«Работает. Работает.»
Женева Скала закрыла глаза, когда до нее дошло первое [Сообщение]. [Доктор] осел
в своем кресле, как будто кто-то высосал из нее энергию. Облегчение означало, что усталость взяла верх.
На самом деле именно Идис заставила ее сообщить эту новость. И, конечно же, они должны были убедиться, что вводят полную дозу заменителя пенициллина. Женева переговаривалась с Зересом [Целителем], который предоставил ей обновленную информацию о статусе почти двух дюжин пациентов, на которых она испытывала плесень.
Нужно было так много сделать. Достижение успеха здесь было не концом битвы, а лишь началом. Теперь выращивание плесени в тысячу раз имело еще большее значение.
Видимо, лучше всего он прорастал на некоторых видах овощей.
«Тыквы? И нам нужно дать этому название».
На самом деле это была самая сложная часть. Окциллиум
не было
хорошее имя, как написала Женева в ответ Швейнице [Алхимику]. Или это было? Женева хотела назвать его по образцу, который, по сути, не имел латинского корня названия. И, как оказалось, [Алхимик] даже не знала, какую форму она выделила.
Но это происходило. И это было почти смешно — читать [Сообщения].
Если Occillium (рабочее название) жизнеспособно, за какую рыночную цену мне следует его продать? Имейте в магазине несколько образцов… большинство из них еще в пути. По словам Курьера, сейчас на корабле.
–О.
Как весело. [Алхимик] понимала, но она не знала.
Желтые реки еще не достигли Лискора, не говоря уже о Палласе. [Доктор] ответил ей.
Назовите плесень или определите, обнаруживалась ли она раньше. Производное вещество должно быть названо в честь плесени. Оно станет знаменитым.
-Г.
Вскоре они все узнают ее имя. Октавия Коттон, [Алхимик] из Лискора. Как только Женева получит Окциллиум — черт, она уже использовала это имя — они смогут объявить, что лекарство существует. Тогда… она сможет расслабиться на день или два. [Доктор] вздохнул.
—
В то утро Лионетт дю Маркен поняла кое-что важное. Это было, когда она расчесывала Мршу шерсть. Мрша, конечно, помогла Лионетте с прической; эти двое помогли друг другу подготовиться к этому дню.
«Миссис, я забыл, что мой навык [Бар принцессы] все еще действует. Я должен это изменить».
Мрша подняла глаза, и ее глаза заострились.
[Благословение принцессы]. Ого!
Новый навык Лионетт 20-го уровня был очень мощным. До сих пор Лионетт использовала его в общей сложности на двух людях. Сначала Мрша, потом по прихоти —
Октавия.
Эффект ее дара Навыка был беспрецедентным для всех, кроме Лионетт. Когда она даровала его, не только появился знак ее королевского дома (видимый только получателю, Лионетте и, возможно, другим членам королевской семьи, если он работал так же, как Навык ее отца), но и дал им два временных Навыка.
Безумие! Эгад! Могу ли я получить это? Пожалуйста?
Лионетта прочитала маленькую карточку, которую ей передала миссис. [Принцесса] нахмурилась.
«Эрин учит вас этим выражениям, миссис?»
Маленький гнолл кивнул. Лионетт закатила глаза.
«Не говори «егад». Что… что это вообще значит? И правильно писать,
Мрша. У барышни хорошая дикция. И возможно
вы можете получить благо. Но я не могу просто дарить это наугад. Пойдем искать Октавию.
В суете очередного дня они направились вниз. Гости уже были в гостинице, и Лионетт подумала, что ее навык [Бар принцессы] заставил бы ее отца перевернуться.
Если бы он знал, что оно у нее есть.
Это было уникально – беспрецедентно – для пеонов и простых людей всего мира. Но у монархов всегда были подобные Навыки. Например, король Каланфера, отец Лионетты, пользовался [благосклонностью короля]. Более мощная версия ее дара.
Лионетт не знала всех тонкостей одного из лучших и секретных инструментов Каланфера, но она знала, что чемпион их Королевства извлек из этого пользу. Отсюда его мощная аура. Кроме того, дар затронул не только Навыки. Под ним Защитник Рассвета Каланфера был сильнее и быстрее обычного…
Что ж, со временем Навык улучшится. Лионетт не могла ждать. Она почти потерла руки, представляя, чем это может обернуться. Конечно, это уже окупилось в виде дивидендов.
«Октавия? Ты порядочный? Что-нибудь вот-вот взорвется?
«Войдите! Я порядочный! И пока ничего не взрывается!
»
[Принцесса] осторожно толкнула дверь. Она увидела Октавию, кружившуюся вокруг образцов грибов в банках. Лионетт наморщила нос.
«Что это? Еще твое лекарство, Октавия?
[Алхимик] подпрыгнул.
«О, нет. Мрша, отойдите. По словам мастера Салисса, споры должны быть безопасными, но вы не хотите, чтобы они росли беспорядочно. Или в твоем меху. Я работаю с большим количеством форм, понимаешь?»
Она с гордостью указала на светящуюся банку, которую «кормила».
с небольшим количеством воды из травы шалфея. Лионетта увидела, как Мрша взглянула на красно-желтые грибы, которые образовывали небольшие лучи поперек банки, словно какая-то естественная архитектура.
— Что… что они делают?
[Принцесса] старалась не отшатнуться при виде этого. Она считала плесень нежелательной вещью в любой ситуации и все еще была озадачена идеей, что она может помочь или вылечить.
болезнь. Октавия просияла.
«Эта штука? По словам мастера Салисса, это хороший антитоксин. И это
это Окциллиум. Имя на рассмотрении.
Она с гордостью показала остальным плесень, которую вырастила для создания эквивалента пенициллина. Это было, ну, индиго. Лионетта пристально посмотрела на банку, удерживая Мршу.
«Я подумываю назвать его «Молд Октавии», чтобы оправдать название. Или — если мы хотим пофантазировать, может быть, Окталиус?
Что вы думаете?»
[Принцесса] думала, что дважды запретила Мрше посещать магазин Октавии. Она вздохнула. [Алхимик] проделал хорошую работу.
— Звучит прекрасно, Октавия. Слушай, я надеюсь, что у твоего магазина дела идут хорошо…
«Бизнес набирает обороты. Но большую часть времени я закрыт; Я работаю с мастером Салиссом. Но скоро он позволит мне опробовать мои новые рецепты и продать что-нибудь. Он отправится в приключения».
Октавия подчеркнула «Мастер Салисс». Она так гордилась своим ученичеством у безумного Именованного Авантюриста. [Принцесса] кивнула.
«Отличный. Что ж, Октавия, мы завтракаем…
«Что? Сейчас утро? Я думал, сейчас полночь…
[Алхимик] подпрыгнул. Она закрыла все шторы в своем магазине, чтобы солнечный свет, пробивающийся сквозь щели, не был виден. Лионетт покачала головой. Она говорила медленно, привыкшая к озадаченному состоянию Октавии.
«Если вам нужна еда… у нас есть еда. Хорошо? Я здесь только для того, чтобы сказать вам, что я отменяю свой [Благотворительный] Навык».
Лионетт не сказала Октавии, что она [принцесса]. Она только что спросила, хочет ли Октавия опробовать свой «новый навык», который она получила в качестве [менеджера] Эрин.
Сонный [Алхимик] кивал до последнего момента. Затем ее глаза широко открылись.
«Что? Лионетта!
Нет! Пожалуйста! Мне это нужно!»
— Ты терпела это уже несколько недель, Октавия. Честно говоря, я забыл об этом — если бы вы ели с нами чаще, я бы заметил — уберите благо. Там. Извини, Октавия, но я хочу проверить это подробнее. Я просто буду…
«Мне это нужно! Без него я не могу проводить исследования грибов! Лионетт, я тебе заплачу!
»
[Алхимик] схватил Лионетту, когда [Принцесса] пыталась убежать. Лионетте не нужно было быть рядом с Октавией, чтобы отменить дар или даже подарить его, но она сказала Октавии быть вежливой.
Теперь она сожалела об этом. Октавия попыталась оттащить ее обратно.
— Пожалуйста, Лионетт? Слушай, у меня есть [Грибоидный сборщик] и [Малая мудрость]
] с твоим даром! Я не могу работать без этого! Знаешь ли ты, насколько полезен
эти Навыки?
Два новых навыка. Лионетт не знала о существовании [Грибоидного Сборщика], но понять, как использовать Навык, было несложно. Именно так Октавии наконец удалось изолировать разные формы. [Малая Мудрость] сейчас — это было похоже на [Малую Силу], но реже. Гораздо более полезно для [Алхимика] понимания и инноваций.
— Прости, Октавия, отпусти! Я хочу поэкспериментировать, госпожа!
Маленький гнолл ударил кулаком по лапе. Октавия хотела сыграть грубо? Глаза [Друида] засияли, когда она вытащила палочку. [Мех Крепости]!
Октавия вскрикнула, когда огромный волосатый комок шерсти напал на нее сзади. Она упала, и Лионетт побежала прочь.
«Лионетта! Пожалуйста! Я буду платить вам за час! Нет, в день? Ждать-
»
Торжествующая Мрша поспешила за Лионетт, сбрасывая кучи белой шерсти, которая исчезла через несколько секунд. Лионетт вздохнула.
Еще один день в Странствующей гостинице. Но теперь у нее был свой [Благотворительный] Навык — кому он теперь принесет пользу? Она не могла использовать его на себе, но… Пешка? Мрша? Нет, подожди, не Мрша. [Кора] и [Меньшая сила] просто означали, что она причинила больше
беда.
Зевара?
…Эрин?
—
Завтрак в «Странствующей гостинице» и в лучшие времена был хаотичным мероприятием. Теперь в гостинице появились постоянные гости, такие как Игроки Целума.
«Просто что-нибудь легкое сегодня, пожалуйста. Некоторые из этих ягод смешаны в маленькой миске с йогуртом? Мы выступаем
этим утром. Совет требует, чтобы мы добились большего.
Темиле и [Актеры] были взволнованы, как и Галина, присоединившаяся к их группе. Напротив них уже выходил Хексель. Трем его ученикам-лизардфолкам доставили еду в их комнаты; они все еще боялись Дрейков.
Столы обслуживали драконы и гноллы. Ишкр не был; он был главным, оставив Лионетт и Эрин спокойно наслаждаться завтраком. Что ж, это не помешало Эрин звать других людей.
— Ты не хочешь завтракать, Хексель? Что-нибудь поесть на ходу?
Ламия ухмыльнулась.
«Я в порядке, мисс Солнцестояние! Должен ускользнуть; много работы, как обычно. Я завтракаю с советником Элирром!
«О, круто! Видеть? Я же говорил тебе, что некоторые из людей Лискора хорошо относятся к Ящеролюдам, Обезумевшим.
