Интерлюдия «Смерть и стежки»

[В магазине товаров есть товары на тему Хэллоуина! Нравится эта кружка! Загляните в магазин здесь!]

[Книга 8, «Кровь Лискора», скоро выйдет на Audible и в виде электронной книги! Вот страница предварительного заказа!]

(У автора перерыв до 25 октября! Устали от анонсов? Кликаете по ссылкам?)

[Трактирщик] спал. В конце второго дня вечеринки и в третьем она отдыхала. Без уровня, несмотря на все, что она отправила по всему миру.

Глубокий сон, заслуженный для того, кто взял мир за горло и сжал

пока только ее смертное тело не предало ее. Достойная запись для нее, которую одобрили бы даже ее учителя среди мертвых.

Но, ох,

если бы вы восхищались ею, как Титаном, мужчинами и женщинами, которые, несомненно, влюблялись в ее аспекты, талант, храбрость или просто силу, вы наверняка могли бы критиковать? Потому что Эрин могла бы сделать это лучше.

Это было действительно, ах, ахаха, смешно ли это?

6/10.

Шесть из десяти против того, что было действительно реальным и могущественным. Шесть из десяти, за то, что могли сделать Драконы, бессмертные и правители.

Но если бы она это планировала, подумайте, что бы она сделала.

Спать вместо того, чтобы играть, пока она не выйдет из строя. Зелья выносливости, ставки выше.

Тогда пусть Эрин Солнцестояние сидит там дни, недели, а может быть, и месяцы! Наступит момент поражения, но позвольте ей стоять там и медленно душить лучших игроков мира, подчиняя их себе. Докажите свое превосходство за пределами отрицания даже самого подлого дурака.

Тиран своей игры, настолько чудовищно красивый, что она стала определять ее. Можно было подумать, что Эрин слишком добра. Она видела себя просто человеком, помогающим продвинуть ее любимый вид спорта на шаг вперед. За что она сделала?

Нерравия все еще восхищалась ею. Она стояла, как и целый месяц, в крошечном барьере, окруженном магией, удерживая свою призрачную форму в этом мире. Заключенный, но вряд ли беспомощный.

У нее был язык, могущественный союзник, ее знания – и, что самое важное?

Она обладала силой призрака. Итак, когда Эрин Солнцестояние завершила свой великий шахматный турнир, Нерравия отвлекла свое внимание от потного Некроманта Аз’кераша и всех остальных, бросающихся на Эрин, как течные собаки.

Она видела, как Эрин терпит неудачу. Шахматы ее не интересовали. Идея выиграть уровень призраком

щекотал ее воображение, но у нее не было бы шансов, если бы она играла Эрин Солстис удаленно. Ее мнение об Эрин Солстис было невероятно высоким, но она и [Хозяин гостиницы] были разными.

Если бы было правдой сказать, что она не была одной из «друзей» Эрин в землях мертвых, она все равно оставила след. Она не хотела смерти Эрин, даже если несчастная девушка встала на пути Нерравии, открыв врагам свою скрытую крепость.

Если она хотела смерти Эрин — что ж, Нерравия не стала бы тратить зря потенциальных союзников. Все дело было в таланте. Это было, когда ты дошел до этого…

Все о восхитительных возможностях.

Итак, когда Некромант начал возмущаться, затем замолчал, и [Трактирщик] потерял сознание, Нерравия лишь один раз взглянула на празднующего [Лорда] в сфере гадания.

«Калидус Рейнхарт. Хм. Имя, которое стоит запомнить. Великие дела неизбежно вознаграждаются. Несомненно, он получил больше, чем один уровень.

Некромант ее не услышал. Он смотрел на что-то и улыбался. Прокачивать себя?

Вот это было интересно.

Нерравия постучала пальцем по губам. Очевидно, она не сказала этого вслух, но [Стратеги] прокачивались из игр на интеллект и хитрость, но только на низких уровнях. Заметным исключением были шахматы. Однако даже сотня партий в шахматы против гроссмейстеров не должна выровнять [Некроманта].

Это навело ее на мысль, что любой из так называемыхкатегория имела право на получение уровней во время этого мероприятия. И это… это было более поразительно, чем игровой процесс Эрин.

В любом случае она вернулась к работе, и здесь призраку действительно нужно было сосредоточиться. В личном кабинете Аз’кераша хранились его самые ценные книги — несколько книг заклинаний, но такие сувениры, которые он хранил. Древняя эмблема погибшего народа, портреты и эскизы, спасенные от гневных пожаров. Даже рапира и золотой колокольчик.

Оно рисовало восхитительную картину человека, которым он был для Нерравии. И она занималась именно этим, вплоть до того, что он доставлял еду через регулярные промежутки времени и приказывал своим слугам почти ничего ей не возражать.

Конечно, настоящий лич-нежить мог быть лишен эмоций, поэтому она была рада работать с кем-то, у кого есть эго. Это было гораздо проще, чем существо чистой логики, хотя рычаги здесь были. Мир был для нее рычагом.

Брови Бессмертного Тирана нахмурились, когда она теперь манипулировала другим. Она протянула руку к самому краю своего связывающего круга и сорвала

во что-то. Ей пришлось много работать. Сила воли была важным качеством для духа.

Видите ли, призрак по-прежнему был проявлением силы в мире. В отличие от духа ныне несуществующих мертвых земель, призрак был разновидностью нежити. Теоретически Нерравия могла плавать вокруг и, возможно, быть в безопасности.

На практике она не была привязана ни к какому типу призрачного тела нежити, главным образом потому, что Аз’кераш понятия не имел, как их создавать. Духи, призраки, призраки, призраки — все они были редкой нежитью в современную эпоху, и на самом деле он был несколько скучным [Некромантом] в этом отношении.

—Однако Нерравия все еще могла бы охладить воздух, даже в связующем круге, если бы она действительно

сконцентрировавшись, она действительно могла манипулировать объектами. Поднимите с пола небольшой деревянный брусок, ткните надоедливому скелету в голову…

Или дернуть за веревочку.

Это был предмет в ее руках. Сложная веревка, почти напоминавшая кошачью колыбельку, была натянута на ее пальцы и мягко вибрировала, когда она тянула за тот или иной конец.

Этот сложный кусок веревки был полупрозрачным; на самом деле он был сделан из эфирной нити, которую некая Ведьма Стежка продала Аз’керашу. Ему это не особо пригодилось, кроме его нежити, пока Нерравия не потребовала, чтобы он сделал это.

Теперь веревка позволяла призраку манипулировать ею — и она была привязана к крошечной кукле, вырезанной вручную из воска и имеющей подобие Дрейка с розово-красными чешуйками, перекрещенными с фиолетовыми. Аз’керашу пришлось вырезать куклу по точному подобию и даже самому раскрасить ее вручную.

Однако, когда Нерравия переместила веревку, соединяющую куклу с ее рукой, сдвинулась еще одна. Это была третья марионетка, которой она управляла сегодня, и эта двигалась медленно, вращая головой и двигаясь с поразительной грацией, учитывая ее контроль.

Но ведь она была Бессмертным Тираном величайшей Империи Стич-народа. Нерравия заботилась о своей марионетке. В отличие от двух, которых Аз’кераш принес в жертву в Паллассе, на замену этого потребуется неделя труда.

Вопреки тому, во что мог поверить Некромант, она не хотела тратить его время впустую. Итак, кукла двинулась. Оно тянулось, и сквозь струны Нерравия даже видела-чувствовала-вкусила мир, хотя и смутно.

Как будто прикосновение могло стать вторым зрением просто благодаря тонким вибрациям струн. Это было любопытное чувство, которое даже она почти не испытывала, если не считать восхитительных наркотиков, так что это кукольное занятие было достаточно приятным.

Хотя вряд ли это было идеально. Аз’кераш добавил заклинания к своей нежити, и он мог зачаровать большинство сосудов, чтобы Нерравия имела хоть капельку физической или магической силы, например, связанные [Стрелы Смерти] — но она не просила его сделать это с этим телом.

«Почему бы

Мне нужны твои жалкие капли магии, [Некромант]? Верни мне мои уровни и Навыки, и я с радостью возьму тебя за руку и пройдусь по трупам врагов, которые так тебя преследовали».

И это было не пустое хвастовство. Навыки и уровни Нерравии сделали ее одним из величайших существ, когда-либо живших в этом мире. Некромант мог бы напомнить ей, что она была бессильным духом в его плену и подчинялась его прихотям, но он думал именно так. У нее были все секреты и знания, и ее сотрудничество полностью зависело от ее настроения.

Некромант был совершенно жалок Нерравии. Он даже не пытался ее пытать. Это бы не сработало, но он был своего рода «злым некромантом».

Занимательный. В любом случае, пока он смеялся и праздновал свой новый уровень, кукла Нерравии медленно перемещалась по его маленькой лаборатории. Она взяла что-то, осмотрела и, вздохнув, вытянула полоску мерцающей нити и аккуратно привязала ее к предмету и клоку волос.

Всего одна прядь — и их было очень мало. Марионетка медленно нашла свечу, зажгла ее и сожгла прядь волос. Она сгорела, превратившись в клубок дыма, который, казалось, задержался, пока свеча – настолько белая, насколько это возможно, с таким же бледным пламенем – оставила осадок в воздухе.

Быстро и осторожно Бессмертный Тиран заставила свою марионетку нарисовать символ с помощью дыма, летящего в воздухе. Затем она подняла поднятый предмет, и вокруг него собрался дым.

В этот момент даже Некромант заметил ее действия и отвернулся от ликования.

«Нерравия. Что ты сейчас делаешь?»

Она старательно игнорировала его. Нерравия шептала, и марионетка копировала ее голос. Аз’кераш нахмурился; он не знал этого языка. Оно звучало свистящим, и в самих словах было волшебство.

«Владелец?»

Робкая нежить просунула голову в дверной проем. Когда он увидел Нерравию, он почти убежал. Но Аз’кераш повернулся к Беа.

— Что такое, Беа?

Появление Чумного Зомби удивило Аз’кераша. Ее искаженное лицо, красота, испорченная гнилью, сменилась смуглым телесным оттенком. Она посмотрела на него с изящно вылепленным носом и губами, которые двигались синхронно с ее голосом…

И он чуть не уничтожил ее.

Палец Некроманта нацелил заклинание на Би, но тут он спохватился.

«Беа… Беа.

Что… ты сделал со своим лицом?

Он понял это еще до того, как зомби ответил весело и невинно.

«Макияж, Мастер. Ее Величество Нерравия научила меня надевать его. Она сказала, что тебе это понравится.

Она выглядела как вылитая копия…

женщина, которой она была. Аз’кераш почувствовал, что тяжело дышит, повернулся и увидел легкую улыбку на лице Нерравии, продолжавшей петь.

Все, что она делала, было именно так. Аз’кераш старался не смотреть, но смотрел. О, Бессмертный Тиран был экспертом. Каким-то образом она использовала глину и макияж, чтобы воспроизвести лицо, используя в качестве ориентира простую картинку. На лице Беа.

Он взял руку зомби и смотрел до тех пор, пока его сердце не заболело.

«Это прекрасно, Беа. Пожалуйста, никогда больше не носи такой макияж. Снимите его после того, как зададите свой вопрос.

«Да Мастер. Но я думал, что пойду в город?

«В каком городе?»

Беа снова взглянул на Нерравию, и Аз’кераш почувствовал, как его восторг от нового уровня быстро угасает. Но оно вернулось, когда Би опустила голову.

«Владелец. Ты повысил уровень?

»

«Да, Беа. Теперь у меня есть власть над нежитью – сила создавать призрачную нежить. Расскажи своим братьям и сестрам».

Сияющий чумной зомби практически побежал туда. Несомненно, другие приспешники Некроманта почувствовали небольшое изменение в его силе. И сам замок! На самом деле он уже генерировал больше магии смерти, чем раньше. Очень полезно, так как он неоднократно использовал магию.

Если бы не Нерравия, Аз’кераш лично отпраздновал бы этот момент, проанализировал каждый Навык и поздравил себя с обретенной силой.

…Когда она была здесь, это как-то приуменьшило его момент. Аз’кераш злобно посмотрел на Нерравию, а затем продолжил наблюдать за тем, что она делает.

Было несколько причин, по которым он не отправил ее в тюрьму душ, где другие призраки ссорились и ждали, пока он с ними заговорит. Во-первых, потому что Нерравия была

союзник против настолько великих врагов, что некроманту приходилось верить, что они превосходят его по силе.

