«Кто такие «они»?»
«Рыбы не сказали. Он только сказал, что если бы Серия была жива, могли бы быть и другие.
— И она жива?
«Да! Эта штуковина-заклинание сказала, что ей нужна помощь. Она где-то в Руинах, глубоко внизу.
— А с Релком и Клбкчем ты думаешь, что сможешь их спасти, верно?
«Ага!»
«Забудь это.»
Эрин сделала паузу.
«…Что?»
Зевара прижала к голове мокрую тряпку и хмуро посмотрела на Эрин через стол.
«Я сказал нет. Я не пошлю туда двух своих лучших гвардейцев без веской причины. Хочешь спасти этих чертовых искателей приключений? Сделай сам.»
«Но нам нужно
их! Релц и Клбкч — старшие гвардейцы. Они могут сражаться».
«Они старшие гвардейцы».
Зевара согласилась, рассеянно массируя виски.
«Но они не обязаны помогать негражданам. Это то, чем вы являетесь. Более того, я не рискну снова потерять Клбкч. Не после прошлого раза.
Эрин открыла рот, чтобы возразить, и капитан стражи многозначительно уставился на нее.
— Опять нет.
Эрин закрыла рот и упрямо нахмурилась.
— Тогда я просто попрошу их помочь в свободное время.
— Я запретю им помогать тебе. Они являются ценным активом для города».
«Ты не можешь этого сделать!»
«Смотри на меня.»
Эрин уставилась на Зевару. Глаза Дрейка были светло-фиолетовыми, и она выдержала взгляд Эрин, пока человек не отвернулся.
— Ты… ты…
«Если ты закончил, уходи. Мне нужно защищать город, и мне не нужно слушать, как на меня кричит человек».
На одну секунду девушка подумала о том, чтобы перевернуть стол Зевары и рассыпать все ее аккуратные бумаги на пол. Она этого не сделала, потому что это ничему не поможет, а также потому, что стол выглядел очень тяжелым.
Плюс Селис сказал ей, что Зевара может дышать огнем.
Девушка подошла к двери, и Зевара вздрогнула и нахмурилась. Эрин повернулась, держась за дверную ручку.
«Если они умрут, это твоя вина».
Лицо Зевары было каменным.
«Скажите это людям, которые уже умерли».
Она ничего не могла на это сказать, поэтому Эрин ушла. Она изо всех сил захлопнула за собой дверь. Это заставило ее почувствовать себя немного лучше.
Река с нетерпением ждала у подножия лестницы, пока Эрин спустится. Девушка повыше практически подпрыгивала на босых ногах, не обращая внимания на взгляды других гвардейцев в казармах Дозора.
«Хорошо?»
Эрин мрачно покачала головой.
«Мы не получаем никакой помощи от Дозора. И, я думаю, нам пора уйти. Сейчас.»
Они сделали. Река остановилась в нескольких футах от приземистого двухэтажного здания и повернулась к Эрин.
— Я думал, ты сказал, что мы можем получить помощь.
«Я так и думал! Но похоже, что люди винят в нападении авантюристов. И это справедливо.
«Справедливый?»
Эрин вздрогнула от взгляда Рёки. Она не так давно знала ту девушку, но у Реки, похоже, было два состояния: напряженное и задумчивое. И прямо сейчас она практически вибрировала от энергии. Она бы бросилась к Руинам, как только к ним пришли Рыбы, если бы не тот факт, что и она, и Эрин были измотаны и пьяны. Несмотря на это, она проснулась на рассвете и потребовала, чтобы ее отвели к Руинам.
«Этот маг… Рыбы сказал, что пойдет искать Рога Хаммерада. Я пойду с ним сейчас. Вы пытаетесь убедить других людей помочь».
Река повернулась, и Эрин схватила ее за руку. Бегун подпрыгнул и посмотрел на него, и Эрин быстро отпустила его.
«Извини. Слушай, хочешь отправиться в сверхстрашные Руины вместе с Рыбами?»
«Да. Хорны там, внизу. Я пойду за ними.
«А с Рыбами?»
«Он некромант, да? Я знаю, что он силен».
«Да, но он… Рыбы.
, понимаешь?
Река просто смотрела. Эрин почесала голову. В городе было только последнее утро, и ее голова все еще была полна облаков.
«Ты действительно заботишься о них, не так ли? Я имею в виду, я тоже, но Рёка, это безумие.
Река пожала плечами.
«Я перед ними в долгу. Я сам спущусь туда и выйду с ними или останусь там навсегда».
Это звучало героически и довольно безумно. Эрин открыла рот и подняла палец.
«Или
мы могли бы получить подкрепление».
