Серия проснулась первой. Это было неосознанное действие со стороны ее тела, в котором ее разум не хотел участвовать. Когда первые лучи рассвета ударили по ней, она открыла глаза и села на кровати.
Было слишком рано. И, несмотря на ранний подъем, Серия не была
утренний человек.
Но некоторые вещи было слишком сложно забыть. Прошли годы – точнее, десятилетия – с тех пор, как Серии приходилось просыпаться так рано. В этой гостинице она была в безопасности, среди своих друзей и компаньонов. Безопасный.
И все же некоторые вещи забыть было невозможно.
Потирая лицо руками, Серия решила, что встала. Воспоминание о прошлом приведет лишь к кошмарам, а она не собиралась разбудить гостиницу криками.
Итак, несмотря на ранний час и недостаток сна, Серия спустилась вниз. Она оглядела комнату.
«Дд».
Она хотела сказать «странно», но ее рот не работал. Странно было не то, что в гостиной гостиницы царил беспорядок, а то, что это было не так.
Вчера вечером. Серия снова потерла глаза и вспомнила. Музыка. Ночь, которая длилась вечность. Песни и… что-то еще. Некоторые инструменты, которые она никогда раньше не слышала, и красивые слова.
Это было похоже на сон. Но это было реально, поэтому оно казалось еще более похожим на сон. Она вспомнила, как добралась до кровати, когда остальные искатели приключений ушли, все еще погруженная в этот волшебный момент.
Да, они ушли, но искатели приключений всегда устраивают беспорядок, куда бы они ни пошли. В основном в виде трупов и крови мертвых монстров, но в данном случае в виде пустой посуды, грязи, пролитой еды и питья и монет, разбросанных по столам.
Ничего из этого сейчас здесь не было. Комната была чистой. Действительно, в утреннем свете полированное дерево у Церии практически сверкало.
Она нашла это слегка оскорбительным. Но голод ее немало отвлекал. Она побрела на кухню…
И замер, когда скелет заблокировал дверной проем.
«Деревянная гниль».
Это было дважды
теперь, когда Серия почувствовала, что ее сердце буквально вот-вот остановится. Она отшатнулась назад и трясущимся пальцем указала на скелет.
«Не делай
что!»
Скелет молчал. Серия моргнула, все еще не совсем соображая. У него было имя, не так ли? Эрин назвала это…
— Торен, да?
Скелет не ответил. Ну, вероятно, это был тот, кто убирал комнату. В последний раз Серия видела девушку Эрин Солстис, которую спала рядом с Антиниумом по имени Пешка.
Которого тоже здесь не было.
Что-то в этом вызвало тревогу в голове Серии, но ее отвлекли насущные нужды и монстр-нежить перед ней.
«Твоя хозяйка проснулась? Я бы хотел позавтракать, но я могу приготовить его сам.
Серия попыталась пройти мимо скелета, но его рука преградила ей путь. Она остановилась и уставилась на него.
«Что ты-«
Он приложил палец к пожелтевшим зубам, когда Серия увидела Эрин, свернувшуюся в одеяле в углу кухни. Она моргнула, глядя на девушку.
— Вот где она спит?
Скелет не издал ни звука, но его, казалось, раздражало то, что Серия все еще издавала звуки. Полуэльф покачала головой. Для этого было слишком рано.
«Я голоден.»
Никакого ответа. Скелет уставился на нее.
«Я нуждаются в пище.»
И снова безжалостное холодное пламя смерти было ее единственным ответом. Серия попыталась оттолкнуть скелет, но тот предупредительно схватил ее за руку. Она посмотрела на это. Это выглядело… ну, это было творение Рыб. Она осторожно убрала руку.
«Отлично. Не будить ее. Но ты можешь принести мне что-нибудь поесть? Или… приготовить что-нибудь?
Скелет, казалось, об этом подумал. Через мгновение он неохотно кивнул и пошел на кухню. В отличие от многих скелетов, которых Серия видела или убила, этот ходил с чем-то вроде изящества. Это была улучшенная версия низшей нежити, и был только один маг, достаточно глупый, чтобы создать что-то подобное.
