Поначалу груженая повозка, проезжающая через северные городские ворота, не привлекла особого внимания. В такой поздний день поток въезжающих и выезжающих машин уже уменьшился, но не было ничего странного в том, что два пассажира сидели в задней части телеги, пока фермер Дрейк привозил свой товар на рынок.
Некоторое внимание привлекло выражение лица возницы и то, как реагировали гвардейцы у ворот, осматривая громоздкие предметы, привязанные под брезентом. Так что, возможно, один или два торговца сделали пометку, чтобы узнать о любых необычных поставках, и крайне скучающий наблюдатель за людьми мог отправиться туда. Но через Лискор проходило множество вещей, иногда предметы, считавшиеся незаконными на человеческих землях или очень
противозаконно во всех странах. Обычно их конфисковали.
Оба пассажира тоже не привлекли особого внимания, по крайней мере, поначалу. Одна из двоих представляла собой гуманоидную фигуру, скрывавшую лицо под обычным шерстяным капюшоном. Это было нормально, хотя любой, кто действительно видел лицо, скрывающееся под капюшоном, имел вполне определенное представление.
реакция. Но поскольку им пришлось пережить шок, отрицание и, возможно, страх/трепет, последствия ее кончины не привлекли особого внимания. Опять же, сначала.
Человек — другое дело. Для многих Дрейков, видевших ее, она была просто еще одним раздражающим человеком, прибывшим в составе огромного потока авантюристов, торговцев и всех тех, кто стремился получить прибыль от руин. В лучшем случае ее можно было эксплуатировать, и у нее было много денег; в худшем случае Дозор вышвырнет ее, если она создаст проблемы, как это часто делали люди.
Тем не менее, некоторые из Дрейков узнали человеческую девушку и вспомнили, что это была девушка, которая обыграла Олесма в шахматы и, по слухам, встречалась с Королевой Антиниума. Не в последнюю очередь Антиниум поклонился
ей, что беспокоило. Так что она привлекла наибольшее внимание, но только в виде интереса со стороны наблюдателей за Дрейком.
Однако среди немногих гноллов в толпе появление Эрин было совершенно заметно и значимо. Некоторые сразу же пошли сквозь толпу, чтобы найти некоего гнолла-лавочника, а остальные последовали за Эрин и загадочной тележкой.
Что ж, «загадочный» было неправильным словом. Для гноллов, которые чуяли запахи лучше, чем видели, содержимое повозки было глубоко
тревожный. Это было только потому, что содержимое тоже было определенно мертво.
что они вообще были готовы приблизиться к повозке. Даже тогда некоторые сморщили носы от запаха горелого.
У толпы есть собственный поток и инстинкты. Несмотря ни на что, прохожие чувствовали, что их тянет вслед за толпой, поскольку они чувствовали, что поток пешеходов смещается в одну сторону. И когда несколько человек в толпе выкрикивали личность спутника Эрин, а несколько детей заглянули под крытую повозку и убежали с криками:
Что ж, в тот момент Эрин действительно хотелось, чтобы они все перестали смотреть на нее и Гази. Не то чтобы она возражала против внимания…
На самом деле, она сделала
обратите внимание. Но более того, ей действительно нужно было в туалет. Но ей не хотелось начинать корчиться перед приятными людьми, поэтому она страдала молча. До Гильдии искателей приключений действительно был долгий путь. И оно становилось длиннее с каждым разом, когда к толпе присоединялось все больше людей. У нее было ощущение, что примерно десятая часть волнения была вызвана трупами мертвых пауков, упакованными в тележку, но остальные 90% определенно были от Гази.
—
Когда Селис увидела, как Эрин входит в двери Гильдии искателей приключений, она не смогла сдержать крика.
«Эрин! Слава богу, с тобой все в порядке!»
Селис вышла из-за стойки, чтобы подойти к Эрин, но быстро отступила, когда в комнату позади Эрин хлынул поток людей. Она посмотрела на толпу пешеходов, а затем на Эрин. Ее глаза подозрительно сузились.
«…Эрин? Что происходит?»
Эрин неловко улыбнулась.
