Интерлюдия конкурса

[Автор в этот раз находится в отпуске, до 20 августа! До тех пор я буду вне связи.]

В эпоху призраков и возрождающихся легенд, во времена неопределенности после того, как Король гоблинов и Антиниум поразили Изрила, казалось, что мир снова готов измениться.

Он это почувствовал. Как утомительная паранойя в крови. Пульсирующая прелюдия к мигрени в глубине его сознания, когда он задумывался об этой теме. Он сказал то же самое, будучи мальчиком. Он отчетливо

вспомнил это.

Велан Добрый, Король гоблинов. Не то чтобы ему было больше… двадцати четырех? Что сделало бы его, мертвых богов, тридцатипятилетним

лет. Куда ушла его молодость?

Тогда ему было четырнадцать лет, когда Антиниумские войны впервые потрясли Изрил. И Калид отчетливо помнил, как расспрашивал об этом своих наставников, когда Антиниум начал всплывать и расширять границы Загубленного Королевства. Все были очень удивлены, когда покинули Рир и попытались колонизировать новый континент. Но почему до сих пор неизвестный и очень могущественный вид не

вторгнуться в другую страну…?

В том же духе, Велан Добрый? Предсказуемый. Лорды гоблинов стали королями гоблинов. В каком сценарии отряду гоблинов, возглавляемому Лордом гоблинов, часто бросали вызов несчастные партии, которые не собирались сравняться и стать Королем гоблинов?

Вся… ситуация исторически сложилась из более умеренной эпохи самоуспокоенности.

Заметьте, не Король Разрушения. Ни Айлендамуса, ни Собрания Племен, ни Городов-крепостей с их бесконечными махинациями, ни Демонов… черт возьми, это была перспектива.

Не сто лет и даже не двести. Все недавние потрясения произошли из-за того, что гноллы метко назвали Убывающим Миром. Где они

заметил, как старые институты стали слабыми и неосторожными. Затем появилась компания «Забытое Крыло» и дестабилизировала компанию «Хвосты джунглей», расстроив Великую компанию, существовавшую еще до Крелерских войн.

Теперь не имело значения, что Хвосты Джунглей вернулись и рвались к власти. История преподала здесь своего рода урок самоуспокоенности. Циклический характер того, как мир имел тенденцию к росту уровня и мощи после такого потрясшего мир бедствия, как Крелерские войны, прежде чем вступить в периоды упадка, возрождения и проклятых потрясений.

Калидус собирался преследовать печальное осознание того, что он переживает один из тех сдвигов в истории, когда ему удалось остановить свой мозг. А именно с применением двух порций Djinni Essence.

, хорошая штука, бацедель — это был спиртной напиток, похожий на ром, виски, текилу или бренди, и все это ему нравилось.

Джиннская эссенция была ближайшей бутылкой, и он слегка пожалел, что так быстро выпил обе порции, потому что это стоило земли даже ему. Однако тогда у него было хорошее настроение.

Итак, Калид сел на своей кровати и потянулся. Более счастливый человек, потому что его мозг больше не помнил… того, что помнил. Он оглядел смятые простыни и почувствовал себя явно нечистым. Грязно, на самом деле. Позитивно отвратительно.

«Фантастика. Должно быть, это была незабываемая ночь. И я забыл

это? Мы должны исправить эту ситуацию…»

У него было чувство томности, которое говорило ему, что ему не только повезло, но и повезло несколько раз. Отсутствие памяти его особо не беспокоило. Он предается хорошим воспоминаниям, как только найдет способ их восстановить. Заклинания, тоники… хорошо проведенное время нельзя забывать.

Однако Калидус понял, что его ночная компания уже давно ушла. Это была единственная боль; они не остались. Не то чтобы он их винил. Их транзакции зачастую были простыми, даже если золото не переходило из рук в руки. Он обнаружил, что передача золота из рук в руки эксперту часто гарантировала больше удовольствия, но любители были интересны.

Но помогите… Калидус, спотыкаясь, вышел из своих комнат и понял, что последний [Слуга] ушел. Был просто… блеск

у тебя слишком много рук на грязной стене. Противоположность блеска; неуправляемый эффект слишком большого количества пота и микробов между чистками.

На ковре были вещи. Поскольку они не двигались и не были большими, он игнорировал их в поисках еды. Калид нашел это, войдя на кухню обнаженным, и [су-шеф] обругал его и сунул ему в руки тарелку с прекрасным завтраком.

— Ингон, как прошла моя ночь?

— Тоньше моего, Ваша Светлость. А еще лучше, если вы что-нибудь наденете. И дыши в другом месте — я чувствую запах твоего дыхания.

Калидусу скорее нравился Ингон. Он не был таким дружелюбным и одаренным, как некоторые [повара]; на самом деле он был достаточно средним, чтобы сделать еду вкуснее и дать в основном то, что вы просили, если только это не было непомерно. Он имел тенденцию сжигать морепродукты, случайно отравив бывших клиентов.

Но он был очень лоялен. Верным может быть только мужчина, у которого есть любящая дочь. Дочь, которая побудила его стать достаточно богатым, чтобы стать заботливым отцом, но не тремя.

дочери или сыновья, которые могут заставить мужчину искать быстрой выплаты.

И дочь, которая жила в безопасности под властью Калидуса – ну, его благородной семьи – вдали от самого Калидуса. Ингона было трудно найти, и он был единственным слугой, который нравился Калидусу.

«Где [главный слуга] или тот, кого я нанял? К… Ане… Дорим…?»

Калидус не мог вспомнить, а это было признаком того, что выстрелы прошли хорошо. Ингон ответил осторожно.

— Если вы имеете в виду господина Дорима, то вчера вечером он был в прекрасной компании. Так хорошо, что он не проснулся.

«Ой. Что ж, если он не встанет через час, я его уволю. Если только я не уволил своего последнего главу штаба в этом месяце?..?»

«Еще нет.»

«Тогда настало время для прекрасного утра!»

С этими словами Калидус ушел, съев тарелку с завтраком без необходимости пользоваться посудой. Мужчина мог съесть яичницу голыми пальцами. На самом деле их было шесть. Сегодня, должно быть, день яиц.

Всю свою жизнь он упорно трудился, чтобы быть таким бедным. Было куда совершенствоваться, но начать было трудно, поэтому он был этим доволен.

Например, Ингон был хорошим [поваром]. Ты имел

иметь хорошего повара. Путем экспериментов Калид обнаружил, что не обязательно иметь хорошего руководителя штаба. Если бы вы увольняли одного человека каждый месяц за растрату, лень или явную некомпетентность, вы могли бы поддерживать свое домашнее хозяйство более или менее в рабочем состоянии. Они также не обязательно должны были быть настоящими [Чемберленами]; отнюдь не. Средний [менеджер] может плохо выполнить работу в течение месяца.

И плохо было достаточно хорошо. Им оставалось только управлять прислугой, нанимая новых, которые сдавались почти так же быстро, как и их начальник. Но система

работал. Новый менеджер, если только они не были полностью коррумпированы (а Калидус позаботился об этом), нанимал в основном надежных людей. Которые выполняли свою работу и очень старались привести особняк и владения в полуприличное состояние.

Вечеринки, беспорядки и чрезмерная нагрузка на работе сломили бы им настроение максимум за несколько месяцев. У Калидуса было несколько слуг, которые работали здесь много лет, но новые, как правило, увольнялись в течение трех месяцев.

Особенно когда они поняли, что не станут постоянными членами его рабочей силы, не было никаких льгот и нечего было воровать.

Если быть точным, были

вещи, которые можно было украсть, и все они были болезненны или бесполезны. Ковры уже давно потеряли большую часть своей ценности, и, если у вас нет надежной сумки для хранения, удачи вам скатать их и вытащить отсюда. Единственные шелковые простыни принадлежали Калидусу, и он получил их [Очищенными], поэтому, если вы выйдете с ними отсюда, охранники схватят вас.

Да, и его охранники были достаточно умны, чтобы выполнять свою работу. Им хорошо платили, но они хорошо помнили о последствиях неудач. Обычно это означало просто потерять теплую работу, где можно было расслабиться и воровать еду и напитки с вечеринок. Но если ты что-то украл, действительно украл

что-то от Калидуса, указанный предмет обычно возвращался к нему через неделю, максимум через месяц.

А человека, который его украл, видели только один раз. Обычно они очень бледные, с кинжалом в спине или с каким-то напитком или едой на коленях.

Репутация. Обсуждение. Система… Калидус нашел пару штанов и стоял там, жуя, надев их на шею, как шарф. Он должен был признать, что понял, почему Ингон был не слишком рад его видеть.

— Вот ты немного поправился, старина.

Куда пропал его юношеский, возвышенный… ладно, он никогда не был стройным.

Он был дружелюбно широким и не слишком тяжелым, как всегда. И в отличие от своей прекрасной, знаменитой кузины, у него не было никого, кто мог бы взять на себя его вес.

И это было нормально. Калидус скорее нравился себе. Не разум, черт возьми, но тело было в порядке. Неряшливо, но мило. Однако большинству было не очень приятно выглядеть обнаженной.

Но… он развернул нижнюю половину и почувствовал неожиданную тяжесть.

там. Неудивительно, что он спотыкался.

«Мертвые боги, это прекрасное зелье. Но я никогда не надену эти штаны.

Он уронил половину яичного пирога, и на самом деле у него было достаточно площади, чтобы подобрать его из нижних частей тела, несмотря на то, что он стоял прямо. Затем вошел новый слуга, закричал и убежал.

И это

вот почему помощь менялась. Имейте в виду, что слугами были в основном женщины, тогда как Калид обнаружил, что его суждения лучше всего работают с мужчинами в качестве главы его штаба и так далее. Хороший парень, наверное, мог бы убраться так же хорошо, как и дама, но это было именно так.

[Горничные] убирали… не то чтобы он нанимал больше обычных [Уборщиц] или, в лучшем случае, [Посудомоек].

В любом случае, Калидус вдоволь посмеялся за завтраком и поставил тарелку, съев две трети. Если бы он был голоден и никто не взял бы это, он бы вернулся к этому, но это был день яиц. Видите ли, он придумал чередующийся график блюд, так что даже если он не будет приказывать, Ингон будет проходить девяностодневный цикл, рассчитанный на удовлетворение интересов Калидуса. Прежде чем это произойдет, пройдет еще девяносто дней.

Наступил особый вариант дня яиц, и к тому времени Калидус снова насладится им.

Меню еды было одной из тех редких вещей, над которыми Калид усердно работал, независимо от того, был ли он пьян или нет. Хуже всего было бы потерять удовольствие от еды, съев ее слишком много. Он слышал, что чем старше становишься, тем меньше все привлекает.

Ужасная мысль.

Калидус ожидал, что в его запасе проживет еще тридцать лет, а затем надеялся, что он умрет тихо во сне или в активной деятельности, веселой, а не войне или чем-то еще столь ужасном. Его будут тихо похоронить, весь особняк продезинфицировать, и если он зайдет так далеко, Калидус думал, что умрет с улыбкой на лице.

Потому что это означало, что это будет шестьдесят или семьдесят лет веселья. На самом деле, пятьдесят с чем-то — он получил эту записку только в подростковом возрасте. Затем он осознал великую тайну, о которой его разум продолжал спорить с ним:

Целью было получить удовольствие. У него были средства. У него была система. Пусть гноллы и драконы убьют друг друга. Если бы Тирион Велтрас призвал к войне, Калидус послал бы то, что ему нужно. Если бы существовал еще один Король Разрушения, Калидус пообещал бы поддержку и, к сожалению, дал бы немного денег на это дело.

Но лично он ничего не делал, пока Лорд гоблинов не оказался в радиусе ста миль от его позиции. Фактически, худшим кошмаром Калидуса была огромная межконтинентальная война. Например, еще один Король гоблинов.

Ему не снились кошмары. Его там не было. Но он не хотел там находиться, никогда. Ни тогда, ни в будущем. Калидус хотел иметь запас этого проклятого мороженого. Он хотел увидеть Игроков Селума — и хотел, чтобы это продолжалось. В немалой степени благодаря его любимому кузену, его благодетелю и женщине, которой он был обязан всем своим образом жизни и классом, — [гедонистке].

Магнолия Рейнхарт. «Смертельный цветок, цветущий на Севере» и все такое. Лидер своего дома и, для Калидуса Рейнхарта, безумная женщина, которой были рады взять на себя ответственность и хлопоты лидерства. У нее была его поддержка. Не то чтобы он когда-либо говорил такое.

Не то чтобы он ей нравился.

——

У Калидуса сложилось смутное впечатление, что Магнолия Рейнхарт ненавидела его до глубины души. Подсказки были трудными, например, она никогда не рассказывала ему, что задумала. Никогда не навещал его. Ограничение всех его действенных полномочий в каком-то смысле и внутрисемейный порядок — делай что хочешь наедине, но не создавай проблем.

Или же [Служанки] и [Дворецкие] Магнолии — действительно

хорошо обученный персонал, Калидус мог бы пригодиться, и постучался бы. Но это было только в том случае, если бы ты был придурком. К сожалению, многие из его двоюродных братьев были такими, и поэтому у них были проблемы из-за преступлений.

Калидус не попал в беду. Вечеринки, дела и даже личные проблемы он решал так, что они никогда не возвращались в Магнолию, поэтому она оставила его в покое. Взамен? Каждый месяц он получал щедрую стипендию из богатства семьи Рейнхарт, пополнявшую его собственные владения, а она всем занималась.

Замечательный. Красивый. Калидус целомудренно поцеловал бы ее, если бы у него была такая возможность, но он знал, чем занимались наедине его кузены, такие как Вернель и Дамиа.

Отвратительно, правда. Даже Калидус не пошел бы так далеко – главным образом потому, что это было бы все равно, что спать с Крелером, зная личности его семьи. И он предпочитал, чтобы встречи были приятными, не имеющими долгосрочных последствий.

После завтрака он сидел со своим несколько помятым начальником штаба, мастером Доримом, бывшим [трактирщиком]. Он выглядел смущенным, что его застали в компании

и осознавал, что не производит хорошего впечатления на своего работодателя.

Это была первая вечеринка, на которой он по-настоящему позволил себе расслабиться и понял, что может опираться на свою позицию, и никого это не волновало.

если бы он изменил… чему бы то ни было. Калид не помнил, был ли этот мужчина женат, но он знал этот тип.

Мастер Дорим широко распахнул двери возлияний, и пути назад уже не будет. Пока Калидус не уволил его.

…Наверное, еще шесть вечеринок. Тогда он будет более заинтересован в том, чтобы заслужить расположение гостей.

Калидус сохранял суровое выражение лица: если Дорим не думал, что он расстроен, то это было бы еще максимум три вечеринки.

«Еще раз, я глубоко извиняюсь, лорд Рейнхарт, и мой персонал все убирает».

— Лорд Калидус, — сказал я. Мои… вчерашние любовники ушли? Надеюсь, достаточно удовлетворен?

Дорим колебался. Он был не в курсе происходящего, но через секунду выражение его лица прояснилось.

«Леди? Да, я думаю, они ушли вместе с вашими… сообщниками?

Он упомянул друзей, прихлебателей и толпу, которая обычно находила дорогу каждый раз, когда Калидус делал это. [Лорд] кивнул.

«Хорошо хорошо. Сколько их было?»

— П… пять?

[Лорд] дома Рейнхарт улыбнулся и откинулся на спинку стула.

«Отличный.»

Дорим попытался скрыть выражение лица, но Калидус радостно проигнорировал его. В конце концов, [Он не чувствовал стыда]. Одно из преимуществ посещения его занятий.

[Гедонист]. Некоторые говорили, что это плохой класс, и это было правдой… У Калидуса практически не было Навыков, которые он бы назвал полезными для улучшения кого-либо, даже самого себя. Но они заставляли его чувствовать себя хорошо и защищали от худших его выходок.

Включая головные боли, от которых явно страдал Дорим. Калидус просмотрел некоторые [Сообщения] и понял, что выстрелы стихли. По крайней мере, первоначальное замешательство.

Потому что его проклятый мозг снова заработал. В ту часть дня, когда он проверял дела, он старался торопиться.

Все. Политика, новости, его активы — он должен был это сделать. — спросил он Дорима, просматривая обзор того магического шара с новостями. Что-то насчет сада… ага.

«Тирион Велтрас вернулся?»

— Э… да, лорд Калидус! Первая посадка. Ты хотел поехать и посетить…?»

Калидус находился не в Первой Гавани, а в частном холдинге Рейнхарта. Он мог бы на заколдованной карете добраться туда. Вопрос был… было ли там что-нибудь веселое? Калидус постучал по губам.

— …У меня есть билет на «Игроки Селума»?

