«…знайте, что я — истина. Услышьте мои слова… повинуйтесь…! Восстаньте еще раз из тьмы…!”
Даже сейчас Торен слышал голос в тишине. Но он забыл слова. Они звали его во тьме его души, тянув его на юг. Но ноги его не могли двигаться, и хотя он смотрел на горизонт, он не мог идти.
Но он все еще слышал зов, звучащий в его душе. Это была одна из трех вещей, которые он запомнил.
Торен был [Скелетом-воином] 11-го уровня. Это была его цель, его имя и смысл существования. Однако это была не одна из трёх вещей, которые он помнил. Он был просто тем, кем он был. Именно это сказал ему голос в его голове.
Другой голос в его голове. У Торена было много голосов, которые говорили ему разные вещи. Иногда скелету было трудно понять, какие из них настоящие. Но он стал лучше слушать.
Он умел слушать и выполнять приказы. Из всего, что знал Торен, он знал, что он хорош в этом. У него были приказы, и он их выполнял. Это было просто. Иногда приказов не было.
Сегодня у молодой женщины перед ним был дополнительный снимок.
в ее голосе, когда она кричала на него. Обычно это означало, что она расстроена. Почему она расстроилась? Обычно она расстраивалась из-за того, что Торен допустил ошибку.
Но Торен был уверен
на этот раз он все сделал правильно. Всю ночь он сгребал снег, как и говорила ему Эрин. Он построил очень высокую стену, и это было хорошо, не так ли? В его стене Эрин не нашла ничего плохого.
«Привет! Как мне выбраться?»
Торен сделал паузу. Затем он повернул голову на 180° и уставился на стену.
Ой.
Эрин посмотрела на него и велела расчистить яму. Торен так и сделал, войдя обратно внутрь и захлопнув дверь.
Это была одна из вещей, которым он научился. Каким-то образом, несмотря на все, что он делал, он продолжал совершать ошибки. Эрин говорила ему сделать что-нибудь простое, например, набрать воды. Но тогда она говорила что-то вроде…
«Не
вернуть рыбу
в ведре! Как вы считаете, что это хорошая идея? Как… как ты вообще поместил туда один?
Это была загадка. Не рыба; что угодно можно было бы сжать в нечто меньшее, если бы хватило времени. Но Торен был создан, чтобы служить Эрин, и его огорчало то, что он никогда не выполнял свою работу правильно.
Он был скелетом. Он был обязан служить. Это он знал. Это была одна из трех вещей, которые запомнил Торен. Даже когда его вбивали в землю булавой или что-то пыталось разломить ему череп пополам, он помнил.
Он помнил, как его сделали
.
—
Взгляд. Это было первое, что вспомнил Торен. Только это было не зрение, не совсем. Он не видел, потому что у него не было глаз. Но, тем не менее, он осознавал мир таким образом, который на примитивном языке можно было назвать зрением. Он мог чувствовать цвета, формы и движение.
Не очень хорошо. Торен видел птиц и других существ, которые могли видеть дальше, чем он. Если он смотрел слишком далеко в одном направлении, то не мог разглядеть деталей. Но он мог видеть, и первое, что он увидел, был танцующий маг.
Тогда Торен еще не знал, что это танец. Понимание, как и все остальное, пришло в порыве магии, продолжавшей созидать его. Основные понятия, такие как бой на мечах, гравитация, общая анатомия и идея наготы, были переданы Торену, хотя, по общему признанию, он был немного туманен в этом последнем моменте. Было важно не смотреть на Эрин, когда на ней было меньше одежды, это все, что он знал.
Но танцующий маг. Торен вспомнил, как его кости сложились вместе, образовав его смертное тело, и растрепанный маг, танцующий перед ним. Возможно, это был танец. Это больше походило на дикое размахивание руками и ногами и бессвязный смех и плач. Что было близко к танцу?
Рыбы. Так звали его создателя. Торен помнил только потому, что иногда его приказы касались Рыб. Приказы вроде «не позволяй ему украсть еду из кухни» или «ткни его мечом». Хотя когда он попытался ткнуть Рыб мечом, это тоже, видимо, было ошибкой.
Но маг смеялся, танцевал и плакал, указывая на Торена, пока скелет только создавался. Торен вспомнил эти слова.
«Я сделал это! Мне наконец удалось! Первый! Самый первый!»
Это была не очень связная речь, но Торен помнил, что маг был счастлив. Из-за него. Это не имело большого значения, но потом пришли слова.
«Хм. Ах, ох. Давайте посмотрим. Э-э, это правда. Ты был… Полагаю, мне придется использовать тебя для менее оптимальных задач. Ну тогда. Услышьте и узнайте свою цель: вы должны охранять и служить человеку, известному как Эрин Солнцестояние. Защити ее. Повинуйтесь ее словам».
