Книга 1: Глава 14

У Эрин осталось четыре серебряные монеты после покупки большого тканевого мешка и еды. Этого было как раз достаточно для… ну, она не знала. Но для фонаря и тем более для меча этого было явно недостаточно. Она сомневалась, что этого хватит даже на ее одежду.

Она сидела в тени одного из зданий и молча смотрела на четыре серебряные фигуры в своей руке. Это было не так уж и плохо. У нее еще было немного

денег, и на данный момент она купила достаточно еды. Это было просто…

Она начала с двумя золотыми монетами и полной пригоршней серебряных и медных. И в одно мгновение они были потрачены. И это тоже было неплохо; она купила много еды. Такие вещи, как сахар, стоили дорого, верно? Особенно в таком несовременном месте, как это. Но она не могла не чувствовать, что это была ошибка.

Она не видела, чтобы другие покупатели обменивали золотые монеты на то, что они купили. Ни одного и уж тем более не так уж и много еды. У нее было неприятное ощущение внизу живота. Она думала-

Нет, она знала

ее ограбили.

И это было больно. Это действительно так. Эрин хотела вернуться туда и ударить продавца Дрейка по лицу, но она довольно хорошо представляла, что произойдет, если она это сделает. Плюс, он, вероятно, мог бы съесть ее лицо, если бы она попыталась.

Так. Эрин сидела и смотрела на свою руку. Четыре серебряные монеты.

Она все еще могла бы пойти по магазинам с такой суммой денег. Она могла бы найти другой рынок, найти другой, сделать покупки и…

И что делать? Она не знала, сколько стоят вещи, и не знала, как купить ей одежду.

Все в этом городе носили одежду, но определение этого понятия было разным. Некоторые драконы-мужчины носили очень открытую одежду, иногда оставляя грудь полностью обнаженной, за исключением легкого плаща, в то время как у женщин обычно было больше одежды. Тем не менее, даже это было по-разному, потому что казалось, что на нем была видна кожа — или, скорее, чешуя, как это было здесь в моде. Похоже, только гноллы придерживались человеческого дресс-кода.

Это была одна из сокровенных истин мира. Деньги были бесполезны, если ты не знал, на что их потратить, и все тебя обворовывали.

Если бы она умела читать, все было бы намного проще. Было ли это слишком многого?

Эрин положила голову на руку и на мгновение закрыла глаза. Ее голова дернулась вверх и чуть не ударилась ею о здание позади нее, когда она что-то поняла.

Она не умела читать. Но она знала людей, которые могли.

Рельк. Или Клбкч. Любой из них знал бы все об одежде, деньгах и тому подобном.

Эрин встала. Она положила в карман свои серебряные монеты и пожалела, что не подумала об этом раньше.

она потеряла все свои деньги. Но, может быть, четыре серебряных монеты — это большие деньги? Ей придется спросить. И они наверняка ей помогут. Потому что так поступали гвардейцы, да? Точно так же, как полицейские с такой готовностью помогали любому, кто приходил к ним с проблемой.

Эрин выбросила эту мысль из головы. Гвардейцы не были полицейскими. Во-первых, им было разрешено убивать людей без надлежащей правовой процедуры. И кроме того, Релку нравились ее макароны. Теперь все, что ей нужно было сделать, это найти караульное помещение, не умея читать указатели.

Она пошла по улице, оглядываясь по сторонам, нет ли чего-нибудь, что кричало бы о тюремных камерах или законе и порядке. Она изо всех сил старалась не думать о том, что бы она делала, если бы Релк или Клбкч оба были не на службе.

—

Релк был не на службе. Так было и с Клбкч. Но в данный момент Релк слонялся по столовой казарм охраны. Он играл в игру, в которой подбрасывал ужасно острый кинжал в воздух и ловил его, когда тот падал обратно на пол. В половине случаев он ловил кинжал. Другую половину он промахнулся или сбил кинжал. Он сидел в широко пустом углу комнаты.

Лишь несколько других Дрейков сидели на длинных деревянных скамьях, жуя твердый хлеб, сыр и непонятные кусочки мяса. Ну, неопознаваемый для человека. Он был скорее серым, чем красным.

