Среди студентов-медиков существовал обряд посвящения, хотя публично о нем не говорили. И дело в том, что во многих программах последипломного образования, независимо от того, учитесь ли вы на врача или просто стремитесь практиковать общую медицину, раньше было обязательным посещать занятия, на которых вы препарировали человеческий труп.
Женева знала, что ей придется кого-то открыть, когда впервые поступила на медицинский факультет. Она боялась этого момента, боялась его беспристрастности. Затем настал момент, когда она разрезала серое, безжизненное тело. Это было торжественно, и она вспомнила, как в классе воцарилась тишина, когда ученики вокруг нее почувствовали, что делают шаг в мир, в который многие даже не мечтали войти.
Они разрезали тело, препарировали его, определили органы и через несколько дней почувствовали, что к нему привыкли. В этом-то и дело. Никакие иллюстрации в книгах и лекциях не могли дать вам практического опыта прикосновения к реальному телу, а это было то, что нужно хирургу или специалисту больше всего.
Опыт.
Конечно, теперь медицинские программы сокращали использование человеческих трупов из-за нехватки времени и больших затрат на их приобретение для студентов-медиков для практики. И все же в этом заключалась ирония хирургии и профессии Женевы.
Чтобы стать великим хирургом, способным решать самые трудные задачи, нужно было практиковаться. Но никто не доверял новому хирургу. И все же хирургу пришлось
действовать и, таким образом, совершать ошибки, чтобы набраться опыта.
Короче говоря, все возвращалось к одному и тому же противоречию: из пациентов, умерших под ее опекой, вырос хирург.
Конечно, так было не всегда. Это было резкое обобщение. В другой больнице наготове будут ветераны, пожилые врачи и другие хирурги, которые смогут помочь в экстренной ситуации. Но часть Женевы лениво задавалась вопросом, пока она слушала лекции профессоров, а действительно ли опыт — это все, что нужно врачу.
Среднестатистическому хирургу ежегодно приходится делать множество операций. Сотни. Но они также следовали строгому набору правил: мылись, создавали стерильную операционную среду — и все это для того, чтобы у их пациентов были наилучшие шансы.
Во время войны с медициной было не так хорошо. Во время Второй мировой войны врачам приходилось оказывать помощь пациентам, не имея расписания или даже полной команды обученных помощников. Солдаты приходили одновременно, иногда сотнями, и это заставляло беспомощных врачей и медиков делать самый трудный выбор. Им придется сбалансировать, кто выживет, а кто умрет, и кого будет легче спасти. Они могли спасти одну жизнь, пока прошли еще десять, или спасти десять и позволить одному умереть.
Возможно, те врачи были лучшими. Они бы оперировали бесчисленное количество раз каждый день. Это давало какой-то инстинкт? Какое-то врожденное чувство тела и как его сохранить? Будучи студенткой, Женева лениво задавалась этим вопросом. Теперь… она знала. И ответ был прост, болезненный.
Нет. Через некоторое время все тела стали выглядеть одинаково. Живые, но особенно мертвые.
«Начинаем разрез. Убедитесь, что пациент все еще спит, и дайте мне знать, если он проснется!»
– огрызнулась Женева, подняв скальпель и вонзив рану в грудь Дуллахана. Лезвие, которым она пользовалась, пронзило разбитую нагрудную пластину брони Дуллахана – небольшая милость, иначе ей пришлось бы распиливать ее, отнимая драгоценное время. Теперь Женева разрезала толстую кожу, которая была последним слоем защиты между внутренними органами Дуллахана и внешним миром.
Двое [Солдатов], стоявших в палатке, кивнули. Они привыкли к этой работе и оба были готовы схватить Дуллахана, если он проснется. Они мрачно смотрели на разбитые и кровоточащие внутренности «Дуллахана», а затем в сторону. Они вызвались на это добровольно и уважали Женеву за то, что она могла сделать.
Но мало кто мог смотреть на то, что хирург сделал с телом, не вздрогнув. Левая рука Женевы была размыта, когда она разрезала, обнажая окровавленное месиво органов под ней.
«Внутреннее кровотечение. Мне нужно лечебное зелье!»
Ее правая рука вытянулась и схватила миску с жидкостью. Женева осторожно вводила его, наблюдая, как органы, мышцы и ткани, которые были избиты и разорваны булавой, медленно закрывались.
Лечебные зелья. Быстрее и лучше, чем что-либо в ее мире. Женева осмотрела остальную часть раненого места и не увидела ничего плохого.
«Наложение швов».
Ее руки двигались с опытной скоростью. Ее левая рука метнулась и схватила изогнутую иглу, уже заправленную, готовясь к этому событию. Другой нашел пару щипцов.
[Солдаты] в палатке обернулись, чтобы посмотреть, как Женева начала зашивать зашитую грудь Дуллахана. Они могли это оценить, и было что-то чудесное в том, как быстро двигалась Женева. Ее левая рука казалась размытым пятном, когда она сшивала плоть на груди Дуллахана, закрывая длинный разрез в считанные секунды. По сравнению с этим ее правая рука двигалась медленнее, осторожно схватывая плоть и собирая ее вместе для зашивания.
И тогда это было сделано. Женева отступила от сомкнутой плоти и схватила чашу с лечебным зельем. Она капнула несколько капель на швы и наблюдала, как рана заживает.
Частично. Это было все, что она могла нормировать. Женева поставила чашу обратно и нашла разбитую нагрудную пластину Дуллахана. Она не могла починить его доспехи, но для них было важно, чтобы они оставались целыми.
«Помойте это. Обязательно прочитай ему лекцию о том, как держать рану в чистоте.
Она разговаривала с одним из [Солдатов], другим Дуллаханом в тусклой серой железной броне. Она кивнула и, зафиксировав голову на плечах, унесла Дуллахан с операционного стола Женевы и вышла из комнаты.
Сделанный. Женева на секунду опустилась, чувствуя, как напряжение операции утихает. Она заговорила, хотя в палатке, кроме нее, больше никого не было.
«Это было облегчением. Я подумал, что кусок брони мог застрять у него в груди.
Там не было никого, кто мог бы услышать, кого можно было бы увидеть. Но ответил голос, неслышный, кроме как в голове Женевы. Потому что оно говорило на
ее голова.
— Если бы это было так, что бы ты сделал?
«Удалил. Надеялся, что лечебное зелье решит худшую из проблем — зашьет все, что смогу. Время имело решающее значение, Окаша. Если бы у меня была возможность делать переливание крови, у меня было бы больше времени. Но мне не удалось починить подходящую иглу и механизм насоса.
«Я понимаю. Стоит ли мне посмотреть, есть ли какие-нибудь способы построить такую вещь позже?»
Женева слегка покачала головой, говоря с существом, которое ее слушало. В
ее. Сельфид по имени Окаша находился в ее теле и управлял ее правой рукой. Вероятно, она почувствовала вибрации голосовых связок Женевы еще до того, как слова сорвались с ее губ.
«Не беспокойтесь. Лечебные зелья восполняют потерянную жидкость, и они действуют быстрее. Лучше использовать их, чем пытаться содержать банк крови, особенно в такую жару».
Окаша не ответил, но Женева почувствовала признание, легкое подергивание.
который пробежал через нервную систему ее тела. Это не было неприятно; на самом деле наоборот. Но ей было бы страшно пережить подобное, узнать, что кто-то делил ее тело несколько месяцев назад.
Теперь она не реагировала. Женева уже давно смирилась с тем, что произошло. Хотя было к чему привыкнуть.
Например, как будет двигаться ее тело. Женева подошла к скамейке в углу импровизированной операционной и села. Она не собиралась ничего из этого, но Окаша взяла верх, а Женева не пыталась сражаться. Честно говоря, она не была уверена, что произойдет, если она это сделает. Окаша никогда не поднимал эту тему. Она была другом, помощницей на операционном столе, и она переживала за Женеву. Иногда слишком много.
«Вы должны отдохнуть. Ты не спишь уже больше суток.
Женева знала это. Она почувствовала усталость в своем теле, но все равно покачала головой.
— Со мной все в порядке, Окаша. Мне нужно бодрствовать».
— Но если ты не спишь…
«Я пойду спать после этого. Я обещаю. Просто дай мне минутку.
Окаша замолчал. Женева вздохнула и опустила голову. Дуллахан будет жить. По крайней мере, он не будет сражаться ни дня — она будет держать его здесь, в полевом госпитале, которым она руководит, пока ночью не прибудет конвой, чтобы забрать его обратно в армию. Затем, в зависимости от того, решат ли они лечить его еще целебными зельями, завтра он может сражаться.
Живые приходили, чтобы спастись, а затем на следующий день возвращались, чтобы убивать или быть убитыми. Женева боролась с этим знанием, задаваясь вопросом, правильно ли она поступает. Она не знала. Она знала только, что дала клятву. Если была жизнь, которую она могла спасти, она это сделала.
Больше никого не было, кто мог бы это сделать. На Балеросе, кровоточащем континенте, Женева была единственным [Доктором]. Во всяком случае, единственно верное.
Иногда она задавалась вопросом, что чувствовали эти храбрые души, спасающие жизни во время войны. Борются ли они за каждую жизнь, цепляясь за нее, борясь за то, чтобы исправить те ужасные вещи, которые пули и люди могут причинить друг другу? Или чувство отчаяния постепенно проникало? Неужели бесконечный поток тел раздавил их?