Эти слова поразили Торена подобно грому и молнии, эхом отозвавшись в его душе. Они врезались в самую суть его существа, слова, которые никогда не исчезнут. Первая и последняя команда.
Даже сейчас, когда Торен сгребал мокрый, твердый снег со стены, он помнил.
«Защити Эрин Солстис. Подчиняйся ей. Быть использованным в менее оптимальных задачах».
Это были слова, которые сформировали его существование. Одна из трёх вещей, которые он запомнил.
После этого Рыбы снова начали смеяться и разговаривать сами с собой. Торен забыл большую часть остального. В какой-то момент маг вернулся и заговорил долго. Он использовал много сложных слов. Такие слова, как «окажи мне полное послушание» и «всегда работай для продвижения дела моего замысла» и так далее. Но это было после слов связывания, слов творения. Так что они не в счет.
Снег было трудно отделить пальцами, поэтому Торен взял кусок дерева, который использовал как лопату, и начал бросать снег в воздух. По правде говоря, он не возражал против новых приказов Эрин. Он построил стену и теперь избавлялся от ее части.
Человек или другое разумное существо могло бы возразить против напрасной траты усилий. Но Торену больше нечем было заняться, и ему никогда не было скучно. У него была работа, и он ее сделал. И ему не стало холодно или некомфортно. У него никогда не было проблем со спиной из-за того, что он постоянно крутился или наклонялся, как жаловалась Эрин.
Там. Снег расчистили настолько, что человек мог пройти. Торен с удовлетворением уставился на брешь, а затем задумался, что ему делать дальше. Сделать дырку побольше? Или убрать больше снега? Это было тяжело, но он должен был подчиниться. Торен всегда подчинялся.
—
Эрин вернулась позже, чтобы дать Торену инструкции. К тому времени ему удалось прибавить почти еще фут к высоте своей стены, достижение, которым он смутно гордился, но которое она не прокомментировала.
— Хорошо, вот план.
Торен выжидающе посмотрел на Эрин, которая дрожала от него. Она указала в сторону Лискора.
«Я собираюсь купить еще вещей. Еда. И мне нужно проверить своих друзей. Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты нашел еще дров. Понятно?»
Торен знал, что это означало, что Эрин отправится в Лискор. Он никогда не был в Лискоре. Эрин много раз говорила ему, что ему не разрешается приближаться к городу, если он кого-то напугает. Но его беспокоило, когда она ушла, потому что он должен был защитить ее.
Но она отдавала ему приказы, поэтому ему приходилось подчиняться. Единственная проблема заключалась в том, что Торен понимал дрова как общую концепцию, но понятия не имел, где их можно найти. Обычно Эрин сжигала сломанные стулья и столы. Она это имела в виду?
Эрин нахмурилась, глядя на Торена, пока он оглядывался вокруг, надеясь, что поблизости найдется несколько удобных сломанных столов, которыми он мог бы воспользоваться.
«Я не знаю, где они находятся. Иди и найди деревья.
Деревья? Дрова могли быть с деревьев. Это был хороший заказ. Торен кивнул, и Эрин секунду подозрительно смотрела на него, прежде чем повернуть и уйти. Это было почти обидно, если Торену хотелось задеть какие-то эмоции. На него можно было положиться. Он находил дерево и добывал дрова.
Как-то.
—
Торен начал понимать чувства. Или, может быть, дело в том, что он начал думать о чем-то. Раньше он этого не делал. Торен вспомнил время, когда он еще не мог думать о себе. Тогда он подчинялся приказам лишь как тупица, механически. Но с тех пор, как Торен повысил свой уровень в боях, и особенно после битвы со Скиннером, он начал все больше и больше думать о сложных вещах.
Например: если Эрин сказала ему собирать фрукты, имела ли она в виду гниющие фрукты, лежащие на земле, с червями и жуками, ползающими по ним? Если Эрин кричала и просила его избавиться от жука, означало ли это раздавить его, заколоть или вынести наружу? Сколькими способами он мог нанести удар Рыбам? Какие способы заставят мага умереть быстрее?
Не то чтобы Торен испытывал какую-то особую неприязнь к своему создателю. Но одной из его задач была защита Эрин. Следовательно, если Рыбы когда-нибудь нападут, Торен должен будет иметь возможность убить его. Все это имело смысл.
Зимний пейзаж был полон снега. Столько снега! Торен никогда не видел снега и не привык передвигаться по нему. К сожалению, это заставило его двигаться медленно. Он делал два шага, падал в сугроб и тратил драгоценные минуты, откапывая себя обратно.