Один из охранников разговаривал со своими товарищами. Он встал и осторожно подошел к Релку. В отличие от Релка, его чешуя была очень бледно-голубой, и он был меньше, если не ниже, чем другой Дрейк. Он откашлялся, стоя на почтительном расстоянии от игры Релка.

«Привет, Релк. Я слышал, что по городу бродит человек.

Релк поднял глаза и промахнулся по кинжалу, когда тот перевернулся вниз.

«Ой».

Другой гвардеец вздохнул, когда Релк засосал кончик красной крови, сочащейся из его чешуи.

«У тебя нет таланта для этой игры. Если бы у тебя не было [Толстой кожи], ты бы отрезал себе руку много лет назад».

Релк самодовольно улыбнулся.

«У меня не просто [Толстая кожа]. У меня тоже [Железная Кожа]».

Синий Дрейк закатил глаза.

«Это все объясняет. И вообще, какого уровня нужно быть, чтобы это получить? Ни у кого больше его нет, поэтому он должен быть высокого уровня».

«Это.»

Релк начал подрезать себе когти кинжалом. Хотя в его случае он не делал ногти короче; просто затачиваю их.

«Это был последний навык, который я получил в классе [Солдата]. Я думаю, что в [Мастере копья] это тоже есть, но я не знаю. В любом случае, это спасение».

«Держу пари. Неудивительно, что ты не беспокоишься о том, чтобы навредить себе, ты, гладкочешуйчатый ублюдок.

«Сейчас сейчас. Не завидуй».

Релк одной рукой смахнул со стола обрезки ногтей.

«Жаль, что у меня никогда не было навыков обращения с кинжалом. Я не могу понять, как работает это дурацкое переворачивание».

«Тогда перестань флиртовать. Это раздражает, и ты продолжаешь чуть ли не бить людей. Помните Лизму? У него все еще есть шрамы».

«Нет. Если Klbkch может это сделать, то и я смогу. Все, что может сделать этот чертов жук, я могу сделать лучше. Но эй, что это за Человек? Это та женщина, о которой я тебе говорил?

«Не уверен.»

На этот раз в разговор вмешался еще один зеленый Дрейк.

— Белск — парень, дежуривший у западных ворот, — он ничего не сказал, кроме того, что думал, что это женщина-человек. Как звали того, кого ты встретил?»

Релк почесал голову и посмотрел на потолок.

«Эм. Сол? Утешение? Это было что-то вроде этого. Эрвин Солас? Он упоминал о ней что-нибудь еще?

Зеленый Дрейк оскалился.

«Ага. Он сказал, что она очень раздражает. И она слишком много говорила.

«Это ее.»

Релк рассмеялся. Другой Дрейк покачал головой.

«Люди. Я не знаю, почему вас это интересует. Это определенно не запах, когда слышишь разговоры Бельска.

— Да, к этому привыкаешь.

Релк откинулся на спинку стула и поиграл кинжалом.

«И все же она интересная. Эрин, или как там ее зовут. Она готовит отвратительную тарелку макарон, позвольте мне вам сказать. И она крепче, чем кажется — я не думал, что хоть один человек сможет выжить в поймах так долго. Она тоже забавная».

Он ухмыльнулся, когда другие охранники издали пренебрежительные звуки.

«Эй, я говорю правду. Маленькая Мисс Человек не так уж и плоха. Тебе следует с ней встретиться. Но позвольте мне сказать вам, что она также может быть довольно раздражающей. Помнишь того парня-некроманта, о котором я тебе говорил, что мы с Клбкчем выследили? Она не позволила нам убить его даже после того, как он поразил нас обоих несколькими заклинаниями. Просто продолжал говорить, что он не так уж и плох».

«Глупые люди».

«Я знаю!»

Релк кивнул, соглашаясь с другим охранником.

«Они интересные и занимательные, но в их мясистых головах мало что есть. Я бы никогда не доверил человеку принять разумное решение. Я прав?»

Релк оглянулся в поисках подтверждения, а остальные Дрейки засмеялись вместе с ним. Он громко смеялся, пока не увидел человеческую женщину, смотрящую на него через столовую. Его смех мгновенно оборвался.

«Ой.»

Остальные Дрейки с любопытством посмотрели на человеческую женщину. Она не была для них такой уж особенной; один человек был очень похож на другого. Она смотрела на Релка, который выглядел крайне неловко.