— Ты сказал это о двух своих друзьях-гвардейцах.
«Я сделал. Но я знаю больше людей. Зевара сказала, что запретит Релку и Клбкчу приходить. Что ж, она может это сделать, но я уверен, что Клб важнее ее.
«Отлично. Давайте спросим его».
Река повернулась и пошла. Она двигалась так быстро!
Ее версия ходьбы была версией Эрин пробежки. Девушка прошла десять футов, а затем обернулась и пристально посмотрела на Эрин.
«Хорошо? Чего же ты ждешь?»
Эрин отчаянно улыбнулась и огляделась.
«Хм, я никогда не был в Улье. Возможно, нам придется спросить дорогу или найти Работника.
«Что?»
—
Медленные люди. Медленные разговоры. Рога Хаммерада живы
! Мне следовало бы сейчас бежать к Руинам, но я застрял здесь с девушкой, которая, кажется, не понимает значения спешки*
.
*Или многое другое, если честно. Она человек из моего мира, я это понимаю. Но она просто совершенно легкомысленная или не воспринимает все серьезно? Она тусуется с говорящими жуками и даже не моргает, глядя на сумасшедших карликов-демонов**.
**Гоблины.
Время. Все зависит от времени. Не все сводится к забегу на 400 метров, но некоторые вещи сводятся к секундам.
Это срочно. Мой друг — Серия и остальные живы. По крайней мере, она есть. И она провела в Руинах несколько дней, возможно, все это время без воды и еды. Она жива.
Я должен ей помочь. Но почему-то я застрял в следах за Эрин Солстис. Она в порядке. Она трактирщица. Но она, кажется, не понимает, насколько это важно.
Мне пришлось подтолкнуть ее бежать по улице, и она остановилась, когда ей стало неловко из-за пялящихся на нее людей. Мы нашли Улей, и странное насекомое-Рабочий исчезло внутри на несколько минут, прежде чем выйти наружу со странным Антиниумом.
Антиниум. Убийственные захватчики со всего мира. Я мог бы использовать их целую армию, но, похоже, мы их не получим.
— …А потом она сказала, что запретит тебе помогать! Ты можешь в это поверить?»
Что такого в этой девушке и разговорах с людьми?
Мне следует просто пойти. Сейчас. Но-
Зомби? Эрин ведь говорила, что зомби были, да?
Могу ли я сражаться с зомби? А ударить их вообще получится?
Что, если меня укусят?
Я должен идти.
Клбкч, Антиниум с двумя руками, смотрит сначала на Эрин, а затем на меня. Он мне не нравится. Вчера вечером он накачал нас наркотиками или подсунул какой-то волшебный алкоголь. Я сделал глоток и сошел с ума
.
Что же он хочет? Почему Эрин думает, что он ей поможет? Если он здесь Прогнугатор Улья, то он, должно быть, слишком важен, чтобы иметь дело с нами.
Если только он не подозревает, откуда мы. Или что-то еще? В этой книге сказано, что Антиниум не
имеют имена, кроме Прогнугатора и Королевы. Так почему же я встретил двух других Антиниумов с именами?
Фокус. Я должен спасти Серию и остальных.
«Итак, гм. Можем ли мы взять несколько таких здоровенных солдат?»
Клбкч скрестил руки на груди и, кажется, задумался. Рабочий, который его схватил, ушел, как только выполнил свою задачу, но Клбкч вышел из улья с Антиниумом с мечами. Ксмвр. Он вызывает у меня такое же беспокойство. Он телохранитель? Какая-то новая форма Антиниума? Или это Клбкч? У них не должно быть только две руки.
Наконец Клбкч неохотно покачал головой.
«Мне очень жаль, Эрин, но я не могу вам помочь».
Ее лицо падает. Я слышал, что некоторые люди скрывают свои чувства, но Эрин рисует их на вывеске и размахивает ими, куда бы она ни пошла.
«Что? Почему?»
«По соглашению, заключенному с Лискором, мы не можем выводить солдат на поверхность, если только об этом не попросит авторитетное лицо, а также во время войны или защиты города».
Черт черт черт.
Но, думаю, сейчас моя очередь. Если бы я мог получить некоторых из тех солдат, о которых говорит Эрин… Я откашливаюсь. Клбкч смотрит на меня. Я ненавижу
разговариваю с незнакомцами.
«Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве Руины не представляют собой явную угрозу? Вот откуда взялась эта нежить, верно? Его нейтрализация будет означать защиту города».
Не хорошо. Два вопросительных заявления. Я должен делать заявления и говорить уверенно. Этому меня научил старый добрый папа. Смотрите людям в глаза, говорите ясно и лгите сквозь зубы, когда это необходимо.
