дороге в надежде напугать кого-нибудь из путешественников и попросить еды. Оно наблюдало за ним — он уже произвел в него восемь выстрелов, а оно продолжало уклоняться. Птица посмотрел на Нанетту, затем развернулся так, что Гарбичуг оказался в противоположном направлении. Затем он посмотрел прямо на него.
«Я смотрю в другую сторону. Я смотрю в ту сторону».
Нанетт вежливо посмотрела в ту сторону, куда он указывал. Голова Птицы так и не пошевелилась, но Гарбичуг посмотрел на него, а затем начал ковылять к дороге, когда один из [Охранников] крикнул, и они начали шагать, чтобы прогнать его.
Лук Птицы вспыхнул, и он выпустил стрелу. Гарбичуг поднял голову как раз вовремя, чтобы Птица выстрелил ему в голову. Он откинулся назад, когда он выпустил ему в голову еще три стрелы.
«Это была ложь, идиот. Я врал!
»
Птица крикнул мертвому Гарбичугу. Нанетт была смутно впечатлена. Она понятия не имела, что [Лжец] может сделать это.
Эрин была менее впечатлена.
«Птица, ты не собираешься есть эту штуку, не так ли? Вот ты где, Нанетт! Я собираюсь на Речную Ферму, чтобы встретиться с [Ведьмами]. Ты хочешь придти?»
Молодая ведьма посмотрела и задумалась, когда Птица посмотрела на Эрин с ужасом и негодованием.
— Риверфарм, мисс Эрин? Я мог бы пройти.
«Ох, ладно. Но ты хочешь что-нибудь сделать? Я мог бы пойти в Лискор или…
«Я в порядке, мисс Эрин. Я сижу с Бердом. Он очень добрый».
«Ах. Ну вот и отлично. Ага. Если тебе что-нибудь понадобится, просто спроси, ладно?
Нанетт вежливо кивнула. Эрин взглянула на Птицу, и он отдал ей честь.
— Я не могу читать по твоим глазам, Эрин.
«Будь милой,
Птица.»
Эрин не знала, что еще сказать. Она спустилась вниз, а Нанетт и Птица мирно сидели там. Через некоторое время Птица что-то пробормотал Нанетт.
— У вас есть какая-нибудь хорошая ложь, мисс Нанетт?
«Хм. Моя мама говорила, что худшая ложь — это та, которую мы говорим себе. Тогда лучшие из них должны быть чем-то другим».
«О, интересно. Интересный. Тогда скажи мне хорошую ложь — и о птицах. Видите ли, я обозреватель газеты и, должно быть, много знаю о птицах. Гарбичуг был местной птицей Рира, которая никому не была нужна. На самом деле это более тридцати тысяч
лет и предшествует Загнившему Королевству. Никто не разводил их и не распространял на другие континенты, потому что кто-то считал это хорошей идеей. Глупые птицы плавают. Они достаточно умны, чтобы уклоняться от стрел, и слишком хорошо выживают, поэтому они есть на каждом континенте. В Империи Рихал гарбичугов выращивали как боевых животных и натравливали на врагов, чем они заслужили международное осуждение…»
——
— Эрин, ты не собираешься отвезти Нанетт на Риверферму?
«Неа. Она слушает рассказ Берда об истории птиц. Это единственное, о чем он не лжет и каким-то образом имеет право говорить. Думаю, я пойду один. Если еще кто-нибудь не захочет прийти? Это не двухдневная поездка. Любой?»
Эрин оглянулась, но у Октавии была работа, Онемевший Язык смотрел оттуда, где Бадророу и Снапджо готовились к поездке на Виверне с Айскубом, чтобы все могли заняться добычей полезных ископаемых, а Лионетт пыталась управлять гостиницей.
«Тебе нужно
поехать в Риверфарм, Эрин? Я уверен, что Его Величество ведет переговоры деликатно».
А это значит, не путай.
Но Эрин лишь махнула рукой Лионетт.
«Это не то. Я собираюсь поговорить с [Ведьмами]».
«Ой. Ой?
Что ж, Миссис может быть заинтересована. Сир Далимонт мог бы взять вас обоих, если бы
ты в порядке. Миссис?
Девушка задумалась. Либо она оставалась здесь, и Лионетт давала ей уроки, и гостиница должна была делать свое дело, либо она шла в город и развлекалась, но Висма была занята рисованием своих кукол. Нанетт сидела с Птицей, а Жир был взрослым вождем.
И какова была вероятность, что Эрин сделала что-то безумное?
Мрша решила сделать ставку на Эрин. Она пошла дальше, а сир Далимонт кивнул. Эрин вздохнула.
— Возможно, это будет не так уж и весело, миссис.
Девушка пожала плечами. В худшем случае она могла бы поиграть с детьми Риверфермы или посмотреть, что делает Траффл.
Траффл — прозвище первого Элементаля Закона со светящимися глазами, который часто пристально взирал на плохо себя ведущих людей. Как Мрша и Эрин.
——
Фактически, Traffle был одной из причин популярности Riverfarm. Такое странное существо, как оно было — целиком из металла и магии — было достаточно, чтобы люди указывали на него. Некоторые хотели доказать, что они были здесь, и Лейкен начал просить мистера Хелма сделать с помощью [Художника] маленькие брелоки с изображением Траффла.
И он попросил Несора найти способ сделать волшебные картинки доступными для всех. Если бы вы могли произнести заклинание предсказания и записать это — почему бы не сделать изображение?
Что ж, прогресс двинулся вперёд, и Траффл помчался на ногах, сопровождаемый толпой зачарованных туристов. Эрин увидела свет, основанный на мигающих цветах, и это был один из трех
уже.
«Мисс Солнцестояние. Доброе утро тебе. Вы здесь, чтобы встретиться с Его Величеством? Он занят переговорами, но если у вас есть какие-то планы, мы, как всегда, будем рады узнать об этом заранее.
Леди Ри заметила Эрин через несколько минут после того, как она вошла в дверь. Что ж, охранники, охранявшие дверь, вероятно, нашли ее.
«Я не создаю проблем! Я просто, э-э, ищу одну или две [Ведьмы], леди Ри.
«Ах, ну тогда. Ведьма Элоиза и Хедаг советуют Его Величеству, но могу ли я помочь вам найти другую ведьму?
«Наверное. Аграта или Олияя?»
Ри улыбнулась и нашла одного из своих людей, который сопровождал Эрин и Мршу по кирпичной улице. Эрин немного рассердилась, понимая, что она собирается создать проблемы.
— но даже здесь люди заметили Эрин.
Сумасшедший трактирщик. Тот, кто чуть не затопил Риверферму.
Мрша торжественно похлопала Эрин по ноге. Она знала, каково это – быть заклейменным как монстр, причиняющий неприятности.
В случае с Эрин Мрша чувствовала, что это может быть оправдано.
——
«Ведьма Эрин! Моя, и маленькая Мрша тоже? Чему я обязан этим удовольствием? Заходите, садитесь, садитесь».
Это яркое и радостное приветствие принадлежало Ведьме Аграте, [Ведьме] нормальности и дружеского сотрудничества.
…Именно поэтому было так неприятно услышать это от ведьмы Олийи.
всех людей. Горбоносый стереотип [Ведьмы] мягко кудахтал, впуская Эрин, Мршу и Далимонта в свое жилище.
Как заметила Эрин, если Аграта была дружелюбна, то Олияя была ее противоположностью и любила быть плохой [Ведьмой] в историях. Однако, кажется, ей достаточно нравились и Эрин, и Мрша.
Особенно Мрша
, фактически. [Ведьма] осторожно потянула Мршу за щеку, а гнолл почтительно забрался на сиденье.
«Нарушитель спокойствия по моему черному сердцу. Сожгли еще какие-нибудь дома?
— Не подавай ей никаких идей, ведьма Олияя. Лионетта убьет меня.
Да, она была хорошей девочкой! Мрша протянула карточку, но Олияя только посмеялась над ней.
«Девушка или молодая женщина должны иметь право создавать проблемы. Беги безудержно! Любой, кто говорит вам сидеть, заплетать юбки и следить за своими манерами, — дурак. Ты, моя девочка, если ты не сожгла хотя бы один дом к тому времени, как станешь женщиной, ты потратила свою жизнь впустую.
Она серьезно посмотрела на Мршу, и Далимонт прикусил язык. Мрше пришлось хорошенько подумать об этом.
«Конечно, мисс Мрше следовало бы иметь некоторые манеры, ведьма Олияя? С величайшим уважением».
«И что бы ты знал, [Рыцарь]? Вы когда-нибудь, будучи мальчиком, разбивали окно или чашку, бросая камни? Борьба в грязи? Дергать осла за хвост? Всегда хороший способ сломать челюсть пораньше.
Олияя сильно постучала Далимонта в грудь, и [Рыцарь] пожалел о своем комментарии.
— …В детстве я был нескромным, ведьма Олияя…
«Тогда и девушка должна быть такой же. Особенно этот. А теперь позволь моим ученикам принести тебе чаю. Ведьма Эрин, твоя шляпа на твоей голове, и я приветствую тебя.
Затем Олияя приподняла шляпу вытаращившимися глазами, а Эрин протянула руку и подняла шляпу, сделанную из пламени. Эрин посмотрела на Олияю и начала понимать, что движет другой [Ведьмой].
«Спасибо, Олияя. Как бизнес?»
Старуха пожала плечами.
«Теперь я [Ведьма] городов. Больше, с большим количеством эмоций, которые можно использовать при формировании гексов. Обида, которая глубоко укоренилась – но так много людей! Старая магия может пострадать, но я признаю: золото имеет свое применение. Буквально на днях я продал амулет, привлекающий вшей, очень милой молодой женщине.
Далимонт вздрогнул. Олияя ударила его по колену длинным ковшом — у нее был котел.
«Комментарий от тебя, [Рыцарь], и я спрошу, является ли усыпание праздничного торта соперника осколками стекла более или менее грязным, чем мои чары. И тогда я выгоню тебя из своего домена. Злость должна иметь выход, и иногда наказание заслужено. Знаешь ли ты причину, по которой эта молодая женщина проклинает другого? Я думал, что нет.
[Рыцарь] решил, что будет хранить молчание во время этого визита. Эрин глянула на него косо.
«Неужели в Терандрии так делают?»
«Повсюду есть самые отвратительные сорта. Благородные классы и ссоры чаще всего приводят к крайностям. Спросите Элоизу — или вы думаете, она не пользовалась кинжалами, пока пила чай? Чем я могу тебе помочь, ведьма Эрин?
Затем Мрша поняла, что на самом деле она не знала, почему Эрин хотела снова встретиться с [Ведьмами]. Ее последние встречи, хотя и были плодотворными, были… чреватыми. Почему опять так скоро?
Девушка заметила, что Эрин Солстис что-то делает уже в третий раз за это утро. [Трактирщица] — которая, несмотря на свои Навыки отдыха, не выглядела настолько отдохнувшей, насколько могла бы — вытерла пальцы правой руки о рубашку.
На этот раз этот жест не ускользнул от внимания ни Мрши, ни Олияи. Эрин подняла руки и нерешительно заговорила.
— Олияя, у меня возникла, э-э… проблема. И я не уверен
, но есть ли способ узнать, портит ли кто-то ваши мечты? Или тебя прокляли?
Другая [Ведьма] подняла брови.
«Ты пришла направо [Ведьма], Эрин. Только Мавика или, может быть, Алевика тоже могла бы помочь тебе — расскажи мне, о чем ты мечтаешь. Койз
, мой набор трюков.
Ее ученица, одна из троих, принесла Олияе ее сумку, пока Эрин колебалась.
«Это… кто-то из моих снов беспокоит меня. Я почти уверен, что они там. Не хочу говорить конкретики, но это очень
яркий. И это меня тоже беспокоит, когда я просыпаюсь. Это было не так уж и плохо, но они преследуют меня всё больше и больше. Наверное, потому, что я их пнул».
Мрша и Далимонт сели и в изумлении посмотрели на Эрин, но Олияя уже была за работой.
«Ах, хулиган, который знает старые способы заклинания и разговора во сне. Интересный.»
Она взяла небольшой мешочек, который выглядел так, словно был сделан из серебряной ткани, и насыпала туда несколько веществ.
«Твоя гостиница и уровень должны защищать тебя так же, как эта шляпа на твоей голове, ведьма Эрин. Но я полагаю, что даже Белавьерра можно заколдовать, а ты ведь не плетешь защиты, да?
«Неа. Я подумывал о том, чтобы переночевать в своем саду, но чувствовал, что это не долгосрочное решение. И это похоже на побег».
«Хорошо сказано! Тебе следует взять то, что у тебя под шляпой, и создать великое волшебство».
«Ты так думаешь? Я думал, что делать в первую очередь».
«Защита прежде всего. Если вам нужна помощь, приходите к нам, но сначала давайте посмотрим, насколько серьезно вмешивается этот нарушитель. Вот маленькая сумка, но прежде чем прикоснуться к ней, не могли бы вы рассказать мне, что я сделал?
Олияя положила сумку из серебряной ткани на стол, и Эрин в нерешительности потянулась за ней. Подобно стилю другой [Ведьмы], Мрша поняла, что это было испытание или обучение. И Аграта объяснила: Олияя проверила.
«Хм. Ну, я не эксперт, но Нанетт несколько раз беседовала со мной, и я знаю основы. Я предполагаю, что вы вложили немного мастерства в предмет, который позволяет вам сосредоточить свою магию.
«Как и все колдовство. Что я сделал?»
Эрин запуталась, затем взглянула на сумку и заглянула внутрь.
«Серебро. Серебро как естественное средство для снятия проклятий и очищения. Ты положил сюда серебро и расточил траву шалфея? Алоэ вера… Других я не знаю.
Эрин увидела знакомое растение, но Олияя кивнула.
«Растение-паук и алоэ вера — растения, которые очищают, да. Но хитрость в том, чтобы иметь смысл
а также натуральные растения с такими качествами. Я также положил в этот мешочек грязь от обуви честного человека. У Riverfarm их несколько. Мужчина и женщина. И, наконец, кусок кварца, который светится».
Она показала Эрин последнюю опору мешочка с проклятиями, и камень безмятежно засиял.
«Теперь наденьте его на голову или на пальцы, и мы посмотрим, отреагирует ли он на злой умысел».
Эрин Солстис так и сделала. Она повесила серебряную сумку себе на шею, и Мрша задумалась, сделает ли она что-нибудь фантастическое или просто через некоторое время поменяет цвет. Ведьмовскую магию было трудно…
Олияя, похоже, ожидала медленной реакции, поэтому потянулась за чайником. Эрин тоже, и они оба были очень удивлены странным запахом, который заменил различные травы в коттедже Олияи за считанные минуты, пока Олияя наливала чай. [Ведьма] взглянула вверх, Эрин подняла сумку и сморщила нос.
«Хм. Я бы посоветовал тебе подождать, пока мы допьём чашку. Или оставь это при себе на день. Выбросить его на стол?
Эрин медленно это сделала, а затем вывернула сумку наизнанку. Даже ученицы Олияи что-то пробормотали, и [Ведьма] посмотрела на содержимое мешка.
Все травы засохли. Порошок Травы Мудреца почернел, а кристалл был мертвым и треснувшим. Действительно, даже внутренняя часть серебряного мешка потускнела до черноты.
«Ах. Хорошо. Это действительно проклятие. Хотя… хм.
Олияя перебрала содержимое и, к легкому ужасу Мрши, собрала грязь с ботинка честного человека и попробовала ее на вкус. Она сплюнула и отпила чая, а потом выплюнула и его.
«…Не самые злые намерения. Несмотря на это, кто-то вложил много силы в это заклятие, которое преследует тебя, мисс Солнцестояние. Слишком много, я бы сказал. Это одновременно грубо и качественно сделано, как будто мастер-каменщик использовал дорогие материалы для примитивной конструкции».
«Что теперь? Я мог бы послать в свой Орден контрагента, Мисс Солнцестояние, но Носителям Трона понадобится доступ в крепость…»
— предложил Далимонт, но Олияя фыркнула.
«Трононосцы? Вон там сидит [Ведьма] среди ковена [Ведьм] Изрила, Сир Рыцарь. Прочь из моего коттеджа! Хотя… это справедливо и для всех нас. Мы не позволяем нашим собственным страдать от порчи. Пойдем, Эрин. Мы найдем Мавику и приступим к работе самостоятельно.
Эрин с облегчением встала, а Мрша вскочила со стула и с волнением кивнула одному из учеников.
Она знала это. Она знала
Эрин не подвела бы ее.
——
…Ритуал [Ведьм] по выяснению того, что происходит с Эрин, был самым скучным, что Мрша когда-либо видела.
Олияя встряхнула чашку, полную игральных костей, расписанных буквами и цифрами, и выкатила их на стол. Она организовала их вместе в анаграмму, когда ведьма Мавика поместила ползающего жука на карту Изрила и позволила ворону с завязанными глазами клевать
на нем, пока он не был съеден. Затем она отметила это место.
Ведьма Алевика тоже была здесь как последний эксперт в проклятиях – если не в снятии их – и она, нахмурившись, привязала кусок веревки к пальцу Эрин, а затем позволила ему свисать с маленькой монеткой, привязанной к другому концу. Монета начала дергаться
в разных направлениях, пока Алевика накладывала на него компас.
Вы все отстой.
Мрша протянула карточку, и Олияя засмеялась над ней.
«Ты думаешь, мы все были в восторге, маленькая Миссис? Отправляйтесь в другое место, ведь это увлекательно, если у вас есть полголовы! Смотри, Мавика… Я катался девятнадцать раз, и ни один из них не имеет смысла. Девятнадцать имен, или около того, насколько я понимаю. В некоторых я узнаю города и поселки…
«И так выглядит моя диаграмма. Изрил… но это бессмысленно. Либо заклинание сложнее, чем мы думали, либо другой трюк, примененный дважды.
Мавика склонилась над своей картой Изрила, на которой было четырнадцать разных точек — все разбросаны, казалось бы, в случайном порядке. Алевика пожала плечами.
«Ведьма Олияя, ведьма Мавика, вы лучше предсказываете местоположение, чем я. Все, что я получаю, — это буксиры во всех направлениях, но ни один из них не является последовательным.
— Значит, ты не можешь определить, откуда исходит проклятие? Я, э-э… я думаю, что это может быть сложно, несмотря ни на что. Разве не важнее остановить это?
Эрин сняла с пальца веревку. Но Мавика, Олияя и даже Алевика покачали головами. Они стояли в том месте, где произошло Летнее Солнцестояние, в месте силы, и хотя ритуалы были сдержанными, в них все еще царил гул.
магии в воздухе.
Трое, чтобы помочь Эрин, место, и ни одна из них не была бедной [Ведьмой]. Здесь было достаточно волшебства, хотя и не эффектного.
Еще…
— Дело не в этом, ведьма Эрин. Возможно, вы не ощутите это как локус, но мы бы остановили эту магию против вас, если бы не смогли определить источник. Проблема в том, что тот, кто вас заколдовал, не скрывается.
Но мы находим источник
повсюду. И посмотрите — это не случайно».
Эрин взглянула на бумагу Мавики и словесные анаграммы Олияи. Она начала произносить имена, и каждое из них было разным, но это были имена собственные.
Названия городов. И ворона Мавики более или менее точно попала в то место, где на карте Изрила располагались города.
«…Хм?»
«Либо это проклятие разбросано по десяткам городов, либо здесь замешан какой-то трюк. Фокус его материален… но он не движется, но каким-то образом разнообразен».
«Странный. Странный.
Она… нет. Это сложно, не так ли? Я знал, что так и будет. Избиение надоедливых людей — это всегда так».
Эрин хмуро уставилась на карту, но Мавика почесала подбородок.
«Найти источник этого проклятия может оказаться проще, чем мы думаем. В конце концов, если он не прячется и не убегает, ответ может быть столь же простым. Нам просто нужно найти ближайший источник».
— А, тогда заклинание прямого определения местоположения, а не то, которое позволяет нам бродить? Алевика, тебе бы не помешало сосредоточиться. Вы, бегуны, ходите прямыми рядами — дайте нам свои носки или веточку от метлы.
«Владелец-
»
Алевика попятилась, и Эрин подняла руку с Мршей.
«Можно нам метлу? Не носки.
Следующие одиннадцать минут были бесконечно более увлекательными, чем предыдущие тридцать восемь. Было забавно наблюдать, как Олияя и Мавика крадут немалое количество щетины из летающей метлы Алевики.
Наблюдать за тем, как они звонят Элоизе и Аграте, чтобы узнать их совместимые навыки, было увлекательно. Потому что пятеро [ведьм] — даже с помощью Эрин — сплели маленькую плетеную птичку из чертополоха Алевики. В центр они положили испорченный мешочек с амулетами, а затем привязали его к беспокоившим ее пальцам Эрин.
«Теперь он зафиксируется на ближайшем
одно из этих многих странных явлений, моя дорогая. То, что вы найдете, будет зависеть от того, что мы будем делать дальше. Я бы посоветовал вам взять с собой дубину и, возможно, какую-нибудь толстую матерчатую мантию. И несколько друзей.
Аграта дала Эрин несколько добрых советов, пока Эрин смотрела на птицу. Он продолжал поворачиваться, поэтому его клюв был направлен в одну сторону, даже если вы пытались повернуть его в другую сторону.
«Лозоходное заклинание.
О боже, это так круто!»
Это произвело на нее впечатление? [Ведьмы] переглянулись, но Эрин нравилось, как маленькая птичка всегда поворачивалась лицом к своей цели. Потому что это не было магнетическим действием или трюком — это была чистая магия.
Простая магия, но для Эрин…
«Если это вас впечатляет, мы могли бы сделать еще один, чтобы этот маленький негодяй никогда не ускользал от вашего внимания».
Олияя ухмыльнулась Мрше, которая выглядела встревоженной и отступила назад. Эрин покачала головой, улыбнулась и огляделась.
«Ну, мне нужно найти проклятие! Я бы… ну, спасибо. И большое спасибо за это!»
Она начала кивать или кланяться, затем протянула руку и приподняла шляпу, и [Ведьмы] улыбнулись, потому что это был гораздо лучший жест. В ответ они склонили перед ней шляпы.