Его руководитель аппарата возился — Калидус предоставил ему доступ к организационной системе, которую использовал последний [Менеджер]. Там были списки слуг, каждый пункт, на который он должен был обратить внимание, был подробно изложен, чтобы любой идиот мог видеть, что ему нужно сделать, например, проверить вольер на наличие определенных сообщений — Калидус знал, что это хорошая система, потому что он разработал он сам, чтобы он мог менять менеджеров. Несмотря на это, Дорим был медлительным, тем более что он был [Трактирщиком]. Почему Калид нанял его?

Ах да,.

Это было так увлекательно, но эксплуатация механики их работы казалась огромной работой. Калидус задавался вопросом, можно ли создать бесконечный цикл квестов, которые вознаграждают больше, чем вы вложили. Возможно, он попробует это сегодня позже. Пока не…

— Нет, Лорд Калидус. Нет билета.

«Проклятие. Тогда, ответила ли мисс Джаси на мое письмо?

— Н-нет, Лорд Калидус.

«Леди Вуврен? Мисс Эсбелл? Э… блин. Кто еще? Есть такие письма?

— Нет, милорд.

Калидус серьезно кивнул.

«В любой день.»

Бывший [Трактирщик] кивнул в ответ, словно загипнотизированный. Калид был уверен, уверен,

что однажды ему повезет. [Лорд] был [Лордом], и он мог гарантировать великолепное времяпрепровождение.

Он не искал отношений, если только они не были очень веселыми и не имели ничего общего со свадьбой. Никаких ему браков по расчету, нет, спасибо. Брак с домом Рейнхарт с самого начала был таким… терандрийским. Пусть кто-то другой сделает жизнь бедной девочки или мальчика несчастьем. Он просто хотел…

«Я бы подумал о посещении города. Дом Велтрас, должно быть, оставляет город в огне. Как быстро ушел Тирион Велтрас? Что-нибудь еще случилось?

Дорим колебался.

— Лорд Велтрас еще не покинул город, Лорд Калидус.

[Господь] опрокидывал бутылки на полном пиршественном столе в поисках капли вина или чего-то еще. Он сделал паузу, впервые искренне удивившись.

«Нет? Что, все его лошади подкову бросили? Что его удерживает?»

«Насколько я понимаю, Дом Велтрас сейчас отдыхает. Лорд Саммиал Велтрас воссоединился со своим отцом, и они наслаждаются городом в компании Бегущего по Ветру из Рейзмельта.

«Ага!

Вот почему он все еще там. Бегущий по Ветру. Бегущий по Ветру. Именно она положила конец Гильдии Убийц!

Значит, она пережила Айлендамуса?

Калид был

заинтересован в этом. В последнее время он часто слышал имя этого Курьера. Редко снисходительно, но его больше завораживали выходки Тириона. Дорим показал ему несколько обзоров всего этого дела в газете, и Калидус, посмеиваясь, пролистывал их, пока стол убирался.

«Этрил Веллфар взорвал статую…? Разве это не будет смешно? Расстроенный Веллфар. Расстроенный Веллфар… внутренняя политика… они созывают Конклав кораблей? Почему? Это не значит, что Этрила лишают звания. Странный. Интересно, сталкивались ли они с такими встречами, как те призраки, которые появлялись повсюду?

Пустое выражение лица Дорима заставило Калидуса уточнить.

«Откровения. Нетрудно предположить, что он был у всех пяти семей. Я слышал, что мой прадедушка целый день прятался в своей норе, но для нас это уникально. Интересно, изменит ли это то, что они делают? Но разгневанный Веллфар означает, что они будут обливать друг друга льяльной водой с корабля на корабль. Если дело дойдет до спора о лидерстве, это повредит торговле. Сделайте отметку в файле «Возможности».

— Да, лорд Калидус. Что бы вы ни говорили, Лорд Калидус. Что… что мне написать?

«Хм. Возможность, нарушение торговли, ссоры в Веллфаре, если Этрил останется у власти.

Разместите это на две недели. Я буду знать, что это значит.

Тогда для более позднего Калида было проблемой решить, хочет ли он заработать немного денег. Это будет, а именно, ожидание настоящего сражения на море, прежде чем нападать на какие-либо торговые товары, которые были сорваны, или тем временем снабжать корабли кораблями. У него были всевозможные подобные записи.

Например, он скупил все, что смог найти, в тот момент, когда узнал, что это редкий товар. Он отдал бы его обратно, когда предложение стало критическим.

Но это была работа,

и Калидусу не нравилось, как кружится его разум. Если бы у Веллфара был визит, интересно, смогу ли я найти способ попасть в Конклав Кораблей? Они будут застегнуты крепче, чем панталоны леди Зантии, но держу пари, что Магнолия захочет это знать. Пусть кто-нибудь из младших [лорд-капитанов] расскажет, кто был приглашен, и они могут рассказать об этом. Лорд Тойш мог бы проболтаться, если бы…

Нет нет. Что он делает? Ему нужно было знать? Калид огляделся вокруг.

— Дорим, принеси мне чашку вина. Что-либо.»

[Трактирщик] колебался, но уже влился в ход событий. Он наблюдал, как Калидус допил вино, затем улыбнулся.

«Вот и все. Теперь о более неотложных делах. Тирион… его представление о том, чтобы хорошо провести время, — это кататься на чем-то напряженном. Он занимается публичной охотой?

— Нет, Лорд Калидус. Он встречается с некоторыми из ваших сверстников. Хотели бы вы встретиться с ним…? Я полагаю, что он, возможно, посетит по крайней мере несколько публичных приемов в Первом Приземлении. Должен ли я внести ваше имя в списки гостей?»

Шансы на то, что Тирион хотел встретиться с Калидусом, были малы. Даже если бы Калид обладал некоторой властью и властью… что ж, он мог бы пробиться на большинство публичных мероприятий только с помощью авторитета. Но вопрос был в том, хотел ли он этого сделать?

Калид сложил два указательных пальца вместе и хмыкнул.

Его класс шептал ему, и он слушал это с улыбкой. В том-то и дело: если он был в хорошем настроении, а он старался быть таким, Калидус нравился людям. У Рейнхартса было свое обаяние, и он рассказывал им все, что ему нравилось, и многие люди это поддержали.

«Есть одна насущная, наиболее существенная

Вопрос, который я должен задать тебе, Дорим. Единственный вопрос, который мне нужно задать, и он касается этого Бегущего по Ветру.

«Рёка Гриффин? Да, Господь?»

«…Насколько она привлекательна? По шкале от одного до Вуврена? Ее… фигура. Стоит ли смотреть как на произведение искусства? И насколько ей будет интересен очаровательный жених или у нее романтические отношения с лордом Тирионом?

Рот Дорима оставался открытым, пока он не собрал ответ.

— Я… ничего бы не знал, если бы не шар наблюдения, Лорд Калидус. Хотите, я найду трансляцию с ней? Я думаю, что слухи связывают ее с лордом Велтрасом в романтических отношениях. Он сделал

вступите в войну ради нее».

Калид сразу же отказался от своих мыслей.

— Тогда забудь об этом. Я даже не рискую думать о дуэли. Очень хорошо, очень хорошо. Последний вопрос, прежде чем я решу нанести удар по рынкам Первого Приземления. Какие новости о новых землях?

Это было его любопытство в последнее время. Калидус выслушивал сообщения о том, что еще больше полуэльфийских кораблей отправляются в их колонию, Дрейки планируют экспедиции, а также о частных передвижениях держав, которые хотели быть осмотрительными в данный момент.

Даже пьяный, он был очарован. Но ему было также… любопытно.

— И Дом Рейнхарт сказал, что мы делаем…? Я имею в виду, моя кузина, Магнолия заявила…?

— Пока ничего, лорд Калидус.

[Лорд] кивнул, но был недоволен.

— Вы проверили голубятни? [Сообщения] из дома? Все

из них? Частное…?

— Да, лорд Калидус. Все они. Уверяю вас, она ничего не сказала.

Калидус на секунду нахмурился, а затем со вздохом щелкнул пальцами.

— …Она, вероятно, просто скрывает это от нас. Магнолия никогда не промахивается. Она видела сахарный рынок — положила мне записку на завтра, чтобы я проверила.

Потому что, очевидно, новые земли представляли собой огромную возможность. Огромное количество неприятностей, но… Калидус выбросил это из головы. Доверьтесь Магнолии.

Не доверяйте ей что-то сделать для него, но верьте, что она умна. То, что помогло дому Рейнхарту, помогло ему. Следующие тридцать минут он счастливо провел, пытаясь найти наиболее запоминающийся кадр с Рёкой Гриффином, пока его экипаж готовился к поездке в Первую посадку.

…Вплоть до великолепного несложного дня Калидуса Рейнхарта, несложного месяца… несложных последних девяти лет, на самом деле, внезапно возникла заминка.

Он принял очень нежеланных гостей.

——

Как ты должен был это сказать? О, да. — У мужчины должны быть определенные… знакомые. Кто ему благосклонен. Чтобы продвинуться вперед, нужно влезть в… долги.

А затем вы добавляете значительную паузу и подмигиваете или многозначительно смотрите. В основном человек понял, что вы имели в виду, но некоторым идиотам все равно требовалось, чтобы вы это объяснили.

Все это означало преступные контракты. Неприятные «соратники». Коротко о подземном мире.

Калидусу не хотелось придумывать причудливое имя или оправдываться. Он работал с сомнительными людьми. Это облегчило жизнь. Дозор и ваше ополчение, если вы хотели заморачиваться над чем-то подобным, были полезны… до некоторой степени. Но он не был Тирионом. Он не собирался тратить весь день – и целое состояние – на создание частной армии. Во-первых, тетя Магнолия нахмурилась.

Для другого? Для решения большинства проблем можно нанять профессионалов. Да, это были банды или что-то в этом роде, но большинство из них были по-своему надежными. Если бы вы были новичком на сцене, вы могли бы нанять кишащую вшами бандитскую банду, которая забрала бы ваши деньги, а после поимки сдала бы ближайшим правоохранительным органам.

Однако, если бы вы были Калидусом, вы заплатили бы банде, чтобы разобраться в проблеме. На самом деле, в основном просто [Убийца].

Несколько лет назад все было так удобно. Круг Шипов действительно испортил Гильдию Убийц. Или тетя Магнолия? Это была полезная и сдержанная группа, а теперь их больше нет.

Проблема в том.

Калидус все время думал, как плохо, когда их нет рядом. У Дрейков были свои [Инфильтраторы], и зарубежные страны любили их шпионские игры. Гильдия Убийц была необходима. Для него это даже не необходимое зло. Просто необходимо; инструмент благородных семей Изрила.

С другой стороны, Гильдия Убийц приняла несколько глупых решений. Он был очень недоволен, увидев, как они, по сути, выстрелили себе в лицо, отравив сыновей Тириона Велтраса. Так что в этом смысле их крах мог быть и к лучшему.

Однако вы никогда не сможете искоренить нашествие крыс, даже если взорвете большинство баз. Калидус тоже это знал, и поэтому он предположил, что Гильдия Ассасинов может вернуться, если они найдут способ восстановить свой авторитет – или страх – и особенно, если они будут нужны.

…Проблема заключалась в том, что он понял, что вместо убежища выжившим [Ассасинам] и членам Гильдии, не всем из них, практикующим [Ассасинов], а вспомогательному персоналу, нужно было куда уйти. И в отчаянии они могут искать ближайшего гостеприимного человека, достаточно влиятельного и дружелюбного, чтобы поддержать и приютить их.

Почему это был он

, он не знал. Но первым предчувствием Калидуса о предстоящей головной боли была карета без опознавательных знаков, въехавшая в его владения.

Ничего нормального от тренера без опознавательных знаков не последовало. Калидус получил предупреждение об этом от [контакта на черном рынке], с которым он установил отношения за несколько минут до того, как почувствовал это.

Мощный тренер, входящий в свои владения.

Он даже не пытался спрятаться, так что это было похоже на стук в дверь, а не на проникновение. Он закрыл глаза, отменил свой визит в Первую Пристань и выругался.

«Дорим? Принеси мне… два моих личных свитка [Сообщение], хорошие. И еда; еще один банкет».

— Уже, милорд? Но мы даже не очистились от…

«Просто достань еду. Скажи Ингону приготовить вкусную и простую еду. Да, и уберите все серебро. Это запятнает. К нам приходят гости.

Калидус торопил Дорима, в основном просто говоря ему, чтобы он разнес еду и прохладительные напитки, когда вошел Тренер без опознавательных знаков. Он чувствовал… новые вторжения в глубине своего сознания. Вероятно, люди приезжают верхом на лошадях или более традиционным способом.

Замечательный.

Он уже понял, чего они хотят — это было очевидно, он просто не ожидал, что его выберут. Но Калид просто ждал, пока они появятся в его особняке.

Он не удосужился сказать начальнику службы безопасности, чтобы он что-нибудь сделал. Его [Гвардейцы], наемники, какими бы они ни были и порядочными, были бы подобны детям, сражающимся с Минотаврами. Если бы у него была проблема,

для этого было только одно решение.

Свитки [Сообщений], привязанные к частным сетям Дома Рейнхартов. Магнолия или в некотором смысле настоящий глава своей семьи. Вероятно, сам старый призрак; Калидус знал, что Магнолия увезла на юг часть своих лучших сил.

Но если бы он послал за подкреплением, скорее всего, он, Калидус, уже был бы мертв. Или позже умрёт.

Нет нет. Это была редкая пьеса, несчастная. Калид жевал восхитительные фрукты из Отеслии, когда в его особняк впустили гостей. Арбузы из Отеслии, с солью сверху.

Его первым впечатлением от гостей была одинокая человеческая женщина, одетая во все черное. Так предсказуемо. Она даже посмотрела

как у [Ассасина], ее конечности обмотаны тканью, на горле шрам — значит, его порезали хотя бы один раз. Она вошла в его банкетный зал в сопровождении восьми его охранников, каждый из которых выглядел нервным и выглядел максимально профессиональным. Она говорила с легкой чандрарской растяжкой, которую он хотел назвать Рошалем, но это могла быть любая нация на западном побережье; он не был экспертом.

«Лорд Калидус Рейнхарт. Надеюсь, мы не потревожили твое утро?

Калид сосредоточился на кусочке арбуза. Он взглянул вверх, но тут же кивнул, откладывая закуску.

«Огромно. Вы знаете, я не люблю головную боль. Но вот мы здесь, и я трезвею — снова. Сиди, садись, и давай перейдем к твоему предложению, чтобы я мог разлить вино. На самом деле, давайте все выпьем сейчас. Налей стакан, не жди меня!»

Он бросил кожуру и взял чашку и кувшин. Калидус с легкостью наполнил его, сделал глоток и пожалел, что не может уйти прямо в забвение. Но в кувшине была вода, черт возьми. Ему действительно нужно было использовать свой разум.

Тем не менее, [Лорд] оказал какое-то влияние на женщину-Убийцу. Она колебалась, и ее глаза метнулись к его столу. Калидус демонстративно проигнорировал ее. Он взглянул на несколько чашек и тарелок, стоящих на его столе. Он организовал комнату так, как будто это был официальный ужин, которого он почти никогда не бывал; он предпочитал неформальные вечеринки. Но ему нужно было что-то доказать, поэтому он пристально посмотрел на одно из пустых, потертых бархатных стульев, которые ему подарили покойные дядя или тетя или кто-то еще.

— …Или вино не по твоему вкусу?

Со смехом появились Лица. И это было достаточно эффектно, даже если Калид испортил их момент.

Тень от утреннего солнца на драпировке протянулась,

и из него вышла фигура, чтобы изящно сесть в открытое кресло. Другой просто появился, испустив заклинание [Невидимость]. Третий человек выскользнул из-под стола на сиденье. Калид посчитал.

Восемь.

Либо это означало, что осталось восемь Лиц, и еще нескольких они надеялись пригласить или воссоединиться с их числом, либо их было меньше, и они вводили в должность некоторые из своих Рангов, чтобы показаться сильнее, чем они были на самом деле.

Это не имело значения. Он кивнул, когда они наполнили свои чашки и сели. Женщина-убийца, их представительница, спохватилась и поклонилась.

«Лорд Рейнхарт, вы оправдываете репутацию хитрого человека в своей семье».

«Нет, я не знаю. Я оправдываю свою репутацию человека, хорошо проводящего время. Я просто знаю [Ассасинов]. Одна из вас была моей няней. Семейная традиция. Старая Ресса действительно осталась здесь, не так ли?

Ох, они вздрогнули от этого. Ресса, вероятно, не была

в своих хороших книгах, но что они собирались с этим делать? Она была одной из самых талантливых выпускниц, когда они дружили с Магнолией.