Она не знала. Она не могла спросить. Женева тихо сидела в палатке, слыша вдалеке звуки боя, крики раненых вокруг себя. Через несколько мгновений полог палатки откроется, и войдет еще один раненый. Ей предстоит бороться за еще одну жизнь. Но сейчас она просто сидела. Она устала, измотана.
Женева Скала, [Доктор] 26-го уровня, сидела, а Окаша напевала тихую мелодию ей в уши, передавая песню в разум Женевы, проецируя звук прямо во внутреннее ухо. Это была успокаивающая мелодия, и Женева закрыла глаза. Если она поспит хотя бы минуту, Окаша позаботится о том, чтобы ее тело оставалось в вертикальном положении.
Она так устала. Ей бы хотелось отдохнуть, но всегда кто-то кричал. Всегда была война. Это было ее третье поле битвы с тех пор, как она пришла в этот мир. С тех пор Женева работала без перерыва. Спасение жизней. Борьба.
Она не могла вспомнить, каково это – улыбаться.
—
Кенджиро Мурата знал, что он не герой. Он не был воином, хотя в детстве участвовал в нескольких боях. Но он не любил драться и предпочитал разрядить напряженные ситуации, а не обострять их.
Это была проблема Кена. Он не был
много вещей. Некоторые люди были хороши во всем. Не Кен. Он не был лучшим спортсменом, хотя ему нравилось бегать по беговой дорожке. Он никогда не получал таких высоких результатов на экзаменах и, если быть честным, выглядел некрасиво. Не то чтобы у него было непривлекательное лицо! Но ни одно из этих качеств не могло охарактеризовать его значимым образом.
По правде говоря, Кен был хорош только в одном — понимать других людей. Ему нравилось встречаться с людьми. Ему нравилось разговаривать с незнакомыми людьми, особенно с иностранцами.
И дело было не в том, что он был таким уж общительным. Кен бы согласился, что он не социальная бабочка, если бы понимал, что означает эта фраза на английском языке. Ему просто… нравились другие люди. Ему нравились другие культуры, он изучал другие народы. Он мечтал о путешествиях, поэтому обрадовался возможности посетить Австралию в рамках программы обмена иностранными языками своего университета.
Кен не очень хорошо учил языки, поэтому чувствовал себя неловко, но ему очень хотелось поехать в Австралию и поговорить со всеми, с кем мог. Вот почему он хотел стать бизнесменом, желательно тем, кто путешествовал за границу и заключал деловые сделки в зарубежных странах.
Это была его большая мечта, к которой Кен стремился еще со школы. Он знал, что его оценки были не лучшими, но он упорствовал. Он не очень хорошо говорил по-английски, у него не было способностей, но он продолжал практиковаться. Если бы у него был талант, Кен бы сказал, что он хорошо умеет наблюдать за людьми, узнавать, как они действуют.
Вот что он увидел.
«Живой мертвец!»
Он приблизился к нему, издав ужасный скрипучий звук через поврежденные голосовые связки. Это был зомби, самый слабый из нежити. Но это был еще и Кентавр, и поэтому он был устрашающим по другим причинам.
«Обойди это!»
Кто-то крикнул. Луан пробежал мимо Кена и ударил Кентавра по задней левой ноге. Он споткнулся, и Кен увернулся от его раскачивающихся рук. Кентавр, высокий, как любая лошадь – фактически выше, поскольку наверху у него было человеческое туловище – изогнулся, и голова мертвой женщины сосредоточилась на Луане.
«Сейчас!»
Кен услышал зов и побежал вперед одновременно с тремя другими. Он ударил Кентавра в бок, в то время как Айко пронзила его с одного конца, а два Дуллахана рубили его мечами. Луан побежал вперед и нанес последний удар — удар молотом по голове Кентавра. Он один был достаточно высоким, чтобы ударить ее, и Кентавр, тело которого было слишком сломано, чтобы двигаться, наконец упал.
Кен попятился, дрожащий и потный. Он ждал, пока Кентавр двинется, пока Айко вытащила копье и вонзила его в голову, но этого не произошло. Наконец оно было мертво. Он выдохнул и услышал голос.
«Все в порядке? Эй, вы двое в порядке? Кен?
Луан ходил вокруг, проверяя всех. Как лидер их небольшой группы, одного из патрулей Кулака Могильщика, он чувствовал необходимость убедиться, что с ними все в порядке. Кен поднял дрожащую руку и показал ему большой палец вверх.
«Хорошая работа, приятель».
Луан поднял кулак, и Кен превратил этот жест в слабый удар кулаком. Высокий южноафриканец ухмыльнулся ему и повернулся к Дуллаханам.
— У вас двоих все в порядке?
Они были. Все были хороши, даже Айко. Она отошла от трупа, когда Луан повернулся к нему. Кен услышал его стон.
«Теперь нам придется перетащить это обратно в кучу. Блин. Нам следовало заманить ее поближе.
Он махнул рукой, и пятеро собрались вокруг Кентавра. Каждый из них мрачно нагнулся и начал утаскивать тело. Это было ужасно. У Кена и других людей были перчатки, а у Дуллаханов руки были в перчатках, части брони, закрывающей все их тело, но вонь и запах были невыносимыми.
Не говоря уже о том, что Кентавр был не совсем целым. Часть ее тела отвалилась, когда ее тащили — Кен отвел взгляд и постарался не заткнуться.
Возможно, было бы проще, если бы они разрезали ее и отнесли куски к одной из груд трупов, которые сожгли бы на рассвете. Но ни у Кена, ни у других новобранцев «Кулака Могильщика» не хватило на это смелости. Итак, они тащили тело, ругаясь, пересекая неровную землю и грязь, направляясь к месту, где стояла пара вооруженных солдат с фонарями, глядя во все стороны.
«Привет!»
«Привет! Это мы!»
Луан крикнул, когда двое солдат заметили свою группу. Ему не нужно было больше ничего говорить. Ему просто нужно было убедить солдат, что они живы, а не нежить. Фонарь, который несла Айко, помог, но Кен научился опасаться каждой движущейся фигуры во время работы.
Их группа сложила труп в кучу тел. Воняло. Зажужжали мухи, и Кену пришлось быстро отступить, иначе его снова стошнило. Не то чтобы его желудок был полон — ему сказали ничего не есть до наступления темноты, и вот почему.
«Большой».
Один из солдат прокомментировал это, и Луан поморщился.
«Она встала как раз тогда, когда мы пришли. Напугал нас всех до смерти».
«Будь благодарен, что она не была гулем. Хуже кентаврового гуля может быть только Дуллахан.
Солдаты кричали, когда Луан и группа уходили. Кен взглянул на двух Дуллаханов, мужчину и женщину, но ни один из них не отреагировал на это заявление. Наверное, потому что это был факт. С зомби Дуллаханом сражаться было кошмаром, главным образом из-за их брони и того факта, что их голова могла лежать на земле, что делало их гораздо труднее снова победить. Вам пришлось разбить их на куски, пока не нашли голову.
«Давай вернемся. Думаю, вот так. Верно, Айко?
«Да.»
Их группа побрела обратно тем же путем, которым пришли. Им нужно было прикрыть территорию, и зомби-Кентавр был лишь одним из тел, которые им пришлось тащить обратно в кучу, чтобы сжечь. Это была ужасная и грязная работа, и Кен ненавидел ее. Но он записался, и поэтому ему пришлось работать.
Это был Кулак Могильщика. Рота подавления была привлечена для уничтожения нежити и трупов, которые были естественным побочным продуктом конфликта между двумя компаниями, компанией Razorshard Armor и компанией Roving Arrow.
У подразделения Кена, как и у всех остальных в компании, была простая работа. Они вышли, нашли трупы, собрали их в кучу и сожгли, чтобы из них не появилась нежить. Они убили всю уже восставшую нежить, а затем покинули поле битвы, прежде чем обе стороны снова начали сражаться.
Это была их третья ночь, когда они делали это. Было ли лучше в третий раз?
Да. Немного. Третья ночь прошла лучше первой, хотя бы потому, что не было шока и ужаса. Страх все еще присутствовал, почти подавляя чувства в освещенной факелами темноте, но Кен и остальные теперь могли действовать под его влиянием.
«Куча тел!»
Айко позвала слева от себя, и Кен, Луан и двое Дуллаханов остановились как вкопанные. Они двинулись к Айко и заметили группу трупов. Они осторожно приблизились, держа оружие наготове. В куче тел мог быть похоронен зомби или что-то похуже. Айко шагнула вперед и несколько раз ударила по куче ножом, но ничего не сдвинулось с места.
«Давайте вернем их обратно».
Луан вздохнул, и Кен потянулся, чтобы потянуть доспехи одного павшего солдата. Он остановился, увидев в свете фонаря человеческое лицо, искаженное страхом. Оно смотрело прямо на него.
«Кен?»
Голос Айко заставил Кена поднять голову. Он увидел, как она смотрит на него. Он покачал головой.
«Ничего.»
Он начал тянуть за одну ногу, а Айко осторожно взяла его за руку. Они оттащили тело, и Луан наклонился.
«Задерживать. Меч здесь.
Он вытащил его прежде, чем Кен и Айко потащили тело дальше. Луан ходил вокруг, собирая доспехи и оружие, которое можно было бы использовать, в то время как Дуллаханы тащили одно тело. Кен и Айко продолжили нести свою ношу.