«Ведьма Эрин, для парня [Ведьмы] мы находим время. А для вас мы также предлагаем скидку».
— Спасибо, а?
Олияя совещалась с Алевикой, Мавикой и Элоизой, и Аграта тоже выглядела заинтересованной, записывая сумму.
«Золото подойдет или одолжение. Но золото хорошее.
[Ведьма] вручила Эрин оценку, а [Трактирщик] вздохнул.
——
Путешествие Эрин Солстис на Речную Ферму не заняло много времени, но именно ее миссия после этого стала интересной. И при этом она не восприняла предупреждение Аграты легкомысленно.
Однако в то время, когда Эрин приступала к работе, Рыбы пристально смотрели в дыру в стене. Главным образом потому, что он чувствовал, что подземелье побеждает.
Facestealer преследовал залы.
И он злился на свои скелеты. Рыбы, теперь понимая, что Торен, по всей вероятности, какое-то время жил в темнице, подозревали, что обида была направлена как на авантюристов, так и на скелетов.
Но что его раздражало
было то, что он был [Некромантом] 38-го уровня.
, практически на пороге настоящего достижения эталона власти, и он едва мог протащить несколько скелетов по коридорам.
Проблема была в том, что Рыбам не хотелось это признавать, но он был заржавевшим.
Ни со времен Чандрара, ни даже с рейда на Деревню Мертвых. Рыбы поняли, что на самом деле он немного отстает в некромантии.
О, он мог бы поднять боевого медведя-нежить или костяного чудища быстрее, чем могла мечтать Ама. Он помог создать Ледяного Чудовища и мог оживить большое количество нежити.
И все же Силлиас доказал, что некромантия — это не просто массовое оживление нежити. Во всяком случае, это был метод Аз’кераша, а Рыбы однажды раскритиковали даже Некроманта за недостаток изобретательности.
Мертвые боги, куда делась искра Гевилены? Его собственный интеллект и остроумие? Рыбы что-то писали на листе бумаги, качая головой.
«Скелеты. Кто я, Колт?
»
[Сторонник] немного действовал Рыбам на нервы своим оптимистичным настроем – и тем, как Рыбы думали, что Колт явно был
копируя его и изучая его трюки. Как будто он думал, что знает настоящую некромантию.
Что ж, Рыбам уже пришло в голову несколько идей, теперь он сделал перерыв и перестал следовать примеру Колта. Они продвинулись далеко за четыре дня, выполняя один и тот же трюк… пора ужесточить свою тактику.
Костяные ползуны.
Та же самая нежить, с которой столкнулись Рожки вместе с другими искателями приключений, могла заползти по стенам. Сможет ли Facestealer вообще их схватить? Рыбы сомневались, что он сможет прыгать или карабкаться. Опять же, там могут быть воздушные ловушки…
Это не имело значения. Вы можете создать нежить для любой ситуации. Скорость… а как насчет мышей-нежити? Да, их много! И тогда Рыбы могли бы сделать что-то еще быстрее.
Что, если…
Что, если бы ты взял колесо
и прикрепил к нему скелет? Прялка-скелет?
Нет. Нет, это было глупо. Плюс, он не сможет повернуться. Рыбы нахмурились в этой концепции.
«Еще чашку этого кофе, Ишкр? Мне это явно нужно».
Он яростно рисовал лучшую нежить… что, если он просто оживит чертову лошадь и заставит ее мчаться по подземелью? Рыбы даже перебирали его кости и начали конструировать новый скелет по чертежу…
«Рыбы, никакой нежити в гостинице!
Вы беспокоите клиентов».
— Мисс Лионетт…
[Принцесса] нахмурилась и указала на других покупателей, которые разглядывали груды костей.
«Нет. В твоих комнатах или где-нибудь еще, Рыбы. Подальше от гостиницы.
— Но это…
«Нет.
Эрин, может, и смирится с этим, но я нет.
Нахмурившись, [Некромант] поднялся. Все эти навязывания своего времени! В любом случае, чтобы усовершенствовать новую нежить, потребуются годы.
— У нас еще нет времени до возвращения команд Альбеза, мисс Лионетт. Я слышал, они уже почти у дверей Альбеза, и если мы потеряем наш приз, Серия, нет, Ивлон будет…
— Менее расстроен, чем я?
[Принцесса] посмотрела на него, и Рыбы открыли рот. Он посмотрел на Лионетт и подумал о том, как бы ее отговорить. Рыбы с раздражением вышли из общей комнаты.
Значит, его комнаты.
Проклятие. Но он же не сможет ночью найти Костяного Ползуна, не так ли? Должно быть, это были мыши и нежить.
Увы. Если бы только Колт мог сделать больше, чем просто контролировать несколько скелетов. Конечно, его способность делать это на таком расстоянии впечатляла, но Рыбы видели, насколько хорошо контролируются его скелеты. Уклонение
ловушки было достаточно сложно заставить скелет сделать это.
Это было похоже на… ну, использование шаров наблюдения, каким бы дешевым и удобным оно ни было, было непохоже на то, как Рыбы контролировали свою нежить. Это было похоже на видеоигры Numbtongue. Хобгоблин выразил заинтересованность в том, чтобы взять под контроль скелеты Рыб, когда увидел, как все происходит, но Рыбы не могли дать ему контроль.
Он бы хотел, но только [Некромант] мог напрямую контролировать нежить, а Facestealer был быстр. Ловушки, другие монстры…
Если бы у него был более быстрый скелет.
Ноги Рыб замедлились, когда он отвернулся от лестницы.
Или… помогите…
Нет.
Это была плохая идея. Они никогда… она бы
никогда не соглашайтесь. Верно? В конце концов… ну, у нее было
один из ее скелетов. Скотти? Если бы он просто одолжил это…
Рыбы постучали пальцами и уставились на стену, в то время как Салисс и, что удивительно, Грималкин прошли мимо него в общую комнату. Салисс несколько раз помахал когтем перед лицом Рыбы, но затем пожал плечами, пошел дальше и прикрепил к спине Рыбы листок бумаги.
«Мне, ах, нужно быстро съездить в Инврисил, мисс Лиска. Приоритет. Приключенческий бизнес. И со мной может вернуться один или два человека.
Лиска вздохнула, но кивнула и поправила циферблат, пока Рыбы подошли к двери. Эрин открыла дверь, а затем решила вовлечь Рыб в разговор. Очередь ожидающих людей застонала, когда Эрин задержала их еще больше. Это была проблема с частными службами телепортации.
«Рыбы! Что вы делаете? Как там подземелье? Потерять еще не-Торенсов?
«К сожалению, да. Но у меня может быть… нестандартное решение.
«Лучший вид? Я собираюсь проверить проклятие. Пожалуй, я сниму тебя с охраны. Эх, я уверен, что смогу попросить кого-нибудь еще помочь. Может быть, Тесса. Но она закалывает людей».
«Ах, молодец, что?»
Но она уже собиралась уйти. Рыбы посмотрели ей вслед и пожали плечами. Он подождал Инврисила, а затем обернулся, когда кто-то загрузился.
его так сильно, как только могла.
«Миссис!»
Он нахмурился, и девушка-гнолль невинно указала на спину Рыб. Он повернулся и нашел кусок пергамента, который Салисс приклеил к его мантии.
Там было написано: «Ударь меня».
Рыбы увидели, как Мрша невинно ухмыльнулась. Она повернулась — и он приклеил его к ее шерсти на спине. Рыбы наблюдали, как Мрша в ужасе оглядывался на толпу, а Экирра высунул голову из строя. Она сбежала.
——
Похитителю это не надоело.
Он знал, что в бесполезных головах, которые он отобрал у нежити, ничего не было. Не такой, как тот, у которого вместо глаз фиолетовое пламя.
Это не волновало. Подобно мелкой злобе, он уничтожал всю надоедливую нежить одного за другим. Даже когда они приходили группами и разделялись, оно их выслеживало.
Возможно, это был инстинкт. Возможно, Снэтчер каким-то образом знал, что они еще больше разозлят ситуацию. Но он скрывался в подземелье с активными комплектами зачарованной брони и даже не уничтожил их. Жалкий защитник этого места, служащий Матери — силе, которая контролировала армию воинов в доспехах, — также знал, что нежить вторгается.
Но если кто-то был прилежен, то Похититель был мелочен. И он знал, что наверху были… искатели приключений.
Но это был долгий путь вверх, и он осознавал риски. Его повредила синяя штука. Ради этой головы пришлось бы многим рисковать, но не без причины.
Прямо сейчас это были просто — если не удовольствия, то приветствия — попытки расстроить авантюристов.
Это была своего рода игра, призванная показать им, насколько никчемна их нежить, и им даже разрешили снова закрыть стальные ставни. Как только они пройдут, нежить умрет.
Две попытки в этот день.
Похититель действительно знал время, хотя и смутно. Когда-то он знал гораздо больше. Правила – все эти дурацкие правила, это обязанность –
Это было в прошлом.
Теперь он ждал и чувствовал четыре
жалюзи открываются одновременно. Значит, нежить разделилась, не так ли? Он почувствовал маленькую нежить-грызуна, и…
Двадцать больших?
Скелеты? Как это происходило? Это не имело значения: Похититель почувствовал, как бронированные фигуры рассредоточились, направляясь на поимку нежити. Они никогда не доберутся до места назначения — города внутри. Подземелье было широкое, а скелеты неуклюжие, медлительные.
Это были факты.
Итак, Снитчер пополз вперед, даже не беспокоясь о головах. Не из-за этой фальши. И он почувствовал, как один скелет вышел из ставен и посмотрел на него.
Значит, самый неудачливый скелет.
Похититель презрительно шагнул вперед, пока что-то не почувствовал.
Что-то странное и необычное. Этот скелет не был живым существом. В нем не было…
Душа.
А Похититель знал души. Это было, как и другие, творение, управляемое другим разумом. А [Некромант]. Похититель тоже это знал. И все же этот скелет был сделан лучше остальных. И контролировало это иностранное присутствие, а не то неуклюжее и более искусное, как раньше.
Во всяком случае, это был средний уровень способностей этих двоих. Все еще слаб.
Но Снэтчер остановился не из-за силы, стоящей за этой силой, а из-за того, как скелет двигался.
Он стоял там, раскинув руки, словно приветствуя Похитителя в огромных объятиях. Ноги так уверенно раздвинулись, челюсть разинулась, что последний страж этого места почувствовал себя обиженным.
Насмешливая поза. Скелет ждал, пока Похититель рассматривал его, а затем явно решил, что Похититель слишком медленный. Босс-монстр держался совершенно неподвижно.
Прямоугольный, жуткий силуэт в темноте. Коричневое кожаное тело с двумя вертикальными глазницами, без настоящих глаз, только раны на лице.
Длинные, сокрушительные руки, превратившиеся в когти. Нет рта. Без лица.
Похититель.
А этот скелет… этот высокомерный возврат, за которым не скрывается ни настоящего мастерства, ни силы? Не таким, каким когда-то было это место…
Похититель напал.
Так быстро, что скелет отпрянул назад. Вытянулась рука — и скелет пригнулся.
Похититель промахнулся. Скелет перекатился в сторону и вскочил на ноги. Похититель обернулся. Он не видел, чтобы другие скелеты делали это…
Другой кулак качнулся к стене, и зачарованный камень треснул.
Но скелета там не было.
Скелет-разведчик Скотти пригнулся. И когда Facestealer посмотрел вниз и поднял кулак, он увидел, как скелет выставил одну ногу вперед и оперся на нее, а другую ногу отвел назад, растопырив две руки и поддерживая ее пальцами скелета.
Нравиться…
Городской бегун собирается…
— Спринт.
Кулак ударился об пол темницы, и Скотти побежал.
Он взлетел, размахивая руками и ногами, а Снитчер поднял голову и начал неуклюже тащиться за ним.
Быстрый-
но Скотти был быстрее. А ловушки? Похититель ожидал, что он наткнется на ловушки, пока не увидел что-то, что его удивило.
Скелет не удосужился перепрыгнуть сложную схему, чтобы избежать этой ловушки, и не прошел через ловушки, которые могли бы заставить что-либо, кроме Похитителя, взорваться изнутри — он продолжал бежать, а затем свернул влево.
На стену. Ноги скелета приклеились к камням, и он пробежал шагов десять — вдоль стены.
— затем упал на пол. Он все еще бежал, когда Facestealer замедлился, понимая, что ему никогда не догнать скелет только за счет скорости.
— Над темницей [Некромант] улюлюкал и смеялся над лицом Рыб. Серия, Ивлон и Ксмвр наблюдали за взволнованной группой «поклонников», а также Амой и Рыбами. Ивлон считала с болезненной улыбкой на лице, а Колт моргал.
Но Ама, с лицом в маске, с капюшоном и всем остальным, улыбалась. А нежить мчалась по подземелью, а Рыбы с сожалением наблюдали, но с бьющимся сердцем, полным волнения и, да, даже веселья.
Похититель?
Похититель начал злиться еще сильнее.
——
Что для вас значили приключения?
Это была работа или призвание? Была ли это такая цель, как поиск силы?
Должно ли это быть весело? Конечно, так и должно быть. Или зачем это так называть? Вся опасность, вся грязь, вкус рвоты страха во рту и жжение в легких, когда ты сдерживал кровь через сочащуюся рану на боку…
Если бы тебя тогда не было в живых, если бы это ничего не значило, зачем кому-то это делать?
Стая скелетов мчалась по подземелью Лискора, путешествуя в стиле, который сегодня никто в мире не практикует, но который [некроманты] древности когда-то использовали в своих приключениях.
Дуэт гоблинов и Антиниума наткнулся на большую пещеру и насыпь земли вдоль части Высоких перевалов, и это было так странно, потому что выглядело так, будто в вершину вставили каменную пробку. Оно… гудело
как они подошли ближе.
И команды в Альбезе копали.
Фактически, подземелье Альбеза было самым скучным, самым безопасным и самым утомительным приключением, которое когда-либо происходило с Илавесом Байресом. Четыре дня пробуждения, наблюдения за работой наемных землекопов Ремендии, время от времени самому перегребать землю и, ну, в общем, общения с другими искателями приключений.
Общение само по себе не было жалобой Илавеса. Именно иерархия, хвастовство, конкуренция и ссоры между командами заставляли его чувствовать себя так, словно он находился на светском съезде Дома Байров среди северной знати.
Если бы он был в Лискоре, он мог бы тренироваться с мечом, попросить попрактиковаться даже с Рыбами, даже, возможно, с Оцепеневшим Языком. Здесь?
— Байрс, давай! Это была ошибка, ошибка!
»
Капитан Водорожденных Налетчиков крикнул, когда Илавес ушел с места для дуэлей, которое они устроили. Он встряхнул перчатку, и кто-то поймал его.
— Парень, тебе нужно лечебное зелье?
«Моя перчатка поймала большую часть этого. Я не думаю, что металл порван.
«Сволочь.»
За комментарием Найрена последовал гневный взгляд, но Водорожденные Рейдеры издевались над Илавесом. Кожа [Рыцаря] казалась разорванной под его доспехами, но он увернулся от большей части Навыка.
«Не мог смириться с поражением в честном бою? Навыки дуэли?»
Кто-то издевался над ними, и капитан «Водорожденных-рейдеров» покраснел.
— Даша, заткнись.
— прошептал Инсилл, когда капитан Золотого ранга пристально посмотрел на команду Серебряного ранга Вулиэля Дре. Но Даша была права, и многие искатели приключений начали издеваться над самим капитаном Водорожденных.
— Анит, пожалуйста, скажи Даше, чтобы она остановилась. Я навлек это на себя, сражаясь с другими искателями приключений ради практики.
Илавес сдернул перчатку и увидел, что его кожа лишь немного порвана.
«Что это был за ход? Было такое ощущение, будто он вывернул мне руку».
«[Riptide Cut]. Выглядело болезненно».
Давил предложил зелье, но Илавес поднял руку.
«Сохрани это. Не то чтобы они такие уж дешевые».
Он поморщился, согнул руку и тут же пожалел о своем комментарии — с каждой секундой ему становилось все больнее. Кто-то похлопал его по плечу и предложил банку.
Пекона показала Илавесу очень… натуральную баночку с мазью.
«Успокаивает боль и помогает заживлению. Не очень волшебно. Хочу это?»
«Спасибо.»
Крем действительно обладал каким-то обезболивающим свойством, и Илавес улыбнулся, почувствовав, что боль отступает.
«Для чего это?»
«Нет
исцеление травм, полученных на практике. Пекона клянется в этом — очевидно, лечебные зелья вредны для тренировок.
«Ну, она тут же. Спасибо.»
Вулиэль Дрэ и команда Наилрена сгрудились вокруг Илавеса, когда разговоры утихли, а Водорожденные-рейдеры ускользнули. Всем было просто скучно – ну, у Рейдеров были свои корысти – но правда заключалась в том, что это было ужасное приключение.
«Я почти хотел бы оказаться в темнице Лискора».
Инсилл пробормотал; Найрен посмотрел на него, и Ларр, товарищ по команде гноллов, пнул Инсилла.
«Шутя!»
Дрейк [Разбойник] выглядел виноватым, как и каждый раз, когда речь шла о катастрофе с Мотыльком Лицоедом. Илавес был одним из немногих искателей приключений (и единственной командой Золотого ранга), которые терпели присутствие Вулиэля Дрэ.
Он чувствовал, что они должным образом раскаялись. Он не мог сказать, поплатились ли они за свои ошибки, но они отправились в Деревню Мертвых, и ему понравилась эта причудливая команда.
Анит, Шакал-Зверолюдь, была похожа на фалени с большим количеством меха и очень аналитична. Фален не оценил такое сравнение и заморозил свое одеяло.
Даши не было
женщина Давил, потому что она слишком старалась сыграть на своем полудварфском происхождении, но она была откровенной и храброй — и довольно компетентной мастерицей, прежде чем стала искательницей приключений. Судя по всему, она была [Пекарем] 21-го уровня.
Инсилл был самым робким [Разбойником], которого когда-либо встречал Илавес, но он, казалось, был тем клеем, который скреплял его команду — он был тем, кто помогал другим людям, и на самом деле он был достаточно искусным, чтобы расставлять ловушки.
Себорн и многие [Разбойники], которых встречал Илавес, не особо занимались расстановкой ловушек. Но Ларр, их [Рейнджер], также умел выполнять несколько задач одновременно. Примечательно, что Ларр также был членом племени Хокарроу, как и Найрен. Но он также был
Он связан с самым ценным мастером племени Солиест Йерр, Достопочтенным Шедрхом, и Ларр часто просил прислать ему обратно шкуры монстров.
У них была глубина. В этом-то и дело. Познакомьтесь с кем-нибудь, и у него будет глубина. Как, собственно, и команда Найрена. Они происходили из племени Флетчсинг, субклана знаменитого племени Ястреба, и сражались на Собрании племен в союзе с Мршей. Илавес не знал всех подробностей, но Найрен сопровождал Солдата Антиниума обратно и планировал отправиться в новые земли.
Судя по всему, все его товарищи по команде были новичками. Это удивило и смутило Илавеса, потому что он думал, что узнает разных гноллов, но на самом деле никто этого не делал. Неудивительно, что они были не самыми общительными — после возвращения из Лискора все шестеро гноллов поменялись местами с разными гноллами, которых подобрал Найрен. Все выше 20-го уровня — а это означало, что Найрен затеял аферу с командой искателей приключений.
Ну, Гильдия назвала бы это так. Правда заключалась в том, что для команды Серебряного ранга группы [Охотников] уровня 20+ было достаточно. Судя по всему, команда Найрена была частью системы его племени по подготовке многообещающих новобранцев. Их вождь, Эйта, послала к нему тех, кого она хотела обучить.
Это сделало Найрена гораздо более интересным для Илавеса. Очевидно, он был достаточно хорошим лидером, чтобы направлять постоянно меняющуюся команду Гноллов на сохранение довольно хорошей репутации команды Серебряного ранга. И они не раз заходили в темницу Лискора.
Найрен был интересен еще и тем, что они с Ларром происходили из одного племени, но Ларр никогда не слышал о клане Флетчсинг и продолжал задавать Найрену вопросы о доме.
— Итак, как поживает вождь Эйта?
«Оправляется от ран на Собрании племен».
Найрен кивнул, когда они сели, и все гноллы из племени Хокарроу кивнули. Ларр присел на корточки и нахмурился.
«И ваш
Вождь? Из племени Флетчсинг?
«Хр. Все в порядке».
— Вы все их проверили?
Ларр слишком небрежно взглянул на остальных гноллов, и один из «искателей приключений» Найрена поднял взгляд.
«Мне? Я никогда не встречал вождя Флетчсинга. Я не знал, что у нас есть субклан, пока нам не рассказал вождь Эйта.
«Хм. Хррр.
Интересный. Интересный.
»
Ларр продвинулся вперед, пристально глядя на Найрена, пока нос гнолла практически не вошел в щеку Найрена. Капитан Серебряного ранга оттолкнул его назад.
«Ты молод, Ларр, да? Перестаньте суетиться и вернитесь к племени Хокарроу и спросите об этом. То, что ты племянник Шедрха, не означает, что тебе нужно знать все.
Илавес с некоторым удивлением наблюдал за этим взаимодействием, когда Анит схватила своего товарища по команде и что-то пробормотала Ларру. Инсилл, как всегда, пытался снять напряжение, хотя Найрен выглядел удивленным больше всего.
«Извини за Ларра. Его только что не было дома, но, эй, если мы что-нибудь вытащим из этого подземелья, возможно, мы зайдем! Помогите. Я имею в виду, что мы все обещали посетить его племя.
Найрен позабавил взгляд черночешуйного Дрейка.
«Возможно, тебе сейчас не очень рады, Инсилл, но ведь твоя команда кажется хорошей, да? Неплохая идея. Если мы когда-нибудь доберемся до этой лестницы.
Он кивнул огромной яме и командам [Диггеров]. Похоже, их система ведер для вытаскивания грязи снова замедлилась.
Илавес не осознавал, насколько глубока темница, пока не вспомнил, что император Лейкен сказал «сто футов». Сотня чертовых футов
вниз было… безумием.
