Рэгс задавался вопросом, сегодня ли она умрет. Казалось, она задавала себе этот вопрос каждый день. Но она никогда не задавалась вопросом, не является ли она параноиком. Потому что когда-нибудь она умрет. Вопрос был только в том: было ли это сейчас?
Молодой Гоблин не знал. Она знала только, что если бы ее смерть наступила сегодня, сейчас, она бы погибла, сражаясь. Так жили и умирали гоблины. Кровь пела в ее венах, и она ничего не слышала за стук своего сердца.
Она стояла на вершине заснеженного склона, глядя вниз. Ее добыча находилась под ней. Каменный краб медленно пробирался по зимнему ландшафту, проверяя землю сегментированной ногой, прежде чем двинуться вперед.
Он еще не заметил шестьдесят гоблинов на холме. Это была первая и последняя ошибка краба. Рэгс огляделся по сторонам. Ее племя гоблинов ждало, присев на корточки и держа оружие в маленьких руках. Она знала, что их сердца, должно быть, колотились так же сильно, как и ее.
Было время. Рэгс обнажила меч. Яркий бронзовый клинок сиял в свете серого неба над головой. В отличие от оружия окружающих ее гоблинов, оружие Рэг было новым. Оно сияло; она полировала его каждый день. Это был символ, но, что более важно, он был острым.
Рэгс подняла меч, и гоблины вокруг нее напряглись. Она закричала, и ее племя ринулось вниз по заснеженным берегам. Каменный Краб остановился и начал медленно поворачиваться к орде гоблинов.
Это было масштабно. Для гоблина Каменный Краб был не чем иным, как гигантом, способным раздавить его одним из своих когтей. Он сделал это сейчас, схватив одного из гоблинов, бегущего рядом с Рэгсом и хрустящего
Гоблин без каких-либо усилий.
Но при всем том Каменный Краб был ужасно огромен, и при всей своей бронированности панциря отражал любые атаки, у него была одна слабость. Это было одиноко.
Тряпки соскользнули, когда она приблизилась к Каменному Крабу на расстояние пяти футов. Клещи размером с нее задели ее макушку, а затем она скользнула под панцирь каменного краба. Она вскочила на ноги, пытаясь избежать бесчисленных острых ног, вонзающихся в заснеженную землю вокруг нее.
Все было в смятении. Рэгс почувствовала, как ее гоблины бегут к крабу, крича от ужаса и ярости. Их пронзительные крики еще больше отвлекли Каменного Краба, когда он крутился вокруг, пытаясь удержать гоблинов на расстоянии.
Но Рэгс и группа гоблинов уже находились внутри панциря. Рэгс подняла меч и нанесла удар. Ей не нужно было целиться; краб наполнил воздух вокруг нее.
Ее острое лезвие прокололо и раскололо панцирь над ней. Рэгс почувствовала, как какая-то синяя жидкость плеснула ей на лицо, и почувствовала, как другие гоблины бьют по ногам Каменного Краба, ползут вверх по его телу, чтобы ударить его со всех сторон.
Каменный краб щелкнул
, шум, который был почти оглушительным в пределах его панциря. Затем внезапно мир потемнел.
Рэгс понятия не имела, что происходит, пока не поняла, что Каменный Краб опустился на землю, чтобы не допустить проникновения других гоблинов. Она услышала крик гоблина снаружи.
когда каменный снаряд попал ему в живот и раздавил насмерть.
Что-то шевельнулось в темноте. У гоблинов было хорошее ночное зрение, и даже в панцирь все равно проникало немного света снаружи. Рэгс увидел движение клешни. Каменный Краб пытался убить всех гоблинов, попавших в его панцирь.
Рэгс подняла клинок и снова нанесла удар. Каменный краб щелкнул
в беде и бросился на ее панцирь, пытаясь раздавить ее. Но теперь короткий меч был погружен в его тело, и Рэгс держался изо всех сил. Она повернула лезвие, пытаясь вызвать у краба кровь. Кровь залила ее тело и руки.
Каменный Краб совершил вторую ошибку. Это правда, что он запер внутри себя гоблинов. Это даже не позволило гоблинам снаружи причинить ему вред. Но он прижал гоблинов к стене. Либо они убили его, либо оно убило их.
Гоблины внутри панциря подняли оружие. Их малиновые глаза блестели в темноте. Каменный Краб мало что мог видеть, но даже его жалкие глаза могли видеть светящиеся глаза в темноте. Это щелкнуло
один раз и поднял когти.
—
Когда остальным членам племени Рэгса наконец удалось пробраться под панцирь, раскапывая снег и грязь, все было уже кончено. Тряпки сидели в луже панцирей, кишок и крови и жевали кусок крабового мяса.
Вокруг нее лежали гоблины, некоторые по частям, другие просто лежали, потому что устали. Они все ели, хотя некоторые пили и кровь Каменного Краба. Внутри панциря была сцена кровавой бойни, но для гоблинов это выглядело просто как шведский стол.
Остальная часть племени Рэгса тоже хотела начать пожирать Каменного Краба, но Рэгс пролаял приказ, и они остановились. Вместо этого она попросила их снять панцирь с трупа краба. Это была большая работа, но сорок с лишним оставшихся гоблинов могли бы справиться с ней, если бы работали вместе. Снаряд разбился
на землю, забрав с собой палец незадачливого гоблина, когда гоблины оттолкнули его от бывшего обитателя.
Сейчас
пришло время пиршества. Рэгс позволила своему племени начать разделывать краба, пока она сидела на снегу и жевала. Мясо было горьким и жестким, но оно было сытным, и это было все, о чем мог мечтать голодный гоблин.
Пока она ела, думал Рэгс. Это было уникальное хобби среди гоблинов, но она не была обычным гоблином. Кроме того, она также была вождем этого племени. Если быть более точным, Рэгс был вождем племени гоблинов Затопленных Вод, который жил и умер в окрестностях Лискора. У нее были обязанности.
Итак, сколько гоблинов погибло на этот раз? Рэгс не знала полного подсчета гоблинов в своем племени, потому что они приходили и умирали так быстро, но у нее были
сегодня утром около шестидесяти. Теперь ей было около сорока. Возможно, сорок пять.
Они потеряли пятнадцать гоблинов, убивая Каменного Краба. Это было неплохо. Это могло бы быть ужасно для любой группы солдат, людей или любого другого вида в целом, но гоблины привыкли убивать, в основном на своей стороне.
Обычно чтобы уничтожить одного из гигантских каменных крабов, требовалось около двадцати жизней. Обмен не был хорошим, но он означал жизнь, по крайней мере, еще на неделю для племени гоблинов. Это считалось приемлемым.
Но был и другой аспект этих цифр. Рэгс разглядывал трупы, смешанные с частями крабов, и задавался вопросом, сколько среди них молодых людей или самок. У нее была всего дюжина опытных воинов, и ей не хотелось бы терять ни одного из них.
Это еще одна особенность гоблинов. Они сражались вместе. Женщины, дети — разницы не было. Гоблины сражались или умирали как один. Детенышей девать было некуда.
Если они умерли, то умерли все вместе. Это было лучше, чем умереть в одиночестве и голодать.
Правда, беременные самки и дети обычно оставались сзади, но у их племени не было достаточно численности, чтобы одновременно удерживать свой дом и охотиться на каменных крабов. Рэгс покачала головой, глядя на маленькую голову, лежащую в луже запекшейся крови.