Это было неудобно, но ладно. Но Торена также отвлекли танцующие синие фигуры, кружившие над головой. Их было… трудно увидеть, и еще труднее услышать, но Торен мог понимать любой язык, а язык фейри был ему в некоторой степени понятен. Они смеялись и следили за его медленным продвижением сверху.
«Слушайте! Посмотрите, сестры, мешок с костями найдет огонь для хрупкого человека!»
«Разве эта глупая тварь не знает, что у нее нет топора? Ни топора, ни меча».
«Как он срубит дерево? Зубами?
Торен сделал паузу. Он посмотрел на свои пустые руки. Он забыл свой меч. Хорошо. Это был не его
меч, потому что Эрин не позволяла ему носить его постоянно. Но это был хороший момент. Ему нужно было чем-то порезаться.
Торен тут же развернулся и пошел обратно в гостиницу, пока над головой кружили Ледяные Феи.
«Глупая тварь нас слышит! Ха!»
На обратном пути в гостиницу феи дважды обсыпали его снегом, а затем наслали порыв ветра, который снес его с холма. Но им стало скучно, и они быстро ушли, потому что Торен только встал на ноги и продолжил идти. Он не был уверен, враги ли они, но Ледяные Феи находились слишком высоко, а у него не было ни лука, ни стрел.
—
Первыми деревьями, которые нашел Торен, были синие фруктовые деревья в небольшом саду, который Эрин обнаружила много лет назад. Серая кора деревьев была единственным, что выделялось на белом фоне. Все странные зеленые листья упали в снег, как и синие плоды. Остались только деревья; мрачные стражи.
Торен поднял меч, который он давным-давно отобрал у одного искателя приключений, и задался вопросом, существует ли такая вещь, как хорошее дерево для дров. И сколько ему нужно сократить?
Он решил, что все из них — хорошее начало, и начал с ближайшего к нему дерева. Торен поднял меч и прицелился в ствол дерева. Он приобрел несколько навыков, прокачавшись до 11-го уровня. [Меньшая сила] была одним из них. Теперь меч в его руках уже не был таким тяжелым, и Торену даже казалось, что он сможет обезглавить врага тремя ударами.
Скелет поднял меч и мощным ударом опустил его вниз. Железный меч разбился
в кору дерева —
И отскочил.
Удар едва не выбил оружие из рук Торена. Он потерял равновесие, а затем снова поднял меч. Он рубанул дерево, и его лезвие, казалось, просто отскочило от серой древесины.
Торен не нахмурился. Он не стал колебаться. Он поднял меч и начал рубить дерево. Через некоторое время он перешел на другую сторону, потому что лезвие меча затупилось. В конце концов он уронил меч и начал пинать дерево.
Примерно через час Торену пришлось признать, что он не добился большого прогресса. Кора дерева, на которое он напал, почти не пострадала от его усилий, его меч был затуплен, а рукоятка слегка погнута. Это дерево не так-то легко срубить.
Торен остановился, снежинки закружились вокруг его головы. Некоторые полетели в его горящие глаза и растаяли. Вода вытекла из челюстей Торена.
Найдите дрова. Именно это сказала Эрин. Она сказала ему пойти поискать деревья на дрова, иначе он бы просто срезал часть гостиницы. Но здесь были деревья, которые он не мог
резать. Это была проблема.
Если только… может быть, просто, может быть, это были не те
деревья, которые хотела Эрин. Ага! Видите ли, именно такое продвинутое мышление отличало Торена от других скелетов.
Торен вышел из синего фруктового сада, поздравляя себя с этим вновь обретенным открытием, идя по снегу. Он не был похож на другую нежить. Он знал это по опыту.
Когда нежить напала на Лискора, Торен очень забеспокоился. Он боялся, что Эрин заменит его гулем, или, может быть, зомби или другим скелетом. Он испытал большое облегчение, когда выяснилось, что все они пытались ее убить.
Но ведь все они подчинялись существу, известному как Скиннер. Торен слышал команды гигантского червяка и чувствовал, как разум Повелителей склепов пытается контролировать его. Но он был уникален в том смысле, что позволял ему игнорировать их приказы.
Уникальный. «Это было хорошо», — чувствовал Торен. Он мог делать то, чего другие скелеты не могли. Например, когда он дрался, его иногда разбивали или его кости разлетались. Но в отличие от других скелетов, как бы сильно Торен ни пострадал, он всегда мог подняться.
Это произошло из-за магии и маны, которую ему снабжала Эрин. У Торена был предел маны, которую он мог содержать, но именно эта сила, эта мощь внутри него скрепляла его кости и залечивала переломы. Если он закончится, Торен вполне может умереть навсегда, как и его коллеги-скелеты.
Об этом думал Торен, когда проскользнул в нору, полную разгневанных пауков, и попался в их паутину. Они постоянно кусали его, настолько сильно, что сломали ему кости.
