Заражённый король присутствует. Это давит на меня, когда я иду вперед. Тихий пиршественный зал слишком длинный, и немногим из нас приходится проходить мимо наблюдающих гостей с колотящимися сердцами.
И когда мы приближаемся к передней части комнаты, я чувствую это. Король сидит за своим столом рядом с высокой женщиной, которая затмевает его своим ростом. Но он как скала, слишком тяжелый. Само его существование тяготит нас, заставляет меня чувствовать…
Гасси?
Я помню, как впервые стоял перед ним. Потом его словно раздавило, когда он посмотрел на нас. Теперь все по-другому.
Вокруг меня все вздрагивают. Я вижу, как лицо Эмили бледнеет, Кит начинает потеть, глаза Синтии дико закатываются, а Ричард сжимает челюсти. Их сокрушают. Я иду, чувствуя, как болят плечи. Это тяжело.
Вот и все.
Мы останавливаемся неровной линией на ступеньках, ведущих на возвышение, где он сидит. Король смотрит на нас сверху вниз. Мы встречаемся снова.
В его взгляде нет любви, нет ощущения близости. Он взвешивает нас глазами, похожими на весы, измеряя нашу ценность. Большинство из нас смотрят на свои ноги или на какую-то другую часть комнаты. Некоторые трясутся. Я смотрю на Загубленного Короля. Я не могу его бояться. Не такой, как я.
Это делает меня странным? Я, конечно, одинокий среди остальных. Я чувствую это, но не могу с этим поделать. Страх – еще одна из тех вещей, которые я потерял. Я не боюсь людей с мечами. Я не рад, что меня ударили ножом, но они не могут меня напугать.
Я пугаю меня.
«Так. Герои пророчества возвращаются. Уменьшился».
Загубленный король наконец говорит. Его голос эхом разносится по залу. Это не грандиозно. Это не особенно разумно. Это просто голос старика, усталый. Я смотрю на него и вижу несколько седых волосков в его бороде. Но он старый. Он звучит так. Интересно, как долго Нерешаль сохраняет ему молодость?
Здесь сидит монстр. Нестареющий. И вот стоит монстр. Том, он видит это в тебе? Или этот король так же бесполезен, как и земля, которой он правит?
Глаза короля на секунду обращаются на меня, а затем на Ричарда и Эмили.
«Нам сказали, что двое из вас достигли 30-го уровня. Похвальное достижение за такое короткое время».
«Чудесно».
Шепот исходит от Заражённой Королевы. Она моложе короля, но из-за своего высокого роста кажется старше. Я смотрю на нее. Ей не может быть больше тридцати, а ему…
«Но так много людей потеряно. Мы отправили более шестидесяти из вас сражаться с Демонами. Теперь осталось меньше трети».
«Это не наша вина! Мы же говорили вам, мы не воины. Мы-«
Эмили повышает голос и задыхается, когда на нее падает взгляд Загубленного Короля. Он кивает один раз.
«Так вы сказали. Но некоторые из вас воины. Остальные увидели угрозу, которая угрожает нашей стране. Нет, сам мир. Ты бы спрятался за стенами, за которые умер мой народ, и по-прежнему отрицал бы свою цель?
«Не я. Я буду бороться. Но мы не можем всех придерживаться одного и того же стандарта, Ваше Величество.
На этот раз говорит Ричард. Заражённый король взвешивает свои слова и кивает.
«Один достиг 30-го уровня за три месяца. Он [Рыцарь] стоит, поклявшись противостоять тьме. Однако ни [Господь], ни [Леди] не дали ему титула. Другая, [Маг] воды научилась сама. Чудесные подвиги, как говорит наша госпожа.
Заражённый король смотрит на нашу группу, на испуганные лица. Он делает паузу.
«У тебя будет место в наших залах, еда для твоих товарищей и моя защита, пока ты будешь сдерживать бич тьмы. Но мы слышали еще об одном. Чемпион, защитивший наш народ. Воин, который в одиночку уничтожил отряд демонов.
Его глаза перемещаются на меня. Я чувствую холод.
«Ты. Шаг вперед.
Краем глаза я вижу, как Ричард и Эмили обеспокоенно смотрят на меня. Я делаю шаг вперед и чувствую на себе взгляды всех в зале. О, парень.
Хотите, я расскажу им анекдот? Как насчет волшебного трюка?
Мои губы дергаются. Я стараюсь не улыбаться. Я не чувствую страха. Скорее, в этот момент, когда Зараженный Король смотрит на меня, какая-то странная, извращенная сторона меня хочет пукнуть или засмеяться. Он такой серьезный. Каждый. Они цепляются за его слова. В то время как я…
Получите шутку.
Веселье пропадает. Мне холодно. Нет, это не смешно. Загубленный король определенно не находит меня забавным. Он хмурится.
«Мы вспоминаем тебя раньше. Кто ты? Какой у тебя класс? [Воин]? [Маг]? [Негодяй]?»
— Ничего из этого, Ваше Величество. Я… я [Клоун]. Вообще-то, не боец.
Он смотрит на меня. Я слышу, как Синтия начинает хихикать, безумное истерическое кудахтанье, которое быстро прекращается. Король выглядит растерянным.
«Что это за класс?»
«Один из нашего мира, Ваше Высочество. Том — артист. Тот, кто заставляет людей смеяться. Клоуны не бойцы. Они…”
Эмили замолкает, не в силах объяснить, кто я. Король обменивается медленными взглядами со своей королевой. Я чувствую взгляды людей, устремленные на мою спину. Я знаю, что выгляжу обычно. У меня нет ни краски на лице, ни резинового носа, ни больших туфель, которые я сшила. Я не жонглирую и не глупо ухмыляюсь. Мне нечего доказывать, что у меня смешной класс.
У тебя есть я. У тебя всегда есть я.
«Конферансье? Как же тогда ты убил боевую банду Демонов? Говорить.»
Он смотрит на меня, и мне становится тяжелее. Вот и все. И, возможно, это дьявол в моей груди, но я не хочу отвечать. Поэтому я пожимаю плечами.
«Я думаю, удача. Ваше Величество. Я не знаю, как именно. Но именно это и должны делать мы, призванные герои, верно? Мне… повезло. Но я не воин. Извини за это.»
Я слышу шипение и вижу, как Ричард вздрагивает. Зараженный король пристально смотрит на меня, и это говорит о том, что он раздражен.
«Так вы утверждаете. Но если ты артист, докажи это».
«Что?»
Он откидывается на спинку стула, похожего на трон и непохожего на него, и жестикулирует.
«Представь, [Клоун]. Покажите суду хитрости своей профессии. Заставьте нас смеяться».
О, парень. Теперь все смотрят на меня, и я вдруг оказываюсь на месте. Я неуверенно оглядываюсь вокруг и вижу, что Ричард смотрит на меня бледным взглядом. Эмили стоит в стороне, а половина остальных пытается притвориться, что меня не знают.
У меня нет ни грима, ни реквизита, но я могу сказать, что нет смысла протестовать или оправдываться. Поэтому я вздыхаю и щелкаю запястьем. В моей руке появляется ярко-красный шарик, набитый сушеной фасолью, чтобы он был круглым. Я слышу шепот, и кто-то за главным столом садится.
Моё сердце не бьётся. Я чувствую себя неловко и уверен, что собираюсь выставить себя идиотом, но я не боюсь. Почему? Почему нет?
Нет, это нормально. Это потому, что я видел и хуже этого. Гораздо хуже. Что такое несколько минут унижения?
Я держу красный шар и чувствую на себе тысячи пар глаз. Теперь я улыбаюсь абсурдности всего этого. Я не известный исполнитель. Я самоучка, и причем плохо! Я не мог рассмешить кучку деревенских ребят. Но вот я собираюсь выступить перед Загубленным Королем. Хорошо, это
забавный.
Вилен, это для тебя. В руке красный мяч, я щелкаю другой рукой, и появляется синий. Я слышу тихий вздох со стола Загубленного Короля, но больше ниоткуда.
Это верно. Я могу заставить вещи появляться и исчезать по своему желанию. Я также могу заставить объекты исчезнуть, используя старый трюк «монета за ухом», когда объекты слишком велики, чтобы их можно было спрятать. Потому что у меня есть карман.
На самом деле это два Навыка. [Ловкость рук] и [Трюк с пространством]. Один позволяет мне проделывать глупые трюки, которые вы видели бы карточными фокусниками, если бы у меня была колода карт, а другой дает мне невидимое пространство вокруг моего тела, из которого я могу вытаскивать предметы и помещать их в них. Я держу там три мяча. Выходит третий, желтый и потертый.
Второй вздох. Кто издает этот звук? Впервые я отвожу взгляд от Загубленного Короля и смотрю влево. Я вижу молодую женщину, лет не старше… шестнадцати, сидящую рядом с ним, в сверкающем обруче из темного металла. И сидел рядом с ней, на подушке, чтобы она могла дотянуться до тарелки на столе…
Молодая девушка. [Принцесса], без сомнения. Ее платье ярко-зелено-белое, и она очень хорошенькая, как дети. Ее глаза широко раскрыты, когда они смотрят на шарики в моей руке. Ребенок. Раньше я видел, как она смеялась над парнем, который делал глупости. Я кланяюсь ей. Надеюсь, это хотя бы развлечет тебя, малыш.
Это не. Ты полный отстой.
Замолчи. Я начинаю подбрасывать мячи в воздух, быстро ими жонглируя. Трудно сделать три мяча одновременно. Я знаю, это говорит о том, насколько я отстой, но мне пришлось долго тренироваться, чтобы достичь такого уровня. [Ловкость рук] не работает с жонглированием, и у меня нет навыка.
Мне действительно нужен один. По крайней мере, [Безупречный бросок] позволяет мне решить, куда упадут мячи. Эй, возможно, таким образом я смогу сделать четыре мяча! Жаль, что у меня нет
четыре мяча.
Комната наблюдает, как я жонглирую, и я вижу, как юная [Принцесса] светлеет и почти хлопает в ладоши, когда я начинаю жонглировать мячами высоко в воздух. Старшая девочка, возможно, другая [принцесса], останавливает ее. Все смотрят, как я жонглирую.
