Интерлюдия Рыб (пересмотренная)

Триггерное предупреждение:

В этой главе содержатся многочисленные примеры сексуального и физического насилия, рабства и различных форм пыток, а также суицидальных мыслей.

Из всего, что он когда-либо слышал, мысль о том, что Мрша верила, что она действительно Несущая Судьбу, сильнее всего поразила Рыб.

Это была далеко не самая болезненная вещь, даже в этой гостинице.

Это поразило его дважды. Идеальный шаг, удар по всей его тщательной защите и скрытой правде. Эта маленькая девочка думала, что она

был проклят. Ответственная за всю трагедию, постигшую ее, и заслуживающая ужасной участи, которой она подверглась.

Она ошибалась. Может быть… он не знал ее всей истории, так что, возможно, она допустила ошибки. Огромные; возможно, она так сильно ошиблась, что кто-то умер. Возможно… это была не ее вина, и она не могла знать. И все же она была невиновна.

Она не выбирала творить зло, поэтому, если она несла вину, то и все они тоже. Она не заслуживала ни титула, ни таких отметин, как ее белый мех, и она не должна нести эту боль с собой в последующие десятилетия.

Ему хотелось бы сказать ей это, как бы нетипично это ни было для него. Ему хотелось бы сделать много вещей. Но Мрша… больше всего Рыбам хотелось, чтобы он сказал ей это.

Ибо если бы он мог поверить в это, возможно, для него было бы какое-то искупление.

Казалось, что он более чем кто-либо достоин звания «Несущий гибель»: трижды в своей жизни он нес смерть и разрушения тем самым людям, которых он называл своими друзьями и которые приняли его.

Первый, мальчиком на Терандрии.

Второй, будучи молодым человеком в Вистраме.

Третий — Деревня Мертвых и уничтожение внутри.

Тот факт, что они выжили и воспользовались чудом, чтобы спастись, ничего не изменило.

Они все могли быть мертвы. Все, кроме тебя.

Мысли преследовали его ночь за ночью, как и в прошлом. Он не мог этого избежать. Итак, когда он просыпался и засыпал, просыпался и снова засыпал, с тяжелым ошейником из зачарованного металла на шее, с обычными рабскими путами на запястьях, часть Рыб почувствовала облегчение.

Такое облегчение. Наконец-то [Некромант] получил справедливое наказание, от которого так долго уклонялся.

—

По мере того, как его вели глубже в континент Чандрара, Рыбы Джилнет шли. Потом он поехал. Он чередовал то и другое, немного говоря и довольно много слушая.

В пути больше делать было нечего. И, несмотря на истории и романтические образы, неосторожный разговор во время езды был хорошим способом откусить себе язык.

Даже он не мог это исправить. Кость? Да. Плоть… ах, ну, он никогда не любил плоть так сильно, как кости. Ивлон однажды отчитал его за это.

«Серебро и сталь, Рыбы. Я не понимаю, в чем разница. Ты [Некромант] — зомби, конечно, не сложнее скелета! Возможно, вонь будет еще хуже, но если вас ждет одно, то с таким же успехом вас может ожидать и другое. Это было бы похоже на то, как если бы я не научился махать топором и сосредоточился только на мече. Для кого-то вроде тебя это странная слабость!

»

И что ты должен был на это сказать?

Рыбы смутно припомнили какое-то насмешливое замечание, которое он сделал, но это было прикрытием. Многое из того, что он говорил и делал, было прикрытием. Старые привычки. Отклоняйте, лгите или скрывайте свои чувства. Так было безопаснее, даже с друзьями.

Он… не стыдился правды, но как могли Рыбы сказать порой угрюмой, а зачастую и высокомерной дочери Дома Байрсов, что он находит кости и скелеты бесконечно более привлекательными, чем гниющий вурдалак или даже неповоротливая мускулатура Драуг?

Его немного превосходящий друг и товарищ могли это понять. Но если бы он сказал ей, что находит форму слоновой кости такой… привлекательной?

Что он назвал истинным созданием нежити, настоящей нежити, искусством? Так же красиво, как любая лошадь или картина, которой она восхищалась?

Что бы она тогда сказала?

Либо она ужаснулась бы, почувствовала отвращение, приписав ему те же качества, что и какому-нибудь фетишисту, ночующему на кладбищах, либо просто не поняла бы. Итак, он солгал. Это было проще всего.

Ах, Рыбы почувствовали рывок

когда он споткнулся и чуть не упал, спохватился и на секунду потащил за собой тонкую веревку, проходящую сквозь кандалы на его руках. Он был заперт в стальных кандалах, и он не мог освободиться.

Буксир

пробежал всю очередь людей. Рыбы услышали стон досады, кто-то замедлился и споткнулся — он спохватился. Затем посмотрел на наручники.

Кандалы сами по себе были такими же, какие он носил время от времени. Сталь, железо или даже дерево; разработан, чтобы затруднить, если не сделать невозможным, захват меча или оружия и, очевидно, затруднить бегство потенциального преступника. По иронии судьбы, это были сталь и ткань. Кто-то сделал два металлических наруча, довольно щедро сковал их каким-то металлом, а затем, как ни странно, добавил к внутренней части тканевую подкладку.

Странной частью была длина цепочки. Рыбы могли с некоторым трудом почесать подбородок и даже коснуться пальцев ног, когда они не были втянуты в процессию веревок. А прокладка? Он никогда не

видел такую ​​сдержанность.

Возможно, потому, что эти кандалы не предназначены для того, чтобы их так легко снять.

Он не носил их ни несколько часов, пока его вели в тюремную камеру и допрашивали, ни даже дня. Он носил их с тех пор, как проснулся в сухом Чандраре, порабощенный, и эта процессия… он посмотрел на другие фигуры впереди и позади него, также связанные такой же веревкой.

Караван рабов

все носили такие же кандалы, как и он; их не снимают, отсюда и дополнения для удобства использования и комфорта. Это позволяло им выполнять базовые задачи, и, хотя для похитителя это было более опасно, их ошейники были настоящей тюрьмой.

Он почувствовал холодный металл ошейника на своей шее. У этого не было набивки; у некоторых других [Рабов] было что-то подобное, даже украшения для тщеславия. Его ошейник был сделан из серебра и мифрила, твёрже стали.

Зачарованный.

Он чувствовал, как это блокирует его естественный поток маны. С ним у него было столько же шансов сотворить магию, как и у потного мужчины, которого он чуть не утащил перед собой, за потными шеями которого Рыбы тупо наблюдали последние три часа.

У него даже не было цепей на ногах. Это было оскорбительно. Какими бы вредными ни были наручники на его запястьях, Рыб когда-то обучал один из признанных [фехтовальщиков] Терандрии. Дайте ему клинок — любой клинок —

и он мог бы осмелиться сразиться с четырьмя дюжинами каких-то конных похитителей, скучающим строем едущих вокруг процессии по дороге. Если бы у него был шанс сбежать, если бы можно было сразиться с ними один или максимум трое на одного…

Но нет.

Рыбы покачал головой и продолжил движение, зная, что если замедлиться, человек позади наткнется на него. Ошейник — это все, что им нужно. С его помощью он никогда не сможет скрыться от их магии. С его помощью они также могли убить его, если он станет слишком опасным.

Рыбы проснулись в одной из повозок, нагруженных товарами, [Рабы] были слишком слабы, чтобы идти, даже некоторые из дремлющих [Охранников], которые торговались. Даже этому каравану требовалось немного больше, чем можно было легко унести в мешках, а повозки были полезны для таких людей, как Рыбы.

Первые несколько дней он был полумертвым, у него закончилась мана, он бредил, когда был в сознании, сбит с толку и бредил, когда его не было. Судя по всему, он был близок к смерти, когда его нашли лежащим обгоревшим и обезвоженным в пустыне, отброшенным заклинанием телепортации.

«Все еще спотыкаешься, а, Рыбы? Может быть, вам стоит покататься в вагонах! Я не могу позволить тебе замедлить темп. В Деревне Смерти ты тоже был так быстр на ногах! Может быть, Вистрам заставляет всех, кто находится на шарах наблюдения, выглядеть хорошо.

Один из [Охранников] пошутил, замедляя шаг и глядя на Рыб. Молодой человек посмотрел на него, и ему пришлось сглотнуть секунду или две, прежде чем ответить.

«Нет, спасибо. Я предпочитаю ходить и наращивать свои силы».

«Ах,

искатели приключений. Жесткий! Головы крепкие и слишком гордые, чтобы ездить на них! Я бы отдохнул, но будь моим гостем.

Мужчина ехал впереди, и Рыбы почувствовали на себе взгляд. От других людей, скованных цепями в две длинные очереди, от повозок и даже от других [охранников]. Все они уже знали, кем он был.

Рыбы все еще носили его белые одежды, и они все еще были нетронутыми, несмотря на то, что жили в них. Кожа у него была грязная, пыльная, и от него, несомненно, исходил бы неприятный запах, если бы не сухой, песчаный климат. Однако его зачарованная одежда была последним, что у него было. Его рапира, его сумка, его имущество, даже книга заклинаний, которую он взял из коллекции Гнилостного, — все это принадлежало хозяину каравана.

Если бы не этот намек на то, что он носил что-то дорогое, он мог бы быть любым молодым человеком, хотя бы из Изрила или Терандрии, а не из Чандрара, где кожа быстро загорает под солнцем. Если бы вы знали магию, вы могли бы почувствовать магию смерти вокруг него, но не более того.

Тем не менее, все

в группе Каравана Игериза знали, что Рыбы Джилнет

был авантюристом Золотого ранга и членом Рогов Хаммерада, одним из выживших в рейде на Деревню Мертвых, [Некромантом] и бывшим выпускником Вистрама, за голову которого была назначена награда от Терандрии.

Они знали это, потому что видели его на шаре предсказания. Или услышали об этом позже. Рыбы были знаменитостью еще до того, как приехали в Чандрар. К сожалению, именно поэтому он был здесь.

По иронии судьбы, это принесло ему некоторое уважение. [Стражи] не были добрее к одному авантюристу Бронзового ранга, чем к остальным — однако Рыб они видели или слышали о них. Он задавался вопросом, сможет ли он сыграть на их смутном восхищении, но они по-прежнему с готовностью выполняли приказы Игериза.

Нет, не [Охранники]. Ни [Стражи караванов], ни [Караванщики], ни [Наёмники] или что-то в этом роде. [Работорговцы].

Рыбы напомнили о себе в его голове. Они не были похожи ни на одного человека, которого он знал. Группа [рабовладельцев], состоящая почти исключительно из мужчин, составлявшая Караван Игериза, зарабатывала на жизнь владением, покупкой, «приобретением» и продажей рабов. Странной, интересной и тревожной частью было то, как Игериз называл себя.

«Рыбы спотыкаются? Ну, у нас этого быть не может! Медленный! Медленно и мы отдыхаем. Дай воды — и посмотри, останется ли дорога впереди чистой, Азам. Никаких монстров, никаких [Бандитов], никаких песчаных бурь… мы благодарим судьбу Рошаля за такие вещи, но я не потеряю ни волоска.

на голове Рыб, пока мы не доберемся до дома!»

И вот он пришел сам. Игериз был швейником, представителем касты Хлопка, но с заметными «улучшениями» от шелка. Даже ткань Рыбы не имели возможности маркировать на одной руке; кожа, от которой она стала, казалась постоянно скользкой, почти вспотевшей? И все же оно казалось достаточно сильным, когда он ехал одной рукой к Рыбам.

Когда один из [Рабов], постоянно прикрепленных к его каравану, шел вдоль линии, предлагая каждому человеку длинный ковш воды, чтобы они могли выпить несколько огромных глотков, а затем двигаться дальше, владелец каравана наклонился над седлом и ухмыльнулся Рыбам.

«Вы видите, как я делаю для вас такие вещи. Это знак восхищения, Рыбы. Желаю вам принять к сведению, куда бы вас ни завела судьба после Рошаля. Я, Игериз, не оказываю подобных знаков уважения никому из [Рабынь], кроме самой красивой из женщин или величайшей, с которой мне когда-либо приходилось иметь дело, — а ты не красивая женщина!»

Он очень рассмеялся своей шутке. Рыбы оскалили зубы.

«Я был бы еще более впечатлен, [Рабовладелец] Игериз, если бы ты позволил мне ездить без кандалов».

«Ах! Ах!

»

Игериз махнул пальцем. Он строго посмотрел на Рыб.

«Я не такой дурак, Рыбы. Наручники… ну, такие мысли приходят искателям приключений вроде тебя. Я знаю, что ты умнее большинства, но представители Золотого ранга всегда думают, что смогут сбежать, независимо от того, ошейник это или нет. Но не это меня не устраивает. Ты продолжаешь называть меня [Рабовладелец]. Я думаю, это меня раздражает? Ты бы не хотел, чтобы я потерял хорошее настроение, поэтому я прощаю тебя, Рыбы! Помните: это Лидер Каравана

Игериз. Я не буду предупреждать тебя в третий раз».

Он ухмыльнулся, и Рыбы колебались долгую секунду, прежде чем наклонить голову.

«Конечно… Лидер каравана. Разве вы не называете себя своим главным классом?»

Глаза [Рабовладельца] загорелись. Рыбы с благодарностью отпили предложенную слегка солоноватой воды и выслушали ответ мужчины.

«Я больше, чем что-то одно, Рыбы. Или мы бы называли тебя [Некромантом], а не просто искателем приключений! Я [Торговец]! Торгую товарами и слухами! Я налаживаю связи. И — да, я продаю рабов, но те, кто ведет караваны, пользуются большим уважением. Имя Рошаля — не везде. Особенно не в Изриле или Терандрии, а?

Он еще раз многозначительно посмотрел на Рыб. [Некромант] не ответил, и он был рад, что его так назвали, если только не было добавлено никаких других уничижительных слов, потому что он был таким. Игериз?

Этот человек был напыщенным и безжалостным подонком, и Рыбы с радостью назвали бы его [Бандитом] в шкуре [Купца], если бы он был освобожден. Он ненавидел Игериз, но в отличие от Ивлона – или, если уж на то пошло, Церии – Рыбы могли лгать и быть вежливыми. Поэтому он улыбнулся.

«Вы слышали о моей команде, Лидер Каравана? Прошло почти полторы недели».

«Ах! Конечно. Ты спрашиваешь каждый день.

Игериз хлопнул себя по лбу, снова притворившись удивленным. Казалось, ему время от времени надоедает этот фарс, но настроение у него было приподнятое. В конце концов, он собирался разбогатеть, продав Рыб.

«Пока ни слова, но мы в пути, и я попрошу тебя об услуге, когда мы в следующий раз остановимся. Однако вам не нужно бояться! Ни у кого из них нет наград, поэтому их нельзя забрать. Если вы надеетесь, что они вас догонят и спасут — я тоже не боюсь. Ты мой, справедливый и по законам Чандрара, а Рошаль и Азам защищают меня.

Он ухмыльнулся. Именно этим предлогом он оправдал взятие Рыб в качестве [Раба]. У Рыб была награда от Вистрама и Терандрии, поэтому он мог быть взят в плен. [Некроманту] эта система показалась плохой и легко эксплуатируемой, и, вероятно, именно поэтому она понравилась Рошалю. Не то чтобы им нужно было произвести впечатление на множество терандрийских наций; [Рабы] не были распространены в Терандрии или Изриле.

Рыбы были [Рабом]. Уровень 3 [Раб]. Он проснулся, думая об уроке, и его это возмущало. Во-первых, оно было… красным…

в его голове.

Именно так он мог себе это представить. Красный, если бы был цвет. Не то чтобы это был цвет; это было больше похоже на пульсирующее, обжигающее… интенсивность. Итак, красный. Как алая кровь. Как сердцебиение.

[Уровень Раба 3.]

[Навык – Получено Симпатия Мастера!]

[Условие: известное имя получено.]

Рыбы еще в детстве узнали секрет, что можно отказаться от занятий, которые вам не нравятся. Но он никогда не знал, что есть занятия, на которые нельзя

мусор. И… состояние?

Игериз только что рассмеялся, когда Рыбы спросили об этом, в те первые несколько дней, когда у него были все вопросы и не было сил идти.

«Ах, есть занятия и вещи, о которых Терандрия и ваши сказочные Человеческие королевства забыли, Рыбы. Условия? Ну, скажем, ваш «красный» класс останется, пока вы не помиритесь! Тогда для вас будет намного лучше и изменится. Что касается условий… это далеко не самое худшее, что вы можете получить, так что будьте благодарны! Ибо я человек щедрый и доставлю тебя Рошалю на ложе из роз – без шипов! – если ты не заставишь меня иначе.

»

Рыбы должны были признать, что, если не считать «кровати из роз», это было не самое худшее лечение за последние полторы недели. Но с другой стороны — он был в сознании только последние четыре дня или около того, вместо того, чтобы выскальзывать и выскальзывать, пока его тело восстанавливалось.

Он подозревал, что может стать еще хуже, но до сих пор весь день он шел ровным шагом. Время от времени он ездил во второй шеренге рабов, чтобы отдохнуть, а если бы захотел, то мог бы ездить и в повозках. Еда была не ужасной, и его не били. Игериз даже остановил их продвижение к Рыбам.

Самым большим испытанием на сегодняшний день было незнание, жива его команда или нет. Рыбы страдали от ночных кошмаров о том, живы ли они, обрек ли он их на забвение, оказавшись в подвешенном состоянии, или они проснулись где-то хуже, чем он, из-за своего глупого решения. Не было времени! Он просто воспользовался местом, которое дал ему Аз’кераш, и…

Они отскочили от Хелта.

Рыбы тоже это помнили. Какой-то барьер против телепортации? Он еще раз проклял себя.

Он

велел им отправиться в Деревню Мертвых, найти Огненный Шлем и убедить Аз’кераша оживить Эрин. Он

активировал свиток, но не помешал им войти в сердце города и разбудить величайшего слугу Гнилостного. Возможно, из-за него погибла его команда.

Хуже всего на свете было знать, что могло бы быть, и осознавать, насколько ты глуп. К сожалению, Игериз узнал Рыб, потому что у него была магическая сфера, потому что он был богат.

Таким образом, он мог сообщать Рыбам ежедневные новости из дома, возможно, чтобы посмеяться над Рыбами, или, возможно, из искреннего чувства, что он каким-то образом помогает.

Рыбы продолжали думать о «если», бормоча вслух про себя.

«Они нашли Огненный Шлем. Мы могли бы остановиться. Восстановил. Мы все будем в безопасности. Мы могли бы поехать в Вистрам. Почему я не спросил Вистрама?

Подождите, вы не можете телепортироваться туда. Или — Сильвария. Он должен был знать это где-то в Сильварии.

«Кто знал о Сильварии? Вы имеете в виду телепортацию? Так тебе и надо, а? Если бы меня преследовало гигантское чудовище, я бы

телепортировал его.

»

Рыбы повернули голову, чтобы увидеть, кто ответил. Он услышал впереди хрюканье, и человек с дряблой шеей оглянулся. К этому времени Рыбы знали некоторых из своих «товарищей», товарищей-рабов, которых, как правило, помещали в одно и то же место, чтобы избежать драк.

— Это сработало бы?

Рыбы посмотрели на идущего вперед мужчину. Беариг был потный парень, [Повар]. Столь же крупный, как и стереотип, потому что ему нравилось пробовать собственную еду. Он был, видимо, нехороший

[Кука], потому что Сшиватель был сделан [Рабом] за то, что чуть не убил одного из своих самых уважаемых гостей, [магистрата] региона Падших Нерравии, рыбной костью в филе.

Случайно, но все же разъяренный судья Дуказ обвинил его в попытке убийства или в грубой некомпетентности и заковал Беарига в цепи.

Женщина-Гаруда позади Рыб тоже была из этих мест; они выходили из Падших Нерравии и направлялись на запад, к Рошалю вдоль побережья.

Вор]. Ну, вот такого человека можно встретить в таком караване. Смесь невиновных, находящихся в бедственном положении, таких как Беариг, тех, кто был в долгах, которых продали, чтобы возместить свои потери, просто отчаявшихся (те, кто жил на улице, были легкой добычей) и преступников, таких как Гаруды и Рыбы.

Она высокомерно ухмыльнулась ему треснутым клювом. Каве слышал все об истории Рыб. Он нахмурился в ответ.

«Во-первых, если бы слуга Гнилостного мог

были телепортированы, мне пришлось бы прикоснуться к нему. Сомневаюсь, что он позволил бы мне произнести заклинание, и если бы у меня не сгнила рука, мы все равно были бы в центре.

из Деревни Мертвых».

«Ах».

Беариг кивнул, выглядя весьма впечатленным. Каве лишь презрительно покачала головой.

«Оправдания. Молчи, если собираешься объяснять, почему не было другого выхода. Мне надоело об этом слышать!»

Рыбы крепко сомкнули губы. Он не мог рассказать ей о той части, которая могла бы

изменены координаты Аз’кераша. Вероятно, он хотел отправить Рыб в безопасное место, находящееся под его влиянием или которое он считал безопасным. Хелт, Некрократия, был одним из немногих мест.

Несмотря на это. Теперь, когда они снова были в движении и разговаривали, Рыбы переключили свое внимание на настоящее. Он кивнул Беаригу, которому пришлось повернуться вполоборота, и Каве, который этого не сделал.

«Вы двое уже почти месяц являетесь частью этого каравана. Как долго мы доберемся до Рошаля?

«Стремитесь попасть в аукционные дома? Я уверен, что вы

может рассчитывать на богатого хозяина; не были. Беаригу повезет, если его продадут туда, где нужен [Повар], который оставляет кости в его еде. Мне? Я бы предпочел оказаться на гладиаторских рингах».

Женщина Гаруда усмехнулась. Она смирилась со своей судьбой. Ответил Беариг.

«На наш маршрут ушёл месяц; мы направлялись на север и юг, а также с востока на запад, Рыбы-авантюристы. Но с тех пор, как вы прибыли, мы движемся только на запад, и притом быстро. Я бы сказал, всего месяц. Гораздо меньше, если мы начнем использовать Навыки.

— Всего лишь месяц?

Рыбы взглянули на дорогу. Нерравия не была

недалеко от побережья, и он знал, что Рошаль находится на юго-западе Чандрара. Им предстояло пересечь полконтинента! Это Каве дернула головой.

«Навыки путешествия. Они есть у всех [Хозяев караванов]. Хотя вам есть за что поблагодарить. С ним,

нам не понадобится много Навыков».

Все трое посмотрели вперед. В сторону Азама. Рыбы уставились вперед на полувеликана с обнаженной грудью. И все же — это не настоящий полугигант, а скорее наполовину сделанный из обсидиана вместо кожи. Настоящий обсидиан со светящейся магмой под ним. Похоже, он выбрал именно эту форму, но, очевидно, она была изменчивой.

По словам Игериза, Азам был джинном, и это истинная причина, по которой Рыбы не смогли бы сбежать, даже если бы с него сняли ошейник и наручники. Судя по тому, что [Некромант] знал о Джинни, это было правильно.

«Если он такой могущественный, почему Игериз не может проверить [Сообщения] моей команды и почему ему приходится платить за шар наблюдения у Вистрама?»

Рыбы понизили голос, когда Азам пошел обратно по дороге, осмотрев впереди. Он двигался быстро

, как будто на него наложили заклинание [Скорость], но он не летал.

Каве выглядел презрительным, и даже Беариг покачал головой.

«Он не такой уж джинн. Он могуч, но не джинн из Манаресурса. Ты знаешь, кто такой Азам, Беариг?

[Повар] покачал головой.

— Я мог бы спросить.

«Идти.»

Он прошаркал вперед, чтобы спросить [Раба] впереди себя. Рыбы взглянули на Каве.

Теперь здесь было что-то, за что его разум, наконец-то ясный и работающий, мог ухватиться. [Маг] наклонил голову.

«Я знаком с Джинни еще по учебе, но никогда не изучал их глубоко. Что вы имеете в виду под типом?»

Он забыл упомянуть, что его исключили всего через три года.

Гаруда усмехнулся, но, похоже, был рад прочитать лекцию [Магу Золотого ранга].

«Вы не знаете? Даже могучий Вистрам… ну, у джиннов есть типы, значит, у них есть имена. У меня его нет, но некоторые любят разные вещи. Ты видишь Азама?

Она указала на обсидианового гиганта.

«Он не умеет летать.

»

Брови Рыб высоко поднялись.

«Действительно? Я думал, что они все смогут.

Гаруда открыла и закрыла клюв, нахмурившись.

«Может быть, если бы он принял форму, подобную моей, но я никогда не видел, чтобы он летал, так что он не должен, верно? Беариг, кто он?

[Повар] вернулся.

«Говорят, что он Эфирпутешественник».

«Ах.

Тогда он вдвойне подходит для своей работы».

«Эфир и путешествия. Что это повлечет за собой с точки зрения его способностей?»

Рыбы вытянули шею, хмуро глядя на гиганта. Каве пожал плечами.

«Точно так же, как вы видите, он делает каждую ночь во время путешествия. Поднимите и разберите стены лагеря. Помогите нам с погодой, ускорьте наши шаги и сохраните свежесть лошадей. Эфир. Что означает слово?»

Настала очередь Рыб быть экспертом. Обычно ему нравились подобные вещи, но среди друзей его не было, поэтому он отвечал без притворства, без фырканья или комментариев, призванных разозлить.

«Еще один самолет. Волшебный термин. Это может означать, что он может манипулировать… измерениями.

«Размеры? Которого? Комната? Ха! Неудивительно, что он джинн такого же калибра, как Игериз.

Голос Каве был презрительным, но она говорила тихо. Она была… энергичной. И все же явно смирилась со своей судьбой. Беариг тоже был запуган и всегда говорил о своей семье, которую он оставил без поддержки из-за своей неудачи. Рыбы покачал головой, а затем передумал.

— Нет… ну, именно это. Возможно, он мог бы изменить комнату или создать

комната, где раньше ее не было. Пространственная магия. Не многие [Маги] сегодня могли бы это сделать».

Он посмотрел вперед, и [Рабы] снова посмотрели на Азама. Рыбы увидели, как гигантский джинн взглянул в их сторону, и почувствовали легкий шок.

на его коже.

В Азаме было больше силы, чем Рыбы могли надеяться достичь за всю жизнь. Он был существом чистой магии и самым большим препятствием для побега Рыб… или для Серии, Ивлона и Ксмвра, спасавших его. Рыбы все еще надеялись, что они это сделают, или даже сам некромант Аз’кераш. Он был расчетливым гением, но, возможно, он чувствовал, что обязан

Рыбы за то, что посадили его в такую ​​ситуацию?

Азам не усмехнулся и не пошутил — на самом деле он ни разу не разговаривал с Рыбами. Он, как и Рыбы, тоже был пленником. Раб. У него не было ни чванства, ни хвастовства; он просто подчинился, и это сделало Рыб еще более осторожными. Если он освободится, ему придется убедиться, что Азам не сможет последовать за ним или обогнать его.

Ему просто нужно было сначала придумать, как освободиться.

Теперь это была жизнь Рыб. Четыре дня и ночи он шел, узнавая о Чандраре, этом караване.

Вскоре он научится слишком многому.

—

Прошло два дня, прежде чем она вообще увидела его. Конечно, она, любимица Игериза, не гуляла с остальными, и у него были… причины держать ее вне поля зрения.

Тем не менее, новый [Раб], знаменитый, тоже был ей рад, поэтому он заслужил ее благодарность, просто отвлекая [Рабовладельца]. Для нее это был редкий шанс отдохнуть.

Однако пришедший отдых был омрачен осознанием часов ее бодрствования. Сидела в ухабистой повозке и смотрела на свои руки. Ее ноги.

Темные линии, которые она ненавидела. Иногда она дергала их, но останавливалась, зная, что это приведет к еще большему наказанию.

Когда она впервые увидела его лежащим больным и красным, как омар, он не произвел на нее впечатления. И даже когда он спотыкался в процессии, он, несмотря ни на что, хорошо подшучивал. Несмотря на это, она решила, что не будет ненавидеть его и постарается быть доброй, если они когда-нибудь поговорят.

Он тоже был пленником, хотя Игериз любил его. Они были родственны; важные [Рабы], но это может усугубить ситуацию. А пока она просто смотрела на него из фургона, с любопытством, незаметно.

Ее звали Элок. У нее не было надежды, что авантюрист Золотого ранга спасет ее. Он не смог спасти себя. Ей было просто любопытно.

Все в караване посмотрели на Рыбу Джилнет. Однако со своей выгодной позиции Элок заметила, что могучий Азам, джинн

, Рыбы тоже смотрела.

Азам никогда ни о чем и ни о ком не заботилась за те три года, что она была [рабыней] в караване. Не для других золотых рангов, выведенных на рынок, для других видов по всему миру. Он наблюдал за Рыбами. Так что [Некромант] все-таки был особенным.

—

Он наращивал свою силу. Шаг за шагом, день за днём Рыбы чувствовали, как его измученное тело восстанавливается после травмы, полученной в Деревне Мертвых. Иногда он сожалел, что не был [Фехтовалом] или [Дуэлянтом]; Ивлон и Ксмвр могли бы встать на ноги гораздо раньше благодаря своим Навыкам.

…Но он не пошел бы на этот урок. В детстве не имел.

Когда это началось?

Что-то в этом караване, [Работорговцах] и стражах — было мне знакомо. Рыбы увидели, как один из них сильно ударил наручниками спотыкающуюся фигуру за то, что она замедлила ход и задержала строй.

Он почувствовал удар более десяти лет назад и вспомнил голос.

«Давай, парень! Двигайте руками и ногами одновременно! Ты опозоришь имя Джилнет!

»

Как будто это что-то значило. Как будто «Джилнет» означало что-то иное, чем то, что они произошли от [Фишеров]. Но Падурн Джилнет мечтал, чтобы это имя навсегда ассоциировалось с [Фехтовальцами]. Его считали в некоторой степени хорошим.

У него был серебряный колокольчик. Серебро, а не золото — несколько дней он возвращался с дуэли в раздражении, проиграв такому знаменитому человеку, как молодой [лорд] Надель. Так что в этом смысле он был тронут величием.

Его сын потерял это во время обучения.

Падурн считал, что у него нет гнева

в его обучении; что каким бы плохим ни был у него день, в движениях и танце рапиры было только искусство владения клинком, работа ног и чистота выражения.

Он все еще работал со своим сыном от рассвета до заката. Без гнева? Возможно.

Но тогда оно было дважды беспощадно, потому что было столь бесстрастно. Возможно, было бы лучше, если бы у него была девочка, иначе его сын не проявлял бы никакого дара. И все же Рыбы? У него было

подарок.

Каким-то образом с самого начала, с первого дня его приятная жизнь превратилась в боль.

поскольку ему показали, как держать настоящий меч, и наносили удары по рукам и рукам, если он держал его неправильно — он отказался пройти курс. Его отец этого не понимал, но Рыб с самого начала учили бунтовать.

—

Рыбы вернулись в нынешний мир, когда остановились. Горькое воспоминание. Именно благодаря отцу он получил награду, которая привела его сюда — ну, это и многое другое. Кража, [Некромантия] — и похищение серебряного колокольчика [Фехтовальщика].

Рыбы оскалили зубы. Он заслужил этот колокол.

Есть два способа заработать колокольчик. Пройдя тесты, получив одобрение коллег. Или — победив в единоборстве того, кто владел колоколом.

Он превзошел своего отца в тот день, когда сбежал. Класс он или нет, но у него была способность победить своих похитителей с помощью клинка и без магии.

Проблема… в том, что они это знали. Рыбы давно жаждали славы в положительном смысле, но это? Он видел, как за ним наблюдают [Стража] и Игериз, и они комментировали рейд на Деревню Мертвых, даже задавали ему вопросы.

«Итак, Рыбы, если у твоей команды нет претензий, кому тогда достанется Огненный Шлем? Тот, который, по их словам, является реликвией?

Рыбы подыгрывали, пока [Рабы] отправлялись отдыхать в лагерь, созданный Азамом. Джинны могли поднять

сам ландшафт превратился в огромные, почти плоские каменные плиты. Это было отличное оборонительное место для лагеря, и у них был огонь, прохладительные напитки, палатки — у [Рабов] было несколько огромных палаток. Рыбам, которые все еще были почетными гостями, [Стражи] предоставили «пространство», отбросив всех остальных на несколько футов назад.

То же самое и с едой. Он ответил, пока ел дорожный паек, и [Охранники] слушали с интересом.

«Это будет команда с наибольшим количеством претензий. Либо Элия Арксингер, либо Элдертуин Крепость претендуют на Именованные ранги. Но какая из команд нанесла наибольший ущерб и понесла больше всего потерь, я не видел».

«Возможно, это тот, кому досталась эта штука с Дрейком. … Полуискатели. Ха! Яйца на этом [Разбойнике]! И он жил!

»

Таким образом, Рыбы знали, что его друзья живы. И он пользовался благосклонностью [Гвардии], чего бы это ни стоило. Маловероятно, что они ему помогут, но его нежелательный Навык добавил к его уже существующей славе.

Тем не менее, Рыбы понимали, что ни Игериз, ни [Работорговцы] не помогут. Если бы был

помощь? Это должно было исходить от его собратьев [Рабов]. Итак, той ночью он смотрел на них, хорошо спя вдали от своего «особого» места.

«Вам не нужно оставаться в стороне. Мне все равно.»

Остальные в палатке переглянулись. Они были освобождены от веревочной группы, но каждый по-прежнему был привязан личной веревкой к колышку, вбитому в землю перед палаткой. Это означало, что можно запутаться, но они, похоже, к этому привыкли.

Каве был первым, кто перевернулся с усмешкой.

«Ах, но если бы они

злись, у нас проблемы, искатель приключений! Тем не менее, я бы предпочел растянуться.

Воодушевленный, Беариг подвинулся вперед, и Рыбы услышали шепот благодарности. Он увидел, как женщина Стича, одна из тех, кому доверяли раздавать воду, улыбнулась ему.

«Вы добрее, чем кажется. Когда они сказали нам, что ты сражался в той деревне, они представили это так, как будто ты сам был монстром, убивающим могущественную нежить направо и налево.

Рыбы заставил себя улыбнуться. Он был не таким дружелюбным, как некоторые другие, но Серия однажды сказала ему, что он мог бы быть весьма обаятельным, если бы постарался.

. Итак… он попробовал.

«Ах, ну, мисс. Это был [некромант], сражающийся с нежитью. Не совсем сложно.

Остальные посмотрели вверх. Некоторые начали задавать вопросы. Вскоре они затихли, но Рыбы в течение часа или двух обменивались шепотом. Он понял, что [Охранники] были не единственными, кто интересовался им, но большинство из них не могли общаться так же свободно. Именно так он познакомился с некоторыми из них — с некоторыми, во всяком случае, которые могли ему помочь.

Женщину Стича звали Астота, и она была многолетней [рабыней] при караване Игериза. Он также встретился с людьми из своей «линии», среди которых был Беариг, несчастный [Повар] – небольшая помощь, но достаточно добродушный – и еще трое, которых Рыбы выбрали за помощь или интерес.

Речь шла о Навыках или доверии. Он не знал, может ли он доверять Беаригу или Каве, но они были ему близки, и было приятно завести друзей. Хотя Каве мог бы быть полезным. Он узнал, что она на самом деле не была [вором], когда обидел ее, используя класс.

«Я [Карманник].

Есть разница!»

Затем она ударила его ногой в голень. Рыбы клялись, что получать удары когтями Гаруды было невесело.

«Прошу прощения за ощутимое

разница.»

Она щелкнула

ее треснувший клюв посмотрел на него.

«[Вор] не специалист! Я. Я мог бы вытащить ключ из кармана моего [Охранника], если бы мой ошейник не останавливал мои Навыки. Даже без…»

Остальные прошипели

она и она замолчали. Астота предупреждающе посмотрел на Каве.

«Любой из них услышит тебя еще раз, и ты пострадаешь дважды. Игериз этого не потерпит, Каве.

Гаруда захлопнула клюв, и Рыбы увидели, как ее бравада исчезла за секунду. Его чувство беспокойства росло, но ее комментарий сказал ему две вещи. Во-первых, он был не единственным человеком, скованным своими Навыками. У Каве был особый ошейник, хотя и не такой сложный, как у него. Беариг этого не сделал.

И Астота тоже. Фактически, она могла бы использовать свои Навыки. У нее был

Навыки ее класса [Рабыня]. Она посмотрела на Рыба, все еще немного утомленного походом, несмотря на отдых, и коснулась его руки.

«Здесь. Мне это понадобится не раньше завтра, а ты выглядишь усталым, Рыбы. Подарок за подарок. Вот как нам нравится делать это в Чандраре. [Облегчите свое бремя].

»

Он почувствовал, как часть его усталости исчезла. Рыбы моргнули, и часть болей в ногах, болей в суставах и усталости утекла… в Астоту.

Он заметил ее гримасу и запротестовал.

