Был жаркий и влажный день, когда Кваллет Маршхэнд вошел на территорию вербовки и забрал полусгнившую будку, купленную на этот день. Это всегда было
жаркий день в Балеросе. По крайней мере, зима спасала от самой сильной жары, но Кваллет уже давно привык чувствовать пот, стекающий по его лицу.
Палатка, которую Куаллет купил за пять серебряных монет, по его мнению, не стоила и половины медной. От сырой погоды уже сгнила половина деревянных конструкций, и он был уверен, что если положить на будку топор или шлем, она рухнет. А копаться в грязи в поисках своего снаряжения не принесет ему никакой пользы, особенно когда у него плотный график.
Поэтому Кваллет прислонил топор к будке и не снял шлем. Было уже жарко, и, по крайней мере, шлем добавлял ему присутствия. Ему пришлось соревноваться с остальными, которые стояли у своих стендов и кричали. Не то чтобы это место вербовки было особенно большим; Было занято всего около шести кабинок, но вербовщики, стоявшие у каждой, кричали достаточно громко, вдвое больше их числа.
«Любые [Маги] добро пожаловать в Tanglelurk Lights!»
«Свернитесь и станьте одним из Яростной Чумы! Запишитесь вместе с другом и получите двойную оплату за первый месяц!»
«Присоединяйтесь к Равверианским бойцам! Мы предлагаем премию за опытных воинов! Применить сейчас!»
Кваллету пришлось ухмыльнуться, когда он услышал последний крик. Раверианские истребители? Должно быть, они в отчаянии, раздумывая о вербовке людей в разгар предвыборной кампании. Любой слабоумный человек знал бы, что лучше не присоединяться к этой компании, особенно учитывая, как идут дела.
Тем не менее, высмеивать оппозицию было бессмысленным занятием. Кваллет был здесь, чтобы завербовать солдат, поэтому он вздохнул и начал кричать.
«Кулак Грейветендера принимает новых рекрутов! Присоединяйтесь к опытной компании по тушению и зарабатывайте монеты без
погибнешь в первой битве!»
Головы повернулись, и мгновенно значительное количество людей на вербовочных площадках начало двигаться в его сторону. Кваллет позволил им прийти, не удосуживаясь удвоить свой крик. Вместо этого он стоял, скрестив руки, и ждал.
Речь шла о присутствии. В Балеросе рота воинов может выжить или умереть в зависимости от усилий своих вербовщиков. Эти группы или отдельные лица ходили из деревни в город, иногда конкурируя с сотнями других компаний в поисках талантов, а иногда маршируя по пустой грунтовой улице и крича в одиночку.
Это была тяжелая, неблагодарная работа, которую обычно поручали неудачливому офицеру или в качестве наказания. Вы никогда не увидите, чтобы один из лидеров Четырех Великих Рот пришёл на это место вербовки. Нет, получится какой-нибудь несчастный [сержант], пытающийся выполнить свою норму и остаться в стороне от жары.
И это была ошибка большинства компаний. Потому что компания хороша настолько, насколько хороши ее рекруты, а Кваллет давно усвоил, что лучших рекрутов раскупают в одно мгновение. Следовательно, почему он пришел сам.
Он был [капитаном наёмников] 32-го уровня, опытным воином и могущественным лидером. Кваллет с первого взгляда понял, что он был человеком самого высокого уровня во всей вербовочной зоне, и что у него были броня и блеск, соответствующие его Навыкам.
Таким образом, большая группа людей, лизардфолков, Дуллаханов и небольшая горстка кентавров подошли поближе, чтобы посмотреть, что он предлагает. В Балеросе роты наемников, которые сражались, проливали кровь и умирали за каждую мелкую ссору и большую войну, были самых разных видов и видов, которые только можно себе представить. Новые и опытные солдаты часто посещали эти места в поисках лучших контрактов для себя.
Не то чтобы в этой захолустной деревне были опытные воины. Вероятно, его посетили в начале зимы. Теперь остались только неопытные новобранцы, люди без боевых классов, которые, вероятно, никогда не держали в руках меч. Не идеально подходит для подбора персонала в компании, но подходит для Quallet. Его целью сегодня было собрать сотню таких людей. Это позволило бы ему продавать свои услуги в ближайшей зоне боевых действий за немалое количество золота.
Хитрость заключалась в том, что он сам представлял компанию. Будучи [капитаном наёмников], Кваллет обладал навыками, позволяющими превратить худших бойцов в полуприличные силы, возглавляя их. Имея около сотни новых сотрудников, Кваллет мог бы рекламировать свою компанию тому, кто предложит самую высокую цену, по конкурентоспособной цене. Лишь бы Кваллет нашел приличный круг людей, из которых можно было бы черпать, и позаботился о том, чтобы лучшие из них не были раскуплены.
И здесь у него было преимущество. Среди драгоценных Навыков, которые позволяли ему руководить своей ротой, у Кваллета был Навык [Искатель талантов], который позволял ему находить лучшее из любой группы для своей компании. Если предположить, что у других рекрутеров не было подобных способностей — а можно было поспорить, что в этой группе были только [сержанты] и [солдаты] с небольшим количеством навыков, — Кваллет уйдет с большей частью своей роты в течение часа.
Собралась приличная толпа — довольно много людей для деревни, которая, как мог бы поклясться Кваллет, была заполнена ящеролюдами. Независимо от того. То, что он был Человеком, также помогло в этой области. Он вздохнул и заговорил с полевым ревом, заставив самых близких к нему людей отшатнуться.
— Значит, тебе нужны деньги, да? Хотите пойти на войну? Бегаете от чего-то или ищете приключений? Вы находитесь в правильном месте. [Солдат] живет, чтобы сражаться, и вы увидите много подобного в Балеросе, где джунгли покраснели от крови!»
Это вызвало понимающие кивки у нескольких человек в толпе, но люди просто уставились на него. Это была странная компания, странно одетые в яркую одежду. У одного был странный плоский предмет, из одного конца которого исходил светящийся свет. Какой-то артефакт? Кваллет сделал вид, что не заметил. Он продолжал свою небольшую речь, повторяя те же движения, что и тысячу раз.
«Не хочешь быть [Солдатом]? [Воин] найдет столько же работы, а лучшие смогут зарабатывать на жизнь в качестве искателя приключений. Регистрация в компании – правильный первый шаг. Однако другие компании не говорят вам, что из каждых десяти новобранцев, поступивших на службу, шесть из них умрут в первый год!»
Что
встревожил свою аудиторию. Кваллет посмотрел на них. Да, группа молодых лизардфолков, чешуя практически свежая. Дуллаханы в деревянных доспехах, все молодые, большинство держат головы и неуверенно смотрят на него. Кентавры переминались с ноги на ногу, а люди все еще смотрели.
Остальные вербовщики на площади теперь бросали на Кваллета убийственные взгляды со своего места, но его это не волновало. Он говорил правду, и каждый рекрутер знал это. Но только Кваллет мог превратить эти знания в ценный актив.
— Вероятность четыре из десяти звучит для вас не очень хорошо, а? Чтобы пережить первое столкновение, нужны твердая рука и талант. Представляете себя прирожденными бойцами? Ты мальчик.»
Он указал на бледнокожего юношу в какой-то шляпе. Это не было похоже ни на что, что Кваллет когда-либо видел раньше. Материал был яркий, сверху был какой-то символ. Герб компании? Красная птица, сидевшая на странном куске дерева, уставилась на него поверх слова… «Кардиналы»?
Неважно. Кваллет пристально посмотрел на молодого человека, а затем нервно ухмыльнулся.
«Что я?»
«Да ты! Вы когда-нибудь были в бою? Вы когда-нибудь убивали противника? Ты выглядишь достаточно крепким. Ты хорошо владеешь мечом, да?
Молодой человек напрягся. Кваллет знал, что он никогда раньше не участвовал в смертельных боях. У него не было такого взгляда. И он не был вооружен. Если уж на то пошло, ни один из людей не был таким. Но бравада была одним из ключевых аспектов молодости, поэтому молодой человек в странной шляпе ухмылялся, а его друзья-люди смеялись.
«Не мечом
, но… я участвовал в нескольких боях!»
Кваллету потребовалась вся сила воли, чтобы не поморщиться от глупого хвастовства. Несколько драк? Он слышал одну и ту же фразу, повторенную тысячу раз от тысяч лиц, которые скоро умрут. Несколько ударов кулаками, камнями и, возможно, случайными ударами кинжала не были настоящей битвой. Пока они не пережили засаду Дуллахана или не подверглись атаке кентавров, никто не имел права утверждать, что они опытные.
Но это соответствовало его точке зрения.