«Привет, Селис. Эм, я здесь, чтобы получить награду? Вот как это работает, верно?»
«Награда…?»
Дрейк тупо смотрел на Эрин, пока не поняла, что теперь все смотрят на нее. Потом она покраснела, точнее, чешуя на ее лице изменила цвет.
«О Конечно! Можешь сдать — у тебя есть награда?
»
«Ага.»
Селис осмотрел Эрин с ног до головы. Похоже, человек ничего не нес в руках или на боку.
«Это… уши гоблина?»
«Нет… я думаю, их называют Щитовыми Пауками. Это правильно?»
Эрин посмотрела на человека в капюшоне, стоящего рядом с ней. Взгляд Селис привлекли отличительные черты полувзгляда, когда она откинула капюшон. В ее сознании прозвенел тревожный звонок, но он временно замолчал из-за того, что сказала Эрин.
«Щитовые пауки? Эрин, это нехорошо, ты ошибаешься. Или это какая-то шутка? Ты не можешь быть серьезным».
Эрин покачала головой.
«Нет, правда. Снаружи стоит тележка с ними. Я не считал, сколько, но…
Эрин замолчала. Селис смотрел на нее равнодушно и недоверчиво, какой она раньше видела только в телевизионных шоу.
«Щитовые пауки?»
«Ага, да».
«Ты. Убил их.
«Ага.»
«Ты. Эрин Солстис. Убитые щитовые пауки.
Эрин чувствовала себя так, будто попала в комедию, только это было скорее неловко, чем смешно. Она указала на дверь.
«Смотрите, они прямо снаружи. Если хочешь, я могу пойти и взять его.
Взгляд Селис скользнул через плечо Эрин. Она обратилась к Дрейкам в толпе, многие из которых наблюдали за развязкой.
«Щитовые пауки?
»
Эрин почувствовала, как позади нее кивнули несколько голов. Один из Дрейков — авантюрист с мечом на поясе и кольчугой ткнул большим пальцем в сторону двери.
«Они свалены в тележку. Я видел их — более шестнадцати взрослых, мертвых и покрытых сажей. Дозор пытается заставить рабочих разгрузить их, но на пути стоит огромная толпа, и рабочие не хотят этого делать.
Теперь, когда она прислушивалась, Селис могла слышать крики снаружи. Однако она все еще была сосредоточена на факторе Эрин, поэтому продолжала смотреть на Эрин.
«Как?
Это сделал искатель приключений? Это не мог быть только ты.
Эрин нахмурилась, ее достоинство было задета. Однако, поскольку она согласилась с недоверчивостью Селиса, она лишь частично возмутилась.
«Я полностью сделал это сам. Я сжег все их гнездо. С деревом. И огонь.
Она не знала, почему почувствовала необходимость добавить это уточнение, но, по крайней мере, это заставило Селис замолчать. Один из Дрейков — тот, что в кольчуге, — кивнул Эрин и одарил ее улыбкой.
«Прекрасная работа. Я никогда раньше не видел тебя в Гильдии. Ты один из людей с севера?
«Что? Нет, я не искатель приключений. Я [Трактирщик]».
Он смотрел. Эрин вроде как привыкла к этому. Селис потянула оборки на макушке.
«Как ты… ты знаешь, что они нападают на любого, кто попадает в их гнездо, и разрывают его на части, верно?»
Эрин кивнула.
«Они устроили такое скопление людей — понимаете, когда все они сразу залезли наверх? Было невесело».
Она уставилась на Селиса. Селис посмотрел в ответ. Через несколько мгновений Селис вскинула руки вверх.
«Хорошо. Хорошо, я думаю, мне придется их осмотреть. А потом нам нужно будет взвесить тела. Вероятно, это займет целый день, но если ты подпишешься на них, я заставлю твою награду ждать позже.
Она залезла под стойку, достала бортовой журнал и протянула Эрин перо и чернильницу. Эрин нахмурилась, глядя на бумагу, и начала что-то писать.
— Мне нужно найти место, чтобы избавиться от них после того, как ты закончишь? Потому что я действительно
не хочу рыть яму, а гнездо далеко».
