Эрин сидела в своей гостинице, глядя на стол. Ей больше нечего было делать. Обычно она обслуживала клиентов, болтала или играла в шахматы, но сегодня не смогла.
Они все исчезли. Пешка уехал в город вместе с другими Рабочими, пообещав вернуться завтра.
Он… все еще не мог пошевелиться. Но другие Рабочие помогали ему ходить и двигаться и…
— Что-то с ним не так.
Торен посмотрел из-за стола на Эрин. Он сделал паузу, ожидая указаний, а затем вернулся к чистке.
«Я имею в виду, он кажется другим. Он действует
другой. Более уверенно, понимаешь?
Торен осторожно подобрал маленького жука, забредшего в здание, и раздавил его между пальцами.
«Фу!
Не делай
что! Просто избавьтесь от них снаружи!»
Скелет послушно вышел за дверь. Эрин старалась не позволить своему желудку запомнить вид сочащихся оранжевых внутренностей насекомого…
«Не так много ошибок. Но сейчас зима. Видимо.»
Было не очень холодно. Торен открыл дверь и вошел обратно с чистыми пальцами, но Эрин едва вздрогнула.
«Я недалеко от экватора?»
Скелет пожал плечами. По крайней мере, это было что-то. Обычно он не отвечал на адресованные ему вопросы, но от него было гораздо больше пользы, чем раньше.
Эрин наклонилась над столом. Ей больше не с кем было поговорить, и, по крайней мере, Торен выглядел растерянным, когда она говорила, и это было лучше, чем ничего.
«Это были шахматы. Этим утром Пешка был в полной атаке! Вы это заметили? Он был лучше – я имею в виду, он все еще учится, но рискует. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдет, если он и Рэгс сыграют в игру. Как будто у него значительно повысилась уверенность в себе или что-то в этом роде. Как вы думаете, то же самое случилось с Ксмвром?
Торен посмотрел на Эрин, затем взял тряпку и окунул ее в ведро. Эрин вздохнула. Она откинулась на спинку стула, задаваясь вопросом, как сильно будет больно, если она упадет. Было бы еще больнее, если бы Торен нырнул, чтобы поймать ее, как он это делал дважды раньше. Приземлились на половицы? Ой. Приземлиться на кусочки костного скелета? Двойное ой.
Эрин закрыла глаза, а затем ее глаза широко открылись. Она потеряла равновесие и наклонилась вперед, ударившись лицом о стол. Но она даже не обдумала это.
Сигнализация. Это звучало… нет, это казалось
словно сирена, предупреждающая о торнадо, ревущая в ее голове на полную громкость. Но это было неправдой
, это было чувство, пронзительный вой, который сказал ей, что она в опасности
.
Эрин огляделась. Торен уставился на нее, держа в руке мокрую тряпку. Эрин опрокинула свой стул, когда побежала на кухню и схватила сковороду и банку с кислотой. Торен поднял голову и уронил тряпку, когда увидел, что Эрин вооружена.
«Что-то там есть».
Он немедленно бросился на кухню и вышел оттуда с мечом, который отобрал у одного из искателей приключений. Эрин опустилась на колени рядом с одним из столов, сердце выпрыгивало из груди. В ее голове все еще звучал сигнал тревоги, и ей стало страшно.
.
Торен был позади нее. Он поднял меч и оглядел гостиницу. Он выжидающе посмотрел на Эрин и указал на дверь.
«Я не знаю, где это. Но есть что-то. Что-то плохое.»
Это не звучало
как будто что-то было снаружи. Эрин осторожно открыла дверь и выглянула наружу. Она махнула рукой, и Торен побежал наверх и вернулся через несколько мгновений, качая головой. Она выглянула в окно, а затем отбросила осторожность.
Она выбежала на улицу, остановилась на вершине холма и оглядела луга. Ничего. Она обежала другую сторону гостиницы и посмотрела в другую сторону. Затем она попросила Торена поднять ее и посмотреть с вершины крыши.
Через некоторое время Эрин спрыгнула вниз, и Торен упал, пытаясь ее поймать.
«Ой!
Уйди с дороги в следующий раз!»
Он помог ей подняться, и Эрин оглядела пустые луга. Ничего. Солнце все еще опускалось в небо, а еще даже не наступила ночь. Она не могла видеть
что-либо. Но она чувствовала это с уверенностью, которая не исчезла.
— Что это было тогда?
Еще десять минут Эрин ходила вокруг, внимательно прислушиваясь, вглядываясь в горизонт. Но она ничего не видела. И пребывание на открытом воздухе начало беспокоить ее больше всего на свете.
Возможно… возможно, это была ложная тревога? Или что бы там ни происходило, оно было далеко. Нравиться…
«Может быть, кто-то сбросил ядерную бомбу? Или магическое ядерное оружие?
Эрин покачала головой, когда Торен уставился на нее. Не хорошо.
«Может быть, и ничего. Просто… будь начеку, ладно?
Он кивнул. Эрин вздохнула и покачала головой. Она вернулась в свою гостиницу. Но сковороду, банку с кислотой и один из кухонных ножей она оставила на столе.
На всякий случай.
—
Мертвецы с воем высыпались из руин. Они бежали по траве, вечернее солнце светило им в спину. Они бежали к городу, вытянув руки и горя глазами, охотясь за живыми. Чтобы пополнить их ряды.
Небольшой трущобный городок, выросший вокруг руин, исчез. Сломанные бревна и трупы — это все, что осталось от живших здесь авантюристов и торговцев. Они были зарезаны при попытке бежать в первые несколько минут нападения.
Столько мертвых. Сотни, все движутся как один. Это была не просто собравшаяся вместе орда случайных монстров-нежити или даже группа под контролем Лича или Лорда Склепа. Это было вторжение, возглавляемое одним существом.
Мертвецы побежали к Лискору, когда ворота начали закрываться. Но они остановились, когда охранники у ворот внезапно бросили оружие и с криками побежали. Что-то коснулось их. Что-то невидимое.
Взгляд Скиннера оторвался от ворот, а Рэгс пригнулась и потянула гоблина рядом с собой в траву. Она и ее последователи впились в землю, сделав себя как можно меньше.
Страх коснулся их, заставив их сердца бешено колотиться. Это было знакомо. Гоблины выглядывали из травы, а Рэгс шепотом выкрикивал в их адрес оскорбления и заставлял опускать головы.
Лишь через несколько минут они осмелились посмотреть еще раз. Далеко внизу существо, известное как Скиннер, снова сосредоточило свое внимание на городе. Нежить уже хлынула через ворота, и крики были слышны даже с такого расстояния.
С вершины холма группа вооруженных гоблинов наблюдала за резней. Рэгс коснулся короткого меча в ножнах, висевшего на ее боку, но только для того, чтобы убедиться, что он там. Она не собиралась сходить с этого места.
Скиннер двигался медленно. Ему пришлось пробираться сквозь траву, в то время как даже Лорды Склепа опередили его. Но Рэгс был уверен, что он был самым опасным существом там, внизу.
Она увидела, как искривленное, гротескное существо, сделанное из мертвой плоти, снова повернуло к ней голову и тут же присело, чтобы спрятаться в траве. Гоблины вокруг нее вздрогнули и крепче сжали свое оружие. Рэгс покачала головой, наблюдая, как Скиннер медленно ползет к городу.
Это было разумно. И это было смертельно. Она знала это всем своим существом. Но более смертоносным, чем город, полный драконов и гноллов? Она сидела на холме и смотрела, как смерть хлынула в Лискор. Смотрю. Ожидающий.
Расчет.
Через несколько минут у нее заурчало в животе.
—
«Хм. Тряпки уже должны быть здесь.
Эрин проверила положение солнца на небе, прикрывая глаза, пока Торен раскладывал тарелки и посуду. Ну, одна посуда, если быть точным. Все, что было нужно гоблинам, — это вилка, и то только потому, что Эрин настояла.
Она приготовила великолепную еду из макарон и колбасы, или, возможно, это была колбаса и макароны. Гоблины любят мясо, поэтому она приготовила горшок в основном из него, добавив немного спиральной лапши, просто чтобы придать цвет.
Эрин колебалась. Еда была теплой, но ей не хотелось есть одной – или с Тореном, в зависимости от обстоятельств. Она могла подождать. Кроме того, Рэгс и ее команда никогда не
пропустил еду. Вероятно, они убегали от каменных крабов или нападали на беспомощных путников. Ей действительно следует поговорить с ними об этом.
Все еще. Эрин взглянула на окно. Через час или меньше наступит ночь. А гоблины вполне разумно ненавидели путешествовать по ночам.
— Думаешь, она забыла?
Торен пожал плечами. Он поднял голову и посмотрел в сторону Лискора. Он почувствовал… что-то. Голос? Призвание. Но оно было слабым. Он пожал плечами и продолжил накрывать на стол. Но предыдущее предупреждение Эрин в сочетании с этим решило скелет. Она была права.
Что-то там было.
—
«Закройте ворота!
»
Улицы Лискора были заполнены мертвецами. Мирные жители кричали и бежали или забаррикадировались в своих домах, а зомби, скелеты и другие шаткие существа бегали по улицам. Но прежде чем пройти дальше по улице, они наткнулись на стену клинков.
Городская стража стояла плечом к плечу, стреляя стрелами в толпу, в то время как вооруженные гноллы и драконы сдерживали передние ряды. Капитан Дозора, высокий Дрейк по имени Зевара, кричала в сторону стен, убивая еще одного зомби.
«Где, черт возьми, остальные гвардейцы? Почему эти ворота не закрываются?»
Она взревела, рубя руку скелета, разрывая кости. Гвардейцы перед ней сомкнули ряды и отбросили нежить назад. Гнолл подбежал к Зеваре, и она повернулась к нему.
«Ткрн. Что там происходит?»
Он ухмыльнулся, шерсть на его груди была перепачкана кровью и запекшейся кровью.
«Бой, капитан. Мы перекрыли улицы, как вы и сказали. Это их останавливает, но там есть существа покрупнее».
«Владыки склепов. Они чрезвычайно опасны. Сбейте их, если сможете. А как насчет Южных ворот? Если они упали…
Ткрн покачал головой, и Зевара прикрыла лицо рукой, когда куски плоти разлетелись повсюду.
«Извините, капитан. Южные ворота закрыты, и наши лучники расстреливают любую нежить, пытающуюся подняться наверх. Но вся наша стража на северных стенах сбежала!»
«Это не имеет смысла. Я видел
эти ворота закрываются! Что могло бы…?»
Зомби оттолкнул Дрейка и бросился на Зевару, широко разинув челюсть. Она отступила назад, и топор Ткрн вонзился в его обнаженный мозг.
«Сомкните ряды!»
Голос Зевары дрогнул, как кнут, и гвардейцы вокруг нее вздрогнули. Она указала, и еще больше воинов побежали вперед, чтобы заполнить слабое место в линии. Не весь Дозор сражался. Зевара удержал несколько групп, рассредоточенных по городу, чтобы заполнить слабые места.
Теперь она повысила голос, когда еще больше нежити бежало по улицам и наносило тяжелые удары по рядам вооруженных воинов.
«Вы люди — трусы или гвардейцы?
Вложите в это свои хвосты!»
Дрейки и гноллы услышали ее и ответили ревом. Они отбросили нежить на несколько футов назад, и Зевара повернулся к Ткрну, вытирая ручной топор о свой мех.
«Что еще?»
Он ухмыльнулся ей, показав зубы.
«Искатели приключений спрашивают, что они могут сделать. Они воюют с нашим народом, но плохо. Хороших команд не так уж и много».
«Пусть они отстреливают всех отставших, которые прорвутся. Мы удержим линию здесь и двинемся вперед. А где Релк?
— Он сдерживает их на Тессаракт-стрит.
Зевара хмыкнула.
«Хороший. Тогда они не пройдут таким путем. Но это безумие
».
Она указала на массивные ворота, видимые с того места, где она и Ткрн стояли.
«Мы не должны драться на улицах! Если мы сможем приблизиться к этим воротам и закрыть их, эта нежить погибнет за пределами города. Какого черта они все еще открыты?
»
Ткрн зарычал.
«Многие из этих больших вещей стоят рядом со входом. Мы не можем их убить, и их продолжают прибывать».
«Владыки склепов стоят на страже? Это…»
Зевара замолчала. Она взглянула на нежить, и внезапно холодный страх пробрался в ее сердце. У нее возникла мысль.
«Некромант?»
Ткрн поднял топор.
«Я видел его сегодня в городе. Я мог бы выследить и убить его…
«Не такой идиот. Я имею в виду Некроманта.
«Ой.»
Ткрн выглядел обеспокоенным. Зевара покачала головой.
«Если бы это был он, мы бы уже были мертвы. Здесь нет ни великанов, ни тварей, ни призраков, ни каких-либо других ужасов, которые он приносит. Нет, это нечто другое.
Она указала на улицу.
«Эта территория безопасна. У меня есть гражданские лица с луками, а несколько магов ловят любого Лорда Склепа, которого видят. Иди и организуй авантюристов. Скажи Релку, что я хочу его увидеть и найти Олесма! Нам нужны его навыки!»
«В этот день его никто не видел. Они видели, как он выходил из города, но…
«Если он здесь, найдите его!
Я должен идти. Восточным улицам нужна помощь».
Ткрн кивнул и помчался прочь. Зевара обменялась несколькими короткими словами с крупным сержантом Дрейком и побежала по улице.
Нежить застала город врасплох, но городская милиция не была похожа на человеческую. Не были и граждане. Нежить заполонила первые несколько улиц, но ее движение остановилось, как только Дозор и группы боеспособных граждан сформировали баррикады и остановили свое продвижение.
Проблема заключалась в том, что нежить не держалась на улицах. Они проходили через дома, над крышами, нападая на осажденных защитников сзади. Их выследили, но это еще больше усложнило кошмар Зевары.
А дальше всего от гвардейских казарм находились восточные улицы. Им нужно было подкрепление, иначе…
Зевара выбежала из переулка как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лорд Склепа врезался в группу гвардейцев и гражданских лиц, отправив их в полет. Раздутый труп Дрейка тут же был атакован со всех сторон и отброшен каменным столбом, но пока все были сосредоточены на ней, стая зомби пробежала мимо линии и в сторону гражданских лучников.
Около пятнадцати драконов и гноллов, за одним исключением, застыли в страхе. Кршиа спокойно уничтожил одного зомби, выпустив ему стрелу в глаз. Она выхватила ужасно длинный кинжал и схватила второго зомби, в то время как Зевара напала еще на двоих.
Последний зомби пробежал мимо них двоих и сокрушительным ударом вскрыл чешую мужчины Дрейка. В руке у него был кусок меча, что делало все его дикие взмахи смертоносными.
Дрейк с криком упал, а его спутник в ужасе попятился. Селис подняла лук, но зомби одним ударом расколола его надвое. Она звала на помощь, но труп гнолла побежал на нее, широко раскрыв пасть, чтобы укусить.
«Прочь, вредитель».
Селис вскрикнула от ужаса, когда шея зомби внезапно повернулась. Нежить-гнолл рухнул на землю, дергаясь.
«Просто для ясности: я
не воспитывал их».
Рыбы появились из воздуха рядом с Селисом и Зеварой, их руки светились фиолетовой энергией. Селис уставился на него, его чешуя была почти белой.
«Ты!»
«Ах. Привет вам, регистратор. Не ждите, чтобы поблагодарить меня за спасение вашей жизни.
Рыбы насмешливо поклонились Селису и затем повернулись. Он указал, и еще два зомби и скелет упали на землю со сломанными шеями.
Кршиа оскалила зубы, вбивая голову своего зомби в булыжник, ломая его кости до тех пор, пока то, что она держала, не оказалось не столько головой, сколько ее кусочками.
Она встала, когда Зевара обезглавила своего противника. Дрейк повернулся к Рыбам, когда Селис попятилась от него. Он защитно поднял руки, и вокруг него закружилась стена ветра.
«Я имею в виду, что ты не причинишь вреда. И это была не моя вина! Я был в городе весь день и ничего не знал об этом — об этом событии.
Дрейк посмотрел на него. Она покачала головой и крикнула гвардейцам, которые колебались, пытаясь выстроиться в линию.
Еще одна группа из восьми вооруженных Дрейков выбежала на улицу. Они с ревом бросились в бой, когда Рыбы указали, и еще один зомби, прошедший мимо, упал замертво.
«Поверьте мне, ах, капитан. Я бы никогда не поставил под угрозу свою репутацию в вашем городе. Фактически я помогаю доказать свою невиновность. Я-«
«Я верю тебе.»
Рыбы моргнули. Как и Селис. Кршиа уже стрелял по толпе мертвецов.
«У нас есть бесчисленное множество свидетелей, которые видели, как нежить вышла из руин. Кроме того, я сомневаюсь, что [Некромант] твоего уровня сможет реанимировать более пяти тел, не говоря уже о такой орде.
Рыбы нахмурились.
«Я-«
Он помедлил и взглянул на Зевару.
«Эм, это правильно. Но это довольно неудобно, не так ли?»
Она посмотрела на него.
«Вы, люди, все такие сумасшедшие? Лискор атакован!
»
Он пожал плечами.
«Они просто нежить. Довольно легко подчинить себе. Я абсолютно уверен, что ваш Дозор защитит невинных гражданских лиц, таких как я.
Он повернулся.
— Если вы меня извините…
«О нет, ты не знаешь!»
Селис наступил на подол мантии Рыб, и маг споткнулся. Его руки отчаянно вращались, пока он пытался удержать равновесие. Он повернулся и пристально посмотрел на Селис, но она двинулась к нему, размахивая хвостом.
— Ты оставайся здесь и помогай! Если это не ваша вина, помогите нам!»
Рыбы колебались. Зевара колебалась. Ей не нравился маг, но ей требовалась вся возможная помощь.
«Сможешь ли ты проделать эту штуку с переломом шеи много раз?»
Он принюхался и щелкнул пальцами. Три скелета упали, как куклы, у которых перерезали верёвки.
«Это позвоночник
щелкает, и у меня достаточно запаса маны. Полагаю, если это означает мое оправдание…
«Хороший. Сделай это!»
Владыка склепа наконец упал на землю, забрызгав тех, кто находился рядом, токсичной кровью. Зевара выругалась, когда пострадавшие закричали, и отступила, чтобы вылечиться. Она побежала к строю гвардейцев, уже крича. Селис уставился на Рыб, подняв палец. Он поднял руки.
«Я понимаю. Я помогу. Оставайся здесь и постарайся не пустить стрелу мне в спину.
Она зашипела, но Рыбы уже шагнули вперед. Он держал безопасную дистанцию между борющимися бойцами и мертвецами, глядя на массы нежити, бегущей по улицам.
«Я предполагаю, что мне за это вознаградят подобающее вознаграждение?»
Зевара повернула голову и зарычала на Рыб.
«Убей этих тварей, и я дам тебе медаль. А теперь начни кастовать, или я отрежу тебе чертовы руки!»
Рыбы понюхали и создали пылающую сферу. Он нацелил его на толпу мертвецов, несшихся по улице.
— Я сам предпочитаю золото.
Он бросил шар, и огонь поглотил трупы.
—
«Что-то не так.»
Торен поднял взгляд от половиц. Он использовал старый нож, чтобы вытащить остатки еды из-под половиц. Эрин посмотрела в окно.
«Разве ты не чувствуешь этого? Что-то не так.»
Она указала на окно. Сейчас было темно, но снаружи струился слабый свет.
«Это Лискор. Почему там красный? Что-то горит?»
Торен подошел и увидел, что небо вокруг Лискора действительно сияет. И был дым, поднимавшийся вверх и едва видимый в лунном свете.
Эрин с тревогой смотрела в окно. На столе стояла нетронутая кастрюля с мясом и лапшой. Она перегнулась через подоконник и схватилась за живот. Тревога охватывала ее физически.
— Я чувствую… ванная.
Она указала на Торена.
— Следи за этим, ладно? Если ты увидишь что-нибудь…
В животе у нее заурчало, и Эрин выбежала за дверь, оставив скелет одного.
Торен колебался. Он посмотрел на нож и половицы. Затем он осторожно положил нож на один из столов и потянулся к мечу, который прислонил к стене. Он открыл дверь и вышел наружу.
Скелет уже успел спуститься с холма на полпути, когда Антиниум схватил его и оторвал череп от тела. Рабочий швырнул череп Торена на землю и схватил его меч. Он оставил тело извивающегося скелета и пошел вверх по холму к гостинице.
—
Гуль одной рукой схватил алебарду Дрейка, а другой ударил его в живот. Гвардейцы ахнули и рухнули, когда гуль отбросил оружие и попытался пробежать мимо других гвардейцев.
Меч Зевары пронзил верхнюю часть черепа гуля, рассекая плоть и гниющий мозг. Гуль рухнул, и она помогла Дрейку подняться на ноги.
«Смотри на проклятых гулей! Они достаточно сильны, чтобы разорвать твою чешую, если ты им позволишь!
На них побежал еще один зомби. Зевара повернула голову и тихо зарычала. Затем она глубоко вздохнула и выдохнула.
Сгусток огня вырвался из ее челюстей и сбил зомби с ног. Он упал на землю, крича и горя, а Зевара кашляла.
«Где проклятый Антиниум?
»
Дозор отступил на другую улицу, сдаваясь, когда в город хлынуло еще больше нежити. Они сражались хорошо, и лечебные зелья, дождь стрел и магия дали им преимущество, но нежить продолжала приближаться.
И Дозор не был в состоянии справиться с ними. По крайней мере, они были хорошо экипированы, но им требовалось подкрепление. И эти подкрепления не приходили.
Дозор составлял половину обороны города, но на самом деле они занимались только набегами бандитов, преступниками, случайными стайками монстров и так далее. Ландшафт позаботился о большинстве армий, но другой половиной значительной защиты Лискора был Антиниум. И они были, безусловно, большей половиной. По правде говоря, Дозор был больше похож на треть или четверть. Однако большой квартал.
Но муравьев, всегда в том или ином виде присутствующих в городе, нигде не было.
Зевара снова зарычала и выдохнула дым. Она отошла назад, когда Дрейк нашел свою алебарду, присоединился к строю гвардейцев и закричал.
«Ткрн! Куда ты скользишь? Иди сюда!»
Гнолл, тяжело дыша, побежал к Зеваре. Он все еще был залит кровью, но теперь местами истекал кровью, темная кровь покрывала его шерсть.
— Вот, капитан.
«Где муравьи? Немедленно отправьте сообщение Королеве! Нам нужны эти солдаты!»
«В этом нет необходимости, капитан Зевара. Мы здесь.»
Зевара и Ткрн обернулись. Ксмвр шел к ним, держа наготове два меча и два кинжала. Пятнадцать солдат Антиниума последовали за ним.
Ксмвр указал на слабеющую линию гвардейцев.
«Присоединяйтесь к битве. Убейте всю нежить. Отступайте, если получите серьезные травмы.
Солдаты мгновенно побежали вперед. Они оттолкнули удивленных гвардейцев и мирных жителей и черной волной обрушились на нежить.
Гуль бросился на первого Солдата Антиниума. Огромный человек-муравей схватил женщину-нежить и двумя руками ухватил ее за плечи. Двое других ударили вниз.
Как Эрин видела, руки солдат больше походили на лопаты или оружие, чем на настоящие цифры. Они избивали гуля, ломая кости и с легкостью пронзая плоть. Солдат удерживал гуля, превращая его в пасту. Когда это было сделано, он встал, схватил зомби и оторвал ему голову.
Скелет ударил солдата Антиниума ножом в спину. Он не пошатнулся, когда лезвие вонзилось в его панцирь. Он развернулся и начал разрывать скелет на части.
Ксмвр наблюдал, как сражаются солдаты, а дрейки, гноллы и несколько людей отшатнулись, внезапно получив отсрочку от битвы. Он кивнул Зеваре, когда она подошла к нему.
«Вахтенный капитан Зевара. Приятно видеть тебя живым».
Зевара была не в настроении обмениваться любезностями.
«Где, черт возьми, были
ты? А где остальные солдаты? Мне не нужны пятнадцать штук, мне нужны все в твоем улье! Выведите их!»
Ксмвр спокойно ответил Зеваре, наблюдая за битвой.
«Поскольку это не период войны или кризиса, как объявлено Советом, я вынужден отклонить вашу просьбу. Максимальное количество солдат, которыми может командовать Капитан Дозора, — пятьдесят солдат Антиниума и сто рабочих во время кризиса.
«Это именно
что происходит! Или ты не видишь нежить? Тогда приведите солдат и всех рабочих! Нам нужны баррикады, укрепления…
«С сожалением вынужден признать, что на данный момент это невозможно. Я привел пятнадцать солдат. Это все, что можно сэкономить на данный момент».
Зевара уставилась на Ксмвра. Она открыла рот, и дым повалил наружу, когда она в ярости закричала на него.
— Почему, черт возьми, все разбитые яйца…
И снова Ксмвр спокойно прервал Зевару.
«Солдаты охраняют вход в Улей и прилегающие улицы. Мы не позволим ничему беспокоить нашу Королеву. Она находится в середине критического процесса. Ей осталось несколько часов, а может быть и меньше, до завершения.
— Твоя королева может взять свой проклятый ритуал или что-то еще и засунуть его…
Зевара оборвала себя, когда лезвия в руках Ксмвра дернулись. Половина гвардейцев рядом с ней подняла оружие, но капитан отмахнулся от них. Она посмотрела на Ксмвра и попыталась слегка изменить свой тон.
«Это чрезвычайное положение. Если мы не сможем в ближайшее время отбросить нежить, они захватят это место. Ваши солдаты могут выиграть нам немного времени, но его недостаточно. Нам нужны все пятьдесят и как можно скорее. Больше чем это. Нам нужны все они! Поговорите со своей Королевой. Скажи ей, что нам нужна помощь!
»
«Я сожалею, что это невозможно. Королеву нельзя беспокоить в этот момент. Мне жаль.»
Пламя вырвалось изо рта Зевары, когда она в ярости открыла его. Ксмвр поднял одну руку.
«Как только наша Королева завершит Обряд Анастасия, мы будем полностью сотрудничать в защите города».
Спорить с Антиниумом было бесполезно, поэтому, несмотря на нарастающий жар в глазах Зевары, в ее сердце… и легких, она проглотила свой ответ.
— Значит, Рабочие. Мы могли бы их использовать. Не только для строительства. Если они смогут сражаться…
— Их тоже нельзя вызвать.
«Почему?
»
Впервые Ксмвр заметно заколебался. Он щелкнул челюстями и уставился на битву. Солдаты уже оттеснили нежить на улицу, и двое напали на Лорда Склепа, когда он плевал на них черной кровью.
«Рабочие восстали. Многие покинули улей и сражались с солдатами у входа.
Ксмвр понизил голос, когда Зевара в ужасе уставилась на него.
«Уже трое стали Аберрациями. Мы опасаемся, что и остальные тоже. Они жестоки, и многие из них вооружены».
«Ты серьезно.»
«Очень.»
На мгновение разум Зевары был занят образами рабочего Антиниума, разрывающего на части дрейков и гноллов. Затем она вернулась к реальности и уставилась на трупы, выстроившиеся вдоль улицы. Она огрызнулась на Ксмвра.
«Если бы у нас не было орды нежити, пытающейся нас всех съесть, я бы больше волновался. Граждане либо сидят в своих домах, либо воюют вместе с нами. Если эти Рабочие убьют несколько зомби, я не буду лить слез».
Ксмвр покачал головой.
«Я боюсь, что Рабочих больше нет в городе. Они движутся к человеку. Эрин Солстис.
— Тот, кто убил Клбкча?
«Да. Один из сбежавших Аберраций намеревался убить ее.
Зеваре не нужно было думать об этом. Она указала на нежить. Лорд Склепа был мертв, но два Солдата Антиниума, убившие его, свернулись калачиком, вытянув руки и ноги, и лежали на земле, мертвые от смертельного яда.
«Какова бы ни была причина, я не могу никого пощадить. Она здесь не гражданка, и мы по уши в беде. Человек будет сам по себе.
Ксмвр коротко кивнул.
«Королева – это все. Она не должна подвергаться опасности. Эрин Солстис… просто важна.
Зевара посмотрела на него. Слова, которые он только что сказал… она не могла сейчас на них останавливаться. Она указала на солдата Антиниума и подала сигнал гвардейцам построиться.
— Ты останешься и будешь сражаться?
Ксмвр кивнул. Он последовал за Зеварой, пока она шла по улице, Дрейки и Гноллы схватили оружие и встали, чтобы следовать за ней.
«Я выполню свой долг Прогнугатора в Лискоре. Однако моя позиция прекратится через несколько часов. Другой займет мое место».
«А пока следуй за мной. Мы должны использовать этот момент, пока все ваши солдаты не умрут».
Ткрн занял место рядом с Зеварой, ухмыляясь, когда гвардейцы и одинокий Антиниум побежали за солдатом Антиниумом.
— Что я могу сделать, капитан?
«Вы слышали муравья. Похоже, у нас нет выбора. Нам нужно
закрыть эти ворота. Получите Релк. Он единственный, у кого есть шанс пробиться».
Гнолл кивнул и отделился от группы. Зевара и гвардейцы завернули за угол и остановились. Солдат Антиниум отбрасывал нежить, безжалостно прорываясь сквозь нее, пока они не достигли главной улицы, на которой располагались северные ворота. Но там их остановили.
Зевара увидела, как Солдат упал под тяжестью Лорда Склепа, а другой швырнул на землю упырей, которые окружили его. Она увидела группы гвардейцев, пытающихся сдержать основной поток нежити. Но не это вселило страх в ее душу. Она указала на ворота, где что-то тащилось через открытые каменные двери.
Ее сердце замерло. Меч в ее руках отяжелел, а вокруг нее гноллы, дрейки и люди задрожали и почувствовали, как ужас пробежал по их телам. Вокруг нее гвардейцы и гражданские лица отступили, крича, не в силах сражаться.
Зевара выдавливала слова сквозь онемевшие губы.
«Что это такое?
»
—
Прошло почти десять минут, прежде чем Эрин удалось выбраться из ванной и, шатаясь, вернуться в гостиницу. Она держалась за несчастный живот и прошла в открытую дверь.
— Торен?
В гостинице было темно. Эрин огляделась вокруг. Скелет обычно приходил в тот момент, когда она звонила. Где он был?
«Привет, Торен. Где ты?»
Никакого ответа. Эрин не слышала стука костей по половицам. Она огляделась вокруг. Нож он оставил на столе. Вышел ли он за водой?
Эрин оглядела темную гостиницу. Он мог бы хотя бы зажечь фонари. Или свеча. Было так темно – единственный свет исходил от луны.
Где он был? И почему-
Почему Эрин снова почувствовала в своей голове то же самое предупреждение?
Она обернулась. Ничего. Трава блестела в лунном свете открытой двери. Эрин расслабилась. Но затем по спине пробежало покалывание.
Она прошла через открытую дверь. Но Торен всегда закрывал за собой дверь. И если бы он не открыл дверь…
Который имел?
«Привет?»
Эрин попятилась к двери. Что-то шевельнулось в тени и закрыло дверь. Она повернулась, подняла кулаки, а затем расслабилась.
«Ой. Пешка. Это только ты».
Антиниум стоял в дверях, почти невидимый при свете. Эрин нахмурилась. Затем она сделала еще шаг назад.
«Подожди секунду.»
У Антиниума было четыре руки. И две ноги. Пешка… У Пешки больше не было всех конечностей. Но Рабочим не разрешалось покидать город без присмотра, а мечей у этого Антиниума не было.
«Кто ты?»
Он был знаком. По крайней мере, он казался знакомым, но он определенно не был Пешкой или Ксмвром. Рабочий – если он был этим – вздрогнул. Он слегка вздрогнул, а затем внезапно шагнул к Эрин. Она быстро отступила назад.
«П-привет? Ты слышишь меня? Кто ты? Что ты хочешь?»
Голова Рабочего внезапно дернулась. Эрин дернулась назад, и его голос прозвучал, дрожащий от волнения.
«Я Антиниум. у меня есть имя».
Эрин отступила еще дальше. Это было не то, как обычно говорил Рабочий. Тот, кто стоял перед ней, говорил быстро, его голос то поднимался, то падал. Он прозвучал…
Безумный.
«У тебя есть имя? Хм. Хороший. Это хорошо, правда?»
Он уставился на нее.
«Я ИНДИВИДУАЛЬНОСТЬ. НО Я ОТРИГАЮ. Я отвергаю ВСЕ».
«Отклонять? Отклонить что?»
Он указал на нее двумя руками.
«Ты. Это ваша вина.»
«Мне? Что я сделал?»
Рабочий поднял руку, и меч засиял в лунном свете. Он подошел к Эрин, все еще говоря.
«ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО СО МНОЙ. ТЫ СДЕЛАЛ МЕНЯ ТАКИМ. Ради ВАС я сделал ЭТО. НО ВСЕ СТРАДАЮТ».
Эрин попятилась, говоря быстро. Она попыталась ощутить, где находятся ее сковорода и банка с кислотой, но в темноте это было невозможно.
«Что я сделал? Я не помню…
«ты знаешь.»
«Пожалуйста-«
Эрин сделала еще шаг назад и внезапно споткнулась о стул. Она растянулась на земле и отчаянно пыталась встать. Но Рабочий был слишком быстр. Он навис над ней, подняв меч.
Эрин пнула его в пах, но Антиниум зацепил ее за ногу. Он прижал ее тремя руками и держал последнюю, направив кончик ей в лицо. Эрин попыталась кричать, кричать. Но у нее перехватило дыхание. Она уставилась на блестящее лезвие, а Рабочий вздрогнул и уставился на нее.
«умереть.»
Меч сверкнул ей в глаз. Эрин закричала:
А другой Антиниум схватил первого и сбросил его с Эрин. Она ахнула, когда меч упал на землю и откатился прочь, когда двое Антиниумов рухнули на стулья, сражаясь, нанося удары руками и ногами в темноте.
Эрин отскочила и ударилась о стол. Она подбежала к закрытому окну и распахнула его. Лунный свет осветил комнату как раз вовремя, чтобы она увидела, как один из двух Рабочих садится на другого. Антиниум схватил голову своего сопротивляющегося противника и вывернул его.
всеми четырьмя руками.
Шея сломалась. Рабочий лежал неподвижно. Другой Рабочий встал и уставился на Эрин.
Дрожащими руками она держала сковороду и банку с кислотой.
«Отойди! Я предупреждаю тебя!»
Рабочий подошел к Эрин. Она подняла сковороду, и он остановился. Рабочий поднял все четыре руки.
«Пожалуйста. Я имею в виду, что ты не причинишь вреда.
Слова были знакомы. Манера разговора была знакома. Эрин колебалась.
«…Пешка?»
«Я не Пешка».
Рабочий покачал головой. Но он и не был Ксмвром. Он внезапно опустился на колени перед Эрин, и она чуть не швырнула банку с кислотой. Но Рабочий не сделал ни шагу. Он заговорил с ней громким голосом в тишине.
«Я рыцарь».
«Рыцарь?»
Он кивнул. Рабочий посмотрел на Эрин.
«Я назвал себя. Я выбрал. Я индивидуален, первый и последний в своем роде. Я Рыцарь, и никто другой не похож на меня. И я здесь, чтобы защитить тебя. Мы здесь, чтобы защитить вас».
Эрин уставилась на него. Сковорода ослабла в ее руках, и она чуть не выронила ее. Ее разум кружился. Она уставилась на Найта. В нем тоже было что-то знакомое.
— Я… я не знаю тебя. Я никогда-«
Найт выпрямился.
«Пожалуйста, Эрин Солстис. Вы должны сохранять спокойствие. Мы здесь, чтобы защитить вас».
«Мы?»
Движение. Внезапно Эрин увидела это за окном. Она отбросила осторожность и выбежала наружу, пролетая мимо Найта. Там она остановилась.
Антиниум. Рабочие. Они стояли вокруг гостиницы, скрестив руки или держа в руках оружие. Мечи, булавы, топоры — и не только они. Скалки, камни, большие ветки… даже большая ваза в одном футляре. Они молча смотрели на Эрин, застывшую на месте.
«ВОЗ-«
Найт вышел из гостиницы и склонил голову перед Эрин.
«Мертвые приходят. Пожалуйста, оставайтесь внутри. Мы защитим вас ценой своей жизни».
Она посмотрела на него.
«Ты? Но кто ты? Где Пешка?
«Его держал в Улье Прогнугатор. Он остается. Но мы пришли. Мы выбрали. Мы индивидуальны».
«Индивидуальный?»
Найт кивнул. Перед Эрин повернулся Рабочий. Он поклонился ей настолько низко, насколько позволял его жесткий экзоскелет.
«Я выбрал. Я епископ».
Еще один Антиниум повернулся, а затем еще один.
«Я тоже выбрал. Я решил. Меня зовут Владимир».
«Я калабрийец».
«Я Эмануэль».
«Зови меня Гарри».
«Я хочу, чтобы меня называли Милнер-Барри».
«Белград. Я умру за тебя.»
«Мы все умрем за тебя. Я Хосе».
Они говорили один за другим в слабом лунном свете. Антиниум посмотрел на Эрин, внешне все одинаковые. Но каждый разный, каждый индивидуален.
Все они были ей знакомы. И только сейчас Эрин поняла. Она знала их. Она знала их всех. У них никогда не было имен, но она знала их лица, то, как они играли. Она знала их.
Это был ее шахматный клуб.
Тридцать с лишним рабочих стояли на вершине холма, обзванивая гостиницу и ожидая. Эрин едва могла говорить. Она это почувствовала. Всплеск жутких эмоций – страха ли, счастья или печали, невозможно было сказать. Но она знала, что что-то произошло. У всех были выбранные имена.
Но это была только половина вопроса. Другая половина яростно горела в ней. Она повернулась к Найту. Антиниум смотрел в темноту, брызги зеленой крови все еще покрывали его панцирь.
«Почему вы все здесь? Почему сейчас? Почему сегодня вечером? Что… что происходит?
Он открыл челюсти, чтобы ответить. И тогда из ночи появился первый зомби и попытался откусить лицо Эрин. Торен выпрыгнул из темноты, врезался в зомби, и они оба покатились с холма.
Эрин закричала. Еще больше тел метались и бежали по траве, когда Рабочие двинулись их перехватить. А потом ночь наполнилась мертвецами, и Эрин обнаружила, что борется за свою жизнь.
—
«Отступать! Отступать!
»
Зевара закричала, когда Скиннер схватил Дрейка и сдернул с него чешую и кожу, как ребенок стягивает обертку с конфеты. Ужасное белое лицо ухмылялось ей, запавшие малиновые глаза смотрели на слои сложенной мертвой плоти.
Она попыталась поднять меч, чтобы ударить его, но ее рука отказывалась двигаться. Зевара сражалась с бесчисленными монстрами, столкнулась со смертью и несколько раз была близка к ней. Но ужас, который излучал Скиннер, затмевал все, что она когда-либо чувствовала раньше.
Зевара отступила, дрожа, когда рука Скиннера пронеслась вокруг и схватила сопротивляющегося гвардейца. У женщины-гнолла было всего мгновение, чтобы завыть от страха и агонии, прежде чем она умерла.
Вокруг Зевары гвардейцы отступали или умирали. Нежить хлынула через ворота вокруг Скиннера, убивая беспомощных воинов. Только Антиниум продолжал сражаться, Ксмвр и пять оставшихся солдат блокировали одну улицу, но даже они отступали. Никто не мог сражаться со Скиннером, и каждый раз, когда одна из его рук опускалась вниз, кто-то умирал.
Зевара молилась, чтобы они умерли. Жить без кожи — она надеялась, что они умрут мгновенно, а не воображать, что в безмолвных грудах костей, кишок и кожи, лежащих на земле, еще есть жизнь.
Скиннер ухмыльнулся ей. Складки его толстой белой кожи тоже ухмылялись ей, лица мертвецов растянулись, покрывая его тело.
Ей пришлось бежать. Зевара чувствовала это всем своим существом, всем своим мозгом. Но она была капитаном Дозора. Она не могла бежать. Ей пришлось бороться
. Но ее тело не слушало разум.
Скиннер навис над ней. Он бросил то, что осталось от гнолла, на землю и протянул руку к Зеваре. Она нырнула в сторону, уронив меч, и ладонь ударилась о землю рядом с ней.
Удар отбросил Дрейка в сторону, но она ускользнула. Красные пятна. Это были красные пятна на руке Скиннера. Прикоснитесь к ним, и с вас сойдет кожа. Ей пришлось держать дистанцию. Ей пришлось бежать…
Слишком поздно Зевара увидела, как вокруг кружит другая рука. Она бежала прямо к этому. Она попыталась остановиться, но было слишком поздно. Скиннер сжал в руке чешую Зевары…
«Ответная атака!
»
Что-то пронеслось мимо Зевары и вонзилось в руку. Мертвая кожа упала на наконечник копья, когда зеленый Дрейк схватил копье и Зевару и проворно пробежал мимо Скиннера. Зевара широко раскрыла рот, когда Релк, старший гвардеец Дозора, зубасто ухмыльнулся ей и покрутил копьем.
«Эй, капитан! Не возражаете, если я возьму это на себя?
«Релк!»
Это было предупреждение. Релк повернул голову, и он, и Зевара упали на землю, когда Скиннер ударил их. Вместо этого его рука врезалась в деревянное здание и потрясла фундамент. Скиннер уставился на Дрейкса, и Зевара почувствовала, как ее чешуя похолодела от страха. Но Релк лишь встряхнулся и обнажил острые зубы.
«Ну, разве это не весело? Назад, капитан. Для этого мне понадобится немного места.
С этими словами Релк подпрыгнул и покатился обратно в рукопашную, к Скиннеру. С правой стороны от него появился зомби, но Релк поднял копье и пронзил человека-нежить. Он пнул труп зомби со своего клинка в скелет, повалил гуля на землю и посмотрел вверх, когда другая рука Скиннера потянулась к нему.
Релк поднял копье и встретил летящую на него руку. Наконечник его копья быстро вонзился в открытые красные язвы на руке Скиннера. Монстр дернулся, и Зеваре впервые показалось, что она услышала звук, исходящий изо рта существа.