«Тебе не следовало этого делать. Спасибо-«

Она улыбнулась.

«Это мой класс. Часть этого потеряно, поэтому мы оба выиграем».

Он встретился с ней глазами, и они были добрыми. Итак, Рыбы кивнули, пообещав запомнить эту услугу. Он помнил такие вещи. Как [Трактирщик]…

Никаких мыслей о доме.

Рыбы занесли в каталог трех других «интересных» [Рабов] и решили поговорить с ними на следующий день, когда они разбили лагерь и снова отправились в путь.

Их было трое. Большую часть каравана составляли люди и стичфолки, а также некоторые гаруды, уроженцы Чандрара. Однако Рыбы также увидели среди них Дуллахана [Портного]. Кшом, у которого возникли долги после того, как пожар охватил его магазин… его доспехи были простым металлом, и он часто проклинал свое оправданное несчастье.

Вторым был Дроппе, который, как и Каве, нарушил закон. Он был [Посредником] из тех, что существовали на Изриле, каким был Фьерре, и дважды пытался подойти к Рыбам, чтобы поговорить обо всем, чем [Некромант] мог бы поделиться. Даже здесь он, казалось, думал, что знания приносят пользу, и Рыбы не могли его за это винить.

«Я лучше повышу свою ценность до того, как мы доберемся до Рошаля. Видите ли, чем больше я стою, тем лучше со мной будут обращаться! Правда, мой хозяин все знает, но лучше быть ценным, чем нет.

Он ухмыльнулся. Рыбы повернулись к мужчине, работавшему рядом с ним. Единственный искатель приключений, человек бронзового ранга по имени Шейн, явно относящийся к Рыбам в каком-то отношении. Они были потенциально «полезными» или интересными и, естественно, были связаны вместе, за исключением Астоты; те небольшие свободы, которые им были предоставлены.

«Что нас будет ожидать, когда мы доберёмся до Рошаля?»

Шеин поморщился.

«Для нас? Рынки. Нас будут продавать большими партиями, если мы чего-то не стоим. Кто-то вроде Беарига стоит больше меня.

Он дернул головой. Рыбы удивились, но Шеин объяснил.

«Я всего лишь Бронзер — не такой, как ты. Они причислят меня к любому, кто может быть пригоден для перевозки и боя. Каве

и Дроппе — специалисты».

«Я же говорил.»

Каве был самодовольным. Дроппе покусал свои когти и прыгнул вперед, очевидно, ему наскучило идти. У лизардфолков была яркая, слегка разноцветная чешуя, но в основном ярко-желтая. Однако он не был похож на Дрейкса: он был намного ниже и меньше ростом и, честно говоря, более дружелюбным. Что-то вроде Драсси, предположили Рыбы. Селис

может быть дружелюбным или резким.

«Честно говоря, это половина, хм, критериев. Другая половина будет нашей личностью, если ее идентифицировать. Наша слава. Каве мог бы

иметь право быть помещенным в компанию с довольно привлекательными женщинами. Треснутый клюв не помогает, но я не знаю стандартов Гаруды. Беариг? Нет. Шеин? Нет. Я? Нет. Каве — единственный, у кого есть шанс, и даже это… ой! Прекрати! Прекрати!

»

Гаруда попытался ударить Дроппе. Рыбы подняли глаза. Ах

. Другая причина, по которой люди покупали [Рабов]. Он почувствовал струйку желчи в горле, но пошел дальше.

«И я?»

Дроппе невозмутимо ухмыльнулся.

«Ты?

Мой друг. Вы

авантюрист золотого ранга и [некромант]! Я бы уже выставил тебя на личный аукцион, но с твоей известностью? Вот почему Игериз не торопится. Ты

сделает его богатым! Возможно, достаточно, чтобы удвоить его караван! Хоть второй Азам купи!»

Рыбы еще не осознавали, насколько он знаменит. Он знал, что караван слышал о нем, но на комментарий Дроппе лишь фыркнул. Он осмотрелся. Дроппе, Шейн, Астота, Каве, Беариг, Кшом… вряд ли это вдохновляющая группа, из которой можно выбрать прорывную команду. Он был готов поспорить, что у Шейна и Кейва были какие-то боевые способности, а у остального их вообще не было.

Тем не менее, если бы они были его товарищами, они были бы полезны для подобных знаний. Рыбы кивнули Кшому, который из-за своей брони работал усерднее остальных.

«Астота — постоянный [раб] каравана Игериза. Есть ли еще кто-нибудь, кто… так же важен, как она?

Он уже видел, какую свободу действий ей дали по сравнению с остальными; она могла беспрепятственно бродить повсюду.

Мгновенно все остальные [Рабы] искоса посмотрели на Рыб. Он пытался выглядеть невинным… но потом понял, что все знают, чего он хочет. Каве ухмыльнулся, но локтем ее толкнул Беариг; она и он были сегодня перед Рыбами.

«Важные рабы?»

Кшом окинул Рыб оценивающим взглядом. Он повернул голову влево и вправо.

«Астота — один из самых надежных. Остальные, как видите. Если бы был еще один…

Он заколебался, посмотрел на Игериза, ехавшего во главе каравана, и вдруг понизил голос. Неспокойно.

«…это будет Eloque. Она из людей Дроппе. Но я не думаю, что вы увидите ее идущей с нами. Нет, совсем нет. Она… важна…

Он плотно сжал губы, как будто сказал слишком много. Внезапно Рыбы увидели, как все остальные замолчали. Даже Каве. Он посмотрел на них.

— Я ее не видел.

«Вы бы этого не сделали. Она любимица Игериза. Его… проект.

Даже Дроппе отказался говорить дальше, а маленький Ящер потерял улыбку. Рыбы почувствовали покалывание в затылке.

—

Простое событие на дороге изменило ситуацию.

Они встретили еще одного

караван. Этот называется «Товары Хрома». Это был еще один караван, торговавший рабами и товарами. Человек, который их возглавил, был человеком, в отличие от Игериза. И он был… ну. Простой.

Игериз был сшит из разных тканей, но одет как какой-нибудь богатый [Купец], стильно одевался по моде даже во время путешествий, и у него было три ярких кольца и Азам, когда он приветствовал другого мужчину.

На Хроме был невзрачный костюм для верховой езды, и он не вел себя высокомерно. Он был мягким

. Почти все его рабы были низкосортными. Он также перевозил специи через Чандрар; он был лидером каравана низшего ранга, а не человеком, имеющим джиннов или успех, как Игериз, или его удачу.

Если у него и было одно интересное качество, так это то, что его навыки передвижения были непревзойденными; его караван догнал

с Игеризом и почти обогнал их; несмотря на то, что [Рабы] шли за повозками, они, казалось, с каждым движением отходили вдвое дальше, чем группа Игериза.

Во-вторых, Хром бросил один взгляд на Рыб, когда Ихериз приветствовал его и узнал.

«Видишь ли ты состояние, которое упало мне на колени, Великий Друг Хром? Что еще интересного вы привезете в Рошаль?»

Они обменивались историями и информацией и… сравнивали рабов. Примерно так же, как [Маги] сравнивали артефакты или заклинания. Глаза Хрома расширились.

«Мне и самому немного повезло, но ничего более удивительного, чем это! это Рыбы

! Из Деревни Мертвых!»

[Некромант] поднял голову, когда все люди Хрома посмотрели на него, и тогда он начал понимать, что означает всемирная слава.

Хром сразу повернулся к Игеризу.

«Мастер караванов Игериз. Я знаю, что это может быть несвоевременно, и у вас есть много клиентов, которые, возможно, захотят предложить цену за него, но могу ли я

сделать тебе предложение для Рыб? Я бы поместил его среди своих людей! Я мог бы предложить тебе двадцать-тридцать

тысячу золотых в этот самый момент!»

Игериз рассмеялся и поднял руки.

— Нет, нет, Хром. Я планирую продать Рыб гораздо дороже».

«Пятьдесят тысяч. Пятьдесят тысяч и каждый

[Раб] У меня есть. Посмотрите, у меня есть вот этот. [Бандитская леди], Мерр Шторм! Я купил ее в городе не более трех дней назад…

Хром поспешил к самой ценной рабыне в его коллекции, женщине злобного вида, вызывающе скалившей зубы. Игериз выглядел удивленным.

«Друг Хром, у тебя хорошие глаза, но недостаточно денег! Я говорю это не из грубости; пойдем, поедем вместе, и ты сможешь поговорить с Рыбами. В конце концов, среди жителей Рошаля есть безопасность!»

Они оба были из Рошаля и поэтому пользовались определенным доверием. Хром продолжал пытаться купить Рыб; он поднялся до восьмидесяти тысяч

золотых монет, составлявших большую часть его каравана, — королевская сумма даже для золотого ранга! И все ради Рыб, которых он, похоже, считал второстепенным героем. Когда ему не удалось соблазнить Игериза, хотя число и заставило Сшивчика колебаться, Хром начал расспрашивать Рыб о битве.

«Сколько Лордов Скелетов ты победил? Восемь?

Своим мечом? Как это было сделано? Мне показалось, что я видел, как ты раздробил их кости — у меня есть запись!»

Он был просто фанатом. По иронии судьбы, ни он, ни Рыбы не знали, что он пропустил еще один

Рог Хаммерада, но внимание позволило Рыбам заполнить день и узнать больше. К сожалению, Хром также имел в виду, что к тому времени, когда они разбили лагерь, Рыбы были выставлены на аукцион.

У Человека [Работорговца] был [Маг], в отличие от Игериза, который полагался на Азама и свитки заклинаний. Он сообщил Рошалю, что Рыбы пойманы и будут проданы. Необычно, что торги уже начались, когда они разбили лагерь.

— Ах, видишь, Хром! Этот

Вот почему я не принял ни одно из твоих предложений, даже когда ты предлагал мне все! Я благодарю тебя за твоего [Мага]».

Обрадованный, Игериз расхаживал по лагерю, его глаза светились жадностью и самодовольством. Хром кивнул с завистливым видом, когда [Маг] с возрастающим рвением выкрикивал цифры и имена.

«Они уже делают ставки, Хозяева Караванов! В первый же момент эмир Хестуте, узнав, что такая знаменитая личность выставлена ​​на аукцион, заявил, что купит Рыб сразу за девяносто тысяч золотых! Однажды! Если хочешь, то так и будет».

«Ха! Богатая стартовая ставка. Нет, я жду.

Игериз был прав. Потому что всю оставшуюся ночь и следующий день торги развернулись всерьез. К тому времени, когда Рыбы уснули, его оценили более чем в четыреста тысяч

золотые монеты.

—

Это была ошеломляющая сумма. На следующий день Хром поговорил с Рыбами и объяснил.

«Рабы стоят дорого, Рыбы. Но даже средний золотой ранг едва ли может стоить сто тысяч золотых – без артефактов, конечно! Мм. Возможно, они могли бы удвоить эту сумму, если бы обладали необычным классом или симпатичной внешностью, но ты?

«Я рад, что стою так много».

Рыбы ответили сухо; теперь он ехал верхом, чтобы Хром мог с ним поговорить. Другой [Хозяин каравана], очевидно, решил следовать за Игеризом, по крайней мере, на данный момент, и, к сожалению, это означало, что их и без того быстрый темп увеличился более чем вдвое. В бурном движении они проезжали мимо Илливера, направляясь к месту, которое когда-то было Тикром.

«Ах! Еще одна ставка выросла! И снова Эмира! И снова его обогнал Эмир Хестуте!»

Похоже, было несколько крупных претендентов, которые действительно, действительно

хотел Рыб. Эмира Се-Хексри, нага, Эмир Хестуте и… тот, кого они называли только

Нага. Как будто был только один.

«Кто такой… Нага? В отличие от этой Эмиры Се-Хексри?

Хром погладил подбородок и почему-то оглянулся.

«Нага? Ах, видите ли, Эмира Се-Хексри — затворница. Встречается редко. Странно, что она так очарована тобой, но, возможно, она находит тебя таким же очаровательным, как и я! Но Нага?

Здесь только один. Эмир Йездил.

Разве ты не слышал ни одной из десяти тысяч легенд, рассказанных о нем?»

Рыбы этого не сделали. Но Хром и другие [Стражи], даже Игериз, сразу рассказали ему дюжину.

«Говорят, что он убил своего величайшего врага, глупого эмира Дарсула, вместе со своим верным слугой, который поднялся на башню, перебил каждого [стража] так, чтобы никто не услышал, и проскользнул мимо каждой защиты и ловушки, чтобы убить его».

«Он послал флоты, которые заставили бы трепетать даже Дом Миноса — каждый из них полон золота, [рабов] и сокровищ для своих друзей!»

«Говорят, что каждый его слуга превосходит любого другого. Даже то, что он продает джиннов, он не считает стоящим хранить! Если бы ты был одним из его, тебе бы действительно повезло, потому что Эмир даже не сковывает своих слуг!

Ну, разве это не было бы здорово?

Рыбы решили, что бывают судьбы и похуже, но эмир Йездил казался могущественной фигурой. Возможно, было бы лучше попасть в руки этой затворнической Эмиры.

—

Рыбы не знали, насколько это правда. Далекий Аз’кераш наконец нашел его. И Некромант участвовал в войне торгов, чтобы положить конец всем войнам торгов с Нагами.

Наги тоже хотели Рыб, но эмиру Йездилу также было любопытно, почему так заинтересовался затворник Се-Хексри. Конечно, это просто означало, что он делал ставки все больше и больше, зная, что есть что-то, что можно выиграть. В конце концов, Наги не любили проигрывать.

Что касается Эмира Хестуте — он только что был там.

—

Четыреста тысяч золотых?

Когда Элок впервые услышала о сумме, ей пришлось ахнуть. Она

стоил доли этой цены! Затем… ее губы скривились, и ей стало немного противно самой себе.

Это был способ [рабов] оценить себя по тому, за сколько их продали. Она была [Рабыней] уже почти четыре года, но, в отличие от народа Чандрара, для нее это было ненормально.

Она была из Балероса. Балерос

, и [Рабы] были не так распространены. Она задавалась вопросом, не подорвет ли еще один год еще больше ее чувств.

Несмотря на это, четыреста тысяч золотых — это четыреста тысяч золотых, независимо от того, как далеко вы путешествуете по миру, и такая королевская сумма оправдывала все внимание, которое получали Рыбы.

Они все еще не встречались, но Элоке еще больше поблагодарила Рыб; одержимый Хром означал, что Игериз пил и общался. Меньше времени проводить с ней.

Ее заинтриговала не только цена. Пока она ехала и по каравану мчались числа, Элоке слушала крики.

«Четыреста тысяч! Спой мне это, Хром! Надо пить, даже во время езды!

»

Игериз был в приподнятом настроении. Он навестит ее сегодня вечером, независимо от того, пьет он или нет. Элоке посмотрела в дверцы фургона, затем повернула голову.

— Ты не выглядишь впечатленным, Азам.

Фигура, похожая на оживший обсидиан из вулканов Балероса, медленно повернула голову. Азам, хранитель и величайший раб всех, если не всего класса.

Он ни с кем и ни с чем не разговаривал, если только не прикажет Игериз. Он был молчалив, работоспособен и часто гулял с ней рядом с повозкой с величайшим товаром, сдерживающим фактором для [Рейдеров] или [Воров]. Дважды она видела, как он разбил человеку голову или бросил магию. Он оказался быстрее, чем они мечтали.

И все же он рассказал ей обо всем караване. Ибо она не была стражницей, которую он, без сомнения, ненавидел, и не была она временной [рабыней]. Он не разговаривал с ней целых два года. Сейчас?

…Ну, она сомневалась, что он знает ее имя, но внимание Игериза, казалось, вселило единственную жалость, которую Азам когда-либо проявлял к кому-либо. Итак, после минуты ходьбы один глаз медленно скользнул вниз, а рот неохотно шевельнулся.

«Должна ли я быть?»

«Разве пятьсот тысяч — это не сумма? Даже вас могут продать за сумму, близкую к этой, — и цена все равно будет расти!»

Элок подталкивала Азама, гадая, сможет ли она вызвать у него гнев или какие-либо эмоции. Ей это удалось, но, к ее удивлению, на его лице мелькнула улыбка. Его губы изогнулись, а затем лицо стало плоским.

«Это число. Должен ли я уважать еще одну цифру в конце? Ни ты, ни я никогда не будем иметь и не сможем использовать такую ​​сумму».

Это было правдой, но Элоке все еще был впечатлен этим. Более того… тогда Азам смотрел на Рыб не по этой причине.

«Вы думаете, что это слишком низко?

, затем? Иногда ты смотришь на искателя приключений.

Его глаза снова метнулись к ней, и Элоке почувствовала шок.

как сила в нем проявила себя. Азам нахмурился. Он был недоволен.

«Мы ходим целыми днями без конца. Здесь особо не на что смотреть».

Элок положила подбородок на борт фургона, а затем поморщилась, когда тот трясся.

и ее челюсть щелкнула вместе. Она поднялась, потирая это место.

— Азам, ты уходишь от вопроса?

Джинн посмотрел на нее, а затем в сторону. Его глаза пренебрежительно сосредоточились на Рыбах.

«Его ценность обусловлена ​​известностью. Не его сила. Вместо этого… эта сумма, которой вы так много зарабатываете. Все цифры, которые так громко выкрикивал наш хозяин…

Он кивнул Игеризу, продолжая восторженно взывать. Азам взглянул на Элок и поколебался, но затем слегка понизил голос.

«…Они расположены слишком низко и направлены не на ту цель. Искатель приключений стоит гораздо меньше, чем книга.

»

Глаза Элоке расширились. Она посмотрела на Азама и поняла. Джинн смотрел на Рыб не из интереса к этому человеку.

Книга?

Что увидел Азам со своей силой в книге?

Ее любопытство еще больше возросло, и Элоке решила поговорить с Рыбами. Возможно, чтобы получить оценку человека, стоящего полмиллиона золотых.

—

Был полдень, когда прозвучало последнее объявление. — хрипло крикнул [Маг], выпучив глаза.

«Эмира Се-Хексри разместила еще один

пятьдесят тысяч золотых в Рыбах!»

Поднялись ропоты. Рыбы подняли глаза, сам не веря в это. Теперь он стоил семьсот пятьдесят восемь тысяч золотых.

«За такие деньги можно купить искателя приключений Именного ранга! Дешево, если бы они были на рынке!»

Хром был поражен. Игериз танцевал в прекрасном настроении. Теперь их было два.

Се-Хексри и Йездиль. Теперь эти двое делали ставки медленнее, достигая своего предела. Рыбы не могли понять, почему эта женщина-Эмира хотела его, но у него было подозрение. Может быть…

Что касается Наг? [Маг] колебался, приложил палец ко лбу. Он подтвердил, а затем прошептал.

«Наги устают от торгов. Он установил цену за «Рыбы Джилнет» в девятьсот тысяч золотых и предлагает Эмире впредь платить за нее сто тысяч.

В караване царила мертвая тишина. Затем Игериз рассмеялся диким смехом человека, выигравшего все лотереи. Однако Хром покачал головой, сам почти побелев от шока.

«У нее нет достаточного количества средств, чтобы соответствовать этому. Се-Хексри уже бы разорила себя, какое бы состояние она ни спрятала. Выхода нет…»

«И книга заклинаний все еще выставлена ​​на аукцион!

Но мы будем хранить эту тайну, пока я не доберусь до Рошаля. Мне не нужно золота — и я дам тебе 1% от того, что я сейчас зарабатываю, Хром! Никогда не позволяйте сказать, что ваша щедрость остается неоплаченной!»

Игериз смеялся и смеялся. Рыбы ждали, но Се-Хексри больше нечего было предложить. Истинная сила, стоящая за ней, могла бы предложить больше, но ему пришлось бы обосновать, почему.

Итак, Некромант разбушевался, и Наги победили. Как он всегда делал. Теперь Рыбы почувствовали, что цепи стали туже, потому что здесь было девятьсот тысяч золотых [Рабов]. Если когда-либо и был какой-то шанс уговорить [Стражников]… теперь его не было. Каждому из них была обещана премия за рождение Рыб. Сотни или тысячи золотых монет; гроши по сравнению с тем, что получит Игериз!

Если и была какая-то опасность, то это был Хозяин Каравана.

, поняли Рыбы. Игериз тоже. Теперь он знал, что имеет истинную ценность, и скорость Хрома будет иметь решающее значение. Однако любые мысли о быстром захвате самих Рыб, которые наверняка существовали в сознании [Стражей], были предотвращены из-за одного существа.

Азам.

Джинны настороженно парили над ними. Игериз повернулась к Рыбам, широко улыбаясь.

«Вас продадут дороже, чем даже Азама, Рыбы! Я думаю, больше, чем ты стоишь. Потому что Азам сильнее всех. Но потом — такова слава! Я намерен отпраздновать это событие, но мы делаем это только тогда, когда останавливаемся! К Рошалю! Быстрее и быстрее!

»

Тем не менее, он повеселился в ту ночь. Именно так Рыбы узнали, кто такой Элок. И как он стал видеть глубже в глубине Рошаля.

—

В ту ночь Игериз веселился с дикой страстью. Он выпил, открыл редкую бочку вина, которую собирался продать, обильно поел и поделился своим хорошим настроением даже с [Рабами].

Особенно Рыбы. [Некроманту] разрешили выпить, и он сделал это. Он пил и пил, тщательно следя за тем, чтобы Игериз не видел, сколько вылилось на землю.

Это был подходящий момент.

Караван был в диком восторге от того, сколько золота было обещано за Рошаля, и что они быстро направятся в Лейлайт Сцинтилляцию, портовую столицу, которую считали одним из чудес света.

После этой ночи они будут более бдительными. Если и было время сделать шаг, каким бы неосторожным он ни был, то это было тогда, когда Игериз был в своих чашках. Рыбы были готовы. Однако Игериз удивил его самым худшим образом.

«Я… я знал, что тебе повезло, Рыбы. Но это больше, чем мы с тобой мечтали, а? Я передам тебя Нагам и стану несравненно богатым. Итак… так давайте повеселимся!

Красноречиво! Астота, приведи ее. И ты, Рыбы. Какой из Хрома или моего вам бы понравился? Каве? Я вижу, ты разговариваешь.

Рыбы замерли, поднеся чашку к губам с притворным напитком.

— Что ты имеешь в виду, Игериз?

«В кровать! Я буду щедр. [Раб] может спать с другим [Рабом], но только если хозяин позволит им! Иногда для детей — но кого вы хотите?

«Никто.»

[Некромант] ответил мгновенно. Кожа покрылась мурашками. Игериз махнул пальцем.

«Ах ах! Ты собираешься меня обидеть, Рыбы. А я вам говорил, я не люблю обид. Мы не будем смотреть, да, Хром?

Другой [Работорговец] сам выглядел наполовину бесчувственным, но он позвал своих личных [Рабов]. Рыбы закусили губу.

— Тогда Каве.

У него не было злых намерений, но лучше сбежать и поговорить с ней, чем что-либо еще. Игериз просиял.

«Отличный! Приведите Каве… нет, сначала приведите ее в презентабельный вид. У них будет одна палатка — а у меня? Вот ты где, Элок.

Рыбы, познакомьтесь с моим личным…шедевром. Ты видишь? Ты понимаешь мою гениальность?

Голова Рыб повернулась. В караване Игериза он видел наименее обсуждаемого [Раба]. На секунду он ничего не понял. Потом он уронил чашку и увидел.

Элок была женщиной-лизардфолком. Астота рассказала Рыбам, что она была прекрасна, приобретена Игеризом в каком-то порту, и [Рабовладелец] мгновенно впал в ступор. Однако. Она все еще была Ящеролюдом, а Игериз был Сшивателем.

Так. Игериз что-то сделал с ней, чтобы сделать ее более «презентабельной».

«Нет ничего прекраснее ткани, Рыбы. Если я женюсь, это будет кто-то из моих людей. Шелк

, если они захотят меня. Но вкусы мужчины стремятся к экзотике, поэтому Eloque я оставлю. И мне она уже кажется намного лучше. У меня были люди, другие люди были украшены именно так, но их пришлось продать. Разве она не красива? Ты видишь?»

Рыбы посмотрели на Элок и увидели… нить. Нить среди чешуи. Она посмотрела на него, и он увидел, что она выглядит такой же лоскутной, как Стичфолк. Игериз изменил ее, вшив в ее тело веревку, имитируя швы Стичфолка вокруг ее суставов.

«Элок. Идите сюда.»

Игериз поманил его странно влажной рукой. Он увидел, что Рыбы смотрят на него, и принял широко раскрытые глаза за любопытство.

«Вы видите здесь мою ткань? Это Watercloth, простое название такой богатой вещи. Понимаете? Всегда производит воду. Это сильно

тоже, но у него много применений! Особенно во время путешествия или в спальне. Ха!

»

Он сделал жест, а затем посмотрел на Рыб.

«Я почувствовал связь с вашим капитаном, Серией Спрингуокер. Тот, у которого костяная рука? Я такая же, как она, понимаешь? Что ж, я очень восхищаюсь вашим другом Ивлоном Байресом. Оба говорят с моим народом.

В ушах Рыб звенело. Он увидел, как Элоке медленно приближается к Игеризу. Он увидел, как она посмотрела на него, и один взгляд — губы Рыбы шевельнулись прежде, чем он смог остановиться.

«Ты думаешь, что ты похож на Серию, Игериз? Серия?

Придержи свой язык. Ты не заслуживаешь сравнивать себя с ее ботинками.

Хром перестал лапать своих [Рабов]. Игериз, [Стражи], присоединившиеся к нему для возлияний, и Элоке подняли головы.

[Рабовладелец] все еще улыбался, но внезапно весь шум прекратился. Он перевел свои яркие глаза на Рыб и медленно ответил.

«Это звучит как оскорбление, Рыбы. Конечно, я ослышался. Поэтому я даю вам возможность прояснить ваши слова».

[Некромант] колебался. Он слышал каждый инстинкт

в здравом уме скажи ему, чтобы он извинился, а не говорил, что у него накипело. Он не был Ивлоном! Он не был Серией! Он был…

Он посмотрел на Элоке, и слова вырвались наружу.

«Ты меня услышал, Игериз. Ты монстр.

Стичмен огляделся. Он засмеялся, и некоторые другие подхватили его, но внезапно атмосфера изменилась. Игериз поднялся.

«Это меня поражает. [Некромант] презирает меня. Мне?

Вы делаете марионеток из мертвых, Рыбы, и я не говорил этого, но вы называете меня

монстр?»

Он посмотрел на Рыб, глядя далеко-далеко.

слишком яркий. Видели ли Рыбы, как он что-то нюхал во время питья? Его это не удивило бы.

Рыбы тоже выросли. [Некроманта] трясло.

«Я [Некромант]. Я использую трупы. Мертвец.

Не живое. Это правда, я совершил ужасные вещи. В своей жадности и высокомерии я породил ужасы. Поскольку я был слишком неосторожен, я видел, как умирали те, кого я любил. Я даже… создал монстра.

Он подумал о Торене и покачал головой. Рыбы оглядели палатку и увидели [Работорговцев].

«Я был в Деревне Мертвых. Я увидел существо, находившееся в центре, последнего слугу Гнилостного. я почувствовал это прикосновение

меня и разлагаю плоть мою, как падаль и мор. Это кажется… таким приятным по сравнению с тем, что здесь.

Он пристально посмотрел на Игериза. Стичмен начал смеяться, опасным смехом. Хром посмотрел на Рыб в шоке, даже осмеливаясь разочароваться. [Некромант] сплюнул.

«Вы все мне противны. Я никогда не буду таким, как ты. Я вижу красоту в смерти и жизни. Ты? Все, что вы можете сделать, это разрушить то, к чему прикасаетесь, и найти еще больше невинных, которых можно будет пытать. Я видел Крелеров, и даже они выглядят менее устрашающе по сравнению с…

Он не смог продвинуться дальше, потому что Игериз ударил его. Стичмен перепрыгнул через палатку и ударил Рыб наотмашь так быстро, что молодой человек не смог увернуться. Что-то — ярость или наркотик придали Игеризу скорость.

И сила.

Рыбы почувствовали, как его щека порезалась о зубы, и споткнулись.

«Так. Я предлагаю тебе все, я дарю тебе свою дружбу, а ты меня оскорбляешь.

»

— взревел Игериз. Он пнул Рыб; молодой человек перекатился. Рыбы потянулись за чем-то — вилкой, которой он ел! Он поднялся, глаза его сверкали, в скованных руках он поднял вилку, чтобы нанести удар…

Он не мог пошевелить руками. Он даже не мог поднять

их выше его груди. Рыбы уставились на его дрожащие конечности.

[Рабовладелец] засмеялся. Он снова ударил Рыб, удар, от которого Рыбы отшатнулись назад.

«[Раб] в ошейнике не может поднять руки! Скажи это еще раз, Рыбы! Скажи это снова,

как я тебе противен!

Он пнул Рыб. [Некромант] попытался перекатиться, но врезался в полог палатки. Тогда на него напал Игериз и [Гвардия]. Они не остановили его. Они присоединились.

«Ты меня обижаешь, Рыбы.

»

Удары Стичмена посыпались на Рыб. Это был не первый раз, когда его так избивали; Рыбы свернулись калачиком, защищая лицо, открытые части тела. Избиение продолжалось несколько минут, но Игериз тяжело дышал, у него заканчивались силы.

Рыбы с холодной ненавистью смотрели на [Хозяина Рабовладельцев], видя, как Элок съеживается, а Хром призывает Игериза остановиться, прежде чем он нанесет вред Рыбам. Рот [Рабовладельца] был испещрен слюной, а глаза закатывались. Он посмотрел на Рыб.

«Однажды ты обидел меня. Думаешь, я не смогу наказать тебя до того, как ты поедешь в Рошаль?

— Я знаю, что ты не сможешь меня убить.

[Некромант] сплюнул кровь. Он посмотрел на Игериза. Он увидел, как лицо мужчины исказилось, и слишком поздно понял, что зашел слишком далеко.

«Не мочь? Я ничего не могу сделать?

Думаешь, ты особенный, потому что тебя хотят Наги? Что я не единственный хозяин? Кинжал! Выведите его наружу!»

[Охранники] колебались. Игериз развернулся.

«Азам!

Кинжал!»

Они вытащили Рыб. Появился Азам, джинн, и Хром отступил, схватив Игериз. Рыбы оказались прижаты одной огромной рукой.

— Что вы желаете, Мастер?

У Азама были ноги Рыб; по два [охранника] в каждой руке, на которой они сидели. Игериз шагнул вперед.

У него был кинжал. Просто стальной кинжал. Рыбы уставились на него. [Рабовладелец] все еще кипел от ярости. И все же он успокоился и погрузился в нечто гораздо более ужасное, чем раньше.

«Я наказываю Рыб, Азам. Держите его. Защити меня, как всегда. Рыбы, ты меня однажды обидел. Вот что я делаю с теми, кто меня обижает. Один раз. Азам. Эта жаровня. Принеси это.

Джиннам не нужно было двигаться. Он просто протянул руку. Рядом с Игеризом была установлена ​​одна из огромных жаровен, устроенных для тепла и света в ночное время.

Сшиватель держался подальше от огня, чего он боялся, но поднял кинжал в руке, покрытой водяной тканью.

«Понимаете? Я не боюсь никакого пожара с этим! И это — ты думаешь, я боюсь

причинить вред моему имуществу, Рыбы? Скажи мне, что я монстр.

Он воткнул кинжал в огонь. Рыбы увидели, как лезвие начало нагреваться. Он начал бороться.

«Игериз. Игериз, я… прошу прощения.

«Вы делаете

, ты? Что ж, я послушаю, как тебе жаль. Удерживайте его.

»

«Мастер караванов Игериз. Рыбы — это…

Хром замер, когда Игериз развернулся. В глазах мужчины теперь был смертельный взгляд.

«Нага может починить все, что пожелает. Но это? Мы с тобой встретились, Рыбы».

Он вытащил кинжал, кончик которого теперь светился. Рыбы начали упорно бороться, но джинны и [Стражи] удержали его. Игериз наклонился и отдернул мантию Рыб в сторону.

«Мы с тобой встретились. И теперь ты запомнишь это не только словами.

«Игериз. Я прошу прощения! Останавливаться! Достаточно! Прошу прощения, я…

»

Мужчина начал рисовать на груди Рыб светящимся лезвием. И только тогда Рыбы начали кричать. Тогда кричи. Остальные, [Рабы], [Охранники], Хром и Азам наблюдали. Только джинн не отвел взгляда. Он просто встретился взглядом с Рыбами. Потому что он видел худшее.

—

Ее первая встреча с Рыбами-Некромантом прошла не очень хорошо.

Для него. Элок молча наблюдала за происходящим, желая сказать ему, чтобы он заткнулся.

Молодой человек был таким же глупым, как и большинство [рабов], взятых из-за пределов Чандрара.

Несмотря на это, он не просил. Он не кричал, как некоторые. Он был

авантюрист, чего бы он ни стоил.

И… [Некромант]. Это было самое любопытное. Элок продолжал думать об этом той ночью, пока [Рабы] ухаживали за Рыбами, а Игериз носился повсюду, попеременно смеясь, напиваясь и злясь. Он, конечно, не забыл ее, но Рыбы ужалили его, поэтому Игериз рассекал воздух мечом, и все держались у него на пути.

Ради спорта он обыграл [Повара] Беарига, как будто это его вина, что его привязали рядом с Рыбами. Теперь, когда

человек умолял и кричал, что облегчило его страдания. Элоке слышал смех, когда он молил о пощаде, успокаивая Игериза.

Это было не то, о чем думал Элок. Она выключила это и подумала о словах Рыб. Как он стоял там, в палатке, и выдержал гнев Игериза.

«Я никогда не буду таким, как ты».

Он сказал это Игеризу в лицо, назвав то, что он сделал, чудовищным. О, Элоку это понравилось. И все же он ее смутил.

Он был [Некромантом]. Быть одним из них на Балеросе, как и на других континентах, не было противозаконно, по крайней мере, так сказали Элоке, но нежить по-прежнему вызывала у нее ужас. Гниющая плоть. Болезнь. [Некроманты] оживляли трупы.

Он считал себя лучше Игериза? Элок начал усмехаться… затем замолчал.

— Возможно, так оно и есть.

Мертвые не могли страдать. Она надеялась, что он не выздоровеет слишком плохо и не заразится. Смелый молодой человек с моральными принципами, не подходящий для компании Игериза.

И глупо так болтать языком.

Но храбрый. Он нравился ей, потому что он принес в это место разум и голос далеко от Чандрара, [Некромант] или нет.

—

После этого все изменилось.

Рыбы больше не были в фаворе. Его приковали цепями, обращались с ним так же, как и с остальными, но еще хуже, потому что все знали, что он впал в немилость.

Брендингу потребовалось много времени, чтобы зажить. Ему дали лишь немного зелья. И это не могло… исцелиться. Не это. Не горит.

Игериз был не просто злым, поняли Рыбы. Но действительно сумасшедший.

Eloque был тому подтверждением. Так было и с Рыбами.

«Он убьет тебя. Обидишь его еще три раза и умрешь. Он делает это для [Рабов], которые имеют значение».

Астота взял на себя немного его боли, вылечил его. Рыбы уставились на его обожженную, приподнятую плоть. Игериз… написал там свое имя. Поперек его груди.

«Еще три раза? Что он может сделать хуже?»

Он рассмеялся почти истерически. Астота перестал сбрызгивать его зельем и посмотрел на него.

«Рыбы. Это было только первое. Во второй раз он избивает тебя почти до смерти. Третий? Он отрезает тебе яйца. Четвертый — он убивает тебя. Неважно кто. Думаешь, он этого не сделает? Он это сделает, даже если Нага захочет тебя.

[Некромант] посмотрел вверх. Астота посмотрел на него, а затем в сторону.

«И ты его [Раб]?»

«У меня нет выбора. С ним все в порядке, если он не злится. Хорошо. По большей части.»

Рыбы посмотрели на нее. Вокруг палатки. В нем развилась ненависть к Чандрару, которую он никогда раньше не испытывал, ни к своему отцу, ни к кому-либо — нет. Просто Рошаль. Просто Игериз.

Хуже всего было то, что [Рабовладелец] назвал его извращением красноречия. Красивый. Как будто он творил искусство. Вот как он об этом думал.

Искусство-

Рыбы впали в тревожные сны. Потому что он помнил настоящее искусство.

—

Ее звали Гевилена.

Она была [Некромантом]. Нет, она была другой. У нее был урок, и это был [Художник из костей].

Она была первым человеком, которого встретил мальчик-Рыбы однажды после того, как он сбежал с тренировок, рыдая и уставший от обучения искусству владения мечом. Он встретил ее в лесу, и она была так же напугана, как и он.

— Почему… почему вы расстроены, молодой человек? Ты из поместья, не так ли?