Вернемся к куче. Видимо, так было наиболее эффективно. Сжечь каждое тело там, где оно упало, было слишком сложно и существовало риск распространения огня. Поэтому рота «Кулака Могильщика» выделила места, где собирались груды трупов, чтобы избавиться от них позже.
Куча, к которой были приписаны Кен и остальные, была выше его самого и была одной из многих. Сотням людей потребовались часы непрерывной работы, чтобы собрать тела и сжечь их до начала следующего дня. Это казалось бессмысленным, потому что на следующий день солдаты начнут резать друг друга, как только рассвело, но работа была необходима.
Плохие вещи происходили, если тела не были похоронены. Позже той ночью Кен увидел одну из этих вещей. Он услышал крик, который возвышался над жужжанием насекомых, голосами вдалеке и биением его сердца.
«Гуль!
»
Он и остальные замерли на месте. Гуль. Один из самых сильных и быстрых вариантов нежити. Они были более редкими, но гораздо более смертоносными, чем зомби. И звонок раздался неподалеку.
«Что нам делать?»
Одна из Дуллаханов огляделась вокруг, крепко сжав руки на рукояти меча. У нее были широко раскрытые глаза. Она уже видела гулей раньше, видела, на что они способны. Желудок Кена скрутило от страха. Он тоже видел.
Голос Луана был тверд. Он жестом предложил им встать в круг, как им было приказано сделать.
«Оставаться вместе. Следите за чем-нибудь…
«Смотреть! Капитан!»
Айко вскрикнула. Кен увидел капитана их роты, Кваллета Маршхэнда, бегущего в направлении крика. Он крикнул, и Кен увидел движение, направляющееся к нему. Кваллет невероятно быстро ударил его топором. На мгновение его фигура скрылась, а затем Кен и остальные увидели, как он что-то рубит на земле. Хаос закончился.
Гуль был мертв.
«Вернуться к работе!»
— крикнул Кваллет всем остановившимся людям, его голос разнесся далеко по всей долине. Кен почувствовал руку на своем плече, и Луан кивнул.
«Вы его слышали. Еще трупы.
Это была жизнь. Кен медленно начал двигаться вперед, плечи болели, пот и насекомые боролись за место на его теле. Он продолжал тащить тела к куче, пока не услышал сигнал рожка, и поспешил обратно к сверкающему флагу, освещенному магией и освещающему территорию вокруг него. Когда солнце взошло над холмами, окружающими долину, Кваллет повел свою утомленную компанию обратно к нейтральной местности, где они могли отдохнуть и поспать.
Очередной день пройден. Бесчисленное множество еще впереди.
—
Когда он не был на дежурстве, что длилось всю ночь, Кен спал. Он проснулся после полудня, как и остальные, обнаружил, что его ждет еда, и молча съел невкусную порцию. Затем он взглянул на солнце.
Он быстро падал из-за того, что сезон якобы был зимним. Кен уже научился ненавидеть этот факт: это означало, что ему придется больше работать и ночь наступит раньше. Но в течение нескольких драгоценных часов он мог оставаться в нейтральной зоне, отведенной его роте. Он мог болтать с другими членами «Кулака Могильщика» или других отрядов подавления, вытираться грязью (вода была слишком ценна, если только не шел дождь), играть в кости ради еды, сидеть на корточках в уборной, если ему нужно было справить нужду, или возвращаться обратно. спать.
Маленькие вещи. Но Кен с радостью бы часами сидел на корточках над кишащими насекомыми ямами в земле, вместо того чтобы тратить пять минут на таскание трупов. Ну, может быть, час на каждые десять минут.
Вместо того, чтобы пойти туда, где люди из его мира, люди разных национальностей, в основном из американских, австралийских и европейских стран, разговаривали и сидели между собой (или занимались сексом в одной из палаток, что беспокоило Кена и Айко, когда они слышали об этом и слышали, как это происходит), Кен рискнул и подошел поговорить с другой группой, которая сидела у костра и разговаривала между собой.
Ящеры, одна из основных рас, населяющих Балерос, как один посмотрели вверх, когда Кен приблизился. Он улыбнулся и помахал им рукой, что было воспринято хорошо, потому что они тут же помахали ему рукой.
«Человек! Вам что-то нужно? Это приказ капитана Маршхэнда?
Некоторые окликнули Кена, когда он нерешительно сидел у огня, пытаясь улыбнуться, чтобы продемонстрировать общительность. Насколько Кену было известно, это был первый раз, когда кто-либо из его группы пытался сидеть с Ящеролюдами. Они, конечно, болтали, но недолго. Так было всегда — как это сказать? Неуклюжий.
И у Кена была идея, почему.
«Нет, я здесь не с приказами. Мне бы просто хотелось поговорить.
«Разговаривать!»
Некоторые из Ящеролюдей тут же засмеялись и столпились вокруг Кена, через мгновение он обнаружил, что сидит рядом с множеством чешуйчатых тел. Ящеры Балероса были худощавыми и похожими на рептилий, с длинными хвостами и яркими оборками на шее из плоти. Они выглядели так, будто у них были странные версии львиной гривы — у каждого ящеролюда было очень яркое жабо, которое часто контрастировало с остальной частью их чешуи.
— Так почему ты хочешь поговорить с нами, Человек? Как вас зовут?»
Кен обнаружил, что смотрит на девушку-ящерицу с синей чешуей и темно-красными оборками на шее, граничащими с фиолетовым. Он знал ее.
«Вы Кекса, да? Я Кенджиро Мурата. Я очень рад познакомиться с вами».
«Ой! Вчера вечером тебя назначили в мою стопку! Вы слышали о Гуле? Он напал на мою группу — чуть не сразил меня!»
Кекса ухмыльнулась ему, ее красные оборки на шее расстегивались и закрывались, когда она жестикулировала другим ящеролюдам.
«Я думал, что умру — я пытался ударить его магией, но это было слишком быстро! Затем пришел капитан Куалле и разрубил ему голову! Удачливый! Вы выглядите иначе, чем другие люди, вы и эта девушка. Вы двое занимаетесь сексом?
Глаза Кена расширились, и он попытался ответить Кексе по порядку. У лизардфолков была странная манера говорить. Они задавали несколько вопросов и утверждений и отвечали на них в одном предложении. Чтобы приспособиться, Кен попытался сделать то же самое.
«Я очень рада, что с тобой все в порядке. Я ах, я из Японии. Это другая страна, поэтому я выгляжу по-другому. Я и Айко нет
заниматься сексом».
Глаза Кексы засияли от одобрения, и Кен увидел, как другие Ящеролюды кивали, слушая его рассеянный ответ. Он улыбнулся про себя. Да, именно так ты разговаривал с Ящеролюдами! Он был прав! Настроение вокруг него стало более интимным, и Кекса придвинулся ближе, верный признак того, что его приняли.
«О, я спросил, потому что вы похожи. И многие из вас занимаются сексом! Каждый день
вы, люди, занимаетесь сексом! Вы не боитесь забеременеть? Или у вас у всех есть амулеты рождения? Можем ли мы одолжить их? Они, должно быть, очень эффективны!»
«Я не знаю сейчас о родильных чарах. Многие из моих… моих друзей очень волнуются, поэтому занимаются сексом. Я, э-э, не знаю о беременности. Надеюсь, они не забеременеют, потому что у нас нет прелестей».
«Что?»
«Люди такие безрассудные!»
«Вы хотите попробовать это вместе с нами?»
Ящеролюды практически набросились на Кена, задавая вопросы, смеясь и беспорядочно разговаривая без явного лидера. Таков был их путь. До этого момента Кен внимательно наблюдал за ними и думал, что понимает лизардфолков. Он наблюдал, как они взаимодействуют. Чтобы они могли его понять. Чтобы он мог их понять. Значит, они могли бы быть… друзьями?
Первое, что заметил Кенджиро, это то, что из трёх нечеловеческих рас в Кулаке Могильщика ящеролюды больше всего любили поговорить. На самом деле, он называл их おしゃべり, или «болтунами», как их называли некоторые американцы. Только это относилось ко всему их виду, а не к какому-то одному конкретному.
Наблюдать за другими расами было несложно — Кен служил с ними уже три дня, сверх того времени, которое он провел с ними в марше. И одна вещь, которую заметил Кен, заключалась в том, что ящеры держались вместе. Им нравилось быть частью группы, и, что было крайне важно, они, казалось, решали все в совокупности.
Им также было некомфортно быть чужими, поэтому Кен заметил, что каждый раз, когда группа людей из его мира приходила поговорить с несколькими, Ящеролюды казались нервными. И только когда их было больше, чем посторонних, они, казалось, были рады поговорить.
Им не нравилось, когда их численно превосходили. Но когда это было не так, они были настолько общительны, насколько это возможно, поэтому Кен решил сначала поговорить с ними, а не с Дуллаханами или Кентаврами. Он хотел, ну, он просто хотел подружиться с ними.
Кен верил
в дружбе, в налаживании отношений. Это было частью его культуры: установление прочных связей и знакомство с людьми были тем, как устроен деловой мир Японии. Это было все, и Кен пытался применить эту идею здесь. Это все, что он знал, и они все были на одной стороне, верно? Тем больше причин дружить. Тем более, что Кен ничего не знал об этом мире.
И лизардфолкам понравилось
поговорить.
«Вы никогда не встречали Ящеролюдей? Всегда?»