Это был еще один день в поймах Лискора. Она еще не умерла, но время было. Всегда было время умереть.
Через некоторое время Каменный Краб насытил даже самых голодных гоблинов. Вместо того, чтобы оставить драгоценное мясо, Рэгс приказала основной части своего племени взять все, что можно, и принести обратно в свой дом. В данном случае это была небольшая пещера, которую они отобрали у зимовавших там медведей.
Теперь, это
была драка. Каменные крабы — это одно. Это были ужасающие равнинные бегемоты, но они были медлительны. Медведи же могли поймать бегущего гоблина и разорвать его в клочья.
Рэгс также руководил этой схваткой. Она приказала своим гоблинам выпускать стрелы и бросать камни в медведей и держать их на расстоянии, пока она сжигала их издалека. Она знала всего три заклинания, но одно из них было [Светлячок]. Это заклинание было предназначено для атаки издалека, и с тех пор, как Рэгс выучила его, ее гоблины могли сражаться с гораздо более сильными врагами, чем раньше.
Когда большая часть ее племени ушла, Рэгс рявкнула приказ, и вокруг нее выстроились восемь ее лучших воинов. Никто из них не получил серьезных ранений в результате убийства Каменного Краба, и у всех у них было лучшее оружие в ее племени.
Ржавые мечи, острый кинжал, дубинка и топор. В этом заключалась мощь гоблинов, и по сравнению с ними Рэгс была рыцарем в доспехах, с маленьким баклером и коротким мечом. Ни один из гоблинов не носил доспехов, кроме кожи и ткани; это слишком сильно их замедляло на случай, если им понадобится убежать.
Теперь, куда? Приоритетом Рэгса на этот день было убийство Каменного Краба. С тех пор, как пришла Зима, ее племя умирало от голода. Прежде чем атаковать, они подождали, пока этот каменный краб не окажется далеко от своих друзей. Теперь, когда они были полны, Рэгс наконец мог думать о других вещах.
Перво-наперво. Тряпки двинулись по заснеженному ландшафту, а ее воины расположились вокруг нее. Они знали, куда она направляется. Это было первое место, куда побывала Рэгс, когда она не была занята сохранением жизни своего племени.
Гостиница.
Для гоблинов «Странствующая гостиница» была не просто местом, где можно поесть. Нет, для них это было ближе к раю. Это было чудесное место, где они были в безопасности от всех опасностей, имели еду и, по мнению Рэгса, лучше всего то, что она могла играть в шахматы.
Шахматы. Рэгс любил шахматы. Это было настолько не похоже ни на что другое, что она когда-либо испытывала в жизни, что даже сейчас, после сотен игр, это все еще очаровывало ее. Шахматы не были чем-то чисто физическим, например, едой, дерьмом или убийством. Это была игра, в которую вы играли на доске, а также в своей голове.
Это было замечательно. И это дало Рэгсу еще больший дар — класс [Тактика]. Она с нетерпением ждала игры. Сегодня будет день, когда она наконец обыграет Эрин Солстис в игре. Она просто знала это.
Рэгс перевалил через гребень и остановился. Гостиница исчезла. Нет, не совсем исчезло, но…
Разрушен. Рэгс смотрел на разбитые окна, обвалившуюся часть крыши и, конечно же, на несуществующие стены. Со своего места на холме она могла смотреть прямо в часть кухни. Что-то массивное вынесло кусок гостиницы. Это прошло.
Целую секунду Рэгс в шоке смотрел на гостиницу. Потом она начала думать. Гоблины быстро преодолевали шок и замешательство, иначе они умирали. Итак, Рэгс быстро заметил, что гостиница может быть разрушена, но ее владелец все еще жив.
Эрин Солстис, человек, владелица «Странствующей гостиницы» и «Разрушительница», как ее прозвали гоблины, стояла вокруг, разговаривая с несколькими большими черными насекомыми и двумя высокими ящерицами, пока вокруг нее двигалось все больше Антиниума.
Что они делали? Они… разбирали
гостиница? Рэгс видел, как рабочий оторвал от гостиницы обломок дерева и спустился с холма. Они собирались с этим куда-то еще.
И не только кусочки гостиницы. Некоторые из воинов Рэга что-то перешептывались, когда группа из восьми рабочих подняла часть стены и побежала вниз по склону, удерживая ее между собой. Они действительно разбирали гостиницу, и Рэгсу казалось, что ее собираются построить в другом месте.
Любопытный. Рэгс проанализировала ситуацию так, как могла сделать только она. Она была умна. Каждый гоблин знал это. Вот почему они приняли ее в качестве Шефа.
Итак, посмотрим. В гостинице было
был в целости и сохранности, когда Рэгс увидел его вчера. Но явно что-то произошло. Гостиница была разрушена — возможно, монстром или кем-то еще, и Эрин заставила Антиниум починить это. Только они решили построить его где-то в другом месте.
Когда Рэгс пришла к такому логическому выводу, к ней подошел другой из ее воинов и сообщил, что по равнинам продвигается еще больше Антиниума.
Было ясно, что Рэгс сегодня не сможет играть в шахматы, поэтому, заинтригованная, она приказала другому гоблину привести ее к месту другого Антиниума.
Гоблины могли двигаться быстро, когда хотели. Это была практически единственная их выгодная особенность, если не считать размеров. Итак, Рэгс и ее небольшой отряд нашли Дрейка, Клбкча, Серию и двадцать с лишним Рабочих вскоре после того, как группа достигла места в лесу Бум-Дерева.
Рэгс услышала ропот своих гоблинов, подбиравшихся ближе к Рабочему Антиниуму под присмотром Дрейка, Церии и Клбкча.
Антиниум двигался, как машины, систематически сдирая кору с каждого дерева, прежде чем срубить его топорами. У них было все, о чем Рэгс мечтал в армии. Они
никогда не сломались бы и не сбежали, и они двигались вместе безупречно.
Но что сильно беспокоило Рэгса, так это их местонахождение. Она и ее гоблины прокрались по снегу, не обращая внимания на мороз, к краю деревьев. Они сделали это вопреки всем своим инстинктам, а Рэгс зашел так далеко только из любопытства.
Ее интересовало, почему Рабочие все еще были здесь, а не фрагменты плоти и экзоскелетов, падающие с неба в этот момент. Она знала эти деревья. Они были смертью.
Честно говоря, гоблины классифицировали почти половину мира как «смерть», но у них было гораздо более тонкое представление о смерти, чем у других видов. У их вида было более двадцати слов, обозначающих смерть, а это означало, что они могли определять смерть почти неограниченным количеством способов.
Гоблины пессимистично определяли смерть как вероятность или, возможно, как неизбежность, в зависимости от того, как на нее смотреть. Например, одинокий человек-путешественник был всего лишь «возможной смертью» для группы гоблинов, а если поблизости находилось племя, несчастный человек был только «смертью для одного или двоих». Напротив, Каменный Краб был «почти верной смертью» для отдельного гоблина или небольшой группы, но лишь «множеством смертей» для племени.
Но деревья здесь, в этом лесу, были абсолютной смертью. Гоблины избегали этого места, узнав точную дальность действия взрывного лая, так сказать, методом проб и ошибок.
Вот почему Рэгс был удивлен, увидев, что Рабочие не только перемещаются между деревьями, но и рубят их, не пробивая при этом тысячу мест. Почему? Было ли это волшебство?