Падурн Джилнет учил богатых отпрысков знатной семьи фехтованию. Рыбы уставились на женщину, которая что-то прятала за спиной.

«Мой отец [фехтовальщик], который их учит. Я ненавижу его.»

«Ты ненавидишь своего отца? Это ужасно. Знаешь, я не ожидал встретить здесь кого-нибудь. Почему уроки тяжелые?»

Она отступила назад. Она была в пещере, в которую он вбежал, думая спрятаться здесь. Здесь не было дикой природы, но было что-то… он пытался увидеть.

«Я лучше всех. Все, кроме него,

но он говорит, что я недостаточно хорош. Мне больше нравится магия. [Маг] учит меня, но он

не дает мне учиться. Кто… кто ты? Что это такое?»

Гевилена замерла. Ей было около тридцати пяти лет, хотя выглядела она намного старше. Рыбы всегда будут помнить ее как скрытную. Глядя через плечо. Она редко расслаблялась, если только не была рядом с ним. Молодой и старый. Настолько невинной, насколько это возможно, смеющейся, счастливой или постаревшей от пережитого. Она пыталась заблокировать его, уничтожить, но он увидел.

Нежить.

Но он не был похож ни на одну нежить, которую он когда-либо видел, ни до, ни после. Она работала над костяным туловищем, творением. Ее творения. Она даже начала ее раскрашивать, взяв для работы кости из этой пещеры.

Гевилена была [Некромантом], но она создавала нежить медленнее, чем даже естественная магия. Она создала… Рыбы сбежали от пристального взгляда, от инопланетной структуры. Он в панике убежал, когда она кричала ему, чтобы он никому не говорил.

, что она никому не причиняла вреда!

Ни одно существо, даже Крелеры или самые иностранные монстры, никогда не выглядело так для Рыб. Это было то, что Эрин или Рёка назвали бы инопланетянином. Он сбежал, принял наказание и ни словом не сказал о Гевилене, хотя знал, кто она такая.

[Некромант].

Класс, объявленный вне закона. Он сбежал от нее, но никому не сказал. Потому что после того, как ужас утих, мальчик понял, что шок от того, что может существовать что-то настолько противозаконное для мира…

Он тоже находил нежить красивой.

Именно так Рыбы впервые встретили Гевилену. Это будет не последний раз, и со временем они станут друзьями. Именно так он начал свой путь к [Некромантии].

В конечном итоге все ее искусство было уничтожено. Каждое творение сожжено [Лордом] поместья. Она сгорела вместе с ними. Рыбы виноваты.

И все же искусство Гевилены никогда не было создано людьми. Он был сделан из давно брошенных трупов и костей животных. Больно

«Никто», — кричал он. Все, чего она хотела, это заставить ее

искусство, красота, какой она ее видела. Она никогда не лишала жизни, никогда никому не причиняла вреда.

Игериз? Они были разными. В [Некромантии] не было зла. Опасность, да. Но [Рабочники] и [Рабы] были созданы из боли. Для Рыб это никогда не будет прежним.

Никогда.

—

Ключ от своего ошейника он увидел впервые на следующий день после того, как оскорбил Игериза. Рыбы спотыкались в рядах [Рабов], охваченные болью. Каждый раз, когда одежда касалась кожи, он вздрагивал не только от боли, но и от ярости.

Впал в немилость, и [Работорговцы] в конце концов стали относиться к нему так же, как к остальным. Удары, если он не поспешил, плевки в него, в него, оскорбления…

Он оскорбил их драгоценную гордость, назвав их монстрами, и фаворитизм быстро изменился. Все, кроме Хрома, которому, казалось, все еще втайне нравились Рыбы.

Один из [Рабочников] ударил Рыб по спине длинной палкой, которой он любил стегать [Рабов]. Он вытащил что-то из шеи и помахал этим Рыбам.

— Ты обидел Игериза, да? Вы никогда не удалите это, по крайней мере, без магии. И ты пытался его ударить? Иностранцы. Не знал, да? Твой ошейник не дает тебе причинить нам вред. Ты нуждаешься в этом

если ты хочешь вести честный бой, я возьму тебя, с рапирой или нет.

Рыбы уставились на сверкающий ключ с драгоценным камнем на ручке. Он нахмурился.

Никакой видимой магии. Но ключ оставался ключом. Рыбы уставились на это. Какие любопытные зубы!

Их было два набора, в каком-то… раздвоенном зубце. Он не мог понять механизм, с помощью которого открываются наручники.

Магия, а не тумблеры.

Еще одна причина, по которой ни один [Вор] не освободится, даже Каве. Он не ответил, когда [Охранник] насмехался над ним, просто запомнил форму ключа.

Это Игериз подъехал и ударил.

[Работорговец]. Жесткий. Мужчина вскрикнул и упал с лошади, схватившись за спину. [Рабовладелец] был в плохом настроении после вчерашнего похмелья и гнева на Рыб. Элоке нигде не было видно.

«Ты идиот! Помаши этим ключом, и я сломаю тебе руки и оставлю тебя в песке, понимаешь?

Рыбы. Вы больше не в фаворе, да? Это меня огорчает. Однако мы все равно маршируем в вашей компании, так что улыбайтесь, улыбайтесь!»

Рыбы уставились на него. Игериз ухмыльнулся и погнал лошадь вперед. Он… все еще вел себя так, будто они друзья.

Хотя Рыбы были «в немилости», и он ожидал, что Рыбы хотя бы притворятся, что играют свою роль.

Безумие.

Отсутствие исцеления означало, что лицо и конечности Рыбы опухли, и он был измотан и пытался продолжать двигаться. Именно Беариг помогал Рыбам, поддерживая их руки. Каве тоже, хотя в основном с поощрением.

«Ты идиот. Разве ты не научился держать рот на замке перед [Охранниками]? Еще больше одурачить тебя тем, что тебя заклеймили. Не унывать. По крайней мере, ты потеряешь яйца, только если разозлишь его еще два раза. Вы не хотите знать, что происходит с женщинами».

Кшом, Астота, Дроппе и Шейн тоже помогли. Астота больше всего принимает на себя часть боли Рыб. Вокруг него образовалась своего рода группа. Итак… естественно. Но тогда они были [рабами]. Рыбы смутно вспомнили, как это произошло.

—

Когда Рыбы во второй раз сбежали, чтобы присоединиться к Гевилене, это произошло после нескольких месяцев тайного обучения у нее. Все началось с вопросов о том, почему, как и многое другое. Изучение закона не было законом, что [Некромантия] не была злом, все это было медленным процессом.

Он присоединился к ее клике. [Некроманты] прячутся, прославляют Аз’кераша, и все они по разным причинам уничтожают магию смерти.

Талант, желание подражать великому злу Терандрии ради собственной ненависти к этой земле, низменное увлечение смертью, ощущение себя изгоем…

Многие из них Рыбам было наплевать. Гевилена была тем, кем он восхищался. Она была одной из лучших из них, но не создавала зомби и не жаждала мести. Она хорошо его обучила, и он присоединился к их клике.

Они попытались заниматься сельским хозяйством, как когда-то это делала Сильвария, но столкнулись с насекомыми и чумой. Они опережали закон, [Рыцари] и [Гвардейцы], иногда сражаясь, большую часть времени убегая и скрываясь.

Они спорили о политике, мечтали о лучшем будущем и изучали магию. Эрин назвала их «хиппи смерти», когда выведала часть истории из Рыб, и он понятия не имел, было ли это правдой.

Он знал только своих друзей. Гевилена, Ама, Ферен…

Ну, их звали «Ама» и «Ферен», но они вели себя претенциозно. Именно так Рыбы перестали использовать «Pisces Jealnet». Если бы они были изгоями, они должны были бы быть такими же королевскими, как эти претенциозные [Лорды] и [Леди]!

Ферен дю Аквинтеис

, его предполагаемый титул, был лидером клики, которому приходилось сталкиваться с другими [некромантами], которые хотели привести их к конфликту, искоренить плохих, сражаться… он был лучшим из них.

Уровень 30, хотя он едва туда добрался, и Рыбы в частном порядке считали, что Гевилена была лучше, просто отказался использовать все свои силы. Тем не менее, Ферен был хорош.

Он слышал, что Рыбы хорошо обращаются с рапирой, но отказался пойти на курсы, и они стали друзьями или своего рода наставником и учеником.

«Давай, Рыбы. Выучите это проклятое заклинание!

»

Он никогда не бил Рыб, но и не был лучшим учителем. Гевилена была терпелива; Ферен не был. Рыбы также не хотели учиться.

«Это нечестно.»

Ферен нетерпеливо взмахнул тренировочным мечом, который он сделал из кости. Он начал красить волосы, подражая Аз’керашу, своему герою, несмотря на то, что был даже старше Гевилены.

«Это заклинание, заменяющее Навык! Справедливый?

Я сказал тебе использовать все, что можешь, чтобы выиграть бой!»

Тогда Рыбы все еще верили в учение Падурна о том, как сражаться, хотя он отказался посещать его занятия. Он протестовал, но Ферен отклонил его решение, пока Гевилена работала над своим следующим шедевром. Они редко выполняли какие-либо функции, несмотря на то, что они были нежитью; они едва могли защитить себя. Они были просто для красоты.

Некоторые члены клики ушли из-за предполагаемого расточительства. Это было прекрасно; Ферен мог создать достаточно сильную нежить, чтобы защитить их всех. С едой было сложнее. Иногда воровали, иногда приходилось запугивать или совершать набеги на караваны. Поэтому он тренировал Рыб.

«Они не заботятся о нас. Честного боя не бывает, когда на тебя нападают восемь [Рыцарей], Рыбы. Итак – еще раз. [Мгновенный шаг]!

Аз’кераш сам использовал это заклинание!

Рыбы надеялись, что Ферен выжил. Когда его отец выследил его после неразумного визита к его матери, [Господь] арестовал половину клики и казнил большинство. Все, кроме Рыбы, которого вернули в Падурн, пока он не сбежал.

Ферен жил? Ама?

Рыбы видели смерть Гевилены и думали, что никогда не услышат худшего звука, чем этот. Она рыдала, когда ее творения умирали. Он сбежал из Терандрии, чтобы научиться магии там, где когда-то учился Аз’кераш.

Он думал, что никогда не услышит худшего звука, чем этот.

Он был не прав.

—

Рыбы узнали о празднике Лециана вскоре после Чинаэлу и драматических битв с Хелтом и Королем Разрушения.

Все нервничали, наблюдая за Азамом. Джинн услышал об освобождении своего кузена, но не выказал никаких эмоций. Тем не менее Игериз был готов послать Азама самому схватить преступного джинна.

«Король Разрушения разорвал цепи джинна. Рошаль откажется торговать с ним?»

Шепот пробежал по шеренге рабов. Рыбы слушали вполуха; политика и Король Разрушения казались далекими, но ему пришлось напомнить себе, что теперь он находится на том же континенте, что и этот легендарный [Король].

«Конечно, нет. Они бы не бросили Короля Разрушения за то, что он спас собственную шею.

Дроппе высказал мнение, считая, что последнее слово в таких вещах остается за ним. Кшом устало вздохнул, оглядываясь назад и явно желая, чтобы его голова могла прокатиться на повозке с Элоке.

— Объясни, Дроппе.

«Спасибо, Кшом.

Я дам тебе часть своего пайка…»

Все остальные застонали, когда Дроппе начал читать лекцию.

«Понимаете, речь идет о затратах и ​​выгодах, а также о послании, которое они посылают. Если

они преследовали Короля Разрушения за освобождение Джинни, с этим согласился весь Чандрар. Тем не менее, он явно сделал это в качестве крайней меры при нападении джиннов из Падших Нерравии. Следовательно… стоит ли нам винить Короля Разрушения? Он был в дюйме от смерти!»

«То, что он вообще может это сделать, должно напугать любого».

Один из [Охранников] склонился над спиной верблюда и сплюнул.

, бросая на Азама настороженный взгляд. Джинн ничего не выражал и двигался далеко впереди каравана по приказу Игериза. Дроппе лукаво взглянул на мужчину.

«Ах, но это могло иметь неприятные последствия. Не бойся! Ни один джинн не будет освобожден, даже если Король Разрушения завладеет им. Он не идиот! Они поджарят его, прежде чем улететь… нет, я думаю, Рошаль окажет ему небольшие услуги, а другие народы осуждают дураков, которые втянут джиннов в эту войну. Оставьте их служить; их и так мало!»

Сам Игериз слушал и кивал, улыбаясь.

— Только за это, Дроппе, я замолвлю за тебя словечко на базаре! Кто-нибудь не забыл угостить его сегодня вечером вином, а? Для облегчения нашего ума.

Ящер попытался поклониться, широко ухмыляясь. Игериз, кажется, действительно расслабился, как и остальные [Стражи], которые нервно перебирали рукоятки каждый раз, когда Азам проходил мимо.

Рыбы просто нахмурились, задаваясь вопросом, прав ли Дроппе. Даже если бы он был… он посмотрел вперед, в сторону Беарига.

«Кажется, Рошаль — крупная держава».

[Повар] смотрел вперед, пока не понял, что Рыбы разговаривают с ним, а затем подпрыгнул.

«Что? Э-э, да, Рыбы-авантюристы!»

«Это всего лишь Рыбы, Беариг. Много ли ты об этом знаешь?

Мужчина тщетно пытался вытереть вспотевший лоб.

«Не больше, чем любой другой чандрарианец, Рыбы. Полагаю, это больше, чем кто-то из Изрила… ты никогда не видел Джинни?

«Никогда, кроме магических сфер. Вистрам их не держит. Их связывающие заклинания могут мешать магии, у нас были големы и… слишком много вещей, которыми они могли бы воспользоваться.

«В этом есть некоторая мудрость, сэр. Не то чтобы я отказался от джинна как человека, который рубит вещи или таскает ведра, но знаешь, что произойдет, если они вырвутся на свободу?

Рыбы кивнули. И Беариг, и

Каве вздрогнул, и Рыбы нашли этот рефлекс интригующим. Он прошел немного вперед, так что он и Беариг оказались ближе, и Каве сделал то же самое.

— Итак, Рошаль как держава вмешивается только в дела джиннов.

[Повар] торжественно кивнул.

«Они такие же рабы, как и мы. Любая нация или держава в Чандраре сделала бы то же самое; мы слышим о Рошале только потому, что оттуда родом мастер Игериз. Только дурак освобождает Джинна, Рыбы. Человек, столь же отчаявшийся, как Король Разрушения, или что-то отвратительное, вроде… Демонов.

»

Он искал кого-то достаточно злого, чтобы соответствовать его критериям. Рыбы были только рады, что он не выбрал сначала «[Некромантов]».

Молодой человек сухо окинул взглядом караван.

— Значит, Рошаль тоже боится Демонов, да?

«Они посылают Риру, Рыбам, огромные запасы товаров и свою десятину. Больше, чем большинство стран».

«Действительно. Разве в их клятвах они пообещали помочь Риру? С чего бы это?

Беариг пожал плечами.

«Я так не думаю. Они поддерживают Рира. Сильно. Они боятся таких вещей, как… смерть Короля Демонов.

Смерть Магии вернулась. Поэтому они говорят, что их невозможно убить. Рошаль не хочет, чтобы они получили свободу больше, чем большинство других. Возможно, меньше, чем большинство. Если Бессмертный…

«Заткнись там!

»

Удар сбоку нанесся так быстро, что Рыбы едва увернулись от него. Беариг получил удар дубинкой и упал, низко дернув Рыб. [Охранник] зарычал на двоих, взбешенный.

«Следующий разговор о демонах! И Д — они! Невезение! Заговорите еще раз об освобождении Джинни или Рира, и я выпорю вас обоих!

— И я ударю тебя по яйцам за то, что ты заставил меня упасть.

Каве огрызнулась на них обоих, выплевывая песок из клюва. Рыбы вздохнули. Он замолчал вместе с Беаригом, когда мужчина, морщась, ощупал его рядом. Вместо этого Рыбы обратили свой взор вперед, к источнику всей этой паранойи и страха.

Азам.

Это было еще одно напоминание, что джинны тоже были рабами, но не такими, как они. Он не заботился о других [рабах] и отбрасывал их в сторону. Для него они были муравьями.

Однако он был

был нужен, и Игериз не мог отстранить его. После всего-

На них напали.

Ночной рейд, через три дня после клеймения. Это было быстро-быстро, и Рыбы все это время оставались в палатке.

Уйти означало бы стать жертвой [Стражей] и их нападавших, даже если бы он мог вытащить вбитый в землю колышек; только Азам мог это сделать, так как именно он их пригнал.

Нападение произошло посреди ночи, и восемь [охранников] погибли. Нападавшие пришли с мечами, стрелами, подкрадываясь к часовым, и могли бы перебить [Стража] обоих караванов и освободить рабов — или взять их в плен сами — если бы не Азам.

Игериз умел драться. У него был зачарованный меч, и Хром, возможно, был приличным человеком, а его [Стражи] средними, но Азам перевесил чашу весов. Джинн ходил вокруг, убивая нападавших стремительными ударами рук, не обращая внимания на их клинки и стрелы, отскакивающие от его кожи.

Когда все закончилось, Игериз допросил одного из нападавших. Рыбы этого тоже не видели, но слышали крики. Он слышал только то, что сказал после этого Астота, [Рабы], которые слышали разговоры [Стражей].

«Мерр! Мы получили приказ освободить Мерра! И — возьми [Некроманта]! Рыбы!

Кто-то нанял нашего босса для рейда!

»

—

«Проклятые бандиты! Вот что получается, если идти прямым путем! Мы проходим слишком близко к Савере, и Сирена не уважает даже Рошаля! Надо что-то делать, Хром. Мы должны объединить усилия или нанять больше охранников. Азам не может быть везде!»

Атаку начала Савере, беззаконная страна, управляемая [Королевой бандитов]. Не формально; это была одна группа среди многих, но Игериз беспокоился.

Рыбы задаются вопросом, кто

нанял [Бандитов]. Возможно, кто-то после аукциона провалился? Если это так, возможно, нас ждут новые нападения. Этот уже был слишком близко; Рыбы узнали, что они шли к палаткам [Раба], чтобы освободить их.

Но для Азама.

Именно тогда Хром и Игериз начали искать более широкую сеть поддержки. Рошаль защищал своих — за определенную плату. Однако в этом районе было проще искать союзников. Они нашли это в третьем

караван, самый большой и богатый на сегодняшний день.

«Вы знаете этого [Рабовладельца]? Эмир?

Игериз засомневался, так как присоединившийся караван пошел навстречу третьему. Не было бы никакой опасности, если бы они объединили три группы в одну, во всяком случае, он на это надеялся. Хром покачал головой, нахмурившись.

«Не лично. Рикре’ма Медаале непредсказуема. Говорят, у него есть земли недалеко отсюда. Но лучше всего было бы относиться к нему со всем уважением, Игериз.

«Он

непредсказуемо?»

Рыбы уставились на Игериз. [Рабовладелец] был безумием, олицетворенным Рыбами. Но каким-то образом искатель приключений еще не видел худшего. Он видел, как Игериз проверял небо и ругался.

«Сегодня мы не достигнем этой Рикремы. Завтра, возможно. Да, возможно, это было бы хорошо. Сегодня это утомило всех нас. Эта атака, темп. Но учитывая, что прошло три дня после Чинаэлу…»

Он оглянулся и значительно повысил голос. У [Гвардейцев] были на пределе нервы после рейда, и они потеряли восемь человек из своего состава. Они взглянули вверх и выглядели взволнованными. Хром кивнул.

— Думаешь, нам пора остановиться?

«Да. Конечно! Давайте разобьем лагерь пораньше. Тогда… Лесион!

Игериз захлопнул в ладоши. Рыбы услышали тихий стон, пробежавший по [Рабам]. Каве замер. Беариг выглядел бледным и больным.

«Что такое Лесион?

Это не чандрарийский праздник.

Рыбы знали все основные из них, по крайней мере, он так думал. Он не услышал ответа от Каве. Лицо Беариг повернулось к Рыбам, пытаясь найти ответ. Ответил Дроппе.

«Это не тот. Рошаль создал его после Чинаэлу, давным-давно, но только они по-настоящему прославляют его. Особенно в караванах. Это… чтобы обеспечить послушание.

Голова Рыбы медленно повернулась. Ему не понравилось, как Дроппе говорил ему об этом. Ему не понравилось… то, что, по его мнению, имелось в виду.

— Что такое Лесион, Дроппе?

[Брокер] взглянул на него.

«Не можешь догадаться? День, когда [Стражи] могут делать то, что хотят. Те, кто сделал все возможное. Все являются честной добычей — все, кроме [Рабов], которых больше всего любят Игериз и Хром. [Стражи] не могут ничего повредить. Но помимо этого они вольны делать… что угодно.

»

Рыбы почувствовали, как Каве вздрогнул. Он огляделся и еще раз заметил — почти полностью, в Хроме и Игеризе, работали почти все мужчины. Если и были женщины [работорговцы], а они наверняка были, то они действовали по-другому.

Этот? [Рабов] загнали в лагерь. Их отвязали, и тогда [Охранники] посмотрели на них, разделили.

И Лесион начал.

—

Рыбы услышали звук, столь же ужасный, как и в момент смерти Гевилены. Он

был нетронут. Он сидел в личной палатке Игериза.

[Рабовладелец] не участвовал в Лесионе. Зачем ему это? Он владел здесь всеми, поэтому этот день был для него каждым днем. Он пил, а Элок наливал ему вино.

«Знаешь, почему я позвал тебя сюда, Рыбы?»

Авантюрист Золотого ранга почти не услышал его. Он слышал звуки из лагеря. Крики и смех и… он старался не слушать. Он не смог это заблокировать. Не стал бы, если бы мог.

Он слышал и видел ужасные вещи. Рыбы сразились с Крелерсом, отправившись в самое сердце Деревни Смерти. Он видел Скиннера. Несмотря на это. Он кое-что понял, сидя здесь.

Это не было злом. Образ зла… у [Некроманта] была другая точка зрения, чем у большинства. Несмотря на это, он понял, что зло — это не образ воющих органов, булькающее скрежетание монстров или скрытые кошмары в центре подземелья, в темных местах, где они ждут, на краю, где реальность встречается со сном.

Это мог быть ужас. Но это не было злом.

Зло? Зло было обыденным и окружало его. Здесь не было закона, который мог бы остановить что-либо. Игериз был законом, он и Хром, и они поощряли свободу.

Лесион. Ответ Рошаля Чинаэлу, дню свободы.

Настоящее зло звучало как плач. Тишина, хрюканье и звуки… Рыбы подняли глаза.

— Почему я здесь, Игериз?

В этот момент он сделал бы почти все, чтобы остановить это. [Рабовладелец] увидел это. Он ухмыльнулся.

— Ты мог бы заняться чем-нибудь сегодня, а. Вот что я думал. Итак, я позвал тебя сюда, Рыбы. Потому что ты искатель приключений. Вы думаете

у вас есть контроль. Даже сейчас. Хоть я и написал свое имя на твоей груди, ты сделаешь какую-нибудь глупость, и мне придется причинить тебе боль.

Рыбам показалось, что он услышал голос Каве. Он подставил под себя ноги.

— Разве я не должен?

Игериз только посмеялся над ним.

«Ты не можешь поднять на меня руки, Рыбы. Этот? Это урок.

Может быть, даже милосердие, потому что ты мне нравишься. Спать.

»

Глаза Рыб расширились. Он поднялся на ноги — и опрокинулся, когда ошейник вспыхнул магией. Когда он проснулся, Лесион уже закончил.

Игериз не оказал ему никакой пощады.

—

На следующий день Рыбы проснулись в тишине. Ох, шум от [Охранников]. После этого они хвастались и смеялись в хорошем настроении. [Работорговцы]. Он бы убил их, как когда-то Мрша пытался убить Бадророу, проткнув им уши куском дерева или кинжалом, если бы мог поднять руки.

Но было тихо

на стороне [Раба]. Никто не говорил. Некоторые пытались утешить или протянуть руку помощи, но взятые не хотели, чтобы к ним прикасались.

Худшая часть? Мало кто плакал. Это случалось раньше и произойдет снова.

Некоторые были освобождены от уплаты налогов. Например, Astotha и Eloque. Некоторые отдали предпочтение [Рабам] — и не всем [Гвардейцам] было разрешено принять участие. Те, кто это сделал, расхаживали вокруг, насмехаясь над теми, кто этого не сделал.

В тот день Каве ничего не сказал Рыбам и Беаригу, поскольку они были прикованы цепями. Она не смотрела ни на кого и ни на что. Перья на ее шее были… порваны, поняли Рыбы. Как будто кто-то вырвал их горстью. Когда они начали идти, мимо проехал [Рабогвардеец] и сделал жест.

«Увидимся в следующий раз, Лесьон, милая птичка!»

[Карманник] вздрогнул. Кшом увидел, как голова Рыб поднялась.

«Останавливаться.»

[Портной] предупредил Рыб. [Некромант] посмотрел на лошадь мужчины. Если бы он смог поднять его на дыбы, пусть он швырнет его и сломает ему шею…

Он вышел из строя. Беариг хлопнул

в Рыб, удар плечом настолько сильный, что оба свалились с ног.

Удивленный, Рыбы почувствовал, как на него упал большой [Кук]. Он попытался уйти, но Беариг размахивал сжатыми руками, нанося удары и дергая веревку.

[Охранники] повернулись, и тот, кто проезжал мимо, повернул назад. Рыбы ударили ногой, но Беариг просто ударил всем своим весом.

на Рыб.

«Достаточно! Достаточно! Привет! [Охранники] улыбаются, но [Рабы]

ссориться? Что ж, я щедрый».

— крикнул Игериз. Беариг оттащили от Рыб и нанесли дюжину ударов. Рыбы уставились на [Повара], пока кровь Беарига текла по его шее от плети хлыста. У него был кровь из носа.

«Зачем ты это сделал?»

— в ярости потребовал [Некромант]. [Повар] пробормотал.

«Это ничем не поможет. Не.»

«Не.»

— прошептал Каве. Рыбы долго-долго смотрели на нее. Он подумал о Бевуссе, единственном Гаруде, которого он знал, кроме нее. Он поднял голову к суровому солнцу и голубому небу.

«Спасибо.»

Он рассказал Беаригу. Мужчина кивнул, и они продолжили. Даже после этого Рыбы ничего не сделали. Он просто решил убить [Охранника], Игериза и всех остальных здесь присутствующих. Ненависть?

Он не знал ненависти, даже к отцу, такой, какая была в нем сейчас.

Затем они встретили третий караван.

—

Чтобы добраться до каравана Рикре’мы Медаале, потребовалось два дня. В это время Рыбы увидели влияние Лесиона на всех [Рабов]. Не только Cawe или Eloque. Дроппе целый день отказывался ни с кем разговаривать. Когда он это делал, он смеялся, рассказывал анекдоты и ни разу не сказал ни слова о вчерашнем дне. Многие пострадали.

Особенно Мерр Шторм. [Леди-бандитка] была самой дерзкой в ​​рядах Хрома, недавно порабощенных. Ее били, били – у Хрома не было такой политики, как три удара Игериза – без изменений.

Потом Лесион пришел и ушел, а она… молчала. Она шла в оцепенении.

Два дня. Первый день был худшим, и Рыбы погрузились в воспоминания о Гевилене. Прошлого. Несчастье породило страдание; он помнил свои неудачи, самые мрачные моменты.

Эрин умирает. Что бы она сказала? Если бы она или кто-то, кого он когда-либо любил, были здесь…? Серия? Ивлон, Эрин?

Он был рад, что это был он.

Не то чтобы он обязательно был в безопасности. В конце дня его поймал смеющийся Игериз.

«Будьте вдвойне рады, что я усыпил вас и присматривал за вами, Рыбы! Немногим мужчинам здесь нравятся такие вещи, но некоторые могут оставить вам что-нибудь на память просто потому, что вы знамениты! Ах, но я такой добрый.

Он уехал, и Рыб чуть не вырвало еду, сохраняя в себе всю ненависть.

—

Звали его Азам.

Могучий Азам. Азам Могущественный.

Азам, джинн-путешественник по эфиру.

Азам из Озеклита, Падших Нерравии.

Названия того, что он мог сделать, его силы и природы джинна, где он «родился», но ни одно из этих имен не было им. Это были ярлыки, как и само его имя.

Он, конечно, думал о себе как об Азаме, потому что нужно было иметь имя. Однако все те из его народа, кто когда-либо встречал его, говорили ему, что это… грустно.

Грустно, коротко, усеченно

— имитация настоящего имени джинна.

Те, кто дал ему это, сделали это для того, чтобы он походил на тех, кого поймали раньше, которые жили и дышали свободным воздухом. Все, что он сделал, это сообщил тем, кто встречал его, что он никогда не был свободен.

Возможно, на одну секунду. На один бесконечно малый момент он был. Азам иногда пытался вспомнить это, задаваясь вопросом, была ли радость творения еще и тем… тем моментом истинной свободы, прежде чем он почувствовал оковы и начал узнавать, кто он такой.

Азам думал об этом, возвращаясь мыслями в прошлое, когда стоял на страже возле лагеря. Ему не нужно было спать так, как другим смертным, хотя отдых ему действительно нужен. Он был другим. Джинни. Раб магии, который переживет их всех.

Он думал о прошлом, чтобы не обращать внимания на плач Элоке.

Другие голоса, которые он мог слышать в лагере.

Лесион.

Испытывал ли он к ней хоть какую-то благодарность? Не поэтому ли он разговаривал с ней, а не со всеми ними?

Возможно. Возможно, потому, что Игериз обратил на нее свое внимание

, а не Азам. Никто не был в безопасности.

Азам стоял и думал о прошлом. Думая о новостях, которые доставили ему удовольствие. Даже надежда. Король Разрушения сможет освободить джиннов?

«Ну, всё так, как сказал Ящер. Он больше не будет».

Азам пробормотал про себя, редкое произнесение, способное заглушить звук. Он осмотрелся.

Небо было таким красивым. Звезды, эти яркие огни, которые были не волшебством, а чем-то почти родственным его существу, висели в ясном небе. Азам мог видеть сквозь палатки и стены, которые он построил, во всех направлениях этого плоского ландшафта.

Ему очень хотелось полететь, но он не мог. Если бы он мог, то взлетел бы так высоко, как ему разрешили, притворившись часовым. И тогда он выглядел бы…

Север. Северо-Запад.

Азам всегда так смотрел по ночам. Он знал это место лучше, чем все остальные, и всегда старался внести небольшие коррективы, чтобы принять его. Если где-то в этом мире что-то и имело значение… это было там.

И если что-то в этом мире имело значение, так это книга, которую держал [Некромант]. Взгляд Азама снова обратился к палаткам. Если бы он мог продержаться хотя бы секунду…

нет. Игериз держал его при себе, даже на Лесионе. Азам надеялся.

Не в этот день. Он позволил Элоку плакать. Завтра, если она захочет, он поговорит с ней некоторое время.

—

Следующий день был легче, потому что он начался со смерти одного из [Охранников рабов]. Рыбы думали, что Игериз был самым грязным человеком, когда-либо жившим на свете. Что он глубоко погрузился в бездну смертных страданий и разврата.

Нет. Правда в том, что он танцевал на грани. Он там смеялся, чудовище без искупления.

Но не без закона.

Рыбы проснулись и обнаружили, что происходит волнение.

Не менее шести человек и Азам вытащили [Охранника] из палатки. Где… он обратился к Астоте в продолжении «Лесиона».

Однако на этот раз Игериз положил этому конец в тот момент, когда она вскрикнула. Сейчас? Он сделал жест, и его кольцо засияло.

«Ты бесполезный мешок конопли! Когда я говорю, что мы празднуем Лесяна

, это не значит, что все, что принадлежит мне, теперь бесплатно

! Это моя собственность! Она

это моя собственность! Разве я не щедр? Разве я не справедлив?

с моим имуществом? И ты трогаешь ее?

«Это был всего лишь миг!»

Мужчина протестовал. Игериз бросил на него ясный взгляд, который Рыбы ассоциировали с его истинной яростью.

«Ну, это будет всего лишь мгновение».

«Нет-«

Мужчина попытался вырваться на свободу, но Азам удержал его. Игериз прижала светящееся кольцо к горлу мужчины, и когда оно исчезло, Рыбы увидели копию того же ошейника на его шее, светящуюся магическую полосу.

«Никто не трогает мои вещи! Никто не нарушает законы! Мои законы и Рошаля!

»

Игериз прогремел на Хрома и его [Стражей]. Мужчины стояли далеко позади, бледно глядя на [Охранника] с волшебным браслетом на шее. Рыбы увидели, как мужчина задыхается, и поняли — волшебный ошейник перерезал ему воздух.

«Мы не дикари.

Вы все будете вести себя прилично, иначе судьба этого человека будет подобна приятному сну. Я понял? В Рошале есть закон. Мы не монстры.

»

Затем [Рабовладелец] бросил взгляд на Рыб. Он повернулся.

«Я понял?

»

Ответом ему стал хор тихого шепота. Игериз огляделся, сплюнул и направился к своей лошади.

«Азам! Разрыв лагеря! Мы движемся!»

Они оставили [Охранника] там, где он стоял на коленях, вцепившись в шею. Он не мог найти никакой выгоды в магии. Его друзья и товарищи оглянулись. Астота мстительно оглянулся назад, пытаясь молить Игериза о пощаде, окликнуть его.

Узкая полоса затянулась. Затянутый

даже когда остальные уехали. Его глаза вылезли из орбит. Его лицо стало алым, затем фиолетовым. Повязка сжалась…

Рыбы отвернулись.

—

Игериз был безумием, сдерживаемым лишь малейшей, обманчивой верой в существование закона.

Хром был просто… скучным. Он позволил Лесьону, но был менее провокационным. Это было его дело, и он почему-то все еще восхищался Рыбами.

Рикре’ма Медаале? Он

было настоящим злом и безумием. Такого, что уже в первые минуты его присутствия Рыбы это увидели.

«Друзья! Вы пришли присоединиться к нашему шествию в Рошаль?

Конечно, вы будете в безопасности, и с таким ценным товаром!»

Человек-Стич так широко сиял, что Рыбам показалось, что он важничает. Игериз и Хром, улыбаясь, пожали друг другу руки.

У Эмира Рикре был самый большой караван, невероятно богатый. Хотя у него не было джиннов, и он восхищался за это Игеризом, у него было почти четыреста [Гвардейцев] и даже больше рабов.

Даже [Рабы], которые следили за себе подобными. Его люди были вооружены магическим оружием, и одного взгляда на его караван Рыбы поняли, что никакие [Бандиты] его не освободят. Даже если бы в банде были тысячи людей, их бы заметили издалека, а у Азама и этого Рикре были силы, чтобы отразить любую атаку, если не считать настоящей армии.

Игериз сиял, но лишь на мгновение. Потому что его улыбка вспыхнула, когда он увидел что-то позади Рикре, что заставило его задуматься.

«Эмир Рикрема. Что это такое?»

Два каравана, [Рабы], все оглянулись и замолчали. Но это был Азам, великий джинн, который медленно повернул голову. И это… Рыбы увидели, как джинн нахмурился.

Позади эмира Рикре стояли двое… мужчин. Рыбы думали, что они мужчины. Или были мужчинами.

Стичфолк из касты конопли. На них были ошейники [Раба], их крепко связывали металлом, и их возили за эмиром на собственных повозках. Это был факт.

Что было не так, так это все остальное.

Они были обнажены, но Рыбы сначала этого не заметили. У них были дикие глаза. Большие… глаза…

чем они должны быть.

Их кожа была твердой, даже жесткой от пребывания на солнце, но неестественно жесткой. Даже самая загорелая кожа в мире не превратится в такую. У них были… когти.

Когти, почти как у Гуля. И их лица.

Рыбы видели, как нежить меняет тела. Он видел, как оно превращало трупы в Повелителей склепов. Но эти люди были живы. Их лица изменились.

Огромные челюсти, пасти с рядами зубов. Они выглядели как монстры.

Но они были мужчинами.

«Ах. Ты имеешь в виду моих [Пожирателей мертвечины]? Игериз, ты меня поймаешь! Они мои особые телохранители, мои особенные люди, понимаешь? Я бы не позволил тебе приблизиться к ним, но мне хотелось увидеть этих Рыб, которые столько стоят! Ты должен держать это между нами. Рошаль не одобряет подобные вещи».

Эмир слегка рассмеялся, но его [Гвардейцы] посмотрели на Игериза. [Рабовладелец] снова посмотрел на Рыб. [Некромант] видел, как он облизнул губы.

Чего боялся даже [Рабовладелец] в разврате и нищете?

Эмир Рикре углубился. Глубже, чем осмелились даже такие люди, как Игериз. И это было достаточно ужасно в мире Эрин. В этом?

Эти глубины ответили ему.