Кекса быстро отошел от ужасно неловких и интимных разговоров о сексе и стал расспрашивать Кена, откуда он родом. Он не мог ответить конкретно, но она, казалось, была достаточно счастлива, чтобы объяснить ему свой народ.
«Мы люди-ящерицы! Только ты это знал. Мы — самый крупный вид на Балеросе — конечно, есть Дуллаханы и Кентавры, но у нас больше секса, чем у них. Мы вроде
таких как Дрейки, если вы встречали Дрейков, хотя они ненавидят, когда мы так говорим. Знаешь, мы не родственники, хотя внешне мы похожи.
«О да. Я знаю Дуллаханса и Кентавров. Но есть и другие виды, да?
«Да!»
Кекса рассмеялась над Кеном, и остальные ящеролюды тут же выкрикнули названия видов.
«Вы когда-нибудь видели сельфида?»
«А как насчет фраерлинга? Вы когда-нибудь наступали на него?
— А как насчет «Гейзера»?
«Видел нагу? Кто-то из наших?
Кен этого не сделал. Кекса указал ему на сельфида, и он увидел одного из бледно-белых солдат, стоящего в роте «Безвременной кончины» и разговаривающего с кентавром. У Сельфида было тело Ящера, но тело было явно… мертвым. Чешуя была бледной, а на боку тела Ящера была бескровная рана, из которой не текла кровь. Кен вздрогнул, и Кекса это заметил.
«Не волнуйся! Сельфиды не крадут живые тела. Или они не должны этого делать. Они делали это в прошлом, понимаешь? Только теперь, если они это сделают, мы их убьем. Вот они и воруют трупы! Они живут внутри них. Это Селфид. Я бы показал вам Гейзера, но не думаю, что вы увидите много таких в армии под предводительством Кентавров или в армии Дуллахана. В основном они держатся особняком.
Разговор перерос в лекцию о том, какими странными были сельфиды, а другие ящеролюды добавляли подробности и истории.
«Ты знаешь, что они никогда не дерутся? Сельфиды. Даже если они наняты по разные стороны, при встрече они просто кланяются друг другу и не вступают в бой, несмотря ни на что! Я думаю, это потому, что их так мало. Ну, мы убили многих из них давным-давно.
«Эй, есть ли кто-нибудь из твоих людей [Магов]? У вас много блестящих магических артефактов. Мы их видим, хотя вы их скрываете! Что они делают?»
Под давлением лизардфолков Кен попытался рассказать об айфонах, компьютерах, планшетах и других электронных устройствах, которые носили с собой некоторые люди из его мира. Он показал свой мертвый iPhone Ящеролюдам, и они все вокруг него, тыкали, подталкивали и громко разочаровывались, когда он не работал.
Кекса вернул iPhone Кену. Он был мертв с тех пор, как он приехал в Балерос — он забыл зарядить его и искал зарядное устройство в австралийском аэропорту, когда его схватили. У Айко не было своего, и у Луана тоже.
«Ты должен это исправить! Могу поспорить, что заклинание [Ремонт] поможет. Я бы наложил его, но я не знаю заклинания.
«Ах. А ты [Маг]?»
Она покачала головой.
«Я [Колдун]. Знаете, это не то же самое, что класс [Маг]. Мы творим волшебство, думая
об этом очень тяжело. Маги изучают заклинания, а мы [Колдуны] слишком ленивы. Мы не можем использовать большие заклинания, если не достигаем действительно высокого уровня, но нам и не нужно учиться. Круто, правда?»
«Да очень!»
Кен старался быть максимально дружелюбным. После часа быстрых разговоров у него закружилась голова, поэтому он встал и вежливо извинился.
«Я очень рад познакомиться со всеми вами. Надеюсь, мы скоро поговорим и что этой ночью вы все в безопасности. Большое спасибо за приветствие».
Он поклонился им, заставив лизардфолков прощаться и тепло отмахнуться от него. Удовлетворенный, Кен покинул группу и услышал, как они продолжают болтать за его спиной.
«Видеть? Я же говорил тебе, что некоторые из них были хороши.
«Вы слышали его акцент? Интересно, откуда он?
«А как насчет блестящих вещей? Ты не спросил, где они их взяли…
Кен вернулся к людям и объяснил Луану и Айко, что он сделал. Остальные люди сгрудились вокруг него и вскоре перешли к ящеролюдам — меньшими группами. Началась болтовня, и вскоре люди-ящеры почувствовали себя достаточно комфортно, чтобы разговаривать с людьми самостоятельно. Кен почувствовал себя выполненным, но затем почувствовал, что его счастье улетучилось с закатом.
Долина была заполнена телами, когда Кваллет приказал всем взять в руки оружие и маршировать во тьму. Он нес флаг Кулака Могильщика — кулак, торчащий из земли, украшенный гербом на ткани, ярко светившейся в темноте. Это была одна из мер предосторожности, принятых ротами подавления. Они несли яркие фонари и размахивали блестящими знаменами, чтобы ни одна армия не считала их врагами.
Это была четвертая ночь.
—
На пятый день было пиво. Кен услышал об этом, как только проснулся, и обнаружил кружку, наполненную пенистой оранжевой жидкостью, которую сунул ему в руки один из американцев.
Его звали Йоханас. Он объяснил Кену с покрасневшим лицом, уже явно пьяный. Кен немного откинулся назад, пока Йоханас взволнованно говорил.
«Один из парней обменял ему фонарик на тонну пива! Эй, а ты знал, что все наши вещи можно зарядить магией? Оказывается, если применить к чему-нибудь [Ремонт], батарейки тоже перезарядятся!»
Он выглядел очень счастливым, узнав эту новость. Кен тоже был счастлив, но сдержанно. Он ценил выпивку так же, как и все остальные, но, похоже, не так сильно, как американцы. Некоторым было меньше двадцати одного года, что, очевидно, было возрастом употребления алкоголя в Америке. Многие молодые мужчины и женщины из Америки много пили — слишком много, по мнению Кена, чтобы получить от этого удовольствие.
Некоторых уже рвало.
«Спасибо что сказал мне. А где ты купил… пиво?
Кен уставился на оранжевую жидкость. Оно не было похоже ни на одно пиво, которое он когда-либо видел, но, очевидно, это был популярный напиток в Балеросе. Йоханас указал на север, в сторону другой группы, разделяющей нейтральную зону.
«Видишь этих ребят? [Торговцы]? Они… что, военные торговцы? Да, так их зовут. Они продадут кому угодно за правильную цену».
Кен действительно знал о военных торговцах, оппортунистических [торговцах], которые путешествовали с тяжелым эскортом на поля сражений, чтобы снабдить армии, нуждающиеся в дополнительных зельях, оружии, магических артефактах и так далее. И, судя по всему, пиво тоже.
Он заметил одного из [Торговцев] и, к своему удивлению, увидел змеевидную фигуру, добрых семь футов высотой, с блестящей золотой и красной чешуей, которая переходила от длинного и мощного хвоста к гуманоидному туловищу с двумя руками и змеиной головой. У Наги на затылке были длинные плавники, похожие на оборки Ящера. И это было потому, что…
Кен пристально посмотрел на [Торговца] настолько, что и он, и Йоханас заметили это. Нага обернулась, увидела, что Кен смотрит, и помахала ему рукой. Кен продолжал смотреть.
— Чувак, не смотри.
Йоханас оттащил его, но Кен покачал головой. Он намеренно осмотрел нага с блестящей головы до пят, отметив, что наг носил одежду только на верхней половине, оставляя свободной змеевидную нижнюю часть тела. Он был очень
яркий, и его чешуя и одежда блестели. В ткань были вделаны маленькие драгоценности!
«Эй, он смотрит на нас
».
Слегка пьяный и трезвый Йоханас выглядел обеспокоенным, а Кен — нет. В его взгляде заключался еще один аспект культуры лизардфолков.
«Думаю, они не против. Как мне сказать…? Им нравится, когда их признают».
«Что?»
Другой молодой человек скептически посмотрел на Кена, но теория Кена через несколько мгновений подтвердилась. Вместо того, чтобы обидеться на очевидное изучение Кеном его тела, Нага вместо этого ухмыльнулся. Он развернулся, демонстрируя свои змеиные черты лица, к большому одобрению наблюдавших за ним Ящеров.
«Я думаю, он один из Ящеров».
«Что? Ему?
Но он совсем не похож на них!»
Йоханас был поражен. Кен нерешительно кивнул.
«Так они сказали. Я думаю, они превращаются в него. В Нагов. Иногда.»
Американский молодой человек уставился на него. Кен отвлекся от наг и пожал плечами. Йоханас повернул голову, а затем покачал ею, выглядя дезориентированным.
«Чертовски странно, чувак. Тогда я, ну, я посмотрю, захотят ли Ящеры повеселиться. У нас есть много
от выпивки».
С этими словами он подошел к Людям-Ящерам. Они мгновенно вскочили на ноги и направились к месту, где пили американцы, и Кен увидел, как Йоханас подошел к группе Дуллаханов следующим.
Смотреть. Глаза Кена слегка сузились, и он забыл о кружке в руках, наблюдая, как Йоханас приближается к группе из пяти Дуллаханов. Они тихо разговаривали между собой, но замолчали, когда подошел Йоханас.
Вот что заметил Кен. Из пяти Дуллаханов у троих были деревянные доспехи, грубые, по-видимому, высеченные из деревьев. Однако двое других имели металлическую броню. Один был похож на железную пластину, другой — на чешуйчатую кольчугу. Остальные Дуллаханы, казалось, подчинялись им.