Итак, перерывы были не так уж и плохи. Пока кость не была разрушена
или разбросано далеко, мана, необходимая для восстановления его тела, была не слишком велика. И это было хорошо, потому что Эрин не давала ему много маны.
Торен не был магом. Но он понимал, что Эрин, живя, генерирует немного маны, и благодаря Рыбам она досталась ему напрямую. Но эта сумма была ужасно, ужасно маленькой. Торен смутно чувствовал чужую магию, а Рёка, еще один человек, которого ему не разрешили убить, имела в себе в четыре раза больше магии, чем Эрин.
Если бы она снабжала Торена маной, у него, вероятно, было бы больше энергии, чтобы делать… все. Как бы то ни было, он изо всех сил боролся, и Щитовые Пауки кусали его, пока не поняли, что на самом деле кусать нечего. Они скорее вытащили его из своей паутины, чем позволили ему остаться, и он покинул скрытую яму-ловушку. Он не был уверен, что сможет ранить Щитовых Пауков своим тупым мечом, а в гнезде было около сорока больших пауков.
Торен продолжил свой путь. Он искал деревья. Да, все было бы намного проще, если бы у него был другой поставщик маны. Рёка, несмотря на то, что в ней было больше магии, чем в Эрин, была свечой по сравнению с кострами Рыб и Церии. Любой из них вполне мог бы выдержать как минимум десять Торенов. Но Эрин была источником энергии Торена, вот и все.
—
Торен не был уверен, как далеко он прошел, когда впервые увидел вдалеке группу деревьев. Они появились, когда он поднялся на вершину холма, коричневая капля на снегу. Он быстро подошел к ним и увидел, что это небольшой лес! Из деревьев!
Правда, деревья действительно казались несколько странными. У некоторых из них полностью отсутствовал лай, и Торен не знал почему. Его общее предположение заключалось в том, что что-то съело кору. Торену было все равно. Деревья были деревом, а дерево было тем, что ему было нужно. Если бы он хотел о чем-то подумать…
Ну, он старался не думать ни о чем, кроме того, что нужно было сделать. Ненужные мысли были бесполезны.
Это была тяжелая работа — рубить дерево тупым лезвием меча. Но хотя это было трудно, это не было невозможно
как и другие деревья.
Торену в конце концов удалось повалить дерево и даже отрезать большой кусок благодаря повторяющимся ударам мечом. По правде говоря, именно его возросшая сила сделала большую часть работы; к тому времени, когда он закончил отрезать кусок дерева, меч, который он использовал, был совершенно бесполезен.
Скелет оставил его в лесу. Если понадобится, он вернется позже, а кроме того, ему нужны были обе руки, чтобы перетащить большой кусок дерева, который он спилил.
Он шел медленно, волоча по снегу огромный, тяжелый кусок дерева. Не раз Торен поскользнулся, толкая свою ношу вверх по холму, и она катилась прямо на него, пока он пытался встать.
Да, путешествие было наполнено трудностями. Торен потревожил гнезда щитовых пауков, заставил фейри ронять ему на голову снег и разочаровал медведицу, которая лишь однажды сбила его с ног, когда поняла, что он несъедобен.
Он двинулся вперед, неся кусок дерева, наблюдая, как стадо волосатых кабанов следует за гноллом по снегу, и видя вдалеке гигантских големов, сделанных из снега, медленно формирующихся и оживающих, как он когда-то. Он выполнит свою задачу. Он бы сделал это хорошо. Это было то, что Торен знал, что он должен был сделать.
И наконец он был там.
Торен подтолкнул часть ствола дерева к гостинице и задался вопросом, сможет ли он вернуть еще одну часть до возвращения Эрин. Возможно, если бы на него не напали по дороге.
Но тут Торену пришла в голову мысль. У него было дерево. Возможно, это были дрова, но кто мог сказать? Все ли дерево было одинаковым? Что, если бы у него было… не дрова?
Он должен был знать. Торен нашел еще один топор среди собранного им оружия. Он не был уверен, что оно будет резать лучше, чем меч, но вполне могло сработать. Он начал разрубать собранный им огромный кусок дерева.
Как странно! Кора этого дерева была довольно толстой и на самом деле отделилась довольно легко. Торену удалось отрезать от дерева большой кусок и отнести его в гостиницу. Он бросил его в камин и огляделся. Эрин очень тщательно показала ему, как разжигать пожар и поддерживать его. Ему просто нужны были кремень, трут и, возможно, уголь, если огонь на кухне еще теплый.
Это было не так, но Торену все же удалось довольно быстро разжечь небольшое пламя. Здесь было несколько стружек, и пламя охватило и начало разъедать древесину.