И часы.
И наблюдает…
Через несколько секунд они понимают, что это все, что я собираюсь сделать. Да все верно. Я чувствую, как взгляд Загубленного Короля сверлит меня. Что? Хочешь, чтобы я сделал булавки? Я тоже умею жонглировать булавками, но мои действия заключаются в лепетах, жонглировании и ужасных шутках. И я думаю, что если бы я попыталась споткнуться о его стол, меня бы пронзило.
Поэтому я показываю ему ужасное выступление. Я планировал просто жонглировать, пока он меня не остановил, но потом это случилось. Я слышу звук.
«♪Ду-ду-дудл-ду-ду-ду-ду~♫
»
О Боже. Музыка.
Прошло слишком много времени с тех пор, как я слышал, как она играет. Без него я мог бы прожить всю оставшуюся жизнь. Я чувствую сдвиг, когда он гаснет, и слышу приглушенный звук от остальных, стоящих вокруг меня. Остальные просто смотрят, ничего не понимая.
Клоунская музыка. Глупый, глупый. Он заполняет большую комнату, глупо играя. Только с изюминкой. Есть и смех. Кто-то смеется.
И в этой комнате никого нет. Я чуть не ронял мяч, заставляя его исчезнуть, прежде чем подбросить его обратно в воздух, пока смех играет вместе с музыкой. Теперь там призрачная публика, смеющиеся голоса, как будто я действительно нахожусь в цирке.
Однако меня пугает не это. Я слышу смех одного из голосов. И это мое собственное. Оно смеётся и смеётся, пока я не перестаю жонглировать.
На этот раз тишина другая. Я заставляю все три шара исчезнуть и молча кланяюсь. [Принцесса] выглядит смутно развлеченной. Все остальные этого не делают. Но музыка. Ах, музыка. Я смотрю в сторону и вижу Ричарда, смотрящего на меня с бледным лицом.
Все, все остальные молодые мужчины и женщины из моего мира смотрят на меня так же. Они помнят. И музыка их пугает.
Это не ускользнуло от внимания Загубленного Короля. Он смотрит на меня, а затем на остальных. Насколько он на самом деле знает о том, что я сделал? Он ждет, пока не поймет, что я больше ничего не делаю.
«Продолжай, [Клоун]».
«Извини. Это все, что у меня есть».
«Что?»
Его брови поднимаются. Он выглядит недоверчивым. Я киваю, ожидая, что он скажет мне, что я мошенник или что-то в этом роде. Я не хочу больше никогда слышать этот звук. Но затем кто-то еще кричит в тишине.
«Нелепый!
»
Это слово заставляет меня подпрыгнуть. Я вижу, как Ричард подпрыгивает, Эмили бледнеет — Синтия, как и ожидалось, кричит. Цветная вспышка коснулась меня слева, и кто-то оттолкнул меня в сторону.
Не грубо, не сильно, а с силой, так что я растягиваюсь на полу. Я поднимаю глаза и вижу лицо, полное возмущения, пятна желтого, красного и… синего?
На меня смотрит мужчина в дурацком костюме. Маленький человек, такой маленький костюм, но украшенный таким количеством ярких цветов, что на него почти больно смотреть. Я говорю «почти», потому что эффект делает его скорее смешным, чем полностью раздражающим. И лицо его искажено выражением комического возмущения.
«Шут! Имбециль!
Вы думаете, что такое плохое выступление достойно Загубленного Короля, правителя всего, что он видит, ужаса королевского банкета, особенно пирогов с птицей? Как ты смеешь
вы, сэр. Плохие выступления – это мое дело!»
Я пытаюсь встать, а он выбивает мои ноги из-под меня. Я перекатываюсь, и он с криком ярости бросается на меня.
«Что? Отправиться. Кто-«
По комнате раздается смешок, поток веселья. Мужчина перестает нежно бить меня кулаками и встает с возмущенным видом. Он кланяется Загубленному Королю.
«Сир, я умоляю показать этому незваному гостю истинный смысл комедии! Герой – это одно, а [Клоун]? Я бы в любой день с благодарностью позволил воину занять мое место, но дурак здесь может быть только один, и это я, Дурак!»
Он принимает высокомерную позу, каким-то образом умудряясь в третий раз ударить меня бедром. Для такого маленького парня в нем столько силы
за ним! И мне не больно, когда он меня бьет. Нисколько.
Заражённый Король не то чтобы улыбается, но его губы дергаются.
«Дурак. Вы хотите выступить?
«Абсолютно, Ваше Величество! [Дурак] в десять раз, нет, в тысячу раз более жалок, чем [Клоун], но в два раза равен ему, как я сейчас докажу! Наблюдайте за моим
жонглирование, если хотите, дорогие гости двора!
Голос у него как у диктора, только микрофон ему не нужен. Дурак поворачивается, все смотрят на него, и расцветает. Он достает откуда-то цветной шар, как и я, только этот более качественный и блестит на свету. Он подбрасывает его — и за ним следуют еще шестеро.
Шесть.
Итак, семь человек находятся в воздухе одновременно. Я слышу вздох, а затем Дурак жонглирует ими в двойное переплетение, его руки двигаются так быстро, что я их едва вижу. Он снова толкает меня, когда я пытаюсь отступить, чтобы дать ему место, а затем, кажется, концентрируюсь.
«Лорды и леди, мужчины и женщины, маленькие девочки, которым уже пора спать, вот что делает [Дурак]! Он жонглирует, танцует…
Дурак крутится вокруг, ловя мячи и жонглируя ими, вертясь. Он смотрит на меня и останавливается, его голос звенит.
«И он — образец достоинства, а не какой-то грустный [Клоун]! Как ты смеешь
вы, сэр!
Он отворачивается, а затем пукает
с шумом, который не может быть реальным. Я слышу взрыв смеха [Принцессы] и удивленный смех со стороны комнаты. Но я не в том положении, чтобы смеяться самому. Запах
реально. Я откидываюсь назад, кашляя.
«О Боже. Оно воняет».
А теперь смеха стало больше. Я немного давлюсь, когда Дурак, который тоже [Дурак], продолжает жонглировать, а затем снова поворачивается ко мне, полный еще большего фальшивого гнева.
«Вы явно пытаетесь добиться моей работы! Мой
работа! Что я буду делать, если мой король изгонит меня? Я должен сразиться с тобой прямо сейчас за этот позор! Держись!
»
А потом он начинает отбивать мячи от моего лица, жонглируя. Весь зал ревет от смеха. Я держусь неподвижно. Вопреки моим ожиданиям, мячи сделаны из грубой кожи, и они довольно болезненны, так как ему приходится бросать их достаточно сильно, чтобы они отскочили назад.
«Ой. Оу. Оу. Оу. Эй, это был мой нос».
С ним легко играть. Он эксперт. Мой невозмутимый комментарий заставляет юную [принцессу] чуть не упасть в приступе смеха. Дурак широко ухмыляется мне, а затем поворачивается, ловя последний мяч.
«[Дурак] никому не хозяин и высмеивается всеми, кроме [Клоуна]!? В Рире нет места двум идиотам! Я бросаю вам вызов на первое место внизу, сэр! В предвкушении
!”
Он ловит все мячи, отбивает последний от левого бедра мне в лицо, а затем атакует. На полпути ко мне он ни на что не спотыкается, поскальзывается и врезается в нас обоих, снова отправляя меня на землю.
«Ой».
Дурак громко стонет, а затем встает, замахивается на меня и промахивается. Он мастер. Серьезный мастер комедийного тайминга, ему удается перемещаться вокруг меня и использовать мое присутствие, чтобы сделать все смешнее. Через несколько мгновений я лежу на нем сверху, и он задыхается от жизни, отстраняется, а затем бросается на меня с кубком вина, которым ему каким-то образом удается окатить меня, прежде чем поскользнуться в луже и удариться о себя. на полу.
К тому времени, как он закончил, зал ревет от смеха. Я пропитан вином, остатками еды и остатками своего достоинства. Не то чтобы у меня что-то осталось с самого начала.
Я вытираю несколько жгучих капель вина с глаз, когда [Дурак] отступает, все еще грозя мне кулаками. За главным столом самая младшая [принцесса] покраснела и чуть не плакала от смеха. Даже Загубленный Король кажется более счастливым, хотя он ни разу не засмеялся. Он кивает в сторону Шута.
«Очевидно, забавно. Дурак, ты как всегда отвлекаешься в кризис. Томас [Клоун]… мы также благодарим вас за развлечение».
Его лицо говорит, что я свежевыжатая какашка, которую он нашел на своей тарелке. Заражённый король отводит взгляд от меня и смотрит на Ричарда и остальных. Кажется, он вздыхает.
«Очень хорошо. Позже мы попросим продемонстрировать ваши навыки, сэр Ричард, и вас, леди Эмили. А пока добро пожаловать в наш дворец. Мы надеемся, что вы не предасте надежды, которые мы возлагаем на вас, отважные герои из другого мира».
И вот так все закончилось. Заражённый Король делает знак, и я вместе с остальной группой бреду обратно на своё место. Разговор возобновляется, в основном смех в мой адрес или предположения, когда люди смотрят на нас. Заражённый король поворачивается к своей жене, и они обмениваются несколькими тихими словами на своих местах.
Я сажусь, чувствуя, что все смотрят на меня. Цирилль странно смотрит на меня, а затем предлагает тряпку, чтобы вытереть лицо. Я принимаю это, выпиваю большую часть вина и замечаю, что Ричард и остальные смотрят на меня. Я криво улыбаюсь.
«Да, завтра нас собираются выгнать. Может быть сегодня вечером.»
—
Я ошибаюсь в этом. Обычно так и есть, и в данном случае это облегчение. Особенно остальным. Нерешаль сам не проводит нас обратно в наши комнаты после банкета; скорее, [Камергер] предоставляет нам несколько слуг, чтобы показать нам путь.