Речь шла о доспехах. Кен не был экспертом, но у Дуллахана в чешуйчатой кольчуге, вероятно, было более дорогое снаряжение или тело, чем у того, кто имел железную броню. И это имело значение. Он видел, как Йоханас споткнулся и услышал голос молодого человека.
«Эй, кто-нибудь из вас хочет выпить? У нас есть бесплатное пиво!»
Он не обратился ни к Дуллахану в чешуйчатых доспехах, ни к тому, кто в железной броне. И Кен сразу понял, что это ошибка. Дуллахан в чешуйчатых доспехах прищурилась, а Дуллахан, к которому обращался Йоханас, очень молодой мужчина с широко раскрытыми глазами в дешевых деревянных доспехах, сначала посмотрел на нее, а затем молча покачал головой.
«А что насчет тебя тогда? Хочешь потусоваться?»
Кен вздрогнул, когда Йоханас только сейчас обратился к Дуллахану в чешуйчатых доспехах. Она замерла. Она выглядела раздраженной и слегка нахмурила брови. Йоханас не заметил — черты лица Дуллахана изменились лишь незначительно, и он был слишком пьян, чтобы что-то видеть. Она ответила коротко, и он отступил, пожимая плечами.
Вся группа Дуллаханов отказалась как один. Никто из них не пошел пить с американцами, хотя несколько кентавров все же пришли за спиртным.
Кен смотрел на лизардфолков, которых некоторые американцы безуспешно пытались убедить сыграть в бутылочку, когда кто-то произнес его имя.
«Кен, что ты делаешь?
»
Он повернулся, когда к нему подошла Айко, говорящая по-японски. Кен указал на лизардфолков, которые отказывались играть в бутылочку.
«Они движутся как одна группа, понимаешь, Айко? Если вы не сможете убедить их в целом, никто не согласится.
»
Айко взглянула на группу Ящеров и покачала головой.
«Так?
Я думаю, ты тратишь слишком много времени, глядя на них. Особенно женские. А что насчет людей? Мы нормальные. Они странные.
»
Кен был уязвлен этим комментарием. Он раздраженно отвернулся от Айко. Он
пытался понять другие виды. Они все были в одной компании — и что, если люди-ящеры выглядели странно? А что, если Дуллаханс мог бы оторвать им головы, а кентавры были бы наполовину лошадьми, наполовину людьми? Он знал, что некоторые люди из его мира не могли взаимодействовать с представителями других рас — он заметил девушку, отказывавшуюся приближаться к одному из дружелюбных ящеров. Но это было неправильно.
«Ну и что, если они разные? Нам следует узнать их получше.
»
Он резко обратился к Айко. Она в раздражении топнула ногой.
«Мы должны держаться вместе и работать с другими людьми из нашего мира! Они говорят каждый день, а ты не слушаешь!
»
Кен знал, что многие американцы спорили об этом с европейцами и австралийцами. Все были потрясены, узнав, насколько ужасны их обязанности, и особенно американцы хотели перемен. Но что они могли сделать? Он пристально посмотрел на Айко.
— Тогда мне стоит вернуться и провести больше времени, глядя на Луана-сана?
»
Ее лицо покраснело. Кен знал, что Айко влюбилась в Луана. Южноафриканец был старше всех остальных, всегда был оптимистом и всегда брал на себя командование. Она ударила его по плечу, Кен вскрикнул и отошел.
«Идиот.
»
Она бросилась прочь. Кен обернулся, чувствуя себя виноватым, и уставился на кентавров и на то, как они общались с очень пьяными американцами. У него тоже была теория насчет них, но его прервал Луан.
«Эй, Кен, я видел, как ты разговаривал с Айко. Вы поругались?»
Кен повернулся и улыбнулся Луану. Его друг тоже держал в руке кружку и осторожно из нее потягивал. Он поморщился, когда подошел и сел рядом с Кеном.
«Вы двое ссоритесь? Она выглядела довольно расстроенной. О чем это было?»
Из всех людей, о которых можно было спросить, нет, Луан был тем, кто составлял компанию Айко и Кену, кто присматривал за ними. Конечно, он спросит. Но Кен ничего не мог сказать. Он закусил губу и попытался ответить.
«Эй, как бы это сказать? Я не думаю, что смогу вам сказать. Это не мой секрет, который я могу выдать. Мне жаль.»
«Не беспокойся об этом».
Луан ухмыльнулся ему, а затем нахмурился, глядя на свою кружку.
«Вы пробовали это? Это ужасно.»
«Нет.»
Кен отпил напиток и отшатнулся от его вкуса. Жидкость была кислой
очень неприятным образом. Американцы, похоже, не возражали против вкуса, но, как заметил Луан, они всего лишь пытались напиться.
«Половине из них не разрешено пить в их стране. Сумасшедший.»
Кен кивнул в знак согласия. Возраст употребления алкоголя в Японии составлял 20 лет, но он не соблюдался в строгом смысле этого слова. В Южной Африке ему, по-видимому, было 18. Это имело значение только потому, что Кену и Луану до этого уже выпадала возможность выпить довольно много раз. Американцам, видимо, было намного сложнее.
«Они развлекаются. Мне сказали, что они променяли фонарик на пиво».
Луан услышал это, и ему это не понравилось. Он нахмурился, сделал еще один глоток напитка и чуть не выплюнул его обратно.
«Они не должны были этого делать. Это была плохая идея».
«Почему?»
Кен увидел, как Луан колебался, а затем огляделся вокруг. Рядом никого не было, кто мог бы их услышать — они либо пили, либо пытались не обращать внимания на крики пьющих людей. Тем не менее Луан понизил голос.
«Этот фонарик очень ценен. У нас нет способа получить больше, и если мы сможем восстановить это с помощью магии, это слишком ценно, чтобы тратить его зря. Но эти придурки не слушали ни меня, ни кого-либо из немцев. Они играют по своим правилам, и чужое мнение не имеет значения».
«Они чертовски правы. Чертовы ублюдки».
И Кен, и Луан подпрыгнули. Кто-то подкрался к ним сзади. Кто-то с классом [Разбойник], который он получил, пробираясь по полю боя. Загорелый молодой человек со светлыми волосами и мечом. Его звали Дейли, и он был из Австралии. Он положил руку на плечи Кена и Луана и наклонился к ним.
«Вы много говорите об американцах, да? Знаешь что-нибудь?
— Ничего, приятель.
Луан фамильярно кивнул Дейли. Возможно, именно потому, что они оба сказали «приятель», они поладили. Или что они пришли с жарких континентов. Или… они просто ладили. Кен осторожно отодвинулся от Дейли. Интимный контакт не был для него чем-то вроде дома.
«Эти придурки что-то задумали, и они не расскажут, что именно. Ты что-нибудь слышал, э-э… как вас зовут?
«Я Луан, это Кен».
«Рад познакомиться. Думал, что видел тебя где-то поблизости, но не смог вспомнить твои имена из головы.
Кена ждало крепкое рукопожатие. Дейли присел на корточки рядом с ними и начал ворчать по поводу американской проблемы с Луаном.
«Мы все в одной лодке, верно? Какого черта они держат все в секрете?»
Луан покачал головой, пока Кен отпил напиток, и тактично промолчал.
«Американцы. Я думаю, они хотят сказать нам, что делать».
— Да, ну, поскольку ни у кого из них нет ядерной бомбы в штанах, я пропущу это. Мы в этом вместе, и пока они не расскажут нам, что планируют, никто из нас не сдвинется с места. Работа, которую мы делаем, — дерьмо, но, по крайней мере, никто из нас не умирает».
Дейли кивнул группе австралийцев, с которыми он был. Там было одинаковое соотношение мужчин и женщин, и они разговаривали с некоторыми из кентавров, крича, чтобы их услышали над отрядом, который теперь окружал все три роты. «Кулак могильщика», «Проклятие гнили» и «Безвременная кончина». Кен задавался вопросом, сможет ли кто-нибудь из офицеров прекратить хаос, пока не увидел офицера Раэ, пьющего вместе с остальными.
«Ну что ж, было приятно познакомиться с вами обоими. Я бы с удовольствием выпил с тобой пинту пива, но эти проклятые идиоты заполонили все.
Молодой австралиец со стоном встал, а затем тоже пошел попить. Кен услышал его крики, когда он приблизился к группе американцев, которые теперь пели свой национальный гимн.
«Ой! Хватит таскать весь алкоголь! Поделитесь, гады!»
Кто-то помахал Дейли, и он пальцами показал им знак «V», который, как был почти уверен Кен, не означал «победу». Луан засмеялся, наблюдая, как группа кентавров наконец подошла и крикнула веселящимся солдатам, чтобы они заткнулись.
Кен снова повернулся к Луану. Он колебался, не зная, с чего начать.
— Хороший друг Луан-сан…
«Зови меня Луан, да?»
«Луан, я разговаривал с остальными. Ящеролюды, и я подумывал сделать то же самое с Дуллаханами и Кентаврами, только Айко не считает это хорошей идеей.
Теперь он был достаточно знаком, чтобы называть Айко по имени, и был рад, что Луан почувствовала, что он друг. Кен определенно считал его таковым. Луан кивнул.
«Разговаривать с ними? Звучит отлично. Я не могу заставить их поговорить со мной, но ты заставил этих Ящеров открыться. В чем проблема Айко?