Нет, никто из троих здесь не был способен на подобную магию, в этом Рэгс был уверен. Она знала, что Серия могла творить магию, но она также знала, что полуэльфийка была тяжело ранена, о чем свидетельствовала ее костлявая рука. Более того, Рэгс не видела ни палочки, ни посоха, и не чувствовала никакой магии, исходящей от Церии.
А Клбкч и Дрейк определенно не были способны на магию. Хотя из троих они беспокоили Рэга гораздо больше, чем Серию.
Клбкч, например. Антиниум явно отличался от других Рабочих благодаря своей уникальной конструкции. Он был выше, стройнее и имел только две руки вместо четырех. Кроме того, он был в десять раз опаснее остальных.
Рэгс все еще помнил свою смерть. Она не была частью опрометчивой группы гоблинов, которые намеревались убить Эрин и отомстить за своего вождя, но она наблюдала, как Антиниум и один из Рабочих пробивались сквозь ряды гоблинов. Даже несмотря на то, что в конце концов они убили его, это произошло только потому, что он защищал Эрин.
И теперь он вернулся к жизни. Его тело, возможно, и изменилось, но пахло и действовало оно то же самое. Это напугало Рэгса.
Но хотя Клбкч был молчаливой загадкой, он был ничем по сравнению с Дрейком. Рэгс знала, что у него есть имя, но отказывалась его помнить.
Дрейк. Его знали гоблины племени Затопленных Вод, о да. В одиночку он убил больше таких людей, чем остальные гвардейцы вместе взятые. Он был быстрее любого гоблина, быстрее стрел, его кожа прочнее металла, и он мог убить даже Хоба голыми руками.
Он был монстром. Он убил гоблинов, вырастивших Рэгса. Он был ее врагом, даже если не знал об этом.
Но с ним ничего не оставалось, как избегать Дрейка. Он мог бы легко перебить Рэгс и всех воинов, которых она привела. Что бы ни говорила Эрин, им приходилось держаться от него на расстоянии.
Кстати говоря, где он был? Рэгс прищурилась и оглядела лес. Всего секунду назад Дрейк разговаривал с Клбкчем, но теперь его уже не было. Куда он делся? Поссать? Или-
«Попался!
»
Рэгс слишком поздно услышал ужасный голос. Она извернулась, но Релк выхватил ее из снега и швырнул.
ее по воздуху.
Гоблин почувствовала, что летит, головокружительная, стремительная невесомость, прерываемая ужасной болью, когда она ударилась о дерево и отскочила. Она приземлилась на снег, запнулась и рефлекторно свернулась в комок боли.
Она не думала несколько минут, просто лежала и слышала смех Дрейка и крики ее воинов. Крики стали тише, и она поняла, что они убежали. Это было вполне разумно. Но это оставило ее одну, и всего через несколько мгновений она услышала голоса над своей головой.
«Я знал это! Я увидел, как один из этих остроухих уродов высунул голову из снега, и понял:
она должна была быть рядом. Это тот глупый Гоблин!»
«Я не знаком с этим гоблином. Вы говорите, что знаете ее?
Это был Клбкч. Рэгс попытался развернуться, но боль все равно была слишком сильной. — раздраженно ответил Дрейк.
«Ага. Эрин взяла ее к себе. Ее зовут Рэгги или что-то в этом роде. Она тусуется в гостинице и играет в шахматы.
«Шахматы?»
«Ага. Сумасшедший, да? Я хотел избавиться от этого маленького засранца, но Эрин мне не позволила. Пока ты был мертв, ее племя сеяло хаос, а теперь, похоже, она приготовила засаду, чтобы напасть на нас.
Она услышала угрозу в голосе Дрейка, и это заставило Рэгса пошевелиться. Не обращая внимания на ужасную боль в спине, она развернулась и посмотрела вверх. Релк и Клбкч стояли над ней, а Серия стояла прямо за ними, глядя на Рэгса.
Был ли это день ее смерти? Рэгс знала, что у нее нет шансов, если дело дойдет до драки. Дрейк мог убить ее одним когтем. Но она все равно встала и потянулась за мечом.
Дрейк зарычал на Рэгс, нависая над ней.
«Брось это.
»
От его голоса по спине Рэгса пробежала дрожь ужаса. Но она все еще сжимала рукоять меча одной рукой. Она боялась Дрейка, ну и что? Рэгс всегда боялась, но никогда не поддавалась страху.
Клбкх положил руку на плечо Дрейка, сжимая древко копья.
— Успокойся, Релк. Я бы не желал здесь насилия».
«Она шпионила
на нас. Тебе не кажется, что нам следует что-то сделать? Что, если они собираются напасть?»
Голос Клбкча был оазисом спокойствия. Он указал на Рэгса.
«Эрин Солстис питает к ним привязанность. Если она узнает, что их убили, она отреагирует плохо».
Спокойствие и холодность, превосходящие все, что знал Рэгс. Она была уверена, что, если того потребуют его нужды, Клбкч убьет ее, не моргнув глазом. Не то чтобы у Антиниума были веки.
«Более того, я не верю, что даже гоблины были бы настолько глупы, чтобы атаковать более крупные силы в одиночку. Нет, я думаю, Рэгс и ее группа следили за нами, чтобы посмотреть, что мы делаем. Вот и все.»
Дрейк пристально посмотрел на своего друга. Он указал на Рэгса.
«Они убили тебя. Убит. Ты. Ты говоришь мне, что не хочешь перерезать каждого из этих педерастов, которых мы найдем? Они грязные маленькие трусы, многие из них.
Слово обожгло Рэга. Но, конечно, она ничего не могла сказать. Клбкч сделал паузу, а затем продолжил, не меняя тональности.
«Мои чувства не имеют значения. Эрин Солнцестояние считается важной для Улья, и для этого необходимо ее сотрудничество. Отпусти Гоблина.
Дрейк взглянул на своего друга, но затем выругался долго и громко. Он повернулся, и Рэгс слегка выдохнул. Может быть, просто может быть…
Релк повернулся и поднял ногу. Рэгс увидел только размытое пятно, а затем…
—
Она проснулась от ужасной боли в челюсти. Рэгс знал, что оно не сломано, но ему было больно!
Релк исчез. Клбкч исчез. Но над ней кто-то стоял, и это был не один из ее гоблинов.
— Тряпки?
Полуэльфия Серия наклонилась и потянулась к гоблину. Реакция Рэгса была немедленной. Она откатилась от Серии и вскочила на ноги, осторожно пятясь от мага.
«Я не хочу причинить вам вреда. Я просто хотел убедиться…
Рэгс вытащила из-за пояса маленькую баночку с кислотой, и Серия остановилась. Рэгс не осмелился достать его вместе с Релком, потому что он был слишком быстр, но она предупредительно протянула его между собой и полуэльфом. Это была угроза; это не то, в чем Рэгс намеревался добиться успеха.
Это сработало. Серия остановилась и осторожно встала. Она рассматривала маленькую баночку с кислотой, прекрасно понимая, насколько она опасна. Но она не паниковала. Она посмотрела Рэгсу в глаза.
«Я не собираюсь причинять тебе боль. Я просто хотел убедиться, что ты не пострадал. Релку не следовало так пинать тебя.
Так. Это было
был Дрейком. Рэгс пощупал ее подбородок. Казалось, что он вот-вот упадет, но если бы это было все, что у нее в итоге получилось, она бы сочла себя счастливчиком. Но тогда почему Серия беспокоилась о ней? Рэгс все еще был настороже.