Все рады узнать, что у нас есть крыша над головой на ночь. Действительно, отдельные комнаты для всех нас, какими бы маленькими они ни были, — это роскошь, которой нам не хватало всю зиму. Некоторые девушки выглядят настолько счастливыми, что у них появилось личное пространство, что, кажется, они готовы расплакаться. Конечно, мы, ребята, слишком стоичны для этого.
Также много разговоров о том, чего хочет Загубленный Король. Комната Ричарда и Эмили самая большая, поэтому нас в ней ютится больше десяти человек. Я слушаю, как они начинают говорить, спорить, правда.
— Думаешь, мы сможем остаться здесь навсегда?
«Может быть, вы, ребята, и сможете, если получите другие классы, но держу пари, что он заставит тех из нас, у кого есть боевые классы, довольно скоро пойти сражаться».
«Меня это устраивает. Я просто хочу перерыва».
«Думаю, мы сможем продержаться как минимум неделю или две».
Ричард твердо говорит это, садясь рядом с Эмили. Она возится с ноутбуком. Это не ее. Он принадлежал умершей девушке. Я думаю, ее звали Рэйчел?
Рейянн. Ты не помнишь ее лица, да?
В любом случае. Ноутбук светится энергией. Эмили включила песню на заднем плане. Я не узнаю текст — кажется, это какая-то испанская песня. Рэйчел… У Рейанны были разные вкусы.
Ноутбук — одно из наших сокровищ. У нас не так много электроники между нами. Некоторые погибли, когда на нас напали. Другие были украдены, потеряны… и мы не осознавали, что сможем [Отремонтировать] их позже. Теперь все пользуются электроникой, кроме Эмили, у которой всегда есть ноутбук.
Музыка, фильмы… Я уже посмотрел весь пятый сезон «Красных против синих», который Эдди смотрел на своем телефоне Android, по крайней мере, шестнадцать раз. Мы все цепляемся за то, что у нас осталось.
Но именно iPhone, который носит с собой Ричард, действительно имеет значение. Он смотрит на него, говоря вслух.
«Я бы предпочел еще раз поговорить с остальными, если смогу, независимо от того, насколько это рискованно. Но мне больше не звонил [BlackMage], и я понятия не имею, как ему перезвонить».
«Можем ли мы попросить одного из здешних магов о помощи? Они могут знать людей в Вистраме.
Синтия выглядит в отчаянии. Ричард делает паузу, прежде чем покачать головой.
«Слишком рискованно.»
«Но-«
«Мы не можем обязательно им доверять. Что, если они заберут iPhone? Нет, мы должны хранить это в секрете, тем более, что Загубленный Король, похоже, не знает об остальных. Если мы сможем связаться с ними, встретиться или получить помощь…
— Вы имеете в виду, далеко от этого континента?
Все смотрят на Винсента. Ричард кивает.
«Я думаю, что это наша лучшая возможность. Я разговаривал с Цириллом…
«Она странная. Неестественно.
— Заткнись, Синтия. Она Дрейк,
не монстр».
«Кит, слушай, она сказала мне, что мы можем заплатить за отправку заклинаний [Сообщение] или отправку писем. Я не говорю, что мы должны это делать, потому что за нами, вероятно, будут шпионить. Но если Эмили сможет научиться использовать заклинание, или мы сможем найти способ найти кого-то из остальных…
«Думаешь, мы сможем? Что, если Заклятый Король…
«Он не нуждается
нас. Ричард и Эмили — единственные здесь люди 30-го уровня.
«Да, но они достигли этого за три месяца.
Нормальным людям требуются десятилетия, чтобы сделать то же самое. Он ни в коем случае не отпустит никого из нас, теперь он знает, что мы можем достичь такого уровня.
— Значит, мы пленники?
— Нет, если мы будем сотрудничать. Мы скорее союзники, но нам нужно быть осторожными…
Я вздыхаю. Это всегда так. Я не могу быть здесь. Я расчесываю липкие волосы и решаю, что мне нужно принять ванну и побыть в одиночестве. Я встаю и иду к двери.
— Ты в порядке, Том?
Голоса смолкают. Ричардс смотрит на меня. Я улыбаюсь.
«Просто хорошо.»
«То представление там сзади…»
«Эй, это было один раз. Я не думаю, что Загубленный Король заботится обо мне. И я покончил с клоунадой.
Никто не смеется. Некоторые из них все еще выглядят боящимися меня. Я поворачиваю.
«Я собираюсь принять ванну. Дай мне знать, если что-нибудь решишь завтра.
Я выхожу из комнаты и слышу шум разговора, когда закрываю дверь. Мои друзья.
Они действительно? Или ты думаешь, что они говорят о тебе? Ха. Ты
знаю, что они есть. Насколько они тебе доверяют, Том? Сколько еще раз они заставят вас задуматься, прежде чем решат убить страшного клоуна, прежде чем он сломается?
Голос. Я направляюсь к своей комнате. Там, конечно, нет ничего похожего на отдельную ванну, но есть кувшин с водой, и я не хочу ходить ночью осматриваться. Моя комната маленькая, но в некотором смысле находится на уровне отеля. Ни окна, ни балкона, но есть ночной горшок и кровать, достойная любого четырехзвездочного отеля. Только это компенсирует все остальное.
Хотя можно было бы обойтись и без зеркала. Над комодом есть большой, еще один признак того, что в этом мире есть своя форма богатства. Ткани такого же высокого качества, как и все, что можно найти в нашем мире, и обычно изготовлены из настоящих материалов, а не из поддельных. Ладно, сантехника не всегда исправна, но я точно знаю, что в других частях замка есть настоящие туалеты, и мастерство изготовления комодов невозможно превзойти.
Но зеркало. Это не идеально; На стекле есть какие-то дефекты, маленькие пузырьки, но оно слишком сильно отражает. Я смотрю на себя. Я выгляжу худой. Раньше я бы убил, чтобы похудеть так сильно.
Ты сделал!
Это показывает слишком многое во мне. Это напоминает мне слишком многое. Я смотрю на свое отражение. На моих глазах.
«Ты настоящий?»
Никто не отвечает. Это зеркало… я медленно достаю вещи из воздуха и складываю их на комод. Я тоже мог бы. Я достаю засаленную банку, еще одну, поменьше, две огромные туфли и красочный костюм.
Мой реквизит.
Я смотрю на них. Туфли большого размера, костюм несмешной, а лицо раскрашено в бело-красно-черный цвет. На самом деле, для черноты вокруг глаз я просто использую молотый уголь. Мои инструменты торговли.
Я оставляю их там. Я больше не буду их трогать. Всегда. Я отворачиваюсь и тут что-то замечаю. Мой костюм порван.
«О верно. Я так и не починил это. Не с…»
С ночи. Я осторожно разворачиваю кусочки яркого, неуклюже сшитого материала. Синтия сделала это для меня еще до того, как я так ее напугал, что она не могла спать со мной рядом. Я дергаю рукава и получаю ужасный сюрприз.
Кровь. Огромные брызги попали на переднюю часть костюма, а еще больше высохло и намокло на ногах. Я в ужасе роняю костюм и отступаю.
«Нет.»
Я тоже никогда не мыла. И теперь голос в моей голове насмехается надо мной.
Боишься маленькой крови? Почему? Ты купался в нем, когда разозлился на этих бедных Демонов. Помните, как кричала поручик, когда лошади топали по ней? Помните боль?
Мое дыхание становится быстрее. Я поворачиваю.
Я не могу здесь оставаться. Не в этой комнате. Я выбегаю за дверь, но голос следует за мной.
—
Хуже всего ночью. Ночью я не могу избежать этого. Днем я могу отвлечься или сказать себе, что это всего лишь я, всего лишь психическое расстройство, поднимающее свою уродливую голову.
Но ночью надвигаются тени, и сон неуловим, покой невозможен. Поэтому я брожу по замку молча, насмехаясь над своими мыслями.
Я иду по ярко освещенным коридорам, глядя на огни, стараясь не встречаться взглядами со случайными патрулирующими охранниками, которых встречаю в пустых коридорах. Они смотрят на меня без особой нежности.
По крайней мере, они знают, кто я. Черт, они, вероятно, увидели меня в первый раз, когда меня выводили вместе с остальными. Ага, вот ваш [Герой], ребята. Мне. Том несмешной [Клоун].
Но ты знаешь, что можешь быть смешным, если попробуешь.
Никогда. Я качаю головой, входя в одну из комнат, которую Нерешал показала нам ранее. Мое внимание привлекла комната, полная зеркал.
Возможно, во мне есть какая-то мазохистская часть, какая-то часть, которая любит себя мучить. Но именно в эту комнату я прихожу. Огромные зеркала от стены до стены закрывают все, кроме дверного проема, тысячу раз отражая мое изображение. Я смотрю вокруг.
«Хорошо. А вот и я. Вот, пожалуйста. Ну давай же. Если ты настоящий… выходи.
Я должен это сделать. Я не могу жить в неопределенности вечно. Голос в моей голове: я продолжаю говорить себе, что это только я. Только я, пытаюсь объяснить свое безумие и то, через что мне пришлось пройти.
Но что, если это не так?
Это темные мысли, которые возникают у меня по ночам, подозрения, от которых я не могу избавиться без дневного света. Мои страхи.
Я сошел с ума. Я сошел с ума и убивал людей. В это верят остальные. Я знаю, что это произошло. И я уверен, что это был я. В основном уверен. Но, шепчет мысль, а что, если бы это было не так
мне?
Что, если состояние [Малое безумие] — это не какая-то часть меня, а что-то другое? Безумие — я помню, как смеялся, когда ранил лейтенанта-демона. Я помню боль. Боги, какая боль.
Но я также помню, что я чувствовал.
Это был не я.
Но это было.
Но это не так. В темноте я чувствую уверенность. В тот момент, когда я держал Вилен, мне было все равно. Я протянул руку и впустил что-то внутрь. Что-то темное. Я как-то открыл дверь?
Вы? Или это только ты? Ты меня сдерживаешь? Или я просто оправдание, Том?
«Уходите.»
Я смотрю в зеркало передо мной. В голове какое-то ощущение, немного безумия. Я чувствую, как оно ползет вокруг. Я знаю, что зеркало — это всего лишь мое отражение. На нем изображена моя одежда в пятнах, лицо усталое, глаза немного налиты кровью. Я в мельчайших подробностях. Я знаю, что это все.