Он прочистил горло.

«Эм. Я-«

Дверь закрылась за Эрин, когда она вышла.

В столовой воцарилась тягостная тишина. Релк посмотрел на остальных.

— Как долго она была здесь?

Синий Дрейк пожал плечами.

«Не знаю. Должно быть, она вошла, пока вы разговаривали.

«Ой, укуси меня».

Релк вскочил со стула.

«Эй, Мисс Человек! Ждать! Я не это имел в виду!»

Остальные Дрейки смотрели, как он выбегает из комнаты. Затем они вернулись к своему разговору.

«Так. Когда ты ее заметил?

«С самого начала. Вы видели выражение ее лица? Релку будет нелегко это объяснить.

«Так ему и надо. Но ты почувствовал ее запах?

«Ага. Люди

. Они не моются».

«Я слышал, они валяются в собственной грязи».

«Отвратительный. Почему Релку вообще это интересно?

«Почему вы думаете?»

«Я до сих пор не понимаю. Нет весов, ничего твердого

Хватать. В чем смысл?»

«Ищи меня. Может быть, это просто Релк. Он странный».

«Истинный.»

«В любом случае, люди. Давно не видел ни одного. Ты видел это? Такой мясистый.

»

«Отвратительный. Давай поедим мяса».

«Согласованный.»

—

Эрин вышла из городских ворот по траве. Она шла так быстро, как только могла, что было не очень. Тканевая сумка, которую она несла, больше походила на ранец, и в ней было много вещей. Ее впечатлило то, что в него поместился мешок с мукой и другими ингредиентами, который она купила, и при этом ткань не порвалась, но это также означало, что ей придется нести все это на своих плечах.

Мешок с мукой довольно тяжелый. Но Эрин все равно несла его, не обращая внимания на боль в правом плече. Левая уже болела. Она меняла плечи, когда боль становилась невыносимой.

«Привет! Мисс Эрин! Ждать!»

Эрин продолжала идти.

«Ой, давай. Пожалуйста?»

Рядом с ней как в тумане появился Релк. Он был быстр для такого огромного парня. Эрин повернула голову, чтобы ей не приходилось смотреть на него прямо.

«Ну и как поживает мой любимый Человек? Хороший? Плохой? Хм. Я, э-э, не думаю, что ты слышал, что я говорил. На самом деле это была просто шутка. Я не имел в виду…»

Продолжай идти. Ноги Эрин уже болели, но она поставила одну ногу впереди другой. Ей предстоял долгий путь, чтобы вернуться в гостиницу, и сумка, которую она несла, была тяжелой.

— Послушай, я знаю, что я был вроде… ладно, я был груб, но давай поговорим. Привет? Ты слушаешь?»

Эрин не смотрела на него и не говорила. Она просто продолжала идти. Поставьте одну ногу перед другой. Она так устала и страдала от боли, что почти не чувствовала голода.

—

В конце концов он ушел. Однако Эрин продолжала идти. Она пыталась вернуться в гостиницу до захода солнца. Это должна была быть близкая гонка.

Она была примерно на полпути к месту назначения, когда над ее головой пролетел первый камень. Эрин инстинктивно пригнулась, и следующие два камня промахнулись мимо нее и приземлились в траве. Она осмотрелась.

Сначала она не могла определить, откуда взялись камни. Двое промахнулись, а третий попал ей в плечо.

«Ой. Ой!

»

Эрин определила происхождение камня. Это был гоблин. Маленькое существо было трудно заметить в угасающих сумерках. Он стоял на холме и швырял камни в Эрин. И это было не одно.

Еще два гоблина завизжали и забросали ее камнями с вершины холма, заставив ее вздрогнуть и поднять сумку, чтобы защитить голову. Но потом они просто забросали ее ногами.

«Ах. Ой.

Она закрыла лицо руками. Камни продолжали лететь. И они причиняют боль

. Даже на таком расстоянии камни порезали ей руки и поранили тело. Она уже почувствовала, как кровь стекает по руке.

Эрин опустилась на колени и прикрыла голову сумкой. Это сделало ее менее привлекательной мишенью, но обстрел камнями продолжался. Не то чтобы гоблины могли причинить ей вред, пока они продолжали наносить ей ответные удары, но они просто не остановились. А если она встанет, они нацелятся ей в голову.

