Король гоблинов проехал через горящие поля и поля сражений, наполненные смертью и пеплом. Кровь текла из его меча, а мертвецы росли кучами и холмами высотой с горы.
Он взревел, и сто тысяч гоблинов в его авангарде последовали за ним. Его армии пронеслись по земле, сжигая и грабя. Убийство.
Без четверти! Никакой пощады! Игрушки должны умереть! Убей их.
Сожгите их. Все, что сотворили Боги, должно быть уничтожено.
Его ярость была бесконечной. Король гоблинов бросился в бой, убивая людей, дрейков, гноллов и все виды, которые попадались ему на пути. Он остановился только тогда, когда полуэльфийская лучница подняла лук. Последней мыслью Короля гоблинов было сожаление, когда стрела пронзила его череп…
Рэгс сел и закричал. Ее соплеменники вскочили на ноги и кричали, пока она пыталась сесть в своих грязных одеялах. Рэгс дико оглянулся и понял, что это был сон.
Нет, не сон. Воспоминание. Одно из ее видений о давно минувших временах, когда жил последний Король гоблинов.
Однако только фрагмент. Когда Рэгс кричала своим гоблинам обратно и махала руками, она знала, что ее племя недостаточно велико, чтобы позволить ей по-настоящему сосредоточиться на этих воспоминаниях. Это было больше похоже на… пузырь, всплывший в ее сознании.
Она все еще помнила эту ярость. Бесконечная, всепоглощающая ярость. Был ли это последний король? В представлении Рэгса он был больше похож на мстительный кошмар, движимый только смертью и резней. Она не могла понять.
Но ведь Король гоблинов был лидером племени, которое было почти безграничным. Он мог бы оглянуться назад – возможно, на тысячу лет назад! Если бы у Рэгса было такое большое племя, она могла бы лучше понять его ярость, его прошлое и, самое главное, его смерть.
Рэгс никогда не слышал, чтобы гоблин умирал от старости. Жизнь их вида подобна спичкам; они сгорели за секунды на холодных ветрах этого мира.
Но Рэгс был бы другим. Она никогда не умрет.
Еще совсем юная Гоблинка потерла глаза. Она проснулась. Воспоминания о смерти были слишком яркими, чтобы спать. Она натянула одеяла на плечи, выдернув их у трех протестовавших гоблинов, пока она не ударила их ногой, и оглядела свой новый дом.
Это было не здорово. Но учитывая, что последнюю пещеру, в которой жили гоблины, можно было с уверенностью назвать пустой тратой места, это было нормально.
Тряпки пробирались сквозь спящие тела, не обращая внимания на то, на что или на кого она наступила, пока не добрались до горшка, который чудесным образом еще не был опустошен углями в одном конце пещеры. Рэгс открыл помятую крышку, попробовал суп и поморщился.
На вкус это было ужасно. Но с другой стороны, большая часть готовки гоблинов была невкусной, учитывая то, что в нее входило. Обычно Рэгс не возражал бы, но стряпня Эрин ее испортила.
Гоблин нашел миску, съел остатки, прилипшие ко дну, и снова наполнил ее. У нее был постоянный приказ, согласно которому другим гоблинам не разрешалось обслуживать себя, кроме как во время еды, и то в ограниченном количестве. Ее воины ели вдвое больше, чем остальные гоблины.
Но Рэгс был вождем, а какой смысл быть вождем, если ты не получаешь особых привилегий? Другие гоблины на самом деле не ворчали по поводу того, что вождь использует их силу; это было несправедливо, да, но это была просто еще одна вещь, которую они
сделали бы, если бы они были Шефом.
Рэгс ела теплый суп пальцами, эффективно набирая его в рот и осматривая свою пещеру. Она повернулась, думая вернуться в свою кровать, и встретила два фиолетовых глаза, созданных пламенем.
Гоблин подавилась супом и потянулась за мечом. Она никогда не позволяла своему оружию покидать себя, даже во сне. Но Торен просто поймал падающую чашу, не обращая внимания на Рэгса, когда гоблин отшатнулся.
Тарелка с супом была захвачена, но, поскольку она была зажата лицевой стороной вниз, весь суп капал между пальцами скелета. Он рассмотрел скользкую смесь, а затем стряхнул ее с рук.
Рэгс пристально посмотрел на Торена, не обращая внимания на рассыпанную еду. Кто-нибудь съест это позже. Она посмотрела на него почти так же, как Эрин, но скелет не был впечатлен.
Он скрестил руки на груди, чего-то ожидая. Что? Торен не мог говорить, поэтому Рэгсу пришлось догадываться. Ах. Конечно; он хотел, чтобы она выполнила сделку, чтобы он мог вернуться. Гоблины были слишком измотаны, чтобы что-либо сделать после разбивки лагеря, но его терпение явно подходило к концу.
Да. Пещера. Битва с зачарованным латным доспехом. Рэгс закрыла глаза, когда к ней вернулись вчерашние события.
Она вспомнила. Но поскольку это была она
память, это было еще более великолепно.
—
Зачарованный доспех взревел в ярости, металл завизжал, когда он нанес удар по Торену. Скелет увернулся, а Рэгс выскочил из-за доспехов и выпустил еще один арбалетный болт.
Ссора пробила плечо нагрудника, но, как и все остальные ее стрелы, почти не повредила магическую броню. Он повернулся, и Рэгс тут же побежал. Доспехи волочились за ней, но Рэгс выучила [Быстрое отступление], и она легко обогнала размахивающий меч.
Другие гоблины закричали, и доспехи повернулись как раз вовремя, чтобы в них попала дюжина глиняных дробинок. Даже вместе удар едва потряс массивную конструкцию. Он начал преследовать гоблинов, но Торен прыгнул на него сзади и яростно избил его.
Его кости разлетелись, и Рэгс увидел, как наконец прибыла команда гоблинов. Они бросили три рулона коры стрелы на землю, и Рэгс бросил вызов. В ссоре она сбила шлем доспехов, и он бросился на нее, подняв большой меч, чтобы положить конец ее жизни. Рэгс бросил [Светлячка] прямо в складки коры, когда он пробегал мимо…
—
Это была битва, подобная той, которую Рэг помнила из своих самых далеких воспоминаний вождя. Назад, когда несколько Хобов высокого уровня бросили вызов смертоносным монстрам и победили. В данном случае победу одержали удача, смелость, новые арбалеты и кора стрелы.
И только что. Рэгс вспомнил, как броня снова встала на ноги.
после того, как его однажды взорвали, и как им пришлось забросать его почти всеми боеприпасами, прежде чем он перестал двигаться. Но они сделали это. Они победили.
Рэгс знал, что следующий вождь сможет увидеть это воспоминание. Тот, кто последует за ней, узнает много нового о том, как правильно вести бой. Их стычка не стоила жизни ни одному гоблину или даже нежити. Торен выжил, хотя и по частям, и впоследствии Рэгс собрал воедино несколько важных моментов.