«…У нас были теплые отношения с Домом Рейнхартов всех Пяти Семейств, лорд Калидус. Принимая это во внимание, мы надеемся, что вы рассмотрите наше предложение сейчас».

Калидус поднял руку, отсекая очевидного убийцу.

— Прежде чем мы начнем: я буду отвлекаться все время, пока вы говорите, если не улажу этот вопрос. Ты инструктор или просто [писец] или что-то в этом роде?»

Она не была настоящим [Ассасином]. Калид основывал это на том факте, что она говорила. Настоящим [убийцам] иногда не хватало такта. Так как они научились решать свои проблемы очень напрямую. Во-вторых, она играла во взгляде

так сильно. Женщина закусила губу и ответила, взглянув на сидящих фигур.

Они наблюдали за ним. Калидус почувствовал это чудесное мурашки по спине, но решил проблему, продолжая есть. Если он умрет, что ж, какая пустая трата времени, а? Им не нужно было этого делать. Они нуждались в нем.

«—[Инструктор]. Рошаль прошел обучение.

Она призналась через секунду. Калидус весело помахал ей рукой.

— Тогда садитесь! У нас есть еда — я не уверен, что приготовил мой [шеф-повар]. Попробуйте арбуз. Итак, вам очень нужно место для проживания. Я не иду против своей тети. Не в обиду Гильдии Убийц, но я боюсь тети Магнолии больше, чем вы. Если ты собираешься остаться, тебе нужно дать мне реальный стимул — или помириться с ней. Или оба. Но ты это знал. Итак, какое у вас предложение?

И снова впечатляюще-смертоносные фигуры замедлили мгновение, чтобы незаметно общаться. Калидус просто оперся на подлокотник, барабаня пальцами. Все это было очевидно.

Но они пошли с угрозами. Им всегда приходилось прибегать к угрозам.

«У Гильдии Убийц не так уж много врагов, Лорд Калидус. Наши имеют тенденцию уменьшаться с течением времени».

Одна из фигур заговорила, надев капюшон, и Калидус зачарованно уставился на гнолла, возможно, сидящего со скрещенными руками в кресле. Было ли это нечеловеческое подразделение Гильдии Убийц?

Возможно, это было именно то.

Либо они действовали слишком далеко от дома, чтобы их можно было убить или присоединиться к боевым действиям, либо это были иностранцы.

[Ассасины], пытающиеся оживить гильдию и подняться там, где они не были так известны, в Изриле. Все интереснее и интереснее.

Однако этот блеф только рассмешил Калидуса. Он увидел, как они шевелятся, и налил себе еще чашку.

«О, выпей еще. Это хорошее вино. Приличный. Это вино. Я прекрасно понимаю, что любой из вас может меня убить. Разница между вами и тетей в том, что она может убить [Лорда] или [Леди] Изрила и выжить.

Она была нашим палачом, и я сомневаюсь, что какое-либо Лицо вашей Гильдии сможет сравниться с количеством ее тел среди моих сверстников.

Он наклонился вперед, его глаза сверкали весельем. Если он умрет здесь… что ж, Калид не ожидал слез от своей семьи. Разве что крокодиловы слезы. Но были последствия.

[Ассасины] молчали, пока Калидус продолжал пить. Он поставил чашку и вытер рот.

«Если тетя Магнолия найдет тебя здесь, мы все мертвы. Рейнхарт следует за ней.

Ты знаешь, она запретила нам создавать проблемы. Так что это либо взятка, либо сделка с ней, либо и то, и другое. Который?»

Он ждал. Он предположил, что они хотели, чтобы он заступился перед Магнолией и освободил их от ответственности. Она могла пойти на это, но это будет хлопотно, и Калидус подозревал, что все равно может закончиться тем, что его особняк будет в огне, а ее сотрудники будут сражаться с [Ассасинами], пока он будет сидеть в своей безопасной комнате и напиться до чертиков. Что просто раздражало.

Однако Калидус на этот раз был удивлен ответом и поэтому был удовлетворен. Пресс-секретарь сначала не сделала ни того, ни другого — она просто вручила ему одно письмо.

«Это для тебя, Лорд Калидус. Я верю, что вы сможете это проверить. Это наше обязательство, которое, как мы надеемся, вы проявите в этом деле. Как видите, это оправдывает ваше участие в этом деле. Что касается награды, мы надеялись обсудить это вокруг вашего вклада в наше восстановление…»

Калидус почти услышал ее. Он смотрел на письмо — и на печать — и сердце его начало колотиться, когда он его разламывал, проверял обрезку письма, края, даже проткнул его кинжалом и слегка порвал бумагу, чтобы увидеть переплетенные волокна. Затем он произнес ругательство и бросил его.

«Ах, целуюсь с Веллфарсом. Поцелуй Веллфаров и шлепни Велтрас. Так вот как обстоят дела?»

Он даже не прочитал содержание письма. Не совсем. В тот момент, когда Калидус увидел, от кого это письмо, и подтвердил личность (хотя ему пришлось убедиться в этом трижды лично, посетив его), он понял.

«Старик хочет, чтобы ты вернулся? Тетя Магнолия знает?

Реджис Рейнхарт

Письмо лежало на столе, а [Ассасины] улыбались. Калидус забарабанил пальцами быстрее. Так это была пьеса? Регис не узурпировал власть, но мог отдавать приказы. Он не свергнул Рейнхартса… или нет? В семейной истории было много дыр.

В любом случае, он, вероятно, увидел тот же пробел, что и Калидус. Север Изрила нуждался в Гильдии Убийц. И он

пришлось их приютить?

[Ассасины] увидели хмурый взгляд Калидуса, и их представительница быстро заговорила.

«Лорд Калидус, мы верим, что мы будем полезными во всех ваших личных делах. У нас есть ряд целей, а также внимание к новым землям Изрила».

«Ты и все остальные. Почему я?

Пусть с этим разбирается тетя Магнолия. Предложи ей свои услуги, и она воспользуется тобой после того, как отшлепает несколько попок.

Калидус огрызнулся, искренне раздосадованный. Он действительно не хотел, чтобы на его землях была штаб-квартира Гильдии Ассасинов, даже если они никогда его не беспокоили и уходили далеко от границ. Они задержались вокруг. Однако [Инструктор] убийц подняла брови.

— Леди Рейнхарт не предпринимала никаких попыток завоевать новые земли, лорд Калидус. В отличие от других Пяти Семей, она дала Отеслии личное обещание воздержаться — в обмен на их сотрудничество в достижении ее мирного соглашения.

Ответ шокировал его. Рука Калидуса соскользнула, и он чуть не опрокинул кувшин. Один из [Ассасинов] махнул рукой, и он замер на середине кончика. Он взял ручку, думая, что это хороший трюк для вечеринки. Возможно, они сделают вечеринки лучше, если ему придется их терпеть. Но Магнолия?

«Она не

гоняться за новыми землями? А возможность – даже если мы не уладим эту чертову ерунду и она будет доверху заполнена Крелерами – ни одним ходом?

Транспорт, защита, новая торговля, спекуляции на событиях…

[Ассасины] заверили его, что Магнолия Рейнхарт не предпринимала никаких действий. Все ради ее союза с Дрейком.

Что она делала?

Калиду хотелось бы, чтобы в его чаше было вина на целый виноградник. И как будто они это заметили, пресс-секретарь представила что-то еще.

«Лорд Калидус, считайте это знаком уважения Гильдии. Если вы хотите воспользоваться нашими услугами или поддержать нашу задачу — это всего лишь небольшой знак нашей признательности».

Она подарила ему урожай, который взволновал Калидуса. Он взял бутылку, сдул пыль с этикетки и прочитал:

Сильвариан Умбрал, COT 319.

Это было до Короля Разрушения. Ему придется проверить даты, но он предположил, что этому произведению могло быть полтора столетия, примерно в то время, когда Перрил Чендлер был знаменит. Калид помедлил, а затем откупорил бутылку с такой скоростью, что некоторые ценители вина поморщились. Он понюхал, налил экспериментальную чашку и уставился на светящееся белое вино.

Волшебные вина. Он сделал один глоток, и выражение его лица прояснилось. Калидус взглянул через край чаши на наблюдающих [Ассасинов]. А потом… все тревоги и мысли, крутившиеся в его голове, исчезли. Он безмятежно плыл в мире опьянения и вздыхал. Затем Калид широко раскинул руки, сияя.

«Мои дорогие друзья.

Где бы ты хотел остановиться?»

——

Еще больше [Ассасинов], их стажеров и сотрудников ждали сигнала. Не для того, чтобы затопить особняк Калидуса, а для того, чтобы найти где-нибудь незанятое место — в худшем случае поле — и начать копать.

Подземелье защищало их от магических заклинаний, и сначала им пришлось затаиться. Но они будут восстанавливать свои списки клиентов, обучать новое поколение и зарабатывать деньги.

Их поддерживал Дом Рейнхарт и Круг Шипов. Конечно, Калидус не должен был знать всего, но он был бы полезным союзником. Этот человек был простым человеком, и если бы они продолжали прибегать к соблазнам и оказывать ему услуги, он, вероятно, позволил бы им спокойно вести свои дела.

Во всяком случае, такова была их точка зрения на это. Калидусу очень нравилось ощущение магического опьянения, когда он гулял по своему особняку.

Чисто восхитительно.

Ему казалось, что он может произнести несколько заклинаний, будучи пьяным, и это был лучший способ сделать это. И он задавался вопросом, не захотят ли некоторые из этих милых [Ассасинов] составить какую-нибудь компанию, когда они не наносят ножевые ранения людям?

Ах, возможности. [Убийцы] иногда оказывались более надежными, чем вы думали. Хорошая помощь! Трудно найти. И все это… все это…

Это звучало как чертовски много работы.

Он не хотел возможности упасть к нему на колени. Будь проклят старик. Будь проклята Магнолия за то, что она не делает того, что должна делать, и выжимает золото из камней. И черт… черт…

«Будь прокляты гноллы за то, что они стали целью Дрейков и подняли новые земли! Да, будь они прокляты!

Калидус ногой распахнул дверь и чуть не до смерти напугал человека, сидевшего и работавшего над сложным магическим устройством или чем-то еще. У мужчины были седые волосы… то, что от них осталось.

«Калидус! Ты хочешь, чтобы нас убили? Я же сказал тебе — не беспокой меня

когда ты пьян! Или ты заразился другой отвратительной болезнью?

— Не сейчас, Зеом, старина. Давай, сделай перерыв. у меня есть штраф

вино, и у нас гости.

«Что это за дворяне или тусовщики? И обращайтесь ко мне с уважением.

Я величайший [Чародей] во всем Изриле».

«Зомторил, Зеомторил, посмотри, что у меня есть. Сильварианский Умбрал.

«Что?

А ты просто — без деликатности и даже стаканчика — дай мне это.

»

Жадный старик мгновенно бросил свои дела. Он проверил бутылку, затем налил себе щедрую чашку и понюхал букет, прежде чем сделать глоток и вздохнуть в чистом ликовании. Это доказывало, что он кое-что знает о вине.

Опять же, он был прекрасным [Чародеем]. «Лучшее в Изриле» Калидус не мог поддержать, поскольку он не был так близок к Первой Посадке. Но Зеомторил умел зачаровывать. И алхимия. Если взглянуть на это, он мог бы работать над каким-то гаджетом для черного рынка. С другой стороны, он мог бы сам изготовить металлические части шарообразного устройства, потому что он также умел кузнечное дело, даже если у него не было для этого телосложения.

Конечно, Зеомторил мог бы купить металл сам, поскольку умел торговаться. И прочитайте все письменные тексты, изобретенные каждым видом. Он мог говорить на дратском языке (несколько вариантов) и на гоблинском, что действительно заинтересовало Калидуса, когда они встретились много лет назад.

Зеом на самом деле был очень хорош во многом.

вещей, поэтому его комнаты в особняке Калидуса обычно запирались и защищались от вечеринок, которые устраивал Калидус. Только [Лорд] мог получить доступ сюда, поскольку он спонсировал все, что есть у Зеома. Это была выгодная сделка, даже несмотря на то, что Зеом жаловался на то, что он готовит зелья Калидуса для повышения своего либидо или лекарства от ужасных венерических заболеваний.

Зеом был [Эрудитом]. На самом деле он был [гениальным эрудитом], что, как подозревал Калид, делало его практически уникальным. Причина, по которой он не был [Мудрецом], вероятно, заключалась в том, что у Зома были большие долги по азартным играм и другие проблемы, в которые он ввязался. Мудрость и Зеом… не совсем друзья.

Интеллект, однако? Зеом, как и Ингон, был одним из двух сотрудников Калидуса, и [Лорд] считал, что он должен оставаться постоянным. Не из-за лояльности, как в случае с Зеомом, а из-за непревзойденного (хотя и сложного в управлении) таланта.

«Это отлично

всякое такое, Калидус. Это почти заслуживает того, чтобы ты меня перебил. Кто мои гости и чего вы хотите?

«О, просто небольшое исследование, Зом. У нас здесь обосновалась Гильдия Убийц. Ты сделал для них работу.

[Эрудит] поднял брови, но не испугался, а просто удивился и заинтриговался.

«Гильдия?

Они нанимали меня раньше, но им не нравилось платить мне по ставкам, и их работа была скучной. Вы консолидируете свою власть? Это было бы интересно. Хотя я думал, ты ненавидишь запутывания. А Гильдии не всегда можно доверять.

Калидус тяжело сел в кресло и вздохнул, когда Зеом пристально посмотрел на него. [Эрудит] закатил бы истерику

и [Очистить] его позже, был уверен Калид. Он ненавидел нечистоту и построил в этой комнате все, от двери до стула. Более того, он даже сшил вручную мантию из паучьего шелка, которую носил. И он не носил нижнего белья — печальный факт, который узнал Калид.

«Я знаю. Я им не доверяю. Я хочу, чтобы ты проверил на наличие яда или манипулятивных заклинаний.

И вот в чем дело. Лицо Зеома мгновенно стало враждебным. Он ненавидел, когда ему давали приказы или работу, которую он считал ниже своего времени. Это было все.

«Почему я должен делать это? Это не мое

дело, если ты перевернешься. Сколько ты мне платишь? Дай мне номер и я подумаю. Мне могли бы пригодиться еще несколько материалов».

Калидус широко улыбнулся.

— Я думаю, это в твоих интересах, Зом, старина. Тем более, что ты только что выпил вино, которое мне подарили [Ассасины]. Я думаю, нам лучше знать, отравлены ли мы или сбиты с толку к ночи, а? Или ты можешь потерять часть того острого интеллекта, которым хвастаешься.

Он имел удовольствие наблюдать, как Зеом исполняет старый бластер «Винное дыхание» в своей комнате. [Эрудит] в ужасе посмотрел на бутылку вина, а затем закричал на Калидуса.

«Ты идиот! Если это плохой яд, я могу страдать от его последствий всю оставшуюся жизнь!»

«Я знаю. Но не волнуйтесь: если нас собираются убить, яд прикончит нас к ночи. Если они медленно вводят мне наркотики, чтобы заставить меня подчиняться, то это действует медленно!»

Калидус повысил голос, когда мужчина подошел к алхимическому столу и лихорадочно начал пытаться идентифицировать любые враждебные или магические соединения. Он расслабился в своем кресле.

Шансы на то, что они это сделают, были незначительными, поэтому он ненавидел это делать. Меры предосторожности, обеспечение лояльности и так далее… Калидус положил пальцы на лоб, пока Зеом работал.

«…Поселенцы на новые земли. Я полагаю, да. Все, что найдено, необходимо вернуть

тому, кто владеет им. Выкопать реликвию? Вот где Гильдия оставляет свой след. Что вам нужно, так это… хм. Я думаю, это [Строители]».

— О чем ты?

Зеом повернулся, полугневный, полулюбопытный, когда [Лорд] растянулся там. Калид лениво открыл глаза.

«Строители важнее исследователей. Зеом. Мне нужно нанять кучу людей, и мне нужен [секретарь] или кто-то еще. Возможно, Гильдия сможет мне помочь. Там будут исследователи и авантюристы, но вам нужно строить, чтобы сохранить то, что вы хотите сохранить. Хорошие. Поселенцы спешат на новые земли — они привезли дефицитную еду и лечебные зелья, но привезли ли они [Целителей] и ступку? Черт черт черт.»

Он сидел там, бесцельно играя с чашкой вина, но не делая ни глотка. Затем Калидус вздохнул.

«Думаю, именно здесь на помощь придет Гильдия Убийц. Завтра я заставлю их поддержать экспедиционный корпус. Теперь мне нужно поговорить с моими родственниками и заставить их поддержать финансирование… и они пошлют глупые силы, которым понадобится моя помощь… Теперь меня это ждет, Зом.