Клбкч кивает мне и не торопится с ответом, как адвокат, строящий свое дело.
«Это верно в определенной интерпретации. Но я уверен, что многие сочтут это опасным прецедентом, особенно учитывая бездействие Антиниума во время атаки нежити.
«Нет. Клбкч, нам нужна помощь. Очень плохо. Мы с Рёкой не можем спуститься туда одни. Или даже с Тореном и Рыбами».
Ого. Замедлять. Она только что сказала, что она
собирался со мной? И что это было? Торен? Скелет? Она хочет взять скелет для борьбы с себе подобными? Может ли она вообще доверять этой штуке?
Однако Клбкч просто кивает, как будто это все естественно.
«Я понимаю. Но я боюсь, что моя королева примет точку зрения Зевары. Хотя я могу оказать некоторую помощь.
«Действительно?»
Он кивает. Клбкх смотрит через плечо на другого Антиниума.
«Ксмвр. Иди с Эрин Солстис и защити ее».
Жвалы другого Антиниума широко раскинулись, я думаю, это их версия удивленного выражения.
«Я? Но я Прогнугатор. Я не могу-«
«Тишина. Ты пойдешь.»
Клбкч снова поворачивается к Эрин и вежливо склоняет голову. Почему от Antinium я чувствую что-то вроде японской атмосферы? Стереотипы о японской корпоративной жизни в стороне, возможно, потому, что они такие вежливые.
Один-единственный воин из Улья, способный в любой момент выставить на поле тысячи солдат, кажется мне слабым, но Эрин улыбается.
— Значит, ты не собираешься меня остановить?
«Если бы я сказал тебе не идти, я верю, что ты бы это сделал. У вас с Релком одинаковые тенденции.
«Это не комплимент».
«Я в курсе.»
Ладно, если это все, пора идти.
«Время идти. Давайте доберёмся до Руин.
Эрин качает головой. Она ездит на муле или не понимает, что нам нужно торопиться?
«Еще нет. Кршиа и Селис, возможно, смогут помочь. Пойдем к ним.
Если только они оба не являются втайне невероятными воинами, я в этом сомневаюсь. Но Клбкч, похоже, одобряет это. Он кивает мне, и я провожаю Эрин прочь.
Голос у него мягкий, но я слышу, как он тихо разговаривает с другим, Ксмвром, по ходу дела. Эрин не замечает. Она слишком занята, решая, встретиться ли ей первой с Кршией или Селисом. Но я слышу его.
«Защитите Эрин и тех, с кем она путешествует. Ее жизнь важнее твоей. Если она пострадает или умрет, я увижу, как тебя деконструируют.
Есть о чем еще подумать, но не сейчас. Я продолжаю толкать Эрин, игнорируя ее жалобы на то, что у нее болят ноги. Мы не можем медлить. Я не могу остановиться.
Мы должны спешить.
Я больше не опоздаю.
—
— Не подождите день?
«Нет.»
Река сказала это прежде, чем Эрин успела ответить. Это было невероятно, но другая девушка была еще более гиперактивной, чем раньше. Она переминалась с ноги на ногу, проверяя положение солнца и время на своем iPhone каждые несколько секунд.
«Мы не можем ждать, Кршия. Если Серия там, она может быть в опасности прямо сейчас, пока мы разговариваем.
«Хм. Но это очень опасно. Это существо из кожи, их может быть больше, да? А даже если и нет, при нападении погибло не много нежити. Они все будут ждать там.
— Ты придешь или нет?
Эрин вздрогнула. Быть резким и грубым по отношению к гноллу было… ну, на самом деле это было неплохо. Кршиа весело фыркнул, глядя на Рёку.
«Терпение, юная охотница. Даже с Ксмвром, воином, который он есть, вас двоих, мага и скелета недостаточно, да? Я предлагаю подождать, потому что со временем может прийти помощь».
«Помощь? Какого рода помощь?»
Кршиа улыбнулся Эрин.
«Некоторые из моего племени идут по южной дороге. Они будут здесь сегодня, если не раньше. Все они воины, и они наверняка помогут найти вам людей.
Слова Кршии вызвали воспоминания в голове Рёки. Она уставилась на гнолла. Это не могло быть совпадением. Эрин покачала головой Кршиа.
«Мы не можем ждать. Извините, но мы идем. Вы приедете?
С сожалением Кршиа покачала головой.
«Я не могу. Мне придется ждать своих родственников, а мои стрелы мало что принесут против мертвецов.
Эрин тяжело выдохнула. Она так и думала, но это все равно причиняло боль.
«Хорошо. Хорошо. В таком случае мне нужно купить кое-что».