Во-вторых? У нее было слишком много секретов, которые ему были нужны.

Поэтому он смотрел и слушал, потому что, если он не ошибался, она произносила заклинание.

Призрак произносил заклинание.

Но он знал, что это не было волшебством. Вернее, он лишь смутно распознавал символическое сожжение волос и дым-руну как разновидность магии проклятия.

Возможно, это не проклятие

-проклятие, но что-то похожее. Посылка. Слова волшебства? Странный. Только когда он убедился, что Нерравия закончила, и проверил предмет, который она держала, Аз’кераш заговорил.

«Это не было заклинание, похожее на [Проклятие замороженной плоти]».

Она взглянула вверх, приподняв брови.

«Конечно, нет. Я не могу творить такую ​​магию, находясь в ловушке. Ты все-таки выровнялся? Поздравляю. Если бы у меня было твое тело, я бы хвастался и крутился колесами. Вы сдержаны».

Он подавил вздох. Она звучала искренне, и это было худшей частью всего этого. Нерравия лениво подняла кусок воска — опять же, то, что он

пришлось вырезать для нее. Он понятия не имел, почему, и она не соблаговолила сказать ему, но он учился.

Например, все это ее пение? Он уже запомнил и анализировал это, пытаясь разобрать на части…

О, теперь Аз’кераш понял, почему этот мир называли Убывающим.

Потому что он с опозданием осознал, что понятия не имеет, как даже начать изучать этот… язык. Он знал Дратиан, частично, и изучал мертвый язык магии, который земляне называли латынью. Но, как и большинство, он никогда не рассматривал другие языки, кроме вариаций письменного языка, повсеместно используемого во всем мире.

Он даже не знал, как начать разбирать новый язык с помощью синтаксиса или спряжения. Это был печальный пробел в знаниях Некроманта. Очевидно, для бывшего Архимага Смерти это было увлекательное академическое занятие, но он не осознал того, что знала Нерравия:

Все было ценно.

[Лингвист], если такой класс существовал, обладал силой, которая была скрыта глубоко внутри его класса.

Например, изучение магического языка. Аз’кераш не был нежитью, подобно Торену, он был явно человеком, не рожденным смертью. И даже Торен мог просто понимать сказанное, а не говорить на всех языках. Это было мастерство, достигнутое практикой – и секретными текстами. Возможно, священные тексты.

Нерравия взглянула на Аз’кераша, усердно ласкающего предмет, который держала в руках. Казалось, она говорила — или разговаривала с кем-то невидимым. Даже улыбаясь.

«Я думал, что однажды я умру, Некромант. На моих условиях, конечно. Но я подумал, что может случиться, если мои [Маги] уйдут с работы и мне придется восстанавливаться заново. Я не заклинатель, а правитель. Но даже я могу учиться, поэтому я искал величайших учителей в мире. Белавьерр был лишь одним из них. Так. Я научился магии, которая не требовала ни навыков, ни уровней».

Аз’кераш подумал о книге заклинаний Рыб и позеленел от зависти. Древняя магия?

Добрые драконы, джинны и единороги, которыми пользовались?

«Является ли язык, на котором вы говорили, волшебным по своей природе?»

— Это так, но я бы не стал рисковать экспериментировать со словами. У меня есть только окружающая магия, на которую я могу опираться. Ты

вполне можешь навредить себе магией, которой ты обладаешь. Гораздо лучше иметь учителя».

Как она.

И между ним и изгнанием ее из замка стоял еще один кирпич. Что ж, казалось, что Нерравия была способна на то, что могло бы быть заклинанием уровня 4 или даже уровня 5 без

тело. С другой стороны, она только что сожгла мифриловую нить в Свече снов, и ей понадобился кусок живого воска, полученный в результате исследований в Актелиосе Салаше.

Добавьте шестиминутное заклинание. Все это нужно сделать… что? Аз’кераш посмотрел на предмет, который держала Нерравия. Он знал, чьи волосы сжег Бессмертный Тиран. И по подобию какого образа был сделан… палец, который она держала.

Эрин Солстис. Когда он раздобыл слепок пальца для Нерравии, Аз’кераш почувствовал, что совершает какое-то преступление, но она закатила невероятный припадок, пока не получила его.

Что касается волос — они у него уже были, чтобы сделать свою неудавшуюся зомби-Эрин. Но у нее было совершенно другое применение этому.

Она… говорила?

к Эрин? Аз’кераш повернулся к шару предсказания: команда несла спящего [Трактирщика] наверх.

В этом случае Нерравия разговаривала с Эрин Солстис во сне. Очаровательный. Тревожный. Возможно, опасно. Он посмотрел на Нерравию и догадался, что она использует искусственную часть тела как своего рода доверенное лицо. Он видел, как она взяла палец, словно при рукопожатии.

Затем она поднесла его к губам и поцеловала. Скелет, проносящийся мимо кабинета Аз’кераша, и некромант странно посмотрели на Нерравию. Скелет выпустил из грудной клетки катящуюся слизь и двинул вперед нескольких нежити.

Беа, все еще накрашенная, Торен, Мавиола, Иджвани и Весикса — все представились для поездки, а Некромант тупо уставился на них. Он не знал, почему все они были одеты: на Торене был очень привлекательный наряд, и, если бы не ухмыляющаяся голова-череп, у него был шарф, полный лиф и длинные брюки женщины-искательницы приключений.

Целебная слизь была в лифе. Весикса и Иджвани не очень хорошо разбирались в одежде и были зачарованы, чтобы выглядеть как человек и гнолл соответственно. Все они были одеты и ждали марионетку Нерравии.

Мавиола смотрела, как Нерравия облизывала

палец. Потом положил ей в рот. Торен закрыл ей глаза руками.

«Нерравия.

Что ты делаешь?»

Аз’кераш зашипел на нее. Она оторвалась от того, что делала во сне Эрин, и посмотрела на него.

«Нужно ли тебе быть постоянным вуайеристом, Перрил Чендлер? Я к таким вещам привык, но некоторым это покажется весьма навязчивым. С другой стороны, Вистрам всегда был полон… отчаяния.

мужчина и женщина. Весьма похвально целомудрие. Кто-то предполагал, что это был выбор, но, возможно, это не так?

Он уставился на нее. Победы здесь не было, поэтому Аз’кераш обратился к своему Избранному.

«Что ты здесь делаешь?»

«Собираетесь посетить город? Нерравия велела нам прийти немедленно, Мастер.

«Ваш визит. В город.»

Некромант повторил слова, оглядывая их сверху вниз. Мавиола просияла.

«Да, спасибо, что дали нам разрешение, архимаг Чендлер! Я иду к людям! И Нерравия забирает нас.

Аз’кераш посмотрел на Нерравию, и она перестала уклоняться от того, что могло быть пощечиной или ударами.

«Я считаю, что карета нужна. Я скоро буду там. Если хочешь, ты тоже можешь прийти.

«Думаю, нет.»

Она пожала плечами, и Аз’кераш наблюдал, как ее марионетка вышла, ведя за собой след своего Избранного, своих детей. Он отступил назад и вспомнил, что повысил свой уровень.

Спектральная нежить.

Это означало настоящую эфирную нежить, а не просто наделенную этими качествами. Ему пришлось поискать их, поэкспериментировать — и, возможно, ему удастся вызвать призрака и просто вставить в него Нерравию. Тогда он сможет избавиться от нее… или она сможет преследовать его по замку.

Аз’кераш медленно пошел прочь, чтобы сесть, почитать книгу и подумать, как он потерял контроль над своим замком. Затем он подумал о своем новом навыке [Учитель магии]. Он задавался вопросом, проснулись ли Рыбы.

——

Остальные Избранные ждали, когда Нерравия закончит свое посылающее заклинание и ее марионетка встретит их во дворе. Были подготовлены две кареты, в которых иллюзорные лошади маскировали скелетоподобных.

Даже с обильными заклинаниями иллюзий было немного рискованно, что вокруг бродит нежить. Паллас доказал это, но меньший город не имел бы возможности обнаружить что-либо неладное, если бы там не находился кто-то действительно высокого уровня.

Так что Аз’кераш, вероятно, этого не боялся. Его Избранный бесится и убивает людей? Определенно.

Однако была причина, по которой он позволил Нерравии руководить своим Избранным, и она была такова:

Во многих отношениях он был довольно бедным родителем. У него не было опыта. Справедливости ради, Нерравия тоже, но она уже давным-давно была тетей. И она была тем, кем не был он.

Линейка.

Нежить вошла во двор в сопровождении меньшей нежити, словно шайка непослушных детей, порожденных каким-то ужасающим монстром. Скелет с черными костями, пропитанными металлом, с посохом и мантией.

Белая как кость женщина в рыцарских доспехах топает рядом с фигурой в плаще, с лицом, сделанным из зеленой кислоты. Дрожащее существо из веревок и кусочков, больше похожее на марионетку, чем на собственный труп Нерравии. Тонкое сухожильное существо, вооруженное лишь рапирой и серебряным колокольчиком, который редко звенел.

Еще больше Избранных продолжали появляться, некоторые недоделанные, другие экспериментальные. Большинство из них были умны и имели голос; Аз’кераш усердно работал. Фактически, он даже воссоздал фигуру в плаще, к которому практически прижалась женщина, выглядевшая так неуместно среди ужасов, накрашенная Би.

Именно на этот дуэт взглянула Нерравия, и на фигуру, на которой сосредоточился Торен. Даже Целебная Слизь высунула свою «голову» из его тела и посмотрела на него. Ибо эта цифра была старой и новой.

Ом снова жил.

Слизь грязно-зеленого цвета, похожая на плесень на дне болота. Гнилая кислота, настолько едкая, что даже кислотные мухи расплавились бы в его теле. Компактная, разумная слизь, способная принимать гуманоидную форму, достаточно умная, чтобы носить одежду и даже притворяться некоторой человечностью.

Ом.

Беа широко улыбалась, не говоря уже о том, что это был уже не тот Оом. Он был создан таким же образом, но это была новая слизь, новый персонаж, соответствующий роли старого.

Фактически модернизированный. Торен подумал, что глупо со стороны Чумного Зомби так любить его, но она всегда была рядом с ним. Похоже, Венитра и Иджвани тоже не расходились во мнениях.

Старейшие Избранные приветствовали свое возвращение. Они стояли в стороне от новеньких и двух посторонних. Новый Избранный относился к Оому со смесью настороженности, соперничества и жалости.

В конце концов, несмотря на радость Би, в отдыхе Ума была некоторая ирония.

Он не мог выровняться.

Аз’кераш пытался, но Оом не был ни големом, ни созданием нежити, и некромант безуспешно опробовал на нем формулу повышения уровня. В этом смысле ему была отведена роль телохранителя Би. Но были и другие существа, которые могли нивелировать, но не дети Аз’кераша.

А именно, бледная [Леди] с заплетенными рыжими волосами, горящая бледным огнем. И среди них Торен, Скелет, с Целебной Слизью. [Хранителя реликвий] настороженно игнорировали большинство Избранных, а новые уважали его. В конце концов, он научил их правильно сражаться.

Шумные Избранные, которые часто соперничали друг с другом, молча стояли по стойке смирно в ее присутствии. Все они были физически сильнее ее, даже Торен, но Венитра, Иджвани, Оом — все вели себя наилучшим образом. Или еще Нерравия могла бы сказать

что-нибудь.

Она была чем-то страшным, чего никто из Избранных никогда раньше не встречал. Им не понравилось, как она разговаривала с их хозяином. Она была живым существом, которое было призраком, поэтому немного лучше, чем настоящий смертный мешок из плоти, но они думали, что она просто дух.

Что ж, прямо сейчас Нерравия говорила оживленно.

«Сегодня вечером я собираюсь посетить местный город. Это будет получасовая поездка.

В зачарованной повозке они могли ускоряться, когда скрылись с главной дороги. Избранные посмотрели друг на друга, пока Нерравия продолжала.

«Если вы хотите тренироваться, делайте это. В противном случае вы можете присоединиться к Мавиоле, Торену и мне. Или бродить по городу. Вы будете вести себя хорошо, как я вас учил. Если кто-то попытается наброситься на вас или оскорбить — защищайтесь. Но ты никого не убьешь».

При этих словах Венитра пошевелилась, и Оом пробормотал:

тихо. Они не знали, хотят ли они последовать за Нерравией в город, но это было просто глупо.