Выражение лица Калидуса Рейнхарта было смиренным взглядом [гедониста], осознавшего, что у него будет меньше времени в день на бессмысленные удовольствия. Он надеялся, что это не приведет его к конфликту с тетей, но просветлел от одной мысли.

«…Но я готов поспорить, что у [Ассасинов] есть такие наркотики, которые нельзя купить на черном рынке. Когда убийцы

вечеринка? Теперь есть на что посмотреть».

Затем, неохотно, он приступил к работе.

——

Возможность. Калидус был не единственным человеком, который видел это в этом новом мире. Во-первых, моря все еще были неправильными.

Частично проблема с новыми землями заключалась в том, что экспертам-мореходам или тем, у кого были магические суда, было гораздо легче добраться до шельфа Изрила. Ботинок Изрила?

Ягодицы Изрила. Так смеющиеся Ящеролюды называли его до тех пор, пока они не попытались добраться на обычных тюленях до Изрила и не обнаружили, что плывут по кругу.

отодвинуты далеко от маршрута, который должен был привести их мимо Вистрама или к Чандрару.

Едва они успели вернуться к берегу, как у них закончились запасы продовольствия. Две недели борьбы с тем, что оказалось упрямым течением, которое двинулось назад.

в сторону Балероса. Именно там, где должны быть обычные маршруты судоходства.

Сказать, что это оказало влияние на прибрежные города и торговлю, было бы преуменьшением. Однако знаменитые корабли, такие как Shell Bazaar

, Четыре ветра Терала

, и так далее, создавали собственную тягу, будь то гигантский омар или волшебный ветер.

Точно так же у большинства полуэльфийских кораблей было достаточно силы [Мага], чтобы добраться до Изрила. Терандрии пришлось легче всего; им нужно было всего лишь перепрыгнуть через открытое море, после чего они могли использовать берег, чтобы отправиться на юг.

Полуэльфы двигались быстро.

. По иронии судьбы, самые долгоживущие народы обогнали даже заведомо импульсивных Ящеролюдов и гноллов и драконов континента. Как и у Утопленников, у них были средства.

Всем остальным пришлось либо придумать, как безопасно добраться до Изрила, не наткнувшись на проснувшегося Кракена, либо отправиться в новые земли пешком. Однако гноллы и дрейки не были

счастливы друг с другом. Что касается Пяти Семейств… им придется отправиться на юг мимо Кровавых Полей и нескольких городов Дрейков, огибая Улейные Земли, пересекая буквально полконтинента.

Или они могли бы плыть.

Они собирались плыть. Итак, Водяные корни

и кувшинка

шли далеко от Верхних перевалов и были еще примерно в двух днях пути от места высадки, если ветер удержится.

[Капитан] Водяной Лилии

был этому рад. Оказалось, что какое бы явление ни изменило океанские течения, оно привело к довольно сильному течению на юг вдоль побережья. Это сделало бы обратный путь невыносимым, но он задавался вопросом, не сможет ли он проплыть вокруг Изрила.

Восточная сторона Изрила использовалась недостаточно, поскольку западная сторона была обращена к остальному миру. Однако, если бы течения менялись, сообразительный [капитан] мог бы продать новое течение Гильдии Мореплавателей или использовать его для собственной выгоды.

Таким образом, он был торговым полуэльфом, и пассажиры относились к нему свысока. Они были очень дружелюбны, но капитан Гаэлос мог сказать, что они думали, что он здесь ради денег.

Да, он взял с них плату за проезд.

Он не собирался сдавать весь свой корабль в аренду кучке колонистов бесплатно. Он дал им скидку и надеялся продолжить работу со своими людьми. Но ему не очень нравилось, когда его обвиняли, пусть даже косвенно, в жадности.

Все, чего хотели эти натуралисты-полуэльфы, — это создать старомодный вечный город или больше деревень, где они не будут конфликтовать с королевствами людей. Другой вид жадности, но…

Ну, водянистые корни

Это был великолепный старый колониальный корабль, и Гаэлос удостоился чести плавать в ее компании. Фактически, она была одной из причин, по которой он так охотно согласился на эту поездку. Она излучала ауру спокойствия, которая спасла их (по крайней мере, он так чувствовал) от разгневанных морских монстров.

Он привык пронзать ужасов, ползающих по его кораблю, таких как морские огры, дормины,

у которых были копья и даже элементарная собственная тактика — чешуйчатые, склизкие гуманоиды-угри-рептилии с выпуклыми глазами. Они сделали сс-смех

звук, когда они пытались дышать обычным воздухом, что иногда было единственным предупреждением, прежде чем они пытались утащить вас за борт.

Его гости думали, что он это выдумывает, как Крелерс в море. Если бы это было так, то почему «Водяные корни»

есть заклинание ауры, чтобы успокоить монстров?

В любом случае это был красивый корабль, изящные деревянные балки которого струились по воде, и вполовину больше его галеона. Он следовал за ней, удивляясь тому, как вода не плескалась о ее зачарованный корпус.

И они сказали

«Водные корни» был плохим кораблем по сравнению с некоторыми другими кораблями, основавшими колонии.

Его люди любили хвастаться, принижая что-либо в современную эпоху.

«Капитан Гаэлос! Курс на правый борт 155°! Говорящий с Древами Кортимаэлас желает, чтобы мы держались подальше от Улейных земель и Изрила, пока не достигнем новых земель Изрила».

— Правый борт, 155°, да.

Он подтвердил это и наблюдал, как их корабли развернулись и направились дальше в море. Теперь была небольшая паранойя. Он проплывал мимо Улей Изрила с тех пор, как они были основаны. «Антиниум» не нападал на суда в море; они затонули, и только «Летающий Антиниум» имел шанс поймать большинство судов.

Однако его пассажиры, некоторые из которых прибыли из терандрийских королевств, другие из деревни, вздрогнули и вздохнули с облегчением, когда их корабли отошли от берега.

«Капитан Гаэлос, у вас есть подзорная труба? Я хотел бы увидеть эти ужасные Улейные земли, если мы хотим разделить с ними какой-либо континент. Пока это безопасно».

«Безопасно, как воды Энтов. Не стесняйтесь использовать мои собственные».

[Капитан] достал свою собственную зачарованную подзорную трубу и позволил своим гостям направить взгляд на юг, хотя он знал, что пройдут еще часы, прежде чем они преодолеют Высокие Перевалы. Однако для вас это были полуэльфы старых обычаев.

Он был самым вежливым капитаном, каким только мог быть. Они имели полное право распоряжаться палубой, если только не попадались на пути моряков, и многие из них были молодыми полуэльфами, работавшими в реальном мире. Гаэлос дважды просыпался для ночной проверки палубы и видел, как они торжественно смотрят на звезды и открывают вино, которое они принесли исключительно для пробы с морским бризом.

…Он задавался вопросом, насколько хорошо они доберутся до места назначения. С другой стороны, у них были деньги и ресурсы, чтобы иметь запас морского вина.

Гаэлос проводил время, записывая на палубных картах информацию о том, как быстро течет течение, и наблюдал за шаром гадания. Мертвые боги, но до сих пор это было интересное путешествие.

Сначала они столкнулись с «Гордостью Веллфара».

и Пять Семей, затем они встретили летающего Человека! Бегущий по Ветру, не иначе! Она пролетела над его кораблем, и он почти испытал искушение попросить у нее автограф.

Затем он услышал, как еще один вид, Минотавры, претендует на новые земли Изрила. Чего не было

осчастливив этого одиозного сэра Релза. Вернитесь вчера в [Сад святилища] Дуллахана!

«…Разве эта гостиница не была в новостях раньше, [капитан]? Я слышал, это в центре Изрила. Трудно совершить посадку в порту, но, эй, мы могли бы отправиться в один из портовых городов на севере и совершить там прогулку.

Его [Рулевой] был забавным парнем. [Штормовой моряк], считавший себя остроумием. Гаэлос закатил глаза.

— Когда я смогу выделить несколько месяцев, чтобы совершить путешествие пешком, Корббин…

— Нет, нет, капитан. Вы не слышали? Есть сухопутный маршрут, который доставит вас в Лискор или Паллас за несколько недель от порта! Просто отправляйся в Инврисил и телепортируйся туда!»

«Нет. Телепортироваться?

Гаэлос, как и любой мореплаватель, следил за делами жителей суши, но о волшебной двери он ничего не слышал. Было много звонков, и следующий час он провел, разговаривая с Корббином и несколькими опытными [моряками], у которых была минутка. Это было лучше, чем присоединиться к полуэльфам, обозревающим берега Изрила, когда они миновали Высокие перевалы и вернулись в море. Вероятно, им была видна лишь часть Улейных земель, но это все еще заставляло их содрогаться.

«Странные события вокруг Лискора в последнее время, капитан. Хорошая вещь, Корни

хотел, чтобы мы ушли в море подальше от Улей.

— Корббин, ты вчера вечером выпил слишком много вина? Антиниум не атакует корабли.

«До настоящего времени. Ты слышал о том корабле, на который напал один из них, да?

«Мифы».

Гаэлос слышал тот же слух, но люди утверждали, что это затонувшее судно подверглось нападению летающего насекомого. Он подозревал, что это было одно из тех недоразумений. Без сомнения, корабль только что затонул после нападения какого-то другого монстра-инсектоида.

Однако [Штормовые Моряки] были суеверными людьми. Так же, как и Гаэлос, он был на своем пути; если бы он увидел Энта, идущего по глубинам, направляясь к новым землям Изрила, что ж, он бы бесплатно отправил следующую колонию своего народа в Изрил.

Это просто побило бы все, и он бросил бы золотую монету на удачу и спел бы все песни, даже самые непристойные.

Они не встретили Энта в море. Фактически, через шесть часов, когда его гости перестали перешептываться в ужасе и рассказывать истории об Антиниумских войнах, как если бы они были там, единственной интересной вещью, которую увидел Гаэлос, был одинокий корабль впереди них.

«Похоже, она заштилела или попала в беду, капитан! Корнеплоды

уже надвигается на нее».

Система флагов и огней, которую использовали корабли, различалась в зависимости от вида, но любой мог видеть, что этот корабль терпит бедствие. Многие развевали флаги своей страны, поэтому ключевой момент заключался в том, что если вы видели один из них, висящий перевернутым, или красные или оранжевые флаги, свисающие с корабля, значит, что-то не так.

Черные флаги для [Пиратов] — или их собственные уникальные флаги, но они были чертовски очевидны. Гаэлос боялся столкнуться с Просветленным.

или какие-то пираты из утонувшего народа, но их морской город обещал посетителям безопасный проход.

Мертвые боги, Номберннот!

Ему придется посетить. Это почти вылетело у него из головы; Зерес был основным портом, в который вы направлялись. Но он мог бы отправиться в Номберннот, посмотреть, есть ли у них какие-нибудь товары, и придумать, как вернуться в Терандрию. Или плыть на Клайвенскую Землю?

Дикие времена, дикие времена. В любом случае, этот новый корабль не был кораблем класса «Галлеон» или даже модифицированным кораблем размером с военный корабль, который «Водные корни»

технически попал. Это была… Бригантина?

Двухмачтовый, с квадратной фок-мачтой и довольно просторным, почти приземистым для своих размеров корпусом. По мнению Гаэлоса, слишком широкий, но некоторые [торговые капитаны] любили добавлять зачарованное пространство для большого количества груза.

Прекрасные, девственно-белые паруса. Должно быть, он их только что продал, потому что он не увидел на них ни пятнышка. Они все были свернуты, и он не мог сказать, что случилось. Однако корабль, должно быть, был старинным, поскольку был сделан из старого дорогого черного дерева.

— Как вы думаете, капитан, откуда взялись те деревья, которые его создали? Гости?

[Рулевой] Корббин задал неправильный вопрос. Многих полуэльфов этот вопрос явно оскорбил, как и любителей деревьев.

«Я бы не рискнул сказать, э-э, [Рулевой]».

Один полуэльф фыркнул. Гаэлос вздохнул. Он извинится позже. Однако это был редкий тип судна, и он забарабанил пальцами по перилам, увидев «Водяные корни».

подходя рядом. Они выкрикивали вопросы, и он приказал своему кораблю сбавить скорость и бросить якорь, пока они ждут. Он не сомневался, что другой корабль сможет помочь с любой бедой. В воде они тоже были быстрее; они ускорились, чтобы узнать, что случилось, и он завидовал этой небрежной скорости.

Возможно, именно его сопровождали и разрешили наблюдать за этим редким путешествием такого старого корабля.

Гаэлос восхищался «Водными корнями»

, даже когда он смотрел на другой корабль.

«Не похоже, что они повредили эти паруса. Может быть, они во что-то врезались, и у них сломался киль или руль направления? Или они из Балероса и первые Ящеры, добившиеся этого. Нет, подождите, это не Ящеры. Мертвые боги, это еще один полуэльф!»

Капитан Гаэлос увидел, как Корббин прикрыл глаза рукой. Ему не требовалось магическое стекло благодаря его навыку «Ястребиные глаза». Гаоэлос взглянул на полуэльфов через подзорную трубу.

— Полуэльф, говоришь? Мы реже бываем в море».

«Не самый редкий, [капитан] — вас больше, чем видит большинство землян, не считая полуэльфийской нации».

Это было правдой, но Гаэлос медленно выпрямился. Он взглянул на другой корабль — казалось, «Древоговорящий» опускал сходни, чтобы подняться на борт. Еще один колониальный корабль?

И все же внезапно у него появилось острое желание вернуть свое шпионское стекло.

——

Полуэльфы на борту «Кувшинки»

были не такими надменными, как предполагал их [капитан]. Он действительно назначил высокую цену, но за время путешествия к нему очень потеплели. Некоторые из них, к их удовольствию, были [колонистами]. Ночью они выровнялись. У других были свои старые классы, но кем бы они ни были и откуда бы они ни пришли, они пришли увидеть новые земли Изрила.

Никогда не говорили, что даже полуэльфы не жаждут приключений, и это? Этого никто, даже их люди, не мог вспомнить. Это было ново.

Поэтому они все еще смотрели на юг, когда [капитан] спускался по кораблю. Он всегда был так… занят. Здесь всегда было чем заняться, в отличие от дома для большинства полуэльфов.

Гаоэлос подбежал, когда его [первый помощник] подал сигнал другому кораблю, который послал в ответ несколько приветственных вспышек фонаря на корме корабля.

«Какие-то неприятности на море? Может, нам подойти ближе, капитан?

«Мм. Возможно.»

Полуэльфы лениво наблюдали за берегом Изрила, но один из них протянул ему подзорную трубу, и он начал ходить взад и вперед по своему кораблю, пытаясь увидеть… нет, Водяные Корни.

был на пути.

«Кто-нибудь видел название корабля издалека?»

— Ни одного, капитан.

Один из пассажиров-полуэльфов улыбнулся; им нравились морские условия и опыт. Капитан Гаэлос не ответил на улыбку, что для него редкость. Он нахмурился, глядя на корабль.

«…Это может быть Балеросиан. Темное дерево с того континента? Или Рир? Загубленное Королевство?..?»

«Ни один.»

— весело заверил Гаэлоса один из полуэльфов из традиционной деревни. Он моргнул, глядя на другого мужчину.

«Ты можешь сказать? Но ты сказал-«

«Я сказал, что не хотел бы спекулировать

, капитан. Я никогда не видел такого дерева. Это очаровательный корабль. Экипаж одного из наших. Вы окажете нам услугу, переведя свой корабль? Я предполагаю, что мы все направляемся к одному и тому же пункту назначения.

Обычно это была немного рискованная идея, потому что два корабля, находящиеся в непосредственной близости, неизбежно сближались и врезались друг в друга, что приводило к сбросу якорей. Но капитан Гаэлос внезапно напрягся. Он сохранил улыбку на лице, но так быстро развернулся на пятках, что один из [Магов] из Гайил-Дрома задумался, не обидела ли она его.

— Возможно, какой-то морской обычай. Не обращайте на это внимания. Возможно, не повезло собрать три корабля вместе, если они образуют треугольник.

Полуэльфийский [Дуэлянт] пошутил, а остальные шикнули на него, пряча улыбки руками. Однако эксперт по деревьям наблюдал, как Гаоэлос шагал, а затем подошел к тому месту, где был брошен якорь. Он наклонился, когда мальчик, утопленник, внимательно его слушал.

Затем Гаэлос вернулся, улыбаясь [Морякам], и попросил своего [Первого Помощника] сделать еще один сложный знак фонаря, еще одно приветствие, по словам [Штормового Моряка]. Он подошел к своему [Рулевому], и именно тогда наблюдающий эксперт по деревьям почувствовал, что что-то не так.

Лицо Корббина напряглось, он выпрямился и почти повернулся к новому судну в воде с выражением такого ужаса – на мгновение – что [Маг] пошевелился. Однако затем он расслабился, с сердечным смехом хлопнул Гаэлоса по спине и снова повернулся к своему рулю.