Кршиа развела лапы.
«Мой магазин открыт. У меня есть лечебные зелья, которые я вам дам, и вы можете заплатить мне позже. Что вам нужно? Просить.»
«Сковороды, ножи… вообще, камни подойдут. Так что только сковородки.
«Сковородки?»
Кршиа выглядела сомневающейся, но она видела, что Эрин настроена серьезно.
«Очень хорошо. У меня есть хорошие чугунные. Сколько ты хочешь?»
«Два… три… сколько у тебя?»
Эрин потребовалась всего минута, чтобы выбрать подходящие сковороды. Затем она повернулась и кивнула Реке.
— Тогда Селис. Возможно, она сможет помочь. Если нет, то мы пойдем».
Другая девушка не пошевелилась. Она смотрела на Кршиа, нахмурившись. Река, казалось, с чем-то боролась, и обе другие женщины наконец заметили это. Кршиа улыбнулся Рёке.
— У тебя есть что-то, что ты хочешь сказать?
«Те другие гноллы, о которых ты говорил, придут. Они идут по южной дороге?
«Да. Если подождешь, они скоро будут здесь.
«Нет. Они не будут».
Кршиа нахмурился, глядя на Реку.
«Почему ты в этом уверен?»
«Они мертвы. Я их видел.»
Эрин перевела взгляд с Рёки обратно на Кршию как раз вовремя, чтобы увидеть, как владелец магазина гноллов замер. Ее хвост, обычно слегка вилявший, остановился. Ее уши замерзли, а зрачки расширились. Она уставилась на Реку.
«Объяснять.»
«По пути в Лискор я нашел группу мертвых гноллов. Они находились примерно в сорока милях от города, все они были убиты. Что-то разлучило их.
Кршиа согнула руку рядом с собой. Когда она это сделала, глаза Эрин и Реки были опущены вниз. Обычно у Кршиа вместо руки была лапа, более меховая, чем у человека, но в целом такая же. Теперь ее когти, казалось, удлинились. Возможно, это была игра света. Но посмотреть в этот момент на руки Кршии означало вспомнить, что у нее есть ногти. Длинные и острые ногти, такими можно было бы разрезать кого-нибудь на ленточки.
Гнолл молча смотрел на Реку. Лицо ее было ничего не выражающим, а голос столь же лишен эмоций.
«ВОЗ?»
«Я не знаю. Но через несколько часов я встретил кого-то на дороге. Женщина с большими глазами по имени Гази».
Эрин изумленно уставилась на Рёку, но Кршиа только кивнул.
«Спасибо, что рассказал мне это, Рёка Гриффин. Я надеюсь, ты не лжешь?
«Нет.»
Кршиа медленно склонила голову.
«Я так и думал и чувствовал правду. Очень хорошо. Вы должны идти. Спасите своих друзей».
Эрин колебалась, но Рёка оттащила ее. Две девушки бежали по улице, а Кршиа смотрел им вслед.
Гнолл молчала, стоя за своим прилавком, полным тщательно разложенных товаров. Подбежал еще один Дрейк, счастливый, что его наконец обслужили. Кршиа повернулся, чтобы посмотреть на него, его чешуя посерела, и он пошатнулся.
Медленно Кршиа повернулась и вернулась в свой маленький киоск. Она обшарила заднюю часть, пока не нашла длинный свернутый сверток, аккуратно положенный на несколько ящиков. Кршиа принесла его обратно и положила на стойку, отодвигая витрину, чтобы освободить место.
Она не двигалась быстрее обычного. Позже для этого будет достаточно времени.
Кршиа развернула лук и поставила его вертикально в своем магазине. Она вытащила веревку из связки, проверив, смазана ли она и не потерта ли она. Затем она начала натягивать лук.
Через дорогу к Кршиа шел Лизм, отбросы меха лавочника. Вероятно, чтобы пожаловаться на одного из двух людей. Кршиа не обратил на него внимания. Она полезла в сверток и вытащила завернутый сверток.
Лисм взглянул на огромные стрелы с широкими наконечниками, которые Кршиа развернул из вощеной бумаги, и тут же развернулся и пошел прочь. Остальные пешеходы на улице, взглянув на вооружившуюся лавочницу, отступили.
Лук был натянут, и Кршия положила стрелы в колчан рядом с собой. Она была готова. Она открыла боковую панель своего магазина и вышла.
Потом она подняла голову к небу и начала выть.
—
У Селиса не было лучших новостей для Эрин. Дрейк только покачала головой и беспомощно развела руками.
«Прости, Эрин. Я знаю, что это серьезно, но никто
хочет пойти в Руины. Не после того, что вышло».