—

Эмир Рикре был в ярости. Настолько разозлился, что Игериз действительно посоветовался с Хромом об отъезде, но опасность для его каравана — не говоря уже о настойчивом настоянии Рикре, чтобы они посетили его земли, прежде чем отправиться в Рошаль — нельзя было игнорировать.

«Он держит эти занятия

на всеобщее обозрение! Как никто из Рошаля не знал его и не имел с ним дела?»

Игериз горячо прошептал Хрому, притворяясь, что едет рядом с Рыбой и осматривает его. В результате, конечно, Рыбы могли слышать, несмотря на пузырь [Молчания], который они сделали достаточно большим, чтобы окутать его.

— Я не знаю, Игериз. Он влиятельный человек. Должны ли мы сказать Рошалю?

Игериз протянул руку и зашипел на младшего [Работорговца].

«Это выходит за рамки предпочтений

, Хром. У него есть классы, которых не должно быть. Не без регулирования. Возможно, он имеет на это право, но я не думаю…

«Игериз! Хром!

Я пришел познакомиться с этими Рыбами! О чем ты шепчешь?

Сам Эмир, сияя, лопнул пузырь, и двое [Рабовладельцев] посмотрели вверх. Игериз улыбнулся или попытался.

«Конечно, мы учим Рыб вести себя хорошо, Рикре. У него есть язык!»

«Ах, такие люди делают. У меня есть способы справиться с этим, но пусть Нага делает то, что хочет! Рыбы Джилнет. Я хотел встретить такого человека, как ты, который принадлежит к классу, максимально близкому к моему».

Рыбы вздрогнули.

Рикре был весь шелковый, весь улыбался, но он был… безумным. Это было видно по его глазам. Для него не было никаких запретов. Не имеет смысла.

«[Некромант] близок к [Рабовладельцу]? Я… не вижу сходства, сэр.

Рыбы сдерживали язык, как могли. Рикре рассмеялся.

«Это не? Тогда, возможно, ты недостаточно глубоко вник в свою натуру, юные Рыбы! Я думал, ты увидишь это после встречи с силой Гнилостного. Ты не?»

Он выглядел разочарованным, как будто этот разговор был испытанием, и Рыбы уже потерпели неудачу. Юноша облизнул потрескавшиеся губы.

«Как же так?»

Эмир даже склонился над спиной своего верблюда. Это была какая-то волшебная порода; он мерцал и оставлял следы во время ходьбы, словно сама какая-то иллюзия пустыни.

«Почему, правда, которую Игериз и Хром не могут понять. Я надеялся, что ты

увидел бы это. Если бы вы были родственной душой, я бы настоял

Игериз продаст тебя мне, чтобы мы могли договориться. Увы. Должен ли я сказать вам? Возможно, однажды ты пойдешь по моей дороге! Игериз и Хром сделают это, если станут сильнее.

Его глаза пытались привлечь Рыб. Игериз вздрогнул, а Хром занервничал еще больше. Рикре не был

типичный рабовладелец, даже по их меркам.

«Что есть истина?»

– прошептал Рыбы, несмотря на любопытство. Эмир Рикре улыбнулся.

«Почему? Просто закона нет. Никаких ограничений. Рошаль, даже Рошаль

делает вид, что есть. Не обращайтесь со своими [Рабами] определенным образом. Не кормите мясом мертвецов! Но посмотрите, что они создают!

»

Он указал на связанных [Пожирателей мертвечины], класс, о котором Рыбы никогда не слышали. Рикре поцокнул

мягко.

«Темные дела. Как некромантия. Они говорят, что это темные дела

, Рыбы. Темные дела со временем вознаграждаются. Ты, конечно, это знаешь?

Он посмотрел на Рыб. Голова [Некроманта] дернулась.

— Я… не совершаю злых дел.

«Так он говорит. Так он говорит!

»

Рикре разочарованно выпрямился. Он повернулся.

— Тогда ты ничего не знаешь. Ты увидишь. Мы совершим обход у моего дома. Тогда я изменю ваше мнение, Игериз, Хром, и вас, Рыбы.

Он уехал, не обернувшись. Игериз смотрел ему вслед, а Хром искал своего [Мага]… который осторожно ехал среди [Магов] Рикре. Так караван Рыб оказался среди самых глубоких недр рода Рошаля. Куда боялся идти даже Игериз.

—

После этого Рыбы смогли увидеть, как Рикре создал своих… людей. Возможно, Рыб позабавило бы, увидев, как Игериз и Хром понимают, что они были меньшими кошками, которые наконец-то столкнулись со львом… если бы

это было не так уж и ужасно.

[Охранники рабов] всегда спали с оружием под рукой. На следующий день казалось, что они ехали, приклеив пальцы к рукоятям мечей. Они отказывались приближаться к каравану Рикре без приказа и вздрагивали, когда один из [Пожирателей Падали] дернулся или, что еще хуже, посмотрел в их сторону.

Для [Рабов]? Они начали ходить с закрытыми глазами.

Неважно, если они упадут или споткнутся. Они позволяют себе идти, используя веревку в качестве ориентира.

Если бы они могли молиться, как Пешка, Рыбы были уверены, что они бы молились. Без этого они только боялись.

Дошло до того, что Азам

с ним напрямую консультировались о том, что произойдет, если они вступят в бой. Джинн заговорил — один из редких случаев, когда Рыбы слышали его слова.

«Я не смог бы в одиночку уничтожить четыреста сорок одну [гвардию] эмира Рикре и обеспечить твою безопасность, Игериз. У них есть клинки, способные ранить даже такого, как я. У него есть… слуги, которые могут сделать то же самое.

Он имел в виду других [рабов]. Вот что смутило Хрома и Игериза [Стражей]. Их готовность насиловать и оскорблять [рабов] по-прежнему означала, что они были торговцами Рошаля и подчинялись определенным законам. Они считали, что Рикре создал каннибала.

классы поистине чудовищны.

Тем не менее, когда они тонко или неявно смешивались с людьми Рикре, они получали один и тот же ответ, когда спрашивали о крайностях Рикре.

«У эмира должны быть свои страсти».

«Рошаль не оспаривает его, поэтому и мы не будем. Он очень хорошо платит».

«К таким вещам привыкаешь. Или ты останешься, как Тенир. Думаешь, ты достаточно счастлив, не так ли?

[Рабы] Рикре смешались с Рыбами и некоторыми другими в первую ночь. У некоторых были декоративные воротники; ни у кого не было кандалов, и все начали рассказывать остальным, какой замечательный Рикре.

«Он — Эмир, превосходящий Эмиров. Ты будешь любить его и плакать, если он тебя продаст! Его [Охранники] самые преданные, и из него получаются прекрасные слуги. Он редко доверяет другим. Умоли своих хозяев продать тебя ему! Если ты достоин».

Все без исключения были прекрасны. В основном женщины. Рыбы заметили это с тревогой. В основном это были и Стичфолки, что смущало Игериза. Однако фантастическое обожание озадачило Рыб.

Даже Астота пристально смотрела на женщину, обращавшуюся к ней, разделившую их ужин.

«Не нужно говорить это каждую секунду! Ваш хозяин не услышит вас, если вы будете жаловаться — если только он не сможет? Есть ли заклинания или…?

Она с беспокойством посмотрела на позолоченный ошейник другого [Раба], но женщина просто пустым взглядом посмотрела на Астоту.

«Я не лгу и не умалчиваю о жалобах. Если бы они у меня были, я бы их назвал. Посмотрите на Эмира Рикре. Видите ли вы какие-нибудь недостатки?»

Она повернулась и посмотрела на эмира с таким восхищением, что все замолчали. Ее улыбка была… нервирующей. Слишком широкий…

Рыбы почувствовали то же тревожное покалывание, которое было у него, когда он увидел [Пожирателей мертвечины].

Что-то было ужасно неправильно.

Ужин был прерван вызовом Рикре Рыб. [Некромант] поднялся и в сопровождении двух [Стражей] был доставлен в Игериз и Хром. Двое мужчин были на ногах, и многих [охранников] рвало.

; не могу есть.

— Ах, но ты привыкнешь! Пойдем, Рыбы. Позвольте мне показать вам, как использовать основы некромантии. Это один из моих проектов. Понимаете, для рядов [Убийц] Рошаля? Не из бедных. Со временем этот ребенок станет одним из лучших. Понимаете?»

Эмир ел с хорошим настроением. И он показал Рыб. [Некромант] оглянулся и увидел… зомби.

Зомби, самая основная из нежити, покачиваясь, привязались к каравану. Гниение. Они были нежитью, оживленной простым заклинанием, дешевым и слабым. В них не было ничего уникального, но они были настолько… дряхлыми, что Рыбы растерялись.

У зомби отсутствовали внутренние органы, были повреждены кости и все признаки деградации, присущие нежити. Даже зомби могли «разлагаться» или просто терять способность функционировать, если получали достаточный урон, но кто-то постоянно их реанимировал. Не хватало тел?

Еще более запутанным был тот [Раб], которого вывели наружу. Там стоял маленький полуэльф с пустыми глазами. держа в руке короткий меч. Живой и молодой

.

«Эмир Рикре, что ты…?»

«Тишина. Рофир

-начинать!»

Рыбы увидели, как мальчик-полуэльф поднял глаза. Пустой взгляд в его глазах не изменился, но он пошевелился, когда два нежити-полуэльфа набросились на него. Два зомби напали, а он?

Он убил их. Это была плохая битва. Мальчик-полуэльф выглядел едва старше десяти лет.

. Серия сказала Рыбам, что полуэльфы отчасти следовали за людьми в росте до полового созревания, где они замедлялись, так что он мог быть немного старше.

Он едва мог колоть и размахивать коротким мечом, но он это делал. Он знал, как бороться с зомби; отступая в сторону, порезая им ноги и нанося им удары ножом при падении. Зомби могут убить даже самые слабые взрослые, если сохранять хладнокровие и иметь опыт.

Рыбы наблюдали, как зомби в конце концов перестали двигаться. Затем мальчик-полуэльф Рофир отступил назад. Рикре хлопнул в ладоши; он едва взглянул на бой, пока ужинал.

«Хорошо хорошо. Теперь ты понимаешь?

Он огляделся вокруг, как учитель, ожидающий ответа. У Игериза не было ответа. Рыбы? Молодой человек встретился взглядом с эмиром и медленно заговорил.

«Те. Эти зомби. Они… родители этого мальчика. Не так ли?

Голова Хрома закружилась. Рыбы смотрели на что-то, лежащее на земле. Зомби почти сгнили; сохраненный засушливым климатом, но ушедший слишком далеко, чтобы различить его особенности. И все же он видел острое ухо, лежащее на земле, гангренозное и грязное, но неповрежденное.

Хром немного побледнел, а Эмир Рикре засмеялся, аплодируя; все его слуги тотчас же скопировали его. Игериз застыл. Его глаза… были широко раскрыты, но он не издал ни звука.

«Очень хороший! Понимаете? Вы делаете

иметь потенциал. Да. Рофир сначала чуть не умер, но теперь он знает. Вы привыкнете к этому.

Он станет величайшим [Ассасином] в своей жизни, но на это потребуются десятилетия! Я просто готовлю его, прежде чем мы доберемся до Рошаля. Оживите следующую нежить! Я бы поручил Рыбам сделать это, Игериз, но он может сделать их слишком сильными!»

Он отмахнулся от Рыб. Юноша снова посмотрел на Рофира. Он ничего там не увидел. Без эмоций. Никакого горя. Никакого гнева. Мальчик-полуэльф просто пошел туда, куда ему сказали.

—

Той ночью Рыбам приснился кошмар. Эрин, теперь уже зомби, смотрела на него с арбалетными болтами в груди. Потом он увидел Мршу с кинжалом, и такое же страшное выражение лица, как у Рофира, которому аплодировал Эмир… и себя, стоящего позади Эмира, улыбающегося, как один из его [Рабов].

Он был почти рад, когда проснулся. Потом ему захотелось вернуться в спящий кошмар.

Кто-то кричал. Кричать

так громко, что это разбудило все лагеря, кроме людей Рикре. Они просто проспали, полностью привыкшие к звуку.

Был рассвет. Рыбы увидели Рикре, стоящего рядом с повозками, в которых находились [Пожиратели мертвечины] и другие… продвинутые… слуги. Он посмотрел вверх, когда все обернулись.

«Ах, Игериз! Извинения. Я просто на работе, как обычно. Я не могу медлить; у них осталось три дня, понимаешь и это было бы несправедливо

не дать им еще трех шансов».

[Пожиратели мертвечины] наблюдали за ним, связанным с головы до ног, а Азам взглянул на две связанные фигуры.

«Одни эти двое могут убить всех [Стражей] в твоем караване, кроме меня, Игериза».

Рикре заботился не о них. Они

были готовыми продуктами, по крайней мере, на его взгляд. Ему нужны были его слуги.

В фургоне, которую держали двое [охранников], сидела красивая женщина, боровшаяся, дрожащая и умоляющая. Шелковая Швейница, такая же несравненная, как и остальные его [Рабы]. Рикре заговорил с ней.

«Еще три дня. Еще три дня, Анарин. Пожалуйста, скажите мне. Ты любишь меня?

»

«Я делаю. Я делаю!

Эмир, пожалуйста, только не снова. Я делаю! Я сделаю все, что угодно, если ты…

Он даже не слушал. Эмир взглянул на то, что держал в руках. Рыбы увидели, как кристалл истины вспыхнул красным, и Эмир вздохнул.

— Не следует лгать, Анарин. Тогда еще два дня. Следующий!»

[Охранники] подняли ее. Девушка-Стич начала кричать и метаться с такой силой, что если бы к ней не прикоснулись Жезлом Паралича, она могла бы вырваться на свободу. Она обмякла. Рыбы увидели, как ее огромный испуганный взгляд встретился с его взглядом, когда они медленно опустили ее в гигантскую банку. Они закрыли крышку, запечатали ее, и все звуки прекратились.

«Она может дышать. Я спрошу ее завтра. И еще раз, когда мы достигнем моих земель. Если она все еще не сможет сказать мне правду — тогда она останется».

Рикре прошел мимо двух [Рабовладельцев]. Они посмотрели на него. Затем у людей Рикре.

Каждый смотрел на своего хозяина с чистой, искренней любовью. Каждый из них передал заклинание истины, которое Рикре применил к остальным пяти пленникам. Каким-то образом они прошли.

«Эмир Рикре. Почему ты спрашиваешь? Разве недостаточно того, что они рабы?»

Эмир повернулся к Хрому, подняв брови.

— Если бы я их продавал, конечно, Хром. Но я хочу, чтобы они были моими

люди. Я бы не взял [Раба], который меня не любит».

— А если они не ответят тебе?

Глаза эмира были широко раскрыты, и из зрачков в центре что-то смотрело.

«Тогда они останутся такими навсегда. Я их кормлю, понимаешь. Большинство проходят мой тест. Видите ли, если у них будет выбор между этим и мной, они изменятся. Для меня. Они меняют классы. Большинство не делают этого, пока не увидят других, которые потерпели неудачу, но затем они добиваются успеха! Радостный. Ты научишься, Рыбы. Это занятия. Все дело в… занятиях.

Затем он повернулся и, словно вдруг вспомнив, просиял.

у Рыб. Молодой человек замер, когда Рикре повернулся на пятках, мгновенно забыв о банке.

«Ах, но где мой разум? Игериз, Хром, нам нужно немного замедлить темп или подготовиться сегодня вечером! Рыбы здесь, но мы не можем больше откладывать».

Игериз был близок к тому, чтобы огрызнуться. Зомби, и это… его рука зависла рядом, но [Пожиратели мертвечины] и [Стражи]… он почти резко ответил, пока искал Азама.

«За что, эмир Рикре? Рыбы мои,

Я напоминаю тебе.»

Хром предупреждающе схватил его за руку, но улыбка Рикре так и не исчезла.

«Конечно, конечно. Но мне кажется, Игериз, — и я прошу прощения за резкость, — но ты еще не

[Раб-Лорд] или один из моих

класс и уровень. Даже если Рыбы будут проданы… и мы поговорим… еще есть способы улучшить его. Научить его.»

Он посмотрел на Рыб, и молодой человек почувствовал ямку в животе. Рикре почесал подбородок, когда Ихериз взглянул на Рыб.

— И твой джинн тоже. Он всего лишь слуга. Он мог бы служить тебе лучше, Игериз.

Его голос был громким и несущим. Голова Рыбы двинулась, и он увидел, как гигант, всегда находившийся рядом с Игеризом в поисках защиты, повернулся. Эмир и джинны переглянулись.

Впервые с момента встречи с ним Рыбы увидели, как Азам… вздрогнул.

—

Когда в сумерках за ним пришли, Рыбы серьезно задумались, стоит ли здесь сражаться и умирать. Он пойдет за мечом, и если он умрет… шанс будет. Это лучше, чем то, что задумал Рикре.

Он не делал. Потому что у Рыб еще была надежда выжить и найти остальных. Потому что он был в долгу перед Эрин. Потому что, черт возьми, ему было любопытно.

Что Рикре с ним сделает?

Если бы это было слишком вопиюще, Рыбы надеялись, что Игериз даст отпор и создаст возможность для побега. Рыбы стоили почти миллион золотых.

К сожалению, Рикре поступил хитро. Рикре разозлился, но… когда Рыба вытолкнули на открытое пространство в лагере, он ничего не понял.

— Что… что происходит?

Он оказался в большом кругу зрителей. [Охранники] всех трёх караванов, [Рабовладельцы], Рикре, Игериз, Хром и Азам, стоящие в стороне, [Рабы] каравана Рикре… и один человек, которого он узнал.

Она в. Авантюрист бронзового ранга выглядел таким же напуганным, как и Рыбы. Рикре хлопнул в ладоши.

«Есть Рыбы! А вот сильный молодой человек! Хорошие кости. Бронзовый ранг? Пшт.

Он издал звук, и его люди засмеялись. Шеин покраснел. Рикре повернулся к Игеризу.

«Вы многого от него не заработаете. Почти лучше называть его [Воином] или… нет, он [Боец], не так ли? Вместо того, чтобы рекламировать его как бронзового ранга.

»

Он взглянул на Шейна и прочитал урок этого человека. Искателю приключений оставалось только повесить голову.

«Он все еще стоит золота, Эмир. Я не хотел бы, чтобы он был поврежден. Что бы вы ни намеревались…»

Игериз выглядел нервным. Неловко, когда он взглянул на Рыб. [Некромант] был напряжен, но Рикре увещевающе поднял палец и нахмурился.

«Игериз, я отплачу тебе в двойном, нет, в тройном размере.

его цена за любые аварии. Чего не будет! И в первую очередь я «рискну» своим народом, понимаешь? Но сначала — Рыбы!»

Он раскинул руки, словно обнимая Рыб. [Некромант] отступил перед бесстрастными охранниками.

«Что… для чего я здесь? Я не буду причастен ни к каким… ошибкам, Рикре. Если вы намереваетесь…

Рыбы относились ко всему, что сделал Рикре. Речь шла о ребенке-полуэльфе? И все же Рикре выглядел обиженным.

«Рыбы. Ах, Рыбы. Ты ранил меня. Я настолько неуклюж? Иногда. Да, иногда вместо щетки нужен молоток, но я умею

в обоих случаях. Я знаю тебя. Вы неуправляемы. Злой. Видишь, Игериз? Все неповиновение. Не обучен

совсем. Почти полностью дикий».

Он указал на Рыб, как будто это было написано на лице молодого человека. Игериз колебался.

«У меня нет твоих навыков оценки, Эмир, но нужен ли он им? Я только перевожу его.

— И вы ничего не делаете, чтобы повысить его ценность?

Ты мог бы хотя бы попытаться, Игериз. Но ведь у меня есть много методов и опыт десятилетий. Так что я помогу. Хром, ты тоже можешь посмотреть.

— Т-ты оказываешь мне честь, Эмир.

Хром справился. Рикре отпустил его одним взглядом. Он посмотрел на Рыб.

«Я бы предпочел освободить тебя и заставить тебя работать со мной как с компаньоном, разделяющим мое видение, Рыбы. Но для этого тебе придется быть моим

[Раб], и… ну. Есть способы изменить кого-то. Как это.»

Он щелкнул пальцами, и Рыбы вздрогнули.

«Наги могут заставить вас задуматься

Я был твоим другом, пятым в Рогах Хаммерада. Некоторое время. Сделать тебя таким же верным другом, как… как зовут этого забавного Антиниума?

Рыбы отказались говорить. Рикре охотился, пока один из его [Рабов] не прошептал.

«Ксмвр. Это верно! Хотя я вне себя. Рыбы… Я хочу использовать твои силы только сегодня вечером. Улучшите себя».

«Я не буду участвовать ни в чем, что вы делаете».

Рыбы прошептали жесткими губами. Рикре с жалостью посмотрел на него. Он повернулся к Игеризу.

«Понимаете? Он говорит это так, будто у него есть выбор.

То же, что и твой Джинн. Он подчиняется.

»

Он указал на Азама. Даже Азам был насторожен. Рикре вздохнул, глядя на Игериза.

— Гораздо лучше, если они захотят что-то сделать, Игериз.

«Тогда покажи мне, Эмир. Но если вы нанесете ущерб ценности Рыб…»

«Я знаю.»

На этот раз трещина

Голос Рикре заставил всех замереть. Вторая смерть наполнила воздух — пока Рикре не провел рукой по лицу.

«Игериз. Игериз. Мой характер берет верх. Я сделаю это для вас. Просто посмотри, пожалуйста?

[Рабовладелец] ничего не сказал. Рикре повернулся к Рыбам.

«Рыбы. Ты мне не доверяешь. Ты мне не нравишься. Я вижу эти вещи, и это нормально. Я заслужу твое доверие. Я заслужу твое уважение. Я не Нага, который должен

есть эти вещи у всех и каждого. Я могу обучить раба и продать его, даже если он мне понравится! Я очень надеюсь, что Игериз передумает… но ведь так и надо работать, даже если перевозишь раба. Вы повышаете их ценность.

Вот так.»

Он обвел рукой свою аудиторию. Рикре развернулся, ища глазами… затем его глаза загорелись.

«Мерита. Мой любимый слуга, ты первый.

Он указал пальцем, и Рыбы моргнули, когда подошла молодая женщина. Ее одежда была такой же, как у других женщин [рабынь]». Показательно… Мерита была полуэльфом, черты ее лица были мягкими. Рикре погладил ее по щеке и поцеловал Мериту в губы.

«Мне должно быть очень

расстроишься, если с тобой что-нибудь случится, Мерита, но ты рискнешь своим телом ради меня?

«Для тебя, Эмир? Что-либо.»

[Раб] вздохнул. Точно так же, как и все остальные. Рыбы наблюдали, как Рикре обменялся еще одним поцелуем, а затем повернулись. Он потянулся к чему-то, что держал [Охранник], взвесил и повернулся. Рыбы увидели… инструмент [Вагонрайта] в его руке. Простой молоток.

«Иногда нужна кисть. В других случаях? Молоток.»

С этими словами он повернулся и замахнулся.

молоток в ногу Мериты. Рыбы увидели и услышали хруст костей

и сломать. Мерита вскрикнула и упала.

«Рикре!

»

Крик исходил из нескольких ртов. Рикре стоял над Меритой с выражением искренней боли на лице. Затем он повернулся.

«Рыбы. Смотреть.»

Нога Мериты была сломана. Плохо; ее ударили чуть ниже колена, и это был не простой перелом. Она лежала, задыхаясь, с белым лицом, кровь сочилась из поврежденной кожи.

«Эмир? Эмир?

— Отдыхай, Мерита. Я знаю, это больно. Кто-нибудь, обезболивающее! Но никакого лечебного зелья!

Эмир Рикре хлопнул в ладоши и повернулся к Рыбам. [Некромант] просто смотрел. Затем Рикре подошел к нему. Игериз пробормотал проклятие. Однако это было организовано. Рикре остановился перед Рыбами.

«Вы видите ее ногу? Он никогда не будет расти прямо. Ни с помощью зелья, ни со временем. Смотри, Рыбы. Ты видишь, что я сделал?

«Вижу.»

Ты монстр. Рыбы уставились на Рикре. Мужчина выглядел почти в слезах. Затем он кивнул.

— Тебя это расстраивает почти так же, как и меня. Хорошо. Потом — Рыбы. Пожалуйста. Почини это.

»

И с этими словами он достал ключ, вставил его в ошейник Рыб и отпер его.

Рыбы уставились на Рикре, когда металлическая полоса упала. Хром крикнул, но Игериз странно молчал. [Охранники] других караванов обернулись и увидели, что Рыбы смотрят вокруг.

[Некромант] без ошейника. Авантюрист Золотого ранга освобожден.

Они потянулись к своему оружию, крича. Рикре сошел с ума!

Голова Азама поднялась. Но джинны, все остальные были слишком медлительны. В шоке. Рыбы подождали всего мгновение. Затем он повернулся.

«[Стрела Смерти].

»

Он указал на Рикре, когда тот [Флэш ушел] прочь. Рыбы двинулись-

— И споткнулся. Его палец зашипел

поскольку наполнявшая его мана не смогла выйти наружу. Он пошатнулся вперед, и один из [Рабов] Рикре поймал его. Рыбы уставились на нее. Позади него Рикре вздохнул.

«Рыбы. Рыбы. Ты думаешь, я глупый?»

Он стоял там, пока [Охранники] успокоились. Когда Рыбы развернулись — подняли кулак — и увидели, что он опустился сам по себе.

«Что происходит?»

Рикре просиял. Он улыбнулся. Он посмеялся.

«Там, где другим мужчинам нужны цепи или ошейники, я величайший в своем классе, Рыбы. Ты действительно

думаешь, я позволю тебе взбеситься? Игериз, не выгляди таким обеспокоенным. Со мной вы никогда не будете бояться, что даже ваши самые могущественные рабы будут свободны. Ну… возможно, этот.

Азам остановился. Рыбы стояли там, дважды пойманные в ловушку. Теперь он посмотрел на Рикре. Он представил

вырвали мужчине глаза, ударили его по лицу, в пах — и его тело отказалось двигаться.

— Почему ты освободил меня?

«Значит, ты можешь исправить

Мерита! Конечно!»

Рикре мгновенно повернулся, сосредоточив все внимание на [Рабе]. На лбу Мериты выступил пот, но [Раб] онемела, и она лежала там, из разбитого колена сочилась кровь. Рыбы посмотрели на Рикре. Потом он понял.

— С… с моей магией?

«Я знаю, что [некроманты] не могут воздействовать на тела издалека. Если они не коснутся

их. Если только пациент не захочет. Мерита, ты бы хотела исцелиться, не так ли?

«Служить тебе, Эмир? Да.»

Молодая женщина посмотрела на Рыб с трепетом и отчаянием. Рыбы стояли там. Рикре опустился на колени рядом с Меритой и взял девушку за руку. Затем он вздохнул.

«…Обе ноги. Я забываю себя».

Это было быстро. [Раб], несмотря на всю свою одержимость, всё равно вскрикнул, когда молот упал. Однако полуэльф ни разу не попытался увернуться. Она лежала там, искалеченная, пока там стояли Рыбы.

«Рыбы. Я прошу вас. Исправьте мою возлюбленную Мериту.

Рикре упал на колени и повернулся к Рыбам. [Некромант] посмотрел на него.

«Мне? Почему?»

Рикре моргнул.

«Потому что ты можешь. Потому что ты искатель приключений, и я слышал, храбрый человек, который сражается за тех, кто в нужде. Мерита нуждается. Разве этого недостаточно? Ну ладно. Потому что Рыбы Джилнет. Вы выровняетесь.

»

Он указал на Мериту. Рыбы смотрели на сломанные кости, [Рабыня] терпеливо ждала, пока другие держали ее, поливая ее водой и нанося обезболивающий крем вокруг ноги. Тогда он понял.

«Понимаешь, Игериз, немногие [некроманты] имеют возможность работать с живыми. Однако они являются экспертами в манипуляциях с костями.

Внезапно Рикре стал [Учителем] для [Учеников], взволнованно шагая к [Рабовладельцам], которые наблюдали за ним с каким-то зачарованным ужасом. «Больше очарования, чем ужаса», — отметили Рыбы.

«Вы хотите, чтобы я исцелил эту женщину? Ты бы мне поверил?

»

— потребовал он, все еще потрясенный и возмущенный. Рикре оглянулся.

«Мое доверие к тебе, Рыбы, — это не просто слепая вера. Я знаю ты сможешь. Вы никогда не вправляли кость? Мы, жители Рошаля, знаем, что [некроманты] являются экспертами в соединении костей. Даже [Целители] изучают свое искусство, чтобы научиться лечить это — то есть те, кто свободен от идиотизма Терандрии».

Какое безумие. Что… Рикре сказал то, с чем согласились Рыбы. Что было правдой.

Он знал класс Рыб и хотел, чтобы Рыбы выровнялись.

[Некромант] не пошевелился.

— А что, если я откажусь?

Мерита посмотрела на него, и Рыбы едва могли встретиться с ней взглядом. Рикре тяжело вздохнул.

«Тогда Мерита останется калекой на всю жизнь, Рыбы. Я был бы расстроен. я бы не жил

с собой, но заменить ее конечности прекрасными магическими. Понимаете, я был бы в отчаянии, если бы вы отказались сотрудничать. Тогда я бы сломал ему обе ноги и не позволил бы тебе его вылечить.

Он указал на Шеина. Авантюрист побледнел еще больше. Рыбы и Рикре обменялись взглядами. Эмир улыбнулся.

«Так?»

—

Вот так Рыбы оказались на коленях на земле, сращивая кости. Это было знакомо. Слоновая кость сдвинулась, костный мозг сдвинулся – и Мерита захныкала, несмотря на онемение.

Это было знакомо. Рыбы вспомнили…

«Кость сломана. Хватит извиваться!»

Гевилена лечила кости одной из новых учениц клики, так как она была лучшей. Идиот споткнулся, пытаясь собрать грибы на холме! Тем не менее, [некроманты] не боялись переломов костей. Если только кто-нибудь не извивался.

«Нам следует беспокоиться о лечебных зельях. И инфекция. Несмотря на это, разве вы не понимаете, каким активом мы можем быть? Если бы только они

терпел нас».

— пробормотал Ферен очарованным Рыбам, которым хотелось взяться за руки и посмотреть, что делает Гевилена. Молодой человек кивнул, но Гевилена закатила глаза.

— Не начинай, Ферен. Мне нужно сосредоточиться. И пожалуйста, кто-нибудь…

Он научился у нее лечить, но Ферен был прав; Рыбы редко использовали этот талант. И все же именно так он воссоединился с Церией и встретил первых Рогов Хаммерада, не так ли? Он лечил Бегуна, которого к нему привели, с сломанной ногой, который, возможно, никогда больше не сможет ходить.

Рёка Гриффин… тогда, когда все только начиналось.

После того, как Рыбы закончили, Мерита поднялась на ноги, поначалу неуверенно. [Некромант] схватил ее за руку.

«Не напрягайте кости. Они нежные. Ей нужно отдохнуть».

Он устал, но Рикре аплодировал, и весь его караван аплодировал Рыбам стоя.

«Великолепный! И так быстро сделано!

Рыбы, вы, должно быть, в этом эксперт. У вас есть

делал это раньше!»

«Несколько раз. Вы пошли на риск. Многие [некроманты] не смогли бы добиться того же успеха, что и я. Всем, кроме двоих из тех, кого я знал, пришлось бы бороться».

Нет, три, если считать Аз’кераша.

Мог ли он…? Конечно, он мог. Рыбы были гораздо более искусными благодаря учению Гевилены, а кости Реки были намного хуже, чем у этого [Раба].

Рикре только пожал плечами.

«Я верил, что [некромант] золотого ранга обладает талантом. Тем более такой специалист по костям, как вы, Рыбы. Как вы себя чувствуете? Вы признаете, что это была некоторая работа, да? На вашем уровне… ну, это может занять некоторое время. Уровень 38. Чудесно.

Вы, конечно, ближе к Именному искателю приключений, чем нет. Чтобы выровнять уровень, может потребоваться сотня таких исцелений. Возможно, тысяча.

Игериз посмотрел на Рикре, затем на Рыб. Хром выглядел ошеломленным. Рикре лишь шире улыбнулся, читая урок Рыб.

«Спасибо за опыт, Эмир Рикре. Итак, я закончил? Я считаю это знаком вашего вклада в меня, как вы сказали.

Рыбы ответили холодно, но он был рад, что все закончилось именно этим. Рикре фыркнул.

«Рыбы. Рыбы. Я сказал, что помогу тебе. Кто, как не уровни без проблем? Мои слуги! Я проведу ночь с храброй Меритой и испорчу ее за ее поступки! Кто еще смело станет волонтером и получит свои награды?»

Он повернулся, и его [Рабы] бросились вперед. Рыбы уставились на Рикре. Тогда действительно началось разрушение костей и исцеление.

—

Шесть сломанных конечностей. Шесть исцелений. Рыбам нужно было два зелья маны, качественных, но каждый [Раб] ушел с нежными конечностями, но исцеленными.

«Я понимаю, что вы имеете в виду, Эмир Рикре. Это вложение времени и денег, а также риск, но вы действительно мудры. Если бы он выровнялся хотя бы раз… какой дурак

Я должен был продать его!

— воскликнул Игериз, пока Рыбы работали. [Некромант] слушал, но ему пришлось посвятить свои мысли вычленению костей из плоти, их починке, время от времени применяя лечебные зелья.

Риск заражения был реален

, и один из [Рабов] с ужасом посмотрел, как с первых капель появилась какая-то зараза. Линии красного цвета и гноя поползли по ее руке, прежде чем Рыбы выбили фляжку.

Рикре сразу же посоветовал ей обратиться к [Целительнице], пообещав похвалить ее, как только инфекция будет остановлена.

Это был риск, но у Рикре были ресурсы и люди… но только такие, как он, могли даже мечтать.

этого способа «выравнивания» Рыб.

«Мы находим способы эффективно повышать уровень, Игериз. Возможно поделюсь еще некоторыми секретами занятий. Это то, чему вы научитесь, если подниметесь, и я уверен, что так и будет! Секреты, подобные тем, которые копит королевская семья.

Рикре был чрезвычайно щедр, но на этом он даже не закончил.

После шестого исцеления он не позвал другого добровольца. Рыбы вытерли пот со лба.

«Теперь мы видим, как увеличить ценность одного раба, Игериза. Доверишься ли ты мне снова?»

— Я сделаю это, эмир Рикре.

Игериза привлекла привлекательность уровней, обещание повышения ценности Рыб. Если бы Рыбы достигли 39-го уровня, Игериз вполне мог бы раскрыть это и начать торговую войну заново. Поэтому, когда Эмир Рикре поманил Шеина, Игериз не колебался.

«[Раб], выходи. Не стесняйтесь. Вы видели мастерство Рыб!»

Шеин был в ужасе, но [Стражи] просто толкнули его вперед, когда он заколебался. Он начал протестовать.

— Мастер Игериз, пожалуйста…

«Ой, тишина.

»

Брови Рикре сошлись вместе, а воротник Шеина засиял. Голос оборвался, и Рикре осмотрел его. Он сломал только первую пару ног. Он указал на охранника.

«Обе ноги. Хорошая поломка. Здесь, здесь, здесь».

Он указал на три точки на ноге Шеина. Авантюрист бронзового ранга молча кричал и метался, пока люди удерживали его.

Рыбам было плохо, но это было быстро. Когда это было сделано, Шеин тихо рыдала. Он посмотрел на Рыб, но Рикре остановил [Некроманта].

«На этот раз Рыбы. Я бы хотел, чтобы ты сделал кое-что для меня. Что-то другое.»

«Что?»

Рыбы устали, но им хотелось поторопиться; У Шеина не было обезболивающих, и Рыбы могли быстро его вылечить. Однако у Рикре было кое-что еще. Он повернулся, и Рыбы увидели что-то стоящее рядом с Шейном. Оба искателя приключений уставились на… кость.

Огромная кость.

Пожелтевшие, но новые. Рикре улыбнулся.

«Это бедренная кость большого слона. Рыбы. Знаешь, что я хочу, чтобы ты с этим сделал?

Рыбы повернули голову. Рикре ответил ему прежде, чем заговорили Рыбы.

«Я бы хотел, чтобы ты сделал этого человека… Шейн… Я бы хотел, чтобы ты сделал его кости сильнее.

Или, может быть, сделать его выше? Плоть – это проблема. Даже легче. Короче! Как хочешь!»

Рыбы смотрели

в Рикре.

— Ты хочешь, чтобы я изменил ему кости?

«Да. А если не сделаешь, и если кости те же, то они сломаются, и он останется там…. Игериз, вот как можно увеличить ценность более чем одного раба одновременно.

»

Эмир усмехнулся. Рыбы обратились к Шеину. Мужчина мог говорить, когда Рыбы медленно подошли. Рыбы уставились на кость.

«Рыбы… Рыбы-авантюристы, сэр».