«Хорош в бою? Что ж, возможно, ты подойдешь к раверианским истребителям. Или если ты знаешь магию, почему бы и нет
записаться в компанию «Танглерк»? Но если ты это сделаешь, ты будешь впереди, запомни меня. В первом столкновении вам предстоит сразиться с опытными воинами. Ветераны, которые убили больше людей, чем у вас пальцев. Так что я бы не стал ставить «несколько боев» против опытного [Алебардира] ни при каких обстоятельствах».
Это выбило ветер из парусов молодого человека. Кваллет повернулся и кивнул двум вербовщикам, которых он только что сделал врагами.
«Они пообещают вам золото бесплатно, но не все вы увидите его после месяцев боев. Вот почему я советую вам присоединиться к моему
компания.»
«А что есть в вашей компании такого, чего нет?»
Это исходил от темнокожего кентавра с белым мехом, стоящего позади толпы. У него было достаточно места, главным образом потому, что кентавры были огромными и обидчивыми. Люди смотрели на него особенно подозрительно. — спокойно ответил Кваллет, встретив взгляд Кентавра.
«Я [капитан] Кулака Могильщика. Не слышали об этом? Это нормально. Но мы подавление
компания. Мы не идем в бой против ветеранов. Мы ночные дежурства, бойцы трупов. Ты знаешь о чем я говорю.»
Они сделали. Ящеры передвинулись, и некоторые оглянулись на других вербовщиков. Несколько Дуллаханов отвернулись. Кентавры все еще слушали, хотя их лица исказились от отвращения. Люди… тупо смотрели. Они не знали или им было все равно? Кваллет вздохнул.
Это была самая сложная часть. Потеряйте слишком много Ящеров, и вы потеряете их всех. Дуллаханам было трудно продаться. Вероятно, он мог бы заполучить кентавров любым способом, но Кваллет хотел, чтобы все рекруты были здесь. Если бы он их получил, ему не пришлось бы больше ходить по деревням и стоять на жарком воздухе.
«Не фанаты того, чем занимается моя компания? Я не буду винить тебя. Но мы предоставляем важную услугу, необходимую
сервис для большинства компаний. Вы слышали о битве между ротой Razorshard Armor и ротой Roving Arrow, не так ли? Я направляюсь на поле боя после этой деревни, и каждую ночь я буду вести свою роту на поле боя. Это не будет гламурно – это будет грязь, смерть и грязь – но это будет безопасно.
»
Какое ироничное слово. Но это была правда, и это снова привлекло к нему внимание. Кваллет ходил взад и вперед, обращаясь к толпе, наблюдавшей за ним.
«Да, безопасно! Насколько безопасной может быть война! Да, ты увидишь бой, но ты не умрешь, как Кровавые Мухи в моем
компания. Восемь из каждых десяти новобранцев, служащих под моим началом, доживают до первого месяца. Если вы новичок в бою, вы получите свои первые десять уровней боевого класса в этой роте, клянусь в этом!»
Только он мог этим похвастаться. Кваллет знал, другие рекрутеры знали, и большинство новобранцев, у которых был мозг, знали, что, если вы новичок, подписавшись на компанию, вы рискуете своей жизнью. Оставьте свой след среди Раверийских бойцов, и в течение недели вы будете сражаться на передовой, и вам действительно повезет, если вы не столкнетесь с солдатом высокого уровня, [Магом] или просто получите разрезать на куски в давке. Но «Кулак Граветендера» и компании, подобные той, которой руководил Кваллет, были разными.
Они были в безопасности. Для данной меры безопасности, конечно. И это имело притягательность, которая затмевала все отчаянные звонки и предложения других рекрутеров. Кваллет перешел к деталям, а остальные остались. Они почти у него были.
«Ты заработаешь серебряную монету за каждую ночь, проведенную в бою, и четыре медные монеты за те ночи, которые не сражаешься. Думаете, это плохая плата для солдата? Мы дадим вам меч и доспехи, если у вас их нет, зелья для лечения ран, и я буду сражаться вместе со всеми вами. Моя компания отправляется завтра утром. Задавайте столько вопросов, сколько захотите. И спроси… я клянусь кристаллом истины, что все, что я сказал, правда. Если вы не уверены, спросите у других рекрутеров, каковы ваши шансы. Но если они будут честными, они скажут вам, что моя компания — это путь для тех из вас, кто хочет выжить».
Кваллет указал на изможденного [сержанта], набирающего команду в ряды раверианских истребителей. Мужчина посмотрел на него с изумлением, а Куалле повысил голос.
«Там лежит слава. Слава. Слава храбрых и погибших.
Если вы ищете сражения, чтобы проверить свои силы, обязательно зарегистрируйтесь. Но присоединяйся к моей компании, если ты предпочитаешь сражаться и жить».
—
Это сработало. Это всегда срабатывало, особенно когда у вас была злосчастная компания, на которую можно было указать как напоминание о том, что может пойти не так. Рассказы о славе и известности на поле боя были бы очень хороши, если бы все напевали одну и ту же мелодию, но Кваллет научился быть единственным голосом несогласного в толпе. И люди слушали
на один странный голос.
Конечно, он не собрал всех рекрутов. Никто никогда этого не делал. Что ж, возможно, Нирс Асторагон или Валка Церетриан смогут осуществить это, если они войдут на территорию вербовки. Но в ту ночь Кваллет подписал в свою роту более восьмидесяти новобранцев, фактически удвоив ее размер.
В общем, это был неплохой улов. Он заполучил кентавров – всех. Оказалось, что тот, кто говорил, был [боцом] 11-го уровня, а между его друзьями было несколько уровней, и это было хорошо. У Кваллета была горстка Дуллаханов и значительное количество Ящеров. У одного из них был урок магии, что стало неожиданным подарком.
Что касается остального? Люди пришли почти как один целый пакет. Они были странными и подписывали свои имена в зачарованном списке Кваллета странными завитушками и кривым почерком, как будто все они были [Писцами]. Некоторые при этом смеялись и шутили о «зачислении в армию», как будто это было совершенно новое явление.
Странный. Кваллет надеялся, что не навлек на себя неприятности из-за их судьбы. Но они не были похожи на бывших [Бандитов] или нарушителей спокойствия в том смысле, которого он научился остерегаться. Они были просто странными.
В любом случае, они ему не обязательно нравились, он просто должен был учить их сражаться и подчиняться приказам. Кваллет провел своих новых рекрутов на две мили до лагеря, где находился он и остальная часть роты Кулака Могильщика.
Ряды палаток и слоняющиеся вокруг вооруженные воины приветствовали новобранцев. Кваллет увидел двух человек — Дуллахана [сержанта] по имени Ксор и человека [солдата] Раэ, шагнувших ему навстречу. Они были действующими офицерами Куалле. Ему не нужно было много людей, но люди, которые могли бы руководить им, когда его не было, были важны, и он знал обоих мужчин, поскольку раньше служил с ними.
— Это остальные члены нашей компании, Кваллет?
Раэ не стала беспокоиться о формальностях. Кваллет не видел в этом необходимости, по крайней мере между офицерами. Он кивнул Рае, и мужчина ухмыльнулся. Он не был крупным человеком, хотя очень хорошо владел мечом.
«Окончательно. Пора наконец-то двигаться. Мне надоело быть съеденным чертовыми джунглями.
Ксор посмотрел неодобрительно. Он сделал
Обратитесь к Кваллету формально, как Дуллаханс имел обыкновение делать в любой ситуации.
«Капитан Кваллет, в ваше отсутствие никаких беспорядков не было. Хотите, чтобы я проинструктировал новобранцев, или вы сделаете это?»
«Я сделаю это.»
Кваллет повернулся и громко обратился к группе новобранцев. Люди озирались по сторонам, ящеры уже сели, а Дуллаханы стояли по стойке смирно. Кентавры просто выглядели скучающими в медленном темпе. Каждая раса имела свои особенности.
«Здесь вы будете спать сегодня вечером! Теперь вы все — часть Кулака Могильщика и находитесь под моим командованием. Я обещал тебе еду и место для ночлега, а также доспехи и оружие! Вы все это получите, а пока слоняйтесь. Некоторых из вас вызовут эти двое мужчин…
Он указал на Раэ и Ксора.
«Они мои офицеры, и вы приметесь за них, когда они отдадут вам приказы, точно так же, как если бы я сказал вам что-то сделать! Но сегодня вечером боев не будет. Завтра ты выступишь в поход, и мы начнем тебя тренировать, прежде чем доберемся до поля боя. У тебя будет хорошие четыре дня для тренировок.
«Четыре дня?»
Некоторые люди выглядели встревоженными. Кваллет рассмеялся.
«Четырех недостаточно? Вы бы предпочли потренироваться месяц? Не волнуйтесь, мы втолкуем вам основы, и вы получите класс во время марша, если у вас его еще нет. Как вы увидите, ваши противники тоже не будут такими опасными. А пока — ешь! Еду раздадут в ближайшее время. Поговорите между собой, если хотите, подружитесь. Каждый, кто здесь стоит, будет сражаться на вашей стороне и может спасти вам жизнь!»