Во-первых, похоже, Торен знал о «месте смерти». Более того, он даже как-то туда попал, найдя другой вход в подземелье. Это привело Рэгс ко второму открытию: это место было
подземелье.
Очевидно. Она не была уверена, почему ни один другой гоблин не собрал это вместе, но мало кто был свидетелем многочисленных разговоров в гостинице Эрин. Иногда выступающие даже забывали, что Рэгс здесь, и она узнавала чудесные секреты.
Но больше информации последовало за первым. Это подземелье было огромным.
Рэгс знал это, потому что Торен попал в разлом в милях от того места, где они находились. Рэгс усвоил это из-за самого важного момента:
Торен мог понять ее.
Да, она была ошеломлена, осознав, что скелет понимает язык болтовни гоблина. Мертвые говорят на всех языках, поэтому Торен мог понимать Рэгса. И она могла понять его, потому что была гением.
Это было легко. Задайте вопрос, и Торен жестикулирует. Задавайте больше вопросов, чтобы уточнить, и он рисовал изображения, кивал или качал головой. Это была базовая система общения, но благодаря ей Рэгс понял, что скелет был намного умнее, чем он действовал. Она задавалась вопросом, почему никто больше этого не заметил.
Или… возможно, со временем он стал умнее. Рэгс не помнил, чтобы он раньше был таким знающим. Это заставило ее насторожиться, но обмен информацией того стоил.
Вход, из которого за десятилетия вышло так много монстров, действительно был входом в часть подземелья — подземелья того же типа, что и руины с нежитью, хотя они были еще более магическими и опасными, если это было возможно.
Но там внизу была сила, а Рэгсу нужна была сила. Поэтому она собиралась исследовать подземелье. С помощью Торена. Это была сделка.
Поначалу Торен относился к гоблинам безразлично. Он ушел, пока Рэгс собирала свое племя, и вернулся только тогда, когда стало очевидно, что среди безупречных качеств, которыми мог обладать скелет, не было чувства направления.
Рэгс поговорил, и в основном согласился. Торен сделал приблизительный набросок подземелья, указал, какие уровни представляют наибольшую опасность, и согласился показать ей первые несколько уровней, через которые он прошел, в обмен на то, что она отвезет его обратно в гостиницу.
Это была выгодная сделка, и полное уверенности после битвы племя Рэгса двинулось в расщелину на склоне горы. За час они потеряли почти десять гоблинов.
Трое из них погибли, когда гигантские летучие мыши упали сверху и попытались разорвать их на части. Когда тесные стены входа стали шире, гоблины начали расслабляться. Они подошли к большой пещере, заполненной лишайником и капающей водой, и именно тогда гоблины потревожили гнездо летучих мышей с когтями.
Этот вид летучих мышей был назван так потому, что в отличие от других летучих мышей они эволюционировали, чтобы наслаждаться мясом и охотиться на него так же, как и более мелкие насекомые. Они были в два раза больше человеческой головы, имели острые когти, а также склонность и способность падать на головы всего, что попадало в их гнезда.
Для небронированных гоблинов все сложилось бы плохо, если бы не два факта. Во-первых, у гоблинов было хорошее ночное зрение, а во-вторых, Рэгс знал [Светлячка]. Огонь напугал крупных хищников и сделал их легкой мишенью для гоблинов, вооруженных пращами и арбалетами.
К тому времени, как все закончилось, один гоблин умер от комбинации дальнейших ран, нанесенных летучими мышами, и дружественного огня в виде шрапнели, упавшей сверху.
Это было плохо, и Рэгс корила себя за такую неосторожность. Тот факт, что Торена никто не трогал, пока он убегал от доспехов, не означал, что везде было безопасно.
Она приказала собрать мертвых летучих мышей и превратить их в съедобную пищу, а живых придавила камнями на крыльях. Не из щедрости; это просто продлит свежесть их нового источника пищи.
Они стали ужином, а также и завтрашним завтраком. Какой бы жесткой ни была кожистая кожа летучих мышей Dropclaw, все прекрасно плавилось при достаточном количестве воды и тепла.
Но это была лишь часть открытия Гоблина. Исследуя дальние уголки пещеры, они нашли вход в подземелье. Часть стен обрушилась — из-за какого-то обрушения камня над головой. Рэгс осторожно высунула голову в длинный извилистый коридор, полный статуй.
Ничего не двигалось, и Торен помнил только, что бежал, спасая свою жизнь, пока бродил по этой местности, поэтому Рэгс решил рискнуть.
Она отважилась сделать несколько шагов в ряды каменных статуй, ее воины-гоблины окружали ее, а Торен бесцельно бродил вокруг, когда она заметила пьедестал, на котором было сияющее кольцо, светящееся фиолетовым светом. Это было явно ценно, и Рэгс хотел этого. На самом деле, по длинному коридору среди каменных статуй было разбросано несколько пьедесталов, на каждом из которых был свой приз.
Гоблины любили сокровища так же, как и любой другой вид, и Рэгс решила, что кольцо будет хорошо смотреться на ее пальце. Она сделала два шага и коснулась нажимной пластины. Шквал призрачных стрел пролетел над головой Рэгса, промахнувшись на два добрых дюйма. Это не было опасно, но два каменных голема, изображавшие из себя статуи, каждый из которых схватил гоблина и разорвал его на части, были опасны.
.
Шестеро гоблинов были мертвы, прежде чем уклонились от каменных рук и топающих ног — и от раскачивающихся клинков, созданных магией и заклинаниями, рикошетящими из комнаты от скрытых глифов — и отступили обратно через дыру в подземелье.
Пятнадцать каменных големов преследовали гоблинов с пугающей скоростью, но они остановились, когда гоблины убежали обратно в дыру в стене подземелья. Почему? Потому что… это было не то место, которое они узнали?
Это было единственное, что смог придумать Рэгс, и именно это, как она подозревала, спасло ее и ее племя. Но, несмотря на свои потери, гоблины не ушли с пустыми руками.
Один из ее гоблинов схватил кулон с пьедестала. Он светился, сине-белый драгоценный камень в форме круга, позолоченный золотом и тоже висевший на золотом ожерелье. Это было так красиво, что другие гоблины сразу же начали драться из-за него, пока Рэгс не забрала его себе.
Ее заклинание [Обнаружение магии] показало, что предмет был
волшебный, но Рэгс до сих пор понятия не имел, что он делает. Она бы заставила одного из своих гоблинов надеть его, но потом услышала громкий писк.
и вспомнил летучих мышей Dropclaw.
Летучая мышь извивалась, когда Рэгс застегивал кулон ей на шею, но потом ничего не произошло. Рэгс потянулся за кулоном —
И тогда летучая мышь закричала
когда его плоть и кости начали таять.
Чтобы умереть, потребовалось пять минут, и все это время он был еще достаточно цел, чтобы визжать. Рэгс и другие гоблины держались как можно дальше, пока все не закончилось.