«Мне жаль. Я…»

Рыбы снова посмотрели на Рикре. Шеин попытался ухмыльнуться.

«Всегда… Я еще никогда не получал таких серьезных ран. Я думал, что смогу справиться с этим. Ты видел, как я рыдал, как ребенок.

«Все кричат, Шейн. Не думайте об этом. Просто… просто расслабься.

Шеин попытался кивнуть, и с его губ сорвался стон. Он посмотрел на Рыб со страхом в глазах, смертельным ужасом.

«Сможешь ли ты меня исцелить? Ты собираешься…?»

«Хотите, чтобы я?»

Рыбы стояли там. Он посмотрел на Шейна и подумал об Ивлоне. Он тоже это сделал. Он никогда по-настоящему не задумывался об этом, пока Ивлон не попросил его о помощи. Разве он не улучшил ее?

«Он будет, если захочет когда-нибудь ходить, Рыбы!»

Рикре весело крикнул. Он помахал рукой с того места, где кормил Мериту виноградом на коленях, к зависти всем остальным [Рабам], и Рыбы посмотрели на этого человека. Откуда он мог знать

Прошлое Рыб такое? Собрать некромантию таким образом? Мог ли он прочитать душу Рыб?

— Я… что ты от меня хочешь, Шейн?

— П-просто…

Глаза Шеина закатились. Он схватил Рыбу за руку.

«Просто заставь боль уйти. Пожалуйста? И держать меня в норме? Нормально выглядишь?

Затем его глаза побелели, и он потерял сознание. Рыбы убрали руку и нежно откинули голову Шеина назад. Он постоял там некоторое время, затем преклонил колени.

«Я обещаю.»

—

На следующий день Шеин гулял. Он шел и смотрел на свои ноги. Все так и сделали.

На месте нанесенных ран остался слабый шрам; кроме этого, никто не мог увидеть ничего плохого с его ногами или костной структурой под кожей. Конечно, нет. Рыбы знали кости.

Но что-то было по-другому. Ибо…Шейн шел и чуть не спрыгнул

над песками. Он продолжал говорить то же самое.

«Это так легко.

»

Его кости были легче. Почти половина первоначального веса. Это было… ну, бедренная кость весила всего один фунт, и все маленькие косточки складывались в кучу, но дело было не в этом.

в целом многое.

И все же это имело значение. Рыбы потели, импровизировали, пытались найти способ сделать то, что хотел Рикре, и в тот же момент пришли к этому. Он мог бы добавить

к костной массе Шеина, но это только сделало бы его тяжелее, даже если бы он был сильнее.

Вместо этого Рыбы создали своего рода внутреннюю структуру, которую использовала рука Ивлона, и добавили кость Великого Слона вместо кости Шеина.

Более крепкая кость. В телах Великих Слонов было немного волшебства, которое позволяло им выдерживать свой вес. Таким образом, кости Шеина могли быть легче и столь же крепкими. Сильнее.

Я никогда не говорил Эрин, что ее медвежьи зубы, вероятно, крепче, чем обычно.

Рыбы шли, привлекая столько же взглядов.

Рикре был вне себя от радости. Он был немного подозрительным, пока не заставил Рыб поклясться на заклинании правды, а теперь рассмеялся.

— Лучше, чем формовщики плоти Актелиоса! Они могут только исцелять плоть.

Браво, Рыбы! Браво, дорогой мальчик! Я хочу тебя еще больше!»

Даже Игериз улыбнулся. Рыбы не повышали уровень, но [Некромант] знал, что это произошло только потому, что он был 38-го уровня. Если бы он сделал это десять уровней назад? Он был уверен, что выровнялся бы ночью.

«Отличная работа, Эмир Рикре. Твои таланты недооценены, и я воспою их громко, когда мы поедем в Рошаль».

— Прежде всего мои поместья, Игериз. Сначала мои поместья.

Игериз поколебался и взглянул на [Пожирателей Падали]. Настроение каравана снова стало мрачным. И все же Рикре сиял. Он указал на Рыб.

— И что насчет этого, Игериз? Вы понимаете мою точку зрения?

— Конечно, Рикре.

«Хороший. Тогда мы сделаем это снова сегодня вечером. Возможно, [Охранник], который хочет быть выше? Или просто [Раб], которого хочется немного изменить. В конце концов… некоторые из моих хотели бы быть выше или компактнее. Подбородок такой формы.

Игериз посмотрел по сторонам. Голова Рыб поднялась. Рикре встретился с ним взглядом и указал на [рабов], у которых было хоть малейшее

недостатки, как он это видел. На дюйм короче. Нос сломан один раз. Он посмотрел на Рыб.

«Рыбы могут помочь нам достичь совершенства. Он ведь не может от этого отказаться, не так ли?

Рыбы стояли и чувствовали, как закрывается пасть ловушки. Если он откажется, Рикре кого-нибудь накажет. Если бы он принял…

Это была просто [Некромантия]. Используйте с пользой. Это не было злом. Это было… было…

Это было то, о чем они с Аз’керашем мечтали.

Вот что было так страшно.

—

После этого Рыбы снова оказались в фаворе. Не ради славы, а ради интереса Рикре. Как ни странно, за свою ценность

не как знаменитость, а его силы с костями.

Он тащился вместе с остальными в течение часа, прежде чем кто-нибудь отцепил его, а затем отвел к повозке, где он сидел в тени или работал, когда они останавливались. Каждую ночь Рикре требовал одного и того же.

«Улучши его, Рыбы».

«Сделай ее немного… более привлекательной. Мне кажется, у нее немного выдается подбородок, ты согласен?

Сначала это были [Рабы]. Затем он пришел с [Охранником].

«У этого человека слабые кости. Сможешь ли ты его починить?»

Рыбы никогда не предполагали, что его класс будет использован таким образом. Это было нелегко; живых не было

нежить, а Рыбы все еще были экспертами в смерти. Он совершал ошибки. В основном он мог их отменить, но Рикре смирился с любой случайной ошибкой.

— Кто-то играет, Игериз, и я приму неудачу за совершенство. Этот будет продан».

[Раб] закричал

и упала на колени, плача. Рыбы посмотрели на слегка согнутую руку, которую он не смог поправить; какая-то хрупкость кости, и он не знал, как исправить

это. Рикре просто похлопал ее по голове и отвернулся, когда [Охранники] утащили ее.

Хуже всего было то, что Рыбы были

обучение. Некромантия была искусством прощения. Неправильную конструкцию можно было заменить магией, чтобы суставы не вращались полностью.

правильно; нежить может быть менее стабильной. Естественно, такой эксперт, как Аз’кераш, обладал идеальной симметрией и функциональностью, и он критиковал Рыб на их коротких уроках, хотя Рыбы были хороши.

Вживую он должен был быть идеальным. Дошло до того, что он, оглядываясь по сторонам, думал о новых улучшениях. Рикре по-прежнему угрожал той же угрозой.

Каждую ночь Рыбам приходилось улучшать товарища [Раба]. Такое улучшение было бы очевидным и показательным, иначе Рикре отменял бы всю работу Рыб и неправильно залечил бы сломанные кости.

В первый вечер это был Шеин. Второй?

—

Каве не вздрогнул, а посмотрел на свои сломанные руки. Когти, скорее. Ее хрупкие крылья и суставы кистей быстро сломались.

Она не сказала ни слова. Она просто… улыбнулась Рыбам.

«Что я получаю, сказочные Рыбы? Очень длинные когти? Ядовитые мешочки? Я [Карманник]. Мне нужны ловкие пальцы, а не…

Она оборвала, покачиваясь. Это должно было быть больно

, как кость, перестроенная в плоть. Рыбы говорили, пытаясь либо встретиться с ней взглядом, либо… нет.

«Проворные пальцы, Каве. Я формулирую ее суставы, Эмир Рикре. Поэтому у нее больше мобильности».

«Как человеческие пальцы! Отличный! Сможет ли она согнуть их назад?

«Вы бы хотели, чтобы я?»

Рыбы почти сразу пожалели об этом вопросе. Рикре принял его за чистую монету.

«Да. Попробуй это.»

Каве уставился на Рыб, пока [Некромант] колебался. Прошептала она.

«Рыбы, позвольте мне дать вам совет. Я не [Некромант], но думаю, у меня есть идея, как сделать эту работу лучше».

Он взглянул вверх.

«Да?»

«Перестаньте разговаривать.»

Это все равно было сделано в мгновение ока. Каве моргнул, когда она открыла и закрыла когтистые руки. Гаруда имел хватательные когти, напоминающие птичьи, но с когтями на большом пальце и четырьмя пальцами. Они все еще были заметно более неуклюжими, чем руки человека, поскольку в их суставах не хватало такого же количества точек сочленения.

Теперь у нее на пальцах было три вместо двух. Она сначала с беспокойством посмотрела на свои руки, затем пожала плечами.

«Мне больше нравились мои старые руки».

«Ах, но, возможно, это улучшение? Этот… меньший человек счел бы его маленьким, но я знаю, сколько костей в руке. Молодец, Рыбы».

Рикре сиял от удовольствия, а Рыбы расслабились. То же самое сделала и Каве, которая опустила голову и избегала любых легкомысленных комментариев в свой адрес. Рыбы… увидели, что Рикре сразу потеряла интерес к Каве, заметив ее треснувший клюв и не совсем идеальное оперение. Он обратился к Рыбам.

«Завтра будет более тяжелое испытание. Дальше подумай о… шипах.

«Нет.»

Рыбы сказали это быстро. Брови Рикре сдвинулись.

«Ах, Рыбы. Боишься вызова?

«У меня нет навыков вылечить позвоночник, Рикре. Игериз… потеряет любого [Раба], как бы усердно я ни работал. Это не ложь».

Рикре побарабанил пальцами по боку.

«Это не так, не так ли? Как жаль. Мне все равно хотелось бы, чтобы ты научился…»

«Ах, давайте подготовим Рыб к этому, Рикре! Я дарую тебе снисходительность, но [Хозяину каравана] не следует терять слишком много своих акций, даже если они его [Рабы], да?»

Игериз помахал кубком с вином, сидя и снисходительно наблюдая. У него не было желания вблизи видеть, как кости двигаются под кожей, но он казался… расслабленным. Почти успокоил. Этот

явно управлял рабами так, как ему хотелось. Он по-прежнему избегал смотреть в сторону крытых фургонов, где лежали банки и [Пожиратели мертвечины], но Рыб поразило, как быстро он и Хром разделили это на части.

Хорошее настроение продлилось еще восемь секунд, прежде чем Рикре повернулся.

«Тогда, Игериз. Поищем твоего величайшего слугу? Азам?

»

Веселье стихло. Игериз тревожно поднял глаза.

С того места, где он стоял на страже, Азам пошевелился.

— Я… я не считаю разумным слишком сильно вмешиваться в дела джиннов, эмир Рикре. Мои приказы Азаму тщательно составлены. Но даже в этом случае мудрый владелец мало рискует, не так ли?»

Игериз облизнул губы, слегка побледнев. Рикре улыбнулся.

«То, что у меня есть, не помешает никаким мерам предосторожности, которые ты принял при связывании Азама, Игериз. Однако это просто. Посмотрите на своего джинна. Могучий Азам, ты не поговоришь со мной?»

Азам ответил на его взгляд. Тихий. Его глаза светились, а тело было неподвижным.

— Азам, ответь…

Игериз остановился, когда эмир поднял руку. Рикре повернулся к Игеризу.

«Ах, но вам придется командовать им. Ваш Азам способен, умен и хорошо связан, но он так же неохотен, как Рыбы, Игериз. Хороший джинн рассмешил бы меня! Предвидя. Вы заставляете его делать все, а он злобно игнорирует все приказы, которые может, не так ли?

Сшиватель взглянул на Азама.

— …Так ведут себя все джинны, Рикре.

«Все джинны так делают, кроме самых редких и лучших. И все же вы можете их изменить. Лояльность завоевать сложно, поэтому я их не сохраняю… но способы убедить всё же есть

их. Взгляни на него. Он думает, что переживет и тебя, и меня, и всех здесь. Он терпит. Как тот самый камень, который он принимает в свое существо».

Эмир Рикре прыгнул вперед. Он обошел Азама, бесстрашно глядя вверх, кружа вокруг него, как маленькая собака вокруг более крупного животного.

Голова Азама начала кружиться, затем он остановился. Он полностью игнорировал Рикре. Эмир протянул руку и похлопал его по руке. Затем он потянулся вниз, между ног Азама.

Джинны вздрогнули.

На секунду его глаза сверкнули

и он почти двинулся. Рыбы уставились на Азама, который снова замер.

«Понимаете. Он делает

реагировать. Ему это не понравилось».

Игериз смотрел на Рикре, как на сумасшедшего, танцующего, перекинув ногу со скалы, или тыкая мордой льва перед решеткой клетки.

«Рикре… ты бесстрашен».

Хром вздохнул. Рикре обернулся.

— Ты слишком осторожен, Хром. Я знаю крепления Джинни. Азам ничего не сделает, если я не предложу ему угрозы. Игериз мог… позволить себе больше вольности. Но об этом мы поговорим позже! По правде говоря, мало что из этого могло бы спровоцировать Азама. Он терпит. Видеть?»

Он ткнул Азама в бок, и джинн не двинулся с места. Глядя прямо перед собой. Рыбам было интересно, о чем думает Азам. Если бы это было что-то подобное тому, что подумали бы Рыбы, Рикре был бы мертв, если бы Азам мог пошевелить хотя бы пальцем.

«Бессмертны, если только их не убьют. Исцеление всех ран, кроме величайших. Я мог бы пытать его так, как если бы смертный [Раб] визжал, и это прошло бы мимо него. Он может забыть это. Я могу терпеть его унижения, а он будет издеваться надо мной, ожидая, пока мои кости превратятся в прах. Еще. Я знаю тебя, Азам. Я могу

оставить след».

Джинн вздрогнул. Он не смотрел на Рикре, но глаза его блеснули. Теперь голова эмира повернулась, и безумие полностью вернулось в его глаза.

«Хочешь знать, как смирить джиннов, Игериз? Я научу тебя. Они будут помнить твое и мое имя до конца своих дней. Он также будет лучшим слугой. Или… ну. Позволь мне показать тебе.»

Рикре хлопнул в ладоши, и кто-то принес украшенный горшок. Сначала все вздрогнули, подумав о баночках.

Однако Эмир открыл не это. Он показал горшок сначала Игеризу, затем поднес его, так что [Стражи] и [Рабы] смотрели в недоумении. Он остановился перед Рыбами и Каве.

«Никто не знает, что это такое. Ты, наверное, Рыбы?»

[Некромант] мгновенно узнал это. Однако именно Каве открыла клюв и с удивлением назвала его.

«Это… магикор».

Рикре моргнул и секунду смотрел на нее. [Карманник] замер.

Азам, который не мог видеть содержимого горшка, пошевелился. В замешательстве. Затем…

Страх.

«Отличная работа.»

«Магикор? Чем это поможет, Рикре? Раньше я перевозил магический кор, но никогда на него не смотрел.

Игериз растерялся. Он уставился на серый, почти прозрачный магикор, лишенный элементов и природы. Это был инструмент [Мага] или [Ювелира], если они специализировались на магии. Мало кто когда-либо будет использовать его.

Рикре повернулся обратно к Азаму.

«Он знает. Не так ли, Джинни?

Азам молчал. Эмир разговорчиво посмотрел на Рыб, затем на других [Рабовладельцев].

«Вы когда-нибудь задумывались, как они размножаются? Не думали ли вы задаться вопросом, старели ли когда-нибудь такие существа и умирали ли они когда-нибудь? Конечно, у них есть пределы, иначе они бы правили этим миром. Джинны — существа магии, вот и ответ. Чистая магия, понимаешь? Вот почему заставить их размножаться так сложно. Даже они могут испортить акт творения. Азам — редкий случай».

Он снова улыбнулся, но взял банку в руки. Чистый, сырой магикор.

«А это… изменить Азама, это просто. Речь идет не о том, чтобы отобрать у него язык или заставить его быть тем или иным. Наказать его просто. Могучий Азам, возьми в руки эту банку».

Он протянул это. Азам не двинулся с места. Рикре цокнул языком и посмотрел на Игериза.

— Возьми, Азам.

Медленно джинн протянул руку и взял банку. Он держал его как можно дальше от себя.

Даже сейчас Рыбы не до конца поняли, но он увидел страх джинна. Собравшиеся были настолько молчаливы, что следующие слова Рикре наполнили воздух.

«Выпей это.»

Азам посмотрел на Игериз. Мужчина колебался, но в глазах его горел злобный свет. Он кивнул.

«Пей, Азам. Почему нет? Я видел, как ты, даже не моргнув, выпил бочку со спиртом и ядом.

«Владелец

— Я не хочу.

Это был первый и единственный раз, когда Азам говорил подобным образом. Игериз моргнул и неуверенно посмотрел на Рикре. Эмир уставился на Азама.

«Понимаете? Прикажи ему.

«Учитель, это повредит мне».

И снова они воевали с Игеризом, с обеих сторон. И все же Эмир наклонился и шептал на ухо Игеризу.

«Вы когда-нибудь слышали, чтобы он умолял? Вы когда-нибудь видели его испуганным? Это власть над джиннами, Игериз».

Стичмен колебался. Тогда его черты лица стали похожими на Рикре. Он указал.

«Азам. Напиток.»

Постепенно джинны это сделали. Он медленно поднес магикору к губам и выпил ее. Это был осадок, и ему потребовалось много времени, чтобы его выпить. Он не поморщился и не показал никаких признаков того, что жидкий камень причинил ему боль. В конце концов, его тело было волшебным, преобразующим. У него может даже не быть желудка.

Так почему же он выглядел так, будто ему было так больно?

«Что происходит, эмир Рикре?»

Хром наконец взорвался в замешательстве. Рикре просто наблюдал за лицом Азама. Джинны уставились на него, и в нем была ненависть. Настолько сильно, что это нервировало Рыб. Исчез, исчез пустой взгляд того, что, как теперь все осознало, было презрением и безразличием. Азам пристально посмотрел на Рикре.

«Фокус не сделан. Скажи Азаму, чтобы он выплюнул это, Игериз.

«Азам…»

Джинны уже сделали это. Изо рта у него потекла струйка жидкости, и было темно. Магикор был шелковисто-черным, усеянным яркими оранжевыми звездами и цветной пленкой, которую Рыбы никогда не видели. Он смотрел, впечатленный, несмотря ни на что.

«Это ценно».

— прошептал ему Каве. [Некромант] кивнул. Рикре хлопнул в ладоши. Как [Фокусник], демонстрирующий изюминку своего трюка.

«Ты видишь? Вы понимаете?»

Всем это потребовалось некоторое время, но Рыбы справились раньше остальных. Стоило ему подумать о магии… и на лице его появилось такое отвращение, что сам Игериз перестал улыбаться.

«Объясните это, Рикре. Я не так хорошо знаю магию.

Рикре помахал банкой с магией.

«Подумай, как это выглядело раньше, Игериз. Прозрачный. Это был чистый магикор. Понимаете, это пустота. Нет, скорее стекло. Вы понимаете? Прозрачный. Ничего. Они

существа цвета. Даже их природа. Ночной воздух. Эфирное путешествие.

Он подошел к банке и осмотрел ценную жидкость. Оно начало брызгать на его руки и землю.

«Азам, в банке!

»

Джинны перестали плеваться в Эмира. Рикре просто освободил руки, улыбнувшись Азаму, и позволил [Рабу] почистить его. Он указал на жидкость на земле, сияющую магической силой.

«Такой ценный магический кор. Цвет яркий. Стоит – легко стоит – в десять раз больше, чем было всего несколько секунд назад. Если бы мы позволили Азаму сохранить это в себе, это было бы еще более ценно. Возможно, нет. Видите ли, у него есть его качество, поэтому [Магу] с ним может быть трудно работать. Им приходится выделять отдельные элементы. В конце концов… это часть Азама. Или был.

Он радостно улыбнулся, как Демон. Лицо Азама было неподвижным. Игериз пошевелился. Некоторые из остальных наконец поняли, что было сделано, и выглядели недоверчивыми или встревоженными.

«Ты имеешь в виду…»

— Не его сила, Игериз. Просто… что такое Азам. Немного уверенности. Немного памяти. Исчез. Теперь оно здесь. Ты хочешь его вернуть, Азам? Ты снова хочешь меня игнорировать?

»

Джинн уставился на горшок. Рыбы затаили дыхание.

Немного Азама? Немного его памяти? Что произошло? Это было похоже на… забывание какой-то детали в голове, на потерю цвета напитка, который вы выпили вчера вечером? Или он забыл лицо? Имя? Мероприятие?

Это пугало его, и он не терпел этого. Азам посмотрел на Рикре, и его губы шевельнулись.

«Нет, великий эмир Рикре. Что вы предлагаете?

Улыбка была победоносной и великодушной. Эмир Рикре отвернулся, махнув рукой.

— От тебя ничего, Азам. Это урок для Игериза. Понимаете.»

Мужчина сделал это. Он смотрел на Азама, на кувшин и на Рикре, пока эмир собирался откинуться. Эмир продолжал говорить, а [Раб] взял кувшин у Азама на продажу.

«Вот как ты накажешь Азама, если захочешь, Игериз. Чтобы мотивировать его. Разве он не заставляет тебя смеяться? Накормите его магией. Он неверно истолковывает приказ? Сделай это. Немного его пойдет с этим. Небольшая сумма приводит его в ужас. Большое количество? Это самое большое наказание. Со временем они могут потерять все, что делает их… джиннами. Таким образом, они практически новорожденны, как и те немногие, кто создан».

Его голова повернулась, превратившись в ликующую маску. Караваны Хрома и Игериза снова замолчали. Они смотрели на ужас, который мог заставить джинна содрогнуться и застыть от страха.

— Это было бы что-то, а, Азам? Вы могли бы родиться заново. Возможно, сделано… лучше.

На этот раз он провел рукой по ноге Азама. Взгляд Рикре был лучом маяка. Он качнулся от Азама к Игеризу и обратно.

«Что ты от этого потерял? Никто не знает. Это шанс. И все же я слышал об умных мастерах, которые могут просто взять

чего они желают. Замените его хотя бы собственным цветом. Может быть, тебе не нравится, как он улыбается. Возьми это. Ты слишком суров, Азам? Игериз мог бы взять это и сделать тебя счастливым. Все время улыбаюсь. Взять и собрать. Так красиво. Разве ты не хотел бы забыть, почему тебе грустно?»

Азам боялся. Он прошептал.

«Я бы этого не желал, эмир Рикре».

Эмир стоял, склонив голову влево и вправо. Как будто смущен ответом. Затем он пожал плечами.

— Что ж, тогда посмотрим, насколько хорошо ты послужишь. Это сложно и тяжело, но Игериз мог бы создать лучшего слугу, если бы у него было время. Это то, что мы делаем. Сделайте то, что у нас есть, лучше. Во всяком случае, истинные из нас так делают. Я не щедрый

с моими знаниями? Спасибо, Игериз!»

Эмир Рикре взял бокал вина и произнес тост за остальных. Он начал смеяться. Хром и Игериз попытались улыбнуться, но нервничали. Они смотрели на Азама и смеялись вместе с Эмиром Рикре. [Стражи] каравана Рикре смеялись вместе с ним. Они засмеялись… и замедлили шаг, когда выпили и поняли, что Рикре не перестал смеяться.

Он посмеялся. На десять секунд. На двадцать секунд. Почти минуту смеюсь и смеюсь

пока все не замолчали. Смотрю. Гоготал с таким весельем и ликованием, что его голос был единственным звуком где-либо.

Рыбам казалось, что кожа сползает с его тела. Он посмотрел на Рикре, и эмир перестал смеяться только спустя почти две минуты. Он тяжело вздохнул, а затем огляделся вокруг, словно не понимая, почему все выглядят такими нервными.

«Ах, Игериз. Рыбы. Это всего лишь маленькие хитрости. Когда мы доберёмся до моих поместий, я обещаю тебе…

Он посмотрел на Азама.

«Настоящее веселье

начнётся».

Рыбы посмотрели на Игериз. Улыбка мужчины снова исчезла. Он посмотрел на Рикре, облизал губы и сделал глоток так глубоко, как только мог. Он не мог притворяться. Он пытался, ох, как он пытался. Но каждый раз он заглядывал немного глубже в душу Рикре и видел всё больше безумия.

Больше безумия.

Остальные вовремя ушли, чтобы тревожно заснуть. Рикре ушел в хорошем настроении, а [Некроманта] и других [Рабов] увели.

Азам стоял там, молчаливый страж. Только когда все, кроме часовых, легли спать, только когда он остался один, без присмотра, он издал звук.

Маленький крик. Без слез. Никаких других доказательств, никаких более громких звуков он не осмеливался, иначе он показал бы свою слабость. Эмир пожирал такие вещи.

И все же тогда он издал звук, когда посмотрел на потраченное магическое ядро ​​на земле. Часть его.

Внутри джинн плакал. Он кричал, плакал и злился. За то, что он потерял, действительно потерял. Он скорбел и рыдал из-за чего-то ушедшего.

Он не знал, что потерял. Он не мог вспомнить.

—

Последний плод безумия Рикре дал о себе знать, когда они находились в двух днях пути от земель Рикре. Рыбы боялись того, что он увидит в доме Рикре. Как может быть хуже, чем здесь? Чем это?

Надвигающийся страх почти заставил забыть об ужасах, которые мог причинить Игериз. Почти. Но Каве не забыл. Конечно, нет. Никто этого не делал, но Лесьон был раз в году, так что его можно было почти стереть, притвориться, что его не существует, как своего рода механизм самозащиты. То, что такие люди, как Игериз, «награждали» своих любимых [Стражей] чаще, чем это, было правдой, о которой никто не говорил.

Но в караване Рикре Лесион был не нужен. Его личные, преданные слуги были закрыты. Все остальные? [Гвардия] имела полную свободу действий до тех пор, пока выполняла свои обязанности.

Непреданные [Рабы] двигались в молчаливом страхе. [Гвардия], ну, ради одного этого всё терпели.

Худшим из них был [Страж] по имени Тенир. Тенир

не был самым высокопоставленным, ему не пользовались наибольшим доверием, хотя он пользовался благосклонностью Рикре. Он был даже не самым жестоким, но он был таким расслабленным.

Он шутил и разговаривал с другими [Стражниками] настолько здесь как дома, что Рыбы заподозрили, что он невероятный монстр.

Правда оказалась еще более ужасающей.

[Рабы] умоляли или пытались вести переговоры с [Охранниками], которые проявляли к ним интерес. Тенир? Тенир они не пробовали. Он подходил к одному, и они улыбались ему.

— Тенир, ты занят?

«Тенир,

Прошу вас потратить немного времени. Мне так понравилась наша последняя встреча».

«Тенир…

»

Они любили его. Он один наслаждался их привязанностью; они практически дрались из-за него. Так что Тенир с радостью наслаждалась их компанией. Независимо от того, умоляли ли они, плакали или кричали, он ничего не слышал.

Для него они звучали и казались счастливыми, насколько это возможно. Улыбка его никогда не менялась, и он смеялся и шутил, воображая ответы на то, что слышал только он один.

Рыбы уставились на Тенир. Остальные [Охранники] только пожали плечами.

Это объяснил Эмир Рикре, когда Игериз потребовал узнать, что

ошибся с Тениром.

«Это класс и навык. Он сам не знает, что оно у него есть, понимаешь? В его голове это невидимо.

Тенир? Я нанимаю его, и он работает у меня за деньги. Вы не знали бы этого, но поначалу он был самым жалким [Стражником], который когда-либо существовал! Он довел себя до безумия, но человек должен работать. Вина. Он думал, что сделал что-то не так. Я сказал ему не волноваться, но у него были другие убеждения, чем у меня. Глупый человек. Итак, он… сломался. Против чего-то. Это сработало, понимаешь?

Игериз просто посмотрел на Тенир.

«Вы позволили одному с этим

класс служит тебе [Охранником]?»

«Конечно. Это не вредит. Рошаль слишком многого боится, Игериз. Пока вы знаете, что сделано, вы ничего не боитесь. Я не копаю так глубоко, как Актелиос Салаш. Сейчас. Завтра мы посетим мой дом. Тогда мы устроим пир! А после этого к Рошалю!»

Рыбы оторвались от «починки» костей другого [Раба]. Он посмотрел на Рикре. Голова Эмира повернулась и краешком глаза поймал взгляд Рыбы. Он подмигнул.

Все это? Играйте, пока мы путешествуем. Теперь вы все это увидите.

—

Они остановились в поместье эмира Рикре. Рыбы сидели с Каве, Беаригом, Дроппе, Астотой и остальными. Никто толком не говорил.

— Если я… если кто-нибудь из нас останется здесь, я бы лучше четыре раза разозлил Игериза. Не то чтобы я его интересовал. Сэндс, пусть это будет не так.

— пробормотал Каве наконец. Остальные кивнули. Все взгляды обратились к Рыбам.

«Думаешь, он будет на тебе настаивать, Рыбы?»

[Некромант] вздрогнул.

«Нет. Он не может быть настолько сумасшедшим. Эта Нага хочет меня, а Игериз не позволит этого. Азам еще здесь… мы уедем завтра.

Как только Рикре похоронил всех тех, кто к этому моменту еще не искренне, по-настоящему любил его.

Шеин вздрогнул. Он все еще ощупывал свои новые ноги, водил руками по телу и сжимал кости, когда у него была возможность. От ужасов его рвало и трясло. Рыбы не винили его. Были приключения, а потом было вот это.

«Некромант Рыбы. Эмир Рикре желает вашего присутствия. Ты будешь почетным гостем.

Один из [охранников] остановился перед камерами, в которых их поместили. Поместье Рикре было настоящей крепостью, старой, посреди пустыни, на Зейхале, в Великой Пустыне. На самом деле это было довольно далеко от Рошаля; возможно, чтобы скрыть свои страсти.

Рыбы медленно поднялись. Остальные посмотрели на него, но он только кивнул.

«Очень хорошо. Что же он хочет?»

[Гвардия] посмотрела на него почти так же пусто и равнодушно, как на Рофира, как и на всех тех, кто долгое время служил под началом Рикре.

«Ваша компания.»

—

Все мысли о побеге исчезли, когда Рыбы направились к поместью Рикре. У него было слишком много преданных слуг, слишком много [Охранников]… а у Рыб были его ошейник и кандалы.

Рикре действительно хотел их снять, но у Игериза хватило ума отказаться, и эмир отнесся к этому с недоверием. Это тоже хорошо, потому что Рыбы не были уверены, смог бы он удержаться от попытки задушить всех троих [Рабовладельцев] за банкетным столом, ослаблял его ошейник или нет.

Эмир вел себя в упадке в своем доме. Он сидел, одетый в верхнюю часть тела и никакой нижней. Его [Рабы] обвились вокруг него, скрывая все из виду, но это не меняло очевидного.

Столь же безудержными были его доверенные [Стражи] и люди. Здесь, когда Рыбы сидели и ничего не ели, но обильно пили, он увидел именно то, чего боялся.

Но не глубины.

Еще нет. Оно лежало внизу, и Рикре ему не показал. Должно быть, он показал Хрому или Игеризу, потому что Хром был бледен и пил так быстро и сильно, что потерял сознание через несколько минут.

Игериз не потерял сознание. Его потряс Рикре. Ему не нравилось то, что делал эмир, Рикре, но Рикре лучше всех умел формировать людей. И он делал это с Игеризом.

Тьма породила тьму.

Рыбы видели здесь только одного из [Рабов] Игериза. Некоторые из [Стражей] были здесь, смотрели или даже начали погружаться в безумие.

Но Элок? Женщина-Ящерица была здесь, и Игериз обратил на нее весь свой страх, ненависть и все, что он видел.

Рыбы отвернулись. Если бы он мог это остановить — везде было с чем бороться. Что было еще хуже, люди Рикре, которые верили

им это понравилось, потому что он их сломал, или Eloque? Она протестовала, а затем боролась, поскольку Игериз причинил ей боль.

«Достаточно! Достаточно!

»

Элок вскрикнула. Рыбы приподнялись, но заговорил Азам. Джинн стоял, скрестив руки, — постоянный телохранитель.

«Вы нанесете ей непоправимый вред, Мастер. Ты прикажешь мне остановить тебя.

«Азам! Достаточно!

»

Игериз поднялся, такой же безумный, как и Рикре. Эмир повернул голову и пристально посмотрел на Азама. Элок бежала, рыдая, а Рыбы почувствовали крен.

«Такая наглость со стороны твоего слуги. Он отменяет ваш приказ? Сейчас самое время его наказать, да?

Азам замер. Игериз пришел в ярость. Он почти не колебался.

«Да! Магикор! Одолжи мне немного, Рикре! Два раза — нет, втрое больше, чем он пил в последний раз! Придержи язык, Азам.

Джинны действительно сжались. Рикре засмеялся и потребовал, чтобы ему немедленно принесли немного.

«Учитель, я умоляю вас. Не это. Я потеряю себя».

Азам заговорил, его голос сбился с… мольбы? Недостаточно. Рыбы наблюдали, как Игериз колебался, но Рикре был рядом и снова шептал ему на ухо.

«Ах, он раскаивается! Может, тебе стоит смягчиться, Игериз?

«Может быть. Может быть.»

— пробормотал Игериз, его гнев боролся с тем, что, как он знал, он мог сделать с Азамом. Затем он посмотрел в сторону и вздрогнул. Глаза Рикре превратились в темные лужи.

«Азам просит прощения. Однако он делает это только на словах. Возможно… если он хочет избежать магического ядра, возможно, пусть он это докажет.

— К-как?

Эмир ухмыльнулся.

«Разве ты никогда не приказывал своему могучему Азаму менять форму? Может быть, он и путешественник по эфиру, но у них есть таланты. Разве ты никогда не видел, как далеко можно их приказывать?

Игериз колебался. Голова Азама медленно повернулась и он встретился взглядом с Эмиром Рикре. Он не вздрогнул и не выказал страха. И все же Рыбы думали, что даже джинны боятся… Рикре рассмеялся и поманил Игериза, чтобы он прошептал. Все остальные обедающие увидели, что Азама начало трясти. И это было только начало.

Безумие росло. И Эмир позвал Рыб. Он собирался втянуть в это Рыб. Заставьте его погрузиться в этот ужас, и Рыбы уже видели, как Эмир наблюдает за ним.

ему. [Некромант] почувствовал себя плохо. Он не будет прежним. Никто из тех, кто упал, не упал бы. Он поднялся, но Игериз прошептала, и Рыбы не смогли бежать.

«Рыбы. Игериз сказал мне, что отметил тебя. Позвольте мне также показать вам — самые основы вашего класса. Не волнуйтесь. Сначала мы начнем осторожно. С играми. Принесите мне [Раба]. Тот, кто часто был с Рыбами. Сначала игры, потом к истине».

Эмир Рикре поманил рыбу, и тогда Рыбы закричали, смертельный крик ужаса, требующий освобождения и бегства. Он не мог пошевелиться.

—

Вот как Рикре играл в свои игры. Он разлучил тебя. Увлек тебя глубже во тьму. Позвольте вам плавать там, даже попытайтесь убежать.

Потом снова потащил тебя вниз.

Это была разновидность задач, которые они заставляли Рыб выполнять раньше. «Игра», как называл это Рикре.

Рыбы сидели в комнате отдельно от банкета. Его привели туда, заперли. Ему не пришлось долго ждать.

«Бериг!

»

Каве кричал, когда его тащили внутрь. Мужчина кричал. Он кричал, когда его бросили, осторожно и смеясь. Рыбы в ужасе уставились на его ноги.

«Сломанный! Это продолжалось какое-то время, но не против молотков, да? Попробуй еще раз, Рыбы!

»

Это была игра. Беариг был здесь дважды. Сначала ему сломали ноги. Потом Рыбы выслали его… и они снова их сломали.

В дверях, покачиваясь, появился сам Рикре. Позади него Рыбы услышали голос. Азама? Это был крик, но слов не было.

Каве отступил в угол. Рыбы сделали то же самое. Он ничего не мог с этим поделать.

«Что ты делаешь?»

«Рыбы, я

помочь вам, конечно.

Я разочарован. У меня есть молотки. Я могу сломать этому человеку ноги».

Он указал на Беарига, который задыхался от слюны и боли. Эмир Рикре постучал себя по носу.

«Останови меня. Шесть ударов от моей руки, Рыбы! Крепче кости! Сделайте его лучше! Лучший [Повар] или [Разнорабочий]! Типа, да, как Драугр! Представить его! Смесь нежити и человека! У вас есть двадцать пять минут.

Он ушел прежде, чем Рыбы успели среагировать, поспешив на голос джинна. Рыбы посмотрели на Беариг.

«Рыбы. Рыбы. Мои ноги!»

Мужчина завыл. Рыбы медленно приближались. Он встал на колени, без ошейника, но не мог использовать свою магию иначе, как пожелал Рикре.