Слишком сердечно. Корббин был полуэльфом, который шел в ногу со временем и был членом экипажа корабля, но никогда раньше не хлопал никого по спине. Однако [капитан] только рассмеялся в ответ и помахал другому кораблю.

Слишком заметно. И когда он спустился по палубе, [Маг] понял, что команда выполняла свои задачи немного быстрее. Быстрее — и медленнее. Некоторые [матросы] собрались вокруг мачт и сложенных парусов. Еще больше людей стояли рядом с поднятым якорем, глядя в сторону…

«Капитан Гаэлос, что-то не так?»

[Капитан] взял [Мага] за руку и повел ее назад.

— Совсем нет, маг Йервит, не так ли? Я когда-нибудь спрашивал тебя, есть ли у тебя опыт не только в магии природы? Знаете ли вы какую-нибудь магию ветра? Водные заклинания? Давай, встань со мной у перил.

Он стоял рядом с заклинателем, и она почувствовала смутное ощущение в животе. Она взглянула на другой корабль, где Древоговорящий довольно дружелюбно приветствовал кого-то, похожего на полуэльфа. Другой был старым, с седыми волосами, и Гаэлос навел на него подзорную трубу.

— Вы знаете этот корабль, капитан? О чем это?»

«Заклинания ветра. Знаешь… нет, он выглядит совершенно обычным. Блондинка и серый. Нет… никаких шрамов. Но этот корабль. Ты уверен, что не знаешь, из какого дерева сделан этот проклятый корпус?

«Шрамы…? Я знаю основы магии ветра, почему?»

Гаэлос резко выпрямился.

«Мне нужно, чтобы ты налил в наши паруса все заклинания ветра, какие сможешь. И поставь ветер против

другой корабль. Кто еще на борту мог произнести такое заклинание?

Маг Йервит на секунду запнулся.

«Здесь? Большинство наших старейших членов находятся на борту The Watery Roots.

»

Потому что это было приятнее.

Она повернулась к другому кораблю.

«Я мог бы [сообщить] им, если нам понадобится магия. Или-«

Она уже собиралась помахать рукой и произнести голос, но Гаэлос схватил ее за руку так сильно, что она вскрикнула от боли.

«Нет, не делай этого».

«Капитан! Я протестую!»

[Дуэлянт] наконец заметил настроение на корабле. Он держал в руке свою рапиру и с беспокойством смотрел на остальных членов экипажа. Но он заметил, как Йервите вздрогнула, и когда Гаэлос отпустил ее, ее кожа начала покрываться синяками.

Капитан обратился к обиженному [Дуэлянту].

«Мои извинения — я попрошу всех гостей подождать немного. Что-то появилось. Мы… собираемся поднять якорь сейчас. И отправляйтесь к другим кораблям. Подайте им сигнал, [Первый помощник]. Корббин? По нашему курсу.

[Рулевой] кивнул, и его руки побелели на руле, когда якорь поднялся. Слишком быстро,

Ервит задумался. И паруса опустились в мгновение ока.

Что касается [Рулевого] ​​— он держал штурвал прямо перед собой. И она увидела, как он что-то шепнул, и почувствовала, как корабль трясется.

немного, когда он набрал скорость.

Ничего из этого не хотелось бочком перейти к другим кораблям, которые находились менее чем в двухстах футах от Йервита. Остальные пассажиры согласились.

— Капитан, разве нам не следует развернуться?..

[Дуэлянт] смотрел на Гаэлоса, как будто тот потерял рассудок, но Гаэлос не ответил. Он смотрел «Водные корни».

и глядя на [моряков] на борту. Они повернулись к нему, но он ничего не сказал. Однако вместе с ним на перилах стояло около дюжины [матросов]. И когда Ервит обернулся, она увидела, как его руки сверкнули в сложном сигнале, близко к груди.

«Капитан…»

«Тише. Что-то не так.»

[Маг] остановил разгневанного [Лорда], и они увидели, как этот сигнал повторяется на груди каждого [Моряка], стоящего лицом к Водяным Корням.

Матросы на другом корабле выглядели озадаченными, а затем в тревоге отпрянули. Они развернулись и пошли по палубе.

«Мертвые боги. Кракены внизу и красное небо вверху. Если мы ошибаемся…

«Если мы ошибемся, я куплю всем винокурню. Заткнись, Корббин. Сколько боевых солдат находится на борту «Водных корней»

? Любой? Это зачарованный сосуд. Есть ли у него какие-нибудь магические щиты?»

Магические щиты?

Йервит пробормотала, что не знает. Водяные корни

не был таким почтенным, как некоторые из старейших колониальных кораблей. Но теперь она увидела такую ​​же тревогу, охватившую команду.

Экипаж, а не пассажиры. Они поняли то, чего не поняли другие полуэльфы. Но теперь, когда она это увидела, стало ясно, что то, что захватило Гаэлоса и его корабль, распространяется. Затем один из гостей-полуэльфов сосредоточился на застрявшем корабле и издал протяжный крик ужаса.

«Нет. Этого не может быть. Это не может

быть.»

Все головы повернулись к ней. Она указала на корабль, несущий в море флаг бедствия. К этому моменту и Древоговорящий, и полуэльф на борту корабля осознали, что Кувшинка

ускорялся, не проявляя никаких признаков поворота, чтобы присоединиться к ним. Гаэлос увидел, как Древоговорящий смотрит на него в замешательстве и машет рукой.

«Что? Что это такое?»

Женщина-полуэльф узнала этот корабль. Она осмотрелась вокруг, а затем побежала через корабль. Она побежала вниз, крича на остальных.

«Хватайте луки! Возьмите свои луки и палочки и…

Она в мгновение ока бросилась обратно на палубу. У нее было копье, а не лук, но в ее руках появился короткий лук, когда [Моряки] заставили ее замолчать. Затем Гаэлос жестом отозвал их обратно.

«Капитан! Это не то

корабль? Этого не может быть. Он должен быть мертв.

Награда за его голову!»

Медленно [капитан] повернулся. Теперь пассажиры наблюдали за ним, и [моряки] тоже. Гаоэлос не сводил глаз с полуэльфа на застрявшем корабле, с бледно-светлыми и седыми волосами, с улыбающимся лицом, или с озадаченного Древоговорящего.

Йервит думала, что знает, что встревожило Гаэлоса. Ее кровь похолодела, когда она посмотрела на черное

корпус этого корабля. Но это было единственное, что подходило. Это… и полуэльф.

В море было много полуэльфов [капитанов]. Ну, несколько. И капитан севшего на мель корабля был цел. У него не было шрамов. Если бы это был тот, о ком она думала, у него должно было быть столько шрамов, что он носил маску. И седые волосы, пропитанные сажей. И его корабль…

Только тогда она поняла, как мало людей было на палубе того другого корабля для судна такого размера. И… как они все ходили, дергая за веревку, слоняясь или сидя – совсем не так, как обученный экипаж «Кувшинки».

делал, даже в свободное от работы время. У них были такие пустые выражения на лицах.

«Экипаж, гости «Кувшинки».

Надеюсь, я не поднимаю тревогу неоправданно. Если так, то я приношу извинения всем присутствующим. Тем не менее, я намерен взять Waterlily.

далеко за пределами досягаемости этого неизвестного судна, пока ее имя не будет найдено и идентифицировано, и я не подал сигнал Водяным Корням

немедленно сняться с якоря и отойти на безопасное расстояние».

Он делал это сейчас. Фактически, Гаэлос видел, как Древоговорящий кричал вдалеке и махал рукой своему кораблю, который начал вяло двигаться. И этот улыбающийся полуэльф даже не пошевелился. Гаэлос оглянулся.

«Боюсь, мы только что попали в ловушку. Я не знаю, что это за корабль и кто этот [капитан]. Но аспекты соответствуют описанию знаменитого [Пиратского] судна. Я действую из соображений осторожности».

Теперь экипаж стонал. И между гостями это тоже поднялось. Другие тупо оглядывались по сторонам, но с растущей тревогой. Возможно, они никогда не слышали эту историю. Это была не сказка на ночь. Но в море был только один корабль, которого полуэльфы боялись больше, чем обычные [Пираты]. Больше, чем Пираты Кровавой Слезы.

«Он должен быть мертв.

Мертвый и преследуемый! Никогда не плавайте под открытым небом! Он не в двадцати милях от берегов Изрила!

— крикнул Корббин, и все головы повернулись к нему. Но Гаэлос просто указал назад.

Его палец указал на грудь загадочного полуэльфа. Просто обвинение. Вопрос. Попался.

Палец дрожал, когда солнце светило над бледно-голубыми водами, плещущимися вдоль побережья Изрила. И тогда [капитан] застрявшего корабля запрокинул голову и начал смеяться.

Он смеялся и смеялся, тонким звуком на волнах. По мере увеличения расстояния до другого корабля звук был слабым. Как шепот. Но даже с такого расстояния это была истерика. Это был необычный смех, и Древоговорящий отпрыгнул назад.

Теперь два корабля удалялись от третьего. Черный корпус в воде. Приземистый корабль, но с девственно белыми парусами.

Как будто их никогда не использовали. И чем дольше Йервит смотрела, тем больше понимала, что не видит ничего плохого в другом корабле.

Почему они оказались в опасности так близко к побережью Изрила? Да ведь это было почти так же, как будто это был просто предлог, чтобы заставить другие корабли остановиться. Как будто… этот корабль знал, что они придут, и ждал их.

Полуэльф смеялся. Смеясь и смеясь, он согнулся пополам, затем наклонился назад и положил руку на лоб. К сожалению. И смех не прекращался

, хотя у него должен был закончиться воздух. Истерика переросла в нечто другое. Маниакальное злобное кудахтанье. Возмущение. Нет… яд в воздухе.

Стоя там, полуэльф положил руки на свою белокурую голову. Все это казалось медленным кошмаром, пока Гаэлос наблюдал за другим кораблем. Теперь «Древоговорящий» пятился назад, а команда и пассажиры «Кувшинки»

увидел, как незнакомец приложил руки к голове. Потом — он начал рвать

ему в лицо.

Он протянул руку и дернул

на его волосах. Его хватка была настолько сильной, что весь лоб поднялся вверх. Затем… его кожа начала рваться. Йервит увидел, как его черты исказились, а затем его лицо начало разрываться.

, обнажая красную кровь и плоть.

Крики ужаса начались, когда полуэльф начал удалять свое лицо.

Он сорвал с него скальп, а затем… тогда она увидела другое лицо под окровавленной маской. Улыбающаяся пара глаз. Но то, что она увидела – что заставило капитана Гаэлоса броситься к рулю и закричать – это волосы. Кровавый, размазанный, поскольку краска сошла.

Окрашенный кровью. Бледно-серые и сажистые полосы.

Затем появилось изуродованное лицо полуэльфа, он наклонился и достал бледную, ничего не выражающую маску из фарфора. Тогда они начали выкрикивать его имя. И его корабль начал двигаться. Оно застонало

в воде, и Ервите выкрикнул это имя сотней голосов.

«Шифтхолд. Шифтхолд! Алхимик ужасов! Ируркс Алхимик!

»

Предатель полуэльфов. Охотник себе подобных. Морское чудовище, которое ненавидело свой народ больше всего на свете. Прямо там, под этим прекрасным небом.

«Бегать! Отправьте [Сообщение] и поднимите паруса! Заклинания ветра! На юг, сейчас, сейчас! Сигнал

«Гордость Веллфара» — подайте сигнал Пяти Семьям, Зересу, кому угодно!

»

Гаэлос побежал по палубе, завывая, когда все погрузилось в хаос. Ервит только отвела взгляд от смеющегося полуэльфа, [Алхимика] и его ужасного корабля, как кто-то схватил ее.

«Маг! Заклинания ветра! Ради любви к эльфам, нам нужно бежать!

»

Капитан закричал ей в лицо. Она чуть не уронила палочки и побежала к парусам. Она создала лучшее заклинание ветра, которое знала — [Штормовой ветер], заклинание 3-го уровня. Паруса, уже полные, надулись, когда Корббин повторял свои Навыки, словно мантру.

«[На скорости], [Волны меня не качают], [Sleekwater Advance] — мертвые боги, мертвые боги, мертвые боги.

Не он. Не здесь.»

«Капитан! Нам предстоит развернуть корабль и приземлиться! Идите на берег! Иди за…

Один из [Лордов] крикнул. Он указал пальцем, а затем, когда никто не слушал, попытался вырвать колесо. Корббин отбросил его кулаком, и [Матрос] схватил квартиру [Лорда].

«Страхуйте это!

Нам никогда не добраться до берега и остаться в живых! Они нападут на нас, как буря, даже если мы сядем на мель! Не пройдём и мили, как будем обречены, по крайней мере, без лошадей! Мы — зов глубин.

Крик Гаэлоса внезапно превратился в шепот. Йервит, вложив в свои заклинания еще больше магии, повернулась назад. Именно тогда она это услышала.

Сначала оно было слабым. Всего лишь звук, заглушенный криками тревоги. Водяные корни

ускорялся, и его максимальная скорость была намного выше, чем у Waterlily,

но другой корабль уже несколько минут двигался почти на полной скорости раньше своего более крупного брата.

Если бы они могли продолжать ускоряться, они бы потеряли Шифтхолд.

Конечно же — паруса действительно были спущены, а корабль лежал в воде, как пульсирующий… слизень? Как существо. Корпус трясся?

Паруса убирались, и фигуры в масках и капюшонах быстро поднимали паруса другого типа.

Но затем Ервит кое-что понял. Древоговорящий исчез.

А потом звук становился все громче и громче, и она услышала крики Водяных Корней.

Это было… жужжание в воздухе.

Гудение, трепетание крыльев. Прыгать. Настолько громко, что он побежал по воде. Шифтхолд двигался.

У него не было парусов. На нем не было весел, которые она могла видеть.

Но оно двигалось. В поисках водянистых корней.

Быстрее и быстрее, поскольку какая-то неведомая сила приводила его в движение. Затем она увидела, как что-то льется с палубы. В воду. В воздух. Жужжание, чириканье и чириканье.

Насекомые.

А небо… небо уже не было ярким и солнечным. Тень начала падать на волны. Он прошел над Водяными корнями

как с обоих судов начали лететь первые стрелы.

«Направлены на

Шифтхолд!

Направлены на-«

На чем? Насекомые?

Они волной спустились над другим кораблем. Йервит увидел первые расцветы огня, поднимающиеся вверх, — панические заклинания заклинателей 30-го уровня. Они уничтожали насекомых, блокировали их магическими барьерами, пока воины и [моряки] отчаянно рубились.

Но это было не то, чего они добивались. Корббин выругался, побелев костяшками пальцев на руле. Йервит проследил за его взглядом и увидел, что паруса покрыты насекомыми. Один упал, пока они ели ткань, веревки…

Водяные корни начали замедляться.

Но во всяком случае, бои стали еще более ожесточенными. Полуэльфы на палубе начали бросать огонь и магию, обрушиваясь на Шифтхолд.

. Но другой корабль продолжал двигаться вперед, поглощая летящие заклинания и стрелы. И этот [Алхимик] был на палубе, указывая на другой корабль. И в Кувшинке

. А он все смеялся и смеялся…

Прошли минуты, пока Йервит влила свою магию в заклинания.

Десять минут криков и рева магии. Затем — пять минут криков пассажиров, спорящих с Гаэлосом, чтобы тот вернулся. Потом тишина. Когда она оглянулась, дрожа от страха, воцарилась тишина.

Тишина, но шум. Водяные корни

теперь это был далекий корабль, стоящий на волнах. Похоже, оно… двигалось. А корпус продолжал рябить черными узорами, обнажая дерево. И Шифтхолд

следовал за Кувшинкой.

«Все руки. Если эти стаи пойдут за нами, они не смогут добраться до парусов. Делайте все, что можете, экипаж, пассажиры, но не позволяйте

Шифтхолд догоняет нас.

Дайте лук каждому в руки, не плывя на корабле. И выдайте всем кинжалы. Лучший друг? Я хочу восемь в трюме. Гости, это не имеет значения. Дайте им палочку [Огненный шар]».

Голос Гаэлоса был единственным звуком среди гудения. Кто-то задал очевидный вопрос.

«Почему там?»

[Капитан] один раз оглянулся, когда [Алхимик] появился во время шторма. Когда он повернулся, в его глазах отразился ужас, который они все чувствовали.

«Чтобы затопить корабль. Мы сгорим в огне, прежде чем нас поймают. Держите кинжал или стрелу. Не позволяй ему поймать тебя живым.

Они летели на полном ходу, и ветер дул им в спину. Но буря, которую вызвали [Маги], не имела ничего общего с той, что приближалась сзади.