Новобранцы настороженно огляделись. Кваллет задавался вопросом, смешаются ли они. Обычно этого не происходило. Он перечислил еще несколько правил, стараясь изложить их как можно короче.
«Каждый из вас получит один прием пищи и один
один. В моей компании не будет ни воровства, ни драк. Я лично позабочусь об этом.
Если вы не можете вынести чье-то мужество, держитесь от него подальше и молитесь, чтобы его скорее убили. Но создашь проблемы, и я сам тебя изобью. В роте вы теперь солдаты, а не дети».
Вот и все. Кваллет позволил новобранцам разойтись, смешавшись с немногими ветеранами и другими новыми солдатами из других деревень, которых он уже нашел. Большинство его солдат редко оставались в Кулаке Могильщика более нескольких месяцев. Кваллет уже привык к тому, что новые лица приходят и уходят.
«Давайте их покормим».
Он что-то проворчал Ксору, и Дуллахан помог ему разгрузить мешки с имуществом, составившим компанию Кваллету. Их покупка обошлась очень дорого, но это позволило Кваллету избавиться от многих расходов на фургоны, вместо этого привозя консервированные продукты, которые солдаты раздавали под бдительным присмотром Раэ.
Новобранцы ели, рекруты разговаривали, некоторые нервно хвастались, другие обменивались историями или просто держались при себе. Кваллет наблюдал, как он жевал хлеб из закваски с сыром, откусывал один из мясистых плодов Пикта и запивал его теплой водой. Он начал атаковать насекомых, видя, что каждая из четырех рас по большей части придерживается своих групп.
Это было достаточно хорошо. Это было вроде нормально. Кваллет отправился в свою личную палатку, пока новые солдаты спали в палатках, в основном защищенных от насекомых. Опытный [капитан] прислушивался к глухому реву диких животных джунглей, редкому дуновению ветерка в этом районе и звуку храпа. Он спал.
На следующий день Куалле встал сразу после рассвета и вместе со своими двумя офицерами поднял своих солдат. Они просыпались, царапая укусы, стоная, вероятно, сожалея о том, что когда-то хотели стать солдатами.
Это тоже было нормально. Кваллет накормил их, показал новобранцам, как разбить лагерь, сложил все это в мешки, погрузил тяжелые артефакты в одинокую повозку, которую использовала его рота, и двинулся дальше.
Его распорядок дня был прост. Кваллету хотелось проследить за ним во сне. После того, как он снова набрал свою роту в достаточном составе, закупив припасы на несколько недель или месяцев и запихнув их в мешки с запасами, заполняя их зачарованную емкость до краев, он принял свое командование и направился к ближайшему полю боя или к тот, с которым он был заключен контракт.
На этот раз он направлялся к месту, где сражались рота Razorshard Armor и рота Roving Arrow. Компания под руководством Дуллахана и компания «Кентавр» соответственно. Они дрались за землю, а может, это была какая-то старая вражда. Золото? Кваллет не слышал подробностей от другого [капитана наёмников], который предупредил его. Все, что он знал, это то, что они могли бы использовать другую роту подавления. Судя по всему, бой был ожесточенным.
Маршируйте своих рекрутов. Вооружите их дешевым оружием, собранным с поля боя или купленным в больших количествах у военных торговцев. Тренируйте их.
Это происходило во время перерывов, чтобы дать уставшим солдатам дать отдых ногам. Кваллет сначала раздал броню, позволяя новобранцам сражаться за то, кому что досталось, а затем оружие. Почему-то все молодые люди воображали себя фехтовальщиками, хотя топоры были совершенно неплохие. Кваллет снова взглянул на свою новую команду.
Ящеры, Дуллаханы, Кентавры, Люди — всех он имел в разном количестве. Но самый большой приток людей пришел из странной группы странно одетых молодых людей – и молодых женщин – которые пришли с ним на последнюю кампанию по вербовке. Они были… странными.
Во-первых, они все, казалось, знали друг друга. Если не по имени, то между ними была какая-то связь, которую Кваллет не мог понять. У некоторых была очень странная одежда, совершенно не подходящая для погоды Балероса и жалящих насекомых. Любой дурак знал, что лучше прикрывать кожу, чем выставлять ее напоказ, но эта партия была практически сожрана кусающими насекомыми в первую ночь.
Кроме того, у некоторых из них были странные артефакты, явно магические. Они создавали шум и свет, и Кваллет видел, как несколько ящеролюдов с любопытством наклонялись над ними. Однако люди очень заботились о них и никому их не показывали.
Были ли они богаты? Или артефакты были дешевыми игрушками, производящими звук и свет? В любом случае, это было странно. Люди смотрели на все так, как будто никогда не видели
настоящий меч раньше или другого вида. Тем не менее, они были немногим хуже, чем любой другой новобранец, поэтому, когда солнце поднялось до полудня, Кваллет решил начать инструктировать их, как использовать
оружие, которое он им дал. Некоторые молодые люди порезались, некоторые сильно, во время имитации фехтования мечами, которые им дали.
Он оглядел свою команду и нашел одного из людей, который привлек его внимание. Он выделялся, главным образом, потому, что у всех остальных, кто присоединился, была бледная кожа, загорелая кожа, коричневая кожа или темная кожа… у этого молодого человека, который был немного старше большинства, была темно-черная кожа, как уголь. Кваллет позвал его.
«Вы там! Темная кожа.»
Молодой человек напрягся. Он повернулся к идущему к нему Куаллету с удивленным видом. И почему-то злится.
«Что
ты звал меня?»
Он был выше Куаллета, гиганта, ростом не менее шести футов, а возможно и шести с половиной футов. У него были длинные руки и мускулистое тело, хотя казалось, что ему совсем не комфортно с булавой, которую ему дали.
«Я сказал тебе. Ты с черной кожей.
Кваллет говорил спокойно, а молодой человек, казалось, начал злиться еще больше. Он указал на группу отдыхающих людей, слоняющихся вокруг.
«Соберите своих друзей вместе. Их двадцать. Сейчас мы начинаем учения по вооружению».
Что случилось? Кваллет отдал приказ. Он не оскорбил молодого человека, но в каком-то смысле оскорбил.
Чернокожий молодой человек выглядел расстроенным. Было ли это потому, что кожа Кваллета была светлой и загорелой от дней, проведенных на солнце? В любом случае это не имело значения. Кваллет пристально смотрел на молодого человека, добавляя немного [Командирского присутствия], пока не отступил.
«Да сэр. Я сделаю это прямо сейчас. Сэр.»
Возможно, он сказал это именно так — он говорил так, как будто не совсем правильно понимал общий язык, что само по себе было невероятно, — но Кваллет смотрел, как молодой человек уходит. Судя по всему, «только сейчас» не имело для него большого значения, потому что он не торопился, прежде чем подчиниться приказам Кваллета.
Оказалось, что его звали Луан, и в конце концов он привел в Кваллет несколько нервных и хихикающих молодых людей на демонстрацию.
«Вот как вы держите то блестящее оружие, которое вам дали. Вы, ребята, достаньте свое оружие. Не таким образом! Смотри на меня, сейчас. Если вы достаете топор или меч, вам нужно сделать это быстро. Так.
»
Он демонстрировал и заставлял молодых людей делать все: от вынимания оружия до правильного его держания. Затем Кваллет заставил их раскачиваться в воздухе, на деревьях и пнях, заставляя их почувствовать, как движется оружие и как наносить удары.
Ящеры, Дуллаханы, Кентавры… Проблема была в людях. Снова. Молодые люди, которых собрал Луан, относились к приказам Куалле как к игре, смеясь и пронзая воздух дикими ударами, которые никого бы не убили. Один из них, стоя в строю, пока Куаллет кричал на Луана (у которого, по крайней мере, был хороший захват и стойка), размахивал мечом и смеялся над остальными.
Кваллет повернулся, чтобы обратиться к этому идиоту, когда руки молодого человека, вспотевшие от жары и физических упражнений, скользнули по плохо обтянутой кожаной рукоятке меча. Он потерял хватку, и одна из молодых женщин вскрикнула, когда меч полетел в воздух. Люди разбежались в стороны, когда меч упал в грязь. Молодой человек, который держал его, нервно ухмыльнулся.
«Упс».
Некоторые из его друзей засмеялись, но глаза Куалле сузились. Он мгновенно преодолел расстояние между ним и молодым человеком. Молодой человек не успел увидеть кулак в перчатке, как тот разбил ему губу и повалил на землю.
Смех прекратился. Кваллет услышал ругательства молодого человека и встал над ним, положив одну руку на топор. Все остальные наблюдали, как молодой человек посмотрел вверх, внезапно испугавшись. – крикнул ему Кваллет.
«Это не игра! Когда вы сражаетесь за свою жизнь, правильное владение мечом спасет вашу жизнь и жизни солдат вокруг вас! Если ты не можешь отнестись к этому серьезно, я оставлю тебя гнить в этом лесу!»
