(Вышел подкаст о The Last Tide, в котором участвует один из наших модераторов Discord, Blue Juice!
Проверьте это здесь!
)
Война пришла в Терандрию. Айлендамус против Конкордата Рассвета.
Это была одна из нескольких войн в мире. Но это была настоящая война на земле, а не война только по договору. Было несколько «войн», которые продолжались на протяжении веков между королевствами, удаленными друг от друга. Например, Хелт технически был
находится в состоянии войны примерно с шестью терандрийскими королевствами.
Но никто не вел армии. Айлендамус был. Первые силы уже пересекли границу Калива, поджигая, совершая набеги и сражаясь с патрулями Грифона. Крыло Позора, возглавляемое печально известным Грифоном-принцем Калива, уже провело несколько неофициальных сражений с силами Айлендамуса.
Конкордат Рассвета все еще мобилизовал армии. Во многом, как и Айлендамус. Это не будет таким коротким, как получившая историческую известность «Сорокашестиминутная война». Обе стороны готовились к расширенному конфликту, который мог истощить ресурсы. Айлендамус не хотел отстаивать свою точку зрения, останавливаться на унижении своих противников или захвате одного пограничного пункта.
Они намеревались идти до конца. Или так многие, как рыцарь-командир Калирн, боялись. Айлендамус уже поглотил сразу два королевства. Поглощение Конкордата Рассвета могло бы сделать их терандрийской сверхдержавой, первой за тысячелетие.
Но кто же сейчас выступит против Айлендамуса? Фейслан? Ноэликтус? Айлендамус сражался с обоими в строго невоенных условиях и побеждал обоих в реальных войнах. Другие королевства танцевали на грани, пародия на конфликт Рейма и Джекраса. Хотя Айлендамус ясно дал понять, что даже косвенная помощь станет мишенью для любого другого королевства.
Все еще. И все же Конкордат Рассвета был не одинок. Всегда находились смелые души, люди, которые отстаивали дело, несмотря на все трудности. Крестоносцы орденов, основанных для борьбы за дело.
[Рыцари].
—
Первый [Весенний Рыцарь] пролетел мимо десанта, высадившегося с Лука Нарвала.
, корабль класса «Айлендамус Галеон». Офицеры и [матросы] уставились.
[Рыцари] обычно не летали. Фигура в зеленых доспехах также не выглядела способной летать без посторонней помощи. И как оказалось – и он летел не один.
«Попытка побега!
»
Один из [матросов] запоздало крикнул. Во временном военном лагере позади гудели крики. [Рыцари] пытались сбежать!
Доспехи Ордена сезона сияли цветами лета на другом [Рыцаре]. Летний Рыцарь, сверкающий в желтом и оранжевом, сражался мечом, удерживая группу на расстоянии.
Оправившись после битвы на море, они наконец предприняли попытку побега. Тот факт, что им разрешили не снимать доспехи, был серьезной ошибкой; группа из двух дюжин [рыцарей] с криками двинулась вперед.
«Порядок времен года! К лошадям!
»
Женский голос – еще один Летний Рыцарь – возглавлял группу. Военно-морской флот колебался. Они не были в море и [Рыцари]? [Первый помощник] корабля, пришедший лично, поднял руку.
«Луки! Бейте их по ногам…
Некоторые из [матросов] прицелились, образовав защитный круг вокруг офицеров. Но у них так и не было возможности присоединиться к [Солдатам] в их борьбе.
Другой [Рыцарь] сражался с булавой и щитом, сбивая защиту [Солдата]. Он поднял булаву, чтобы нанести последний удар, и обернулся, увидев, что что-то летит на него. Он развернулся, положив свой щит…
Кулак
деформировал свой шлем и уронил [Весеннего Рыцаря], как мешок с камнями. Остальные [Рыцари] обернулись, когда огромный человек с ревом бросился в бой. Тот самый парень, который швырнул сира Маркуса, как мешок пшеницы.
«Положите их, мальчики! Да ладно, вы, бронированные понсы!
»
Он развернулся на одной пятке и ударил другого противника по лицу. Он сражался голыми руками
, но его кулаки деформировали незачарованный металл. [Рыцарь] подошел к нему с мечом, и он заблокировал удар своим предплечьем и одной рукой повалил другую фигуру на землю.
…Как оказалось, командующий сухопутными войсками, возможно, был неосторожен, но только потому, что не считал броню дополнительной угрозой Ордена Времен года. Действительно, это был гигант
мужчины. Гиперболически; он не был настоящим полугигантом, хотя его рост был значительно выше шести футов.
А еще — огромный. Тяжелый. Он должен был весить триста… возможно, четыреста фунтов? И было ошибкой говорить, что все это было жирным. Действительно, когда еще один [Рыцарь] с ревом бросился вперед, [Генерал] атаковал
в него и отправил фигуру в полет.
«Уничтожьте [Генерал]!»
Лезвие женщины [Летнего Рыцаря] засияло, простая сталь начала деформироваться от жара.
[Клинок Ауры]. Специальность Ордена Времен года. [Генерал] заметил угрозу и ухмыльнулся.
«Ага!»
Он двинулся вперед, в то время как его грубые и готовые солдаты и офицеры сопротивлялись сильнее, чем ожидал Орден Времен года. Они не были идеальными военными [солдатами], но они были опытными, прилично подготовленными…
И, конечно же, они намного превосходили численностью группу, захваченную в море по пути домой. Еще больше [рыцарей] упало, покоренные огромным количеством воинов.
Некоторые продолжали сражаться. Летние рыцари, опытные весенние рыцари — и фигура в простой металлической броне, не так украшенной, как другие. Иностранный [Рыцарь] из Изрила. Он стоял спиной к Летнему Рыцарю женского пола.
«Посмотри на меня, [генерал] Айлендамуса!
»
Талия Каллинад подняла меч и отдала честь [генералу]. Он просто напал на нее. Она повернулась…
«[Лэнс Траст]!»
Вся сила атакующего [Рыцаря] верхом на коне вложена в быстрый удар. Огромный [генерал], у которого на толстых руках были волосы, похожие на броню, остановил свой натиск.
«[Блок Стальной стражи]!»
Он заблокировал
меч, выругавшись, когда острие ударило его по руке и опалило волосы. Талия отпрянула; она порезала довольно глубоко, но кончик ее меча даже не задел кость!
Два Скилла встретились, но у обоих было еще дюжина. Талия отдернула клинок, заметив затупленный кончик. Сталь страдала от обжигающего жара, который она в нее вливала. Но она все равно повысила температуру, используя свой [Аурический Клинок]. У этого человека явно была железная кожа! Ей пришлось его сжечь. Она взмахнула мечом.
«[Ласточка А—]»
Она споткнулась, издав бессвязный звук боли. Остальные [Рыцари] повернулись. Талия начала складываться, когда [Генерал] снова атаковал ее плечом и сбросил на землю. Он не дал ей шанса дать отпор — он топтал ногами.
на грудь и пошла дальше, ревя.
«За Айлендамуса! Дайте им это, мальчики!
»
Что произошло? Если бы у вас было время обдумать это, можно было бы понять, что [Генерал] на самом деле использовал Навык, не выкрикивая его имя. Фактически, он использовал [Мощный удар] до того, как Талия смогла активировать свой второй навык в сочетании с [Увеличенная досягаемость: три фута]. Сочетание обоих Навыков—
Ну, дело в том, что Талия упала. Остальные [Рыцари] дрогнули. Она была их лучшим бойцом! Двое подняли клинки, понимая, что даже если они доберутся до лошадей, их товарищи останутся позади.
«Урожай! Урожай!
»
[Солдаты] разоружили их, а [рыцари] бросили оружие и преклонили колени, подняв руки. Остальные начали сдаваться.
Один продолжал сражаться. Он был [Рыцарем] в простых доспехах. Он уже сбил троих [солдат], несмотря на то, что они сражались группами, использовали зелья и отступали. Он схватил короткое копье и использовал его, держа в другой руке кинжал.
Он не сражался… как [Рыцарь]. Не настраиваясь, используя свой меч и щит и удерживая позицию. Скорее, он бросился в бой, желая схватиться и нанести удар.
своих противников в упор. Отступить, развернуться – во всяком случае, броня, казалось, замедляла его естественный стиль боя.
«Там скандалист. Резервное копирование! Назад, идиоты!
»
[Генерал] увидел, как [Конь] развернулся. Другие Ордена Времен года [Рыцари] звали его, но он не слушал.
«Сир Солстис! Опусти свой клинок! Сир Солстис!
Иностранный [рыцарь] повернулся. Он увидел, как [генерал] приближается к нему. Забрало шлема ничего не отражало человека внутри. Но, возможно, был ли там малиновый отблеск? Конечно, из-под визора, казалось, исходил холодный взгляд.
[Генерал] ухмыльнулся. Он бросился вперед, и сир Солстис, известный некоторым как Убийца Гоблинов, двинулся ему навстречу. Он поднял копье, а затем, сделав ложный маневр, бросил его.
[Большой удар]!
Это был всего лишь кинжал, но внезапно его дуга стала такой же широкой, как у двуручного меча! И сила! [Генерал] отпрянул назад.
«Дерьмо… [Катание…]»
Он катился
под лезвием, вдруг проворный, как лисица. [Рыцарь] спохватился, когда [Генерал] подошел. У него был кинжал, но он видел, насколько силен этот человек. И он развернулся…
Бронированная нога ударила [Генерала] по лицу. Мужчина пошатнулся — и бронированная перчатка рухнула.
ему в нос. Затем последовал кинжал, вонзивший в бок. Сир Солстис превратился в смесь ударов. Он поднял кулак, целясь пальцем в глаз мужчины…
[Генерал] поймал кулак. Он крутил
, но [Рыцарь] отказался сдаваться. Даже двигаясь, он снова нанес удар, направляясь к шее мужчины…
Огромная голова упала с таким ударом, который [Первый помощник] услышал на расстоянии десятков шагов. От удара все вздрогнули.
Металлическая выемка в шлеме [Рыцаря]. И все же он боролся, несмотря на возможное сотрясение мозга. Он нанес удар, и [Генерал] отпустил его и тоже ударил.
Оба кулака соединены. [Генерал] даже не моргнул, услышав удар по плечу.
[Рыцарь] неподвижно лежал на земле.
«Крепкий ублюдок. Кто-нибудь узнает его доспехи?
[Генерал] пнул его на спину, когда [Солдаты] приблизились. Остальные были сданы или о них заботятся. Некоторые почесали затылки.
«Не знаю, [генерал]. У него нет знаков отличия. Однако яйца, как бык, готовы бросить вам вызов. Отдых – удел сезона. Хочешь, чтобы мы выбили из них все дерьмо?
«Неа. Просто свяжите их снова и не позволяйте им схватить лезвие, идиоты!
[Генерал] выругался. Он увидел морских офицеров и вздохнул.
«Вот еще солесосущие черви. Смотри!
Он бросился прочь, когда [Рыцари] были взяты под стражу. На этот раз с них сняли доспехи — по крайней мере, шлемы. Они только что прибыли в военный лагерь недалеко от Лука Нарвала.
и предприняли отчаянную попытку побега с украденным ножом. [Солдат] наклонился к шлему неизвестного [Рыцаря]—
«Останавливаться!»
Авторитетный тон одного из [Рыцарей Весны] заставил мужчину колебаться.
«В чем проблема?»
«Не снимай с него шлем. Этот [Рыцарь] — Убийца гоблинов Изрила! Сир Солстис! Он поклялся никогда не снимать шлем!»
— рявкнул один из [рыцарей] Ордена Времен года. [Солдат] усмехнулся. Он потянулся за шлемом…
И [Рыцари] зашевелились. Они выглядели готовыми снова сражаться, даже те, кто только что сдался. Один из офицеров, [капитан], поднял руку.
«Честь [рыцаря] и все такое. Оставь это.»
Он был знаком с рыцарскими орденами Терандрии и их обидчивой гордостью. Если это означало, что не придется избивать людей в доспехах во второй раз… [Солдат] пожал плечами и попросил троих своих друзей помочь затащить фигуру без сознания в палатку.
Это была сцена. Это был момент. [Рыцари] Ордена Времен года обнаружили, что их раны перевязаны — сломанные кости вправлены, а не обработаны целебным зельем, чтобы затруднить побег. Они были мрачны.
От битвы кораблей на море с флотом Айлендамуса до их попытки побега на суше, когда они высадились на побережье, до этого. По крайней мере, они будут выкуплены. Их имена будут названы, с их семьями и Орденом свяжутся, чтобы потребовать кругленькую сумму, и им будет позволено выйти на свободу.
Вот как это работало. В конце концов кто-нибудь снимет шлем сира Солстиса. Небольшое нарушение, но они были
[Рыцари]. Обычные [Солдаты] не имели бы такой роскоши.
Талия будет возмущена своим поражением, а также их неспособностью присоединиться к Конкордату Рассвета и опозорить ее Орден, когда она проснется.
Сир Солстис… Убийца Гоблинов… и, как его называли друзья, Кролиед, просыпался от новости о неминуемом выкупе и знал, что это его смерть. У него был один шанс. Только принятая им «рыцарская клятва» спасла его. А когда спросили его имя, проверили личность?
Он никогда не должен был сдаваться. Ему никогда не следовало приходить сюда.
Гоблин сидел, у него кружилась голова и его тошнило. Ждем, пока правда выйдет наружу.
—
Морской десант подошел к палатке [Генерала]. Развевался флаг Айлендамуса и его личный герб — медвежья лапа. Вид переплетенных копий, похожих на стрелы, заставил [первого помощника] рефлекторно отдать честь, а затем постучал по палатке.
«[Общий]?»
Мужчина был внутри и наливал себе вино. Было много чего сказать.
Во-первых, он не снял с пленников доспехи. Во-вторых, тот факт, что этот человек руководил лагерем явно небрежно – недостаточно военной дисциплины? Третий? Пьете днем?
Но [Первый помощник] не был [капитаном] Айлендамуса. И пока они были на одной стороне, вид огромного человека, избивающего [Рыцарей] голыми кулаками, остановил любой упрек со стороны представителя военно-морского флота.
«Генерал Ержень, не так ли? Я прибыл по приказу капитана-бомбардировщика Легориса из «Лука Нарвала».
чтобы подтвердить, что у вас есть пленные. Попытка побега была ах…
«Кто ты?»
Генерал Ержень через мгновение поднял голову, и [первый помощник] понял, что не было услышано ни единого слова. Ержень один раз потер голову.
«Проклятые шлемы. У этого последнего ублюдка был толстый. Должно быть, это был Скилл или хорошая сталь. Кто ты? Ах, военно-морской идиот, не так ли? Да, у нас есть заключенные. Проваливай.»
Такой уровень неуважения был слишком велик даже для [первого помощника]. Он выпрямился.
«Общий,
Я [первый помощник]…»
«Писс. Выключенный. Мы выкупим их. Привет!
»
Он взревел, и один из его офицеров прибежал. Ержень предложил мужчине чашу вина (которая была принята) и разговаривал, выпивая ее сам.
«Выкупите [Рыцарей] сегодня вечером. Зайдите в Орден Времен года и получите — что это? Двести золотых за голову? Четыре сотни? Они не хотят этого делать? Семьи. В противном случае мы просто бросим их в один из тюремных поездов».
«Понял, [Генерал]».
Ержень повернулся к [Первому помощнику].
«Там. Счастливый?»
Технически, это было все, для чего [капитан] послал команду военно-морского флота — и, возможно, получить меч и щит в качестве трофея. Но [первый помощник] почувствовал, что гордость флота была уязвлена. Он нахмурился и вложил немного этого в свой голос.
«Генерал Ержень, я считаю, что, учитывая попытку побега, вам следует принять дополнительные меры предосторожности…»
«Меры предосторожности? Я
тот, кто должен выкупать ублюдков! Садитесь в лодку и гребите!»
«Флот Айлендамуса не будет неуважителен…»
[Первый помощник] положил руку на короткий меч, который нес, не обращая внимания на риск и нервную компанию. Он уклонился
как Ержень швырнул в него всю бутылку вина. [Матросы] увидели, что [Генерал] обернулся, и попятились, оставив своего офицера лицом к лицу с гневом человека, который с ревом шагал через палатку.
«Лэнс-стрелы уничтожат ваш проклятый флот!
Вы ублюдки, которые доставили мне неприятности!
Его Величество так разозлился на меня, что поручил нам охранять пленников.
и подхалимствует! И все потому, что один из ваших адмиралов напал на Наделя и
выдал наш военный план!»
Он толкнул [первого помощника] так сильно, что тот пошатнулся. Внезапно кусочки совпали, и офицер побледнел.
Это был генерал Ержень, который был замешан, а затем оправдан в катастрофическом нападении на Повелителя танца. Все это организовали иностранные диверсанты, но [адмирала] отстранили от командования.
И человек, которого выдавали за себя, который
на самом деле был в правильном месте. Готовы атаковать Каланфера, пока план не станет известен?
Ержен из Айлендамуса. Или, как его называли некоторые, Ержень-Медведь. Медведь-генерал из Айлендамуса, который мог сгибать сталь своими руками.
«Как его зовут? Адмирал Деклесс? Я оторву ему голову, если когда-нибудь встречу его… он на вашем корабле?
— Н-нет, генерал. Прошу прощения за-«
«Мы выкупим ваших пленников. Они хотят сбежать? Они могут пройти мимо меня,
[Генерал] Айлендамуса. Думаете, это вероятно? Нет? Тогда уходи.
Ержень был в ужасном настроении. Он видел, как флотский экипаж быстро отступил. [Генерал] вернулся к напитку, на этот раз вытащив бутылку джина. Но никакое количество алкоголя не могло скрыть позора.
он был внутри. И это не его вина! Он все сделал идеально. Если он когда-нибудь узнает, кто выдал себя за него…
Его руки сжимались и разжимались, пока он ходил вокруг своей военной палатки. Настроение в его лагере было столь же унылым. Грубые и готовые «Медвежьи скандалы», как их ласково называли, были опытной группой, не такой профессиональной, как некоторые группы, но опытной. Отстранены, потому что их [генерал] был в опале.
[Иллюзионисты] могли быть ужасно жестокими.
—
В то же время в Лискоре группа детей играла в собственную военную игру. Дети играли в игры всех видов.
И они склонны брать из реальной жизни. Так что в данном случае они были не [Солдатами], а Дозором.
«Охранникам» придется сражаться с плохими парнями, которые раньше были просто «людьми», но теперь имели больше нюансов. Иногда это были монстры, иногда злые [некроманты].
Игра была очень сложной. Например, если [Некромант] убил [Охранника], [Охранник] стал Зомби. Или драуг – но это часто было обманом.
[Маги] должны были произносить заклинания, и искатели приключений тоже должны были играть. По гостинице бегало около тридцати детей.
Клиенты жаловались, но дети также играли в саду из-за чудесного разнообразия, которое он предлагал. Они били друг друга, швыряли друг друга в озера или изображали удары в пантомиме вместо нанесения ударов. Существовал гендерный дисбаланс в том, кто на самом деле бил друг друга, и несколько мальчиков каждого вида дважды вступали в драку. Экирра поглаживал царапину на щеке, которую оставил ему Лими, мальчик из племени Дрейков.
Теперь группа стражников отбивалась от злых людей, пришедших осадить город. Мрша, которая тащила «требюше» в сторону «города», представлявшего собой два перевернутых стола, оказалась под обстрелом. Защитники забрасывали их кусками ткани, полотенцами…
«Никакой грязи! Никакой грязи!»
Экирра сердито вскрикнул. Он протер глаза, и грязь прекратилась.
«Это выходит из под контроля. Они устраивают беспорядок!
»
«Ой, пусть. Им весело».
Эрин была более пресыщена, чем Лионетта, которая опровергала все эти «грубые действия», а Мрша не должна была себя вести! Кроме того, Эрин не собиралась это убирать.
«Гости платят за отдых, Эрин».
«Нет, они не. Они платят за странные махинации. Это часть сделки, верно, Менолит?
«Абсолютно. Пять золотых говорят, что дети захватят город.
Дрейк делал ставку на Вилована и Ратичи. Эрин хотела знать, как он получил столько золота. Но взрослый беспокоился не об осажденном городе!
Действительно, защитники превосходили численностью пять к одному, а дождь из снарядов почти иссяк. Теперь нападавшие собирались прорваться в стены. В этот момент сбоку появился маленький Дрейк.
Висма! Она не была ни охранником, ни злым человеческим солдатом. Она… Эрин приостановила работу над своим новым меню, в котором она писала новое блюдо — Отслианский желоб — для вегетарианцев.
Какой должна была быть Висма? У детей были кодифицирующие предметы, такие как «кружка-шлем» или «палочка» — у Мши была настоящая, — а у Висмы был только фартук… и маленькая сковородка…
Девочка Дрейка подняла его над головой, когда обе стороны прекратили борьбу.
«Я — последствия! Раааа!
»
«Бегать!»
Экирра вскрикнул, и обе стороны обратились в вопящую анархию. Менолит в ярости стучал по столу, но «Эрин» бегала повсюду, отправляя правосудие и организуя толпу, чтобы избивать всех негоблинов.
— Это… это должен быть я?
Опытные гости смеялись до ушей. Эрин не знала, стоит ли ей обижаться.
«Это не справедливо! Вы не можете использовать «Эрин» во время осады!»
«Ты использовал Эрин в последней битве! Мы можем использовать свои!»
Защитники города отстреливались. Мрша угрюмо кивнула. Это было справедливо. Она убежала, а Висма преследовала ее.
«Я плююсь кровью! Я плююсь кровью!»
Она взяла в руки немного кетчупа. Она разбрасывала его. Это побудило Лионетт повысить голос.
«Вот и все! Это слишком много! Висма! Достаточно! Вис…
Слишком поздно. Девушка-Дрейк радостно швырнула когтистую «кровь». Оно брызнуло, наполовину задев Мршу…
Другая половина ударилась о стол позади Мрши. Нежный дождь приправ обрызгал [Рыцаря-Маршала Дождей], графа Альтестиэля из Десониса, двух его телохранителей [Рыцаря] и половину стола. И их еда.
Висма остановилась от внезапного чувства вины человека, который знал, что что-то ужасно не так.
произошло.
Мрша тоже. Они уставились на взрослых, когда мужчина-человек поднялся, покраснев от ярости.
«Эрл! Вы, дети…
Они бежали за Лионеттой, а [Принцесса] практически побежала вперед.
«Полотенца! Лиска! И вода! Мне очень жаль,
Эрл…
Альтестиэль вытер пятно кетчупа на подбородке. Его помощники уже использовали очищающие заклинания и зачарованные носовые платки. Он махнул рукой возмущенному [Рыцарю] вниз, пока тот ревел.
— Молчи, чувак. Они дети. Я считаю, что тебя ударили. Играть в мертвых. Мы все жертвы. Или… что, кровь в наших жилах кипит?
Он улыбнулся, когда [Рыцарь] дрогнул. Испуганная Висма выглянула, когда граф засмеялся. Она слегка расслабилась и предложила ответ.
«Ты должен вступить в армию Эрин! Ты свободен, только если сделаешь что-нибудь безумное!»
— Вот, видишь?
Граф усмехнулся. Стратег Кииш выглядел ужасно оскорбленным… всем.
— Милорд, мы могли бы организовать отдельную комнату, если вы хотите пообедать здесь…
»
Здесь
Она явно имела в виду «в этой клоаке бессмысленного неуважения и грязи». Но граф просто пристально посмотрел на нее.
— Кийиш, это полностью сводит на нет суть.
Граф вздохнул. Они просто, кажется, не поняли. Иногда он отчаялся в своем верном, компетентном, но… недалёком
помощники. Попросите их разрушить укрепления противника, и они дадут вам сотню решений. Попросить их найти цену в этой гостинице? Они предпочли бы попить чай в модном кафе «Инврисил».
Это была «Странствующая гостиница». А сегодня… было хаотично спокойно. Ребята, несколько притихшие, перенесли свои игры на верхние этажи и в сад. Теперь, когда битва за Лискор закончилась, они, вероятно, сыграют в «смерть в подземелье» с Facestealer.
«Я Facestealer! Мне! Мне!»
Экирра выл, когда остальные пытались занять эту позицию. Тем временем Мрша подошел к Пальту и тянул его за ногу.