«Что, если на нас будет оправдано нападение, Величество Нерравия? Учитель всегда давал нам разрешение защищаться».

Беа подняла руку. Она

любил Нерравию, предателя. Бессмертный Тиран ледяно улыбнулся Би, и улыбка Чумного Зомби померкла.

«Я думаю, он это сделал. И я думаю, вам всем очень хотелось бы защитить себя.

Мы направляемся в город Дрейков. Почему я должен потворствовать твоим страстям, ты, Избранный?»

Она посмотрела на Венитру, и костяная женщина взорвалась.

«Они просто живые существа! Они не имеют значения! Кого волнует, если кто-то умрёт тайно?»

Марионетка Нерравии Дрейк только что изучала Венитру. Ни одному из них не пришлось моргать, но каким-то образом Венитра смотрела мимо головы Нерравии. Когда Бессмертный Тиран ответил, он был ледяным.

«Они не имеют значения? Предположим, Венитра, что ты прав. Предположим, в городе нет никого сколько-нибудь ценного. И все же, почему

стоит ли мне или твоему хозяину потакать твоим причудам? Какой цели служит их смерть, кроме как развлечь тебя?»

Венитра неуверенно открыла рот, и Нерравия протянула руку и ткнула ее в щеку. Жесткий. В ее голосе было ледяное раздражение.

«Кроме того, вы думаете, что исчезающий человек просто исчез?

У драконов, гноллов и людей есть семьи.

Даже у самого нелюбимого человека есть враг или знакомый, который заметит его отсутствие. Даже внезапно исчезнувшего [Нищего] можно было заметить. Аз’кераш желает скрыться. Почему было бы разумно подвергать его опасности, убивая жителя этого города?»

«Я просто-«

«

Наконец, Венитра, какой цели служит смерть? Почему живое существо должно умереть? Ваше развлечение? Бесполезно. Какое высшее призвание добавляет или меняет в мире смерть любого существа? Спасает ли это чью-то жизнь, меняет судьбу? Ты понятия не имеешь. Вы даже не знаете названия города, который мы посещаем. Вы не знаете, кого хотите убить и с какой целью. В этом смысле вы безмозглая скотина. Посмотри вниз и не смотри на меня. У тебя нет ни ума, ни ума, чтобы заслужить это, если ты так думаешь.

Другой Избранный сидел в благоговейном молчании. Венитра попыталась взглянуть на Нерравию, но ее глаза опустились на ноги. Торен был впечатлен. Это был не Навык, это был просто уровень руководства выше, чем Эрин могла мечтать.

— Забавно, что твой хозяин когда-либо мирился с этим.

У Нерравии был веер, который Дрейк медленно вытащил и с щелчком развернул.

запястья. Половина Избранных прыгнула, но Венитра была упряма. А еще, возможно, глупо.

«Они под нами».

Она мрачно пробормотала в землю. Нерравия насмешливо рассмеялась.

«Значит, это дает вам право убивать их? Ты глупая маленькая девочка. Вы думаете, что вы выше всех остальных? Ты не выше меня или своего хозяина. Мы

не позволяй тебе резать, и ты не будешь. Это закон. Это порядок».

«Я понимаю. Мы понимаем, Великая Нерравия.

Иджвани вмешался, пытаясь снять давление с Венитры. Бессмертный Тиран обратился к скелету [Магу].

«Ты? Хорошо, тогда я не буду сопровождать тебя, если ты отправишься в город. У меня есть свои дела».

Оом, Иджвани и Венитра прояснились так внезапно и так очевидно, что Торен хлопнул рукой по своему скелетному лбу. Даже Мавиола

и Целительная Слизь могла сказать, что они были подозрительно этому рады.

«Мы будем. Быть. На нашей. Лучшее поведение».

Ом говорил!

Кислотная Слизь забулькала, потому что Аз’кераш дал ему голос. Он все еще работал над Тореном. Нерравия с удовольствием посмотрела на него, а Иджвани и Венитра кивнули.

«Я уверен, что так и будет. И поскольку я не такой идиот, чтобы верить вашим словам, позвольте мне сказать вот что. Покинув город, я спрошу у Дозора о пропавших без вести или погибших. Я проверю, и если об этом сообщат и я выясню, что виноваты вы, то будет наказание».

Наказание?

Улыбки трех Избранных исчезли. Медленно Нерравия подняла одну руку своей марионетки.

«Я отрублю руку любому Избранному, который убивает. Ты, Оом, потеряешь пропорциональную часть своего тела. Тогда я сожгу эту часть без спасения».

Все Избранные уставились на Нерравию, когда она осторожно рассекала воздух рукой. Отрубить им руку?

Или аналогичный придаток?

— Ты… ты не можешь этого сделать. Мастер создал нас. Никто не может взять нас за руку. Навсегда?»

Голос Венитры дрожал. Нерравия презрительно рассмеялась над ней.

«Могу ли я нет? Я объявил свой закон и наказание. Вы непослушные дети, сосущие грудь некроманта без последствий и ответственности.

Своим троном и своей империей клянусь, что отрублю тебе руку, если это будет последнее, что я сделаю. Вы можете нарушить мой закон, если считаете, что оно того стоит. Если я увижу причину отозвать его, я это сделаю. Ни по какой другой причине. Когда вы кого-то убиваете, в этом обязательно должна быть причина. Иначе ты — бешеный зверь, которого нужно усыпить без пощады и мысли».

Она огляделась, и Избранный прислушался. В тишине слушая, как Бессмертный Тиран преподает им такие уроки, о которых Аз’кераш и Белавиерр никогда не думали преподавать. Они толпами садились в вагоны, как школьники, следуя указаниям самого злого школьного учителя в мире. Они уже почти двинулись, когда Нерравия огрызнулась на Избранного.

«Всем пристегнуть ремни безопасности!

»

——

«Мисс Нерравия? У меня есть вопрос.»

— Да, Иджвани?

Началась самая опасная экскурсия в мире. Избранные большей частью сидели молча, но время от времени кто-нибудь задавал Бессмертному Тирану вопрос. Главным образом потому, что, в отличие от Аз’кераша, у нее было время, она не была занята и знала,

вещи.

«Почему мы пристегиваемся ремнями безопасности? Мы находимся в карете, заколдованной самим Мастером. И мы величайшие из нежити. Никто из нас и без него не пострадает, кроме слизи.

Скелет потянул за ремень из ткани и металла, который, по настоянию Нерравии, они носили. В некоторых экипажах они были, и Нерравия вздохнула. Иджвани взглянул на Торена и поднял два пальца, защищаясь.

«Потому что, глупый ребенок, ты копируешь людей. И если вы думаете, что нет никакой аварии, в которую вы можете попасть, которая не повредит ваши кости — вы никогда не видели волшебного крушения кареты.

до. Я изучил этот мир. Леди Рейнхарт — это та, у которой механизированная карета, верно? Она, несомненно, пристегнута ремнем безопасности. На каких скоростях можно разбиться, если чары не сработают? Удар превратит ваши кости в порошок.

»

Все Избранные проверили свои ремни безопасности. Нерравия продолжила, глядя вдаль.

«Ремни безопасности были тем, что я внедрил в свои правила. Они впали в немилость, хотя транспортные средства часто использовались. Я разместил их на коврах-самолетах для всех, кроме [Trick Flyers]. Только за первый год смертность снизилась на 35%».

Летающие ковры с ремнями безопасности?

Избранные переглянулись. Таким образом, они получили важный урок о личной безопасности. В карете было тихо, пока Венитра не подняла угрюмую руку.

«У меня есть вопрос. Я хочу повысить свой уровень. Иджвани — [Маг] 12-го уровня. Кераш — 16-й уровень.

[Племенной воин]. Я [Воин] 7-го уровня. Почему они более высокого уровня, чем я? Учитель разочаруется во мне».

Нерравия вздохнула.

«Будьте уверены, в моих глазах вы все одинаково жалки».

Венитра поерзала на своем месте, пока Нерравия не взглянула на нее. Бессмертный Тиран говорил, а хихикающая Мавиола внимательно слушала.

«Послушай меня, дитя. Иджвани учится у самого Некроманта и изучает магию; для нее это было бы невозможно

выровнять. Кераш — воин в мире, сражающийся как гнолл. Эти двое преследуют своего рода страсть и отходят от нее, хотя и медленно. На самом деле, до неприличия медленно. Для магии, которую изучает Иджвани, и Кераша, сражающегося на войне, они оба должны быть выше 20-го уровня! Но вы — Ревенанты. Трудно бросить вызов. Хотите быстро повысить уровень?

Венитра энергично кивнула. Марионетка Нерравии Дрейк медленно подняла жалюзи на окне. Они ехали по торговой дороге в местный город. Она потребовала, чтобы они пошли именно сюда, несмотря на то, что он был не самым близким, по причинам, которые знала только она. Торен был просто счастлив видеть на улице Целительную Слизь и Мавиолу.

Ух ты, он скучал по улице.

Он смотрел в окно на проезжающего верхом на лошади Дрейкса. Хорошие времена. Он скучал по гостинице.

В чем его жизнь пошла не так? Присматривать за чужими детьми?

Но он увидел, как Нерравия протянул когтистый палец и указал.

«У меня есть верный способ повысить уровень быстрее, чем тебе подобные, Венитра. Поднимитесь на ту гору. Голыми руками и без оружия. На твоем фронте. Не стойте, не используйте ноги. Для Ревенанта это должно быть подходящим испытанием.

Все Избранные смотрели в окно. Венитра взглянула вверх — и ей пришлось высунуть замаскированную голову из окна и поднять ее вверх.

Один из Высоких Перевалов возвышался вдалеке, словно монолит, уходящий в облака. Она обвиняюще посмотрела на Нерравию, и Бессмертный Тиран взмахнул руками.

«Продолжать. Я остановлю карету, чтобы вы могли выйти.

«Но это так высоко. Сколько времени это займет? Учитель сказал, что там есть опасность даже для меня. Есть дракон

в Верхних перевалах».

Венитра выглядела нервной, а Нерравия откинулась на спинку стула.

«Ах, он. Интересная головоломка. Жаль, что твой хозяин сделал его врагом, но даже лучше, что это он.

, а не какой-то новичок. Я знаю его историю, и он будет отличным игроком в любой игре. Один, достойный меня».

Улыбка Нерравии была понимающей. Венитра была бы бледной, если бы ее кости могли менять цвет. Она боялась Дракона. Нерравия? Нерравия знала его. Она продолжила спокойно.

«Конечно, есть вещи, которые могут тебя убить. Это может занять месяцы. Согласно современной истории, Король гоблинов едва совершил это путешествие. Даже в зените своего могущества я не стремился покорить Высокие перевалы. Но лезь.

И если ты вернешься, ты станешь тем, кого твой господин признает достойным.

Голова Венитры поднялась, и Нерравия пошла дальше, оглядываясь по сторонам. Она встретилась со всеми взглядами, и вся нежить не могла его выдержать — кроме Торена. И в ее глазах светилось малейшее одобрение.

«Вы все молодые. Значит, вы не понимаете, как устроен этот мир. Я? Я могу творить магию, даже будучи призраком. У меня есть секреты и украденная сила, которые преследовали меня до смерти. Для большей части мира это уловка. Закон можно нарушить, царство можно расстроить. Большая часть власти покупается или украдена, или что такое мир — отличный трюк. Истинный авторитет, истинная сила мимолетна и редка. Оно есть лишь у нескольких человек. Этот [Трактирщик] один из таких. Вы все? Ваша сила исходит от вашего хозяина. Если вы хотите стать своими родителями, Белавиерр, Аз’кераш, вы должны бороться и зарабатывать

это.»

«Как?»

Мавиола с нетерпением ждала, когда Нерравия вкратце объяснила, как она смотрит на мир. Бессмертный Тиран даже улыбнулся молодой девушке, когда она обмахивалась веерами.

«Почему, моя дорогая, карабкайся на свои горы. Но ты молод, и твоя мать была бы… недовольна мной, если бы я не позаботился о тебе. Мы друзья или были. А теперь покажи мне, как ты снова наливаешь чай и сидишь прямее. У тебя были вкусовые рецепторы, не так ли?

Мавиола так и сделал, и Торен со вздохом щелкнул челюстью. Вплоть до тех пор, пока Нерравия не уставилась на него.

«Скелет. Я сказал тебе перестать работать?

Мрачно он вернулся к работе. Не все Избранные суетились от нетерпения. Как единственная компетентная нежить, Нерравия заставила его работать.