«Я знаю, Беариг. Только держись. Я не позволю ему сломать тебе ноги. Я сделаю тебя лучше. Улучшайте себя. Дай мне минутку. Я сделаю так, чтобы они больше никогда тебя не сломали. Возможно, ты сможешь спасти нас, если мы уйдем отсюда.

Каве увидел, как Рыбы преклонили колени. Беариг сошел с ума от боли, но именно Гаруда увидел, как Рыбы коснулись кости Великого Слона, которую он использовал, чтобы слиться с Беаригом. Она произнесла эти слова.

«Лучше? Улучшать…?»

Что-то было в глазах Рыб. Он посмотрел на Беарига, но это был отстраненный взгляд. Сможет ли он сделать из Беарига что-нибудь такое, что сможет разорвать их цепи? Он посмотрел на Беарига, но не на него.

Каве открыла и закрыла клюв. Затем она увидела, как открывается дверь. Она попыталась убежать, найти место, где можно спрятаться в пустой комнате. Нет, не ее! Нет

—

—

Элок ввалился в комнату, все еще рыдая. Она застыла, когда увидела их. Рыбы подняли глаза. Беариг очнулся после двух обмороков. Кауэ перестала ползать под диваном.

«Элок?»

Женщина-Ящерица остановилась, покачиваясь. Она увидела ужасную сцену. Кровь Беарига окрасила ковер. У него был кусочек лечебного зелья, но Рыбы берегли его, чтобы исцелить его плоть. Его кости меняли форму, становясь плотнее и жестче.

«Что-что…»

Она убежала из банкетного зала, но вся крепость была полна людей Рикре, и несколько его [охранников] и Игериза искали ее, чтобы вернуть. Она бегала из комнаты в комнату и видела… она медленно смотрела на других [Рабов].

«Он придет? Любой из них?»

Рыбы взглянули вверх. Он отказался от перевода Беарига в краткий ответ.

«Нет. Вы можете спрятаться здесь на мгновение. Двадцать одна минута.

Ноги Элоке подкосились. Она села. Некоторые швы на ее чешуе разошлись. Она посмотрела на остальных и увидела зеркало своего лица.

Восковой ужас. Неверие. Страх. Рыбы на мгновение посмотрели на нее, а затем повернулись к Беаригу.

«Мне жаль. Мне… мне нужно работать. У Беарига заканчивается время.

Это все, что он сказал. Элок увидел, как его лицо изменилось на сосредоточенное. Она смотрела.

«Что он делает?»

«Ремонт Беариг. Делаем его жестче. Рикре играет в игру. Либо Рыбы сделают ноги Беариг достаточно сильными, чтобы они не сломались, либо…

Eloque нетрудно было догадаться о сути игры. Рикре был так прост в том, как творил свое зло. Все это имело смысл

. Она посмотрела на Беарига. Мужчина стонал.

«Рыбы. Это больно. Остановите, пожалуйста.»

«Бериг, я знаю. Потерпите это. Я… я собираюсь улучшить структуру твоей кости. Вы не сломаете еще одну кость. Если бы я только мог присоединить сюда заклинание анимации, они бы автоматически срослись. Если бы у меня было больше костей… больше разнообразия. Я поменяю тебе руки. Возможно, если нас усыпят, я смогу сделать их достаточно сильными, чтобы разорвать цепи.

Глаза Каве расширились. Взгляд Рыб метнулся вверх, и Элок вздрогнула.

«Достаточно сильный, чтобы…»

«Я хочу сбежать. Нам просто нужно пережить эту ночь. Или ты думаешь, что я намерен остаться здесь еще на секунду с этим монстром? Потерпи, Беариг. Я постараюсь скрыть изменения; не используйте всю свою силу. Это всего лишь кость… если бы я только знал мышцы.

Это была авантюра. Рыбы задавались вопросом, сможет ли он это сделать. Кость не была сухожилиями и мышцами; возможно, ему пришлось спрятать в пальцах Беарига что-то вроде… пилы для костей? Что-то другое? Сначала он сосредоточился на ногах, но рука Беарига, скользкая от его собственной крови, схватила Рыб.

Рыбы посмотрели вниз. Мужчина дико тряс головой.

«Бериг, стой! Он покалечит тебя на всю жизнь, если я не сосредоточусь!»

Рыбы огрызнулись на идиота. Рот [Повара] шевельнулся; он прожевал собственную губу. И все же слова вырвались наружу.

«Рыбы. Нет. Я… я не хочу этого. Я хочу быть свободным, но не как драугр. Не как монстр.

Я хочу быть собой. Не это. Я прошу вас.»

[Некромант] едва его услышал. Он бормотал про себя, пытаясь думать. Что он мог…?

«Ты предпочитаешь умереть? Жить с двумя сломанными ногами? Игериз не будет тебя таскать. Я могу повернуть это вспять во времени. Я делал это раньше. Ты знаешь, что у меня есть товарищ по команде, Ивлон. Я улучшил ее руки».

«Рыбы. я

не хочу этого. Я бы… что бы увидела моя семья?

Голос Беарига слабел. Он терял кровь. Рыбы принялись за работу, двигаясь быстрее. Мужчина был в бреду и недооценил Рыб. Если бы Рыбы могли просто…

«Я лучше умру, Рыбы…»

«Достаточно. Молчи.»

— прошептал Беариг, но затем Каве и Элоке перестали слышать его голос. Рыбы наложили заклинание [Молчание]. Мужчина попытался пошевелиться, но был слишком слаб.

В гробовой тишине Рыбы продолжали работать, напрягая мысли. Он проигнорировал слабое движение Беарига. Им пришлось жить. Он не знал, о чем говорит. Позже он поблагодарит Рыб. Рыбы могли бы

улучшить его, усовершенствовать, больше, чем мечтал Рикре.

Все, что мне нужно сделать, это спрятать что-то в его костях. Или сделать его достаточно сильным, чтобы сломать металл голыми руками. Почему мне это раньше не снилось? Даже Аз’кераш

— нет, он когда-нибудь делал что-то подобное?

Почему я не спросил его?

Сможете ли вы соединить нежить и жизнь воедино? Ивлон. Я помог ей. Она получила

Класс от этого вращается вокруг ее улучшенного тела. Посмотрите, насколько она сильнее. Что, если бы я сделал ей руки из костей Архимага?

Да. Да! Представь это. Сила драугра. Костяная рука. Зачем… зачем тебе вообще нужно

плоть? Посмотрите на руку Серии. Если бы я мог создать что-то подобное, они были бы ближе к непобедимым. Ремонтопригодный. Если бы я мог изменить ее руку…

Что я мог создать? Как мне помочь Беаригу лучше помогать мне? Нас?

Магия принимала сложную форму, и Беариг боролся, но безуспешно. Рыбы увидели в его голове более грандиозное видение и потянулись к нему. То, о чем даже Некромант и не мечтал. Что-нибудь…

Именно голос Элоке, тихий и напряженный, заставил Рыб остановиться.

«Вы не можете вернуть его обратно. Ты никогда, никогда не вернешь его обратно. Вы можете изменить его кости, его тело. Но урок, который вы с Рикре преподаете ему, будет длиться вечно».

[Некромант] замер. Глаза Беариг открылись. Кауэ, заглядывавший в замочную скважину двери, огляделся вокруг. Все трое посмотрели на Элоке.

«Класс?»

«У тебя тоже есть один. Он малиновый. Как кровь. Это то, чего хочет Рикре. Измените Беарига, и вы дадите ему одного. Как и у меня. Смотреть. Игериз засмеялся и посоветовал мне сохранить это в секрете».

Элок вытянула свои чешуйчатые руки. Женщина-Ящерица указала на швы, а затем посмотрела на Рыб.

Она перестала плакать. Возможно, она скоро начнет снова, но в этом месте… в это время… она встретилась глазами с Рыбами. Женщина-Ящерица посмотрела на заинтересовавшего ее молодого человека, поймала взгляд Игериза, парня [Раба]. Или он был им минуту назад.

Сейчас?

Она говорила медленно, жестикулируя на Беарига.

«Беариг просил тебя остановиться. Он сказал тебе, что скорее умрет, чем изменится.

«Он не знает, о чем говорит. Он полумертвый от потери крови.

— возразили Рыбы. Элоке моргнула.

— Значит, ты знаешь, что лучше.

«Я знаю, как нам выжить. Может быть, даже сбежать!

Перестань со мной спорить и просто поверь, что я знаю, что лучше».

Рыбы пытались сосредоточиться, но он просто ждал ответа. Он начал работать, и заговорил Каве.

«Ты сейчас говоришь как Рикре, Рыбы».

Юноша поднялся на ноги. Его глаза сверкнули, и он повернулся к Каве.

«Возьмите это обратно».

Она сжала когтистую руку в кулак и уставилась на нее. Этот жест был не тем, что мог бы сделать Гаруда, но ее пальцы… она ткнула ими в Рыб.

«Я не просил об этом».

— Так оно и было, иначе он бы раздробил тебе руки! У меня не было выбора!»

— Я знаю, поэтому позволяю тебе это сделать. Беариг знает. Он не хочет этого. Мы все [Рабы], не так ли? Послушай его.»

Каве указал. Беариг не мог говорить; он лежал там, но сказал свое слово. Рыбы колебались.

«Если есть шанс… Я не Рикре. Не я.»

«Ты не.»

Элоке согласился. Она сидела там, зная, что Рикре и [Стражи] скоро вернутся. Она поднялась и посмотрела на свои руки. Она в ужасе царапала швы. Рыбы и Каве повернулись к ней.

«Достаточно. Достаточно! Я не могу так жить».

Элок вскрикнула. Рыбы потянулись к ней, но она ударила его руку вниз. Он посмотрел на порезы на своей руке, поморщившись, но в следующую секунду Элоке успокоилась. Она посмотрела на Рыб и попятилась от двери. Она думала, что это безопасное место. Сейчас?

Теперь она посмотрела на Рыб.

«Когда мы впервые встретились, ты сказал Игеризу, что ты лучше его. [Некромант] лучше, чем [Рабовладелец]. Я верил тебе. Прямо сейчас? Посмотри, что Рикре с тобой сделал».

Она указала на лежащего без сознания Беарига. Она никогда не отводила взгляда от взгляда Рыб. [Некромант] дрогнул, когда Элоке медленно открыла дверь.

«Игериз заставляет меня выглядеть более привлекательной для него. Медленно. Больно. Ты… ты делаешь это менее заметно. Быстрее, добрее. Да, у тебя это получается лучше, чем у него, но я все-таки предпочитаю Игериза. Рикре заставит тебя превратить нас всех в своих марионеток. Я имел достаточно. До свидания.»

Он не ответил, когда она распахнула дверь и убежала глубже в особняк. Рыбы стояли, покачиваясь, ее слова эхом отдавались в его голове. Он посмотрел на Каве и на Беарига.

Рыбы опустились на колени, обхватив голову руками. Он никогда не считал себя монстром. Он никогда не…

Он почувствовал, что тонет. Рикре где-то смеялся.

Рыбы уставились на его трясущиеся руки.

—

Когда Рыб привели в банкетный зал, Эмир Рикре не рассердился. Он вздохнул, глядя на Беарига. Тело мужчины было целым. Он был исцелен.

Не изменилось.

«Ах, Рыбы. Как близко ты подошёл! Неважно. Я вижу, что кто-то передумал. Маленькая птичка? Возможно… нет, это не имеет значения. У нас есть время. Давайте попробуем еще раз».

Его даже не волновало, что Рыбы «исправили» Беариг. Мужчину вытащили, удивившись, что он выжил.

Однако Рикре в мгновение ока забыл о нем. Он изучал Рыб, думал, размышлял вслух.

«Это так сложно. Возможно, если бы я сказал: «Гаруда умрет», вы бы сказали… но что? Некоторые вещи слишком грубы. Хм, хм… дай мне подумать.

Его нежный, задумчивый голос ужаснул Рыб больше всего, что он когда-либо слышал в своей жизни. [Некромант] огляделся. Ничто не могло остановить Рикре. Хром пришел в себя, но в ужасе наливал себе еще вина. Азам? Азам-Рыбы не могли смотреть на джинна. Не после того, что они сделали.

Спасения здесь не было.

Не в этой темноте, в эту ночь. Если бы солнце поднялось над головой и крыша крепости сломалась, Рыбы подумали, что свет испугался бы и убежал из Рикре. Если бы Эрин была здесь? Сможет ли она противостоять этому?

Если бы он мог что-нибудь сделать, Рыбы уничтожили бы все это место. Разрушил его полностью. Это все, что осталось. Спасения здесь не было. Он начал тянуться к чему-то — к оружию, вилке или ножу для масла, его руки тряслись, зная, что он никогда не вернется.

Затем он увидел, как Рикре поднял глаза и лучезарно улыбнулся.

Он хлопнул в ладоши и поднялся.

«У меня есть это!

Рыбы, это всегда первые шаги. Первые шаги. Я помогу тебе спустить первые несколько, так что мы попробуем еще раз. Принесите мне волшебные агенты! Найдите моих [Магов] и доставьте нам все их маленькие порошки и кристаллы, чтобы написать круги заклинаний! И принеси мне еще одну вещь.

Его [Рабы] метались, а остальные обернулись, чтобы посмотреть на Рыб. Что теперь?

[Некромант] ждал, держа в руке нож для масла. Он увидел, как Рикре посмотрел вниз и засмеялся.

«О, Рыбы. Вы не будете возражать и не нуждаетесь в этом. Положи; ты все равно не можешь поднять на меня руку, только мои враги или те, кого я тебе позволяю. Я мог бы составить тебе компанию, пригрозить

тебе предстоит сделать много вещей. Убейте этого человека в качестве наказания. Неэлегантно. Глупый.»

Он щелкнул пальцами, подул на кончики ногтей и провел ими по губам.

«Нет, Рыбы. Я дорожу тобой. Итак, мои люди. Принеси мне кости.

Если Рыбы не изменят живых… давайте исполним его великое заклинание! Я вижу это, Рыбы, и знаю, что вы, должно быть, никогда этим не пользовались! Вам не любопытно?

Мне так любопытно. Проведи для меня [Ритуал Повелителя Костей]! Давайте создадим великолепный шедевр!

»

Он вскинул руки, и раздался смех и аплодисменты. Рыбы стояли там. Он посмотрел на Рикре и тупо уронил нож.

О, да. Он бы попробовал это.

Если бы был шанс… его глаза были полны того же страха, что и у Азама. Он попытается, но как Рикре его скрутит? Как… он упадет? В этом был гений эмира. Надежда перевернулась вокруг него. Рыбы почувствовали резкий, ужасный смех в горле. Он начал смеяться так же маниакально, как и Рикре.

Где-то в уме он споткнулся и начал падать.

—

Спасение не пришло. Нет надежды.

Это была противоположность появившейся надежде. Оно пришло к рыдающей женщине, которую Игериз мог подвергнуть пыткам. Она видела, насколько это может быть хуже.

Слишком.

Элок бежала, крича от боли, ее тело напоминало тело Стичфолка. Женщина-Ящерица в хаосе покинула комнату смеха после того, как Эмир Рикре призвал [Некроманта] Рыб, и безумие охватило толпу.

Она снова сбежала от Рыб, когда он погрузился в этот ад

. Элок побежал дальше, игнорируемый [Стражниками], пока они праздновали. Глубже. Глубже в крепость, убегая от того, что могло последовать и убить ее так или иначе.

Вниз.

Мимо винных погребов.

Вниз.

В землю, которую зарыл Эмир, глубже, в холод и тьму.

Вниз.

Где не было света. Спустившись на столько ступенек, ей пришлось остановиться, чтобы дышать.

Именно здесь Eloque кое-что нашел. Нашла… но она знала. В глубине души знала, даже когда не хотела этого признавать. Здесь, в сужающейся лестнице, было обещание Рикре всем тем, кто его не любил. Она осмотрелась.

Баночки.

Каждый большой. Достаточно большой, чтобы вместить кого-то внутри. Но не стоять прямо. Их бы набилось, как рыб. Нравиться…

Их были сотни.

Она прошла мимо многих, и еще многие лежали там. Все еще. Тихий.

Было чем дышать. Их кормили. Они были… Элок в ужасе отступила. Она перевела дыхание, чтобы закричать.

Но даже воздух поглотил слова. Здесь был конец всего. Для этого Рикре хотел, чтобы Рыбы еще больше ввергли его в ужас.

Я зашел так глубоко, как только мог, но не могу пойти глубже, даже когда копаю…

Элок посмотрела на каждую банку и почувствовала это. То же самое сделали Рыбы. Что сделали все [Рабы], даже [Гвардейцы], Игериз и Хром.

Чистая, неподдельная неправильность

.

Если бы вы могли, если бы вы были свободны и обладали всей властью в мире, что бы вы сделали с этим местом? Эта испорченная яма души?

Ее руки протянулись, невероятно трясясь.

«Привет? Ты слышишь меня?»

Никакого ответа.

Банки молчали. Возможно, здесь все было мертво. Но Элоке чувствовал…

«Это должно закончиться».

Женщина-Ящерица заговорила. Она посмотрела на то, что Игериз сделал из ее тела. Веревка среди ее чешуи.

Она думала обо всем, что ей пришлось пережить, и обо всем, что у них было.

Месяцы. Годы. Десятилетия, может быть, так.

Она видела [Пожирателей мертвечины]. [Раб] прошептал.

«Это должно закончиться. В любом случае-«

Она услышала голоса. Преследователи, ленивые от презрения и смеха, следовали за ней. Элок посмотрел вверх. Некуда было спрятаться; лестница вниз не была закончена. Это могло бы продолжаться вечно, если бы время и усилия позволяли. Был только Eloque… и банки.

Медленно она протянула руку. Воздух, казалось, стал более напряженным, и ей показалось, что она услышала… звук.

«Ты освободишь меня? Освободите нас всех?

Она прижалась головой к стенке банки. Голоса наверху становились неувереннее, а шаги ускорялись. Элок снова прислушался. Ей показалось, что она услышала голос. Поэтому она поднялась и потянулась к банке, борясь изо всех сил.

толкать

.

Оно было неестественно тяжелым. Она услышала крик.

«Здесь! Она вошла в складское помещение! Где-

»

Они прибежали сейчас. Элок вздымался

изо всех сил и она почувствовала, как банка сдвинулась

.

Кто-то бросился вниз и схватил ее. Она боролась, кричала. Но [Охранник] увидел, что банка покачивается. Он потянулся к нему, ругаясь.

Слишком поздно. Он упал, подпрыгивая

тяжело спускаясь по бесконечной лестнице, чары удерживали ее в безопасности, несмотря на удар. Элок, остальные [Стражи] все остановились и прислушались.

Туп. Туп. Стук—

Перекатываясь с лестницы на ступеньку, спускаясь вниз. Вниз и вниз и вниз….

Пока они не услышали последний удар

, а затем [Охранник] дрожащим выдохом выдохнул, смеясь. Он протянул руку, схватил ее, а затем замер.

Трескаться.

Медленно [Охранники] посмотрели вниз по винтовой лестнице. Они услышали звук. Взлом

. Потом еще трещины. Они медленно начали двигаться назад.

И Элок засмеялся

.

—

В банкетном зале Рыбы стояли в центре светящейся гексаграммы. Он смотрел на кости неудавшихся [Рабов]. Рикре наклонился вперед.

«Теперь давайте сделаем это лучше. Ритуал требует жертвы. Принеси птицу».

Рыбы повернулись. Он почувствовал, как магия призывает что-то могущественное. Однако его внимание пошатнулось.

«Каве!

»

Она боролась, кричала, а затем обмякла. Ее голова поднялась, и она посмотрела

у Рыб. Она произнесла эти слова.

«Сделай это. Позвольте мне убить их.

»

Рикре хихикал, переводя взгляд с Рыб на Каве, на светящийся круг и движущиеся кости. В любом случае, он победил. В любом случае…

Спасение не пришло. Нет надежды. Только сами последствия того, что сделал Рикре.

Они вышли из подвалов. Вверх по этой лестнице. Сотни. Вещи, забытые даже эмиром. Люди — измененные своими классами.

Ужасы.

Первый из них обрушился на развлекавшихся [гвардейцев], затем на часовых и сдавшихся слуг. Они не делали различий.

Были ли они когда-то женщинами? Человек? Стичфолк? Гаруда? Не было никакой возможности узнать это. Они выглядели… ничем… такими, какими они были раньше.

Представьте себе, что вы проживаете день в банке, в которую вы не можете войти. Не можете встать или потянуться. Затем представьте себе десять дней.

Год.

Десятилетие.

Безумие наступит в первую неделю, в первый месяц. Время потеряло всякий смысл. Это была одна из самых ужасных пыток за всю историю, и ты будешь жить, пока не сломаешься.

Многие сделали

умереть. Некоторые — жили. Они жили и слышали шепот.

[Ужас 1-го ранга – Погребенный.]

[Ужас 2-го ранга – Запечатанный секрет.]

[Ужас 2-го уровня – Много в банке.]

[Ужас 1-го ранга – Кричащая душа.]

[Ужас 3-го ранга – …

Охваченные бесконечным ужасом, они начали меняться. Они получили… условия. Аспекты. Навыки другого рода. Они ждали. Ждали и ждали, не в силах умереть, некоторые из них. Некоторые из них цепляются за ненависть, которая не уходит. Желание мести. Если бы когда-нибудь был шанс…

Если они будут ждать достаточно долго, они могут стать достаточно сильными, чтобы уйти.

Они надавили на магию и внутренности банок. Почти. Почти-

потребовалось бы одно землетрясение, один шанс.

Один [Раб], похожий на них.

Освободившись, они вышли из тюрем и отомстили. Смерть.

Столько боли, сколько они могли причинить перед смертью.

Рыбы увидели одного, когда он кружился. Эмир Рикре поднялся на ноги, раздраженный тем, что его веселье было прервано. Игериз и Хром обернулись. Они увидели… руку… протянувшуюся к двери, когда крики в коридорах прекратились.

Рука. Рука была нормальная. Бледный от недостатка света. Но пальцы росли, росли и тянулись.

пока у них не было ограничений. Никакой кости. Поиск крошечного пространства ради трещины

, просто намек на…

Следующим было лицо. Тело. Рыбы посмотрели на пару огромных глаз. Волосы длиной с пальцы обвивали бледное и обнаженное тело.

Однако у женщины не было рта. Ни груди, ни горла.

Весь этот регион… исчез. Связанная лишь куском плоти, она тащила за собой остальную часть своего тела. Будто она так кричала, что вырвала все, что могло это сделать.

Она подняла глаза, сосредоточив огромные, широко раскрытые глаза. Эмир Рикре вздохнул.

«Пленники вышли».

Его [Охранники] и слуги подняли глаза. Первый из ужасов пополз вперед — в огненный шар. Рикре указал на кольцо и выпустил струю раскаленного добела пламени.

Ужас не кричал. Оно… она… не могла. Оно начало гореть, но дошло до

для Рикре.

«Охраняйте эмира!

»

В ужасе [Стражи] бросились вперед, выхватывая клинки и рубя кошмары. Они рубили десятки пальцев, протягивая руки и обвиваясь вокруг них. Им потребовались минуты, чтобы уничтожить это существо, даже в огне, даже под атакой со всех сторон.

Запыхавшись, залитые кровью [Стражи] подняли глаза. Эмир Рикре повернулся.

«Ваш слуга освободил одного из моих пленников! Ты дурак!

»

«ВОЗ? Что…. Красноречиво?..?»

Глаза Игериза расширились, когда он огляделся в поисках своего пленника. Эмир Рикре повернулся. Он… колебался. Затем он широко улыбнулся.

«Ах. Не один

, было ли это? Мне всегда было интересно, меняются ли они. Но я не мог их контролировать. Теперь я увижу».

Он начал хихикать, затем засмеяться. Его [Охранники] посмотрели в сторону дверного проема. Они видели глаза, движущиеся фигуры, а в крепости разносились новые крики.

Приходили еще.

Многое другое.

Рикре почти радостно обернулся.

«Вот ты где.

Ждать. Подожди, минуточку.

«Мы должны уйти. Эмир…

[Главный стражник] начал паниковать. Даже Тенир не смог скрыть происходящее. Но эмир проигнорировал его. Остальные кричали, опрокидывали столы, а его слуги сгрудились вокруг Рикре, чтобы защитить его, поняли Рыбы. Он уже искал Игериза. Каве, Астота, Хром и их люди — все бежали.

Но люди Рикре были почти так же безумны, как и он сам. Они готовились к бою; это было их место. Эмир проигнорировал всех, когда второй ужас ворвался в комнату и был зарублен. Наконец он нашел то, что хотел. Он шагнул вперед, сияя, поскольку из каждого угла и двери его пленники возвращались, чтобы раз и навсегда покончить со своими мучителями.

Последнее, что увидели Рыбы, это шагнувшего вперед Эмира с камнем в руках.

«Скажи мне еще раз: ты

люби меня?

»

Его смех сопровождал Рыб, пока он бежал. Крепость эмира Рикре погрузилась в смерть и насилие. Конец этому. Никакого спасения. Просто все, что он создал.

—

Рыбы побежали. Он не взял в руки клинка; времени не было, только необходимость сбежать.

Игериз и Хром сражались со своими [Стражниками].

«В конюшню! Клетки! Хватай все и беги, беги!

»

Ужасы царили в коридорах, убив даже два каравана. На остальных они обращали меньше внимания, но все равно все на их пути умирали. Рыбы увидели пучок глаз

двигался, шаркал – пока Игериз не пронзил его. Глаза упали — снова изменились. Оно прыгнуло на Игериза, и тот закричал, бесполезно рубя; каждый глаз был сделан из крови

, и не было ни органов, ни тела, которые можно было бы убить…

Азам разбил

ужас в стену. Джинн ревел, забыв о своих унижениях. Даже сейчас он был обязан защищать.

«Бегать! Они утопят это место до смерти за то, что было сделано! Бегать!

»

Если бы не он, никто из них бы этого не сделал. Джинны привлекли ужасов, замедлили их и обеспечили выход. Все побежали.

Рыбы отделились от остальных, когда что-то потянуло

один из [Охранников] кричал в темноту. Он увернулся влево — и оказался один.

Мог ли он сбежать?

Ему пришлось жить

первый! Рыбы бегали, ругаясь, оглядываясь, ища…

Он нашел ее у одной из дверей во двор. Караваны Игериза и Хрома бежали, преследуемые фигурами, защищенными светящейся фигурой Азама. Люди эмира Рикре умирали.

Крики.

Рыбы остановились, тяжело дыша. Он поднял руки, чтобы защититься или прорваться мимо…

«Элок?»

Зашитая… Женщина-Ящерица посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она уже перестала смеяться. Она стояла там, игнорируя те самые вещи, которые она помогла раскрыть.

Ее родня. Как бы она ни была измучена.

«Готово. Я задолбался. Я освободил нас всех».

Она подняла что-то в руках. Кинжал. Рыбы увидели, как она наклонила его к груди, а затем Элок остановилась, чтобы посмотреть на свои руки. Зашитая строчка между ее чешуйками… Она посмотрела на него.

«Я не могу быть свободной от него. Понимаете?»

Она указала на воротник на шее. Ее когти дрожали, когда она подняла клинок. Она смеялась.

«Я даже не могу сделать это сам. Оставь меня. Я останусь здесь. Они освободят меня.

Элок оглянулся. Рыбы слышали, как умирают последние люди внутри. Он посмотрел на нее. Назад.

«Нет. Не-«

Это была смерть более ужасная, чем он мог себе представить. Он не мог себе представить, что эти сумасшедшие запомнят то, что она сделала. Элок покачала головой.

«Я не буду жить

так. Разве ты не видишь, что он со мной сделал? Смотреть? Он хотел заставить меня полюбить его.

Я даже не могу удалить нить. Это во мне.

»

Она указала на свое тело. Рыбы посмотрели на нее.

«Не. Не здесь. Не умирай. Наверняка вас кто-то ждет? Даже-«

Даже я.

Они ждали его. Элок посмотрел на Рыб. Она засмеялась, и это звучало так, словно разбилось стекло.

«Я не хочу, чтобы они меня видели!

Я не хочу так жить! Разве ты не знаешь, что он делает? Лесион? Каждый день так».

«Я знаю.»

Но Рыбы не знали. Он не мог себе представить. Он даже не знал, ошибалась ли она. Он посмотрел мимо нее.

«Мы можем бежать. Они не знают, где мы находимся».

«Нет ничего для

мне. Что бы я делал, даже если бы меня освободили? Так? Я монстр.

Куда бы я пошел?

»

Она кричала на него. [Некромант] услышал звук сзади. Несмотря на это, он посмотрел на нее. Авантюрист Золотого ранга, [Некромант], посмотрел на Элоке.

«Нет. Я знаю монстров. Вы не один. Игериз не сможет превратить тебя в одного.

Есть где-то безопасно. У таких людей, как мы, есть будущее».

Он посмотрел мимо нее. Прямо мимо нее, в то прошлое. Глядя на [Некроманта], изгнанного из Вистрама и потерявшего своих друзей. Кто не доверял никому и ничему. Кто лгал, воровал и… приходил в это место по пустынной дороге Аз’кераша.

Пока он не встретил молодую женщину, которая, несмотря ни на что, защитила его. Кто смеялся над ним, но не позволил ему умереть только за то, что он [Некромант].

Он протянул руку. Ему просто нужно было вернуть Эрин. А потом…

«Ну давай же.»

Молодой человек взял ее за руку. Элок издал звук, но последовал за ним, пока они бежали.

—

На мгновение, когда они выбежали из крепости, Рыбы осознали, что он свободен. Его рука поднялась к шее, и он вспомнил, что Эмир удалил

его воротник!

Он был свободен. Рикре был мертв.

Рыбы замедлили ход. Его глаза расширились. Элок, следовавшая за ним, увидела, что [Некромант] замедлился. Она задавалась вопросом, изменил ли он свое мнение. Затем… он размылся

вперед. Ее глаза расширились, когда Рыбы [Флэш Шагнул] вперед.

«Мое волшебство! Мои навыки!

»

Он крикнул и посмотрел на нее. Элок почувствовала, как у нее подпрыгнуло сердце. Затем она услышала звук позади себя.

Что-то взвизгнуло. Вой? Рычание? Это тоже не так. Вой без конца.

Их благодать закончилась. Ужасы, стоящие за ними, превратились в безумие. Если кто-то узнал Eloque… эти хлынули следом за ними. Формы, которые извивались, хватались и кричали.

Сотни.

Кровь Рыб похолодела. Он видел, как Элок трясла ногами и руками, но она была слишком медленной. Они вырывались из окон, выходили из дверных проемов, сквозь трещины в самом камне.

Рыбы обнаружили, что бегут через двор к стенам. Однако Рикре даже сейчас злил их; стены были высокими, и входов в его владения было всего несколько, и их можно было защитить.

Ловушка изнутри.

Некоторым это удалось. Бегут [рабы], и, подумали Рыбы, оба каравана. Они мчались верхом на лошадях, как [Рабы], так и [Охранники]. Игериз сбежал.

Рыбы и Элок, возможно, нет. Фигура длиной почти в сорок футов, плоская, как змея, вытянулась перед одними из ворот, образуя паутину из своего тела. Глаза смотрели на Рыб, мутно-белые, но сосредоточенные со злобой. Он указал.

«[Огненный шар]!»

Заклинание взорвалось

на эту штуку и… не смог ее разнести. Что-то кричало

через множество крошечных ртов, но он отказался дать. Он отпрянул, и его разум представил ему ужасный факт.

Они были людьми. Они были людьми.

У них были уровни. Или что бы они ни обрели в темноте.

Возможно, он мог бы убить одного…

Их было слишком много.

Что-то ограниченное

к Элоку, рот, полный зубов, заменяющий тело. Она повернулась, голубь.

Он промахнулся, и Рыбы закричали.

«Другие ворота! Назад назад!

»

Они бежали, пока Рыбы бросали заклинания на ближайшие фигуры. Многие охотились за охранниками Рикре, но Рыбы привлекали внимание своими заклинаниями. Они начали сходиться к последним живым формам.

Это

как они умерли? Рыбы кричали. Элок… использовала Навык. Он моргнул, увидев ее прыжок,

и монстр хлопнул

в землю.

Она была быстрой, но его заклинания и Навыки лишь отсрочивали неизбежное. Рыбы замедлили шаг, увидев ворота. Они были завалены тварями, питавшимися мертвецами. Изуродованные части похитителей, как будто этого было недостаточно.

Им никогда не выбраться оттуда живыми.

Рыбы посмотрели на стены, но не знали, сможет ли он перебраться. Стена из костей? На стенах тоже было слишком много вещей. Он посмотрел на Элоке. Прежде чем он успел что-либо сказать, она вскрикнула. Женщина-Ящерица указала. Она произнесла одно слово.

Имя.

«Азам?

»

Голова Рыб поднялась. Потом он увидел его.

Фигура у ворот. Пробиваясь вперед.

Азам, Джинн.

Его каменное тело было покрыто ранами, светящимися пятнами. Он был ранен, но он рассеял ужасы, отвлек их, пока караваны Игериза и Хрома бежали.

Однако более быстрые ужасы увязли в нем. Он боролся, ревел. Убирая тела вокруг себя мощными ударами кулака. Его руки светились

и сверкнула молния.

Этого было недостаточно. Существа прыгали вокруг него, нанося удары и отказываясь умирать.

Их ненависть удерживала их на ногах.

Азам отказался падать. Он двинулся вперед, откинулся назад, как нечто выше его.

вытянулся и нанес ему страшный удар. Джинн споткнулся и поднял кулак. Он вздрогнул, когда что-то пронеслось мимо его лица.

«[Стрела Смерти]».

Рыбы увидели, как гигантская фигура вздрогнула, отпрянула и опустилась вниз. Азам обернулся. Он видел Элок и Рыб.

«Ты?»

Это все, на что у него было время. Элок встретилась взглядом с Азамом. Ее единственный спутник в долгом плену под Игеризом. Рыбы и Азам переглянулись, оба пострадали от Рикре.

Эмир был мертв. Когда его темные дела рухнули изнутри, джинны подняли руку. Он бросил что-то к ногам Элок и Рыб. Что-то, что вышло из его руки, его сущности и тела.

Меч и рапира.

Рыбы моргнули. Он посмотрел на джинна. Затем он схватил клинок. Элок неуклюже подняла свою. Они стояли вместе и сражались.

Кроме того, тьма внутри урн сводила ужасов с ума. Они бродили по залам, убивая вопящих монстров, пленивших их. Они обернулись, увидев свет.

Пылающая рапира. Светящиеся глаза джинна. Заклинания и свет. Они ринулись к воротам, во двор. Именно там стояли трое, сражаясь и пробираясь наружу.

Рыбы кружатся и наносят удары с грацией фехтовальщика. Красноречие, пронзающее яростное желание жить,

ее сшитая чешуя, блестящая под лунным светом, и Азам, ревущий, творящий заклинания своего существа и раскачивающийся, очищающий пространство вокруг себя.

Их были сотни, стекавшиеся к троим, кто осмелился выжить.

Кто смел надеяться. Они кричали…

И были утоплены. Рыбы кричали громче, ругаясь. Eloque выл им в лицо. Рев Азама был еще громче. Рыбы вонзили во что-то нож и увидели, как фигура, тонкая, как ткань, отшатнулась и загорелась. Он указал, и [Смертельная стрела] остановила его.

Ужасы пришли к воротам, когда все трое отступили через них. Они перелезли через стены, но троица их удержала. Они отказались умирать.

Мы невиновны

. Мы были похожи на тебя.

Услышали ли их отчаявшиеся, страдающие существа? Они атаковали, разрывая — Элокэ вскрикнула, когда что-то укусило ее за бок. Рыбы чуть не потеряли половину пальцев на правой руке, а его рука была искусана до кости, когда Азам оторвал ее от него. Джинн истощил свою магию в ночи.

Ужасы замедлились. Они смотрели на Человека, Ящерицу, Джинна. Затем они отступили к крепости. Однажды они оглянулись.

Рыбы приветствовали их своим мечом. Он не знал, что сказать. Элок в изнеможении просто уронил клинок. Азам был тем, кто говорил.

«Тираны и монстры умирают. Отдыхайте, цепочечные.

»

Они стояли так секунду. Затем Рыбы повернулись. Рапира в его руках рассеялась. Он понял, что Азам вспомнил свое существо. Авантюрист Золотого ранга напрягся.

Азам уставился на него. Он

все еще был прикован, и раб Игериз, Рыба, знал это. [Некромант] колебался.

У него почти закончилась магия. И все же, если он…

«Азам. У нас есть шанс. Игериз здесь не для того, чтобы вами командовать. Он даже не знает, что мы живы. Еще нет.»

— прошептал Элок. Она посмотрела на Азама. Джинны уставились на нее.