Что она могла сделать? Эрин почувствовала, как жгучий град врезался ей в спину. Ей пришлось бежать. На них? Прочь? Если бы она это сделала, они бы украли всю ее еду. Но могла ли она напасть на них? Драться? Если бы она подошла ближе, камни могли бы выколоть ей глаза и сильно поранить. Что она могла сделать? Что она могла…

Что-нибудь

пролетел мимо Эрин на порыве воздуха. Она вздрогнула и огляделась, но его уже не было. Затем ее взгляд остановился на холме. Кто-то бросился на гоблинов, ныряя под камни и отбивая тех, кто приближался к его голове, быстрым… копьем…?

«Привет!

Ускользните, маленькие ублюдки!

Камни резко перестали лететь. Эрин услышала пронзительный крик и несколько сильных ударов.

. Осторожно она встала и осмотрелась.

Гоблины бежали, полностью отступая. Релк стоял на вершине холма с копьем в руке. Он помахал ей рукой и несколькими широкими шагами спрыгнул с холма.

«Здравствуйте, мисс Эрин. Странно встретить тебя здесь.»

Эрин уставилась на него. Он улыбнулся ей зубастой улыбкой и поднял руку. Она встала сама и взяла свою сумку.

Релк выжидающе откашлялся.

«Нечасто мне удается спасти девушку, попавшую в беду. Так они называют человеческих женщин, верно? Девицы? В любом случае, я увидел, что у тебя проблемы, поэтому немедленно поспешил на помощь.

«Спасибо.»

Эрин снова пошла. После секундного колебания она услышала, как Релк последовал за ней.

«Ладно ладно. Так что они были не так уж опасны. А я просто делал свою работу; истинный. Но я

извини. Действительно. Я там сказал слишком много.

Она ничего не сказала. Ее зрение затуманилось из-за режущей боли от ремня сумки, прорезавшего бороздку на ее плече.

«Это выглядит тяжело. Вот, позволь мне нести это для тебя.

Релк потянулся за сумкой. Эрин отстранилась.

«Нет. Я в порядке.»

«Ой, давай. Не будь таким. Я просто… ну, это просто я был неосторожен, ясно? Давай поговорим. Пожалуйста?»

Эрин попыталась идти быстрее, но ее ноги уже отказывались. Релк легко поспевал за ней. Он даже мог идти назад быстрее, чем она.

«Смотреть. Мне очень жаль, мисс Эрин. Давай я понесу твою сумку. Он, должно быть, довольно тяжелый, и так мы сможем разговаривать, и никто из нас не упадет.

Эрин неохотно замедлила ход. Это было заманчивое предложение. Ее ноги кричали, что ей хочется принять щедрое предложение Релка и позволить ему нести и ее. Ее плечо уже было в другом измерении боли.

«Отлично.»

Она сняла сумку и поморщилась, когда кровь вернулась к ее руке. Релк поднял сумку одной рукой и повесил ее на плечи. Затем он пошел в ногу с Эрин, как ни в чем не бывало.

«Так.»

«Так.»

Релк почесал позвоночник на затылке, посмотрел вниз, поднял глаза и вздохнул.

«Я действительно не это имел в виду. Это просто… Некроманты, понимаешь? Они опасны. И лучше всего убивать их на месте. Вы когда-нибудь видели, как тысяча зомби пытается съесть что-нибудь на виду? Даже если они низкого уровня, даже если они хорошо играют, я никогда не смогу доверять некроманту».

«Особенно, если они люди».

— Я этого не говорил.

— Но ты так думаешь.

«…»

Релку нечего было на это сказать. Они оба шли молча, быстрее теперь, когда сумка не отягощала Эрин.

«Так. Ты купил еду, да? Сегодня вечером приготовишь много макарон?

«Я иду спать.»

«Верно-верно. Но как приятно видеть, что ты добрался до города. И как тебе это понравилось?»

«Все в порядке.»

«Хорошо хорошо.»

Релк явно отчаянно искал тему. Он заглянул в сумку. Эрин практически чувствовала, как у него течет слюна.

«Колбасные изделия. Мм. Но эй, почему ты не купил никакой одежды? Я думал, что все женщины любят одежду, будь то Дрейк или Человек.