«Мм. Не Дрейки. Передай соус.
«Ну вот.»
— Лионетт, пожалуйста?
»
— Октавия, мы завтракаем. Кто-нибудь хочет еще яиц?»
«Мне.»
«Мне хотелось бы больше нерожденных б… я имею в виду яиц.
»
— Вот ты где, Птица. Октавия. Перестань тереть мои плечи.
»
— Приятно видеть тебя, Октавия. Обычно вы так много времени проводите в своем магазине, что нам приходится посылать людей, чтобы они накормили вас, прежде чем вы умрете с голоду. Э-э… о чем это?»
Весёлая беседа происходила за одним столом, где сидели Птица, Мрша, Онемевший Язык, Лионетт, Эрин и редкое пополнение Октавия. Это была их обычная группа.
Иногда были дополнения, такие как Pawn, Belgrade, Yellow Splatters или другие друзья, такие как Moore, Selys и так далее. Но основная группа была вот такая.
Вокруг гостиницы были и другие завсегдатаи. Гнолл и Дрейк в шляпах. Они вздыхали, пока ели.
— У меня такое ощущение, будто нас откармливают на корме, Ратичи. Не то чтобы я против бесплатных денег, но надо чувствовать, что мы заржавели.
от всего этого сидения. Проверьте мой живот. Я обнаруживаю выпуклость?
— Еще не Вилован. И все же ты читаешь мои мысли. Но Таллман платит… может, нам снять комнаты здесь?
«Я скорее думаю, что [Трактирщик] может нас почувствовать, Ратичи. У меня нет никакого желания объяснять, что на моей персоне надето различное и отчасти незаконное до очень незаконного характера, не так ли?
— Я так не думаю, Вилован. Но если мы провалим атаку ночью…
— Караульная служба?
«Мы кто, [Телохранители]?
Хороший сон очень важен, Вилован. Я не буду осматривать эту гостиницу каждую ночь, пока мы не закончим. Даже посменно!»
«Ратичи…»
Восклицание заставило Вилована поднять мохнатый палец. Октавия только что вспомнила о навыке [Благотворения], который использовала Лионетт. Уши гнолла дернулись.
и Ратичи принялся есть сваренное вкрутую яйцо.
Разговор для всех заинтересованных гноллов или тех, кто хорошо слышит, выглядел следующим образом.
«-двое из них! Бесплатно! Я должен их использовать! Может быть,
возможно, я получу их, если повышу уровень, но они оба помогли мне в моем прорыве. Я умоляю тебя, Лионетт. Примените свой [Благотворительный] навык на м…»
Лионетт пнула Октавию. [Алхимик] рухнула на стол, схватившись за голень.
— Я же тебе говорил, держи это в тайне. Давайте продолжим это в саду, если у нас есть
к.»
[Принцесса] была насторожена. Она была практически единственной. Что ж, все, что говорило большинству праздных слушателей, это то, что у Лионетт был [Благотворительный] Навык. Но те, кто в курсе… ну, Вилован был членом Братьев Случайных Встреч. Неблагоприятные поступки ему не подобали.
Но было на что обратить внимание. [Бандит] передал эту информацию Ратичи, брови которого взлетели вверх.
«[Благотворительный] навык? Я могу сосчитать количество классов, получающих подобные навыки, на одном когте, Вилован. Или их два?»
— Есть над чем задуматься, Ратичи. Есть на что посмотреть. Может, мы и откормленные бездельники, но меня скорее интересует этот тренажерный зал. И дартс…
Двое зашедших джентльменов подумали, что, по крайней мере, в «Странствующей гостинице» есть удобства, позволяющие им заниматься изо дня в день. Их очень увлекли новые игры, которые представляла Эрин. Они уже заслужили репутацию двух лучших чемпионов по дартсу.
У гноллов были хорошие уши. И когда толпа завтракающих рассеялась, вы могли услышать много важного, если бы прислушались. Некоторые люди были умны и всегда принимали меры предосторожности, как, например, Пальт, передавший Монтрессе и Безале планы относительно скейтборда в рамках своего соглашения о совместном использовании. Его разговор и даже предметы, которые он держал в руках, были размыты, если попытаться сфокусироваться на них.
Однако были фрагменты
, как прерванный разговор Октавии с Лионетт, который мог уловить шпион. Если, конечно, они были в «Странствующей таверне».
Ну, один из них был несчастен. Феррис, один из лучших агентов Мануса, сидел за столом и задавался вопросом, стоит ли Рафаэме сожжения его возвращение с пустыми лапами.
Он был гноллом. Кроме того, он был экспертом в тайных операциях, проникновении, боевых действиях и других видах деятельности, которые необходимы Городу Войны. Феррис прибыл в «Странствующую гостиницу» под видом члена «Чудес Изрила», туристической компании, которая действительно существовала. У него действительно был с ними договор.
Ничто из этого не подготовило его к этому заданию. Вернее, Эрин Солстис.
«Мисс Солнцестояние! Феррис здесь. Э… Феррис Быстролапка? Вы случайно не обдумали это предложение?
Гнолл перехватил Эрин на пути в [Сад]. [Трактирщик] моргнул, глядя на него и на его нервное, но дружелюбное выражение лица. Это была идеальная маскировка, которая обманула бесчисленное количество людей, заставив их поверить, что неумелый, но благонамеренный Гнолл просто «делает все, что в его силах». Она колебалась, бесхитростно, а затем хлопнула себя по лбу.
«О, нет. О чувак.
Феррис! Я совсем забыл!»
Феррис мог обнаружить истину тремя разными способами. У него был Навык, артефакт, который помогал ему читать людей, и он был обучен распознавать ложь у разных рас. Его сердце упало, потому что ничто из этого не помогло Эрин Солстис.
Потому что она говорила правду.
— Э… мисс Солнцестояние, позвольте мне освежить вашу память. Все расходы
оплаченный тур в Города-крепости для рекламной акции! Может быть, договориться с твоей дверью? Мы можем заключить соглашение, а летом по городам-крепостям приятно путешествовать!»
«Это верно! Знаешь, Феррис, я думал об этом. Пока я не забыл… и это отличная идея. Но это очень много. Ты знаешь?»
Эрин похлопала гнолла по плечу. Он уставился на нее.
— Но… сделка? Это хорошие деньги, мисс Солнцестояние. Смотри, мы готовы предложить тебе золото.
для…»
Он видел, как ее глаза слегка потускнели, когда он пытался заинтересовать ее очень щедрым
иметь дело. Но цифры, Эрин Солнцестояние и деловые контракты сочетались примерно так же хорошо, как Щитовые Пауки и Бобры. Вам действительно должно было повезти.
— Почему бы тебе не поговорить с Лионетт?
Феррис колебался. У него была… но ему нужна была Эрин Солстис.
поехать на экскурсию. Он слабо улыбнулся ей.
— Я обязательно это сделаю, мисс Солнцестояние. Но, как я уже сказал, нам бы очень хотелось, чтобы вы посетили другие города-крепости. На самом деле, я приехал сюда, чтобы предложить вам эту экскурсию? Вы упомянули, как сильно вам нравится Паллас?
«Хм? Ах, да. Паллас крутой. Но я не могу просто уйти где-то на неделю.
— …Мы могли бы доставить тебя в Манус за три дня.
, Мисс Солнцестояние. Одна из наших быстрейших поездок?
«Это много времени. Я имею в виду, что Манус — это круто, звучит круто, Феррис, — но три дня — это очень много времени, чтобы просто путешествовать. А мне следует остаться в гостинице! Правда, я в порядке».
Эрин показала ему большой палец вверх и улыбнулась. Феррис уставился на нее. Три дня на посещение одного из шести городов-крепостей Изрила? Бесплатная поездка туда и обратно и роскошные номера?
Он не был готов к встрече с Эрин Солстис, которая считала, что самое длительное приемлемое время в пути — шестнадцать часов на самолете. И кто был домоседом. И…
Феррис прокрался на свое место и опустил голову. Он уставился на заклинания [Сообщение], ожидающие его на двустороннем свитке с Рафаемой. Она не была
счастливый.
«Просто убей меня.»
Гнолл застонал. Он увидел, как зевает еще одна шпионка гостиницы, выглядящая совершенно довольной своей судьбой. Конечно, Феррис заметил здесь некоторых других лазутчиков. Не все из них были великими агентами. Некоторых из них наняли [повара] Лискора, чтобы посмотреть, приготовила ли Эрин что-нибудь новое.
Это была странная гостиница.
—
В Саду Святилища Лионетта решила, кто станет счастливчиком.
«Вы все привели отличные дела. Просто замечательно. Но я должен принять решение. И я выбираю…»
[Принцесса] прошла мимо конкурсанток — ее друзей и семьи. Все они добились хороших результатов. Она прошла мимо Октавии, которая поникла — она уже получила Навык! Если Октавии это нужно было для большего количества Окциллиума — но она этого не сделала.
Она прошла мимо Эрин, лицо которой упало.
«Ой. Лионетт…
»
Эрин была отличным кандидатом, но просто… не умела хранить секреты. Если бы она получила два новых навыка, все бы спросили, как это сделать. И Эрин, вероятно, рассказала бы им. [Благотворительный] Навык — это то, ради чего люди похищали [принцесс].
Еще был Кевин, который по какой-то причине был здесь, играя в игры на своем ноутбуке. Новый [Tinkerer]-[Boarder]
. Два новых класса! Звезда Палласа, уже однажды арестованная!
Лионетт прошла мимо него. Она не знала, почему он решил, что это вариант. Он даже не знал, что она [принцесса].
Мрша, Птица и Numbtongue выжидающе ждали. Лионетта посмотрела на них. Она прошла мимо Мрши, который впился взглядом. Мрша уже получила Навык и стала высокомерной. В прошлый раз, когда она это сделала, она отказалась ложиться спать, надевать плащ и становиться Супер Мршей, пока ее не посадят под арест.
Остались Numbtongue и Bird. Лионетт переводила взгляд между ними двумя.
«Вы оба можете быть действительно хорошими получателями. И мне нравятся оба твоих потенциала. Но в конечном итоге мне придется пойти с…»
Все наклонились вперед. Лионетт немного подождала, а затем заговорила.
«…Онемевший язык».
[Гоблин-бард души] сжал кулак. Птица вздохнула.
— Тогда я никогда не буду охотиться на неуловимую водоплавающую птицу. Увы.»
— Завтра я дам тебе дар, Птица. Думаю, это минимальное время, которое мне придется ждать. На самом деле это может занять несколько дней. У Мрши это было какое-то время. Это не тот Навык, которым можно просто разбрасываться.
«Ой. Тогда я счастлив».
Хобгоблин ухмыльнулся, когда Лионетт повернулась к нему. Терандрианка [принцесса] взяла руки Хобгоблина в свои. Она улыбнулась ему.
