Это был странный день. Война началась в Белчане. Что ж, было несколько одновременных войн, некоторые из которых были войнами только по названию — объявлениями между странами без боевых действий.
А в Белчане? О да, это была война. И Вистрам, несмотря на множество жалоб, все еще транслировал это.
«…Прошли часы первого дня, а мы не видим замедления армии Короля Разрушения. Их продвижение было намного медленнее, чем предполагалось…
«Они не участвуют в гонках, Ноасс. Скорее, они систематически уничтожают каждую группу, с которой сталкиваются. Мы видели, как два местных отряда были разгромлены за считанные минуты…
Продвижение армий Флоса, пока два Дрейка разговаривали в своей радиостудии, которая по-прежнему представляла собой всего лишь стол с реквизитом, было видно через второе наблюдательное зеркало, пока они говорили. И действительно, армии Флоса двигались медленно.
Медленно, да, по крайней мере, учитывая первоначальную ярость. Но это произошло только потому, что двое [комментаторов] размышляли о том, как быстро Флос поскачет к столице Белчана. Это была идиотская идея. Король Разрушения был в ярости, но он вел войну.
И он знал войну. Его пехота маршировала быстро, усиленная его навыком [Быстрый марш], но сохраняя свои силы. Конница тем временем продвигалась вперед, сталкиваясь с небольшими группами, но в основном занимаясь разведкой противника. [Маги], читающие заклинания издалека. Конечно, [комментаторы] попросили [стратегов] высказать свое мнение о том, что может сделать Белчан.
«Мы видели, как [Маги] Белчана пытаются применить предлагаемую тактику «ударить и уйти». У них хорошая школа, и они, возможно, видели передачу. Но, э-э, они были полностью уничтожены…
«…зарезан-»
— пробормотал сэр Релз, неловко поправляя монокль. Ноасс кивнул.
«…[Стюардом] Короля Разрушения», среди прочих. Похоже, разница уровней слишком велика. Даже те, кто пытался использовать [Невидимость] или [Малую телепортацию], были убиты. И быстро. Вот почему… э-э… эта трансляция не
окончательный стратегический совет».
Его слова сопровождал провидец [Маг], отвечающий за трансляцию, сосредоточив внимание на группе из сотни [Всадников]. Вся элита во главе с самим [Стюардом]. И они двигались быстро.
На самом деле… они становились больше на глазах у зрителей и Дрейкса. И довольно быстро. На самом деле они направлялись к Вистраму [Магу], развернутому на поле боя.
«Ой-ой. Я думаю, нашего наблюдателя заметили…
Ноасс смотрел, как Орфенон ехал на «Маге». И мгновенно [Провидец] запаниковал. Он начал использовать заклинания щита и кричать, когда [Стюард] подъехал к нему с копьем наготове.
«Вистрам! Я из Вистрама! Я-
»
Заклинание барьера вспыхнуло и остановило атаку [Стюарда] примерно на полсекунды. Мужчина вскрикнул, и копье Орфенона метнулось к его голове. Но это не лезвие, а приклад. Последний звук и зрелище были глухими
и обзор наклонился, а затем наблюдательное зеркало потемнело.
Ноасс поморщился.
«Это будет третий [Маг], освещающий битву в Белчане, дамы и господа драконы, если вы ведете счет. Хм. Похоже, Король Разрушения не считает чужаков мирными жителями, хотя он пока еще не убивал ни одного из них. Насколько нам известно. Э-э… и ситуация в столице Белчана, судя по всему, царит хаос. Пока… пока мы пытаемся получить другую точку зрения, давайте переключимся на одну из наших других передач. Сэр Релз?
Другой Дрейк кивнул.
«Спасибо, Ноасс. Я полагаю, что в Терандрии намечается какое-то событие? Да, какой-то [Рыцарский] орден. Вызов… [Лорду]? Что ж, мы перейдем к этому, пока пытаемся найти другого [Мага], готового транслировать события».
С этими словами наблюдательный шар потемнел. Гильдия Магов вздохнула, и зрители, наблюдавшие за шаром – одни из многих во всем мире – расслабились и начали немного болтать.
Река Гриффин съел зернышко попкорна. Он не лопнул, но ей нравилось есть как ядра, так и лопнувшие ядра. Это была привычка.
— Шансы на то, что Белчан выживет в войне, составляют один к восьмидесяти шести. Если они продержатся больше недели, любой, кто поставит золотую монету, останется богатым».
— пробормотал Фьерре сбоку. Она и Рёка наблюдали за происходящим со скамейки в Гильдии магов Райзмельта. В городе было несколько шаров предсказания, и один из них использовался для отображения трансляции Вистрама. Все, кто мог быть здесь, были. На самом деле в окна заглядывало еще больше людей, но Фьерре усадил Рёку на скамейку. У нее были связи.
«Передать мне немного попкорна?»
Река так и сделал. Фьерре жевал, пока они оба ждали, что что-то произойдет. Река искоса взглянула на Фьерре.
— Альбер и Мадэйн не хотели приехать?
«Неа. Он отрабатывает твои странные удары. А Мадайн не любит толпу. Плюс, здесь никому нельзя пить.
«Хм. Ну, есть дети».
Река огляделась вокруг. В Гильдии Магов действительно были дети, и Рёка не была уверена, было ли позволить им видеть, как людей буквально убивают… ну, хорошо. Но здесь это была реальность, и она не собиралась спорить с родителями.
На самом деле… Река была немного озадачена тем, что двое детей, сидевших на ее скамейке, не попытались достать попкорн. Они смотрели на пустой шар предсказания, но даже когда она протянула ему ведро, они почти не взглянули на него.
Люди в комнате, по сути, молчали, если не считать тихого ропота. А когда начнется трансляция, наступит мертвая тишина. Люди вышли на улицу чихнуть
. Они с почтением относились к телевизионной передаче, которую забыли люди с Земли.
Итак, в Гильдии Магов было тихо, если бы не случайный хруст.
пока Река ждала, что еще можно посмотреть. Она и Фьерре были там. Ем попкорн. И да, Рёка приготовила это сама, после того как попросила у Мадэйна разрешения воспользоваться его кухней.
Она не принесла это в этот мир и не поднимала об этом шума. Это был просто попкорн, масло и соль, ясно? С дополнительной миской вкусных, тающих хлопьев пармезана для вкуса. Если бы ты этого хотел.
Кроме того, Эрин уже принесла в этот мир попкорн. Хотя она ела его — бегун из Сити должен был содрогнуться — с пищевыми дрожжами сверху. Кто это сделал?
В любом случае, Река по-прежнему могла произносить обычные магические заклинания и могла подогревать попкорн, когда ей заблагорассудится. Она смотрела, как снова появились два Дрейка.
«Извините всех. Небольшая техническая проблема — постараемся больше не прерывать трансляцию! Мы вернулись, и у нас есть, как я понимаю, вызов печально известному [лорду] Белхаусу Мерону, который, конечно же, известен как самый завидный холостяк и лучший [лорд] в мире по мнению сэра. Крсысль Вордсмит. Конечно, этот список оспаривается, но Повелитель Танца, как его называют, — это сила Терандрии, и его флот победил — что это, сэр Релз?
«Я верю, Ноасс, это не вызов.
само по себе, как мы это понимаем. Хм, похоже, это какое-то традиционное… соревнование? По приказу Савеллии.
«Ах, один из вездесущих [рыцарских] орденов Терандрии. Мы, э-э, вчера видели несколько заказов, сэр Релз…
Говоря это, у Ноасса был слегка высокомерный тон. В Гильдии Магов фыркнул Фьерре. Она толкнула Реку локтем.
«Савеллия? Это будет хорошо. Ты слышала о лорде Бэле, Рёка?
«Лучший [Лорд] в мире? Повелитель танца?
«Это именно то, что написал какой-то Дрейк. Но он один из лучших [Лордов] в бою и других аспектах. Но знаете ли вы, чем известен Орден Рыцарей Савеллии?
В гадальном зеркале появилось изображение, заменившее двух Дрейков. Река наклонилась вперед, взглянув на Фьерре.
«Нет. Что?»
А потом появился свет. Река подняла голову и увидела… ну, бальный зал.
Именно это она и предполагала сначала. Мраморный пол, пространство из гладкого камня, украшенное каким-то узором, который она не могла разобрать, и люди, стоящие почти в темноте.
Бальный зал был огромным, местом, где можно было увидеть сотни, возможно, тысячи людей, которые общаются, едят, танцуют — или забронируйте его так, чтобы два человека могли отвратительно танцевать в центре со съемочной группой.
Но в тот момент там было плохо освещено. И Река могла видеть людей в тени. Тот, кто контролировал точку обзора, водил ею по молчаливой комнате. Должно быть, там было по меньшей мере четыреста человек, и все… ждали.