Бледнокожий юноша вздрогнул от его слов. Кваллет повернулся и посмотрел на остальную часть своей роты.
«Заметьте, это не
шутка. Вы учитесь драться! Держите оружие правильно, почувствуйте его. Потому что на этой неделе вы увидите бой!
»
Молодой человек встал, бледный и истекающий кровью. Никто не говорил. Кваллет указал.
«Возьми свой клинок и продолжай тренироваться! Ты! Да, вы молодцы! Не стойте просто так! Пошевеливайся! Я хочу видеть вас – всех вас – тренирующимися!»
Он заставил остальную часть своей компании сделать то же самое, чувствуя на своей спине взгляды людей и Луана. Теперь они боялись его, и это было нормально. [Капитана] можно было опасаться. Кваллет был просто рад, что у него была возможность убедить их, что это не игра. Если повезет, у него будет еще одна возможность, прежде чем дело дойдет до битвы. Каждый раз, когда он показывал этим неопытным солдатам, что такое бой, он спасал еще одну жизнь, когда дело доходило до их первой ночи на дежурстве.
—
«Ты! Деревянный доспех. Да ты. Ставьте палатки. Берите столько рук, сколько вам нужно, но пока они не поднимутся, вы не спите!»
Кваллет выкрикивал приказы, пока его усталая и измученная компания отдыхала на ночь. Он заставил их разбить лагерь, раздать еду, а затем позволил им уйти в свои палатки. Кваллет спал спокойно, проснулся на следующий день и начал все сначала.
Тренируйте их, маршируйте, кормите их, а затем дайте им отдохнуть. На второй день Кваллет начал читать своей компании лекции об их обязанностях и был неприятно удивлен.
«Ты имеешь в виду, что не знаешь
что делает Кулак Могильщика?
Он недоверчиво посмотрел на группу людей. Им было стыдно, но это была правда. К всеобщему удивлению, казалось, что, хотя люди и понимали, что значит быть в роте наемников, они не знали, чем занимается рота подавления, в которой они состояли.
Глаза Кваллета сузились, когда он посмотрел на ряды лиц, пытаясь понять, не разыгрывают ли они его. Но это не было похоже на них. Представители других рас тоже смотрели на людей очень странно.
Зеленее, чем он думал. Или, может быть, с другого континента? Но почему тогда они застряли здесь? В любом случае, Кваллет исправил свою выдержанную во времени речь.
«Если вы зарегистрировались, не зная точно, чем занимается Gravetender’s Fist, то вы должны были понять это по названию. Один. Уход за могилами. Могильщик. Увидеть связь не так уж и сложно. Понимать?»
Пустой взгляд. Кваллет не мог поверить
этот.
«Бессмертный! Неупокоенные души, восстающие из непогребенных трупов и в местах силы! Вы никогда раньше не видели такого?»
Они этого не сделали. Ксору пришлось потереть глаза руками, и Раэ выглядела недоверчивой. Остальные Ящеры смотрели на людей, как на идиотов. Кентавры посмеялись над всем этим и смеялись между собой.
«Мертвые восстают. Зомби, скелеты, гули… они становятся хуже со временем и в зависимости от трупа и количества смертей. [Некромант] может поднять их и командовать ими, но нежить будет естественным образом появляться из незахороненных трупов. Возможно, это не проблема в тихой деревне, где мертвых можно похоронить или кремировать, но это Балерос.
. Место, где всегда присутствует война! Мы направляемся к полю боя, где каждый день сражаются две роты — с тысячами или десятками тысяч солдат! Что вы думаете
произойдет со всеми этими телами?»
«Они поднимаются?»
Как можно было задавать такой вопрос? Кваллет нахмурился.
«Конечно, они делают. И они не только неприятность, но и опасность.
Оставьте поле битвы, полное тысяч трупов, на короткое время, и через несколько дней вы получите гулей и еще хуже. Они будут нападать на солдат, распространять болезни — и вот здесь мы вступаем в игру».
Он кивнул Рае, и мужчина взял на себя управление.
«Кулак Могильщика. Мы — компания по подавлению. Это не обычная компания для новичков. Роты подавления специализируются на одном виде боя. Некоторые убивают гоблинов или монстров, которые доставляют себе неприятности. Другие, как наша компания, убивают нежить на поле боя».
По этому поводу послышались ропоты. Кваллет настороженно наблюдал за людьми. Если бы они не знали — как они могли не знать? Но теперь ему пришлось беспокоиться и о том, что они тоже дезертируют. Он говорил резко, пытаясь не обращать внимания на их внезапную тревогу.
«Я сказал, что это лучше работать, чем сражаться, не так ли? В основном вы будете сражаться с зомби и тому подобными людьми. Ничего опасного. Гниющий труп может представлять угрозу, но это лучше, чем ветеран с волшебным клинком. Каждую ночь, когда боевые действия прекращаются, мы выходим на поле боя, часто между армиями, и разбираемся с мертвецами. Сражающиеся солдаты не хотят этого делать — они устали, и если обе армии отправят войска, это будет ночная битва против нежити и друг против друга. Вот почему нанимают такие компании».
«Дежурство по уборке».
Кто-то из толпы пошутил. Кваллет кивнул, игнорируя легкомыслие.
«Мы будем собирать трупы, сжигать их и уничтожать нежить, которая решит встать. Это будет грязная работа, быстрая и опасная, если вы не прикроете друг друга. Но худшее, с чем вам придется столкнуться, — это вурдалак, и то только в том случае, если вам не повезет. Это лучше, чем умереть со стрелой в шее, когда по утрам начинаются настоящие бои, запомните меня.
Люди беспокойно зашевелились, как и некоторые другие в его компании. Кваллет повысил голос.
«Вот почему мы тренируемся! Теперь ваши обязанности просты. Вы будете работать в группах, рассредоточенных по территории. Если найдешь тело — принеси его. Да, они будут гнить, да, они будут пахнуть.
И ты проткнешь ему голову, прежде чем прийти, на случай, если оно поднимется. [Сержант] Ксор проделывал эту работу сто раз. Он проинструктирует вас. Ксор, покажи им, как двигаться, а Раэ будет приглядывать за твоей спиной…
—
Первую группу нежити они встретили на дороге за день до прибытия на поле боя. Шаркающие зомби, должно быть, каким-то образом не заметили армии и бесцельно бродили вокруг. Это была прекрасная возможность, на которую надеялся Кваллет. Он принял командование и приказал своей роте вступить в бой с ними. Не все, конечно; зомби было всего около тридцати, поэтому Кваллет взял именно это число и заставил их сражаться.
Все они были напуганы и чуть не обмочились при приближении зомби. Но Кваллет сделал правильный выбор, и Кентавр с белым мехом и Девушка-Ящерица с помощью магии убили своего зомби быстро и эффективно. Под наблюдением Кваллета, Ксора и Рае другие необузданные солдаты сражались и убивали своих зомби, рубясь, убегая назад и крича…
Учимся драться. Это было грязно и ужасно смотреть глазами опытного ветерана, но это был первый шаг к превращению его роты в боевую силу. Кваллет одобрительно кивнул, когда один молодой человек убил зомби топором.
«Хороший первый шаг».
Он был одним из странных людей в странной одежде. Этот был бледнокожим и имел странные черты лица. Узкие глаза, черные волосы – он тоже был невысокого роста, на нем была дорогая на вид рубашка с длинными рукавами и брюки. Они выглядели как прекрасный материал, но теперь под потрепанной кожаной броней, которую он носил, были покрыты кишками и кровью. Кваллет не знал истории этого молодого человека, и ему было все равно, как его зовут.
Однако он слышал, как другие называли молодого человека Кеном. Кен… хотя одна из молодых женщин назвала его как-то иначе. Что это было? Кен… Кен… что-то.
—
Кенджиро Мурата отшатнулся, когда убитый им зомби рухнул на землю, его деформированная голова рухнула внутрь, когда он ударился о землю. На самом деле, это вообще нельзя было назвать головой. Кенджиро, или «Кен», как его называли другие, столько раз ударил его топором, который ему дали, что гниющая кость и плоть вокруг черепа прогнулись.
Он смотрел на падающий труп, смотрел на ужасные внутренности его головы, чувствовал запах гниющей плоти, видел, как какие-то существа извивались.
в открытом рту разлагающегося трупа. Кен повернулся, и его чуть не вырвало, когда он услышал крик знакомого голоса.
«Нет! Нет!»
Он побежал на голос, оставив мертвого зомби позади. Кен увидел девушку с короткими черными волосами, неловко носившую потрепанную броню поверх джинсов и футболки, пятящуюся от еще одного мертвого зомби.
В животе у него было копье. Но он все еще пытался двигаться вперед. Девушка попятилась, крича, а затем крича на труп нежити на языке, который никто, кроме Кенджиро, не понимал.