«Я думаю, она чувствует себя неловко. Это… они очень разные, но я думаю, что они похожи на нас. Некоторые люди из нашего мира так не думают. Но я… я думаю, что они такие же, как мы. Что вы думаете?»
Кен затаил дыхание, но Луан лишь улыбнулся. Он постучал себя по груди и посмотрел Кену в глаза.
«Я родился во времена апартеида, хороший друг Кен. Я знаю, что нужно судить людей по их коже. Я думаю, мне следует поговорить с Айко, а тебе — с представителями других рас. Мы
все солдаты, да?
«Ага.»
С облегчением Кен ухмыльнулся Луану. Вот так он обнаружил, что направляется к группе Дуллаханов, которых Йоханас не смог пригласить. Они наблюдали за вечеринкой с каменными лицами, и все пристально смотрели на Кена, когда он нерешительно приближался.
Это отличалось от людей-ящеров. Кен взял себя в руки. В то время как раса лизардфолков в целом была осторожной, но вполне открытой для разговора, Дуллаханы вели себя приватно. Примечательно, что так. Они не сделали
старайтесь заводить разговоры с людьми других видов, если только в этом нет необходимости. Но Кен считал, что настоящим барьером, который никто из людей не понимал, была необходимость соблюдения формальностей.
Американцы не были формальными. Европейцы и люди из страны Луана… ну, Кен на самом деле не знал достаточно о каждой культуре, чтобы быть уверенным, но он знал, что японцы
культура была очень формальной. Использование правильных почетных знаков было чрезвычайно важно в Японии, и люди из других стран мало что понимали.
Это было похоже на то, что по-английски никто не называл его Мурата-сан или Кен-сан, что было бы более вежливо. Все это были имена, что Кену поначалу показалось неудобным. Но Дуллаханы… в том, как они вели себя друг с другом, они были немного японцами.
Это то, что Кен видел из общения Йоханаса с Дуллаханами и в другие времена. У Дуллаханса была иерархия в любой группе, даже если она была только между двумя из них. Это было невысказано, но оно было и определяло каждое их взаимодействие. И все это было основано на броне.
У каждого Дуллахана были доспехи. Но тип брони, качество и материалы у каждого Дуллахана разные. Это было похоже на одежду, только более интимную. Это было отражением их личности и, как теперь понял Кен, их социального положения.
В группе Дуллаханы всегда с самой впечатляющей броней.
говорили первыми, а все остальные подчинялись им. Дело было не только в том, из чего были сделаны их доспехи; кто-то с богато украшенными доспехами был важнее, чем тот, у кого доспехи из того же материала, но с меньшим мастерством. Нужно было иметь наметанный глаз, но в данном случае Кен был уверен.
Он подошел к группе из пяти Дуллаханов, которые настороженно смотрели на него. Они явно не хотели разговаривать, но Кен намеревался доказать, что может проявить должное уважение. Вот почему он сразу не заговорил с ближайшим Дуллаханом, а скорее с тем, кто был в чешуйчатой броне, к которому Йоханас не смог немедленно обратиться.
«Пожалуйста, извините за грубое вмешательство, но я надеялся, что смогу поговорить со всеми вами».
Женщина Дуллахан в чешуйчатых доспехах моргнула, когда Кен склонил к ней голову. Она положила голову рядом со своим телом, а теперь схватила голову и направила лицо на Кена, чтобы тот заговорил. Она поколебалась, а затем ответила.
— Что ты хочешь сказать, Человек?
Остальные перевели взгляд с нее на Кена, когда он представился.
«Я Кенджиро Мурата. Я хотел бы представиться однополчанам. Могу я узнать ваше имя?
И снова он обратился прямо к Дуллахану в чешуйчатых доспехах. Через мгновение она кивнула.
«Я Этретта Фулври. Приветствую тебя, Кенджиро.
Она произнесла его имя несколько неловко, но Кен сделал вид, что не заметил. Он кивнул ей, и она кивнула в ответ. Затем Кен повернулся и посмотрел на сидящего напротив нее Дуллахана, того самого в железной броне.
Когда Дуллаханы заметили действия Кена, возникло удивление. Дуллахан в железной броне взглянул на Этретту. В ее глазах мелькнуло одобрение, и она слегка кивнула ему.
Он представился хриплым голосом. Его звали Летик, а остальные трое Дуллаханов представились в порядке качества своих доспехов, а не места, где они сидели, или возраста. Кенджиро скрыл улыбку. Он был прав!
«Что ты пришел сказать, Кенджиро Мурата?»
«Я хочу извиниться за своего товарища. Он не понимает вашей культуры и, возможно, обидел вас. Я очень сожалею об этом».
Кен поговорил с Этреттой и всей группой в целом. Сначала он поклонился Этретте, а затем Летику. Дуллаханы зашевелились и тихо перешептывались. Глаза Этретты пристально смотрели на Кена. У нее был очень хороший меч, и она, в отличие от остальных, была опытным солдатом Кулака Могильщика.
«Люди часто совершают ошибки. Мы к этому привыкли. Но ты думаешь, что понимаешь наши обычаи, Кенджиро?
«Я бы не сказал, что понимаю, но надеюсь узнать больше. Ваши люди очень впечатляющие.
Кен лишь на мгновение встретился взглядом с Этреттой, прежде чем отвести взгляд. У него было ощущение, что смотреть на голову Дуллахана было слишком интимно. Напротив, смотреть на их доспехи было признаком уважения.
И снова его интуиция окупилась. Этретта держала голову на руках, заметно становясь более расслабленной, когда она и остальные положили головы на землю или на колени, а не держали их жестко, как это было с незнакомцами. Было ли это знаком того, что они не думали, что им грозит опасность?
«Я принимаю твои извинения, Кенджиро. Я бы поговорил с тобой еще, если ты хочешь. Есть ли еще напитки?
Кенджиро улыбнулся. И через секунду то же самое сделала и Этретта. Как оказалось, алкоголь еще был в наличии, хотя, чтобы добраться до него, им пришлось пройти мимо нескольких коматозных тел.
Той ночью Кваллет выругался и пригрозил избить любого, кто слишком пьян, чтобы не проснуться. Кену и другим людям предстояло спасти людей, которые буквально потеряли сознание во время выпивки и были немного трезвыми. Несколько человек спотыкались, направляясь в ночь.
Работа все еще была отчаянной и грязной, и на этот раз Кенджиро поскользнулся, неся труп Дуллахана, и обнаружил кучу личинок, извивающихся по его доспехам. Он потерял всю пищу, которую ел, но именно Дуллахан, Летик, поднял его. Кекса сжег личинок на передней части своей брони, а Луан и Айко помогли вытащить остальных из-под его доспехов.
Маленькие вещи. Кенджиро вернулся в лагерь, слишком уставший, чтобы нормально идти, и от него воняло грязью. Когда его голова коснулась земли, он услышал голос в своей голове. Для него это было сюрпризом.
[Уровень Воина 4!]
[Класс переговорщика получен!]
[Уровень переговорщика 2!]
[Навык — лингвист-любитель получен!]
[Навык – Вежливая манера поведения получена!]
—
На шестой день Кен наблюдал за боем. Он ничего не мог с этим поделать. Иногда он мог игнорировать это, когда разговаривал с людьми, наблюдая за взаимодействием разных видов, но иногда это было слишком грубо, слишком заметно, чтобы его игнорировать.
Каждый день рота Razorshard Armor и рота Roving Arrow выстраивали свои силы и отправляли их в долину сражаться. Однако это не было похоже на две массы солдат, атакующих друг друга. Обе стороны держали силы спрятанными за деревьями или перемещавшимися по внешней стороне, сталкиваясь, пытаясь нанести удар врагу сзади.
От скачущих кентавров полетели стрелы, и они атаковали бронированных Дуллаханов копьями и копьями, пробившими тяжелую броню. Дуллаханы создали группу [Магов], которая разносила группы воинов на части, пока атака Кентавров не заставила их отступить, когда разъяренные воины-Кентавры разрубили на части группу Ящеров, назначенных охранять [Магов].
Это было ужасно смотреть. Ужасно, и все же какая-то часть боевых действий взывает к Кену. Не кровь. Не конечности и изрубленная плоть, а моменты героизма. Они все еще потрясли его сердце. Он увидел, как [Солдат] сдержал трех кентавров с помощью Навыка, который заставил его клинок танцевать и создать вихрь металла, который удерживал воинов, пока его товарищи не смогли присоединиться к нему. Он увидел, как [Маг] поднял изумрудный щит и спокойно прошел сквозь град стрел.
Это была славная, волшебная часть битвы. Но это было также дико и беспощадно.
Группа кентавров связала командира Дуллахана веревками и тащила его по полю боя, выкрикивая боевые кличи, пока солдаты пытались освободить своего лидера. Они продолжали тащить Дуллахана по разбитой земле еще долго после того, как он перестал двигаться. Когда его освободили, труп Дуллахана лежал там. Кен увидел оставшуюся красную полосу и отвернулся.
— Чертовски ужасно, не так ли?
Кто-то присоединился к Кену, наблюдавшему, как кентавры перегруппировываются для новой атаки. Он увидел Дейли и еще одну австралийскую девушку, стоящих на краю нейтральной зоны и смотрящих на кровавую бойню. Дейли кивнул молодой женщине.
«Это Пейдж. Пейдж, это Кен.
«Довольный.»