«Что? Миссис, я занят…
Он делал больше своих продуктов, раскатывая порошок, вставляя кусочки волшебных растений между табаком и так далее. Еще у него было несколько грибов с фермы Вайлант. Но он услужливо наклонился.
«Пальт, можешь ли ты наложить для нас [Тьму] на второй этаж? Пожалуйста?
»
Почерк Мрши сопровождался милым сердечком. Пэлт усмехнулся, наблюдая за простыми манипуляциями в письме.
— У тебя нет «Теневого хлеба»?
Мрша быстро покачала головой. Она не знала, куда Эрин его положила! И кроме того, им хотелось темноты!
Тогда они могли бы расползаться, прячась от «Похитителя лиц».
— О, тогда ладно.
Пэлт со вздохом поднялся на копыта. Он прошел мимо Numbtongue, который практиковался в игре на гитаре. Хобгоблин возразил, когда Мрша попросил его помочь поиграть.
Веселое, грандиозное времяпровождение. Эрин Солстис была немного раздосадована своей ролью в играх, но оставила это без внимания. Она подошла к синему Дрейку, играющему в шахматы против Антиниума в углу гостиницы.
«Олесьм! Есть новости от Мавиолы?
«Дрейк» и Белград подняли головы. Олесьм покачал головой.
«Еще нет. Она все еще в пути. Салисс тоже?
«Ага. Гораздо медленнее, потому что они не собираются бежать обратно, верно? С зельями [Ускорения] и прочим…»
— Мисс Эрин, здравствуйте.
«Здравствуй, Белград. Как дела?
[Тактик-трапсеттер] перестал махать рукой.
«Мисс Рёка прислала сообщение?»
На мгновение улыбка Эрин померкла.
«…Я думаю, она все еще выздоравливает, Белград. Ни слова от нее. Я уверен, что она отправит [Сообщения] к тому времени, когда прибудут Салисс и Мавиола. Типа, завтра. Верно, Олесьм?
Он кивнул.
«Именно тогда Мавиола думает, что она прибудет. Завтра или послезавтра. К тому времени Река уже проснется.
Конечно. Эрин вздохнула, но с Рекой все было в порядке. За ними присматривают… Мавиола и Салисс возвращались, а Круг и Гильдию Убийц разваливали на части.
Худшее уже позади.
—
Причина, по которой Вилован и Ратичи оказались здесь, заключалась в том, что их работа еще не закончилась. И они наблюдали за дверью. Потому что они не думали, что Гильдия Убийц смирится с этим.
На самом деле комнаты у них были, и за Инврисилом присматривали какие-то добрые молодцы. Точно так же — их успокаивало присутствие [Стратега], Графа… даже не при исполнении служебных обязанностей [Гвардейцев] и таких людей, как Менолит, который был [Ветераном].
Но что было очень интересно… В «Странствующей гостинице» не было недостатка в знатных гостях. Обычно цикл шел с приливами и отливами. Произошло что-то странное или удивительное, например, появление пиццы и наполнение гостиницы. Затем… после всего волнения оно на какое-то время опустело.
Дыхательная комната. Но после битвы за Инврисил отлива так и не произошло. Гостиница была переполнена. [Трактирщик] – нет, все здание, место, ориентир – становился местом, куда вы ходили, в дождь или в ясную погоду.
Кстати, о дожде… Сам граф Альтестиэль был лицом
это посрамило даже Ликов. Имя гораздо более значимое, чем имя Лорда Алмана из Дома Что бы то ни было.
Чалдион появился только вчера, Грималкина пригласили повторно, хотя он пришел только проверить списки в тренажерном зале…
Это заметил не только Титан Балероса. Хотя, конечно, Вилован и Ратичи представляли в гостинице его волю и взгляды. Но он упустил этот момент. Его визит затянулся. Но если бы вы не ковали железо, пока оно горячо…
«Пельт! Заходи! Заходи! По какому случаю?
Эрин приветствовала гнома. Он вошел в гостиницу.
«Не поднимайте шум. Я здесь, чтобы посоветоваться с Кевином. Какой первый заказ? А еще — эль. Пусть это будет три кружки. Чего ты хочешь, Кевин?
Посмотрите, какая суета! Кевин разложил свои проекты и список заказов. После долгих размышлений и борьбы Хелт все еще был на вершине.
«Нам нужно шесть
велосипеды. Не все модели одинаковые… взгляните на мои внедорожные модели. Ты можешь сделать…?»
«Я похож на любителя? У меня есть сталь! У меня есть запасы хорошего металла! Дайте мне цифры. Где мой эль?
Фьерре перебирала цифры в голове. Лискор или Инврисил? Или Паллас? …Нет. Но сколько будет стоить аренда небольшого домика, если она…?
Пэлт осторожно спустился вниз.
, как облако тьмы окутало второй этаж. У Хекселя были причины жаловаться на это — у него был выходной!
Это было похоже на один из тех дней. Эрин просила Сильверана проверить, нет ли здесь Хедо, Пелт. Ей действительно следовало проверить метафорические окна.
Надвигалась буря.
«Спаси мне игру, Белград!»
[Трактирщик] окликнул Антиниум. Она увидела, как ей машут еще люди, но первой заметила Альтестиэля. Граф ждал, пока она освободится.
— О… привет, Альтестиэль.
«Эрл!
»
Кииш шепотом взвыл. Эрин проигнорировала это, поскольку Альтестиэль, казалось, никогда не беспокоился и даже не был доволен этим титулом.
«Спасибо за то, что так классно отнеслись к кетчупу. Вы здесь ради чего-нибудь? Могу ли я попросить… кого-нибудь еще принести тебе что-нибудь?»
Она увидела, как он улыбнулся при этом. Волосы Альтестиэля — фиолетовые и серебристые, его желтые глаза — не говоря уже о призрачной зелено-белой тканевой броне, смешанной со светло-вишнево-розовым цветом символа Десониса, представляли собой поразительное сочетание. Казалось, он чувствовал себя непринужденно в скромных креслах гостиницы, как будто чувствовал себя в королевском комфорте.
И он был графом. Она знала, что Илврисс был таким же, но его… ранг теперь был для нее более очевиден. Она лучше чувствовала его уровень и силу.
И вот он сел. Граф оглядел гостиницу и кивнул.
— Я был бы рад сыграть партию в шахматы, если бы у вас было время, мисс Солнцестояние. Как всегда.»
«Конечно! Я всегда за шахматы!»
Эрин была счастлива, особенно потому, что Альтестиэль был противником, против которого ей нужно было сосредоточиться. Она могла и успела выкурить некоторых игроков, даже не глядя на доску, готовя и убираясь. Но Альтестиэль был одним из немногих, кто мог бросить ей вызов и победить ее с какой-то регулярностью, особенно если он использовал Навык.
Они подошли к доске, которая уже ждала. Половина свиты хотела последовать за ним, но граф, к большому облегчению Эрин, усадил их. Им не было скучно
, несмотря на то, что они, похоже, думали, что гостиница находится под ними.
Увидев, что их сеньор занят, некоторые пошли в тренажерный зал, другие пошли играть в карты, а третьи — посмотреть игру в другой половине гостиницы. Заклинание [Молчание] и занавес действительно творили чудеса, заставляя актера чувствовать себя совершенно в другом месте.
«Здорово иметь свободного соперника. Хм… я имею в виду, что у меня есть шахматная доска… тогда другой противник.
«Да. Волшебная шахматная доска. Довольно интересная вещь, не так ли?»
Несмотря на свой хитрый шахматный дебют, Эрин вмешалась в этот разговор. Она колебалась, кладя кусок.
«…Ага. Есть идеи, кому оно может принадлежать?
«Немного. Но мне бы не хотелось гадать. Конечно, любой может заказать волшебную шахматную доску, имея на это средства.
«Мм. Ну, они хорошие игроки. Побей меня вчера».
Это была хорошая игра. Эрин была просто расстроена своим поражением. Она была
конкурентоспособен в том, что касается шахмат. Альтестиэль улыбнулся, размышляя над своим следующим произведением.
«Я не могу вспомнить многих, кто мог бы обыграть тебя в шахматы. Это довольно сильно сужает круг вопросов. Но опять же, это будут спекуляции. Обоснованное предположение, но… я должен сказать — ради встречи с вами, мисс Солнцестояние, стоило проехать так далеко. Единственное, о чем я сожалею, это то, что мне скоро придется вернуться в Десонис.
«Действительно? Оу. Твой отпуск заканчивается?
Кииш, отказавшийся зайти слишком далеко, закашлялся. Альтестиэль колебался, и его добродушное, довольно спокойное выражение лица замерцало.
— Я… возможно, продлил свое пребывание.
Еще один резкий кашель.
«Ее Величество-«
«Кииш? Почему бы тебе не постоять там?»
Альтестиэль указал. Кииш помедлил, а затем ускользнул. Она взглянула на них, а Эрин — на Альтестиэля.
— Приказы на марш?
Он действительно смеялся над этим.
«Моя [Королева] способна подарить их мне. Но мы не воюем
— это просто дело Айлендамуса. Она предпочла бы, чтобы я был ближе к дому, а не был отделен морем, если бы случилось худшее.
«Ох, война. Верно. Эм… какие у тебя проблемы?
Громкий кашель. Улыбка графа действительно
дернулся.
«Кииш? Я буду
заставит тебя ждать у надворных построек. Не о чем беспокоиться, мисс Солнцестояние. Немного королевского недовольства утихает».
Эрин подняла брови. [Рыцарь-маршал] посмотрел на нее, а затем вздохнул.
— …Королевский указ, возможно, вышел вчера. Видите ли, мы уже почти на месяц превысили запланированное время, путешествуя, гастролируя, прежде чем достигли Инврисила. Но один день не будет беспокоить Ее Величество. Неважно, какие… угрозы… она может высказать в гневе.
«Ой-ой. Почему же ты тогда остаешься?
Граф сделал паузу. Это был редкий момент, когда его разгромили и на словах – благодаря Киишу – и на шахматной доске. Освежающе, правда. Если бы это был другой соперник, который был бы не таким приятным? Возможно, он был довольно раздражен или, по крайней мере, соревновался.
Но он не просто играл в шахматы.
Граф Альтестиэль из Дезониса был, если вы спросите Олесма, его адъютантов или многих его врагов, довольно умным человеком.
А [Рыцарь-маршал]. Не низкоуровневый. Он решал проблемы, и эти проблемы иногда представляли собой целые армии.
Он был достаточно умен, чтобы читать вывески, расставленные по всей гостинице. Задавать вопросы по истории.
— И все же его оппонента было почти невозможно прочитать. Внешний слой? Конечно. Насколько ему известно, это была задача, с которой еще никто не справился.
Другой мужчина мог бы действовать осторожно. Но у графа был королевский приказ, угрожавший оттащить его обратно, и [рыцари] сделали бы это, если бы дошло до этого, несмотря на то, что они находились у него на службе. Более того, Альтестиэль был Альтестиэлем. В отличие от лорда Бела, он не танцевал.
Когда дело дошло до этого, он сыграл свою роль и позволил дождю пролиться. [Рыцарь-маршал] вздохнул и собрал свои лучшие карты.
— Знаете, мисс Солнцестояние. Ответ… вы. Десонис далек от Лискора или даже Изрила. Мне не хотелось бы потерять связь с таким прекрасным шахматным соперником. И такой интересный человек и место!»
Пальцы Эрин соскользнули с пешки. Но затем она подняла глаза и улыбнулась.
«Спасибо, Альтестиэль! Я бы хотел, чтобы ты остался ненадолго, но, может быть, мы сможем сыграть в шахматы через [Сообщение]? Ты ведь знаешь шахматную нотацию, да?»
«Журнал стратега «Олесьм» научил меня этому. Такая сложная система. Интересно, откуда он это взял?»
«…Мхм…»
Эрин избегала взгляда. Альтестиэль ждал; он мог справиться с неловкой тишиной. Но она тоже могла.
«Ваш ход.»
[Рыцарь-Маршал] проверил доску.
«Да действительно. Мисс Эрин Солстис. Много ли ты знаешь о Десонисе?
«…У него есть [Рыцарь-маршал]?»
Он посмеялся. Эрин уточнила.
«И это на побережье. Но, эм… нет.
«Это вполне справедливо. На самом деле Дезонис довольно заболочен. Множество притоков — если у вас есть карта, она выглядит как пальцы, кусочки суши, а не сплошная береговая линия. Марши — это было бы жестокое определение. Мне сказали, что некоторые ящеролюды чувствуют себя как дома, а население у нас на самом деле небольшое.
Хексель кивнул, проходя мимо стола. Альтестиэль сделал небольшой жест в его сторону, и Ламия ухмыльнулась и слегка поклонилась. Граф продолжил.
«Мы специализируемся на рыболовстве, как и многие прибрежные страны, но у нас также есть несколько довольно красивых небесных зданий, то есть высоко поднятой архитектуры, предназначенных для борьбы с наводнениями, которые часто случаются в сезон дождей. И если можно так сказать, керамика Десониса пользуется большим спросом во всем мире. Видите ли, на болотах великолепная глина и другие отложения.
«Ох. Это звучит неплохо. Я хотел бы приехать сюда когда-нибудь».
«Мне бы это очень понравилось. Жаль, что до твоей двери даже близко не добраться. А телепортация на этот уровень… невозможна для всех, кроме Архимага. Это обременит даже мои финансы».
Граф вздохнул. Да, в самом деле. Затем он посмотрел на Эрин.
— Но я был бы рад, если бы это «когда-нибудь» наступило раньше, мисс Солнцестояние. Вы когда-нибудь задумывались о путешествии?
Эрин колебалась. Голова Олесьма слегка повернулась за столом.
— Ну… в другие города-крепости? Но даже до этого далеко. Это звучит очень
далеко до Терандрии.
«Могу ли я предложить вам сопровождение? Проезд, жилье?
«Это заманчиво! Может быть, когда у меня будет время… когда-нибудь. Извини.»
Альтестиэль улыбнулся, когда Эрин виновато подняла глаза.
«В этом и есть проблема, не так ли? У вас должна быть веская причина, чтобы путешествовать. Ну, Эрин… возможно, с моей стороны было бы невежливо так выражаться.
, учитывая, что мы только встретились, но я надеюсь, что ты отнесешься к этому серьезно. Буду рад развлечь вас. И я думаю, что Дезонис может вам понравиться. Я не могу перевезти вашу гостиницу через весь мир, но я бы предложил множество других альтернатив. Жилье для любого количества гостей? Вторая гостиница?
Эрин Солстис колебалась, пытаясь найти рыцаря, попавшего в беду.
— Это… супер щедро, Альтестиэль. Но мы будем доставлять неудобства».
— Уверяю вас, это будет мне очень приятно.
Кииш медленно приближалась, нахмурившись. Белград ткнул Олесьма; Дрейк просто слушал. Пэлт колебался, сворачивая сигару.
Подожди здесь.
Альтестиэль посмотрел на Эрин. Она слабо улыбнулась.
— …Это очень мило с твоей стороны, Альтестиэль.
Какая идеальная, герметичная защита. Намеренно или нет, неудивительно, что они упали. Лучше, чем стена пешек. Альтестиэль лишь улыбнулся.
«Вы замечательный игрок, Эрин Солстис. И, кажется, я должен сказать это прямо. Согласитесь ли вы, чтобы я ухаживал за вашими чувствами, мисс Эрин? Как бы ненадолго я ни был, я был очень увлечен вами.
Эрин поставила рыцаря. Она откинулась на спинку стула и улыбнулась Альтестиэлю. Затем она потерла одно ухо.
«…Хм?»
Крушение.
Олесьм упал со своего места. Улыбка Альтестиэля была такой же, как в тот момент, когда он приказал алебардистам выйти на фланг и посвятил всю свою линию сдерживанию фронта врага восемь лет назад.
«Я хотел бы ухаживать за тобой, Эрин. С вашего разрешения.»
Она застыла, дергая мочку уха. Разговор в гостинице… медленно затих.
Что он только что сказал?
Случайные подслушивающие люди, другие люди, почувствовавшие момент, подняли головы. Кто-то прошёл мимо занавеса и заклинания [Молчание] и прервал пьесу.
«Привет! Подойди сюда и послушай—
»
В голове Эрин было пусто. Она открывала и закрывала рот, как золотая рыбка. Сам Альтестиэль был несколько озадачен.
Просьба ухаживать за [Леди] была достаточно распространенным явлением. Спросить ее напрямую? Он думал, что это был мастерский поступок. Но ошеломление Эрин было либо 30-м уровнем актерского мастерства, либо искренним.
«Эрл!»
Кииш нарушил молчание. Эрин и Альтестиэль поняли, что все смотрят.
Онемевший, Пальт, Олесм, Белград, Лионетт, Экирра и Мрша на лестнице, Гексель у двери, Менолит, Кевин, Эдо, Селис — Пелт пил и смеялся до упаду — смотрел.
Эрин тут же покраснела. Альтестиэль? Он хладнокровно поднял палец.
«Конфиденциальность, пожалуйста?
Это довольно грубо».
Все сразу отвернулись. Потом поняли, что они отвернулись.
Эрин вздрогнула. Аура графа ощущалась как прохладная вода, касаясь всех, кроме нее. В этой гостинице — это была вторая по силе аура. Она колебалась. Но вопрос был в том… она уставилась на Альтестиэля.
«Ты серьезно?»
«Я действительно являюсь. Я бы не стал лгать о чем-то подобном, Эрин.
Она колебалась. Ему было чуть за сорок! Он был… она уставилась на него.
«Ты правда серьезно? Но почему?»
«Потому что я нахожу тебя очаровательным. Я всего лишь прошу ухаживать за вами, мисс Солнцестояние. И я считаю, что мне нужно было спросить. Больше ничего. Согласитесь ли вы позволить мне выразить вам свою привязанность, пусть и скромную?
— Н… почему?
»
Граф не отводил взгляда на Кииша и других своих спутников, все из которых действительно
хотел вставить словечко ребром.
«Эрин. Вы один из самых уникальных людей, которых я когда-либо встречал, и при этом в положительном смысле. Я думаю, вы могли бы очаровать Крелера.
«Нет, я не могу».
Он улыбнулся, проигнорировав комментарий. Граф оглядел Эрин с ног до головы. Он видел ее, возможно, яснее, чем большинство людей.
«Я мог бы продолжать. Но мне бы хотелось, чтобы вы поверили, Эрин Солстис, что в вас есть что-то глубоко привлекательное. Позволь мне хотя бы объяснить, почему?
Она стала ярко-красной. Он сказал это с серьезным лицом. Перед людьми! Онемевший язык уставился на Альтестиэля. Мужчина был холоден, как дождевая вода. Гладкий, как лужа. Или какая-нибудь аналогия с дождем.
Эрин Солстис понятия не имела, что сказать. «Нет» было ее первым инстинктом. Но почему? Это было просто… внезапно.
Олесм ожидал, что Эрин скажет «нет». Он ждал с полной уверенностью, желая аплодировать Альтестиэлю, но был убежден, что это будет «нет». Он ждал, что это произойдет через секунду.
Потом пять секунд.
Потом двадцать…
Спустя целую минуту Эрин посмотрела на Альтестиэля.
«Мне? Но что…
«Вы не хотите даже подумать об этом? Если это твой ответ, я приму его, Эрин Солстис.
Лицо [рыцаря-маршала] вытянулось. Он поколебался, затем медленно встал. Смотрящий…
— Ты умный ублюдок.
— пробормотал Пэлт. Это было то, чего не хватало. Эрин посмотрела на Альтестиэля. Затем она встала, растерянная.
«Нет! Я имею в виду-«
Все ждали ее ответа. Эрин огляделась вокруг, а затем, покраснев, пробормотала:
«Хорошо?»
И Альтестиэль взял штурмом «Странствующую гостиницу».
—
— У меня такое чувство, будто я подвел тебя, сир Солстис.
Талия Каллинад покраснела от смущения. Это заставило Рэббититера чувствовать себя неловко за нее. А еще — мертв.
Он собирался умереть. Но Хобгоблин думал об этом много раз. Это была почти дружеская мысль.
«Почему?»
«Я… нам следовало продолжать сражаться. А так мы будем искуплены. По стоимости. Я думаю, моя семья заплатит за тебя выкуп, но это позор для [Рыцаря]. Я не так надеялся, что вы увидите Порядок Времен года, на самом низком уровне.
Остальные [Рыцари] пробормотали согласие. Все они сидели в наручниках в палатке. Не в полных цепях и не с обращением слишком сурово; их лечили грубой военной медициной и даже кормили, хотя и грубой пищей для [Рыцарей].
Хорошо для кроликеда. И самое главное — они позволили «Убийце гоблинов» сохранить свою броню. Остальные [Рыцари] были частично разоружены, все шлемы сняты…
Это не продлится долго. Талия указала на [солдат] на страже перед палаткой.
«Если бы мы сражались…»
Если, если, если. Кробитер вспомнил тот момент, когда все пошло не так.
Корабли Айлендамуса в море. Они сказали [Капитану] остановиться и сдать [Рыцарей], хотя это было нейтральное судно. Талия приказала ему прекратить преследование.
Они сбежали. Завязалась драка. Огненный шар сжег паруса, и к нему подошли три корабля. Это будет бой три на один, возможно, в воде.
Не совсем идеально для [Рыцарей] с их лошадьми под палубой и большинство из них не чувствуют себя как дома в морских боях. Талия посовещалась со своим Орденом и решила сдаться.
Rabbiteater мог бы этому воспротивиться. Но шансы на выживание…
«Что случится?»
«Вы будете выкуплены, сир Солстис. Никаких нарушений не будет. Порядок времен года этого не допускает, и Айлендамус не совсем
морально испорчен».
Весенний Рыцарь повысила голос, обращаясь к [Солдатам] снаружи. Они проигнорировали ее. Остальные объяснили.
Дело в том, что… им нужно было знать, кто такой Кробитер. Они собирались выкупить его, ожидая, что [Рыцарь] сможет заплатить что-нибудь или быть заключенным в тюрьму.
Но кто заплатит выкуп Кролицеару? И даже если бы они это сделали…
«Я сожалею, что твоя клятва может быть нарушена».
Талия закончила. Кроликоед кивнул. Ему следовало просто покинуть корабль и бросить их.
Но он играл [Рыцаря].
Играю в [Рыцаря]. Хороший способ выразить это. Кролитер был [Рыцарем] 5-го уровня. Не высокого уровня. Не… [Чемпион].
Пришло время быть честным. Хобгоблин повернул голову в шлеме и посмотрел на Талию.
У нее был огромный
синяк под глазом от того места, где ее ударили. Никаких лечебных зелий, пока их не выкупят.
«Талия. Я должен сказать вам кое-что.»
— Да, сир Солстис?
«Я врал. Я не… [Рыцарь]».
Орден Времен года зашевелился. Все они посмотрели на сира Солстиса, которого приняли как своего. Глаза Талии блеснули.
Она не выглядела очень удивленной, но немного.
— Ты имеешь в виду, что у тебя не наш класс, Солнцестояние?
Это было ее имя для него. Солнцестояние. Рыцарь Солнцестояния, сир Солнцестояние. Даже это стало бы ложью. Кроликтер пожал плечами. Ответ гоблина.
«У меня есть класс. Уровень 5. Но я не… рыцарь.
»
Он попытался объяснить ей, что он имел в виду. Это было сложно; он не был Онемевшим.
Он просто не чувствовал своего класса. И, вероятно, именно поэтому он перестал выравниваться. Чем больше он понимал их культуру, тем труднее ему было быть одним из них.
Они приняли совсем другие вещи, чем Красные Клыки и Гоблины. Рыцарские добродетели. Кодекс поведения. Способ борьбы — идеалы, которые любил Кроликоед.
Но он не был ими. Он был замаскированным гоблином. У него не было [Господа]. Нет, [Король]. Нет заказа. Он бросил своего вождя.
Он потерял свое племя, свой народ.
Его братья были мертвы, если бы не Бадроу.
Он говорил все это так, чтобы Талия могла его понять, или он на это надеялся. Она слегка кивнула.
«…Я понимаю. Ты не [Рыцарь]. Но ты выиграл наш класс. Итак… это странная вещь. Класс [Рыцаря] не должен быть так легко присвоен. Мои друзья?»
Она посмотрела на других рыцарей. Один из Летних Рыцарей нахмурился, пытаясь почесать локтем зудящее колено.