«やめて.やめてください!»
Ее голос был пронзительным и паническим. Было что-то безумие в том, что она сказала. Останавливаться. Пожалуйста остановись. Она сказала это зомби, но, вероятно, не могла поверить в происходящее. Кен все еще не мог сам.
«Айко-сан!»
Он подбежал. Топор был в его руках. Кен ударил зомби по голове, почувствовав тошнотворную связь. Тот упал, и девушка отвернулась, закрыв лицо руками. Кен отступил назад, дрожа, когда второй убитый им зомби упал, дергаясь и издавая булькающий звук. Он нерешительно посмотрел на девушку.
Айко Нономура.
Она плакала, рыдала, вернее, от страха и ужаса. Кен открыл рот, чтобы что-то сказать, а затем закрыл его. Он не знал, что сказать, только не Айко. Он бы не знал, что сказать самому себе.
Он оказался в другом мире, с магией и монстрами. И нежить. Он был солдатом, и она тоже.
Они вообще не знали, на что подписывались.
Айко продолжала плакать, пока разгневанный [капитан] кричал на окружающих. Кен видел других людей, таких как он, людей, других в странных доспехах, Дуллаханов, сражающихся рядом с чешуйчатыми людьми-ящерами, когда мимо пробегали галопирующие кентавры, пронзая зомби копьями и разрубая их на части.
— Айко-сан, ты в порядке?大丈夫ですか?»
Кену было трудно говорить по-английски, поэтому он снова перешел на родной язык, чувствуя себя странно формальным. Он, конечно, знал Айко, но он не был тем, кого он знал.
Она не была подругой детства, скорее, она была одноклассницей, которую Кен знал по тому, как он несколько лет учился в одном классе в младших и старших классах средней школы. Они мало разговаривали. Это была случайность, которая свела их вместе в аэропорту в тот роковой день, когда они исчезли из своего мира в этот.
Теперь они были одни, и Айко была единственной, кто его понимал.
«Да. Да я-«
Она говорила по-английски, обращаясь к Кену, а также к Ящерице, которая остановилась, чтобы проверить, в порядке ли они. Чешуйчатая голова с оборками кивнула, и Девушка-Ящерица пошла дальше, создав огненный шар, чтобы бросить его в зомби. Кен наблюдал за ней с изумлением в сердце, а затем посмотрел на Айко.
«Ты в порядке? Повредить?»
Она покачала головой, но с Айко было явно далеко не все в порядке. Она была бледна, и когда она снова посмотрела на зомби, лицо Айко стало мертвенно-бледным. Она отступила назад и поднесла руку ко рту.
Но ее не вырвало. Вместо этого Айко посмотрела на Кена со смертельным ужасом в глазах. Он узнал это, потому что в нем было то же самое ужасное чувство.
Зомби были настоящими. Магия была реальной. Они оказались в фантастическом мире. Только это не было чудесно. Это было так же плохо, как и любое аниме, только хуже. Потому что Кен чувствовал запах
гниющие трупы. Он мог чувствовать каждый укус насекомого на своем теле, ощущать жар зимы Балероса и знать, что сегодня он убил двух человек.
Возможно, они уже были мертвы. Но ощущение разрыва плоти и костей было… это было слишком сильно.
«Старый день».
Айко дала слово чувству в животе Кена. Он посмотрел на нее. Она сказала… ну, он не мог обработать это на английском, только на своем родном языке. Это было выражение. Грубо говоря, это означало: посеянное зло — зло пожатое. С теми, кто делает плохие вещи, случаются плохие вещи. Он покачал головой.
«ううん…»
Она уставилась на него. Кен почувствовал себя обязанным объясниться. Он посмотрел на Айко, поколебался, а затем быстро заговорил по-японски.
«Если это
Если бы это была карма, мы, конечно же, были бы наказаны каким-то другим образом. Нет, это просто реальность. Это тяжело, но мы должны выжить.
»
С тех пор, как они пришли в этот мир, им приходилось выживать. Они продали свои рюкзаки и багаж, нашли еду и кров на несколько дней, но, как и все остальные, как и все жители этого мира, деньги у них закончились в одно мгновение. Это была единственная работа, которую они могли взять на себя, единственная работа, которую они могли выполнить.
«Это слишком жестоко. Я не могу сделать это.
»
Глаза Айко все еще были полны слез. Она посмотрела на труп, заткнув рот. Кен попытался посмотреть, но потерпел неудачу. Он разговаривал с Айко, пытаясь подавить чувство в животе.
«Они мертвы, Айко. Если бы они были живы, я бы чувствовал себя виноватым. Но они мертвы, а мы теперь… воины.
»
У него был класс. Он был [Воином] 1-го уровня. Голос в его голове сказал ему, что у него был урок вчера вечером и что у него есть Навык — [Малая Выносливость]. Возможно, именно поэтому его руки не горели, несмотря на то, что он рубил топором двух зомби?
«Я знаю! Я знаю, но не могу… Кенджиро-сан, почему мы здесь?
»
Айко была в смятении. Она смотрела на зомби, а Кен ничего не мог ей сказать. Он не знал. В одну секунду они находились в аэропорту Тулламарин в Мельбурне, стояли и вели неловкую беседу, пока остальная часть их группы пошла покупать сувениры. Кену и Айко пришлось следить за багажом каждого, потому что они потеряли соломинку. Мимо проходили еще какие-то люди, и Кен увидел вспышку…
В следующий момент он стоял в джунглях с Айко и группой из более чем сотни сбитых с толку людей, разбросанных по ландшафту на милю. Это были их первые минуты в Балеросе.
С тех пор ситуация не стала намного лучше.
Движение. Что-то приблизилось краем глаза Кена, и он развернулся, держа топор так, как его учил Кваллет. Но это был не зомби.
«Вау. Осторожный.»
Кто-то приближался к ним. Другой Человек. Этот молодой человек выглядел старше Кена и Айко, которые оба были первокурсниками университета. Высокий чернокожий молодой человек с булавой и в ржавой кольчуге ухмыльнулся им, сильно вспотев. С одной стороны булавы что-то застряло. Кен уставился на него, а затем на молодого человека.
— Луан-сан?
Молодой человек ухмыльнулся, и Кен понял, что имя у него правильное.
— Да, а ты… Кен. Кенджиро, верно?
Он не использовал почетных знаков. Он был не японцем, а откуда-то еще. Никого из Японии не забрали в другой мир, который видел Кенджиро. Кен кивнул.
— Я… а это Айко-сан.
Айко слегка поклонилась, и Луан ухмыльнулся ей. Столько абсурда было в тот момент, когда два японских студента представились над трупом зомби. Но это было нормально, поэтому они цеплялись за это.
Луан посмотрел на мертвого зомби, а затем на Кена и Айко.
«Я видел, как вы двое ругались. С тобой все в порядке?»
Как ты мог на это ответить? Кен поколебался, а затем вернулся к вежливости.
«Я в порядке.»
«Да, со мной все в порядке. Большое спасибо.»
Айко говорила по-английски с легким акцентом, немного запинаясь в словах. Ни она, ни Кен не были носителями языка, хотя на уроках английского языка они преуспели. Глаза Луана метнулись к ним, и он кивнул, не обращая внимания на их вопиющую ложь.
«Я рад, что у вас двоих все в порядке. Тебе следует держаться со мной и остальными».
Он указал, и Кен увидел некоторых других людей, которых он узнал, стоящих бледных и потных на приличном расстоянии от последних зомби, пока их упокоили. Он последовал за Луаном с Айко, и они услышали, как на них кричит Кваллет.
«Хороший! У нас будет перерыв, чтобы выпить и привести себя в порядок, а потом мы расскажем тебе, что ты сделал правильно, а что неправильно!»
«Я ненавижу этого парня».
Луан поморщился, ведя Кена к остальным. Кен в частном порядке согласился, хотя вслух он бы не сказал этого. Он неловко кивнул остальным, услышав, как один из них, американец по имени Йоханас, громко говорил.
«Мы сделали это! Мы убили этих чертовых зомби. Я имею в виду, мы
сделал это. С мечами и топорами, как в чертовой видеоигре. Означает ли это, что мы повысим уровень? Какого черта, чувак. Какого черта
продолжается?»
Похоже, это было общее мнение группы. Все, даже те, кто не сражался, были бледны и потрясены. Кен понял.
Они знали, что идут в солдаты, но не ожидали этого.
Почему-то Кен думал, что это не будет… не будет… не будет реальностью. Он все еще цеплялся за надежду, что все это был сон, и что наличие мира с классами и уровнями и людьми с Навыками означало, что это игра или какой-то сон, от которого можно проснуться.
Но все это было по-настоящему. И по выражениям лиц собеседников они тоже начали это понимать. Кен и Айко стояли рядом с остальными, слушая их разговоры. Все говорили по-английски, поскольку это был общий язык для всех.