А затем взгляд переместился на две двойные двери. Река услышала звук снаружи. Голоса. Марширующие шаги, звук брони. Затем двери распахнулись, в комнату залился свет, и в комнату ворвался Орден Савеллии.
Они были [рыцарями]. И да, они носили доспехи. Латы, среди их более старших членов, но кольчуги, даже ткань смешивалась с их одеждой. Ах да, и они были красочными.
Река видел Орден Времен года, который ярко украшает свои доспехи цветами лета или весны. Но у савеллианских [рыцарей] был стиль.
Они украсили свою броню искусством, а не просто слоем краски. Река увидел одного [Рыцаря] с цветочным узором на нарукавниках и нагруднике, которые переплетались в лозы вдоль его ног.
Другой был одет в бронированное… платье. Это было именно так, как это звучало; да, юбка до колен, бронированные леггинсы и гарда на руке, но больше подходит для двора, чем для поля боя.
Но они были вооружены для боя. У всех [рыцарей] были шлемы; ни один не обходился без них, хотя немногие были с полным козырьком. И они носили оружие, в основном быстрое, такое как короткие мечи и баклеры, несколько боевых топоров или огромные булавы. В этом… рейде их было около сотни? Испытание? И один из них только что выбил дверь.
Они медленно вошли в бальный зал. И свету, который медленно освещал комнату, способствовала серия магических [Светов], которые распространились по комнате. Река увидела, как сотни людей в комнате зашевелились.
И она поняла, что они [Танцоры]. Они были одеты в свободную одежду и, более того, обладали определенным атлетизмом и манерой стоять и двигаться. Они выстроились в ряд, пока Орден Савеллии медленно собирался на их стороне бального зала.
И тогда Река увидела Лорда Бела. Он стоял в дальнем конце комнаты. И он был далеко, но Рёка увидела его в окружении двора самых одетых людей. Она уставилась на него, а затем на [Рыцарей]. И она моргнула.
«Они несут… барабаны? Это труба?»
[Рыцари] позади группы держали инструменты. Не оружие, если только вы не думаете, что сможете убить кого-нибудь трубой. Что вы, вероятно, могли бы, но — Рёка увидела пару тарелок, что-то вроде скрипки — она уставилась на Фьерре.
Затем [Рыцари] начали топтать. Река увидела, как бронированные фигуры начали топтать, их бронированные ноги ударялись о землю в идеальном унисон. Сначала они делали это медленно, зловеще, с ритмичным стуком.
и звон металла. Но только на несколько секунд. Затем они начали ускоряться.
Савеллианские [рыцари] начали топтать быстрее. А за ними те, кто их нёс, начали бить в барабаны. Но… атмосфера была испорчена. Если это было запугиванием, то они действовали слишком быстро. И тогда некоторые из [Рыцарей] начали играть на своих инструментах. И Река поняла, что это не было проявлением запугивания. Это был удар.
[Рыцари] рванули вперед, когда заиграл воющий медный рожок. И Река увидела, как женщина в доспехах проталкивается вперед.
«Гроссмейстер. Это ее.»
«Ее…?»
Река уставилась на женщину, одетую в доспехи, шагнувшую вперед. [Рыцари] рассредоточились позади нее. Она подняла руку, когда пронзительный рог стал громче. А потом она начала танцевать.
Гроссмейстер поднял руку, и ее [Кони] устремились вперед. Они начали выходить из бального зала, пока музыка продолжала играть. Танец, а не просто шаг. Река и раньше видела хороших танцоров. И она увидела, как [Рыцари] рассредоточились влево и вправо, скользя по полу.
Это были мужчины и женщины в доспехах — почти в равном количестве, как она поняла, — но они не двигались, как будто это им вообще мешало. Они двинулись вперед, вырисовывая узор движениями ног.
Налево, направо, перекрестный шаг, направо, налево — поворот.
Каждый из [Рыцарей] держался за руки, и Река увидела, что они своими телами проложили туннель к Лорду Белу. Повелитель Танца ждал. И Река увидела, как он улыбнулся.
Музыка резко смолкла. И публика, замолчав, увидела, как гроссмейстер остановился. Она встретилась взглядом с Повелителем Танца. И затем она махнула рукой. Четверо старших [рыцарей] выстроились в ряд. И они перестали двигаться. Наступила тишина. Затем — гроссмейстер поднял два пальца и указал.
Четверо [коней] и гроссмейстер скользнули вперед. Они двинулись вперед, танцуя, и Река увидела, что они идут быстрым маршем с высокими коленями, они остановились, сделали шаг в сторону, подвернув пятки. И [Рыцари] с левой стороны начали двигаться вместе с ними. Они снова продвинулись вперед, на четыре шага, остановились, изогнулись, указали пальцем.
.
У Владыки Танца. И музыка акцентировала их движения, поднимаясь, останавливаясь — правая часть Ордена Савеллии выходила вперед, вскидывая руки и крича. Опять же в ритме музыки. Все [Рыцари] снова остановились, а затем музыка возобновилась.
Они двинулись вперед, подняв руки и наступив правой ногой. С каждым шагом они вскидывали руки, и Рёка видел, как четверо [коней] и гроссмейстер поворачивались, делали пируэты, манили, бросали вызов.
[Рыцари] были на полпути к бальному залу. Они остановились, затем вытянули ноги, делая то, что Рёке показалось Реке низким поворотом. Она не была знатоком танцев! Максимум, что она знала, это обман. Но [Рыцари] были танцорами.
Они рванули вперед, сочетая движения классического бального танца с более быстрым и свободным танцевальным стилем, не предназначенным специально для бальных танцев. Танец-спектакль.
И как только им казалось, что они будут продолжать танцевать, пока не столкнутся с Лордом Белом, его [Танцоры] начали двигаться. Переполох по обе стороны бального зала; Река увидела, как ближайшие [Танцоры] прыгнули вперед. Они покатились вперед, половина прыгала на руках, другая половина прыгала, как балерины, невероятно проворные. [Рыцари] остановились, когда другие [Танцовщики] окружили их. [Танцоры] начали щелкать пальцами.
И лорд Бел вышел вперед. Повелитель Танца остановился, а Савеллианские [Рыцари] ждали. Затем он прыгнул вперед.
— Подожди, это не…
Река подавилась попкорном, когда лорд Белчаус приблизился. И его шаги совсем не были похожи на классический вальс. Его [Танцоры] были похожи на современную команду, а Лорд Бел был одет во что-то похожее на домашний танцевальный костюм из более современной эпохи.
Он и его группа быстрыми шагами прошли по бальному залу. Это был современный танец! Или иначе — Рёка увидела, как они быстро шагают.
Вперед, полшага, поворот, перекрестный шаг вперед, левая сторона обращена к [Коням], руки вытянуты, голова наклонена в сторону, подбородок поднят так…
В какой-то момент Река поняла, что смотрит танцевальную битву. Хореографическая танцевальная битва.
Труппа лорда Бела остановилась, когда [Лорд] двинулся вперед, и сделала то, что она могла назвать только сложным шагом вперед на кончиках ног. Он был в теме
, термин, который Река знала по тем немногим занятиям, которые ей пришлось посещать. Но остальное она не смогла бы описать.
Что делал гроссмейстер? Она сделала шаг вперед, а затем развернулась? Скольжение назад — Рёка перестал пытаться каталогизировать движения и начал просто наблюдать.
«Боже мой. Они хороши.
»
«Я точно знаю? Я никогда не видел, чтобы они танцевали! Но они знамениты
для этого? И Лорд Бел, и Савеллианские [Рыцари]! В бою они сражаются в идеальных построениях — и говорят, что Лорд Бел лучше большинства [стратегов]!»
«Но эти танцы! Это так… современно!
Река уставилась на гроссмейстера и лорда Бела. Они танцевали в центре, окруженные аплодисментами и аплодисментами [Танцоров] и [Рыцарей]. У нее был более традиционный танец в сопровождении ее [Рыцарей], которые двигались синхронно с ней, вытягивая руки, отступая назад, поворачиваясь, и все это с идеальной формой и порядком.
Они окружили ее, и она протянула руку, пока они двигались вокруг нее по спирали. Позади нее [Рыцари] с духовыми инструментами играли, принимая позы, двигаясь вперед и толкая [Танцоров].
Это было больше похоже на представление. Но Повелитель Танца? Он отказался поклониться ордену Савеллии. Он двигался вперед медленным шагом вместе со своими [Танцорами]. Остановившись перед тем, как их ноги коснулись земли, остановили энергию танца [Рыцаря]. И тогда лорд Бел начал продвигаться более быстрыми шагами. Перетасовка балеров! Его быстрая работа ног заставила даже «Рыцарей» оторваться от своей хореографии.
«Кто научил его это делать?»
Река подавилась попкорном.
«Замолчи!
»
Но ей пришлось спросить — Повелитель танца был в восторге.