«Онемевший язык…
»
Ее друг. Семья. [Принцесса] дала ему свое благословение.
[Временный навык — Направленный звук получен!]
[Временный навык – Вооружение души: Обычный получен!]
—
В то время, когда происходили соревнования, Мавиола Эль разговаривала с Олесмом.
«Я не могу сказать вам, куда я иду. Потому что ты пойдешь за мной.
«Ты не можешь просто… уйти
. У тебя проблемы? Если да, то мы можем что-то с этим сделать. Гостиницу Эрин невозможно захватить армией, и я могу использовать свою позицию…
Она остановила его прикосновением. Встревоженный младший Дрейк посмотрел на них, пока они сидели вместе.
«Олесьм. Это еще не так. Но это будет скоро. Я договорился. Я… я, возможно, смогу остаться. Но я сказал вам; У меня срок ограничен.
«Вы больной.»
Он посмотрел на нее. Это был логический вывод. Мавиола Эль мягко улыбнулась.
«Что-то вроде того. Олесь Быстрохвост, я тебя знаю. Если бы ты действительно хотел знать, кто я такой, я знаю, ты бы уже нашел это.
«Я не хочу знать. Ты не можешь остаться? Это самое счастливое, что я когда-либо был. Действительно.»
Улыбка [Леди] погасла. Она сидела там, ее черно-оранжевые волосы блестели на солнце.
«Мне жаль. Я тоже был счастлив. Я бы хотел… ну, если бы у меня было одно желание, я бы не тратил его на нас. Но если бы у меня было несколько, мне бы хотелось, чтобы у нас было больше времени. Возможно, так и сделаем. Но…»
Остался один флакон.
Мавиола Эль сделала все необходимые приготовления. Независимо от того, выполнит ли Салисс Огней свое предложение или нет… она сделала то, что должна была сделать.
С Олесьм было сложнее всего. И единственное, чего она не смогла устроить. Дрейк несчастно посмотрел на нее.
«Это мне? Ты пришел, когда я был на самом низком уровне. Это потому, что это было просто… чтобы помочь мне?
Она нежно поцеловала его.
«Никогда.
И это не ты. Мне просто некогда, Олесь. И иногда это нормально. Все должно закончиться».
Он внезапно отстранился от нее.
«Нет.
Не говори так! Ты из всех людей? Ничто не имеет
в конец. Борись с этим! Даже если это смерть, болезни — ты
научил меня этому, Мавиола! Гореть! Блейз! Не… не уходи тихо.
Ее глаза расширились. Это звучало так, как будто она сказала бы, если бы была так молода, как выглядела. На секунду Мавиола Эль коснулась ее груди. И она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.
Она хотела жить.
Но, ох, желание Мавиолы сдерживалось знаниями. Яркое пламя жизни было прекрасным и чистым. Однако его так легко можно было испортить. Она это видела. Она знала, кто ждал на этой извилистой дороге.
«Белавиерр».
«ВОЗ?»
Мавиола не осознала, что сказала это вслух. Она прыгнула. Ее взгляд метнулся к Олесьму.
«Темная женщина. Если ты когда-нибудь встретишь кого-нибудь с таким именем — ничего ей не давай, Олесь. Поверьте мне. В этом мире есть зло, которое вы пока не можете себе представить».
Он медленно кивнул. Она научила его многому. Не только о стратегии или организации на уровне одной из Пяти Семей — у нее были знания и о других местах. Об артефактах, Навыках…
Ей хотелось бы остаться здесь. Через некоторое время Мавиола Эль улыбнулась.
Чтобы добраться до Улей, потребовалась неделя быстрой езды. Если это было ее предназначение. Она больше не знала.
Многое изменилось даже сейчас. Мавиола Эль встала.
«Пойдем гулять, Олесьм. Я не знаю… может быть, я смогу остаться. До конца.»
Он тоже встал. Дрейк с синей чешуей встретился взглядом с Мавиолой.
«Ты бы лучше. Потому что я не позволю тебе уехать. Я буду следовать за тобой до… пока.
Ей придется подсыпать ему снотворное.
Мавиола улыбнулся Олесму. Он был тем человеком, которого она хотела бы иметь несколько десятилетий назад. Может быть, тогда.
«Как мы вообще смогли возненавидеть друг друга? Люди, Дрейки. Я чувствую, что потратил столько времени и сил, сражаясь с твоим народом, Олесм.
«Я не знаю. Это политика. И… смерти. Я не ненавижу людей, Мавиола. Почти всем я обязан людям.
Она кивнула. Они вышли из квартиры Олесьма. И гулял по улицам Лискора.
Это был другой день. Но сколько
изменилось за день? Вчера Мавиола Эль решила покончить с собой, оседлав Ульи. Увидеть Антиниум, который преследовал ее дом последние два десятилетия, и положить конец этому, к лучшему или к худшему.
Чтобы сиять ярче, чем само солнце, прежде чем она умерла.
Это была бы прекрасная смерть. И это могло бы начать войну, в зависимости от того, что она сделала. Но сейчас… она не была уверена.
Многое может измениться за один день. Гуляя по Лискору, Мавиола Эль чувствовала это всем своим существом. В лицах, разговорах. Странствующую гостиницу это не потрясло. Но ведь Эрин Солстис была человеком. У нее не было для этого никакого контекста.
Но вот — посмотрите на них.
Слово повисло в воздухе. Имя.
«Ссерис».
Величайший [генерал] Лискора. Герой Первой Антиниумской войны. Легенда, старый герой, семейная реликвия. Просто история.
Но Антиниум перенес его имя в настоящее. Сделал его более
чем просто имя, вокруг которого можно сплотиться или цитировать.
Ананд построил Ссерису мемориал. Мавиола Эль была там.
— Возможно, он был врагом Антиниума. Однако он также был героем моего дома. Лискор. Я хотел бы почтить его память, Олесьм. Вот почему я построил это. Это мелочь. Но я считаю, что это важно».
Именно это сказал Ананд. И он показал им пирамиду из камней, кусок металла.
Это изменило все. Даже сейчас люди говорили об этом.
«Это Антиниум. Откуда мы знаем, что там будет статуя?
Они убили генерала Ссериса».
«Да, и наш
Антиниум сделал статую. Есть Антиниум… и это был наш Антиниум. Ананд. Кажется, я однажды играл с ним в шахматы. Или это был другой? Дело в том…»
Мавиола задавался вопросом, какой эффект это объявление имело в других местах. Паллас, например. Они с Олесем направились к «Странствующей гостинице». И один из шпионов нырнул назад. Человек, который теперь не так редок в Лискоре с притоком беженцев Селума, прошептал говорящему камню.
«Это она. Мавиола Эль подтвердила. Скажите ее светлости!
»
Он отступил как раз вовремя, чтобы увидеть, как второй шпион шепчет в камень.
«Леди Эл здесь! Я уверен в…
Она прервалась. Два человека [шпиона] уставились друг на друга.
—
Мавиола Эль не удивилась бы, если бы узнала, что Паллас скрыл новость о мемориале генерала Ссериса.
Великий стратег Чалдион разговаривал с генералом Эделлейном и генералом Дулном из 4-го полка.
и 1-й
Армии соответственно. Ассамблея ремесел запретила публиковать новости.
Ведь Антиниум
совершение… акта чести… противоречило всему повествованию о них. Ассамблея обсуждала возможность публикации какого-то объявления.
Как Великий стратег, Чалдион имел возможность применить такой приказ или наложить вето из соображений безопасности независимо от того, что решили [сенаторы]. В любом случае, он этого не сделал.
Он тоже был в противоречии.
«Великий стратег, доказывает ли это
что-либо? Если оставить в стороне наследие Ссериса… один маленький жест не изменит нашего состояния войны.
Генерала Эделлейна этот жест не тронул. Руки Дрейка были скрещены, и выражение его лица было в лучшем случае раздраженным. Великий стратег посмотрел на него.
«Генерал Эделлейн, если оставить в стороне ваши личные мысли, Антиниум [стратег]
решил почтить память генерала Ссериса. Это беспрецедентный поступок для нашего понимания Антиниума. Это важно.»
[Генерал] замешкался и резко опустил голову, покраснев от выговора. Генерал Дульм был обеспокоен, но по другим причинам.
«Лискор не находится под запретом, Великий стратег. Слухи уже распространяются».
«Я знаю. Ассамблея не может хранить это в секрете. Вопрос в том, сформулируем ли мы это таким образом, чтобы сделать антиниум Лискора положительным, или просто оставим все как есть?»
Чалдион забарабанил когтями по столу. Новость, тайно отправленная ему в немаркированном сообщении, его раздражала. Кто-то – и этим кем-то почти наверняка был Вистрам – имел информацию, которую ему передали, включая подробности об Антиниуме, например, о классе Ананда.
Что они знали?
Великий стратег решил, что посещение «Странствующей гостиницы» может помочь. Но Грималкин преследовал свои собственные цели… и свою
новости сделали даже мемориал похожим на горох по сравнению с тыквами.
У него болела голова. И стало еще больнее, когда старый Дрейк услышал хруст.
звук. Дульм и Эделейн переглянулись.
Салисс, полностью обнаженная, перекусывала попкорном. Они были в доме Чалдиона, и Дрейк занял кушетку, которую Чалдион собирался сейчас почистить.
«Я имею в виду, посмотрите, ребята. Какая разница?
Ссерис получил статую. Ура!»
Несколько зёрен попкорна разлетелись. Салисс опустил когти. Он балансировал миску на животе, лежа лицом вверх. Эделейн мгновенно отвернулась, как и Дулн.
«Ну и что? Ссерис мертв. Ура, нашему старому герою войны поставили памятник! Ну и что?»
«Не все такие непатриоты, как ты, паршивец».
Чалдион пристально посмотрел на Салисс. [Алхимик] вошел внутрь, вероятно, зная, что происходит эта секретная конференция. По иронии судьбы, Чалдион доверял осмотрительности Салисс. И это было единственное, чему доверял Чалдион. Его воспитали защищать города-крепости, включая Паллас. Если только…
— Генералы, я предлагаю объявить, что памятник принадлежит Антиниуму Лискора.
По крайней мере, это доказывает, что между Антиниумом существует разногласие».
— Вы уверены, Великий стратег?
О да, в заметке было очень ясно, что Ульи конкурируют друг с другом.
Чалдион кивнул, его взгляд метнулся к Салисс. Это что-то значило. Даже если Истребитель снова наберет силу… распри были тем, что Дрейки знали больше, чем любой другой вид.
«Сделайте объявление. Я разберусь с Ассамблеей Ремесел. Мы устроим праздник даже через три дня. Все это за счет Free Antinium.
Вращайте это на Лискоре.
—
«[Оружие души]!»
Онемевший язык поднял руки и закричал. К разочарованию Мрши, не было ни крутой музыки, ни вспышки света, как учила ее ожидать Эрин. Мрша решила, что не станет [Волшебником] и, возможно,
даже не была [друидом], когда выросла.
