В гостинице было темно и пусто. Он молча стоял на травянистой вершине холма, окруженный руинами других построек. Гниль и возраст разрушили другие здания; погода и дикая природа превратили каменный фундамент в руины, а крепкие деревянные стены — в несколько гнилых кусков дерева, смешанных с землей. Но гостиница все еще стояла.
Оно ждало. Не разумно и мысленно, а так, как все здания ждут. Оно ждало, что кто-нибудь его найдет. Разве не в этом цель гостиницы? И кто-то его нашел.
Молодая женщина, спотыкаясь, шла по траве вверх по холму. Ее колени дрожали, и она задыхалась. Ее легкие горели. Ее правая рука была обожжена
. Дым все еще поднимался над обугленной тканью на одном плече, а ее ноги кровоточили. Несколько неглубоких порезов разорвали ее штаны сзади на ногах.
Но все же она поднялась на холм. Из-за гостиницы. В конце концов, ошибиться было невозможно. Несмотря на годы, здание стояло среди остальных руин, практически не тронутое временем. Постройка этой гостиницы превосходила другие постройки. Или, возможно, что-то еще удержало его.
Однако не это привлекло девушку. Это была всего лишь мысль.
Гостиница. В каждом мире гостиница была символом. От места для встреч и отдыха до места встречи, откуда могли начаться эпические приключения, огонь очага гостиницы и теплое сияние по ночам были маяком для усталых, голодных и отчаявшихся. Но в этой гостинице было темно.
Вывеска над гостиницей сгнила, и годы носили то имя, которое она носила давным-давно. Окна были темны и закрыты ставнями, но девушке-путешественнице больше некуда было идти. Медленно, нерешительно она подошла к двери и потянула за простую ручку на двери.
Ничего не произошло.
Через секунду она толкнула, и дверь со скрипом открылась. Собравшись с духом, молодая женщина заглянула в черную комнату за ней. Инстинкты подсказывали ей, что это общая комната, место, где обычно подают еду и напитки. Однако гостиница давно опустела, и все ее поверхности покрывал толстый слой пыли.
«Конечно, там пусто».
Незваная гостья вздохнула и прислонилась к дверному косяку, ее силы были исчерпаны. Она оперлась лбом на руку и поморщилась, почувствовав ожоги и порезы на ногах. Она старалась не плакать. Она знала, что гостиница, вероятно, пуста, когда увидела ее издалека. Она знала, но надеялась…
«С тех пор, как я пришел в этот мир, все идет не так, да?»
Медленно она выпрямилась и пошла дальше в комнату. Гостиница мрачно зияла вокруг нее, поглощая ее шаги, надвигаясь. Он был построен для того, чтобы вмещать огромные толпы людей, и в ночи казался огромным. Молодой женщине казалось, что здание может ее поглотить, но куда еще она могла пойти?
Внутри была тьма. На улице было еще хуже. Были вещи
снаружи. Монстры. Она их видела. Монстры и незнакомый мир. Мир, который не принадлежал ей.
Девушка медленно подошла к стулу и рухнула на него. Поднялся столб пыли, и она закашлялась. Пыль была огромной. Но она устала. Очень устал. И хотя там было пусто, без всякой жизни и темно, гостиница все равно звала ее. Его стены обеспечивали некоторую безопасность. Поэтому молодая женщина села и на мгновение закрыла глаза.
На улице начался дождь. Холодный, сильный дождь барабанил по крышам и просачивался сквозь трещины. Постукивает, капает. Глаза молодой женщины приоткрылись, когда стук превратился в поток звуков. Душ превратился в сильный ливень. По крайней мере, этого несчастья удалось избежать.
Было мирно. Молодая женщина откинулась назад и почувствовала, как боль от ран утихла, по крайней мере на мгновение. Дождь превратился в фоновый шум, и она почувствовала, что расслабляется впервые за долгие годы. Она решила отдохнуть здесь, хотя бы для начала. Но ее преследовала мысль, которую она могла высказать только сейчас, в безопасности. Поэтому она открыла глаза и обратилась к пустой комнате.
«Я действительно голоден.»
Так началась легендарная история о Странствующей гостинице.