В небе жужжали насекомые, и они начали несутся вперед волнами гневного стрекотания. Они пошли за парусами, ползая по бокам «Кувшинки».

Все это время Шифтхолд

давай. Экипаж в масках стоял у перил, меняясь, с каждой секундой обнажая свои искажённые тела.

Тонкая фигура ростом восемь футов начала обнажать дополнительные конечности, каждая из которых доходила до колен. На каждой конечности было вживлено в кожу лезвие. Другой медленно изрыгал ползающих жуков, которые присоединились к извивающимся палубам.

«Такие ужасы. Им здесь не место. Это что-то от Рира».

Кто-то прошептал. Многие члены экипажа и пассажиры кричали — те, кто не бросал мрачно огонь в воздух и не пытался ускорить полет корабля.

Капитан Гаэлос искал архитектора всего этого безумия. Алхимик].

Там он стоял и сам пилотировал свой корабль. Его глаза были прикованы к Кувшинке.

— затем Гаэлос. Ему действительно здесь не место.

Удержание Шифтхолда

нападал на полуэльфов вдоль побережья и охотился на кораблях, как многие печально известные [пираты], но никогда раньше он не был таким смелым.

Вид полуэльфов, пытающихся колонизировать Изрил, привел [Алхимика] в ярость. Теперь, когда моря погрузились в хаос, он отплыл из своих обычных убежищ, где прятался.

Взгляд Ируркса был полон ярости. Гаэлос этого не понимал — он держал в себе холодный ужас и всю волю мира сжечь Шифтхолд.

и бедные жертвы ему подобных. Если бы у него была возможность, он очистил бы его пламенем и сталью.

И все же каким-то образом его ярость, казалось, была сметена чистой враждебностью в глазах [Алхимика].

Включение и выключение Shifthold

пришла, и вот с молниями начал лететь буря насекомых и завывание ветра. Но не с небес; Водяная лилия

начал открываться на расстоянии.

У них не было осадных орудий Минотавра или Дрейка, но на их корабле была единственная Руна Проекции. [Молнии] ударили в Шифтхолд

, но вражеское судно едва скрипело при каждом ударе. Однако там были десятки [Магов], а Ируркс был один — [Огненные шары] начали бить по его парусам, разбивая его корабль.

Гаэлос надеялся, что это заставит [Алхимика] отступить или, по крайней мере, придаст ему некоторую осторожность — вплоть до тех пор, пока он не увидел вспышку от Шифтхолда.

нос.

«Укройтесь! Они что-то стреляют!

»

Легенды о Шифтхолде

никогда не упоминал, что у него есть оружие. Просто экипаж. Гаэлос поднял голову и увидел, как дешевые катапульты запускают… сверкающие алхимические колбы.

«Барьеры! Получите барьеры —

»

Первые банки взорвались в воздухе, и туман опустился по кораблю. Мгновенно Ервит начал рассеивать туманы, но они цеплялись за палубу и людей.

Затем крики приняли другой тон. Гаэлос увидел, как один из парусов блестит от дымящейся жидкости, и увидел, как ткань начала растворяться.

Кислотные туманы. Затем по палубе поплыла темная фиолетовая дымка, и один из [Штормовых Моряков], сбрасывающих жуков с палубы, кашлянул и начал рубить. Гаоэлос потерял из виду [Моряка], когда приказал поднять новые паруса, но крики тревоги заставили его повернуть назад.

«Она сошла с ума! Айеллос!

»

Кричащая [матроска] пыталась обезглавить своих товарищей по команде. Ее глаза были полны пустой ярости, и она рванулась вперед, не обращая внимания на то, что они бьют ее и пытаются вырвать у нее меч. Она ударила в ногу кричащего Ящеролюда, а затем [Дуэлянт] обезоружил ее. Он однажды ударил ее головой о палубу, а затем отпрянул, поскольку она продолжала пытаться его укусить. В конце концов она упала, когда Йервит произнес [Сон] — но еще больше неистовой дымки и кислоты стекало вниз. Затем — взрывы в роли Shifthold

изменили алхимическое оружие, которое они бросали.

Потеряв вооружение и теряя позиции, поскольку их паруса продолжали разваливаться, Гаэлос оглянулся и понял, что им больше некуда бежать.

Берега.

Может быть, кто-то и выживет, если разделится и побежит. Город Дрейков. Помощи в море не последовало. Он схватил свиток [Сообщение] и увидел появившиеся слова.

Город Зерес:

Кувшинка, подтвердите свое местоположение. Подтверждать

Шифтхолд?

Первая посадка:

«Гордость Веллфара» отплывает, капитан. Однако они находятся в нескольких часах езды от вашего местоположения. Не бросайте вызов

Шифтхолд в бой.

Зедалиен:

Наши корабли направляются на север. Они прибудут через четыре часа…

Часы. Они не выживут. Поэтому капитан Гаэлос оторвал свиток [Сообщения] и схватил полуэльфа за плечо. Йервит поднял глаза и сунул его ей в руки.

«Капитан? Что-«

Она начала читать, но он кричал ей в уши, перекрывая жужжание.

«Скажи им, где ты. Разделитесь на три группы и бегите

в тот момент, когда вы доберетесь до берега. Корббин, лодки! Отправьте их прямо на берег! Порт, сейчас же!

»

«Порт, да!»

[Рулевой] повел их к берегу. Те самые Ульи, на которые с ужасом смотрели пассажиры, теперь стали фоном западного побережья Изрила. Несколько городов Дрейков, уцелевших перед лицом вторжения Антиниума… на юге или за Ульями.

Это была пустынная местность. Гаэлос наблюдал за Шифтхолдом

подошел к ним сзади и увидел, как вторая мачта практически растворяется.

«Скоро мы будем дрейфовать. Десантный корабль вниз! Все пассажиры на борту!

Заполните их столько, сколько посмеете. Доберитесь до берега. Корббин, проводи нас.

[Рулевой] посмотрел вверх. Он начал крутить колесо, но заколебался. Гаэлос указал на Шифтхолда.

когда его пассажиры повернулись, чтобы посмотреть на него.

«Капитан?»

«Направьте нас прямо на Шифтхолд.

. Тогда введи нас в курс дела. Мы протараним проклятого [Алхимика] и отнимем у него время.

Гаэлос дрожал. И впервые он действительно боялся мятежа. Его рот продолжал двигаться.

«Все пассажиры и большая часть команды — садитесь в лодки и немедленно доберитесь до берега.

[Штормовые моряки] остаются!»

[Алхимик] увидел Кувшинку

происходит. Бомбардировки действительно замедлились, когда Кувшинка

развернул десантный корабль — Гаоэлос с тошнотворным чувством наблюдал, как приближается «Алхимик».

Он не боялся ни столкновения, ни абордажа. Сумасшедший на самом деле их приглашал!

«Капитан, покиньте корабль! Это чистое самоубийство!»

«Нет, если мы сможем убить [Алхимика]. Иди, маг. Кто-то должен отомстить Древоговорящему и нашим родственникам.

К изумлению Гаэлоса, [Дуэлянт] решил остаться. Он спокойно наносил яд на кончик своего клинка. Затем он направил свой меч на Ируркса. [Алхимик] рассмеялся над вызовом, пока его команда ждала. [Дуэлянт] поймал взгляд Гаэлоса.

«Я взял урок у Короля Дуэлей. Сможем ли мы избавить моря от этого монстра? Я слышал, что он почти неубиваем.

«Тогда обезглавьте его. Мы направимся прямо к нему. Шансов захватить его команду нет.

Последние [Штормовые Моряки] на палубе швыряли письма в бутылках и ценные вещи, даже золото, в сундук. Корббин выбросил его за борт вместе с четырьмя другими. Завещания и сувениры.

«Все лодки направились к берегу. Нам нужно дать им двадцать минут, если они хотят спрятаться, капитан. Впереди бедный лес — возможно, им удастся спрятаться там или просто обогнать Ируркса. Держитесь впереди достаточно долго, чтобы ваши люди могли его прогнать.

Корббин выглядел больным, отдавая честь. Гаэлос протянул ему руку, и [Штормовой Моряк] мрачно принял ее и пожал ему руку.

— Для меня большая честь служить с тобой, Корббин.

«[Штормовые моряки] погибают в море».

Это был его единственный ответ. Затем Гаэлос повернул назад. Удержание Шифтхолда

приближался, и команда подбадривала отчаявшихся гребцов, направлявшихся к берегу.

«Иди, иди и не переставай бежать!

»

«Скажи им, чтобы они нашли Матросский шкафчик! Скажите им, чтобы они нашли…

«Бегите, идиоты! Скажи этому грязному, чтобы он развернулся и

бегать!»

Обиженный крик одной из групп на корме корабля заставил Гаэлоса обернуться. Его сердце упало. Еще один корабль?

Вдоль берега покачивалось крошечное судно. Какие-то бедные чертовы Дрейки. Оно начало поворачиваться; корабль, должно быть, принял шторм за обычный. Затем он услышал, как кто-то резко вздохнул.

[Дуэлянт] снова оглянулся и переоценил ситуацию. — пробормотал он, когда Корббин направил палочку на команду Шифтхолда.

, почти в пределах досягаемости стрелкового оружия.

«Это не корабль Дрейков. Это не Дрейки. Или Дуллаханс.

Почему же он решил, что это Дуллаханы?

Голова Гаэлоса закружилась, и он сосредоточился на маленьком корабле.

Он вряд ли бы регулярно обращал на это внимание. Только для того, чтобы не разбить его; ему никогда не пришлось бы беспокоиться о таком корабле, если бы он не проплывал мимо суши или не направлялся в порт.

Он был едва пригоден для плавания. По сути, это было похоже на какое-то прибрежное рыбацкое судно. Плохой. У него были плохие очертания, и тот, кто его построил, сделал его почти таким же приземистым в воде, как Шифтхолд.

Возможно, они попытались сделать его круглым в надежде, что это растянет массу и поплывет? Море работало не так, но у него все же был базовый морской дизайн.

Что заставило Гаэлоса задуматься, так это команда. Корабль едва вмещал тридцать фигур, и все они цеплялись за борта, те, кто не метался и пытался поправить паруса и руль на неспокойной воде. У них тоже были весла.

И это были Антиниумы.

Полуэльф уставился

когда его ужас превратился в неверие. Антиниум не поплыл!

Но они были

парусный спорт. Несмотря ни на что, перепуганный Антиниум держал руль. Рядом с ним, к еще большему замешательству Гаэлоса, стоял столь же напуганный Утопленник.

В основном из-за Shifthold

. Но корабль Антиниума, похоже, даже не нервничал из-за Шифтхолда.

— скорее опрокидывание. Ветры, вызванные [Магами], кружили их по кругу; они понятия не имели, как поворачивать против ветра, и Антиниум явно паниковал, когда их Утопленник пытался сказать им, что делать.

Ируркс их не видел. Он приближался к реальному столкновению кораблей. Гаэлос оторвался от странного зрелища. Затем он почувствовал, как его кожа, уже горящая слабой кислотой, потеющая от холодного страха и мокрая от брызг, покалывает.

Визг

в воздухе заглушало стрекотание насекомых. Оно заглушало жужжание, рев крови и даже смех Ируркса. Убегающие полуэльфы и экипажи обоих кораблей подняли головы, а гудение? Оно переросло в трепет крыльев. Насекомые в небе жужжат от Шифтхолда

палубы, повернутые как одна. Затем они начали бежать обратно в Шифтхолд.

так быстро, как только могли. И вот появилась фигура, падающая с небес все быстрее и быстрее, размером в половину Кувшинки.

Такое чудовище, что даже Ируркс на секунду замер — от восторга и ужаса.

Гаэлос только что почувствовал ужас в роли Рымвра Бессмертного.

«Антиниум» несся вниз по береговой линии. «Центениум» находился в воздухе, отслеживая первый рейс корабля «Антиниум». Теперь — он направлялся прямо в Шифтхолд.

.

Восторженный взгляд алхимика Ируркса тут же сменился озабоченным. Он замедлил свое продвижение, поскольку Гаэлос схватил колесо и отвернул его от Антиниума и

Ируркс. [Алхимик] стоял на палубе, как Кувшинка.

начал бежать.

«Славься, великий Антиний! Я прихожу с миром к вашим королевам и умоляю…

»

Рот Вримвра раскрылся шире — у него было так много ртов! Столько конечностей! Он… раскрыл две визжащие пасти, и крик, заставлявший вибрировать внутреннее ухо Гаэлоса, внезапно превратился в рябь.

это было физическое.

Мгновенно одного из [Штормовых моряков] стошнило. Гаэлос поднял голову и подумал, что видит мерцающий воздух. Или, может быть, это были насекомые [Алхимика]. Они упали из воздуха, как дождь, мертвые, шлепнулись в океан и пролились дождем на обе палубы.

Что оно делало?

Какая-то… звуковая атака!

Это было чрезвычайно эффективно. Половина команды Ируркса упала, визжа и царапая головы. Сам [Алхимик] зажал уши рукой, но что-то бросил — и пустота звука поглотила все, что делал Антиниум. Вримвр пролетел над головой, его рты все еще визжали, но Ируркс нейтрализовал звук.

Поэтому Центениум открыл еще одну пасть и выплюнул синюю жидкость прямо на Шифтхолда.

палубы. Гаэлос видел, как оно накрыло ужас своими восемью руками. Существо упало, когда синяя жидкость замерзла.

за секунды, буквально сливая его с колодой.

«Великий Антиниум!

»

Ируркс пригнулся, когда в его сторону пролетел второй шарик замороженной слюны. Он что-то бросил, и огненный взрыв превратился в пар, пока он защищался. Затем он замолчал и швырнул колесо.

Удержание Шифтхолда

повернулся, когда «Центениум» накренился, развернувшись для второй атаки. Wrymvr прошел над Шифтхолдом

а затем Кувшинка,

но наблюдал, как оба судна покинули берег Улья, не атакуя. Гаэлос смотрел, как Ируркс убегает, и чувствовал неверие и даже благодарность.

Были ли они живы? Он никогда не слышал о том, чтобы [капитан] подвергся нападению Вримвра, за исключением Антиниумных войн, — но никто не был настолько глуп, чтобы высадиться в Землях Улья! Патрулируют ли сейчас Антиниум их берега? У них были лодки?

Затем он понял, что только что отправил своих людей на смерть. Потому что «Центениум» направлялся к берегу, где высадились полуэльфы, — как раз вовремя, чтобы встретить судно «Антиниум» и «Центениум». Гаэлос подбежал к перилам, а Ируркс убежал.

——

К моменту прибытия полуэльфийского флота и кораблей Велфара [Алхимик] исчез в океане, поклявшись отомстить.

Месть – его родственникам. Это не Антиниум. Он вернется. И пока он был там, любой полуэльф в Изриле или на море находился в серьезной опасности.

Монстры в море.

Полуэльфы боялись Ируркса, [Алхимика] Ужасов. Он уничтожил команду мощного корабля, и несмотря на Водяную Лилию

и ее люди выжили в основном невредимыми, его люди боялись его больше, чем даже Антиниума. Мастер насекомых и телесного ужаса, затаивший злобу на весь свой вид после того, как им не удалось сжечь его заживо. Много раз.

Ананд подумал, что это увлекательно. По крайней мере, он сделал это после того, как его перестало рвать.

Ананд хотел, чтобы Антиниум был не способен на это. Почему их рвало, но они не плакали? Пролежав на чудесно твёрдой земле и выгоняя весь свой завтрак и обед в течение тридцати минут, он встал и увидел все эти удивительные корабли.

Корабли Wellfar.

Корабли полуэльфийских колоний. Ананд начал делать записи. У него был действительно хороший обзор их бортов, и он решил, что они станут следующей версией эксперимента с кораблём Антиниум.

Торте, его инструктор по утонувшим народам, выглядела так, будто ей хотелось прыгнуть в океан и доплыть до одного из кораблей. Но она осталась — возможно, потому, что Утонувший Народ [Пират] Веллфар или [Штормовые Моряки] вполне могли казнить ее раньше, чем дать ей убежище.

Также следует рассмотреть Wrymvr. Он стоял, наблюдая, как люди и полуэльфы быстро отступают. Центениум не преследовал их и не убивал полуэльфов, которые высадились на берег, когда они гребли обратно в Кувшинку.

и сбежал.

«Центениум Вримвр, ты проявляешь дипломатический такт? Но ты прогнал Шифтхолда

. Я подумал, что ты можешь настоять на том, чтобы взять в плен полуэльфов. Или позволить Летающему Антиниуму убить их. Против чего я бы возражал».