То, что осталось от несчастной летучей мыши, представляло собой лишь смесь… ее уже нельзя было даже назвать плотью. Осталось – было единственным словом. Кулон исчез вместе с битой, оставив после себя только отвратительное зловоние и память о том, что он сделал.
Гоблины и Торен переглянулись и посмотрели на расплавленные останки. Они быстро пришли к решению и весь вчерашний день работали над его реализацией.
—
Вот так Рэгс обнаружила, что ест еще одну миску супа из летучих мышей и наблюдает, как ее гоблины трудятся в дальнем конце пещеры вместе со скелетом рядом с ней. Гоблины поставили последний валун на место, а Торен неодобрительно наблюдал за ними. Они спешили закончить барьер в подземелье, который начали вчера.
Это было необходимо, и Рэгс категорически отказался уходить, пока все не будет завершено. Торен молча посмотрел на Рэгса, но в конце концов согласился, главным образом потому, что у него не было выбора. Рэгс почти ожидал, что он начнет стучать ногой, как это сделала Эрин. Скелет, казалось, во многом отражал реакцию девушки-хозяйки.
Рэгс отступила назад и посмотрела на работу своего племени. Груда камней ни в коем случае не была непреодолимой преградой, но с обеих сторон она выглядела как каменный оползень, сдвинуть который было бы слишком сложно. Она надеялась, что это защитит пещеру от любых монстров, бродящих снизу, пока она не придумает лучшее решение.
Как дверь с ямой-ловушкой глубиной пятьсот футов. Но Рэгс был полон решимости оставаться возле темницы. Каменные големы были ужасными врагами, и некоторые вещи, которые видел Торен, наводили на мысль, что они были лишь началом испытаний, скрывавшихся внизу. Но если и было где-то, где можно было повысить уровень и бросить вызов своему племени, то это было бы там.
Однако сейчас Рэгс пришлось выполнить свое обещание. Торен начал бить гоблинов всякий раз, когда они пытались приблизиться к нему, и в его глазах появился опасный взгляд. Правда, он всегда
В его глазах был опасный взгляд, но Рэгс чувствовала опасность, если она не двигалась быстро.
Она вышла из пещеры, скелет топтался за ней. Рэгс вдохнула свежий зимний воздух и решила, что пещера ей нравится больше. Здесь было слишком открыто.
Костлявый палец ткнул Рэгс в спину, и она повернулась и посмотрела на него. Торен пристально посмотрел в ответ, и надо сказать, что у него это получалось лучше. Рэгс обдумывал попытку ударить его, но затем сдался и потопал по снегу.
Это был долгий и тихий марш по равнинам. Рэгс задал быстрый темп; она примерно знала, где находятся все гнезда щитовых пауков, и довольно легко могла обнаружить заснеженные холмики, которые были каменными крабами. Торен молча следовал за Рэгсом, лишь останавливаясь, когда она это делала.
Рэгс и Торен шли по снегу, оба смотрели вверх, когда последняя группа птиц-рептилий летела на юг над головой. Рэгс увидел пробежавшую мимо лису и пожалел, что она не взяла с собой арбалет; Торен уставился на птицу.
Они остановились, чтобы посмотреть, как проходит еще одно стадо кабанов, эта группа не была приручена, как та, которую видел Рэгс в последний раз. Стадо волосатых существ ползло по снегу, клыки помогали разбивать комья снега.
Было мирно. Затем взвыл Карнский волк
, и мир снова стал опасным и смертоносным.
Тряпки тут же присели на снегу, выискивая волка. Обычно они не выли, охотясь на гоблинов, так что ей может повезти. Карнские волки любили подкрадываться и убивать гоблинов, но это звучало так, будто они охотились на кабанов, которые начали метаться по снегу.
Рэгс огляделась вокруг, когда она начала обнажать меч. Но… Карнские волки были огромными.
, намного больше, чем обычные волки. Она увидела, как Торен потянулся за мечом, которого у него не было, и нащупала твердый предмет, закрепленный у нее за поясом. Она вытащила его, когда Карнские волки выбежали на открытое пространство.
Это была целая стая, и они быстро приблизились к кабанам, даже когда свиньи визжали.
и изменил направление. Рэгс наблюдал, как волки бежали к стаду, рассредоточиваясь, создавая сеть. Это был маневр, выполненный охотниками в этом мире и в Эрин. Волки отделяли от стаи слабое звено, ребенка или пожилого кабана, а затем работали вместе, чтобы уничтожить его.
Вот только на этот раз главный волк допустил ошибку. Слишком желая посеять панику в стаде кабанов, он бросился к центру. Стена волос открылась, когда он побежал к ним, а затем внезапно сомкнулась, поймав волка в ловушку.
Он выл
и укусил, но вдруг убегающие кабаны направили на него свои клыки. Они бросились на волка, рубя клыками вверх и разбивая его со всех сторон. В мгновение ока они снова разделились, оставив после себя кровавое месиво из шерсти и крови.
Остальные Карнские Волки замедлили ход, и Рэгс наблюдал, как они колеблются. Да, это была проблема. Даже самому могущественному хищнику грозила опасность быть уничтоженным множеством более мелких врагов. Гораздо легче было охотиться на слабых, маленьких, изолированных.
Это было несколько удручающе и предсказуемо, когда предводитель волков принюхался и посмотрел на Рэгса и Торена. В основном в Рэгс. Она вздохнула, когда он подбежал к ней, и вытащила предмет из своей сумки.
Красный драгоценный камень поднялся в воздух, и Рэгс почувствовал тошнотворный страх.
пульсирует в ее венах. Не только из-за ее драгоценности; Когда волки побежали к ним, Торен внезапно испустил ту же ауру чистого ужаса.
Волки запнулись, остановились, а затем повернулись и побежали, тявкая.
и скулить от страха. Некоторые оставляли на бегу желтые следы; Рэгс смотрела, как они уходят, спокойно заткнув один из «глаз» Скиннера обратно за пояс.
Она забыла, что Торен взял другой. Что ж, драгоценный камень был хорош для таких моментов. Не раз Рэгс останавливал кого-то от нападения на нее или ее племя с помощью драгоценного камня, но она знала, что у этого есть свои пределы.
Проблема — да, проблема заключалась в том, что, хотя кроваво-красный драгоценный камень был чрезвычайно полезен, он был бесполезен против других гоблинов. Скиннер осознал это на собственном опыте, и Рэгс не собирался об этом забывать.
Гоблины всегда боялись. Чистый ужас не замедлял их, как другие виды; во всяком случае, это заставило их сражаться еще сильнее. Если бы Рэгс попыталась использовать это против другого племени, ее бы просто убили.
Плюс были вещи, с которыми драгоценный камень не работал. Антиниум, с одной стороны, и Эрин, с другой. И нежить. И Релк, или так Рэгс подслушал. И конечно, это не остановило дальние атаки, магию, ловушки…
Правда, это было не то
полезный. Рэгс убрал камень и убрал ее руку с рукояти меча.