Рыбы. Серия прищурилась, глядя на скелет, направлявшийся на кухню. Это, безусловно, было улучшением его старых работ. Во-первых, этот скелет был весьма разумным. Но это само по себе было не очень хорошо. Это означало, что он был ближе к своей цели. Если бы он когда-нибудь создал нежить, способную повышать уровень…
Она моргнула, когда перед ней появился Торен. Он что-то держал.
«Это… буханка хлеба?»
Это было. Целая буханка, не испорченная такими дефектами, как нарезка или приправы. Торен сунул ей это.
Серия взяла его и уставилась на него.
«Я должен это есть? Знаешь, мне нужно кое-что еще.
Скелет не мог вздохнуть. Но Серия ясно понимала, что сделала бы это, если бы могла. Он посмотрел на нее, а затем молча пошел обратно на кухню.
Озадаченная, Серия села за стол и уставилась на буханку. Через мгновение она вытащила свой нож из ремня.
Ей едва удалось отрезать несколько ломтиков, как скелет появился снова. Он поставил миску перед Серией. Она тоже посмотрела на это. Там также были яйца.
Тор бросил яйца перед Серией рядом с буханкой хлеба. Потом добавила пакетик сахара. Он ушел, принес чашку и кувшин с водой, а затем вернулся на кухню.
Серия уставилась на еду на своем столе. Она посмотрела на яйца, хлеб, сахар и воду. Она поймала одно из яиц, прежде чем оно укатилось со стола, и уставилась на него.
Она пожала плечами.
—
Когда Гериал спустился вниз, зевая и потирая глаза, он обнаружил, что Серия макает ломтики хлеба в миску с яичными желтками. В ломтик хлеба добавили немного сахара и превратили в сэндвич, из-за чего он совершенно забыл о завтраке.
Полуэльфийка подняла голову и жевала ломтик хлеба. Она читала свою книгу заклинаний.
«Ой. Привет. Трактирщик спит, поэтому завтрака нет. Но скелет принес мне немного еды. Хочу немного?»
Джериал уставился на сырое яйцо, капающее с ломтика хлеба. Он вздрогнул.
«Это отвратительно.
»
Серия закатила глаза.
«Вы, люди. Ты постоянно ешь яйца. Какая разница между их поджарить и выхватить из гнезда?»
«Очень большая разница, спасибо».
Джериал сидел за столом и старался не смотреть, как Серия жует еду. Он уставился на ее чашку.
«Это сахар?»
«Хорошо сочетается с водой, если добавить достаточно. Хочу немного?»
Он колебался.
«Думаю, я бы предпочёл нормальную еду, спасибо. Где трактирщик?
— Я думаю, все еще сплю. Она там.
Серия кивнула в сторону кухни.
— Но этот проклятый скелет охраняет ее, так что не входи. Это все, что он дал мне есть.
«Я понимаю.»
«Ага. Так что это единственная еда, которую вы будете получать какое-то время. Хочу немного?»
«Проходить.»
Двое искателей приключений некоторое время сидели молча. Это был не первый раз, когда они это делали. Джериал был жаворонком и часто заставал Серию бодрствующей. В животе у него заурчало, и он попытался не обращать на это внимания.
Через некоторое время тишина стала слишком сильной. Джериалу пришлось поговорить. Он потер усы и неловко откашлялся. Серия подняла глаза и приподняла бровь.
«Так. Вчера вечером.»
«Это было нечто, не так ли?»
«Что-нибудь? Это было-«
У Джериала не было слов, чтобы описать это. Он не был магом, и воспоминания о прошлой ночи застряли в его голове как нечто, что он мог описать только как волшебство.
«Что было
что? Это было заклинание?
«Навык, я думаю. Я никогда не слышал об этом. Должно быть, редкий.
«Но и это было не то. Эти песни…
«Красивый.»
Серия улыбнулась, а Гериал горячо кивнул. Но она, казалось, не была так благоговена, как он, вспоминая об этом. Она слегка нахмурилась.
«Это было потрясающе. Но это тоже странно.
«Странный?»
«Я никогда не слышал ни одной песни, которую она пела. Не один. А музыка, которая сопровождала это произведение, была ли она похожа на что-нибудь, что вы когда-либо слышали раньше?»
— Даже во сне.