— Нет, мы их обязательно возьмем. Ты хоть знаешь
насколько ценны тела щитовых пауков? Обладая необходимыми навыками, [Кузнец] мог создавать щиты, доспехи…»
«Действительно? Итак, награда…
«В среднем одиннадцать серебряных монет за одного убитого Щитового Паука, но за их тела мы заплатим вам больше».
«Я
не хочу их. Но вам, возможно, придется нелегко их снять. Никто из рабочих не хочет приближаться к ним».
Селис взглянул на дверь.
«Ненависть к Антиниуму
пауки. Неудивительно, что рабочие в панике. Вместо этого я поручу нескольким носильщикам выполнить эту работу.
Селис на секунду закрыла лицо когтистой рукой, прежде чем посмотреть на своего друга-человека.
«Эрин, как ты
убить гнездо щитовых пауков? Даже если вы их сожжете, большинство искателей приключений скорее побегут, чем вступят в бой с Щитовым Пауком, если он не Серебряного ранга или выше.
«Действительно? Они такие крутые?
Селис серьезно кивнул.
«Невероятно. Стальные лезвия не могут даже расколоть панцирь.
Эрин моргнула. Но затем она указала на авантюриста, стоящего рядом с ней.
«Ну она
разрежь одну пополам.
Все взгляды обратились на Наблюдателя, стоящего рядом с Эрин. Или — как признавали некоторые, в том числе Селис, — полувзгляд. Редкий вид, ставший еще более редким из-за ее смешанной крови. На самом деле настолько редко, что шансы были, если бы вы встретили хотя бы одного…
Чешуя Селис, как и хвост, обычно были хорошим индикатором ее настроения. Теперь Эрин наблюдала, как хвост Селис напрягся, как у кошки, а ее светло-зеленая чешуя побледнела, пока не стала почти серой.
«Ой. Прошу прощения.»
Полувзгляд посмотрел на Селис и вежливо ей улыбнулся. Селис дошел до нервного заикания.
«У-м-м. Ты случайно не… я имею в виду, ты…?
«Я Гази из Рейма».
Мертвая тишина. Если комментарий Эрин об уничтожении гнезда щитовых пауков вызвал тихий гомон, то имя Гази вызвало благоговейную тишину. Эрин оглянулась на пялящуюся толпу. Она этого не поняла.
Но это время казалось таким же хорошим, как и любое другое. Когда Селис начала что-то заикаться, а искатели приключений и гражданские лица вокруг Гази попятились, чтобы освободить ей место, Эрин протиснулась сквозь толпу в ванную.
Любопытно, что архитекторы Лискора не использовали символы человечков, чтобы разграничить мужские и женские комнаты. Скорее, они использовали хвосты. Длинный прямой хвост обозначал мужские туалеты, а вьющийся — женские. Это было довольно просто, когда ты к этому привык. Кудрявый хвост, прямой хвост.
Несмотря на это, Эрин заглянула внутрь, прежде чем войти. Ей надоело видеть ненужные гениталии, тем более, что оборудование, которое носили с собой Дрейки и Гноллы, определенно было
отличался от тех, что были у парней в ее мире. Не то чтобы она была экспертом или чем-то в этом роде. Она видела фотографии, но…
После нескольких минут облегчения и размышлений о биологических различиях Эрин снова вышла из туалета. Слава богу, что есть сантехника и мыльные шарики. Она увидела, что Гази все еще находился в центре толпы людей, вежливо отвечая на вопросы. Ее большой глаз не оторвался от серьезно говорящего с ней гнолла, но один из ее меньших глаз повернулся в сторону Эрин в тот момент, когда молодая женщина вышла из ванной.
«Теперь это
жутко, — пробормотала Эрин.
«Не груби!»
Селис зашипела на Эрин и чуть не заставила девушку вскрикнуть. Дрейк направился в ванную, вероятно, чтобы снять напряжение, вызванное напряжением. Она отвела Эрин в сторону, и они начали яростно шептаться в одном углу, хотя только один человек в комнате наблюдал за ними.
«Эрин, как
ты знаешь ее?»
«Гази?»
«Ты зовешь ее по имени?
»
— У нее есть фамилия?