Но что-то мне подсказывает, что это еще не все. Что-то мне подсказывает, что есть что-то еще
глядя назад за стекло. Что?
«Кто ты?»
Кто ты?
«Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. Слышу тебя. Мои тени движутся, когда я не смотрю. Мои глаза-«
Нормальные глаза. Но если я отвернусь, они продолжат смотреть? Я попробую. Поворачиваю голову и быстро оглядываюсь назад. Но зеркало меня каждый раз отражает прекрасно. Я стискиваю зубы.
«Подвинься, черт возьми. Если ты собираешься разыграть меня…
Я протягиваю руку и касаюсь стекла. Я смотрю в глаза своему отражению, заставляя его пошевелиться, дернуться хотя бы на секунду. Том смотрит в ответ, бледный, лишенный сна, с широко раскрытыми глазами. Он ухмыляется мне.
Я перестаю улыбаться. Как и мое отражение. Черт возьми, это все в моей голове.
Все? Вы уверены?
Должно быть. Я убираю руку, с виной отмечая, что испачкала зеркало. Я пытаюсь его отполировать, но просто размазываю масло с ладони.
«Я тебя ненавижу. Если ты там, я убью тебя. Клянусь.»
Ты? Ты и что за безумие?
Смех. Голос не самый плохой. Голос временами похож на мой, немного сумасшедший, мрачный, но все равно то, что я думаю. Голос только иногда меня пугает. Но это когда я
мне хочется смеяться, мне хочется бить по стеклу, пока моя рука не наполнится осколками, которых я боюсь.
Это было бы так легко. Так легко протолкнуть стакан поглубже. Что бы вы почувствовали, если бы он попал в кость? Я сжимаю кулак, глядя на свое глупое выражение лица. Мои глаза.
«Ну, я ожидал, что останусь один, но, полагаю, я был дураком, думая об этом. Тогда это еще одно доказательство того, что я хорошо справляюсь со своей работой.
Голос. Я разворачиваюсь и вижу невысокого мужчину в яркой одежде. Дурак. Он быстрым шагом входит в комнату. У него в руке бутылка и чашка. Он кивает мне, не улыбаясь, но и не хмурясь.
«Мистер [Клоун]. Я не думал увидеть тебя сегодня вечером.
«Ах. Вы…»
Он ставит бутылку и чашку на землю и театрально кланяется мне.
«[Дурак] к вашим услугам, сэр. И ты можешь называть меня дураком, как и все остальные. Я выступаю при дворе Загубленного короля. Надеюсь, ты не слишком обиделся на мое маленькое выступление?
«Что? Нет. Я… это меня выручило. Спасибо.»
«Мы, веселые люди, должны держаться вместе. Только ты довольно не
смешно, как ведут себя такие люди. Вы действительно [Клоун], Мистер?..?»
«Ой. Извини. Я Том. Томас, но ты можешь звать меня Том.
Дурак берет мою руку и пожимает ее на удивление крепко. Он не так драматичен, как раньше в банкетном зале, но ощущение выступления все еще остается, когда он указывает на зеркало позади меня.
«Пришли полюбоваться собой в зеркальной комнате? Редкий человек любит проводить здесь время. Признаюсь, именно поэтому я пришел один.
«Извини за это. Я могу уйти, если хочешь…
«Ерунда. Здесь более чем достаточно места для двух идиотов или хотя бы для одного [Дурака] и [Клоуна]. Кроме того, компания приятна, и если у вас есть желание поделиться ею, я бы не стал этим пренебрегать. Я здесь никогда не бываю один, как ты видишь.
Он кивает своим размышлениям. Я немного улыбаюсь.
«Конечно. Что ты здесь делаешь?»
«Питьевой. Конечно! Бутылка вина, чашка… хочешь?
«Чашка? Конечно, но если есть только один…
Он протягивает мне вторую чашку, уже наполненную вином. Я смотрю на него и моргаю. Дурак усмехается.
«Хорошо?»
Осторожно отпиваю из чашки. Потом я хмурюсь. Я наклоняю чашку к губам, но жидкость не выходит. Я вижу его, красный и глубокий в чашке! Я наклоняю ее еще сильнее, а затем, по наитию, переворачиваю чашку. Ничего не выходит. Я смотрю на Дурака, и он усмехается.
«Маленькая хитрость. Прошу прощения, но шутка хороша только один раз, поэтому я повторяю ее всем, кого встречаю. Это фальшивая чашка, понимаешь?
«Я делаю. Но как получить жидкость?..
«О, я, конечно, скопировал эту чашку».
Дурак протягивает мне вторую чашку, такую же, как и первая, только в ней плещется вино. Он забирает первую чашку и бросает ее на землю. Оно распадается на куски, которые растворяются в ничто.
«Это мой навык — копировать вещи. Они тоже прослужат некоторое время, если с ними бережно обращаться. Подходит для розыгрышей и хитростей. Ни для чего другого. Но тогда ты бы знал о таких Навыках, не так ли?
«Думаю, я бы так и сделал. Я, кстати, [клоун]. Просто плохой. У меня всего лишь 28-й уровень».
Брови Дурака поднимаются.
«И все же, когда ты впервые пришел сюда, у тебя не было уровней. Я бы сказал, что это удивительно по любым меркам. Жаль, что ты не можешь так хорошо выступать. На ваше жонглирование было больно смотреть».
«Извини.»
Он хлопает меня по спине. Я выплеснул немного вина.
«Ерунда! Опять ерунда, так что, полагаю, это дурачество! Перестаньте извиняться и не обращайте внимания на разлив. Слуги поймают его. Если нет, то ошибки. Что вам нужно, так это практика. Неделя или около того, и корт будет катиться у ваших ног. Кто знает, возможно, вы заставите его суровое величество улыбнуться!
— Ты имеешь в виду Загубленного Короля? Я передам. Я устал быть [Клоуном]».
«Ах. Ты говоришь, не такой уж и воин?
«Немного. Извини. Я… я думаю, ты знаешь о нас все.
Дурак пожимает плечами. Он делает глоток из бутылки вина, позволяя ему хлынуть ему в рот сверху. Он
не проливает ни капли, что впечатляет.
— Осмелюсь сказать, весь двор знает, и большая часть королевства. У нас были такие надежды. Увы, пророчество — это не то, о чем говорят по слухам».
«Об этом. Действительно ли мы сужденные герои, которые должны спасти Рира от чумы и Короля Демонов? На самом деле никто об этом не упомянул».
— Ну, так говорят заклинания. Призывает героев, которым суждена слава и все такое. Я мало что об этом знаю, но Загубленный король и его советники, похоже, считали, что это означает, что вы достаточно компетентны.
«Ха».
«Это то, о чем я думал! Но мне хватило мудрости не пошутить по этому поводу. Как разгневался его величество, когда услышал о том, что с вами случилось.
Каким-то образом я сижу с Шутом и пью из своей чашки, а он наполняет ее и пьет сам. Он рассказывает мне о Загубленном Короле и его роли при дворе.
«Надо иметь [Дурака]. На самом деле я лгу. Совсем нельзя, даже если ты [Король]. Класс у меня достаточно редкий, а работы для [Дурака] в голодных деревнях мало. Мне посчастливилось однажды привлечь внимание Его Величества, и я прослужил здесь более десяти лет».
«Десятилетие? Действительно? Ух ты. Я думал, что [Дураки] должны были быть частью суда. Как будто это было наследственное или что-то в этом роде.
«Ха! Дураки плодят еще больше дураков! Что это был бы за мир! Боюсь, что Рир по крайней мере не видит необходимости в линии, подобной мне. Хотя если бы я встретил прекрасную даму… увы, они выбирают героев королевства, а не идиотов, жонглирующих мячами.
«Можно подумать, чем больше шаров, тем лучше, верно?»
Он давится вином, кашляет и смеется.
«Значит, в Томе [Клоуне] все-таки есть шутка! Хотя немного грубовато. Я бы не осмелился повторить это в суде».
«Ой, давай. Это забавно.»
Дурак становится серьезным.
«Да, но это было бы неуместно для молодой [принцессы]. Надеюсь, вы заметили ее за столом. Она и другая [принцесса], конечно. Они дочери нашего короля.
«Я видел. Она выглядит молодо».
«Она дочь нынешней Загубленной Королевы. Увы, ее сестра, которую мы называем ее Высочеством Изодорой, — дочь предыдущей Загубленной Королевы.
— Значит, их было больше одного?
«Вы не слышали? Конечно, нет. Да, было две Заражённые Королевы. Трое, если считать того, кто умер до брака. Зараженный король видел, как его жены умирали одна за другой во время его правления.
— Это… отстой.
— Преуменьшение, поэтому я так остро нужен при его дворе. Заметьте, это не значит, что Загубленный Король смеётся. Но я развлекаю [принцессу] и других, так что я зарабатываю себе на жизнь. Я также стараюсь держаться подальше от непристойных шуток и более интимных комедий, если не знаю, что она спит».
«Это мило с твоей стороны.»
Дурак качает головой. Он грустно улыбается.
«У [принцессы] тяжелая жизнь и без меня, мистер Том».
— Только Том, пожалуйста.
«Очень хорошо. Честно говоря, я удивлен, что ты пошел на такой странный курс, как [Клоун]. Что именно вы делаете, если это не смешит людей?»
«Полагаю, они заставят их чувствовать себя некомфортно. И посмеяться над тем, какой я странный».
«Как дурак]! Но, конечно, есть большая разница. Чем [Клоун] отличается от [Дурака]?»
«Я не знаю. Краска для лица? Я ношу туфли большого размера, у меня большой красный нос, использую воздушные шарики…»
«Что?»
— Э-э… это круглая плавучая штука.
Он смотрит на меня. Я пожимаю плечами. Я уже приятно напился и чувствую себя… прилично на этот раз. Я пытаюсь описать ему это, и он качает головой.
«Громкий, шумный и умеет летать? Я бы сам использовал такой, если бы у меня была такая вещь. А пока я довольствуюсь выбрасыванием белок и кошек. Но, конечно же, это нечто большее».