И это было
дрова! Торен был счастлив, насколько он мог быть счастлив. Пожалуй, более подходящее слово — «удовлетворенный». У него был огонь. И дрова тоже ярко горели! Торен посмотрел на горящее дерево и затем заметил что-то странное.
Кора реагировала на жару. Когда температура поднялась с замороженной до не такой уж и замороженной, древесина и кора, казалось, немного скрутились, как будто живые. Торен слегка наклонил голову. Было ли это плохо? Он никогда не видел, чтобы такое происходило с остальными дровами, которые он сжег.
Возможно, просто нужно было погорячее. Торен нашел кочергу и несколько раз ткнул в дрова. Древесина, покрытая корой, казалось, сгибалась.
как пламя разгоралось в камине —
—
Торен проснулся позже. Он не был уверен, когда это произойдет; только то, что он был разбит на куски. Однако это чувство не было ему незнакомо. Он почувствовал, как его голова покатилась назад к остальному телу, а затем к нему присоединились и другие кости.
Раз, два, три… Торен потерял счет после ста пятидесяти. У него было много костей. Некоторые из них были людьми, но другие были Дрейком и Гноллом. Он не возражал против этого; его грудная клетка была сильнее, чем у обычного человека, и у него были более толстые кости, которые помогали противостоять повреждениям.
Большую часть времени так и было.
Когда Торен был полностью собран, у него наконец-то появилось время задуматься о том, что произошло. Что имело
случилось? Он следил за дровами в костре, а потом…
«Ты взорвал его!
»
Торен огляделся вокруг. Там была Эрин! Она вернулась! Она видела, что он нашел дрова и…
Только сейчас Торен понял, что что-то не так. Что-то было ужасно, ужасно не так. Поначалу это было трудно заметить. Вот гостиница, а вот снаружи. Обычно эти две вещи были совершенно нормальными, почти обыденными. Но Торен был совершенно уверен, что внешний вид не должен быть так… тесно связан с гостиницей.
Холодные, пронзительные ветры завывали в огромную зияющую дыру в передней части «Странствующей гостиницы». Торен смотрел на зияющую массу разрушенной мебели и перевернутых фундаментов и чувствовал себя неловко. Это было неправильно.
Что-то было ужасно неправильно.
Эрин Солстис смотрела на свою разрушенную гостиницу, не находя слов. Торен с тревогой наблюдал за ней. Знала ли она, что произошло? Она просто смотрела на разрушения. Она хотела, чтобы он все убрал? Была ли это его вина?
— Как… я только что… я сказал тебе принести дрова. Как это произошло? Я имею в виду, это просто дрова. Как ты мог-«
Эрин огляделась и заметила кусок дерева, который Торен принес с собой. Она побледнела.
«Боже мой. Стреловые деревья. Ты срубил одного из них? Они взрываются!
Как ты не заметил
что?»
Ой. Торен не совсем понял, но собрал кусочки воедино. Взрывающееся дерево? Когда он подошел, оно ничего не сделало, но [Тактик] внутри него сказал ему, что это, вероятно, связано с температурой. Когда он нагрелся, он взорвался.
Если бы он больше думал о странностях деревьев, возможно, Торен бы это понял. Так. Не все ненужные мысли были ненужными. Лучше было подумать больше. Важный урок. Торен знал, что это так, но сейчас он чувствовал только… вину.
Эрин посмотрела на Торена.
«Я… у тебя есть какие-нибудь
представляете, сколько будет стоить все это отремонтировать? Зимой?
»
Торен не знал. Все, что он знал, это то, что Эрин злилась. Разгневаннее, чем когда он случайно начал рвать половицы для пожара. Злило больше, чем когда он продолжал подсаливать суп, потому что она никогда не говорила, когда пора остановиться. Даже злее, чем когда она сказала: «Дай мне руку», и он это сделал.
Она была очень зла
.
Торен был готов. Он знал, что происходит, когда он совершает ошибку. Эрин кричала на него, бросала вещи или говорила, что ненавидит его. Но на этот раз она этого не сделала.
Молодая женщина, одетая в теплую зимнюю одежду, посмотрела на свою разрушенную гостиницу, медленно опустилась и села на землю. Она сидела на снегу, несмотря на то, что Торен понимал, что она не любит холодные вещи. Она склонила голову, и когда она заговорила, ее голос был хриплым.
— Уходи, Торен.
Торен колебался. Он никогда раньше не слышал такого приказа. Он никогда… никогда не слышал, чтобы Эрин говорила так. Он уставился на ее лицо. Влага стекала по ее щекам и замерзала на ветру. Слезы?
Слезы.
Это зрелище парализовало Торена. Но слова застряли в нем. Уходите. Идти? Идти куда?
Эрин не смотрела на него. Она просто указала позади себя.
«Уходите. Просто… просто уходи.