«Я его слуга. Я не могу убежать; он уже зовет меня к себе. Он найдет вас обоих.

Женщина-Ящерица покачала головой. Она коснулась своего воротника, затем посмотрела на Рыб.

«Теперь вам не обязательно выполнять его приказы. Азам, пожалуйста…

Джинн стоял неподвижно, пока Рыбы смотрели на его лицо. Он посмотрел на Элоке. Затем отвернулся. Азам начал удаляться от крепости.

«Я не делаю. Бегать.»

Элок смотрел ему вслед, обмякнув от облегчения. Затем она посмотрела на Рыб. Он кивнул.

Они бегали. На секунду… Рыбы почувствовали себя совершенно свободными.

—

Двое [Рабов] побежали. Побежал в ночь.

Дело не пошло далеко. Они вернулись в крепость, разбив ее на куски. Эмиру и его людям так и не удалось спастись. Не один.

В одночасье богатство и власть эмира Рикре исчезли. То, что он совершил, утомило его.

Чего боялся [Работорговец]?

Этот. Момент, когда они так глубоко всмотрелись в эту темноту, что она затянула их внутрь.

Вещи в разрушенной крепости долго не продержатся, даже если бы и смогли. Возможно, они могли рухнуть или распространиться наружу, вызвав безумие. Или изменились еще дальше.

Возможно, они создали бы тень страданий Рикре, какими бы изменившимися они ни были.

Но у них так и не было шанса.

Когда Игериз и Хром бежали, чудесным образом спасая большую часть своих караванов, [Рабовладельцы] наконец предупредили Рошаля о безумии Рикре.

Рошаль ответил с полным вниманием. Из Лэйлайт Сцинтиллейшен, прежде чем кто-либо успел узнать о том, что было выпущено на волю, прибыли [Работорговцы]. [Рабовладельцы] на коврах, с могущественными слугами, джиннами и артефактами.

Они исследовали руины. Сняли то, что хотели. Затем с помощью заклинаний и реликвий они сожгли его дотла. Все это. Кто-нибудь из соратников Рикре пережил этот момент?

Их найдут и убьют. Чтобы это не вернулось. Некоторые вещи не одобрял даже Рошаль. Таков был конец этой ужасной истории, о которой даже во многих мифах и баснях Чандрара только шептались.

—

Они поймали Рыб и Элоке менее чем через день.

Игериз сам поехал на этих двоих. Он рассмеялся от восторга, обнаружив Элоке живой, а Рыбы услышали ее крик и пожалели о своих словах в ее адрес. Он пытался атаковать, но не смог.

[Раб-Лорд] указал вниз с ковра. Они присоединились к охоте.

«Захватите этого [Раба]».

Две дюжины [Магов] ударили Рыб с такой силой, что все закончилось за секунду, даже когда он пытался увернуться. Рыбы потерпели неудачу.

Он перепробовал все, чтобы снять ошейник с Элоке, зная, что их выследят. У него не было магии, чтобы разрушить чары. Он даже не мог сопротивляться;

он только что увидел вспышку

магии и проснулся через два часа.

Их снова поймали. Караван продолжил свой путь.

Не то же самое, конечно. Игериз и Хром изменились от увиденного. Они все были.

И все же они продолжали оставаться [рабовладельцами]. Они никогда не задавались вопросом о том, что сделали, а только боялись того, что показал им Рикре. Они видели все последствия пути, по которому пошли, и все же не свернули.

Именно тогда Рыбы поняли, что искупления здесь нет. Он серьезно планировал свой побег.

С первого раза он потерпел неудачу.

—

Из всех тех, кто пережил безумие Рикре, казалось неправильным, что больше [Стражей], чем [Рабов], должно было выжить. Но у них было оружие, и они не находились в камерах, где их могли зарезать.

Было также неправильно сказать, что никто

из людей Рикре удалось выбраться. Это была официальная линия. И все же некоторые сбежали.

Его [Рабы]. Горстка [Охранников]. Среди них…

Тенир. Этот человек последовал за Игеризом и даже спас жизнь [Рабовладельцу]. По этой причине, а также из-за его немногочисленного каравана Игериз позволил ему остаться. Вероятно, у него были все намерения заменить его в следующем городе, но он хотел уйти как можно быстрее.

То, что Тениру разрешили жить после того, как все увидели, что он сделал, было связано как с уровнем этого человека, так и с тем фактом, что [Стражи] были так малочисленны. Он все еще был опасен.

Все еще безумен.

Он думал, что монстры, вышедшие из подвала, были какими-то подземными ужасами. Он не понимал и отказывался позволить себе осознать, чем они были на самом деле.

Рыбы наблюдали за ним. Игериз сказал, что никто и пальцем не тронет [Рабов], и Тенир согласился, в любом случае слишком потрясенный, чтобы вести себя как обычно. Но что это значит?

Абсолютно ничего.

Безумие Рикре продолжалось.

Это произошло на четвертую ночь, после того как безумные, длившиеся целый день марши замедлились и кто-то впервые отпустил плохую шутку. После этого начались улыбки, и люди стали отдаляться от воспоминаний о случившемся.

Рыбы были в лагере, когда увидели, как Тенир кого-то остановил. Мерр Шторм. Рыбы остановились, когда Тенир потянула ее вокруг каменной стены, которую воздвиг Азам. Он услышал приглушенный звук.

[Охранник] зажал ей рот рукой. Он улыбался, смеялся.

«Нет, нам не следует. Но если ты в таком отчаянии…?

Тогда просто быстро. Мерр. Это красивое имя».

«Отпусти… остановись…

»

Она пыталась кричать, кричать. Его рука заблокировала ей рот. Тенир продолжил свой монолог, глядя ей в лицо так, словно не видел ни страха, ни ужаса.

«Позволь мне помочь тебе с этим».

Он потянулся за ее одеждой. В ответ [Бандитка] попыталась пнуть его, но ошейник ослабил ее. Вместо этого она укусила его за руку.

Мгновенно, с пустым лицом, Тенир ударилась головой о каменную стену. Она расслабилась, и он засмеялся, глядя на изломанную плоть на своей руке.

«Не волнуйся, моя рука? Бывает. Какая забавная случайность. С тобой все в порядке?»

Как будто была какая-то другая причина, по которой она его укусила. Как будто он не осознавал, что натворил.

Что-то заполняло пробелы в его голове.

Безумие Рикре.

Тенир сняла с себя половину одежды, а остальную порвала, когда заговорил тихий голос.

«Я знал это. Ты точно знаешь, что делаешь».

Тенир обернулся. Он почувствовал что-то на своей талии — и Рыбы обнажили меч. [Некромант] прижал его к земле, задыхаясь от усилий, которые ему пришлось предпринять, чтобы вытащить

это.

«Вы — Рыбы! Бросай меч! Эй, у меня есть…

»

Тенир колебался. Он посмотрел на Мерра, который сидел, откинув голову, из носа текла кровь, и был почти без сознания. Он скалил зубы на Рыб.

— Скажи, что ты нас не видел, искатель приключений. Опусти меч, и я промолчу, если ты это сделаешь. Она

— спросил меня, но никто из нас не должен брать на себя вину, а? Каждому нужно утешение после увиденного».

Рыбы ему не ответили. Он просто посмотрел на Тенир.

«Вы должны знать, что делаете, где-то внутри себя. Этот Навык просто помогает вам заснуть. Ты трус. [Насильник]. Ты вообще можешь увидеть свой класс? Как тебя пропускают через ворота? Или твой класс тоже скрывает это от своих заклинаний?

Тенир услышал это. Его лицо мгновенно стало враждебным.

«Я никогда не брал в свою постель женщину, которая бы не просила об этом, искатель приключений.

Следи за языком…

«Ты трусливый человек. Я знал настоящих трусов, но никогда не знал такого, кто лжет самому себе, как ты. Ты должен был умереть вместе с Рикре и его партией, [Насильник]».

Рыбы повысили голос. Тенир отреагировал даже больше, чем он надеялся. Глаза мужчины широко раскрылись в искренней ярости — он действительно верил в свою невиновность.

Рыбам стало плохо, когда кулаки Тенира сжались, а его лицо покраснело от возмущения.

«Не называйте меня [насильником].

»

Он шагнул вперед. Рыбы попытались поднять клинок. Не хорошо. И Тенир это знал. Он шагнул вперед, но Рыбы отступили назад. Поднимите чертов меч!

Он попробовал еще раз, когда кто-то повысил голос.

«Хой. Где Рыбы?

»

Мужчина выскользнул из-за угла, когда его увидел один из [охранников]. Он крикнул.

«Здесь! С Тениром! Проклятие-«

Сейчас. Рыбы повысили голос. Он кричал изо всех сил.

«Он напал на Мерра! Пытаюсь изнасиловать…

»

«Я не!

»

Он прыгнул

на Рыб, уверенный, что [Некромант] не сможет даже поднять клинок. А Рыбы не смогли. Итак, он сел и одним движением положил меч на колено и поднял его вверх.

Тенир наткнулся на

меч, когда он врезался в Рыб. Атака разъяренного человека сделала всю работу. Он плюнул на меч. Он задохнулся.

В мгновение ока Рыбы оттолкнули его от себя и вырвались на свободу. Он наклонился и повернул

меч, как мог. Тенир задыхался, пронзенный высоко в животе. Рыбы увидели, как [Стражи] смотрят в ужасе. Ему было все равно. Он бросился вниз.

Там! Ключи!

Тенир держал их на поясе. Рыбы видели, что безумному [Стражу] доверили некоторые возиться с окровавленным телом.

«Он убил Тенира! Он… хватай его…

»

Они прыгнули за ним, пытаясь достать; Рыбы бросились вниз, и умирающий [Стражник] помог. Они попытались его отдернуть, но у Рыбы в руках оказался окровавленный брелок. Что еще лучше, кто-то, бежавший на помощь, споткнулся.

над чем-то.

Нога Мерра?

Дрожащие конечности Тенира?

Собачья куча. И вот Рыбы выкручивали ключи, ругаясь. Он воткнул один в замочную скважину своего воротника и повернул его. И почувствовал, как оно застряло…

Рыбы нащупали другую и почувствовали, как руки рвут его…

—

Игериз посмотрела на Рыб и рассмеялась. Он засмеялся, хотя его глаза сияли знакомой яростью. Он присел на корточки.

«Рыбы, ах, Рыбы. После всего, что мы видели и пережили, я думал, что мы друзья, а?»

«После всего, что мы видели и пережили, ты не переосмыслил то, что делаешь?»

Рыбы возразили — или попытались это сделать. Он что-то бормотал. Его лицо было опухшим. Он пустил немного крови и слюны. Игериз только фыркнул.

«Эмир Рикре был сумасшедшим. Не я. Есть разница. я думал, что мы друзья

, Рыбы, мне будет больно. А еще… я думал, ты умнее! Ведь ты думал, что я доверим Тениру

с ключом к ошейнику? Или любой другой мужчина?

Рыбы уставились на него. Он схватил ключи другого [Охранника], когда все ключи Тенира вышли из строя. Но даже их вариант не сработал. Теперь Игериз помахивал ключом, имитируя [Стража].

«Я признаю, что это был ловкий трюк. Но ни у одного [Охранника] нет ключа от твоего

воротник, Рыбы. Они все разные, все особенные! Какой дурак будет иметь только один ключ от каждого замка?

Он усмехнулся. Затем покачал головой.

«Ты убил Тенира.

Я не знал, что с мечом можно проделать такой трюк. Это было даже одолжением; он был зол, и Мерр должен благодарить тебя. Поэтому я буду нежным. Я не сломаю никаких костей. Но мы причиним тебе боль. О, да. А если ты восстанешь еще раз? Что ж, наги могут заполучить тебя и без твоих драгоценностей.

Он вздохнул. Затем жестом пригласил своих [охранников]. Рыбы вызывающе оскалили зубы, пока он не увидел, что они делают.

Разогрев кочерги в жаровне.

Он посмотрел на Игериза. [Рабовладелец] вздохнул.

«Ты думал, что мы тебя просто победим? Рыбы, я думал, ты умнее. Это причиняет мне боль».

Остальные [Рабы] слушали. Кауэ зажала когти ей в уши. Она отодвинулась, не говоря уже о том, что из-за этого она оказалась рядом со наблюдающим [Охранником], сгибая руки и закрывая лицо. Астота не мог; она ухаживала за Мерром. Сначала Рыбы отказались издать звук, хотя и почувствовали запах горящей плоти.

Но им хотелось, чтобы он закричал, его мучители, и они не останавливались. Итак, он начал. Он закричал, чтобы они остановились.

Они продолжали идти

.

Кшом положил голову на колени и закрыл уши. Он посмотрел на Беариг. [Повар] держал в руках маленького человека. Другой [Раб], который выжил.

Рофир.

Мальчик-полуэльф не поднял глаз и даже не прислушался. Его глаза были пусты. Его родителей оставили там, наконец, в покое, но его не было.

Шейн, Дроппе, они все услышали, как голос Рыбы повысился в отчаянии, и отвернулись.

«Останавливаться! Останавливаться! Хватит, пожалуйста…

Пожалуйста. Даже тогда они этого не сделали. Единственным человеком среди [Рабов], который не отвел взгляда, был Элок. Она наблюдала за Рыбами. Видел, как он страдает. Она ничего не сказала, но посмотрела на него, встретившись с ним глазами после того, как все было сделано.

—

Верил ли он в то, что сказал ей, даже сейчас?

Элок увидела взгляд [Некроманта] в ее сторону. Его глаза закрылись, и она почувствовала, как в ней растет то же безумие, что и Рикре. Но еще нет. Еще столькому предстояло упасть.

Она бы начала смеяться.

Затем она увидела, как его глаза открылись.

Нет, только один. Рыбы открыли один глаз, словно не в силах сфокусироваться. Он смотрел вверх, пока Астоте разрешили присматривать за ним. Закрыл глаза. Открыл один, нефокусированный. Каве поспешил выругаться и наклонился, чтобы отругать его.

Он наверняка…

Неуспешный.

—

Последняя попытка. Рыбы были предупреждены. Все ему это говорили. Даже если бы Игеризу он «понравился», он бы выполнил свои угрозы. Технически

это были еще две попытки, но Рыбам очень не хотелось страдать от последствий третьего удара.

После этого он пролежал в повозке почти сутки, пока Игериз не заставил его идти вместе с остальными. Рыбы споткнулись, опустив голову, и выглядели почти побежденными. Однако на этот раз [Стражи] наблюдали за ним, как ястреб.

Их не обманули. И смерть Тенира, независимо от того, был ли он безумцем или нет, потрясла их. Они никогда не сводили глаз с Рыб.

Его даже разлучили со своими «друзьями», другими [рабами], с которыми он познакомился. Рыб по приказу Игериза после первого дня поместили среди чужих.

Хром был недоволен пытками Рыб. Он все еще

ему нравились Рыбы, и он возражал Игеризу наедине, но он не мог отрицать, что потеря Рыб значила потерять все после этого опасного путешествия. Поэтому он тоже сохранял бдительность.

Они замедлили ход после Рикре, скорее теряя время, чем выигрывая его. Они прошли далеко на юге, но следующий город изменит ситуацию.

«Я не буду ждать и снова рискну всем. Я найму ковер-самолет, каким бы опасным он ни был, или джинна, или какое-нибудь средство, чтобы доставить Рыб в Рошаль. Азам будет сопровождать его, и я.

Тогда Хром знал, что время Рыб ограничено. Ему было жаль [Некроманта], но он не стал испытывать гнев Игериза. Конечно, предлагали не менее трех человек, но Хром не собирался предать Игериза. Другой [Рабовладелец] был более высокого уровня, и хотя неожиданность была выгодна…

Никто не мог убить Азама.

—

За два дня пути до города Вишронт к Рыбам обратился сам Азам.

Джинны шли рядом с повозкой [Некроманта]. Рыбы потерпели крах. Подозревая, что он притворяется, хотя Астота заверил его, что Рыбы все еще слабы, Игериз приказал Азаму наблюдать за ним и приковал его.

«[Некромант]. Поговори со мной.»

Рыбы резко очнулись от сна, когда он снова был в гостинице. Его шрамы горели. Он слышал, как Элок плачет.

Он проснулся от своего ада и от неожиданно высокого для его размера голоса джинна. Но затем Азам принял форму обсидианового полугиганта, светящегося магмой. Рыбы подняли глаза.

— Ты… ты хочешь поговорить, Азам?

Когда-то он мог назвать Азама «могучим Азамом», чтобы сыграть на его эго, или сделать какой-нибудь ехидный комментарий. Рыбы этого не сделали. Он не нюхал и не говорил красноречиво или дикционно, доказывая свой словарный запас слов.

Он был уставшим. Рыбы уже давно достигли своего предела, в замке Рикре. Он хотел быть свободным.

Как мог кто-то прожить всю жизнь, столетие, пока Азам, вот так? Вынуждены столкнуться с такими ужасными мастерами, как Игериз или даже Рикре? Он поднял голову и увидел светящиеся глаза.

Незаботливый.

Азам видел, как они пытали Рыб. Азам видел лишения Рикре и был тронут только тогда, когда они пришли к нему.

Он посмотрел на Рыб тем же взглядом. Ни враждебного, ни сочувствующего. Даже не безразлично; он не думал

Рыб вообще. Как пыль. Их краткий миг выживания в замке Рикре казался давным-давно и забытым; это был объединяющий кошмар. Из-за предсказуемого зла Игериза он потерял интерес.

И все же он все еще говорил.

«Расскажи мне о книге, о томе заклинаний, [Некромант]. Неужели оно взято из самой библиотеки Гнилостного, его личных вещей?

Рыбы подняли глаза. Из всех вопросов… он попытался засмеяться и почувствовал, что голос у него дрожит, когда он усмехнулся.

«Вы хотите спросить меня о книге?

Ничего от меня, ничего от тебя?

Джинн шел, тихо разговаривая.

«Какой цели будут служить эти вопросы?»

«Возможно, знакомимся. Один [Раб] другого?»

Шаг джинна лишь на мгновение замедлился, и он посмотрел на Рыб с, возможно, весельем.

«Ты сравниваешь себя со мной? Высокомерие…

«…из смертных?

Друг Азам, я надеялся на некоторую долю раздражения от тебя, но слышать, как ты произносишь сам стереотип бессмертного, несколько разочаровывает.

Рыбы увидели выражение лица джинна и усмехнулись. Что ж, возможно, у него осталось немного словарного запаса для тех, кто мог бы это оценить.

Азам дважды не улыбнулся, но медленно кивнул.

«Умно, [Маг]. Я встречал многих представителей вашего рода. Возможно, мы могли бы поговорить. Что тогда?»

«Мы бы познакомились?»

«С какой целью? Мы с тобой недолго будем знать друг друга, [Некромант]. я буду жить далеко

дольше, чем ты. Я встречу больше [Некромантов], больше [Магов]. Бесчисленное множество рабов. Я почти не помню всех своих родственников, которых встречал, и стараюсь это делать. Мы забываем друг друга и помним только величайших из нашего рода…»

Он сделал паузу и продолжил, бормоча, глядя мимо Рыб.

«Я встречу сто тысяч, сто тысяч, сто тысяч из вас… Мне не интересно знать ваше имя. Так. Расскажи мне о том, что осталось в моей памяти. Книга заклинаний, иначе мы не будем разговаривать.

Рыбы поняли, что именно поэтому Азам назвал его [Некромантом]. Джинн увидел свой класс. Он прошептал.

«Рыбы. Рыбы Джилнет.

Азам сделал паузу. Он посмотрел на Рыб. Покачал головой.

«Это не задерживается. Я не могу сделать это. Действительно. Не желай мимолетного бессмертия, [Некромант]. я даже не помню его

имя, за исключением того, что он контролирует меня. Вот почему этот… яд… почему этот Эмир должен был умереть. Что он мог взять? Он единственный из всех должен был умереть.

»

Он согнул руки. Рыбы посмотрели на него и вспомнили, как Рикре пытал джиннов.

«Чтобы он мог забрать те немногие вещи, которые вам принадлежат с незапамятных времен».

Азам кивнул. Его глаза обратились к Рыбам.

«Хорошо, что они его зарезали. Он нашел способ причинить мне боль, чего раньше не могли сделать никакие пытки или унижения. Я не знаю, что он взял.

»

Его ярость была подобна расплавленному камню под кожей; Рыбы увидели, как его вены переплетались по груди и лицу Азама, пока он не исчез. Тогда джинн замолчал.

«Что ты боишься потерять? Ваши воспоминания о родственниках? Счастливые моменты?»

Рыбам было просто любопытно. Азам колебался, и на мгновение его голова качнулась на север.

«Хорошо или плохо. Плохо или хорошо. Не боитесь ли вы потерять часть себя, какой бы она ни была? Да, однако. И самое главное, [Некромант], я боюсь потерять… надежду. Даже мы, джинны, надеемся. Я боялся, что забуду, почему надеялся. Тогда я действительно был бы рабом».

Он смотрел в небо, его глаза были мрачными. Рыбы задавались вопросом, на что может надеяться Азам. Возможно, это был всего лишь сон. Рикре пригрозил отобрать даже это.

Затем Азам встряхнулся.

«Хватит об этом. Мой хозяин жив, и мне могут причинить вред. Меньше говори об этом

, или он. Ответь на мои вопросы.»

Он кивнул Игеризу. Рыбы вздохнули.

«Очень хорошо. Книга заклинаний. Почему ты спрашиваешь? Видишь ли ты что-то, чего не вижу я?»

Джинн кивнул.

«Власть. Пламя

оно позволило мне найти тебя, так же как и заклинание, которое перенесло тебя сюда. На мгновение я увидел его полную мощь, когда заклинание телепортации прошло. Но теперь это скрыто».

Он кивнул Игеризу, который прикрепил книгу к седлу, не доверяя ее сумке. Мудро; отсюда, может быть, и легко убежать, но горе тому, кто прикоснется к нему голыми руками. И сумка для хранения, возможно, не сможет удержать

такая реликвия. Азам колебался.

«Это было так мощно. Как… маяк. Я мог видеть, как он пылал силой издалека. Если бы мы не нашли тебя, это нашел бы кто-то другой.

Рыбы могли в это поверить. Возможно, существовал способ отключить электричество; однако, если его не держать на привязи, без сомнения, это был невероятный артефакт. Ему было интересно, что видел Азам.

«Мощная магия смерти?»

«Мощная магия.

Ты видел Гнилостного?

«Да. Я видел, как он умер. Он был жив, но мы его разбудили. Он умер. Я взял книгу заклинаний из его вещей. Прямо здесь, на столе. Возможно, это его.

Рыбы никому этого не говорили. Азам посмотрел на него.

«Я думаю, что это. Итак, это реликвия Гнилостного. Знаете, я знал его таким, каким он был. Я родился… вскоре после него. Хотя прошло много, много лет, прежде чем он пришел к власти».

— Ты знал его легенду?

Азам кивнул. Рыбы посмотрели на него.

«Скажи мне?»

Джинн колебался. Дух Эфирного путешествия наклонился. Он искал слова, а затем заговорил.

«Он пришел к власти. Он вызвал недовольство среди своего народа. Он сражался с ними и убил их. Потом другие народы. Со временем мир содрогнулся от его имени. Потом они отбили его. Они преследовали его, убили на том месте и похоронили его имя».

Он встретил взгляд Рыб. [Некромант] пытался пошевелиться, независимо от того, в цепях или нет.

«Это мне ни о чем не говорит!

»

«Это говорит вам обо всем. Он был похож на многих. Я помнил о нем только один факт, который мне когда-либо хотелось знать».

«Что?»

Азам наклонился вниз, вниз,

и прошептал Рыбам.

«Гнилой — это всего лишь имя. Один [Некромант]. Он жил и умер. Эта книга заклинаний? Он украл его у одного из нас.

»

Затем Азам поднялся и пошел дальше. Он игнорировал каждый вопрос Рыб. Это было все, что Азам хотел знать.

До города оставалось еще два дня, и через день Рыбы узнали, что для него приготовлен ковер. Он засмеялся, слишком уставший, чтобы говорить.

—

Все смотрели Рыб на следующий день. Настолько, что Азам не смог бы говорить, даже если бы ему этого захотелось. Он шел вперед, глядя в небо, повернув голову, как всегда, когда не поворачивался в поисках угроз.

Остальные [Рабы] молчали. В глазах Элоке было пустое выражение. Она наблюдала, как [Стражи] и Игериз издеваются над Рыбами, но они были слишком осторожны. [Некромант] молчал… если у него был план или он был в состоянии что-то сделать…

Нет. Он пошевелился один раз, и они уже были рядом с ним, проверяя, не скрывает ли он что-нибудь. Элок закрыла глаза. Она увидела, что остальные [Рабы] вернулись к своим местам. Каве и Беариг шли вместе, но Каве не огрызнулся на [Повара], как обычно. Он все еще был самим собой.

Рыбы исцелили его кости, и [Повар] с грустью посмотрел на Рыб. Каве… она делала вид, что все в порядке. Даже пошутил с охраной. Она дошла до того, что толкнула одного локтем, когда он жаловался на нехватку рабочих рук.

«Лучше чем это

рука, да? Или ты хочешь, чтобы Рыбы подлечили тебя, прежде чем он уйдет?»

Она согнула свои цифровые когти. Он моргнул, засмеялся, затем ударил ее, но осторожно. Она прошла мимо него, когда он покачал головой.

«Чертова птица. Не говори мне об этом.

Это был плохой сон, и я больше не буду думать о нем…»

«Следите за товаром!»

Игериз потащил Каве вверх, но пристально следил за ее когтями. Он резко кивнул им.

«Посмотрим… как это будет продаваться. Если нет, то я замолвлю словечко. Не говорите о Рикре в Рошале. Всегда.»

Каве потеряла чувство юмора и опустила голову. Элок впился взглядом в Каве, льстив и, кажется, даже заигрывая со стражниками. Что с ней не так?

Отчаяние принимало разные формы.

Рофира удалось спасти, и Беариг пытался накормить его, пока они сидели вечером.

«Улыбнись, Рофир. Перекусить? Пожалуйста? Тьма поднимается. Я даже поклялся, что прошлой ночью видел красивую падающую звезду на северо-западе. Много цветов было. Ты бы улыбнулся, если бы не спал.

Азам нахмурился, глядя на мальчика и Беариг. Игериз тоже избегал смотреть на Беарига, но пнул [Повара] в спину, когда тот проходил мимо. Похоже, он не знал, разумно ли брать Рофира… но мальчик выжил, и Беариг вынесла его без жалоб. Игериз не стал бы убивать ребенка.

Возможно, ему следовало бы это сделать.

Элок увидела, как Рофир откусил кусок, чтобы наконец заткнуть Беариг. Он свернулся калачиком с пустыми глазами. Даже когда ему сказали, что Эмир Рикре мертв, он не улыбнулся. Таков был путь таких людей.

Настоящие монстры, такие как Рикре, не были побеждены или побеждены героями. Они просто умерли. Eloque позволил времени пройти.

Оставался один день. Потом… однажды ночью. Утром они доберутся до города. И все взгляды были устремлены на Рыб, и он ничего не мог сделать. Игериз не был дураком. Той прошлой ночью он приковал Рыб к шести кольям в земле, в замке каждого из которых был свой ключ.

—

Рыбы лежали, ощущая на одеяле цепи. Он проснулся. Утром они поедут в город, и он потеряется.

У него не было иллюзий; возможно, он мог бы спрыгнуть с ковра и разбить его, но там был бы Азам, а джинны… нет.

Рошаль. Может быть, это было бы лучше, чем эта дорога с Игеризом. Говорили, что наги были гениями, ценившими ценность. Возможно….

Рыбы могли поверить в это до встречи с Эмиром Рикре.

Возможно, он и не пытался бежать и ждал своего часа, но Эмир показал ему, насколько мрачна судьба [Раба]. Как они могли измениться

ты против своей воли. Он сказал, что Наги знали о таких вещах.

Нет. Рыбы видели, как другие [Рабы] смотрели на него. Они разговаривали, не ложась спать, Игериз им это позволил. Палатка, конечно, охранялась, но Рыбы были беспомощны. Он не смог бы открыть ошейник с помощью куска металла, даже если бы он у него был; они были волшебными

ключи.

И все так чертовски внимательно наблюдали за Рыбами. Он получил ключи от Тенира, но переиграл. Бесполезные проклятые ключи.

«Надеюсь, тебе будет лучше, Рыбы. Наги могут залечить твои раны. Кто знает? Ни одна история не рассказывает, как обстоят дела в его жилище, но, возможно, оно будет лучше. Ему не нужно сажать своих [рабов] в ошейник».

Астота пробормотала, применяя немного разрешенного ей лечебного зелья. Рыбы все еще болели.

«Но и Рикре тоже. Я не буду на тебя надеяться, Рыбы. Я забыл как. Но я буду помнить тебя. И называй свое имя всем Дуллаханам, которых я встречаю.

«Спасибо, Кшом».

Рыбы встретились со своими спутниками среди палатки. Другие прощались. Следующим он посмотрел на Шейна и Дроппе. Дроппе говорил.

«За последние несколько дней я узнал много секретов. Все они опасны. Надеюсь, ты сможешь найти своих друзей, Рыбы. До меня дошел слух, что Игериз знал местонахождение одного из них — Ксмвра. Не где. Не смотри на меня. Я подумал, что лучше тебе не знать. Ты узнаешь, когда доберешься до Рошаля.

Ящер [Посредник] отшатнулся назад. Шеин остался.

«После того, как я увидел эти вещи в крепости Рикре, было ли там так же плохо, как в Деревне Мертвых?»

Рыбы задумались.

«Худший. Деревня была просто нежитью.

Шеин кивнул.

«Неудивительно, что я так и не добрался до Серебра, не говоря уже о Голде. Я тоже буду помнить тебя и рассказывать истории».

«Спасибо.»

Что еще мог сказать молодой человек? Кричать о своей горечи? Его отчаяние? Нет… он ждал. Каве сдерживался, но Мерр заговорил.

«Спасибо, что убил этого ублюдка».

Рыбы кивнули ей. [Бандитка] выглядела такой же усталой, как и он сам. Элоке даже присутствовал, сидя один. Они все попрощались, и Игериз позволил ей присоединиться к нему в эту ночь одну.

Видишь, как я все еще уважаю тебя?

«Ты сделал все что смог. Я думаю, ты ошибался. Лучше покончить с этим, чем так жить. Это место, которое ты знаешь, такое красивое?»

— пробормотала она, внимательно наблюдая за ним. Рыбы пробормотали. Беариг и Каве были последними.

«Вряд ли это так. Это может раздражать. Опасный.»

— Тогда вряд ли это звучит лучше!

Она смеялась. Рыбы только покачал головой. Он посмотрел на образ в своей голове.

«Нет. Этого стоит ждать. Потому что это был дом, который я хотел всю свою жизнь. Я так долго ждал такого места и даже не знал, что оно существует».

Первое место, где он когда-либо был, приветствовало его таким, какой он есть. Элок покачала головой, но не отрицая это.

— Надеюсь, ты сможешь найти его снова.

Беариг был последним. Он действительно не знал, что сказать.

«Я буду рассказывать истории о тебе. И Рофир вспомнит, не так ли?

Рофир сидел там, ничего не выражая. Только Беариг пытался заставить его есть — остальные смотрели на него как на оружие. Рыбы хотели что-то сказать Рофиру.

Я знаю одного из ваших людей. Если я когда-нибудь освобожусь…

Он проглотил бесполезные слова.

Каве был последним из всех. Гаруда сидела, скрестив ноги, возясь со своими одеялами.

«Итак, Рыбы. В конце концов, ты так и не освободился.

«Похоже на то. Все эти ключи, и оказалось, что у Игериза все-таки тот самый. И он в любой момент заметит, если оно пропадет.

Гаруда кивнул. Она пристально посмотрела на Рыб. Конечно, он долго и усердно думал над этим вопросом.

— И руки у тебя не очень быстрые.

«Я был вором. Но ты прав. Никогда не [Вор]. Не говоря уже о том, чтобы достичь высокого класса, которого достигают люди такого дела, как ваше.

Остальные [Рабы] взглянули на причудливое слово Вистрам. Рыбы лежали и смотрели на Каве. Он увидел, как у нее открылся треснувший клюв, и [Карманник] ухмыльнулся.

«Быстрые руки не так важны, как знать, когда и где это произойдет. Когда я сказал тебе, что мог украсть ключ у [Охранника] голыми когтями, я не ожидал, что ты скажешь мне вернуть ключ обратно.

»

[Некромант] посмотрел вверх. Каве медленно извлек ключ. Несколько

ключи. Остальные [Рабы] замолчали. Глаза Элоке широко раскрылись. [Некромант] только… принюхался.

— Вот почему тебя поймали.

«Но как?»

Астота был сбит с толку и напуган. Каве освободил ее кандалы с помощью ключа и расстегнул кандалы Рыб. Он все еще был скован несколькими наручниками — он этого не ожидал, но она извлекала еще больше ключей так быстро, как только могла.

«Тенир».

Именно Дроппе вдохнул ответ. Человек-лизардфолк перевел взгляд с Рыб на Каве и щелкнул пальцами.

«Его ключи! Но все они были за [Рабов] Рикре…»

— …Это означает, что у Хрома и [Стражей] есть много бесполезных ключей.

Рыбы пробормотали. Остальные посмотрели на него с изумлением. Он подавил улыбку и заставил их замолчать, но его разум бешено колотился, как и сердце.

Глаза Элоке округлились, когда все это приобрело смысл. Рыбы лишь вздохнули с облегчением.

Он не был уверен, что Каве справится с этим.

—

Генеральный план Рыб был прост. Шансы на то, что он сам получит ключ от ошейника, были малы, даже если бы он мог убить [Стража] с помощью трюка с мечом. Он не верил, что один ключ откроет все ошейники; он заметил на нем зубы и сравнил его с другими.

Итак, если он

не мог получить свой ключ, ему пришлось найти способ его раскрыть, а также спроектировать более высокие шансы. Очевидным ответом был Каве. Она была [карманником], и даже если бы ее поймали, у нее было бы больше шансов, чем у него.

Фишкой был Тенир. Рыбы намеренно взяли плохие ключи, чтобы сбить караван. Пока они все наблюдали за ним, он велел Каве найти ключи, которые он бросил.

бесплатно. Один из них был основным ключом, который должен был быть у Тенира; тот, который разблокировал все оковы.

В конце концов, кандалы отличаются от ошейников, и только одно имело значение.

Освободив обе конечности, Каве могла украсть ключ от собственного ошейника. Она и Рыбы взломали замок, пытаясь сопоставить зазубренные зубы с ключами каждого [Стража], задолго заранее определив, какой из них ей нужно украсть. Когда-то она это имела? Она могла разблокировать ошейник, снять чары и использовать свои навыки.

и никто этого не заметил.

Ключи Тенира ушли в карманы или брелоки [Стражей], заменив плохие. Они почти никогда не открывали ошейники, кроме тех случаев, когда кого-то продавали. Вопрос был в Игеризе.

— Кроме того, я обещал тебе.

Eloque и Pisces были последними. Все остальные были свободны и чувствовали себя на шее; у большинства ошейников был один ключ, который не был таким мощным, как у Каве или Рыб. Только у Мерра был специальный ошейник. Единственный ключ, который они сохранили, подходил к ошейнику Рофира.

«Я не верю в это. Мы свободны!

»

«Не бесплатно. Мы под охраной, и он

все еще заперт! И прикован цепями!»

Рыбы действительно были прикованы шестью колышками, которые Азам вбил в землю, и Каве выглядел огорченным.

«Нет ключей. Простите, я не знал…

«Я

бесплатно. Нет ключей? Нет проблем, у него есть только колышки для палатки.

на него.»

Мерр зарычал. [Леди-бандит] наклонилась и подняла руку.

у колышка палатки. Оно потихоньку начало приходить в себя.

когда ее Навыки активировались. Беариг схватил еще один. К удивлению Рыб, [Повар] тоже начал извлекать одну!

«Я заставлю их придавить меня, но это не остановит поездку на лошади, и я смогу с ними сражаться. Если у меня есть заклинания – все это не имеет значения. Каве. А как насчет последних ключей?

Элок и его ошейник. Рыбы уставились на Гаруду. Она не встретилась с ним взглядом.

«Это Игериз. Если бы он меня поймал — а Азам всегда наблюдает. Я-«

Она покачала головой, и сердце Рыб упало.

Затем [Карманник] достал пару ключей.

— …Очень надеялась, что ты заплачешь.

Рыбы расслабились. У него было почти, почти

расплакался, если быть честным. Элоке начало трясти, когда Каве передал ключ Шейну. Она вставила ключ в ошейник Рыбы и повернула его.

Воротник расстегнулся.

Гаруда ухмыльнулся Рыбам. Он ухмыльнулся в ответ.

«Это было достойно слез, Каве. А теперь давайте подготовим побег.