Я вздыхаю.
«Я не знаю. Клоуны бывают разных форм и размеров. Думаю, [Дураки] тоже такие. Я, например, не вижу тебя в звенящей шапке с колокольчиками.
«Это требование для того, чтобы быть [Дураком]?»
«Я имею в виду, это то, о чем я думаю. Почему у тебя нет такого?»
Он смотрит на меня.
«Я [Дурак], а не идиот. Бывают случаи, когда дурака нужно видеть и не слышать, или вообще не видеть и не слышать. Если бы я начал звенеть, как колокол, меня бы выгнали из королевского двора в течение часа.
Он сделал паузу.
«Возможно, в тот день, когда самая младшая [принцесса] возразит».
— Ты ей правда нравишься, да?
«Иногда я — ее единственное развлечение, и быть запертой во дворце может быть тоскливо. Она никогда не приезжает в город без сопровождения, и то редко.
«Почему? Здесь так опасно? Я думал, столица…
Он машет рукой и наполняет мой кубок.
«О, это безопаснее, чем любая другая часть Рира, и, я думаю, безопасно для всех, кроме членов королевской семьи. И все же [Принцессе] следует быть осторожной, иначе она закончит то же, что и ее братья и сестры».
«Я думал, что у нее есть только сестра. Или-«
«У нее был
другие».
Как идиот, я тупо смотрю на Дурака.
— Что же с ними случилось тогда? Где они?»
Его голос ровный.
«Мертвый.»
Я немного протрезвею.
«Ой. Я… я думал, это семья из четырех человек…
«У королевских величеств было семь человек.
, когда-то, несмешной Том. Два старших сына и еще одна дочь на три года старше молодой [принцессы]. Все они умерли. Братья в бою и дочь в постели. Считалось, что это чума, посланная Демонами. Убийцы убили последнюю королеву и предыдущую.
«Ой.»
Дурак кивает. Он сейчас не улыбается. Он смотрит на свое отражение в одном из зеркал.
«Теперь за [принцессой] и ее юным высочеством Изодором следят львы, как за овцами, в то время как их отец и мать стремятся сделать свое королевство безопасным для всех, кроме врагов. Трогательная история, не правда ли?
Я киваю и отпиваю из его фляжки вина. Неужели одно из моих зеркальных отражений только что подмигнуло? Неа. Просто мое воображение. Снова.
«Для [Дурака] ты ужасно хорошо информирован. И ты выглядишь важным.
«Разве я не должен быть? Я королевский шут, принц смеха. Разве меня не должны знать и слышать, но не обращать на это внимания в суде? Я могу ходить, и люди говорят, как будто меня не существует. На что я, кстати, не возражаю.
Дурак встает и делает колесо, смеясь, наполовину от веселья, наполовину от отчаяния, которое я узнаю. Он поворачивается ко мне.
«Ты говоришь, что ты не [Клоун], но если ты не он, то кто ты? Я полагаю, что это отрицание.
«Нет, нет, ты бы не хотел видеть меня, когда я [Клоун]. Действительно.»
— Как же мне тогда тебя видеть?
«Так же, как Том. Том, несмешной, которому не помешало бы долить тебе вина, если оно у тебя еще осталось, дурак. Я не думаю, что ты сможешь скопировать бутылку вина? Или у вас есть доступ к еще вину, которое мы смогли найти?
Он смотрит на меня, улыбка тронула его губы.
«Я не верю, что когда-либо встречал человека, который хотел бы подружиться со мной, Том. Тебе так скучно или я такая хорошая компания?»
«Ни один. Но нам, несмешным людям, следует держаться вместе, верно?»
Я улыбаюсь ему и на мгновение испытываю радость. Дурак моргает, глядя на меня, а затем смеется. Из всех людей, которых я встретил сегодня, его смех — единственный, который мне нужен. И это что-то лечит. Той ночью я отключился в своей комнате, пьяный, но в здравом уме.
И немного счастлив.
—
На следующий день я слишком похмельный, чтобы завтракать, и почти не обедаю с остальными. Я продолжаю тереть голову и стонать, а когда они решают пойти осмотреть город, я умоляю.
«Боже, Том. Сколько ты выпил вчера вечером?»
— И где мне взять немного?
Эмили пристально смотрит на меня, а Эдди приближается. Я качаю головой.
«Спроси дурака».
«Ему? Где ты с ним познакомился?
«Мы обыскали кухни. Там много. Хорошо… ой, у меня болит голова.
«Я думаю, Том собирается отдохнуть. Хорошо, пошли остальные. Помните, у нас есть бюджет, но мы позаботимся о том, чтобы у каждого было немного денег. Том, ты можешь дать нам деньги, если останешься?
«Конечно. Здесь.»
Я бросаю сумку Ричарду и иду в свою комнату. Еще через два часа я чувствую, что могу нормально функционировать, поэтому наконец встаю и выбираюсь из дворца.
По пути я заблудился шесть раз. Для меня эти коридоры — настоящий лабиринт, и, очевидно, они такими и задуманы. Ни одна армия вторжения не сможет войти так легко. К сожалению, это означает, что мне приходится беспокоить человека за человеком, чтобы найти выход.
Я добираюсь до двора, когда понимаю, что у меня нет ни денег, ни настоящего желания осмотреть достопримечательности, и я понятия не имею, почему я здесь. Я мрачно осматриваю огромную открытую площадку, ведущую к замку.
«Чувак, это место большое».
Здесь можно провести армию. Черт возьми, наверное, в этом и дело. Во двор ведут трое ворот, которые ведут к двойным дверям, поднимающимся по лестнице. Стена вокруг двора высокая, но само пространство настолько велико, что совсем не кажется замкнутым.
На самом деле это очень приятно. Там фонтан, там много воды, там немного зелени, очень красивая каменная кладка под ногами… и это все, что у меня есть.
Вам действительно нужно хобби. Например, резать людей.
«Шшш. Я был в хорошем настроении до того, как ты появился.
Вам следует обернуться. Кто-то стоит позади вас.
— Я сказал: «Тише».
«Ты правда ничего не можешь делать, кроме жонглирования? Отец говорит, что у тебя есть скрытые глубины.
Этот голос настоящий. Я почти выпрыгиваю из своей кожи, когда кружусь. Молодая девушка в фиолетовом платье делает шаг назад. Она смотрит на меня. Я моргаю, глядя на самую младшую [принцессу] Загубленного Королевства.
«Эм-м-м. Что?»
Она смотрит на меня. Я смотрю в ответ. Она указывает на мою грудь.
«Можете ли вы сделать сальто назад? Дурак может.
«Что? Я… наверное, нет, ваше величество.
На самом деле я, наверное, могу. Если это часть моей программы [Безупречного уклонения] или… черт, я научился делать нормальное колесо. Но я не уверен, почему [Принцесса] здесь, и занят поиском стражников, которые должны
быть рядом с ней.
Во дворе никого. [Принцесса] смотрит на меня и говорит как ни в чем не бывало.
«Если ты не знаешь как, Дурак может тебя научить. Он не стал бы учить меня, но мог бы научить тебя, а я мог бы наблюдать».
«Хорошо? Если я его увижу, я спрошу.
«Он вон там. Можешь спросить сейчас».
Она указывает. Я оборачиваюсь. Как же я пропустил дурака? О верно. На нем нет привлекательного костюма.
Маленький человек в невзрачной одежде стоит примерно в шестидесяти футах от меня и рассеянно ходит по двору. У него что-то в руках. Это похоже на… свиток.
Он говорит в воздух с развернутым свитком. Мы с [Принцессой] смотрим на него. Потом она смотрит на меня.
— Ты собираешься спрашивать или нет?
Она настойчивая.
Я подхожу к Дураку, больше потому, что мне больше нечего делать, кроме желания делать сальто назад. Он замечает нас, когда мы приближаемся, и сворачивает свой свиток. Он смотрит на меня, а затем на [принцессу], нахмурив бровь.
«Я знал, что нам было весело прошлой ночью, но настолько? А что вы делаете в компании принцессы, мистер Том?
«Она появилась из ниоткуда. Она хочет, чтобы я попросил тебя научить ее делать сальто?
«Что?
»
Глаза Дурака расширяются, и он делает сальто назад, притворяясь ошеломленным. [Принцесса] хлопает в ладоши, смеясь. Дурак подчиняется ей, а затем пристально смотрит на меня.
«Я удивлен, что она заговорила с тобой. Наша маленькая принцесса мало с кем разговаривает».
«Он смешной. Так ты.»
Принцесса сообщает Шуту тем же решительным голосом. Он поднимает брови, глядя на нее, а затем поворачивается ко мне.
«Ну, это интересно. Полагаю, вам лучше развлечь ее самому, мистер Том. Давай, сделай сальто назад».
«Что? Нет! Я никогда раньше этого не делал».
«Это не сложно. Продолжать. Если ты сломаешь себе шею, это будет вдвойне забавнее, обещаю.
Я отступаю и поднимаю руки, когда эти двое приставают ко мне. В отчаянии я указываю на свиток, который Шут заткнул за пояс.
«О чем это было? Ты с кем-то разговаривал?
«Это волшебный свиток. Для общения с людьми».
[Принцесса] смотрит на пояс Шута. Он танцует в ответ и грозит ей пальцем.
«Ах ах! Это мое, [Принцесса]. А что касается того, с кем я разговаривал… ты поверишь любви моего сердца?
Он смотрит на нас с надеждой. Я смотрю на него. Дурак хмурится и отбрасывает один из своих мячиков от моей головы. [Принцесса] хихикает. Затем Дурак смотрит на нее. Есть что-то родительское в том, как он это делает.
«Как бы я ни рад вас видеть, мы с вами оба знаем, что вам не следует оставаться здесь одной, юная мисс. Почему вы ушли?»
Девушка тут же теряет улыбку. Она шаркает по земле туфлей.
«Отец отослал солдат. Все они. Мне это не нравится».
Дурак напрягается. Я смотрю на него в замешательстве.
«Что?»
Он серьезно смотрит на меня.