Но прошлой ночью Джериалу снились эти песни. При воспоминании он почувствовал, как у него защипало в глазах, и повернул голову, чтобы вытереть их. Серия покачала головой.
«Они двигались, но дело не в этом, Джериал. Это еще одна загадка. Откуда взялась эта музыка? Как эта девушка…
Она подняла глаза и резко замолчала. Это была еще одна вещь, к которой Гериал привык, поэтому, когда Эрин вышла из кухни, он уже повернулся, чтобы поприветствовать ее.
— Доброе утро, мисс Эрин.
Она остановилась и посмотрела на него. На ней все еще была та же забрызганная едой одежда, что и вчера. Она также выглядела несчастной.
«Утро.»
Серия кивнула Эрин. Девушка покачала головой.
«Все в порядке?»
Еще одна встряска. Эрин помолчала, поморщилась и неохотно открыла рот.
«У меня болит горло. И простуда.
«Ой.»
«Я понимаю. Мои соболезнования.»
Эрин, шатаясь, подошла к их столу и плюхнулась на него. Джериал увидел, как скелет вышел из кухни и встал позади нее. Эрин, казалось, не замечала этого или не заботилась об этом.
Серия отложила книгу и отодвинула миску с яичным желтком, чтобы посмотреть на Эрин. Она покачала головой.
— Должно быть, вчера вечером он сидел под дождем, и это сделало.
«Я знаю».
Полуэльф уже сосредоточился на Эрин, ее пальцы светились бледно-зеленым светом.
«Я могу кое-что сделать с болью в горле, но лечебные зелья не лечат простуду».
«Действительно? Ты можешь-«
Эрин вскрикнула
когда Серия ткнула ее в горло. Скелет позади нее мгновенно поднял угрожающий кулак, но Эрин откинулась на стуле.
«Ой, это… эй! Моему горлу лучше!»
Но у нее все еще был заложен нос. Молча Гериал протянул ей свой носовой платок. Эрин высморкалась и с благодарностью посмотрела на него.
«Извини.»
«Не думай об этом.»
Эрин фыркнула и вернула ему носовой платок.
«Я ненавижу простуду».
Она умоляюще посмотрела на Серию и Джериала.
«Магия?»
Серия покачала головой Эрин.
«Мне очень жаль, но я не могу вылечить это так легко. Я знаю только базовые заклинания исцеления, а простуда — это сложно. Насколько я знаю, только заклинание [Восстановление] лечит простуду.
«Что? Но это простуда.
»
Эрин заскулила на Серию. Полуэльф вздохнул, но остался терпеливым.
«Это простуда. Самая распространенная из болезней. Люди использовали магию, чтобы вылечить болезнь, уже столько лет, что магия больше не работает».
Джериал был удивлен.
«Так может случиться? Я подумал: ну, это просто болезнь, не так ли?
Эрин застонала.
«Супервирусы, устойчивые к магии. Именно то, что мне нужно.
Еще слова, которые авантюристы не совсем поняли, но оба поняли смысл. Серия с сожалением пожала плечами, глядя на Эрин. Затем она взглянула на Джериала с легкой улыбкой.
— Похоже, завтрак отменяется, Джериал. Если только вы не хотите рискнуть заболеть перед руинами.
Он вздохнул.
— Полагаю, это не поможет.
«Я умею готовить еду».
Эрин попыталась сесть, но Серия мягко покачала головой.
«Небольшой отдых принесет вам больше пользы, чем что-либо еще. А если ты кашляешь в еду, это никому не принесет пользы».
Она была права, и Эрин рухнула обратно на свое место.
«Извини.»
— Не упоминай об этом.
Джериал уже стоял и потягивался. Он был голоден, но это был не первый раз, когда он пропускал или откладывал завтрак на более поздний срок. Он кивнул Эрин.
«Мы идем в город. Я думаю, что Кальруз уже ушел, но остальные все еще спят. Не беспокойтесь о том, чтобы нас накормить — они всегда могут пойти в город».
Серия выглядела удивленной. Она взглянула наверх.
«Калруз ушел? Я не слышал, как он двигался.
«Я не думаю, что он спал. Он отправился за жуком — ну, я имею в виду того, кого зовут Пешка.