исчез вдалеке. Но это позволило ей самостоятельно пересекать равнины, что было важно. Она могла бы оставить своих воинов охранять пещеру и таким образом выиграть время.
Действительно, Торен смог сравниться по скорости с Рэгсом. Скелет шел за ней по снегу, пылающие глаза следили за ее движением и, казалось бы, неизменным ландшафтом.
Рэгс проигнорировал этот взгляд. Скелет, казалось, мог контролировать эффект страха от своего камня, поэтому она проигнорировала его. Ей нужно было подумать.
Что ж, ее идея с темницей имела частичный успех. Она нашла жилье, по крайней мере временно. И это было хорошее место для расширения; камень можно было добыть, и Дозор не стал бы патрулировать так далеко. Если бы гоблины Рэга держались особняком, их бы не беспокоили.
К сожалению, новой проблемой стала еда. Гоблины не просто устраивали засады на путешественников и нападали на стада ради развлечения. У них не было естественных источников пищи, кроме тех немногих, которые они могли найти, а зимой их и без того опасное положение часто становилось фатальным. Как вождю, Рэгс должна была обеспечивать свое племя, но она не могла сделать это, не рискуя вызвать гнев Дозора.
И что теперь? Что ж, как только Рэгс закончит роды Торена, она сыграет немного в шахматы с Эрин. Одной из причин, по которой она не хотела покидать Лискор, были шахматы. Это было… другое. Рэгс могла быть вождем, и ей это нравилось, но иногда ей хотелось просто посидеть в гостинице и поиграть в игру.
Когда деревянное здание, стоящее на холме, наконец, появилось в поле зрения, Рэгс увидел, как глаза Торена засияли ярче. Он бросил Рэгс и побежал по снегу, пока она шла дальше. Ей было все равно.
Ее работа была сделана.
Торен остановился и, казалось, колебался, поднимаясь на холм. Рэгс увидел, как кроме Эрин еще один человек — высокий с темными волосами и другой кожей — выбежал из гостиницы. За ней последовало нечто, похожее на размытое синее облако точек. Рэгс узнал их. Это были странные, озорные существа, которые любили раздражать людей зимой. Однако они оставили гоблинов в покое, поэтому Рэгс не обращал на них внимания.
Вместо этого она сосредоточилась на девушке, которая выбежала из гостиницы, размахивая руками. Эрин что-то крикнула, и рой остановился, окружив Реку. Что-то происходило.
Рэга это не волновало. Она пробралась в гостиницу, в то время как другие люди выходили, смотрели и разговаривали. На уме у нее было только одно.
Шахматы.
Вот они. На столах уже было установлено несколько досок. Рэгс прыгнул на сиденье и улыбнулся.
Да, шахматы. Это было так странно. Но это был первый раз, когда она узнала… что-либо. Из игры.
Она никогда не знала о тактике или попытках перехитрить врага. Да, она это сделала, но не так осторожно и обдуманно, как это принято делать в шахматах. Игра научила ее думать наперед и терпению. Это научило ее думать
, вот в чем дело.
И это сделало ее подарком, сделало ее особенной. Уникальный. За это Рэгсу всегда нравилась игра.
Играть с другими людьми, конечно, тоже было приятно. Рэгс прислушивалась к шуму снаружи, от нетерпения топая каблуками.
Наконец дверь открылась, и Эрин вернулась с расстроенным видом. Рэга это не волновало. Она ждала, пока Эрин заметит ее; в ней было слишком много достоинства, чтобы махать руками или кричать. Но девушка замерла. Она смотрела на скелет, терпеливо стоявший в центре комнаты.
«Боже мой.
Торен!
Рэгс издал звук отвращения, когда Эрин бросилась к Торену. Она игнорировала вопросы и комментарии людей, имена которых едва помнила. Она ждала, пока Эрин заметит ее.
— Эй, что случилось с твоими глазами?
Маленький гоблин впился взглядом, но Эрин была слишком занята, глядя в глаза своего скелета.
чтобы заметить ее. Она поднялась на стуле, но ее снова проигнорировали.
И случилось ужасное. Внезапно Рэгс снова стал маленьким.
Маленький.
Она была маленькой. Физически Рэгс был маленьким даже для гоблина. Но она была молода, и это изменится. Возможно, она и не была Хобом в том смысле, что выросла до гиганта, но в своей голове она все еще оставалась колоссом.
Но здесь, в этой гостинице, Рэгс чувствовал себя крошечным. Никто не обращал на нее внимания. И она не была достаточно важной, чтобы командовать им.
Она оглядела комнату. Маг Рыбы, другой маг с мертвой рукой, Церия. Олесм, [Тактик], Эрин и Торен. И, конечно же, была еще одна девушка, Рёка. Все они были важны по-своему.
У магов были высокие уровни, у Олесма было вдвое больше уровней в [Тактике], чем у Рэга, а Эрин была Эрин, девушкой, которая убила последнего вождя. А Торен…
Он был ближе всех к Рэгсу, но был важен для Эрин, потому что принадлежал ей.
Но Рэгс был гоблином. Она была самой слабой и не имела никакой ценности.
Она не имела значения.
Наконец Эрин огляделась. Она заметила Рэгса и вгляделась.
«Эй, Рэгс! Я не видел тебя там! Когда ты пришел?
Рэгс нахмурился и попытался отогнать мысли, таящиеся в ее голове. Но они всегда возвращались, время от времени, чтобы напомнить ей, что она не важна. Да, ей понравилась эта гостиница. Но иногда…
«О, я знаю, тебе это просто понравится! Подожди секунду, Рэгс, ты никогда не догадаешься, что произошло с тех пор, как тебя не было!
Эрин поспешила на кухню, сопровождаемая Тореном. Рэгс слышал, как она восклицала, ругала свой скелет, а затем снова появилась с чем-то чудесным.
Это был сэндвич с мясом в центре. Тряпки впились в него, и тревога мира на секунду утихла. Эрин назвала это гамбургером с ветчиной, хотя ветчины внутри не было. Но Рэгса это не волновало.
Теперь довольная, она села в кресло и стала ждать, чтобы сыграть Эрин. Но опять же — ее не заметили.
Теперь Эрин тревожно говорила об ушедшей девушке и спорила с одним из синих светящихся пятен в воздухе. Рэгс прищурилась, но она ничего не услышала. Эрин разговаривала с ним или только с собой? Насколько мог судить Рэгс, она, казалось, вела односторонний разговор, но затем пошла на кухню.
Больше ожидания. Рэгс не выдержал. Она была начальником
. Ей не придется ждать! Она осмотрелась. Если Эрин была занята, что насчет Дрейка?
Но Олесм был занят наблюдением за Эрин и даже не заметил, как Рэгс бросил в него шахматную фигуру. Он просто рассеянно почесал это место.