Эта секретная часть Альбеза явно оставалась секретом, даже когда город был нетронутым и непогребенным. Копать так глубоко, даже с помощью магии? Чем глубже вы спускались, тем уже яма становилась и труднее было выкапывать землю. Камни, почва и корни сильно замедлили работу команд. Даже с помощью магии тот факт, что они приблизились к лестнице через четыре дня, показал, насколько усердно Дениус продвигал раскопки.
Однако Скрипач Именного ранга и другие Именные ранги были настолько счастливы, насколько это возможно. Они продолжали поздравлять Грифона Охоту и, судя по всему, обещали Халраку долю любых артефактов.
То же самое не было сказано о команде Илавеса или Вулиэле Дре и Гордости Келии, несмотря на то, что они помогали. Вероятно, именно поэтому Водорожденные Рейдеры выглядели такими мрачными.
Никто не хотел уходить
, но у всех было ощущение, что если бы там были артефакты или реликвии, вместо этого другие команды могли бы получить золото.
«Не обращайте внимания на рейдеров. Я слышал, они просто расстроены тем, что Именованные чины «потянут Церию». Их слова, а не мои».
«Я думал, что Серия была вполне честна с рейдерами Деревни Мертвых. Разве вы не получили большую выплату?»
Найрен пожал плечами и посмотрел на Анит. Капитан Серебряного ранга нахмурился и указал на свою команду. У них было несколько магических артефактов, и они, похоже, не особо нуждались в золоте.
«Нам платили очень щедро. Я не знаю, о чем он говорит. У Даши есть зачарованный топор прямиком от Эдо, а Пекона заплатила за новый меч у Драта…
«Я не могу удержать старое».
Однорукая [Танцовщица с мечами] была последним членом Вулиэля Дре, но Илавес мало что знал о ней, кроме ее происхождения — и молчания. Она потеряла руку во время рейда на Деревню Мертвых и заплатила более высокую цену, чем большинство выживших. Однако она не жаловалась и, по-видимому, все еще искала приключения. Он думал, что она продолжает ускользать от своей команды посреди ночи, но он не знал, было ли это его воображением.
— Так в чем же проблема «Рейдеров»?
Ларр поднял глаза, и Нэйрен ухмыльнулся. Он постучал по уху, и гнолл пробормотал.
«Это всего лишь слух, но у некоторых команд, жалующихся, есть… связи. Бандам или другим интересным группам».
Илавес знал, что Водорожденные Рейдеры были бывшими… [Рейдерами], но его угрюмость усилилась. Давил лишь потер бороду, а Даша, к его большому неудовольствию, подражала ему.
«Ой? Так что же они знают?
— Ходят слухи, что некоторые из них спросили Савере в Чандраре, где находится реликвия Керии. Они утверждают, что у них его нет, а у Сирены есть обида размером с Высокие Перевалы на Церию. Итак, Рейдеры думают…
«Ах, конечно. И теперь они ничего не получают за то, что сидят на задницах?
«Некоторые люди никогда не бывают счастливы, да?»
Найрен усмехнулся. Правда заключалась в том, что именно этим занималось большинство команд, и если бы они получили за это сотню золотых монет – это было бы состоянием для Серебряных рангов и больше, чем кто-либо заслуживал.
«Это приключение отстой».
Илавес был рад услышать это от одного из товарищей по команде Наилрена. Гнолл бросил немного грязи в женщину [Охотницу].
«Терпение, Келти. Получать деньги за сидение – это тоже приключение. Но это действительно скучно, я согласен».
Он взглянул на Илавеса, и капитан Серебряных Мечей поморщился.
«Хочешь спарринговать? Я не буду использовать Навыки.
Пекона предложила, но Илавес на сегодня закончил. Инсилл взглянул на место раскопок.
— Я слышал, они думают, что мы доберемся до двери сегодня. Дениус и Элдертуин ходили вокруг и рассказывали всем [Разбойникам] и [Магам], знающим чары, чтобы они были готовы освободить это место. Никто не хочет сжигать добычу, как это сделали Хорны. Но там могут быть монстры или стражи. Должны ли мы… подготовиться к бою?
Илавес взглянул на [Разбойника]. Он указал на Фалену, которая вместе с Муром читала книгу заклинаний и работала над новым заклинанием — постоянная деятельность [Магов].
«Фалена могла бы применить несколько усилений, если мы знаем, что собираемся сражаться, но мы с Давилом готовы. Чем занимается Вулиэль Дре? Гордость?»
Его команда, по общему признанию, славилась своей способностью в любую секунду вступить в бой. Они пережили засаду Горгулий, где другим командам потребовалось время на подготовку. Найрен хмыкнул.
«Я мог бы закопать нас в скалы над местом раскопок. Но я не знаю, что получится. К тому же, я сомневаюсь, что позиционирование поможет нам с нашими стрелами. Не сравнить с зачарованными Халраком или именными рангами. Твоя команда, Анит?
«В основном это будет Инсилл».
Все повернулись к [Разбойнику], и он поднял коготь.
«Я мог бы выкопать яму. И поставь там яму-ловушку.
Илавес уставился на него. [Разбойник] покраснел под своей черной чешуей.
«Действительно быстро! Мне просто, э-э… сначала мне нужна дырка. Из-за моего Навыка. [Развернуть яму-ловушку]. Но это только обложка. Это убедительно
прикрытие, однако. Видеть?»
Тогда ему нечего было бы показать Илавесу на крошечной ямке на дороге. Инсиллу пришлось его устанавливать, и это выглядело так, будто он выдернул из воздуха брезент и расставил его примерно на минуту или две. Когда он закончил, немного искусственной земли лишь слегка
заметно, если смотреть по краям, скрывается предательское…
Илавес наступил на него, и он тревожно опустился примерно на фут.
«Интересная ловушка. Это много работает?»
«Ну, я получил его после рейда в Деревне Мертвых, и в подземельях он бесполезен, так как я не умею рыть ямы. Или против большинства монстров. Но это будет очень полезно, если мы столкнемся с…
Анит мягко поднял глаза, и его губы дернулись.
«Крелеры? Они лазят по дырам.
Даша кивнула.
«Огры просто застрянут. Инсилл, ты не сможешь выкопать яму достаточно большую, чтобы зажать их ногу.
«Большинство видов могут лазить по норам».
— добавил Ларр. Пекона подняла руку.
«Ямы-ловушки не убивают большинство существ».
«Хватит издеваться надо мной!
»
Это явно была шутка. Юмор Вулиэля Дрэ был одной из причин, которые удерживали Илавеса здесь. Он улыбнулся — и затем услышал крик.
«Пора! Все вверх! Все вверх! Мы видим дверь!
»
Каждый искатель приключений оглянулся — и вдруг все оказались на ногах. Дениус стоял у входа в яму и ревел.
— Подождите, подождите, не толпитесь вокруг!
Вы идиоты, вы слишком быстрые! Отойди от этой двери! Кто-нибудь прикоснется к нему, и я убью его после того, как что-нибудь выйдет наружу!
»
Он кричал в яму, в то время как десятки авантюристов опасно сгрудились вокруг края — фактически, они рисковали обрушить края на [Копателей].
Элдертуин решил проблему, ударив мечом по щиту.
«Тишина!
»
Гонг
Звук заставил всех вздрогнуть и посмотреть на него. Крепость отдавала четкие приказы, Вицель ухмылялся, а новое тело Сельфида покачивало четырьмя пальцами. Он каждый день делал ставку на то, что именно в этот день они доберутся до сокровищ.
«Все, отойдите. [Геоманты], [Маги], нападающие. Мы не пойдем в эту яму. Мы превратим его в пандус. Нам нужно, чтобы оно было широким, и нам нужно подготовиться. Капитаны команд, к нам. Всем остальным, еще час-другой!
Он взглянул на небо.
– До вечера еще много времени.
Волнение наполнило воздух, когда Илавес посмотрел на Давила.
«Похоже, вот оно. Взять Фалену и объединиться с Грифоном Хантом и Полуискателями?
«А как насчет наших серебряных рангов?»
«Это тоже. Анит и Найрен придут?
Капитаны Серебряного ранга колебались и выглядели довольными тем, что Илавес включил их в список. Капитан Золотого ранга двинулся вперед, и остальные капитаны уступили место троим. Если бы не Илавес, Анит и Найрен пришлось бы отступить, настолько много команд собралось вокруг Элдертуина.
Он включил Халрака, Дениуса и, что удивительно, Джелаква в узкий круг, отдававший приказы. Позади них Мур и другие эксперты изменяли форму дыры, сжигая ману, чтобы расширить ее.
«У нас будет пандус ко входу, но мы не
Идем внутрь. Что бы там ни было, если есть монстры или что-то в этом роде, это приближается к нам. Худшее, что мы можем сделать, — это сгруппироваться и сделать наше численное преимущество бесполезным».
Элдертуин давал остальным основательный и разумный стратегический анализ. Дениус практически переминался с ноги на ногу, но кивал.
«Чего нам ожидать?»
«Если это похоже на ловушку Серии? Волшебные двери, которые ведут в комнаты для убийств и к стражу-элементалю».
«Противный. Но мы можем победить одного элементаля. Однако — у нас есть
чтобы получить это сокровище, не активируя ловушку. Итак, наши лучшие [Разбойники] отправляются туда и анализируют дверь. Затем [Маги]. Кто лучше всех снимает чары?»
— Э-э… у нас есть эксперт по Выдающимся Посохам. Илавес… где… Илавес, разве Фален Вистрам не тренировалась?
Все посмотрели на него, и Илавес покачал головой.
— Да, но она [боевой маг]. Мы бы обратились к любым экспертам».
«Это был бы я».
К удивлению Илавеса, Тайфенус поднял руку. Старик с широкой улыбкой погладил бороду.
«Я видел много заклинаний-ловушек в свое время. Возможно, я недостаточно техничен, чтобы их удалить, но я могу сказать, что они там. Что еще более важно, я обычно могу сказать, добьется ли специалист успеха или потерпит неудачу.
при снятии ловушки».
«Это хорошо. Это очень важно. Если мы не сможем убрать магию или ловушку вообще
точка, я готов отправить в Инврисил за экспертами. Сам Эдо.
Дениус рассказал толпе, и все согласились. Однако волнение было ощутимым, и Элдертуин заговорил.
«Тогда мы отправим первую команду. У кого есть свитки [Малый телепорт]? Дени, я знаю, что они есть у твоей команды. Одолжите отряду, который исследует дверь, свиток — хотя, возможно, быстрее просто взбежать по пандусу.
«Мы поставим лучников с линиями обзора на двери, но только экспертов уровня 20+ и выше. Никакого дружественного огня! У кого есть заклинания [Каменной кожи]?
——
За те тридцать три минуты, которые потребовались для изменения конфигурации рампы, это был шквал приказов и непредвиденных обстоятельств. Мур попятился, вспотев, и Илавес услышал, как он вслух сказал Джелакуа, что он «потратил» ману, если только он не хочет рисковать сжечь ману.
«Ух ты, они сильно надавили на некоторых из наших [Магов]».
Дыра в земле превратилась в длинный наклонный пандус. Но, судя по всему, он уничтожил тринадцать [Магов] некоторых золотых рангов. Даже член оркестра лежал.
«Должны ли мы дать им отдохнуть, прежде чем мы попытаемся открыть дверь?»
Это было разумно. Фалена использовала половину своей магии, но Давил лишь взглянул на нетерпеливые команды, включая Рейдеров.
«Все рвутся вперед, Фален. Кроме того, я думаю, что мы могли бы переборщить. А если нет, то дюжина [Магов] не будет иметь значения».
Это было довольно правдой. Илавес знал, что рейд Деревни Мертвых привлек для участия в нем больше команд, чем большинство событий в современной истории приключений, но их было больше.
команды здесь. В том числе Именованные ранги.
«Просто держитесь вместе. Вулиэль Дре, я знаю, что мы не тренировались, но если Наильрен прикрывает нашу группу, просто пусть твоя команда держится на наших флангах. «Серебряные мечи» хороши в бою в центре.
«Даже маг Фален?»
Анит была удивлена, но Фален уже использовала барьерные заклинания. Она лукаво улыбнулась.
«Я [боевой маг], капитан Анит. Если я пойму, что у меня проблемы, я телепортируюсь в безопасное место».
«Да, как видишь, она самый храбрый член Серебряных Мечей».
Давил закатил глаза. Себорн, Тайфенус и трое других экспертов шли к двери, а гражданские бежали далеко-далеко.
обратно к ожидающим повозкам и лошадям. Фалена покраснела.
«Я бы хотел, чтобы ты попробовал сражаться с монстрами, используя только зачарованные мантии, Давил, а затем усомнился в моей храбрости».
— Фалена, Давил…
Они плохо выглядели перед Серебряными рядами. Давил ответил с широкой улыбкой.
«Сделанный. Я сделаю это в твоей мантии и без нижнего белья.
— Ты, жалкий пещерный гомункул…
«Дверь открывается!»
«Что?»
Все посмотрели вверх. Прошли секунды с тех пор, как авантюристы упали, но первое, что увидел Илавес, был Себорн, а затем Тифенус.
, бегущий как настоящий спортсмен, качая руками и ногами, поднимаясь по рампе.
«Он нас почувствовал! Оно чувствовало…
это ловушка!»
Затем Илавес почувствовал, как его кожа покалывает, и начали активироваться навыки [Чувство опасности]. Воздух гудел
— и голос, полный гнева, раздался снизу. Запись.
«ТЫ НЕ ТРЕСК. ВСЕ, КТО ЗАПЛАНИВАЕТ ОГРАТЬ ЛАБОРАТОРИЮ УДАТРОНА, УМРЕТ».
«Вот дерьмо.»
Инсилл поднял свой щит, и Илавес поднял голову. Треск?
Не этого ли нашла команда Серии?
Но времени спрашивать больше не было. Он увидел вспышку
от входа на рампу, затем Халрак выпустил стрелу, которая ударила
со взрывом. — крикнул капитан Золотого ранга.
«Элементали! Десятки-
»
— Что он только что сказал?
Давил поднял голову как раз вовремя, когда поднялся первый воющий порыв воздуха, Элементаль Ветра.
в полной ярости, за которым следует бушующее существо из пламени и других видов обоих видов. Илавес увидел каменные тела, взбежавшие по пандусам, когда [Маги] начали стрелять, и он посчитал…
«Вода, Огонь, Земля, Ветер — Элементали?
»
Фален выглядела испуганной. Это сказало Илавесу, что связывание такого количества могущественных элементалей, даже если они не были на уровне Хотеизетру гноллов, было далеко за пределами ее возможностей. Илавес колебался между атакой со второй линии и удержанием. Некоторые команды, начавшие рваться вперед, отступали, но крикнул Дениус.
— Старейшина, держи землю! Оркестр – время концерта!
»
Двадцать семь элементалей появились из запертой лаборатории. Двадцать семь
, где команда Серии упала почти до одного. Но в то время они были Серебряного ранга.
На этот раз у них были команды именного ранга. Илавес не видел Элдертуина и Виесела среди сражающихся, когда они вспыхнули с огромными элементалями Воды и Земли, каждый от семи до девяти футов ростом, которые появились и замахнулись на ближайшего искателя приключений, но он видел, как они окружили Вариабельную Крепость, привлеченную Элдертуином. Навыки.
И все же команда Дениуста, Оркестр, — Илавес еще никогда не видел, чтобы они сражались. Он ожидал, что Дени покажет свой золотой колокольчик, но он этого не сделал. Вместо этого команда именного ранга стояла на месте. Некоторые даже сидели.
Горс, Труба Поля Битвы, и Дени, Скрипач, стояли перед своей группой из четырнадцати человек. Четырнадцать, некоторые были золотого ранга или даже, как слышал Илавес, серебряного ранга.
Для оркестра имело значение то, насколько хорошо ты владеешь инструментом. Он увидел виолончелиста
сидел рядом с барабанщиком, который держал в руках только зачарованные палочки — мир был его барабанами.
Дениус начал играть на своей скрипке, когда из валторны Горса раздались первые ноты. Они играли идеально синхронно, и Илавес узнал мелодию.
Баллада о пяти семьях — Возвращение в новый дом.
Мелодия, которую они играли с тех пор, как пришли в Изрил.
Первые несколько тактов песни позволили остальной команде присоединиться. Барабанщик отбил первые несколько нот на камнях, когда Элементали поднялись. Элементаль воздуха создал смертоносный на вид шар сжатого воздуха и отдернул руку, чтобы бросить его.
Было ли оно по форме похоже на Дрейка или Человека? Или… гнолл…?
Илавес не знал, потому что тогда лук Дени начал кричать.
на струнах скрипки. Он играл громче — и крещендо звука нарастало так быстро, что у Илавеса заложило уши.
. Он увидел, как труба взлетела вверх — и инструменты оркестра засияли.
Следующее, что увидел Илавес, была дыра в облаках. Он опустил руки, как рябь
продолжил движение по воздуху. Звук и сила—
Половина элементалей в воздухе исчезла. Комбинированный навык оркестра был направлен вверх, и какой бы звук они ни играли, к счастью, он не был направлен на Илавеса. Тем не менее, он увидел конус проецируемой звуковой части хребта над Альбезом.
Он ударился о камень, и камни треснули
, разлетелся на куски и разлетелся, как шрапнель. Что касается Элементалей — Огненные Элементали только что погасли. Илавес клялся, что видел, как взорвалось хрустальное сердце элементаля воздуха.
«Мертвые боги!
»
«[Комбинированный навык — Натиск: Громче, чем рев моря].
Оркестр, возьмите их!»
Дениус с размахом опустил свой лук, отдал честь другим искателям приключений, а затем его команда распалась. Скрипач вскочил.
, невероятно наделенный магией, и играл на своей скрипке.
Резкие звуки. Такой острый
что они прорезали пламя одного из Огненных Элементалей, обнажив это светящееся ядро. Дениус задержался в воздухе, и его скрипичный смычок пронзил цель.
как рапира, поражая сердцевину через центр. Оно разбилось, и он откатился назад.
Трубач Горс просто нацелил свою трубу, как какое-то оружие, и протрубил еще одну ноту. У него была такая большая звуковая сила, что он отбросил другого элементаля воздуха назад, и Халрак выстрелил ему в сердце.
«Это именные звания?»
Челюсть Инсилла была открыта, пока Илавес не схватил его.
«Берегись. Они идут!’
Элементаль Земли бросился на них, и Илавес поднял свой щит, стиснув зубы.
«[Щит доблести]!»
Удар молота кулаком отскочил от его светящегося щита, и три команды окружили Элементаля Земли. Фален с близкого расстояния выпустила в него дюжину заклинаний второго уровня, но они лишь раскололи зачарованный камень. Давил ударил молотом по ноге, выругался и потянулся за сломанным топором…
«Это тверже обычного камня!
»
«Стрелы не работают — [Пронзающая стрела]».
Найрен ударил его в лоб. Лоб элементаля земли треснул.
слегка, а остальная часть его команды забросала его стрелами и в смятении уставилась на него. Илавес попятился, отразив еще один удар без своего Навыка…
Это было сильно!
Сильнее горгульи или тролля. [Рыцарь] выругался, и Анит заговорила.
«[Стрелы Света]. Даша, поддержи Илавеса и Давила! Пекона…
«[Молния Иай]».
Вспышка
и шок вдоль его руки. Пекона нарисовала
ее изогнутый клинок и снова вонзился в руку Элементаля Земли, но, как и у него, ее порез был неглубоким. Инсилл появился за спиной Элементаля — нанес один удар ножом, а затем отпрыгнул.
Это было слишком тяжело!
Давил отдернул Дашу в сторону, когда Элементаль Земли пнул ее.
и Илавес надеялся, что у Фалены заклинание получше.
Серебряным Мечам не нужно было ничего придумывать. Найрен бросил один взгляд на Элементаля Земли, пока стрелы его команды бесполезно сыпались на него, и крикнул.
«Перейдите на веревки. Обхватите руку! [Веревочная стрела]—
принеси мне якорь».
Его команда уронила луки, и Найрен выпустил одну стрелу под руку Элементаля Земли.
«[Loop Shot] — сплести его.
»
Он схватил петлю веревки, которую закрепил, когда стрела обвивалась вокруг руки. Гнолл схватил его и чуть не сбил с ног. Но его команда схватила веревку, а другая накинула петлю на другую руку Элементаля Земли. Илавес, блокируя удары, увидел, как элементаль Земли повернулся, но восемь
Гноллы, включая Ларра, внезапно потянулись за одну руку. Он споткнулся, и Давил указал.
«Правая нога!
»
Пока у Ларра была левая рука, он, Даша и Илавес начали бить по правой ноге, ломая ее в суставах. Элементаль Земли взревел
словно точильные камни, и начал сбивать гноллов с ног — пока тот чуть не упал.
«[Грязная земля]».
Он тонул.
Другая его нога тонула, когда Анит превратила землю в грязь, а Фален создала еще больше лучей света. Разъяренному Элементалю Земли оставалось размахивать только одной рукой, и он кидался на авантюристов, пока Инсилл не швырнул ему в лицо комок грязи.
«Ха! Ослеплён! [Бросок грязи]…»
Он уклонился
размахивая рукой и отступая назад, широко раскрыв глаза.
«Ему не нужны глаза!
»
«Идиот. Двигайся — [Удар крыльями Цапли]».
Пекона прыгнула вперед, а Илавес откинулся назад, когда ее порез разбросал осколки по его доспехам и шлему. Он получил удар в глаз и выругался, но услышал стон.
Когда Илавес смог увидеть, он увидел, как нога элементаля земли рухнула. Оно падало!
Имея только одну ногу, чтобы поддержать его, элементаль земли упал назад и с дрожью приземлился на спину.
. Команда Найрена потеряла контроль над веревкой, но он крикнул, чтобы они стащили ее вниз и закрепили на камнях. И это давало воинам возможность нанести удар так сильно, как они хотели.
«Хороший!»
[Рыцарь] поднял меч и бросился вперед.
«[Щитоносец]!»
Он ударил краем своего щита в грудь Элементаля, где, по его мнению, должно было быть сердце, и камень треснул. Давил присоединился к нему, когда Илавес поднял меч, демонстрируя свой лучший навык…
«Серебряные Мечи, поддержите! Резервное копирование!