«Но там, внизу, заперты и другие искатели приключений. Друзья. Товарищи по оружию и все такое. Вы хотите сказать, что никто не поможет?
«Все лучшие искатели приключений погибли вместе с Рогами Хаммерада. Те, кто остался, ну…
«Мы просто умнее этой компании, вот и все».
И Дрейк, и человек обернулись, чтобы посмотреть на говорившего. Селезень с мечом сидел за столом, задрав ноги, балансируя хвостом на стуле. Он засмеялся, когда его друзья, все Дрейки, начали шутить об искателях приключений.
Эрин в отчаянии оглядела комнату. В комнате были не все Дрейки и Гноллы. Там тоже были какие-то люди, но никто из них не смотрел ей в глаза. Или те, кто это сделал, смеялись над искателями приключений.
— Кто-нибудь из вас не поможет? Пожалуйста, у них проблемы.
«Им следовало бы избавиться от неприятностей или вообще не искать их, человек».
Дрейк, который заговорил первым, снова рассмеялся вместе со своими приятелями.
«Или, может быть, они просто убежали, как только увидели нежить, и погибли. В любом случае, мы не будем рисковать своей шкурой ради нескольких идиотов.
«Трусы».
Рёка произнес это громко, и это произвело тот же эффект, что и нож. Он прорвался сквозь шум и смех и заставил говорившего Дрейка с грохотом сесть вперед.
Настроение изменилось. Искатели приключений за столом пристально посмотрели на Реку. Она посмотрела в ответ.
«Я думал, что искатели приключений должны быть храбрыми. Вам следует избавиться от своих мечей и стать Бегунами. По крайней мере, им платят за побег».
Дрейки за столом встали и зашипели.
сердито. Селис ударилась рукой о стойку.
«Прекрати это! Драться запрещено! Этому городу этого достаточно!»
Дрейки колебались. Настроение в комнате было не на их стороне, да и драки они в любом случае не жаждали.
Они сели обратно. Возможно, это был взгляд Рёки и слухи о сумасшедшей бегущей девчонке с босыми ногами. Но, вероятно, это произошло из-за взгляда, который бросила на них Эрин. Все слышали о человеке, который убил монстра из кожи.
«Мне жаль.»
Селис снова извинилась, но Эрин только покачала головой. Река уже покидала Гильдию, а Эрин побежала за ней, поспешно извиняясь за Селис.
На этот раз Река, даже не разговаривая, взяла курс на ворота города. Эрин пришлось идти быстро, чтобы догнать. Две девушки молча шли сквозь толпу людей.
Они услышали вой, когда покинули Гильдию искателей приключений. К нему тут же присоединились голоса других гноллов по всему городу, так что улицы загудели от этих звуков, а драконы и люди замерли и дико огляделись по сторонам. Но ни одна девушка даже не подняла глаз.
«Хорошо. Ксмвр сказал, что встретит нас в Руинах. Это что-то.»
«Я полагаю. У вас есть что-нибудь нужное в гостинице?
«Ага. Дайте мне несколько минут, и я буду готов идти.
«Хороший. Я помогу тебе все захватить. Нам нужна еда, вода, лечебные зелья…
Эрин подняла сумку, которую она принесла из магазина Кршии. У нее были лечебные зелья и три принесенные ею сковороды. Река посмотрела на них, но ничего не сказала. Через мгновение Эрин задала вопрос, который был у нее на уме.
— Ты встречался с Гази?
«Вы ее знаете?»
«Ага. Она была в моей гостинице. Она помогла и мне, когда я впервые встретил ее. Она была, хм, милой. Как ты думаешь, она правда?..
«Я не знаю. Но она была близка с этими гноллами и притворилась, что не понимает, о чем я говорю, когда я спросил.
Река шла дальше и колебалась.
— Она… беспокоила меня.
«Это был глаз? Это меня немного напугало».
«Нет. Это была она. Я не могу этого объяснить, но каждый из погибших гноллов был обезглавлен. С одним разрезом.
«Ой. У нее… действительно острый меч.
«Действительно?»
«Да.»
Больше они ничего не сказали, пока не вернулись в гостиницу. Им потребовалось всего пятнадцать минут, и Эрин задыхалась, когда они добрались до места. Река посмотрела на нее так, что Эрин почувствовала, что она ее осуждает. Она
даже не вспотел.
В любом случае было холодно, неподходящая температура для потоотделения. Это не было похоже на зиму, но, возможно, они находились во Флориде или где-то в этом роде. Эрин открыла дверь и отпрыгнула назад.
Торен стоял в дверном проеме, держа в руке меч. Он с любопытством посмотрел на Эрин, когда Река подняла кулаки и отступила назад.