и да, это был термин для этого. Даже гроссмейстер выглядел удивленным его стилем танца, который расходился с более медленными и продуманными танцами. Потому что да, он исполнял буги, переходя на чечётку — его ноги двигались так быстро, что, если промахнуться, казалось, что он просто скользит, а не делает отдельные шаги.
А потом он совершил лунную походку. Всего на секунду. Рёка указала.
«Смотреть! Смотреть! Здесь нет пути-
»
Возможно, дело было не в том, чему его учили. Лорд Бел, казалось, танцевал самый свободный и энергичный танец, который Река когда-либо видела. И он был хорош.
Гроссмейстер остановилась, положив руки на бедра, когда ее Орден начал выглядеть встревоженным. Столкнувшись с энергичным стилем, который использовали Повелитель Танца и его [Танцоры], их более неторопливый, показной танец с трудом мог идти в ногу со временем.
И он улыбался. Как будто он мягко издевался над савеллианскими [рыцарями]. Повелитель Танца развернулся назад, и некоторые из его [Танцоров] подняли палочки. На секунду Река подумал, что это будет некрасиво, но они выпустили магические ленты, и некоторые из его [Танцоров] прыгнули вперед.
Были среди них [Амбальды] и другие [Исполнители]; они начали прыгать и кружиться сквозь потоки света и других иллюзий. Или нет. Прыгающий зверь, созданный из огня, прыгнул, когда молодой человек перемахнул через него.
Действительно, танцевальная вечеринка. Вручен Орден Савеллия. И тогда шестнадцать их танцоров шагнули вперед. Лорд Бел сделал знак, и шестнадцать человек с его стороны сделали то же самое.
Они встретились в центре, когда музыка замедлилась. И некоторые из людей лорда Бела тоже играли, подражая [Рыцарям]. Тридцать два танцора в центре начали быстрый вальс. Это было соревнование, возможно, чтобы увидеть, какая сторона сравнится с другой. Потому что это точно не репетировалось. Одна сторона двигалась, например, поднимала бедра и поворачивалась, а другая сторона старалась не отставать. Или повысить ставку.
Река была вне себя от удовольствия. Она увидела, как лорд Бел жестом указал на гроссмейстера, приглашая ее на танец. Она улыбалась — на самом деле это была женщина лет пятидесяти с седыми волосами. Она наклонила голову, глядя на него. Они явно знали друг друга.
«Это происходит постоянно?»
«Когда он не защищает свои земли, он постоянно принимает подобные «вызовы». Я слышал, что он изучал танцы всех видов и платит за знакомство с новыми танцами или с действительно хорошими людьми. Кстати, он тоже не женат.
«Хм.»
Теперь обе стороны танцевали друг с другом как партнеры. Танцоры Бела были хороши.
[Рыцари] Савеллии были невероятно акробатичными и быстрыми для людей, передвигающихся в доспехах, но они были бойцами до [Танцоров]. [Танцоры]? Что ж, они даже внедрили в свои танцы некоторые из наиболее пилотажных движений и сальто из свинговых танцев.
Музыка набирала обороты, и Река увидела, как Бел указал пальцем, приказав своим [Танцорам] идти вперед. Похоже, они собирались исполнить огромный хореографический номер, за что Рёка был полностью рад, — с приглашением гроссмейстера во внутренний круг вместе с Лордом Белом.
Однако один из Савеллий [Рыцарей], молодой человек, казалось, не мог смириться с очевидным превосходством танца лорда Бела. Музыка затихла, когда он прыгнул вперед. Лорд Бел посмотрел вверх, когда «Рыцарь» скользнул в сторону, быстро сделав четыре шага, что выглядело как скольжение по кругу. Он копировал движения лорда Бела.
И он был хорош. Если бы он был в клубе или где-нибудь еще, он мог бы быть одним из лучших, но ему противостоял Повелитель танца.
Однако его товарищам [Рыцарям], похоже, нравилось его проявление дерзости. Они подбадривали его, и [Танцы] и [Рыцари] образовали круг, когда молодой странствующий рыцарь выступил против лорда Бела. Он продолжал танцевать, глядя в глаза лорду Белу, явно насмехаясь над ним…
И [Господь] прыгнул в круг. [Рыцарь] отпрянул на полпути, удивлённый тем, что [Лорд] прервал его вызов. И он поскользнулся. Его чрезмерно растянутое тело заставило его потерять баланс назад. Он начал спотыкаться назад…
И Лорд Бел протянул руку и поймал его. Он поймал [Коня] в поясницу, как если бы он поймал женщину [Леди]. Молодой [Рыцарь] моргнул, когда Повелитель Танца без особых усилий поймал его. На секунду они выглядели как кадр из фильма: молодой человек смотрел вверх на ухмыляющегося лорда Бела.
Повелитель танца подмигнул. Он отпустил младшего [Рыцаря], и [Рыцарь] выпрямился. Он взглянул на Повелителя Танца, затем засмеялся и протянул руку. Рёка увидела смех лорда Бела. Он взял за руку…
И затем эти двое начали танцевать
. Музыка остановилась, сменилась, когда музыканты нашли другую песню. Они взяли изысканную, медленную тему, наподобие одной из песен викторианской эпохи для бального зала. Но, конечно, поскольку это был дом лорда Бела, он был более оптимистичным, с мелодией и гармонией, от которых хотелось двигаться.
И молодой [Рыцарь] взял лорда Бела за руку, и они начали вальс. Как те самые, которым Лионетта научила Пауна, хотя Рёка не могла этого знать. Но она ухмыльнулась, когда двое мужчин танцевали навстречу. Остальные Савеллианские [Рыцари] слегка хлопали в такт, а их гроссмейстер сбрасывал одну из женщин [Танцовщиц] на пол.
Они просто любили танцевать. Вот и все. Будь то учтиво, быстро, новомодно или традиционно, на месте — Рёка смотрела на людей на изображении. И она
хотела пошевелить ногами. Она задавалась вопросом, слышал ли лорд Бел когда-нибудь об обмане. Нет, насколько хорошим может быть человек в этом мире, у которого есть уроки танцев?
Конечно, она видела, как Лорд Бел без особых усилий поднял младшего [Рыцаря] в классическом бальном движении, как если бы человек в доспехах был легкой [Леди] в платье. Он даже сделал это изящным,
что не должно относиться к тому, кто носит пластинчатые доспехи. Да, было светло, но…
Тема была задана. Танцоры-мужчины выступали в парах с мужчинами, а женщины с женщинами. Они кружились, танцуя, когда музыка начала усиливаться. Река улыбалась, а Фьер смеялся. И когда лорд Бел повернулся, чтобы идти рука об руку с [Рыцарем] Савеллии, осторожно и деликатно прослеживая их шаги по полу бального зала…
Изображение погасло. Гадающий шар потемнел и превратился в кристалл. Челюсть Рёки отвисла. Что случилось? Она уставилась на [Мага], присутствовавшего у шара предсказания. Он смотрел на него в замешательстве. А потом-
Изображение трансляции Ноасса и сэра Релза снова включилось. Но стол был пуст. Публика в недоумении уставилась на это. Затем они увидели Дрейка — не одного из двух [комментаторов], а одного из их помощников, спешащего на экран.
Ассистент Дрейка поспешно положил перед пустым столом небольшой плакат, который так же быстро поспешил со сцены. Река прочитала это медленно.
Приносим извинения за небольшой перерыв. Эта трансляция была отменена из-за возможной непристойности.
Наступила минута молчания. А затем Река швырнула ведро попкорна в шар наблюдения.
«Что? Это была лучшая часть! Вы, мешки с дерьмом!
»
Рёка и Фьерре сходили с ума, стоя в глубине толпы. Аудитория разразилась криками, когда Гильдия Магов попыталась восстановить порядок. Хуже всего было то, что не все были с Рёкой. Некоторые люди выглядели недовольными.
«Они не могут быть реальными! Это просто танцевали два парня! И делаю это лучше, чем я
видимый!»
Фьерре выглядела несчастной, но попыталась успокоить Рёку, когда [Маг] пристально посмотрел на нее.
«Держу пари, что терандрийские народы уже жалуются».
«За что? Это просто-«
Гадающий шар ожил, когда Рёка собиралась разглагольствовать. На экране появился Ноасс, спешащий вперед и выглядящий неподготовленным. Он стряхнул крошки со своей туники.
«Извините за задержку, ребята. Э, мы приносим извинения за эту сцену, и мы немедленно перейдем к…
На заднем плане послышался еще один голос. Сэр Релз и еще кто-то.
«Эти проклятые Предки — дети смотрят! Поговорим о непристойности! Нам придется транслировать — нет! Никто не готов! Переходим к Титану! Что значит, он не ведет занятия? Вырезать…
»
Река просто смотрела. Дрейки тоже. Она знала, что в этом мире есть проблемы, но понимала, была ли это Терандрия и
Изрил? Она посмотрела на Фьерре. Девушка-вампир казалась такой же раздраженной, как и она сама.