«Следопыт! И это Искатель приключений! Вот как тебе следует к ней обращаться.
«Это сбивает с толку».
«Эрин! Она очень, очень
важная личность! Я могу потерять работу, если разозлю ее!»
«Действительно?»
Селис быстро кивнул.
«Гази Всеведущий. Так ее называют на других континентах. По слухам, ее уровень выше 40.
»
«Эм. Ух ты…?
»
«Эрин!
Чем ты не впечатлен?»
— Ну, разве Релку не тридцать с чем-то уровня? Это всего лишь разница в десять уровней, верно?»
Взгляд, который Селис бросил на Эрин, был смесью недоверия и чистого негодования. Не в первый раз Селис задавалась вопросом, не была ли Эрин Солстис немного медлительной или, по крайней мере, странной.
. Но она сказала, что она из… другой страны? В любом случае, она попыталась объяснить очевидное.
«Эрин, она известная искательница приключений! Ты знаешь; добрые люди напишут, если составят список 100 лучших искателей приключений в мире!»
«Ой.»
«Разве ты не понимаешь? Возможно, есть и более могущественные искатели приключений, но лишь немногие из них когда-либо посещали Лискор. И она тебя знает.
Она спасла тебя от Щитовых Пауков?
«Нет, она разрезала только одного из них на части. Но она одолжила мне денег, чтобы я нанял повозку и отвез их в город».
«Она одолжила тебе денег!?
»
«Да, и я верну ей долг, так что перестань хватать
моя рубашка Селис. Слушай, мне показалось, что она заинтересовалась мной, но я не так уж хорошо ее знаю. Но почему ты думаешь…
Эрин не смогла продвинуться дальше, потому что когти Селис впились ей в руку. Она вскрикнула и попыталась вырвать пальцы Дрейка из своей кожи.
«О боги! Она идет сюда!
»
Подобно акуле, пробирающейся сквозь косяк рыб, присутствие Гази, казалось, буквально раскололо стену тел. Она подошла, улыбаясь Эрин.
— Боюсь, нам придется на время расстаться, Эрин Солстис. Я должен поприветствовать мастера этой гильдии и местный руководящий орган. Но я надеюсь, что смогу навестить вас в вашей гостинице и отведать обещанную еду.
Выпученное выражение лица Селиса было трудно игнорировать, но Эрин все равно улыбнулась Гази.
«Конечно. Я немедленно возвращаюсь в свою гостиницу, так что ты сможешь приехать, когда будет удобнее.
Гази одарил ее забавной улыбкой, включая окаменевшего Дрейка рядом с Эрин. Один из ее маленьких глаз перевернулся, так что Эрин могла видеть только светло-оранжево-розовый цвет ее глазного яблока.
«В данный момент это может быть немного сложно».
Кто-то кричал снаружи. Вернее, кто-то перекрикивал крики, уже раздавшиеся снаружи. Это тоже был знакомый голос.
«Привет! Освободите путь!»
Голос Релка был разгневанным, и он, казалось, кричал на искателей приключений и других людей, пытающихся втиснуться в гильдию искателей приключений. Он также был на грани выхода из себя, что было необычно, но в данный момент определенно не помогло.
«Вы все устраиваете беспорядки! Очистите улицу, я сказал! Подвинь это!
»
Все внутри гильдии услышали стук
а потом крик и грохот
. Несмотря на то, что Гази был их главным фокусом, их внимание быстро переключилось на внешнее.
«Что происходит? Что происходит?»
Селис подтолкнула Эрин к окну и чуть не вырвала у нее пряди волос. Эрин все еще не знала, как назвать гребень затвердевших… чешуек или волос, которые были у каждого Дрейка на макушке.
«О, нет. Он затевает бой с искателями приключений! Этот идиот!
»
Эрин выглянула в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как авантюриста поднимают с земли, когда Релк поддержал гвардейца и толкнул его в объятия одного из своих товарищей. Похоже, гнев вспыхнул, и авантюрист сбил с ног гвардейца. Возможно, все было наоборот, но Эрин видела, что обе стороны были полностью мужскими, поэтому она довольно хорошо представляла, что произойдет дальше.