Быть игнорированным. Рэгс почувствовала жжение в животе, когда огляделась вокруг. Но затем ее взгляд упал на нечто захватывающее.
Это была шахматная доска, но фигуры были сделаны из… воздуха? Призрачные, застывшие клочья ветра. Рэгс посмотрел на Эрин, когда девушка замахала руками и закричала, а затем подошла к столу.
Да, это была какая-то волшебная шахматная доска. И судя по всему, игра шла. Рэгс разглядывал кусочки и экспериментально подобрал один.
Было такое ощущение, будто ничего не поднимаешь, но что-то было
между ее пальцами. Очарованный, Рэгс передвинул ферзя и взял фигуру.
Внезапно доска сдвинулась. Фигура двинулась и срубила своего ферзя. Рэгс отпрыгнул назад и уставился на доску широко раскрытыми глазами. Но потом она поняла.
Был кто-то еще
играю! Конечно! К такому выводу нетрудно было прийти, если предположить, что доска волшебная, а так оно и было. Так кто играл?
Кто бы это ни был, они вели сложную игру. Рэгс сел за стол и уставился на кусочки. Только Эрин могла сыграть в эту игру. А теперь Рэгс испортила свою игру, обменяв ферзя на пешку. Но-
Сердце гоблина начало биться быстрее, и она оглядела комнату. Да, Эрин все еще была занята синей летающей штукой. Рэгс снова посмотрел на доску. Кто бы ни был на другой стороне, он ждал следующего шага Эрин. Или Рэгса.
Сможет ли она это сделать? Рэгс колебалась, глядя на кусочки. Эрин была лучше, чем она была. Но-
Маленький.
Рэгс сдвинул кусок. Она обменяла коня на слона и наблюдала, как ее коня убрали с доски. Она немедленно атаковала снова, агрессивно толкая все фигуры, которые были у Эрин.
Она могла это сделать. Если бы Эрин смогла это сделать, Рэгс мог бы научиться делать то же самое. Кроме того, этим игроком была не Эрин. Как хорошо могло бы… могло бы…
…
Рэгс уставился на доску. Все ее кусочки исчезли. Ее король был окружен, и ему только что пришлось сделать шах, который привел бы к мату.
Нет. Этот другой игрок только что разнес ее на куски за несколько ходов. Как?
Рэгс медленно опрокинул короля. На глазах у нее доска мгновенно начала перезагружаться. Оцепенев, Рэгс вернула свои фигуры на исходные позиции.
Это было невозможно. Это была просто случайность. Рэгс был лучше всех, кроме Эрин и, может быть, может быть,
Олесьм.
В ярости она открыла доску, выведя коня в качестве стартового хода. Это потому, что она начала с игры Эрин, а не со своей. Но на этот раз Рэгс будет играть по-своему, как она…
…
Терять. Проиграть и еще раз проиграть. Это даже не была затяжная игра. Рэгс уставилась на доску, когда ее король снова опрокинулся.
Кто был этот другой игрок? Как-
Части двигались. Рэгс потянулся, чтобы вытащить ее, но кусочки не вернулись в исходное положение. Вместо этого они формировали… лицо.
Это было обычное лицо, базовое выражение, которое Эрин узнала бы как смайлик или смайлик. У него было два глаза и перевернутая улыбка.
Он знал. Рэгс уставился на доску и снова почувствовал то же чувство своей ничтожности. Кем бы ни был другой игрок, он знал, что играет не Эрин. И он был разочарован.
На секунду Рэгс уставился на доску. Затем она швырнула его со стола.
«Привет!
»
Гоблин подпрыгнул от крика Эрин. Девушка подошла и взяла доску, когда призрачные фигуры снова рассыпались. Она пристально посмотрела на Рэгса.
«Что ты… эй! Ты передвинул мои фигуры!
»
Она посмотрела на Рэгса, а гоблин посмотрел в другую сторону. Рэгс даже не мог смотреть в лицо Эрин. Стыд и гнев в равной степени пронзили ее желудок.
«Ой. Это тоже была хорошая игра. Я подумал, что, возможно, я… ну, может, и нет. В любом случае!»
Эрин погрозила пальцем Рэгсу.
«Это мое. Я не против, чтобы ты использовал другую шахматную доску, но эта где-то соединена с другой и… ну, я играю, ладно?
Рэгс пожал плечами, все еще не глядя на Эрин. Она услышала вздох девушки.
«Хорошо. Извини, что разозлился, но играть в другую игру — это дурной тон, понимаешь? Я сыграю тебя, если хочешь».
И ее уверенность подорвана еще больше? Рэгс колебалась, но игра ей все равно нравилась. Она неохотно кивнула, и Эрин просияла. Ее было трудно ненавидеть, даже когда Рэгс пытался.
«Прохладный! Ты просто сидишь здесь, а я… ох?
Кто-то постучал в дверь. Рэгс повернулась на своем месте, готовая убить любого, кто войдет, как крикнула Эрин.
«Войдите!»
Дверь открылась, и Рэгс увидел знакомое лицо. Вернее, знакомое тело. Антиниум по-прежнему казался ей похожим, но она могла узнать Клбкха по отсутствию четырех рук и более стройному телосложению. Антиниум кивнул Эрин, когда он вошел в гостиницу.
К нему присоединился другой признанный Антиниум Рэгс — Пешка. Он был хорошим игроком, почти таким же хорошим, как Рэгс, но она нахмурилась, увидев третьего человека, вошедшего в гостиницу.
Дрейк.
Он сделал почти такое же лицо, когда увидел Рэгса.
«О, хорошо. Спина вонючего гоблина.
«Привет!»
Эрин подперла руки бедрами, а Рэгс уставился на Дрейка. Он посмотрел на нее один раз без каких-либо эмоций, а затем улыбнулся и заговорил с Эрин.
Рэгс нетерпеливо слушал. Два Антиниума и один Дрейк были не одни. Они привели с собой двенадцать других Рабочих. И они были здесь для…
Шахматы?
Нет. Но, похоже, им хотелось играть в шахматы, как раньше. Однако Рэгс знала Рабочих, которые раньше играли в гостинице, и все эти Рабочие были для нее в новинку. Они вели себя иначе, а с Клбкчем в комнате они вели себя… иначе.
«Да, конечно! То есть я согласился на это и люблю играть в шахматы, так почему бы и нет? И досок у меня достаточно, так что…
Эрин начала организовывать Рабочих, в то время как Рэгс смотрел на чернотелого Антиниума. Что-то было не так. Она не могла понять этого, но у нее было ощущение, что здесь все по-другому.
«Тряпки? Извините, но мне нужно преподавать шахматы. Если хочешь, ты можешь сыграть со мной в игру, чтобы продемонстрировать это».
Рэгса не интересовала игра, в которой Эрин останавливала каждое движение, чтобы объяснить, что происходит. Она сидела в своем кресле и с подозрением наблюдала, как Эрин сначала знакомилась с правилами игры, а затем собирала рабочих в пары и играла.