«Я не собираюсь ничего с тобой делать. Если бы я хотел причинить тебе боль, я бы сделал это, пока ты спал.
Это было правдой. Рэгс помедлил и опустил банку с кислотой. Серия наблюдала, как она затыкает его за пояс, и покачала головой.
«Мне нужно поговорить с Эрин о том, что она подарила тебе это. Эта девушка-«
Она сделала паузу и снова покачала головой.
«Что я делаю, разговариваю с гоблинами? Послушай, мне действительно все равно, что ты и твоя маленькая группа делали, наблюдая за нами. Но у меня есть для тебя сообщение.
Сообщение? Уши Рэга слегка насторожились. Серия выглядела серьезной, указывая на Рэгса, а затем на равнину.
«Оставлять. Дозор собирается уничтожить ваше племя или прогнать его за несколько дней.
Рэгс молча впитывал информацию. Она ни секунды не сомневалась, что это правда. Не потому, что она думала, что Серия честна, а потому, что она предвидела, что это произойдет.
Новые патрули по равнинам. Больше гвардейцев замечают гоблинов, но не
нападая на них, просто следуя за ними какое-то время. Картинка сложилась. Слова Серии лишь подтвердили догадку Рэгса.
Серия, похоже, не удивилась. Рэгс не удивился. Полуэльфия сунула здоровую руку в карман.
«Я не знаю, действительно ли вы это поняли, но я надеюсь, что вы поняли. Не то чтобы я хотел, чтобы ваше племя жило или что-то в этом роде. Я говорю тебе это просто для того, чтобы Эрин не расстраивалась. Я многим ей обязан».
Это было правдой, но Рэгс не понимал, какое отношение это имеет к текущей ситуации. Она не была любимицей Эрин или кем-то в этом роде. Но для Серии это явно имело значение. Полуэльф злобно посмотрел на Рэгса.
«Я помню буйство последнего Короля гоблинов с моря. Он оставил море огня и разрушений на трех континентах. Даже если другие недооценивают вас, я знаю, что вы можете быть опасны.
Король гоблинов? Серия знала последнего Короля гоблинов? Рэгсу вдруг стало очень любопытно. Ни один гоблин, которого она когда-либо встречала, не помнил Короля гоблинов, но, конечно, все они знали о том, что он сделал. Но было ясно, что мнение Рэгса о покойном Короле гоблинов не совпадало с мнением Серии.
«Если бы это был я, я бы не пролил слезы, если бы ваш вид вымер. Но Эрин ты нравишься, и я в долгу перед тобой за то, что ты спас меня из руин.
Серия вздохнула. Она подняла свою костлявую руку и секунду смотрела на нее. Рэгс тоже смотрел. Она никогда раньше не видела такой травмы, как у Серии. Конечно, она видела обморожение, но никогда не видела скелетной руки, которая так держалась бы вместе. Было ли это волшебство?
«Знаешь, если бы твой вид не воровал и не нападал на невинных людей, тебя действительно можно было бы терпеть. Возможно нет. Даже полуэльфы живут на окраинах. Но ты-«
Серия замолчала. Она остановилась, посмотрела на Рэгса, и на мгновение выражение ее лица смягчилось.
«Тебе нет места нигде в мире. Я тебе сочувствую. От одного изгоя к другому. Но послушай моего совета и проваливай. Сегодня.»
Она ушла. Рэгс остался один посреди опустевшей поляны, и лишь кучка пней указывала, где были все деревья.
Итак, что же все это значит? Рэгс не мог понять, что только что произошло. Она села на пень, присела на край, подперла одну руку под подбородок и попыталась подумать.
Серия предупредила ее. Рел-Дрейк выразил свою ненависть к Рэгс и ей подобным, а Клбкч, казалось, был безразличен. Было ли что-то из этого ложью? Рэгс хотелось бы, чтобы у нее был Навык, позволяющий заметить разницу.
Она часто думала о Навыках и о том, как можно их использовать. Это была странная мысль, потому что у большинства гоблинов не было никаких Навыков, о которых можно было бы говорить. Но Рэгс заработала несколько, и она все чаще начала задаваться вопросом, какие Навыки она может однажды получить и как они помогут ей выжить дольше.
Она приписывала эти негоблиноподобные мысли классу [Тактика], но правда заключалась в том, что если бы Рэгс была человеком, она была бы гением. Поскольку она была гоблином, в их глазах она была скорее легендарным существом. Она была одна на миллион – возможно, одна на миллиард.
Но это не делало Рэгса таким уж особенным. Гоблины размножались так быстро, что даже некоторые виды насекомых не успевали за ними. Их вид жил и умирал, как подёнки, а их дети могли ходить и сражаться уже через несколько дней после рождения.
И они умерли так же быстро. Таким образом, гоблины будут спариваться и размножаться так быстро, как только смогут, прежде чем их период полураспада закончится. Даже зимой рождалось и умирало больше младенцев.
Обычно гоблины умирали от голода, даже если их убивали, например, каменных крабов, чтобы поддержать племя. Столько новых жизней было нагрузкой для любой экосистемы. Но именно поэтому мертвых всегда возвращали обратно. Их съедят, и жизнь начнется заново.
Таков был порядок вещей. Но иногда Рэгс задавался вопросом, почему так должно быть. Она задавалась вопросом, есть ли что-нибудь, что могло бы вывести ее племя из этого цикла смерти, который был их образом жизни.
Или, если это не удастся, по крайней мере, ей. Рэгс хотел жить. Это было все, о чем она думала. Жизнь и смерть. Но впервые за всю жизнь у нее действительно было что-то, что могло помочь ей достичь своих целей: занятия.
Гоблины могли выравниваться. Просто редко им удавалось выжить достаточно долго, чтобы получить более одного или двух уровней.
Например, каждый гоблин, включая Рэга, имел как минимум один или два уровня навыков [Мусорщик] и [Воин]. Но что было интересно Рэгсу, так это то, что они редко поднимались выше, даже старые.
Гоблины, прожившие три года или дольше, имели только 9-й уровень класса [Мусорщик]. И самым высоким гоблином-воином, которого мог вспомнить Рэгс, был старый вождь. Он был 18-го уровня в классе [Воин] и был Хобом.
Но Рэгс был уникален. Мало того, что у нее было восемь уровней класса [Воин] — самого высокого в ее племени, — у нее также был класс [Маг], который был практически уникальным среди гоблинов. И, конечно, класс, который был
уникальный класс [Тактик]. Рэгс был [Тактиком] 11-го уровня. Это практически сделало ее самой Хобом, но она еще не начала расти.
Хобгоблины были следующим шагом в эволюции гоблинов, поскольку гоблины когда-либо развивались. Они все еще были гоблинами, но по какой-то причине у них начался внезапный всплеск роста. Сильные гоблины, которые были либо вождями, либо сильнее, быстрее или выносливее, чем обычно, внезапно начинали есть в два раза больше своего веса каждый день. Они постоянно росли, пока внезапно не стали выше людей, а в некоторых случаях — вдвое шире.
Эти гоблины были лидерами племен, ударными солдатами в любой группе гоблинов и единственным способом, которым гоблины могли сражаться со смертоносными монстрами. Было само собой разумеющимся, что у большинства племен был один Хобгоблин, или Хобс, как их называли. Единственный Хоб племени Затопленных Вод был их вождем — пока Эрин не убила его.