»
[Рыцарь] прервал последнюю атаку. Он оглянулся — и Даша отпрянула.
«[Обвинение «Все или ничего»]! Элд…
Висель Игрок указал, и Крепость Элдертуин промчался мимо Илавеса. Авантюрист Золотого ранга увидел, как пожилой мужчина поднял не меч, а башенный щит обеими руками — как импровизированную булаву, острием направленным вниз —
«[Молот огра]».
На этот раз [Рыцарь] поднял свой щит и спас лицо от брызг.
камней. Даша закричала от боли, но когда Илавес поднял голову — он увидел, что Элементаль Земли был расколот надвое. Кусочки шевелились, пока Элдертуин не наклонился и не выдернул
что-то светящееся из сундука.
«Элементаль вниз».
Он повернулся, кивнул [Рыцарю], и Илавес Байрес почувствовал проблеск зависти и восхищения — он отдал честь Элдертуину в Крепости, и мужчина улыбнулся, хотя его голова повернулась в поисках новой угрозы. Илавес обернулся — и элементалей больше не было.
Бой уже закончился.
——
Оказалось, что среди элементалей элементали Земли были единственными, кто продержался более нескольких секунд перед лицом такой огневой мощи авантюристов. Элементали воздуха, пламени и воды были опасными противниками, которые могли утопить вас, высосать воздух из ваших легких или сжечь даже сталь, как однажды обнаружил Ивлон.
…Они были не очень хороши против пяти заклинаний 4-го уровня, поражающих их одновременно. Благодаря Навыку Оркестра искатели приключений буквально сокрушили большинство остальных.
Имейте в виду, это не означало, что это была бескровная битва. У нескольких искателей приключений были сломаны кости при первых ударах Элементалей, а одна Серебряного ранга получила настолько сильные ожоги, что ее срочно отправили к [Целителю].
«Двадцать семь элементалей. И команда Серии столкнулась только с одним?
«Возможно, это был предмет более высокого уровня в секретном арсенале другого [Мага]. Очевидно, он сжег артефакты — они были не такими уж горячими. Хотя жестко. Представьте себе, что вы — одна команда Золотого ранга и наталкиваетесь на такое количество игроков? Что случилось, ребята? Я думал, ты собираешься проверить дверь.
»
Авантюристы после боя собирали кусочки ядер Элементалей, единственную действительно ценную их часть. Возможно, это была вода Водяных Элементалей, но теперь это была просто грязь в земле.
«У нас никогда не было такого шанса. Оказывается, существовало мощное заклинание обнаружения, которое что-то сканировало нас. Наверное, амулет, подтверждающий, что нам разрешили войти.
Себорн покачал головой, когда Тайфенус посмотрел на открытый дверной проем. Чумной маг кивнул.
«Прискорбно, но, к сожалению, у нас не было правильного ракурса. Если бы мы делали это снова, я бы предложил проложить туннель сбоку, чтобы избежать заклинания, и замаскироваться перед приближением.
«Ну, у нас есть Элементали. Довольно большой и опасный участок. Это означает, что это, вероятно, много
лучше, чем один арсенал».
Дениуст был взволнован. После своего Навыка он уничтожил шесть Элементалей, но Тайфенус поднял руку.
«На самом деле — нет. Капитан Дениус, я думаю, нам повезло.
«Как же так?»
Тайфенус указал вниз, где первые [Разбойники] очень осторожно светили светом и заклинаниями в лабораторию… Удатрона. Имя, которое некоторые из исторических искателей приключений искали, пока говорили.
«Я считаю, что их было больше
элементали. Двадцать семь? Нечетное число. Посмотри на это.»
Он показал остальным что-то странное — искрящееся, но в основном мертвое ядро Элементаля. Илавес почувствовал помехи в воздухе.
«Молниеносный элементаль?
»
«Он, должно быть, не смог бы продержаться так долго, как бы долго ни находился здесь. Возможно, там были и другие элементали — на земле есть несколько ядер.
«Для Вистрама это стоит больших денег. Черт, тогда как долго это место было скрыто? Как долго живет элементаль молнии?
Никто не знал, но Дениус следил за [Разбойниками], и они были очень, очень
опасаясь того, что они делают. Еще…
И снова у Илавеса было чувство разочарования. Не потому, что лаборатория плохо охранялась или что она казалась пустой — некоторые люди смотрели внутрь, и у них практически текла слюна от того, что они могли увидеть.
Нет, авантюристов было слишком много. Не то чтобы он хотел честной борьбы с элементалями, но они разгромили оппозицию.
Впрочем, по тому же принципу…
ему было неприятно, что Хорнов здесь нет. И все же они никогда бы не нашли это место, если бы не Грифон Хант.
Но что же они нашли? Кем был Удатрон?
Оказалось, что есть ответы.
Капитан Выдающихся Посохов был своего рода местным [историком]. Он с волнением подтвердил имя из истории Альбеза.
«Удатрон. Я знал, что это имя мне знакомо! Удатрон и Треск, два величайших [мага] Альбеза, когда это было магическое сообщество. Боевой маг Треск и Хрономант
Удатрон — это дуэт, сражавшийся в магических конфликтах, в которых принимал участие Альбез. В нем говорится, что Удатрон исчез во время битвы, и его считали мертвым, но труп так никто и не нашел.
«Нередко в мощных магических дуэлях».
— пробормотала Фален, и Илавес кивнул. Но капитан продолжал:
«Говорят, что Треск никогда не верил, что его друг мертв, что привело к его растущей паранойе и замкнутости, пока он не скончался. Если команда Серии действительно нашла его арсенал недалеко от этого места, то вполне логично, что это мог быть арсенал Удатрона.
лаборатория».
— Лаборатория мага времени? Это замечательно.
»
Глаза Дениуста загорелись. Давил застонал.
«О, нет. Магия времени? Какие ловушки у него есть?»
Это отрезвило всех, кто был в пределах слышимости. Илавес Байрес нервно поправил свой меч и щит, но теперь они были в руках искателей приключений.
«Что они видят в этой лаборатории?»
«Ну… много магической атрибутики. Маленькая библиотека…
Улыбка Дениуста становилась шире с каждым сообщением одного из [разведчиков] внизу. [Разведчик] золотого ранга практически танцевал, указывая пальцем. Илавес и команда высшего уровня стояли вокруг, слушая описания внутренностей.
Анит и Найрен отступили, и один из капитанов других команд отвел их в сторону, возможно, чтобы спасти побольше частей от элементалей Земли. Илавес почувствовал себя виноватым, увидев выражение лица Серебряного Ранга. И снова нужно было торопиться и ждать, потому что лучше бы все это не было иллюзией или ловушкой. Но Именованные чины не собирались терять это, и [Разбойники] действовали с черепашьей скоростью.
«Никаких признаков какого-либо большого
ловушки, но мы продвигаемся медленно. Может быть… может быть, в этой лаборатории были только дверные охранники?
«Элементали были
Магия Треска. Возможно, этот Удатрон никогда не устанавливал защиту и не активировал ее, если погиб в бою?»
— Возможно… но мы можем видеть что-то сзади. Я думаю… там сзади есть арсенал. Лаборатория, библиотека мага и
оружейный склад».
Все переглянулись, и Илавес, вопреки самому себе, нашел последнюю причину вашего приключения, когда Дениус в восторге схватил одного из своих товарищей по команде.
Добыча.
——
«Они думают, сколько
там? А… лаборатория? А сколько книг…? Да, из эпохи Альбеза. А их было всего двадцать семь — и они нашли это только благодаря команде Халрака? Дени сальто назад. Большой. Не окажется ли какой-нибудь ужасной ловушки времени, убившей нескольких искателей приключений? Нет? Я не желаю этого тебе, Реви. Я просто… ну, мы возьмем долю. Спасибо.»
Серия Спрингуокер не совсем
нахмурились, но Рога Хаммерада определенно притихли, когда услышали о второй добыче сокровищ Альбеза. [Некроманты] встревоженно взглянули вверх, и Колт вздохнул.
— Что ж, эта шкура монстра должна быть хорошей, иначе я не услышу конца от Дени в течение десяти лет. Пути назад нет».
Их карта расширялась, но казалось, что они прорисовывают некий реальный план лабиринта подземелья. И если Колт все распланировал правильно, тогда они могли бы сказать, где находятся четыре огромные комнаты с колоннами, полные гнезд монстров. Это означало, что город и труп Сталкера находились в центре четырех секций. Что означало…
Это означало, что искатели приключений были в ярости от всех удивительных сокровищ, которые выкопала группа Альбеза. Потому что даже если они собирались заполучить шкуру какого-то удивительно могущественного босса-монстра, некоторые люди хотели всего этого.
Справедливый. В «Странствующей таверне» гудели новости, и сокровища могли действительно изменить ситуацию, особенно книги, если они были книгами заклинаний. Какие артефакты мог бы иметь Удатрон, великий [Хрономант]? Что за магическое оборудование? Алхимические предметы?
Никто не знал, и все было здорово. Удатрон — имя без контекста в наше время. Для всех, за исключением, возможно, кого-то вроде древнего Дракона — если Треск и Удатрон когда-либо были достаточно важны, чтобы быть в его поле зрения. Чего у них не было.
Или…
Эрин Солстис подперла подбородок рукой и молча посмотрела в окно. Она запомнила это имя. Она вспомнила… мужчину среди многих, призванного охранять само время.
Она не знала ни его истории, ни чего-либо еще о том, что может храниться в его лаборатории. Поэтому она ничего не сказала, но по крайней мере один человек заметил задумчивый взгляд Эрин.
Грималкин из Палласа не взяла блокнот. Некоторые вещи он мог просто вспомнить. И кроме того, он начал задаваться вопросом, имеют ли Глаза Палласа доступ к его дому. У него была очень глубокая система безопасности, но всегда находился кто-то лучше.
Он сидел в гостинице и думал. Фигура в состоянии покоя, подобная статуе, созданной для изображения физического тела во всем его первозданном состоянии. Грималкин, маг жил. Грималкин Кулак.
Знаменитый [Маг]. Знаменитый. Он сражался в войнах, побеждал [магов] и вражеских офицеров в бою — он даже сражался на дуэли с архимагом Феором. Да, многие сообщества высмеивали его теорию физической магии, но он пользовался большим авторитетом в военных системах Дрейка.
Тем не менее, пока Грималкин спокойно сидел и ел кускус, он чувствовал себя смущенным. Здесь, по крайней мере. Потому что Грималкин…
Было такое чувство, будто он выставил себя дураком. По крайней мере, в том, что касалось «Странствующей гостиницы» и Эрин.
Рассмотрим это с его точки зрения. Он привык к тому, что люди просят об одолжении у кого-то его уровня. Он нашел «Странствующую гостиницу» очень полезной, хотя бы потому, что Эрин обладала знаниями о здоровье и мускулатуре, которых ему не хватало в ее мире, и она действительно занималась своим делом.
Но Грималкин начал сохранять резерв после того, как почувствовал, что становится одним из «друзей Эрин», ресурсом, к которому она может обратиться. Он… знал, как она может изменять события и влиять на них, но решил, что не хочет быть частью ее игры, особенно потому, что она не была, ну, не настолько важна, чтобы продолжать изолировать его помощь.
Он решил сказать ей об этом, чтобы провести черту. Он был представителем Палласа, и она не могла просто так бесчинствовать и призывать его по своему желанию. Это было, конечно, еще до ее смерти.
Это было до того, как ее тело только что произошло.
быть судном для генерала Ссериса из Лискора, о, а Фетохеп из Кельта высадился на Изриле и бросил вызов городам-крепостям, отчасти ради нее. И она научилась публиковать сообщения.
И давайте не будем забывать, что она была лучшей шахматисткой в мире, партнером Титана по шахматам, и она знала Фолиану, Валетерису, Ларраселя, Бегущую по Ветру…
Грималкину показалось, что он совершил ошибку. Или, возможно, просто попал в ловушку, созданную им самим. Учитывая, что он был человеком, над которым она доминировала, теперь он чувствовал… что все может быть наоборот.
И ему было неловко. Смущался, потому что пресловутый ботинок был на другой ноге, и теперь у него были все вопросы, а у нее были ответы, и он увидел иронию. Он увидел в себе вину и смутился.
Самоанализ был добродетелью, но болезненной. Вдвойне больно, потому что Эрин все еще… создавала тайны. Он думал, что с тех пор, как он разгадал земную часть ее биографии, он перестанет добавлять вопросы к своему списку затруднений Эрин.
Но откуда она знала имя Удатрона?
Почему он думал, что она знала о том, что нашли искатели приключений, больше, чем показывала?
И заслуживал ли он знать? Грималкин сидел, жуя гальку и оценивая блюдо. Имани явно удалось это сделать.
— Что ж, я рад, что команды Альбеза находят сокровища. Я думаю. Надеюсь, никто больше не откроет временной парадокс».
Эрин говорила легкомысленно и отвернулась от усердно работающих авантюристов. Коготь Грималкина дернулся, как будто он потянулся за пером. Проблема заключалась в том, что на самом деле она была очень, очень трудночитаемым человеком. Случайные слова… могло быть именно так.
Снова?
И все же там, где раньше Грималкин требовал от нее ответов, теперь Магу Сухожилий пришлось что-то задаваться вопросом.
Я недостойный? Она играет в игру, в которой я слоняюсь как дурак?
По правде говоря, он должен был просить у нее времени, но он чувствовал себя прикованным к месту. Не все были такими.
«Эрин, ты закончила свою задачу в Риверферме? Я мог бы использовать тебя для приготовления более волшебной еды.
— Позже, Лионетт. Вообще-то я отправляюсь по другому делу. Можно мне взять Мршу?
— Я… насколько это опасно?
— Эм… не очень?
— Действительно, тогда позвольте мне спросить сира Далимонта. Почему у тебя к пальцу привязана птица?»
«Это очарование. Боже, Лионетт. Ты ведешь себя так, будто никогда раньше не видел чары, чувствительные к проклятиям. Скажи, а где Нанетт? Она все еще сидит с Птицей?
[Принцесса] огляделась, и Грималкин вспомнила, как кто-то упомянул нового гостя гостиницы. Опять же, он был недостаточно регулярным, чтобы осознать, что эта Нанетт — новая часть семьи.
Я пропускаю.
Что еще он упустил? Грималкин огляделась и не увидела ничего необычного. Мрша казалась неизменной; хотя он больше не мог подтвердить это с помощью [Оценки]. Салисс лежал на половицах ничком, возможно, без сознания, [Барда] здесь не было, из подвала на него смотрел маленький ягненок…
Грималкин уставился на Нерри. Ягненок пригнулся. Затем невинно высунул голову вверх, как будто играл в прятки. В отличие от Нанетты, второй в гостинице.
новое дополнение намеренно держалось вне поля зрения. Кроме того, Ишкр кормил ее всякий раз, когда Нерри требовалась еда.
Лионетта не заметила, как за ними шнырял ягненок. Она обернулась.
«Я не. Ее не было там, когда я обедал с Бердом.
— Что ж, возможно, я найду ее первым. Салисс? Ты мертв?»
Он поднял коготь позади себя, и Эрин пожала плечами.
«Прохладный. Грималкин! Привет! Вам что-то нужно?»
И вот оно. Дрейк знал, что она его видела, и вздохнул. Смущенный, он выпрямил спину и кивнул ей.
— Не так уж много вашего времени, мисс Солнцестояние. Если вы можете его сэкономить.
Она странно посмотрела на него, и он задался вопросом, позволяет ли ей новый класс почувствовать его эмоции – и она уже хорошо в этом преуспела.
— Ну, я немного занят, но у меня есть время. Хотите найти Нанетт вместе со мной? Миссис, приготовьте себе обед. И ты тоже, Далимонт. Можешь сделать мне сэндвич? Думаю, я хочу избавиться от этого проклятия.
Мрша убежала вместе с [Рыцарем], когда Грималкин поднялась. Эрин улыбнулась ему, и он примерил одно на размер.
«Я заметил, что ты встала на ноги, Эрин. С помощью заклинания [Сила Льва].
— Собираешься читать мне лекцию об использовании магии?
«…Нет.»
У него было искушение, но Маг Сил жил упустил это желание. Эрин осмотрела гостиницу.
«Найди Нанетт. Найдите… ага.
Она в саду. Да. Ну давай же. Как дела, Грималкин? Как дела в Палласе теперь, когда Собрание Племен закончилось?
Он последовал за ней до открытой двери и, говоря это, почувствовал ностальгическое чувство.
«Паллас не пострадал от войны ни в культурном, ни в военном отношении. Я понимаю, что в некоторых других городах происходят гнолльские беспорядки. Не то чтобы в Фиссивале их было много, но в Зересе были протесты. Они были у Мануса. Коротко.
«Город войны, да?»
«Я не верю, что их разогнали с помощью ненужной силы».
«Просто разошлись».
Он не собирался это защищать. Грималкин гуляла с Эрин по саду и заметила, что растет еще больше деревьев, но Эрин оглядывалась вокруг, и ее голова поднялась.
«Ах. Она встала. И как ты?
«Адекватный. В основном я общаюсь с Феркром. Она может вернуться в Паллас, но ее будущее, похоже, среди племен. Я посылал ей книги заклинаний, учебную программу, силовые наборы…
«Разве она не твоя ученица? Я думал, она еще не готова стать [Магом]».
«Она, возможно, лучшая ученица, которую я когда-либо обучал. И я не имел к этому никакого отношения».
Эрин замедлила шаг, когда он поднялся на холм. Она посмотрела на Грималкина, и эти слова были правдивы и близки его сердцу.
«Она поступила правильно. Не так ли? Ты гордишься ею?
Маг жил еще раз выпрямил спину. Он выдохнул и почувствовал, как сжалось в груди.
«Огромно. Это полностью ее характер».
— Да, но ты научил ее. ты получишь немного
в этом есть заслуга, вы не думаете?»
Он чувствовал удовлетворение от этого. Грималкин наклонил голову, пока Эрин вела его вверх по холму. Она действительно могла быть доброй.
Она могла быть необдуманной. Что ж, у Эрин было слишком много дел, и было бы несправедливо сказать, что это полностью ее вина. Но…
Нанетт имела полную свободу действий в «Странствующей гостинице». Ей разрешили пойти куда угодно, и гостиница была
безопасный. Семья знала об опасностях других садов Эрин, но Нанетт об этом сказали. Она была умна и достаточно мудра, чтобы занять себя.
Но кто-то… кто-то действительно должен был предупредить ее о холме. Это вылетело у них из головы.
——
Именно так ее нашли Эрин и Грималкин. Она была здесь некоторое время. Голова поднята, две каштановые косы свисают на затылок. Ее голубая мантия скапливалась вокруг ее ног в траве.
Нанетт сидела и смотрела на кого-то так, будто у нее подкосились ноги. Как будто у них больше не было сил. Ее лицо не было пустым, но оно не было истерзано слезами или горем.
Это было просто… ошеломлено. Слишком ошеломлен, чтобы правильно зарегистрироваться…
Эрин закрыла рот руками, и Грималкин опустил голову. Там, положив одну руку на шляпу и глядя вдаль, стояла высокая женщина. [Ведьма], смотрящая вперед, как она это часто делала. Строгий, но не злой.
Она стояла одна, рядом с деревом, в этом тихом месте, где туман лип к земле. Нанетт ничего не сказала, пока не заметила стоящую там Эрин.
«Нанетт. Я… о нет. Разве я не говорил тебе, разве кто-то…
Эрин огляделась, но это была ее вина. И все же Нанетт просто подняла глаза.
«Я понял, что это за место, когда нашел его. Птица рассказал мне.
«Птица?
»
«Не злись на него. Он сказал, что это хорошее место. Я просто… я не знал, что моя мать здесь.
Нанетт подняла глаза. Эрин огляделась, и бегущая маленькая девочка побежала вверх по холму с сэндвичем. Миссис уронила его, когда увидела Нанетту и статую, и выглядела испуганной.
— Нанетт, мне очень жаль. Я должен был сказать тебе, предупредить тебя…
[Трактирщик] пошел вперед, и Нанетт покачала головой. Она подняла глаза и ее круглое лицо уставилось на лицо матери. С тоской. Потерян… но тоже с некоторым облегчением.
«Она выглядит так, будто я ее помню. Нет, мисс Эрин. Не извиняйтесь. Я рад, что она здесь. Это значит… это значит, что ты помнишь ее. Ее следует помнить».
«Да. Она должна.»
Маленькая ведьма посмотрела на Эрин и поняла, что означает этот Навык… больше, чем большинство других. Она медленно вздохнула, когда к ней виновато подошла маленькая девочка-гнолл.
«Я в порядке. Действительно. Это просто…»
Она подняла голову, и ее карие глаза слегка заблестели. Нанетт вытерла их.
«Мне разрешено плакать, не так ли?»
Слезы текли по ее щекам, а Эрин выглядела такой виноватой, что ничего нельзя было сделать. Ничего, кроме того, чтобы Мрша обняла Нанетту. Эрин наклонилась, и маленькая ведьма некоторое время плакала.
Затем она встала и чуть не упала на задницу, когда увидела гигантского Дрейка. Он кивнул ей.
«Мисс Нанетт. Мы не встретились. Я маг Грималкин из Палласа. Знакомый из гостиницы.
«Ой. Как дела? Мне очень жаль, сэр.
«Нисколько. Прошу прощения за беспокойство».
Нанетт снова посмотрела на статую, но она находилась там достаточно долго. Эрин повела ее вниз по холму, а Грималкин взяла сэндвич.
«Я так-
Нанетт, давай пообедаем. Лионетт, э-э-э, она была на холме. И я не сказал ей…
»
Они вернулись в гостиную, и все увидели красные глаза Нанетт. Онемевший язык поднял голову, и Лионетт ахнула. С чувством вины вся семья гостиницы собралась вокруг, за исключением Берда, который не сделал ничего плохого.
«Я в порядке, правда. Мне понравилось ковыряться.
— Что ж, нам нужно больше быть с тобой, и ты должна сказать нам, что ты хочешь делать, Нанетт! Я серьезно. Как твоя комната?
«Очень хорошо.»
— Как… еда?
Калесент выглядел обеспокоенным, пока Нанетт не улыбнулась ему.