Гази присоединился к Эрин у окна, когда шестеро авантюристов выстроились в ряд и окружили Релка и двух других гвардейцев. Релк взглянул на них и сжал кулаки, но не вытащил копье. Гази посмотрел на него и улыбнулся.
«Ах. Он могуч.
Один из искателей приключений ударил Релка, и тот увернулся. Атакующий человек был почти таким же большим, как Дрейк, мускулистый гигант, похожий на парня, который ради развлечения жал триста фунтов в спортзале.
Эрин толкнула Гази в бок. Селис перестала мучиться из-за боя на время, достаточное, чтобы посмотреть на нее, но Гази только посмотрел вниз. В любом случае на ней были доспехи, поэтому Эрин была уверена, что она ее не беспокоит.
«Эй, ты должен быть сильным, не так ли?»
Гази кивнул. Она не сводила больших глаз с Релка, в то время как два меньших смотрели на Эрин.
«Некоторые называли меня так; да.»
«Почему бы тебе не помочь ему? Шестеро против одного».
Эрин указала на искателя приключений. Ему все еще не хватало Релка, но теперь другой выглядел так, словно собирался врезать Дрейку. Глаза Релка сузились, но он, казалось, в данный момент был полностью сосредоточен на уклонении.
Гази улыбнулся Эрин. Она пожала плечами и указала на меч, лежащий рядом с ней.
«Моя помощь в этой ситуации могла бы привести только к смерти. Я не дерусь на кулаках, Эрин.
Она кивнула Релку, когда большой Дрейк качнулся назад.
«Кроме того — он
это не тот, кто нуждается в помощи».
Релк только что проворно отпрыгнул назад, когда друг большого искателя приключений двинулся вперед. Он был еще одним человеком, не таким большим, но когда он замахнулся на спину Релка, он рассек воздух кулаком.
И все же он был слишком медленным. Когда его кулак полетел Релку в лицо, Дрейк наклонился в сторону и ударил авантюриста в ответ апперкотом. Эрин показалось, что она действительно видела, как ноги мужчины оторвались от земли, прежде чем он рухнул в кучу.
Релк развернулся и ударил тыльной стороной первого искателя приключений, который все еще замахивался на него. Здоровяк перевернулся и рухнул на землю. Двое его друзей пришли ему на помощь, но Релк подобрал одного из них — доспехи и все остальное — и бросил
его в толпу.
Открыв рот, Эрин наблюдала, как Релк начал избивать других искателей приключений. Она посмотрела на Селиса. Женщина-Дрейк закрывала глаза и стонала.
«Он всегда
Означает ли это. Будет огромное
из-за этого все в беспорядке, и он, вероятно, причинил боль многим из них достаточно сильно, чтобы использовать лечебные зелья!
«Как-«
Эрин моргнула и указала на Релка.
«Я подумал — он же просто гвардеец, да? Как Релк
разбрасывать этих парней-авантюристов, как мух?
Гази задумчиво изучал Релка.
«У него более 30-го уровня в классе [Мастер копья]. Этого было бы достаточно. Самый высокий уровень среди авантюристов — 21-й — тот, которого он только что лишил сознания.
Селис мрачно кивнул. Она попыталась объяснить Эрин так, чтобы ее понял человек.
«Если мы говорим только об активных членах городской стражи, то он, безусловно, самый сильный на континенте. Возможно, весь мир».
Эрин моргнула. Дважды.
«Мир. То есть… всё это?
Селис кивнул.
«Большинство людей его уровня, ну, они либо становятся искателями приключений, личными телохранителями, либо солдатами. Работа городского стражника платит не так уж и много, но Релку это нравится. Наверное, потому, что это так легко».
Эрин сделала паузу. Она не заметила, как Гази наблюдал за ней одним глазом. Большой. Он изучал ее своим желтым зрачком, окруженным черной – нет, теневой радужкой, прежде чем отмахнуться, когда Селис взглянула на нее.
— Но Клбкч…
Эрин сделала паузу и заставила себя продолжить.
— Он тоже был старшим гвардейцем, не так ли? Так разве Релк и Клб не были одного уровня?