Торен не хотел уходить. Впервые он не хотел подчиняться. Но ноги повели его и унесли. Скелет медленно начал ходить внутри него…
Она плакала. Так называлось. Плач. Она была расстроена; грустный; унылый; убитый горем; печальный; синий. Торен понял слова благодаря магии, дающей ему понимание. Он знал эти слова, но никогда не понимал, что они означают.
.
До настоящего времени.
Торен медленно спустился с холма, склонив голову. Дрейк по имени Релк и антиниум по имени Клбкч прошли мимо него, не обращая внимания на Торена. Полуэльф и два Дрейка последовали за ним, игнорируя Торена, хотя женщина-Дрейк посмотрела на него и отшатнулась.
Он не обратил на это внимания. Торен шел дальше, ничего не видя, не обращая внимания на скользкую землю под собой. Он просто ушел. Думая.
Он совершил еще одну ошибку. Ужасный. Это не было похоже на другие его ошибки. На этот раз он разрушил часть гостиницы. Он уничтожил что-то важное.
Он-
Заставил Эрин плакать.
Было ли это плохо? Это не входило в его приказы. Он должен был просто подчиняться Эрин. Подчиняйтесь, защищайте и делайте неоптимальные вещи. В его инструкциях ничего не говорилось о том, чтобы сделать ее счастливой или грустной. Так что это не имело значения.
Так думал Торен, и он старался обдумать эту мысль как следует. Но это не помогло. Вид и воспоминание о плачущей Эрин встревожили его так, что он не мог объяснить. Это было…
Это было не правильно. Это было неправильно. Все должно было быть не так.
Торен вспомнил о дровах. Он нашел деревья. Он нарубил дров и притащил их обратно в гостиницу. Он сделал все идеально
. Если бы он только подождал. Если бы только он не пытался его поджечь.
Если-
Торен споткнулся и упал. Он осмотрелся. Где он был? Вокруг него белый снег, вокруг холмы и долины. Где-то на равнине. Он потерялся. Но это не имело значения — он всегда мог снова найти Эрин. Он был привязан к ней.
Но она не хотела его. Она сказала ему «уйти».
Как долго? Навсегда? Торен не хотел уходить. Но ему пришлось. Это были приказы. Это была одна из трёх вещей, которые он помнил.
Голос позвал его. Юг. Он запомнил эти слова.
«Восстань еще раз из тьмы. Приди ко мне, моя вечная армия. Соберитесь и знайте, что время вашего возвращения уже близко».
Оно заговорило с ним после смерти Скиннера. Он вспомнил это, голос в его голове. Он призвал остальных, всю остальную нежить. Они ушли по команде, вынеся из руин магические мечи, щиты и странные светящиеся силой предметы. Юг.
Стоит ли Торену идти на юг? Голос не был его хозяином. Но это все еще звало его, одна из вещей, которые он никогда не мог забыть. Это было заманчиво. Так заманчиво. Эрин не хотела его. Если она не хочет его, ему следует уйти. Он только расстроил ее и разозлил.
Эта мысль приходила ему в голову только в самые темные часы ночи, когда уже нечего было делать.
Почему он все это делал? Почему он должен подчиняться словам в своей голове? Это были просто слова. Зачем им связывать его?
Голос позвал его. Ему следует идти.
Торен пошел на юг, прочь от гостиницы, прочь от Эрин. К голосу. Он был уверен, что этот голос даст ему цель. Но он остановился.
Это было просто-
Торен был [Скелетом-воином] 11-го уровня. Именно это сказал ему голос в его голове. Но он никогда не удосужился вспомнить об этом. Это было не важно. Торен запомнил только три вещи. Одним из них были приказы, привязавшие его к этому миру. Вторым был голос, который шептал ему, который говорил со всем континентом и призывал мертвых.
Третьим была музыка.
Он услышал это в тишине своего разума. Это пришло к нему, даже когда никто не говорил, когда Эрин злилась или Торен ссорился. Это было не то, что Торен мог контролировать.
Снова и снова он пытался остановить этот звук. Он бросился с крыши гостиницы и сунул голову под воду, чтобы рыба укусила его за голову. Он бил себя снова и снова, но музыка всегда играла.
Все началось со слабого бренчания. Странный звук, которого Торен никогда раньше не слышал; ритмичное бренчание. И тут мужской голос.
Когда Эрин пела это, это был ее голос. Но Торен услышал другой голос, и теперь он был в его голове.
Нежное пение, становящееся все громче. А потом слова.
«Где-то, за радугой. Путь высоко…
»
Они отдавались эхом в его душе. Голос пел Торену, рассказывая ему о месте за радугой. Место… где мечты могут сбываться.
«Как быть смелым. Как я могу любить, когда боюсь?