— Я слышала нечто подобное, дама Талия. Но, возможно, сир Солстис отвечал большинству требований. Пока у человека хороший характер, есть доспехи и дело, разве он не [Рыцарь]? Это вопрос, который должен задать Осенний Рыцарь.
Остальные кивнули. Кроликоед только пожал плечами. Возможно, у гоблинов не было [Лордов] — по крайней мере, в таком же смысле, поэтому ему такие вещи были не нужны. Возможно, он был близок к этому.
Имеет ли это значение? Так случилось и с Талией. Действительно, с Rabbiteater так и случилось. Он посмотрел ей в серьезные глаза, когда она повернулась к нему лицом. Даже связанная, сидящая со скрещенными ногами, было в ней что-то, что притягивало его к ней.
Справедливость, возможно. Не только… высокомерие. Но вера там была правильная и неправильная.
И что ты можешь поступить правильно. Вот почему он последовал за ней через море. А еще потому, что она улыбнулась ему.
— Я думаю, сир Солстис, что вы слишком легко впадаете в споры. Вы можете не чувствовать себя рыцарем. Но если у тебя есть класс, то, сир, ты
рыцарь]. И это достойно уважения, ведь мы во многом разные!»
Остальные пробормотали согласие. Кроликед? Он посмеялся.
— Если я сниму шлем — ты этого не скажешь.
А потом наступила тишина. Нервы Кроличеда напряглись. Его сердце билось.
Но он устал от лжи.
Талия посмотрела на Кролицеатра. Видела ли она малиновую вспышку света между козырьком? Возможно нет. Она посмотрела на него.
«…Если бы, сир Солстис, я бы судил о вас только по тому, что вижу, а не по содержанию вашего характера, я сам был бы плохим [рыцарем]».
Так она сказала. Он очень хотел ей поверить. Кроликоед только покачал головой.
«Помните это. Пожалуйста.»
— Я уже поклялся в этом.
Затем пришел офицер и группа [Солдат], сопровождавшая [Мага]. Они указали.
«Ты. Пойдем с нами. Давай покончим с этим».
Первых Весенних Рыцарей подняли на ноги и с некоторой вежливостью повели, чтобы их слова и имя были записаны и подтверждены. Чтобы быть выкупленным. Кроликоед закрыл глаза.
«Сир Солстис. Дом Каллинад может выкупить тебя вместе со мной. Я скажу офицеру сделать это — вряд ли это навязывание».
Его глаза распахнулись, и надежда расцвела. Но только ненадолго. Талия посмотрела на Кролицеатра.
— Однако, сир Солстис. Если дойдет до этого, они спросят: есть ли кто-нибудь, кто мог бы выкупить тебя?»
Кроликед подумал об улыбающейся молодой женщине. Место, где можно было быть в безопасности, пока оно не стало таковым. Он закрыл глаза.
«…Я так не думаю. Я оставил это позади. Не могу спросить.
Он не имел права спрашивать. Он оставил их всех, чтобы сделать что?
Играйте в роль [Рыцаря]. Талия кивнула.
«Я понимаю.»
—
Кризис. Кризис в Странствующей гостинице.
Что было нового? Но нет, серьезно.
Это было другое.
Граф Альтестиэль, хитрый [Рыцарь-Маршал Дождей], сделал свой ход и закрепил свое имя в анналах гостей гостиницы. По крайней мере, ему удалось лишить Эрин Солстис дара речи.
И все же Селис не мог не чувствовать, что все это было весело.
Наконец! Наконец-
она посмотрела на Драсси, который бросился к ней, услышав новости.
Наконец-то произошла потрясающая драма, потребовавшая
все их внимание… это не была настоящая смерть или монстры.
Потому что это было большое дело! Даже если это был не граф, это была драматическая сцена. И, как следствие, союзники Эрин хлынули из дерева.
Ах, точнее, это были Драсси, Селис, Монтресса, Безале — это была бы Кршиа, если бы она все еще была здесь — Висма, Мрша… Ласика, Лионетта и даже Вицерия!
Подкрепление для своенравного [Трактирщика]. Ладно, некоторые подкрепления, возможно, и не будут столь полезны, но женский пол встал на защиту Эрин.
Хотя бы для того, чтобы выиграть время на драматическом заявлении графа. Казалось, он был доволен тем, что дал Эрин несколько минут (прошло двадцать), и слухи распространились.
Селис задавался вопросом, каким будет его следующий шаг. По ее мнению, он поступил исключительно умно, уговорив Эрин даже позволить ему ухаживать за ней. Просто преодолев это препятствие, я остановился…
Она взглянула мимо Эрин, которая разговаривала с остальными, и увидела, как несколько голов тут же повернулись.
Вот они. Обычные подозреваемые. Люди, которые восприняли эту новость больше всего
серьезно. Все «может быть», «еще не» или «может быть».
Палт. Олесьм. Онемевший язык? Да, Онемевший язык! И почему-то Давил.
— Давил?
Селис нахмурился. Гном пришел с Серебряными Мечами и прибыл в Инврисил после их драматической битвы с [Ассасинами]. Гном поглаживал свою бороду.
«Почему ты здесь?»
Олесм зашипел на гнома. Давил посмотрел на него.
«Почему ты
здесь? Я думал, ты связался с Мавиолой Эль?
«Я не! Я имею в виду — я есть! Я здесь только для того, чтобы увидеть, как граф терпит неудачу. И посмотрим, как это произойдет».
Олесьм хмыкнул. Точно так же вы могли бы возразить, что Пальт был не на своем месте. Он продолжал смотреть в сторону кухни. Но он был там. Давил только пожал плечами.
«Я на пять минут назад в Инврисиле, и Мисс Солнцестояние не только привела Черный Прилив в город, но и получила Мастера Пелта.
и мастер Эдо
работаю над велосипедом. И это! Я бросаю свою бороду на соревнование. Думаешь, у меня есть шанс?
Илавес потер лицо. Селис покачала головой, хотя… она дала Гному в четыре раза больше шансов, чем Дрейку, стоящему рядом с ним.
– Это Калисс?
— прошептал Драсси. Селис поморщился.
«Да.»
Слухи распространились.
Большинство пришли сюда ради развлечения, но, похоже, люди решили, что ухаживания за Эрин Солстис теперь стали соревнованием — надевайте шляпы или молчите! Ждать-
…Нет, Вилован и Ратичи стояли за пределами кольца холостяков. А, хорошо. Между тем, некоторые люди были просто в замешательстве.
Эрин была одной из них.
«Но почему я?
»
Она спросила в который уже раз. В этот момент даже Мрша и Висма слегка ударили ее по заднице. Эрин подпрыгнула.
«Эрин, ты потрясающая.
За тобой никогда никто не ухаживал?
«Никто никогда не спрашивал,
Ласица. Не таким образом!»
«Ну, они должны. Вместо того, чтобы парить, как кислотные мухи над гниющим трупом.
»
Слова [Шефа] заставили половину стоявших вокруг холостяков вздрогнуть.
Онемевший просто скрестил руки на груди. Он, казалось, не был уверен, подходит ли он.
И, честно говоря, происходящее здесь сбивает с толку два вида людей. Пешка подошел.
— Лионетт, ты можешь объяснить…
[Стена Женственности] не позволяла ему мешать Эрин, когда она пыталась сплотиться. Лионетт замолчала и попыталась объяснить: Белград тоже витал в воздухе.
— Это ухаживание, Пешка.
— А, ты имеешь в виду, типа…
«Я здесь! Я опаздываю? Мертвые боги, я не мог это пропустить!
»
Дверь распахнулась. Все вздрогнули —
и Джелакуа Ивирит вошел в гостиницу. Она влилась в группу. Улинде — не последовала за ней. Сельфид подошел к Себорну и Муру, покачивая головой; сегодня он был мужчиной-человеком.
«Почему все так много внимания уделяют этому?»
Эрин огляделась, пытаясь дышать.
Мрша торжественно вручила открытку.
«Потому что это смешно.
»
Ласика прочитала. Она ударила маленького Гнолла, и Мрша убежала. Ласика погналась бы за ней, но это вызвало бы у Руфельта апоплексический удар, хотя она даже этого не показывала.
ее беременность еще.
«Дети. Но ты права, Эрин. Это нелепо.»
«Точно. Им следует просто подойти к вам, объявить о своих намерениях и подарить подарки или попросить вас присоединиться к ним в мероприятиях! Граф был наполовину прав — ему просто не следовало оставлять тебя в подвешенном состоянии!
Ласика искоса взглянула на Безале. Минотаврица явно имела на этот счет иную точку зрения, чем Дрейк.
«Мой
Дело в том, что это слишком много. Эрин, если тебе это не нравится, скажи этому графу, чтобы он прекратил. В противном случае — наслаждайтесь вниманием.
[Трактирщик] посмотрел на [Повара]. Вицерия полукивала и улыбнулась.
— Ты хочешь, чтобы за тобой не ухаживали?
«Да! Нет! Я не хочу его расстраивать. Я просто сказал да…
— Дело не в этом, Эрин. Это так незнакомо?»
– вставила Монтресса. Остальные кивнули. Эрин колебалась.
«…Что я должен сделать?»
«Наслаждайся этим?»
— Слушай, что он говорит?
— Перестань спрашивать «почему»?
«Ответить взаимностью?»
Группа повернулась к Драсси. [Репортер] подняла когти.
«Только если она этого захочет!»
Судя по всему, это было последнее, о чем Эрин думала. Что было… само по себе любопытно. Селис давно заметил, что Эрин казалась
не иметь в своем теле ни единой романтической косточки. Черт возьми, у Селис могли быть злополучные отношения с Хоуком, она очень переживала.
сейчас плохо, но ей хотелось, ну, романтики.
Разве это не было естественно? От Джелакуи до Безале, от Ласики и… ну, дети есть дети. Но даже они делали вид, что играют в «гостиницу» и тому подобное.
Каждый в своем стиле. Было определенно неправильно говорить, что это все одно. Например, Руфельт не был Вайлантом, он не был… Могином. Но общее было. Краткосрочные, как интрижки Драсси. Долгосрочные браки…
— Эрин, ты хочешь… влюбиться?
Селис выразил это простым вопросом, столь же прямым, как и вопрос графа. Эрин уставилась на подругу.
«Какой это тип вопроса?»
«Подходящий? Если ты собираешься быть таким Дуллаханом по этому поводу…
«Эй, это спесисизм!»
«…вы должны сообщить людям об этом. Я думаю, первый вопрос — единственный вопрос, Эрин, хочешь ли ты быть в отношениях?»
Эрин открыла рот. Селис пошел дальше.
«Когда-нибудь. Всегда?
»
Фьерре предложил Мрше кровяную колбасу, когда она подошла к нему. Гнолл понюхал это и отказался. Аписта жужжала — она тоже хотела в этом участвовать! Фьерре пригнулся.
Все остальные ждали. В этом был вопрос. Черт возьми, Кршиа Серебряный Клык мог бы тут же развернуться и присоединиться к нему. Мавиола приехала бы, а Рёка, вероятно, вылезла бы из комы, если бы только знала, что именно это было поставлено на карту.
Как оказалось, ответ был прост. Взгляд Эрин Солстис прояснился. Она посмотрела на Галину, Роуз, Имани, на остальных, а затем на Селис. Это был шепот, но он был уверен.
«Да.»
Селис выдохнул.
«Тогда, я думаю, это одна проблема решена. Теперь нам просто нужно выяснить все остальное».
Дрейк почувствовал небольшое облегчение. Она не была уверена, совсем не знала, каким будет ответ. Она огляделась, пока остальные спорили.
«Что ж, Эрин следует выслушать графа. Бедняга должен уйти. Это действительно лестно».
«Я бы испугался. Граф?
»
«Это как Лорд Гоблинов, да? Очень важно?»
Драсси пожал плечами.
«Я не знаю-«
Она прыгнула. Снапджо был там. Она многозначительно смотрела, как Бадророу разговаривал с Онемевшим Языком. Он оглянулся и помахал ей рукой. Снежная Челюсть скрестила руки.
…Да. Посмотри на это. Тогда почему Эрин не…? Некоторые из них были очевидны. Олесьм был очевиден, как солнце. Пальт? То же самое. Теперь это может быть предпочтение. Но мог ли Селис поверить в такое в отношении другого человека, Эрин?
Давайте посмотрим. Гоблинов, а их было целых пять, но это можно было понять. Олесм… Пальт… и Калисс?
Нет, он не в счет. Селис вздохнул. Ей было любопытно узнать, как отнесется к этому граф. Он явно был достаточно умен, чтобы обойти первую защиту Эрин: сбивающую с толку невнимательность. Но сможет ли он пройти дистанцию?
Кстати, на чьей стороне была эта группа? Ответ, казалось бы, был очевиден.
Они были на стороне самого интересного, что отвлекло их от работы и всего остального. Возможность L-слова. Или, возможно, R-слово. Не столько слово «секс».
Но возможность существовала
любовь. Или романтика. Или… по крайней мере, наблюдая за скоплением фургонов, которое может произойти. Все это имело веские причины.
«Хорошо. Если он захочет… я не знаю. Ласич — Монтресса, Драсси, Селис. Что я должен сделать?»
— Что ты имеешь в виду под словом «делать», Эрин?
Драсси наклонился. Ласица скрестила руки на груди.
— И почему ты их спросил?
«Я думал, ты забыл, как работают свидания… ой!»
Ласика ударила Эрин по затылку. Остальные засмеялись. Но почти всем стало ясно, что проблема теперь заключалась не только в возражениях Эрин против романтических отношений с самой собой.
Она явно нервничала. Испуганный. Эрин, которая так много сделала. И почему?
Почему нет? Разве не каждый из присутствующих чувствовал такой же трепет? Бесчисленное количество страхов.
Что, если я опозорюсь? Что, если я испорчу вещи? Что, если меня ненавидят? Что, если-
Общность, которую они все могли понять. Ну, разве что не Мрша или Висма. Они посмотрели друг на друга. И у Монтрессы это было. Она взглянула на шаркающего Кентавра, на Кииша, который вернулся и уставился на Эрин так, словно во всем этом была ее вина.
«Эрин. Я думаю, тебе следует просто… расслабиться.
Могу я помочь тебе с этим?
— Если бы я могла, я бы это сделала, Монтресса. Я просто не знаю…
«Не делай ничего. Просто будь… [Спокойствием].
»
Это не было какое-то другое заклинание. Но светящаяся рука заставила Эрин подпрыгнуть, а затем расслабиться.
«…Привет. Так-то лучше.»
Эрин выдохнула. Селис увидела, как Драсси поднял Монтрессу большой палец вверх. [Эгискастер] кивнул.
Следующим был Джелакуа. Зельфид на самом деле дал несколько хороших советов, пока Эрин дышала, а Мрша и Висма убежали искать Лионетт. Белград исчез, услышав сокращенную версию происходящего.
— Эрин, просто расслабься.
Веселиться! Никто от вас ничего не ждет, поэтому вам не нужно ничего обещать. Но… отнесись к этому серьезно.
Эрин почти понадобилось еще одно заклинание [Спокойствие].
— К-как, Джелакуа?
«Ну… представь, если ты думаешь, что это сработает. Осмотреться.»
Эрин так и сделала. Джелакуа указал.
— Думаешь, с этим Дрейком всё получится?
«Кулис? Нет.»
«Ну, вот и все. Привет! Ты! Вне! Ты не нужен!
»
— крикнул Джелакуа Калиссу. Эрин попыталась остановить ее. Но идея, как бы она ни была сформулирована, сработала.
«Это верно. Просто… Эрин. Просто посмотрите, как пойдет дело. Как вы думаете, есть ли вообще шанс? Разве вы не мечтали о подобных вещах раньше? Нравиться…»
Селис сомкнула челюсти, прежде чем успела что-нибудь выдать. Эрин посмотрела на подругу.
«Хорошо. Я постараюсь.»
Это все, что они хотели услышать. Лионетт подошла.
«Эрин. Без одежды.
«Ух ты.»
Голова Менолита резко повернулась. Эрин схватила фартук и встала.
— Лионетт…
— Я имею в виду, в твоей комнате. Вы что, дети? Если граф Альтестиэль собирается ухаживать за тобой, ты обязан ради него хотя бы не носить…
Она указала на покрытый мукой фартук и одежду, испачканную кровью Эрин из игры и грязью из сада. Эрин вздохнула.
«Этот
вот где все становится сложнее!»
— Одеваешься?
«Да! Я имею в виду — что уместно. Я супер-одеваюсь? Это заставляет меня нервничать».
«Я мог бы использовать [Спокойствие] снова».
«Может быть [Пустой разум], Монтресса…»
Селис чуть не сбил Безале с лестницы, который не забыл их первую встречу. Наказанная Минотаврица присоединилась к группе, направлявшейся в комнату Эрин. [Трактирщик] протестовал.
— Я просто не знаю…
«Вот почему у вас есть мы
. И мы нужны тебе, Эрин. Особенно, если твой вкус в одежде так же плох, как и твой вкус в кулинарии. Что у тебя есть? Если понадобится, мы сможем уговорить кого-нибудь купить приличное…»
Ласика пригласила остальных в комнату.
—
Потребовалось всего десять минут, чтобы одеть Эрин приличную одежду. Что, после того как она выгнала большинство своих «полезных друзей», было более стильным вариантом джинсов и футболки. Ну, это было слишком случайно. Это больше напоминало свободную одежду, которую предпочитали городские гноллы обоих полов, в сочетании с открытой блузкой с короткими рукавами (но с высоким воротником). Фьерре предложил это по разным причинам.
Лискорианский стиль. Лионетт хотелось чего-то более формального, но для Селиса и остальных это наводило на размышления. Граф ни о чем не просил и предпочел бы свалить это на нее. Просто что-то приятное.
Когда Эрин спустилась по лестнице, все началось всерьез. Двери распахнулись —
И Гарри вошел в гостиницу.
«Мне сказали, что кто-то пытается увезти Эрин на другой континент, чтобы жениться на ней! Я хочу ухаживать за тобой, Эрин! Не ходи!»
У него был торт. Селис уставился на него.
«И так это началось. Подарки для ухаживания. Хоть кто-то
пришел подготовленным».
Комментарий Безале снова взбудоражил поклонников. Эрин колебалась.
— Гарри… там так много всего, что… в этом торте нет насекомых?
«Может быть.»
[Трактирщик] не ожидал меньшего. Она закусила губу, но заклинание [Спокойствие] действительно помогло. Как глупо! И все же… она оглянулась через плечо. Вот они. Она полагала, что всегда знала. Ладно, она как бы сознательно не знала. Но-
Онемевший язык? [Бард] встретился с ней взглядом, а затем посмотрел мимо нее. Эрин колебалась.
Действительно?
Но он был там. Что сказал Джелакуа? Представьте себе… Эрин повернулась к Гарри, на мгновение ее мысли устремились в другое место.
«Послушай, Гарри. Просто… я позволяю кому-то судиться
мне. Я даже не встречаюсь! Подожди, это свидание?
Она повернулась, чтобы посмотреть на остальных, и получила неоднозначный ответ. Эрин вскинула руки.
— Графа здесь даже нет! Это не то, что мне нужно
пирог! Какой у него вкус?»
«Смесь вишнево-чизкейка».
«Да неужели? Мне бы очень хотелось кусочек, если бы в нем не было ошибок…»
Затем раздался звук. Сначала оно было низким. Он строился, но когда Эрин шагнула вперед, чтобы осмотреть сомнительный торт, она услышала шорох. Стремительный звук.
Дождь начал падать на крышу Странствующей гостиницы. Все посмотрели вверх.
«[Маг погоды] не предсказал сегодня дождя».
— Это Инврисил, Вилован.
— Ах, именно так, Ратичи. И все же я помню, что небо Лискора мгновение назад было совершенно ясным.
Это было просто
дождь. Но… все медленно посмотрели в сторону окон. Эрин колебалась. Гарри огляделся вокруг с тортом в руках. И Селис с опозданием пришло в голову, что она допустила одну ошибку при подготовке Эрин.
Она забыла спросить, как граф
мог бы ухаживать за кем-нибудь, каким бы тактичным или умным он ни был. Медленно каждый гость подошел к окну или двери. [Трактирщик] только что вышел наружу, мимо Хекселя, который со своими учениками измерял новую комнату-портал. [Архитектор] увидел проходящую мимо Эрин и подмигнул.
«Захватывающий день».
«Это?»
Она посмотрела на него с трепетом, держась одной рукой за дверь. Ламия задумчиво посмотрела на Эрин.
— Я думаю, вам это понравится больше, чем большинству, мисс Солнцестояние.
Дождь усилился. Эрин услышала, как он барабанит. Как и ее сердце, несмотря на заклинание.
— Но я… не знаю, смогу ли я им ответить. Почему мне это понравится?»
«Потому что так они показывают тебе, как много ты для них значишь. Ну, молодые люди делают это плохо. Посмотрим насчет Эрлса. Но если их сердца в правильном месте, дружба — неплохое начало. Или они тебе не нравятся?»
Эрин огляделась. Слабая улыбка пробежала по ее лицу.
— Полагаю, с ними все в порядке.
Она подмигнула Хобгоблину и смущенно ухмыльнулась. На самом деле два, но Снапджо так сильно толкнул Бадроу локтем, что тот улетел.
Это имело больше смысла. Потом она открыла двери и увидела.
—
Утреннюю ясную погоду сменил дождь. Дождь
, несмотря на чистое утреннее небо.
…И чистое небо сейчас. Смотреть. Капитан Зевара пристально смотрела. Прямо перед гостиницей находился локальный атмосферный фронт.
Дождь, падающий с ясного неба. Стало серо, но не облачно. Не темно.
И появился свет. О, да. И вот еще.
«Дождь… фиолетовый?»
Она увидела оттенок
в погоду. Но ей никто не ответил. Джейсс медленно присвистнул.
«Теперь, когда
Это вход, капитан стражи.
Он указал вниз.
—
Маршал Дождей стоял в луче света, а вокруг него дули ветер и дожди. Его компания рассредоточилась и поднимала палочки или артефакты в небо. Управление погодой —
Но дожди были его. Они упали вокруг Эрин, когда она посмотрела вверх, слегка приоткрыв рот. Мелкий дождь, шквалистый. И вот, охваченное туманом и каплями, солнце коснулось призм.
И были радуги. Они ниспадали каскадом из лучей света, излучаемых палочкой Кииша. Дуги всех цветов висят в воздухе.
Двойная радуга? Больше, чем Эрин могла сосчитать. И когда она вышла наружу — завеса дождя разошлась. Трава под ногами была мокрой, но Эрин почувствовала дождь только тогда, когда протянула руку и почувствовала его кончиками пальцев.
Ее окружал невидимый зонтик. Никто другой. Дождь попал Олесьму в глаза, когда он высунулся из окна, и он выругался.
— Эм… Альтестиэль?
Он не переоделся. Но у него было
добавил к ним. На его плечах сидела мантия. Настолько знакомое, но слегка отличающееся, что Numbtongue и Badarrow начали. Плащ – или, возможно, завеса, такая тонкая – из воды.
Цветная вода тоже выглядит туманной и бледно-голубой, какой только можно себе представить, но при этом остается прозрачной. Светится сам по себе.
«Вау».
Эрин остановилась. Но граф подошел к ней. Он стоял на холме прямо напротив «Странствующей гостиницы». И все же вместо того, чтобы идти вниз по долине и вверх по холму, что было бы менее достойно и заняло бы больше времени, он ушел.
В воздух. На путь воды. Дорога, похожая на световые мосты 4-й улицы Эмбрии.
Компания. Эрин потерла глаза. Затем она повернулась к Монтрессе, которая неподвижно стояла позади нее.
«…Это впечатляет, правда?»
[Эгискастер] медленно кивнул. [Водный мост] понес Альтестиэль вперед. Он стоял перед Эрин, пока она вырастала из дождя.
«Мисс Эрин Солнцестояние».
Он поклонился ей учтивым поклоном. Эрин едва заметно подняла на него взгляд.
— Я думал, ты не собираешься придавать этому большого значения.
«Я это сказал? Кроме того, я часто так делаю.
Его глаза сверкнули. Он протянул руку и снова поклонился.
«Мисс Солнцестояние. Мне сказали, что сейчас безопаснее. Скажи пожалуйста, не хочешь ли ты пойти со мной?