Эрин села в кресле и внезапно проснулась. Она оглядела пустую комнату.
«Пешка?
»
—
Пешка Антиниума не спала с той ночи. Хотя он не то чтобы много не спал. Эрин Солстис пела до самого утра, и всего через час или два он сидел возле «Странствующей гостиницы» и размышлял.
И страдания. Он все еще чувствовал свои недостающие придатки, вернее, те места, где они должны были находиться.
быть. Это было… ужасно. Это было настолько ужасно, что он не мог описать, что он не мог нормально двигаться. Но он ничего не мог сделать, и, по крайней мере, боль прекратилась.
Маленькие милости. Но воспоминание о том, как он потерял конечности, все еще преследовало его. И все же воспоминания о том, что произошло прошлой ночью, тоже были с ним. Он все еще слышал музыку, все еще чувствовал, как его душа колеблется, причиняя боль.
, радуясь, услышав пение Эрин.
Боль и чудо. Они боролись за власть, но боль была ничем по сравнению с чудом, которое все еще наполняло его.
Поэтому он сидел и думал. Он думал о многом, от своей роли в Улье, какой она была сейчас, до того, чем она стала сейчас. Он думал о том, что ему пришлось пережить, и о том, что происходит. Он думал о многом и не находил ответов. Но когда он думал об Эрин Солстис, он чувствовал что-то еще.
И у него не было слов, чтобы выразить эту эмоцию. И это тревожило. В хорошем и плохом смысле, но настолько, что, когда Минотавр подошел к нему, Пешка был почти рад, что его прервали.
«Ты.»
Пешка уважительно склонил голову. Он не знал, стоит ли ему это делать, но все, что он знал, — это свою роль Работника. Но он больше им не был. Должен ли он проявлять уважение? Это казалось уместным.
«Капитан-искатель приключений Калруз. Чем я могу тебе помочь?»
Огромный Минотавр хмуро посмотрел на Пешку. Его глаза были затенены, и он выглядел уставшим. И злится. Судя по всему, он выходил на улицу, но теперь остановился и посмотрел на Пешку.
— Ответь мне что-нибудь, насекомое. Почему ты не сражался?»
Пешка уставился на Кальруза.
«Мне жаль?»
Минотавр пристально посмотрел на Пешку. Он ткнул пальцем в грудь Пешки.
«Ты. Почему ты не дрался?
Когда тебя пытали себе подобных, почему ты не сопротивлялся? Все ваши добрые трусы или у вас нет никакой гордости?»
Вопрос настолько удивил Пауна, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.
«Я не имел права сопротивляться. Тот, кто меня похитил, был Прогнугатор. Он судит других Антиний. Наша жизнь принадлежит Ему».
Калруз недоверчиво посмотрел на Пешку.
«Так. Вы бы позволили смерти и бесчестию постичь вас только из-за одного лишь звания.
?»
«У Антиниума нет чести. И я… был Работником. Моя жизнь принадлежит Улью. Если потребуется моя смерть, я умру».
Долгое время Кальруз смотрел на Пешку. Пешка выдержал его взгляд, гадая, набросится ли на него Минотавр. Это уже случалось с несколькими Рабочими раньше. Но Минотавр лишь сердито фыркнул и отвернулся.
«Все, чего мне следовало ожидать от раба».
Он подошел к двери и распахнул ее. Эрин врезалась ему в грудь, и Минотавр моргнул, глядя на него.
«Пешка!
»
Она заметила Антиниум и замерла. Паун поднялся на ноги и кивнул ей.
«Эрин. Что-то не так?»
Эрин обвисла, и цвет ее бледного лица вернулся.
«Ты меня напугал! Я думал, ты вернулся в город!..
«Я собирался это сделать. Я бы не хотел вас беспокоить…
«Нет!»
Пешка был удивлен горячностью заявления Эрин. Она схватила его.
«Вы не можете вернуться! Только не этому злому парню!
«Ксмвр?»
«Да!»
Эрин кивнула. Она указала на свою гостиницу.
— Этот парень… я собираюсь… ну, я бы хотел… что важнее, чтобы ты остался здесь.
. Не в этом дурацком Улье. Я застелю тебе постель, и ты сможешь оставаться там столько, сколько захочешь. Бесплатно.»