Остальные посмотрели на него. Элоке рухнула на колени, но Беариг помог ей подняться.

«Нам придется бежать за маунтами. Пока мы бежим, это будет битва, но мы должны бежать.

Азама не остановить, но он не быстр.

Если мы потеряем его, они не смогут нас выследить.

Рыбы изложили план остальным. Астота покачала головой, широко раскрыв глаза.

«Вы безумец! Вы еще не видели всей его силы! Он убьет нас! И любой [Раб], который убежит — Игериз накажет тебя —

были мертвы! Мы не [Бойцы]!»

«Мерр есть. Как и Шеин.

«Мне?

У них больше уровней, чем у меня!»

Шеин протестовал. Рыбы преодолели обоих. Он огляделся вокруг, его тело пело

с властью. И все же он удерживал себя от использования своей маны. Если бы они заметили…

«Нам просто нужно добраться до лошадей. Если их нет, Азам нас не поймает. я

задержит его. Я авантюрист Золотого ранга. Просто беги за лошадьми.

Ему придется оставить свое снаряжение. И книга заклинаний. Рыбы обсуждали, стоит ли преследовать Игериза… но нет. Он вернется.

Он никогда не забудет Игериза или кого-либо из [Гвардейцев].

«Это безумие! Мы умрем!

»

Дроппе возразил. Астота присоединился к нему, но Рыбы покачал головой. Ответил Беариг.

«Лучше умереть, чем так жить. Перенесет ли кто-нибудь из вас еще один Лесион? Еще один человек, подобный Эмиру Рикре? Если я умру — я сделаю это, поблагодарив тебя, Рыбы, и тебя, Каве. Однажды ты спас меня, и я был готов умереть там. Свобода.

Свобода или смерть. Я думал, что быть [Рабом], возможно, не самая худшая судьба, когда меня заключили в тюрьму Падших Нерравии. Я был неправ.»

Он держал Рофира на руках. Рыбы посмотрели на [Повара], а остальные уставились на него. Это была самая длинная и красноречивая речь, которую когда-либо произносил Беариг. Это было правильно.

Рыбы медленно протянули руку и схватили [Повара] за руку, одарив мужчину взглядом с искренним уважением.

«Да.»

Это все. Остальные [Рабы] посмотрели друг на друга, и их нервы укрепились. Застонал только Астота.

«Вы все воины! Нас поймают! Мы будем наказаны, как самые худшие! Не делай этого!»

Рыбы проигнорировали ее. Он напрягся, цепи обернули его руки и завязали в свободные «узлы»; они будут препятствовать его магии и движению, но с ними он сможет [Мгновенным Шагом].

«Просто иди за лошадьми. Освободите их всех — попробуйте с ними на нас наехать.

»

Первыми выйдут Каве и другие Гаруда, затем Мерр. Они были самыми быстрыми. Каве указывал туда, где были привязаны лошади.

«А что я?»

Элок посмотрел на Рыб. Ее трясло. Он посмотрел на нее.

«Я не уйду без тебя».

«Если будет похоже, что меня могут поймать — убей меня. Больше ни одной ночи.

Он встретил ее взгляд и медленно кивнул. Женщина-Ящерица улыбнулась. Рыбам казалось, что он увидел надежду в этих глазах. Он напрягся, чтобы подать сигнал, проверяя, говорят ли [Охранники]…

— Подожди, подожди, подожди…

Астота закричала.

Это был одиночный пронзительный вопль шума. Она кричала.

«Побег!

»

Рыбы вздрогнули. Он обернулся и увидел, что она смотрит на него. С округленными от ужаса глазами она попятилась к краю палатки.

«Они убегают! Они заставили меня…

»

«Астота!

»

Беариг в ужасе взвыл. Каве и остальные впереди уже бежали. Мерр повернулась с кровью в глазах, но Рыбы заставили ее выйти из палатки. Он услышал, как еще два человека подхватили крик.

«Попытка побега! Они идут за лошадьми!

»

«Мы не переезжаем! Не убивайте нас!

»

Дроппе и из них — Шеин.

Ящер и Человек бронзового ранга сдерживались. Рыбы бы отвернулись, прокляли их, их трусость и предательство. Он не терял дыхания. Он бежал как сумасшедший за лошадьми, выискивая…

Азам.

Джинны с яростным ревом ворвались в палатку, а Игериз выбежал наружу, крича от ярости. Джинны и Рыбы встретились глазами. Рыбы направили палец вверх.

«[Стрела Смерти]».

Он не пощадил джиннов. Никакой пощады. Ради этого, ради свободы, он убивал и использовал все заклинания и навыки, которые ему были дарованы. Если бы у него было кольцо «Шаттерболт», он бы использовал его.

Если бы он осмелился использовать [Невидимость], он бы перерезал горло [Стражу] сзади.

Если бы у него были кости Нехрета, он бы использовал [Ритуал Повелителя костей], чтобы рискнуть всем, даже если бы был создан второй Торен.

Он пытался поднять нежить из песка. Рыбы [Вспышка шагнула], когда Азам схватил его. Остальные бежали за лошадьми. Рыбы облили кислотой [Охранника] и выхватили меч у кричащего человека. Он развернулся в одном длинном крике ярости, уклоняясь от удара Азама.

[Рабы] превосходили численностью свою охрану даже в одной палатке. Они были в отчаянии, безоружны, но могли свободно использовать свои Навыки. У них было преимущество внезапности, если их терпела в основном Астота, и они знали, что произойдет, если их поймают, поэтому они сражались или бежали изо всех сил.

Они бы справились, если бы не Астота. Даже тогда они бы справились.

Кроме Азама.

—

«Больше никогда.»

— прошептал он, даже когда джинны бросили его перед Игеризом. Рыбы лежали неподвижно. Если бы он мог переехать, он бы… сделал…

Последние из [Рабов] стояли на коленях. Мерр, Беариг — все они. Те, кого не убили.

Азам поймал Рыб. [Некромант] пытался помешать ему захватить Элок, но джинны — эти проклятые джинны знали, как остановить [Рабов]. Он метал огонь и убил лошадей. Если бы он реагировал медленнее, они могли бы выйти за пределы досягаемости.

Он поймал Рыб с помощью другого трюка, когда [Некромант] повернул обратно к Элоке. Жезл паралича. Теперь джинн встал, и Рыбы подняли глаза и встретились с его сияющим взглядом.

«Будь ты проклят.»

Рыбы прокляли его. Джинн смотрел прямо сквозь него, не обращая внимания. Он поглотил каждое заклинание, сломал каждую баррикаду. [Стрела Смерти] ничего не сделала существу, состоящему из чистой магии.

«Рыбы. Ах, Рыбы. Ты почти сделал это. В конце концов, я называю тебя умным. Умный дурак. Посмотри на себя! Авантюрист Золотого ранга, достойный своей цены! Но я человек слова».

Игериз был вне ярости. Его слишком яркие глаза засияли, когда Рыбы посмотрели на него, все еще парализованного. Элок плакала. Все [Рабы] были. Она попыталась положить этому конец, как и поклялась, но Азам забрал кинжал.

«Если бы вы знали людей лучше. Но [Некромант] не видит живых, да? Ты, Астота. Я подумаю о том, чтобы отпустить тебя

для этого.»

[Рабовладелец] повернулся и похлопал Астоту по голове. Он с любовью смотрел на троих, предавших Рыб, и на остальных. Дроппе виновато пожал плечами Рыб, как бы говоря, что в том, как дует ветер, нет ничего личного.

Мерр бросился на Астоту и Шейна, которые ни с кем не смотрели в глаза.

— Вы, чертовы предатели…

Игериз развернулся и изо всех сил ударил ее ногой по лицу. Он шел вдоль линии [Рабов].

«Учитель, будьте милосердны, пожалуйста».

— умолял Астота, не глядя ни на Рыб, ни на Элоке. Раньше Игериз остановил Ящерицу.

«Я буду. После того, как я разозлюсь».

«Убей меня.»

— прошептал Элок. Игериз только рассмеялся.

«После того, как я сделал тебя такой красивой? Рыбы – ах, Рыбы, вы знаете, что будет дальше. Но перед этим…»

[Некромант] с ненавистью смотрел на проходящего мимо Игериза. Хром говорил срочно.

«Мы потеряли только троих, Игериз. Считайте иначе. Завтра ты избавишься от него.

Человек-Стич развернулся и закричал Хрому в лицо.

— Ты думаешь, это легко простить, Хром? Что я не тот человек, который соблюдает свои обеты?

Он бы убежал!»

Человек отступил. Игериз с трудом контролировал себя. Он осмотрелся. Никто не осмеливался говорить. [Стражи] все еще злились, но это было небольшое пламя по сравнению с бушующим пламенем Игериза. Азам склонил голову. Ненависть Рыб к нему… его заботила только книга, лежавшая раскрытой за спиной Игериза. Если бы он только… Игериз рассмеялся, и на мгновение его голос стал похож на Рикре.

«Нет. Нет, Рыбы следующие. До этого где она? Есть только один человек, который мог это сделать. Ах, вот и ты.

Каве. Каве, Каве, Каве.

Она дернулась. Она сгорела; Азам сжег ей половину перьев. [Карманник] все еще плюнул в Игериза.

«Делай самое худшее!»

Игериз одарил ее сияющей улыбкой. Она посмотрела на него, дрожа. Рыбы почувствовали, как его конечности начали двигаться. Игериз покачал головой.

— Вы меня так разозлили… так… но мне нужно добраться до Рошаля. И Астота умоляет меня о пощаде. Так. Пока я не вернусь, для остальных это будет Лесьон. И это милосердно. Ты? Каве? Только…»

Он встал, повернувшись к Рыбам, затем повернулся и указал назад. Рыбы видели, как он обнажил меч.

Игериз пронзил Каве шею. Рыбы закричали.

«Каве!

»

[Рабовладелец] пренебрежительно отвернулся. Он подошел к Рыбам. Затем он присел на корточки.

«Вы знаете, что будет дальше, не так ли? Снижайте, снимайте.

Принеси мне зелья и клинок. Удерживайте его. Азам.

[Охранники] мрачно двинулись вперед. — кричали Рыбы. Он боролся, как будто кто-то схватил Элоке. Он увидел, как Игериз смотрит на него сверху вниз, и Рыбам уже было все равно. Он посмотрел на то, где лежал Каве.

«Сделай это. Сделай это, Игериз. Делай все возможное. Я переживу все это. Я пойду по темной дороге, по которой пошел Аз’кераш. Я дойду до конца и покончу со всем Рошалем и с тобой.

»

Он увидел, как [Рабовладелец] приготовил клинок. Рыбы увидели, как он посмотрел вниз. [Некромант] почувствовал это. То же безумие. Теперь он знал, что видел Аз’кераш.

«Я никогда этого не прощу. Я буду вести войну до конца своих дней и даже дольше».

Он начал смеяться, когда началась боль. Никакого спасения. Это был просто Чандрар и Торговцы Рошаля. Не было больше ни гостиницы, ни [Трактирщика].

Конец.

—

Ночное небо над Чандраром не имело облаков. В нем пылали сто тысяч разноцветных звезд. Они посмотрели вниз на кричащего [Некроманта], стоящих на коленях [Рабов], караван и остальную часть самого Чандрара.

Как они всегда делали, моргая от ужаса. Спасения оттуда не было, даже если в старинных сказаниях говорилось, что гномы когда-то побывали в том раю.

Но это были старые истории. А кто помнил такие старые истории? Только почти бессмертный…

На звездном небе появилась фигура, которая росла, раскалывая темную ночь на свет.

Звезды не было, хотя на мгновение она показалась одной.

Рыбы подняли глаза и увидели комету, мчащуюся в темноте. Нет, не комета. Он поднял голову и увидел…

Радуга.

Он горел во тьме. Все посмотрели вверх.

Радуга, проносящаяся по звездному ночному небу, без дождя и света. Он оставил цветной след, собственный душ; падающие искры, которые горели и гасли во тьме. И все же радуга устремилась вперед. Все дальше и дальше, огибая мир, мрачную пустыню и тихие земли внизу.

Линия призматического распылителя. Исходящий из единственной светящейся точки белого света. Это было настолько… нелогично, что Рыбы перестали бредить. Остальные [Работорговцы] подняли головы, и Игериз остановил свои первые удары.

К удивлению Рыб, [Рабовладелец] посмотрел вверх и уронил кинжал. Он медленно встал. Его бешеная мстительность исчезла. Нотка… неуверенности наполнила его глаза.

Он пробормотал.

«А-аа.

Это… что… такие зрелища…

Его взгляд проследил за радужной кометой. Он рванул вперед, приближаясь с расстояния. Сначала такой маленький. А потом… растет.

Рыбы почувствовали, как хватка на его ногах ослабла. Он поднял голову и увидел, как глаза Азама расширились. Игериз повернулся к Хрому.

— Это… ты видишь это, Хром? Мои глаза?..

Некоторые из [Рабовладельцев] что-то роптали. Другие выглядели озадаченными, но Игериз внезапно вспотел. Он посмотрел вверх.

— Я вижу это, Игериз. Оно не может… не может…

Хром облизнул губы. Он оглянулся, и Рыбы увидели на лице мужчины выражение настоящего страха. Так же ужасно, как тогда, когда он был в присутствии Эмира Рикре. Но не на всех лицах. Все [Рабы] непонимающе посмотрели вверх, но один внезапно заплакал.

И тогда Азам поднял голову. Он отпустил Рыб и воздел руки к небу. Он начал реветь, причем голосом громче, чем все, что слышали Рыбы.

«Сестра? СЕСТРА! Это ты? Сестра!

»

Игериз обернулся, и ужас в глазах удвоился. Он крикнул Азаму.

«Молчи. Я приказываю тебе!»

Джинн проигнорировал его, ревя так громко, как только мог.

«Сестра! Я умоляю тебя! Сестра, ко мне!

Мне!»

«Молчи или погибни!»

[Рабовладелец] закричал. Он схватил банку на шее, крошечный предмет, и она вспыхнула. Азам закричал, но его губы сомкнулись. Он стоял и смотрел на радугу.

Хром отступил. Он посмотрел на радугу, все еще невероятно далекую на горизонте.

«Это просто история. Он должен быть мертв

. Они убили его…

Мимо него прошел Игериз, бежал, крича на растерянных [Стражников].

«Тихий! Тихо и — передай Рошалю! Каждый,

скрывать! Выбрасывайте свои артефакты! Заткните рот [Рабам]! Ни слова не слетает с уст!»

Он бежал к огню. Рыбы боролись, но Азам возобновил хватку. Игериз кричал в панике. Но радуга просто текла вперед. Затем — внезапно — оно начало поворачиваться.

И оно приблизилось к ним

.

Рыбы увидели это движение. Светящаяся точка света повернулась

, и небо за ним озарилось. Изменил все оттенки цвета, которые он знал, и многое другое благодаря исходящей ауре магии. Игериз поднял глаза.

«Нет. Нет.

»

«Бегать! Оно вернулось!

Бегать!»

Хром закричал. [Работорговцы] подняли глаза и закричали. Они бегали

, прыгая на лошадей или бегая во всех направлениях. Сам Игериз только поднял глаза. Азам, смеясь, смотрел на небо. Смеётся, не может кричать, но показывает пальцем.

«К оружию. К оружию и…

»

[Рабовладелец] огляделся. Его [Охранники] смотрели, некоторые все еще не знали, что это было. Рыбы подняли глаза, когда что-то обожгло его руки.

«Что это такое?»

Жидкость обожгла ему руки. Это были… слезы. Азам поднял глаза, когда свет становился все ярче и ярче.

Он плакал, когда фигура мчалась к земле с неба. Радуга, отбрасываемая фигурой перед ней. Знак. Он указал на нее и назвал ее.

Великий враг Рошаля. Кошмар всех тех, кто держал рабов. Существо, которое считалось мертвым, погибло в битве при Рире столетие назад.

«Смерть цепей.

»

Джинн был больше, чем когда-либо видели какие-либо Рыбы. Ее тело представляло собой светящееся облако, и она носила доспехи. Она была ранена.

У нее были раны, которые не зажили спустя столетие. Удары, разорвавшие даже ее сущность. И все же джинны все равно рухнули на землю и потрясли мир. Она принесла свет во тьму.

«Раб! Я бросаю тебе вызов! Я бросаю тебе вызов!

»

Игериз закричал. Он вытащил меч. Смерть Цепей подняла голову и бросилась на нее. Она посмотрела вниз.

«Вот ты где, брат. Я слышал, как ты плачешь обо мне. Приходить. Позволь мне освободить тебя от твоих цепей».

Она проигнорировала маленького человечка, который махал ей рукой, ударяя по воздуху своим зачарованным мечом. Азам плакал, протягивая что-то.

Его руки, где были две кандалы, подобные тем, которые носили Рыбы. Смерть Цепи положила пальцы на края металла и схватила его. Затем… она потянула за путы Азама.

Ее тело светилось. Все цвета пробегали по ней. Она была облаком, гигантом, вопящим воином, вооруженным артефактами Рира.

Бессмертный Короля Демонов.

Она разорвала металл на части. Взрыв сбил всех с ног. Азам посмотрел на свои голые руки. Затем он поднялся и закричал.

«Бесплатно!

Бесплатно!»

Смерть Цепей рассмеялась. Она наклонилась и обняла обсидианового гиганта. Он изменился, сжавшись, его кожа не изменила цвет, а превратилась в стекло. Он выглядел по-другому и стоял на земле, пока она уменьшалась.

«Я освобожден? Так легко?»

«Вот так, брат! Вы должны назвать себя! И быстро, ибо мы не должны медлить!

»

Она посмотрела на него. Джинни-младший, дрожа, поднял голову.

— Я… я Азам’ду.

«Только то?»

Смерть Цепей выглядел изумленным. Азам покачал головой.

«Я родился в цепях».

«Ах. Тогда мы назовем тебе настоящее имя, Азам. Приходить. Ты пойдешь со мной в безопасное место! К Риру! Но сначала — мне очень жаль. Я слишком долго лечился. Я был почти мертв. Мои родственники проснулись первыми и исцелили меня. Я пытался восстановить силы, но для Чинаэлу было слишком поздно».

Она смеялась. Азам посмотрел на нее.

«В тот день? Почему?»

Глаза Смерти Цепи мерцали от цвета к цвету. Издалека ее тело казалось белым; потому что с каждым мгновением она меняла оттенки призматического великолепия. Она покачала головой.

«О, младший брат. Вы не так много знаете. Я бы сказал вам — и скажу! Но я теряю секунды, когда мои сородичи разбросаны по Чандрару. Теперь они знают, что я здесь. Я должен освободить как можно больше людей! Пойдем со мной!»

«Я не умею летать.»

Азам опустил голову. Смерть Цепей протянул руку, и более крупный Джинн коснулся его рук. Рыбы увидели, как все существо Азама засияло.

«Ты можешь со мной.

Теперь — осталось только одно. Эта жалкая тварь называет себя твоим господином,

это не?»

Младшие джинны обернулись, и они увидели Игериза. Он рубанул тело Смерти Цепей, а затем, когда она освободила Азама, побежал бежать. Он все еще был хорошо виден, убегая по пескам.

Джинн протянул руку и схватил его. Она выросла

, и вытащил его. Она держала его, крича, паникуя, одной рукой и повернулась к Азаму.

«Он не из тех, кто причинял тебе боль на протяжении веков, но увидишь ли ты его мертвым сейчас или позже? Он может страдать вечность, если ты этого захочешь.

Азам посмотрел на Игериз. Мужчина извивался в огромной хватке Смерти Цепи. Как маленький

он посмотрел, этот монстр, который так много сделал.

Все это знал только Азам. Джинн с гневом посмотрел на своего бывшего хозяина, но затем покачал головой.

«Меня это не волнует. Пусть это будет сделано, сестра. Что… что будет дальше?

Она улыбнулась и сжала ее руку. Тело упало, обугленное, неподвижное. Рыбы посмотрели на маленькую фигурку, когда она приземлилась. Сделано. Просто так. Все…

«Мы освобождаем остальных. Столько, сколько сможем. Моё присутствие — это послание. Давай сейчас, быстро. Но перед этим мы должны все исправить. Я вижу еще больше цепей, которые нужно разорвать».

Она повернулась, и [Рабы] двух караванов вздрогнули, когда ее взгляд упал на них. Но в отличие от Азама — Смерть Цепей смотрела на них. Она видела

их.

И [Работорговцы]. Некоторые [охранники] только что наблюдали в ужасе, ошеломленные и не верящие. Смерть Цепей протянула руку и оторвала головы от тел.

«Так умрут все, кто держит цепи. Пусть они все дрожат! Азам, славный брат, действительно ли все это [Рабы]? Я вижу ту, которая мертва, и даже мой родственник, тот, кого ты зовешь Смертью Магии, не может вернуть ее.

Она опустилась на колени, гигант, возвышающийся над ними даже сейчас. Глядя на Каве.

Азам пошевелился. Его взгляд скользнул по остальным и остановился на Рыбах. Потом — повернулся. Джинны медленно указали на дрожащие фигуры.

«Эти трое. Малодушные предатели. Что

можно было бы спастись, если бы не они и я сам. Они были свободны в выборе. Я не был. Эти двое сами держали рабов, пока их не схватили. Это был [Работорговец].

»

Смерть Цепей кивнул. Она посмотрела на Астоту, Дроппе, Шейна.

«Мы были [рабами]».

Женщина-Стич вытеснила его. Она в ужасе уставилась на Смерть Цепей. Джинн кивнул огромной головой. В ее глазах не было гнева. Просто… разочарован.

«Да. Мы не выбираем наши сети. Но мы выбираем то, кем мы являемся. Так-«

Она подняла палец. Рыбы почувствовали прилив тепла. Крики. Смерть Цепей отвернулась от пепла.

«Какие еще?»

Она и Азам заговорили, когда Рыбы поднялись на ноги. Его трясло. Он посмотрел на Каве, спотыкающегося к ней. Затем он повернулся и посмотрел вверх.

«Ты. Ты нас спас? Просто так? Как? Где вы были?

»

Смерть Цепей остановилась. Она посмотрела вниз, готовая двигаться, ее тело дергалось. Азам ахнул.

«Это авантюрист, сестра. Он взял книгу заклинаний у Гнилостного! Книга заклинаний, написанная нашими сородичами!

«Я знаю. Магия призвала меня в это место, как и тебя, брат. Ты послал мне сигнал?

Она указала. Голова Рыбы закружилась. Он увидел лежащую там открытую книгу заклинаний. Книга заклинаний, которую Азам

поставил…

Джинн улыбнулся, и это была улыбка надежды.

«Я слышал, что появилась светящаяся комета. Что Смерть Магии жива… Я осмелилась надеяться, сестра. Я бы согласился на воров или бандитов, пришедших украсть это».

Женщина-джинн рассмеялась, обрадовалась и обняла его, целуя в щеку.

«Отличная работа. Отличная работа.

И это смертный, который нашел его. Привет, Рыбы Джилнет.

Смерть Цепей наклонился. Рыбы посмотрели на нее.

«Вы знаете мое имя?»

Она улыбнулась.

«Мы из Рира. Конечно, мы можем видеть, что происходит. Я видел тебя. Я не думал увидеть тебя здесь. Я видел, как тебя пытали. Это был твой друг?

Она указала на Каве. Рыбы кивнули. Он чувствовал себя онемевшим. Потрясен и оцепенел.

«Да. Кто ты? ВОЗ…»

Это был глупый вопрос, но она знала, что он имел в виду. Вверх, джинн поднялся. Она потянулась

, и из ее спины появились руки. Она была газом и воздухом. Магия и воля. Она прогремела, и все на многие мили услышали ее голос.

«Мои родственники знают меня как Чауту, маленького [Мага]. Чаута’ше и много слов после этого. У меня много имен. Однако все, кто зовут меня в этом веке, знают меня по тому, кого я взял. Тот, который мне подарили. Смерть цепей.

»

Джинн, разорвавший свои оковы и так и не пойманный. Джинн Чаута посмотрел вниз. Она покачала головой Рыбам, затем остановила Азама.

Он взял книгу Гнилостного. Она протянула руку.

— Оставь это, братишка.

— Но сестра…

«У моего родственника, Смерти Магии, много таких книг. Оставь это. Возможно, его лучше разместить здесь. В конце концов, посмотрите.

Она указала. Азам, Рыбы и остальные повернули головы. Он увидел великую вспышку

света. Чаута оскалился.

«Смерть магии. Она пришла освободить как можно больше людей. У меня нет времени задерживаться. Даже сейчас они знают, что я вернулся, а мои родственники лежат в рабстве и подвергаются пыткам по всему миру, и прежде всего на этой земле. Я не могу защитить тех, кого освобождаю. Азам, ты пойдешь со мной. Но ты?»

Она посмотрела на [Рабов]. Не говоря ни слова, они посмотрели на нее. Чаута покачала головой.

«Даже если мы сможем забрать вас всех, даже могущественная Сильвения сможет перевезти лишь некоторых. А ты, Рыбы Джилнет. Есть ли у вас желание охранять их? Вы наверняка видели, какой ужас творят эти люди».

Чаута указал на мертвых [Работорговцев]. Рыбы кивнули. Он не мог говорить, но она знала. Смерть Цепей кивнул. Она раскинула руки.

«Ко мне, Азам. Мы должны найти других».

«Я знаю, что поблизости есть еще».

Азам поспешил к ней. Чаута заключил его в объятия, и они, казалось, слились воедино. Она посмотрела вниз. Рыбы заговорили, крича ей под гул

магия превратилась в рев.

«Спасибо. Я никогда этого не забуду».

Она ничего для него не сделала.

Он был… только что здесь. Примечание: Смерть Цепей всегда приходила за Азамом. Рыбам было все равно. Он был благодарен. Он увидел, как на него устремился взгляд джинна. Смерть Цепей опустила голову, и ее слова наполнили воздух.

«Иди, Рыбы Джилнет. Никогда больше не позволяй себя сковывать цепями!»

Затем… она выстрелила в воздух. Она рассмеялась громким смехом, когда раненый джинн и великолепная радуга проносились по небу.

И по всему Чандрару, от Меррейда до Рошаля, они посмотрели вверх.

Все те, кто боялся ее, вернулись. Наги, торговцы Рошаля, задрожали. Потому что их единственный настоящий враг вернулся. И все ей подобные смотрели вверх и радовались.

«Сестра, ты живешь! Надежда остается! Освободите нас. Освободите нас всех.

»

Карсау закричал из далекого Изрила, джинна, наводившего ужас на пассажиров Безымянного экипажа. [Рабы] и рабы-джинны посмотрели вверх и вспомнили эти истории. Радуга, знак надежды.

Пусть трепещут все, кто держал цепи.

—

Каве умер. Если бы Чаута был секундой раньше, но она была чудом, которого он не ждал. Единственный, кого он когда-либо видел на Чандраре.

«Этот проклятый континент чувствует себя хуже, чем Терандрия».

«Это не все зло. Только они.

Беариг держал Рофира. Полуэльф смотрел вслед радуге, удивляясь единственному выражению его лица. Рыбы посмотрели на [Повара].

— Ты все еще можешь так говорить после всего этого?

Стичмен болезненно пожал плечами.

«Это все, что я знаю. И вы видели худшее. Безусловно, худшее. Что… что теперь произойдет? Смерть Цепей освободила нас, но мы одни. И они знают, что мы [Рабы]».

Некоторые были отмечены как Рыбы. Другие просто были в списке и подвергались любому заклинанию [Обнаружение истины]. Рыбы покачал головой.

Он проигнорировал останки Астоты, Шеина, Дроппе. Он знал, почему они сделали то, что сделали, но Смерть Цепей не пожалела их. Он посмотрел на остальных.

Кшом, неловко держащий плачущего Мерра. [Бандитка] подняла глаза, и все [Рабы] заплакали. Они были свободны.

Элоке стояла над останками Игериза, почти в замешательстве.

«Это было так легко. Почему это было так легко?»

У Рыб не было для нее ответов. Он знал только… он посмотрел на свою рапиру. Его сумка с запасами. Он медленно прикрепил предметы к поясу и задержался над книгой заклинаний. Он не взял трубку. Еще нет.

«Во-первых, подожди здесь. Мне есть чем заняться.

Остальные [Рабы], слонявшиеся вокруг, посмотрели на него. Рыбы повернулись.

—

Его все забыли.

Хром сбежал, и Азам совершенно забыл о нем. Смерть Цепей не убила его. Ни другие [работорговцы], которые сбежали.

Рыбы не забыли. Хром дернулся из стороны в сторону, пристально глядя. [Охранники], присоединившиеся к нему, кричали.

[Работорговцы] рубят воздух, направляют заклинания и луки… в воздух. Воздух

зарезал их.

На секунду появилась красная рапира, залитая кровью — стрела черной магии заставила одного из остальных рухнуть замертво.

«Рыбы! Рыбы!»

[Некромант] появился, когда умер последний из [Стражей]. Он убил их за считанные минуты, столь же великолепно превосходя его, каким Хром видел его на шаре предсказания. Мужчина упал на колени, когда Рыбы подошли к нему с окровавленной рапирой рядом с ним.

— Меня… меня попросили освободить тебя, ты знаешь. Я не мог, не с джиннами! Я восхищался тобой, Рыбы. Эта штука, Смерть Цепей, — это была она?

— Это все, что ты можешь сказать?

Рыбы посмотрели на него сверху вниз. Хром развел руками.

«Рыбы.

Я никогда даже не поднимал на тебя руку, не так ли? Я говорил за тебя, сделал, что мог! Я был твоим поклонником! Вы знаете это!»

[Некромант] посмотрел на Хрома. Он опустил рапиру.

«Все это правда.»

Хром улыбнулся. Рыбы кивнули. Он легко оперся на кончик рапиры, выставив ноги на ноги. Легче, чем когда-либо.

«А Мерр? Другие ваши [Рабы]? Я тебе нравлюсь. Вы отпраздновали

Лесион.

Лицо Хрома исказилось. Он попытался заикаться, но Рыбы прервали его ударом рапиры. Хром схватился за горло; оно было разорвано. Он булькал, кричал, задыхался.

Молодой человек стоял там. Когда Хром умер, он поговорил с этим человеком.

«Знаете, я не смог их простить. Ни Эмир Рикре, ни Игериз. Они были монстрами, все до одного. Но ты? В каком-то смысле ты был худшим, потому что притворялся, что это нормально. Каким должен быть мир».

Он не дождался ответа. Рыбы развернулись и пошли прочь. Однако у него возникла мысль, и он остановился, увидев, как Хром выливает лечебное зелье на его перерезанное горло.

Их взгляды встретились, и Рыбы указали пальцем.

«[Кислотная сфера]».

Затем он ушел.

—

Смерть Цепей пролетела над Чандраром, расстроив мир и объявив о своем возвращении. Она отправилась в сам Рошаль и сбежала из Лэйлайт Сцинтилляция, когда они послали своих рабов сражаться с ней. Когда она улетела, ее родственники выкрикивали ее имя, клянясь вернуться. Она не умрет, пока не разорвутся все цепи.

Здесь, в пыли и пустыне, разыгрывалась гораздо меньшая история. Игериз был пеплом. Так же поступали и многие из [Работорговцев]. Но остальное было сложено вместе.

Рыбы похоронили Каве на последнем маршруте каравана, в то время как тела других [Работорговцев] лежали там, где они были. Он подумал, что ей это может понравиться.

Рыбы Джилнет стояли там, а остальные [Рабы] наблюдали. К трупам он обращался просто.

«Вы не заслуживаете отдыха. Никто из вас. Если в смерти есть какое-то искупление, вы найдете его здесь. Итак… подъем.

»

Он поднял руку и произнес первое заклинание как свободный человек – по-настоящему свободный, теперь, когда все отомщено. За ним лежали [Рабы]. На них будут охотиться. Рыбы понятия не имели, где находится его команда.

И все же он жил.

Его горло было обнажено. Он никогда больше не будет прикован цепями.

Лорд-скелет медленно поднялся на ноги. Кости срослись, оставив на земле печать, остальное сгорело. Нежить со светящимися глазами медленно поправила голову и повернулась к Рыбам.

На нем не было доспехов. Его глаза были светло-изумрудно-зелеными. Оно было безоружным. Слабее, чем те, что созданы Гнилостным. Возможно – вне его контроля.

Молодой человек вздрогнул. Перед его глазами проплыло видение Рикре. Беариг умоляет его… Слова Элоке. Он не знал, была ли запятнана некромантия тем, что он сделал. Он уставился на свои руки.

«Это не одно и то же.»

Голос раздался позади него. Рыбы вздрогнули. Красноречиво. Она стояла и смотрела на это.

«Это… просто некромантия. Это не часть того, что он сделал. Это не мы.

Это?»

Оба посмотрели на нежить. Рыбы кивнули.

«Это не. Мне только интересно, смогу ли я это контролировать. В нежити есть места, о которых я еще даже не мечтал.

Элок кивнул, но не отступил. Все, что нежить могла сделать, это убить ее.

Рыбы не знали, можно ли командовать Повелителем Скелетов. Все, что он знал, это то, что он поклялся Каве, Элоке и остальным, что приведет их в безопасное место. Неважно, придется ли ему пересечь океан и доставить их в то единственное место в мире, которое он называет своего рода домом. Он говорил с Повелителем Скелетов.

«Живые совершают такие жестокие поступки. Ты намного проще. Вы были созданы из существ, называющих себя людьми, но я прошу вас быть больше, чем они были. Давать, а не брать в одиночку. Ты предашь и мои надежды? Могу ли я сделать ничего красивого, ничего долговечного? Ты мне поможешь?

»

Нежить посмотрела на него. Рыбы подождали и увидели, как череп медленно опускается.

Лорд Скелетов преклонил колени.

Он вздохнул. Беариг подошел, и остальные собрались вокруг своего защитника. Рыбы, [Некромант], искатель приключений Золотого ранга, стоял и оглядывался по сторонам, когда взошло солнце.

— Куда ты собираешься нас отвезти?

Рыбы почувствовали, как солнце согрело его кожу, и вздохнули.

Наконец.

Ему казалось, что он так давно этого не видел.

«Где-нибудь в безопасности».

Примечание автора:

Эта глава была самой проклятой в истории. Я написал его в конце своего писательского цикла, поэтому устал от Черновика №1. Я взял двухнедельный отпуск, и у Дианы, редактора, тоже были проблемы со стороны.

Мой компьютер пытался удалить себя в тот день, когда я сел его редактировать. Проклятый. Глава.

Однако я скажу так: оно нуждалось в редактировании. Ниже я прикреплю ссылку на копию старой главы, а также на письмо Дианы ко мне. Вы можете его прочитать, но я сознательно избегал публикации черновика №1 по простой причине: он был недостаточно хорош.

Вы можете понять, почему, но вкратце я описал стереотипы и образы о… ну, рабстве, торговле людьми и жестоком обращении. Если вы собираетесь написать что-то, что отражает реальность (а поверьте мне, ничто из того, что я могу написать, не может быть столь же ужасным, как то, что существует в нашем мире в данный момент, прямо сейчас), вы основываете это на том, что там есть. Однако это не добавляет ни «Странствующей гостиницы», ни даже нашего понимания подобных вещей.

Когда я пересматривал текст на основе заметок Дианы и полезных наблюдений читателей из стрима, я чувствовал себя намного лучше, потому что знал, что ситуация значительно улучшилась. Вот что делает монтаж и задержка, стоимость? Все оправдано на 200%. Не то чтобы я плачу Диане 200%… но оно того стоило.

Если вы сравните эти два понятия, я думаю, вы согласитесь. Тем не менее, ей пришлось многое бросить. Один из моих читателей заметил, что найти редактора — это все равно, что выйти замуж; Хороший редактор для писателя — как супруг. Это интересная аналогия. Короче говоря, это как первое свидание, и я швырнул ей… эту главу….

Я собираюсь прекратить эту аналогию, потому что мы зашли слишком далеко, но дело в том, что у Дианы, пожалуй, самая сложная для редактирования глава из всех, что я написал. Определенно, эта глава стала темнее и глубже, чем любая предыдущая. И все же я не думаю, что это плохо. Я многому научился из этой статьи, и в заключение я хотел бы выразить искреннюю благодарность Диане и читателям, которые помогли мне отредактировать эту статью. Эта глава нуждалась в этом, и я могу сказать, что она улучшилась. Надеюсь, ты… хм.

Надеюсь, вы нашли в ней что-то полезное, если прочитали. Спасибо за прочтение. Увидимся в следующей главе. На данный момент? Я отдыхаю.

–пиратеаба

Рыбы – Интерлюдия (Черновик 1) можно прочитать здесь. Это… темнее. Другой.

Patron Early Access: Interlude – Pisces (Draft 1)

Пароль:

до ДианыПравить

Редакционное письмо Дианы можно прочитать здесь:

https://wanderinginn.com/diana-editorial-letter/

Рыбы в деревне мертвых, автор Dr.replig8r!