А именно, вписав крохотную

кусок кости иглой с наконечником Truestone и чернилами из драгоценных камней. Это был один из более чем тысячи, которые Торену пришлось вписать в скульптуру. Нерравия нарисовал увеличенную версию символа, но ему пришлось сделать крошечную копию.

Магия отстой.

Иджвани делал то же самое, но ни у кого, кроме Мавиолы, не хватило ловкости. Ну, может быть, Девейл, но он был идиотом.

Нерравия напевала давно умершую песню, пока Мавиола наливала ей чаю, и смотрела на маленькую птичку, которую они делали из крошечных кусочков костей. Каждое заклинание было написано на тысячах кусочков костей. Он согнул крылья и поднял небольшой клюв, когда она что-то прошептала ему.

«У нас так мало времени. Так мало времени, чтобы вырастить непослушных детей, причинить достаточно хаоса и вернуть мне мой трон и тело. Поторопись, маленький скелет. Еще две штуки.

Торен медленно нацарапал кость и вставил ее в гнездо в теле. Иджвани сделал то же самое, и птица раскрыла крылья — и Нерравия засмеялась, сев на коготь. Она дала ему инструкции и выбросила его в окно. Торен увидел, как птица-нежить расправила крылья, а затем хлопнула.

из существования.

Хм. Телепортация птиц? Он задавался вопросом, заметит ли это сумасшедший Антиниум, сидящий на корточках в своей гостинице. И даже если бы он это сделал, кто бы поверил Берду?

——

Даже если бы птица теоретически могла телепортироваться, накладывать на себя [Ускорение] и менять измерения, аналогично тому, как работает [Великий Телепорт], ей требовалось время, чтобы добраться куда угодно в этом огромном мире.

Но вечер клонился к ночи, и небольшая экскурсия Нерравии длилась всю ночь — место, которое они посетили, никогда не закрывалось, во всяком случае, так ее уверяли. Кроме того, в других местах мира не было темно.

Дневной свет имел тенденцию быть одинаковым по всему миру, несмотря на определенные географические особенности. Но не гномы создали солнце. Значит, где-то еще была ночь.

— Несмотря на это, Загубленное Королевство изгнало тьму из своей столицы Паранфера. Ночью волшебные фонари и сами улицы излучали сияние, которое, хотя и не компенсировало солнце, делало невозможным прятаться по углам.

Преступность в Загубленном Королевстве все еще существовала, но, как и все здесь, она приспособилась к правилам борьбы с Демонами. Вы могли обмануть и купить незаконные товары, и, конечно, было достаточно людей и кораблей, которые приходили и уходили, чтобы создать черный рынок.

…Но этот черный рынок платил долги Оскверненному Трону, как и все остальные. А если бы вы взяли то, что должно было быть использовано Загубленным Королевством, солдаты нашли бы вас и убили. Конечно, это была угроза любой нации – просто здесь даже Лик мог очень и очень быстро оказаться повешенным на верёвке у гавани.

Дело в том, что Паранфер был в полной безопасности, за исключением тех случаев, когда нападали Демоны, и тогда это было очень небезопасно.

Тем не менее, это было настолько безопасно, что все грузы, направлявшиеся на военные нужды, проходили через эту главную гавань, за легендарной Первой стеной.

И именно здесь, по большому счету, также расквартировались Герои Рира. Один из них теперь был известен миру как Антал [Шахматист].

Но было еще девятьсот девяносто семь человек, только что прошедших через великий ритуал призыва. Все они Люди.

Почти все они по-прежнему [Герои].

Включая Антала, это было девятьсот девяносто восемь землян. Это была не круглая тысяча.

Двое уже были мертвы.

Во-первых, это был несчастный случай. [Алхимик] на демонстрации не заметил, как один из землян осматривал флаконы в лаборатории. Обычно в [Алхимике] никто не откупоривает пузырек и не нюхает что-нибудь.

мастерская.

— Но некоторые из тысячи все еще не до конца верили, что это реальность. По крайней мере, яд действовал быстро. Его смерть помогла остальным укрепить реальность, а также «уроки» [Клоуна].

Если бы вы попросили его доказать, что этот мир реален, а они не находятся в виртуальной реальности и не спят, или что это не какая-то мистификация, он бы согласился.

Нанеся тебе удар.

Неоднократно.

Нелетально.

Но очень болезненно. И тогда лечебное зелье устранит большую часть ущерба, и вы будете убеждены.

это была реальность или симуляция, настолько продвинутая, что не стоило рисковать своей жизнью.

Однако можно с уверенностью сказать, что помимо обоснования новых [Героев] в реальности, подход Загубленного Королевства к этой тысяче был гораздо более тонким, чем в прошлый раз.

В прошлый раз Заражённый Король послал на передовую жалкую горстку людей, слишком напуганных, чтобы обезглавить закованного в цепи гоблина. Он был удивлен их быстрым повышением уровня и талантами, которые проявили некоторые из них.

На этот раз, поняв свою ошибку, он призвал к Риру как можно больше людей. И он давал им обучение, подготовку и все возможности, которые имел в своем распоряжении Паранфер.

И это было Загубленное Королевство.

Дипломатическая рука была настолько хороша, что их эксперимент «запертых в комнате» с офицерами мог заставить Дрейка [Генерал] и Ящера [Наемника] стать друзьями в течение нескольких часов довольно надежно. У них были классы, которых не хватало большинству королевств, за исключением Каланфера и некоторых других.

Например — [Целители мысли]. [Консультанты]. [Аналитики]. Имейте в виду, теперь они меньше использовали свои таланты для консультирования выживших в столкновениях с Демонами и больше в других целях.

«Землянин Антал не имеет особого желания сражаться, даже в симуляциях «Комнаты приключений». Ему нравятся фальшивые приключения; не гладиаторские бои или бои со слаймами. По моей оценке, он может

быть компетентным [стратегом], если его класс [шахматист] может перейти к этому. В противном случае он будет в лучшем случае ролью поддержки».

«Тогда отстраните его от занятий по физической подготовке, если он не захочет остаться. Комнаты приключений, которые Вистрам создал впервые, — отличный способ оценить личность землян. Я рекомендую, лорд Хейвон, использовать их в качестве проверки характера иностранных офицеров, особенно если мы сможем манипулировать симуляцией в более стрессовых и, возможно, реалистичных условиях.

«Сделай это. Соберите команду из [Чародеев] и [Иллюзионистов] и отправьте бюджет. Поговорите с… фракцией Уллсиной и архимагами Феором, Эльдавином и Вильтахом относительно чертежей функций Комнаты приключений.

Одним из факторов, по которым земляне разделялись, было то, насколько хорошо они выдерживали легкий стресс, например, сражались в основном с безобидными слаймами или справлялись с опасностью. Таким образом, земляне, менее контуженные, выйдут из боя.

К тому времени, когда эта компания столкнется с Демонами, они будут готовы. [Мастера оружия] и эксперты во всех боевых стилях, известных в Загнившем Королевстве, обучали землян, а также [магов] другим дисциплинам.

Но Загубленный Король также записывал все выдающиеся таланты землян, и большинство из них, как и Антал, имели хотя бы одну специальность. Шахматы, возможно, и не убьют демонов, но великий [стратег] сможет. По крайней мере — это был выдающийся талант.

Таким образом, в Загнившем Королевстве была огромная база могущественных детей, которые могли повышать уровень так быстро, что даже на тренировках

, некоторые уже прошли 10-й уровень. У них были знания с Земли, которые Загубленное Королевство пыталось воспроизвести, и со временем они станут силой, готовой уничтожить Демонов…

Предположим, что Демоны просто ждали их прибытия.

Проблема заключалась в том, что все знали и почему Загубленное Королевство получало больше поддержки, чем за столетие.

Бессмертные вернулись.

Сильвения, Смерть Магии, не сидела без дела, как и Смерть Цепей Чаута. Смерть Крыльев, единственная известная смерть, пережившая последнее великое нападение на Короля Демонов, не проявила себя.

— Но Сильвения была достаточно плоха. Ее магия была непревзойденной, и аналитики Загубленного Короля подозревали, что она исцеляла других Бессмертных и себя, теперь она больше не боролась за выживание.

Хуже того, она была способна вести войну в одиночку, и именно из-за нее погиб второй землянин, Неррайн. Никто не мог доказать

как в центре столицы стихийно появилось гнездо крелеров. Канализация, улицы, еда — все было тщательно проверено, и [Обнаружение жизни] должно было отсеять монстров.

И все же однажды из чулана вылезла дюжина Крелеров, и только один землянин умер благодаря присутствию Ричарда. Во всяком случае, самое удивительное было в том, что

Земляне не были мертвы.

——

Она могла их видеть. Не с помощью заклинаний наблюдения; весь Рир за Пятой стеной был блокадой магии. Но одно дело – заблокировать [Провидение], а другое – заблокировать ее.

Ее зрение было настолько увеличено, что, если бы она даже вдохнула, это ослепило бы ее и полностью потеряло бы то, на что она смотрела. Значит, задача заключалась не в том, чтобы зачаровать ваши глаза, а в клочке воздуха и исправить его заклинаниями, столь точными, что это впечатлило бы даже фраерлинга.

Телескоп, короче. Тогда «Смерти магии» понадобилась правильная высота и положение, чтобы шпионить за землянами.

«Обучение.

»

Она увидела шеренгу молодых мужчин и женщин, тренирующихся с мечами. Некоторые шутили, но многие усердно работали. Сильвения поморщилась и медленно манипулировала элементами управления, оглядываясь по сторонам.

Загубленное Королевство не могло вечно держать своих землян дома. Они знали, что она где-то рядом, но магическая хватка Сильвении была настолько высока, что они не могли все остановить.

Поэтому она зависла выше, практически под облаками в сотнях миль от Пятой Стены, и начала заброс.

«[Создать: Камешек]. [Чары: сопротивление Бездне]. [Чары: сила адамантия]. [Связывающее заклинание: Гейзер Водяного Змея]. [Альтернативное заклинание: Кислотная Гнилая Вода]. [Большая молния] — [Поглощение импульса]. [Большая молния] — [Поглощение импульса]. [Зафиксировать координаты]. [Навык заклинания: безошибочная цель]…»

Она пела, потому что даже ей приходилось на этом концентрироваться. Идея была простой и фактически основывалась на некоторых вещах, которые рассказала ей Флора Землянка. Ну, глупая девчонка подумала, что это что-то новое.

в Сильвению. Оружие?

Она засмеялась над револьвером.

В руке полуэльфа появился небольшой камешек. Ее израненная магическая плоть свернулась вокруг него, когда она зачаровала его, чтобы он мог двигаться по воздуху, не испытывая сопротивления. Быть твёрдым, как Адамантий, и выпускать гейзер кислоты, куда бы он ни приземлился. Затем?

Она просто вытянула всю кинетическую силу из двух настоящих молний и закрепила ее в вибрирующем камне. Она последовала за заклинанием, которое создала, и вернулась к землянам, практикующим фехтование.

«Развяжите.

»

Камешек, достаточно большой, чтобы его можно было просто держать в руке, полетел с неба так быстро, что должен был вызвать звуковой удар, но у него не было сопротивления воздуха. Он едва замедлился, промчавшись мимо Пятой Стены, готовый взорваться и стереть с лица земли все в радиусе пятисот футов. От удара — тогда вода начнет литься дождем, отравляя и плавя все в своем радиусе.

Это было то, что предполагалось

произойдет. Вместо этого Сильвения увидела вспышку камня.

по воздуху, когда она использовала [Настоящее замедление времени], чтобы посмотреть. Оно упало с небес — затем тонкая пленка пустоты начала исчезать.

, и она увидела, как заклинания, которые она наложила на него, рассеялись. Он преодолел, ох, еще сотню миль, прежде чем заклинания только что исчезли. Тогда это был просто кусок волшебного камня, исчезающий…

Затем чистая кинетическая энергия заклинания превратилась в ударную волну, звуковой удар, который расколол воздух перед 4-й стеной, и Сильвения услышала, как тревожные заклинания раздались через 5-ю и 4-ю стены.

Она зависла в воздухе и выругалась.

«Вы чертовы трусы. Повсюду?

»

Она подняла руки и начала метать [молнии], шквал их пронзил воздух. Но ее подозрения оказались верными. Вокруг 5-й Стены, реконструируемой и перестраиваемой выше, разряды магии начали угасать.

Впереди двести футов, и казалось, что они даже заполонили береговую линию! Безумие!