Правда? Они даже не говорили, что они… что-то еще. Но двух танцующих мужчин или двух женщин было достаточно? Река сидела, злясь, когда шар наблюдения снова изменился. Она мрачно посмотрела на шар.
Довольно растерянный [Маг] стоял в пустом классе. Он создал светящийся шар оранжевого огня в одной руке и заговорил в камеру.
«А теперь мы начнем изучение магических заклинаний для неофов… э-э, самоучек [магов] за рубежом. Я маг Риван, и я пройду один из наших продвинутых уроков по колдовству. Это лишь одна из многих магических теорий, преподаваемых в Вистраме…
«Бред сивой кобылы! Отдайте мне мой танец!
»
Затем Рёку исключили из Гильдии Магов. Она оказалась снаружи и подняла два пальца к дверям гильдии, а затем к небу, чтобы выразить свое недовольство. Она затопала прочь, а Фьер поспешил за ней.
«Эй, Фьерре, у тебя есть еще один шар наблюдения?»
«Он в моем списке покупок, но у меня его нет, Река. Большая часть моих денег ушла на восстановление моего магазина и приобретение новых контактов. Почему ты так разозлился?»
Молодая женщина собиралась поговорить с Фьерре о гендере — знала ли она хотя бы половину того, что было общеизвестно на Земле? — когда она заметила [Кулачного бойца], идущего ей навстречу.
Альбер пришел не за шаром предсказания. На самом деле он был с обнаженной грудью и вспотел. Река посмотрела на него. Фьерре посмотрел на свою шею. Альбер помахал Реке.
«Гриффин, вот ты где. Ты уже собираешься показать мне остальные удары? Я попробовал другую технику, которую вы мне показали. Но мне нужен спарринг-партнер».
Река расслабилась. По крайней мере, в последнее время это было долгожданным изменением. Она начала преподавать Альберу некоторые теории бокса из своего мира, которые она знала. И он оказал ей услугу, несколько раз сбив ее с ног. В конце концов, он был [кулачным бойцом], а у нее не было никакого класса, но у них обоих было взаимное понимание ударов по предметам.
Они были почти как друзья. И это были более легкие отношения, чем с Фьерре. Река ухмыльнулась Альберу.
«Конечно. Дай мне одну секунду? Ты уже можешь сделать фликер-джеб? Действительно?»
Альбер ухмыльнулся. Он уже был достаточно хорош, чтобы сражаться с авантюристами Серебряного ранга — голыми руками — и Рёка, обучавшая его приоритету использования ударов в первую очередь и так далее, означало, что с каждой тренировкой он становился все более опасным.
«Как щелкнуть полотенцем? Я так думаю. Приходите проверить мою форму.
Она кивнула. Альбер побежал — о важности дорожных работ ему рассказала еще одна Река. Сильная нижняя часть тела. Фьерре посмотрел ему в спину.
«Я мог бы нокаутировать его, независимо от того, причудливые движения или нет».
«Вампиры не в счет. Если вы
в штучной упаковке ты был бы еще опаснее, чем сейчас».
— Хмф, ну, думаю, нас туда обратно не пустят.
Фьерре посмотрел на Гильдию Магов. Она вздохнула, когда Река начала потягиваться.
«Вы с Альбером слишком любите бить друг друга. По крайней мере, дети ушли.
Река остановилась и поморщилась. Это было правдой. В последнее время были… трудности. И она была благодарна Фьерре и Альберу за терпение в трудные времена. Она так и сказала, и Фьер нахмурился.
«Не говори мне о них. Они, вероятно, мертвы в трех милях к югу отсюда. В засаде кролики.
«Привет. Смотреть-«
Городской Бегущий начал их защищать. Потом она сдалась. Она покачала головой.
«…Наверное, мне следует отправить Эрин [Сообщение], сказав ей… черт. Наверное, мне следует отправить [Сообщение]. И золото. И спроси о Мрше.
Она тяжело села, когда эта мысль поразила ее, как это иногда случалось. Она оставила Мршу позади. И да, это произошло потому, что Рёка подумала: нет, она знала, что несет смерть. Лучше, чтобы Мрша была в безопасности… безопаснее с Эрин. Но ей следует отправить [Сообщение]. Или, возможно, было бы лучше, если бы Мрша вообще забыла о Рёке. В конце концов, если бы они с Рёкой никогда не встретились…
«Я ужасный человек».
Фьерре заметил внезапно унылый взгляд Рёки. Она поколебалась, а затем присела на корточки и успокаивающе положила руку на плечо Реки. Поскольку ее руки были ледяными, это заставило Рёку вздрогнуть, но Фьерре старалась изо всех сил.
«Привет. Ты никогда не сможешь быть таким плохим, как они.
»
Река остановилась.
«Это правда.»
—
В то же время, когда шла разочаровывающая трансляция, произошло еще одно событие. Только никто этого не транслировал. И лишь немногие вообще знали о его существовании.
В Помле воины собрались у оазиса. Делали они это редко, за исключением тех случаев, когда их призывал Сильнейший из Помла. Для войны или знаменательных событий.
Вот такой. [Артисты боевых искусств] — те, кто подчинился призыву, некоторые были просто одиночками — собрались. Некоторые не виделись месяцами. Они тренировались, как хотели, жили, как хотели.
Это был Помле, одна из вершин боевых искусств во всем мире. И надо сказать, что в таком мире, где магические мечи и заклинания были обычным явлением, любой, кто готов бросить вызов этому с помощью только кулаков или тела, был действительно храбрым. Воины противостояли всем другим народам, создали убежище, в котором было мало правил.
Вы жили и поступали здесь так, как вам нравилось, пока это соответствовало основным правилам Помле. Сообщество [Мастеров боевых искусств] будет приютить людей, совершивших убийства, до тех пор, пока они не нарушат здесь мир. И именно Сильнейший из Помла установил это правило и сформировал крошечную нацию.
На данный момент этим человеком был Орджин. И он впустил сюда многих посторонних. Беженцев, спасавшихся от войны в Тикре. Многие уехали, но многие невоины создали небольшое поселение. [Артистов боевых искусств] это не обрадовало, но и не слишком расстроило. Сильнейший установил правила, пока кто-то не бросил ему вызов.
По крайней мере, к этому Помле привык. [Мастера боевых искусств] собрались для боя. Организованный, но тем не менее бой, и они отточили свои тела или принесли с собой оружие, если оно у них было.
Конечно, не все из них работали голыми руками. Орджин достаточно хорошо знал восемь различных видов оружия, чтобы использовать его в бою, и там было несколько экспертов, таких как [Несравненный мастер копья], пара [фехтовальщиков] на тренировке, отставной [Убийца] и несколько [Экспертов по оружию]. . Но большинство из них были [мастерами боевых искусств], хотя и с уникальными специализациями и вариациями класса.
«Самый сильный. Кто сегодня бросит вызов Помле?»
«Гости издалека. Я думаю, две группы. Обычные и некоторые… эксперты.
Темнокожий мужчина ответил на вопрос сельфида [мастера боевых искусств]. Она кивнула, выглядя заинтригованной. Ее тело было старым и гнило бы, если бы не высохло.
Она была единственной сельфидой в Помле; немногим удалось бы выжить, учитывая, как трудно было регулярно находить новые тела. На самом деле ее Навык позволял ее телу двигаться и сохранять активность с минимальным износом на протяжении многих лет.
Она была одним из мастеров Помла. Если было много тех, кто приезжал в Помле тренироваться или учиться, должны были быть мастера, которые хотели учить, быть в одиночестве или совершенствовать свое ремесло. Селфид был экспертом в борьбе. Орджин скорее прыгнет в гнездо гигантских огненных муравьев, чем позволит ей обнять себя.
Селфид кивнул. Она привела с собой кого-то. А… Дуллахан. Женский, как и тело Селфида. Это напомнило Орджину Гаруду, которого он тренировал. Что ж, бей каждый раз, когда она бросает ему вызов, а затем научи его нескольким новым приемам.
Пеки. Он задавался вопросом, добралась ли она когда-нибудь до Балероса. Орджин отверг эту мысль. Если бы она была сильной, а она была такой, он бы увидел ее снова. Она пообещала вернуться, когда встретит Титана.
— Твой ученик?
Он указал на молодого Дуллахана. Ну, «молодая» — ей было около двадцати пяти лет. Но молод по способностям. Она была беспокойна, поглощенная видом всех собравшихся воинов Помле. Орджин и селфид, напротив, были спокойны.
«Менди. Представьтесь.»
«Самый сильный. Я надеюсь драться сегодня, если смогу. Мастер Солторн обучал меня восемь месяцев.
Дуллахан поклонился Орджину. Он кивнул.
«Вы выглядите экспертом в борьбе с ударами. Правильный?»