«Все в порядке. Я не могу просить большего, мисс Эрин. Действительно. Я знаю, что ты занят.
«Есть ли что-нибудь, что вы могли бы
хотеть?»
«Хорошо…»
Девушка смущенно огляделась. Она запинала ногами, пока Мрша передавала сэндвич Эрин.
«…Мне интересно, есть ли в гостинице какие-нибудь книги. У Numbtongue есть несколько книг, но я люблю книги. Мама всегда водила меня в библиотеку, если бы она была в тех местах, где мы бывали».
«Книги!
Вот и все! Давайте книги! Я все равно собирался их заполучить!»
Эрин мгновенно вскинула руки, и Лионетт кивнула.
«Я дам вам бюджет».
С чувством вины члены гостиницы метались по местам, а Нанетт возражала, что им не нужно ехать — Грималкин откашлялся.
«Если вы ищете книги, мисс Солнцестояние, я рекомендую купить их Инврисил или Паллас. Я мог бы перечислить несколько названий».
«Спасибо, Грималкин. Почему бы нам не пойти прямо сейчас, Нанетт? Ты и я, да? Я тоже собиралась отправиться в путешествие — мы можем взять Мршу и купить книги, Лионетт. Думаю, в Инврисил.
[Принцесса] моргнула, но один взгляд на Нанетт — и она согласилась. Эрин решила, что они быстро пообедают, но посмотрела на Грималкин…
«Хочешь прийти? Мы можем поговорить, если тебе это нужно.
Он поколебался, затем кивнул.
«Почему нет?»
Вот так он, Нанетт, сир Далимонт, Эрин и Мрша отправились на прогулку в Инврисил. После пастрами на ржаном бутерброде.
——
«Нравится моя новая дверь?»
«Конечно, это выбор».
Эрин закатила глаза, пока Лиска открывала [портальную дверь]. Он работал как и предыдущий, но вместо дешёвой системы с камнями у него было окошко, которое показывало то, что лежало на другой стороне, а циферблат был красивый, металлический, и качался от иконы к иконе, выжженной в дереве. . Инврисил выглядел как герб Города Авантюристов, то же самое было у Палласа и Лискора. У Селума не было изображения города — это был маленький пиратский флаг и кусочек растущей пшеницы.
— Ферма Уэйланта, видишь? Символы только что появились. Я думаю, э-э… они похожи на то, что я чувствую.
«Ах. Значит, Риверфарм — это корона над стилизованным куском фекалий?
«…Наверное, мне следует это изменить».
Эрин потерла символ двери, как будто могла его стереть. Грималкин посмотрела на дверь и нахмурилась.
«Я не вижу более восьми символов. Я думал, что у старой двери было больше связей, чем эта.
«Я тоже! Но вот — пойдем в Инврисил, и ты увидишь, что здесь странного.
Эрин открыла дверь, прыгнула внутрь, и они оказались на улице Инврисила. Толпа ждала, но когда несколько гостей прошли мимо Грималкин, а Нанетт с восторгом огляделась, дверь исчезла.
Грималкин обернулся и, к своему изумлению, увидел что-то на этом месте. В брусчатку был врезан камень с гравировкой, очень похожий на друидский маркер или какой-то древний путевой камень.
«Очаровательный. Маркер ворот.
«Ага! Я думаю, это работает только там, где я знаю.
Итак, э-э… везде, где я не был? Я не могу его открыть. На самом деле, я почти уверен, что мне теперь нужно куда-то пойти, чтобы установить маркер».
«Действительно. Это не апгрейд».
Эрин уперла руки в бедра и нахмурилась.
«Ну, угадайте, что? Ты не можешь украсть
этот! Продолжать! Пытаться! Вы не можете! Люди пытались переместить его весь день. Но только если я скажу, что ты можешь, ты можешь. Видеть?»
Это было полезно для безопасности, и Грималкин дала ей это. Камень все еще был тяжелым, когда она позволила ему поднять его, и Мрша и Нанетта едва смогли поднять его, прежде чем ему пришлось забрать его у них.
«Очень полезно, но опять же, оригинальная дверь сама по себе имела множество применений. И все же вы можете перевезти сюда столько людей?
«Двести. Каждые два часа.
«Невероятный.»
— прошептала Нанетт. Грималкин кивнул. Если бы Эрин посетила больше мест, она, несомненно, смогла бы установить там свои ворота. Он задавался вопросом, насколько это вероятно.
В любом случае, они пошли дальше, поскольку Эрин спросила, куда идти в первую очередь. По крайней мере, сир Далимонт знал город, и там было несколько хороших книжных магазинов, в которых Грималкин заказывал книги. Он уже собирался направить ее к первому, когда кое-что заметил.
«Эрин. Ты сказал, что это заклинание, позволяющее почувствовать проклятие?
Эрин моргнула, глядя на маленькую плетеную птичку, свисающую у нее из пальцев. Она подняла его, и Нанетт всмотрелась в него.
«О, работа Олияи. Оно движется туда. И очень сильно.
Глаза Эрин Солстис расширились, и она увидела, как плетеная птица тянет
, потянув ее по улице направо. Она посмотрела на него, и сир Далимонт заколебался.
«Мисс Солнцестояние, ведьма Аграта указала, что это может быть опасно. Сейчас не время?»
[Трактирщица] кивнула, но ее глаза метнулись к Грималкин.
«У нас есть Грималкин. Что, если мы просто… проверим? Это большой город, и я сомневаюсь, э-э… я сомневаюсь, что он будет опасен в самом опасном смысле этого слова. На мне только что нашло это проклятие, Грималкин.
«Как это делают?»
Эрин поморщилась, но Нанетт улыбнулась.
«Я бы не прочь посмотреть, куда ведет птица. Звучит захватывающе. И если он пойдет куда-то опасный, мы сможем повернуть назад. Ты всегда можешь повернуть назад».
«Эй, это правда! Я никогда этого не делал. Что ж, пришло время книг и
проклятия! Следуй за птицей!»
Они пошли. Грималкин поняла, что они отправляются в приключение. Как ни странно… он не возражал. В конце концов, когда-то он возмущался этим, потому что ему казалось, что Эрин использует его силу в своих целях.
В эти дни он видел ее взгляд на него и задавался вопросом, кто кому поможет.
——
Пещера была…
Жужжание.
Бесконечная Груша и Раскзуб заколебались, увидев, как его заблокировали. Они некоторое время бродили вокруг него, и, если не считать странной каменной пробки наверху, явно предназначенной для удаления, она была запечатана.
«Что это, Бесконечная груша? Волшебная гудящая пещера?
«Нет. Пчелы.
«Ой.»
Раскзуб на самом деле не знал пчел, поскольку всю свою жизнь прожил в пещере. Таким образом, он не особо боялся, поскольку единственная пчела, которую он знал, была Аписта, и она была милой. Бесконечную грушу также ни разу не ужалила пчела — маленькие пчелы никогда не проткнут его панцирь.
Они были менее осторожны, чем следовало бы. Но двое [Искателей приключений] обсуждали вопрос о том, как устранить эту брешь.
«Это глупо, Груша Бесконечности?»
«Да. Но, может быть, там застряло много Апистов? Мы должны освободить их».
Поскольку пробка находилась на вершине крыши пещеры, а у Груши Бесконечности было более неуклюжее тело Рабочего, Раскзуб взбирался туда на руках и тыкал в каменную пробку. Жужжание… казалось, гудело
сквозь камень, и Раскзуб задумался, не плохая ли это идея.
Может, просто взглянуть? Он задавался вопросом, насколько надежна крышка вилки. Медленно Раскзуб поднял вилку и…
Оно выскочило прямо наружу.
Он был таким легким и таким незакрепленным, что пещерный гоблин мгновенно отодвинул его от норы. Он потерял равновесие, и Бесконечная Груша побежала по пещере, чтобы поймать его, но Рыжезуб спохватился.
«Привет! Эта вилка вообще не включена!»
«Ой? Что…
Потом жужжание стало громче,
и Раскзуб замер. Он попытался вставить вилку обратно, но слишком поздно.
Пепельные пчелы рой вылетели из туннеля.
Около сотни из них взлетели толпой, и Груша Бесконечности посмотрела вверх…
А потом подумал о том, каким большим было жало Аписты. Насколько опасной она могла бы быть, если бы была сумасшедшей.
Раскзуб извивался, закрывая лицо, пока они спускались…
«Останавливаться!
»
Пепельные пчелы остановились, прикрывая пещерного гоблина, и их жала не вонзились в его плоть. Они были грязными, покрытыми чем-то странным и…
И второй рой пчел
суетились вокруг, ярко-желтые и черные. Еще больше пепельных пчел, когда первая отступила обратно в пещеру.
Что происходило?
Бесконечная Груша и Раскзуб застыли, когда второй рой приземлился вокруг крыши пещеры, а грязные пчелы изнутри ползли вокруг входа. Они терли усики… целовались? Но кто говорил? Откуда взялись остальные пчелы?
Ответ появился, когда четыре ведра медленно поставили вниз, и между ведрами плеснулось немного сладкой воды. Оба пчелиных гнезда опустились, и какая-то фигура подняла одну руку, пока все четыре ведра кормили два улья.
«Это опасно. Вы не мисс Мрша. Она наняла тебя на мою работу?
Раскзуб моргнул, и Бесконечная Груша прояснилась.
«Травяная ракушка!»
[Шаман] попятился, когда две пчелиные семьи пожирали ведра с сахаром. Он был похож на растение. На его панцире выросла еще трава, даже один или два цветка. На его панцирь села пчела и стала высасывать из него нектар.
«Пчелы в этой пещере злые-злые. Они ужалят вас. Новые пчелы не заходят. За исключением случаев, когда они необходимы. Там что-то плохое. Новые пчелы кормят эту. Видеть?»
Он указал на «целующихся» пчел, и Раскзуб и Бесконечная Груша увидели, что они на самом деле делают то же, что и пчелы — торгуют нектаром и едой.
«У тебя есть работа по кормлению пчел?»
«Да. Дрейк сделал это в прошлый раз, но взял завышенную цену, поэтому я согласился на его работу. Моя очередь терять работу?»
Травяной Раковина, казалось, смирился с капризами экономической судьбы, но Раскзуб и Бесконечная Груша заверили его, что они просто приключенцы. [Шаман] просиял.
«Ой. Тогда я счастлив. Я кормлю пчел. Мне разрешено покупать сахар, воду и продукты, которые едят пчелы, и оставлять их здесь каждую неделю».
«Что находится в пещере?»
«Я не знаю.»
«Откуда взялся новый улей?»
Раскзуб решил, что боится пчел, особенно пепельных пчел, которые летали и ели цветы поймы. Грасс Шелл пожал плечами.
«Я не знаю. Они прилетели сюда? Я их тоже кормлю».
«Почему?»
У обоих [Искателей приключений] было много вопросов, но Грасс Шелл просто гордо выпятил грудь и положил руки на бедра.
«Потому что я [Шаман]. [Шаман-пчеловод]».
Гоблин и Антиниум переглянулись. Раскзуб поднял руку.
«Это хороший урок?»
Грасс Шелл задумался над этим вопросом.
«Я получаю бесплатный мед».
«Ох. Хороший класс.»
«Да.»
Это приключение едва не закончилось бедой, но закончилось бесплатным медом. Grass Shell не собрала ничего из разъяренного улья грязных пчел, и они фактически вернули вилку на место. Скорее, он знал, что другие Пепельные Пчелы заводят ульи, и поэтому дал Раскзубу и Бесконечной Груше попробовать небольшую банку, которую ему разрешили собрать. Это было так сладко, что придало сил двум искателям приключений помчаться прочь — после того, как они поблагодарили Травяную Раковину за угощение.
«
Столько пещер! Опасные пещеры. Давай больше не пойдем в пчелиную пещеру».
«Да, да».
Раскзуб согласился, пока они шли дальше. Бесконечная Груша указала на новую трещину в скале, настолько тонкую, что он едва мог в нее протиснуться. У Раскзуба с его кожаным телом было бы меньше проблем, но Бесконечная Груша задавалась вопросом, сможет ли он увеличить разрыв.
Выглядело так, будто он ушел в гору и вниз. Глубоко внизу, если Груша Бесконечности была права — он постучал по трещине и услышал эхо глубоко-глубоко внизу.
«Ох. Большая трещина. Думаешь, нам стоит войти?
«Нет.»
Антиниум не заметил, как Раскзуб застыл у него на плечах. Он посмотрел вниз и задался вопросом, почему его [Чувство опасности] гудит.
«Может быть, большое падение? Может быть, просто взгляд…
— Не ходи туда.
Бесконечная Груша остановилась, а Раскзуб уставился в расщелину в горе. Рабочий медленно отступил. Он поднял голову и посмотрел на Раскзуба.
«Почему?»
Пещерный гоблин просто смотрел на трещину в камнях.
«Темница находится там. Плохая смерть. Смерть… вот куда отправился Оцепенение. Красные Клыки. Гнездо щитовых пауков здесь. И еще хуже. Ниже.
»
Бесконечная груша быстро отступила. Щитовые пауки?
Как и во всем гнезде
из них? Он встревоженно посмотрел на Раскзуба.
— Я думал, авантюристы запечатали его.
«Они запечатали некоторые
части. Это пойдет в гнезда щитовых пауков.
«Откуда вы знаете?»
Пещерный гоблин пристально посмотрел на Бесконечную Грушу.
«Я знаю.
Я живу в темнице всю свою жизнь. Я знаю в нем везде. Даже смерть-смерть-смерть городу. Даже металлическая броня имеет место. Не входи. Держись подальше.
Там плохие дела. Плохие вещи.»
Он был настолько непреклонен, что Груша Бесконечности ушла. Несколько расстроенные, двое [Искателей приключений] замедлили ход.
Там произошли плохие вещи. Раскзуб, похоже, больше не был настроен на приключения.
— Теперь мы пойдем домой?
Бесконечная Груша робко указала на гостиницу, и Раскзуб молча кивнул. Они двинулись обратно в город.
Некоторые приключения были для них слишком тяжелыми. Слишком темно, а им хотелось хороших приключений. Они оба знали, что у них может не быть выбора. Эрин пообещала им бесплатную еду на месяц, а что будет потом?
Что бы они сделали? Бесконечная Груша волновалась, но когда он приблизился к гостинице, это беспокойство усилилось. Он не хотел покидать Раскзуба, но он все еще был Рабочим.
«Бесконечная груша. Прежде чем ты пойдешь в гостиницу, ты должен пойти со мной.
Грасс Шелл возвращался, но не в гостиницу. Бесконечная Груша замедлила шаг, когда Молчавший Раскзуб поднял голову.
«Почему?»
«Потому что нам приказали. Помнить? Идем в Свободный Улей. Нас хочет Ревалантор Клбкч.
Затем Инфинитипир почувствовал, как у него упало сердце. Раскзуб посмотрел на Бесконечную Грушу, когда Рабочий указал на гостиницу.
«Позвольте мне посадить Раскзуба на место».
«Нет. Я пойду с?
Пещерный гоблин похлопал Бесконечную Грушу по голове. Потому что он почувствовал, как Рабочий задрожал, когда Травяная Раковина произнесла это имя. Он знал, что Клбкч делал с рабочими, которые ему не нравились. К Аберрациям.
«Это не разрешено».
Грасс Шелл колебался. Усики Бесконечной Груши затряслись.
«В Улье нет никаких правил против гоблинов».
— Я почти уверен, что есть.
— пробормотал Грасс Шелл, но затем все трое направились в Улей Свободного Антиниума через подвал Эрин. Шанс на судьбу. Но это было не то, чего они хотели.
Все знали, чем закончилась история Рабочего. То же самое и с пещерными гоблинами, такими как Раскзуб. Двое [искателей приключений]…
Они хотели чего-то большего. Что-то лучше.
Но Истребитель ждал.
——
Скелет пробежал мимо ворот глубоко в подземелье. Зарешеченная дверь — и запертая снаружи. Как будто там было что-то хранить.
Бронированные фигуры и Склепные Черви остановились на краю туннелей. Они колебались, и некоторые прошли барьер.
Извивающийся червь нанес удары руками и кричал, пытаясь пометить скелет. Но фигура — полетела. Он бежал, как чемпион по легкой атлетике из другого мира, и, почувствовав приближение кнутов, кто-то крикнул.
«Прыгать!
»
Скелет прыгнул
, обе руки подняты, прыжок на большое расстояние, который перенес его в безопасное место. Затем он приземлился и начал катиться вперед. Казалось, он смеялся, но это были всего лишь голоса.
«Мы сделали это! Возьмите карты!»
Скелет танцевал на месте, поднимая руки, а растерянные монстры смотрели на него. Тот факт, что он действительно праздновал это событие, был потому, что он этого заслуживал. В этом заключалась разница между этой нежитью и безмозглыми существами, ходившими по подземелью.
Этот скелет начал делать сальто назад. И голоса продолжались.
«Заставь их отвернуться. Смотри, этот Склепный Червь на самом деле выглядит грустным. Могут ли твои скелеты плються, Ама?
»
«Я слышал, что бросание фекалий — это верная тактика. Но мне не разрешили оставить себе хранилище».
«Ксмвр, кто тебе говорит такие вещи?»
«Птица.»
Там стоял скелет, а монстры, даже доспехи, лишенные плоти, которую можно было бы сломать или потерять, смотрели вверх. Склепные черви неуверенно двинулись вперед, затем повернулись и направились обратно к воротам. Остальные монстры отступили, и голова скелета медленно повернулась.
Праздник прекратился.
«Мертвые боги. Это… их много. Ама, ты можешь обогнать их? Они быстрые. Серия, они всегда были такими быстрыми?
«Я да? Иногда у нас было сотня раскгаров. Ама, сможет ли твой скелет найти Сталкера? Он на площади.
Все, что нужно было сделать скелету, это забраться на одно из зданий, но из домов стали появляться фигуры.
Тысячи из них носились по улицам и кричали:
Мясистые существа без одежды, отдаленно напоминающие гуманоидов. Наполненный недостающими дырками и красной блестящей плотью.
«А’ктелиос Салаш выглядит более привлекательно».
Вмешался другой голос, и тон Колта стал напряженным. Сам скелет не стал тратить время на споры. И его диспетчер не произнес ни слова, пока она вела его к одному из зданий. Он подпрыгнул, зацепился за выступ крыши, подтянулся и прыгнул на балкон. Оттуда он подбежал к стене другого дома, оттолкнулся от нее и вырвался в окно. Поднимаясь выше —
«Это потрясающе. Я понятия не имел, что скелеты могут двигаться — они поднимаются. Рыбы, вы делаете заметки?
»
«Я.»
Из этого здания скелету открывался вид на всю местность, и он показывал… город настолько огромный, что действительно соответствовал Палласу. Затем голоса замолчали. Говорил только один, прохладно, но дрожаще.
«Я думаю, нам лучше сохранить это изображение, чтобы его мог просмотреть кто-то более важный. Халдион, возможно. Там.
Там труп Сталкера.
Вращающийся скелет остановился. Жители этого места карабкались, но скелет указал, и его палец увидел площадь недалеко отсюда и знакомый памятник.
«Должно быть, это была та самая дверь, через которую мы вошли. Я даже как бы вижу труп Сталкера вокруг памятника».
Ивлон хмыкнул.
«Я не могу. Нет… подожди, это пятно крови? Эта площадь — сравните ее с Шивертейл Плаза. Этот памятник. Серия, какого размера этот труп?
«Достаточно большой, чтобы его не покрыла никакая сумка».
– заметил Колт, и в его тоне было волнение и настороженность. Но последний голос мягко вмешался.
«Ама. Мы нашли это. Но я не думаю, что твой скелет… Скотти выживет.
Скелет стоял на крыше башни, глядя вниз на кричащую пасть зубов и бьющиеся хвосты и конечности существ внизу. Тогда, и только тогда, из его рта вырвался тихий голос, и его челюсть задвигалась синхронно с голосом молодой женщины.
«Нет. Нет, он проделал хорошую работу. Ты слышишь это, Скотти? Ты сделал все возможное
работа. Никто не мог этого сделать. Только ты. Отдыхай сейчас.
Скелет-разведчик Скотти стоял там, его голубые глаза светились в этом месте, пустая нежить без личности. Нет души.
Но эти вещи все равно были даны ему. У него все еще было имя. Так что, даже если она заставила его это сделать, скелет отдал честь. Он ухмыльнулся – и затем заклинание в магическом камне исчезло. Первая фигура поднялась, и скелет взмахнул кулаком.
——
Сделано. Колт выдохнул, казалось, он держал последний час, когда одинокий скелет бросил вызов всем ожиданиям. Рыбы опустили руку, и Ксмвр вытер его вспотевший лоб, который решил, что предлагать напитки и носовые платки — его роль.
Двадцать четыре раза. Рыбы даже не знали
вы могли удаленно восстанавливать чью-то нежить — или эта магия связи работала между [некромантами] вот так. Двадцать четыре раза он залечивал сломанные или обожженные кости Скотти и усиливал ману скелета.
Серия читала одну из своих книг заклинаний, сожженную.
«[Скорость]. [Скорость]… представьте, что мы могли бы сделать, если бы я действительно учился достаточно?»
«У него была [Меньшая Скорость]».
Это было единственное, что сказала молодая женщина. Ама, [Некромант], сидела посреди своего ковена. О, ее ученики пытались притвориться обычными наблюдателями, но Рога знали лучше. Колт тоже, но, похоже, он мог игнорировать их, если они помогли ему найти сокровище.
Каждый из младших [некромантов] бросал скелеты в темницу с мастерством, в лучшем случае, примерно с Рыбами и Колтом. Но скелет Амы…
Скотти. На Аме был капюшон и маска. Она сдвинула маску, чтобы можно было пить напитки, но, чтобы не отставать, под ней все еще был слой краски для лица, чтобы ее черты лица были белыми, как мел. Теперь… она сидела там, очень тихо.
Скептицизм Рогов по отношению к ней к этому времени уже давно улетучился. Даже Рыбы не ожидали, что первый скелет зайдет так далеко. Однако радостный возглас Колта так и не донесся до конца.