«Это какое-то безумное дерьмо, да?»
Кто-то разговаривал с ним. Кен уставился на молодого человека со светлыми волосами, который говорил, и попытался понять смысл того, что он сказал. Сумасшествие… ох, он говорил, что это безумие. Кен кивнул.
«Я думаю… это очень безумно, да».
«Я думал, что все будет по-другому. Я думал, раз у нас есть классы и уровни, мы не будем убивать.
люди. Или это было бы не так реально. Но это очень похоже… на Sword Art Online, понимаете? Что-то в этом роде, вам не кажется?»
Что
он сказал? Кен старался не отставать. Он колебался.
«Ой? Да? Может быть. Я не знаю. Мне жаль…»
Кен увидел, как другой молодой человек удивленно моргнул.
«Извини? Нет, это круто. Я имею в виду…»
Он замолчал, и на этом разговор закончился. Айко подошла к Кену и что-то шепнула ему.
«Что он имел в виду? Что такое…»
Она колебалась и неловко произносила слова по-английски.
«…
«Искусство меча онлайн?»»
«Я думаю, что это аниме.
»
«Ой. Вы смотрели это? Знаете ли вы, о чем речь?
»
«Нет.»
Они оба замолчали. Не то чтобы Кен этого не делал.
смотрел любое аниме, и за эти годы он наверняка прочитал несколько манги. Но сейчас он учился в колледже, и смотреть аниме было немного… ну, нужно было делать больше, чем просто это.
Он наблюдал, как молодой человек со светлыми волосами направился обратно к остальным. Остальным он нравится. Дело не в том, что группа людей, пришедших из другого мира, не была в одной лодке, но они были
другой.
Все они находились в аэропорту Мельбурна, когда их похитили, и поэтому были людьми самых разных национальностей. Были задержаны некоторые большие группы путешественников, а также отдельные путешественники или части групп, таких как Кен и Айко.
Большинство из них были либо австралийцами, либо американцами, причем больший акцент был сделан на американцах, поскольку сюда приезжала огромная туристическая группа. Конечно, приходили и другие национальности, но они были раздроблены.
Некоторые уже ушли. В первые минуты замешательства, когда Айко закричала, а люди вскрикнули и прибежали, Кен видел самые разные лица. Но когда выяснилось, что никто не знает, что происходит и что происходит, люди начали формировать свои собственные группы, обычно на основе общей национальности или какой-либо другой идентичности.
Когда они наконец разожгли костер и осветили джунгли своими телефонами и другими устройствами, Кен и Айко остались с остальными, пытаясь говорить по-английски и объяснить, откуда они. Многие дети из Индии держались особняком и мало разговаривали с другими. Они исчезли в первый же день.
В последующие дни, когда путешественники из другого мира пытались найти цивилизацию, уезжало еще больше людей, подозрительных или опасающихся, что они попали в ловушку. Они уходили тайно ночью или открыто большими группами.
Чуть больше половины первоначального числа осталось вместе. Американцы, австралийцы и некоторые другие люди из европейских стран держались вместе, а также приехало много других людей из стран, у которых нет друзей. Кен и Айко последовали за большинством, потому что понятия не имели, что делать.
Теперь, конечно, после того, как группа приняла решение вступить в ряды солдат, чтобы есть и выжить, все еще не знали, что делать. Но они тревожно разговаривали друг с другом.
«Привет. У меня есть вода для вас двоих. Нужно немного?»
Высокий молодой человек по имени Луан вернулся с флягами с водой. Кен обильно поблагодарил его, прежде чем взять его и вымыть грязные руки. Айко сделала то же самое с копьем, которое она отобрала у зомби, небрежно брызгая на него водой, пока Ксор не крикнул ей, чтобы она не тратила припасы. Она подпрыгнула, и Луан нахмурился в его сторону.
«Засранец. Знаешь, я ни разу не видел, чтобы он улыбался? Видимо, все Дуллаханы такие. Вы их знаете? Я имею в виду их легенды.
Кен моргнул, глядя на Луана. Другой молодой человек был явно не из Америки — было что-то в его манере речи и в том, что он не подходил другим американцам. Он также не принадлежал ни к одной из других крупных групп, потому что не разговаривал с ними постоянно. Кен медленно кивнул, пытаясь ответить как можно лучше.
«Я знаю. Но они… как бы это сказать? Сказка? Это… ненастоящие вещи. Истории. Или я так думал.
Луан кивнул.
«Некоторые ребята говорят, что думают, что они монстры».
«Как монстры?»
Кен повернулся и уставился на других новобранцев Дуллахана. Они сняли головы со своих бронированных тел и лили себе в рот воду. Они могли бы оторвать себе головы
их тела, оставляя лишь сияющий свет изнутри. Он говорил нерешительно.
«Я думаю, что они такие же люди, как и мы, но они так похожи… на… Айко, как бы сказать…?»
Он посовещался с Айко и повернулся к Луану.
«Как ходячие доспехи, да? Как рыцарские доспехи из западной культуры?
Лицо Луана просветлело, и он ухмыльнулся.
«Ой! Да, я понимаю. Я думал, они немного похожи на Альфонса. Знаешь, из «Стального алхимика», да? Мне понравилось это аниме!»
Кен и Айко тупо уставились на него. Кен медленно кивнул.
«Думаю, я знаю, о чем вы говорите. Но мы с Айко…
Он прервал разговор и посовещался с Айко. Она тоже этого не видела. Вместо того, чтобы удивляться их нехватке энциклопедических знаний обо всем, что касается аниме, Луан рассмеялся.
«Это нормально. Я немного слабак. Ты знаешь это слово?»
Кто-то одержим японской культурой. Кен кивнул и улыбнулся.
«Мне нравится аниме, но в последнее время я смотрел не так много. Но мы с Айко согласны — это похоже на аниме».
«Ужасный».
Лицо Айко было бледным, когда она отпивала воду из фляги. Луан кивнул, становясь серьезным.
«Это какое-то ужасное дерьмо, приятель. Я беспокоился за вас двоих, когда Кваллет велел вам сражаться, но вы справились! Ты пронзил этого парня ножом в живот! Бам!»
Он продемонстрировал, и лицо Айко снова побледнело. Луан положил руку ей на плечо, заставив ее подпрыгнуть от неожиданного прикосновения.
«Извини. Я знаю, что это все ужасно».
«Нет это нормально-«
Она колебалась, и Кен понял, что она не помнит имени Луана. Чтобы прикрыть ее, он поспешно заговорил.
«Это Луан-сан, Айко. А я Кенджиро. Я очень рад познакомиться с вами».
Он слегка поклонился Луану, который затем улыбнулся и представился.
«Я Луан Хумало. Вы двое из Японии, да?
«Да. Откуда ты, Луан-сан?
«Ты можешь звать меня Луан. Я из Южной Африки».
«Ой! В каком месте Южной Африки?»
Луан сделал паузу, и Кен увидел, как Айко закрыла лицо и начала смеяться над ним. Луану потребовалось некоторое время, чтобы объяснить, а затем лицо Кенджиро покраснело.
«Ой. Мне очень жаль!»
Кен склонил голову, покраснев от смущения. Но Луан только от души рассмеялся.
«Все в порядке, все в порядке! Я встречал много людей, которые понятия не имеют, что Южная Африка — это такое место».
Таким образом, они стали друзьями. Пока Кваллет поднял всех и под шум учил их, как лучше сражаться в следующий раз, а затем повел их вперед, Кен и Айко начали разговаривать с Луаном, пока компания двигалась по тропам в джунглях.
Луан был первым человеком, которого они по-настоящему узнали, он был красноречивым, дружелюбным и сильным. Он нес свое оружие и шел, не поддаваясь жаре, которая, судя по всему, была, если не считать влажности, прохладнее, чем дома. Кен чувствовал себя так, будто он был на Окинаве, а он никогда там не был.
на Окинаву.
«У тебя действительно хороший английский. Я очень завистливый.»
— прокомментировала Айко Луану, пока они были в дороге. Он понимающе улыбнулся.
«Да. Это так, не так ли? Я вырос, говоря по-английски».
«Действительно?»
Они уставились на него. Луан снова рассмеялся.
«Я могу говорить на четырех языках. Английский, африкаанс, зулу, тсвана… ты же можешь говорить на двух, верно?»
— Да, но нехорошо.
Кен прекрасно осознавал, как трудно говорить с другими людьми по-английски, и до сих пор из-за этого хранил молчание. Но Луан придерживался противоположной точки зрения.
«Даже если одно не так хорошо, как другое, это должно быть хорошо, а не плохо. Большинство этих американцев могут говорить только на одном языке. Если бы рядом были другие люди из Африки, я мог бы говорить о них за их спиной».
Кен и Айко рассмеялись, а затем тут же оглянулись, чтобы посмотреть, не услышал ли кто-нибудь. Ни у кого не было.