Пейдж протянула руку, и Кен слегка ее пожал. Она смотрела на поле боя с мрачным лицом. Однако она не отшатнулась. Все, от Айко до Луана, привыкли к гораздо худшему — бродить по полю битвы по ночам.
«Они выстраиваются на поле боя, как джентльмены, а затем каждую ночь начинают рвать друг друга на куски. Что это за место?»
«Лучше, чем если бы они воевали еще и ночью».
Дейли пожал плечами, но Пейдж нахмурилась.
«Я слышал, что кого-то убили там, где работала группа «Безвременная кончина». Не от нежити — их подстрелили.
«Кем?»
И Кен, и Дейли с тревогой посмотрели на нее. Пейдж не знала.
«Я слышал, что капитан спрашивал об этом. Но я не слышал, получил ли он ответ».
Кен смотрел на долину, где Дуллаханы маршировали к кентаврам, оттесняя их назад. Было невероятно, что после каждого дня оставалось достаточно солдат, чтобы продолжать сражаться, но, очевидно, обе роты направляли свои силы в долину, вместо того, чтобы продолжать сражаться и разрушать ландшафт вокруг себя. Они пытались измотать друг друга, а не рисковать взаимном уничтожением.
«Значит, они будут продолжать рвать друг друга на части, пока одна из сторон не начнет побеждать? Звучит как самая глупая война в мире».
«Похоже, каждый
война.»
Дейли и Пейдж спорили, пока Кен извинялся. Он видел достаточно кровопролития, и ему нужно было подумать. Подумайте, во-первых, о его новых занятиях.
[Переговорщик]. Кен, конечно, сразу же рассказал об этом Луану и Айко, но больше никому. Он не знал, что можно пройти такой курс, но это имело смысл. И Навыки, которые он получил! [Вежливая манера поведения] и [Лингвист-любитель].
Он мог понять [Вежливое поведение] — очевидно, благодаря этому он выглядел и пах не так, как человек, который каждый день поднимает трупы. По словам Луана и Айко, это заставило их захотеть поговорить с ним больше, чем с кем-либо еще, хотя бы для того, чтобы избежать неприятного запаха, который был у всех остальных в компании.
Но [лингвист-любитель]? Это было более интригующе. Кен пытался использовать его, но, очевидно, это был скорее пассивный навык, чем тот, который он мог использовать. Казалось, это помогло ему говорить по-английски и, возможно, на других языках, если он их знал.
Навык не сильно улучшил его речь, но внезапно Кенджиро смог понимать слова на английском языке без необходимости предварительно переводить их на японский. Короче говоря, он начал думать по-английски, что значительно облегчило ему способность отвечать и понимать то, что говорят люди. Айко просто завидовала.
«Так нечестно! Я хочу этот Навык!»
Кен был очень благодарен за это, но понятия не имел, хорошо ли иметь курс «Переговорщик» или это бесполезно. Луан считал, что любой урок — это хорошая новость, но Кенджиро слышал, как девушка из Нидерландов говорила, что один урок лучше всего из-за… чего-то связанного с максимальными уровнями в видеоигре? Ее мнение горячо обсуждалось среди тех, кто играл в видеоигры.
Он не знал, что искал в лагере, кроме как отвлечься, но Кен нашел это в одно мгновение, когда увидел капитана Куаллета, спорящего с группой кентавров, один из которых был одет в важные доспехи. Ну, спорить было немного преуменьшением. Кваллет орал на них.
«Мы не можем выполнять свою работу
если вы не дадите нам доступ! Я не… нет, мне все равно
где ваши патрули! Трупы там
, и если вы хотите, чтобы мы от них избавились, вы дадите нам доступ!»
Он кричал на офицера «Кентавра», который с каждой минутой становился все более обиженным. Кен поспешил вперед, не зная, что делает, но зная в глубине души, что Кваллет поступает совершенно неправильно, если хочет в чем-то убедить кентавров.
В отличие от Дуллаханов и Ящеролюдей, третий по численности вид Балеро, Кентавры, не были ни молчаливыми, ни разговорчивыми. По темпераменту они, вероятно, соответствуют как Ящеролюдам, так и Дуллаханам, когда дело доходит до того, насколько они общительны, но, и это было большое но, у них был вспыльчивый характер. Коллективно. Как вид.
Если бы существовал рейтинг вспыльчивых видов, кентавры, вероятно, были бы на вершине этого списка, конкурируя за первое место с драконами и минотаврами, хотя Кен никогда не встречал представителей этих видов.
Кентавры были обидчивы, горды и немного напоминали Кену его бабушку. Они вообще не приемлют плохих манер
, и малейшее нарушение немедленно исправлялось, независимо от того, причиняло ли оно неприятности всем участвующим сторонам. Прямо сейчас Кваллет копал себе яму, крича на офицера.
Разгневанный [капитан наемников] схватился за топор, а офицер-кентавр выглядел готовым вытащить лук и застрелить его. Кенджиро услышал, как Кентавр коротко разговаривал с Куалле.
«Нашу территорию патрулируют, чтобы не допустить проклятых Дуллаханов.
из наших лагерей. Уже дважды они пытались напасть на нас с помощью [Разбойников] и [Убийц]. Мой [командующий] требует знать, откуда мы знаем, что вашим силам будут доверять».
Кваллет зарычал.
— Я же тебе говорил, ты, пустоголовый осел…
Кен увидел, как сузились глаза офицера «Кентавра», и вмешался в разговор. Буквально. Он чуть не оттолкнул Кваллета в сторону. [Капитан] споткнулся, его глаза расширились от ярости. Он направился к Кену, но тот был занят разговором с офицером «Кентавра». Он широко раскинул руки и улыбнулся, как мог.
«Дорогие друзья, мы смиренно хотели бы попросить разрешения пересечь вашу территорию. Мы не намерены проявлять неуважение, но нам… приходится болезненно вторгаться из-за наших обязанностей. Мы имеем в виду без обид. И мы будем идентифицировать себя как можно лучше».
Офицер посмотрел на Кена, когда Куаллет в ярости открыл рот, а затем закрыл его, увидев, что делает Кен.
«Хмф. Итак, ты говоришь. Но как мы будем идентифицировать ваших людей?»
«Баннеры. У нас есть один…
Кен снова прервал Кваллета. На этот раз [капитан] позволил ему говорить.
«Если будет согласие, мы поднимем знамя нашей компании. Он освещен, а остальные члены нашей компании будут нести фонарики, чтобы идентифицировать себя. Мы ответим на любые вызовы и, хотелось бы более искренне сотрудничать, будем придерживаться согласованного направления по вашему выбору».
Это было то, что собирался сказать Кваллет — то, что каждый раз делала компания «Кулака Могильщика», но формулировка была ключевой. Кен почтительно дал офицеру подумать, а затем кентавр неохотно заговорил.
«Этого достаточно. Место уточним до наступления темноты. Не отклоняйся».
Кен склонил голову и поблагодарил кентавра, пока он и его солдаты уходили. Затем он повернулся и увидел, что Кваллет пристально смотрит на него. Часть ликующего сердца Кена поднялась к горлу. Но Кваллет не стал его ругать. Вместо этого он кивнул Кену.
«Хорошая работа. У вас есть какой-то курс [дипломата]?
«Эм. Нет, сэр. Я только что получил класс «Переговорщик».
«То же самое.»
Кваллет хмыкнул. Он сделал паузу и посмотрел на спину Кентавра. Потом он плюнул. Кен вздрогнул, но никто из кентавров этого не заметил.
«В таком случае с этого момента вам придется иметь дело с обеими сторонами. Ненавижу кланяться и царапать кентавров, но они обидчивы. Что касается Дуллаханов, то если уж на то пошло, просто поклонитесь тому, кто в самых полированных доспехах. Ты знаешь что?»
Кен кивнул. Кваллет посмотрел на него, а затем похлопал по плечу. Кен пошатнулся.
«Так держать. Если ты сможешь отговорить нас от дальнейших неприятностей, я дам тебе премию.
Он ушел. Кен помассировал плечо, желая, чтобы люди не были такими близкими. Но он улыбнулся. А позже в тот же день, дремая, он снова выровнялся. Потом он проснулся. Его улыбка померкла. Кен вернулся на поле боя и начал вытаскивать тела. В этом не было никакого счастья.
—
Этой ночью Кулак Могильщика работал в лесистой местности, являющейся частью помеченной территории Кентавра. Они услышали строгий запрет от Кваллета и других офицеров не отходить далеко от знамени, и каждая группа залила свой фонарь маслом, чтобы он ярко сиял в ночи.
Теперь Кен и остальные шли мимо деревьев, некоторые из которых были отмечены боевыми действиями, срублены взрывами магии или мощными навыками. Им приходилось быть особенно внимательными к зомби, спрятавшимся в тени деревьев, но они достаточно привыкли к рутине, чтобы говорить тихим голосом.
— Они говорят об отъезде?
— прошептала Айко Луану, пока Кен помогал им обоим дотащить к куче тяжелого Ящера в сломанной броне. Луан кивнул, выглядя сердитым.
«Американцы хотят уйти. Они говорят, что эта работа — дерьмо (а это так и есть), и хотят покинуть компанию. Они говорят, что мы можем дезертировать и вернуться в один из городов, возможно, продать наши мечи и доспехи.
«Это плохая идея. Не так ли?