Ананд оторвался от своих быстрых зарисовок. Действительно, одна из причин, по которой народы, не принадлежащие к Антиниуму, бежали так быстро, заключалась в том, что тысячи Летающих Антиниумов прыгнули в их сторону, когда Королевы обнаружили вторжение. Ответ Римвра, как всегда, был разноголосым, отрывистым и кратким.

«Полуэльфы. Ненужные конфликты. [Алхимик] опасность. Полуэльфы опасны.

«А, тебе? Было бы рискованно сражаться с таким количеством полуэльфов высокого уровня и их замечательными кораблями».

Ананд кивнул. Wrymvr сделал кртчинг

звук.

«Нет. Опасность друг для друга. Алхимик охотился. Колония полуэльфов. Конфликт Дрейка с полуэльфами неизбежен. Разделите их».

«Ой. Ой.

Это разумная стратегия. Я не осознавал, что ты… понимаешь стратегию на этом уровне.

Центениум развернулся, чтобы он мог посмотреть на Ананда. Торте спрятался за [Стратегом], но Ананд был совершенно уверен, что Рымвр ничего не сделает. Во всяком случае, он подозревал, что Центениум больше всего позабавил его ответы. И самый «расслабленный» из трех Centenium, по сравнению с Klbkch и Xrn. Он не убивал незаменимые активы.

«Нет. Да. Я не королева. Та же стратегия. Демоны. Проклятое Королевство. Возможность

».

Тон Вримвра был забавным, как и подозревал Ананд. Или это был его… мысленный тон? Он не совсем вел себя как Королева, но Ананд продолжал улавливать эмоциональные нотки, которых не было в голосе Вримвра. Может быть, именно это так волновало Центениум? Большое открытие Берда?

Казалось, новые земли Изрила означали новый шанс для всех. Ананд вздрогнул, глядя на юг.

«Может быть, нам стоит отправиться туда вместо того, чтобы строить лодки? Побывав на нашем корабле, я не знаю, разумная ли это стратегия».

«Продолжайте строить лодки».

Ананд вздохнул и опустил голову.

— Да, Центениум Вримвр.

——

Чем дольше он смотрел, тем больше обижался. И он проснулся в ярости на всё и всех. Но антиниумы были особенно неделикатны. Если бы они действительно были достойными людьми, не говоря уже о воинственности (а это была одна из немногих их искупительных черт), они наверняка создали бы какое-нибудь искусство.

Немного культуры. Возможно, они потеряли и это. Но если бы они имели хоть какую-то ценность, они бы в конечном итоге оказались в царственном Хелте как граждане, поскольку все истинные народы стремились к этому раю как к самой достойной цели.

Визирь Гекрелун разгневался на них. Однако его также разгневала слабость Фетохепа, презренные недостатки современных наций…

И злился на свою слабость.

Хельта исчезла. Херис тоже. Он… был один. И их никогда не вернуть обратно в эпоху, когда [Некромант], превзошедший даже Хельту, мог вернуть всех в мир, где мертвые и живые не имели различия или конца.

Теперь даже утомительный – храбрый и сломленный – Салуи предпочел забвение существованию. Линия правителей Хелта исчезла. Призраки их людей пожраны.

И он даже не знал от кого.

Итак, Гекрелунн обезумел от горя, утраты и негодования…

Потому что о нем забыли.

[Визирь] Гекрелунн. Тот самый человек, который сделал Хелт сверхдержавой во времена Хельты. Коварный кинжал для орд нежити, вторгавшихся в страну за страной! Непредсказуемый интриган,…

[Визирь Коварного Величества].

Его магия соответствовала так называемым архимагам этого века. И это была всего лишь его магия.

Он мог ездить на лошади, диктовать законы и сочинять стихи, ведя себя в поединке с [Мастером клинка].

И он отказался служить Фетохепу. Келт, старый Кельт, которого он знал, ушел в тот момент, когда Хекрелунн заснул. Теперь Хельта ушла…

«Защищать было нечего. И все же я

я Хелт. Итак: радуйтесь. Ибо Хелт всегда будет создаваться заново. Если мне придется вырезать его из самого песка, мы начнем заново. И этот бедный дурак на своем троне признает меня.

Он вел монолог, обращаясь к своим новым подданным, пока они смотрели на него. Гекрелунн проплыл мимо вопящих слуг какого-то местного благородного короля, только что сидевшего на помосте.

Да, здесь более обильная нация. Слишком открыт для побережья на востоке Чандрара, но достаточно далеко от влияния этого «Короля Разрушения» и самого Кельта, чтобы он мог построить что-то достойное.

Гекрелунн с отвращением смотрел вниз, а смертные смотрели на него снизу вверх. Один поднял лук и слегка повернул голову, когда стрела застыла, дрожа в воздухе.

«Однажды я прощаю преступление. Как поступает правитель со слугами, еще не усвоившими свое место. Милосердие, умеренность, доброта — Хельта всегда была доброй.

Видите ли, она выбрала землю, где никто не мог с ней спорить. Бесполезная земля. Новый Хелт будет создан на более богатых костях».

В прибрежной провинции были прекрасные дороги. Это явно был небольшой торговый центр; связаны с более крупными странами, но легко покоримы. Доказательством, в конце концов, было отсутствие людей старше 40-го уровня во всем бесполезном штате.

Наверняка другие города-государства будут возражать против своего соседа и самого Гекрелуна. Ему нужно было бы вселить соответствующее количество трепета и страха в своих подданных. Но он не слишком беспокоился.

У него был свой уровень.

А армия без чемпионов была легкой мишенью для метеоров. Визирь наконец сел на трон и принял царственную позу. Он любезно разговаривал со смертными. Так любезно, как только мог.

«Я визир Гекрелунн. Я остаюсь [Визирем], хотя буду регентом и правителем Нью-Хелта. Потому что мою [Королеву] невозможно превзойти. Радуйтесь, ибо вы никогда ни в чем не будете нуждаться, как только эта земля достигнет своего истинного потенциала. Если вы хотите упустить этот момент, ополчитесь на меня, бегите. Бегите и пресмыкайтесь перед любой силой.

Потому что мои армии и мои возможности придут достаточно скоро. Я Гекрелунн. И МЕНЯ НЕ БУДУТ ИГНОРИРОВАТЬ.

»

Он ждал аплодисментов. Стрела была его единственным ответом. Гекрелунн многозначительно посмотрел на колонну, и его глаза сверкнули. [Лучник] с криком упал. Затем начали восставать первые нежити-защитники Нью-Хелта. Гекрелунн слабо вздохнул.

Ему пришлось признать: Хельта всегда был немного более харизматичным.

——

Нежить имела долгую продолжительность жизни. Ну, увлекательный

один. Даже в глубинах океанов они могли нереститься. Из туш китов — и это был ужасный зомби.

Однако они имели реальное экологическое место в природе; нежить имела тенденцию наживать врагов среди живых, поэтому их часто сдерживали другие силы. Подобно инвазивным видам, они могли стать ордой, но эволюционировали, менялись и даже развили разум.

Разве это не было увлекательно? Были ли они новым видом «жизни» в парадоксальном смысле? Зомби мог

станьте Гулем, Уайтом, затем Лордом Склепа и даже прогрессируйте дальше. Они либо подчинялись гештальт-воле, либо становились сильнее индивидуально.

Ревенанты были, во всяком случае, аберрацией в процессе связывания души с телом. Однако она слышала, что даже Ревенанты могут измениться.

Нежить очаровывала Сильвению, и она много раз думала, что могла бы сослужить ей хорошую службу, если бы позволила себе умереть и возродиться как одна из них.

Однако она баловалась только некромантией. Сильвения хихикнула, когда она выскочила

в существование. Заклинания [Великого телепорта] требовали времени, и она заметила, что другой план, через который они путешествовали, всегда казался немного другим.

На этот раз это было… странно. Но мир был странным. Полуэльф, Смерть Магии, позволила остальной части своего отряда осторожно рассредоточиться и делать… ну, то, что сделало бы нелетающее, не всемогущее существо.

‘Разбивать лагерь’. «Обезопасить территорию». Она просто улетела на поиски самого близкого, что ее интересовало. Который был нежитью.

Там бродили несколько зомби, гнилые и зараженные водорослями и настоящей жизнью.

Как долго они бродили по морскому дну, прежде чем магия перенесла их в новые земли? Они были практически уникальными; были ли эти грибы наполнены магией смерти? Нашла ли она самодостаточное существо, которое генерирует больше магии смерти, чем потребляет?

— Бессмертный, пожалуйста, оставайся рядом с лагерем.

Кто-то пришел за ней. Она закатила глаза, когда встревоженный Демон умолял ее воспользоваться защитой.

«Вот почему я сказал привести Чауту. У нее есть для этого время. Подожди. Позвольте мне просто… [Стазисный ящик]. Там. Я добавляю их в свою коллекцию».

Зомби застыли на полпути к Демону. Не она; нежить иногда, казалось, не знала, жива ли она. Она не винила их.

Ее лицо было полупрозрачным, волшебная плоть заменяла незаживающие раны. То же самое касается части ее живота, правой руки и многих других частей ее тела.

И она легко отделалась!

Чаута, будучи джинном, не мог полагаться на магический протез. Что касается Смерти Крыльев…

Ну, они были живы.

Поэтому Сильвения усмехнулась, потому что Загубленное Королевство дрожало от того, что они еще не вернулись к своему здоровью. Но она также была раздражена.

Раздражена — из-за того, что все люди отнимают у нее время.

— Сильвения, ты можешь научить нас, как делать лучшие лечебные зелья?

— Сильвения, ты можешь построить для нас новые здания?

«Сильвения, что-нибудь о спасении жизней, а не о их уничтожении…»

Что она поняла. Когда у вас был настоящий [Архимаг], вы, как правило, хотели использовать ее на благо всех.

Но она

хотел посмотреть, из чего сделан Вистрам. Особенно архимаг Америс и архимаг Эльдавин. Они могут быть интересными… вызовами.

Особенно Эльдавин. Сильвения сохраняла некоторую гордость за оставшийся дом, несмотря на то, что ее уже давно сослали и лишили звания за «преступление» в союзе с Демонами. Эльдавин… она была обеспокоена, потому что чувствовала, что она

вспомнил Эльдавина.

И это полностью исказило бы цифры, которые он утверждал. Она подозревала обман. Либо он был частью проклятого Улсиноя, либо одним из них.

Она сделала ставку на то, что он будет Драконом или вообще полубессмертным [Магом], как она сама. Полуэльфу помогли заклинания времени.

Она надеялась, что он Дракон. Но это был враг, который мог быть лучше ее.

Визирь Гекрелунн. Король Разрушения. Титан, Сталкер…

и теперь ей нужно добавить к своему развлечению А’ктелиоса Салаша, новые земли Изрила и все остальное.

Улыбке Сильвении не было конца, но вскоре она испортилась. Она не могла оставаться в Изриле. Каждая секунда, даже скрытая, была подобна попытке скрыть яркость маяка.

Она была старой. Слишком мощный. Она не могла улететь и заниматься своими делами, не отказавшись полностью от своей роли. Итак, Сильвения, вздыхая, полетела обратно.

«Блин. Да, да. Я наблюдаю. Никто не был съеден, не так ли?

Демоны. Так называли многие виды в другом королевстве Рира. Демоны… только из-за рогов? Из-за мутаций чумы? Демоны — хотя некоторые из них принадлежали Изрилу до Дрейков.

Как Гарпии. Не то чтобы они здесь были. Ни более «очевидных» демонов, таких как генерал Базет, который по внешнему виду представлял собой практически новый вид, с его рогами и красной кожей, в некоторых отношениях похожий на Минотавра, скрещенного с человеком.

Эти Демоны выглядели как представители других видов. Люди, Дрейки, Дуллаханы и так далее. Если бы у них были особенности, их можно было бы списать на магические причуды их предков. Прямо сейчас они усердно работали, чтобы закрепить за собой место. Там был какой-то жилистый кустарник, который один из здоровяков Дуллаханов пытался выдернуть.

«Базовый лагерь выглядит грубо».

Сильвения парила над головой. Она лениво указала пальцем, и земля опустилась огромным кругом вокруг основания. Стоун начала подниматься вверх, пока Демон не попросил ее остановиться.

«Бессмертный! Пожалуйста! Нам бы хотелось, чтобы это выглядело естественно.

если кто-нибудь заметит вашу магию…

«Ох, хорошо. Полагаю, ты не хочешь никакой волшебной еды? Никакой разведки? Я просто прилечу обратно и позволю вам повеселиться».

Сильвения раздраженно нахмурилась, но знала, что в этом есть смысл. Она с тоской огляделась вокруг.

«Новые земли. Я не могу просто полететь туда? Я вижу эту чудесную долину…

«Бессмертный.

»

Сильвения даже надулась. Но дело в том, что несколько тысяч Демонов здесь были «обычными людьми». Она задержалась, потому что в тот момент, когда она вернется, ей придется телепортировать целый корабль, разместить еще одну группу на северных берегах Чандрара… это было утомительное количество заклинаний даже для нее.

Но если это сработает, им придется распространиться за пределы Рира.

Возможно, даже найти союзников, что стало бы дипломатическим ходом, неизвестным Демонам. Загубленное Королевство очень хорошо сдерживало их, но этот натиск земель…

Каждый демон здесь может быть мертв в течение месяца, и это исключает раскрытие их личностей. Поэтому Сильвения хвалила их храбрость и чертовски завидовала им.

Она праздно отсалютовала их лидеру и перевернулась в воздухе.

«Ладно ладно. Но вы сильно рискуете. На твоем месте я бы больше беспокоился о твоих товарищах здесь. Ты думаешь, что я

стремительный? Родичи Чауты плохо себя чувствуют в роли рабов после освобождения. Держись подальше от Чандрарианцев.

Она бросила взгляд через плечо, и несколько фигур, светившихся магией, выпрямились и бесстрастно наблюдали за ней.

Джинни.

Они носили цепочки, ошейники и браслеты, которые выглядели вполне реалистично. Но они больше не были рабами. Теперь, сохранилось ли это, когда они встретили больше себе подобных…

Что ж, это было неизбежно. Не все джинны хотели остаться и сражаться в вечной войне Демонов, поэтому они массово вызвались присоединиться к ней. Особенно… глаза Сильвении метнулись к самому интересному существу из всех, кто долго с ней разговаривал.

Коутей прекрасно отсалютовал Сильвении и ухмыльнулся. Он

у него был почти идеальный облик Стич-народа, настолько, что она едва могла сказать, что он джинн.

«Ах, великий и прекрасный [Архимаг] прошлого, я, Коутей, научу своих родственников, как сливаться с толпой, так что им даже не нужно будет вовремя действовать! Никогда не бойся.

«Льстец».

На самом деле он называл ее [Архимаг]. Она послала ему воздушный поцелуй, а затем начала телепортироваться обратно. Она думала, что вся эта идея — глупость, но джинны были непреклонны. Каждый

хотел получить часть новых земель. Все хотели надежды.

Сильвения не могла их в этом винить. Она наблюдала, как колония начала пускать новые корни. А в личной жизни она задавалась вопросом, как долго они будут отвлекать ее. Как только они будут обнаружены, Загубленное Королевство уничтожит их.

Она дала им пять месяцев. Пять месяцев покупки времени Демонов. Или — из их рядов может появиться новый Бессмертный. И это была ставка, что Сильвения сможет отстать.

——

Последняя группа интриганов вынашивала план в свете недавних событий. Однако эта последняя группа не

хоть раз позаботьтесь о новых землях.

Новые земли казались чертовски опасными, и они не сделали этого.

опасен как вид. Если только указанная опасность не была рассчитанным риском. Даже тогда они имели тенденцию передавать свои проблемы на аутсорсинг.

И, вопреки мнению некоторых людей, они не были организованными. Да, иногда так оно и было, но отчаяние не раз губило их вид.

Гоблины могли бы это подчеркнуть, если бы голодные ублюдки были в состоянии понять или поддались убеждению. Они были одним из немногих видов, не проникших внутрь, и, честно говоря, тоже не имели особой ценности.

Нет, можно было с уверенностью сказать, что они просто… существовали. Просто пробираюсь сквозь враждебный мир. В то время звонки раздавались редко. Но когда это было

потушить — такие, как они, послушаются.

Слушайте и используйте инструмент, который попал им в руки. Они пытались снова, снова и снова сделать что-то для всех. И потерпел неудачу. Однако на этот раз может быть иначе. И да, их старейшие умы вспомнили сказанное ранее. Но в это время-

Призраки, появление новых земель — все это было зловещим. Ни один из их

призраки, заметьте. Они не были достойны. Еще. Но возможно…

Возможно, она

мог бы помочь. Да, она.

Рёка Гриффин.

Она была не просто Курьером, уже полезным. Она была не просто необычной или удачливой. Она представляла несколько сил. Король Змей Айлендамуса. Таинственный «Король фей». [Император] Риверфермы. Даже Архимаг Памяти, Люцифен и Агелум.