»
Фортепиано. Скрипки. Вещи, для которых у Торена не было слов, потому что он никогда раньше их не слышал. Но музыка поймала его и удержала. Он никогда не сможет забыть.
«Я возлюбил вас на тысячу лет.
»
Торен остановился. Он посмотрел на юг, в сторону голоса. Но музыка была громче. Это тронуло его, и в Торене было что-то, готовое его услышать. Что-то большее, чем просто кости и магия.
Он не знал его названия. Но это его пугало. Но это заставило его порадоваться. Это было то, чего не было ни у кого из нежити. Это было его, и он никогда не мог этого забыть.
И это была картинка, песня, момент. Молодая женщина сидит в своей гостинице и поет одна в окружении людей. Пение одним голосом, который нес на губах песню из другого мира.
«Я не знаю, почему у тебя внутри болит или что, как говорили, заставило тебя плакать…
»
Торен схватился за голову. Его челюсти открылись, и он беззвучно завыл. Музыка была в нем. Он никогда не сможет забыть.
Никогда.
Эрин улыбнулась ему, когда он протянул корзину с синими фруктами.
«Спасибо, Торен. Думаю, ты все-таки весьма полезен, да?
Она похлопала его по спине, пока Торен обдумывал свой следующий ход в странной игре в шахматы.
«Не думай. Просто пойти на это! Я имею в виду, подумай и действуй. Ты сможешь это сделать, ладно?
Он бросился к Эрин с обнаженным мечом, когда она кричала и вскрикнула. Она выкрикивала имя в ночи.
«Мама! Папа-!»
Она плакала, а он стоял рядом с ней, пока она не перестала плакать.
— Спасибо, Торен.
— Спасибо, Торен.
— Хорошая работа, Тор.
Торен встал. Он встряхнулся. Голос все еще звал его с юга, полный силы, эхом отдаваясь в самой ткани его существа. Но это была слабая вещь. Тихий. Оно не могло его контролировать. Только Торен мог контролировать себя.
И прямо сейчас он получил приказ.
Уходите. Просто уйди. Но Торен помнил приказы, сделанные до этого.
«Я собираюсь навестить друзей. Не следуй за мной в город. Подожди в гостинице, пока я не уйду. Сделайте что-нибудь полезное. Я вернусь до наступления темноты.
Он помнил каждый приказ, который ему когда-либо давала Эрин. И она сказала ему это. Один раз. Давно. Но это все равно имело значение.
Сделайте что-нибудь продуктивное. Сделайте что-нибудь полезное. Торен вспомнил, как выхватил из воды рыбу и разрубил ее на части. Эрин была недовольна, но сказала, что в конце концов он проделал хорошую работу.
Он был бесполезен. Он был бесполезен. Он взорвал гостиницу, и это было плохо. Он не мог сражаться с авантюристом одним глазом и не мог убить многих существ.
Ему нужно было быть более полезным. Ему нужно было быть… сильнее.
Да, сильный. Сильнее. Лучше. Быстрее. Он не был уверен, как сделать свои кости сильнее, но, возможно, он мог бы носить доспехи? Это сделало бы его медленнее, а не быстрее, но лучше было важнее.
Он должен был стать лучше. Уровень повышен. Но как? Бороться с вещами? Ему не разрешалось убивать людей, драконов, гноллов, гоблинов, антиниумов и… многих других. А как насчет щитовых пауков? А как насчет Морозных Фейри? А как насчет призрачного человека, который продолжал преследовать Рёку?
Торен не знал. Он понятия не имел. И это расстроило Торена. Впервые в жизни он почувствовал искреннее раздражение. Он не мог думать
и это его разозлило
.
У Эрин были идеи. У нее были хорошие заказы. Ему пришлось вернуться, даже если она рассердится.
Она сказала ему идти. Но ему следует вернуться. Он бы
возвращаться. Он вернется, и Эрин будет отдавать ему приказы. Если бы она не хотела его… ну, тогда он бы подумал о чем-нибудь другом. Но он вернется.
Торен кивнул. Голубое пламя в его глазах горело горячее и белее. Темный сапфировый цвет вспыхнул ярко-бело-голубым, и он решительно повернулся. Он был бы лучше.
Скелет сделал два шага по снегу, пошел вправо, чтобы дважды не споткнуться о камень, и упал в зияющую дыру, когда вокруг него обрушился снег.
Торен упал вниз, вниз, вниз!
Он отскочил от камня, врезался во что-то твердое, а затем врезался в землю с такой силой, что кости разлетелись во все стороны.
Несколько минут все царило замешательство. Торен собрался как можно быстрее, пытаясь понять, что произошло. Он… упал? Как? Почему?