Бледный макияж Амы стекал и капал с ее подбородка, мимо маски. Брызги краски и слез упали на ее одежду. Ивлон посмотрел косо. Она взглянула на Рыб, но он никогда не оплакивал свою нежить.
Однако Ама… Ивлон посмотрел на плачущую молодую женщину, потянулся, чтобы похлопать ее по плечу, затем кашлянул и заложил руки за спину. Она говорила, выпрямляя позвоночник, как будто она была каким-то [генералом], сообщающим плохие новости скорбящей вдове или любовнику.
«Скотти проделал отличную работу. Лучшая из работ, Ама. Я никогда не видел лучшего скелета.
Рыбы открыли рот, и Ивлон, Церия и Ксмвр уставились на него. Он закрыл его. Ивлон продолжил.
«Он сделал невозможное и продолжал идти, даже несмотря на ловушки и монстров — сам Facestealer отказался от него. Благодаря ему мы нашли труп Сталкера. И я… мы обязательно вознаградим тебя за помощь. Надеюсь, Скотти можно переделать?»
«Не с теми же костями. Я помог его создать».
— пробормотал один из [некромантов] ковена. Глаза у них тоже были затуманены, и один из них принюхался.
Это был скелет.
Но каким-то образом Рыбы наблюдали за Амой и поняли, что ее скелеты значат больше, чем его боевой медведь и даже Ледяной Чудовище. Потому что у нее были имена.
На самом деле – ее скелет был похож…
Я очень. Айвери и Беарбоунс. Несмотря на возражения Рыб в то время против названия Повелителя Скелетов и его боевого медведя, поскольку это не имело никакого значения, оно явно имело значение.
Единственной ценой был эмоциональный ущерб, когда вы потеряли один из скелетов. Опять же, почему Рыбы избегали этой практики.
И все же здесь сидела Ама. Ксмвр подошла к Немой Языку, чтобы попросить о панихиде, и Ивлон все-таки решил похлопать ее по плечу. В которую Хобгоблин начал играть.
— Спасибо, что помогаешь нам, Ама.
Серия предложила Аме свою здоровую руку, но вместо этого решила дать ей руку скелета. Ама взяла его, любуясь костями Серии, и подняла глаза. Ее водянистый взгляд попытался превратиться в надменную маску, но вместо этого она просто фыркнула.
«Скотти хотел бы уйти таким же образом. Ему суждено было совершить великие дела. Я восстановлю его лучше. С… с заклинаниями на его костях, чтобы он мог стать невидимым.
— Или прыгни выше.
— Или взорваться.
— добавил Ксмвр, и Ивлон толкнул его локтем, но Ама слабо улыбнулась. Вот оно.
Каким-то образом друг Рыб [Некромант] уже победил свою команду. Рыбы колебались между облегчением, волнением и своего рода негодованием.
Он задавался вопросом, принял бы Ивлон свою магию раньше, если бы он дал имя своей нежити. Назвал свою лошадь… Копыта или что-то в этом роде.
Рыбам пришло в голову, что он, возможно, не умеет давать названия вещам. Ему пришло в голову, что Ама практиковал другой тип некромантии, чем он. Она подняла глаза, и Рыбы сказали первое, что пришло ему на ум.
«Гевилена бы гордилась».
Ама подняла глаза и улыбнулась.
«Ага. Она была бы счастлива. И злюсь на меня за то, что я убил Скотти. Все нормально. Я знаю, что он скелет. Он просто проделал такую хорошую работу…
»
Ее голос сорвался на слове «работа». Ничего не поможет, кроме как предложить ей выпить и кусок пиццы. Только тогда Колт почувствовал, что может прервать его.
«Может быть, нам удастся захватить его кости. Как только мы получим Сталкера. У нас есть маршрут, ребята. Путь коварный, но мы наметили расположение ловушек, и будь то скелеты или живые тела, мы добудем эту шкуру. Кости
и спрятаться, подумалось мне, если они есть у этой штуки.
Рыбы, Ама и Рога посмотрели вверх. Остальные авантюристы, слушавшие, зашевелились. Колт Сторонник улыбнулся, и его глаза впервые засветились настоящим волнением. Однако даже Ивлон посмотрел косо.
— Мы нашли труп, Колт, но даже добравшись сюда — сколько скелетов мы потеряли? Сто двадцать пять?
— Сто двадцать шесть…
Ксмвр считал. Ивлон проследил длинный путь через подземелье.
«Даже если предположить, что мы нашли более короткие пути, чем тот, по которому пошел Скотти, нам придется обходить ловушки и на протяжении всего пути остерегаться засад. А Facestealer… По моим оценкам, поездка туда и обратно займет два часа. Мы не можем бегать, как Скотти, и я не хочу потерять еще одну конечность. Кто-нибудь еще?»
«Одного мы уже взяли в команду».
Церия и Ксмвр взмахнули потерянными руками. Правда, Ксмвр снова вырос. Они многозначительно посмотрели на Рыб, и он фыркнул.
«Проходить.»
Юмор «Рогов Хаммерада» заставил Колта ухмыльнуться. Но у [Сторонника] был план. Он спокойно изложил это Рогам.
«Я не дурак, Ивлон. Но знание того, где находится сокровище и как туда добраться, облегчает нашу жизнь. Возможно, пришло время обратиться за поддержкой к другим командам, но мы можем это сделать. С помощью ваших заклинаний [Ледяная стена] мы можем буквально заблокировать себе выход. Facestealer и эти орды монстров представляют реальную угрозу и перевозят труп Сталкера. Давайте разбирать их по одному… ну, для Сталкера решение — Сундук с сокровищами. Высший класс. Я попрошу у Ларры один, а это значит, что мы его понесем. Или использовать нежить, чтобы перетащить его.
«Полчища?»
«[Невидимость]. Если нет, то заклинание облака. Если оба
они не работают, я предлагаю нежить и призванных существ».
«Единственный [Призыватель], которого я знаю, — это Реви. Если только ты не…?»
— Ларра может помочь нам связаться с дратианским поставщиком, который продает одноразовые камни призыва. Я готов заплатить за двух Мантикор.
Ама успокаивалась после потери Скотти. Она слушала одним ухом разговоры искателей приключений. Довольно завистливо. Рыбы хмурились, обсуждая, насколько полезным будет Ледяной Бегемот.
Это было… намного лучше, чем сидеть на ветряной мельнице и вырезать кости, должна была признать она. Эта гостиница и глазом не взглянула на ее скелеты. Еда была интересной, и она…
Она ожидала, что о ней забудут, но Серия оглянулась и дружелюбно улыбнулась Аме.
«Не забывай Аму. Если мы наймем помощников, Колт, нам будет полезен скелет-эскорт.
«Мне?
Я не искатель приключений. Я не сражаюсь с такими монстрами.
«Вы не зарегистрировались? Мы изолируем гражданскую помощь? Это идет с наценкой, если она принадлежит к гильдии. Тц, тц.
Ксмвр открыл книгу правил Гильдии искателей приключений и начал вносить поправки в их записи, но Колт улыбнулся.
«Использовать каждый инструмент — мой девиз. Вам не нужно ничего делать. Если вы сможете удаленно послать с нами хотя бы восемь скелетов — это было бы неплохой группой, чтобы отсрочить засаду монстров. У тебя есть еще какие-нибудь трюки с нежитью?
Ивлон кивнул.
«Вещи, о которых Рыбы не знают?»
«Привет.»
Аме пришлось подумать. Она подошла, и ее клан взволнованно посмотрел на нее. От встречи с Рыбами на равных до помощи искателю приключений Именованного ранга —
Некоторые дни мне было так хорошо, да?
——
Одного из [некромантов] в Ковене Амы звали Родден. Он был одним из тех, кто первым получил автограф Рыб, и до этого самого момента он размышлял о том, попросить Рыб научить его магии или покинуть клан Амы.
«Повелительница Смерти» была намного лучше его в некромантии, но она была властной, раздражительной, копила все лучшие кости и предметы, которые они находили, и он ожидал получить золото, пугая [торговцев] или находя потерянные сокровища в могилах.
Она… не делала этого. Она была почти респектабельной
. Просто живу на заросшей ферме и создаю нежить, обладающую, по общему признанию, превосходными качествами.
Родден встречала других [некромантов], и они не были похожи на нее. Если бы не Рыбы, он бы взял все, что мог, и нашел бы кого-нибудь другого.
Теперь он чувствовал, что ему повезло. Представьте себе, что он получит за помощь искателю приключений Именованного ранга. Рыбы были [некромантом] под открытым небом. Это был его шанс.
Может быть, «Хорнс» нужен новый партнер по команде?
Родден сейчас находился снаружи гостиницы, направляясь к пропасти, из которой скелеты проникли в темницу. Он был там, чтобы разобрать скелеты, ожидающие входа, и собрать все, что мог.
Чтобы не дать монстрам подняться в яму, Серия, Ксмвр и Колт выпустили заклинания и стрелы, и скелеты убили там несколько монстров.
Даже труп меньшего монстра Серебряного ранга стоил очень дорого. Не то чтобы он собирался туда спуститься, о нет. Скелеты стояли там, но Родден приказал им спуститься по веревкам. Он заставлял их нести все, что можно, а затем разбирать.
Для него это были кости и все, что он мог получить за тела. Ама не заметит, он был уверен. Тогда, возможно, он попросит Рыб сказать слово. В конце концов, Ама, возможно, и хотела бы вновь познакомиться со своим старым другом, но Рыбы не знали всего, чем она занималась, пока он стал искателем приключений.
Родден ждал, пока скелеты соскользнут по веревкам, и произошло что-то странное. Они не были его нежитью — Ама собрала всех и разделила контроль между своим ковеном. Но он чувствовал… их магические заклинания исчезают одно за другим. Далее следует звук.
Трескаться. Трескаться.
Хм? Пять скелетов соскользнули вниз и исчезли в пяти трещинах острых, хрупких костей. О нет, Родден застонал.
— Они соскользнули с веревок?
Нежить была такой глупой. Скажите им спрыгнуть со скалы, и они это сделают. Он поспешил к краю пропасти и посмотрел вниз. У него началось головокружение, но он вполне ожидал увидеть кучу костей у подножия спуска высотой более ста футов.
Вместо этого он увидел нечто другое. Оно выглядело как коричневый… прямоугольник. Действительно, странная геометрия. У него было две длинные конечности, и его ноги болтались, а два огромных когтя впились в землю.
Это было огромно.
Высотой десять футов? Дважды, три раза, четыре раза
такой же широкий, как Родден, и такой толстый, что он не мог себе представить, насколько он тяжелый.
Насколько тяжело было подняться на сотни футов, используя только эти руки? Как… безумный
…нужно ли вам это сделать?
Родден смотрел вниз, на две гротескные щели на лице монстра, направленные к нему. Он не видел глаз за пределами — только раны на лбу Facestealer.
«М-м-»
[Некромант] застыл. Он видел монстров, но Ама убивала их, и он всегда находился за слоем нежити. В этот момент он понял, что он не прирожденный искатель приключений.
Ему хотелось бы осознать это сегодня утром. Мужчина упал на задницу — и даже в ужасе ему хотелось встать и побежать.
Бегите, кричите и скажите им, что приближается монстр. Потому что Хорны были в гостинице… но его ноги не двигались.
Он лежал на спине, пытаясь пошевелиться
, но он был парализован. Беспомощный. Глаза мужчины закатились от ужаса, когда он услышал, что звук продолжается.
Трескаться. Трескаться…
звук когтей, впивающихся в камень. Медленно Facestealer поднялся. И из глаз [Некроманта] потекли слезы, когда первая часть тела Facestealer поднялась над пропастью.
Оказалось — день ведь был именно такой.
——
В Альбезе Илавес Байрес сидел с Давилом и Фален, глядя на вход в лабораторию Удатрона. Он старался этого не делать, пытался разговаривать с товарищами по команде.
— …сначала следует отправиться в Дом Байрсов. Прошло всего несколько дней, э-э… Изара может не приехать.
«Не после многих лет на юге? У нее все хорошо, у этой твоей сестры?
— столь же рассеянно пробормотал Давил. Фалена подняла брови.
— Мне показалось, что я слышал, как вы двое спорите.
«Обстоятельства напряженные. Я уверен, что она приедет. Нам следует вернуться. Может быть, Ивлон пойдет и… и тогда мы сможем обсудить юг. Вещи.»
Фалена несколько раз кивнула.
«Вещи. Да.»
Обычная речь и дикция Серебряных Мечей были прерваны. Фален и Илавес моргнули, отвернулись от лаборатории, но ничего не могли с этим поделать.
[Разбойники] и [Маги] были внутри.
Они освобождали это место, и вокруг входа собралась группа Именных и Золотых рангов. Ожидающий.
Дениус был смесью терпения и нетерпения. Он говорил всем, что они не будут
ворваться и потерять этот улов, при этом выглядя так, будто у него самый полный мочевой пузырь в мире. Он ходил туда-сюда, быстро говорил и смеялся.
Оркестр, Variable Fortress и другие северные команды были в самом лучшем настроении, которое только можно себе представить. Головокружительное волнение, которое может быть сильнее самого дележа добычи.
Посмотрите, что было внутри.
Илавес не знал, кто такой Удатрон – и к этому времени все искали его имя в учебниках истории – но было ясно, что [Хрономант] владел частным логовом, не разграбленным никакими искателями сокровищ.
В отличие от Треска, это была не отдельная комната, а полноценная мастерская. И в отличие от Треска, никто не нашел серьезного смертельного заклинания.
«Может быть, он действительно не вооружил свою лабораторию. Если этот Треск подставил элементалей…
Фалена искоса посмотрела на Давила.
«Кто не ставит кучу ловушек?»
Гном потянул себя за бороду.
«…Кого-то, кто не хочет случайно покончить с собой? [Маг] лучших времен, Фален? Не всем приходится играть такими кинжалами, как Вистрам. Я просто говорю. Либо [Разбойникам] не хватает одного последнего заклинания 7-го уровня, либо его вообще нет».
Они продвигались на несколько дюймов, применяя заклинания повсюду и стараясь убедиться, что они не активируют сеть заклинаний, но действительно казалось, что лаборатория не была надежно защищена охраной. Это имело смысл.
Вы наложили заклинание огненной струи на то место, где работали над своей магией?
И не только магия. Причина, по которой все были так счастливы, заключалась в том, что было ясно, что есть и то, и другое.
оружейная и библиотека. Но что заставило Илавеса задуматься, так это открытие того, что Удатрон был одним из этих классических [Магов].
«Алхимия и зачаровывающее снаряжение. Эдо будет делать сальто назад. Это может стоить больше, чем любой отдельный артефакт. Представьте себе методы того времени!»
Несколько команд стояли вокруг и говорили то же самое, что и Серебряные Мечи. Один из них — это была еще одна местная команда, которую Илавес не знал — ворчал.
— Да, но мы не получим даже этого. Оркестр и все лучшие северные команды получают все.
»
Кислый виноград для некоторых. Илавес подвинулся.
— Капитан Дениус когда-нибудь говорил, как будет делиться добыча?
«Он дал несколько обещаний, что Золотые ранги получат выбор, как только они все разберут. Но это не совсем многообещающе. На споры могут уйти недели, но держу пари, что Ларрасель окажется там, где они спорят. И Гавань справедлива. Я думаю.»
— прокомментировал Давил. Фалена кивнула.
«…Мы должны получить книгу заклинаний. Если мы получим хотя бы один выбор».
Илавес и Давил посмотрели на нее. Оба [Воина] мгновенно открыли рты. Илавес кашлянул в кулак.
— Подожди, Фален.
«Да, острый. Подожди. Я мог бы использовать новый молоток. Я потерял свой топор в Вистраме, помнишь?
«Вы можете перековать его. Что важнее: набор новых заклинаний или меч?
«Илавесу не помешал бы новый меч. Он уже давно мечтает об обновлениях».
«Мне не помешал бы новый меч, Фален».
«Книга заклинаний — это сто мечей
! Выслушайте меня, вы двое…
«Нет, пойди попроси у архимага Эльдавина кучу заклинаний. Разве он не учит этому все фракции?»
«Только террасы, а не центристы!»
— Что ж, присоединяйся к ним и перейди на свою долю. Илавес, мальчик мой, нам с тобой нужно снаряжение. Тот Элементаль Земли доказывает это. Это… э-э… необходимость для команды.
Фален покраснела, но Илавесу пришлось скрыть улыбку.
«В этом вопросе я поддерживаю Давила, Фален. Кроме того, разве книги заклинаний не будут схвачены до того, как мы выберем их?
— Нет, если есть библиотека.
Давил, я зачарую твой молот.
«Невозможно зачаровать нож, чтобы резать масло. Мы последовали твоему предчувствию Вистрама, остроумный. На этот раз артефакты достанутся одному из нас двоих, если только там ничего нет — и, к несчастью для тебя, они увидели внутри кучу мечей и оружия.
Серебряные Мечи начали ссориться, а Фален протестовала. Илавес знал, что, возможно, это было в плохой форме, но это был всего лишь юмор. Однако он сочувствовал командам Серебряного ранга. Они даже не пытались заглянуть внутрь — просто сидели вместе и, вероятно, ворчали.
— Капитан Анит?
Шакал-Зверолюдь моргнул и подпрыгнул, когда Илавес помахал ему рукой. [Рыцарь] посмотрел с сочувствием, когда Нэйрен повернулся.
«Илавес. Есть какие-нибудь сведения о том, закончили ли мы?
«Нет. Как чувствуют себя ваши команды?»
— Ах… ну, мы обсуждаем. Сокровище, так сказать. Похоже, их много, но серебряные ранги не слишком довольны. Даже некоторые местные команды золотого ранга».
Опять «Водорожденные рейдеры»? Однако Анит кивнула группе местных команд более низкого ранга, а Найрен фыркнул.
«Разрыв между севером и югом. Я видел это у искателей приключений из городов-крепостей. Это будет интересно… ну. Мы думали.
«О?»
Анит и Найрен обменялись взглядами. Шакал взглянул на Илавеса и вздохнул. Найрен почесал подбородок.
«…Ничего особенного. Я иду на прогулку. Анит?
Шакал помедлил, затем застонал.
«Позвольте мне найти свою команду».
Они поспешили уйти, и Илавес поднял брови.
«О чем это было?»
«Понятия не имею».
Команда Наилрена и Вулиэль Дре Анит дрейфовали к команде Илавеса. Серебряные Мечи не знали, что происходит, но громкий голос Дениуста заставил всех поднять головы.
«Почти готово?
Что занимает
вы все так долго? Прошло уже полтора часа, и ты не можешь сказать — ладно! Мы подождем!»
На самом деле они просто проверяли, есть ли какое-нибудь последнее заклинание смертельной ловушки. Илавес вздохнул и решил, что ему тоже нужно в туалет. Он задавался вопросом, есть ли у них туалет или ему придется какое-то время маршировать, чтобы уйти из зоны досягаемости — и понюхать — других команд, когда он услышал шум.
Мгновенно половина авантюристов обернулась, ожидая ловушки. Это было оно. Всегда была чертова загвоздка —
Дениус с проклятием поднял скрипичный смычок, а Элдертуин поднял щит. Но то, что они услышали, не было сигналом тревоги. Скорее — один из авантюристов приземлился, задыхаясь.
Разве это не стратег-зверолюд-сова золотого ранга из рейда Деревни Мертвых? Она указала.
«Капитан Дениус, здесь армия.
идем к нам! Все гражданские лица стремятся к этому».
«Что? Какая армия? Антиниум?
Дениуст тупо посмотрел на нее. Но [Стратег] только покачала головой.
— Нет, они носят цвета Ремендии! Постоянные силы всего города тоже направляются к нам под знаменами Окра!»
«Что за-«
Илавес уже был на ногах, когда Оркестр и все остальные команды покинули лабораторию и бросились к краю ямы. Полусоискатели, Грифон Хант и другие команды осторожно выстроились на краю руин.
Конечно же…
Илавес увидел, как к ним приближаются тысячи людей. Дениус выругался.
«Это вся армия города.
Похоже на Дозор и…
— Какой ход, Дениус? Они пытаются украсть сокровище?»
Виесель встревожился. Он скалил зубы, и капитан оркестра огляделся.
«Им лучше не пытаться. Эй, «Солнечные удары», разместите здесь свою команду. Джелакуа, выведи Мура на дорогу. Всем разойтись веером и не дать им окружить это место. Мы выйдем и встретим их, но никто не пробирается к месту раскопок!»
Другие команды, которых он знал, кивнули и быстро разошлись. Илавес схватил Дениуста за руку.
«Капитан Дениус, это не может быть бой».
— Этого не произойдет, но мы не можем позволить городу украсть это сокровище. Чертовы стервятники.
Именованный ранг был прав, но Илавес отказался позволить Именному рангу сражаться с [солдатами низкого уровня]. Он видел «Комбинированное мастерство оркестра». Это была бы резня – и катастрофа.
Однако Элдертуин, похоже, был полон решимости предотвратить это. Он повернулся к Халраку.
«Есть что-нибудь белое? Подними флаг, Дени. Мы ведем себя мирно».
— Конечно, мы… Элд, ты пойдешь со мной. Ивирит, капитан Халрак, и даже капитан Илавес. Возможно, поможет наличие местных команд. Мы ведем себя мирно,
и чертовски лучше, чтобы так и оставалось.
Вскоре группа авантюристов, включая Илавеса, двинулась вниз по склону к ремендианской армии. Это была небольшая армия, и Илавес готов был поспорить, что даже с помощью Окра ее численность составляла менее десяти тысяч человек.
…Но они намного превосходили авантюристов численностью. Дени оглядывался по сторонам.
«Проклятие. Никто не принес ничего, что могло бы их впечатлить? Возможно, нам следовало уехать. Где наши лошади?
«Другая сторона.»
— Ну… просто выгляди впечатляюще. Скажи Муру, чтобы он пошел с нами.
Илавес не беспокоился об этом. Он просто наблюдал, как замедляется ремендианская армия. Он видел… много нервов.
Очень
Нервный капитан стражи и местный военачальник, которому на вид было около сорока пяти лет, остановились, и поднялась суматоха, когда низкоуровневые [Солдаты], возможно, даже [Ополченцы], остановились.
Нехороший знак.