Он внимательно следил за ее мускулами и осанкой. Дуллахан кивнул. Орджин мог сказать, как большую часть времени сражался его противник. Он вспомнил еще одного Дрейка, который пришел, когда Орджин еще не был Сильнейшим. Ему тоже было интересно учиться.
Возможно, именно сегодняшние посетители вызвали столько воспоминаний. Орджин посмотрел на Солторна.
«Претенденты — это большая группа. Гнев Призывателя Ветра. Я думаю.»
«Все воины?»
«Они следуют за своим великим лидером, который является мастером [боевых искусств]. Я думаю, он пришел бросить мне вызов.
Солторн выглядел заинтересованным. Орджин тоже был там, когда услышал это.
«Действительно великий мастер. Как их зовут?»
Орджин сделал паузу.
«Я не знаю. Салии сообщил мне, что они придут вместе с другими. Поэтому я собрал всех здесь».
Это было обычное мероприятие в Помле. По прихоти Сильнейшего или для вызова издалека воины Помла собирались для спарринга. Учить. Даже если Менди не удастся сразиться с чужаками (а иногда это были авантюристы или иностранные воины, которые приходили противостоять Помле), ей придется сражаться с другими учениками.
«Вот они идут.»
Один из Гаруда [мастеров боевых искусств] заметил некоторых новичков. Воины Помле обернулись и увидели направляющуюся в их сторону огромную группу.
«Одна тысяча, две тысячи, три…»
Брови Орджина поднялись. Видеть так много претендентов было невероятно! Но он быстро понял, что не только группа, собравшаяся в оазисе Помле, была мастерами боевых искусств.
«Похоже на кочевое племя».
«Но не Гаруда. И они хорошо одеваются».
Сильнейший из Помла с растерянностью посмотрел на группу. Действительно, гражданские лица следовали за небольшой группой [мастеров боевых искусств]. Какая-то… поддержка? Они несли рюкзаки, а [Артисты боевых искусств], одетые в шелка, шли вперед.
Не просто одет. Некоторые были
шелк. Стич-Фолк. А их помощниками, последователями, были хлопок и конопля. Орджин уставился. Некоторые из них были бывшими хлопковыми или даже бывшими конопляными. Он мог видеть по тканевой коже их голов, которую было трудно изменить. Но эти [мастера боевых искусств] были явно выше других, несущих вьюки.
Что было странно. Тот, кто сильнее, должен был нести рюкзаки. Орджин нахмурился. Берегут ли они свои силы? Они бы никогда не нарастили мышечную массу, если бы жили так. Но он только ждал, оценивая.
«Странные формы. Посмотрите, как они ходят. Без охраны.
— пробормотал Солторн. [Артисты боевых искусств] действительно вели себя с важным видом. Они скользили во время ходьбы, что, по мнению Орджина, выглядело хорошо, но оставляло их открытыми, если кто-то на них нападает.
Потом он понял. Некоторые из них не касались земли. Их ноги зависли над сухой землей и пылью.
«Навык воздушной ходьбы?»
По воинам Помле пробежал ропот. Один из интересных. Орджин нахмурился.
«Они хвастаются».
Он не знал, почему они сделали что-то подобное. Орджин сидел на камне вместе с Солторном, пока группа приближалась. Но он не видел никого, кто был бы похож на великого [мастера боевых искусств].
«Орджин! Орджин! Есть беда!
»
Кто-то подбежал к собравшимся. Голова Орджина повернулась. Появилась Салии, Дрейк [секретарша], размахивая планшетом. Она выглядела необычайно обеспокоенной.
«Салий, гости приезжают на спарринг. Это может подождать?
«Нет! это о них! Помните, как я сказал, что какая-то иностранная группа боевых искусств бросила вызов Помле? Гнев Призывателя Ветра?
«Это они».
Орджин кивнул в сторону группы. Салий в отчаянии кивнул.
«Да! Но Орджин… я не осознавал этого! Это не просто группа [мастера боевых искусств]! Они культ!
»
Это слово заставило некоторых [мастеров боевых искусств] оглянуться. Орджин нахмурился.
«Что?»
Дрейк указал на не-бойцов.
«Они следуют за своим лидером, Яростью Небес. Он мастер [мастер боевых искусств], который обещает превратить своих учеников в величайших воинов! Все остальные дают деньги ему и его образу жизни, покидают свои дома…
«Как им поможет предоставление ему денег?»
«Это стиль жизни!
Я имею в виду культ! Это не обязательно должно иметь смысл,
Орджин!
— огрызнулся Салий. Орджин просто тупо посмотрел на нее. Потом он кое-что заметил. Кто-то шел к оазису. По воздуху.
Послышался ропот. Орджин поднял голову и увидел Ярость Небес. Гулять пешком. И он не был Гарудой.
«Это мощный уровень полета по воздуху. Интересно, умеет ли он летать или это его предел?»
Солторн, наблюдая за происходящим, оперлась на один из своих тренировочных мечей, слегка приподняв гнилые брови. Орджин только пожал плечами.
«Он довольно медленный».
«Орджин! Это важно!
»
[Администратор] огрызнулся. [Мастер боевых искусств] посмотрел на нее.
«Почему? Он попросил сразиться с воинами Помле и их сильнейшими. Так он и сделает. Вот как мы это делаем, Салий. Не о чем беспокоиться, даже если у него есть культ. У меня нет денег, чтобы дать ему».
«Орджин, он [Мастер культа], а также [Мастер боевых искусств]. Эта группа слепо следует за ним, и он уже спровоцировал хаос в нескольких странах. Если он начнет разговаривать с другими экспертами…
Салии прервался, когда культ остановился в оазисе. Люди с рюкзаками упали на колени, когда их лидер медленно прошел по ним. Они кричали, а [мастера боевых искусств] позади них кланялись.
«Ярость небес! Ярость небес!
»
И он спустился. Орджин увидел, что он был худощавым человеком. Его тело было покрыто шелковыми одеждами, украшенными магическими символами. Для защиты? Он двигался медленно, кивая своим ученикам и изучая воинов Помла с учтивым интересом. Но не это заставило Орджина, Солторна и некоторых мастеров уставиться на них.
«Он не в форме».
Сельфид уставился на Ярость Небес. Орджин поправил ее.
«У него не так много мышц».
«Я вижу детский жир. Его тело не похоже на твое, Орджин! Или как половина воинов Помле!
Она имела в виду мускулистый. И да — Орджин заметил у этого человека кое-какие признаки мускулов, но ему не хватало, скажем так, чистого атлетизма, который можно получить, тренируясь целый день. Он посмотрел… куда-то. Но он гулял в воздухе.
Не представившись, повелитель Гнева Призывателя Ветра спустился на землю перед воинами Помле. Он говорил авторитетным голосом.
«Я Ярость Небес. Я пришел бросить вызов Сильнейшему Помле и показать миру свою силу. Моё боевое искусство мощно. Я овладел способностью резать воздух и раскалывать землю!»
Он принял позу, и Орджин увидел, как он вздохнул. Затем он выдохнул и закричал.
«Ха!
»
Его кулак ударил — и Орджин увидел движение воздуха.
. Порыв ветра ударил в одну из немногих пальм вокруг оазиса, находившуюся на расстоянии ста футов. Взрыв сбил со ствола кору, разорвал листья.
Орджин ждал. Ярость Небес прыгнула. Он взмыл в воздух, выше некоторых летающих Гаруд. Его ученики охнули
и смотрел, как он приземлился. Легкий как перышко. Затем Ярость Небес коснулась земли своим ботинком, кончиком пальцев ног. Нажал один раз и ушел.
[Мастера боевых искусств] ждали. Через секунду земля раскололась
где Ярость Небес коснулась земли. Трещина и взрыв пыли поднялись вверх, шириной около шести футов.
Народ Гнева Призывателя Ветра ждал. Их [мастера боевых искусств] выглядели самодовольными. Воины Помла уставились на него. Орджин подождал, а затем повернулся к Салии.
— Мне ударить камень или что-то в этом роде?
[Администратор] уставился на него.
«Это не впечатляло? я тебя не видел
ударь по воздуху!»
«Я этого не практикую. Я мог бы уклониться от этого. Половина воинов Помла могла бы это сделать, даже ближе.
Орджин пожал плечами. Солторн кивнул. Она наклонилась, пока ждала Ярость Небес, выглядя торжествующим и хладнокровным. Триумфально круто.
— Я думаю, он сумасшедший, Орджин. Почему он показал тебе свои навыки перед твоим спаррингом?
«Может быть, он настолько уверен в себе? Возможно, это всего лишь финты. Это было бы хитро.
«Истинный.»
Еще несколько мастеров подошли, глядя на Гнев Призывателя Ветра. Остальные воины вернулись к спаррингу. Самодовольная атмосфера другой группы немного пошатнулась.
«Хорошо? Вы не ответите нам?»
Один из шелковых [мастеров боевых искусств] прыгнул вперед, ударив ногой о землю. Это был сильный удар — [Тремор Удар], догадался Орджин. Он осмотрелся.