Паун уставился на гостиницу, а затем на двух искателей приключений, которые последовали за Эрин наружу. Он покачал головой.
«Ваше предложение очень любезное. Но я принадлежу своему Улью.
«Что?»
Его слова, казалось, шокировали остальных. Но Паун к этому привык. Он попытался объяснить.
«Меня не хватает. Я должен выполнить свои обязанности».
— Но Ксмвр…
Это имя заставило Пауна содрогнуться, но лишь слегка.
«Он не причинит мне вреда».
«Бред сивой кобылы.»
Паун уверенно встретился взглядом с Эрин. Он помнил, как она держала его. Вспомнил ее странное тепло. Музыка все еще была в нем.
«Он не причинит мне вреда, Эрин. Он определил, что я индивидуален. Он больше не будет меня расспрашивать. И там я буду под защитой. Теперь, когда известно, что я индивидуален, я… важен».
«Важный?»
Кажется, это удивило Эрин. И ее удивление удивило Пешку. Как она могла не осознавать? Но он понял, как мало другие знали об Антиниуме. Но она, конечно, понимала это…
«Я до сих пор не доверяю этому парню из Ксмвра. Он опасен.
«Он просто выполнял свои обязанности. Но как только королеве сообщат, она вызовет меня. Я уверен в этом.»
Кажется, это совсем не успокоило Эрин. Она с тревогой смотрела на Пауна, казалось, не понимая, какой это будет великой честью.
«Королева? И где она была, когда он тебя ранил?
«В данный момент она занята. Это Процесс Анастаса».
«Что, что?»
Пешка пожал плечами. Это был удобный жест, который он выучил — пожимать плечами. Он заметил, что полуэльф внимательно смотрел на него позади Эрин, пока человек и Минотавр разговаривали.
«Я не знаю. Я слышал только то, что говорилось мимоходом. Но это важный ритуал, который нельзя прерывать. Я… чувствую это.
Эрин уставилась на него. Она не понимала, и Паун беспокоился, что она попытается удержать его. Это привело бы к конфликту, и он не мог допустить, чтобы ей причинили боль. Но полуэльф заговорил с ним.
— Ты… ах, Пешка. Можете ли вы мне что-нибудь сказать? Чего хотят Антиниумы?
«Процветать.»
Это была автоматическая реакция, и не та, которую она хотела. Серия покачала головой.
— Я слышал это от каждого Антиниума — я имею в виду, чего они здесь хотят?
Антиниум никогда не устанавливал улей так близко к другим видам, не говоря уже о своем городе. Почему этот Ксмвр взял тебя и… и допросил тебя?»
Более сложные вопросы. Пешка постарался ответить как мог.
«Мы приехали десять лет назад. Сделать… сделать что-нибудь. Я не знаю. Я не знаю что
. Но было решено. Королевы отправили в город единственный Улей. Платят золотом за место среди тех, кто не из Улья. Чтобы что-то сделать. Новый вид Антиниума».
«И этот Процесс… это имеет к нему отношение?»
«Нет. Да. Это важно. Я не могу сказать вам, что это такое. Мне не сказали. Я могу только чувствовать
что это требует всего внимания моей королевы».
— Но когда она закончит с этим, она захочет тебя увидеть, верно?
«Да.»
— И ты важен.
«Да.»
Более простые ответы. Пешка увидел свет понимания в глазах полуэльфа. Но Эрин все еще не понимала. Паун тоже это увидел. Но полуэльф сделал это. Она потянула Эрин за руку.
«Думаю, я понял. Эрин, Пешке нужно вернуться в свой Улей. Вы не можете забрать Антиниум из Улья. Если да, то они не пожалеют усилий, чтобы вернуть утраченное. Или, если их невозможно вернуть, эти Антиниумы умирают».
«Они делают?»
Только во время войны. Пешка знал с абсолютной уверенностью, что его Королева никогда не прикажет ему умереть. Он был слишком важен. Но ложь…
«Это верно. Оставаясь, я подвергну себя опасности или подвергну тебя опасности».