Кен уставился на Луана, сердце колотилось от этой мысли. Уйти из компании? Если бы они это сделали, им пришлось бы покинуть нейтральную зону. Ночью или днём разницы не было. Если бы их поймали…
Луан кивнул, выглядя сердитым.
«Я сказал им – остальные сказали им – это ужасная идея! Но американцам надоело таскать эти тела. Я не могу их за это винить, но горстка личинок здесь лучше, чем смерть. Однако они думают, что мы можем это сделать, и собираются поднять этот вопрос завтра».
— Нам нужно поговорить с остальными.
Лицо Айко было бледным. Луан кивнул и перехватил Дуллахан.
«Дерьмо. Я не вижу. Где остальные?»
«Там сзади».
Сегодня Кен, Айко и Луан объединились с Кексой и тремя другими ящеролюдами. Фонарь был у Кекса. Кен опустил тело Дуллахана, пока Луан поправлял хватку. Они ждали, пока Ящеролюды догонят их — они с трудом несли тучного Кентавра.
«Никогда не думал, что увижу толстого Кентавра. Он оглядывается. Интересно, так ли они его заполучили? Слишком большая цель? Или он был слишком медленным, чтобы убежать? Если Кентавр слишком толстый, он просто переваливается?»
— прокомментировал Луан, наблюдая, как Ящеры громко ругаются, пытаясь сдвинуть Кентавра.
«По крайней мере, это был не зомби. Его будет очень трудно убить».
Кен ухмыльнулся, представляя, как кентавр-нежить ковыляет к нему во тьме. Айко хихикнула, поднесла руку ко рту, а затем опустила ее. Ее руки, как и любая другая часть тела, были грязными.
Луан рассмеялся. Он повернулся к Кену, собираясь что-то сказать, но тут послышался свистящий звук. Он моргнул, и Кен услышал стук.
Что-то выросло из груди Луана. Он ахнул, а затем Айко закричала. Ящеролюды уронили Кентавра, и Квекса закричала.
«Атака!
»
Раздались крики, когда тени в лесу внезапно превратились в скачущие фигуры. Кен потянулся к Луану, когда его друг рухнул на землю.
«Луан? Луан?
»
В его боку была стрела. Кен машинально потянулся к нему, но кто-то схватил его за руку. Ящер покачал головой, когда Кекса подбежала, размахивая фонарем и отчаянно крича, когда кентавры скакали вокруг них.
«Мы не враги! Кулак Могильщика! Были-«
Был хаос. Кен услышал топот ног и голоса, а затем там появилась офицер Раэ.
«Отвали!»
Он кричал на Кена и остальных и возился с поясом.
«Лечебное зелье. Здесь! Отломите стрелку и залейте ее — стрелка должна выйти наружу. Я должен помешать нам быть убитыми!»
Он встал и замахал руками на кентавров, крича. Кен склонился над Луаном. Лицо мужчины было бледным и покрыто каплями пота. Кен потянулся за стрелой и заколебался.
«Я задержу его. Сделай это.»
Кекса и Ящер схватили Луана. Кен посмотрел на Айко. Она схватила стрелу, а он руками попытался ее перехватить.
Это было сложно. Древко стрелы было толстым, и когда он переместил стрелу, Луан проснулся и начал кричать.
Кен услышал крик Кекса и попытался сломать шахту. Он почувствовал, как оно раскололось, а затем оно сломалось.
«Лечебное зелье!»
Айко лихорадочно вытащила бутылку и сняла пробку. Она плеснула жидкость в рану Луана, и Кен увидел, как кожа затянулась. Сломанное деревянное древко стрелы выскочило из раны, а наконечник — нет. Прошло ли оно через его тело? В любом случае, Луан перестал метаться.
«Луан?»
Кен затаил дыхание. Затем Луан открыл глаза. Он моргнул, а затем заговорил.
«Я думал, что мне конец».
Луан ухмыльнулся им, лицо было покрыто потом, но все еще очень бледное. Кен и Айко облегченно улыбнулись. Луан нервно рассмеялся. Он сел, чтобы что-то сказать, а затем его лицо побледнело. Он вскрикнул в агонии.
«В чем дело? Луан?
Айко потянулась к нему, но Луан отбил ее руку. Он прижал руки к бокам и, к ужасу Кена, увидел, что рана снова открылась. Луан упал назад, снова закричав, когда рана открылась во второй раз.
В ужасе Айко потянулась за зельем, чтобы использовать его снова, но Квекса остановила ее. Она позвала.
«Это не работает! Сержант Раэ!
Кентавры исчезли, по крайней мере на данный момент. Раэ прибежала обратно, требуя объяснить, почему они не использовали зелье. Когда он услышал, что произошло, он выругался.
«Это была какая-то заколдованная шахта. Будь прокляты эти четвероногие ублюдки!
Он опустился на колени рядом с Луаном, когда молодой человек вскрикнул от боли. Раэ не прикоснулся к ране, но мрачно посмотрел на головку древка.
«Что бы там ни было, оно все еще режет его изнутри. Ты мальчик. Вся стрела вышла?»
— Нет-нет, только… древко.
«Блин. В конце концов, это была зачарованная стрела!»
Раэ мрачно посмотрела на рану. Он поманил Кексу, чтобы тот принес фонарь, и посмотрел на сочащуюся рану. Он мрачно вытащил нож и заколебался.
— Я не могу… сказать, где это. Мне нужно вырезать его, прежде чем лечебное зелье подействует, но…
«Вырезать?»
Айко была в ужасе. Раэ беспомощно оглядела Луана, пока он метался.
«Это может быть где угодно. Зачарованные наконечники стрел отвратительны — некоторые из них движутся. Если я не сделаю это сразу, твой друг умрет. Мы не сможем использовать лечебные зелья, пока я их не получу… я…
Его руки дрожали. Он не знал, куда бить, и думал, что промахнется. Раэ колебалась, и Кен увидел, как его рука сжала рукоять кинжала. Он поднял его, и Кен поймал его за руку.
«Нет!»
«Это надо сделать! Подвинься, мальчик, у меня есть только один шанс помочь твоему другу. Либо так, либо перережь ему горло, потому что он умрет в агонии…
«Нет! Должна быть больница, да? Врач? Кто-то, кто сможет провести операцию?
Должно быть. Но Раэ просто посмотрел на Кена и покачал головой.
— Такого нет.
Он поднял кинжал, и Кен почувствовал истинное отчаяние в своем сердце, когда увидел изумленный взгляд Раэ. Именно тогда их нашел Кваллет. [Капитан] побежал к ним с обнаженным топором, за ним последовал [сержант] Ксор.
«Раэ! Что, черт возьми, здесь происходит?»
Раэ объяснила короткими предложениями, и Кваллет и Ксор преклонили колени перед Луаном. Их оценка ситуации была одинаковой.
— Оно должно выйти наружу, но будь я проклят, если я не знаю, где. »
«Он теряет кровь. Плохой порез, и он умрет через несколько минут. Мы не можем копаться в его внутренностях, капитан Маршхэнд. Возможно, было бы добрее…
Ксор говорил, но все это казалось далеким. Кен стоял в оазисе шока и ужаса, наблюдая за происходящим, как если бы он был на экране или где-то далеко. В его ушах стояла помеха. Айко сжимала Луана за руку, он кричал — нож был у Раэ.
Затем Кваллет поднял глаза. В его глазах было такое же пустое выражение, как у человека, ожидающего увидеть только смерть. Но он увидел Кена, и что-то мелькнуло в его взгляде.
«Нет. Не нам. Есть другой способ.
«Что?»
Кваллет встал. Он повернулся к двум своим офицерам.
— Я разберусь с делами здесь. Рэй, дай этим двоим эскорт и белый флаг. На севере есть место, где работает [Доктор]. Пусть они доставят Луана туда. Если они будут быстрыми и удачливыми, этот [Доктор], возможно, сможет спасти его».
«Вы уверены?»
Раэ выглядела скептически, но Куаллет кивнул.
«Это их лучший шанс. Если мы попытаемся, он в любом случае умрет. Ты знаешь что. Нам никак не удастся найти наконечник стрелы, но если то, что я слышал об этом «Последнем свете», правда, то [Доктор], возможно, сможет это сделать.
Врач]. Это слово вернуло Кена в реальность. Он посмотрел на Айко и увидел в ее глазах то же отчаяние. Было за что зацепиться. Кен преклонил колени рядом с Луаном, а Раэ повернулась и начала кричать.
— Подожди, Луан.
Это были носилки, на которых они несли Луана, такие же, на которых перевозили тела или их части. Там было грязно, и Луан закричал, когда его туда посадили, но у них не было выбора.
Они несли на носилках Луана, Кена, Айко и Кексу, а Человек-Ящер нес белый флаг. Они выбежали из леса, пытаясь одновременно не толкнуть Луана и не споткнуться. Они бежали через лес, когда солнце начало подниматься, отчаянно ища и молясь.
Именно так Кен встретил [Доктора], известного как Последний Свет. Он прибыл в небольшой лагерь, когда взошло солнце, и кровь Луана потекла из его бока. Оно капало с носилок и падал на мокрую землю, среди травы и грязи. Жуки приземлились, чтобы питаться красной жидкостью, и в долине две армии собрались, чтобы снова сразиться.
И приходили тела, раненые, отчаявшиеся. Кен и Айко стояли рядом с Луаном, одним из многих. Ждал ее, надеясь, что она настоящая. Голоса кричали, умоляли, умоляли. Для спасения, облегчения —
Для [Доктора].