Дыра. Пролом в потолке. Торен поднял глаза. Да, он мог видеть что-то над головой. Он провалился в яму, в какую-то пропасть. Грубые каменные скалы сияли в слабом свете на всем протяжении пути вниз.
Вероятно, он находился под землей почти в четырехстах футах. Но это было не самое интересное. Самое интересное произошло, когда Торен заметил, что камень изменился примерно в пятнадцати футах над головой. Из сломанной, обычной скальной породы и камня стены стали гладкими и изысканными. Он был в каких-то… руинах?
Да, руины. Торен узнал, что это такой же коридор, как и руины, куда он пошел с Эрин в поисках Серии и Олесма. Но это были другие коридоры, другое место. Где он был?
Перед ним раскинулся обширный каменный коридор. Темный камень под ногами — длинный коридор с двумя выходами в конце. Торен посмотрел и увидел ярко-желтый свет, исходящий с правой стороны, и тьму с другой. Он обернулся и увидел позади себя только темноту. Какой-то проход? Ведущий где?
В коридоре не было темно. Что-то освещало его. Торен огляделся и увидел светящиеся… руны на стенах. Странные формы и символы, светившиеся разными цветами. И это было только то, что сказали ему его глаза. Он мог чувствовать это место, чувствовать его природу.
Магия, чистая и нерафинированная, гудела
по воздуху. Торен чувствовал движение вокруг себя. Магические горячие точки силы сжигали его потусторонние чувства, все больше такой же нежити, как он, и движение, борющиеся фигуры, скользящие формы, бегающие вокруг него. Это место, это подземное сооружение было полно жизни.
Магические руны вокруг него загорелись, когда что-то двинулось по коридору. Торен увидел что-то гуманоидное, идущее к нему.
В коридоре появился гигантский воин в доспехах, фигура в массивной латной кольчуге, которая была бы слишком велика даже для Релка. Торен увидел, что странный воин держал в одной руке большой меч.
Когда фигура в броне приблизилась, Торен внезапно понял, что что-то не так. Доспехи были девственно чистыми, что странно для такого далекого места, но не это было странным. Странно было то, что у воина в доспехах не было головы.
.
Под другой рукой доспехов был спрятан шлем. Оно светилось — что-то проливало свет между щелями в визоре. И бронированная голова смотрела прямо на него.
Торен огляделся в поисках меча, оружия, чего угодно, но в коридоре ничего не было. И броня зафиксировалась на его позиции.
Скелет мог бежать, но не знал, где находится. И он не был уверен, что происходит. Поэтому он ждал. Волшебное создание подошло к нему, и шаги глухим эхом разносились по коридору.
Он остановился примерно в десяти футах от Торена. Зачарованный доспех поднял меч, и из открытой полости на его шее вырвался оранжево-красный свет, похожий на адские огни. Торен услышал ужасный рев
звука, скрежета металла о металл, такого громкого и яростного, что это казалось чем-то живым.
Он двинулся вперед, надев шлем на голову и держа меч обеими руками. Торен уставился на доспехи.
Это убило бы его. Измельчите его кости. Уничтожьте его. Он умрет, если не будет сражаться или бежать. Он знал.
Не было Эрин, которая могла бы указывать ему, что делать. Торен был один. Один и без оружия. Но это было нормально. У него были заказы. У него была цель.
Медленно Торен невероятно широко открыл челюсти, вытянув их так широко, что череп запрокинулся назад. Он протянул руку и одной костлявой рукой полез в
полость, где должен был находиться его мозг.
Доспехи остановились, когда Торен вытащил из черепа что-то малиновое. Скелет толкал и тянул его внутрь черепа, вгоняя… драгоценный камень внутрь черепа и закрепляя его за глазницами.
Торен поднял глаза. Зачарованный драгоценный камень, который он забрал у Скиннера, светился в его голове. Он не мог этого знать, но голубое пламя в его глазах смешивалось с малиновым светом драгоценного камня, делая пламя в его глазах темно-фиолетовым.
Зачарованная броня заколебалась, когда Торен направился к нему по коридору. У скелета не было ни оружия, ни каких-либо доспехов. Это был всего лишь скелет, но было в нем что-то такое, что заставило магию, автоматизирующую броню и меч, изменить свое положение.
Торену было все равно. Он посмотрел наверх, где сверху падал слабый свет. Слишком далеко, чтобы подняться, даже если бы он нашел способ добраться до потолка. Но это место было построено. Чем-то, по какой-то причине. Торен разбирался в зданиях. Обычно у них был вход и выход без ямы в земле.
Выход был. Все, что ему нужно было сделать, это найти его. И если были существа, которые хотели его убить, это было нормально. Торен сжал кулак, когда воин в доспехах помчался к нему по коридору. Он побежал вперед, широко открыв рот в бессловесном крике.
Он собирался вернуться.
как вертится судьба