Для них. Илавес знал солдат из Дома Байрсов — у его семьи действительно были постоянные силы. Это была необученная группа. И все же… — крикнул [Командир].
«Я командир Лейр из Ремендии! Капитан Дениус из оркестра именной команды! От имени Ремендии, Окры и города Исфальт мы хотели бы вести мирные переговоры! [Пакт доверия]! У нас есть ваше слово?
»
— Что здесь делает Ремендия, коммандер?
»
Дениуст крикнул в ответ. Командир сделал паузу.
«Я хотел бы обсудить ваши находки на Альбезе! С уважением, капитан Дениус! Даешь мне слово?
»
«Проклятие. Они знают. Кто слил информацию? Один из [Диггеров]?
Дениус выругался, но через некоторое время перезвонил.
«Да, конечно! Мирный! Мы подойдем!»
Небольшая группа авантюристов двинулась вперед, пока остальные команды наблюдали. Илавес оглянулся на Анит и Найрена, надеясь, что они не делают ничего провокационного. Если Водорожденные-рейдеры доставили неприятности… к его облегчению, он не увидел, чтобы кто-нибудь занял позиции для стрельбы из лука.
Возможно, этого было достаточно, чтобы некоторые солдаты убежали. Они знали, что им могут противостоять Золотые и Именованные ранги, и с благоговением и ужасом смотрели на Дениуста, топающего по земле.
[Командир], капитан стражи, два [переговорщика] низкого уровня — и глава местной гильдии искателей приключений — все были верхом. Они спешились, и Илавес понял, что правящего Совета Ремендии здесь нет.
Возможно, хмурый взгляд Дениуста преследовал их за солдатами, или, по их мнению, это было лучше отражено в боевых классах.
«Капитан Дениус, мы понимаем, что это… неудачный момент. Однако мы чувствовали, что должны настоять на этой встрече».
«С армией за спиной, коммандер? Предупреждаю вас: мы искатели приключений из Гильдии искателей приключений Изрила. Захват сокровищ в Альбезе не пойдет вам на пользу ни здесь, ни с политической точки зрения.
«Сильное вооружение?
Ты-«
Капитан Дозора замолчал, когда один из [Переговорщиков] вступил во владение.
«Капитан Дениус, мы действуем благоразумно. По закону мы дали вам право раскопать сокровища Альбеза. Однако мы знаем, что эти раскопки частично проводятся [Императором] Речной Фермы».
Было ли это тем, о чем речь?
Илавес пошевелился, а Халрак стиснул зубы. Однако лицо Дениуста было пустым.
— А если так?
Ремендианцы обменялись быстрыми взглядами. [Переговорщик] поспешил дальше.
«…Мы полностью осведомлены о множестве сил на Альбезе, и это правда, что никто не претендует на руины, но мы по-прежнему остаёмся привратниками. Если есть
переговоров, мы готовы добросовестно их вести. Но капитан, мы должны настоять на своей доле сокровищ Альбеза.
По крайней мере, они не пытались это скрыть. Зубы Дениуста блестели жемчужно-белыми, когда он стиснул их.
«Ах. И вы думаете, что эта армия заставит нас отдать… «справедливую долю»? К сожалению, этот [Император] лишь способствовал
найти Альбеза. Все акции, на которые он имеет право, являются пропорциональными. Честно говоря, я бы сказал, что Ремендии причитается такая же сумма в золоте, но меня не заставят
отдать большую часть сокровищ Альбеза, коммандер.
Быстрый взгляд ремендианской делегации показался растерянным.
«Пока вы намерены нам что-то заплатить, мы готовы вести переговоры. Если позволите, мы остановимся здесь и начнем обсуждение, капитан Дениус.
«На кончике меча? Я так не думаю. Ваша армия должна остановиться немедленно, командующий. Я не доверяю им в Альбезе.
Капитан Дозора покраснел от гнева, когда Дениус впился взглядом. Он взорвался, несмотря на то, что остальные пытались заставить его молчать.
«Ну, мы
Не доверяйте вам сокровища без присмотра, капитан! Именное звание или нет, мы не позволим вам сбежать со всем! Неважно, сколько у тебя авантюристов…
Руководитель оркестра ощетинился, когда Элдертуин нахмурился. Глава гильдии искателей приключений Ремендии прервал его.
— Капитан Дозора Иллте пытается сказать следующее: Гильдия искателей приключений будет холодно смотреть на любое накопление причитающихся акций, капитан Дениус. Я здесь, чтобы вести честные переговоры между всеми сторонами».
«Справедливость?
Сколько вам заплатила Ремендия? Когда Гильдия Первого Приземления узнает об этом…
Сторона Ремендии заволновалась, а лицо Дениуса покраснело. Никто из них не собирался вынимать клинок, но капитан оркестра, казалось, был готов броситься в бой. Но прежде чем он успел, Элдертуин коснулся его плеча.
«Подожди, Дени. Я думаю, что мы работаем под разными углами над одним и тем же деревом. Командир, можем ли мы кое-что прояснить?
Илавес тоже уловил странности. Командующий Ремендии выглядел облегченным, когда Элдертуин, гораздо более спокойный, вышел вперед. Виесель нахмурился, когда Элдертуин указал на армию.
— В чем именно вы обвиняете Дени и авантюристов, коммандер? Мы предполагаем, что Ремендия пытается… убедить нас дать им большую долю, чем они причитаются.
«Что? Нет, мы пытаемся добиться того, чтобы мы вообще получили долю! Вместо того, чтобы сбежать со всем!
Капитан Дозора взорвался, и Илавес почувствовал покалывание в затылке. Он обернулся, и брови Элдертуина поднялись, когда Джелакуа издал смущенный звук «ага».
— Подождите, смотрите, капитан, уверяю вас от имени Дома Байрсов, мы не собираемся просто исчезнуть с сокровищами. Капитан Дениус был готов вознаградить каждую сторону за найденные артефакты золотом — если не добычей.
Илавес шагнул вперед, и его узнали. Коммандер Лейр даже слегка поклонился ему с видом облегчения.
«Капитан Илавес из Серебряных Мечей! Я почти не узнал тебя — какое облегчение слышать, как ты это говоришь. Видите, капитан Иллз? Если благородный [Рыцарь] ручается за это — возможно, это все недоразумение».
«Я не понимаю. Кто-нибудь, объясните мне это.
Дени зарычала. Ремендианцы переглянулись, и [Переговорщик] заговорил.
— Нас, ах, нас уверяли, что ваши команды — не конкретно Оркестр —
но присутствовавшие искатели приключений намеревались разграбить эту новую находку на Альбезе и ничем не поделиться с Ремендией. Или любые другие группы, включая Гильдию искателей приключений.
«Хм? Что? Кто это сказал?»
Глаза Джелаква Ивирита расширились. Но Тайфенус что-то шептал Халраку, а [Лучник] Золотого ранга смотрел на Альбеза. Не говоря ни слова, Халрак развернулся.
Дениус так недоверчиво посмотрел на ремендианцев, что даже капитан стражи Иллте заколебался.
«Мне? Ограбить город и гильдию… Я был одним из искателей приключений, завоевавших Челенс.
Я тогда заплатил свои взносы, и у меня есть монета, чтобы вознаградить каждого лично.
, даже если бы я забрал все артефакты из этой лаборатории, которые мы нашли! Кто это говорит? [Диггеры] недовольны тем, что я заплатил им стандартные ставки? Это возмутительно. Это…»
Илавес Байрс начал чувствовать упадок сил в тот момент, когда увидел полнейшую тревогу на лице Тайфенуса. Он посмотрел на Халрака, и [Лучник] шагнул назад, зовя Реви и Бриганду на гребне. Разум Дениуста схватился за рот, его голова медленно повернулась, и Элдертуин застонал.
«Нет.»
Игрок Висель просто оглянулся, не говоря ни слова. В голове коммандера Лейра, казалось, упала медная монета, и он пробормотал, когда Висел побежал.
без мира. Илавес увидел, как он повернулся к Мастеру Гильдии.
— …Кто именно сообщил об этом в вашу Гильдию? Мастер гильдии Пенек?
Мастер Гильдии посмотрел на медленно расширяющиеся глаза Дениуста, на команды на хребте, медленно поворачивающиеся — Золотой ранг
в основном команды, причем северные. Он ответил с внезапным дрожью в тоне.
— М-мы бы не восприняли так серьезно предложение капитана Дениуста от гражданского лица. Поверьте мне. Я получил его от команды Золотого ранга. Вернее, три. Но сам капитан водорожденных рейдеров…
Илавес больше ничего не слышал. Он уже бежал обратно тем же путем, которым пришел. Все авантюристы были. Дениус пронесся мимо него, и Илавес взбирался вверх по склону, пока авантюристы поднимали оружие.
Половина из них смотрела на силы Ремендии, ожидая их атаки, но Давил с ревом бросился вниз.
— Прекрати огонь, или я сломаю тебе пальцы на ногах! Илавес, что происходит?
»
«Это трюк! Давил, лаборатория! Лаборатория-«
[Рыцарь] крикнул, но это не имело никакого смысла. Давил пустым взглядом посмотрел на него, а затем Тайфенус взвыл.
«Это обман! Они крадут сокровища!
»
Каждый искатель приключений посмотрел вверх, а затем помчался к месту раскопок. Дениуст закричал.
«Оркестр!
»
Они бросились вверх по склону, и теперь армия Ремендии преследовала их. Илавес далеко не был первым — Джелакуа был быстрее с неистовствующим Виеселем, а также Себорном, Дениустом и более быстрыми искателями приключений, перепрыгивавшими через склон, закрывая руины и место раскопок из поля зрения. К тому времени, как [Рыцарь] поднялся туда…
Он видел, что происходит.
——
Лаборатория Удатрона. Возможно, это один из величайших уловов в истории Альбеза, не говоря уже о современности. Его ни разу не разграбили, даже когда Альбеза похоронили. Охраняемый только покойным военным магом Треском, он лежал заброшенным.
И там определенно была ловушка, верно? Больше, чем элементали? Должен был быть подвох.
А что, если бы… ловушки там не было? Что, если вам просто действительно повезло? Если предположить, что это было правдой, то добыча была для всех. Конечно, его получат только Именованные чины и высшие, новые
команды с севера, которым повезло, что они приехали так далеко на юг.
Сколько местных команд Серебряного и Золотого ранга могут быть расстроены этим? Особенно команды, которые получили солидную выплату, но не получили реликвий из рейда в Деревне Мертвых?
Предположим, у вас был мотив. И на борту было достаточно команд. Следующий вопрос был — как добраться до этого сокровища раньше Именованных чинов? Они никогда не поддавались такому массовому давлению и были на десятки уровней выше других команд.
Отвлечением должен быть размер армии. И это продлится недолго. Но если все команды, участвовавшие в этом, останутся, притворятся, что окапывают землю, в то время как все бросятся противостоять Ремендии… это будет их открытием.
Дениусту не потребовалось много времени, чтобы встретиться с руководством Ремендии, но ему приходилось быть осторожным. Разговор был коротким, но между позерством и недопониманием — он дал им около двадцати минут.
Двадцать минут — это небольшой срок. Некоторые люди не могли закончить завтрак за двадцать минут.
Но время… как сказал бы вам Удатрон, относительно. Двадцать минут могут оказаться отрезком времени, чтобы прочитать книгу или написать ее.
…Но забежать в лабораторию? Особенно тот, который [Разбойники] уже проверили, а сейчас только делают вид, что проверяют? Если бы вы были внутри и симулировали применение [Обнаружения магии] на стойке с оружием, сколько времени вам потребовалось бы, чтобы схватить одно оружие и положить его в сумку?
Сколько книг или артефактов вы могли бы положить в сумку за пять минут? Следующий вопрос был: как вам удалось уйти в те пятнадцать, которые у вас остались?
И снова хитрость заключалась в том, что Илавес видел, как последние команды боролись за лошадей и повозки. Половина уже выехала, и он увидел бегущих вьючных животных, а фигуры отрезали им поводья и заставили их бежать в панике.
«Останавливаться!
Останавливаться!»
Дениуст выл. Он мчался вниз по склону быстрее всех. Авантюрист Именованного ранга бежал на группу Серебряных рангов.
Вулиэль Дре?
Нет, местная команда. И один из Водорожденных-рейдеров замедлился, таща в повозку что-то, похожее на целые урны.
«Он идет! Бегать!
»
Половина команд уже была в бегстве, но при виде разъяренных Именных чинов остальные бросили все и побежали.
«Не дайте им сбежать! Берите лошадей! Получить-
»
Все маунты были либо захвачены, либо пропали. Дениус бросился к повозке, пытаясь уйти, в то время как один из рейдеров попытался заставить двух мулов помчаться, но они в тревоге поднялись на дыбы, напуганные шумом. Ругающийся искатель приключений Золотого ранга поднял голову, когда капитан Дениус подбежал к нему.
— Я… смотрите, капитан…
Ухмыляющийся искатель приключений Золотого ранга искал свою команду, пока они поворачивали, скачя на лошадях вдалеке. Он поднял руки и побледнел, когда скрипач прыгнул на него.
Водорожденный Рейдер вздрогнул, а затем моргнул. Он посмотрел вниз, и Илавес Байрс в ужасе остановился на склоне.
Остальные искатели приключений оглянулись, когда Дениус запихнул рейдера обратно в повозку. Мужчина отшатнулся, а затем скрипач вытащил смычок скрипки, который использовал вместо рапиры.
К смычку прилипла струйка крови, когда скрипач выдернул его из груди мужчины. Он повернулся и в наступившей гробовой тишине вытащил кинжал. Дениус поднял его и бросил.
«Дени…
»
Кинжал полетел в сторону другого рейдера. Искатель приключений пригнулся — и кинжал отклонился.
вниз, в ее шею. Она схватила его и закричала, а затем один из золотых чинов поднял лук.
«[Наводящийся выстрел]!»
Она направила лук на убегающую команду Серебряного ранга на телеге. Стрела сверкнула — и Халрак выпустил стрелу. Две стрелы столкнулись в воздухе, когда он перехватил ее.
«Придержи огонь!
»
[Лучник Потери] взвыл на нее, но за первой стрелой последовал залп магических стрел одного из товарищей по команде Дени.
«Останови их!
»
Затем Золотые чины напали на других искателей приключений. Элдертуин дернул вниз руку одного из своих товарищей по команде, но остальные команды бросились на убегающих грабителей. Илавес в ужасе огляделся — а остальные команды теперь бежали, спасая свои жизни.
«Горс! Останови их!
»
Дениус крикнул своему товарищу по команде, и другой Именованный ранг остановился. Он поднял рог, нацелил его на ближайшие убегающие группы, лошадей и упряжки, и заговорил.
«[Конус звука: коричневая нота]».
Пульсация
Звук прошел сквозь искателей приключений, и Илавес увидел, как лошади покачнулись на месте. Он видел, как искатели приключений покачнулись, затем схватились за животы, а затем…
Это было ужасно, но милосердно. Путешественники замедляли движение, когда паутинные заклинания задевали их скакунов или колеса тележек. Некоторые спрыгнули и побежали, другие просто бросили оружие, увидев двух мертвых рейдеров.
Остальные бежали.
Самые умные искатели приключений уже были в полете десять минут, а Дениус взбирался на лошадь.
«Я убью их всех. Скажите Ремендии, чтобы она нашла их! Каждая проклятая команда — я хочу, чтобы каждая гильдия искателей приключений на континенте получила их!
»
«Есть десятки команд. Десятки и десятки — Дени, стой!
»
Элдертуин схватил его за руку. Кровавый скрипач буквально кипел от ярости. Слюна вылетела у него изо рта, когда он кричал на своего друга.
— Я возьму их, Старейшина! Отпусти меня!
»
Он поднял свой окровавленный лук, и другой Именованный лук отпустил его. Илавес услышал, как Вицел кричал на [Мага].
«Скажи им, чтобы они нашли другие команды! Все они!»
«ВОЗ?»
— Что ты имеешь в виду, кто…
»
Затем [Игрок] поднял глаза, и Дениуст начал мчаться на лошади за другими искателями приключений. Илавес, задыхаясь, оглянулся на беспорядок в руинах, на авантюристов, остановившихся с поднятыми руками – и он не узнал многие команды Серебряного ранга или даже Золотого ранга.
И он знал этот край. Сколько их прибыло из Ремендии?
На скольких из них он даже не обратил внимания?
Теперь он понял, почему они пошли на такой риск. Дениус понятия не имел, у кого была добыча. Некоторые команды Золотого ранга — им пришлось пойти на риск.
Реликвии и артефакты
против гнева Оркестра и северных команд. Они направлялись прямо на юг. В Селум? В Лискор? Или просто спрятаться? Дениус развернулся и крикнул последнее слово, мчась на убегающих авантюристов.
«Позвоните в «Странствующую гостиницу»! Скажите им, чтобы поймали их! Не пропустите ни одного из них!
»
Потом он ушел. Но у него не было навыков верховой езды, и… Илавес видел, как убегающие искатели приключений бросали заклинания в сторону преследователей так же, как они пришли. Армия Ремендии с опозданием присоединилась к погоне, и Илавес Байрс огляделся вокруг.
«Парень. Тебе лучше это увидеть».
Появился Давил. Илавес увидел, что его руки были в крови, но это были от авантюристов. Два водорожденных рейдера были мертвы, и по меньшей мере дюжина авантюристов упала, крича от ран.
Это была одна из самых кровавых схваток приключений за всю историю. За считанные минуты.
Последние несколько мгновений неожиданного успеха на Альбезе были…
Илавес увидел, как Давил направлялся в лабораторию. Там была Фалена, заглядывающая внутрь. Илавес посмотрел и увидел…
Пустые полки.
Разбросаны наборы подставок для алхимических предметов, пустые шкафы, все аккуратные, великолепные, сияющие сокровища Удатрона разграблены.
«Может быть, там что-то есть. Повозки… Дени остановил несколько.
Виесель стоял в центре лаборатории, оглядываясь по сторонам и в отчаянии царапая лицо. Илавес ничего не увидел, и Давил мрачно посмотрел на Илавеса.
«За это будет кровь».
«Такое уже было».
[Рыцарь] был шокирован убийством Дени двух других искателей приключений. Он только надеялся, что Элдертуин сможет остановить Скрипача. Тогда ему пришла в голову ужасная мысль.
— Нэйлрен? Анит?
Так вот почему они были — Илавес развернулся и выбежал из лаборатории. Он поискал место, где находились две команды с серебряным рейтингом, и увидел…
«Гордость Келии» Найрена и Вулиэль Дре сидели, настороженно поглядывая на разгневанных золотых чинов, но сидя
— вместе с несколькими другими командами серебряного и золотого ранга. Илавес увидел, как Анит посмотрела на него, когда разъяренный член Солнечных Ударов кричал на них.
«Не предупредил
нас-«
Одна из команд Золотого ранга рычала в ответ.
«Хочешь попробовать кричать, пока тебя в меньшинстве? Нас бы зашили. Они наблюдали за нами, и мне не хотелось есть [Огненный шар]».
Илавес остановился, тяжело дыша, а Найрен и Анит повернулись к нему.
«Вы двое…»
Не присоединился?
Анит посмотрела на Найрена, и гнолл пожал плечами.
«Мои люди, вопреки распространенному мнению Дрейка, не воры. К тому же, я не пересекаю Именованные ранги.
«И моя команда уже совершила одну ошибку. Мы решили, что лучше избегать еще одного».
Анит кивнула Илавесу. [Рыцарь] с облегчением обмяк, а затем повернулся. Неразбериха и катастрофическое разграбление лаборатории, мертвые искатели приключений…
Даша огляделась вокруг и, кажется, лучше всего подвела итог.
«Ну, в этом и есть загвоздка. Я знал, что это произойдет. Я просто не ожидал, что все будет так, а?
Она огляделась, а ее команда и другие искатели приключений пристально посмотрели на нее. Илавес Байрс только что сел.
«Я не понимаю. Анит, Найрен — зачем другим командам это делать? Они никогда больше не отправятся в приключение. Даже если некоторые из них не идентифицированы, гильдии могут просто попросить вас пройти испытание на камень истины. Может быть, вам и удалось бы спрятаться, но Дениус последует за ними на край земли. Куда они идут?»
«Капитан Илавес. Каждый хочет большого прорыва. Иногда — трудно дождаться. И когда ты это увидишь…
Анит покачал головой. [Рыцарь] предположил, что он просто не вор. По крайней мере, он это понимал. Но не остальное.
«Куда они могут идти?»
«Это легко. Есть только одно место, куда можно пойти. Это тоже не сработало бы, но это Лискор и Селум, а гостиница близко. Кроме того, куда они направляются, даже Дениус не сможет их отследить.
— пробормотал Найрен. Серебряные Мечи посмотрели на него, а затем увидели гнолла, смотрящего на юг. Возможно, где-нибудь, где даже их репутация не имела значения.
Новые земли Изрила. Это зависело только от того, доберутся ли они туда. Или попался.
——
Весть о бегстве авантюристов с Альбеза некоторое время не доходила до «Странствующей гостиницы». Даже несмотря на силу заклинаний [Сообщение], замешательство и погоня некоторое время держали Колта и искателей приключений в неведении.
Однако наверняка многие искатели приключений пытались добраться до двери. И, несмотря на все его усилия, Дениус и другие разъяренные северные искатели приключений смогли наверстать упущенное только позже. Даже Скрипачу пришлось остановиться перед лицом стольких команд, желающих обрушить на него стрелы и заклинания.
То, что сделала Эрин Солстис — ну, это произошло позже.
Рога Хаммерада составляли список команд, которые могли бы помочь им за золото вместо доли добычи, блаженно не подозревая о ситуации Альбеза.
«Может быть, мы сможем просто заплатить им, поскольку они в любом случае будут завалены новыми артефактами. Я бы выбрал Охоту на Грифона, но я возьму Именные ранги.
«Я могу попросить об услуге. Элд, возможно. Дени хорошо исследует подземелья, даже если ему это надоело. Я буду вести переговоры, если они вернутся. В противном случае-«
Лехра Руинстрайдер снова воспользовалась уборной. Поедание такого большого количества еды в гостинице не соответствовало ее системе пищеварения. Ее команда бездействовала, пока Салисс смотрела в пол. Ама слушала разговор команд…
И тут они услышали звук. Серия подняла голову.