Под дождем? Но его это не тронуло. Эрин посмотрела на цвета и тихо падающий дождь. Ветер дул вокруг нее. И она почувствовала…
То ощущение, которое возникаешь, когда стоишь в центре или наблюдаешь за сказочной бурей. Любуясь тем, как ветер развевал миллион травинок, шевелил деревья. Наблюдать, как дождь падает триллионом капель каждую секунду.
Природа, всеобъемлющая. Непревзойденный. И внушает трепет. Эрин могла быть напугана. Но потом она вспомнила, что ей сказали остальные. Слова Хекселя.
И она посмотрела на Альтестиэля. Действительно посмотрел
в него. Он огляделся вокруг с тем же юношеским волнением в глазах. Он был одет как королевская особа. Он шел по воде.
…Но на мгновение Эрин увидела мальчика, который любил стоять под дождём. Возможно, именно здесь начались его занятия.
«Ходить? И что делать?
«Разговаривать. Расскажите мне больше о ваших любимых партиях в шахматы. Или я расскажу о дожде. Знаете ли вы, что с неба на крайнем севере идет ледяной дождь?
«Град?»
«Ты знаешь это?»
Эрин рассмеялась. Она вышла, а затем прыгнула на мост из воды. Оно было плавучим, немного скользким, но не таким, как можно было ожидать!
«Ух ты! Это так круто!
»
«Я знаю, не так ли? Я хожу так все время, когда есть возможность. Ее Величество называет это показухой, но она просто завидует.
«Ч-что…»
Монтресса наблюдала, как Эрин нерешительно сделала еще несколько шагов, спрашивая, сможет ли она упасть. [Рыцарь-Маршал Дождей] сделал жест, и мост двинулся вместе с ними. И они начали ходить. Через поймы, в сопровождении Кииша и остальных.
«Чувак.»
Кевин посмотрел на Джозефа, у которого был открыт рот. Ну, почти у всех рот был настолько широко открыт, что Аписта мог бы влететь и вылететь. Пэлт посмотрел вслед Эрин. Она на самом деле была…?
Кто-то положил тяжелую руку ему на плечо. Кентавр подпрыгнул. Безале посмотрела на Пальта и покачала головой в сторону [Иллюзиониста]. Она указала в окно, и дождь и радуга последовали за Альтестиэлем и Эрин.
«Вам лучше поработать над своим
подарок, Палт. Я бы сказал, что болею за тебя, но у этого Человека есть класс.
Она ушла, а Мрша радостно бегала под дождем.
—
Сира Маркуса и даму Талию допрашивали, когда привели сира Солстиса. Его не тащили, не заталкивали в кресло, хотя он был связан и за ним наблюдали. Эти двое с некоторой тревогой заметили, что [Солдат] было больше, чем любого из [Рыцарей].
Но тогда Медвежьи Драки видели бой сира Солстиса. И они уважали того, кто боролся со своей импровизацией по принципу «все или ничего». Было больно это говорить, но Орден Времен года с их дисциплиной и умением обращаться с выбранным оружием
не поступил так же хорошо в безумном хаосе попытки побега.
Сир Маркус слегка закружился; тот [Генерал] выбросил его, как кегли для боулинга, из одной из игр северного королевства. Но они дали ему немного воды и время, чтобы пробормотать свое имя и контактных лиц.
«Сидеть здесь. Никаких резких движений. Эй, а где третий [Маг]? Тащите его сюда!»
«Он съел что-то плохое. Одну секунду.»
[Солдаты] были грубыми, грубыми и спокойными — у них было ухоженное оружие и небрежная уверенность в нем. Этот [Генерал] был не единственным, кто победил [Рыцарей]. Они были хорошими [Драчунами], а также [Солдатами].
«Почему сир Солстис здесь? Я же говорил тебе, что Дом Каллинад заплатит за него выкуп, а мой…
Талия была возмущена. Офицер, [капитан], который записывал ее данные, покачал головой.
«Дом Каллинад заплатит больше, чем Орден Времен года, но зачем нам идти к одному из них? Ты. Если можете, получите деньги от обоих — это разумный способ. Посмотрим, есть ли у этого парня из «Солнцестояния» кто-нибудь, кто захочет заплатить за его безопасность. Вот и все.»
«Позорно. Ни Орден, ни Фейслан этого не забудут!»
Талия злилась. Это была серьезная угроза, учитывая тот факт, что Орден действительно
крестовый поход за устранение обид. Также было неразумно обижать [даму] из влиятельной семьи. Однако ответом [капитана] было фырканье.
«И? Есть много вещей, которые они «не забыли». Я не слышал, как Фейслан объявлял войну.
Он ухмыльнулся. Талия покраснела от ярости. Стол, за которым она сидела, начал тлеть — и [Солдаты] остановились.
«Прекрати это!»
Летний Рыцарь утих, и ее аура исчезла. Сиру Маркусу хотелось бы только владеть своей аурой так же, как она. Но обоих больше волновало…
—
Кроликед. Гоблин сидел там, все еще в своих доспехах. Он слышал ропот людей. Это был хороший способ взглянуть на это.
Люди. И он был гоблином. Они все были…
[Капитан] повернулся, и Кролицеед зашевелился. Подожди секунду. Это был полуэльф.
Он говорил так небрежно, что Хобгоблин не заметил его острых ушей. Он не выглядел таким… модным… как Фалин. По эльфийской шкале достоинства он был очень близок к Церии. Неумытое лицо, щетина…
Полубессмертная красота. Он, нахмурившись, указал на сира Солстиса.
«Привет. Почему на нем шлем? Снимите его и узнайте его имя.
«Его клятва…
»
Кто-то заткнул Талию кончиком копья. Ответил [лейтенант].
«Это какой-то знаменитый «Убийца гоблинов» из Изрила, [капитан]. Необычная ситуация. Насколько я слышал, он в одиночку уничтожил десятки племен. Поклялся никогда не снимать шлем».
«Действительно?
»
И все началось снова. Кроликоед закрыл глаза. Орден Времен года не стеснялся хвалить его — или своих собратьев [Рыцарей]. По всему Изрилу рассказывали вариации его легенды. [Капитан] слушал с интересом.
«Что он сделал? Ты — Истребительница. Есть язык?
Тишина. Кроликед сидел там. [Капитан] нахмурился.
«Не усложняйте задачу. Когда придет [Маг], нам просто нужно твое имя… Сир. Мы не дикари. Вы скажете нам, кому отправить [Сообщение] — мы получим выкуп, вы выйдете на свободу. Мы тебя накормим, следим, чтобы ты не упал замертво. Не могу сказать более справедливого, чем это. Если бы ты был обычным [пехотинцем], мы не были бы такими хорошими».
Кроликоед скрестил руки на груди. [Капитан] выдохнул.
— Мы заставим тебя говорить так или иначе.
«Давай, пытай. Иметь десять пальцев. Начни с них».
Гоблин [Чемпион]-[Рыцарь] положил руки на стол. Он уставился на рукавицы. Даже сняв их, он раскрылся бы. Но худшее будет впереди…
[Капитан] уставился
у Убийцы Гоблинов. Он посмотрел через плечо. Один из [солдат] свистнул.
— В Изриле им дают стальные шары, да?
«Или толстые языки».
— Сир Солстис, я знаю, что ты дал клятву. Не будьте неразумны!»
Талия прошипела. Маркус присоединился к ней.
«Он дал клятву
, господа. Если вы вообще уважаете клятвы [Рыцаря], пусть он сохранит свой шлем! Сир Солстис скорее погибнет или подвергнется пыткам, чем устранит его!
«Деревянная гниль. Это глупо».
Раздраженный, [капитан] провел рукой по волосам. Кробитер не ожидал, что он согласится. Они были пленниками.
Но… он это сделал.
Потому что Кробитер был [Рыцарем].
«Отлично! Он остается включенным! Нам не нужно отрубать палец. Мертвые боги. Просто приведите этого [Мага] сюда!»
Остальные Айлендамус [Солдаты] зашептались, когда [Лейтенант] вступил во владение. Кролицеед услышал их шепот.
«Слышал, что он убил больше гоблинов, чем Именованный искатель приключений. Его рукой убито более тысячи хобгоблинов.
«Кто тебе это сказал?»
«Один из [Рыцарей]. Клялась, что видела, как он убил огра в бою одним ударом. Бросил
его оружие. Борется со всем, что у него есть. Ставит ловушки — худший кошмар гоблина.
«Хм. Думаешь, он принимает запросы? В моем доме была проблема с племенем гоблинов…»
Посмотрите, как они на него посмотрели. Уважать? Жалость? Любопытство?
Они ошибались на его счет. И его похитители, и его друзья.
Он не был [Рыцарем].
Он не был Убийцей Гоблинов.
Он даже не был человеком.
Он был Хобгоблином, Красным Клыком, живущим вдали от дома. Он потерял свое племя, потерял своих братьев по оружию. Потерянный…
Что… что он должен был делать снова? Кробитеру хотелось бы, чтобы до этого не дошло.
Затем прибыл [Маг]. [Лейтенант] посовещался, а [Маг] только пожал плечами.
«Мне не нужно много. Позвольте мне просто настроить заклинание [Истины]».
Это был сияющий свет. Даже Кроликоед знал заклинания истины. По какой-то причине бинарный цвет был желтым и фиолетовым. Но это было всегда одно и то же.
Желтый
была правда. Фиолетовый был ложью. Любая смесь была полуправдой. [Маг] откинулся на спинку стула и проводил интервью с помощью [лейтенанта].
«Все, что нам нужно знать, это с кем связаться. И… имя, которое можно им дать.
«Его клятва…»
«Вы двое заткнетесь?
Мы будем использовать все, что он захочет! Убийца гоблинов! Сир Солстис!
[Лейтенант] рявкнул. Кролицеед увидел, что Талия писала [Послание] на свитке, соответствующее Порядку Времен года или Дому Каллинад. Он предполагал, что ему придется сделать то же самое.
Но первый шаг оказался сложнее, чем казалось.
«С кем нам связаться, [Рыцарь]?»
«Никто. Некого выкупать.
Он надеялся, что выживет, если Дом Каллинад заплатит за него. Что его [Рыцарь] дал клятву не снимать шлем из-за глупых правил человека. [Маг] раздраженно вздохнул.
«Сложный вопрос, да? Вы получаете по одному в каждой группе выкупа. Все думают, что они одни. Но у них всегда есть кто-то
кто выложит за них золото. У вас есть такой человек, сир Найт.
«Нет. Я не.»
Заклинание правды было жёлтым. Лишь намек на фиолетовый. [Лейтенант] колебался.
«Мне совершенно ясно…»
«Ерунда! Он просто думает
что. Заклинания истины не являются безошибочными. Позвольте мне освежить его память.
[Маг], казалось, серьезно относился к своей работе, или это было предметом личной гордости. Может быть, он был [Рэнсомером]?
[Маг] наклонился вперед, и Кроликед увидел, что у него ястребиный нос и довольно слабый подбородок. Оливковая кожа… удручающе привлекательные розовые радужки глаз, которые не соответствовали его грубоватой внешности.
«Семья. У каждого есть семья. Где твой?
«Мертвый.»
Талия пошевелилась. Маркус тоже. Убийца Гоблинов никогда не рассказывал о своем прошлом. [Маг] взглянул на заклинание.
Полуправда. Он драматично вздохнул.
«Отлично. Давайте разберём это по одному. Сначала… мама?
«Мертвый.»
«…Отец?»
«Не знаю. Вероятно, мертв.
«Братья и сестры?»
«Мертвый.»
[Маг] сдержался. Все они были полной истиной.
— Э… это были несчастные случаи? Болезнь? Естественные причины?»
— Да ладно, Телич…
[Лейтенант] зашипел на него. Кролицеед посмотрел на [Мага]. Заклинание истины соблазнило его.
«Убит».
Желтая правда сияла. [Маг] колебался. Кто-то пробормотал слово.
«Гоблины.
»
Зрители собирали историю по кусочкам легенды об Убийце гоблинов. [Маг] неловко откашлялся.
«Верно. Ну… никаких выкупов. А как насчет… твоих людей? Ваш город? Ваш присягнувший [Господин]?»
Рэббитер пообещал помочь Рэгсу. Но его Вождь? Он подумал об этом славном Гоблине и закрыл глаза.
«Все мертвы. Все, что у меня было, мертвы. Убит.
«Лэнсерроусы меня раздражают, это угнетает».
Кто-то пробормотал на заднем плане. Сам [Маг] выглядел расстроенным. Но он заметил характерную смесь цветов в заклинании истины.
— Но ведь есть и живые, не так ли?
Рэгс, Бадророу, Snapjaw, Calescent…
Эрин?
Это была правда. Кроликоед молчал. [Маг] постучал пальцем по столу.
«Один из них заплатил бы за тебя, не так ли?»
Хобгоблин сомневался, что Рэгс принимает заклинания [Сообщение]. Он подумал об Эрин и медленно покачал головой.
«Я оставил их. Я умру здесь. Не заслуживайте того, чтобы их беспокоить.
Его правда сияла от чар. [Лейтенант] посмотрел на [Рыцаря] и обернулся.
«Мне нужна минутка».
[Маг] покачал головой. Он уже видел «рыцарей-одиночек» и тому подобное, но это было что-то новое, даже для него. Он осмотрелся.
«Эй, ты. Брось мне эту флягу, ладно? Але? Кто-нибудь, налейте этому ублюдку выпить. Тогда… давайте разберемся, кто
там. Если таковые имеются.
Были извлечены фляжка и грязная чашка. Кроликед нашел в руках напиток и соломинку. Но допрос продолжался, чтобы выяснить имя. [Маг] хотел знать, кто остался. На этот раз чисто из профессионального любопытства. И со временем… он отправил [Сообщение] Лискору.
—
В «Странствующей гостинице» царила бурная деятельность. Многие люди только обсуждали этот грандиозный жест. Граф и Эрин все еще шли по пойме.
Несмотря на это, мнения разделились.
«Выпендриваться. Кому нравится
такие грандиозные жесты? Я бы не так
хочу, чтобы за тобой ухаживали».
Менолит выглядел раздраженным. Одна из женщин-гноллов фыркнула.
«И ты эксперт? Ох, а еще у тебя было так
больших успехов себе».
[Ветеран] выглядел невероятно обиженным.
«Я просто говорю… и я добился успеха! Но кому нравятся такие модные вещи?
«Некоторые люди так делают. Кажется, теперь это подействовало на мисс Эрин, не так ли?
«Конечно, это усложняет конкуренцию».
Все головы повернулись к растерянному Дрейку, который оглядывался в своей сумке в поисках чего-то… чего угодно. Олесьм почувствовал глаза и поднял глаза. Менолит и кружок сплетен повернули головы.
«У него нет шансов. Никакой подготовки, ничего. Упустил свой шанс. Позорно для [стратега], правда. Но у меня на парня семь серебряных».
«…Какой парень?»
Менолит махнул рукой. И Онемение был там. Внимательно слушая своего советника.
— Ты должен подарить ей что-нибудь красивое.
«Мм. Этот?»
«Это хорошо. А как насчет двух?
»
Хобгоблин посмотрел на ограненный изумруд. Это был хороший момент. Он был рад, что Висма советовала ему подобные вещи. Он порылся в своем мешке для шахтеров и достал сапфир.
«Этот?»
«У вас есть что-нибудь более блестящее?
»
В углу Антиниума Лионетт качала головой, играя роль «советника», в основном пытаясь отговорить Гарри.
испечь еще один торт.
— Просто… просто скажи Эрин, что она тебе нравится, Гарри.
«Не стоит ли мне сделать широкий жест? Ромео говорит много добрых слов».
«Это пьеса. И это может
работа. Но не на Эрин.
Лионетт колебалась. Половина ее хотела сказать, что Гарри не понимает ухаживаний, что проблема другая и что Эрин его не бросит. Другая половина? Ну, она и Пешка? Так почему бы не?
Еще больше ее поразило то, что Эрин согласилась с Альтестиэлем, независимо от того, заклинание [Спокойствие] или нет. Лионетт предполагала, что потребуется заклинание шестого уровня, чтобы Эрин распустила волосы. Кстати, о заклинаниях…
Если бы Олесьма не было
ухаживал за Эрин и просто здесь, чтобы посмотреть, как Альтестиэль терпит неудачу, потому что у него была Мавиола, и он полностью забыл Эрин… и Онемевший Язык прилагал усилия, а Гарри искал цветы с Птицей — Палт разговаривал с Имани.
Эти двое не присоединились к спешке. Или удовольствие наблюдать и размышлять, кого выберет Эрин. Потенциальных претендентов было больше. Давил приготовил довольно прекрасный букет бренди в хрустальном графине. Илавес доставлял ему горе.
«Что ты делаешь
, Давил?
— Очень весело, парень. Получаем массу удовольствия. И кто ты такой, чтобы говорить, что у меня нет шансов? Потому что я гном? Это высокий стиль».
[Рыцарь] вскинул руки вверх. Имани полуулыбнулась.
«Похоже, многие люди вдруг захотели ухаживать за Эрин».
«Граф открыл шлюзы. У них действительно нет шансов. Я бы сказал… лишь немногие могут это сделать.
«Я думаю ты прав.»
[Повар] не смотрел на [Иллюзиониста]. Она говорила очень спокойным, обдуманным тоном.
«Я думаю… я думаю, что многие люди больше беспокоятся о том, что Эрин влюбится. Даже если ее не любят… она нравится многим людям.
— Мы в том числе, верно?
«Конечно. Она ужасный менеджер ресторана. Но она добрая, щедрая и… храбрая. Вот почему она тебе нравится.
Мертвая тишина. Кентавр смотрел мимо Имани. Он глубоко затянулся сигарой.
«Да.
»
Имани кивнула. Ее лицо было спокойным.
— Ты никогда ничего не говорил.
— Эрин хитрая.
«Ммм».
Кентавр переступил копытами.
«…Не то чтобы были другие причины».
«Верно. Но она тебе понравилась. Ты… ты должен дать ей что-нибудь от Балероса. Я знаю, что у тебя есть безделушки. Что-то веселое. Маленький магический подарок.
Пэлт вздрогнул. Он посмотрел на Имани.
— Думаешь, мне стоит подарить подарок?
«И признайся. Граф доказал, что ты должен это сделать, иначе она просто проигнорирует тебя. Продолжать.»
«И вы…»
Хорошо с этим?
Пэлт этого не говорил. Если бы он это сделал, Беза и Монтресса могли бы сломать ему все четыре ноги. Имани посмотрела мимо Пальта.
— Я не думаю, что это имеет значение, не так ли?
«Конечно, так и есть».
Она посмотрела на него. Пэлт вздрогнул.
«Тогда что мне делать? Жди здесь? Я не второсортный приз».
Она повернулась и ушла. Не на кухню, а наверх.
«Ты чертов осел. Я думал, ты тактичен.
Или, по крайней мере, умный!»
«Задница Мула. Тебе лучше следить за своим хвостом по ночам.
Монтресса и Беза протолкнулись мимо Пальта, преследуя Имани. Кентавр открыл и закрыл рот.
Он склонил голову. Затем посмотрел вверх.
Дождь вернулся. Пэлт… ждал. Он просто хотел посмотреть. Так же поступил и Олесьм. Онемевший язык взглянул вверх. Давил достал немного масла для бороды.
Эрин Солстис смеялась, когда вернулась в гостиницу. Просто… смеюсь. Посмеялся над шуткой Альтестиэля. Она не выглядела сбитой с ног. Но что было лучше и хуже, в зависимости от того, как на это смотреть…
Она выглядела непринужденно.
«Водные мосты — это так здорово.
Мрша, ты должна их попробовать! По ним можно скатиться, как… с горки!»
Она замахала руками. Граф улыбнулся.
— А что насчет игры в Го?
Пресловутый мяч был на его стороне, и он собирался получить второе очко. Эрин огляделась, когда граф указал на шахматный стол…
«Эрин! Я ухаживаю за тобой!
»
Гарри и Антиниум. [Шеф-повар] протиснулся мимо Альтестиэля. В одной руке он держал одуванчик, сорванный в саду. Альтестиэль уставился на Антиниум. У Кииша от ужаса отвисла челюсть.
Это было конкурентное поле?
Но прежде чем Эрин успела хотя бы моргнуть — или засмеяться, — появился Онемевший Язык.
«Здесь. Для тебя.»
Он предложил ей изумрудный шар. Настолько изысканно чистый и идеально сформированный с помощью техник Пирита, что заставил даже Альтестиэля задуматься. Изумрудный мрамор, в котором уловлены лишь два недостатка; немного янтаря и воздушная прослойка.
Он сверкал в солнечном свете, испещренном дождем, как собственная призма. Эрин ахнула.
— Это так приятно, Numbtongue. Но это слишком. Действительно-«
«Вам это нравится?»
Эрин колебалась. Бадроу и Снапджо, группа аплодисментов, молча кивали головами. Будь честным.
«Да, но-«
«Возьми это.»
Хобгоблин вложил его ей в руки и сжал ее ладонью. Эрин посмотрела на драгоценный камень. Это действительно был подарок Хобгоблина. Оба чего-то стоят — и бесполезны. Блестящая безделушка. Хорошая наживка для авантюристов.
Потом она посмотрела на него и поняла, что это значит.
Она посмотрела на Гарри. На Олесьме медленно приближаемся. Давил кашлянул.
— В знак моей привязанности, мисс Солнцестояние?
Он предложил ей алкоголь. Эрин уставилась на него. Потом у Гнома. Фалена обхватила голову руками.
«Давил! Когда ты пришел?»
«Всего час назад. Могу я выразить вам самые искренние комплименты, мисс Солнцестояние?
Альтестиэль выглядел так, будто не знал, смеяться ему или относиться к этому серьезно. Эрин тоже. Но потом она огляделась и поняла…
Но для Давила они были серьезны.
Ее улыбка померкла. У нее поднялось кровяное давление.
И она заметила, что Пальт не присоединился к ней. Монтресса слушала ругань и грохот на лестнице и улыбнулась.
— Молодец, осел.
—
Что они в ней нашли? Почему Кентавр перестал гладить свой костюм? Возможно… потому что он что-то увидел. Чувствовали, что он может потерпеть неудачу? Или поняли, что есть что-то лучше?
Вам придется спросить его, почему. Возможно, просто, когда фишки упали, а ставки поднялись, он понял, что идея Эрин ему нравится больше, чем сам человек. Тем более, что у [Трактирщика] была постоянная политика против сигар и дыма. И она готовила мусорную еду.
Или совсем другое. Но если он был одним из них, то почему граф? Что он увидел? Он мог бы ухаживать за любой [леди] или даже королевской семьей по всему миру. Красивые женщины. Умные гении.
Почему она?
Это было похоже на какую-то комедию. Или, как вариант, стандартное событие в «Странствующей таверне». Но стратег Кииш не мог поверить в ее реальность.
У нее… была своя история с графом Альтестиэлем, ее сувереном [лордом]. Это не было чем-то несвязанным, но Кииш смирилась с этим. Несмотря на это-
«Мм. Хорошая смесь для блинов. Ты, эм… ты… ты уверен, что тебе не нужна помощь? Ребята?»
Эрин почувствовала запах шипящих блинов, которые она готовила на обед. Она увидела, как Гарри вставил лопаточку и перевернул почти готовый кусок. Восхитительное шипение
сопровождался шлепком
как Олесьм уронил свою.
Онемевший язык подозрительно взглянул на свое тесто. Граф решительно наливал порцию на свою кастрюлю.
«Я очень занят. Но не могли бы вы показать мне, как это готовить, мисс Солнцестояние?
— Т-уверен?
Они готовили еду. Гарри с помощью разумного аргумента, связанного с едой, заманил Эрин на кухню. Она согласилась, хотя бы для того, чтобы избежать наплыва женихов и выиграть время.
…Они последовали за ней и «помогали» готовить обед. Кожу Эрин покалывало. Это было не совсем обычно. Они были серьезны.
«Блинчики с беконом».
Давил с радостью поправил сковороду, стоя на табурете. В его блинах были крошечные кусочки бекона. Эрин посмотрела на него.
«Ага. Молодец, Давил.
Она посмотрела на Альтестиэля. Графу, казалось, было весело.
Это была странная вещь. Он подмигнул ей, увидев выражение ее лица.
«Это довольно весело. Кииш и мои люди не позволяют мне даже прикоснуться к сковороде. Я так и не научился готовить. Правильно ли я делаю?»
«Ага. Ты что, к сковороде никогда не прикасался?
«…Я вообще думаю, что это первый раз в моей жизни. Это прискорбно, не так ли?»