«Торен! Не стой с мечом в дверях! Ну давай же; Помоги мне!»
Эрин оттолкнула скелет в сторону, а Торен вложил свой меч в ножны и начал следовать за ней, пока она выкрикивала инструкции. Река настороженно наблюдал за скелетом, но Торен покорно бегал вокруг, собирая снаружи несколько светящихся зеленых банок, припасы и по какой-то причине несколько камней.
«Готовый!»
Эрин снова появилась через несколько минут с пухлым рюкзаком и привязанными к нему всеми тремя сковородками. Река взглянула на сумку. Ну, Эрин всегда могла остаться сзади и нести еду. Она понятия не имела, насколько глубоки Руины. На самом деле она ни о чем не имела ни малейшего представления.
Это был худший способ попасть в опасную зону, но у Реки не было выбора. Ей пришлось идти.
«Вы закончили? Давайте двигаться».
«Хорошо. Торен понесет все, пока мы не доберемся туда.
С этими словами Эрин передала тяжелый рюкзак скелету. Он принял это без жалоб и, немного шатаясь, последовал за Эрин и Рекой. Река толкнула дверь и остановилась.
Несколько гоблинов отпрыгнули назад, а один закричал высоким голосом. Река чуть не бросилась обратно в Эрин, прежде чем вспомнила, что номинально это были дружелюбные гоблины.
«Тряпки!»
Эрин протиснулась мимо Реки, а самый маленький гоблин подозрительно посмотрел на Реку. Она улыбнулась Гоблину.
«Я рад что ты здесь. Мы нуждаемся в твоей помощи!»
Река дважды взглянула на него, когда Рэгс удивленно моргнул. Конечно, Эрин не рассматривала…?
Она была.
В нескольких предложениях Эрин описала сообщение, полученное Рыбами, и их миссию по входу в Руины. Рэгс внимательно слушала, в то время как остальная часть ее группы лениво смотрела вокруг или ковырялась в носу и ела то, что выходило.
Эрин закончила короткой просьбой.
«Вы понимаете, не так ли? Ты поможешь, да?
Рэгс на секунду задумалась, обдумывая все, что она услышала. Затем она посмотрела на Эрин и покачала головой.
«Что?»
Эрин уставилась на гоблина. Рэгс пожал плечами.
«Но они в беде. И вы можете помочь! У тебя есть меч и твое племя. Ты нам нужен, Рэгс.
И снова Рэгс пожал плечами. Эрин не говорила по-гоблински, а Рэгс не говорил, но у нее возникло определенное чувство безразличия со стороны маленького гоблина. Что для нее сделали Рога Хаммерада? Зачем ей рисковать своей шеей?
«Тряпки, пожалуйста
. Они умрут, если мы не сможем до них добраться. Помните Серию? Помните Кальруза?
Рэгс нахмурился на Эрин и отвернулся. Ее поведение, казалось, указывало на то, что если не будет ни еды, ни шахмат, то нет смысла оставаться здесь.
Это была последняя капля. Эрин выслушала ворчливого Зевару, удивительно бесполезного Клбкча, Кршиа и идею о том, что Гази был злом, и комнату, полную бесполезных авантюристов. Ее терпение наконец иссякло. Она отрезала.
«Привет!
»
Она крепко схватила Рэгс и подняла ее. Гоблин в ярости закричал и попытался вырваться на свободу, но Эрин просто посмотрела на нее.
«Я прошу вас о помощи. Ты должен мне. Я накормил тебя, дал тебе помощь и даже дал меч и щит! Я даже заставил Рыб научить тебя магии! Теперь мне нужна помощь в спасении моих друзей».
Рэгс зарычал на Эрин и пнул ее. Эрин сдержала вскрик, когда босая нога ударила ее в грудь. Жесткий.
«Вот и все.»
Маленькие гоблины схватили короткий меч в ножнах на ее талии, но Эрин просто перевернула ее вверх тормашками и начала трясти. Голова и тело гоблина дико подпрыгивали, когда Эрин трясла маленького гоблина, громко крича.
«Помоги мне! Помоги нам!»
Она поднимала Рэгса вверх и вниз за лодыжки, так что маленький гоблин подпрыгивал вверх и вниз, как банджи-джампер. Для Рёки это выглядело как один из аттракционов в парке развлечений, которые сбрасывают незадачливых гонщиков с неба со скоростью сто футов в секунду, только здесь никого это не забавляло. Кроме нее и других гоблинов, конечно.
«Я не остановлюсь, пока ты не скажешь «да»! Скажи да! Скажи это!