Безрассудство Дрейка, убившего целый вид магических талантов, — это одно. Этот? Это будет препятствовать магическому росту каждого [Мага], каждого ребенка и человека, живущего здесь. Это отравило бы землю, но они уже сделали это однажды и знали, как с ней бороться.

Антимагия, врытая в землю сотнями

миль. Это был очень простой трюк, для реализации которого требовался всего лишь годовой доход восьми стран и накопленные ресурсы Келта. Загубленное Королевство уничтожило магию повсюду, вдоль Пятой Стены и за ней, вплоть до Четвертой Стены.

Это означало, что их [Маги] будут сражаться так, как если бы каждое заклинание уровня 4 было заклинанием уровня 1. От них будет мало пользы, а магия будет настолько мертва, что их Навыки будут использоваться только для пополнения запасов маны. Артефакты, не зачарованные должным образом, погибнут, и даже волшебные зелья могут быстро потерять эффективность.

В обмен? Ни одна из вызванных Сильвенией армий демонов не смогла атаковать 5-ю Стену. Ее заклинания дальнего действия просто выдохлись — даже заклинание 7-го уровня начало терять силу так быстро, что у него не было шансов даже пройти через Третью стену, если бы она произнесла его издалека.

Смерть Магии сидела, скрестив ноги, в воздухе и обдумывала свои действия. Она могла бы

вылететь в море и атаковать Паранфера с угла, который они не смогут прикрыть антимагией. Однако… они хотели, чтобы она попробовала это. Одно обнаружение, и ей придется столкнуться с этим проклятым лордом Хейвоном и всеми силами, которые они могут на нее бросить. Она рискует быть запертой и убитой.

Она могла убрать антимагические камни. Сильвения указала вниз и согнула палец.

«[Столп Адского Пламени]. Привет! И до свидания.

Заклинание 7-го уровня сработало и начало гореть, черно-красный огонь пожирал землю перед 5-й стеной, а защитники с криками бежали. Он быстро погиб, когда на него попали антимагические и водные заклинания — в основном от антимагии.

Но сгорела охрана в этом районе. Если Сильвения продолжит использовать это заклинание, она создаст брешь или истощит их ресурсы. В конце концов.

…К сожалению, время — это все, что нужно Загубленному Королевству. У них были свои земляне. Насколько знала Сильвения, гораздо больше, чем любая другая нация. У нее было лучшее применение своей мане, поэтому она просто вздохнула.

«В этот раз ты выйграл. Мм. Ммм… [Активировать великую руну телепортации]».

Под ней сверкнула земля.

Сильвения с криком улетела

воздух наполнился, и защитники Пятой Стены подняли глаза. Трое взрослых клереров бежали из Сильвении, извергнув сотни клереров. Было трудно найти троих из них, но она сделала это просто в качестве подарка. Они упали на 5-ю Стену сверху, а она, кудахча, улетела.

Крелеры переживут падение. Но защитникам пришлось поднять голову и увидеть, как они падают. Сильвения налила себе чашку кофе, наблюдая за происходящим.

«Нам здесь нравится веселиться. [Активировать великую руну телепортации]».

Даже не имея возможности использовать всю свою магию, она все равно могла привязать руну телепортации высоко вверх и сбросить, ох, тысячу фунтов камней. Она рассчитала, куда бросятся защитники, чтобы сразиться с Крелерами, и наблюдала, как они бегут.

Это было неэффективное использование ее маны, но это приободрило ее. 5-я Стена не пала бы, если бы она делала это каждый день в течение года. Она ненавидела тупиковые ситуации.

Безвыходное положение

означало, что обе стороны пытались склонить чашу весов. Это означало, что она

, Смерть Магии, была сорвана.

И теперь высокоуровневые враги выходят из-под земли, как проклятые монстры из Врат.

Под этим она имела в виду место, известное Демонам как Врата Ада — термин, порожденный репутацией Рира. Именно оттуда пришли все ужасы, в том числе и Клереры. Только Антиниум знал, что находится внизу. Однажды Сильвения спустилась вниз и решила, что хочет уничтожить Загубленное Королевство, прежде чем умереть.

…С каждым месяцем ситуация становилась все сложнее. Сначала появился этот «Архимаг Эльдавин» с настоящей старой магией, а дальше? Хелт начал барабанить в барабан, у вас были дети из другого мира, и Айлендамус показал, что там спрятаны какие-то могущественные фигуры.

Сильвении нравились вызовы, но она не могла не чувствовать, что ее противники этого не заслужили.

их сила. Она была старой. Она была полуэльфом, поэтому старый Феор выглядел как новорожденный ребенок; когда-то она была [Архимагом] Вистрама, пока не узнала правду о Демонах и не стала страшной Смертью Магии.

Теперь у вас были дети, такие как Америс и Валетериса, которые плавали повсюду и называли себя архимагами. Сильвении хотелось бы прилететь в Чандрар или Вистрам и напомнить им, как [Архимаг] спорит. Но она не могла.

Демоны нуждались в ней, и, возможно, она была безответственной, но она видела, насколько плохими могут быть дела. Чаута не был магическим гением. Сильвения была способна исполнить почти каждую роль чистой магией.

Она просто… очень возмущалась тем, что была единственной волшебной фигурой в этом мире. Она была Сильвенией Веков,

Архимаг Терандрии, Архимаг забытой эпохи — мастер древней магии и старых техник!

Она не была

величайший в мире [Чародей]. Она могла сделать, возможно, 60%, возможно, 70% того, что мог бы сделать человек ее уровня, и эти последние 30% были огромными. Она не была ни [Смитом], ни [Пекарем], ни [Изготовителем подсвечников].

«Уровень 60 [Чендлер]! [Чендлер] 60-го уровня за все золото Рира!

»

Представьте себе, что она могла бы с этим сделать! Дайте ей одного 60-го уровня [Чендлера], и она зажжет свечу под задницей Загубленного Королевства, которая сожжет Отиуса с его трона. У Сильвении потекли слюнки при мысли о настоящих волшебных свечах, с помощью которых она могла бы усилить свою магию.

Это была ее проблема. Она была динамо-машиной, силой, превосходящей все остальные, но она знала, что могла бы стать еще сильнее при надлежащей поддержке. Бессмертные Рира обладали хорошей синергией в бою. Мало магии.

В любом случае, дымящаяся Смерть Магии думала о том, как использовать свою силу сегодня — вероятно, на службе Демонам, создав Камни Чистой Воды, которые просто производили очищенную воду из влаги в воздухе.

У нее были дела поважнее, чем решение проблемы гидратации мира.

Сильвения уже собиралась лететь обратно, когда произошло самое смешное. Она почувствовала, что ее пингуют.

Магически, конечно. Ощущение было не столько ментальным, сколько ее собственные обереги, предупреждающие ее о том, что кто-то пытается каким-то образом найти ее.

Что было, конечно, объективно смешно. Были ли [Маги] Загубленного Королевства такими самоуверенными?

Сильвения почти собиралась бросить заклинание обратно в соединение, когда поняла кое-что интересное. Кто бы это ни был, он был умнее среднего архимага той эпохи.

…В том смысле, что они знали, что существует несколько способов найти кого-то. Заклинание [Провидение] означало бы довольно прямую связь, и за это можно было бы наказать, как в случае дуэли Рисвери и Эльдавина.

Однако это будет нелегко отследить до отправителя. Что-то приближалось, посылая заклинание локатора, чтобы Сильвения просто уничтожила это.

Она была настолько очарована, что, несмотря на то, что Смерть Магии была очень-очень далеко, она устремилась в море, чтобы найти то, что направлялось к ней.

«Сильвения, куда ты идешь?

»

Смерть Цепей, Чаута, спросила ее в тот момент, когда она почувствовала, что Сильвения покидает берег. Возможно, она подумала, что Сильвения делает что-то глупое, поэтому Смерть Магии ответила нетерпеливо.

«Кто-то прислал мне письмо».

«Ах. Рошаль?

— Если да, я отправлю его обратно. Похоже на… птицу? Интересный. Магия смерти. Я дам Вам знать.»

Ни она, ни Чаута не нервничали из-за того, что на пути Сильвении появилось хоть одно заклинание. Если можно было убить Смерть Магии, а она не смогла обнаружить ловушку — она была идиоткой.

Но она должна была признать, что странная птица, сделанная из частей слоновой кости, склеенных вместе, все еще заставляла Сильвению моргать. Не потому, что это было неразборчиво — она могла определить, что заклинатель находится намного ниже ее уровня.

Нет, потому что оно было старым и… странным.

Этот вид лоскутного волшебства, когда вы вырезали кучу крошечных, замысловатых кусочков, чтобы создать единое целое, был эффективен, если вы боялись, что ваше творение может быть повреждено, но отнимал много времени. Это говорило ей о старых империях, где у [Мага] была тысяча учеников, выполняющих работу с големами.

Или нежить. И эта штука определенно была основана на нежити… но опять же, это было до смешного расточительно. Слоновая кость, из которой была сделана эта птица, была взята у нежити высокого уровня. Тысячи

штук.

Итак, представьте себе, что вы уничтожили Лорда-Скелета и получили по сто осколков за каждый череп или, может быть, десять или меньше от Рыцаря-Скелета. Вот насколько дорогой был этот пазл из тысячи деталей. Кто-то съел много нежити. Сильвения подумала, что это идиотский поступок для [Некроманта], но она понятия не имела, как некий Некромант на самом деле не позволил кому-то разбить его любимую нежить ради катализаторов заклинаний.

В любом случае, Сильвения прочитала еще кое-что. У птицы было много мощных заклинаний, которые кто-то другой

заколдовал его, но в основе этого лежал поиск, нахождение и произнесение нескольких связанных озвученных слов. Во рту у него также было что-то странное, в чем она не совсем была уверена, но если это и было опасно, то в слабом сосуде.

«Сильвения. Сильвения Эттертри.

Птица квакала. Сильвения скрестила руки на груди и закатила глаза. Хоть кто-то знал ее старое имя.

— Кто тебя послал, птичка?

«Послание для Сильвении Эттертри».

Грубое карканье птицы и хлопанье крыльев, когда она неслась к ней, прекратились, как только бывший [Архимаг] оказался в пределах досягаемости. Затем он завис, и из его рта вырвался другой голос.

«Здравствуй, дитя. Ты поразителен, мерцающая слеза гнева в этом мире пыли. Ты бы вполне вписался в мою эпоху и империю.

Из клюва раздался женский голос, шелковистый и гладкий. Улыбка Сильвении стала шире от веселья, а затем внезапно превратилась в сияющий взгляд.

Ребенок?

Голос был комплиментарным и снисходительным. Смерть Магии собиралась разобрать птицу, чтобы посмотреть, кто ее сделал, и наложить заклинание обратно, но ей пришлось признать: интрига боролась с раздражением.

Специальное предложение «Нерравия». Птица продолжила, глядя на нее двумя драгоценными глазами.

«Я союзник. Или, по крайней мере, больше, чем большинство людей в этом мире. Я изучил твоих Демонов и тебя. Тебя не было здесь, когда я был жив. Поэтому я буду сохранять непредвзятость».

«О, призрак».

Смерть Магии щелкнула пальцами. Теперь все обрело смысл. Либо говорящая была дурой, либо она давала правильные подсказки. Она была разочарована: у маленькой птички, похоже, не было двустороннего заклинания, а это было бы рискованно. Это была просто запись.

«Сделаешь мне одолжение, Сильвения Бессмертная? Я, конечно, отплачу. Мои средства пока ограничены, но у меня есть такие вещи, о которых мечтает даже «Бессмертный».

»

Этот дразнящий голос продолжался, и Сильвения снова начала раздражаться. Она должна была признать, что было очень забавно получить, по сути, бессмертного монстра, эквивалент архимага, ходившего от двери к двери и просящего чашку магического кора.

Все-таки желчь.

Сильвения начала молча произносить заклинание и сладко ответила.

«О, маленькая птичка, расскажи мне желание твоей госпожи. Затем я осторожно засуну этот [Столп Пламени] ей в глотку».

Отправитель не мог скрыть от Сильвении ее истинное местонахождение. Но птица просто наклонила голову, и тут из ее клюва раздался резкий голос.

«Ах, маленький полуэльф. Я унизил таких же архимагов, как ты, и сделал их подставкой для ног перед своим троном. Следите за своими угрозами.

»

Сильвения моргнула и поняла, что голос говорил все это время. Она ухмыльнулась. Сильвения поплыла боком, глядя на птицу.