Эрин просто смотрела на Альтестиэля. Он выглядел так, будто ему было искренне весело.
И, возможно-
Они все еще были на свидании? Была ли эта прогулка по поймам свиданием?
Это было весело. Первые шесть минут Эрин была неуверена в себе, нервничала и неловко — вплоть до тех пор, пока граф не продемонстрировал скользкую природу водных мостов и не скатился с холма, как ребенок. Затем к нему присоединилась Эрин.
И они поговорили! В основном о шахматах. Ему очень понравилась игра, и он интенсивно расспрашивал Эрин.
об игре Го, которую он не решался начать, потому что не было так много документированной стратегии. Эрин была должна ему игру в Го.
Все это было весело. Это было…?
Эрин предположила, что вопрос в том, сможет ли она представить себе нечто большее? И ответ был…
—
«Хорошо, итак, Go позволяет вам разместить фигуру где угодно.
Но те же стратегии применимы и на небольшой территории. На самом деле это довольно просто — вы видели, как захватывают фигуры».
«В каком-то смысле это проще, чем в шахматах, поскольку каждая фигура статична. Вы просто окружаете и побеждаете».
Альтестиэль кивнул. Эрин ухмыльнулась.
Онемевший, Гарри, Давил… больше никого там не было. Ну это было не совсем
верно. Двое [Слуг] ждали вне поля зрения. А Кииш, наверное, еще где-то прятался. Как призрак.
Но столовая была прекрасно освещена. Камин был второй скрипкой после висящих в воздухе магических огней. Эрин продолжала оглядывать меблированную комнату. Это было так… богато. При этом удобно! Что действительно впечатлило ее, так это большой обеденный стол. Здесь могли поместиться все гости Альтестиэля, пришедшие к нему домой.
Вместо этого они сидели у стеклянного окна. Великолепный
стеклянный фасад с видом на болота Дезониса. И это было прекраснее, чем представляла Эрин, даже несмотря на то, что Альтестиэль рассказала ей все это.
Его особняк, как и большая часть архитектуры, находился высоко над землей. Таким образом, стиль заключался в том, чтобы иметь открытые окна или террасы, с которых можно было долго любоваться пейзажем. На солнце и весной болота расцвели красками. Когда шел дождь, это было потрясающее зрелище.
Эрин села рядом с Альтестиэлем, раскладывала камни и показывала ему стандартный прием.
«Просто ты играешь на всей доске, пока
борьба с небольшими столкновениями. Вы не можете позволить своему противнику наращивать позиции на какой-либо одной стороне…
«Расщепление внимания. Ненавижу это, спасибо. Вот почему у меня есть [стратеги] — для борьбы с областями, которым я не могу уделить свое внимание».
«Это как шахматы. Перестань быть таким нерешительным. Давайте играть!
»
Эрин толкнула графа локтем, когда он сидел рядом с ней. Альтестиэль вздохнул.
«Ты говоришь это только потому, что обыграешь меня в первых двадцати играх. Я настаиваю на использовании своих Навыков.
— Если я тебя побью, обещай, что не устроишь дождь?
«Я ничего не обещаю. Если я
победить тебя, что я получу?»
«Прекрати».
Эрин снова ткнула локтем. Она повернулась, чтобы посмотреть на него…
—
«Эм. Мисс Эрин?
Гарри помахал рукой перед ее лицом. [Трактирщик] вздрогнул. Это было просто…
Мечта. Она осмотрелась. И увидел, как Альтестиэль сияет над своим крепом, который он случайно сложил пополам.
Она чуть не выстрелила
из кухни. Что это было? Эрин сделала… ну, она сделала то, что предлагалось! Могла ли она увидеть себя и Альтестиэль…?
«Эрин, это самая глупая вещь, которую я когда-либо видел».
Лионетт наблюдала за происходящим у входа на кухню. Она увидела, как [Трактирщик] бросился на нее, и Эрин потащила ее в Сад.
«Лионетт. Мне нужна ваша помощь.»
«Я не заставляю твоих поклонников уходить. Откажитесь от них, если вам не нравится…
«Расскажи мне о графе Альтестиэле. Пожалуйста.»
Лионетт колебалась.
«Что?»
— Ты знаешь графа, да?
«Конечно. Он известная личность в Терандрии. Знаешь, сколько?»
«Нет. Расскажи мне о нем.»
[Принцесса] уставилась на Эрин. Она дважды взглянула на кухню. Ой. Ой.
Затем она глубоко вздохнула.
«Хорошо. Ну тогда. Я знаю не так много, как его люди, но его репутация очевидна. Он…”
Она остановилась в поисках нужного слова. Эрин ждала.
«…Капризный. Он мог находиться под влиянием своего класса, или его личность влияла на класс. Трудно сказать, часто. Но он как… вода. Медлен на гнев, довольно добродушен. Очень
либеральный — это видно по тому, как он приспосабливается к гостинице. Тем не менее, есть истории о его характере. Он не быстро успокаивается. Если верить судебным слухам, он будет злиться неделями. И он таит обиду.
»
«Как же так?»
Лионетт поморщилась.
«Ну, однажды он продолжал вторгаться в страну и начал войну после шести сражений без разрешения короны. И все потому, что он враждовал с этим другим [Лордом]…»
«Война?
Как это получилось?»
Эрин не знала. Она не знала о нем. У нее отвисла челюсть. Лионетт кивнула.
«Все закончилось, когда он убил [Господа] и выиграл всю войну. Я знаю, что ты с Земли. Но удивительно, что ты не знаешь…»
Лионетт посмотрела на Эрин. И вот в чем дело. Эрин покачала головой. Она постояла там какое-то время.
«Расскажите мне о нем, пожалуйста? Я ничего не знаю о… не его истории. Был ли он женат? У него есть семья?»
Она слушала. Пытаюсь понять человека, который нашел ее такой интригующей.
—
Это было плохо спланировано. Возможно, излишняя самоуверенность со стороны противника. Или просто — осознание того, что, если они не займут это место, их подкрепления, более тяжелые [Рыцари], застрявшие в шторме, никогда не продвинутся дальше.
В любом случае, первые корабли Фейсланта оставили флот Дезониса в водах или убежали вдаль. Граф Альтестиэль стоял, наблюдая, как они продвигаются.
«Свободный! Нацельтесь на этого [Мага]!
»
Кииш кричала, в ее распоряжении была команда лучников. У них была возвышенность; это был крутой холм, и шесть тысяч [солдат] под его командованием закрепились.
Однако противник все еще высаживался со своих кораблей. Первая волна уже начала подниматься, защищенная заклинаниями и поднятыми щитами.
Но пошли дожди, сделав землю грязной. А граф?
«Вперед шагом.
»
Он прошептал. Линия копий продвигалась вперед. Им пришлось… им пришлось бросить
враг вниз по склону. Но на каждое войско Десониса приходилось десять Фейслантов.
«Держитесь пятнадцать часов».
Он повторил это про себя. Кииш повернулся к нему.
— Лорд Альтестиэль, мы должны обеспечить ваше отступление.
Он проигнорировал ее. Позади нее в землю было воткнуто его знамя. Его слова были сказаны на всеобщее обозрение.
«Я умру здесь, прежде чем отступлю мимо этого места».
Тяжелая пехота с трудом продвигалась вверх. Идиоты. Линия Десониса двигалась вниз по холму. Заклинания взорвались в воздухе, когда его [Маги] прикрыли их. [Маршал Дождей] снова заговорил.
«Очередь будет продвигаться рысью!
»
Теперь быстрее. И ноги графа тоже двигались. Кииш потянулся к нему, но он бежал по грязной местности. Не обращая внимания на скользкую землю, его зачарованные ботинки несли его сквозь ряды своих войск.
«Заставь их спуститься! Заряжать!
»
Он проскочил мимо них и помчался вниз с холма на испуганной первой волне. Его меч пробил первый лицевой щиток, и холм покраснел от крови.
—
Эрин выслушала рассказ Лионетт. Ее там не было. И, возможно, Альтестиэль на самом деле не
как следует из историй, которые Лионетт слышала в суде, взял на себя первое звание.
Но он сражался.
«Он продержался четырнадцать часов».
«Ждать. Не пятнадцать?
[Принцесса] Каланфера покачала головой.
«…Вообще-то его полуживого вынесли с поля. Полное отступление. Его силы были почти разбиты. Но они продержались четырнадцать часов.
К тому времени, как Фейслант организовал полное вторжение, Десонис уже подготовил все необходимое. Его называли героем. Думаю, мы сожгли его фотографии».
«Чего ждать?
»
«О, Каланфер был на стороне Фейсланта в той войне. Но мы думали, что это была смелая победа, даже в этом случае».
Эрин потерла голову. Лионетт все усложнила.
Но это был Альтестиэль?
«И он здесь, делает плохие блины у меня на кухне?»
«Мне они показались нормальными. Но да.»
«Почему? Он путь
слишком знаменит, чтобы быть здесь!»
«Как и Зел Шивертейл. И кроме того, я помню еще одного человека, который шел по грязи с армией. И ты сделал
сражаться с фронта».
Рот Эрин снова проделал трюк с золотой рыбкой. Но это не было героизмом.
Это было отчаяние. В отчаянии…
Однако они рассказывают об этом истории и все понимают неправильно.
Ей было интересно, что скажут об этой битве Кииш или Альтестиэль. Может быть, они скажут это так же, как она рассказала…
Однако это был [Рыцарь-Маршал Дождей]. Могущественный человек. Герой войны. Определенно один из самых влиятельных людей в своем королевстве.
Он просил ухаживать за ней. Эрин какое-то время ходила по саду. И он готовил блины. Он гулял с ней по поймам и все еще был здесь.
, даже после того, как Гарри практически оттолкнул его в сторону, чтобы поговорить с Эрин. Готов танцевать, а не приказывать всем отойти в сторону. И он наверняка смог бы, если бы Эрин не остановила его своей аурой.
Почему?
Возможно, потому, что он хотел видеть ее чаще.
И, возможно, потому, что ему нравится то, что он увидел.
Эта мысль была практически Лазикой по тону и характеру. И все же Эрин пришлось с этим согласиться. Это было так… так…
Мрша забрела в сад, чтобы помыть лапы в пруду. Она тоже пробовала готовить блины, но без особого успеха. Она сделала паузу, а затем подошла к Эрин. Она достала блокнот, какое-то время что-то записывала, а затем протянула Эрин записку. Она могла бы подписать и часто находить баланс между ними, но в ее лексиконе пока не было слова для этого.
Эрин посмотрела на короткое слово, написанное курсивом.
«Помидор.»
Эрин прижала руки к щекам. Они были горячими! Она заглянула в гостиницу, в большую кухню, где готовили.
О, нет. Она отнеслась к этому серьезно. Селис или кто-то еще вложил ей в голову эту идею. Альтестиэль — он ей наполовину нравился. Она его тоже не знала, но…
Она посмотрела на него, на Антиниума, украдкой засовывающего мух в его креп.
—
«Эрин. Это утро. Что мы приготовим сегодня поесть?»
Голос разбудил [Трактирщика]. Она застонала и перевернулась на кровати.
«Гарри! Я сонный. Должен ли я
готовить сегодня?»
[Шеф-повар] покачал головой.
«Если ты устал, я приготовлю тебе завтрак в постель».
Он пошел в сторону кухни. Эрин обняла его.
«Гарри! Ты, глупый Антиниум! Ты слишком милый. Идите сюда.»
Она обняла его. Рабочий вздрогнул. Даже сейчас он выглядел удивленным и довольным объятиями. Он похлопал ее по рукам.
— Но ты должна отпустить, Эрин. Я должен обеспечить тебе пропитание».
«Ну, тогда я
обеспечить себе пропитание. И мы оба сделаем Птицу его курицей и яйцами.
«Очень хорошо.»
Они прошли на кухню, и Эрин хлопнула его по руке, когда он потянулся за сушеными мухами. Это был единственный недостаток готовки Гарри…
—
Это было легко представить. Гарри и Эрин были такими естественными. Они сделали
вроде того. Легко было представить, что это произойдет в будущем. Но даже несмотря на то, что Эрин могла представить себе веселый момент с ним, а не отношения.
Потому что это было бы больше, чем они были. И то, чем они были, было идеально. Он был ее дорогим другом. Ее шахматный товарищ.
Больше чем это?
—
Гарри оперся на дверной косяк. Он грыз розу. Вообще-то ем. У него все было правильно. И все не так.
«Давай займемся сексом, Эрин. Я изучил книгу».
Эрин—
—
В этот момент ее разум фактически отключился.
«Нет.
Никогда за миллион лет!»
Лицо Мрши вытянулось. Она опустила тарелку и блинчик со смайликом, нарисованным кетчупом. Эрин взяла себя в руки.
«Не вы
, Мрша! Я говорил о том, что возьму твой блинчик! Так вкусно! Кетчуп и… блинчики… великолепно. Действительно.»
Она кашляла. Это вышло из-под контроля. Но теперь, когда кто-то открыл ящик Пандоры, это уже невозможно было остановить. Она посмотрела мимо Гарри. Прости, Гарри. Но это было невозможно. Как Птица, или Пешка, или Белград, или Ананд, или кто-то еще.
Но был ли он
серьезный? Потому что… она могла это представить. По крайней мере, часть этого.
—
Это была холодная зима. Такие, где даже половицы «Странствующей гостиницы» замерзли бы, если бы не разгорелся огонь. Эрин перепрыгивала с ноги на ногу.
«Ааа! Ааа!»
Пожар только начинался, а тапочек у нее не было! Боль! Она предпочла бы, чтобы ее зарезали… о нет, подождите. Она бы предпочла этого не делать.
Но это действительно
отстой. Где были ее тапочки?
«Мрша! Мрша, где мой листок?
»
Эрин увидела его сидящим в холодной гостиной на рассвете. Каким-то образом у этого проклятого Хобгоблина хватило наглости
быть только в трусах, даже без рубашки!
Но огромное одеяло, которое он взял наверху, с лихвой компенсировало это. И растущий огонь — Эрин подпрыгнула.
«Онемевший язык! Ты видел мои тапочки?
«Неа.»
Хобгоблин что-то жевал. Эрин огляделась. Потом понял, что это глупо.
— Эй, подвинься.
Он услужливо передвинулся на стуле. Эрин сидела рядом с ним и дрожала.
— Итак… утро.
«Ммм».
Она прислонилась к его груди, а он услужливо завернул ее в одеяло. Эрин огляделась в поисках Мрши, Воровки туфель, и…
—
«Нет.»
Но оно было мягче. Эрин покачала головой. Это было странно. Это вышло из-под контроля. Но ей пришлось спросить себя.
Ей нравился Numbtongue?
О, да. Но нравился ли он ей больше, чем… Онемевший язык? Был вопрос. И снова Эрин столкнулась с тем же блокпостом. Показательно.
Альтестиэль… Гарри… ну, Гарри был другим. Но Онемевший Язык?
—
У гоблинов был прямой способ намекнуть на близость. Он предложил ей бесплатный массаж спины. Что Красные Клыки умели делать на удивление хорошо, учитывая, что они часто тренировались до боли.
И пока Эрин расслаблялась, он подошел к ней боком.
«Мм?»
Односложное слово многое передавало
. Как и его поза. Эрин моргнула.
Он ткнул ее в бок. И она…
—
Неа. Ей больше не с чем было пойти. Ну… она могла экстраполировать. Но за этим местом находилась неизведанная территория. По большей части.
Она… боялась представить себе большее. И все же, оглянитесь вокруг. Были ли люди, которыми она восхищалась? Любил?
Часть из них — да. Абсолютно. Она видела это даже в тех, кто не был «женихом». Нравиться-
—
В воздухе стоял тяжелый табачный дым, от напитков щеки покраснели. В гостинице царил смех, шум, споры, игра в кости.
Но они замолчали, когда она вышла на сцену. Женщина лет двадцати с небольшим, около тридцати, подмигнула, взяв волшебный микрофон.
«Это подарок моим любимым Шляпникам Инврисила!»
Эрин Солстис подмигнула. И пара, сидевшая за столом в центре комнаты, подняла глаза и сняла шляпы. Их окружали другие люди в шляпах, и действительно, большинство гостей переполненной гостиницы были в шляпах. Все это было в стиле Инврисила.
Группа заиграла быстрый ритм, когда женщина начала петь.
Она выступала на сцене в ансамбле из шляпы и яркого костюма. И да, у нее была шляпа-федора с лентой, перевязанной вокруг основания; она выступала с группой в джазовом клубе, в который превратился The Wandering Inn.
Эрин крутила тростью, покачивая шляпу Рэту-Виловану.
, и послал воздушный поцелуй, от которого половина аудитории потянулась к маленькому сердечку. Потому что это был Навык?
[Поцелуй любви]. Ага-ага…
—
…Это была натяжка. Но могла ли она представить
это?
—
«Хорошо. Как нам их разыграть?»
Эрин выглянула из-за угла. Давил усмехнулся, поглаживая свою бороду. Фален читала книгу, пока Илавес полировал свой шлем. Гном прошептала, когда она наклонилась, и они оба так рассмеялись, что чуть не выдали себя…
—
И Эрин поняла. Все это были мечты о вещах, которые было слишком легко представить.
Потому что они могут случиться. Пранк над Фален и Илавесом? Каждый из них, за исключением водевиля, танцующего на сцене, был реалистичен.
Но если вы хотите быть реалистом…
—
«Эрин, моя дорогая, [Королева]
ожидает нашего присутствия».
«Я не хочу».
Эрин была закутана, как гусеница, в одеяла. Она играла в шахматы с соперником издалека. Граф ходил туда-сюда, чуть не вырывая на себе волосы, пока [Портной] возился с его одеждой.
«Эрин, это самое важное событие года!»
«Но я хочу играть в шахматы.
Ты же знаешь, я не люблю светские дела.
«Моя любовь
, моя радуга под дождём. Мы делаем это каждый раз. И пожалуйста, пожалуйста, не устраивайте сцен. Могу ли я попросить вас хотя бы обращаться к ним с правильными названиями? Мы не хотим повторения прошлой войны,
не так ли?»
«Ой. Но я играл в шахматы…
Эрин с хмурым видом выкатилась из одеяла. Ее волосы были растрепаны, она не выбрала одежду — граф знал, что они будут очень
немодно поздно.
—
Ага. Она могла быть придурком. Эрин прогулялась по саду. У нее были плохие стороны. Они
были плохие стороны. Она могла просто представить это. Возьмем, к примеру, тот же растянутый пример:
—
Было четыре утра. И это был не трактирный стол.
Это был удобный стол. Маленький. Предназначен для семьи. Или просто парочка. Вы можете быть семьей только с двумя. Не могли бы вы?
Остальные были как семья. Они приходили. Друзья, товарищи. В этом безопасном месте у двери висели шляпы.
Смеяться и улыбаться в хорошие времена.
Теперь… она сидела там. Как она всегда делала. Ожидающий.
Дверь открылась. Вошла фигура. Она поднялась.
«Вилов…?»
Он остановился. Должно быть, он забыл, что такое всегда случалось. Эрин подошла к нему, но он остановил ее.
Дело было в том, как он стоял. Он не смотрел ей в глаза.
Его шляпа отсутствовала.
«Что случилось?»
«Место… беспокойства».
Он выдохнул. Эрин хотела, чтобы он сел. Но он остановил ее. Что-то капнуло на землю.
«Не там. Не там. Я не могу.
Он не хотел сидеть в этом счастливом месте. Не с кровью на руках.
Кто это был? Они… заслужили это?
Она боялась спросить. Это был [Охранник]? Несчастный случай?
Ребенок?
Тишина между ними затянулась до тех пор, пока не могла прерваться. В тишине кровь капала на половицы. Оставляя пятно к утру.
—
«Достаточно.»
Это все, что сказала Эрин Солстис. Последнее воображение закончилось. Слишком. Слишком реально.
Возможно, не семья. Не романтика. Но это лежало в основе ее отношений с Вилованом и Ратичи.
Больно. Что, если
. Потому что это были не просто «если». Вы… могли бы вы снова посмотреть на этого человека так же? Если бы вы представили, что пытаетесь построить свою жизнь вместе с ними?
Она не подумала об Олесме. И сейчас она тоже. Эрин стояла в саду. И ее дыхание было тяжелым.
Вот почему она ненавидела это. Потому что было не светло. Она посмотрела на Альтестиэля и задалась вопросом, сколько могут быть десять лет. Не завтра. Если бы она могла забыть будущее, она могла бы наслаждаться настоящим.
Эрин вернулась в гостиницу. Прошло пять минут с момента ее разговора с Лионеттой. Семнадцать с тех пор, как она ушла, все обедали. И ее веселый, дружелюбный настрой исчез.
Так же она чувствовала себя и в прошлом. Это было…
Не весело. Эрин боялась возвращаться и разговаривать с Альтестиэлем. Было почти облегчением видеть, как Уличный Бегун задыхается и зовет ее.
«Мисс Солнцестояние?»
«Это я, да. Мне.»
Дрейк указал на дверь, через которую она пробежала.
«Срочное [сообщение] ждет вас в Лискоре».
«Что это такое? Река?
Эрин начала выходить из двери. Уличный Бегун не знал.
К тому времени, как вышел Альтестиэль, а за ним последовали женихи с блинами сомнительного качества, Эрин Солстис уже не было.
—
Подключение заняло всего двадцать минут. Кроликед ожидал, что его уведут, но просто сидел там. Сира Маркуса увели после того, как его переписка была закончена. Талия осталась, возможно, отложив свою переписку, чтобы присмотреть за ним.
Ему дали перо. [Лейтенант], ответственный за «переговоры», написал оживленное [Сообщение]. Кробитер мог это прочитать, хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы во всем разобраться.
Эрин Солстис, [Трактирщик], «Странствующая таверна», Лискор, Изрил:
[Рыцарь] по прозвищу Сир Солстис или Убийца гоблинов Изрила был захвачен в битве с Айлендамусом. Согласно правилам боя, его безопасность и имущество будут гарантированы при условии выкупа в размере не менее 100 золотых. Невыдача суммы приведет к его интернированию в качестве военнопленного. Пожалуйста, ответьте в течение часа; невыполнение этого требования может привести к осложнениям.
— Не волнуйтесь, сир. Это просто для того, чтобы их мотивировать».
[Лейтенант] успокоил Кролитера. Гоблин молчал. Сто золотых? Возможно, для семьи [Рыцаря] это не так уж и много.
Но для Эрин это было слишком. Он обсуждал возможность использования кандалов, чтобы попытаться задушить офицера. Но он никогда бы не выбрался из палатки с таким количеством солдат.
«Лейтенант. Отдадим плащ и топор? Это хорошее снаряжение».
«Зависит от выкупа. Замолчи.»
Они забрали его плащ и топор. Кроликоед пошевелился.
«Мои братья подарили их мне».
Неуютное молчание. [Лейтенант] не смотрел на него.
— Я уверен, что Дом Каллинад оплатит стоимость оборудования.
«Они будут. Это ненужное вымогательство».
«Каждый кусок золота идет на нужды наших войск, миледи. Сто золотых, возможно, для вас пустяки, но их хватит на годовую зарплату каждого человека в этой палатке. Более.»
Ответ [лейтенанта] означал, что он пропустил первую чернильную букву, появившуюся на странице. Где-то в другом конце мира [Трактирщик] писал на дорогом свитке. Глаза Кроликеда расширились.
Он не хотел этого.
Он хотел этого.
Он скучал по ней.
Пальцы [Трактирщика] дрожали на перо. [Писец] следил за написанием. Но он позволил ей писать. Она колебалась, когда писала.
Это Эрин Солстис. Возможно, я знаю сира Солстиса. Я буду думать о нем как о своей семье. Но откуда мне знать, что это он?
Кроликоед вздрогнул. Он подумал — [лейтенант] повернулся и уставился на страницу.
«Ах! Ответ. Хм, у тебя есть доказательства?
Он посмотрел на сира Солстиса. Пальцы гоблина дрожали, когда он пытался писать. Неуклюжие каракули, но ему помогли Талия и Онемевший Язык.
Я сир Солстис. Я не знаю, как доказать, что я — это я.
Рот [лейтенанта] шевелился, пока он читал.
— Э… я думаю, что личное имя или подробности могли бы быть…
Ответ был быстрым. Почти нежный. Он мог видеть, как она пишет каждое слово.
Здравствуйте, сир Солстис. Вы любите есть кроликов?
Его глаза расширились. [Лейтенант] выглядел совершенно растерянным. Пальцы гоблина дрожали.
Только как еда.
«…Это подтверждение?»
«Да.»
Офицер Айлендамус расслабился.
— А, ну тогда.
Он усердно строчил.
Мисс Солнцестояние, плата составляет сто золотых, плюс дополнительная плата за артефакты, находящиеся в ведении сира Солстиса на момент его захвата. Если вы не можете оплатить полную стоимость, сообщите об этом, и переговоры могут начаться.
Эрин Солстис сидела там. Кроликед.
Кроликед был жив.
Далеко на север? Он был за пределами континента!
Бадроу ошибся. И пойман? Она посмотрела на [Мага].
— Ты знаешь, где он?
«Терандрия, мисс Эрин. Извините, но это слишком далеко, даже если бы мы хотели рассказать. И политика Гильдии Магов…»
«Понятно. Как мне отправить золото?»
— Хм… если бы ты принес его в Гильдию Магов. Или если бы Гильдия Торговцев дала нам гарантию…
Выкуп тоже был новым для Дрейка [Писца]. Эрин медленно кивнула. Ее пульс ускорился.
«Понял. Спасибо.»
Она снова посмотрела на свиток.
«Мой друг.»
—
Это было не воображение, а реальная история. Момент времени.
«Хаффлпафф… это такая штука в истории. Это просто означает, что ты трудолюбивый. Видишь ли, я называю тебя так, потому что ты не Бадроу, или Онеменый Язык, или…
«Мм».
Кроликед сидел на кухне, пока Эрин чистила картошку. Pebblesnatch их поджаривал. [Трактирщик] пытался объяснить грустному Гоблину. До того, как он стал [Чемпионом]. Когда пещерные гоблины были освобождены. Было много ртов, которых нужно было кормить. Эрин потянулась за солью для сырного картофельного блюда.
— Не так уж и много, Галька. Мы всё равно испечем… смотри, Кролиед. Это просто…»
«Я хуже всех».
Гоблин кивнул. Он не был мастером слова, как [Бард]. Нет такого смелого и эмоционального бойца, как [Берсеркер]. Не такой опытный, как [Эксперт по оружию]. И не [Снайпер].
Он был просто Кроликоед. Он не отличился
. Скорее, он мог сделать многое из того, что могли сделать другие. Лучший выстрел, чем кто-либо, но
Бадророу. Лучше в рукопашном бою, чем кто-либо, кроме
Головоломка.
Причина, по которой они разговаривали, заключалась в том, что он услышал, как Эрин назвала его этим странным словом. Теперь это имело смысл. Эрин покосилась на него.
«Это не оскорбление — ну, в этой истории, видите ли, люди смеются над ними, потому что их талант — это «тяжелый труд». Они как… обычная толпа. Они не умные и не смелые. Или придурки.
«Мм. Хороший обычный гоблин.
«Нет.»
Эрин швырнула в него картофельную кожуру. Кроликоед поймал его и сжевал. Она покачала головой.
«Для меня это не оскорбление.
Потому что… я Хаффлпаффец, Кроликед. Я тоже.»
Он посмотрел на нее.
«Но ты умный. Ты умен.»
Он поправился. Эрин улыбнулась.
«Нет, согласно онлайн-тесту. Я на 40% Хаффлпаффец, на 60% Гриффиндорец. Но каждый получает Гриффиндор. И действительно — я хорошо играю в шахматы. Я был талантлив. Но вы не просто «выигрываете в шахматы», потому что вы умны. Даже самые умные люди в мире проиграют тому, кто играет в шахматы и знает закономерности. Вот почему мне это нравится. Это не игра для гениев. У тебя, наверное, есть преимущество, если ты действительно умный… но это на тебя похоже».
«Шахматы?»
«Тяжелая работа.
И ты во многом хорош! Вот почему… никому больше не говори, но я болею за тебя больше, чем за других».
Она подмигнула ему. Кроликед задавался вопросом, сказала ли она это другим Краснозубам. Может быть. Но она улыбнулась ему, и он ей поверил. Он вернулся к чистке картофеля. И это все. Эрин напевала, пока единственный Красный Клык, у которого было время научиться готовить, помогал ей готовить ужин.
Ее великий, храбрый друг.
—
Они все были. Глаза Эрин были переполнены. [Писец] посмотрел на нее.
«Извините, можно мне немного места?»
— Конечно, мисс. Я просто… позвоню мне, если я вам понадоблюсь.
Она кивнула. Ее храбрый защитник-гоблин. Головоломка. Короткая рукоять.
Он был жив.
В опасности. Больше, чем что-либо другое – больше, чем когда за тобой ухаживают и дарят драгоценности? Она вытащила изумруд и задумалась, сколько он будет стоить. Она могла заплатить. Она заплатит.
Но ей хотелось увидеть его. Ее пальцы крепко сжимали перо.
Хорошо.
Реакция была нерешительной. Эрин видела, что кто-то еще написал другой ответ; Реакция гоблина была медленнее и неуклюже. Это был он
письмо. Они говорили. Если только…
Это подтверждение того, что выкуп можно заплатить? Для обоих артефактов прибавка в золоте составит —
Эрин что-то нацарапала над надписью, и она остановилась. Она обмакнула перо в чернила.
Сир Солстис, вы хорошо питаетесь?
Да. Хорошая еда.
По двести золотых монет за каждый артефакт, итого по две —
Замолчи. Спросите сира Солстиса, помнит ли он парня, который продолжает играть на гитаре.
Я помню.
— 500 золотых! 500 золотых со сроком погашения в течение двух дней.
Он толстеет. Я думаю, он скучает по тебе.
Тишина. Кроликоед охотился за своим пером. Он уронил его. Его руки дрожали.
Он толстый?
Становимся толще. Еще нужен дезодорант. Это… запах пота.
Мисс Солнцестояние, вы можете оплатить сбор?
Он в порядке? Есть… кто-нибудь еще?
Я встретил парня, который любит стрелять из лука. Но нет. Я скучаю по тебе.
Мне жаль.
Айлендамус примет оплату любой торговой гильдии—
заткнись, заткнись!
Ты в порядке? Почему вы пошли, сир Солстис?
Что он сказал на это? Гоблин колебался.
Хорошо. Нет необходимости платить.
Не обращайте на это внимания. Мы готовы принять 400 штук при условии немедленной оплаты как за [Рыцаря], так и за снаряжение.
Вычеркни его слова еще раз, и ты пожалеешь об этом, приятель.
[Лейтенант] уставился на шеренгу и на [Рыцаря].
«Кто
этот?»
Гоблин не ответил.
Извини. Должен идти.
Я думаю, что понял. Я заплачу. Я могу вам помочь?
Ты уже дал мне слишком много. Я ушел. Хорошо.
Нет. Мы скучаем по тебе. Ты с [Рыцарями]?
300 ЗОЛОТЫХ ЧАСТЕЙ. ВЫПУСК ПОСЛЕ ДОСТАВКИ ГАРАНТИРОВАН. ОПЛАТИТЬ ЧЕРЕЗ ГИЛЬДИИ ТОРГОВЦЕВ И ОТПРАВИТЬ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГЕНЕРАЛУ ЕРЖЕНСКОЙ АРМИИ. КОНЕЦ СВЯЗИ.
Эрин уставилась на бумагу, которая перестала светиться. Она попыталась написать, но свиток деактивировался. Она огляделась и вздохнула.
«Как грубо!»
На мгновение. Затем… она посмотрела на газету и взяла ее. Выкуп? Заложник? Значит, он был замаскирован. Она вздрогнула. Затем она вскочила со стула.
«Кроликоед!
»
—
«Нелепый. Граф не должен конкурировать
за ее руку. Ей следует либо принять с невероятным
благодарность или отказ!»
Кииш все еще был в ярости. Люди искали Эрин — она исчезла. Ты должен был за ней присматривать. Отведите от нее взгляд на секунду — у графа все было хорошо. Но в его стратегии были видны трещины.
Честно говоря, он зашел далеко. Но она
даже не мог понять, почему это проблема. Один из [рыцарей] Десониса придерживался того же мнения.
«Никакого неуважения к [Трактирщику]. Но мисс Эрин Солстис… [Трактирщица].
Ее Величество не допустит этого, даже если его светлость подаст ей прошение.
«Точно. Что это дает Десонису? У нее есть
репутация, которой я буду владеть, но ее реальная ценность? Если сравнить ее способности с одной
навыков лорда Альтестиэля…»
Небольшая группа глухарей действительно должна была следить за их флангами. Граф ждал за столом позади Кииша. Как в какой-то плохой пьесе, она не заметила, что он стоит позади нее, пока их молчание и взгляды не заставили ее обернуться.
«Стратег Кииш. Должен сказать, что понимаю ваши жалобы. Я, конечно, их ожидал. Но я разочарован в тебе. Ты из всех людей.
«Милорд-«
[Стратег] встал. Желтые глаза графа затуманились неодобрением. Ее язык замер во рту.
«Молчи. И я объясню, так как не понятно. Я слышал, ты назвал мисс Эрин Солстис… недостаточной? Слабый? Бесполезно для Десониса?
«Мой господин, я имел в виду только тот факт, что вы командуете армиями.
И она…»
«[Трактирщик]».
Альтестиэль закончил предложение. Кииш нервно кивнул. Граф вздохнул.
«…Какой у нее уровень?»
— Эрл?
«Ее уровень, Кииш. Оцените это. Ей заблокирован доступ к [Оценке]. Но каков ее уровень? Оцените это».
Губы женщины шевельнулись. Ей пришлось угадать…
«Минимум 30. А если я
догадался бы? За 40. Кииш. Мои верные [Рыцари]. Моя компания. Кто здесь старше 40 уровня? Этот возвышенный барьер мало кто в своей жизни может преодолеть.
Поднятие рук.
Граф поднял свой. Он многозначительно огляделся вокруг.
«Если бы она была [леди], стал бы кто-нибудь жаловаться? Какими навыками она бы обладала, если бы была [принцессой]?»
Лионетта замерла перед ним с подносом с напитками. Улыбка Альтестиэля была направлена исключительно на Кииша. Он взял стакан и сделал глоток.
«Ее уровень говорит сам за себя».
— А ее Навыки, сир?
Один из [Рыцарей] с сомнением отважился. Он указал на улицу. Граф мог вызывать бури, создавать водные мосты. Альтестиэль кивнул.
«Я предоставляю тебе это, Мервуд. И мой ответ: ее навыки
слабее моего. Ее класс не
[Маршал], [Лорд], [Высший маг] — это меняет дело. Но подумайте об этом – о том Саде. Она взяла Навык, которым обладали члены королевской семьи. Это ее.
»
Остальные посмотрели на [Сад Святилища], который использовался для игры в салки с детьми. Тишина. Граф кивнул.
«Слабый класс? Возможно, [Трактирщик] и есть. Но… Кииш. Вы когда-нибудь встречали [фермера] 70-го уровня? Уровень 60?
— Я слышал о существах, достигших уровня выше 50, но нет, Эрл.
«Тогда как мы узнаем, является ли это слабым
сорт? Мне кажется, что мисс Эрин Солстис обладает подходящим для ее характера способностями. Или могли бы вы – или даже я – объединить Черный Прилив, чтобы они сражались за меня? Создал место, где гоблины, Антиниум, Дрейки и люди мирно гуляют?
[Рыцарь-Маршал Дождей] улыбнулся. И вот почему. Кииш опустила голову. Неприязнь ослепила ее. Тогда как Альтестиэль восхищался с самого начала.
«Ее навыки».
— пробормотал Альтестиэль. Он покачал головой.
— Я думаю… это потому, что она не умеет их хорошо демонстрировать.
«Милорд?»
«Я слышал о ее пожаре. Сам я такого не видел, кроме восхитительного напитка Minotaur Punch. Но… Навык 40-го уровня, которым владеет [Трактирщик]? У нее мало активных
Навыки. И в этом… она напоминает мне Короля Разрушения. Интересно, как выглядит истинная сила навыков Эрин Солстис? Мне бы хотелось это увидеть».
Компания из Дезониса молчала. Один из них наконец заговорил.
«Значит, ты намерен продолжить ухаживание?»
«До конца, Мервуд. Итак, ты здесь, чтобы помочь мне или встать у меня на пути?
Они посмотрели друг на друга. Потом встал. Кииш вздохнул.
—
«Вы все потерпели неудачу. Ты это знаешь, ты, эм… Антиниум. Верно?»
Ласика сидела в баре, пока Руфельт подрабатывал барменом, просто чтобы держать лапу на месте. Они наблюдали за ухаживаниями Эрин, и [шеф-повар] разговаривал с Гарри.
— Торта было недостаточно?
[Шеф-повар] консультировался с Ласикой, и Дрейку пришлось признать, что она не была
дома с Антиниумом, но парень [Шеф] был парнем [Шефом]. И она уважала усилия и творчество Имани и Гарри. Не Эрин.
«Мне очень жаль, но у тебя не было шанса. Возможно, в будущем… но граф проиграл.
«Как же так? Кажется, он впереди».
«Предстоящий. Это что, игра?»
Ласика фыркнула. Она покачала головой.
«У него был один шанс. Он преуспел. Но ему пришлось смести ее. Ему удалось произвести впечатление на Эрин. Но ему это не удалось. Теперь за ней гонятся все, у кого есть пульс».
Она указала на Давила, Онемевшего Языка, Олесма… Гарри посмотрел на Альтестиэля, других Дрейков, Гноллов, Людей, которые хотели попробовать свои силы.
Он этого не понял. Ласица уточнила.
— Они как проклятые муравьи, копошащиеся над… э… пчелами вокруг меда. А Эрин такая милая. Имеет ли это смысл?»
Обиженная Аписта подняла жало. Руфельт прогнал пчелу от своих напитков и жены. Жвалы Гарри открылись.
«Ага, понятно. Мы мешаем друг другу?»
Белград и Пешка, его крылатые муравьи, кивнули, делая записи. Ласица вздохнула долго и громко.
«Не только это. Как вы думаете, что чувствует мед? Э… Эрин? Устраивать грандиозное представление, дарить ей подарки — Давилу лучше не петь эту песню. Или этот Гнолл.
Она нахмурилась, указывая на две серенады. Гарри наклонил голову.
«Почему?»
— Думаешь, всегда приятно, когда за тебя ругаются? Если на то пошло — их слишком много
люди смотрят и пытаются заставить ее сделать выбор».
«Почему это плохо? Эрин должна сделать свой выбор, не так ли? Это снимет напряжение».
Белград поднял руку. Он вздрогнул, когда Ласика сердито посмотрела на него. Дрейк отрегулировала интенсивность своего гнева.
«Почему у нее
выбирать, потому что вы все этого хотите? Мальчики!»
Она вздохнула. Хотя это был только один аргумент. На самом деле… Ласика огляделась. И еще раз указал на что-то в гостинице.
«Правда в том, что… не все из вас подходят друг другу. Я вижу его с Эрин чаще, чем большинство из вас.
Гарри сдулся, когда увидел, кого имела в виду Ласика.
Кевин. Он остановился с блинчиком Мрши во рту, а все уставились на него. Хуже всего было то, что это действительно имело смысл. У Кевина было немного энергии Эрин.
— Тогда я должен отозвать свой иск. Мне оставить торт?»
Ласика посмотрела на Гарри и покачала головой.
«Почему ты вообще хочешь ухаживать за Эрин? Думаешь, она бросит тебя ради графа? Действительно? Ему пришлось бы тащить по воде целый улей Антиниум, и мне бы это очень понравилось.
чтобы увидеть это. У него никогда не было шанса».
«Я боялся.»
Гарри пробормотал. Ласика покачала головой.
«Думаешь, Эрин Солстис достаточно мелочна, чтобы просто бросить тебя?»
— Сейчас, сейчас, дорогая. Ты слишком суров».
Руфельт сделал замечание Ласике. Но от этого Гарри почувствовал себя лучше. Он решил, что перестанет ухаживать за Эрин. Кроме того, он слышал о сексе от Пешки, и это казалось ему таким неудобным.
Затем дверь открылась, и в гостиницу ворвалась Эрин Солстис. Давил обернулся.
«Илавес! Фалена, очаруй мой голос! Эрин Солстис, маслом для бороды и зачесанными локонами…
»
Полдюжины женихов бросились вперед с наспех собранными подарками. [Трактирщик] увидел толпу. Она моргнула.
«Достаточно.»
Она прошла сквозь них. Гарри видел, как люди замедляли ход, пытаясь собраться перед ними. Как будто внезапно отяжелел.
Веселая, карнавальная атмосфера гостиницы исчезла. Голова Альтестиэля резко повернулась. Олесм перестал ёрзать и потянулся за свитком [Сообщение] на боку.
Лионетт тоже это почувствовала.
«Эрин? Что-то не так?»
«Кроликоед пойман на Терандрии. Я должен заплатить выкуп в триста золотых. Я слишком занят для свиданий. Лионетт, нам нужно заплатить сейчас.
»
Эрин направилась к [Саду Святилища]. Произошла авария
когда Numbtongue упал со стула. Бадроу поднялся со своего места, когда Снежная Челюсть выругался.
«Что?
»
«Мисс Солнцестояние…»
Альтестиэль поднялся. Он сделал это для Эрин. Опять же, он был достаточно умен, чтобы не броситься за ней через дверь. Скорее — он протянул руку и коснулся невидимого барьера у двери, когда Лионетт, Мрша и остальные бросились за Эрин, выкрикивая вопросы. — позвал граф.
«Эрин. Разрешите мне немедленно отправить гонорар от Дезониса. Кииш — свяжитесь с Гильдией Торговцев и попросите отправить его по почте. Это также позволит нам убедиться, что ваш друг в безопасности. Вы не можете просто доверять каждой силе на слово. Но я могу гарантировать, что будет честность, если возникнут какие-либо сомнения».
Его рука внезапно прошла сквозь воздух. Граф шагнул в дверной проем, когда Эрин повернулась.
— Ты бы сделал это, Альтестиэль?
«Твой друг, должно быть, [Рыцарь]».
— медленно заметил граф. Но он не упустил из виду, что это были два гоблина.
который быстрее всех преследовал Эрин. [Трактирщик] колебался.
«Он…»
«Гоблин. В доспехах.
Секунда колебания. Граф проигнорировал взгляды Онемевшего Языка и Бадророу.
«Это не такой уж трудный вывод. Я видел маскировку, которую использовал Онемение.
«Он умный.
»
Мрша записалась в Лионетт. [Принцесса] взглянула на Альтестиэля. Он был.
Очень тревожно. И что еще…
— Подтверждение должно прийти через пять минут, Эрл. Извиняюсь, Гильдия Торговцев уже работает.
Кииш раздавил
прежде чем заговорить, она смотрела в дверь в сад. Она схватилась за нос и пристально посмотрела на Эрин. [Трактирщик] колебался.
— Подожди, ты им заплатил?
«У меня есть кредитная линия. Пожалуйста, не могли бы вы рассказать мне больше о ситуации? Вполне возможно, что они могут быть недалеко от Десониса — или что мы могли бы, по крайней мере, связаться с ними, если бы они достигли крупного города.
Граф указал на стол. Эрин колебалась. Она снова посмотрела на него. Онемевший язык коснулся ее руки. Он кивал и умоляюще смотрел на нее.
«Конечно. Спасибо, Альтестиэль.
Он улыбнулся. И Эрин поняла, что он все еще ухаживает за ней. Она не могла не чувствовать, что если бы существовало
способ заставить ее полюбить его…
Вероятно, это произошло через гоблинов.
—
И вот так это было сделано. Кроликоед моргнул.
— Сказать еще раз?
«Они… только что заплатили выкуп. Гарантия Дезониса.
Подожди, это правда?
[Лейтенант] был потрясен. Не говоря уже о дискомфорте. Даже в Ордене Времен года такого не было.
быстро прошёл очередь через Гильдию Торговцев, но деньги были хорошие. Он сразу пожалел, что снизил цену.
Но никаких переговоров не было. Выкуп был подтвержден
по дипломатическим линиям Айлендамуса. Это означало, что теперь вопрос целостности королевства заключался в том, чтобы убедиться, что
Убийца Гоблинов был репатриирован с неповрежденными доспехами и достоинством.
Готово, сделано, сделано. И никто не снял шлем. Талия Каллинад расслабилась.
Кроликед был просто раздосадован. Он сразу же списал это на дело Эрин Солнцестояние. Что не требовало объяснений. Он верил.
Но он не был счастлив. Он хотел взять это перо. Поговорить с ней.
Он хотел извиниться.
Он хотел знать, что делать дальше. Когда его привели обратно в палатку, и он сидел рядом с Орденом Времен года, который относился к нему как к другу, один из них — Гоблин был несчастен.
—
Эрин Солстис сидела напротив доски го и играла с графом.
— Так… с ним все в порядке?
«У меня есть подтверждение от Айлендамуса. Если бы [Рыцарь] был опозорен, это было бы дипломатическим инцидентом. Что касается шлема…»
Граф барабанил пальцами по столу.
«Если ваш друг хранит свою тайну, я сомневаюсь, что они сделают что-нибудь в этот момент, если он не сделает ничего плохого. Могу настоять и организовать связь. Кииш, надави на них через одного из наших [Дипломатов]».
«Я отправил сообщение во дворец. Ее Величество хотела бы поговорить с ней, и мастер Эримит сам займётся этим вопросом. Но его, ах, вызывают.
«Ах. Ему за семьдесят. Старый. Наверное, дремлет».
Граф кивнул Эрин. Он был таким… решительным. Это было как… Лионетт? Или, может быть, сама. Терандрия не входила в сферу компетенции Эрин. Это был Альтестиэль. Он знал выкупы и… политику. Поэтому он помогал решить ее проблемы.
Дело было в том? Эрин была очень благодарна. Было всего две вещи, и она закончила с одной.
Во-первых, он пытался выяснить, делает ли граф это для того, чтобы умаслить ее. Но, насколько она могла судить, он искренне пытался помочь, не говоря уже об ухаживании. И ему, кажется, понравилось
ее без притворства.
Она чувствовала, что сможет рассказать. Это была ее работа. Она была в своей гостинице. У нее была мера Альтестиэля. И он был… крутым.
А во-вторых? Она не чувствовала, что проблема решена.
Это было слишком аккуратно. Кроликоед освободился? Выкуп уплачен, он был в пути, делая все, что хотел, со странными [рыцарями] за границей. Ура!
Но… ей хотелось поговорить с ним. Больше, чем просто игра в го — она совершила еще одну ошибку, и Альтестиэль воспользовалась ею. В отличие от ее воображения, эта игра ему действительно понравилась, возможно, даже больше, чем шахматы! И он сильно давил на нее в ее озабоченном состоянии.
Внимание: воображение может не соответствовать реальности.
— Мы организуем это и получим результат в течение часа, Эрин. Надеюсь, это будет полезно, а не навязчиво».
И вот оно. День сложился так, когда Эрин потянулась за куском. Она посмотрела вверх. И встретился взглядом с Альтестиэлем.
Слои. Первый слой? Он должен был знать, что она благодарна ему за помощь. Возможно, это было рассчитано. Она думала, что это было искренне.
Второй слой. Он любил ее из-за ее поступков. Из-за ее уровня. Он был ужасно умен.
Третий слой? Она думала, что он сделал
иметь к ней привязанность. Как ни страшно было об этом думать. Потому что… у них были схожие интересы. Потому что он был ребенком, который любил танцевать под дождем так же, как и граф.
Ни одна из частей не дисквалифицировала целое. В целом? Эрин очень нравился граф Альтестиэль. Она думала, что сделает это при любых обстоятельствах, даже если он не пришёл в Инврисил в то время. Даже если бы она не получила его помощи во время осады. Она даже могла видеть, как они подходят друг другу, несмотря на все их различия.
Поэтому она вздохнула. Длинный, болезненный вздох. Потом еще один, на всякий случай. Затем она вспомнила о выдохе.
Альтестиэль странно посмотрел на нее. Но они сидели вместе, на небольшом участке пространства; обе ауры удерживают остальных. Эрин чувствовала, что с их стороны это было неосознанно. Желание простора. Возможно, потому, что она знала, что этот момент наступит.
Она положила кусок. Альтестиэль потянулся за своим черным камнем.
— Любовь — странная вещь, Альтестиэль, да?
Его пальцы скользнули по камню. Грохот
было громко. Граф взял себя в руки.
— Что это было, Эрин?
«Любовь. Романтическая симпатия к кому-либо. Странные вещи, да?»
«…Действительно?»
Внезапный шквал в разгар боя. Неожиданный ветерок. [Рыцарь-маршал] посмотрел на Эрин. Она посмотрела на его камень.
«Ты сегодня был великолепен. Я имею в виду… ухаживания и все такое. У меня просто есть вопрос. Потому что — помощь Кролицееду и все такое? Шахматы? Я влюблен в тебя?»
Олесь подавился картошкой фри. Пальцы графа просто сжались вокруг гладкого полированного камня. Он ждал. Эрин посмотрела на него, встретив его желтые глаза со своими карими.
«Я не знаю. Должен ли я чувствовать… что-то еще? Потому что если да, то я люблю всех, как люблю Мсршу, или вообще никого. И это значит, что и ты тоже».
«Ах. Я понимаю.»
Она кивнула. Лицо графа омрачилось. Эрин посмотрела на кусочки.
«Я не знаю, как это объяснить. Прости, Альтестиэль.
«Продолжать.»
Он ждал, осторожно. Кииш вскинула кулак в воздух, затем огляделась и взяла себя в руки. Эрин игнорировала зрителей, отталкивая их.
в ее уме. Это было только для нее и для него. Он это заслужил.
— Я… вот как я могу это сказать. Шахматы. Это как шахматы. Знаешь, был один парень, которому я нравился, и который однажды сказал, что если он меня победит, нам следует встречаться. Я имею в виду… Я надрал ему задницу, но ладно.
»
«Не совсем уместно».
Граф кашлянул, почти скрывая улыбку. Эрин нахмурилась.
«Моя душа не на шахматной доске или где-то еще. Шахматная доска — это всего лишь кусок дерева. Даже зачарованное дерево. Я не женился на нем. Я ненавидел это, когда был моложе».
«Моложе?»
Его глаза сверкнули. Эрин пропустила это.
«Да. Я любил это, а потом возненавидел, потому что это было всем, чем я был. Просто кто-то, с кем можно играть и выигрывать или проигрывать. Поэтому я ушел. Потом я вернулся, потому что мне это понравилось. Но это то, что мне действительно… очень… нравится. Я не знаю, любовь ли это».
Она рассматривала камень, кладя его на землю. Альтестиэль положил свой.
«Есть более важные вещи, которые нужно любить, чем игра. Я бы обменял игру в шахматы на всю оставшуюся жизнь, чтобы вернуть хотя бы одного из них».
— Я бы тоже.
Он пробормотал. Эрин не знала, о ком он говорит. Но она это сделала. Обдумывая свой следующий шаг, она заговорила. Это помогло играть. Ей пришлось быть честной, поскольку она концентрировалась на игре не меньше, чем на словах.
«Я пытаюсь сказать… что ты не сможешь победить меня с помощью шахмат. Даже если этот парень был лучшим шахматистом в мире. Грандмастер гроссмейстера. Это никогда не сработает. Потому что это шахматы. Я бы сказал: «Он хорош в шахматах». Хорошо’. И мне очень жаль. Но мне очень понравилось гулять с тобой. Ты помогаешь — я думаю, мы друзья. Но я не думаю, что это изменило мои чувства. Я просто знаю, что я тебе нравлюсь».
Она посмотрела на него. Он медленно выдохнул.
«Что касается отказов… У меня было гораздо хуже. Многие из них выражались более грубо».
Она опустила голову, смущенная.
«Мне жаль. я просто не чувствую
—»
— Так ты сказал.
Он вздохнул. Эрин попыталась уточнить.
— Если… если бы это было возможно? Чтобы кто-то любил, будь тем, кем я хочу
влюбиться сразу?»
Половина жителей «Странствующей гостиницы» слушала их издалека. Эрин выразила это словами, часть за частью, загоняя в угол одну из формирований Альтестиэля.
«Если бы был кто-то, в кого можно было бы влюбиться, думаю, он был бы величественнее всех, кого я встречал раньше. Прости, Альтестиэль.
«Гранде?
»
Впервые с тех пор, как она с ним разговаривала, его голос звучал обиженным. Эрин взглянула вверх. Ах да, ребенок с грозой. Она пожала плечами.
— Я имел в виду… даже более величественного, чем граф.
В любом случае я не мог представить, как влюбляюсь. Нет, если бы я беспокоился о…
Кроликед.
Эрин сглотнула.
«Кто-то, кто мог бы защитить их всех. Все люди, которые вырвут кусочки моего сердца, если умрут. Как я могу любить кого-то и быть эгоистичным по отношению ко мне, пока он рядом?»
Она взяла копию разговора с Кролицеаром. Когда она схватила его, оно скомкалось в ее кармане. Это было то, чего она хотела.
«Вы не сможете защитить их только золотом. Ты слишком слаб. Мы все такие. Если бы был кто-то, кто мог бы покорить мое сердце тем, кем они были одни, это был бы кто-то, кто мог бы пообещать мне, что они не умрут. А если и сделают — то не напрасно. Кто мог бы придать смысл этому миру и что происходит. Имеет ли это смысл?»
«Оно делает. Как ни странно, это так».
Альтестиэль смотрел на нее. Эрин поняла, что она сказала, и покраснела. Но граф только покачал головой. Немного озадачен.
— Это… имеет смысл, мисс Эрин. Однако я вообще не верю, что то, что вы описываете, является любовью. Возможно — вдохновение. Кто-то, за кем вы могли бы следовать. А…[Король]. Или [Королева]. Но мне никогда не нравилось такое видение. Это мечта, прекрасная, но без…»
Он сделал жест. [Трактирщица] опустила голову.
«Да. Полагаю, я не знаю, что такое любовь, не так ли?
— Ты это почувствовал?
«Я не знаю. Что… что это должно быть?
Граф вздохнул. И тогда он казался меньше. Если и был последний удар, так это именно он. Он поднял голову и посмотрел на доску, которая внезапно вышла из-под его контроля. Он встретился взглядом с [Трактирщиком].
«Для меня, Эрин Солстис? Любовь – это желание удержать кого-то. Чтобы знать, как они думают. Любовь — это слушать, как они дышат. Это желание знать
их. Я полагаю, что похоть тоже является частью этого. Пылающее увлечение, столь же давно вызывающее уважение и восхищение. Я не любил хорошо, поэтому, признаюсь, я неспособен ответить на этот вопрос. Все начинается с желания поговорить с кем-нибудь».
Он посмотрел на нее. Эрин превратилась для Мрши в помидор и опустила голову.
Ой. Вот так оно и было.
Гарри понимающе щелкнул пальцами. Граф продолжил.
«Любовь для меня… любовь — это желание разделить себя, объединиться с ними и стать от этого лучше. Мне кажется, именно так у пожилых пар. Когда он искрится, это по-детски, романтично. С подогревом. Одержимость желанием знать, даже если это обернется не к лучшему. Имеет ли это… смысл для тебя?
Он посмотрел на нее. Эрин коротко улыбнулась. Это было достаточно хорошо.
— Да, Альтестиэль. Но тогда я не думаю, что люблю тебя. И я не чувствую этой искры».
[Рыцарь-маршал] молча кивнул. Эрин была рада, что он не выглядел… взорванным… из-за этого признания. Они с ним не так давно знали друг друга. Он просто выглядел очень разочарованным. Она пришла.
«Я готов попробовать. Как друзья. Но я боюсь, что ты никогда не найдешь то, что ищешь. Если все в порядке… меня это устраивает. Но я не хочу ранить тебя тем, кто я есть.
Пэлт со вздохом кивнул. Имани передала ему сигару, и он затянулся. Олесм колебался, а Онемевший Язык кивнул.
— Я был бы рад стать вашим другом, мисс Эрин.
Граф улыбнулся. Но потом он снова вздохнул.
«…Я понимаю. У меня недостаточно времени. Мне не хватило времени».
«Вероятно.»
[Трактирщик] улыбнулся, сожалея об этом так же, как и он сам. Альтестиэль опустил подбородок, а затем хлопнул себя по колену.
«Проклятие. Я должен был приехать сюда сразу! Мне не следовало ждать. Зачем проклятому Айлендамусу пришлось воевать? Моя [Королева] мне следует продлить мой визит еще на месяц».
— Эм… я не знаю, верно ли это.
Альтестиэль скрестил руки на груди, не обращая внимания на внезапно встревоженную компанию.
«Я отвечаю не только перед короной. Если бы она не заставила меня потянуть руку – один месяц настоящего разговора? Я мог бы играть в шахматы! Уровень! Это нелепо.»
— Прости, Альтестиэль.
«Это не твое
вина. Все это событие — болотистый дворец проклятого Дезониса. Я поеду на экскурсию по Чандрару.
»
Он огрызнулся.
«Эрл…»
— Ваша Светлость…
— Я уже натерпелся по проклятому приказу короны! Вы можете сказать Ее Величеству, что только потому, что она
дважды развелась, ей нечего мешать моим удовольствиям! Дайте мне свиток [Сообщение]!»
Челюсть Эрин слегка приоткрылась. Граф оглянулся. Она думала, что он очень хорошо справился с разговором. Но было…
Он дулся?
Эрин почти могла видеть дождевую тучу над его головой! Подождите минутку-
Немного воды попало ей на голову. Альтестиэль сидел и что-то бормотал.
«Всего один месяц…
Я никогда не встречал никого столь же талантливого, как вы, мисс Солнцестояние.
— Но только в шахматах…
«Это просто несправедливо. Будь проклят этот день.
»
Он хлопнул себя по колену. Эрин подумала, что это была самая детская вещь, которую она когда-либо видела.
Альтестиэль ей нравился еще больше. Он надулся, как Мрша
если бы она умела говорить! Эрин начала смеяться. Граф выглядел оскорбленным, и дождь начал разливаться, стекая по его зачарованной одежде.
«Я не ценю насмешек после того, как меня разочаровали, Эрин. Ты меня ранил.
«Извини-«
Так и было сделано. Олесьм вздохнул с облегчением.
«Сказал Вам так.»
Селис шлепнул его по руке. Жесткий.
«Ты идиот.»
Ей было жаль Альтестиэля. Хотя бы потому, что это было даже не пол-свидания.
и Эрин возложила на него это? Предки! Неудивительно, что она была одна!
И все же депрессия графа длилась недолго. Дождь прекратился. Вскоре он начал смеяться вместе с Эрин и лишь немного ругать свою [Королеву].
Правда заключалась в том, что это предприятие с самого начала провалилось. Романтика за один день? Это был один из фильмов на ноутбуке Кевина, и даже Селис знала, что это фейк.
Альтестиэль, вероятно, знал это с самого начала. Но он был из тех людей, которые готовы сдаться, даже несмотря на безнадежные шансы.
Остальные тоже это знали. Умные букмекеры собирали деньги со ставок. И выплата странному победителю, который предсказал именно такой исход.
Драсси нахмурилась, отсчитывая монеты для Хедо и Давиля. Она пристально посмотрела на гнома.
«Вы делаете ставку против себя!»
«Да, я сделал. И мне было очень весело и
заработал деньги».
Гном самодовольно отпил из своей кружки. Затем он посмотрел на Эрин и вздохнул. Он толкнул зеленую голень.
«Запишите на следующий раз, ребята. Сделай это правильно. Дверь открыта.
Хобгоблин посмотрел на него сверху вниз. Давил прищурился, затем наклонился и толкнул Онемевшего Языка локтем. И гном допустил одну ошибку.
—
Это никогда не было так просто.
[Рыцари] находились в палатке, когда вошла группа [Солдат].
«Вот он. Ну давай же-«
«Что ты делаешь?»
«Мы видим, что находится за шлемом. У нас есть ставка
в теме. Не волнуйтесь, мы не покажем вам [Рыцарей]. Ни слова! Только я — и это заклинание правды, верно?
Один из [Солдат] обернулся. И Кроликед узнал [Мага] с толчком в груди.
Телич с заклинаниями правды. [Маг] потирал руки.
— Отведите его в палатку для допросов. Вы двое, стойте на страже.
«Это безобразие!
Он военнопленный и [Рыцарь]! Привет! Я требую-
»
[Тишина]. Заклинание окутало [Рыцарей]. Они вскочили на ноги, но другие [Солдаты] сбили их с ног, покорив скованных [Рыцарей]. Талия безмолвно закричала, когда четверо схватили Кробитера.
Ах.
За шлемом гоблин улыбнулся.
Так он чувствовал себя лучше. Это казалось правильным.
«Мы не причиним вам вреда. Это всего лишь один взгляд. Пытливые умы готовы заплатить, чтобы узнать… очевидно, вы знаете кого-то важного, сир.
[Маг] заверил молчаливого [Рыцаря]. Он затащил Кроличего в палатку. Хобгоблин напрягся.
Один [Маг].
Четверо [Солдатов]. Они окружали его с флангов и держали в руках, а на руках и ногах у него были кандалы. Но… они допустили ошибку. Он позволил им сопровождать себя, шаркая ногами. Он напрягся, когда створка открылась…
И увидел еще десять [солдат], все сообщники, ожидающие увидеть правду за шлемом. Кроликед разряжен. Он огляделся, затем рассмеялся и вздохнул.
«Ах».
[Маг] приказал им посадить его в кресло. Четверо удерживали его — Гоблин просто ждал. Откройте шлем. По крайней мере, у него были зубы.
«Кто-нибудь, помогите мне снять шлем! Проклятие! Закрыто! Даже козырек! У кого-то есть секрет. Ты, ты…
—
Что-то пошло не так. Эрин Солстис выслушала жалобы Альтестиэля. Она улыбалась. Смеющийся. Но она это чувствовала.
Кроликед. Она перестала улыбаться.
Да, Кроликед. Это было то, что нависло над ней. В этот день странных неудачных ухаживаний Эрин кое-что стало ясно.
Почему… она тратила время на поиски того, что ей не нужно? Что ей может понадобиться время от времени — когда что-то важнее?
«Альтестиэль. Спасибо за вашу помощь. Мне жаль, что я… ну, извини, что не получилось.
«Он был обречен с самого начала».
Граф поднял глаза, и [Трактирщик] кивнул. Она оглядела гостиницу.
«Если есть еще кто-то, кто хочет ухаживать за мной, вы можете попробовать. Но мне это не особо интересно. Если бы я был… разве я не ухаживал бы за тобой?
»
Ее зрители переглянулись. Ласика закатила глаза. Эрин продолжила.
«Я просто занят. Вот и все. У меня есть друзья. Большие друзья.»
«О боже, она собирается произнести славную речь.
»
Голос сзади. Это было похоже на Менолит. Эрин рассмеялась. Но покалывание в голове… было похоже на звон колокольчика.
[Чувство опасности]? Но она инстинктивно почувствовала… это была не она.
в опасности. Альтестиэль поднял глаза и нахмурился. Эрин вздохнула.
«Ага. Что-то вроде того. Но… так сложно обеспечить их безопасность.
Я могу, пока это моя гостиница. Но от этого так тяжело избавиться. И мне это не нравится. Я хотел бы защитить их повсюду. Даже если это невозможно, я хочу
к.»
Она сжала кулак. Пэлт бросил курить. Нога Мрши начала трястись на столе, пока Лионет держала ее. Уши гнолла насторожились.
«Я не останусь прежним навсегда. И я никогда не позволю им умереть. Если мне придется бороться и просить о каждой милости в мире, я не отпущу их. Независимо от того, как далеко вы идете.
»
Лионетт колебалась. Она взглянула на Мршу.
— Дорогой, прекрати это.
Тарелка с картошкой слегка дрожала. Лионетта увидела, как дрожит стакан с водой. Она посмотрела на Мршу. Подождите минутку. Гнолл даже не прикасался к…
— Эрин?
Альтестиэль поднялся. [Трактирщик] вдыхал и выдыхал. Онемевший язык, нахмурившись, ощупал стену.
«Что, во имя Нагов…
»
Хексель в тревоге выскочил из коридора. Он осмотрелся.
«Вся гостиница вибрирует!
Это землетрясение?»
Затем он увидел Эрин Солстис. Ее брови были нахмурены. Она концентрировалась. Так сильно, что чуть не лопнул кровеносный сосуд. Она напрягалась…
— Что ты делаешь, Эрин?
— пробормотал Селис сбоку. [Трактирщица] закрыла глаза.
«Я видел, как они все это делали. Это хитрый трюк. Если они могут это сделать, почему я не могу? Я просто не знал, как это работает».
Работал?
Онемевший взглянул на Бадророу.
«Это может быть опасно. Пытаться применить Навык — это…
Альтестиэль был сбит с ног двумя Хобгоблинами. Они рванули вперед, Щепчатая челюсть последовала за ними. Висит вокруг Эрин. Она протянула руку и схватила их за запястья.
«Мне не нужно ничего видеть. Расстояние всего…»
—
Они ковырялись в шлеме. Медведь-[Генерал] помял его так, что его было трудно открыть. Но они медленно ценили
это от него.
Кроликоед отвлекся. Он ждал. Но он это чувствовал. Давление в голове. Больно.
«Что-что-«
«Не делай ему больно. Генерал отрубит нам головы!»
«Не были! Он просто жалуется, чтобы обмануть нас. Торопиться!
»
Возможно, они это почувствовали. Трое мужчин напряглись. И Гоблин напрягся. Остальные крепко держали его. Но он чувствовал, будто к нему тянулась знакомая рука. Это было похоже на…
— Эрин?
—
Из ее носа пошла кровь. И не крутое кровотечение из носа. Обе ноздри. Альтестиэль издал звук.
«Ты слишком сильно давишь! Останавливаться!»
Она проигнорировала его. Это было похоже на барьер, который деформировался.
в ее голове. Как будто он был сделан из пластика. Она надавила сильнее.
Почему?
Она посмотрела на двух гоблинов. Вокруг гостиницы. Она указала на знак.
«Они были здесь. Они стояли на этом месте. И я никогда этого не забуду! Эта гостиница не забудет, что они были здесь. Мои глупые друзья. Мои герои. Мои защитники.
Слова сира Солстиса были сжаты в кулаке, бумага скомкалась. – крикнула ему Эрин.
«Ты был прямо здесь. Я просил тебя умереть за меня!
Хорошо? Достаточно? Это никогда
достаточно! Ты всегда будешь
будь здесь. Даже когда ты уйдешь!»
Статуи в саду. Когти Онемевшего Языка впились ей в плечо. Призрак Лорда гоблинов наблюдал. Медленно он протянул руку и коснулся ее плеча.
Потом появился свет. Селис колебался, задаваясь вопросом, почему Эрин так расстроена. Она вскинула когти и бросилась к Эрин вместе с остальными.
Пламя.
Он горел вокруг нее, вспышка такая яркая, что остальные подняли руки, прикрывая глаза. Эрин не потянулась к нему.
Это был незнакомый им цвет. На мгновение, а затем Селис споткнулся. Половицы, стены!
Гостиница тряслась.
«Что происходит?
»
— крикнул Птица со своей башни. Внизу Эрин Солстис подняла руку. Она преодолела расстояние. Протягивая руку помощи.
Она не была [королем]. Но он сидел в этой гостинице! Он был ее гостем!
И она никогда этого не забудет. Она прокричала эти слова в небо.
«[Дар гостя: Зел Шивертейл]!
»
Глаза Альтестиэля расширились. Лионетт ахнула.
—–
Козырек выскочил
вверх. [Солдаты] уставились, а затем отпрянули.
«Г-
»
Гоблин сидел там. Глаза широко раскрыты. Моргает на свет. Неужели он это услышал? [Солдат] потянулся за мечом, а [Маг] дернулся, прижав пальцы к виску.
«Невозможный.»
«Это чертовски… убей его! Убийство-
»
Остальные [солдаты] не знали, что видели эти трое. Они двинулись, чтобы остановить позор имени Айлендамуса. Увидев малиновые глаза и зеленую кожу, я отшатнулся. Те, кто держал Кроличего, крепче сжали хватку.
Слишком поздно. Слишком медленно. Четверо [солдат] полетели.
[Маг] Телич тупо смотрел на поднявшуюся фигуру. Он увидел, как забрало закрылось. Затем малиновая вспышка сквозь прорези козырька. Он тупо посмотрел на [солдат] на земле.
«Что ты делаешь? Чт…
Кроликоед схватил его. — вскрикнул Телич.
«[Пламя J—]»
Коготь, как бритва, оторванный
его горло. Оно прошло через стальные рукавицы! Хобгоблин уставился на свои руки.
«Убей это! Убей Го-
»
Он опустил умирающего мага. Он увидел, как [Солдат] прыгнул на него с рычанием, направляя ему в голову шипастый кастет. Он был таким…
Кроликоед ударил
и отступил назад. Он увидел, как голова мужчины откинулась назад… назад…
Мертвый Человек упал на землю, как мешок. Остальные [Солдаты] смотрели в ужасе.
«Но он был [Драчун]…»
Они смотрели на [Рыцаря], а он смотрел на коготь, торчащий из его перчаток. Лезвие бритвы. И все же… его доспехи блестели. Усиленный.
Стрела отскочила от нагрудной пластины. Фигура уже уклонялась. Он прыгнул вперед. [Лучник] поднял руки, чтобы заблокировать удар.
Второй удар сломал мужчине обе руки и лицо. [Рыцарь] развернулся. [Солдаты] в ужасе уставились на малиновый свет, исходящий из его забрала. Один из них прошептал.
— Айлендамус, спаси нас.
—
«Заключенный побег!
»
«Снова?
»
Рев раздался из палатки генерала Ерженя. Он вышел и снова увидел военный лагерь в хаосе.
[Рыцари] были свободны! Они вырвались из кандалов! Как?
Ответом была Талия Каллинад. Ее доспехи светились
от жара ее ауры. Она растаяла
наручники на ней и ее товарищах. Они сгорели от жары. Но они сражались с яростной силой.
«Что происходит?
Их выкупили!»
Полуэльф [Капитан Кулака] был недоверчив. Затем он услышал крики.
«Сир Солстис! Где он?
»
«Эти проклятые идиоты!»
— крикнул полуэльф. Ержень посмотрел на него.
«Что?»
«Иностранный [рыцарь]…»
Времени объяснять не было. И Медведь Айлендамуса не стал ждать ответа. Он просто зарычал.
«Расскажи мне позже! Я убью того, кто это начал! Сначала я сломаю им все кости!»
Он с ревом бросился на [Рыцарей]. Полуэльф [капитан] знал, куда идти. Не после [Генерала].
«Вы молодцы! Со мной!
»
Он взревел. Два отряда Медвежьих Драков помчались за ним к палатке для допросов, единственному возможному месту, куда они могли схватить Убийцу Гоблинов. Он собирался убить
кто бы ни был главным, вероятно, [Маг] Телич, который любил снимать деньги—
[Солдаты] ворвались в палатку и увидели на полу дюжину тел. Мертвый. Они уставились на фигуру в доспехах. Он сгибал руки. И… в руке у него был меч. К одной руке он прикрепил метательный топор и баклер. Кинжалы к поясу.
Бесстрастный визор повернулся, когда [Капитан] и [Солдаты] остановились. [Рыцарь] посмотрел на них.
«Убийца гоблинов.
»
«Нет.»
Фигура прыгнула. Полуэльф поднял кулаки. Он был [Драчун],
кто мог сражаться голыми руками или уличным оружием, а также мечом! Он набросился…
«[Удар Маха]!»
[Рыцарь] поймал кулак. Он казался таким же удивленным, как и полуэльф. [Капитан] попытался отступить…
—
Кроликоед поправил хватку и швырнул
полуэльф за руку в воздухе. Он был почти уверен, что сломал этому человеку запястье.
Но он не убил его. Первые несколько ударов он нанес, даже не желая этого. Он был… сильнее. Быстрее! Несравненно так. [Солдаты] уставились.
Кролитоед чуть не вытащил меч, но что-то внутри него подсказало ему.
Ударить кулаком
. Он сжал кулак, шагнул вперед — и один из мужчин рухнул, закатив глаза. У него могла быть сломана челюсть, но он был жив.
Второй рубанул мечом. Он увидел, как [Рыцарь] вытащил коготь из его правой руки — и он пронзил его.
меч.
«Невозможный-«
Rabbiteater тоже был впечатлен. Он посмотрел на свои когти, острее стали.
Затем он повернулся.