Она собиралась стать супер-крутым воином-трансформером, похожим на тех, что из мира Эрин.
Силой племен!
Ей просто нужен был крутой меч, такой как Numbtongue. Хобгоблин любил
его хрустальный клинок. Он никогда не позволял Мрше прикасаться к нему.
Теперь вместо сцены трансформации Numbtongue создал…
Кирка. Оно было полупрозрачным. Цвета были как у любимой кирки Пирита — только прозрачные. Оружие из прошлого души.
«Хм».
Numbtongue не направлял Пирит. Хобгоблин экспериментально взмахнул киркой. Оно врылось в землю. Это было так же хорошо, как обычная кирка. И это продолжалось…
Три минуты. Затем он погас. Онемевший вздохнул.
«Не может заменить обычную кирку. Зато хорош для боя.
Он экспериментировал со своими новыми навыками. Он также мог оживить боевой топор Пирита, но у него не было чар.
Земной
вооружение. Несмотря на это, Numbtongue не собирался смотреть на свободный боевой топор. Ему понравились бесплатные Навыки. И другой его новый навык был довольно забавным.
[Направленный звук]. Хобгоблин достал свою зачарованную гитару. Эдо зачаровал его, чтобы он мог звучать громко.
. Хобгоблин взвыл, а гитарное соло закричало.
Кевин заткнул уши.
«О боже, я ничего не слышу.
»
«Я ничего не слышу. Потрясающий.
Привет, Лионетт! Теперь Numbtongue никого не разбудит!
Эрин показала Numbtongue большой палец вверх. Она стояла слева от Кевина; единственные люди, которые могли слышать Numbtongue, находились в узком конусе. Кевин поспешил уйти, а Мрша взволнованно высунула голову.
«Направленный звук. Птица, хватай Мршу.
Гоблин уже нашел ему применение. Он говорил нормально, но слышал только Бёрд. Он услужливо подошел и украдкой схватил Мршу. Онемевший язык ухмыльнулся. Теперь, когда
было то, как ты использовал его в бою! Представьте себе, что вы выкрикиваете приказы, которые могут услышать только несколько человек?
Что ж, это было волнение дня. Онемевший язык взвалил на плечо гитару. Экипаж разошелся.
«Я еду в Паллас. Все хотят попробовать скейтборд, и я собираюсь посмотреть, сможем ли мы сделать его, не прибегая к помощи Хедо и Пелта. Увидимся!»
Кевин ушел, потирая уши. Лионетт вздохнула.
«И мне нужно поговорить с Феррисом о возможности сделки, но он действительно хочет, чтобы ты была послом, Эрин».
«Проходить! Я собираюсь заняться бильярдом.
Думаю, стол, который я заказал, почти готов.
Все посмотрели на Эрин. Она замахала руками.
«Никто не умрет! Это всего лишь игра! Я покажу тебе позже, смогу ли я найти войлок! Может, мне вырастить мох? Нет, нет… но может быть.
Остались Мрша, Онемевший Язык и Птица. Мрша вздохнула через нос. Никаких Экирры и Висмы сегодня. У Экирры была футбольная практика
с Джозефом и Висмой заболел летней простудой. Ну, все было не так плохо, как раньше. У нее было два больших смотрителя, которые любили играть в игры!
Давайте поиграем в пятнашки!
Она протянула карточку. Онемевший язык взял его, подумал и поднял коготь. Он огляделся вокруг так, как это узнали двое других. И тут же прилетел третий сообщник из «Отряда спасения пчел». Берд был новым рекрутом.
Онемевший огляделся по сторонам.
«У меня есть идея получше. Нашел хорошее место. Снаружи. Пойдем на рыбалку».
Мрша взволнованно подняла глаза. Она побежала за удочками. Птица наклонил голову.
«Ловит рыбу?»
—
В саду был пруд, но крепостные бобры усложняли рыбалку, поскольку они имели тенденцию съедать рыбу или запутываться в крючках. Еще до того, как к ним присоединились Бобры, Немой Язык какое-то время увлекался рыбалкой. Теперь он нашел другое место.
Хобгоблин приготовился к путешествию, сначала найдя Ишка. Гнолл показывал новому наемнику веревки. Дрейк прыгнул
когда он увидел Онемевший Язык, но гнолл просто поднял глаза.
«Онемение языка. Что это такое?»
«Ишкр. Собираюсь в путешествие. Пожалуйста, установите дверь на мой камень по умолчанию.
«Будет сделано.»
Гнолл [старший официант] кивнул. Онемевший язык ушел. Мрша украдкой направилась в коридор с Апистой на голове, а Птица следовал за ней со своим луком и удочками.
Хорошо, что Ишкр был там. Драсси, Эрин или Лионетт задавали вопросы. Ишкр повысил голос, когда команда Б направилась к двери Онемевшего Языка.
«Онемение языка».
Они замерли. Хобгоблин повернулся назад. Ишкр обвел рукой таверну.
«Нам нужно нанять несколько новых людей. Если вы увидите Лионетт или Эрин, можете ли вы дать им знать, чтобы они поговорили со мной? Эрин выбежала что-то искать, а Лионетт ведет переговоры.
Хобгоблин показал гноллу большой палец вверх.
«Сделаю.»
План не был нарушен.
Команда подошла к дверям настолько спокойно, насколько это возможно. Онемевший язык распахнул дверь, и они прошли внутрь.
Они оказались высоко, высоко
над Лискором. В низовьях Высоких перевалов. Исследования Онемевшего Языка вели его все выше, пока он копался в пещерах и занимался добычей полезных ископаемых. И совершенно случайно он нашел пруд на большей высоте.
Вода на самом деле текла вниз, но в этом пруду обитала небольшая популяция рыб. Рыба с огромными зубами и любопытным типом тела. Эрин окрестила их «камбалообразными», и они чуть не съели ее, когда она впервые приехала в Лискор.
«Видел это во время похода. Здесь. Мрша и Аписта, отойдите.
Онемевший язык раздавал удочки, а Птица помогал наживлять на крючки мертвую птицу и червей (личинок), которых он вырастил. Мрша издалека забросила удочку в пруд.
Они ловили рыбу. Мрша получила первую поклевку, и Хобгоблину и Антиниуму пришлось помочь ей вытащить рыбу, прежде чем она утащила ее в пруд. Но это было
ловит рыбу.
Не все приключения должны были быть катастрофическими историями о приключениях и горестях. Иногда ты просто ходил на рыбалку. Мрша энергично помогал Птице забить камбалу до смерти, когда она шлепалась, пытаясь укусить или вернуться в воду. Получился бы отличный обед. Аписта следил за козами-едоками, гигантскими многоножками, каменными звездами, горгульями и кем-то еще. Пока они ловили рыбу, Numbtongue играл музыку.
Таким образом, команда Б полностью пропустила драму с Мавиолой Эль.
—
Они нашли ее прямо перед тем, как она добралась до «Странствующей гостиницы». Мавиола Эль и Олесм решили пойти пешком, а не ждать обычные пять минут, пока проверят дверь. Конечно, при таком прогрессе некоторые люди теперь жаловались, что им приходится ждать пять минут, чтобы посетить Селум, Паллас или Инврисил.
Внутри гостиницы Эрин пыталась объяснить людям в комнате отдыха, что такое бильярдный стол. Его только что притащил Антиниум после того, как его изготовил [Плотник]. Конечно, Антиниум решил, что лучший способ — просто убрать внешнюю стену комнаты отдыха, перенести бильярдный стол и перестроить стену. Теперь гости столпились вокруг, предчувствуя что-то интересное. Среди них Вилован и Ратичи.
«Мы встречались? Ну, это бильярдный стол. Видите, это правильная форма. Мне просто не хватает фетра.
»
«Чувствовал себя?»
Гнолл и Дрейк переглянулись, затем на палки, шары и стол с резными гнездами. Эрин кивнула.
— Ладно, войлок замедляет движение мячей и придает — ну не знаю — атмосферу.
Я также нанес кончики мелом — собираюсь попробовать что-нибудь другое. Но вот как вы играете в эту игру. Ты вот так «перебиваешь» яйца…»
В клешне Менолита был эль. И он наблюдал, как Эрин играла в игру с двумя Джентльменами Звонящими. [Ветеран] наблюдал, как она показывала им суть – забрасывать мячи в углы, в то время как соперник пытался сделать то же самое, избегая при этом восьмерочного мяча.
«Это выглядит весело».
Что-то об игре под названием
для пьющих, расслабленных гостей. А Эрин просто нужен был фетр?
Вилован взглянул на Ратичи.
— Мы знаем человека, который сможет вас пощупать, мисс Солнцестояние.
«Действительно? Ух ты! Я собирался пойти в Лискор и спросить Кршиа или кого-нибудь еще. Это было бы здорово. Ты знаешь парня из фетра?
«Правильно, мисс Солнцестояние. Мы будем рады обратиться к ним. Что, нужно просто наложить сверху? Это быстрая работа».
«Ох. Сможешь ли ты сделать его… или зеленым, или синим. Тоже очень хорошая штука. Спасибо! Как тебя зовут?»
Дрейк в кепке и со странной манерой речи протянул коготь, и Эрин потрясла его. Он ухмыльнулся ей.
— Ратичи, мисс. А это мой спутник, Вилован, такой, какой он есть. Мы исключительно рады нашему знакомству. Мы уже встречались.
«Да неужели? На самом деле… мне очень жаль, что я забыл! Ух ты! Приятно снова встретиться с вами, Ратичи. Так тебе нравится эта игра?
— В этом есть очарование, мисс Солнцестояние.
«Зови меня Эрин. И еще я собирался поиграть за стол для пинг-понга, хотя у меня это плохо получается…
«А что теперь?»
Олесь поднимался на холм вместе с Мавиолой. Эрин разговаривала с двумя звонящими джентльменами, знакомясь с ними и размышляя о том, что ей может понадобиться несколько столов.
Несколько игровых комнат; В конце концов, пинг-понг — это игра в путешествиях, особенно когда ты ударяешь по мячу. Она воздерживалась от игры в пинг-понг, поскольку мячи были пластиковыми, но именно поэтому существовал Эдо, верно?
И тут карета с визгом остановилась. Он был дорогим и повернулся, чтобы следовать за Дрейком и [Леди]. Из машины выскочила женщина, одетая в красивую одежду, в сопровождении телохранителей, окружавших карету.
«Бабушка!
»
Леди Дезини не была настоящей внучкой Мавиолы Эл. На самом деле она была племянницей. Но «Бабушка» относилась к бывшей матриарху Дома Эль так же, как и ко всему остальному. Мавиола Эль повернула голову.
— Дезине?