«Остальные еще не пришли. Возможно, нам придется подождать несколько часов».
Культ Гнева Призывателя Ветра уставился на Орджина, а Ярость Небес уставилась на Орджина. Он снова сел на свой камень. Солторн поприветствовал других мастеров.
«Похоже, сегодня много претендентов. Будут ли твои ученики сражаться?»
«Возможно. Я просто пришел посмотреть на Ярость Небес.
Старый Гаруда, [Бесподобный мастер копья], опирался на свой посох. Он посмотрел на Ярость Небес, за которой присматривала его паства. Орджин ждал.
«Хорошо?»
[Бесподобный Мастер Копья] фыркнул.
«Я снова иду спать. Разбуди меня, когда он уйдет.
—
Спарринг начался через час. Именно столько времени потребовалось, чтобы прибыли остальные. Культ был не единственной группой, пришедшей сегодня в Помле, как Орджин терпеливо объяснял одному из разгневанных старших [Мастеров боевых искусств] или Ураганных Кулаков, как их, очевидно, называли. В Помле появились люди, которые хотели присоединиться к воинам или просто тренироваться.
И в данном случае важно было то, что они предложили Помле. Не каждый [мастер боевых искусств] в Помле постоял за себя. От любого, кто сюда забрел, ожидалось, что он сделает все необходимое, чтобы выжить. Это означало самостоятельно находить кров, еду и оказывать неотложную медицинскую помощь.
Но что, если вам не удалось найти еду? Или обнаружили, что это сокращает ваше время тренировок? Тогда ты мог бы предложить что-нибудь Помле.
Новый навык. Способ борьбы. Умение изготавливать мечи или оружие для тренировок. Некоторые из воинов, лучше приспособленных к бою, в этом случае найдут вам еду в обмен на некоторую подготовку или просто потому, что это пойдет на пользу всем. В последнее время Салии подталкивал Орджина к расширению этой импровизированной системы, но сейчас нужно было прийти сюда и продемонстрировать… что-то.
Обычно это означало спарринг с одним из воинов Помла, если вы предлагали свои способности. Хозяева решат и скажут вам, будет ли Помле вас кормить или нет. Вы могли бы остаться в любом случае, но некоторые честолюбивые воины пришли в надежде получить такое лечение.
Как было и в этот раз. Прибыла группа людей, выглядевших утомленными путешествием и нервными. Хотя у некоторых были приличные мышцы. Ничего похожего на Призывателя Ветра… что-то. Орджин уже забыл это имя.
«Спарринг. Кто бросит вызов первым из… гостей Призывателя Ветра?
— крикнул Орджин. Один из лучших членов «Гнева Призывателя Ветра» уже стоял в спарринговом кругу. Сшиватель с шелковым телом, один из Ураганных Кулаков.
Воины Помле переглянулись. Некоторые подняли руки или коротко крикнули.
«Присылайте свои лучшие пожелания! Кулаки моего урагана бросят вызов вашим хозяевам и мне, вашему сильнейшему!»
— крикнул Кулак Ветров, или как его там называли. Орджин проигнорировал его. Возможно, «Кулак урагана» был лучше, чем он выглядел. В любом случае — Орджин посмотрел на Дуллахана, пришедшего с Салторном.
«Ты. Идти.»
Она кивнула и пошла вперед. Кулак Ураганов начал кричать, направляясь к нарисованному кругу в грязи.
«Осторожно, мой противник! Мой кулак рассекает воздух! Я не могу гарантировать твою жизнь, если ты выйдешь на этот ринг!»
Он продемонстрировал удар кулаком, а затем ногой, от которого действительно повисла рябь в воздухе и появилась пыль. Менди сделал паузу, пока культ охал.
и люди уставились. Она посмотрела на Орджина, а Кулак Урагана ухмыльнулся.
«Должен ли я показать один из своих навыков?»
«Я так не думаю. Он показал вам свою свободную волю. В любом случае, похоже на пассивный навык. Вперед, продолжать.»
Орджин пожал плечами. Менди кивнул и вышел на ринг. На ней была легкая тканевая броня, которая делала спарринг более справедливым и придавала ей быстроту ног. «Кулак Ураганов» вышел на ринг с другой стороны.
Мастера ждали рядом с Орджином. Некоторые из них перешептывались, рассматривая «Кулак урагана».
«Он расколол воздух ударом».
«Так?»
«Это был мой вопрос. Он рассек воздух ударом? Что оно делает?»
«Выглядит хорошо. Но какой ущерб? Это не зашло очень далеко».
«Слишком высокомерно. Однако посмотрим, как они поведут себя. Насколько хорош Менди, Солторн?
«Немного выше среднего. Не лучше, чем многие».
Солторн была суровым хозяином, но, возможно, она права. Менди был новичком в Помле. Орджин кивнул.
«Я посчитаю. С трех. С одного вы начинаете. Вы сражаетесь минуту, останавливаетесь на минуту, сражаетесь минуту, пока кто-то не закончит или не сдастся. Вы постараетесь не убивать друг друга и не покидать ринг».
«Я не могу обещать!»
Орджин и это проигнорировал. Он посчитал.
— Три, два, один — вперед!
В тот же миг «Кулак урагана» шагнул вперед и ударил по воздуху. Воздух дрожал
, и порыв ветра ударил в Менди, как физическое существо. Она мгновенно насторожилась, изо всех сил напрягаясь. Орджин увидел, как Солторн кивнул.
Порыв ветра обрушился на Дуллахана и зрителей. Они закашлялись, и «Кулак Урагана» ударил снова. И снова воздух взорвал «Дуллахан». Она продолжала блокировать, закрывая глаза, прикрывая нос и другие конечности.
Кулак Харрикейна ударил еще раз, а затем прыгнул в воздух. Он остановился, постоял некоторое время в воздухе, а затем бросился вперед. Он упал, уронив ногу на голову Менди…
И она увернулась влево. Удар не попал в нее и сильно ударил по земле. Не упуская ни секунды, «Дуллахан» нырнул и ударил «Кулаку урагана» в бок. Он отшатнулся назад.
«Хороший удар!»
«Почему он не начал уворачиваться?»
Менди остановился. Кулак Урагана отшатнулся назад, и Орджин увидел, как он вздрогнул. Он ударил еще раз, на этот раз без ветра.
«Менди на страже. Она его чувствует.
Мастера наблюдали, как Кулак Урагана ударил Менди. Она заблокировала удар, уклонившись от нескольких ударов руками и ногами, а затем отступила. Орджин видел, как она взглянула на Солторна, пока удар не заставил ее насторожиться.
«Что-то не так.»
Солторн тоже это видел. Двое [мастеров боевых искусств] наблюдали, как Дуллахан продолжал блокировать удар. Она ни разу не нанесла прямого удара, хотя культ аплодировал, когда Кулак Урагана обдувал ее ветром и безжалостно наносил удары. Дважды Менди ударил его: один в бок, затем в грудь. Другой [мастер боевых искусств] споткнулся, а затем снова пошел в атаку, рыча.
«Она не давит на него».
В конце минуты Ярость Небес встала. — крикнул он своему ученику.
«Кулак моего урагана! Используйте точку давления!»
Молодой Стичмен тут же направился к Менди, целясь двумя пальцами в точку на ее шее. Она попятилась. Он двинулся вперед и нанес удар. Менди отклонил палец. Она смотрела на то, как другой [мастер боевых искусств] целился в нее обеими руками.
«Трудно попасть в точку давления на Дуллахане».
«Что это такое? Типа удара в пах?
«Почему она не дерется?»
Остальные мастера Помла озадаченно наблюдали, как Менди попятился. Она продолжала поглядывать в их сторону. Затем прошла минута.
«Перерыв!»
— крикнул Орджин. Два воина вернулись, «Кулак Урагана» под бурные аплодисменты. Менди подошел к мастерам.
«Менди, что случилось? Почему ты не ответил?»
Дуллахан не торопилась с ответом. Затем она указала на «Кулак урагана».
«Мастер, это [мастер боевых искусств]? У него слишком много открытий. И удары у него слабые.
»
Мастера переглянулись. Орджин нахмурился.
— Что ты имеешь в виду, Менди?
«Ветер дул мне в лицо, когда он наносил удары, поэтому я подумал, что это был обман. Но если не считать его навыка удара ногой, он не бьет меня сильно. И у него ужасная форма, даже если это Навык.
Орджин тоже это заметил. Точка давления выглядела слабой. Солторн взглянул на него.
— Что ты думаешь, Стронгест?
Медленно Орджин осмотрел «Ярость небес». Другой [мастер боевых искусств] вызывающе смотрел на Орджина. Он выглядел чрезвычайно уверенным в себе, но Орджин задумался.
«Я думаю… это могут быть шоу-мастера. Мне жаль, что я позвонил тебе».