Селис покачала головой. Она мрачно наблюдала, как Релк швырнул искателя приключений в латной кольчуге в стену здания и поморщилась.
как наружная штукатурка треснула.
«Клбкч был четвертым гвардейцем высшего ранга в городе. Однако с точки зрения силы он, вероятно, был вторым после Релка. Послушай, Эрин, у обеих было больше уровней в других классах, поэтому они такие крутые, понимаешь? Но даже Клбкч отставал от Релка на десять уровней.
«Это очень много, я понимаю. Но как Релк стал таким сильным?
«Он был
в армии. Но он ушел, чтобы стать гвардейцем. Благодаря ему нам не приходилось беспокоиться о нападениях монстров последние четыре года. Хотя я не уверен, почему. Он также был известен как солдат».
Гази пожал плечами. Ее рука накрыла рукоять меча, и глаза на мгновение расфокусировались.
«У многих есть причины уйти с войны. Я тоже когда-то был солдатом. Как я уверен многие знают. Но я оставил свою должность, чтобы стать авантюристом. Быть солдатом стоит только в том случае, если у него есть причина, за которую нужно сражаться, лидер, за которым можно следовать, и причина не умирать».
И Эрин, и Селис посмотрели на нее. Гази улыбнулся им.
«Полагаю, это трудно понять. Но я верю, что твой друг Релк наслаждается более спокойными моментами.
Эрин выглянула в окно.
«Даже уличная драка против дюжины парней?»
«Это довольно спокойно по сравнению с войной».
Бой был окончен. Релк поставил ногу на кучу искателей приключений и поднял кулаки вверх, как боксер. Приветствие, которое он получил от толпы, только заставило его еще больше прихорашиваться в центре внимания.
Гази отвернулся от окна и кивнул Эрин.
«Ну, у меня не было недостатка в развлечениях с тех пор, как я побывал в этих землях. Тогда я поищу жилье в городе. Добрый день тебе, Эрин Солстис. Мы встретимся снова».
Эрин скептически подняла бровь.
«Ой? Вы так уверены?»
Гази улыбнулся ей, не обнажая зубы.
«Я это предвижу».
Газер открыл дверь и вышел. Это произошло так быстро, что все напряжение, которое она принесла в комнату, мгновенно покинуло ее. Селис тяжело выдохнула, возвращаясь к стойке. Она не стала заходить за него, а оперлась на него, тяжело дыша, как будто задыхаясь.
«Я не могу поверить, что это только что произошло».
Один из авантюристов согнул руку и посмотрел на нее.
«Я пожал ей руку. И когда она посмотрела на меня, она как будто знала мои мысли.
»
«Удивительный.»
Один из авантюристов согласился. Другие кивнули головами.
«Какой невероятный опыт».
«Эх».
«Э?
»
Эрин пожала плечами.
«Я не был слишком поражен ею. У нее такая атмосфера «таинственной ауры», но все это из-за ее глаз, верно? Я помню, как видел уличного фокусника – Дэвида Блейна. Вы когда-нибудь видели?..
Слишком поздно она вспомнила о своей аудитории. Селис недоверчиво посмотрел на нее вместе с другими искателями приключений.
«Что?»
Селис медленно покачала головой. В этот момент она даже не сильно разозлилась, просто впечатлила больше всего на свете.
«Ты удивительный человек, Эрин. Тебя ничего не беспокоит?
«Куча всего.»
Эрин уперла руки в бедра.
«Почему вы все так впечатлены ее появлением? Она сказала, что она странница.
«Да, но видеть ее так далеко от ее родного континента… я полагаю, она действительно
покончено с войной».
Остальные искатели приключений согласились. Они начали говорить все одновременно, спорить, дискутировать в шумной, сбивчивой путанице.
«Интересно, что она делает вдали от своего сеньора…?»
«Я слышал, что она путешествует по континентам в поисках испытаний. Но зайти так далеко — это из-за новых руин?
— Возможно, но как она узнала о них так скоро? Если только… ты думаешь, она направлялась на северные континенты, чтобы участвовать в войне в качестве наемника?