Больше чем это? Она была полезным доверенным лицом. Добровольный обманщик. У нее были все качества идеального агента, если бы ее смогли удержать. Итак, звонок раздался.

Очень, очень осторожно группа, решившая еще раз рискнуть, обеспечила себе способ связи со своими товарищами за границей. У них был контакт в Первом Приземлении, поэтому один из них осторожно передал сообщение.

«Баа. Ба. Мрхн. Маааа. Баааааа».

Сарианский Ягненок, мяукавший в говорящий камень, повторил это дважды, прежде чем пара рук подняла его. Он яростно извивался, но затем расслабился и невинно улыбнулся вверх, когда [Слуга] подобрал говорящий камень.

«Лорд Узиэль, я нашел твой говорящий камень! Оно было у леди Саратины, у этой маленькой негодяйки.

«Она сделала это сейчас? Эти маленькие ягнята любят всякие артефакты».

Посмеивающийся Агелум подъехал, а за ним последовало стадо других ягнят. Они посмотрели на леди Саратину и подмигнули. Ягнята разошлись, когда Узине нашел свой камень.

Сообщение вышло. Это их больше не беспокоило, пока Рёка не вернётся.

Первая посадка.

Сарианский ягненок в одном из благородных домов Дома Веллфар вскочил на ноги и застучал по полу крошечными декоративными «туфлями». Река Гриффин? Они пытались еще раз?

Бесполезность всего этого! Но если стадо Айлендамуса поручилось за нее… тогда им пришлось поднять волну. Это показало, как Sariant Lambs переняли некоторые идиомы и характеры своих владельцев.

Сама Сариантская Агнец, конечно, не могла покинуть эту самозванную тюрьму. Но ей это было не нужно; у нее был доступ к говорящим камням, и она знала, что с этим [Императором] была группа, обладающая большой мобильностью.

Все, что ей нужно было сделать, это потянуть за подол молодую [Леди], которая увидела, как она разрыдалась. И с помощью нескольких толчков ягненок мог поиграть со своими друзьями, потому что ей было одиноко.

, бедняжка.

Был у [Купца] в доме два сариантских ягненка. Один мог прикрыть другого, а другому пришлось бы совершить опасное путешествие наружу.

Если его поймают, его могут вернуть или продать, но все, что ему нужно сделать, это связаться с другими своими родственниками в зоомагазинах или нанять [Укротителя зверей].

Весть вовремя дойдет до стад Риверфермы. Или любая группа Сариант Лэмб. А потом… ну, тогда они увидят. Река Гриффин, да? Она не выглядела такой уж умной. Но, в конце концов, она могла бы преуспеть.

Это было почти смешно. Почти. Но хотя они действительно общались, у них была воля — никто толком не знал, что движет сарианцами. И это было желание, из-за которого погибли тысячи людей. Отчаяние, знакомое другим существам. От горгулий до троллей и… многих видов. Сарьянцы были новичками, которые боролись напрасно, и надежда из них еще не иссякла.

Все виды, подобные их, со временем оказались именно такими, если прожили достаточно долго. За исключением, может быть, Козлов-Пожирателей.

Они были просто сумасшедшими. Но если они когда-нибудь поднимутся над этим — что ж, тогда они познают настоящее отчаяние.

——

Калидус Рейнхарт.

Алхимик Ируркс.

Визирь Гекрелунн.

Сильвения.

Ягнята.

Черт возьми, даже Великий Маг Эльдавин и Зараженный Король Рира. Любое количество людей, включая Императора Песков, Короля Разрушения…

Знаете ли вы, что общего было у этих людей? Помимо прочего, если бы вы сказали им имя «Эрин Солстис», они бы это узнали.

Не напрямую, обязательно. Но даже Сильвения из Демонов знала это имя. Из-за. И другие слухи.

Например, Калидус Рейнхарт придумал имя Эрин, когда он тщательно исследовал новые земли и Гильдию Убийц. Эрин Солстис была персоной нон грата.

— но трудная цель. Плюс она уже умерла.

Алхимик Ируркс знал «Странствующую гостиницу» как нынешнюю резиденцию Серии Весеннеход, а Лискор — как дом очаровательного Антиниума.

Итак, сколько из этих людей считали Эрин Солстис угрозой?

Сильвения, например, рассматривала Эрин Солстис скорее как цель — вероятную землянку. В качестве угрозы она могла смеяться до тех пор, пока у нее не вырвало часть желудка.

Но опять же, она отличалась от неизвестности. Она была если не игроком на доске, то довольно любопытной фигурой. Кого-то, к кому можно обратиться или считать врагом.

Эпоха неизвестного [Трактирщика] закончилась. Только полный дурак мог бы сбросить ее со счетов; вы больше не могли полагаться на невежество в качестве оправдания.

Конечно, даже тогда были люди, которым все равно.

Все дело в эго. Когда тебя называли [Архимагом],

у вас развилось эго, особенно в Убывающем Мире. Это, например, объясняло отношение к «Смерти магии». Уровни выше всех. Больше чем это?

Наблюдайте, как ваши враги обращаются в пыль.

Смеялись над их могилами. И да, на самом деле смех над их могилами или раскапывание их, чтобы посмеяться над ними, со временем что-то сделало с эго.

Когда ты держал мир на ладони и сокрушал армии, посланные против тебя, как стекло… даже ради чего-то нового, например, [Трактирщик] был несущественен.

Весь этот мир был. Фрагмент того, как это было – и в этом была некоторая ирония, потому что даже тысячи лет назад старая гвардия говорила то же самое.

Так что, возможно… вот что значит быть старым. Вот что значит быть униженным, иметь всю эту потрясающую силу и все равно – проиграть.

Все еще быть лишенным, все еще горевать — это бессмертное высокомерие. Спустя тысячелетия смирение подкралось к вам и похлопало вас по плечу.

Итак, высокомерие и смирение умеряются потерей. Отчаяние из-за тех дней, которые, возможно, никогда больше не повторятся. Очень бессмертная перспектива. Был

он бессмертен? Он никогда не думал о себе таким образом. Слуга, да. Теперь враг, но жалкий по сравнению с настоящим мастером магии и всего остального.

Но этот слуга, этот остаток славы все равно превосходил все и всех, кто был прежде. Больше, чем этот «Архимаг Эльдавин». Больше, чем даже какой-нибудь бывший [Архимаг] отправился в… что? Демоны?

Он предшествовал «Демонам». Он пережил времена Драконов и высасывал костный мозг из костей тех, кого убил.

Его звали Толвейлука Веделина Мер. И он хорошо знал высокомерие. Он дышал этим. И все же он мог осознать, как высокомерие убило его хозяина.

Его высокомерие. Ему не следовало играть с гостями Гнилостного. Он преследовал себя, мучил себя воспоминаниями о них.

Жалкие авантюристы. В лучшем случае он предполагал Серебряный ранг, ему повезло добраться до центра. Как же он возмутился, узнав, что в наши дни их называли Золотыми рангами.

Человек-жук, наполовину начавшая Женщина из Металла, полуэльф, слишком некомпетентная, чтобы даже восстановить свою руку, и [Некромант] на первых шагах к истинной силе. Малыш, нет, новорожденный младенец перед лицом Гнилостного.

И все же — они преодолели стазис. Убил своего хозяина…

«Нет. Без слез.»

Полуэльф спохватился. И он был полуэльфом, когда захотел. Когда он хотел, его тело было светлым, даже обнаженным, хотя он и одевался в мантии цвета крови. Теперь они дули, и он поднял палец и промокнул глаза. Первые полоски влаги впитал черный мех полотенца, которым он пользовался.

Он не обращал внимания на звуки и суматоху вокруг него. Воздух хлестал по волосам Толве и струил по его мантии, когда он небрежно стоял среди каменистой местности на каменном пике, открытом для непогоды. Его глаза искали небо, и он смотрел вверх, на Высокие перевалы. Его льняные волосы развевались позади него в один хвост, словно пшеничное поле над рекой крови, его одежда. Его мантия развевалась вокруг него, обнажая обнаженную грудь.

Никогда нельзя говорить, что Толве не умеет хорошо выглядеть. Толве снова промокнул глаза. Его полотенце издало слабый баах.

звук, и он рассмотрел его.

О, да. Высокомерие. Он видел это перед собой. Два слегка широких прямоугольных зрачка. Слегка оранжевые ирисы и красивый черный мех. Полночная шерсть, по правде говоря, такая незапятнанная и девственно чистая по сравнению с большинством животных, которые царапали ее кровью, зубами и когтями.

Как и Козлы-Пожиратели, окружившие его, блеющие от ужаса, но застывшие на месте. У большинства из них были шрамы по всему крепкому телу, а в пастях с невероятно острыми зубами не было отверстий — они ели и размножались, как дикари, которыми они и были.

То же самое и с коленопреклоненными, дрожащими горгульями во главе со своими огромными вожаками Босселами. Превосходство для них воплощалось в размерах и порочности.

Но настоящая смерть в Высоких Перевалах менялась по мере того, как вы поднимались выше. В некоторых случаях дело было в размере, но посмотрите на это.

Редкий вид. Продукт всепоглощающего голода. Что-то, ради чего нужно было работать. Вы ели и ели, и были настолько удачливы, талантливы и… во всем, что превосходили остальных представителей своего вида.

Затем вы теряете свой размер, зубы и даже защитную шкуру и кожу. Ты стал милым, почти таким же милым, как Сарианский Ягненок.

Но голод… голод остался. И если вы достигли пика потребления – по крайней мере, в уме – вы научились есть не только мясо, не только перемолотые кости, а все подряд.

Козел-Пожиратель Бездны продолжал пытаться открыть свой «пасть». Создайте пустоту, в которую будет засасываться все. Это баахед

снова. Толве погладила его по голове, и оно в замешательстве заерзало. Бесстрашный, как и его вид, но сбитый с толку

относительно того, почему он не мог съесть эту странную добычу.

«Ты такое милое и глупое существо. У меня почти возникает искушение вырвать глаз, чтобы подарить тебе что-нибудь на память обо мне. Знаешь, каждая часть тебя ценится [алхимиками] и еще кем-то? Посмотри на себя. Ты думаешь, что ты неприкасаемый. А что насчет этого?»

Он поднял козла Пожирателя Бездны и хлопнул его по носу. Он отпрянул, сбитый с толку неожиданной болью, и попытался укусить его вручную. Он засмеялся и закрыл рот.

Теперь в его глазах читалось легкое возмущение. Как тот тявкающий Серебряный Дракон, когда его победили. О да, понимаешь? Ты не величайший.

Один из Босселей застонал от страха. Толве взглянула в сторону, и они замерли.

Они стояли на коленях, а Козлы-Пожиратели, несмотря на мёртвые трупы Горгулий и их сородичей, не пожирали мёртвых. Они были слишком напуганы.

Иногда трупы вставали, но Козы-Пожиратели могли съесть зомби или даже Повелителей склепов. Но эти

нежить?

Коза с горящими черными глазами шумно пожирала труп. Козел-Пожиратель Нежити поднял голову, когда Толве издевалась над Козой-Пожирателем Бездны.

«Да, ты такой ужасный монстр. О да, ты такой! В этом уме ты не имеешь представления о том, что находится наверху, не так ли? Но вы все справитесь.

Он оглянулся на Козлов-Пожирателей. Их тысячи. Козел Пожиратель Бездны, их продвинутый родственник, был для них своего рода духовным лидером. Ужасающий предзнаменование смерти, которое с радостью съело бы их, если бы проголодалось, но они уважали его как символ власти.

То же самое и с Босселами. Они возглавляли свои кланы Горгулий. Теперь лидеры каждой группы, которую он смог найти, преклонили перед ним колени.

На самом деле это была вина Ледяных Виверн. Из-за битвы с Драконом-Молнией они дестабилизировали баланс сил. Босселы начали сражаться с Козлами-Пожирателями, и все бежали от Козла-Пожирателя Пустоты, а Ледяные Виверны заняли территорию, которую они захватили после того, как спустились с возвышенностей и проиграли гоблинам.

Территория. Еда — Высокие перевалы не могли

поддерживать слишком многих. Так что то, что здесь обитало, было очень опасным, но редко организованным. Толве еще раз потрепал разъяренного козла по голове, затем достал что-то из своей сумки.

Ошейник щелкнул

вокруг шеи Козла Пожирателя Бездны, и он положил его на землю. Мгновенно он попытался снова открыть червоточину и обнаружил, что не может. Толве привязала поводок к шее козы и повернулась.

Затем, к недоверию самого крупного, трясущегося Босселя, глядящего на трупы своих сородичей, которых Толве зарезал, когда он впервые прибыл, полуэльф протянул ему поводок.

«Подарок для вас. Давай, возьми это».

Боссель уставился на Толве, а затем в ужасе схватил поводок. Толве улыбнулась.

«Они последуют за этим. Я знаю, что ты раньше привязывал коз-едоков. Этот сойдет с ума, когда вы его выпустите. Я бы отложил это на потом».

«Гр…Грдш? Кетн.

Голова Толве наклонилась влево и вправо. Был ли это язык?

Горгулья была достаточно умна, чтобы создать клуб и возглавить клан. Нежить это особо не волновало.

«Да, Грдш. Или что-то еще. Теперь слушайте внимательно. Возьмите свой клан и спускайтесь с горы. Вниз по горе.

И убить… ох, все.

Боссель слушал, ничего не понимая. Но послание было получено, когда Толве создала визуальную диаграмму. Его оранжевые глаза с любопытством сосредоточились на Толве.

Но почему? Почему ты щадишь меня?

Зачем давать ему Козла Пожирателя Бездны и…?

У него не было перспективы. Толве сделал движение, отгоняющее его. Но он рассказал Босселю, почему, поскольку тот осторожно попятился назад, а Горгульи издали звуки, загоняя Козлов-Пожирателей в загон и заставляя их спускаться по склонам.

«Это потому, что ты делаешь все по порядку. Вы проверяете себя. Как быстро они смогут вас победить? Армии смертных? Люди севера? Они так же организованы, как Дрейки? Если нет, то сколько городов горит?

Сколько в первый раз? Сколько второй? Как быстро вы сможете разрушить город и как быстро они смогут его построить?»

Он потянулся, смеясь про себя над этими старыми вопросами.

«Это игра. А если эта команда придет, как они умрут, если встретят эту милую козочку?»

Что могло остановить

этот высокомерный козел? И если это не удалось, пусть будет так. Сидя, Толве свесил ноги со скалы.

«Ничто и никто не остается достойным моего уважения. Никто даже не помнит его имени. Нет причин останавливаться, но медленно. Медленно…»

Он поднял руку, и его светлая кожа покрылась пятнами. Чума, живые грибы, проросла вдоль его руки. Выросший из плоти, гниющий, жужжащий – Толве обрушил его на Козлов-Пожирателей, которые тупо смотрели вверх, наблюдая, как споры росли на их шкурах. Полуэльф усмехнулся.

«О, Боже. Я думаю, что это чудовищная чума. Я имею в виду чуму монстров. Отправьте искателей приключений.

»

Они потекли вниз по склону, пока Толве искала другое место, другую возможность. Он встал, потянулся и пошел прочь. Через день прозвучала тревога.

Высокие перевалы выпустили на волю монстров. Тысячи монстров.

Примечания автора:

Если это более короткая глава, то прошу прощения, а также за более длинный перерыв, но, как уже упоминалось, я ухожу в отпуск.

Хотя, я собираюсь на секунду пожаловаться — авиакомпания отменила мой рейс в первый раз. Потом вчера изменил дату моего вылета. Это немного задержалось.

Путешествие отстой. Тем не менее, я надеюсь, что мне будет весело, когда я приеду туда, а добраться туда и собрать вещи — это самая сложная часть. Что я и собираюсь сделать сразу после этого.

Надеюсь, вы понимаете: это один из первых больших отпусков, которые у меня были за долгое время после пандемии. Не знаю, насколько это успокоительно, ведь я отправляюсь в дикую, неприрученную страну Канананада. Но я не буду много писать (думаю) и, надеюсь, вернусь готовым писать!

Спасибо, что прочитали и подождали. Пожелайте мне удачи и неотмененного рейса. Или дождь. Или лесные пожары. Или… знаешь что? Просто пожелайте мне, чтобы на меня не напал Пожиратель Козы. Спасибо!

Семейный ужин Аз’кераш и возвращение Трея домой от Ланрэ!

Сердитый Боба Текшиа от Brack!

ДевиантАрт:

https://www.deviantart.com/shurkin/gallery/Ko-Fi:

https://ko-fi.com/brackTwitter:

https://twitter.com/Brack_Giraffe

Solstice Crest, Foliana, Cire и многое другое от Gridcube!