«Это был рог?»
Они слушали. За длинной нотой последовала другая, а затем еще одна, в быстрой последовательности. Никто из них не был местным, кроме Ксмвра, но Рыбы распознали этот зов.
— Это… чудовищный сигнал тревоги Лискора. Что происходит-«
Затем они услышали треск
и вот,
и Рыбы вскочили со своего места.
«Это заклинание атаки на стену! Что происходит?»
Половина людей побежала к окнам. Лионетта обернулась.
— Миссис, Нанетт?
Она поняла, что оба были с Эрин в Инврисиле. Один из Несущих Трон сел рядом с Лионетт, когда Ашар подошел к окну. Это Тесса села, выглянула в стекло и заговорила.
«Монстр приближается. Плохой.
»
Рога Хаммерада медленно подняли глаза. Рыбы подошли к одному из стеклянных окон и увидели, как из стен ударила еще одна молния. Он почувствовал воздействие. Но рожки все еще трубили, и люди бежали к воротам. И от ливня стрел со стен —
Что-то там было. Медленно Рыбы подошли к двери.
«Рыбы-«
Ивлон медленно обнажала меч. Но [Некромант] только что вышел наружу — и тогда он увидел это с края холма. Пропасть, откуда вышли монстры подземелья. Он не видел скелетов — и понял, что они исчезли. Но он увидел… одинокую фигуру, выходящую из кратера в траве. Игнорируя стрелки, как дождь.
Facestealer повернулся и схватил голову Роддена одним когтем.
Он огляделся и остановился на гостинице. На Рыбах было такое ощущение. Монстр направился к гостинице.
«О, мертвые боги. Он поднялся
вверх?»
— пробормотал Ивлон. Из гостиницы вышла Серия — и Колт. [Сторонник] взглянул на монстра.
«Я этого не ожидал. У тебя есть план, Серия?
Он посмотрел на нее, но Рожки долго молчали. Ама осторожно вышла, глядя на Рыб. Затем она увидела свою ученицу. Ее лицо потемнело от недоверия.
— Родден?
Рыбы посмотрели на Facestealer и подумали… он улыбается. У него не было губ. У него не было лица, но он чувствовал злобу Facestealer, когда тот шел к ним, как немногие вещи, которые он когда-либо чувствовал в этом мире.
Как и Скиннер, он пришел ради этой гостиницы.
А Рыбы — он видел, как настенные заклинания и стрелы остановились, когда Дозор, казалось, понял, что они не приносят особой пользы. Рога все еще трубили, но команда искателей приключений посмотрела вниз.
«Рога Хаммерада — давайте убьем эту тварь».
Один из них заговорил, а остальные обернулись. Колт поднял глаза, но его спокойное лицо расплылось в улыбке, как у демона, и он вытащил пару коротких мечей. Его истинное лицо?
Рыбы осмотрелись в поисках того, кто это сказал, но потом понял, что это был он. Серия Спрингволкер повернулась к подруге, и Ивлон Байрс сжал кулак. Ксмвр молча обнажил клинки.
«Рога Хаммерада…
»
——
«-заряжать!»
Похититель действительно смеялся. В его голове — засмеялся последний защитник Матери Могил. С дикой энергией.
С яростью, рожденной его ранами. Презрение к городу выше.
И оно боялось этого? Этот?
Заклинания почти не причинили ему вреда. Это не были удары Города-крепости. Это было-
Слабость.
Но здесь было что собрать, оно знало. И те же самые существа, которые отправили скелеты в его подземелье, и существо фиолетового пламени, причинившее столько неприятностей, пришли за ним.
Красивые головы.
Был полуэльф. Редкая голова, достойная коллекционирования. А у этого — были металлические руки. Похитителю нужны были и голова, и руки.
Там было одно из скучных насекомых, которых там было так много. Он не был синим, но [Некромант]… Похититель увидел их приближение.
Лед. Колесница.
Ревущий зверь изо льда и костей поднялся. Похититель почувствовал, как на его теле разбились ледяные шипы, а спереди сломалась пылающая стрела. Он все это проигнорировал.
Они стреляли в него стрелами?
Один продолжал бить его в левую глазницу, но они не знали Похитителя. Из здания на холме… из города…
Ничто не могло убить его. Похититель шагнул вперед, когда на него побежал воющий гигант из костей и льда. Монстр почувствовал удар, когда земля вокруг него закружилась.
ЧТО-ТО ЗНАКОМОЕ.
Мысль пробежала по монстру. Похититель повернул голову и вырвал куски из чудовища изо льда и костей. Ревущее чудовище попыталось вдавить Похитителя в землю, сдвинуть его грубой силой.
Его конечности треснули и сломались раньше, чем это сделал Похититель. Холм слоновой кости ударил Похитителя — и холм был более слабой силой. Похититель прорвал одну руку и почувствовал, как она сломалась.
На холме стоял мужчина с каштановыми волосами с двумя мечами в руках. Усмешка-
Снитчер поднял голову и узнал его.
АВЕНТУРЕР.
Слова старины. Он использовал алхимию и магию, пытаясь прокусить шкуру Похитителя. Когда он увидел, что это не сработало, он прыгнул с холма вместе с женщиной с металлическими руками и насекомым с двумя серебряными лезвиями.
Они танцевали вокруг него, размахивая мечами и пригибаясь, когда оно тянулось к ним. Насекомое начало падать, когда аура Похитителя парализовала его. Похититель потянулся к голове — и серебряные руки отдернули ее назад. Женщина пошатнулась – и Снитчер ждал, пока она замерзнет – легкая добыча.
Она это сделала, ее плоть перестала двигаться, но ее металлические руки двигались.
Один вытянулся и схватил насекомое, а остальные утащили их обоих. Она поднялась на ноги вместе с насекомым, а затем закричала на него, как Скиннер.
Как ярость. Она подняла кулак, и стальной шип ударил Похитителя.
Это ничего не дало.
В него ударили еще более пронзительные стальные шипы, но он проигнорировал их.
Искатель приключений увидел — он прыгнул вперед и споткнулся. Похититель потянулся к его голове — и лезвия закружились.
Безумная улыбка.
Он проигнорировал паралич Похитителя. Как это сделали некоторые. Он уклонился от одной руки Похитителя, и его клинки ужалили шкуру Похитителя…
Едва порезал. Улыбка не дрогнула, пока полуэльф пытался заморозить Похитителя.
Она не могла.
[Некромант] поднял горящую рапиру и метнул ее в Похитителя. Он выпустил [Смертельную стрелу] в Похитителя, как будто желая лишить его жизни.
Он не мог причинить вред Похитителю.
Пятнадцать стрел попали Похитителю в одно гнездо, и он выкопал когтями обломки металла и дерева. Насекомое сдерживалось, но женщина с металлическими руками бросилась в атаку.
ЯРОСТЬ.
Она, как и Скиннер, игнорировала паралич. Она ударила кулаком и попыталась оторвать — оно держалось неподвижно. Ее удары разрывали землю, а руки сотрясали воздух.
Она не могла ему навредить.
Жало.
Искатель приключений вонзил клинок в Похитителя, и тот повернулся. Оно схватило — и искатель приключений покатился. Итак, Снэтчер применил трюк. Он вонзил когти в мягкую землю на глубину фута, двух футов, шести, вгрызаясь в землю и камень, а затем рванул вверх.
Земля сдвинулась с места, ударила женщину металлическими руками и сбила ее с холма. [Некромант] увернулся, и искатель приключений тоже, но Похититель наклонился, чтобы схватить его за голову.
«[Уклоняющийся переворот]!»
…Похититель не попал в ногу. Он медленно повернулся, пока вокруг него образовывался лед. Стены прекрасного льда, каких он еще никогда не видел. Похититель восхищался им, пока лед глубоко покрывал его. Затем Снэтчер пошевелил ногами, и лед раскололся.
Авантюрист смеялся.
Как и его вид. Бесстрашно он ужалил тело Похитителя своими клинками. Это были единственные вещи, которые порезали шкуру Похитителя. Похититель снова потянулся к нему…
Затем мир взорвался.
Похититель — споткнулся —
и потерял все из виду. Оно обернулось и увидело здание на холме.
ПРИВЫЧНЫЙ.
Что это было? Похититель уставился на гостиницу, и другая сила потрясла ее. Похититель почти пошевелился — и увидел это.
Дрейк на холме. У него не было одежды. Но он бросил алхимию. И алхимия… причиняла боль. Второй стоял там, окруженный лезвиями и тенями.
ПРИКЛЮЧЕНЦЫ.
Похититель не боялся никого из них. Но это произошло — он поднял одну руку, чтобы защитить себя от алхимического дождя. Они не могли навредить ему достаточно сильно.
— …просто стою там…
«Ксмвр, не подходи близко!
»
«Я не могу атаковать…
»
Голоса. Похититель почти не обращал на них внимания. Он смотрел мимо двух Дрейков. Вверх. Вверх. В той гостинице.
Он никогда не видел этого раньше. Гостиница была совершенно, совершенно чужой, как и этот маленький город. Даже земля изменилась. Все было иначе. Еще.
ПРИВЫЧНЫЙ.
Похититель посмотрел на него, и в его памяти всплыло слово, произошедшее давным-давно, когда его дом еще не был похоронен. Когда мама была молодой. Когда Скиннер и Сталкер были живы и их было больше. С тех пор и возникла мысль. Что-то, что оно когда-то видело.
САНКТУАРИЙ.
Ах. Затем Похититель начал идти. К Дрейкам. В сторону здания. Да. Этого… оно тоже этого хотело.
Оно слегка покачивалось. Алхимия причиняла боль. Этого было недостаточно — его шкура начала гореть. А авантюрист с клинками вонзал их себе в спину.
Они в первую очередь. Похититель их не боялся. А теперь… еще больше напали на него.
«Отойди! Оставайтесь в стороне — только искатели приключений —
»
Мужчина в ткани с посохом ударил Похитителя по руке. Похититель поймал посох и сломал его. Существо с глазами, Глядящее, попыталось причинить ему вред. Гном-Похититель потянулся к ней, а остальные потащили ее обратно.
Столько голов.
Но они были быстрыми и ловкими, и это было не подземелье. Оно должно было подкрадываться к ним одному за другим. Искатели приключений всегда были слишком быстры.
Это были не те, кто пришел за Матерью. Это были не те армии, которых следует бояться.
Похитителю, даже выше, оставалось только ждать, пока они устанут.
Они не могли бы причинить ему вреда. И все же Снэтчеру нужно было больше трюков.
Куда пропала женщина с веревками? Прекрасная голова, которая напугала даже Похитителя? Ее трюки были очень хороши. Еще один трюк?
Похититель увидел полуэльфа с ее льдом, и его копье ударило Снэтчера в грудь. Он, конечно, сломался, но Снитчер подобрал обломки и швырнул их обратно.
«Церия!
»
…Не по частям. Просто кинули. Барьер ломается. Живой. Похититель взял камень и огляделся. Затем оно услышало голос.
«[Гибельные клинки]».
Аааа. Лезвие вонзилось ему в спину, в кость Похитителя. Искатель приключений повернулся, и Похититель бросил камень. Он промахнулся — и камень ударился о стены города и треснул там.
Тогда быстрее.
Быстрее — Похититель начал хватать и рвать воздух все быстрее и быстрее. Так быстро улыбающийся мужчина был почти пойман, но его улыбка никогда не дрогнула.
Ненависть в его глазах.
«[Смертельная игра]».
«[Отключить дружественный огонь]».
Да, это были слова. Боль в спине.
Кислота? Похититель — рассмеялся.
Третий искатель приключений ждал, охраняя холм. Похититель столкнулся теперь с женщиной с металлическими руками, ухмыляющимся авантюристом и обнаженным Дрейком. Оно их не боялось.
А теперь они были так близко, целуя его сталью, и даже не подозревали об этом. Итак, Похититель сосредоточился на словах, потому что он тоже их знал.
[Аура паралича]. [Переконфигурировать ауру] —
Похититель ждал их лиц. Чтобы их лица изменились на те, которые он хотел. Тогда он отнесет им головы. Первым ухмыляющийся мужчина.
Они красиво менялись, как и все остальные, когда Снитчер услышал крик. Оно посмотрело на здание и увидело знакомого гоблина с хрустальным клинком.
Ты тоже.
Похититель вспомнил, что оказался в ловушке, и почувствовал ярость. Он поднял коготь, а затем… кто-то ногой открыл деревянную дверь. Маленький чулан рядом с большим зданием.
Похититель увидел гнолла. Коричневый мех отрывается от бумаги. Выражение настороженности и страха. Оно не боялось ее. Она подняла что-то на одной руке — и Снитчер услышал ее крик.
«…Город Звезд!
»
Затем Снэтчер замер. Затем услышал это, звенящее в его существе. Вой призрака — и он увидел свет.
ГОРОД ЗВЕЗД?
Похититель вскинул когти. Оно увидело, как изменились гноллы — и свет — свет!
Гнолл в доспехах бросился на него, и Похититель закричал в его разуме. Он отступил, когда лезвие поцеловало его шкуру. Похитителю это не причинило вреда, но он начал пятиться. Потому что он боялся того, что последовало дальше. Оно защищало от неба свою голову, а не лезвие.
ГОРОД ЗВЕЗД! ГНЕВ МЕРШИ НА НАС. НЕБО ПАДЕТ!
Внезапно Похититель больше не боялся. Оно развернулось и побежало домой.
«…он бежит – не позволяй ему…»
— Лехра, берегись…
»
Звездный воин с воем преследовал его, и Похититель побежал. Он побежал, рыдая, потому что думал, что они ушли. Ушёл и умер.
Только когда он приблизился к пропасти, он остановился. Клинок Мерши разорвал его шкуру и попытался поцарапать кость, но это было менее болезненно, чем помнил Похититель.
Похитителю это причиняло меньше боли.
Запыхавшийся гнолл посмотрел на него, и оно посмотрело в ответ.
…В том, что все? Лезвие уже не острое? Где скайфолл? Где армия звезд?
Ты…
ВЫ НЕ МОГЛИ МЕНЯ ЭТИМ ОСТАНОВИТЬ.
Не все маленькие головы, которые он собрал. Их было целая гора, пока гнев не обрушился на нее, на мать и на ее город. Если бы это было все — они бы посмеялись. Смеялись и смеялись в своих теплых могилах.
Похититель замешкался на краю своего дома. Он отступил от клинка Мерши, а затем почувствовал еще один укол боли.
«Колт!
»
Два лезвия впились в кость. Очень много. Похититель снова отступил назад, и человек, который улыбнулся, показал что-то, что он узнал. Горящее клеймо, давившее на его шкуру и заставившее [Некроманта] завыть от боли.
Затем появился обнаженный Дрейк в облике алхимика. Чемпион Палласа?
Слишком много, слишком много.
Похититель отступил. Оно отступило от гнева Мерши и Палласа, от клейма искателя приключений.
И упал обратно в свой дом. Похититель упал, упал и ударился о землю, но ему не было больно. Затем он ускользнул обратно в пещеры. Слишком опасно — и оно чувствовало, что клеймо горит, потому что оно было отмечено.
Оно тоже знало это имя, хотя и издалека. Имя почти забытое. Оно думало, что это…
РОШАЛЬ.
——
Facestealer упал обратно в темницу, и только тогда в ушах Серии перестало звенеть. Ее [Чувство Опасности] перестало вызывать у нее рвоту.
На стенах Лискора все еще звучали сигналы тревоги. Антиниум, Дозор – Керия оглянулась на поле битвы последних… одиннадцати минут?
Одиннадцать минут вечности.
Наблюдая за тем, как монстр берет
Заклинания 4-го уровня и игнорировать их. Стойте там, словно издеваясь над Ивлоном, а Ксмвр и воины едва могут приблизиться.
Ее обруч не сделал достаточно.
Он уничтожил Ледяного Чудовища! Она не думала, что Facestealer переехал.
когда нежить атаковала его.
Что-
Это было в подземелье, а мы просто тусовались наверху?
Кровь у Серии похолодела, и она задалась вопросом, кто опаснее. Это или Толвейлука?
Вероятно, Толвейлука, потому что Facestealer не отметил Колта. Оно дошло до Серии — ее мантии и барьеры спасли ее от того, чтобы оно проломило ей ребра. Колт… У Колта были порезы и синяки в тех местах, где он ударился о землю и разбросал по нему летящую грязь и обломки.
Но он все равно ухмылялся, как сумасшедший. Ухмылялся — пока Рыбы не схватили его.
«Что это было? Что было-
»
«Рыбы? Мир! Оно ушло… Лехра, вернись!»
«Старгнолл» дрожал, несмотря на аплодисменты, доносившиеся из гостиницы. Она одна напугала Facestealer, загнала его обратно в нору. Но трудно было сказать, кто был напуган больше: она или Facestealer.
Салисс снова превратился в Дрейка. [Алхимик] Именованного ранга сплюнул в дыру и обернулся.
«Это подтверждает это. Смотри, капитан! Возьмите старика и поставьте охрану у этой дыры и входа в подземелье. Вы не можете остановить это, но вы можете
прекрати это появляться. Я возвращаюсь в свою лабораторию. Где Октавия?
Он затопал прочь, и Серия подумала, что он редко выглядел таким встревоженным. И все же ее внимание было сосредоточено на ее кричащих, сломанных ребрах и Рыбах.
«Рыбы, что случилось? Я отметил это. Мне нужно поговорить с Ларрой, Виеселем, со всеми…
Это было то, что сделал Колт. Он был шквалом клинков, но что…
«Что это было?
»
Рыбы смотрели на что-то в левой руке искателя приключений. Колт спрятал один из изогнутых коротких мечей и использовал что-то против Facestealer. Светящийся…
Серии потребовалась секунда, чтобы понять, что это было. Подобное она видела в конюшнях, но полуэльфы ими не интересовались. Но это, несомненно, был яркий бренд.
Странный. Длинная металлическая полоска на конце приняла форму клейма, пылающего докрасна, хотя Колт не бросал ее в огонь. Должно быть, он был заколдован — Серия заметила две вещи.
Во-первых, логотип показался ей знакомым, и у нее свело желудок, когда она поняла, почему узнала его. Рошаль.
Но второе — Рыбы были белыми и дрожащими.
«Ты… зачем тебе это?
»
Глаза Колта были спокойны, но он держал руку Рыбы так сильно, что заставил [Некроманта] отпустить ее. Ивлон, у которой были порезаны руки и изранена кожа от диких атак, смотрела на Колта, когда клинки Ксмвра, неиспользованные в этой битве, медленно снова выходили из ножен. Однако Колт просто посмотрел Рыбам в глаза, а Серия увидела клеймо…
Или треть бренда. Потому что любое клеймящее железо было длинным, как кочерга, которое нужно было вставить в огонь раньше мишени. Этот… был отломлен, поэтому Колт держал его как кинжал. Он держал его, пока рука Рыб дрожала, и очень тихо говорил с [Некромантом].
«Рыбы, успокойтесь. Рыбы — это всего лишь инструмент. Мы используем все имеющиеся у нас инструменты».
«Этот предмет из… зачем он у тебя?
»
Колт улыбнулся, но не так, как он улыбался раньше, как человек, ухаживающий за смертью, или дружелюбная, вежливая улыбка Именованного ранга. Его третья и последняя улыбка была, пожалуй, самой искренней и скрытной, и он говорил только так, чтобы услышали Рыбы.
«Это не определяет нас. Больше, чем цепи или шрамы.
Его рука сжалась на руке Рыбы, а затем он оттолкнул [Некроманта] назад. Побледневшие Рыбы колебались с рапирой в руке, и губы Колта шевельнулись.
Рога так и не услышали, что он сказал, потому что он не сказал
что угодно, но Серия увидела, как Рыб остановился, а затем опустил рапиру. Затем они потерялись в Зеваре, требующей знать, что они думают, и в разговоре Колта. Ведь Колт сказал две вещи, которые заставили Серию долго и усердно задуматься. Первое было вот это:
«Я собираюсь убить Facestealer. Я отметил это — мы можем его отследить.
Мы собираемся убить его. В Приюте Ларры, я вам обещаю. Как только Дени и Элд прибудут сюда, мы снесем его.
Клейма Рошаля никогда не угасали, и они выслеживали свою добычу на краю земли. Это было одно. Другой? Другого Серии потребовалось много времени, чтобы разобраться.
Главным образом потому, что в отличие от Рыб она не читала по губам. Но обруч дал ей возможность снова и снова воспроизводить то, что, как она видела, говорил Колт, и она фонетически копировала то, что, по ее мнению, он сказал. Это все еще было тяжело, потому что первая часть его короткого сообщения не имела смысла — имена собственные были именно такими.
Но она подумала
он сказал:
«Азам’ду передает привет.
»
Примечание автора:
Один фрагмент размером 10 тысяч, одна отредактированная глава. Один фрагмент размером в 1 тыс., одна отредактированная глава. День третий? Напишите еще десять тысяч слов.
Вздох. По крайней мере я
на этой неделе редактирую две главы, но я устал. Еще одна глава до перерыва!
Послушайте, я совершенствуюсь как писатель, по крайней мере, в плане редактирования. Я думаю. Это не только техническая задача, но и умственная — вам знакомо чувство, когда вы пытаетесь сделать что-то незнакомое и утомляетесь? Для меня это было редактированием, и теперь это требует гораздо меньше умственных усилий.
Я бы сказал, что вместо пяти раз сложнее, чем писать, скорее в три? Монтаж по-прежнему требует умственной энергии, но это огромное улучшение. И я также знаю, как
редактировать, так что это хорошо.
Также глава. Не уверен, что смогу разложить дугу на три части, но попробую. И как всегда, надеюсь, вам понравится. Наслаждайтесь… всеми драмами приключений? Что ж, дайте мне знать, что вы думаете, и поговорим с вами позже. Вы бы были вором или невором?
Гоблин от Тобинкусума! (Онемение языка?)
Мрша от татолорда!
«Коричневый прилив» от Брэка по заказу Дадо!
ДевиантАрт:
https://www.deviantart.com/shurkin/gallery/
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/brack
Твиттер:
