«Как они появились?»
В банкетном зале царит хаос. Заражённый король допрашивает стражника, поднявшего тревогу. Другие солдаты бросаются к дверям, создавая блокады в коридорах. Но большая часть охранников и людей остаются на месте. Ожидающий. Слушаю.
Страх витает в воздухе. Мой желудок урчит. Что я могу сделать? Что я должен делать?
Он был прав. Я был прав. Но как сюда попали Демоны?
«Магия телепортации. Свиток — возможно, артефакт. Чтобы телепортировать такое количество людей, Король Демонов, должно быть, использовал все магические предметы, которыми он располагал».
Нерешаль совещается с группой [Магов]. Его глаза направлены на проекцию. И тут я вижу движение со двора.
Демоны устремляются в замок, в основном через главные ворота. Но они также движутся вдоль зубчатых стен. Одна группа сгруппировалась вокруг левой стены. Я вижу взрыв, и появляется другая группа.
Люди. Два человека, мужчина и старуха. Гнолл и Сельфид. Они убивают Демонов и бросаются во двор, бегая по зубчатым стенам. Защитники Загубленного Короля.
По комнате разносится аплодисменты, когда люди видят, как четыре чемпиона атакуют Демонов. Но Заражённый Король и его советники не радуются. Они внимательно наблюдают, как четверо воинов бросаются группой в центр двора.
«Там. Их лидер — маг.
Нерешаль указывает. Во дворе стоит женщина-демон в мантии с поднятым посохом. Рядом с ней стоит мужчина-Демон, держащий лук выше него самого. Должно быть, семь футов в высоту. Он не носит доспехов. Один из чемпионов поднимает свой лук, выхватывает стрелы и мгновенно выпускает их.
Стрела исчезает, не успев достичь Демона с луком. Он вкладывает стрелу в лук, натягивает, стреляет. Гнолл, стрелявший, пытается увернуться, но стрела изгибается.
в воздухе и бьет его в грудь. Он падает.
Остались леди Ксерсия, мужчина с коротким мечом, и сельфид с двумя двуручными мечами. Они атакуют группу демонов, поднимающихся по лестнице. Сельфид пронзает по два меча на каждый меч; Демоны сталкиваются
лезвия. Он исчезает, прикрытый Демонами, которые не вздрагивают, когда Ксерсия и человек с коротким мечом уничтожают их одного за другим.
«Бесстрашный».
Нерершал произносит это слово как проклятие. Все больше демонов устремляются к двум чемпионам. Мужчина с коротким мечом уклоняется влево — стрела режет ему ногу. Демон с луком выпускает в воздух еще одну стрелу, и я вижу, как она пронзает броню мужчины, как будто ее там и не было.
«Магические пронзающие стрелы».
Заражённая Королева говорит. Тишина царит. Ксерсия последняя. Старуха бросается к Демону с луком, словно молния по земле. Демон вкладывает стрелу в свой лук и выпускает ее. Она огибает стрелу, как молния. Она бросается копьем…
И исчезает. Все смотрят на изображение двора. Заражённый король поворачивается к Нерешалю.
«Что случилось?»
«[Маг] специализируется на магии телепортации».
Маг времени говорит тихо. Его глаза устремлены на проекцию в воздухе. Заражённая Королева оглядывает двор.
— Куда ее отправили?
«Вверх.»
Фигура, падающая в воздух. Тысячи футов над головой падают, как комета. Крошка, все еще сжимающая копье.
Ксерсия.
Она падает с неба. Зараженный король, люди в банкетном зале, все молча смотрят, как леди Ксерсия падает на землю. В конце она бросила копье — Демон с луком стреляет им с неба.
Заражённый Король наблюдает за всем этим, пока эти двое, телепортатор [Маг] и Демон [Лучник] спокойно возвращаются к своим делам. [Маг] поднимает свой посох и, кажется, напевает. [Лучник] занимает позицию на стене и начинает стрелять в сторону города.
«Непростительно».
Голос Загубленного Короля холоден. Нерешал изучает проекцию, и я вижу еще больше Демонов, Бесстрашных, устремляющихся в замок. Их сотни. Маг времени поворачивается к своему королю с серьезным лицом.
«Я знаю лучника, Ваше Величество. И маг. Они оба высокого уровня, по крайней мере, выше 40-го уровня. Король Демонов послал двух своих лучших воинов, чтобы удержать эту позицию. Один для защиты, другой для открытия ворот.
— И пусть его армия пройдёт. Нерешал, сколько времени у нас есть?
Все взгляды прикованы к [Хрономанту], пока он думает. Он поворачивается, чтобы посовещаться с Кентавром [Магом], а затем повышает голос.
«Заклинания телепортации чрезвычайно сложны. Если предположить, что маг знает, куда он хочет открыть портал, и его Навыки сосредоточены в этой области… где-то от двух часов до сорока минут.
«Ты уверен? Разве они не могли ускорить заклинание, если бы были готовы? Я видел, как ты телепортировался на короткие расстояния за считанные минуты.
В руке Зараженной Королевы длинная булава, черная, как обсидиан. Она кладет голову на землю и смотрит на Нерешала. Он кивает.
«Любой компетентный маг может относительно быстро телепортироваться на короткие расстояния, но портал на расстоянии сотен миль или больше? Ваше Величество, ни один [Маг] в мире не смог бы выполнить такие вычисления за десять минут или меньше. Даже не архимаг. Однако она вообще не должна уметь произносить такие заклинания! Защита от телепортации…
«…Явно не работает. Значит, у нас меньше часа. Мы должны отразить вторжение Бесстрашных во дворец. Они наверняка ищут голову Загубленного короля. И [Маг] должен умереть».
Заражённая Королева полна действий и готова выступить. Король рассудителен. Он смотрит на Нерешала.
«Почему защитный камень не работает, Нерешал? Найдите мне ответы. А до тех пор, если заклинания телепортации не сработают, можно ли послать силы, чтобы разобраться с [Магом]? Устроить ей засаду?
Нерешаль колеблется.
«Нам не хватает воинов уровня двоих во дворе, ваше величество. Леди Ксерсия была воином высочайшего уровня. Я мог бы попытаться сразиться с Ее Величеством, но…
«Если мы потеряем тебя, мы сделаем шаг ближе к концу. Что касается нашей супруги — нет.
Заражённая Королева поворачивается к своему мужу.
«С уважением, милорд. Если нам не удастся дать отпор Демонам, все потеряно.
— Тогда мы будем считать это крайней мерой.
Он кивает. Зараженный король встает и поворачивается к стоящему рядом с ним [стратегу]. Они совещаются вслух.
«Похоже, вместо этого мы должны отбросить Демонов. Я буду использовать свои навыки, но вам и другим воинам, присутствующим во дворце, предстоит отодвинуть их линию.
— Это будет трудно, мой король.
Дуллахан со шрамом на лице гримасничает, ее лицо застыло. Она достает карту и раскладывает ее на столе.
«В обороне мы могли бы удержать эти залы и за несколько дней измотать превосходящие силы или забаррикадироваться на несколько недель. Но со вторым отрядом на подходе мы должны вернуть замок и внутренний двор в течение часа. А солдаты, наводняющие замок, — это элита. Бесстрашные были отправлены в больших количествах. Мы будем сражаться с ними насмерть».
Загубленный король проклинает.
«Они ударили нас в самый слабый момент! Откуда Король Демонов узнал об этом? Если нам придется захватить двор, то против этих двоих будет численное преимущество. Их уровни устроят бойню. Для армии, которая нам нужна, мы должны собрать гвардию. Где они размещены? Кто в этой комнате может сражаться? Действуй быстро; у нас мало времени».
Зараженный король поворачивается, и заклинание паралича, наложенное на комнату, разрушается. Мужчины и женщины бросаются к дверям, некоторые выбегают из них, другие баррикадируют входы. Ричард и Эмили встают на ноги и вместе с другими людьми с боевыми классами устремляются к Загубленному королю. Остальные люди в комнате, мирные жители, разговаривают и боятся. Некоторые плачут; Я вижу Шута, стоящего рядом с Эриллой и Изодором, их лица бледны.
За моим столом [Лорды] и [Леди] что-то срочно говорят. Ебиор поднимается на ноги, вынимая из-за пояса кинжал.
«Время сражаться, друзья мои. Если мы сможем поставить хотя бы одно тело между Демонами и нашим Королем…
Он шагает к собравшимся воинам с несколькими [Лордами]. Зекирия поворачивается к остальным и снимает что-то с пальца. Кольцо, драгоценный камень, светящийся внутренним светом.
«У нас есть артефакты. Давайте соберем их для воинов. Давай, ничего не сдерживай.
Начинается шквал движений. Я оглядываю стол и чувствую себя потерянным. Испуганный.
Что я могу сделать? Драться? Я не воин, но… нужен всем. Я должен стать волонтером. Или я мог бы остаться и обеспечить их безопасность, если дело дойдет до худшего. Ричард здесь, с мрачным лицом, как и Эмили, Эдди, Винсент — они все готовы сражаться и умереть. Я тоже должен быть.
Я собираюсь встать. Я кладу руки на стол и встаю.
Мои ноги не двигаются. Я смотрю. Моргните. Я пробую еще раз. Мои ноги не двигаются.
Я смотрю вниз. Или попытаться. Моя голова не двигается. Я говорю ему смотреть и двигаться, но он не делает. Я пытаюсь поднять руки. Ничего не произошло.
Ничего не работает. Я даже не могу моргнуть. Что происходит? Я не могу — я потерял контроль над своим телом.
Моя рука поднимается. Я смотрю на него, беря вилку. И тут у меня поворачивается голова. Он смотрит влево, в сторону серебряного кувшина, наполненного вином. Металл прозрачный и отполированный, он отражает мое лицо. На меня смотрит клоун с разрисованным лицом, одетый в нелепый костюм, залитый кровью. А потом, к моему ужасу, он ухмыляется мне.
«Ну, кажется, все идет не так, не так ли? Думаю, моя очередь выйти.
Нет. Нет. О, нет, нет, нет, нет, нет…
не сейчас. Этого не может быть. Медленно рука с вилкой поднимается. Том крутит его в зеркале, люди вокруг него паникуют, а по залу разносятся новые крики.
«Нам было очень весело, не так ли, Том? Когда ты думал, что я ненастоящий, когда ты был так уверен
что ты избил меня? Как будто ты можешь победить себя.
Это не реально. Этого не происходит. Я не могу сойти с ума. Не сейчас! Я так старалась! Я не выпускал тебя!
Я не могу говорить. Я всего лишь голос в его голове. В моей голове. Том смеется, и это не мой смех. Он темнее, диче, с оттенком безумия.
«Выпусти меня? Ты не можешь меня выпустить
, Ты идиот! Нечего выдавать! Мы с тобой одинаковы. Как можно остановить себя? Видеть?»
Он поднимает вилку и начинает небрежно ковырять ею в зубах. Я пытаюсь остановить его, перехватить контроль над своей рукой.
Ты не я! Ты что-то другое! Верни мне мое тело…
«Том, Том!»
Он повышает голос. Я чувствую, как Зекирия поворачивает голову и смотрит на него. Мне. Том игнорирует этот взгляд. Я игнорирую этот взгляд. Я смотрю в глаза своему отражению и вижу там панический взгляд. Ха. Я так его ненавижу, этого другого себя. Я говорю с ним.
«Это всегда был ты, Том. Здесь нет никого, кроме тебя. И я. Хех. Хаха».
Я хихикаю. Я слышу его голос.
Вы не можете этого сделать. Демоны атакуют. Нам нужно помочь. Нам нужно-
«Нуждаться?»
Я резко прервал его. Я поворачиваюсь, указывая на комнату. Заражённый король потерял контроль. Его воины собираются вокруг него, пока он, Нерешал и несколько советников лихорадочно замышляют заговор. Вид во двор изменился. Теперь я вижу внутренние коридоры замка. Это лабиринт, но Бесстрашные наводняют его, уничтожая слуг, сражаясь с отрядами охранников.
«Как вы думаете, у них есть шанс? Правда, Том? Они обречены, если им кто-то не поможет. И мы оба знаем, что ты не подходишь для этой работы.
Не. Вы не можете!
«Не могу ли я?»
Я повышаю голос, поднимаю тонкую вилку вверх. Люди кричат, спрашивая своего короля, что им делать. Он пытается заставить их замолчать. Какой бедный [король]! Неужели он не видит правду?
Останавливаться! Я не позволю тебе снова устроить резню! Я не буду! Я скорее умру!
«Сэр Том? Что ты делаешь?»
Теперь леди Зекирия смотрит на меня. Я ухмыляюсь ей. Я ей нравлюсь. Интересно, понравлюсь ли я ей после этого?
Не делай ей больно!
«Сэр Том? Ты собираешься драться? Я верю, что ты нужен».
Йебиор взывает к Загубленному королю. Идиот.
— Мой король, что мне…
Останавливаться! ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!
Голоса. Столько голосов! Очень много. Я поднимаю вилку высоко над головой и опускаю ее. С другой стороны.
«Достаточно!
»
Зубцы вилки прошли сквозь мою руку и ударились о кость. Голос в моей голове замолкает. Я слышу, как он кричит и исчезает. И в комнате становится тихо. Я встаю и выдергиваю вилку из рук. Я смотрю на погнутые зубцы и пытаюсь починить один. Разочаровывает.
«Они не делают их такими, как раньше. Привет!»
Заражённый король смотрит на меня! Я подхожу и смеюсь, видя, как его охранники поднимают оружие и неуверенно смотрят на меня. Я поднимаю руки.
— Простите, Ваше Величество. Извините за вмешательство, но мне нужно ваше внимание.
«[Клоун]. Что ты хочешь?»
Он смотрит на меня. Я улыбаюсь ему.
— Всего лишь слово, старик. Кстати, я не думаю, что мы встречались. Я Том.
Рад встрече с вами.»
Я сую ему руку в лицо. Он отшатывается. Что? Ох, вот это чертовски. Как грубо. Заражённая Королева шипит.
«Как ты смеешь
ты?»
Зараженный король поднимает руку и неуверенно смотрит на меня.
«Я знаю кто вы.»
«Нет, ты этого не делаешь».
Я грозю королю пальцем и указываю на свою грудь.
«Видите ли, вы встретили Тома. Я Том.
То же самое, но другое. Лучше. Я рассказываю анекдоты. Он один большой и жирный шут. И он берет перерыв, чтобы я мог выйти».
«Том-«
Ричард. Он бледнеет, когда я поворачиваюсь и ухмыляюсь ему. Эмили отступает.
«Ричард!
Эй, у нас так и не было возможности поговорить. Я бы с радостью пообщался, но я немного занят. Если бы ты мог просто держаться…
«Мы теряем время. Удалите его. Охранники.
Нерешаль смотрит на меня. Ох, он
меня это совершенно не беспокоило, я могу сказать. Я сбиваю с толку первого приближающегося ко мне охранника и обнимаю мага времени. Он напрягается, но не отталкивает меня. Может быть, из-за кинжала, который я прижал к его горлу? Теперь я привлекаю всеобщее внимание.
«Хороший! Я не хочу вас беспокоить, мистер Важный Заблудший Парень, но я просто хотел кое-что указать. Вы все в ярости и обеспокоены появившейся армией Демонов, но кто-нибудь додумался спросить, как они сюда попали?
Нерешаль сдвигается. Я втыкаю кинжал ему в горло, и он перестает так незаметно поднимать руку вверх.
«Магия телепортации…»
«Ага-ага. У нас есть
это в первый раз, старик. Я имею в виду, как они прошли ваш специальный блокатор телепортации? Ты говорил об этом весь день.
«Я не знаю. Это здесь
, но это не работает».
Нерешал поворачивает голову, и я смотрю на молодого [Мага], держащего в руках камень. Я ухмыляюсь. Все детали встают на свои места! Просто так.
«Ну ну. В этом есть смысл. Привет, Ваше Величество. Хотите узнать что-нибудь смешное?»
Заражённый король смотрит на меня.
«Отпусти Нерешала, [Клоун]».
«Нет нет
, это не самое главное. Нож… упс, извини, поцарапал тебя там, да? Игнорируй меня. Сосредоточьтесь на общей картине. Я знаю, кто впустил Демонов.
Все смотрят на меня, толпа лохов, ожидающих кульминационной фразы. Я ухмыляюсь. Зараженная Королева наклоняется вперед.
«ВОЗ?»
«Ему.»
Я отпустил Нерешала и указал на другую сторону комнаты. Это очевидно, конечно. Все указывало на него, но Том был слишком глуп, чтобы сложить все воедино. Хорошо, что я такой же умный, как он. Хотя так же некрасиво.
Шут останавливается как вкопанный, одной рукой придерживая дверь, а другой держа за руку принцессу Эриллу. Он поворачивается. Я смеюсь над ним.
«Куда ты идешь,
Дурак? Разве ты не хочешь встретиться со своими приятелями?
Он смотрит на меня. Я подмигиваю. Дурак оглядывает комнату. Что он собирается делать? Он, наверное, мог бы отмахнуться, притвориться, что пытается увести Эриллу в безопасное место, назвать меня сумасшедшей (что совершенно справедливо), но… о нет, он бежит!
Он почти выбегает из двери. Я думаю, он бы так и сделал, и Эрилле тоже, если бы старый добрый Нерес не встал и не указал на Шута. Он замирает на месте, одной рукой широко распахивая дверь. Время остановилось.
«Видеть? Только виноватые бегут. И идиоты. И бегуны. Хуже всего».
Я смеюсь, когда солдаты атакуют Шута. Зараженный Король смотрит на него, а Шута тащат за собой.
«Дурак?»
— Ой, не смотри так удивленно. Это должно было случиться. Плохое воспитание, плохое руководство, возможно, какое-то злое преступление, о котором узнал Дурак, может быть, он думает, что он ее настоящий отец. Ты, конечно, плохо с этим справляешься, не так ли?
Я обнимаю Заражённого Короля и наблюдаю, как он напрягается. Ха! Я смеюсь, целую его в щеку и ухожу. Кто-то приставляет меч к моему горлу. Заражённый король смотрит на меня.
«Как ты узнал?»
«Я умный. Эй, классный меч.
Я выхватываю его у охранника и смотрю, как он отскакивает. Ага! Заражённая Королева поднимает свою булаву. Я бросаю меч вниз.
— Ой, тише, это был всего лишь поцелуй.
Не завидуй мне сейчас. В любом случае, Ваше Величество, это всё объясняет. Шут отметил место во дворе, куда должны пройти его приятели, и заранее попытался похитить [Принцесс]…
«Но как он отключил телепортационную защиту? Это прямо здесь-«
Нерешал подходит к светящемуся камню. Я смотрю на это.
«Симпатичный. Также: фейк».
«Невозможный.»
Я бью его в пах. Что? Он просил об этом, и это забавно. Нерешаль становится белой. Я беру камень оттуда, где он его уронил, и поднимаю светящуюся штуку в воздух. Блестящий. Это похоже на светящийся фиолетовый… камень. Знаешь что? Я плохо разбираюсь в картинках. Я роняю камень и топаю по нему.
Это ломает. Опять же, это все «поднятое клинковое оружие», но я решаю проигнорировать это. Заражённый король смотрит на камень. Фрагменты исчезают, пока он наблюдает.
«Что это?»
«Это подделка. [Дурак] сделал это. Это его навык. Постарайтесь не отставать. Я не знаю, как он получил
это, но я полагаю, это твоя вина, хм?
Я смотрю на Нерешала, когда он наклоняется, сжимая свои вещи, о которых нельзя упоминать. Можно было бы подумать, что его модные одежды призваны защитить его от этого.
[Маг] пристально смотрит на меня.
— Я должен убить тебя…
«Нерешал. Достаточно. Это… Том дал нам ответы. Удержите дурака. Я хочу потом допросить его. Но мы должны дать отпор Демонам. Сейчас.
»
Заражённый Король уворачивается от меня. Я смеюсь. Он поворачивается назад. Ох, теперь он расстраивается. Я бы поцеловала его еще раз, но он слишком далеко.
«Что?»
Я подхожу к нему, и мне дорогу преграждает большая булава. Я смотрю на Зараженную Королеву, а затем облизываю ее руку. Она наносит мне удар слева.
«Ой».
Я думаю, она выбила зуб! Подождите, да, она это сделала. Я встаю, смеюсь и вижу лица. Ох, лица
. Они все смотрят на меня. Кто-то шокировал, кто-то ужаснул – как мне это нравится.
Кто сказал, что я не человек?
«Извини. Простите
, ваше Величество. Я просто думаю, что это смешно. Вот и все. Вы, люди, говорите о войне и «тактике», когда упускаете суть. Если ты хочешь этих… хех… Демонов
ушел, просто спроси меня. Я рассказал тебе, как они проникли сюда, не так ли? У меня тоже есть масса хороших идей, как от них избавиться».
— Тогда говори.
Заражённый король смотрит на меня. Я встаю, прочищаю горло.
— Хорошо, ты не думал о том, чтобы спросить их по-хорошему?
»
Он смотрит. Заражённая Королева поднимает свою булаву. Я закатываю глаза.
«Отлично.
Сейчас ночь. Они мчатся по коридорам, возможно, прямо здесь, если Дурак сказал тебе, где они.
«Так?»
«Так…
сделать сложнее? У вас хорошие и светлые коридоры. Слишком много света! Я говорю… погаси свет. Пусть будет темно».
Заражённый король смотрит на Нерешала. [Маг] колеблется и кивает.
«Это может замедлить их прогресс, сбить их с толку. Дворец представляет собой лабиринт».
Я постукиваю ногой по земле. Подожди секунду, я забыл свои большие туфли! Мне лучше пойти за ними — ну, может быть, позже.
«Сейчас может быть неплохо».
Нерешал смотрит на меня, а затем поднимает руку. Я вижу мигающие символы, яркие огни, когда он командует магией замка, и подхожу к тому месту, где стоит бледнолицый Исодор.
— Подвинься немного, ладно? Мне так и не удалось получить хлебную корзину».
Она смотрит на меня и убегает. Я жую буханку, а Нерешаль творит что-то волшебное. Кровавый. И зубастый. Это
будет больно выходить.
«Свет погас. Сейчас. [Сердце тьмы].»
Он произносит заклинание или что-то в этом роде, и остальные маги присоединяются к нему. Тьма кружится от кончиков его пальцев, заливая коридоры, делая коридоры кромешной тьмой. Я ухмыляюсь.
«Отбой.»
Теперь Демоны скрыты из поля зрения. Но я готов поспорить, что им трудно найти дорогу. Заражённый король смотрит на меня. Я ухмыляюсь.
«Хорошо? Пора взять меч и начать рубить.
«Мы не видим врага. Не должны ли мы забаррикадироваться?»
Я закатываю глаза. Он действительно не очень хорош в этом, не так ли?
«Если ты хочешь дождаться появления Короля Демонов с армией, то конечно.
В противном случае я бы ходил коридор за коридором и разрубал бы все, что видишь, этими блестящими мечами, которые ты раздаешь. Кстати, а где мой?
Он игнорирует это. Скряга. Заражённый король смотрит на проекцию своего дворца в воздухе. Нерешаль изменил ее на карту замка. Я смотрю на это. Множество коридоров, комнат… эй, я вижу это мою комнату?
«В коридорах есть слуги. Гости
короны. Если мы не видим нашего врага, мы можем убить его по ошибке».
Я смотрю на него, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
«Так? Они все равно мертвы. Если хочешь, пошли своих хорошеньких маленьких [рыцарей] и пусть они умрут. Но тогда вы потеряете ценных воинов, а не людей.
. На твоем месте я бы просто взорвал магией каждый коридор. По одному.»
Он смотрит на меня. Я ухмыляюсь. Зараженный король оглядывается и понимает, что у него есть публика. Он качает головой.
«Нерешал. Идти. Возьмите сюда шестерых из восьми [Магов] и каждого воина, которого можно пощадить. Взрывайте коридоры только в крайнем случае. Моя леди-«
«Я пойду.»
Заражённая Королева проходит мимо меня с булавой в руке. Я смеюсь. И поверни.
«Ох, ты присоединяешься к веселью? В таком случае, давайте устроим соревнование, королева. Кто сможет убить больше?»
Она смотрит на меня.
«Я не соревнуюсь с крестьянами».
«И я не соревнуюсь с Квинсом. Но для тебя я сделаю исключение.
»
Она не отвечает. Она направляется к двери, и воины следуют за ней. Я вздыхаю. Заражённый король смотрит на меня.
«Этого может быть недостаточно. Маг, пытающийся создать портал, представляет собой реальную угрозу.
«Вы думаете? А я вот подумал, что ты глупый. Оставь мага мне.
»
Я ухмыляюсь ему. Король выглядит неуверенным.
«Думаешь, ты сможешь победить двух чемпионов Короля Демонов?»
— Э… это выглядит весело?
Я почесываю голову и пожимаю плечами. Он смотрит на меня.
«Если ты сможешь, я осыплю тебя богатством и всем, что ты пожелаешь».
«Блины?»
Пустой взгляд. Никто больше тоже не смеется. Крутая толпа. Я поворачиваю. Тихий голосок в моей голове вернулся. О нет, что ты наделал, что ты делаешь и так далее и тому подобное. Я игнорирую его. Теперь у меня появилась хорошая идея. Что это было?
Я щелкаю пальцами. Заражённый король моргает. Нерешал поднимает руку. Обидчивый. Можно подумать, я пригвоздил его по яйцам или что-то в этом роде.
«Я понял! Я позабочусь о твоем маге. Мне просто нужно несколько вещей. Время, например.
«Все, что тебе нужно, в пределах разумного я дам тебе».
«Карта, [Маг], который может произнести для меня несколько заклинаний, и несколько блестящих ножей, Ваше Величество. Дай мне это, и я решу твои проблемы за тебя. О, и мне нужен твой меч.
Он смотрит на меня. Я почесываю голову.
«О, и несколько лечебных зелий. Мне тоже придется убить несколько человек. Ты сказал, что все эти Демоны бесстрашны? Звучит забавно.
»
Я ухмыляюсь. И моя улыбка кровавая. Отсутствующий зуб. Заражённый король смотрит на меня как на сумасшедшего.
Каким я полностью являюсь.
—–
Демоны бегут через дворец Загубленного короля в Рире. Они вооружены для войны, подготовлены к этому дню. С зачарованными мечами в руках они убивают всех, кого встречают. У них есть цель.
Но они не могут его найти. Тьма всепоглощающая. Огни, освещавшие им путь, исчезли. Теперь волшебная тьма окутывает замок, так что те, у кого нет мощных навыков или магии, не могут видеть. И те, кто может видеть —
Ссорятся.
Люди, Дрейки, Селфиды, существа всех видов держат коридоры и сражаются. Некоторые из них [Лорды], другие [Торговцы] или простые [Воины]. Некоторые даже не предназначены для борьбы. Но они держат оборону, поскольку приказы Загубленного Короля наполняют их силой. Их плоть подобна железу, и они не ломаются.
Но их враги не отступают. Они Бесстрашные, элитные. Выбран. И они продвигаются все дальше и дальше во дворец, убивая и ища.
Группа из шестнадцати воинов бежит по узкому коридору с оружием наготове. Они готовы к засаде. Они не готовы услышать звук, эхом разносящийся по коридору впереди них.
Напевая. Голос во тьме. Бесстрашные делают паузу, и их лидер поднимает руку. У одного из них есть короткий лук, и он стреляет из него вперед. Они слышат стук
, воздействие.
Гудение прекращается. Демоны осторожно продвигаются вперед. Затем они видят его.
Человек. Он крупный, тяжёлый, ниже среднего. Его лицо мертвенно-белое, нос и рот красные. Из его плеча торчит стрела. Он стоит в коридоре.
И он смеется.
Хихикает, как будто из его плеча торчит стрела, это смешно. Бесстрашный смотрит на него секунду. Они без страха. Их лидерские очки, они заряжают.
«Всем привет. Меня зовут Том!»
Тени в ночи. [Клоун] смеется, вырывая меч у первого Демона и пронзая второго. Воины наносят ему удар в живот. Один чуть не отрезал ему руку. [Клоун] смеется. Он хватает одного из воинов, не обращая внимания на лезвие в его животе.
«Хахахахахахаха – попался!
»
Он исчезает вместе с воином, которого держит. Демоны поворачиваются. Они ищут своего товарища, поскольку один из них истекает кровью и умирает на земле. Человека нигде не видно. Они продолжают идти дальше. Они проходят десять футов, когда слышат голос.
«Привет. Скучай по мне?»
Кто-то выходит из тени позади них. [Клоун] ухмыляется. Раны на животе у него закрыты. Его рука цела. Он поднимает два ножа и бросает их в ходе Бесстрашного. Один ударяет чуть выше уха; другой Демон уклоняется.
«Это один. Два, если считать парня, которого я убил. И девушка, которую я схватил. Это была девочка, да?»
Бесстрашные не имеют страха. Они бросаются на него, пытаясь маневрировать в узком коридоре. [Клоун] смеется, врезаясь в них. Без страха. Они порезали друг друга. Он хватает другую и исчезает. Они поворачиваются и бегут.
«Хочешь знать, откуда у меня эти шрамы? Подожди секунду-«
Он появляется в следующем коридоре и смеется. Его раны закрыты. Он улыбается Бесстрашному.
«Мы раньше встречались?»
Они делают паузу. Они смотрят на него. Бесстрашные не чувствуют страха. Они не могут. Беспокойство, трепет, ужас — все это эмоции, которые они забыли. Но они все равно чувствуют. И то, что они чувствуют, —
Нарушенный. [Клоун] направляется к ним. Они отступают. На этот раз они пускают в него стрелы. Они сжигают его тело магией. Он исчезает, смеясь.
Он появляется снова через несколько минут. Бесстрашные распались. Они не чувствуют страха. Но они не понимают. Он смеется. Когда его режут, он смеется, когда истекает кровью, он смеется. И с каждым разом их становится все меньше.
В следующий раз, когда появится [Клоун], Бесстрашные отступят. Они не чувствуют страха. Но это значит, что и они этого не понимают. Все, что они чувствуют, — это замешательство. Неопределенность. Они ломаются и бегут против врага, которого не могут убить. И [Клоун] смеется. Он поворачивается.
И исчезает.
—
Я люблю хорошее шоу. Поэтому, когда я появляюсь в банкетном зале, я кружусь. [Маг], который меня телепортировал, отступает. Я похлопываю его по щеке.
«Спасибо за подборку! Подними меня… эээ, тебя зовут не Скотти, не так ли?
Он слишком тяжело дышит, чтобы говорить. Нерешаль идет ко мне. У него рана на щеке. Я видел, как он заморозил коридор, полный демонов. Все, что мне нужно было сделать, это подойти и нанести им удар. Он лишает жизни все удовольствия.
«Демоны все еще присутствуют в этом коридоре?»
Я пожимаю плечами.
«Они бегали.»
«Бесстрашный?»
«Ага. Ложная реклама, я это называю. В любом случае, как дела?»
Он игнорирует меня и подходит к карте. Заражённый Король стоит над ним и готовит наступление Демона. Нерешал щелкает пальцами, и коридор очищается. Один коридор. Большинство из них красные, обозначающие территорию, контролируемую Демонами или оспариваемую. Я опираюсь на [Мага], который меня телепортировал, пока он не падает.
«Эй, Кинг, как дела? Мы проигрываем? Могу поспорить, что да.
Заражённый король смотрит на меня, пока я подпрыгиваю. Исодор, стоящий рядом с ним, смотрит на меня. У меня в животе.
«У тебя идет кровь».
«Я? Я едва заметил. Подождите секундочку, насколько это плохо?
Я поворачиваюсь, и люди за столом ахают. Я смотрю на свою спину.
«Хм. Я мог бы поклясться, что у меня там была плоть. Мой позвоночник должен выглядеть так?»
«Лечебное зелье!
»
Один уже идет сюда. Я хватаю его. [Целитель] что-то бормочет о том, чтобы использовать его медленно, не напрягать тело и так далее. Я борюсь с ней за бутылку.
«Давай давай
, я теряю время здесь. Дай мне это!»
Зелье, встретимся снова. Назад… так вот
как это должно выглядеть. Я хихикаю и поворачиваюсь обратно к Загубленному Королю. И карта.
«Дайте-ка подумать. Здесь есть свободный коридор, здесь пустой… а вот этот я только что очистил.
Я провожу линию по карте. Заражённый король смотрит на меня.
«Есть ли у вас все необходимое для завершения плана, о котором вы отказываетесь говорить?»
«Минуточку, нуждающийся! Я думаю да! А теперь мне просто нужно кое-что от тебя, моего доброго приятеля Нерешала и… Шута.
Я смотрю по сторонам. Банкетный зал преобразился. Столы перевернуты, подготовлены места для отдыха людей, слишком раненых, чтобы сражаться, а у всех входов стоит охрана. Но эй, некоторые вещи никогда не меняются.
Лицо Дурака определенно изменилось. Я думаю, кто-то наступил на него. Или пнул. Неоднократно. Перед ним стоит принцесса Эрилле со слезами на глазах, пытаясь защитить его от дальнейших издевательств. Трогательно. Я ухмыляюсь и подхожу к ней.
«Отойди.»
Исодор проталкивается мимо меня. Она утаскивает Эриллу; девушка пинает ее, дерется, кричит на Дурака. Я наклоняюсь. Дурак почти не смотрит на меня. Он все еще под заклинанием. Я думаю, он не может двигаться.
«Эй, приятель. Хочешь прогуляться?»
— Я должен знать, что ты задумал.
Заражённый Король смотрит на меня, пока я тащу Дурака за собой. У Нерешала в руке палочка. Он выглядит таким мрачным! Я пожимаю плечами.
«Я собираюсь вести переговоры о заложниках».
«С дураком?
»
Заражённый король выглядит недоверчивым.
«Просто подожди и увидишь! Нерешал думает, что это сработает, не так ли, приятель?
Маг смотрит на меня, но кивает.
«Я знаю, чего он хочет. Я верю, что это может сработать, Ваше Величество. В случае неприятностей я телепортируюсь обратно. Но у нас заканчивается время».
Король смотрит на меня и своего мага. Он коротко кивает.
— Тогда иди.
Он смотрит на дурака. Дурак смотрит в ответ. Я вздыхаю.
«Снимите комнату, вы двое».
Они смотрят на меня. Я хмурюсь.
«Что? Трудно быть смешным. Хочешь пошутить лучше? Ты
попробуй придумать это на месте».
«Как вы называете короля, который убивает свой народ?»
— бормочет Дурак, сплевывая кровь. Нерешаль бьет его. Я ухмыляюсь.
«Неплохо.»
—
«Сюда. Вниз по этому коридору, налево отсюда… знаешь, было бы намного проще, если бы мне не пришлось тащить тебя.
«Я знаю.»
Мы с Шутом идем по коридорам, которые я расчистил, а я толкаю и несу его. Кажется, он решил не двигаться. Не то чтобы он мог. Заклинание паралича или что-то в этом роде, которое Нерешал на него применил. Я смеюсь.
«Интересно, куда делся Нерешаль? Думаю, он занят убийством демонов. Он такой крутой».
«В этом нет ничего благородного. В этой войне нет ничего, чем стоило бы восхищаться».
Дурак бормочет распухшими губами. Я смеюсь над ним. Я делаю это часто.
«Что, ты думаешь, что Демоны правы? Ты поэтому все это сделал?
Дурак молчит. Я обхожу коридор. Итак, это было слева или справа? Подожди секунду, вверх
. Я тащу его вверх по лестнице. Он говорит, когда я достигаю вершины.
«Демоны готовы убивать ради своего выживания. Я не думаю, что они правы. Но они тоже не ошибаются. Они борются за то, чтобы жить. А Загубленный Король… ты знаешь, что он сделал? Все ужасы, которые он совершил во имя победы над Демонами?
«Неа. Хотите рассказать мне? Я мог бы делать заметки.
Дурак пристально смотрит на меня, пока я тащу его за ноги по пустому коридору. Ну, для разнообразия.
«Почему ты не ушел? Если бы ты это сделал, я мог бы спасти Эриллу и Исодора! Теперь они оба умрут, скорее всего. Ты на неправильной стороне, Том.
«Сторона? Сторона?
»
Я пинаю его. Дурак стонет сквозь стиснутые зубы. Я беру его за ноги и смотрю на его колени.
«Ты идиот, Дурак. Демоны, Загубленный Король — это всего лишь стороны.
Нет правильного или неправильного! Я решил помочь этим идиотам не потому, что считал их правыми. Я просто подумал, что обе стороны заслуживают того, чтобы им помогал забавный человек. Это делает вещи более интересными».
Он не отвечает. Я тянусь. Хорошо, теперь я поднимаюсь на другой лестничный пролет. Я поднимаюсь вверх, слушая, как на каждом шагу шлепаются лица Дураков.
Когда я добираюсь до вершины, он едва в сознании. Он бормочет, и мне приходится наклониться, чтобы послушать.
«Сегодня все могло закончиться. Могло бы быть. Почему тебе пришлось говорить? Почему…?»
Я моргаю, глядя на него. Пожимаю плечами.
«Потому что, дурак, это в моей природе. Это и в твоем тоже. Как вы думаете, почему люди смотрят на нас? Мы, два грустных идиота, которые танцуют для них. Потому что эта война похожа на спектакль, дурак.
«Я не понимаю.»
«Конечно, нет. Так что я объясню тебе это проще, дурак. Вот почему».
Я хлопаю его по голове и наклоняюсь. Я шепчу ему на ухо.
«Я хочу посмотреть, что будет дальше.
»
Он смотрит на меня.
«Вот и все?»
«Довольно много.»
«Будь ты проклят.»
«Так говорят. Но вот я здесь. И вот… мы здесь.
Я тащу его остаток пути по коридору. Там нас ждет мужчина. У Нерешала несколько порезов на руке, но он выглядит неплохо, учитывая, что сюда он пошел другим путем.
«Привет.»
Я машу ему рукой. Нерешаль смотрит на меня.
«Вы готовы?»
«Вроде, как бы, что-то вроде. Подожди, можно мне сначала сходить в ванную? Нет? Хорошо, я просто сойду с края.
Нерешаль поднимает дурака. Я толкаю его в конец коридора, а затем наружу. Выходим через дверь и попадаем в зубцы башни. Высоко. Я смотрю на двор внизу. На Демонов, стоящих там внизу, сражающихся с людьми у ворот, защищающих [Мага].
Они меня не заметили. Ой, подожди. Нет, они есть. Один из них, [Лучник] с чертовым большим луком, указывает пальцем. Демоны смотрят вверх. Я машу рукой.
«Демоны!
»
Голос Нерешаль грохотал над ними. Он стоит в стороне от зубчатых стен, подняв руки и концентрируясь на заклинании. Я передвигаюсь, используя Шута как щит. Мой голос, невероятно громкий с помощью магии, эхом доносится до них.
«Привет! Как у вас дела сегодня вечером? Хороший? Пусть вы выпьете кровь тысячи человеческих черепов и все такое. Эй, что сейчас со всеми солдатами? Как будто ты даже не можешь убить Заражённого Короля, не споткнувшись о него.
Они смотрят на меня. Я ворчу.
«Никто не любит наблюдательный юмор. Хорошо, видишь этого парня? Это твой друг. Дурак. Подожди, а как твое настоящее имя?
Я смотрю на него. Дурак держится неподвижно. Он смотрит на [Мага], специализирующегося на магии телепортации, далеко внизу. Теперь я наконец-то смог ее рассмотреть и…
«Это много щупалец».
«Это ее волосы».
— Что у нее с руками?
«Она пострадала на войне».
«Она смотрит прямо на нас. Эй, ты. Леди маг! Привет! Ты знаешь этого парня?»
Я указываю на Дурака, балансирующего на краю зубчатой стены. [Маг], кажется, знает его. Она смотрит на него. И какой взгляд. Я смотрю на Дурака. Он смотрит на нее таким же взглядом. Еще одна часть головоломки встает на место.
«Эй подожди
секунду… она тебе нравится! И ты ей нравишься! Ты сказала, что разговаривала со своей настоящей любовью еще во дворе — представь себе это!
Я хлопаю рукой по лбу и чуть не роняю Дурака. Нерешал шипит на меня, и я хватаю его как раз вовремя, прежде чем он переваливается через край и падает на несколько сотен футов ниже.
«Упс. Извини. Теперь это заставляет меня чувствовать себя ужасно
о том, что будет дальше».
«Убей меня. Она не предаст свою миссию ради меня.
Дурак спокойно смотрит на меня. Я качаю головой.
«Не будь таким негативным. Я верю в настоящую любовь. И ты видишь…
Я зову их. Демон [Лучник] целится в нас, но на пути стоит Дурак. Я смеюсь над ними.
«Сдаться! Сдавайтесь, или дурак получит это!»
«Ты идиот. Вы действительно думаете, что они все отдадут свою жизнь за одного Человека? Для меня?»
Это действительно больно, исходит от самого Дурака. Я смотрю на него.
«Нет? Может, мне стоит тебя отбросить. Хорошо? Видишь, ей это не нравится, не так ли?
[Маг] показывает на меня, спорящего с [Лучником]. Он целится в нас. Я вижу, как она поднимает искалеченные руки, чтобы ударить его, плечи напрягаются, а затем опускаются. Она отворачивается, а затем смотрит на дурака. Демон [Лучник] натягивает лук.
«Ой-ой. Я думаю, она от тебя отказывается. Не делай этого! Останавливаться! В наааааааааааааа любви!
»
Дурак меня игнорирует. То же самое делают и Демоны ниже. [Лучник] выглядит так, словно выстраивается в очередь за хорошим выстрелом. Я хмурюсь на него. Он шепчет ей.
«До свидания.»
«Ты полный отстой. Я пришел сюда ради настоящей любви, и что я получу? Жертва. Сердце разбито! Кто когда-нибудь слышал о такой истории любви?»
Дурак не отвечает. Он закрывает глаза, ожидая. Я поворачиваюсь к Нерешалю. Брови [Мага] сосредоточенно нахмурены. Он кивает мне. Я хмурюсь на него.
«Ты полный отстой. Я просто хотел сказать это тебе. Ты — отстой, и твое королевство — отстой, а ты…
Я обращаюсь к Дураку.
«—Отстой. И все вы, Демоны, отстой. Ты меня слышишь? Я закончил с вами всеми! Давайте покончим с этим сейчас! Прощай жестокий мир! Это оно!
»
Я вижу, как Демон отводит стрелу, готовый выпустить ее. Я хватаю дурака. Он смотрит мне в глаза, не боясь умереть. Я ухмыляюсь, толкаю его…
И прыгать.
—
Вот что они видят. Демоны смотрят высоко над головой. Заражённый король наблюдает за происходящим из банкетного зала. Жители Рира смотрят на дворец внизу. Они видят падающее с башни тело смеющегося человека. Дурак.
Но не Дурак. [Клоун] падает в воздух, смеясь, его голос эхом раздается. Он смеется и смеется, когда земля поднимается навстречу ему, смеется над неверием на лицах Демона, смеется над криком удивления Шута.
А высоко над ним в башне великий маг Нерешаль произносит свое заклинание. Когда земля устремляется вверх, чтобы достичь Тома, он размывается.
. Он не перестает падать, но вокруг него возникает магический щит, пузырь энергии. И он телепортируется.
Недалеко. Не на землю и не на огромные расстояния, как пытается сделать [Маг] под ним. Заклинание Нерешала простое. Он телепортирует Тома на несколько сотен футов вперед и вправо. Он падает и приземляется на Демона с луком.
«Уф.
Эй, это действительно больно. Я почти… ох, привет, приятель.
[Клоун] вскакивает на ноги. Демон под ним дергается. Его тело сломано. Том наносит ему удар по голове, и он перестает двигаться. Он поворачивается к эскорту Демонов, окружающему [Мага]. И усмехается.
«Привет. Хочешь поиграть в мяч?»
Один бежит на него. Том что-то бросает. Меч. Он гудит
сквозь воздух и пронзает Демона и того, кто стоит за ним. Остальные Демоны двигаются, второй меч вонзается в грудь, разрезая магическую броню, как бумагу. Том взмахивает рукой, и появляется сияющий ярким светом меч.
«Они называют этого Гнилогубом. Или что-то. Я одолжил его у Загубленного Короля. И теперь вы это поняли! Ловить!»
Он бросает его. Меч кружится в воздухе, разрезая голову одного Демона и руку другого, не замедляя его. Том вытаскивает из воздуха еще один артефакт. Ухмыляется.
«Все дело в запястье. Кому нужен ятаган? Ты? Здесь!»
Демоны падают. Элитный стражник падает, и [Маг] отступает. Она поднимает посох, указывает на Тома и вскрикивает. Один из его ножей торчит у нее из плеча, другой — в руке. Том пинает ее прежде, чем она успевает пошевелиться.
«Ах ах. Я не хочу сегодня учиться летать. Оказывается, я в этом не силен. Что же нам с тобой делать?
Он усмехается ей. [Маг] задыхается. Том поднимает руку.
«Хочешь увидеть волшебный трюк?»
Он тянется к ее лицу, игнорируя крик сверху. Он касается ее лица, тянется за ухом и вытаскивает… золотую монету. Она смотрит на это.
«Видеть? Мыться надо всегда! Теперь позвольте мне посмотреть. У меня есть шляпа? Нет, я не. А кролик? Нет, я не. Но я могу вытащить нож! Как насчет слегка гнилого яблока? Нет?»
Она смотрит на него и произносит слово. Это похоже на отчаяние. Ее тело исчезает под Томом, и он садится.
«Никто не фанат моих трюков. Ну что ж.»
Он встает, отряхивается и оглядывается. Демоны, оставшиеся во дворе, смотрят на него. Том поднимает глаза и усмехается, когда Нерешаль плывет вниз. Глаза [Хрономанта] горят огнём, а магия слетает с кончиков его пальцев в виде молний.
«Ну, похоже, у меня есть помощник на сегодня. Дамы и господа, все демоны.
Он кланяется, когда солдаты Короля Демонов готовят свое оружие, слыша, как их товарищи падают из дворца. Они бросаются к нему, и Том выпрямляется. В его руке появляется меч, в другой — кинжал. Он смеется.
«Давайте начнем представление.
»
—
Вот как это заканчивается. Скучный. Я сижу на теле Демона и напеваю. Нерешал поворачивается и смотрит на меня. Я поднимаю руки.
«Если тебе не нравится песня, ты выбираешь лучшую».
«Тебе нравится вести себя как безумец, или это безумие настоящее?»
Я делаю паузу, смотрю на него. [Маг] довольно неповреждён для парня, который только что убил несколько сотен демонов. Я пожимаю плечами.
— Разве тебе не хотелось бы знать?
Он хмыкает и отворачивается. Я встаю и вижу, как люди выходят из дворца.
«Привет! Думаю, я выиграю!»
Зараженная Королева игнорирует меня, выходя из двора, ее любимый Зараженный Король находится рядом с ней. Ее булава пропитана кровью, а солдаты вокруг нее выглядят израненными и окровавленными. Я вижу, как Ричард помогает Эмили.
«Ой. Никто из важных людей не умер».
«Сотни
лежат мертвыми в замке и еще тысячи людей в городе!»
Нерешаль огрызается на меня. Я поднимаю руки.
«Да, но никто важный
умер. Будем честны.»
Он отворачивается от меня. Я насвистываю мелодию, когда приближается Загубленный Король. Он смотрит на меня.
«Ты дал ей уйти.»
«Поправка: ей не понравились мои фокусы».
Я обиделся, правда. Зараженный Король смотрит на меня и на раздавленного демона-лучника, на которого я приземлился. Он выглядит удовлетворенным, стоя над своим трупом.
«У Короля Демонов отнята еще одна конечность. Этого будет достаточно.
«Мы будем требовать за это мести».
Глаза Заражённой Королевы пылают боевой яростью. Нерешаль кивает. Я зеваю.
«Может быть. Или, может быть, мы все оставим прошлое в прошлом?»
Они смотрят на меня. Я поднимаю руки.
«Отлично. Отлично. Думаю, мы поступим по-твоему».
«Мы должны начать реконструкцию. Найдите раненых и всех солдат-демонов, которые скрываются. Во дворце будет небезопасно, Ваше Величество. Я рекомендую соблюдать осторожность и оставаться под охраной до тех пор, пока…
Нерешал разговаривает с Заражённым королём, пока люди устремляются во двор, а король оглядывается, когда это происходит. Я слышу крик. Голос Эриллы. Она указывает. Я смотрю вверх.
«Хм. Я этого не ожидал».
Тело падает с башни. Та самая башня, из которой мы с Нерешалем упали. На этот раз это Дурак. Он кувыркается в воздухе, но нет никакой магии, которая могла бы замедлить его падение или остановить его. Он приземляется на землю головой вперед.
Туп.
Удар заставляет людей бежать назад. Я вижу, как шея Дурака поворачивается, а затем его тело пружинит.
вверх. Он кувыркается вперед, сбивает двух ближайших к нему людей, а затем останавливается, комично свесив ноги в воздух. Я моргаю, когда Дурак встает на ноги. Он выглядит неустойчивым, но мрачным. И его больше не держит магия.
Я начинаю аплодировать.
«Наверное, это был лучший провал, который я когда-либо видел в своей жизни. Браво! Сделай это еще раз!»
«Дурак!
»
Заражённый король рычит. Он указывает, и Нерешал движется быстро, как молния.
«[Держать-]»
Ему так и не удалось закончить заклинание. Дурак переворачивается назад, поднимается в воздух, делает двойное сальто и что-то бросает. Мяч отскакивает от лица Нерешала, и он шатается. Я слышу треск
и вижу, как его нос деформируется.
«Слава проклятому королю, убийце невинных! Ваше Величество, у нас с вами есть незаконченные дела. Я величайший в мире [Дурак] и дурак, заслуживающий этого титула! И сегодня я ищу твоей жизни, мой король. За твои грехи. И мое, за то, что позволил тебе продолжить. Больше не надо. Сегодня я положу этому конец».
Голос Шута разносится по всему двору. Он приземляется на ноги и указывает на короля. Я сажусь назад.
«О боже, это будет так хорошо».
Заражённый Король смотрит на Шута. Его глаза холодны и отстранены. Он поворачивает голову.
«Убей предателя».
Солдаты бросаются на Дурака. А Дурак — дерется. Он врезается в первого мужчину, заставляя человека в доспехах комично кувыркаться на землю. Он разворачивается, и в его руках появляются два клинка. Он режет [Рыцаря] в доспехах по лицу без шлема, опрокидывает Эмили бедром и бросает второй кинжал в сердце [Мага] на расстоянии пятидесяти футов.
— Ох, он хорош.
Дурак крутится в воздухе, бросая кинжалы в бросающихся на него людей. Он катится под меч Ричарда и ставит его подножку. [Рыцарь] падает, а Шут бьет Ричарда ногой по голове. Он подпрыгивает слишком быстро, чтобы его можно было поймать.
Заражённая Королева бросается на него. Дурак отплясывает от нее, бросая кинжалы. Каждого она блокирует своей булавой. Он что-то бросает. Она спотыкается.
Жонглирующий мяч. Зараженная Королева через мгновение встает на ноги, но слишком поздно. Дурак мчится к Загубленному Королю. Слева к нему летит огненный шар, слишком быстро, чтобы от него увернуться…
Он поворачивается, хватается за огонь. Оно исчезает. Он заставляет его исчезнуть. Я сажусь.
«Вау. Могу я
сделай это?»
Мне следует делать заметки! Затем я вижу разгневанного [Мага], стоящего перед Зараженным Королем. Нос Нерешала в крови, но руки потрескивают от магии. Я осторожно откидываюсь назад.
«[Грозовой шторм].»
С кончиков его пальцев срываются молнии, те самые, что опустошили двор жизни несколько минут назад. Дурак стоит в центре грозы.
Время замедляется, когда молния начинает поражать Дурака. Я вижу, как он крутится. Его руки поднимаются. Одна молния тянется к его груди. Его рука блокирует болт, и затем в нем собирается молния. Дурак крутится, подбрасывает его, а затем ловит еще один болт. Он бросает его обратно в Нерешала.
Он жонглирует молниями.
Взрывы. Я чувствую, как один сбивает меня с ног. Я перекатываюсь и вижу, как гроза поворачивается вспять.
курс. Бесчисленные стрелы поражают Нерешала. Я вижу, как он вскидывает руки, а потом все кончено. В мгновение ока. Нерешал падает, магический щит вокруг него распадается, а глаза закатываются.
Дурак стоит перед ним, тяжело дыша. Руки почернели, кожа дымится. Но он все равно движется. Он мчится к Загубленному королю и, прежде чем кто-либо успевает его остановить, приставляет нож к его горлу.
«Теперь мы подошли к делу, Ваше Величество! Теперь мы поставим точку в этом жалком представлении. Мне следовало сделать это много лет назад!»
Он кричит. Во дворе тихо. Есть сотня луков, наставленных на Шута, [Маги], готовые к заклинаниям, воины с клинками. Никто из них не смеет пошевелиться. Потому что нож, вонзившийся в горло Загубленного Короля, быстрее их всех.
Загубленный король стоит на месте. Его голос спокоен.
— Тогда сделай это, предатель. Но сначала скажи мне, почему. Вы поклялись в верности мне, этой нации. Зачем предать его?»
«Почему? Почему?
»
Дурак дрожит. Его руки все еще дымят. В его голосе есть слезы, но их нет в глазах. Я вижу Эриллу, стоящую, зажав рот руками, рядом с Изодором. Дурак не может смотреть на нее. Таблица.
«Почему вы думаете? Все, что ты сделал, все ужасы, которые ты совершил, преступления — я мог понять. Это для войны. Но ритуал? Цена?
Никогда.»
«То, что я делаю, я делаю для своего народа. Чтобы они могли жить».
Дурак качает головой. Его кинжал впивается в горло короля, вызывая кровотечение. Я слышу звук Заражённой Королевы. Боль.
«Ты не заслуживаешь быть королем. Расскажи им, что ты сделал. Скажи им!
»
«Нет. Убей меня. Но я умру первым».
Дурак колеблется. Заражённый король готов пронзить себя кинжалом прежде, чем кто-либо из них заговорит. Я вижу, как он смотрит на Эрилль, напрягая руку на рукоятке…
«Мой ход.»
Все оборачиваются, когда я стою, отряхиваясь. Дурак смотрит на меня. Я не уверен, ненавидит ли он меня, даже сейчас.
— Ты ничего не можешь сделать, Том. Отойди. Загубленный король умирает, и я тоже умру. Пусть на этом все и закончится».
«Ой, давай. Это не конец. Ты здесь, Дурак, и я тоже. Мы не можем допустить, чтобы это закончилось твоей смертью вот так. Нам нужен последний поединок обид, достойный конец. [Дурак] против [Клоуна]. Битва на века. Что ты говоришь?»
Он смотрит на меня. Я ухмыляюсь ему. Он смотрит в сторону.
«Ты действительно сумасшедший, не так ли? Ты… мне очень жаль. Жаль, что ты сюда пришёл, Том.
«Не говори так. Скажу тебе что; Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться».
В моей руке два ножа. У меня осталось три. Дурак смотрит на меня.
«Меня смертью не напугаешь. Я готов к этому».
Я закатываю глаза.
— Не твоя смерть, очевидно. Я мыслю более поэтично».
Я смотрю мимо Загубленного Короля, мимо Шута. На девушку, смотрящую широко раскрытыми глазами. Рот дурака открывается. Он кричит.
«Нет!
»
Нож пролетает мимо Заклятого Короля по воздуху в сторону Эрилле. Слишком быстро, чтобы кто-либо мог его заблокировать. Кто угодно, только не дурак.
Он отпускает Загубленного Короля и ныряет за ножом. Я никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро. Дурак ловит клинок в воздухе, прямо перед лицом Эриллы. Конечно, я знал, что он это сделает.
Вот почему я бросил три.
Руки Шута расплываются, когда он бросает все три ножа. Двое летят к Зараженному королю, нанося ему удары в грудь и плечо. Следующий удар ударил меня в живот. Это не замедляет меня, когда я сражаюсь с [Дураком]. Мы катаемся по земле, сверкая руками, борясь за кинжалы, вытаскивая их из воздуха, из ловушек друг друга.
«Ты идиот! Ты безумный монстр!
»
Он кричит на меня, порезав мне лицо, руки и грудь. Я смеюсь, нанося ответный удар. Он уклоняется, даже сцепившись вместе, как и мы. Он отталкивает меня, и мы встаем. Я бросаю кинжал, его кинжал, и он тут же бросает его обратно. Я выхватываю его из воздуха, и мы рубим друг друга, уклоняясь, извиваясь, слишком близко, чтобы кто-нибудь мог помешать.
«Почему ты это делаешь? Почему!?»
Он кричит, спотыкаясь. Его руки плохо держат ножи. Я смеюсь.
«Хочешь знать, почему? Знаешь, что разделяет нас двоих? Клоун и дурак? Это просто!»
Я хватаю его за руку. Он наносит мне удар, но я не отпускаю. Я притягиваю его ближе, когда он наносит удар, ища мое сердце.
«Ты дурак. Люди смеются над тобой. Ты заставляешь их смеяться. Но я? Я клоун. Я смеюсь над миром».
Он смотрит на меня. Моя свободная рука тянется. Я ухмыляюсь.
— И угадай, что я только что нашел?
Его глаза расширяются. Я вытаскиваю огненный шар
из воздуха, из пространства, в котором он его держал. Он пытается пятиться…
И есть огонь.
—
Тело Шута лежит на земле, почерневшее. Одно из его век обожжено, обнажая глаз. Его правая рука исчезла. Остальная часть его тела уничтожена.
Но он все еще жив. Я подхожу к нему и беру его на руки. Я больше не чувствую своего тела.
«Забавно. Ты… плачешь, Том?
Он смотрит на меня. Я смотрю на него сверху вниз. Мне. Смеющийся человек в моей голове исчез.
«Наверное, так и есть, дурак. Мне жаль. Это был я. Я все это сделал».
— Ты не говоришь?
Мы стоим одни в почерневшей воронке во дворе. Один, но при всех свидетелях. Заражённый король лежит на земле и тяжело дышит. Но он жив. А остальные, хлынувшие через ворота граждане Рира, потрепанная рота Дрейка во главе с Цириллом, собираются. Увидеть умирающего Дурака и клоуна, который его убил. Во-первых, любимое лицо стало предателем. Другой монстр. Герой.
«Мне очень жаль, Дурак. Я не знаю, что бы я сделал. Но… я не мог позволить тебе. Я знал это.»
— Думаю, нет. Ты не смешной парень, Том. Не смешно. Но я думаю, ты этого не хочешь. Но знаешь, что смешно?
Голос у него хриплый. Шепот. Никто другой не может его услышать. Мне приходится приложить ухо к его губам.
«Что? Что это такое?»
«Проклятый король. Как ты думаешь, почему я набросился на него? Я знал, что это был день после ритуала. Когда тебя вызвали, я узнал цену.
«Какая цена?»
«Малиновый цвет.»
«Что?»
«Они носят это. Багровый для потерянных. Выкидыши, сказали они. Проклятие. Но это не так. И цена была… высокой.
Я поднимаю голову. Напротив меня группой стоят дамы из двора Загубленного Короля. Леди Зекирия смотрит на меня, ее лицо бледно. Ее платье разорвано и обожжено. Но светло-красный, ближе к розовому, и белый.
Ради ее мертвого ребенка.
«Да.»
Шепот Шута жалок. Он смотрит на меня с болью в глазах.
«Десять тысяч нерожденных душ. Для тебя шестьдесят.
Разве это… это…
Оставшееся веко мерцает. Другой его глаз отклоняется, прежде чем снова броситься на меня. Он умирает.
«Смешная шутка, Том. Ужасная шутка».
«Но все кончено, дурак. Все кончено.
«Нет.»
Дурак тянется вверх. Его рука… отслаивается от прикосновения. Но он смотрит мне в глаза.
«Сто тысяч. На этот раз ему нужна армия. Армия. Он пожертвовал бы многим ради любого преимущества. А если сто тысяч не получится, пожертвует миллионом. Каждый нерожденный ребенок, чтобы убить Демонов. Убивать таких же людей, как ты и я.
Я смотрю на него. Конечно. Я не могу быть удивлен. В этом есть смысл, учитывая ужасный образ этого мира. Я почти… онемел? Но Дурак заботится. Он так заботится, и боль в его глазах – он шепчет мне свои последние слова.
«Я не могу остановить его. Я не мог положить этому конец. Или спасти ее. Но вы можете. Защити ее. Забрать ее.»
Я поднимаю глаза и вижу Эрилль. Она смотрит на меня. Я, человек, убивший ее любимого дурака. Он хватает меня за руку.
«Пожалуйста. Я пожелал-«
Жду остального. Оно никогда не приходит. Рука Дурака крепко сжимает мою руку. Он не отпускает. Даже в смерти.
—
Глупый клоун сидит в разбитом дворе, а люди собираются на балконах и хлынут через ворота. Члены королевской семьи, рыцари, маги и сановники, простые люди и люди из другого мира. Он плачет, держа в руках тело Шута.
Никто больше не проливает слезы. Никто. Они их стирают, пряча, как стыд. [Принцессе] приходится их прятать. Но клоун носит слезы на лице. А потом его рыдания переходят в смех.
Он смеется над ними, над ним, над этим разрушенным миром. И он держит в своем теле сломленного Шута, героя, пытавшегося положить конец плохой шутке.
Должен идти дождь. Но ночь прохладна и тиха. Однако существует своего рода жидкость. Кровь течет по двору, скапливается. Оно плохо отражает, но кто-то смотрит в это малиновое зеркало. Сам дьявол смеется и кланяется зрителям, которых видит только он. Его голос может услышать только клоун.
«В следующий раз, дорогой Том. В следующий раз. Они придут, потерянные и напуганные. Из нашего мира.
»
Он насмешливо указывает на Загубленного Короля, чьи глаза обращены на клоуна, [Героя] дня. Он смеется, пока клоун повышается. И как [Клоун], и как [Герой].
«Вы не можете избежать этого. Не это. И теперь придет еще больше. Более того, танцевать и смеяться вместе с этой шуткой. Сможешь ли ты остановить это? Вы не можете. Но я могу. И я буду с тобой на каждом этапе пути. Когда бы вы ни позвонили — и когда вы этого не сделаете.
»
Он кланяется и исчезает. Но его голос остается, отзываясь эхом, напоминая клоуну обо всем, что он потерял. И обещая ему, рассказывая ему о будущем.
«Я буду ждать.
»