Было то же самое, но нет. Рэгс вспомнил, как учился шахматам, и это было… другое. Дрейк зевнул, прислонившись к стене и пытаясь поговорить с Церией, но два других Антиниума наблюдали.
И когда начались игры между Рабочими, Рэгс понял, что что-то не так. Это проявлялось в каждом движении, и вскоре Эрин тоже это поняла. Она увидела, как девочка нахмурилась, и поняла, что игры скоро прекратятся.
Но Рэгса по-настоящему не интересовали причины и причины того, почему все это было неправильно. Она пришла сюда, чтобы расслабиться, возможно, чтобы повысить свой уровень, но чтобы чему-то научиться и… и понять, что делать дальше. Вместо этого она застряла в гостинице, наблюдая, как другие люди играют в шахматы – плохо – и с Дрейком.
Время от времени он смотрел на нее, и она смотрела в ответ. От его взгляда в ее желудок поползли извивающиеся черви, но она знала, что его не меньше беспокоил ее взгляд. И так случилось, что у него было меньше терпения, чем у нее.
«Эй, не возражаешь, если я выброшу этого гоблина наружу? Она продолжает смотреть на меня».
Эрин разговаривала с Клбкчем, но посмотрела на него достаточно долго, чтобы нахмуриться на Дрейка.
«Не будь придурком».
Он скорчил ей рожу, но воздержался. На несколько секунд. Затем он небрежно оттолкнулся от стены и подошел к Рэгсу. Она напряглась.
Дрейк остановился, стоя над столом и глядя на Рэгса. Он ухмылялся, но не дружелюбно. Он наклонил голову и тихо заговорил с Рэгсом.
«Я пошел искать ваше гнездышко, но похоже, что вы сбежали. Повезло тебе; если бы ты остался, я бы уже, по слухам гоблинов, обратился к Гильдии искателей приключений.
Она оставалась неподвижной, стараясь не проявлять никаких эмоций. Дрейк уставился на нее, и она увидела злобу в его глазах. Это был знакомый взгляд, который она часто видела.
«Конечно, ты слишком боишься что-либо сделать, кроме как спрятаться в этой гостинице. Если бы здесь не было Эрин, держу пари, что ты бы слишком напугался, чтобы подойти ближе чем на сотню миль к Лискору.
Рэгс закусила губу. Ей хотелось что-то сказать — сделать что-нибудь. Гнев кипел в ее нутре, но он был опасен.
. Она знала это. Не сказать ничего. Ничего не делать. Подождите, пока Эрин осмотрится.
«Вы все трусы. Как только я подниму копье, ты убежишь. Думаю, так тебя будет легче поймать.
Тряпки лопнули.
Она посмотрела на Дрейка и увидела его улыбку. Губы Рэгс поджала губы, а затем она сплюнула.
Комок слюны упал на руку Дрейка. Он моргнул, и она увидела, как его глаза сузились.
— Рэгс проснулся на полу, голова кружилась, челюсть в агонии. Она попыталась сесть и упала назад. Что-то громко звенело в ее ушах, и зубы казались… шатающимися.
Над собой она слышала сердитые голоса. Дрейк поднял обе руки и пожимал плечами, когда Эрин кричала на него.
«… осмелюсь
ты! Как ты мог так с ней поступить?»
«Она плюнула в меня.
»
«Ты в четыре раза ее больше! А ты гвардеец! Ты не должен причинять вред невинным людям!»
«Невиновный? Люди? Это гоблин.
»
Дрейк указал на Рэгс, когда она медленно поднялась. Лицо Эрин покраснело, когда она кричала на него.
«Зачем ты это делаешь? У тебя никогда раньше не было с ней проблем!»
Рэгс увидел, как сузились глаза Дрейка.
«Я
не было проблем? Я не был в твоей гостинице, помнишь? Это потому, что я не хотел приходить в эту гостиницу и видеть, как бегают эти грязные маленькие ублюдки!»
На секунду Эрин колебалась, но отказалась отступить.
— Но ты пришел сюда. И у меня есть правила. На табличке написано…
«Нельзя убивать гоблинов». Верно-верно. Но я не убивал ее. И вообще, кого волнует, что написано на табличке? Ты не из Лискора, а я офицер Дозора. Моя обязанность — убивать гоблинов и других вредителей. Ты не сможешь помешать мне сделать это».
Он указал на Рэгс, и она вздрогнула. Эрин просто смотрела на него несколько секунд, а затем ее голос стал мягким.
«Зачем ты это делаешь? Почему сейчас? Что плохого в том, что она пришла сюда играть в шахматы? Что такого особенного?»
«Все по-другому, потому что КЛБ вернулся, и нам приказано избавиться от этих тварей. И мы это сделаем, поверьте мне. В тот момент, когда они начнут нападать на путников…
Эрин бросила мучительный взгляд на Рэгса. Да, вот оно. Серия сказала правду. Рэгс увидел полуэльфа, стоящего в другом конце комнаты. Ее пальцы светились, но Рыбы сдерживали ее. Хороший. Дрейк мог бы легко убить их всех. Прямо как Гази.
«Релк. Я буду в порядке. Вам нет необходимости действовать от моего имени».
Клбкх произнес эти слова спокойно, и Эрин вмешалась в разговор, когда Релк покачал головой.
«Рэгс всего лишь ребенок.
Вы не можете причинить вред детям или всем, кто не опасен! Она друг.
»
Он пристально посмотрел на Рэгса.
«Большой. Итак, теперь я
плохой парень, потому что я единственный человек здесь, у которого есть мозги? Гоблины вам не друзья. Они нанесут вам удар в спину при первой же возможности! Глупый маленький…
Он выгнал. Гоблин едва успел заметить ногу, как стол, на котором она сидела, перевернулся. Она вскрикнула и попыталась уйти с дороги. Край стола разбился
на землю, чуть не раздавив себе живот, когда Рэгс вовремя откатилась в сторону.
«Релк!
Ты делаешь это снова и…
Дрейк посмотрел на Эрин, и она замерла. Он указал на Рэгса и заговорил с ледяным спокойствием.
«Я увижу эту штуку где-нибудь возле КЛБ или города, и я ее срублю».
Рэгс уставился на него и понял, что он имел в виду каждое слово. Она посмотрела на него и почувствовала, как на нее навалилась тяжесть.
Безопасного места не было. Даже здесь. Она полагалась на Эрин, но не могла остановить Дрейка словами. Он был сильным. Она была слабой.
Ей хотелось бежать. Это было то же чувство, что и она, только усиленное в десять раз.
Она была маленькой. И когда Дрейк смотрел на нее, Рэгс видел то же самое. Всегда один и тот же момент в ее голове.
Убегающая спина, размытое движение. Грудь гоблина взрывается, когда Рэгс прячется в траве, а Дрейк торжествующе кричит, отрубая ему голову. Аккуратно. Так аккуратно.