Желудок Эрин скрутило. Она избежала его взгляда и пробормотала.

«Мне не хватило денег».

— Что, правда?

Релк искоса посмотрел на нее и заглянул в сумку, которую нес.

«Нет. Я имею в виду, что здесь есть еда, но это в лучшем случае всего несколько серебряных монет. Я уверен, что у тебя было больше, не так ли? Сколько ты потратил?»

Эрин почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. Она посмотрела на землю.

«Несколько золотых монет. Несколько серебряных и медных.

Он остановился. Эрин этого не сделала. Она слышала, как он что-то бормотал про себя, а затем ругался. Это звучало как ругань. Он рванулся вперед и в одно мгновение оказался рядом с ней.

«Действительно? Что за гниль тебя продала? Почему?

ты потратил столько денег?»

Она смотрела на траву, топтавшую ее. В угасающем солнечном сиянии он окрасился в красивый темно-оранжевый цвет.

«Думаю, я просто подумал, что это правильная цена. Я не хотел спорить».

Релк пробормотал себе под нос и раздраженно вздохнул.

«Ну, я мог бы вернуться на рынок и поспрашивать. Но… я не думаю, что вы уловили название магазина.

«Я не могу читать здесь на языке».

Релк снова вздохнул. Глубоко.

«Верно-верно. Ну, если бы вы запомнили его лицо, я бы нашел того, кто вам все это продал, но сомневаюсь, что кто-нибудь станет свидетельствовать против него. И мне особо нечего делать. Я имею в виду, он продал вам товары по завышенной цене, но это было

и твоя вина. Я не обижался, мисс, но как вы променяли золотую монету на мешок-другой муки?

Эрин не могла придумать, что сказать на это.

«Извини.»

Они шли молча. Наконец гостиница была видна. Эрин добралась до последнего склона, ее ноги кричали всю дорогу. Она остановилась у двери.

— Теперь я могу взять сумку.

Релк колебался.

«Вы уверены? Я могу отнести его…

«Я уверен.»

Эрин приняла сумку, и ее ноги подкосились. Она открыла дверь одной рукой.

«Верно. Спасибо.»

Она хотела закрыть дверь, но Релк без труда удержал ее открытой. Он неловко почесал затылок.

«Послушай, я до сих пор очень сожалею о том, что было раньше. Я не имел в виду… ну, извини. Я исправлю это, обещаю».

Эрин посмотрела на него. Ей просто хотелось закрыть глаза. Но он казался искренним. Поэтому она сама набралась немного искренности.

«Спасибо за помощь. С гоблинами.

Релк одарил ее широкой зубастой улыбкой.

«Ничего не было. Они не представляют угрозы ни для меня, ни для кого-либо, у кого есть несколько уровней воина. Но не беспокойтесь об этих вредителях. Я сказал, что сделаю это перед тобой, не так ли? Я что-нибудь с ними сделаю».

Возможно, это было пустое обещание. Но это заставило Эрин слегка улыбнуться.

«Спасибо. Спокойной ночи.»

Релк свернул хвост и отдал ей честь одновременно и рукой, и хвостом.

— До тех пор, мисс Эрин.

Эрин наблюдала, как он быстро исчез в темном пейзаже. Она смутно завидовала скорости и легкой грации, с которой он двигался. Затем она закрыла дверь.

Света было мало, поэтому Эрин просто положила сумку на кухню и легла на пол в общей комнате.

«Мне нужно купить подушку. И одеяла. Когда у меня будут на это деньги».

Поэтому вместо этого она просто использовала купленную тканевую сумку в качестве подушки. Эрин попыталась устроиться поудобнее на деревянном полу, но сама природа этого доставляла ей… трудности. Кроме того, у нее болели плечи. Ее ноги все еще болели после долгой прогулки. И если бы только это причиняло боль, она бы уже спала.

Но вместо этого Эрин лежала в тишине, слушая биение своего сердца. Ей хотелось что-то сказать, подумать что-нибудь получше. Но ничего не было. Поэтому она уставилась на туманные силуэты в темной комнате. Ей потребовалось много времени, прежде чем ее глаза закрылись.

[Трактирщик 6-го уровня!]

На этот раз она вообще ничего не сказала. Она просто немного поплакала, прежде чем уснуть.