«Наконец-то мы нашли тебя! Бабушка! Ты даже не сказал
нас! И ты ездил в Лискор? Ты не можешь умереть!»
«Эм-м-м…»
Олесм посмотрел на Мавиолу. Он уставился на [Леди], пытающуюся подняться на травянистый холм в своих дорогих туфлях и платье, в окружении телохранителей в цветах Дома Эль. Желтый, красный и серебристый.
Бровь Дрейка нахмурилась, когда его разум изо всех сил пытался представить логический вывод из своего переопределения реальности. Мавиола нахмурился.
— Дезине, я сделал свой выбор. Вы были там! Возвращайтесь в свою карету и отправляйтесь домой. Это приказ.
»
Но ее племянница отказалась сдвинуться с места. Мавиола больше не была главой Дома Эль. Дезине покачала головой.
«Сделали свой выбор? Не сказав никому, кроме Дейлана? Или я?
Ты… ты только что уехал! Все искали тебя! Зедалиен собирается уйти и — бабушка, ты должна вернуться!
Даже если это всего на несколько дней. Вы можете отдохнуть всей семьей!»
«Бабушка?»
Олесм посмотрел на Мавиолу. Он посмотрел на Дезине. [Леди] смотрела на него, пока ее охранники помогали ей подняться на холм. Мавиола застонал.
«Вот почему у меня никогда не было детей. Олесьм…
Она повернулась к нему. И что бы Мавиола ни успел сказать до того, как Олесм потерял сознание, это было предотвращено вторым
транспортное средство съезжает с дороги. Только это была не карета.
Это была колесница. Настоящая чандрарская колесница.
И он взлетел на холм, когда два боевых коня поднялись по склону. У возницы был Навык, позволяющий лошадям на скорости тащить колесницу в гору.
Да, и еще у водителя было длинное копье. Она взмахнула им, когда голова Мавиолы закружилась.
«Мавиола Эль, ты теперь у меня!
»
[Леди Поджигательница] увидела качели, когда все на холме нырнули.
в стороне. Колесница прогремела мимо них, когда Мавиола тяжело ударился о землю. Копье едва не прошло мимо нее, и седовласая бабушка, ругаясь, натянула поводья.
«Что происходит? Что происходит?
»
Леди Дезини вскрикнула, когда [Всадники], следовавшие за копейщиком, управлявшим колесницей, устремились вверх по холму. Они остановились, когда [Стражи] Дома Эл обнажили клинки.
—
— Эй, ты что-нибудь слышал?
Эрин Солстис пыталась показать Виловану, как выглядит весло, рисуя на куске пергамента. Гнолл взглянул вверх.
«Похоже на крик. Ратичи…
[Трактирщик] услышал крик, а затем крики. Ее глаза округлились.
«Ой-ой. Мрша! Онемевший язык! Птица!
»
«Она побежала», — выругался Ратичи. Двое звонящих джентльменов ринулись по коридору вслед за Эрин. Они были готовы оттащить ее обратно…
—
Птица вытащил рыбу. Онемевший язык и Мрша аплодировали.
—
«Это снова эта чертова гостиница! Бейте тревогу!»
Крик со стен Лискора. Кто-то взорвал сигнализацию гостиницы.
—
Колесница повернулась, и Мавиола прыгнула,
уклоняясь от второго удара старухи. Для такого возраста она была проворной!
Олесм укрылся у кареты вместе с леди Дезини и ее телохранителями. Дом Эль и собственная охрана женщины находились в противостоянии, пока Мавиола уклонялась от кружившей колесницы и лошадей.
Эрин Солстис стояла у дверей гостиницы, ее сдерживали оба джентльмена-призывателя, и она оглядывалась в поисках Берда. Стены Лискора били тревогу, но центром действия были Мавиола и загадочная старуха. Теперь Мавиола создал огненный шар и бросил его.
Колесница свернула
, уклоняясь от огня. Олесьм смотрел. Мавиола не использовал [Быстрый огненный шар], который мог бы убить лошадей. Он нащупал свой меч.
«Кто это?
»
Леди Дезини была единственным человеком, которого он мог спросить. [Леди] Дома Эл смотрела на него с разинутым ртом. Она подпрыгнула, глядя на Дрейка
, но ответил испуганно.
«Это — [Хозяйка порта] Первой Пристани! Леди Гресария из дома Веллфар!
Ее заявление подтвердилось секундой позже, когда Мавиола выкрикнула проклятие.
«Гресария, ты соленая сука!
Я сожгу твое лицо! Тебе нужно было нанести мне последний удар, не так ли? Ты не мог просто умереть спокойно?!
«Мавиола! Ты трусливая маленькая огненная саламандра! Я убью тебя!
»
Гресария была стара.
Но ей нужно было владеть как минимум полдюжиной боевых навыков, потому что боевая колесница маневрировала с похвальной маневренностью. Теперь она нанесла удар Мавиоле.
Девушка с огненно-рыжими волосами подняла руку.
«Ты допустила ошибку, Гресария! [Быстрый огненный шар]!»
«Ты маленький-
»
Вспышка огня заставила всех пригнуться.
Но Олесм увидел, как старуха передернула хватку, пока не удержала самый конец копья. Она взмахнула им по широкой дуге…
«[Оружие заклинательного удара]!
»
Она ударила копьем по огненному шару, и тот отскочил.
Все бросились вниз, когда первый фастбол пролетел мимо Роуз и бейсбольной команды на тренировке. Он взорвался в воздухе, и бейсболисты с криками побежали.
Две [дамы] задыхались. Мавиола посмотрела на Гресарию и подняла руку.
— Я забыл, что ты можешь это сделать.
— Во всяком случае, у меня есть… артефакты… Мавиола. Сейчас я снесу эту дурацкую голову с твоих плеч…»
Старушка задыхалась. Она подняла копье, когда боевые кони повернулись. Мавиола приготовилась…
И леди Гресария рухнула. Глаза старухи расширились, и она упала обратно в свою колесницу.
«Леди Гресария!
»
Ее слуги с грохотом поднялись на холм. Старуха была белой под загорелой кожей. Олесм, леди Дезини, Эрин — все уставились на нее. Затем они бросились вперед.
Мавиола Эль был быстрее всех. Она прыгнула в колесницу. Леди Гресария слабо дышала.
«Твое сердце-«
Мавиола наклонился. Она что-то нащупывала. Светящийся флакон. Но морщинистая рука взлетела и схватила ее за руку, которая и спустя столетие все еще оставалась стальной.
«Просто… сбилось… дыхание. Не смей.
Леди Гресария посмотрела на Мавиолу Эл. Две женщины уставились друг на друга. Одна, Мавиола Эль, молодая, в расцвете сил. Другая, Гресария Веллфар.
Их общий взгляд длился сто лет, десять тысяч встреч. Мавиола Эль почувствовала, как хватка ослабла. Гресария улыбнулась.
— Ты хорошо выглядишь, Мавиола.
— И ты ужасно выглядишь, Гресария.
Они посмотрели друг на друга. Затем Гресария засмеялась. Она отмахнулась от встревоженных телохранителей, ругаясь, как [моряк], и выпрямилась.
«Хватит об этом. Я устал. Принеси мне стул. В этой… гостинице. И напиток! Мавиола, беги, а я оседлаю тебя и проткну тебе спину этим копьем.
Она слабо взмахнула копьем. Мавиола улыбнулся. Она повернулась к зрителям. Эрин почесала голову. Она оглянулась на Зевару, прибежавшую с отрядом.
«…Что происходит?
»
Капитан Дозора пристально посмотрел на Эрин. Безумие распространялось.
—
Некоторое время спустя, с объяснениями или, по крайней мере, с некоторыми, Мавиола Эль сидела с леди Гресарией. [Хозяйка порта] наблюдала, как один из ее слуг заплатил очень
круто круто. Она даже не моргнула.
Она улыбнулась, выпив половину крепкого напитка. Люди смотрели на старуху с благоговением. В конце концов, здесь была [Хозяйка порта] Первой Пристани.
Это была престижная роль, и нужно было иметь влияние, чтобы получить такую должность. Конечно, за это хорошо платили деньгами и влиянием.
Она была здесь. Леди Гресария, которая была известна тем, что ездила на боевой колеснице, а не на лошади. Которая однажды поклялась умереть в своей роли, а не уйти в отставку. Она участвовала в боях, защищая Первую Высадку и северное побережье от морских набегов.
И она пришла сюда, преследуя того же человека, что и леди Дезини.
Мавиола Эл.
«Это она? Мертвые боги. Я видел ее несколько раз. Крепкая, как смола, эта женщина. Ужасный. Всегда находили контрабанду».
Вейлант Сильное Сердце вернулся со своей фермы в тот момент, когда он услышал об этом. Он присоединился к группе людей, смотрящих на нее. Не обращая внимания, Гресария выпила вторую порцию и рыгнула. Она вытерла рот и посмотрела вверх.
«Гресария».
Мавиола Эль стояла там. Она объяснила Эрин, Зеваре и остальным все, что могла. Правда… Олесьм ее прикрывал. Теперь он знал. И это был разговор на потом.
Но Гресария не стала ждать. Старуха все еще тяжело дышала. Она выглядела измученной после этой короткой встречи. Мавиола вспомнила время, когда Гресария восемь дней и ночей скакала в седле только для того, чтобы появиться на балу и сжечь платье Мавиолы.
Хорошие времена. Старые времена. Мир, отличный от нынешнего Изрила. Мавиола медленно села.
«Гресария, зачем ты пришла сюда? Чтобы закончить дела?
Старуха рассмеялась. На самом деле она не целилась в Мавиолу, иначе она бы отрубила Мавиоле голову этим первым ударом, независимо от возраста или нет. Точно так же — Мавиола не убил бы ее, даже с помощью [Огненного шара] в грудь.
«Мавиола Эл. Ты выглядишь прекрасно. Как видение нашего прошлого.
[Хозяйка порта] кашлянула. Она взяла немного лечебного зелья и отпила его дрожащими пальцами.
«Проклятый возраст. Знаешь, мне потребовалась целая вечность, чтобы добраться сюда? Пришлось ехать в коляске, как инвалиду. Мои охранники даже не позволили мне воспользоваться колесницей. Опять же, в дождь и грязь ехать труднее. Не то чтобы ты больше об этом знал.
Эти двое разговаривали молча. Мавиола активировала чары конфиденциальности. Она поморщилась, взяла кружку и отпила из нее.
«Смотри. Если бы не зелье, я бы передвигался в инвалидной коляске.
«Верно. Трудно представить, что увижу тебя сейчас. Что ж, я проделал путь в четыреста миль от Инврисила вместо того, чтобы воспользоваться этой новой дверью только для того, чтобы увидеть твое лицо, когда я поеду к тебе на колеснице.
«Стоило ли это?»
Леди Гресария оскалила зубы, показывая Мавиоле дыры и места, где она заменила эмаль золотом.