Ребенок-гоблин прячется в траве, широко раскрыв глаза и дрожа, глядя на его туловище. Такая знакомая вещь, но чужая. Сколько раз эти руки поднимали ее, когда она падала? Но тело теперь окровавлено и безжизненно.
Ребенок не плачет. Она ждет смерти, поскольку второго, кто ее вырастил, режут в футах от нее. А потом третий гоблин. Она ждет, пока Дрейк найдет ее, но он видел только троих. Троих гоблинов и ребенка они оставили, чтобы украсть у одинокого человека.
Она прячется в траве, стараясь быть как можно меньше. Если она маленькая, он ее не найдет. Если она притворится, что ее не существует, он не услышит биение ее сердца.
Окровавленное туловище лежит вместе с ней в траве всю ночь и следующий день, медленно гния и вонючее. Пока не придет человек.
Реальность ударила Рэгс в тот же момент, когда воспоминания пронеслись у нее в голове. Она почувствовала это, тот же страх, что и раньше. Но никогда. Больше никогда.
Она не могла этого допустить. Итак, Рэгс уставился на Релка. Его глаза были убийственными.
Но она-
Она обнажила меч.
«Тряпки!
»
Маленький гоблин задрожала, глядя на Релка. Он возвышался над ней, мускулистый, смертоносный. Она боялась. Она собиралась умереть. Она вспомнила о мертвых, и ей хотелось бежать, кричать и прятаться, съеживаться. Но она стояла, держа меч.
Она больше не будет маленькой.
«Видеть? Что я тебе сказал? Я бы сделал тебе одолжение, избавившись от этой штуки прямо сейчас.
Копье Дрейка было в его руках. Рэгс даже не заметил, как он пошевелился. Она знала, что он может пробить ее в одно мгновение, но не могла отступить. Не стал бы.
Он был сильнее, быстрее и смертоноснее. Но если она будет продолжать бежать от него, она никогда не остановится. Она не могла. Она больше не могла быть маленькой.
Она посмотрела на Дрейка и подумала о его имени. Рельк. Она будет помнить это до самой смерти. Было ли это сейчас или через десять тысяч лет.
Рельк. Она не простила бы его. Он был ее врагом.
«Ну давай же. Нанеси мне удар. Я даже позволю тебе сделать первые три выстрела. Тогда моя очередь.
Релк поманил меня одной рукой. Рэгс хотел это сделать. Она хотела нанести удар, но тогда он убьет ее. Она стояла в тупике. Она не побежит. Но она не умрет никогда. Еще нет. Нет-
«Останавливаться. Что.»
Голос Эрин был холодным куском железа в жаркой комнате. Она подошла к Рэгсу и Релку и пристально посмотрела на Дрейка.
«Убирайтесь из моей гостиницы. А если ты прикоснешься к Рэгсу…
«Что ты сделаешь? Ударь меня?»
Релк усмехнулся Эрин. Он раскинул руки, призывая ее сделать выстрел.
«Ты не можешь остановить меня. Ни ты, ни тот гоблин, даже ты, Клб, так что убери руку от меча.
Клбкч что-то сказал, но Релк на него не смотрел. Он все еще смотрел на Рэгса, и она знала, что он ждет ее шага. Но она смотрела не на него, а на что-то над его головой.
Рэгс поднял голову. Что-то голубое и неясное зависло над головой Дрейка. Его глаза сузились, когда он проследил за ее взглядом, и поднял глаза.
— Ой… отстань, глупая штука!
Он ударил по нему, но пушистое существо легко увернулось. Они всегда так делали. Но когда Релк снова поднял руку, чтобы прогнать его, Рэгс почувствовал, как воздух замерз.
, а затем все тело Дрейка покрылось инеем.
«Граааааа!
»
Даже Дрейк не был застрахован от холода. Он схватился за чешую, и Зимняя Фея снова парила вокруг него. Он щелкнул
но только что он это сделал, воздух как будто стал еще холоднее, и рот его вдруг наполнился снегом.
Сосульки упали с потолка, материализовавшись из ниоткуда. Релк выплюнул снег и чуть не наглотался льда. Он взревел
в ярости и выскочил за дверь, а Зимняя Фея преследовала его, позволяя холодному воздуху дуть снаружи.
«Что…»
Эрин смотрела туда, куда он ушел, но затем повернулась к Рэгсу, полная беспокойства.
«Тряпки! С тобой все в порядке?»
Она потянулась к гоблину, но Рэгс отступил. Но Эрин проигнорировала это и потянулась, чтобы рассмотреть лицо Рэгса.
«Прекрати это. Он ударил тебя, не так ли? я не могу поверить
что! Как вы себя чувствуете? Тебе нужен пакет со льдом… немного льда? Что-нибудь сломано?»
Рэгс оттолкнула руки и покачала головой. Эрин пыталась из-за нее хлопотать, но Рэгсу это было не нужно. Она услышала речь Клбкча.
«Я принесу извинения перед своей партнершей Эрин Солстис и перед тобой, Рэгс. Я верю, что он заботится обо мне и о тебе. Но он сражался в Войнах гоблинов и считает гоблинов врагами…»
Остальное Рэгс почти не слышал. Она села за стол, дрожа. У нее болела челюсть. Плоть уже опухла, но это было не важно.
Она сделала это. Она действительно это сделала. Она противостояла ему. Она не убежала.
Она не была маленькой.
«Тряпки? Ты в порядке? Вы ранены?»
Рэгс поднял голову. Эрин вернулась и пыталась из-за нее суетиться. И снова Рэгсу пришлось отбиваться от нее. Но Эрин продолжала возвращаться, нависая над ней, тревожная, суетящаяся.
Точно так же, как гоблины, которых убил Релк. Рэгс едва помнил то время. Едва ли, но…
Через некоторое время она скользнула под стол. Не потому, что она хотела спрятаться; а потому, что она не могла вынести, чтобы Эрин приходила каждые несколько минут спрашивать, как у нее дела.
Никто не видел ее движения. Тряпки были маленькие. Она была невидима, как и гоблины. Никто не смотрел на гоблинов иначе, как на угрозу или вредителя. Только один человек смотрел на них, и она…
— Она была другой. Но она была занята, и Рэгс сидел под столом и думал.
Месть. Ненависть. Она никогда не станет мстить, даже для остальных членов ее племени это было бы самоубийством. Нет, сейчас было время холодных размышлений. Дозор защищал свое племя, но это означало, что ей нужно было сделать выбор, и быстро.
Куда они могли пойти? Единственными дорогами были север или юг, а юг вел к Полям Крови, и племя Сломанного Копья послало ей угрозу смерти вместе с ее посланником. Они нападут на ее народ и перебьют его, если она пойдет на юг.
Тогда Север. Племя Красного Клыка было немного более терпимым или, скорее, безразличным к ее племени, но это также быстро обернулось бы кровопролитием, если бы она осталась на их территории. Так что же она могла сделать?