Ему было больно лгать Эрин. Но отчасти это было правдой. Как только его королева узнает о его природе, она приложит все усилия, чтобы вернуть его. А если Ксмвр попытается вернуть его и приведет солдат…
Мысль об этом была невыносима. Значит, Паун солгал. Он лгал, чтобы защитить ту, которую звали Эрин Солстис, хозяйку гостиницы, которая играла в шахматы и пела. Тот, кто дал ему индивидуальность и больше вещей, чем он мог себе представить. Тот, кто был важен. Тот, кто другие Рабочие…
Восхищен. Возможно, это было подходящее слово. Но Пешка подумал, что это не то слово. Эрин для рабочих была совсем другой. Она привнесла что-то в их устаревшую жизнь и научила их тому, что они
жил в скуке и однообразии. Она возвысила одного из них, и рабочие испытывали к ней не восхищение. Это было что-то другое. Другим словом.
Но Паун понятия не имел, что это за слово.
—
Пешка ушла. Серия и Гериал ушли вместе с ним, а Кальруз ушел, когда узнал, что Эрин заболела. Они оставили ее в покое.
Ей было плохо из-за этого. Расстроен тем, что Пешка уходит. Эмоциональный. Она плеснула в Торена чашку воды.
Она ненавидела болеть. И она так устала — ей едва удалось поспать несколько часов? Поэтому Эрин опустила голову на подушку на кухне. Просто чтобы немного вздремнуть. Это было слишком много.
Прежде чем она осознала это, она заснула. Учитывая все обстоятельства, для нее это было хорошо. Эрин так устала, как эмоционально, так и физически, что ничто не могло ее разбудить. Даже Селис не закричала, когда увидела Торена.
—
Рыбы услышали крик и задумались о бегстве. Но шансы на то, что искатели приключений все еще находились в гостинице, были весьма высоки, и поэтому весьма велики шансы, что крики тоже ничего не значили.
опасно происходило.
Тем не менее, он применил [Невидимость] перед тем, как войти. Это было чудесное заклинание. Подобная магия 4-го уровня давала ему гораздо больше безопасности, чем любая броня, а также давала ему ряд полезных возможностей. Оно стоило года обучения, потраченного на его освоение.
Тем не менее Рыбы осторожно высунули голову в дверь гостиницы. Безопасность была превыше всего. Он бежал при малейшем намеке на беду…
Но, черт возьми, у Эрин Солстис могут быть проблемы. И после прошлой ночи он не мог просто бросить ее. Не только потому, что он слышал, что сказали эти высокомерные гноллы. Они могли быть скрытными, но слишком полагались на свой нос. От Рыб пахло точно так же, как на улице, потому что он никогда не удосуживался мыться. Другое преимущество.
И музыка. Он не мог забыть музыку. Действительно [Бессмертный момент]. Все это означало… ну, это означало…
Это означало, что он сделал что-то глупое, о чем Рыбы пожалели. Он подготовил несколько заклинаний, осматривая гостиницу. Если бы это был монстр, он бы напал и отступил. Это все, что он мог сделать. На самом деле больше, чем он должен был сделать.
Никакого монстра в гостинице не было. Нет, если не считать скелет и Рыбы не боялись своего собственного творения. Однако съежившаяся женщина-Дрейк, похоже, не разделяла его мнения.
Рыбы расслабились и позволили заклинанию невидимости закончиться. Его сердце билось далеко-далеко
слишком быстро. Проклятия. Он узнал Дрейка. Она была женщиной-секретарем в Гильдии искателей приключений, той самой, которая часто разговаривала с Эрин. Селис Шивертейл.
Она все еще хныкала и пыталась защититься от Торена, а скелет стоял и наблюдал за ней. Рыбы покачал головой. Не маги. Они были такими…
Он огляделся в поисках Эрин Солстис. Ее нигде не было видно, что было неудобно. Он надеялся получить немного еды…
Рыбы привыкли заходить на кухню «Странствующей гостиницы» за едой. Он делал это довольно часто, и поэтому для него было настоящим шоком, когда Торен выставил костлявую руку, чтобы преградить ему путь. Он вскрикнул и отшатнулся назад.
«Что ты делаешь?»
Его творение изучали Рыбы. Торен не ответил — не то чтобы Рыбы дали ему способность говорить. Маг сделал паузу и указал пальцами.
«Отодвигаться. Мне нужно пропитание».