«Ты шутишь надо мной, Мавиола? Это стоило каждой несчастной мили! Выражение твоего лица сделало меня на три десятилетия моложе, клянусь. Это напомнило мне тот случай, когда мы напали на эту маленькую гадину Адейс. Помнить?»
«Когда мы объединили усилия? Конечно.»
Мавиола рассмеялась. Она тоже запомнила этот момент. Гресария тоже смеялась, пока не закашлялась. Она постучала себе в грудь.
— Думаю, тебе понадобится зелье раньше меня, Мавиола. Ты всегда был мягким.
»
«Это снова мы. [Морская леди] может обогнать мягкую хозяйку — я помню, я выиграл у тебя бег по бегу.
«На земле.
Посмотри, кому понадобилось Зелье молодости, чтобы просто погулять.
Это было правдой. Мавиола поднял кулак, но решил не бить Гресарию. Даже сейчас старушка, вероятно, смогла бы ее побить.
—
«Кто они?
»
— Леди Гресария из Дома Веллфар и Мавиола Эль из Дома Эл. Два члена Пяти Семейств. Мавиола Эль была матриархом Дома Эль до выхода на пенсию. Им обоим больше ста лет».
Лионетта дю Маркен потерла одно ухо. У Мрши отвисла челюсть. Она, Онемевший Язык, Птица и Аписта вернулись с мешком рыбы. Лионетт повернулась к леди Дезини.
«Повторите, пожалуйста? Кажется, я стал глухим и глупым».
Эрин Солстис ничего не сказала. Она знала. Но увидев там леди Гресарию… она просто наблюдала. Одна молодая женщина, одна старая. В теле. Но по духу…
Огонь горел. «Бессмертный момент» показал Эрин двух молодых женщин.
Один, с зелеными волосами, смешанными с каштановыми, как у Эрин. Определенно более мускулистый, чем Мавиола. Они спорили, вцепившись друг другу в глотку, пока та, у которой были зеленые волосы, не схватила копье, и Мавиола не побежала к нему, бросая огонь…
—
Секрет был раскрыт. Мавиола Эль посмотрела на Гресарию и почувствовала свой возраст в полной мере. Когда она была вдали от Инврисила, Лискора, это было легко забыть. Но Гресария…
— Ты потеряла всю свою зелень, Гресария.
«Эх. Когда я последний раз проверял, у меня было несколько волосков.
Кожа женщины все еще была загорелой, но морщины изменили ее. Она похудела и потеряла большую часть мускулов своей юности. В расцвете сил – в том же возрасте, что и Мавиола, она была силой.
А теперь… Гресария сделала еще один глоток лечебного зелья и поморщилась.
«Они просто не делают их такими, как раньше. Или… я стал слишком сопротивляющимся. Шрамы болят. Включая несколько ожогов, которые вы
дал мне.»
Она посмотрела на Мавиолу, но во взгляде Гресарии не было настоящей злобы. Восторг и ностальгия, которые на какое-то время охватили их обоих, превратились в нечто иное.
— Полагаю, ты слышал о моем трюке.
[Хозяйка порта] кивнула.
«Конечно, я это сделал. Я начал искать тебя в тот же момент. Ты просто ушел и ушел — ну, ты всегда был таким упрямым. Сто лет не изменили тебя, Мавиола.
«Спасибо.»
Старуха фыркнула. Она взглянула на Мавиолу.
«Ты всегда знал, как меня разозлить. Все это время и ты можешь просто встать и оставить семью. Не обращайте внимания на вашу замену… ну. Я отдам вам должное за одно. Вы делаете
Выглядишь прекрасно.»
Мавиола не знал, что на это сказать. Гресария оглядела ее с ног до головы и покачала головой.
«Когда я умру, я бы хотел сделать это именно так. Где-то в течение десятилетия. Возможно, раньше.
Две [дамы] сели вместе. Внезапно Мавиола почувствовала тяжесть на своих плечах. Плечи ее души. Она посмотрела на Гресарию.
«Скоро? Но ты выглядишь…»
Седовласая [Леди] хлопнула себя по плечу, почесалась от зуда и поморщилась.
«Это всего лишь боевые навыки. Когда-нибудь я упаду замертво на публике. Так поступил мой отец. Просто… наугад. Вероятно, какая-то церемония. Разве это не
будь забавным.»
Она смеялась. Мавиола пытался, но это было слишком тяжело. Гресария взглянула на Мавиолу.
— Опять же, я мог бы сделать то, что делаешь ты. Прежде чем я стану старой, как моя тетя. Помните, как она прошла? Забыли все? Я… я делал это время от времени. Даже с зельями интеллекта. Забудь о прибытии корабля. Или пойди на прогулку и забудь, почему я стою снаружи.
«Гресария…»
«Так вот как ты умрешь, не так ли? Сколько у тебя времени?
Старый враг Мавиолы испытующе посмотрел на нее. Мавиола не стал уклоняться от ответа.
«Около двенадцати дней. Если что-то не случится».
Глаза Гресарии блеснули.
«У вас есть связь с Палласом. Что, еще одно состояние спрятано, чтобы нанять Салисс Огней?
«Я не. Но это может случиться».
Потрескавшиеся губы раздвинулись. Для двух старух они были в хорошей форме. Магия значительно замедляет старение по сравнению с человеком, у которого нет денег на оплату заклинаний. Несмотря на это-
«Хм. Если у тебя есть запасное зелье, дай его мне. Я бы хотел положить конец тому, что делаешь ты. Это так элегантно. Я аплодировал тебе, когда услышал об этом, Мавиола.
«Спасибо.»
[Хозяйка порта] сделала еще один глоток, а затем отодвинула стакан. Мавиола моргнула. Это была всего лишь кружка и три четверти. Даже самый слабый эль? Гресария,
кто однажды перепил Минотавра?
— Хотя я не знаю, сделаю ли я это. У меня есть дети и внуки, и мысль о том, что они меня окружают, привлекательна сама по себе. Какой-то настоящий траур? Может быть, несколько слез. Я бы смирился с таким финалом. Но тебе… это не понравилось?
Мавиола Эль некоторое время сидела там. Она улыбнулась.
«Не особенно. У Фульвиоло были дети. Я этого не сделал. Я уверен, что семья оплакивала бы меня, но это не так привлекательно».
«Как удручающе. Тебе следовало бы выйти замуж за кого-нибудь хорошего».
Младшая [леди] засмеялась, а затем в ярости хлопнула по столу. Она указала на Гресарию.
«Ты
украл у меня сердце Регейна. Не жалуйтесь на последствия. Еще есть время вернуть его.
«Бах, ты бы убил его. Он тоже ненадолго. Не те навыки, Мавиола. Он слишком слаб, чтобы встать с постели, и забыл своих детей».
«Ой. Об этом говорили ваши письма. Гресария…»
Эти двое замолчали. Гресария вздохнула. А потом улыбнулся.
«Хватит о нас. Что ты с собой сделал, Мавиола Эль? Я думал, ты пойдешь дальше, чем Лискор. Я признаю, что это дальше, чем кто-либо из нас когда-либо заходил. Но… был ли это прекрасный молодой Дрейк?
Я видел?»
Она снова ухмыльнулась. Мавиола рассмеялась.
— Тогда позволь мне рассказать тебе, Гресария… и что я планирую сделать, прежде чем уйти.
Они посидели там некоторое время. Говорю. Гресария смеялась, нюхала свой напиток, хмурилась и задавала вопросы. Она взглянула на Эрин Солстис. Но после того, как солнце переместилось по небу, она встала.
Прошли часы. Но это казалось слишком коротким. Как голые минуты. И все же… вот и все. Старая [Хозяйка порта] стояла.
«Хороший. Хороший.
Если у вас есть шанс — воспользуйтесь им. Это то что я сказал. Кто угодно, только не Искусительница. Я пытался выбросить ее за борт, когда она пришла за мной. Я подожду, чтобы услышать о тебе. Не смей умирать тихо, Мавиола. Но для меня это все».
— Ты… идешь домой?
Мавиола посмотрел на Гресарию. Старуха кивнула.
«Я изможден. Я отправляюсь в Первую Посадку. Я просто хотел увидеть тебя в последний раз таким, какой ты есть. Ностальгия пожилой женщины. Не то чтобы ты что-нибудь знал об этом, ты, одурманенный огнём мальчишка.
Она отвернулась, крича, призывая своих вассалов, голосом, который мог бы заглушить весь фронт в гавани. Мавиола сидела потерянная. Пока Гресария не повернулась. Две женщины посмотрели друг на друга. Мавиоле хотелось дать Гресарии хотя бы глоток зелья молодости, чтобы снова увидеть подругу.
Но затем… Гресария протянула руку и крепко обняла Мавиолу.
— Поправляйся, Мавиола Эль.
Слезы выступили у нее на глазах, когда она отпустила. Старуха вышла из гостиницы к колеснице. Она оглянулась и подняла копье.
«Домой!
Мавиола Эль, мы будем считать это моей победой, не так ли?
Она уехала прежде, чем Мавиола успел крикнуть ей вслед. [Леди] все равно что-то сумела и услышала отдаленный смех.
Здесь, ушла — так же, как и она. Мавиоле пришлось вернуться в гостиницу и сесть. Силы в ее ногах покинули ее. Она чувствовала-
Все смотрели на нее.
Это пришла Эрин Солстис.
«Это был твой друг, Мавиола? Она проделала весь этот путь сюда, чтобы увидеться с тобой?
«Друг?»
Мавиола моргнула. Она оглянулась на дверь и покачала головой.
«Гресария? Мы ненавидели
друг с другом всю нашу жизнь.. Она была [Морской Леди] — семья Веллфар известна своими кораблями. Я пытался убить ее всерьез, по крайней мере… дважды.
Она колебалась. Посмотрел на место, где была Гресария. Покачала головой.
«Мы ненавидели друг друга всю жизнь. Она присутствовала на Фульвиоло — похоронах моего брата. Я не смог присутствовать на приеме у ее отца. Помимо этого, мы сражались по всему Изрилу. Кажется, у меня есть шрам от того места, где она однажды меня ударила. Здесь.»
Она указала на свое плечо и подвинула ткань, чтобы показать Эрин. [Трактирщик] вздрогнул.
— Когда вы двое перестали ненавидеть друг друга?
«Прямо сейчас. И, я думаю, очень давно.
[Леди Поджигательница] некоторое время сидела там. Затем она почувствовала на себе взгляд и подняла глаза.
«Дезинэ».
Она ведь так и не попрощалась, не так ли? Она не собиралась возвращаться. Но… племянница посмотрела на нее со слезами на глазах. Мавиола Эль чувствовала себя старой. Она убежала от этого чувства. Но Гресария – будь она проклята – так хорошо постарел.