»
Гоблин кричал и пытался укусить и ударить Эрин, но безуспешно. Эрин крутанула Рэгса за ноги по кругу, пока Гоблин кричал. Река делала это в детстве со своим отцом один или два раза. Но это она держалась, пока он крутил ее за руки, а не за ноги. То, как Эрин делала это с Рэгсом, было намного быстрее, опаснее и гораздо менее увлекательным.
Наконец Рэгс что-то громко закричал, и Эрин остановилась. Девушка пристально посмотрела на гоблина, когда Рэгс висел вверх тормашками в воздухе, даже более зеленый, чем обычно.
«Ты собираешься помочь? Обещать?»
Рэгс слабо кивнул. Эрин уронила ее.
Гоблин с грохотом приземлился на траву. На секунду Река подумала, что собирается бежать, но когда Рэгс поднялась наверх, Гоблин смог только пьяно шататься.
«Убегай, и я брошу в тебя камень. И ты знаешь, что я тебя ударю.
Эрин угрожала Рэгсу. Река задавалась вопросом, насколько это правдоподобно — Эрин не выглядела спортивной, и Река серьезно сомневалась, что она когда-либо играла в бейсбол. В лучшем случае, софтбол. Она не выглядела склонной к соперничеству.
Рэгс взглянул на Эрин, отступил на несколько футов и его шумно вырвало в траву. Она остановилась после того, как ее вырвало значительное количество непереваренной пищи, подумала секунду, а затем ее вырвало снова.
Эрин споткнулась, поворачиваясь, у нее закружилась голова от раскачивания. Она чуть не наткнулась на другого гоблина. Небольшой отряд Рэга то смотрел на нее, то смотрел на рвоту в траве с любопытством или голодом.
Возможно, они защищали своего босса. Ей было все равно. Эрин пристально посмотрела на них.
«Ты хочешь подраться? Хм?»
Гоблины посмотрели на своего лидера, все еще шумно лежавшего в траве. Они снова посмотрели на Разрушителя, Убийцу шкурного монстра, Поставщика пасты и бесплатных напитков. Они быстро отступили.
Рэгса уже почти вырвало. Гоблин вытерла рот и сказала что-то на своем скрипучем языке. Эрин указала на нее.
«Ты помогаешь. Никаких аргументов. Ты и твое племя…
Эрин поколебалась и обернулась. Территория уже опустела от гоблинов, когда они убегали.
«Блин.»
Река взглянула на нее. Прежнее веселье девушки от этого зрелища испарилось, как и у других гоблинов.
«Нам пора идти. Зачем тебе вообще гоблин? Даже ее племя не поможет.
Эрин не согласилась.
«У нее есть меч и щит. К тому же, она знает магию.
Река остановилась.
«…Она делает?»
«Да, может быть, не так сильно, как ты, но немного. И именно она убила сверхзлого монстра-червяка, возглавлявшего нежить.
Река уставилась на нее. Эрин всплеснула руками.
«Это правда!
Почему никто в это не верит?»
—
Они встретили Рыб, ожидающих в Руинах. Маг нервничал и не принес с собой ничего, кроме своей обычно грязной мантии. Однако у него не было своей обычной усмешки, и он нервничал. Пожалуй, единственным человеком, который нервничал больше него, был Ксмвр.
«Я счел бы, что для тебя гораздо разумнее остаться, Эрин Солстис. Ты не воин, а Руины опасны.
«Они мои друзья. Я пойду туда.
Эрин пристально посмотрела на Ксмвра. Антиниум дрогнул, а затем вздохнул.
«Очень хорошо. Но всегда оставайся позади меня».
Рэгс пристально посмотрел на Антиниум, потом на нее, а затем на Торена.
«Вы выбрали необычную группу».
«Больше никто не придет».
«Я понимаю.»
Река проигнорировала этих двоих и подошла к Рыбам. Он посмотрел на нее с выражением человека, пытающегося вспомнить ее имя. Ей было все равно.
— Вы получили от них еще одно сообщение?
Он покачал головой.
«Возможно, что-то блокирует Церию. Или ее мана все еще может быть низкой. Это возможно, если она… ранена.
— Тогда давай найдём её.
«Полагаю, да. Но есть проблема.
«Что это такое?»
Он кивнул в сторону огромного входа в руины.
— Гвардейцы нас не пускают.
После нападения на Лискор был вырыт частокол и глубокий ров, а стража у входа в Руины теперь состояла из двадцати человек, вооруженных стрелами и факелами, и даже магом-драконом в мантии сзади. Главный гвардеец смотрел на Эрин и остальных, пока они шли вверх.
«Мы входим».