Но хотя Рэгс повысила свой уровень так же, как и любой Хоб, она не стала больше. Такое тоже иногда случалось, но она все равно была разочарована. Ей хотелось бы возвышаться над другими гоблинами, но ее маленький размер также означал, что она не представляла собой мишени.
Ее опасения по поводу того, что она Хоб, были лишь небольшой частью вопросов, которые ее волновали. Рэгс поерзала на стуле и поморщилась, когда ее кулак коснулся поврежденного подбородка. Ей нужно было подумать. Думать — единственное, что могла делать Рэгс, и если бы она этого не сделала, она и ее племя погибли бы.
Почему гоблины не так сильно повысили уровень? А с другой стороны, почему Рэгс так быстро поднялся на уровень? Было ли это только потому, что она была особенной?
Опять же, каждый
Уровень гоблинов в племени повысился как минимум дважды после убийства Скиннера. Даже те, кто отрезал от него лишь крошечный кусочек. Почему это было? Что отличало Скиннера от путешественника в дороге или каменного краба?
Может быть, потому, что… он был опасен. Потому что гоблины сражались
, против чего-то действительно опасного. Потому что в этот раз им пришлось нелегко.
Легко ли было убить каменных крабов? …Нет. Но практически было само собой разумеющимся, что если нападет целое племя гоблинов, каменный краб умрет. Это была безопасная битва для племени, если не для отдельных личностей.
Но Скиннер… да, Рэгс помнил ту ночь. Гоблины знали, что он слаб, знали, что он бежит. Но они не знали, сможет ли он их убить. Более сотни из них бросились в атаку, и если бы они были немного медленнее или если бы Скиннер был немного сильнее, они все могли бы погибнуть.
Да, это было все. Они рисковали всем. А это, на удивление, было редкостью для гоблинов. Как правило, гоблины не
выбирать бои, которые были хотя бы отдаленно рискованными. Это было сложно, так как все были сильнее гоблинов, но они всегда нападали превосходящими силами и врасплох, если могли.
Может быть, это
Именно поэтому гоблины мало повышали уровень. А Рэгс — она выровнялась, потому что, когда она играла в шахматы, она всегда старалась изо всех сил. И когда она научилась магии, она работала изо всех сил, чтобы слушать и учиться у вонючего мага-Рыб. И борьба-
Она убила всех гоблинов, которые сами хотели стать вождем. Она уже вела свое племя против многих монстров, всегда с фронта. Она была храброй и рисковала своей жизнью.
Вот почему. Это был ключ. Это было то, что Рэгс нужно было использовать, если она хотела выжить.
Под тихим падающим снегом Рэгс мог ясно мыслить. Холод добирался до нее, но на ней было достаточно мехов, чтобы согреться. И зимний воздух был чист. Это было напоминание о смерти и о том, как близко к ней было ее племя.
Жестокая правда заключалась в том, что Племя Затопленных Вод было самым слабым в регионе. Хотя люди, дрейки и гноллы, живущие в городах и деревнях, на самом деле не считали гоблинов чем-то большим, чем вредителями, бродящими по сельской местности, на самом деле даже среди гоблинов существовала иерархия. Племена были отдельными образованиями, которые контролировали территорию, сражаясь с другими племенами и бродячими бандами диких гоблинов, чтобы сохранить свое господство.
Доминирование, конечно же, означает право охотиться на бездомный домашний скот и оставаться в достаточной степени незамеченным, чтобы авантюристы высокого уровня не были отправлены, чтобы избавиться от него. Это все равно было огромной силой, учитывая, сколько животных можно было убить и сколько полезных мелочей можно украсть, сохраняя при этом сдержанность.
С точки зрения чистой силы, племя Красного Клыка на севере было, безусловно, самым сильным. Они были рассредоточены вокруг входа в Высокие Перевалы, и в их племени было шесть Хобов. Они доминировали над другими племенами, населявшими луга в этой области, хотя гоблины держались подальше от человеческих городов, где жили искатели приключений.
На юге, вокруг Кровавых полей, племя Сломанного Копья было еще одним барьером для любого движения. Они правили этой территорией железной рукой, как и их вождь. Он не был Хобом; как и Рэгс, он был гоблином меньшего размера, но выше обычного. Он носил доспехи, сделанные из щитовых пауков, как и большая часть его племени, и им даже удалось приручить этих смертоносных существ. Если бы Племя Красного Клыка и Племя Сломанного Копья когда-либо сражались, было бы трудно сказать, кто победил.
Помимо этого, единственным крупным племенем в регионе было Племя Призрачной Руки. Они жили южнее Полей Крови, но время от времени в одиночку путешествовали на север через Лискор. Племя Сломанного Копья оставило их в покое, главным образом потому, что даже они боялись вождя Племени Призрачной Руки. Она была ужасным [шаманом], способным воскрешать мертвых, и несколько гоблинов в этом племени знали основы магии. В бою они использовали яд и ловушки и были столь же смертоносны для других гоблинов, как и их враги.
Все три племени были настолько выше маленького племени Рэгса с точки зрения иерархии, что их невозможно было сравнивать. Она даже не могла себе представить, как бросит вызов одному из их вождей, только вообразила изуродованный труп, который возникнет в результате такого поступка.
Но им пришлось покинуть это место. Сказала Серия, и на деревьях было написано.
На самом деле ничего
был на деревьях, включая кору. Рабочие содрали кору почти со всех деревьев здесь, даже с тех, которые не срубили. Груды толстой коры валялись в снегу.
Тряпки слезли с ее пня и подошли к одному из свернутых кусков коры. Она присела на корточки и внимательно осмотрела его.
Да, это определенно была смерть этого леса. Поперечное сечение коры показало Рэгсу, что там определенно был слой отделяемой древесины, покрытый чем-то мягким и почти желеобразным между ними. Неужели это то, что взорвалось, и кора улетела так далеко?
Хм. Сможет ли она использовать это? Почему кора не взорвалась сейчас?
Должно быть, это был холод. Рэгс не мог думать ни о чем другом. Кора была твердой, а промежуточное вещество — вязким и жестким. Если потеплеет, что будет?
Им пришлось уйти. Но куда? Рэгс уже сделал предложение племени Сломанного Копья на юге. На юге было теплее, и она подумала, что ее племя сможет при необходимости заселить Поля Крови. Но она не была уверена, что их шеф даже признает ее, не говоря уже о том, чтобы предоставить ей безопасный проход.
В противном случае она, возможно, сможет договориться о проходе на север. Племя Красного Клыка было порочным, но они могли бы предоставить ей немного места далеко на севере, если бы она предлагала им дань каждую неделю. Это было бы отчаянно, но гораздо лучше, чем верная смерть. Рэгс могла взвесить варианты в уме; проанализировать шансы на выживание благодаря ее классу и навыкам [Тактикан].
Но… все это все равно убегало, не так ли? Это было не то, как ты прокачивался. Это был ключ. Если Рэгс хотела быть сильнее, хотела, чтобы ее племя было сильнее, им, в конце концов, пришлось прекратить бегство.
Но гоблины были хороши в беге.
Трусы.
Именно это сказал Дрейк. Он сжег Рэгса, просто чтобы помнить. Но больше всего ранило то, что она не могла отмахнуться от этого. Это была правда.
Гоблины были трусами. Возможно, именно поэтому они были такими слабыми. Может быть… это было то
Тряпки пришлось поменять. Природа того, что значит быть гоблином.