— И чего ты хочешь, таинственный отправитель? Или мне стоит вытащить это из твоего клюва?

Голос ответил с намеком на лукавство.

«Заклинание на благо, Смерть Магии. Просто наложи заклинание на клюв этого малыша, и я окажу тебе услугу.

Сильвения задумалась об этом. Это звучало забавно, поэтому она воздержалась от взрыва птицы.

«Очень хорошо, я укушу. И если мне не понравится то, что будет дальше, я лично поставлю тебя на первое место в моем длинном списке вычеркнутых имен».

Знойный голос усмехнулся.

«Тогда, Архимаг, покажи мне свой гнев. Налейте сюда.

»

Птица открыла клюв, и Сильвения моргнула. Несколько секунд она зависла в воздухе, гадая, не зашел ли инсинуация слишком далеко. Потом она засмеялась. Она откинула назад свою испорченную голову, а свою истерзанную плоть, заменила магические органы, обнажила зубы и испорченное тело.

Затем она указала на птицу.

«[Ураган огня]. [Сфера распада, рассеивание луча]. [Сто тысяч ищущих стрел света смерти]!»

Она выпустила три заклинания прямо в птицу и думала, что оно испарит все дешевое сдерживающее заклинание, которым она располагала. Три вместо одного, и все три созданы как заклинания широкого распространения и трудно сдерживаемые, в отличие от [Луча Дезинтеграции].

Вместо того, чтобы разорвать птицу, Сильвения увидела самую тревожную вещь. Все три заклинания… исчезли.

в воронку во рту птицы. Полностью, середина активации.

«Ах. Это не хорошо.»

Сильвения усилила свои щиты, но птица не предприняла никаких попыток атаковать в ответ. Вместо этого он закрыл клюв, как будто сглотнул, а затем заговорил еще раз.

«Очень благодарен, Сильвения. Ваша подсказка такова: Перекресток Изрила действительно находится на землях Изрила. Я уверен, что вы уже нащупали щупальца. Я хорошо знал их, когда жил, и мой настоящий дом основан на той же силе, что и Перекресток. Причина, по которой [Трактирщик] опубликовал квест, заключается в том, что щедрость Перекрестка вернет этот мир обратно в древние времена. Возможно, все ваши маленькие заклинания исходят от великих магов, но материал ваших мантий и палочек — грубое стекло. Самый мелкий песок в этой аналогии можно найти в новых землях и на Перекрестке.

Брови Смерти Магии поднялись. Она подплыла ближе, с восторженным интересом разглядывая птицу. Означало ли это то, что она думала?..

«Кто ты? Допустим, я вам верю, и это будет хорошей подсказкой. Каким союзником ты хочешь быть?»

В ответ птица изрыгнула немного дыма, и магия начала угасать. Сильвения схватила его под шепот голоса и начала прослеживать связь. Вернуться к…

Подожди секунду. Это была просто запись.

Сильвения смотрела на хихиканье Нерравии.

«Если это всего лишь запись, которую вы услышите позже, и вы ударили мое маленькое творение еще до того, как оно дошло до вас, я все равно буду считать свой долг, Death of Magic. Спасибо за ваши заклинания. Я буду на связи.»

Запись закончилась, и птица начала разваливаться на куски. Сильвения автоматически поймала их заклинанием для расшифровки и анализа позже. Затем она долго-долго повисла в воздухе, прежде чем Чаута спросил, что случилось.

Сильвения, как и Аз’кераш, приняла самое озадаченное выражение гнева, боли и смущения, когда поняла, что ее только что обманули, разыграли, обманули и, возможно, даже сбили с толку.

Она начала стрелять заклинаниями 7-го уровня по 5-й Стене, и Загубленное Королевство задавалось вопросом, почему она сегодня так чертовски злится.

——

Это была история самозванца. В кавалькаде великой и ужасной нежити, древних мифов и правителей, готовящихся изменить мир…

Это была история глупого дурака.

Слизь, которую люди называли Оом.

Он знал, что на самом деле он не был настоящим Оомом. Именно так его и называли.

Настоящий Оом был мертв. Он пал в битве против Зела Шивертейла, Разрушителя Приливов. Кто это был — этот слизень не знал. Он был создан — или, скорее, изменен Некромантом. Некромант вышел, нашел подходящего слизня, бродившего вокруг Изрила, бывшего грязевого слизняка, и подверг его множеству улучшений, которые изменили саму его природу и интеллект.

Затем он получил своего рода… информацию о том, кем был Оом, как использовать свое новое тело, и познакомился с группой Избранных, которые думали, что он похож на прежнего. Эта слизь знала Ома. У него остались некоторые воспоминания старого, и его повысили, чтобы он стал еще более опасным.

…Но он не был Оомом.

Воспоминания старика были ярко яркими, он гордился тем, что является Избранным, и до своей кончины был уверен, что добьется своей цели: убить Приливного Разрушителя.

Возможно, он это сделал. Но тот старый слизень был мертв, а новый… ох, новый был глупым маленьким слизнем. То же самое было и со старым Оомом, потому что, хотя он и любил своего Избранника и гордился им, теперь он не видел, как нежить положила голову ему на плечо.

Оом повернул «голову» и увидел Би, прижимающуюся к нему рядом. Она выглядела как человек, со всем макияжем и одеждой, но это не имело значения. Когда он проснулся, она была там. Плачу и зову его Ом.

Слизень был не Оомом, но он тоже им был. В каком-то смысле он был моложе Целительной Слизи, которая была сделана из более редких и фантастических вещей, чем он сам. Зелье-слизь должна была бы быть королевской особой по сравнению с маленькой грязевой слизью. Но вот он был.

Беа. Она кормила его всеми его старыми лакомствами и никогда не отпускала его, на случай, если он снова умрет. И все же у нее был уровень, а у него — нет. Венитра лично сказала ему, что однажды их Мастер обязательно даст ему уровни, и на данный момент он, к сожалению, слабее.

Как будто уровни имели значение. Слизень никогда не мечтал стать могущественным, а выживал только в столкновениях с проклятыми крепостными бобрами и другими хищниками в своем доме. Теперь… он должен был быть частью армии нежити.

Ему было все равно. Он боялся, что другие Избранные узнают, что он на самом деле не любит Аз’кераша. Или что Некромант избавится от него за бесполезность. Он подумывал о побеге…

И все же он был здесь.

Нерравия смотрела на него, пока карета катилась, и слизь боялась, что она видела его насквозь. Но он не побежал.

Он был просто маленьким, глупым слизнем. Может быть, это была часть Ома, а может, это был он.

Просто слизь, пытающаяся быть мужчиной. Он не мог использовать магию и не мог повышать уровень. Но он хотел защитить Би. Слизень в дурацком плаще. Когда пришла беда, он сделал все возможное для плачущего зомби. Это все, что он мог сделать. И Бессмертный Тиран посмотрел на Оом и увидел основу, из которой она когда-то создала [Героев].

——

Нерравия была в городе, просматривая магазин, когда получила уведомление, что ее птица выполнила свою работу. Мавиола деликатно поднимала юбки, а Торен учился ходить.

«Нет, не так. Это просто ходьба, как кирпич. Иди, как [Танец с мечом], которого ты встретил. Не навязчиво покачивая бедрами. Слишком очевидно. Тонко. Типа — да. Очень хороший.»

Школьные уроки Нерравии касались многих вещей. Скелет, одетый как женщина-человек в маске, привлекал взгляды. Как и ложное тело Дрейка Нерравии.

Но другие Избранные отправились исследовать город, а сама Нерравия была в самом странном из магазинов. Торен не понимала, почему она была так взволнована, но Большой магазин антиквариата и ломбарда Корменга

очевидно, этого было достаточно, чтобы вывести Бессмертного Тирана на улицу и сделать покупки.

Не то чтобы она что-то купила. Владелец внимательно посмотрел на нее, Торена и Мавиолу, но когда Нерравия заверил его, что они просто осматривают дом, он впустил ее.

Это был действительно очень большой магазин для магазинчика, расположенного в боковом переулке. Торен уже десять минут шел по прямой мимо рядов антиквариата, и ему показалось, что магазин на углу больше, чем должен быть.

Ну, Мавиола смотрела на вывеску рядом со стойкой. Это озадачило ее, потому что там было написано: «С гордостью служил более чем 120 городам!».

Она поняла, что это сетевой магазин?

Нерравия знала правду. В перерывах между обучением двух нежити она осматривала выставленные предметы. Казалось, она что-то ищет и время от времени благодарно бормотала.

«О, красавица! Смотри, он весь стеклянный.

Она взглянула на шкаф, полный «драгоценностей», и Торен мог сказать, что драгоценности были такими же волшебными, как камень. Нет, подождите. Настоящий камень, а не… неважно. Нерравия проходила мимо целых участков заброшенного мусора, который просматривали несколько Дрейков.

Это был город Дрейков, но Мавиола и мужчина за стойкой были людьми, что, очевидно, было редкостью на юге. Ни на одного из них не было обращено дружелюбного взгляда, как и на Беа и Венитру в маскировке гнолла.

Классические Лисм Дрейки повсюду. Торен, по крайней мере, получил выгоду от того, что выглядел как искатель приключений, поэтому он получил пропуск. Нерравия остановилась, когда нашла нужный ей проход. Она вытащила старые платья из старинной ткани, и Торен прижал одно к своему телу.

Нерравия бросила на него единственный взгляд.

«Ни в какой эпохе моды между моей эпохой и вашей».

Он молча положил платье обратно. Она могла бы быть более любезной в этом отношении. Нерравию это, похоже, вполне обрадовало, поэтому она подошла и положила что-то, засунув это за платья.

«Торговец не может меня видеть, не так ли, дети? Он проницательный, но он не заметит, если я оставлю это здесь. Давайте посмотрим. Я знаю, что здесь есть что-то еще. Так и должно быть, если эта эпоха действительно утратила волшебство моего времени. Ты, скелет. Найдите мне вазы».

Торен задумался, не лучше ли это, чем застрять в замке или привязаться к саням со звоном колокольчиков. Дрейк, сердито глядя на Мавиолу, уставился на огромную грудь Торена, покачивающуюся на нем. Он отступил, когда Торен помахал рукой, затем похлопал Целебную Слизь и накормил ее едой.

Нерравия рассмеялась. Казалось, она была довольна прогулками и исследованиями, как будто внезапно расслабилась. Несмотря на все, что она говорила о спешке… она была мертвой женщиной.

Она знала, что у них есть время, поэтому отправилась на охоту с Тореном, пока не нашла то, что хотела.

«Ах, вот оно.

Эта ваза. Идеальный!»

Торену это показалось дерьмом. Половина рисунка, нарисованного на глине, облупилась и выглядела старой, но он должен был признать, что кусочки стекла, впеченные в глину, были хороши. Тем не менее, даже несмотря на множество ваз, это место было ужасным. Но Нерравия вздохнула и положила в горшок второй предмет.

«И это все. Ваш хозяин Аз’кераш устроит еще одну истерику. Но… чего он хотел? Сейтбоун? Ему придется ждать меньше времени, чем он думает, хотя объяснение моих методов слишком утомительно.

Она повернулась к Мавиоле и Торену, и двое нежити обменялись взглядами. Что это значит? Но затем Торен увидел, что Нерравия положила в вазу, и что-то щелкнуло в его голове.

Подожди секунду. Подожди секунду-

Нерравия только что положила в банку восковой палец. Тот самый, которым она пользовалась всего час назад. И еще один она спрятала в карманах платья. Торен пристально посмотрел на Нерравию и прижал палец к губам.

В итоге они купили Торену и Мавиоле кучу поддельных украшений, а он примерил на пальцы восемь колец и пожалел, что они волшебные. Или что у него были мочки ушей вместо сережек. Нерравия расплатился с мужчиной за прилавком, и они ушли, а он быстро сменил вывеску и крикнул остальным, что у них есть пятнадцать минут до закрытия магазина – навсегда!

Это была одна из тех вещей, о которых Торен решил, что никогда не узнает правду. Он был достаточно счастлив прогуляться за Нерравией, когда она объявила, что они закончили с… чем-то… и что это был очень продуктивный день, и они все вернутся в замок, и каждый получит угощение.

Она была в таком хорошем настроении, что они сами отправились на поиски остальных Избранных — и тем самым столкнулись с Венитрой в разгар боя.