— Это был секрет, мой любознательный друг. Государственная тайна, так что притворись, что не слышал, если знаешь, что лучше. Ваше Высочество, вы знаете, что не следует говорить о таких вещах. Я понимаю, что ты волнуешься, но все будет хорошо.
Она не выглядит убежденной. Я не знаю, что, черт возьми, происходит, поэтому отвожу Шута. Он бросает ей один из своих мячиков для жонглирования, чтобы составить ей компанию, и шепчет мне на ухо.
«То, о чем говорит юная принцесса, — это стратегическое решение, которое [король] принял два дня назад. За исключением нескольких иностранных полков и собственной королевской гвардии, все солдаты были отправлены к Четвертой стене. Готовимся к предстоящей битве.
«Звучит серьезно».
Он гримасничает.
«Не больше, чем любое сражение в Рире. Но это тактическое решение. И тот, которым нельзя поделиться, понимаешь? Никто об этом не знает, кроме короля и его советников. И я, конечно.
«Ты?»
«Из-за нее.»
Он кивает принцессе.
«Ой.»
Глаза Шута печальны, когда он смотрит на молодую девушку. Она уронила мяч и наклонилась, чтобы его подобрать. Потом она спохватилась и вместо этого сделала какой-то реверанс. Она подхватывает мяч и снова начинает его подбрасывать.
— Если она что-то говорит, мистер Том, то это потому, что она волнуется. Боюсь, [Принцесса] понимает войну. И его Величество, мудрый и трагический король Загубленного Королевства… боюсь, не понимает, как много слышат его дети.
«Ой.»
«Довольно. А теперь помоги мне вернуть ее в замок.
Он ведет меня обратно, делая вид, что ругает меня вслух.
— Я тебе говорю, сломанные кости — признак комедии, молодой Том. Мы еще сделаем из тебя настоящего [Дурака]. Если нет, я уверен, что из тебя получится [Идиот]. И вам не следует бродить без присмотра, ваше королевское высочество.
Он притворяется строгим. [Принцесса] хмурится и топает ногой.
«Мне не нравятся мои охранники. Я оставил их.
— И это хорошая шутка — оставить себе эскорт обученных воинов. Но я вижу, что кого-то ваши выходки не забавляют.
Он поворачивается и указывает. Я поворачиваю. Как я не вижу людей, приближающихся сзади? Теперь я вижу еще одну молодую женщину, ту самую, что вчера сидела возле Загубленного Короля.
«Ваше высочество.»
Шут кланяется принцессе Исодоре. Я тоже, неуклюже. Она смотрит на меня и на Шута, нахмурившись, на Шута — раздраженный взгляд, а на юную принцессу — строгий.
«Где ты был? Ваша охрана в панике ищет вас. Нерешаль собиралась поискать тебя поблизости!
«Он не сможет меня видеть, если я ношу это!»
Юная принцесса торжествующе поднимает кольцо. Она носит два. Исодор пристально смотрит на свою сводную сестру.
— Он может прочесать местность, и сделает это, если ты не вернешься. А если он это сделает, он рассердится, и отец узнает об этом.
«Я не хочу возвращаться! Я хочу научиться сальто назад!»
[Принцесса] прячется за дураком и мной, как любой ребенок ее возраста. Только она королевская особа, и Исодор не одинок. Группа мужчин и женщин в доспехах выбегает из открытых дверей дворца вслед за Исодором. Я сглатываю, и Изодор пристально смотрит на сестру.
«Ну давай же. Тебе придется вернуться».
«Я пойду с Ее Высочеством, если она пожелает».
— вмешивается Шут, и [Принцесса] светлеет. Но Исодор поднимает руку.
«Прости, дурак, но мою сестру нельзя все время держать на руках. И твое присутствие не успокоит Нерешала. Честно говоря, я думаю, что это только усугубит ситуацию. Пойдем, Эрилль. Ты хочешь навлечь на Шута неприятности?»
«Нет.»
Неохотно из-за Шута выходит принцесса Эрилла. Она с тоской смотрит на меня и на него, и Исодор бросает на нас еще один взгляд. Секунду она смотрит на меня взглядом, который я узнаю.
— Вы извините меня, сэр Томас. И ты, дурак. Пойдем, Эрилла.
Две принцессы поворачиваются и встречаются со своим эскортом, который через секунду их окружает. Я смотрю, как они медленно возвращаются во дворец и поворачиваются к Шуту. Он все еще смотрит на спину Эрилле. Грустно. Наконец он встряхивается и смотрит на меня.
— Кажется, вы не нравитесь Изодору, сэр Томас.
Он произносит это имя насмешливо. Я вздыхаю.
— Могу поспорить, она увидела нас, когда мы были здесь впервые. Она, наверное, думает, что я мошенник.
Дурак кивает.
«О, все королевство сделало это. Осмелюсь сказать, что моя роль стала бесполезной на две недели после вашего прибытия. Было рассказано столько анекдотов — достаточно было лишь помахать гоблину головой, чтобы придворные катались со смеху!
Затем он делает паузу.
«Но я полагаю, что это может быть нечто большее, чем просто разочарование».
«Что ты имеешь в виду?»
Он смотрит на меня, склонив голову набок, стоя на одной ноге, видимо, снова в хорошем настроении или притворяясь, что по крайней мере.
«Ты лежал в постели, а я был в пути и выступал за завтраком, так что ты, должно быть, пропустил сегодняшние сплетни. Речь шла о тебе. Ты утверждаешь, что ты всего лишь бывший [Клоун], но сегодня утром о тебе ходили слухи, Том.
«О, нет. Действительно?»
Я не могу представить, кто пустил эти слухи. Но, может быть, Эмили, или Синтия, или Эдди, этот ублюдок? Это возможно… Дурак кивает.
«Суд и его Величество услышали, что вы больше, чем кажется, мистер Несмешной Том. Я слышал, ты умеешь быть весьма забавным. И смертельно опасен. Ее Высочество, возможно, слышала то же самое.
Он поворачивается и смотрит на Исодора и Эриллу. Они все еще идут через двор. Чувак, он большой. И они не могут быстро двигаться в своих бальных платьях.
«Не обращай на нее внимания. Она боится очень многих; еще один вряд ли ее вина. Что касается Эриллы…
Он тянется, глядя на юную принцессу. Она счастливо занята, бросая мяч, который ей дал Дурак, и пытается поймать его, прежде чем он приземлится. Она так и не вернула его, и я не думаю, что Дурак когда-нибудь попросит.
Нетрудно представить, что там. Дурак, который для нее больше друг и отец, чем ее настоящий отец, и ребенок, запертый в замке. И другая принцесса — Изодор оглядывается назад, а затем мгновенно оборачивается, когда видит, что я смотрю на нее.
Я отвожу взгляд.
«Я никто, Дурак. Никто особенный».
— Так ты говоришь, Том.
Он оставляет меня там, и я возвращаюсь во дворец, чувствуя себя безутешным. Но я кое-что понимаю, идя по коридорам. Что-то интересное. И, возможно, обнадеживает.
Всякий раз, когда я с Шутом, я не слышу голоса в своей голове. Я не знаю, почему это так. Может быть, он просто такой интересный или просто такой приятный парень, что я не хочу его убивать. Или, может быть, дело в чем-то другом?
—
Вечером у нас еще один банкет. И на этот раз я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы есть много. Мы снова сидим с Дрейками, но на этот раз больше чувства вовлеченности. По крайней мере, в каком-то смысле мы теперь гости, и, если не считать множества плохих шуток в мой адрес, все отлично.
Это не значит, что тестов больше нет. На этот раз очередь Ричарда и Эмили, но они, по крайней мере, похоже, справились с этой задачей. Эмили выполняет несколько заклинаний перед судом, поднимая волну воды из-под земли, создавая идеальную сферу, которую она катит по полу. Я могу сказать, что принцессе Эрилле хотелось бы погнаться за ним, но она застряла за высоким столом.
Затем наступает очередь Ричарда. Сегодня я лучше понимаю, кто сидит в замке Загубленного короля. Среди наиболее важных гостей, которые сидят ближе к главе зала, есть группы, которых я могу назвать только защитниками Загубленного Короля. Суровые мужчины, женщины и представители других рас, большинство из которых носят сияющие доспехи, магическое снаряжение и окутывают атмосферу силы.
Там есть Минотавр с черным мехом, полуэльф с посохом, который стоит сам по себе, когда он его не держит, бледный Сельфид с двумя двуручными мечами, лежащими у его стола, и целая группа [Рыцарей] и воинов, похожих на они впишутся в любую великую историю о рыцарях и чести.
Все они высокого уровня, и когда начинается пир, некоторые из них встают, чтобы участвовать в дуэлях. Они используют настоящую броню, но деревянное оружие, и они наносят удары, парируют, блокируют и уклоняются, как в самой крутой сцене боевика, которую я когда-либо видел.
Круче, потому что они двигаются быстрее, чем актер с хореографическими движениями. Я вижу, как один воин в кольчуге перепрыгивает через меня.
мужчина с деревянным копьем и ударом по голове. Жаль, что в тот момент, когда его ноги коснулись земли, воин-копейщик подскочил к нему с копьем в качестве шеста и выбил его свет.
После этого Ричарда вызывают, чтобы спарринговать с владельцем копья. Я слышу, как мои друзья аплодируют, когда он встает, вытирает руки и берет предложенный ему тренировочный меч. Владелец копья касается тупым наконечником копья деревянного меча, а затем начинает бросаться на Ричарда, неясно вонзая в него копье. Он размахивает копьем, и оно хлещет Ричарда со всех сторон градом молниеносных ударов.
«Святое дерьмо».
Я не могу поверить, что Ричард может защититься от всего этого, но ему действительно удается парировать несколько ударов и атаковать в ответ. В конце концов он терпит поражение, но, по-видимому, он так хорошо справляется, что после этого ему раздаются аплодисменты.
Я вижу, как Ричард отшатывается, когда копейщик протягивает ему руку. Старуха хлопает его по плечу и ведет к столу с другими чемпионами под аплодисменты за моим столом. Я наблюдаю, как Ричард разговаривает с остальными со знакомым духом товарищества.