Мгновение колебания – и затем скелет покачал головой. Рыбы нахмурились.
«Я твой создатель. Отодвигаться.»
Еще одно покачивание головой. Рыбы мрачно нахмурились. Это было неправильно. Но, конечно, он ожидал осложнений, когда создавал этот скелет. Он просто не ожидал, что плетение заклинаний помешает послушанию скелета…
«Двигаться.»
Скелет ударил Рыбу челюстью и поднял палец, чтобы успокоить его. Он моргнул.
«Вы что — я, Рыбы, приказываю вам отойти в сторону и пропустить меня».
Еще одно покачивание головой. Рыбы скрипят зубами. Он собирался предпринять что-то более радикальное, когда что-то шлепнулось.
затылок твердый. Он пошатнулся и оглянулся.
«Ты!»
Что-то нападало на него. Рыбы вскрикнули, когда Селис приблизилась к нему, ударив его кулаками.
«Ты тот, кто сделал это… эту штуку
, не так ли? Ты злой, несчастный!..
Селис вскрикнула, когда Торен схватил ее за руку. Она чуть не закричала, но другая костлявая рука прикрыла ей рот. Рыбы замерли. Его творение собиралось…?
Торен держал Селис во власти смерти. Очень, очень медленно он убрал руку от ее рта и поднес ее к своей. Один палец поднялся, и он прошипел.
ее.
Селис вздрогнула и кивнула. Торен осторожно отпустил ее руку. Затем скелет указал на кухню.
И Рыбы, и Селис заглянули в кухню и увидели Эрин, свернувшуюся в клубок и каким-то образом все еще спящую. Они обменялись взглядами.
Торен подошел к входу на кухню и встал там, как часовой. Он многозначительно посмотрел на мага и Дрейка. Медленно скелет потянулся к мечу, привязанному к его костлявой талии. Он обнажил лезвие на дюйм. Они отступили.
—
«Что было
что?»
«Это было мое творение. Скелет. Он просто охранял свою хозяйку, Эрин Солстис.
«Вы создали
эта штука?
Селис в ужасе уставился на Рыб. Он поднял на нее нос.
«Конечно. Это телохранитель Эрин и способный слуга.
«Это монстр-нежить.
А ты… я думал, ты просто [Иллюзионист], пугающий бедных людей. Но ты тот, о котором говорил [Некромант] Релк, не так ли? Ну, оставь Эрин в покое! Ей не нужно, чтобы ты ее беспокоил!
«Я — любимый клиент ее гостиницы. Я имею полное право быть там».
— Еще неделю назад за твою голову была назначена награда! Держись от нее подальше, или я… я…
Он насмехался над ней.
«Что ты сделаешь? Ударь меня? Я маг.
«И я
регистратор Гильдии искателей приключений. Я назначу награду в двадцать золотых за твою голову, если ты хотя бы поднимешь нежить где-нибудь в радиусе двадцати миль от города.
— У тебя… у тебя нет на это полномочий.
«Испытай меня. И уйди с моего пути!»
«Я еду в город. Поскольку Эрин… нездорова, мне нужно там пропитание.
«Тогда иди за мной! Я не хочу находиться рядом с тобой!»
«Я имею право ходить, где захочу. Если тебя это так беспокоит, можешь подождать.
«Ты, придурок с плотским лицом…
»
Рэгс с любопытством наблюдал, как спорящие Дрейк и маг проносились мимо нее. Они ее даже не заметили — во всяком случае, ее практически не было видно в высокой траве. Ее темно-зеленая кожа хорошо ее маскировала, и если бы она закрыла глаза, временами она могла практически исчезнуть.
Другие гоблины, конечно, делали ее немного более заметной, но, что удивительно, Рыбам и Селису тоже удалось их не заметить. И это было тяжело
пропустить тридцать с лишним гоблинов.
В любом случае это не имело большого значения; Рэгс покачала головой и пошла в сторону гостиницы. Она щелкнула гоблинами, следовавшими за ней, и они рассеялись по траве, а пятеро остались ждать возле гостиницы. В качестве эскорта они были важны, но гостиница была мирным местом. Кроме того, ее разведчики уже определили, что в гостинице никого нет, если не считать скелета и Эрин Солстис.