Нерравия остановилась, когда Торен увидел группу драконов, подбадривающих одного из них, который бил, ругался и нападал на гнолла с поднятой охраной.

«Венитра! У тебя проблемы, стой!»

Иджвани находился в стороне, его блокировала группа местных жителей. Увидев Нерравию, все Избранные остановились, и Дрейк бросился в атаку. Он засек

Венитре в челюсть и, вероятно, сломал кулак.

Избранный не стал сопротивляться, а отступил, притворившись раненым, пока Дрейк массировал свой кулак. Взгляд Нерравии метнулся к Дрейкам и уловил момент.

Это была уличная драка, хотя двигалась только Венитра. Девейл и Весикса стояли в стороне, просто наблюдая за Иджвани, который говорил Венитре не

бороться. [Маг], одетый в маскировку Дрейка, поднял посох, который удерживал другую сторону.

Дрейки. Похоже, Избранные не сопротивлялись. Если бы они это сделали, дюжина разгневанных молодых людей Дрейка была бы мертва. Венитра уклонялась от ударов — ну, за исключением последнего.

Но на земле находились двое Избранных. Нерравия подняла голову, и Торен увидел Оума. И Беа.

Зомби лежал на земле, а женщина-человек, она выглядела расстроенной, потому что Ом лежал на ней сверху. Прикрывая ее, в то время как пара Дрейков пинала его, ругаясь. Они отступили и остановились, когда увидели Нерравию, Торена и Мавиолу, но Оом продолжал прикрывать Би. И напавший на Венитру Дрейк зашипел.

«Это для Собрания Племен!

Вы, предатели-убийцы!»

Некоторые из Дрейков аплодировали. Казалось, что в этом городе были твёрдые убеждения в том, как должна была пройти Встреча Племен.

Торен неловко поерзал. Он попытался отделить Дрейка, пытающегося нанести удар Венитре, но группа Дрейков заблокировала его. Некоторые были готовы к бою, а Торен не обнажил меч. Он поднял руки вверх, желая иметь голос.

Идиоты, я пытаюсь спасти вас от…

Улыбка Нерравии была спокойной, пока Дрейк обмахивалась веерами. Некоторые люди на улице выглядели нервными — она выглядела как богатая иностранка и наблюдала за дракой. Ум медленно поднялся, невредимый, а Би с тревогой похлопала его.

— Ом, ты в порядке?

Торену хотелось бы закатить глаза. Ом был слизью.

Но он, казалось, больше беспокоился о ней, и Целебная Слизь сердито вибрировала на груди Торена. Двое Избранных отступили за Нерравию, когда из толпы послышались новые голоса.

«Эй, прекрати это! Разбить его-

»

Группа Дрейков двинулась вперед, и один из них дернул назад молодого человека, который смотрел на свои опухшие костяшки пальцев. Они ясно видели бой, но остановили ли они его потому, что только что видели, или потому, что Нерравия была здесь — трудно сказать.

«Ты идиот. Что ты делаешь?

Что ты-«

Кто-то спорил с младшим Дрейком с синяками на кулаках, и казалось, что ему самому грозит удар. Нерравия шагнула вперед.

«Вы отец этого молодого человека? Он напал и ранил моего подопечного, который, как я уверен, не сделал ничего, чтобы спровоцировать нападение. Возможно, она и не уступила ему дорогу, но и только.

Дрейк повернулся, и Торен увидел, как он поднял когти. На нем был жилет кожевника, и он говорил быстро.

«Мисс, Дозор приедет, и они во всем разберутся. Мой сын дурак, но, пожалуйста, не прикажите своим охранникам ничего делать. Мы не хотим проблем в нашем городе. Ничего похожего на Целлидель.

Он явно имел в виду Торена, и другие Дрейки, похоже, думали, что Торен был каким-то авантюристом или телохранителем более высокого уровня. Они наблюдали за ним, как будто были готовы уничтожить его, если произойдет драка. Нерравия закатила глаза.

«Беда? Ваш сын спровоцировал драку с моим последователем.

«Она почти не ранена. Я даже не вижу следа».

Дрейк попытался указать на Венитру, которая на самом деле смотрела так пристально, что гноллы – и Избранные – казалось, были готовы убить Дрейка. Тон Нерравии был ледяным. Она посмотрела мужчине в глаза.

«Полагаю, тогда это делает ситуацию лучше. Пока мы будем избивать каждого ребенка или жертву без следа, в Дозоре никогда не будет необходимости. Как вас зовут?»

— Послушайте, мисс, Дозор…

«Как вас зовут?

»

«…Кожевник Йорсс».

Нерравия говорила поверх остальных Дрейков, пытаясь оправдаться или поговорить, и каким-то образом ее голос стал громче. Она смотрела в глаза старшему Дрейку и перешла к младшему, когда он выглядел готовым заговорить. Его открытый рот закрылся.

— Вы собираетесь взять на себя за это ответственность, мистер Йорсс?

«Мой сын начинает драку? Мы пойдем в Дозор, и если они обнаружат, что ничего не послужило причиной драки…

«Собираетесь ли вы взять на себя ответственность, мистер Джоерс?

»

Теперь Дрейки, по крайней мере возле Нерравии, похоже, почувствовали, что что-то не так. Они замолчали и стали смотреть на Нерравию. Йоерс помедлил и посмотрел на сына, затем на Нерравию. Он медленно опустил голову.

«…Да, мисс, если будет штраф, я его заплачу. Будьте уверены.»

«Нет. Нет нет.»

Она сложила веер и ткнула его им в грудь. Теперь Нерравия была так близко, что ее марионетка была лицом к лицу с Дрейком. Она всмотрелась в него.

«Я не говорю о монетах. К черту монеты. Я спрашиваю, собираетесь ли вы взять на себя ответственность за то, что сделал этот Дрейк. Полностью. Без оговорок и сожалений. Ответьте мне.»

— Мисс Дозор…

«Ответьте мне. Ваш сын совершил преступление, и он ваш сын. Поступок был не ваш, но сейчас ваш момент, чтобы взять на себя ответственность или нет. Скажи мне.

»

Дрейк медленно сглотнул. Он посмотрел на Нерравию, а затем на Торена, затем ответил, положив руки на пояс.

«…Конечно, я возьму на себя ответственность за действия моего сына».

Он встретился взглядом с Нерравией, и глаза Дрейка дрогнули, но затем Нерравия отступила. Легко, словно вдруг обрадовался. Она улыбнулась и кивнула.

«Я понимаю.»

Дрейки в замешательстве посмотрели на нее. Нерравия повернулась и наклонилась, чтобы что-то прошептать Би, которая оживилась, а затем махнула Торену.

«Соберите вагоны. Мы уходим.»

На улице воцарилась тишина, когда некоторые из Дозорных наконец приехали верхом на лошадях. Несколько Дрейков выглядят раздраженными столкновением с придирчивым иностранцем. Нерравия вернулась к двум Дрейкам, отцу и сыну, а Торен вывел экипажи. Она прошла мимо конного стражника, который пошел остановить ее, и прошла мимо его вытянутой клешни, как будто ее не существовало.

«Я вижу, что вы берете на себя некоторую ответственность в своей жизни, сэр. Это означает, что как отец вы, вероятно, научили своего сына чему-то подобному. Тогда он сделал свой выбор, который привел его сюда, и вы взяли на себя всю ответственность за него.

«Мисс, Дозор проведет расследование, но это была всего лишь драка между двумя людьми. Подвинься…

Офицер Дозора, пытавшийся отодвинуть Нерравию в сторону, так быстро поймал пощечину, что согнулся и упал, несмотря на шлем. Торен, открывая дверь, чтобы впустить Венитру, поморщился. Нерравия использовала марионетку-нежить — даже если она не была такой сильной, как Драугр, он готов был поспорить, что это причинит ей боль.

Дозор потянулся за клинками, но толпа просто смотрела, как Нерравия достала кусок веревки. Она сплела петлю и протянула этот конец Би. Затем Нерравия взяла другой конец и снова сделала простую петлю с хитрым узлом, который можно было регулировать, и кивнула кожевнику и задыхающемуся молодому человеку.

«Вы взяли на себя ответственность».

«Да Мисс?»

Он спокойно посмотрел на нее, и Бессмертный Тиран, правивший ее королевством тысячу лет, улыбнулся ему.

«Я освобождаю тебя от этого. Ваш сын сделал свой выбор, а потом мы его уволим. Несмотря ни на что. До свидания.»

Она протянула руку, и оба Дрейка отпрянули, но Нерравия обмотала кусок веревки вокруг запястья Дрейка. Тот, кто сражался с Венитрой. Его отец посмотрел на затягивающуюся веревку и с криком протянул руку, но было уже слишком поздно.

Другой кусок веревки, который достала Нерравия, тоже затянулся, и лошадь встала на дыбы и попыталась оглянуться, глядя на свою заднюю ногу. Они были связаны, но лошадь оставалась неподвижной, пока Би не почесала ее и не прошептала.

«Лихорадка Скарлатина».

Лошадь Дозора поднялась на дыбы от острой боли, а затем начала задыхаться. Потом — крик. Дрейки, возившиеся с куском веревки, увидели, как животное закричало, вскинуло голову, а затем помчалось вперед. С веревкой, прикрепленной к запястью.

Нерравия подошел к карете, закрыл дверь, и машина начала двигаться, когда Торен услышал позади себя крик. Крики, крики паники — и звук крика оборвался, и тело тащилось через улицу, а лошадь мчалась вперед.

Венитра, Иджвани, Оом и остальные смотрели на Нерравию, пока карета покидала город. Бессмертный Тиран улыбнулся и сел.

«Это был пример закона и наказания, дети. Сейчас. Ремни безопасности. Сегодня был прекрасный день».

Две кареты выехали из города Дрейков, граничащего с лесом возле Верхних перевалов, и никогда не вернулись. С Нерравией было покончено, и Торен посмотрел на нее и задался вопросом: почему она думала, что Эрин когда-нибудь понравится.

Но, возможно, Нерравию это не волновало. Только что-то еще. Месть и враги. Амбиция?

Она встретилась с ним взглядом и, словно прочитав мысли, крутившиеся в его черепе, Нерравия заговорила.

«Когда я был жив, я старался оставаться таким. Я правила тысячи лет, а моими доверенными лицами и друзьями были Ведьма Паутины и смерти, которую я боялась и против которой готовилась. Но когда я умер, я обнаружил, что в отличие от других призраков я был удовлетворен. Я все это сделал, и мое недовольство заключалось только в том, что сама смерть была такой мелочной и скучной. Конечно, я хотел жить, если бы представилась такая возможность, но я умер. Призрак должен вернуться другим. Или как мало мы учимся».

Скелет задумался об этом. Затем он медленно кивнул и сел обратно в свою карету.

Ему пришлось уйти отсюда. И возьмите Мавиолу тоже.

Сначала [Ведьма], теперь призрак Бессмертного Тирана. Кто станет следующим гостем Аз’кераша? Крелер?

Торен не читал книг по истории, но у него было ощущение, что Нерравия в жизни была своего рода придурком.

——

Одна последняя вещь. Между вторым и третьим днями величайшие в мире [Некромант] и [Архимаг] сидели и думали о том, насколько глупой является мягкая сила. Скелет научился пить чай с нежитью [Леди], и Бессмертный Тиран строила такие планы, которые, как она думала, принесут пользу… кому-то.

Однако, пока мир спал и отдыхал, один человек — одна группа людей мало отдыхала.

Поднялась единственная пара бледных крыльев, и крошечный таракан обмахнул ими выцветшее, покрытое плесенью лицо кричащего человека, вырезанное на стене. Он кричал вечно, его глаза были широко раскрыты и пусты. Тем не менее, они смотрели на все, как по древней каменной кладке ползал яркий жук из металла, похожего на серебро или мифрил, но более приземленного.

Рельеф, высеченный на стенах, такой длинный и сложный, что тянулся на сто футов вниз по лестнице из такого же древнего камня, все еще запятнанного кровью, пролившейся сюда давным-давно. Рельеф был оригинальным, заказанным первоначальным владельцем этого места.

Это была нация, которую она уничтожила по частям, и люди, чьи судьбы были так ужасно изображены здесь. Лучше всего было смотреть на кричащего мужчину, если вам приходилось пристально смотреть — он просто кричал, свидетель всего этого. Его глаза невидяще смотрели на худшие изображения того, что было сделано.