Трусость. Это было плохое слово. У гоблинов не было настоящего слова для обозначения «трус», только слова для тех гоблинов, которые бежали, когда их племя нуждалось в них, или наносили удары друг другу в спину. На самом деле, о гоблинах, наносящих удары в спину другим, не думали в негативном свете. Скрытность была очень ценным навыком.
Но трусость была плохим словом на языках других рас. Рэгс это понял. Это слово обожгло твою голову, сделав тебя меньше и менее важным. Трус.
Что было противоположностью этому? Это было слово, которого гоблины на самом деле не знали. На их языке это означало «глупость» или «глупость», но Рэгс однажды слышал, как Эрин произнесла это слово. Она говорила о том, как играет Рэгс. Это было лучшее слово. Хорошее слово.
Храбрость.
И это что-то зажгло внутри Рэгса. Что-нибудь. Чувство, которое она испытывала всего один или два раза. Когда она впервые ступила в гостиницу Эрин. То чувство, которое она иногда испытывала, играя в шахматы или находясь в центре битвы.
Да… она знала одно место, которое могло бы стать испытанием. Вызов, выходящий за рамки испытаний. Место смерти. Возможно, даже хуже, чем Высокие перевалы. Смерть за пределами смерти.
На самом деле место «смерти за пределами смерти» было не более чем небольшой трещиной в склоне одной из далеких гор. Технически это была часть территории Племени Красного Клыка, но, как правило, все гоблины избегали этой территории.
Рэгс закрыла глаза. Образ – звуки – поглотили ее. Она вернулась в свою голову, не просто в свои мысли, а обратно.
. Назад во времени.
Объем памяти. Огромная блестящая масса слизи поднимается и поглощает первого Хоба. Он роняет двуручный боевой топор и кричит, когда существо поглощает его целиком.
Слизь поднимается на дыбы, почти двенадцать футов высотой. Это не просто прозрачное желе, а цветные участки, которые кружатся вместе в гипнотизирующих миазмах. Багровая краснота окутывает тело Хоба, словно туман внутри жидкой формы существа; когда он прояснится, гоблин исчезнет.
[Шаман] племени поднимает посох и каркает несколько гортанных слов. Вращающиеся стрелы, излучающие синий свет, ударяют в слизь, испаряя небольшие кусочки ее массы.
Аморфная слизь не кричит, а фиолетовая слизь собирается вокруг мест ударов ракет, словно антитела, устремляющиеся к травме. Он быстро катится к [Шаману], но двое оставшихся Хобов пытаются его заблокировать.
Племя Убийц Чешуи сражается со слизью тридцать минут, прежде чем отступить. Одна из их Хобов отшатывается, половина ее лица расплавилась. Маленькие гоблины хромают, обгоревшие, многих уже невозможно спасти. Они умрут той ночью.
Это третье племя, стремившееся завоевать это странное место. Обилие странных растений, собирающихся вокруг пещеры, не стоит выходящей наружу смерти. Они покидают слизь, чтобы полакомиться своими мертвецами, и это помнят. Это умирающее место. Этого следует избегать любой ценой.
Рэгс моргнул и проснулся, задыхаясь. Она поняла, что ее несут, неровно подпирая другими гоблинами, пока они возвращались в свое логово.
Где она была? Рэгс оглянулся и понял, что она покинула свой лес. Когда-то, когда древние воспоминания о ее народе поглотили ее, ее воины вернулись и нашли ее. Они скорее отнесли ее обратно, чем нарушили ее транс.
Это было бесполезно. Рэгс кричала и пинала гоблинов под собой. Они осторожно опустили ее на землю, и она огляделась.
Она была… примерно в двух милях от леса, где они ее нашли. Хороший. Это было хорошо. Рэгс закричала, и ее воины отреагировали с тревогой. Но она была настойчива, и вскоре они вернулись в лес и в итоге вернулись в логово гоблина, неся с собой кору, оставленную Рабочими.
Рэгс тащил за собой огромный рулон коры, все еще размышляя. Она игнорировала ворчание своих воинов вокруг нее, несущих столь же тяжелое бремя. Они подчинились бы ей, жалобы они или нет.
Она была Шефом. Гоблины, возможно, поначалу сопротивлялись ей, но как только она заявила о себе, ее статус стал неоспоримым. Она будет вести до тех пор, пока кто-нибудь более сильный не бросит ей вызов или она не упадет.
Вождь был необходим любому племени. Без него гоблины были бесполезны, сколько бы их ни было. Вождь мог направить их, дать им цель. Кочующие банды гоблинов или более слабые племена были поглощены сильным племенем вождя, и Рэгс добавила к своему племени одно племя и несколько потерянных гоблинов, как это сделали бесчисленные вожди до нее.
Но быть вождем — это больше, чем просто лидерство. Это также было то, что объединяло всех гоблинов. В этом была сила, так же, как была сила в [шаманах]. Гоблины наделили своих вождей и шаманов своими способностями.
В случае с [шаманами] чем больше гоблинов было в племени, тем большую силу имели их заклинания. Но вождь взял нечто иное от своих гоблинов. Они забрали память.
Это мог сделать каждый вождь. Они могли помнить то, что произошло с их племенем, то, что произошло годы или даже столетия назад. Это могло быть чрезвычайно ценно, поскольку гоблины помнили стратегию или хорошие места для охоты или укрытия. Но это работало только с достаточным количеством гоблинов.
Имея небольшое племя, вожди могли помнить воспоминания прошлого поколения или, может быть, немного более раннего прошлого. Но с огромным племенем, насчитывающим тысячи людей? Рэгс был уверен, что любой вождь такого племени сможет вспомнить события на тысячи лет назад. Возможно, больше.
В ее случае она вспомнила место, где гоблины обнаружили смерть. Смерть в виде небольшого расщелины в горе, из которой то и дело вылезали монстры и ужасные твари. Об этом нужно было подумать, но у Рэгса не было времени обдумывать это. Потому что, когда она вернулась в свою пещеру, она обнаружила еще больше смертей.
Отрубленная голова лежала в центре маленькой пещеры, которую племя Рэгса называло домом. Остальные гоблины сидели вокруг него, глядя на голову, а затем на Рэгс, пока она клала кору стрелы в снег. Она медленно подошла к голове. Оно смотрело на нее.
Рэгс знал лицо погибшего гоблина. Это была гоблинка, которую она выбрала неделю назад в качестве посланника. Она послала гоблина к племени Сломанного Копья, чтобы поговорить с вождём и вернуть сообщение. И Гоблин в каком-то смысле так и сделал.
Голова была четким ответом на просьбу Рэгса. Голова молодого гоблина покатилась по земле и остановилась. Оно все еще кровоточило; кровь еще не полностью свернулась.
Это что-то значило. Для Рэгс, которая понимала смерть, это означало, что ее посланник не был убит до недавнего времени. Час, а может, меньше?
Это означало, что вождь племени Сломанного Копья не просто убил ее посланника тут же, но приказал гоблину приблизиться к территории Рэга и затем убить гоблина. Это было сообщение в сообщении. Это означало: «Мы можем сделать это со всем вашим племенем, если захотим».
Однако остального это не изменило. Рэгс уставился в пустые глаза гоблина.
Мертвый.
Так было всегда. Вот почему… вот почему она должна была это сделать. Даже если это означало смерть. Ей пришлось попытаться, попытаться выдержать «смерть за пределами смерти», чтобы предотвратить это. Эрин однажды это сделала. Если она могла это сделать, то и Рэгс тоже смог.