Разве было бы так бедно умереть любимым и окруженным? Мавиола больше ничего не знал. Она… поднялась. И подошла к девочке, которую знала с того момента, как появилась в этом мире визжащим младенцем.
Чтобы попрощаться правильно.
—
Их соперничество, их дружба были предметом историй. [Морская леди] океана по прозвищу «Герцогиня волн» или «Герцогиня соли» против леди «Огнестартер».
Они были врагами, союзниками, в любви, в политике – все это было так давно, что только они и немногие другие помнили это. Были еще истории. Но они были просто…
Истории. Мавиола и Гресария жили в те времена. Быть последними двумя, когда все остальные друзья и враги отпадут — они понимали, о какой боли молодые и мечтать не могли.
И каково было ощущать конец. Ни внезапного, быстрого удара ножа, ни ощущения скольжения, падения, ни внезапной боли в груди. Но что-то, что вы могли видеть, приближалось. Что-то, чему можно было бы даже поставить номер.
Они не избежали этого знания. И если бы была одна вещь, в которой две старые [Леди], пара, которая так сильно не соглашалась, согласились бы, так это то, что они назвали бы трусами существо, которое любой ценой сбежало от своего конца.
Было правильно искать еще один день, еще одну неделю, бороться, плакать и бороться еще одну секунду.
Но были некоторые затраты, которые были слишком велики.
Конечно, те, кто помнит рубеж более одного столетия, не согласятся. Один из них был молод. «Едва» вдвое старше Мавиолы и Гресарии.
Еще достаточно взрослый, чтобы помнить свое бьющееся сердце. Другая была настолько стара — когда-то она разучилась улыбаться. Но теперь она была немного более смертной.
Это не сделало ее добрее. Она наблюдала, как женщина, сделанная из кости, приближалась к ней. [Ведьма] играла с верёвкой.
Женщина-нежить атаковала
с ревом по каменному полу. Ее тело было цвета слоновой кости. Ее горящие глаза наполнились злобой. Ее меч, ее щит, тоже сделанные из кости, зачарованы.
[Ведьма Стежка], Паук, скрутила пальцы.
Петля веревки, черная, как полночь, петля, выскользнула из тени и обернулась вокруг ноги Венитры. Безумный натиск Избранных прекратился
когда темная веревка потащила ее назад.
А потом вверх.
Венитра замахалась, нанося рубящие удары, ее магический меч пытался перерезать веревку, поднимавшуюся вверх. Она свисала с потолка, беспомощная. Еще больше усиков двинулись, когда пальцы Белавьерра дернулись, тянулись к Венитре, пытаясь разорвать ее на части, пока она боролась…
«Достаточно.»
Голос Аз’кераша был недовольным. Бывший архимаг Вистрама увидел, как Белавьерр пошевелил пальцем.
Все привязки исчезли. Венитра упала с высоты пятидесяти футов и так сильно ударилась о землю, что треснула.
земля. Ее тело выдержало. Это была твердая кость.
— Мастер, я…
— Ты проиграла, Венитра.
Белые зрачки и черные глаза Некроманта нашли Венитру. Костяная женщина медленно опустилась на одно колено. И ее резное лицо было стыдно.
— Я… я сделал, Мастер.
«Снова. Вы предъявили обвинение Белавьерру. С активными твоими чарами.
«Да Мастер. Я думал… она нападет на меня.
Аз’кераш потер виски. Остальные наблюдатели, все трое, зашевелились. Белавьерр просто продолжала делать то, что делала со струнами, игнорируя Венитру.
«Венитра. Белавьерр — [Ведьма]. Она никогда бы не позволила тебе так легко сблизиться с ней. У тебя было время подготовиться.
«Да Мастер.»
Голова костяной женщины опустилась. Она услышала звук сбоку.
Смех.
Оно исходило от двух наблюдателей. Иджвани и Беа. Они наблюдали за ней, наслаждаясь ее поражением. Кераш только что оценил Белавьерра. Следующей была его очередь.
«Венитра, только дурак атакует. Ты не дурак. Вы слишком доверяете своей конструкции. Я рассказал вам, как сражалась Когнита. И ты создан по ее образцу…
Некромант столкнулся с новым испытанием в своем существовании. И это было обучение.
Он был потрясающим преподавателем в академии. Но он никогда не учил детей.
И Избранные были его детьми. Его творения. Теперь четверо из них ждали, учась сражаться. Все они были ниже 10-го уровня.
Но они выравнивались.
Некромант нашел ключ к тому, чтобы дать созданиям возможность повышать уровень. Истинный разум, как его понимал мир.
То, что этим открытием он обязан ученику, уровень которого был менее половины его уровня, было одной из тех постыдных тайн истории. Но теперь его нынешним Избранным была предоставлена возможность повышать уровень, и они учились у Аз’кераша как его истинные дети.
Все… шло не очень хорошо. Венитра надулась, сидя вместе с остальными на трибунах. Она наблюдала, как Кераш направлялся к Белавьерру.
Он проиграл, конечно. [Ведьма] даже не пошевелилась. Она использовала связывающие заклинания, чтобы оторвать руку гнолла, несмотря на его попытки обойти ее с фланга, запутать ее заклинание среди колонн.
Если бы Клбкхезейм из Антиниума находился в одной комнате с некромантом Аз’керашем, и эти двое не попытались бы немедленно убить друг друга, они бы нашли немного точек соприкосновения, на которых можно было бы встать. И это произошло потому, что ошибка в менталитете Избранных была похожа на ошибку Прогнугаторов, а не Свободного Антиниума.
«Венитра. Кераш. Вы оба пытались победить Белавьерра своим оружием и способностями, которыми я вас наделил. Но у вас есть достаточно времени, чтобы подготовиться. Пятнадцать минут до атаки Белавьера. Вы оба атакуете менее чем через минуту после ее изучения. Есть ли у вас… есть какие-нибудь улучшения в вашей стратегии?
Некромант оглядел пустой бальный зал, где проходила тренировка. Кераш и Венитра переглянулись. Через мгновение Венитра подняла руку.
— Я мог бы бросить камень в Белавьерра, Мастер.
Перил Чендлер уставился на свое творение. Венитра колебалась.
«Большой?»
«Иджвани».
— Я… мог бы попытаться использовать заклинание телепортации, чтобы приблизиться к ней, Мастер, как пыталась Венитра, а затем…
»
Удар руки, и скелет-маг замолчал. Аз’кераш повернулся.
— Беа?
— …Споры чумы, хозяин?
[Некромант] обхватил голову руками. Он слишком поздно понял, что его Избранные были целеустремленными. Конечно, он сделал их такими. Он поднял глаза, сверкая глазами.
— А как насчет… артефактов?
Избранный взглянул на стол, заваленный магическими предметами. Просто образец колец, жезлов, частей брони, даже свитков и прочего расходного материала, взятого из коллекции Некроманта.
«Но вы дали нам оружие, Мастер. Они нам больше всего подходят. Зачем нам использовать меньшее
объекты?»
Иджвани подняла свой посох, и трое других Избранных кивнули. Некромант посмотрел на Белавьерра. Ведьма Стежка взглянула вверх. И она сказала Аз’керашу только одно.
«Вы дали им высокомерие».
[Некромант] встретил оранжевое сияние глаз Белавьерра. Он напрягся, а затем медленно кивнул.
«Я сделал. Это была ошибка. Мои Избранные не были созданы с учетом способности к независимости. За ними всегда будут следить».
«Сделай других лучше. И избавиться от этих?
Избранные вздрогнули, когда взгляд Белавьера скользнул по ним. Они научились бояться ее. Аз’кераш говорил коротко.
«Нет. Белавьерр, у вас есть что добавить? Есть понимание?
Он ждал. Белавьерр постучал по губам. И то смертное понимание, которое она приобрела после потери бессмертия
заставил ее улыбнуться.
«Скелет умнее всех остальных».
Это заставило глаза Избранного вспыхнуть. И Ведьма Стежка улыбнулась. Аз’кераш покачал головой.
«Возможно, увидеть, как он сражается с тобой, будет поучительно, Белавьерр. Иджвани, где Торен?
«Я не знаю, хозяин. Подметать?
«Подметать?»
Иджвани кивнул.
«Подметать коридоры».
«Хм. Найдите его и…
«Создатель?»
По разрушенному бальному залу пробежал шепот. Голова Белавьера повернулась. Избранный замолчал. И голова Аз’кераша повернулась. Некромант улыбнулся.
«Дэвил. Ты закончил упражнения?»
«Да, Создатель. Мне нужно научиться сражаться?»
И вот оно.
Что-то шагнуло
из коридоров. Не из старых Избранных. Не Торен. Четверо нежити смотрели с… ненавистью… на новую фигуру.
Новый Избранный. Новая нежить.
Дэваил был непохож на остальных. Экспериментальная нежить. Но сделано с учетом его потенциала.
Аз’кераш использовал только плоть, чтобы создать Дэваила. Плоть и чешуя, а костей нет. Это должно было означать, что высокая фигура, держащая рапиру, не имела никакой структуры. Это сделало
значит, он был намного легче. Но магия означала, что все, что у него было, — это мышцы и кожа.
Он был настолько легким, что мог перепрыгнуть через бальный зал и коснуться потолка. Он был быстр…
И он нес рапиру. Некромант улыбнулся.
«Дэвил».
«Создатель, я изучил книги. Стиль боевых магов Альбезии. Мне нужно научиться сражаться?»
«Да. Я буду сражаться с тобой таким же образом. Мой Избранный — Дэвил будет практиковаться со мной. Подумайте о своих неудачах. Думать о-«
Отвлеченный Аз’кераш повернулся к своим Избранным, и они не упустили из виду его раздражение.
«Подумайте о том, чего вам сейчас не хватает. Подражайте Торену. Дьявол, для меня.
И Некромант нарисовал свою
рапира, та самая, которую он начал носить с собой. Новый Избранный двинулся вперед, планируя тренироваться со своим создателем. Он уже был [фехтовальщиком]. Все еще низкоуровневый, едва созданный.
Первый из многих.
Белавьерр наблюдал за происходящим с интересом. Ее голова повернулась, чтобы следовать за четырьмя Избранными, когда они уходили. Аз’кераш сражался с Дэваилом, когда нежить атаковала со скоростью и свирепостью, с которыми другие расы никогда не могли сравниться. А еще ловкость — он мог менять конфигурацию своего тела множеством способов.
Он станет лучшим фехтовальщиком. Но прямо сейчас ему нужно было изучить стили, а затем адаптироваться. Он был прост — пока.
Некромант не был экспертом в создании разума. Просто тела. На данный момент это была его слабость. Но он экспериментировал, пытался учить.
И он привел сюда эксперта. Предложил ей жилье. До сих пор Белавьерр был доволен наблюдением. Но она пришла, потому что за помощь с его Избранником, с его проектами…
Аз’кераш обещал подарить ей одну из своих новых нежити. Так что Ведьма Стежка ждала. Ее планы на данный момент были непостижимы. Но она улыбнулась.