Дрейки и гноллы уставились на стоящую перед ними Эрин. Один из них засмеялся, но остановился, когда к ним никто не присоединился. Их лидер, Дрейк с темно-бордовой чешуей, покачал головой.
«Никто не входит и не выходит. Приказы Зевары.
— Она знает, что мы собираемся войти.
«Она делает?»
«Она делает.»
Он покачал головой.
— Я не могу впустить тебя без ее вестей.
«Это прискорбно».
Ксмвр позвал Эрин сзади. Он покачал головой.
«Мы должны вернуться в город. Недопустимо пренебрегать законом».
Рёка открыла рот — для чего, она не знала. Угроза? Она не была уверена ни в чем, что сработает. Но Эрин лишь сузила глаза.
— Вы нас впустите.
«Или что?»
— Или я причиню тебе боль.
Дрейк уставился на Эрин. Она посмотрела на него. Он был выше нее почти на голову, не считая шлема, а за спиной у него было копье и девятнадцать гвардейцев. Все, что было у Эрин, — это сковорода. Но он помнил, где умер Скиннер, и у него тоже было [Чувство Опасности]. Взгляд в глазах Эрин заставил его пересмотреть свои следующие слова.
«Мы сообщим в город. Если ты подождешь.
Эрин толкнула его. Дрейк отшатнулся и чуть не врезался в заостренную стену из кольев. Эрин, не сказав больше ни слова, протопала мимо него, и остальные последовали за ним. Река посмотрела ей в спину с открытым ртом, а затем поспешила догнать ее.
В Руинах было темно, а открытые каменные двери были такими же зловещими, как и раньше. Но, несмотря на зловещую черноту изнутри, Эрин знала, что пути назад нет. Но у нее была мысль.
«Эм. Кто-нибудь принес свечу?
«[Свет].»
Рыбы и Рёка сказали это одновременно с тем, как Рэгс что-то пробормотал. Три шара мерцающего света полетели вверх, и все трое моргнули друг на друга.
— Хорошо, тогда мы… хорошо.
Эрин снова посмотрела на Руины. Здесь будут монстры
, подумала она про себя. Мертвые монстры-нежить. Это было место, откуда родом Скиннер. Это место, где погибло бесчисленное количество искателей приключений.
Смерть скрывалась внизу и ждала. Но то же самое сделали и Рога Хаммерада. Выбора не было. Эрин глубоко вздохнула.
«Готовый?»
Рыбы выглядели зелеными, но он кивнул. Рэгс хмуро посмотрел на Эрин, Рёку и землю. Меч Торена уже был обнажен, и скелет осмотрел темный вход.
Ксмвр вышел вперед.
«Позвольте мне пойти первым, мисс Солнцестояние. Я буду разведывать впереди и сигнализировать вам, когда можно будет продолжать путь.
«Нет. Мы войдем вместе.
Он колебался, но Эрин прошла мимо него. Река удивленно моргнула. Эрин вошла во тьму руин, а затем повернулась.
«Хорошо? Я ничего не увижу, если вы, ребята, не последуете за мной».
Остальные колебались, но затем пошли вперед. Река вошла в темноту и вздрогнула. Ее язык был во рту, а сердце колотилось. Она боялась. Впервые она по-настоящему испугалась. Из неизвестного. Чего она не знала. О том, что слишком поздно.
Но ей пришлось идти.
Грязный [Некромант], Гоблин, скелет-нежить, Прогнугатор улья Антиниум, [Трактирщик] и Городской Бегун вошли в Руины. Это звучало как начало шутки, но какой будет кульминация?
Гази Всеведущая сидела спиной к склону в нескольких сотнях метров от нее. Ее главный глаз смотрел в затылок, пока она следила за продвижением странной группы, спускающейся в Руины.
Давайте посмотрим. По начальным классам они были…
[Воин] Антиниум 12-го уровня.
[Некромант] 27-го уровня с уровнями класса [Маг].
Гоблин 8-го уровня [Воин], 6-го уровня [Маг] и 10-го уровня [Тактик].
[Скелет-воин] 11-го уровня, несущий рубин, зачарованный [Ужасом].
Человек 18-го уровня [Трактирщик].
И человек-бегун без уровня.
Тогда шутка. Что-нибудь о Руинах? Или нежить. Они могли быть юмористическими. Гази нахмурился. Она поработает над этим, пока ждет, пока они вернутся. У нее было много времени.
Но тогда она едва могла ждать. Она была терпелива, была терпелива, но теперь Гази гудел от предвкушения. Она полировала свой меч, тихо напевала и ждала. Рядом с ней в траве лежал плотно запечатанный свиток со светящейся руной, выгравированной на сургучной печати.
Наконец пришло время идти домой.