Ревнивый?
«Нет. Ричард заслуживает этого. Он упорно боролся и заслужил это».
Я слышу насмешливый смех в своей голове, но кто-то тоже отвечает вслух.
«Сэр Ричард — опытный воин, достойный своего класса [Рыцаря]. Поскольку он достиг 30-го уровня, его во многих отношениях считают равным королевству. Все, кто имеет уровень выше 30, по-разному удостаиваются короны».
Рядом со мной стоит мужчина с кубком вина и вежливо смотрит на меня. Он выглядит… знакомым. У него темная кожа, шрам на виске и вид человека, умеющего обращаться с оружием. Он кивает мне.
«Сэр Томас. Я рад встретить тебя. Сегодня утром я упустил этот шанс.
«Эм. Привет.»
Он говорит так, как будто мы должны знать друг друга. Он смотрит на следующую дуэль между [Магом] и человеком с луком, который продолжает стрелять по мерцающему полю вокруг мага, пока тот уклоняется.
«Такие проявления являются обычным явлением. Рхир проводит ряд турниров круглый год и предлагает монеты всем, кто хочет обучать или демонстрировать свои навыки со всего мира. Боевое мастерство здесь ценится превыше всего».
«Когда ты на войне, я думаю, так и должно быть, да?»
Я смотрю на Загубленного Короля.
«Может ли он драться? Король?»
Мужчина качает головой.
«Его Величество не известен своими способностями на поле боя, но это не значит, что он не появляется там, если в этом есть острая необходимость. С другой стороны, Ее Величество, по крайней мере, такой же опытный воин, как и они. Она была известна своим мастерством обращения с булавой еще до того, как вышла замуж за короля.
«Я могу в это поверить».
Она похожа на человека, который умеет драться. По сигналу я слышу голос.
Интересно, сможет ли она заблокировать тебя, если ты нанесешь ей удар вблизи? Что, если бы вы взяли ее дочь в заложники?
Я слегка качаю головой. Мужчина замечает.
«Она очень хороший воин, как и твой друг. Он заслуживает своего места среди чемпионов Короля. Однако я считаю, что ваши навыки по крайней мере в некоторых отношениях равны их, сэр Томас.
Я смотрю на него.
«Извини, но мы встречались? Я не помню.
Он слегка улыбается.
«Я бы не стал завидовать вам в этом. Я имел честь встретиться с вами в деревне Растфад вскоре после вашего поражения…
О Демонах. Он был одним из тех, кто видел меня после того, как я их зарезал. Я помню. Я смотрю на мужчину.
— Ты… ты был…
Он слегка кланяется.
«Капитан Кируст, к вашим услугам. Вчера вечером я вернулся в столицу, но было слишком поздно, чтобы принять участие в пире. Я присутствовал сегодня утром и был рад найти вашу компанию, сэр.
«Подожди, ты
тот, кто распространял обо мне слухи? Прекрати это. Пожалуйста. Я не воин».
— Я позволю себе не согласиться, сэр. Я видел, что ты сделал, чтобы защитить жителей деревни, и я не могу поверить, что такой человек может быть меньше любого [Рыцаря] королевства».
«Я не. Это было одно. Я тогда сошел с ума. Ты видел, как я смеюсь, весь в крови».
Он смотрит на меня. Я чувствую, как земля уходит у меня из-под ног. Неустойчивый. Кто-то смеётся в моей голове.
Они любят тебя таким, какой ты есть, Том. Прими это. Они любят тебя. Ты, убийца. Они приветствовали тебя после того, как ты смеялся среди мертвых.
«Сэр Томас, сегодня я разговаривал с Его Величеством и высоко оценил ваши способности. Я не хочу заставлять вас сражаться, но вы должны, по крайней мере, быть удостоены похвалы за ваши истинные заслуги».
«Я не хочу этого. Я совсем этого не хочу».
Он выглядит растерянным.
— Но сэр Томас…
«Перестань называть меня так. Просто позвони мне — Том. Я не воин, понимаешь? Я больше никогда не хочу этого делать».
«Даже если в опасности окажется больше невиновных?»
Его глаза пристально смотрят на меня. Я слышу шум в ушах.
«Я прибыл слишком поздно, чтобы спасти людей. Насколько я понимаю, ваши товарищи сбежали. Но ты остался и сражался, и победил более тридцати
обученные воины-демоны и тролль
—»
«Я не хотел! Я этим не горжусь! Не хвалите меня за то, что я убийца!»
Мой голос повышен. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Кируст смотрит на меня. Его голос и смех звучат в моих ушах.
«Сэр Томас, в королевстве есть воины, но мало героев. Такой человек, как вы…
Герой. Я поворачиваюсь, хватаю Кируста и поднимаю его. Я всегда был сильным. [Капитан] смотрит на меня встревоженно и со страхом в глазах, когда я с рычанием притягиваю его ближе. Это верно. Это страх. Это честно.
«Я не воин! Я тебе это говорил! я не хотел
убить их! Я лучше умру, чем сделаю это снова! Я не потеряю контроль, я не сдамся! Ни сейчас, ни когда-либо, чего бы это ни стоило! Я не герой, ты понимаешь?
»
Я понимаю, что кричу слишком поздно. Я отпускаю Кируста и оглядываюсь вокруг. Все смотрят на меня. Я отшатываюсь от [Капитана] и спешу покинуть пиршественный зал.
Безумие.
—
После этого я часами остаюсь в своей комнате, глядя в зеркало. Я бросаю окровавленный костюм клоуна на пол и начинаю вытаскивать все из места для трюков. Мои мячики для жонглирования, кегли для жонглирования, мертвый цветок, несколько монет и… ножи.
Я смотрю на них. После той ночи я подобрал одну или две. Для самообороны. я имел
связка мечей, но я не мог их там держать. Мечи, ножи, стрелы — я помню, как вырывал их из рук других солдат, наносил им удары и смеялся.
Хорошие времена.
Один из ножей острый, другой поострее, но это кухонный нож. Он не предназначен для боя, хотя его, безусловно, можно использовать в качестве такового. Я беру один из ножей и ощупываю его. Идеальный вес, отлично подходит для метания. Другой неуравновешенный, потому что не для этого предназначен.
Но если я его брошу — я осторожно швыряю нож в сторону стены. Он вращается в воздухе и ударяется о стену. Рукоять вперед.
«Конечно, [Безупречный бросок] не означает всего».
Я беру нож и переворачиваю его в руках. Я легко ловлю его за рукоять. Я не боюсь порезаться. Первым навыком, единственным навыком, который я получил от своего класса [Герой], был [Владение оружием: Ножи].
«Так почему я не могу их правильно бросить? Недостаточно вращения? Достаточно силы?
Думаю, умение обращаться с ножами не означает, что я могу метать их как мастер. Тем не менее, я могу проделать с ними много трюков. [Ловкость рук] в сочетании с моим мастерством означает, что я практически могу провести ножом по руке.
Подбросьте его в воздух и поймайте, не порезавшись. Я делаю это с закрытыми глазами, а затем играю в нож. Я быстро постукиваю кончиком пальца по комоду, затем снова раскручиваю его. Лови.
Было бы так легко просто позволить ему упасть и отрезать мне руку. Или встаньте перед лезвием. Когда я об этом думаю, я хватаю нож в воздухе и смотрю на него. Затем дверь открывается.
«Том? Мы хотели проверить, в порядке ли ты…
Голос. Я поворачиваю. Чоле распахивает дверь в мою комнату. Она останавливается, когда видит меня, держащего нож и смотрящего на нее. Я понимаю, как это выглядит, слишком поздно. Я делаю шаг к ней и совершаю ошибку, жестикулируя клинком.
«Э-э, смотри. Я знаю-«
Она кричит и убегает. Я ругаюсь и засовываю нож в рукав, заставляя его исчезнуть. Почему
у меня такое неудачное время?
Через несколько секунд из-за двери появляются другие люди. Я поднимаю руку.
«Ничего безумного. Ребята, просто тренируюсь в метании ножей.
«Верно. Верно.»
Они кивают и ухмыляются мне. Больные, бледные оправдания для ухмылок. Я смотрю на них. Они закрыли дверь. Я стою в темноте.
—
Я схожу с ума. Я. Я иду по коридорам дворца, чувствуя это в своих венах. Становится хуже. Я больше не могу это контролировать.
И что еще хуже, в данный момент я не слышу голоса. Обычно это был бы хороший знак. Теперь я боюсь.
Почему я играл с ножом? Почему я хотел
стоять под лезвием? Почему я кричал на Кируста? Почему, почему, почему…
Я теряю это. Я сворачиваю в еще один ярко освещенный коридор, хмурясь на магические огни. Ненавижу яркость. Но, возможно, это и хорошо, что он яркий. По крайней мере, я не могу себе представить ничего в…
Тени.
Я остановился. Я не знаю, где я нахожусь, но вдруг вижу что-то неладное с ярко освещенными проходами позади меня. Впереди нет магических огней. Только чернота. Плотный и всепоглощающий.
«Что? Что…?»
Я смотрю через плечо. В коридоре позади меня висит яркий свет. Впереди… темнота. Нет света.
Я чувствую холод. Что это? Это похоже на плохой-плохой фильм ужасов. Или что-то другое. Я снова смотрю на свет позади себя. А дальше вперед.
«Привет?»
Тьма… зовет меня. Я делаю шаг вперед. Где магические огни? Они должны быть здесь. Они сказали-
Это оно. Я сошел с ума. Или это реально. Я протягиваю руку, и внезапно моя рука сжимает нож.
Темнота. Это не может быть совпадением. В замке, где свет должен гореть постоянно? Я чувствую присутствие. И я знаю.
«Вот оно, не так ли? Ты здесь. Ты возишься со мной. Это не только я. Это?»
Никакого ответа. Я делаю шаг вперед, колебаюсь. Каждый инстинкт подсказывает мне, что я должен отступить от тьмы. Но почему? Мне нечего терять. А если я отвернусь, то всегда буду задаваться вопросом, схожу я с ума или нет.