Те, кто пришел позже, оставили это украшение на месте, чтобы оно напоминало им о том, что означает это место. Даже если сейчас оно заброшено, старые колонны и сосуды-притоки были подобны алтарям какого-то великого правителя — и когда-то, как говорили, это место было сияющим храмом эго одной женщины.

Больше никогда.

Теперь гниль, которая всегда была там, проникла внутрь и превратила металл в ржавчину, превратила яркий камень в призрачные, грязные рельефы из искореженного камня. Это выглядело так, как и должно было быть — глубокое, темное воспоминание о великом зле.

Могила

. Почти всегда остается один, если не считать охранников. Один нацелил копье и попытался убить таракана, потому что сюда не допускались даже насекомые. Стальной наконечник копья выбил кричащее лицо из старого камня и упокоил его навсегда. Но он не попал в таракана, который пронесся мимо мрачных людей Стича, которые топали или ругались.

Многие отступили, их одежда была в порядке, и у них не было оружия. Одна из них закрыла лицо веером, словно защищая его от таракана, который бежал по земле. [Маг] поднял руку, чтобы взорвать его, но был остановлен.

«Никакой магии. Не здесь.»

Поэтому группа остановилась, и факелы безумно закачались, потому что в это темное место не проникал даже магический свет. Ряды воинов, вооруженных ярким металлом, удерживали позиции, и казалось, что даже их

зачарованное снаряжение здесь было более тусклым. Или, возможно, это были просто тени. Лидер, который жил здесь, только покачал головой.

«Таракана. Двигаться дальше.»

Как он сохранял рассудок, мало кто знал.

Но он, по крайней мере, знал дорогу, и понес их вниз по еще одному лестничному пролету мимо вооруженных охранников, которые стояли молча, их собственное снаряжение было неотполированным и выцветшим вместе с каменной кладкой.

Скрытые защитники, которые убьют любого, кто попытается войти сюда без разрешения.

Они наблюдали даже за женщиной с веером, ведь здесь находились сокровища их народа. И оба их величайших врага. Но даже они не последовали за ним, и их глаза беспокойно вращались в орбитах.

Ибо то, что искала эта группа, лежало еще ниже.

Они находились на глубине ста футов под землей и продвигались еще глубже, пока чернота, казалось, не сдавила горло женщины, держащей веер. И сегодня был такой хороший день. Она собиралась спать.

Королева Исаме из Падших Нерравии была готова хорошо отдохнуть. Она немного играла в шахматы, и хотя ей не удалось встретиться лицом к лицу с [Трактирщиком], она была частью этого момента. Она была так взволнована, когда ее [Великий Мудрец] Этрика устроила чемпионскую игру, что устроила вечеринку.

Она была готова написать Ивлону записку и проснуться завтра, чтобы узнать, что произошло, но не все было хорошо. Эти чертовы ошибки…

Что ж, бегущая оловянная плотва заставила одного из группы на мгновение замереть, но это было только потому, что напряжение было высоким.

Это была самая закрытая элитная группа Совета Стали. Теликан, министры обороны, но в их число входил Этрика, один из лучших [магов] Академии Ста Тысяч Томов.

Капитан королевской гвардии и сотня лучших гвардейцев. А также два искателя приключений Именованного ранга.

Обычно они были врагами или, по крайней мере, разными фракциями, но они молча спустились вниз, следуя за человеком, который пришел в суд и оставил свои аргументы о Помле, Короле Разрушения, и обо всем остальном.

Это был редко встречающийся человек из народа Стича, Хэмп. Обычно никто из людей Шелкового Стежка не общался с одним из них, кроме как в качестве [Охранника], но это был… особый случай.

Это была наследственная должность, и [Страж Склепа] вел их вниз, через дворец. Не на улицах, где о таком собрании могли бы говорить в столице Тирана, даже в такой поздний час.

Глубоко вниз,

в фундамент того места, где были построены Падшие Нерравии. Королевство, названное в честь величайшего злодея, когда-либо жившего на этом континенте. Люди Стича не считали нужным скрывать ее имя. Никто не должен забывать.

Несмотря на это, кожа Исаме уже покрылась мурашками, прежде чем она увидела насекомое, и она закуталась в шаль. Ей не нравилось, когда ей напоминали об этом месте. Это… это было сердце дворца.

Охраняемый слой хранилищ, арсенал, сокровищница и наиболее ценные предметы хранились так далеко, в безопасности даже от лучших [воров]. Но что-то лежало глубже. Место упокоения менее чем за пепел. Останки были сожжены и уничтожены, а гробница воздвигнута как своего рода памятник тем частям ее тела, которые даже зачарованное оружие не могло полностью уничтожить.

Могила Нерравии.

На самом деле комната была довольно маленькой, учитывая, как далеко они находились. Просто запечатанный слой заклинаний за заклинаниями и бесчисленные ловушки – многие из них были направлены как внутрь, так и наружу. Им пришлось ждать, пока [Страж склепа] вывел их из строя.

Взгляд Исаме остановился на могиле, а остальные члены Совета Стали замерли. Резная могила в форме саркофага лежала закрытой. На мгновение Исаме испугался, что каменная тюрьма сдвинулась. Это-что-то-кто-то

переместил его.

Но нет. [Министр] судорожно вздохнул, и все засмеялись. Исаме видел, как они повернулись к [Хранителю склепа], готовые отругать бедного Сшивальщика за то, что он зря тратит время.

…Тогда Исаме что-то увидел. Последним пристанищем Нерравии была одновременно тюрьма и могила для ее останков и артефактов ее правления, которые никто не уничтожил – или не осмелился уничтожить. Здесь, внизу, были вещи, которые все еще существовали и оставались могущественными спустя годы после ее смерти.

Как гобелены, свисающие со стен. Они были старыми, выцветшими, цвета глубокого индиго, выписанными золотом. Другие были белыми шелками, написанными настоящей кровью. Некоторые были… еще более ужасными.

Подобно кричащему человеку на резном изображении выше, на Исаме смотрело лицо, и лишь немногие осмелились даже взглянуть в пустые глазницы. Язык свисал изо рта, на плоти которого были написаны слова. Вырезано там.

Договор с Рошалем о лице и языке полугиганта.

Исаме взглянул вверх — и желчь поднялась, и кто-то отвернулся, и его вырвало. Однако они все были одинаковыми.

Это были контракты.

Фактически, Исаме даже узнал одного из Бессмертных Тиранов и Зереса, на которого недавно жаловался Город Волн. Пакты о взаимной защите, положения о принуждении — все это прекратило свое существование со смертью Нерравии.

В теории.

Взгляд [Королевы] остановился на чем-то, чего она не видела, когда была здесь в прошлый раз. И да, прошло двенадцать лет. Но…

«Что нового? Я не вижу ничего нового!

Если это какая-то шутка – я провел долгий день, играя с величайшими шахматистами мира, и Ее Величество…

Генерал Теликан возмутился, когда его глаза увидели то, что видел Исаме. Он поднял голову, и его тканевый язык замер во рту. Медленно Совет Стали посмотрел вверх.

Тогда… Исаме понял, что предупреждения [Трактирщика] были верными. Она почувствовала, как Этрика сжала ее руку так сильно, что когти впились в тканевую плоть Исаме. Никто не разговаривал долгое время.

Ибо среди множества старых контрактов и древних договоров, магия которых пережила Бессмертного Тирана, висело новое знамя.

Оно было еще пустым. В основном пустой, но блестящий контракт был готов. Губы Исаме шевельнулись, когда она прочитала слова:

Контракт Вооружен.

Сохраненные заклинания:

[Ураган пламени], [Сфера распада, рассеивание луча], [Сто тысяч ищущих стрел света смерти].

«А… контракт? Что это будет делать? Почему мы здесь, если это хранится в…

»

Один из членов Совета Стали трясся от страха, но Этрика заговорила.

«Это ничего не даст. Если записи верны — контракты не активируются, пока не будут выполнены их условия. Этот ждет пакта.

«Как он активен?»

Никто не хотел на это отвечать. Они знали. Итак, контракт подождал, и Исаме увидел самое любопытное, когда остальные члены Совета Стали развернулись, чтобы уйти и либо строить планы, либо напиться, забыв о том, что это когда-либо происходило.

Она обернулась, и голова [Хранителя склепа] поднялась. Контракт засиял, и слова начали писаться в воздухе. Сердце Исаме остановилось в груди.

Контракт Бессмертного Тирана, в какой бы форме она ни находилась. С мощными заклинаниями, обеспечивающими его соблюдение.

Что-

Какой… контракт она предложит? Какие условия?

Исаме подняла глаза, и ее глаза в замешательстве округлились, когда она прочитала имя в воздухе.

Что? Это было похоже на… квест!

Но на этом сходство не закончилось. Исаме выбрал длинный список деталей, гораздо более сложный, чем простой способработал. Среди них она заметила несколько вещей.

Заклинания принуждения — вот список магической силы, записанной в контракте. Юридические формулировки, не связывающие Нерравию, очень туманны.

«Стороны внутри не должны выяснять с помощью магических, мирских или других средств личность или намерения Держателя, а просто принимать или опровергать указанный контракт от имени участников, перечисленных как «бесполезный мусор», «беспринципная грязь, не подходящая для того, чтобы лизать Кельту». пальцы на ногах», и «трусливые блевотинки, прячущиеся в оболочке недостойной страны смерти» и так далее…»

«Что за…?»

Затем Исаме перешел к самому важному. Она прочитала имя, и оно, казалось, зазвенело у нее в ушах.

Подписавшееся лицо:

Касигна, личности неизвестны, нежелательны.

Предложение:

Убейте себя настолько основательно, что нет возможности вернуться.

Условия:

Отказ; прокрутка активируется.

Приложение:

Смерть или устранение подчеркнутых партий, известных как «Каувин», «Норехл», «Тамарот», соответствующее унижение перед кончиной и…

Контракт Нерравии продолжал писаться сам собой, пока внезапно блестящие золотые линии на индиго не исчезли. Как будто вдруг его отменили.

Исаме увидел, как свиток быстро замерцал, а затем вернулся к первому сообщению. К тому времени, как Этрика повернулась, чтобы посмотреть, что увидела Исаме, все, что она увидела, это оригинальные слова.

Контракт Вооружен.

Сохраненные заклинания:

[Ураган пламени], [Сфера распада, рассеивание луча], [Сто тысяч ищущих стрел света смерти].

Это была всего лишь маленькая шутка. [Сообщение] очень похоже на то, как скелет Торен мог поднять два средних пальца и сказать много. Кроме того, у Нерравии были дела по контракту поважнее. Итак, Бессмертный Тиран вернулся к построению планов и стал ждать.

Терпеливо ждал, пока Рир и Демоны ссорятся и их время падает, как песчинки из песочных часов неизвестного происхождения. Ждал, как это делали многие.

Чтобы [Трактирщик] проснулся.

Примечание автора:

Итак, на следующий день после написания короткой главы я проснулся и был настолько измотан, что некоторое время не мог встать.

Это обратная реакция, и она усиливается, когда я устаю писать, а особенно после того, как написал почти 40 000 слов. Я сожалею, что эта короткая глава о работе над редактированием V1 превратилась всего лишь в… короткую главу, потому что я очень устал.

Таким образом, я беру свой ежемесячный выходной. Мне это нужно, особенно чтобы писать качественно. Опять же, я снова помещаю переписанный том 1 позади обычных глав. Мы постараемся это исправить, но, по крайней мере, я пишу несколько достойных глав.

Это марафон, а не спринт. Я продолжу экспериментировать с тем, как я пишу. Может быть, время от времени это было бы не так уж и плохо, «короткая» глава? Хм.

Если бы я только мог вернуться в прошлое и начать с самого начала. Представить его. Я со всеми своими писательскими знаниями переписываю первый том? Если бы кто-то предложил мне это прямо сейчас, я бы, наверное, зарезал его, потому что я больше не пишу 10 миллионов слов.

В любом случае, спасибо за терпение и надеюсь, что вы отдохнете! Я буду. пиратаба прочь.

PS: Возможно, когда-нибудь я опубликую отредактированные главы V1, которые я написал во время перерыва. Есть совершенно новые главы, и некоторые из них хороши. Некоторые да.

PPS: Книга 8 выходит на Audible! А магазин Merch делает подборку на Хэллоуин!

Кровь Лискора, книга 8 «Странствующей гостиницы» от JAD Illustrated и STK Kreations!

JAD иллюстрировано:

https://www.jadillustrated.com/

СТК Творения:

http://www.stkkreations.com/