Эрин Солстис была ужасающим человеком. Она в одиночку убила Хоба, с чем сталкивались даже искатели приключений Серебряного ранга. В прямом бою их племя поддержало бы Хоба, пока он одного за другим уничтожал группу искателей приключений. Но предыдущий вождь был слишком самоуверен, когда преследовал Эрин, как добычу, и она убила его.
Теперь она сильнее, в этом был уверен Рэгс. Эрин прошла через огонь и насилие, и теперь у нее есть люди, которые помогут ей, и сила. Она смогла убить существ в руинах с помощью сковороды. И после этого ей было больно
авантюрист с огромными глазами.
Невзгоды. Рэгсу пришлось подготовить свое племя. Поэтому она спрятала голову, сидела и думала.
Захоронение головы было знаком глубокого уважения. Это означало, что умерший гоблин был не просто едой. Гоблины похоронили бы своего последнего вождя, если бы Клбкч не сделал это за них.
Рэгс наблюдала, как едят ее гоблины, и предупредила остальных, чтобы они оставили кору в снегу, подальше от огня. Она еще не была готова проверить воздействие тепла на кору.
Давайте посмотрим. Чем она могла бросить вызов верной смерти? У нее было… сорок пять гоблинов. Ничтожное число по сравнению с сотнями гоблинов в более крупных племенах.
Что еще? Оружие в плохом состоянии, за исключением короткого меча. Деревянные дубинки, несколько металлических оружий. Ничего полезного.
У них были пращи, переработанные у северного племени Красного Клыка. Рэгс сразу же взяла на вооружение это оружие, когда услышала о нем, что противоречило традициям ее племени. Новое оружие привело к увеличению количества убийств со стороны падальщиков и увеличению способности гоблинов беспокоить своих врагов.
У нее осталось всего шесть маленьких баночек с кислотой, и Рэгс знал, что Эрин не сможет больше ловить кислотных мух, пока длится зима. Рэгс взяла у путешественников несколько зелий, но она понятия не имела, что они делают. Она сожалела о том, что потеряла тот, который Рёка забрала, но на этом все.
У них были зелья, немного оружия, магия и превосходное вооружение Рэга, а также достаточно еды на несколько дней благодаря Каменному Крабу. И у них была кора. И еще кое что.
Рэгс зашла в дальнюю часть пещеры и пинала гоблинов, пока они не отошли в сторону, позволяя ей добраться до места Вождя. Что-то у нее там было. Она залезла под свое маленькое гнездо из сухих листьев, травы и хлопка и вытащила клубок проводов и металла.
Вот что было у Рэгса. Возможно, это ключ.
Гоблины ее племени с интересом смотрели, как Рэгс вытащила остатки арбалета и положила их достаточно близко к огню, чтобы она могла видеть, но не настолько близко, чтобы что-нибудь сжечь.
Рэгс осмотрел блестящий металл и попытался подумать. Это был арбалет – или был им. Рэгс нашел его рядом с кучей трупов, и люди дали ему имя. Итак, она взяла его, но понятия не имела, как починить арбалет.
По правде говоря, она понятия не имела, что такое арбалет на самом деле. Она думала
это было похоже на странный ящик, который выстрелил дважды, возможно, связанный вместе, но части того, который она нашла в руинах, выглядели иначе.
В любом случае, проблема заключалась не столько в том, что Рэгс не знала, что такое арбалет — детали у нее были. Но у нее не было возможности собрать все обратно.
Тряпки тыкали в провода, смотрели на дерево. Затем она сделала очень гоблинскую вещь. Она протянула руку позади себя и ударила гоблина, сидевшего позади нее. Он хмыкнул, и она указала на беспорядок на земле.
Он понятия не имел, что делать, поэтому протянул руку и ударил гоблина позади себя. Этот гоблин тоже понятия не имел, что делать, но ударил другого гоблина, чтобы спросить. А тем временем Рэгс «спрашивал» другого гоблина, и остальные гоблины тоже продолжали спрашивать.
И тогда один из гоблинов, которого ударил кулаком, задумался, держался ли когда-нибудь металл на чем-нибудь. Идея лука заставила ее задуматься об этом.
Рэгс вспомнила расколотое черное дерево, и это воспоминание заставило ее осознать, что гоблин был прав. Другой гоблин думал, что кусочки будут выглядеть примерно так… вот так. Другой гоблин не согласился. Еще больше били друг друга, но теперь все гоблины задумались.
В течение часа гоблины выяснили, чего не хватает в арбалете. Им нужна была древесина. Прочное дерево, поэтому металл можно отодвинуть вот так… вот так!
И потом, да, тогда можно было бы что-нибудь вставить в слот. Стрелка? Они были уверены, что он полетит далеко и ударит сильно.
У них было несколько гоблинов с уровнем или двумя навыками [Ремесленник] или [Плотник]. Рэгс подозвал их и показал детали. Гоблины что-то пробормотали, а затем схватили дрова и начали резать.
Тем временем собственный разум Рэгса горел. Она посмотрела на металл, а затем приказала нескольким гоблинам воссоздать конструкцию арбалета из металла. У них было много металлолома, и теперь всему ее племени было любопытно.
Однако они сталкиваются с проблемами. Как они должны были крепить металл к дереву? Рэгс осмотрел части арбалета и нашел черные металлические винты. Таково было мастерство гномьего арбалета: дерево сломалось, а винты остались целыми и не согнутыми.
Винты? Это было далеко за пределами уровня технологий гоблинов. Но подождите — Рабочие все еще работали над этой гостиницей. Рэгс послал группу гоблинов посмотреть, смогут ли они что-нибудь найти.
Они вернулись с украденным ведром, когда никто из рабочих не видел. Гвозди и металл в ведре не были похожи на промышленные предметы массового производства современного мира, но для гоблинов они все еще были чудом.
Рэгс наблюдала, как ее гоблины собирают оригинальный арбалет, а затем задумалась над вопросом о боеприпасах.
Болты. Это была еще одна проблема. Как и любой металл, гоблины не занимались сбором мусора. У них не было достаточного количества наконечников для стрел, чтобы их лучники могли делать такие стрелы, и казалось, что эти арбалетные болты потребуют другой формы головки и древка.
Рэгс все равно заставил нескольких гоблинов рубить лес, пока она пыталась разобраться в проблеме. Вероятно, они могли бы изготовить для нее достаточно арбалетных болтов, но они были бы сделаны из дерева, а не из металла, что снизило бы мощность. Зимой было трудно добыть древесину, а изготовить ее без подходящих инструментов еще труднее.
Они не могли использовать древесину для всех
арбалеты. И что тогда? Чем может стрелять арбалет, кроме дерева?
…Практически что угодно.
Если вам не удалось сделать достаточно стрел, смените арбалет. Рэгс присел на корточки рядом с командой мастеров, и вскоре они расширили свой прототип арбалета и сняли тетиву. Теперь он больше напоминал пращу, закрепленную на прикладе.
Это заняло несколько часов, и все племя работало до поздней ночи, но, имея превосходную модель, которую можно было скопировать, гоблины в конце концов придумали что-то, от чего у Рэгса заколотилось сердце. Они положили его рядом с переделанным арбалетом, двумя разнородными, но тем не менее двумя смертоносными орудиями.