Каким-то образом — это была Эрин. Он не знал как. Но-
В лагере царил хаос. [Рыцари] сражались. Но [Генерал] — Кролидоед обернулся, услышав знакомый рев.
. Он начал бежать.
Еще двое мужчин упали, врезавшись в завтрашний день одним ударом. [Рыцари] были окружены и снова сражались.
Повторение сегодняшнего утра. [Генерал] пнул
один в нагрудник и проломил его. Маркус схватил своего товарища — затем они заметили [Рыцаря], который остановился.
Полуэльф был на ногах. Правая рука у него была сломана, кость запястья сломана. Но его левая рука была поднята.
«Достаточно.»
Остальные [Солдаты] сдерживались. Это было…? Они уставились на [Капитана Кулаков], пока он и странный сир Солстис сражались в бою. [Рыцарь] сделал шаг…
[Мерцающий шаг]! [Удар Минотавра]! [Двойной удар]! [Усиленное воздействие]!
Это был шаг и удар.
Такие, которыми [Капитан] падал [Рыцарей] в реальном бою. Это застало [Рыцаря] врасплох.
Кулак врезался в подбородок его шлема. [Солдаты] аплодировали. Это было невозможно остановить! Он может быть д—
Второй удар сломал полуэльфу челюсть. [Капитан] чуть не упал. Он осел, его челюсть отвисла.
Генерал Ержень обернулся.
— Ульне?
[Рыцарь] увидел, как [Капитан] снова замахнулся. У него было упорство, не уступающее Красному Клыку. Но он был медленным – Кроликоед колебался. Его сила—
«Защитите [капитана]!»
[Солдаты] Айлендамуса, добрые [Солдаты], схватили полуэльфа и потащили его обратно. Он вышел из дома почти до того, как его поймали. Остальные разошлись.
«Не приближайся! Он свалил капитана Ульне одним ударом!
»
«Арбалеты! Где [Маги]?
»
Кролицеед обернулся. Талия и Орден Времен года кричали ему.
«Сир Солстис! Нам!
»
Никакой капитуляции теперь не было. Не говоря уже о [капитане] — [Солдаты] были мертвы. Их кровь вскипела.
Кроликоед поднял кулаки. Он все еще чувствовал покалывание. И он почувствовал руку на своем плече.
Он продолжал смотреть туда. Ищу Эрин…
Но времени не было.
«Назад! Вы все! Больше никто не умирает! Если он достал Ульне, значит, он пройдёт через меня!
»
Медведь Айлендамуса пронесся сквозь ряды [Солдат]. Он остановился. И Кроликед посмотрел на [генерала] армии.
Его
[Чувство опасности] начало покалывать. Даже с тем, что было в нем?
«Хм. Либо ты повысил уровень, либо что-то случилось.
Глаза Ерженя сузились. [Генерал] остановился, говоря о Кроличьере. Мог ли он это увидеть? Знал ли он, что произошло? Кроликед и сам не знал.
«Извини.»
Он имел в виду [капитана], а не остальных. Ержень сжал огромный кулак.
«Никогда не встречал [Рыцаря], который сказал бы «извини».
Вы много! Остановите других [Рыцарей]. Остальные — не позволяйте этому бежать. Устроим кулачный бой!»
Остальные Медвежьи Драки аплодировали. Они внезапно выстроились в кольцо, подбадривая своего [генерала]. Кролицеед узнал ритуал, если не детали. Это было похоже на боевой ринг Красного Клыка.
«Ну, давай. Тебя называют Убийцей Гоблинов,
хм? Я уже дрался с Хобсом. И вожди. Даже великие неповоротливые ублюдки.
Генерал-Медведь ударил кулаком по одной руке. Кролицеед колебался.
Даже…?
Сила, наполнившая его, внезапно почувствовала напряжение.
. Он посмотрел на мужчину и проверил свой вес. Он понял: возможно, он весит меньше половины
Вес Медвежьего Генерала. Броня или нет.
Но сила! Они уставились друг на друга. Затем Кроликоед вытащил меч. Он нанес удар, направляясь к кинжалу.
На этот раз Ержень поймал клинок. Его глаза сузились. Он вырвал его из рук Кролифоеда, а затем сломал.
это голыми руками.
«Тебе понадобится меч получше. Давай, сир Найт.
Покажи мне, что у тебя есть!»
«Медведь! Медведь! Медведь!
»
[Солдаты] скандировали. Кроликед колебался. Затем он бросил метательный топор позади себя. Кинжалы тоже. Он поднял кулаки. Затем он зарядил
.
Первый удар был настолько быстрым, что даже несмотря на его улучшенные рефлексы, он едва увернулся от него. Кробитер нанес апперкот…
Ержень с кряхтением заблокировал его. Он уставился на Кролицееда, затем метнул крюк. [Рыцарь] увернулся назад.
Это было просто размытие. Кроликоед запнулся. Ержень выругался.
«Это проклятый тронами усилитель навыков!
Жаль, что это был не верхний уровень, да?
Он потряс рукой. Кроликед уставился на свой кулак так, будто он его подвел. Медведь ухмыльнулся.
«Это не так просто.»
Он с ревом бросился в атаку. Rabbiteater совершил ошибку, напав. Его кулак попал мужчине в плечо, а затем удар плеча повалил его на землю. Он перекатился…
Талия увидела, как кулак Ержена смял шлем сира Солстиса. Фигура пошатнулась. Она кричала.
«Нет!
»
—
Кролицеару пришло в голову, что он недооценил Ерженя. Он понятия не имел, какого уровня был этот человек. Мир вспыхнул
как он споткнулся.
Фрагментарные мысли в наносекундах сознания включаются, выключаются, сбрасывают питание и перезагружаются…
Возможно, он лучше Гарена Красного Клыка.
Нелепый! Или это было?
Он был…
Генерал]. Полсекунды. Голова кроликеда опустилась — шлем был помят.
его голова. Потом он увидел вторую
удар пришелся ему в голову.
Он дернулся назад и упал на спину. Ержень топнул.
Кроликед откатился.
Все было медленнее. Он был быстрее
теперь… он услышал рев крови в своих ушах. Ликующие [Солдаты], один шум. Он выпрямился и нанес удар.
Это потрясло огромного человека. Кроликоед пила
это. Глаза Ерженя на секунду скосились. Кролитер бросил второй…
—
-Высадился. Высадился?
Его рот был полон крови. Он попытался сесть и понял, что лежит спереди.
«Мертвые боги, это два
удары! [Генерал] убил [Рыцарей] одним!
»
Кто-то кричал. Кроликоед заставил себя подняться.
«Мне нужен мой топор».
Это было похоже на бой с Бадроу стрелами. Кулаки — плохо. Он оглянулся и увидел, как на него нападает Человек. Кролицеед увернулся и снова полетел.
Правильно летать
. Он ударился о землю. Посмотрел вверх.
Итак, уровень 40 [Общий]. Не могло быть… он был [Чемпионом] 29-го уровня. 50 уровень?
«…потому что ты просто…»
Кто-то что-то сказал? Он повернул голову. Видел, как опустился кулак.
Удар по затылку вбил его в грязь и грязь. — закричала Талия, когда бронированная фигура рухнула. Она увидела, как Ержень поднял руки и с ревом бросился на свою бесчисленную армию.
—
«Это потому, что ты просто одалживаешь это. Он не может сравниться с подлинным изделием. Во всяком случае, пока нет.
Кроликоед вздрогнул. Он открыл глаза. Он оглянулся и чуть не упал со стула.
Он откинулся на спинку, покачиваясь на двух ногах. Он сел вперед. Кресло приземлилось.
На столе стояла пустая тарелка. Кружка с остатками молока. Еда? Кробитер поискал говорящего.
Зел Шивертейл сидел, расслабившись. Он деликатно ковырял зубы.
«Хм?»
— Это потому, что ты заимствуешь мою силу. Я не дерусь кулаками. Когти. Видеть?»
Он показал Кроличьеду свои когти. Хобгоблин повернулся. Зел посмотрел на него.
«Но меня здесь нет. И вам придется катиться. Левый.»
— Леф…
—
Кроликед покатился налево
. Нога ударилась о место, где должна была быть его спина. Ержень выругался. Гоблин выпрямился, но от удара он споткнулся на ноги. Его голова-
—
— …ты думаешь, что происходит?
Дрейк пожал плечами. Он осмотрелся.
«Не обслуживается. Эта гостиница не сильно изменилась. Но мне больше понравилась [Принцесса]. Знал ли я, что она [принцесса]? Я не думаю, что я вполне реален. Полуреальный. Состоит из того, что она
думал обо мне. Скорее, заполнено Навыком. Не так ли?
Он повернулся на своем месте. Эрин плюхнулась
стейк вниз и скрестила руки на груди.
«Привет! Я делаю все возможное! Я даже не уверен, что я
здесь.»
Зел кивнул. Кроликоед потер глаза. Он понял, что вышел из своей брони.
«…Почему стейк? Хотя бы принеси мне что-нибудь, что приготовила Имани. Если бы я воскрес из мертвых, ты бы мог хотя бы принести мне новое блюдо? Спасибо.»
«Га! Ты как Грималкин. Извини.»
Эрин всплеснула руками. Зел потер голову.
«Я помню Грималкин из Палласа. Он вызвал меня на такой бой. Я отказался.»
Он посмотрел на Кробитера.
— У него на тебя двести фунтов дороже. Даже с [Благом гостя] — ты знаешь, у него как минимум десять уровней.
«Я знаю. Но мне пришлось бороться».
«Так?
»
Голос [Генерал] был командным, даже не пытаясь. Кроликтер наклонил голову и покраснел, как будто старший Хоб говорил ему, что он идиот, хотя при этом ведет себя хорошо. Зел покачал головой.
«Иногда приходится. Я это понимаю. Но посмотрите на него. Даже с моей силой, скоростью и выносливостью…
—
Медведь Айлендамуса продолжал атаковать.
Он был большим. Его тело могло поглотить
удары. У него был вес. У Кролидоеда был [Бар]. Но он не был…
Уклоняться!
[Рыцарь] отступил назад, уклоняясь от ударов. Медведь был медленнее и ревел. Он попытался броситься с плеча, и Кробитер упал. Голоса аплодирующих [Солдат] стали немного тише. Кроликед кинул крючок — Медвежий Генерал пошел на торговлю.
—
Вниз опять. Зел отпил фасолевый суп. Эрин была расстроена.
«Он проигрывает!
Сможешь ли ты ему помочь?»
«Я достаточно помогаю. Rabbiteater набирает свой темп. Я знаю не больше, чем ты. Вы здесь?
»
«Может быть, это просто мой Навык. Возможно я? Я не знаю!
Кроликед! Вставать! Дайте ему старый раз-два!
«Игнорировать ее.»
Кроликед тяжело дышал, сидя за столом. Его руки болели. Он почувствовал головокружение.
«Что я должен сделать? Делать…?»
«Вставать. Это не конец. Видеть? Взгляни на него.»
«Очень устал. Это правда?»
Зел Шивертейл встал. Он подошел. Его коготь схватил шею Кролидоеда, но осторожно. Он повернул голову Хобгоблина.
—
«Взгляни на него.
»
Ержень споткнулся. Лишь на мгновение. Кроликоед встал. Задыхаясь, он выпустил когти…
—
«Не таким образом.»
— Но твои когти…
«Он не пытается тебя убить. Ты видел, как он использует Навык?
Кроликед колебался. Зел схватил его за руки.
«Если ты прольешь кровь, он попытается тебя убить. Он превращает это в драку. Побей его там.
«Но он такой крутой!
»
Зел раздраженно взглянул на Эрин.
«Он еще опаснее. Слушать. У Кролитоеда есть шанс.
Он посмотрел на невысокого Хобгоблина. Положил коготь ему на плечо и наклонился.
«Он [генерал], но ведет себя не так. Если бы он был [генералом], возглавляющим армию, он бы не упал, сколько бы ты ни наносил ударов. Нет, если это имело значение. Он не думает, что проиграет. Он слишком самоуверен. Ты можешь взять его. Но у тебя заканчивается время. Это благо исчезнет».
«Думаю, мы его израсходовали. Сильнее, короче. И это далеко».
Гостиница уже угасала. Зел потянулся к тарелке с бобовой кашей и откусил. Затем он положил его.
«Достаточно хорошо. У вас будет только один выстрел. Если [Солдаты] увидят, как он падает, или Ержень подумает, что проигрывает, он применит зелье и завершит бой. Спровоцируйте его. Делать. Нет. Падать.»
—
Грязный [Рыцарь] с ревом бросился в атаку, заставив людей замолчать. Медведь Айлендамуса недоверчиво уставился на него. Потом он заревел и заревел.
Оба мужчины одновременно отдернули головы. Они встретились и бодались головой
заставило каждого наблюдателя поморщиться.
Ержень пошатнулся. Но [Конь] упал, как будто его струны были перерезаны. Падение-
—
«Еще нет. Вставать.
Ты [Воин], не так ли?»
«Это сложно.»
Дрейк держал его, пока Кролицеед покачивался. Отказываясь отпустить. Голос [Генерал] был ревом, как у Гарена Красного Клыка.
«Вставать! Тебе не за что бороться?
»
Талия?
—
Ержень смотрел, как подкосившиеся колени выпрямились. [Рыцарь] посмотрел на него. Ержень схватил его за плечо.
«Сволочь!
»
Две головы столкнулись.
—
«Я так боялась, что ты мертв. Я скучаю по тебе.»
Он лежал у нее на коленях.
«Должен идти. Все…»
«Ага. Почему ты грустишь, Кроликед?
Он посмотрел вверх.
«Я не знаю, что делать».
— Разве не этого ты хочешь?
Эрин посмотрела ему в глаза. Он покачал головой.
«Это человеческие вещи. Человеческие бои. Я… я не [Рыцарь]. Видеть?»
Она поняла, это Эрин. Без его объяснения. Возможно, это была часть Эрин. Часть его. И часть Зела слушала.
«Я понимаю. Ты не знаешь, можно ли… уехать так далеко. Но Кроликед. Я бы никогда не заставил тебя защищать меня.
— Но что мне делать?
Зел фыркнул. Эрин рассмеялась.
«Глупый. Ты должен делать то, что считаешь правильным.
Как ты думаешь, почему они сделали тебя [Чемпионом]? Почему ты думаешь, что я люблю тебя? Просто скажи мне это. Вы хотите проиграть?
»
—
«Ад…
[Общий].»
Медведь обернулся. [Рыцарь] смотрел на него. Закружилась голова, [Генерал] обернулся. Третий удар был самым громким.
Шлем сира Солстиса деформировался.
Но именно Медведь-Генерал отступил. Он потряс головой и с ревом опустил ее на землю. И он отступил.
Затем он поднял кулаки. [Рыцарь] вмешался. Он ударил огромного человека в грудь, размахнулся, сцепил руки и был отброшен назад. Но он продолжал приходить.
Ержень получил удар в челюсть. Он взревел и ударил Кролика по голове. [Рыцарь] пошатнулся…
И принял апперкот в челюсть. Он стоял там, охваченный секирой.
—
«Мой храбрый друг. Мой [Чемпион]».
Эрин стояла там. Мир стал всего в нескольких футах вокруг нее и Зела. [Генерал] кивнул.
«Слушать. Если ты [Чемпион], ты [Чемпион]. Если ты [Рыцарь], ты [Рыцарь]. Кто сказал, что знает, что такое быть [Рыцарем]? Они люди. Перспективы различаются. Я видел трусливых, бедных [Рыцарей], самых храбрых [Воинов] и всех остальных».
Он стоял на коленях. Эрин схватила его за плечо.
«
Кого волнует, что у тебя нет [Лорда]? Ты можешь быть моим
[Рыцарь].»
Кроликоед взглянул на нее.
«Даже сейчас? Даже после всего?
Она посмотрела на него.
«Потому что ты ушел? Ничего никогда не изменится. Возможно, вы не очень привлекательны. Ты гоблин. Ну и что? Вы мой
[Рыцарь]. Мой [Чемпион]. Я никогда не позволю тебе быть чем-то меньшим. И я никогда не брошу тебя. Независимо от того, как далеко вы идете.
»
—
«Мертвые боги. Твой череп мифриловый или что-то в этом роде?
Ержень задыхался. [Рыцарь] покачал головой. На этот раз лицо [Генерал] сжалось в кулак. Он качнулся – нырнул.
Удар в живот, от которого мужчину чуть не вырвало. Удар — [Конь] развернулся.
—
«Хватит сдерживаться!
Ты сражаешься как [Рыцарь]! Сражайся как гоблин! Освободитесь!
[Генерал] выл ему на ухо. Эрин в другом. Стоять. Он должен был-
—
Рыцарь Солнцестояния поднялся. Он снова завыл. Ержень почувствовал укол беспокойства. Он ткнул…
Гоблин подпрыгнул и ударил ногой
ему в подбородок. Рев [Солдат]. Ержень споткнулся. Он кричал.
[Солдаты] застонали. [Генерал] только что получил удар между ног!
«Сволочь!
»
Удар молотка сверху. Самый тяжелый хит на данный момент. [Рыцарь] пал.
—
«Ты должен вернуться! Ты не можешь упасть! Вставать! Вставать!
»
Она подняла его на ноги вместе с [Генералом].
—
«Что за-«
[Рыцарь] поднялся еще до того, как упал. И его кулак…
Ержень отшатнулся. Он усилил бдительность…
Еще один удар отбросил его назад. Потом еще один. [Рыцарь] нанес удар. Один! Два! Кулак пошел под
руки мужчины ударили по подбородку.
Снова!
Он отдернул кулак и ударил
мужчина в сундуке. Продолжать идти!
Все чувствовали — он сидел в гостинице?
Он развернулся вокруг отчаянного кулака. Столкновение положило [Генерал] на землю. Кролицеед ждал, пока он поднимется. Он увидел, как Медведь Айлендамуса взревел и бросился в атаку.
Мне никогда не следовало заставлять тебя думать, что ты должен защищать мою гостиницу.
— прошептала Эрин ему на ухо. Кролицеед атаковал [Генерала]. Он пнул
мужчина, когда он атаковал, сбив его с ног. Хобгоблин прыгнул Ержену на грудь. Ударьте его — его отбросило назад, когда [Генерал] сбросил его.
Стой и сражайся.
Зел Шивертейл поднял его. Ержень посмотрел вверх, когда кулаки [Рыцаря] сверкнули в свете.
Один. Два. Шесть. Десятое — [Солдаты] бросились вперед. [Генерал] пошатнулся на ногах, сбитый ударами. Кролицеед покачнулся.
Медведь Айлендамуса упал на спину. В тишине Кролицеед увидел застывших [Солдатов], уставившихся на деформированный шлем. Они отступили.
«Достаточно хорошо. И хорошая работа, Кроликед. Выпрями спину».
Зел Шивертейл похлопал его по плечу. [Генерал] одобрял. Кроликоед стоял прямо. Он бы упал, но Эрин была рядом. Она посмотрела на него.
«Я буду ждать твоего возвращения. Отправьтесь в приключение. Делайте хорошие дела. Влюбляться. Будь глупым. Делать ошибки. Но вернись и расскажи мне об этом, ладно?
«Хорошо. Я обещаю.»
Он потянулся к ней. Но она ушла. [Рыцарь] споткнулся. Потом он вспомнил.
Он держал спину прямо. [Солдаты] отступили.
«Этот [Генерал]…»
Если бы он сделал хотя бы шаг, он бы упал. У него закружилась голова. Он услышал лепетающий голос в своей голове.
Уровень 32—
Да. Вот в чем они ошиблись. Он был не просто Убийцей гоблинов. Не только сир Солстис. Он был их воином. Они сделали его.
Кролицеед поднял руку и взревел.
[Солдаты] бежали, волоча за собой своего [генерала].
[Чемпион].
Гоблин рассмеялся. Он покачнулся…
И гоночные фигуры прорвались через лагерь.
«Сир Солстис!
»
Талия Каллинад направила в его сторону запасную лошадь. Орден Времен года установлен! Его плащ струился за ее спиной, а в руках — топор. Он уставился на нее.
«Останови их! Останавливаться…»
[Солдаты] слишком боялись приблизиться к [Рыцарю], который сбил Ерженя. Талия замедлила шаг. Она спрыгнула с седла и потянулась к Кролитеру.
«Он победил
Медведь Айлендамуса?
Голоса. Кролицеед услышал разговор остальных.
«Он не умеет ездить верхом. Ты — Маркус. Заставьте его двигаться! Проложите путь вперед! Двигаться! Двигаться!
»
Руки помогали ему сесть в седло, подгоняя его вперед. Лошадь бежала рядом с другой. Кроликед просто присел на лошадь.
«Хорошие навыки».
Ему было интересно, что скажет Эрин. Затем… последний голос заговорил с ним. Сказав что-то, от чего его глаза распахнулись.
[Странствующий рыцарь 9-го уровня!]
Странствующий рыцарь. Слово, которое он едва знал. Рыцарь]. Но один… который ходил на квесты. Глупый [Рыцарь] в приключении. Кто однажды пойдет домой.
Поверьте, что-то было правильно. Впереди него ехала Талия, оглядываясь на обмякшую фигуру. Кробитер поправил свой шлем, почти разбитый на куски. Вокруг него, как почетный караул, мчался Орден Времен года.
Свет померк к вечеру. [Рыцари] устремились прочь из лагеря, и вскоре их будет трудно выследить. Не то чтобы погоня была организованной или приближающейся. Гоблин услышал голос.
«Сир Солстис. Сир Солстис…
«Фасолевая каша. Что?»
«Ваш шлем, сир Солстис…»
Шлем?
Гоблин почувствовал это. На нем была вмятина, но — что? Он посмотрел вверх. И понял, что видит лицо [Рыцаря], помогающего ему более четко стоять в седле. Сир Маркус. Рыцарь Весны посмотрел Кроликоеду в глаза.
«Визор поднят».
«Ой.»
Медленно Кробитер опустил его. Сир Маркус посмотрел на него. Затем у Талии еще двое, которые помогли ему сесть в седло.
«Нам лучше купить тебе еще один шлем».
Был ли он слеп? Гоблин, [Рыцарь], [Чемпион] хотели рассмеяться.
«Вы видели.»
Он ждал, пока они сбросят его из седла. Сир Маркус огляделся вокруг. Он говорил в спину Талии и двух других.
«Я видел, как [рыцарь] избил [генерала] голыми руками. Я редко видел большую доблесть в бою».
«Слышу, слышу!
»
Один из других [Рыцарей] крикнул, не обращая внимания. Кролицеед посмотрел на сира Маркуса. Затем он засмеялся.
—
Где-то в другом месте сидела уставшая Эрин Солстис. Но она улыбалась. Она чувствовала… он в безопасности. Это все. Она сидела там, в своей комнате, и смотрела на воображаемого гоблина.
«Приходи когда-нибудь домой. Не задерживайся слишком долго, ладно? Я буду ждать.»
Она улыбнулась, когда он задал вопрос.
«…Я обещаю.»
Примечание автора:
Я заявляю об этом одной из самых амбициозных глав по возвращению за всю историю. К тому же, долго. И еще две главы в одной.
Части могут оказаться слабее из-за необходимости объединить обе сюжетные линии. Но разница была буквально в 2 голоса, и я подумал, что обе побочные истории слишком хороши, чтобы их игнорировать!
Я потерпел неудачу? Удалось ли мне? Надеюсь вам нравится. я мог бы снять два
недель после декабря, просто чтобы вы знали. К Новому году! Назовите это моим рождественским подарком! Предупреждаю заранее!
Но об этом я расскажу позже. Уровни Rabbiteater, больше последствий, больше истории! А пока я собираюсь отдохнуть. Фу! Амбиция. Это мое падение. Амбиция.
Спасибо за прочтение!
Искусство для этой главы создано ArtsyNada, у которого очень подходящее изображение и шарф!, Brosciple из Бродина (верно?), который создал УДИВИТЕЛЬНЫЙ Антиниум, Торена, молодого Бадророу и… Пирога. Который проделал точное взаимодействие Мрши и Лионетт. Передайте им всем хвалу! Правильно ли это слово?
Дезодорант и шарф от ArtsyNada
Инстаграм:
https://www.instagram.com/illusdanajohns/
Ко-фи:
https://ko-fi.com/illusdanajohns
Информация о комиссии:
Голодный от пирога
Торен, молодой Бадророу и солдаты Антиниума, автор: Броскипль из Бродина!