Группа, в которой они находились, группа людей из другого мира, действительно была наполнена американцами. Их было большинство, и в каком-то смысле они взяли на себя ответственность. Некоторые из них, в основном парни, казалось, имели последнее слово в происходящем. Именно они предложили подписаться на Quallet, и они были самыми громкими и, следовательно, самыми убедительными членами группы.
Они также были наиболее готовы к бою. Некоторых вообще не беспокоило убийство зомби, они говорили о том, что это похоже на фильм или телешоу, и, казалось, были положительно довольны перспективой повышения уровня и сражения. Напротив, Кен и Айко с удовольствием бы разобрались.
завербоваться из Кулака Могильщика, но они застряли. Луан, похоже, разделял их мнение.
«Что вы двое делали, когда были в нашем мире?»
«Мы… были студентами университета».
«О верно! Сколько тебе лет?»
Кену был двадцать один год, Айко — двадцать два. Оба они учились в одних и тех же классах. Луан ухмыльнулся, когда понял, что они знали друг друга всю жизнь.
— Вы двое поступили в один университет?
«Это верно. Я училась бизнесу, и Айко-сан…
«Я пытался научиться быть художником. Не манга — я делаю иллюстрации».
«Аг, позор! Замечательно.»
«Стыд?»
Они оба выглядели пустыми. То, что сказал Луан, не имело смысла — пока он не объяснил.
«В Южной Африке стыд означает добро. Это как если бы вы сказали: «Я нашел двадцать баксов, да?» Тогда я бы сказал: «Позор!»
«Ой. Я думаю, что понял…»
Возможно, именно потому, что они оба были представителями разных культур, Кен и Айко чувствовали себя как дома, общаясь с Луаном. В отличие от людей из Америки, они были одинаковыми в том, что все они были иностранцами, аутсайдерами основной группы. Айко задала Луану очевидный вопрос.
— Что ты сделал, Луан?
Он ухмыльнулся, показав им очень белые зубы.
«Ох я? Я был в национальной олимпийской сборной по академической гребле».
Кену потребовалось несколько секунд, чтобы интерпретировать это. Когда он это сделал, он споткнулся. Глаза Айко расширились.
«Э?
Что?
»
Они смотрели. Это заняло некоторое время, и Луану пришлось несколько раз объясняться, но мир олимпийского гребли постепенно открылся перед двумя японскими студентами.
Луан был претендентом на Олимпийские игры. Не олимпиец – он не участвовал в Олимпийских играх, но должен был это сделать в 2020 году. Он был первой надеждой Южной Африки на серебряную или золотую медаль в своем виде спорта – одиночке.
Он тренировался быть частью пары без рулевого, которая представляла собой специализированный тип лодки, которая позволяла двум гребцам использовать ее одновременно. Луан обычно находился на носу, то есть на левом борту лодки, и соревновался со своим хорошим другом Беном, который преследовал ту же цель, что и Луан. Они хотели забрать домой золотую медаль на следующих Олимпийских играх и интенсивно тренировались, пока не стали серьезным соперником, несмотря на то, что Южная Африка когда-либо выигрывала только одну золотую медаль в соревнованиях по академической гребле на Олимпийских играх.
Быть частью пары без рулевого было чрезвычайно сложно, потому что Луану и Бену приходилось балансировать друг с другом и сотрудничать, чтобы двигаться и грести с одинаковой силой, чтобы быстро идти по воде. Луан изначально хотел соревноваться в парной парной – в соревнованиях, где только один человек гребет двумя веслами – но он встретил Бена во время тренировки, и они сразу стали лучшими друзьями.
Однако, поскольку в паре без рулевого уже были два отличных гребца, завоевавшие серебряную медаль на летних Олимпийских играх 2016 года, Лоуренс Бриттен и Шон Килинг, Луан надеялся на победу в гребле-одиночке, и его результаты были хорошими. достаточно хорош для того, чтобы серьезно стремиться к золотой медали. Он был в Австралии на каникулах, когда его перенесли в другой мир.
— Знаешь, это чертовски повезло, но, по крайней мере, у Бена будет шанс поехать вместо меня, а? Он мечтал стать олимпийцем так же, как и я».
Луан сказал все это так небрежно, что Кен не мог в это поверить. Луан был… ну, он был одним из
лучшие гребцы мира. Он был спортсменом, что также объясняло, почему его не беспокоили марши и бои, как других.
Кен понятия не имел, как вести себя с Луаном, пока Айко не указала на то, что должно было быть очевидно.
«Вы хороший друг. Надеюсь, мы вернемся к Олимпийским играм, и вы сможете соревноваться и побеждать!»
«Ага. Я тоже.»
Луан улыбнулся Айко и посмотрел вперед. Однако в его глазах было тихое беспокойство, и Кен это заметил. Луан серьезно повернулся к ним, когда последний день их марша подошел к концу.
«Вы двое должны держаться вместе со мной. Впереди будет плохо. Я не думаю, что остальные это осознают, но этот парень Кваллет и другие опытные солдаты тоже это знают. Наша работа будет опасной, что бы он ни говорил».
«Но он сказал, что мы будем в безопасности, верно? Безопаснее? Мы будем сражаться только с зомби, а не с другими людьми».
Кен попытался проглотить страх, поднявшийся у него в животе. Ему бы хотелось, чтобы Луан солгал в этот момент, но высокий южноафриканец посмотрел на него сверху вниз. Он был старше Кена и Айко на несколько лет. Ему было двадцать пять, и в его глазах было что-то понимающее.
«Это война, Кен. Поверьте мне, войны никогда не бывают безопасными».
На следующий день они прибыли на поле боя, в широкую долину длиной в несколько километров, где две армии вышли из лагерей на вершинах холмов и встретились на дне долины. Каждый час падали сотни тел, и крики…
Ох, эти крики.
—
Кваллет понял, что подошел близко, когда услышал вдалеке звуки магических заклинаний. Раздался ритмичный стук
что-то чрезвычайно мощное ударилось о землю. Он немедленно подал сигнал об остановке.
«Поднимите знамя!»
Необходимо было сделать это немедленно. У каждой роты был баннер, и его поднятие было единственным способом идентифицировать себя. Возможно, это не значит, что они в безопасности, но бродящая вокруг группа без опознавательных знаков определенно подвергнется нападению со всех сторон. Под знаменем Кулак Могильщика был по крайней мере номинально защищен.
«Мы направляемся на поле битвы, но мы не
сражаться с любым живым. Первого солдата, который вытащит оружие или спровоцирует врага, я зарежу.
. Это ясно?
Кваллет обратился к компании, убедив ее в серьезности обвинения. Затем он приказал им медленно уйти, знамена развевались, когда он приближался к месту битвы.
Его компанию, конечно, заметили сразу. [Генералы] и [командующие] с обеих сторон держали часовые на случай атак со всех направлений. В мгновение ока к нему помчался патруль кентавров.
Хотя компании по подавлению, такие как «Кулак Граветендера», предоставляли услуги, необходимые всем сторонам, Кваллет заключил контракт с ротой «Бродячая стрела», состоящей в основном из «Кентавров», хотя Кваллет знал, что они, вероятно, нанимали более мелкие компании для пополнения своих сил.
С [командиром роты] ему не удалось встретиться, более того, он не встретился ни с одним офицером. Вместо этого Кваллета направили в нейтральную зону, вдали от боевых действий, и резко сообщили, что там находятся другие роты подавления, также нанятые противостоящей стороной.
Это тоже была стандартная практика на войне. На полях сражений часто бывали военные торговцы, [Торговцы], которые специализировались на продажах армии во время конфликта, а также роты подавления и другие независимые стороны. По традиции существовали территории, не затронутые боевыми действиями, которые были четко обозначены как нейтральные зоны, где они оставались.
Таков был обычай. Хотя Кваллет знал, что иногда такие роты маскируются под нейтральных и тайно влияют на ход сражения — или явно, если нарушают правила войны. Это было редкостью, и такая компания останется отмеченной на все времена, но это произошло. Он только молился, чтобы в этой битве не произошло такого события.
Это было маловероятно. И все казалось нормальным, когда Кваллет обнаружил еще две роты по подавлению нежити, ожидающие наступления темноты на уже отведенном месте. «Проклятие Рота», небольшая группа экспертов, и «Безвременная гибель», большая рота, полная зеленых солдат, очень похожих на его собственную, уже расположились в лучшем месте. Кваллет приказал Хору и Рае расположиться там, где они могли, когда он встретил двух других роту [капитанов].
«Кваллет Маршхэнд! Я же говорил тебе, что это будет выгодная битва!»
Первым мужчиной, шагнувшим к нему, был лысый парень по имени Ульвиал. Он отвечал за «Безвременную кончину» и не был таким хорошим воином или лидером, как Кваллет, но он обходился группой офицеров, которые оставались с ним.