Если я умру, по крайней мере, я буду знать. Я иду вперед с ножом наготове.
«Я не буду бежать. Не в этот раз. Я иду за тобой, ты меня слышишь?
Мой голос громкий, но все еще поглощен какой-то неестественной тишиной. Я иду вперед. Теперь я почти ничего не вижу. Но я слышу… что-то.
Шепот. Шаги. Я поворачиваю голову. Там ничего нет. Голос в моей голове пропал.
Я чувствую, что что-то рядом.
«Я знаю, что ты здесь. Ну давай же.»
Движение. Я вращаюсь. Просто темнота. Я действительно теряю это.
Это в моей голове. Это прямо здесь. Я схожу с ума. Это реальность. Тьма сгущается, и тогда мне кажется, что я вижу свет. Я ощупью иду по коридору. Да, меня что-то ждет впереди.
Это оно? Внезапно я вижу яркий свет и понимаю, что я идиот. Один из магических фонарей только что погас! И я подумал… я подумал…
Я теряю это. Но затем я прохожу еще немного вперед и понимаю, что впереди не магический свет. Вместо этого я вижу приближающееся призрачное голубое пламя. Свет… фонаря. Да, впереди меня. Движущийся.
Темный. Мерцание движения. Мое сердце колотится. Есть
что-то здесь. Что-нибудь-
Ему. Мне.
Затем я подхожу ближе и вижу, что удерживает свет. Фигура поворачивается, и фонарь качается. Я вижу кожаное лицо, два изогнутых вниз рога, ярко-зеленые глаза…
Солдат-демон стоит с фонарем в руке и окровавленным мечом в другой. Я останавливаюсь, смотрю. Он смотрит в ответ. А позади него я вижу мужчину, прислоненного спиной к стене, рядом с богато украшенной дверью. Он видит меня в то же время, когда я вижу его.
«Дурак?
»
Он наполовину поворачивается ко мне, и я вижу, как его глаза расширяются. Он кричит.
«Уйди, Том! Предупредите остальных! Есть Демоны —
»
Демон-солдат разворачивается. Он с рычанием поднимает меч, и Шут поднимает руки. Демон наносит низкий удар.
Он вспарывает живот Шута, вытаскивая кусок его внутренностей. Дурак задыхается и хватает Демона, как будто пытаясь удержать его там. Демон в маске почти мягко опускает его на пол и поворачивается ко мне. Его рога сверкают в свете фонаря, который он держит.
Я отступаю. Это кошмар. Только я не думал, что это будет здесь. Моя рука поднимается и дрожит, когда я держу нож перед собой. И теперь я слышу голос.
Убей его. Ты знаешь чего хочешь.
«Держись подальше!»
Демон приближается ко мне. Затем он останавливается. Чья-то рука хватает его раздвоенные ноги. Дурак. Он что-то шепчет Демону. Солдат поворачивается и бьет Дурака по лицу. Я слышу треск
и Дурак замирает.
Демон поворачивается ко мне с мечом в руке. Я снова отступаю. Голос шепчет, кричит.
Убей его! Руби его, прыгни на него и забери его меч! Ты слишком боишься это сделать? Выпусти меня! Сдавайтесь! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ И Я СО ВСЕМ РАЗберусь.
Нет нет! Я качаю головой, дрожа. Я не могу — я не буду! Но Демон приближается, окровавленный меч. Оно капает на землю. Я снова отступаю.
Я должен бежать. Я должен бороться. Я должен-
СДАВАЙТЕСЬ.
Безумие. Я хочу смеяться. Я хочу плакать. Мне хочется кричать — Демон смотрит на меня и кружится. Он бежит к двери, перед которой стоял Дурак, и что-то берет. Ключ. Только сейчас я вижу еще одно тело, рядом с телом Шута. Мужчина в доспехах, выпотрошенный. На земле кровь. И ключ…
Демон поворачивает его в замке. Он распахивает дверь и врывается внутрь. Я замираю. Затем я слышу пронзительный крик. Это голос, который я узнаю.
Эрилла. Я не помню, как побежал к двери, но сейчас стою внутри нее. Демон внутри, как и Эрилль. Комната огромная, красивая. Она сидит на кровати с балдахином, широко раскрыв глаза. Демон возвышается над ней, одна когтистая рука тянется к ней и хватает.
Ее глаза широко раскрыты. Демон тянет ее с окровавленным мечом в руках. Он убьет ее.
ВЫПУСТИ МЕНЯ.
«Нет!
»
Я кричу это слово и бросаю. Демон поворачивается, смотрит на меня глазами и замирает. Эмиль вскрикивает от ужаса, и я слышу звук, который запомню навсегда.
Чуток.
Лезвие останавливается, вонзившись во лоб Демона. Он моргает, протягивает руку, чтобы ощупать кусок металла в своей голове. Он так и не завершил движение, а падает на кровать, наполовину прикрывая Эмиля. Она снова кричит.
«С тобой все в порядке?»
Я подбегаю к ней. Она кричит на меня. Я стаскиваю с нее Демона, а девушка кричит, натягивая одеяло на лицо. Я тянусь к ней, колебаюсь. В моей голове кто-то смеётся. Но я сделал это! Я-
«Позади!»
Ее голос заставляет меня кружиться. Я поворачиваюсь и вижу в дверном проеме вторую фигуру. Еще один Демон с двумя ножами в руках. Он смотрит на упавшего на землю Демона и рычит на меня.
ДАВАТЬ-
На этот раз я понижаю голос. Я смотрю на Демона, и он смотрит в ответ. Теперь моя кровь горит. И я знаю, что мне нужно делать.
Я заряжаю второго Демона. Он может быть высоким, но я тяжелый
. Мы врезаемся друг в друга, и я чувствую, как он наносит удар, быстрый, как молния. Его нож вонзается мне в живот, раз, два, три, четыре…
Лезвие исчезает. Я выдергиваю его у него, и теперь оно в моих руках. Он наносит удар мне в лицо, прежде чем отдернуться, понимая, что его рука теперь пуста. Я набрасываюсь на него, но мы слишком сплочены.
Мы катаемся по полу, а [Принцесса] убегает из своей кровати. Все, что я вижу, это лицо Демона. Глаза у него широкие, зеленые, белков у него нет, только зеленые склеры и желтые зрачки в форме ромба, устремленные на меня.
Я слышу смех, я чувствую, как безумие берет верх. Но я борюсь с этим, нанося ответный удар Демону. Я все контролирую! В этот вечный момент смерти и насилия я осознаю это. Это просто я. Я кричу ему это.
«Это я! Я все контролирую! Мне! Это мой выбор!
»
Я убью. Я вонзаю нож и чувствую, как он во что-то входит. Демон наносит мне удар другим ножом, выкручивая лезвия. Раньше я чувствовал боль. Я толкаю свою глубже, глубже.
Он перестает двигаться. Металлическое копье снова вонзается в меня. Это только его и мои руки, ищущие жизни друг друга. Я смотрю на Демона, прямо ему в глаза, а он смотрит на меня.
«Ты и я — оба монстры».
Его глаза расширяются. Его хватка на кинжале ослабевает. Я чувствую, как его когти рвут мой живот, а затем расслабляюсь. Он напрягается, и я отталкиваюсь от него.
Кинжал – его кинжал – засунут по рукоять ему в грудь, прямо туда, где было бы его сердце, если бы он был человеком. Он весь в крови.
Моя кровь.
Я выпрямляюсь, чувствуя зияющую… пустоту в груди. Я слышу звук. Я поворачиваюсь, и Эрилль отшатывается от меня. Я смотрю вниз и вижу только кровь и разорванную плоть там, где должна быть моя грудь.
«Ой. Извини.»
Я ее пугаю. Я смотрю на Демона у изножья ее кровати, а затем на того, что у моих ног.
Два Демона. Оба мертвы. Я это сделал. Я сделал.
Я должен злиться или грустить. Или шокирован. Но я просто смотрю на них. Мертвый. Вот и все.
Я убил их. Я сделал это. Но это не имеет значения. Мне все равно. Что важно, так это…
Кровь капает на пол. Я поворачиваюсь к Эрилле. Она закуталась в одеяла, широко раскрыв глаза и глядя. Но важно, чтобы она знала. Опасности больше нет. Никто.
«Только я. Я сделал это. Я-«
Я смотрю на свои окровавленные руки и чувствую, как кровоточат глубокие порезы на животе. Боль… Я чувствовал себя хуже. Я крепко сжимаю пальцы вокруг кинжала, все еще торчащего у меня в боку. Это больно. Но я — это я.
Здесь больше никого нет. Просто Том. Том [Клоун].
Том Убийца.
«Наверное, тебе следует позвать на помощь. Или что-то.»
Я говорю это Эрилле, медленно опускаясь на землю. Она смотрит на меня, а затем поворачивается, хватая что-то со своего комода. Я слышу ее голос – очень далекий.
Это все исчезает. Я смотрю на одну стену. Эй, у Эрилль есть такой же комод, как у меня. Я вижу отражение забрызганной кровью комнаты и молодого человека, лежащего на теле Демона, залитого кровью.
Он — это я, но он — не я. Другой Том смотрит вверх.
Он ухмыляется мне. Белый дьявол танцует в алой луже. Он смотрит на меня, и мне кажется, он на секунду подмигивает. Его улыбка подобна крови. Но это только в моей голове. Я отворачиваюсь от зеркала.
«Это все в моей голове. Все.»
Только я. Затем по всему замку я слышу звон, похожий на колокольный звон, и слышу крики, колокольчики и крики, а теперь и гудок, похожий на сирену. Я прислушиваюсь к звукам и слышу, как он шепчет у себя в голове.
Это еще не конец, Том. Не закончено. Еще нет.
— Ты просто… просто…
Кто-то склонился надо мной. Эрилла? В руках у нее бутылка, и она выливает ее мне на грудь. Мир погружается во тьму. Но я все еще слышу его.
Я такой же настоящий, как и ты, Том. Я жду, когда ты выпустишь меня. Это было только начало.
И дьявол смеётся, и я улыбаюсь. Потому что он не настоящий.
Он просто в моей голове.