Думать. Подумайте логически об угрозах, с которыми она столкнулась. Рэгс сосредоточился. Что было опаснее: оставаться здесь и противостоять Дозору или рисковать навлечь на себя гнев племени Красного Клыка и монстров дальше на север?
Даже без Дрейка — нет, Релка, его звали Релк — Племя Красного Клыка не могло сравниться с Дозором. Там было около сотни гвардейцев — ну, некоторые всегда были на стенах, а многие оставались внутри города — но те, кто ходил в патрули, были намного сильнее гоблинов. Даже если не все из них могли противостоять Хобу один на один, они сражались вместе, дисциплинированно и разумно.
Кроме того, Племя Красного Клыка разобьется о стены Лискора. В этом было настоящее преимущество Дозора. Они могли легко защищаться и в любой момент выйти в сильную атаку. Если сделать это полем равной битвы, возможно, появился шанс…
Но с Релком этого не произошло. Рэгс был уверен, что он мог бы убить четырех Хобов в одиночку. По скорости, силе и особенно по своей железной коже он был существом другого рода, ближе к монстру, чем что-либо еще.
Значит, это было Племя Красного Клыка.
И что тогда? Она принесла им драку? Как? Племя Красного Клыка насчитывало почти тысячу человек, не считая даже более мелких племен, плативших им дань. У Рэга был один особый новый тип оружия: несколько банок с кислотой и взрывчатая кора. Как она должна была с этим бороться?
Но это вызовет беду и смерть для ее племени. Таким образом, Рэгс будет измельчен в клочья: Дозор с одной стороны, а Племя Красного Клыка — с другой. Темница… она пока не могла рисковать. Так как…?
Маленький. Она была маленькой. Но она столкнулась с Релком и не убежала. Рэгс это запомнил. Она помнила трепетный страх, знание смерти. Но она выстояла. Она не убежала. Она смертельно боялась, но в тот момент…
Она не была маленькой.
И в этот момент Рэгс знала, что ей нужно делать.
— Тряпки?
Гоблин подпрыгнул. Голова Эрин появилась между ножками стула.
«Там
ты. Смотри, выходи. Никто не причинит тебе вреда, я обещаю.
Как будто Рэгса это заботило. Хотя она все равно вышла. Эрин с беспокойством коснулась лица Рэгса и задала ей несущественные вопросы. Но это знание пылало внутри Рэга. Чувство.
Она знала.
«Думаю, с тобой все в порядке. Мне просто очень жаль, что это произошло. Слушай, давай я тебя накормлю или… или давай сыграем в шахматы.
Рэгс покачала головой. Времени не было. Она указала на дверь, и Эрин посмотрела на нее.
— Ты хочешь… конечно. Но ты можешь вернуться в любой момент, ладно? Здесь будет безопасно».
Прекрасная ложь. Или, возможно… Рэгс колебался, глядя на Эрин. Возможно, она воплотит это в жизнь. Но не в этом заключалось спасение. Это было не то место, где Рэгс мог расти.
Она покачала головой и снова указала на дверь.
«Конечно конечно. Я знаю, что ты занят. Ты уйдешь и…»
Эрин колебалась и нахмурилась.
«Чем гоблины занимаются весь день, когда они… не пытаются меня зарезать или не ищут еды?»
Рэгс посмотрел на Эрин. А потом она улыбнулась.
«…Твоя улыбка? Я этого не понимаю.
—
Племя Челюстиков — небольшое племя гоблинов, ближайшее к Лискору. Кроме племени Затопленных Вод, конечно. По правде говоря, оба племени были мелкой сошкой даже среди гоблинов. Но клан Челюсти был одним из тех, кто регулярно платил дань Племени Красного Клыка, и поэтому пользовался некоторой защитой.
Несмотря на это, они отдыхали в уединенной роще, вдали от поселений, в небольшой долине, где их было не так-то легко заметить. В это время дня племя по большей части спало – незадолго до рассвета.
Была зима, и в воздухе витал холод. Ни один гоблин не хотел вставать, тем более, что вставать означало весь день искать еду или гоняться за оленями или другими животными на многие мили по снегу. Еда могла означать выживание или смерть, но это не означало, что они должны были проявлять инициативу в этом вопросе.
Их шеф думал так же. Рокгоу, приблизительный перевод его имени с языка гоблинов, только что проснулся, когда солнечный свет ударил ему в лицо. Он был Хобом, одним из двух в племени. Он был сильнее их двоих, но всего на один или два уровня, и к тому же он был ленив.
Но даже склонность Рокгоу ко сну не могла удержать его в постели, когда солнечный свет падал с вершины холма. Он выбрал долину, чтобы солнцу потребовалось больше времени, чтобы добраться до него, но Рокгоу всегда казалось, что свет наступает слишком рано.
Он зевнул, сел и оглядел свое племя, почесывая набедренную повязку. Рокгоу заставил себя подняться на ноги…
— И поскольку Рэгс не предчувствовал драматического момента,
Это было тогда, когда арбалетная стрела вышла из его позвоночника и пригвоздила его труп к земле.
Остальные гоблины племени посмотрели вверх и по сторонам. В потрясенной тишине Рэгс отдал приказ стрелять.
Глиняные пули посыпались сверху, поражая гоблинов и повергая лагерь в хаос. Рэгс медленно зарядил черный арбалет еще одним болтом и стал ждать. Ударьте врага. Беспокоите их фланги. Она посмотрела на ряды гоблинов с арбалетами и улыбнулась.
Экспериментируйте. Изменять. Эволюционировать. Да, и грабить, воровать и наносить удары в спину. Это был путь гоблинов.
Север принадлежал ей. Племя Красного Клыка могло контролировать местных гоблинов, но у Рэга было новое оружие, новые идеи и, самое главное, новая база для сражения. Она могла победить. Она будет
победить.
Она заявила бы права на северную территорию, если бы юг был слишком опасен. Тряпки станут сильнее. Она бы выровнялась. А потом, когда она будет готова, она снова исследует подземелье. Она создаст племя, достаточно большое, чтобы убить Дрейка и выступить против Дозора. Она соберет достаточно гоблинов, чтобы вспомнить, что привело Короля гоблинов в такую ярость.
Она вырастет. Пока она не смогла победить странного человека, который играл в шахматы издалека. Пока она не смогла победить Эрин сама.
У Рэга был список. Она подняла арбалет, прицелилась в Хоба, который бросился в гору, и выстрелила. Не в его голове; ниже вниз. У него как бы вторая голова.
Она не проиграет ни здесь, ни когда-либо. Она должна была стать больше, сильнее. Она научится и проявит милосердие. Чтобы выжить, Рэгс готов на все.
Хоб обхватил пораженное место и рухнул на землю. Рэгс посмотрел на объект, который она частично отрубила своим болтом. Не слишком милосердный; она была
все-таки гоблин.
Но она могла это сделать, Рэгс знал. Она будет
сделай это. Чего бы это ни стоило.
Она никогда не умрет.