«Ульвиал. Рад тебя видеть. Спасибо, что рассказали мне об этой битве.
Кваллет пожал ему руки и кивнул второму [капитану]. Она была кентавром по имени Экзара. Он никогда не работал с ней напрямую, но слышал, что ее небольшая группа была эффективной и дисциплинированной.
«Приятно работать с вами, капитан Экзара».
«Довольный.»
Она подбежала к нему и сжала его руку в легком рукопожатии. Кваллет оглядел отведенное им открытое пространство и заметил группу кентавров, уставившихся на них. Все они были вооружены и насторожены.
— Я так понимаю, не твоя группа.
Экзара покачала головой.
«Охранники. Они следят за моей компанией с тех пор, как наш контракт купили «Бритвенные клинки».
«Хм.»
Что было
странный. Обычно компаниям, занимающимся подавлением информации, доверяли: они рассчитывали на то, что их наймут на работу, за счет репутации честной и беспристрастной работы. Кваллет нахмурился, но успокоил себя осознанием того, что он на одной стороне с кентаврами. Он снова посмотрел на Ульвиала.
«Ваша компания выглядит довольно большой. Ожидаете, что вам придется работать с большим количеством нежити?
«Да, в самом деле! Разве ты не видел поле боя? И Кентавры, и Дуллаханы там режут друг друга.
«О чем вражда?»
Экзара и Ульвиал одновременно пожали плечами. Они не знали, им не нужно было знать. Им оставалось только выполнять свою работу.
«Какой-то земельный спор? Деньги? Их кто-то нанял? В любом случае, за расправу со всеми телами мы заработаем горстями золота.
«Это будет тяжелая работа между нашими компаниями».
Кваллет уже прикидывал территорию, которую им предстоит пройти. Долина была большая — он привык к таким размерам, но им придется работать квадрантами, возможно, оставляя некоторые участки на другие дни, если у них не будет достаточно сил.
«О, мы будем работать до рассвета каждый день. Но нам за это заплатят, и заплатят хорошо! Это проще и легче, чем умереть в этой кровавой бане, это точно».
Ульвиаль рассмеялся, а Кваллет поморщился. Ротам подавления действительно платили хорошо, главным образом потому, что они воевали самостоятельно, но обычные роты возмущались необходимостью в них. Крупные компании, такие как Великие Роты, заставляли своих солдат выполнять работу, и не было ни одного живого регулярного солдата, который не возмущался бы ротой подавления за то, что она держалась в стороне от реальной опасности.
Некоторые из стражников-Кентавров смотрели на него свирепо. Чтобы сменить тему, Кваллет спросил о карте, и ему показали ту, которую Экзара и Ульвиал уже разделили на части. Он изучил его и постучал по точке, совещаясь с двумя другими.
«Мы возьмем западную сторону и проложим себе путь. У меня есть группа новобранцев, большинство из которых не знают меча в своей руке».
Они кивнули, их не беспокоило место, которое он выбрал. Он находился не в центре боя, а это означало, что Кваллету придется иметь дело с меньшим количеством трупов. Каждой роте подавления платили за количество трупов, от которых они избавлялись огнем или мечом.
«Меня устраивает. Тогда я поеду на юг.
— И я направлюсь с востока. Просто не забудьте поднять свои баннеры и осветить себя. Солдаты с обеих сторон находятся в усиленном ночном патруле и нервничают».
Экзара предупредила двух других [капитанов], и Кваллет серьезно кивнул. Последнее, что ему нужно, — это вступить в бой с солдатами с обеих сторон и убить всех. Ульвиал хмыкнул в знак согласия.
«Без страха. Я видел, что происходит с каждым, кто высовывает голову из нейтральной зоны. Боевые действия повсюду. Кстати говоря, слышали ли вы, что существует еще одна независимая группа? Не просто военные торговцы — какое-то мошенническое подразделение!»
Что
привлек внимание Кваллета. Разбойные отряды солдат были джокером. Это могла быть группа воинов или бандитов, или любое количество существ, вступивших в бой с одной стороны, или вообще ничего. Они представляли опасность для рот подавления, если нападали во время работы.
«Кто или что это?»
«Небольшая группа. Не боевая сила».
Экзара нахмурилась, коснувшись нейтральной зоны к северу от их позиции. Она колебалась.
«Я слышал, что это подразделение лечит раненых солдат».
«Чей?»
«Любая сторона. Видимо, там работает опытный [Доктор]. Она появилась, когда битва стала накаляться, и предложила свои услуги. Это привлекло внимание обеих компаний, и в районе, где она работает, существует соглашение о прекращении огня».
Любопытно и любопытнее. Брови Кваллета сошлись вместе. Очевидный вопрос задал Ульвиал.
«Что такого особенного в [Докторе]? Обе компании должны иметь достаточно лечебных зелий. Не то чтобы они потеряли все свои запасы из-за таких рейдов, как Раверианские истребители».
Упоминание о судьбе этой компании заставило Экзару и Кваллета поморщиться. Раверианские бойцы едва пережили свое последнее сражение, поскольку повторяющиеся атаки на их запасы лечебных зелий – и попытки пополнить запасы – привели к полномасштабному отступлению роты, потерявшей едва четверть своей силы.
Экзара покачала головой.
«Я не знаю, почему она здесь, но, видимо, этот [Доктор] может лечить раны без целебных зелий — и притом быстро! Она явно лучше [Целителя] и с помощью зелий может возвращать солдат, когда все считают их мертвыми».
— Тогда полезный человек. Я буду осторожен.
Ульвиаль хмыкнул, а Кваллет кивнул. Он сомневался, что ему придется воспользоваться ее услугами, но об этом стоило помнить.
Затем разговор перешел к более практическим вопросам, и вскоре Кваллет вернулся в свой лагерь.
«Никто из вас не должен выходить за пределы нейтральной зоны или вступать в драки с другими солдатами! Сегодня вечером ты отправишься на свою первую битву. Да, вы будете таскать тела, но вы увидите нежить, и на этот раз без нас, чтобы держать вас за руку!
Ему не нужно было предупреждать своих солдат. Они смотрели на битву между Дуллаханами и Кентаврами широко раскрытыми глазами, даже те, кто привык сражаться. Кваллету достаточно было взглянуть налево, чтобы увидеть далекие силуэты, сражающиеся в долине внизу. Кентавры атаковали бронированные фигуры, летели стрелы, магия разрушала землю, кровь…
Он отвернулся. Не было смысла смотреть. Но новобранцы никогда не видели такой бойни, и люди были ошеломлены.
«Чувак. Ни за что. Это безумие.
»
Кваллет услышал голос одного из них и покачал головой. Это был Балерос. Страна, где война была в крови, точно так же, как Рир постоянно был вовлечен в борьбу. И это была не одна из крупнейших боевых зон. Это сражались две роты, а не десять или сто.
Тем не менее, это была война, и близость к ней обострила все чувства Кваллета. Он спал чутко до наступления темноты, зная, что новые солдаты даже не подмигнут. Это не имело значения.
С наступлением ночи обе стороны начали отступать, избегая ночных перестрелок, чтобы избежать хаоса, и посылали свои войска сражаться с нейтральной стороной…
И чтобы не потерять их из-за нежити. Кваллет посмотрел на заходящее солнце и увидел, как другие роты готовятся. Он привел своих солдат в боевую готовность, освежил их воспоминания о том, кто и что должен был делать…
И ждал.
Вскоре в долине внизу больше не было боевых действий. Темнота была чрезвычайной. Звуки битвы стихли, но теперь их место заняли другие звуки. Звери кричат, насекомые…
И крики оставшихся на поле боя. Там были раненые, которых невозможно было вылечить или которые были слишком ранены, чтобы их можно было спасти с помощью лечебных зелий. Некоторые люди в компании Кваллета побледнели от этих звуков. Других стошнило.
Все нормально. Кваллет стиснул зубы, увидев, как Экзара ведет свой небольшой отряд вниз по склонам, подняв сияющее знамя, освещая их силы. Он приказал Хору сделать то же самое и обратился к своей компании.
Бледные лица и испуганные лица смотрели на него. Кваллет заметил, что большинство детей, подписавшихся на борьбу, колеблются. Конечно, они бы это сделали. Но тут и там он видел железную решимость в их взглядах, непоколебимую решимость в том, что нужно сделать.
Такой же взгляд был у молодого человека с черной кожей. Как ни странно, то же самое сделали и молодой мужчина и женщина, двое странного вида, стоявшие рядом с ним. Они окаменели, сражаясь с зомби, но теперь у них был такой вид. Именно этот взгляд сказал Кваллету, что они могут пережить эту ночь.
Это не была смелость или бравада. Это был не азарт битвы, а желание выжить. Это было то, что им было нужно. Кваллет посмотрел им в глаза, а затем вытащил топор. Он указал на долину внизу, где начали появляться фигуры. Подниматься.
«Кулак Могильного… уходите!
»