Таким образом, когда Рэгс вошла в гостиницу, ее увидел только Торен. Теперь, свободная от глаз своих последователей, Рэгс на мгновение вздрогнула и почувствовала свою сторону, которая находилась в полной агонии. Она болтала про себя, тыкая огромный синяк, но решила, что не стоит тратить ценное лечебное зелье.
Скелет не обращал внимания на гоблина, кроме как оценить, насколько опасной она может быть. Он заметил, как она нахмурилась, когда искала Эрин Солстис, и снова мысленно вздохнул.
—
К освежению, Рэгс понял, что Эрин спит, и ее нельзя беспокоить.
самый быстрый из всех гостей гостиницы в тот день. Маленький гоблин был недоволен, но Торену не пришлось отговаривать ее от входа на кухню.
Вместо этого Гоблин вскочил на один из стульев и схватил шахматную доску. Пробормотала она про себя, пока Торен терпеливо стоял на своем месте перед кухней. Он бесстрастно смотрел на гоблина, а она его игнорировала.
Возможно, кто-то, кто не был скелетом-нежитью, мог бы отреагировать на появление Рэга немного сильнее. Они могли бы поставить под сомнение порезы на ее лице, то, как она вздрагивает при движении, или, возможно, светящееся оранжево-розовое зелье, привязанное к ее поясу. Это был один из многих ценных предметов, которые, как мог сделать проницательный наблюдатель, были украдены у путешественников.
Но Торена это не интересовало. Вместо этого скелет был обеспокоен собственными мыслями. Он охранял своего хозяина, и это было хорошо. Но несколько дней назад он не смог защититься. Он проиграл Антиниуму, и это было неправильно. Плохой. Он чувствовал, что так быть не должно.
Но он все еще был всего лишь 3-м уровнем [Скелет-Воин]. У него не было другого способа повысить уровень, кроме как в классе «Барменша», и Тор чувствовал, что это не будет особенно полезно.
— пробормотала Рэгс про себя, начиная играть в шахматы. Без какого-либо соперника ей пришлось играть за обе стороны, что ее не устраивало. Она ворчала про себя на своем языке.
Опять же, для любого другого слушателя ее слова были бы бессмысленной чепухой. Язык гоблинов был царапающим, искаженным и отдаленно напоминал камни, брошенные в блендер. Короче говоря, непонятно никому, кто не был гоблином.
Но мертвецы говорят на универсальном языке, и Торен прекрасно ее понимал. Он слушал, сначала главным образом потому, что у него не было выбора, но затем с возрастающим интересом. Он был очарован комментариями Рэга о классе [Стратег] и шахматах и уставился на шахматную доску.
Гоблин сыграла одну игру одна, а затем две. После того, как она выиграла и проиграла третью игру, она подняла голову и чуть не упала со своего места.
Торен молча стоял над ней, глядя вниз. Рэгс обнажила свой короткий меч, но скелет не предпринял никаких попыток атаковать. Он посмотрел на шахматную доску, а затем медленно сел напротив Рэгса.
С механической точностью он начал перемещать шахматные фигуры на исходные позиции. Пока Рэгс, не веря своим глазам, наблюдал, как Торен выбрал пешку и передвинул ее вперед по шахматной доске.
Она уставилась на скелет нежити. Его огненно-голубые глаза остановились на ней. Медленно Рэгс вернулась на стул и уставилась на доску. Она уставилась на скелет. Затем она пожала плечами.
И начал играть.
—
Серия и Гериал шли по улицам Лискора, смеясь и разговаривая. Они шли по улице, заполненной ресторанами и пабами. За ними следили.
Глаза Гази скользнули по улице, и она улыбнулась, идя вперед. Релк направлялся прямо к лидеру Рогов Хаммерада, расположенному через несколько улиц. [Принцесса] присела за другим столом, под покровом заклинания [Невидимость], но не вмешивалась.
Мужчина был обычным авантюристом. 17-й уровень в классе [Воин] — без особых отличий. Но полуэльф был так же заметен, как и Минотавр. Она могла быть только Серией Весеннеходкой, членом Рогов Хаммерада.
Как раз те, кого искал Гази.
и вот ниточки все смелее скатываются в клубок