Нет, не рот. Он раздался изнутри Скиннера, пронзительный вопль, эхом разнесшийся по всему городу.
Это было оглушительно громко, но едва ли в пределах слышимости Зевары. Она зажала уши руками, и Релк отшатнулся назад, делая то же самое.
Скиннер ударил Релка и поймал его по ноге открытой ладонью. Релк взревел и ударил копьем, и Скиннер так же быстро отпустил его. Дрейк отшатнулся назад, и Зевара увидел, что часть чешуи с его ноги содралась.
Релк взревел, нанес удар и порезал руку Скиннера, но монстр уберег его конечность от опасности.
Скиннер снова устремил на Релка свой малиновый взгляд. Но хотя Зевара видела, как Релк вздрогнул, он стиснул зубы и боролся с действующей на него магией. Он поднял копье и бросился к Скиннеру, нанося удары и колющие удары, пока тот перебегал бок монстра.
Куски плоти упали на землю, когда Скиннер замахнулся руками на Релка. Дрейк увернулся, держась слишком близко к телу Скиннера, чтобы его можно было поймать. Массивная нежить внезапно покатилась, и Релку пришлось увернуться, прежде чем его раздавили.
«Сволочь!»
Релк пробежал сквозь нежить, нанося удары и отбрасывая их, как мух. Зомби и скелеты не смогли его даже замедлить, а гулей он аккуратно расправлял ударом копья в шею или голову.
Внезапно освободившись от взгляда Скиннера, гвардейцы вокруг Зевары развернулись и выстроились в другую линию. Капитан Дрейков нашел еще один меч и разрезал зомби на части, пока Релк приближался к ним.
Быстрее, сильнее и не подвержен влиянию страха. Это был Релк, старший гвардеец, самый сильный стражник в городе. Возможно, мир. Уровень 33 [Мастер копья].
Он остановился перед Зеварой, тяжело дыша. Она увидела красную кровь, текущую из его ноги, и схватила с пояса лечебное зелье.
«Здесь!»
«Спасибо.»
Он кивнул и разбил бутылку о ногу. Пурпурная жидкость потекла в зияющую рану, и он вздохнул.
«Проклятие. Это нехорошо».
— Ты знаешь, что это за штука?
Зевара указала на Скиннера, когда монстр медленно откатился обратно в вертикальное положение, а нежить вокруг него образовала живую стену. Релк покачал головой.
«Что-то ужасное? Но это сильно. Вся эта мертвая плоть подобна броне. Мне нужно отрезать его, чтобы добраться до того, что находится под ним. Но одно прикосновение этих рук…
— Ты можешь убить его?
Релк помолчал, а затем ухмыльнулся Зеваре.
«Я могу. Может быть. Вероятно. Но дайте мне немного антиниума, на всякий случай.
«Антиниум? Почему-«
Релк указал. Ксмвр разрезал зомби, пока четверо еще живых солдат прикрывали его спину. Даже когда Скиннер откатился назад и уставился на Ксмвра, он продолжал сражаться, не обращая внимания на багровый взгляд.
«Муравьи невосприимчивы к тому, что он делает. Я тоже?»
«Почему это?»
Релк ухмыльнулся и постучал себя по голове когтем.
«[Неукротимая воля]. Любой, у кого нет подобного навыка, должен отступить. Эта штука… она проецирует страх.
«Я понял. Сможешь ли ты справиться с этим, используя только их?»
«Я могу попробовать. Но дайте мне больше лучников и магов, чтобы избавиться от нежити. Я не могу носить их на спине и
эта штука».
«Просто прекрати это сейчас, пока я объявлю отступление. Мы построим еще одну улицу и дадим тебе шанс…
Зевара остановилась, и Релк обернулся. Скиннер двигался. Гигантское существо пристально смотрело на Релка, когда Дрейк поднял копье. Но внезапно Скиннер обернулся. Он развернулся и начал двигаться обратно сквозь толпу нежити.
Релк закричал, когда Скиннер отстранился. Он крутанул копье и проломил череп скелету острием, крича Скиннеру.
«Да, это верно! Бегать! Бегать!
Наконец-то встретил человека, у которого для тебя слишком много весов, да? Убежать и
…Подожди секунду.»
Релк моргнул. Скиннер был
уход. Не просто отступление; он выбирался обратно за ворота, в то время как стена нежити защищала его «спину».
— Оно… уходит?
Зевара в замешательстве уставилась на Скиннера. Почему он собирался?
«Он, должно быть, чувствует, что вы представляете угрозу».
Релк выругался, а Зевара чуть не плюнула огнем в Рыб, когда маг появился из воздуха. Человек вздрогнул, но указал на Скиннера, а Релк пристально посмотрел на него.
«Это существо очень умное, гвардейцы. Он не будет сражаться ни с чем, что может противостоять его эффекту страха и представляет реальную угрозу. Возможно, он и сможет победить, но он не пойдет на такой риск».
«Почему?»
Рыбы пожали плечами.
«В большинство наиболее ценных экземпляров нежити встроена какая-то функция выживания. Я предполагаю, что это существо может быть тем же самым.
«Существование? Это не нежить?
«Нет.»
Релк схватил Рыбу, а Зевара уставилась на него. Дрейк не слишком нежно потряс мага.
«Хорошо, но куда эта штука идет? Он вернется в руины или нам теперь придется беспокоиться о подкреплении? Даже без этого монстра мы все еще по уши в нежити!
«Я не знаю! Я не знаю!»
Рыбы боролись за то, чтобы Релк освободил его. — крикнул он, когда нежить возобновила атаку на ряды гвардейцев.
«Возможно, сначала он хочет измотать нас! Или, может быть, он охотится за более легкой добычей! Я не могу сказать!»
Релк с отвращением отпустил Рыб.
«Ну это просто здорово. Если он вернется с новой ордой, нам конец. Но чего он может хотеть, если хочет больше жертв? Здесь нет ни городов, ни деревень. Так где-«
Он замолчал, расширив глаза. Зевара посмотрела на него, когда Релк повернулся на юг. Он выдохнул слова.
«О, нет.»
Рыбы посмотрели на лицо Релка, а затем на юг тоже. Он моргнул, внезапно поняв, и его лицо слегка побледнело.
«Эрин».
все же кислотой мудака зальют