Рэгс зарядил арбалет гномов, сильно потянув обеими руками, чтобы взвести механизм. Затем она взяла один из грубых болтов, которые сделал один из ее гоблинов, и выстрелила наружу. Стрела исчезла, когда арбалет отшвырнул Рэгса обратно в пещеру. Гоблины были в восторге.
Второй арбалет был другим, но не менее важным. Тряпка, массируя ее грудь, позволила другому гоблину сделать первый выстрел.
В этом арбалете вместо болта использовался небольшой камень. Гоблин осторожно вложил его в кожаный ремень и натянул лук до тех пор, пока маленькое металлическое кольцо не зацепилось за выпуск арбалета. Он нацелил лук на стену пещеры и нажал на спусковой крючок.
Гоблины нырнули на землю, когда небольшой камень пролетел через пещеру и разбился.
на каменной стене. Рэгс моргнула, когда осколок камня ударил ее в лоб. Она начала пинать стрелявшего из него гоблина, но, тем не менее, была в восторге.
Новый арбалет, созданный гоблинами, представлял собой каменный арбалет, а не усовершенствованные версии арбалетов, существующие в современном мире. У него была гораздо меньшая дальность и точность, чем у арбалета, в котором использовались настоящие стрелы, но боеприпасов было много. Гоблины могли насыпать в него мелкие камни или даже скатать глину и землю в шарики и обжечь их возле костра, пока они не затвердеют.
Рэгс приказала своим гоблинам сделать больше арбалетов, как можно быстрее. Это выявило еще больше проблем, в основном в процессе строительства.
Материалы, которые гоблины использовали для изготовления арбалетов, были дрянным, старым, ржавым железом и расколотым деревом. Два арбалета сломались при первом же выстреле, а шнурок одного лопнул, и гоблин едва не ослепил его. Но они сработали.
К концу ночи у гоблинов было шесть рабочих арбалетов, и несколько гоблинов получили класс [Тинкерер]. Рэгс была внутренне воодушевлена, хотя и не была уверена насчет самого урока.
Это было другое дело. У гоблинов были другие классы, чем у людей. Слабее, как подозревал Рэгс. Вместо класса [Воин] гоблин мог бы с легкостью получить класс [Разборщик]. Вместо [Плотника] некоторые получили [Крафтера]. И [Тинкерер]. Она была уверена, что существует лучший класс, который заменит его, если она наберет достаточно уровней.
Это происходило примерно так. [Скрапер] стал [Воином] на уровне 5 или около того. А если вы достигли 20-го уровня, Рэгс слышал, что некоторые гоблины получили другой класс и новые навыки.
Ей отчаянно хотелось выровнять ситуацию и выяснить это. Но лучше, да, гораздо лучше сначала подумать о боеспособности своего племени.
Внутренний [Тактик] Рэгса сходил с ума при мысли об использовании арбалетов. У них была хорошая дальность действия, и, в отличие от пращей, их можно было загрузить и оставить в покое, пока они не понадобятся. Рэгс могла начать любую битву залпом и позволить менее способным бойцам забросить ее врага, в то время как ее воины сражались с близкого расстояния.
Да, они могут изменить правила игры. Рэгс хотел, чтобы эти новые арбалеты оказались в руках каждого.
один из ее гоблинов. Рэгсу представилось, как шестьдесят гоблинов стреляют одновременно. Что они могли этим убить? У каменных крабов было слишком много брони, но с этим новым оружием им не пришлось бы их убивать. Они могли охотиться на птиц, не беспокоясь о боеприпасах.
Они могли бы перестать есть своих мертвецов.
Что касается ее арбалета, Рэгс едва могла зарядить его даже с помощью других гоблинов. Но она была совершенно уверена, что гром
убила бы даже медведя, если бы ударила его в глаз. Это было оружие, достойное вождя.
Той ночью Рэгс заснул, голова гудела от мыслей. Но в глубине души она знала, что это был только первый шаг. У нее что-то было — теперь ей нужно было превратить это в способ пережить предстоящее испытание.
[Класс лидера получен!]
[Уровень Лидера 2!]
[Навык – Аура командования получена!]
[Класс Тинкерер получен!]
[Тинкерер, уровень 1!]
[Навык — базовый ремонт получен!]
—
На следующий день гоблины покинули свою пещеру. Это был хаотичный и беспорядочный ход, но Рэгс закричала и использовала свой новый навык, чтобы заставить своих гоблинов организоваться намного быстрее, чем обычно. Они двинулись по снегу, огибая опасные места, собирая древесину и залежи глины, чтобы сделать боеприпасы для своего нового оружия.
Оказалось, что в качестве боеприпасов можно использовать и лед, но только зазубренные куски льда, а не утрамбованный снег. Рэгс нашла старую пещеру, используя воспоминания своего вождя, а ее гоблины работали всю ночь, чтобы сделать больше арбалетов. Она проверила кору стрелы, зажгла огонь далеко снаружи и послала гоблина бросить в него булочку.
Когда гоблины поднялись с земли, Рэгс решила, что нашла очень полезную ловушку. Но тем не менее она позаботилась о том, чтобы закопать кору глубоко в снегу за пределами пещеры.
На следующий день они подошли к отверстию в склоне горы. Рэгс остановил ее племя снаружи, приказав им расшататься. К этому моменту у нее было четырнадцать арбалетов, не считая ее собственного, а остальным она раздала пращи и луки.
Это было оно. Рэгс уставилась на маленькое отверстие и почувствовала, как у нее колотится сердце. Был ли это день ее смерти? Она войдет как можно осторожнее. Если бы на их пути встретилось что-то опасное, она бы отступила.
Но ей нужно было повысить свой уровень. Ее племя должно было стать сильнее. Вот истина, которая открылась Рэгсу. Она хотела жить. Поэтому она будет танцевать со смертью, пока не сделает это.
Смерть или уровни. Жизнь или смерть. Она обнажила меч и указала на небольшую трещину в скале. Еще сотня футов, и место изменится. Двести, и они начнут двигаться вниз. Триста, и ни один гоблин никогда не вернется. Вот что сказали ей воспоминания.
Гоблины напряглись, держа оружие наготове. Рэгс вдохнула, и затем дыхание перехватило ее легкие.
Что-то двигалось изнутри темноты. Гоблины вокруг нее застыли в ужасе. Рэгс опустила меч и подняла палец. Она знала три заклинания. Заклинание [Светлячок] вспыхнуло в ее голове.
Потом оно появилось. Ужас охватил гоблинов, чистый, чистый ужас. Когда фиолетовые пылающие глаза коснулись их, гоблины и Рэги почувствовали страх. Тот же страх, что исходил от Скиннера.
Накачивание, костлявые руки. Гибкая рама, главным образом потому, что на ней не было мяса. Светлая подсвеченная кость как-то
выскочил из темноты, бегая так быстро, как только мог.
Челюсть Рэгса отвисла.
Знакомый скелет выскочил из руин, преследуемый массивными доспехами. Для гоблинов броня была еще более ужасающей, потому что она явно была сделана для Минотавра или чего-то еще большего. Шлема у него не было, но зачарованная броня светилась оранжевым светом, исходившим из швов брони и открытого отверстия наверху. Он держал массивный двуручный меч, поднятый обеими руками, и преследовал Торена в снегу.
Рэгс и ее племя смотрели, как Торен бежит прямо к ним. Они посмотрели на магические доспехи, рассмотрели свои арбалеты. Они посмотрели на доспехи, на Торена, друг на друга.
Они закричали как один и побежали.
пффффф >_< финал главы топ