«Сомнительно. Искатели приключений не любят войны, даже бывшие солдаты. Потребуется что-то действительно великое, чтобы заставить ее снова стать солдатом. И эй, куда делся человек?
Все осмотрелись. Человека, бросавшегося в глаза, потому что она была человеком, пропало. Селис уставился на дверь. Оно закрылось.
«Эрин!
»
—
Эрин услышала, как Селис окликнула ее по имени, но в этот момент она уже была за дверью и не собиралась возвращаться. Она ценила сплетни и узнавала что-то новое, как и все остальные, но сейчас было не время. Она была голодна, устала и болела
. И меньше всего ей хотелось, чтобы люди задавали ей больше вопросов и смотрели на нее как… как…
Как человек.
Они были повсюду. Ну, не повсюду, и на самом деле людей было очень мало – возможно, один человек на каждые сорок нелюдей. Но для Эрин, увидев один
человека было достаточно, чтобы заставить ее остановиться как вкопанная.
Двое мужчин, крепкий на вид парень лет двадцати с небольшим и более пузатый и богато одетый купец сидели в какой-то таверне на открытом воздухе и разговаривали друг с другом. Эрин не была уверена, стоит ли называть это рестораном. Она поколебалась, а затем подошла, не в силах удержаться.
«Э-э, привет».
Искатель приключений и торговец подняли головы. Казалось, они были раздражены тем, что их прервали, но их лица прояснились, когда они увидели Эрин.
«О, привет! Можем ли мы помочь тебе промахнуться?»
«Извините, что прерываю. Просто… я давно не видел людей.
Купец поднял брови.
— Ты здесь коренной?
«Что-то вроде того. Я думал, что я здесь единственный человек, но внезапно… вы все здесь.
«Ах, мы часть экспедиции по исследованию тех руин, которые только что раскопали».
Искатель приключений встал и протянул руки.
«Габриэль Дермонди, искатель приключений. Рад познакомиться с вами, мисс…?
«Эрин Солстис, хм, [трактирщик]. Не возражаешь… не возражаешь, если я сяду?
«О Конечно.»
Торговец передвинул свой стул, а искатель приключений придвинул один поближе, чтобы Эрин могла сесть. Прежде чем она успела это осознать, купец заказал ей выпить, и они разговорились. Сначала Эрин удивилась, но легко включилась в разговор. Это было похоже на разговор с кем-то из ее мира.
Это было так нормально
Эрин могла бы заплакать.
Искатель приключений и торговец говорили о своих обидах, связанных с тем, что им пришлось проделать такой долгий путь, чтобы добраться до Лискора. Казалось, что их караван преследовало всё — от поломавшихся фургонов до заблудших людей, и они также обнаружили, что почти все гостиницы в городе переполнены до стропил, к их большому неудовольствию.
«Приятно осознавать, что здесь живут люди. Я весь день имел дело с упрямыми гноллами и надменными дрейками.
Торговец улыбнулся Эрин и скорчил рожу нелюдям, проходившим мимо по улице. Эрин отпила теплый напиток из кружки и вежливо хмыкнула, соглашаясь с ним. Искатель приключений кивнул, жевая печеный картофель, наполненный специями.
«Клянусь, они подняли цены только потому, что знали, что мы приедем. Никакой любви к нам, людям, и местный Дозор всю неделю затевал драки с авантюристами. Что еще хуже, кажется, что с одним из караванов вошел человек-вор.
«Действительно?»
Эрин ничего об этом не слышала. Но в последние несколько дней она была… занята. Купец покачал головой и издал звук отвращения.
«Конечно, это может быть местный Дрейк или Гнолл, но, конечно, мы, люди, будем винить в этом, пока виновный не будет найден. Паршивые ящерицы и их проклятые подозрения.
Эрин моргнула, глядя на торговца, но искатель приключений кивнул в знак согласия. Она быстро сменила тему.
«Эй, ты знаешь что-нибудь об этом новом искателе приключений? Гази?
Два пустых лица были ее ответом. Эрин попыталась уточнить.
«Сегодня утром ей было уделено много внимания. Она, хм, выглядит неплохо
человеческого, но у нее один большой глаз в голове и четыре маленьких…»
«О, Газер».