Он повернулся. И остальные воины Помле застонали. Двое из них сразу встали и пошли. Салий, который был обеспокоен, огляделся вокруг.
«Что? Что такое шоу-мастер?»
Солторн вздохнул, когда Менди выглядел разочарованным.
«Это значит, что они тренируются, а не ради боя. Эти движения — рассекающие воздух? Идти по нему? Разрушить землю? Выглядит хорошо и может быть… прилично. Но они не готовятся к бою. Менди?
«Его охраны там нет. Я ударил его три раза, и он весь атаковал. Кажется, он не знает, что я могу игнорировать пыль и сражаться вслепую.
Сельфид несчастно кивнул.
«Шоу-мастер. «Ярость небес» звучит примерно так. [Лидер культа]? Орджин, ты не думаешь?..
«Их могут обмануть. По его способностям».
Орджин с сожалением согласился. У Ураганных Кулаков были приличные Навыки, но он в любой день дал бы бой опытному искателю приключений Серебряного ранга. Что касается Ярости Небес, то он выглядел слишком слабым, чтобы причинить вред Орджину, который был большим
и тяжелее его как минимум вдвое без Навыка.
Энтузиазм Орджина в этот момент улетучился из его ног. Он посмотрел на Менди — время истекало.
«Менди».
Дуллахан настороженно посмотрел на Орджина. Ожидала ли она, что он попросит ее прекратить бой? Салий о чем-то шептал Орджину. Сильнейший проигнорировал ее.
«Преподайте ему урок борьбы. Выкладывайтесь изо всех сил. Но не убивай его.
Дуллахан ухмыльнулся. Солторн подтолкнул ее вперед, и Дуллахан шагнул вперед.
«Три, два, один-«
Когда начался бой, «Кулак урагана» ударил Менди в лицо ветром и пылью. Это был хороший ход, если вы этого не видели. Менди только что атаковал. Она приняла удар по голове и груди, и воины Помле зашептались. Это было безрассудно! Ей пришлось закрыть глаза, чтобы выдержать удар ветра. Но Менди принял на себя оба удара…
А затем поднял обе руки от ее лица. Кулак Урагана ударил ее по подбородку и груди. И Дуллахан [Мастер боевых искусств] принял на себя оба удара.
«О, нет!»
Салии выглядел ошеломленным.
«О, нет.»
Солторн согласился, но по другим причинам. Орджин закрыл глаза. Если Менди приняла на себя оба удара, это означало, что ей было все равно. Он открыл их, когда Дуллахан нанес удар. Затем она ударила Кулаком Ураганов в голову.
Привкус
был глухой удар, который на секунду заставил замолчать аплодисменты культа Гнева Призывателя Ветра. «Кулак урагана» откатился назад. Он попробовал несколько ударов, одурманенный, и Менди позволила ему ударить ее. Затем она пнула его ногой.
Это был быстрый удар. «Кулак Урагана» продолжал атаковать, в то время как Менди уклонялся назад и снова наносил удары ногой. Это произошло еще пять раз. Она просто заблокировала его удары руками и ногами и резко ударила его. Не похоже, чтобы Кулак Урагана пострадал, но Орджин вздрагивал от каждого удара.
«Я думаю, она раздробила ему бедренную кость. По крайней мере, взломал его.
Затем Менди начал наносить удары по кулаку «Харрикейна» тяжелыми ударами по корпусу. Он продолжал двигаться, ударяя ветром, но она лишь закрывала лицо. Через минуту Орджин позвонил на остановку. Он заметил, что «Кулак урагана» медленно движется назад в его сторону. Культ и его собратья из «Кулаков Ураганов» призывали к поощрению и оскорблениям — Ярость Небес выглядела… разъяренной. Он явно хотел, чтобы матч закончился два раунда назад.
Менди и воины Помле просто молчали. Орджин уставился на «Кулак урагана», пока Менди подошел. Он говорил коротко, пока другие мастера смотрели друг на друга.
— Не бей его больше по голове. Он не знает, как принять удар. Ты убьешь его.
Дуллахан кивнул. То, как Кулак Урагана не двигался или, казалось, не знал, как реагировать на удар, говорило Орджину, что раньше он не спарринговал должным образом. Он был… весь напоказ.
«Он возвращается. У него есть дух. Хотя я не думаю, что он понимает, насколько сильно его превзошли».
Один из других мастеров заметил. Остальные кивнули.
«Сломанное ребро».
«Треснувшая кость».
— Менди, убери его.
Остальные кивнули. Менди пошел вперед, а Орджин начал обратный отсчет.
На этот раз «Кулак урагана» нанес сильный удар. Он не мог бить ногами из-за сломанной ноги, но был полон решимости не допустить Менди. Воздух задрожал, и Менди двинулась вперед, насторожившись. Кулак Урагана ударил, и она…
Попал ему в хедлок.
«Ох! Клинч!
Крик исходил от наблюдавших за ним людей. Орджин заинтригованно огляделся вокруг. Он не знал этого термина, но Менди крепко держал в руках другой Кулак Ураганов. Он неловко бил ее, пытаясь освободиться.
«Это не боевые искусства!»
Один из воинов Призывателя Ветра яростно вскрикнул. Орджин уставился на него.
«Это борьба».
И действительно, Менди умел бороться. Это не был тейкдаун на площадке; она, кажется, не думала, что ей это нужно. Она просто продолжала бить кулаком Ураганного кулака в грудь. Каждый удар заставлял Орджина вздрогнуть. Затем Менди ударил [мастера боевых искусств] по ребрам, остановился и отпустил его. Он провис.
«У него сломаны ребра. Я думаю, многие из них.
Действительно, молодой Стичмен не двигался. Его товарищи [мастера боевых искусств] сбежали. Менди подошла к Орджину, покачав головой. Она оглянулась на своих товарищей-воинов.
«Не стоит драться».
Затем она подошла к своему хозяину и села. Некоторые из воинов Помла зашептались. Они усвоили то, чему Орджин научился во втором раунде. Некоторые встали, чтобы уйти.
«Возмутительно! Ты называешь это борьбой? Это была борьба! Как бы это сделал [Боец]!»
Некоторые из Кулаков Ураганов были в ярости. Орджин только вздохнул.
«Я думаю, что этот матч не принесет никакой пользы. Помле не заинтересован в дуэлях с твоим народом, Покой Призывателя Ветра.
«Гнев!
»
«Да. Что.»
Большинство воинов действительно уходили. Но Ярость Небес прыгнула вперед. Он побежал по воздуху и остановился перед Орджином. И когда его глаза сверкнули, ветер дул ему в спину, и члены культа смотрели на него с благоговением и трепетом.
«Не думай, что сбежишь от нашей дуэли, Сильнейший из Помла! Я бросаю вам вызов! Мои ученики могут ошибаться, но я — нет. Примите или будете все дни показывать себя слабее!»
Орджин посмотрел на Ярость Небес. И ему стало немного жаль этого человека. Но больше всего раздражал. Он смотрел на людей, следующих за этим человеком, и задавался вопросом, как он поведет себя на поле боя.
«Я не хочу драться с тобой. Если ты не хочешь быть униженным, уходи, Кулак Небес».
Глаза Ярости Небес сверкали. Он указал на ринг и нанес удар. Ветер пронесся вокруг оазиса, и некоторые воины Помле оглянулись.
«Я бросаю тебе вызов, Сильнейший! Вы и любой другой мастер! Приходить!»
Он прыгнул на ринг, легкий, как перышко. Это, вероятно, означало, что он также имел всю тяжесть в бою. Орджин посмотрел на Солторна.
«Убей его. Мне не помешало бы новое тело».
— предложил Селфид. Затем она сделала паузу.
«Хотя мой лучше. Пусть он живет».
—
За происходящим боем наблюдали люди, пришедшие в Помле. Не Культ Гнева Призывателя Ветра, а отдельная, меньшая группа.
«Иратце, кто победит? Ты так сказал — девушка в доспехах была лучше.
Один из молодых людей что-то шепнул своему лидеру. [Артист боевых искусств] — да, он был одним из них, хотя и был новичком в классе — поморщился.
«Большой чувак сделает это. Он превосходит другого в два раза. Может быть, даже три раза!»
«Но у Ярости Ветров есть навык…»
«Так? Навыки – это еще не все. Если это был звонок дома, он умрет. я
мог бы уничтожить «Кулак урагана», даже без навыка.
Один из культистов услышал его. Молодая женщина с пылом в глазах вскрикнула от ярости, когда Ярость Небес приняла боевую позу. Орджин просто потер голову с раздраженным видом.
«Ярость небес никому не проиграет! Это его [Удары Ветрореза]! Он может резать своих противников издалека, перемещая воздух, как лезвия!»
«Иратце?»