Она сказала одну вещь. И последствия проявились в разгневанных Избранных.
—
Скелет Торен услышал сердитый топот
эхо тела Венитры. Он уронил сделанную им метлу и побежал. Он бежал быстро
, руки и ноги качаются.
Это не имело значения. Они поймали его в считанные секунды.
«Бесполезный скелет!
»
Венитра схватила Торена и впечатала меньший скелет в стену. Его кости разлетелись. Иджвани вызвал огонь. Беа ударила его кулаками. Чумной зомби мало что мог сделать Торену, но она пнула его ногой по черепу.
Кераш перерезал кости скелета. Избранный наблюдал, как скелет медленно-медленно
реформировал себя. Без костей волшебного архимага это было бы медленно. Трудный. По правде говоря, в первый раз, когда его сломали, Торен чуть не умер.
Но он выжил. Теперь скелет изменился, и Венитра подняла ногу.
«Мы больше, чем вы».
Она топала
и грудная клетка сломалась. Избранный снова атаковал, злобно выплеснув разочарование. Только когда Торен был близок к тому, чтобы потерять всю собранную им ману, они покинули его.
Если бы он «умер», их хозяин был бы в ярости. Действительно, Иджвани позаботился о том, чтобы Аз’кераш был полностью занят. Он бы разгневался, если бы знал, что они сделали. Или если бы Торен ему рассказал.
Но скелет был слишком напуган. Избранный предоставил ему взять себя в руки и залечить истертые кости. Торен не смог бы справиться с множеством костей. Поэтому он потащился по коридору, пока не нашел одну из складских комнат.
Бедро, бедро…
Торен схватил бедренную кость и заменил ее. Теперь у него была рабочая нога. Потом два. Скелет неуклюже собрался заново.
Затем он пошел скрываться, прежде чем они нашли его снова. Избранные всегда были в плохом настроении после своих неудач. И о боже, они потерпели неудачу.
Единственное, что их разозлило бы, это если бы Аз’кераш попросил Торена продемонстрировать, как сражаться с Белавьерром. Как, например, попытаться взорвать ее мешками с мукой. Торен однажды сделал это. Вскоре после этого начались издевательства над Избранными.
Для Торена все снова изменилось. Теперь… он больше не хотел, чтобы его слышали. Он хотел
быть невидимым. Чтобы никогда не быть найденным.
Но уже не умирать, при всем том он мучился. И он не мог; Аз’кераш изменил свои матрицы заклинаний.
«Это должно позволить тебе выжить, хотя мне нужны эти кости».
Он сказал об этом Торену, прежде чем наделить его [Ограниченной регенерацией]. Скелет выучил это как Навык. Он многому научился благодаря работе Аз’кераша, когда он не обучал и не создавал новых Избранных.
Среди них способность сделать это.
Плюсневая кость, которая была нужна Торену, лежала на высокой полке. Поэтому он вскинул руку и схватил ее. Его рука вернулась к телу. Как у Дуллахана.
Улучшения. Но одновременно с этим, с впечатлением на Некроманта своим умом и упорством (Торен продолжал пытаться убить Аз’кераша в ту первую неделю) пришла ярость Избранного. И выражали это простыми способами.
Они были похожи на него.
Теперь Торен понял это. То, что узнал Аз’кераш, было тем, что пережил Торен. Избранные были детьми, и [Рыцарь-Скелет] увидел, что у них тот же недостаток, что и у него.
Избранный мог думать. Они могли чувствовать.
Но им пришлось этому научиться.
Любовь, забота — это было труднее для понимания, чем гнев и ненависть. А оригинальность? Способность к инновациям?
Гораздо, гораздо сложнее.
Торен понял это за несколько месяцев пребывания в роли скелета, который просто выполнял приказы в гостинице Эрин. Неудивительно, что Избранный, которого контролировали еще более строго, чем он, не мог даже подумать о применении другого оружия. Они гораздо легче научились злу; нежить знала злобу.
Но любовь? Аз’кераш читал им истории. Надеясь привить им способность к доброте, он посоветовал им попробовать завести домашних животных. Он относился к ним как к детям.
Они убили домашних животных.
Чего он ожидал? Они были нежитью.
Желание убивать было в их природе. Аз’керашу предстоял долгий путь. Он знал это и знал их. Домашние животные Иджвани, например, всегда умирали.
Таким образом, Некромант делил свое время между работой над новыми Избранными, обучением старых и управлением своими делами в мире. Он был раздражен, но доволен тем, что у него есть время.
Это был долгосрочный проект, и когда он закончит, у него будут свои генералы-нежить.
Во время. И до сих пор Торен был несчастен.
—
Когда его тело было переделано, скелет стал скрываться по углам. Он прятался от них. Они все ненавидели его. Иджвани и Венитра больше всего, потому что он был сделан из кости. К счастью, замок Аз’кераша был большим. Скелет поспешил обратно к своей метле и обнаружил…
«Что это?»
Торен замер. Дэваил стоял с рапирой в руке. Избранный фехтованием посмотрел на Торена. Дэваил был озадачен метлой.
Метла, для подметания.
Голова Дэваила повернулась то влево, то вправо; у него не было костей, поэтому он мог двигаться, как угодно Девейлу. Он мог даже вписаться в невероятно
узкие пятна, потому что его «тело» было просто заколдованной плотью. Он мог рухнуть и стать тонким, как рука. Это было отвратительно.
«Уборка не имеет смысла. Я спрошу у Создателя. Скелет, ты хочешь сражаться?
Торен покачал головой. Деваль отвернулся.
Боевой маньяк.
Торен сделал грубый жест в сторону Деваила, удобно забыв, что когда-то он был таким. Девейл был лучше старого Избранного, потому что он был просто идиотом. Но Торена здесь не было, чтобы сражаться.
Он исследовал то, что подметал. Пыль. Немного грязи. Куча мусора. Торен подметал, потому что скучал по гостинице. Но и…
Там.
Скелет наклонился. Через несколько секунд он выбросил грязь и прочую пыль в окно. Он открыл рот и бросил кусочек Травы Мудреца, некоторые другие алхимические материалы и остатки того, что использовал Белавьерр, в свой «рот». Торен изменил свою челюсть, чтобы она могла удерживать все, что он туда положил.
Фиолетовые глаза скелета горели. Он огляделся вокруг, а затем убежал со своей метлой, прежде чем другой Избранный успел вернуться и запугать его.
—
Торену было так грустно. Так грустно. Он совершал неправильные поступки. Он ненавидел. И посмотрите, где он сейчас был?
Его «жизнь» была несчастной. Быть избитым в костную пыль не повредило
, но гнев Избранного был неприятен. И он застрял в замке; Аз’кераш не позволил ему уйти. Он… Торен должен был жаждать смерти.
Но он этого не сделал. Когда скелет поспешил обратно в свою комнату – которая была секретной и, по сути, не его комнатой, поскольку нежити не нуждались ни в комнатах, ни во сне – скелет собрал еще несколько обрывков.
Немного травы шалфея. Немного масла с кухни. Немного настоящей травы снаружи. Другие алхимические изделия, измельченные драгоценные камни. Все это ушло ему в рот. Они были не для него.
Иджвани был тем, на кого Аз’кераш возлагал больше всего надежд, поскольку Избранный уже имел домашних животных, прежде чем стал полностью разумным. Однако — они умерли. Она собирала слаймов, таких как Оом, и других «домашних животных».
Она всегда забывала, что им нужна пища. Аз’кераш был недоволен, когда вспомнил о Целительной слизи и обнаружил, что срок ее действия истек, как и у остальных. Но если Иджвани чему-то и научился, то он объяснил это полученным опытом.
Когда Торен прокрался в маленькую комнату, которая могла быть чуланом для метел, он извергнул все собранные ингредиенты. Это заняло у него целый день.
Но оно того стоило.
Когда он открыл дверь, в темной комнате что-то скрылось. Торен нашел небольшое гнездышко из утилизированных тканей, запасной зачарованный фонарь для освещения и даже несколько книг. Он сомневался, что его друг умеет читать, но это было личное дело.
И маленькая слизь покатилась вперед, когда увидела Торена. Он был намного меньше, чем был раньше, и был крошечным. Торену пришлось убрать половину своей массы, чтобы инсценировать смерть слизи.
Это было тяжело. Но слизь снова начала расти. Он покатился вперед, чтобы исследовать добычу скелета. Он поглотил все, кроме масла, а затем посмотрел на Торена.
Он изменил свои кости. Скелет постучал по новым, и слизь исследовала. Оно свело руки, чувствуя изменения. Оно пыталось исцелить его. Но, конечно же, он был мертв.
Торен держал маленького слизняка на руках. Однажды скелет что-то понял, убивая Эрин Солстис.
Он не мог любить. Он не обладал сочувствием к другим вещам. Смерть для него была удовольствием. Но он… почувствовал что-то к Эрин, и это сломало его. Потому что оно не было чистым. Потому что она была бездумно жестока.
Он не знал, как заботиться. И за это время скелет малому научился. Он не сильно выровнялся. Но он усвоил одну вещь.
Страх.
Он боялся Избранных. Он был недоволен. Однажды он спрятался от них и нашел что-то еще, дрожащий, потерянный и испуганный.
Они нашли друг друга. Теперь скелет спрятался в своей комнате со слизью, и они обнялись. Что касается маленького слизняка, Торен вышел в замок. Они не могли говорить друг с другом.
Но они были друзьями. Первое, что каждый действительно знал. Наедине, в замке Некроманта, они обнялись. Усвоив урок, который Аз’кераш отдал бы на все, чтобы научить свои творения.
Пока она ткала своими нитками, Ведьма Стежка видела отчаянные и яркие эмоции. Она взяла его и страх скелета и вплела его в свою магию. Она улыбнулась.
Ожидающий. Паук сплела паутину, ожидая своего улова.
Примечание автора:
Еще пять дней. Еще пять глав. А до «Последнего прилива» осталось всего два дня. И снова я написал первую часть дольше, чем предполагал. И это тоже длинная глава. Я буду писать короче! И будьте более экспериментальными. Но эти быстрые главы дают мне время написать точки зрения, которые появились уже давно, но до сих пор не уместились в главах.
Вам они нравятся? Все еще жарко! Надеюсь, вам понравилась эта глава. С нетерпением ждем завтрашнего дня! А еще день после этого… и еще день после этого… и больше ничего за месяц! Это лучше? Хм. Ну, дайте мне знать, что вы думаете!
Спасибо за прочтение!
https://ko-fi.com/mochibunny
https://www.deviantart.com/mochibunny2
Numbtongue, Pisces, Relc комикс и многое другое от Банни!
Торт от Саладана!
Обнимаю Dragonrise!