Авантюрист покачал головой. Торговец наклонился вперед и кивнул Эрин.
«Я слышал об этом. Судя по всему, она знаменитая искательница приключений, но…
Он пожал плечами. Эрин с любопытством посмотрела на него.
«Вы не слышали о ней? Но все говорили о том, насколько она знаменита».
Габриэль-искатель приключений издал пренебрежительный звук.
«Среди нелюдей она, возможно, производит впечатление, но я
не слышал о ней. Но хватит об этом: ты сказал, что ты [Трактирщик]? Я не видел вашей гостиницы в городе и уверен, что заметил бы.
Эрин улыбнулась ему. Он казался милым, или, может быть, у нее просто закружилась голова, увидев лицо, которое так долго не было покрыто мехом или чешуей.
«У меня есть гостиница, она всего в нескольких милях от города».
«Действительно?»
Оба мужчины наклонились над столом. Искатель приключений улыбнулась Эрин в ответ.
— Если у вас есть место в гостинице, я буду рад заплатить за проживание. Было бы неплохо увидеть человеческие лица, а не всю эту чешую и мех здесь. Не говоря уже о запахе!
Все эти нелюди действительно не умеют правильно мыться, не так ли?»
Улыбка Эрин застыла на ее лице, когда она посмотрела на искателя приключений. Он даже не пытался понизить голос. Она скорее почувствовала, чем увидела, как другие Дрейки, сидевшие за соседними столиками, медленно посмотрели на нее и двух других людей. Они, казалось, этого не заметили.
«Ой. Эм, ну… Мне бы хотелось, чтобы ты пришёл. Но, хм, боюсь, верхние этажи еще в ремонте.
Оба выглядели разочарованными.
«В чем была проблема? Если это простой ремонт, я мог бы познакомить вас с опытными мастерами…»
Эрин быстро замахала руками.
«Нет не нужно. Я работаю над этим. Просто у нас был очень неприятный инцидент с исчезающими скелетами. И… мне нужно вернуться туда, чтобы убедиться, что еще не пропали.
Эрин поспешно встала и извинилась. Авантюрист и торговец попрощались с ней и посмотрели вслед молодой женщине, исчезнувшей в толпе. Когда она ушла, они переглянулись. Купец сделал большой глоток из свежей кружки, которую подал ему Дрейк, и поморщился. Как и все в городе, он мог поклясться, что эль, который ему подавали, был самым грязным мусором.
«Исчезающие скелеты…?»
—
Глубоко под поверхностью Лискора, или, по крайней мере, настолько далеко, насколько Антиниуму было разрешено копать по контракту с городом, Королева выслушала доклад. Она не была счастлива.
«Люди в Лискоре? Они, без сомнения, приходят искать руины, чтобы раскопать сокровища и найти свое счастье».
Обращавшийся к ней Антиниум решительно склонил голову. Он прекрасно балансировал на одном колене, глядя на своего правителя.
«Да, моя королева.»
Она помахала ему щупом.
«Такие дела неудобны, особенно в такое время. Разбирайтесь с Советом, пока я не закончу. Меня нельзя беспокоить любой ценой. Чтобы завершить проект так быстро, требуется все мое внимание. Это ясно?
— Полностью, моя королева. Я займусь всеми твоими делами с теми, кто не из улья.
«Хороший. И исследуйте аберрацию, пока вы находитесь на поверхности. Если бы он действительно был свободен, я бы поговорил с ним потом. Если он не…
Антиниум коснулся клинков по бокам. Солдат Антиниум, стоявший на страже, не сделал ни движения, несмотря на свою близость к их королеве.
«Я устраню любые аберрации, которые найду, моя Королева. Не волнуйтесь.
«Я буду доверять вам. Итак, иди, мой Прогнугатор.
Антиниум поклонился и встал. Он развернулся, и двойные мечи на его поясе плавно двинулись вместе с ним, пока он шел вверх к поверхности. Голос его королевы грохотал вслед за ним по пещеристым туннелям.
«Идти. Убедитесь, что человечество не приведет к разрушению. Защити Улей и исполни мою волю. Иди и сделай это во имя мое…»
«Ксмвр».