Небольшая группа повернулась к нему. На самом деле они были с Земли. Они следовали за Иратзе, который действительно был [мастером боевых искусств], но из своего дома. В группу входили более молодые участники спортзала, двое из них — начинающие бойцы, девушка, навещавшая своего отца, и восемь человек со стороны, идущих по улице — один из них был в машине.
Их телепортировалось почти в два раза больше. Но это были те, кто держался вместе. И выжил.
«Это может изменить ситуацию. Но у Сильнейшего тоже есть Навыки, верно?
Молодой человек из Мексики смотрел на Сильнейшего из Помле, пока тот потягивался. Ярость Ветров призывала к созданию своего культа, и Иратце понимал, к чему это приведет. Но он увидел, что Дуллахан, сражавшийся ранее, приближался.
«Сильнейший не будет использовать Навык. Ему это не нужно».
Представители культа выглядели возмущенными. Иратце только кивнул.
Бой, как оказалось, проходил так. «Ярость небес» провела стремительную серию ударов руками и ногами, когда Салии объявил счет. Воздух дрожал, и по рингу проносились порывы ветра. Это были настолько острые клинки, что другие воины уклонились в сторону, прикрываясь при этом щитом.
Орджин закрыл лицо. Лезвия воздуха хлестали его кожу, разрезая и даже вызывая немного крови. Но это было поверхностно. Он стоял неподвижно, пока Ярость Небес продолжала атаковать.
«Видеть! Он не может двигаться! Он истекает кровью!»
[Культист] крикнул. Но Иратце заметил, насколько поверхностными были раны. Действительно, Орджин позволил первому ударить себя в качестве испытания. Он был готов увернуться, но, поняв, что они не такие уж острые, просто ждал настоящей атаки.
Поскольку его так и не произошло, Орджин начал уклоняться от ударов воздуха. Он двигался быстро
, а Ярость Ветров продолжала нападать на него. Лезвия воздуха промахнулись, и воины Помла блокировали или уклонялись. Но…
Лезвия воздуха были не такими
мощный. Салии отразила одно издалека с помощью планшета. Они могли порезаться, но с его защитой израненная, усиленная кожа Орджина не могла бы выдержать большого урона, если бы он охранял свои жизненно важные органы. И он закрылся.
Треморный удар.
Это было то хорошее, что увидел Скилл Орджин. Он ждал этого, но Ярость Ветров уже устала атаковать. В буквальном смысле устал. Потому что он ворвался и ударил Орджина. [Артист боевых искусств] ударил по руке.
И Скилл промахнулся. Ярость Небес стиснула зубы; Орджин был уверен, что не сможет использовать его еще как минимум минуту. Вот он и схватил Ярость небес за голову, под подмышку.
Мужчина этого не ожидал. Такое неблагородное удержание! Он попытался ударить Орджина, но [Артист боевых искусств] был крупнее, имел лучшую позицию, и Ярость Небес понятия не имела, что делать. Поэтому он закричал, нацелив палец на живот Орджина.
«[Точка давления Bl—]»
Орджин бросил его. Ярость Небес тяжело ударилась о землю. Он вскочил —
И культ замолчал. Он бросился на Орджина, тыкая пальцем, и Орджин ударил его по лицу.
«Ох. Он тоже не знает, как держать удар!»
Иратце увидел, как голова Ярости Небес откинулась назад. Он не пытался смягчить удар или увернуться — он просто пошатнулся, пока Орджин наблюдал за ним. Затем он попытался нанести удар.
Орджин снова схватился. Он дважды ударил Ярость Небес по лицу и швырнул его прежде, чем точка давления успела поразить его. Затем, когда Ярость Небес попыталась встать, Орджин сел ему на грудь и сцепил руки ногами. Он начал бить Ярость Небес по лицу.
«Это чертовски ездовое животное. Он не сможет выбраться из этого!»
Остальные земляне, знавшие хоть что-то о бое, застонали. Некоторым пришлось закрыть глаза. Орджин был тяжелым
истребитель и Ярость Небес обладали способностью ходить по воздуху, отсекать ветер и сотрясать землю. Но с Орджином
его, он не мог пошевелиться.
Поэтому Орджин бил Ярость Небес по голове, пока тот не перестал двигаться. Это была не драка. Это не были боевые искусства, практикуемые Культом Гнева Призывателя Ветра, который погрузился в гробовое молчание. Но это сработало. Если вы хотели победить врага, вы могли издалека порезать ему лицо ветром или поразить его парализующим точечным ударом.
Или вы могли бы встать на колени и сломать им челюсть и зубы. Орджин остановился на зубах и челюсти. Затем он встал, покачал головой и ушел.
«Я думаю, что он мертв».
Земляне уставились на Ярость Небес. Он не двигался. Он не был мертв, но и не вставал. Культ – возможно, вскоре прекративший свое существование – уставился на своего хозяина. И ни один из них не бросил вызов воинам Помле. Не то чтобы воины Помла были заинтересованы.
— Иратце, может быть, мы ошибаемся…
Остальные земляне перешептывались, пока последний из воинов Помла задерживался в оазисе, устраивая собственный спарринг. Салий совещался с Орджином, выглядя довольным и скучающим, вытирая кровь с рук и костяшек пальцев.
Именно Менди посмотрел на Иратце, отметив его тело.
— Ты с ними?
Она кивнула культу, который быстро отступал, унося с собой своего хозяина. Иратце покачал головой.
«Мы – все мы – слышали, что это место дает людям еду, если они могут чему-то научить».
«Если им есть что предложить. Ты? Ты похож на ученика, а не на мастера».
Менди был немного самоуверен или немного устал от иностранцев после сегодняшнего разочарования. Но она знала правила. Иратце кивнул.
«Я… учился в другой школе, чем, я думаю, ты знаешь. Смешанные боевые искусства. Это называется ММА. Это похоже на то, как ты дерешься, но я думаю, что могу научить. Немного.»
На самом деле его немного нервировало то, насколько они похожи, но он заметил слабые места даже в движениях Орджина. Хотя он явно не очень старался. Менди пожал плечами.
«Если ты думаешь, что можешь сражаться, я позволю тебе спарринговать со мной».
Она заняла свое место на ринге под наблюдением нескольких воинов Помле. Менди был слишком самоуверен, а Иратце — нет. Он занял более низкую позицию. Он мог сказать, что она собиралась позволить ему ударить себя. Она даже не насторожилась. Это был позор. Для нее.
Он лучше справлялся с борьбой.
—
Орджин был раздражен и готов пойти тренироваться в одиночку. Он как раз говорил Салии, что прикажет тренироваться [мастера боевых искусств] на границах Помла, чтобы следить за репрессиями со стороны культа — или, скорее, не убивать Ураганных Кулаков, которые могут попытаться отомстить. В этот момент он услышал рев с ринга.
Он развернулся. Остальные воины Помле собрались вокруг Менди и одного из оставшихся иностранцев. Она лежала на земле, и он держал ее в идеальной перекладине, сплев ноги вокруг ее руки. Она пыталась выбраться из этого, но Иратце мог сломать ей руку.
«Что случилось?»
Солторн рванулась вперед, перепрыгнув через головы других воинов и обнаружив свою ученицу на земле. Она повернулась, и один из остальных объяснил.
«Он победил Менди на земле!»
— воскликнул один из них. Орджин уставился на Менди. Самоуверенный или нет, но один из учеников Солторна проиграл, пока…?
Затем он посмотрел на подлокотник. Это было ново.
И практично. Он уставился на Иратце, а Менди выругался и поднялся, тяжело дыша. Она посмотрела на него, а затем поклонилась. А Иратце окружили люди Помле, требуя объяснить, что это за ход.
Потому что Помле уважал мастерство. Настоящее мастерство. Не фальшивые Навыки. К Иратце подошел сам Орджин.
— Где ты этому научился, воин?
«Издалека. Мы надеялись – не все из нас умеют сражаться, но если кто-то из нас сможет хотя бы что-нибудь поесть…
У молодого человека был акцент, который Орджин не мог определить. Сильнейший кивнул.
«Если ты можешь научить нас чему-то еще подобному, для тебя всегда найдется место».
Остальные люди вздохнули с облегчением. Некоторые провисли, и Орджин увидел, что они сильно изношены.
«Слава Богу. Мы так долго путешествовали!»
— Вы, должно быть, действительно родом издалека.
Орджин заметил их более бледную кожу и странную одежду.
«Ты понятия не имеешь. Мы из такого далека, что это безумие».
Один из других землян слабо ухмыльнулся Сильнейшему из Помла.
«Действительно? Где именно?»
Салии двинулся вперед, его глаза загорелись. Молодой человек колебался.
«Эм. Мексиканец…
«Эй, Рауль! ¡Cállate la puta boca!
»
— рявкнул Иратце. Рауль напрягся, и Орджин услышал другой язык. Дратиан?
Он присмотрелся и так издалека встретил странных посетителей. И он был благодарен этому дню. В конце концов, даже Сильнейший из Помла любил учиться.
